四老太太不給麵子，族中其他女眷無人敢越過她去說話，一時場麵尷尬。
但薑芙齡隻管帶著弟弟妹妹們磕頭，嘴裏說的都是求情的話，大體意思就是家裏父母的所做所為和孩子們無關，請各位族中長輩看在同族的份上不要與小孩子為難。
薑老夫人起身離席，沉著臉說乏了，帶上程氏薑照離開廳堂，自回去歇息。她一個老封君，隻有她挑別人的理，哪有人家挑她的，自不必顧忌什麽，況且南北宅彼此早已宣稱互不來往，對方來者不善，她離場無可厚非。
族中女眷們不敢勸也不敢留，四老太太冷哼幾聲，也拂袖而去，還帶走了幾位血緣關係近的人。而廳堂裏，薑芙齡還在繼續不停地帶著孩子們磕頭，不一會幾個人的額頭就都青腫了，薑老夫人和四老太太走了，她就朝在座的輩分最高的人磕頭，讓幾位老太太特別為難。
最後，是其中一位女眷有眼色，叫人將她們強行扶了起來送去落腳，給幾個長輩解了圍。
待姐弟幾個被“扶”走，堂上諸人也都先後散了，回去後私下都在議論今日薑芙齡的到來，自然是不喜的人多。
而另一邊，程氏小心翼翼伺候婆母歇息，老夫人在人後反而改了神色，如常說道：“你怕什麽？我並沒生氣，不過做個樣子給人看，讓人知道南北兩宅不可能和好罷了。北宅的人愛如何便如何，咱們祭咱們的祖，不管她們。”
程氏這才恍然，老夫人是在表明立場，劃清界限。待看到薑照也一臉輕鬆，才徹底放心。
於是祭祖的行程依舊繼續，並沒有因為薑芙齡等人的到來受到影響。祖孫幾個都明白，北宅用上了這麽笨的示弱方式，其實已經是走投無路，隻求族中不要沒事找事，給他們雪上加霜罷了。做個祭祖儀式，表明他們不會背棄家族，給自己留一條後路。
隻是，不知這是薑駟的主意，還是北宅女人們自己鼓搗出來的主意。
薑照覺得，就算是薑駟授意，其中薑芙齡肯定是出力最多的。薑芙齡慣會給自己找路，以前是賀氏壓著，現在賀氏沒了，她壞了名聲還能在一群姨娘中找到靠山，擔起領弟弟祭祖的差事，其本事不可小覷。
但薑照並不在意。因為薑芙齡現在的處境，就算是再有本事也掀不起什麽風浪了，女孩都是依附家門的，北宅家門慘淡，她現在完全沒有能力和南宅抗衡，自顧尚且不暇呢。所以當初北宅女眷們從京裏回來，其中有薑芙齡，薑照卻連打聽都沒打聽，就是已經不將她放在眼裏了。
和彼此不在同一重量級的對手過招，那是浪費自家精神。
到了寒食節這天，薑驊帶著兒子們站在祠堂裏，和族中其他男丁共同祭祖。而老夫人作為品級最高的女眷，則帶領族中女眷們在外行禮。整個過程持續了將近半日，照顧老夫人的身體，薑照早早扶著祖母在儀式半途回去了。
因為老夫人不置可否，薑芙齡和弟弟們也參加了祭祖。薑芙齡一樣在祠堂外行禮的隊伍中，儀式上是戴不得帷帽的，於是薑照現在才看清她的樣子。
不得不說，薑芙齡的樣貌讓薑照微微吃了一驚。
簡直可以用形銷骨立來形容。
在之前接到的消息裏，薑芙齡京中日子過得不好，名聲壞了，腿上的摔傷又沒有好好將養以至於落下殘疾，但薑照也沒想到她會憔悴到這種程度，簡直看不到什麽肉，隻是一層皮包著骨頭，看上去頗為嚇人。
饒是薑照心境平穩，見到她的樣子也不由愣了一瞬。
而迎上薑照目光的薑芙齡，卻很快垂下了眼睛。
她一直善於隱藏情緒，所以薑照從她漠然的臉上看不到什麽。不過薑照對她的情緒也不感興趣，扶著祖母很快離開了。
事到如今，前塵的恩怨基本已經塵埃落定，薑照沒興趣對北宅繼續施壓了，有那個精神，不如好好過日子。而祖母和父親不阻撓北宅的庶子祭祖，懷的也是同樣的態度。身為同族，趕盡殺絕是不可能的，否則得不償失，會給自己招來不好的名聲，對他們，隻需無視。
……
……
一年後。
又是春暖花開之時，天剛蒙蒙亮，薑照已經在後院練武完畢，一身大汗回房沐浴了。同樣陪著她練武的小妮和夷則也去收拾自己，房裏是七巧在擺飯。
早飯很豐盛，因為薑照早晨活動量大，所以並不用清粥小菜，而是有魚有肉，分量十足。洗完澡一身清爽地坐在餐桌邊，薑照細嚼慢咽地吃飯。丫鬟婆子們自在廂房裏用飯，這是薑照不用人伺候不擺排場的緣故，沒外人的時候，她和丫鬟們能省事就省事，怎麽方便怎麽來。
像平日一樣的溫馨時光。
可是這天的飯才吃到一半，耳力不錯的薑照就聽到有人腳步匆匆地進門，不一會杜嬤嬤從廂房臉色凝重地上來，人還沒站定就稟告說：“姑娘，外頭祝壽送信來，有亂民過境，離城還有二十裏了！”
薑照手中筷子一頓，刷地一下子站起來。
怎麽會在這個時候，她明明記得前世亂民圍攻樂康城是在半年之後！
杜嬤嬤繼續語速飛快地補充著：“祝壽傳進來的消息是說，亂民總共至少有上萬人，漫山遍野，目測三分之一是青壯年，而且手裏都有刀斧棍棒之類的武器，顯然不是普通流民。他的手下沒敢深入探查，隻站在高地看了看就匆忙趕回來報信了。”
薑照在初始的震驚過後，很快穩住，問：“那人站在高地看到的是亂民的全部，還是隻看了他能看見的？”
“就他看見的，至少上萬人。”
“不是餓得發慌的虛弱流民嗎？”
“遠看都是瘦骨嶙峋、衣衫破爛的，但行進速度不慢，比不上正常人的趕路速度，可要是走到城下，估摸著頂多兩個時辰也到了。”
“頂多兩個時辰？”
杜嬤嬤頓了一下，“不出意外，按照現在的行進速度，一個時辰就能到。”
“為什麽事先沒人發現？不是周邊村鎮都有組織鄉勇麽？”
“不知道。祝壽那個手下發現亂民的時候，亂民已經距離他在的村子不遠了，他進城報信時村裏人正急忙往山上逃，不敢和亂民硬碰。”
“還有沒有其他消息？”
“暫時沒有。”
薑照皺起眉頭。
這亂民來的太突然，前世這個時候，可沒有這樣的事！
可現在卻來不及細想緣故了，經曆過亂世的薑照非常清楚，一旦讓亂民入城，局麵就無法控製了。
“馬上知會蔣師傅，按之前商量過的章程行事。”她下令。
為了應付未來會發生的變局，她曾經不止一次和蔣三郎提過怎麽應對，還布置過細致的行事方法。蔣三郎雖然不大相信樂康城會遭災，但身為教頭，自然是以主家的意思為主，所以也認真按照薑照的吩咐訓練手下，而這些訓練，這時候正好派上用場。
薑照匆忙把剩下的早飯吃完，換了利索的短打扮紮束停當，把院子裏的人都召集到跟前。杜嬤嬤進來回稟時大家都已經知道了，此時正等著薑照示下。
薑照道：“夷則和小妮跟在我身邊，其他人都去老夫人跟前聽候使喚。銀票首飾之類的可以隨身攜帶的東西盡量帶上，但不要影響到行走活動。把早飯吃完，吃飽飽的，然後立刻行事。”
夷則問：“帶銀票首飾？是有破城的危險嗎？”
“城不會破，隻是提前做好最壞的打算，方便隨時轉移。不許慌亂，要安撫府裏其他人，知道麽？”
薑照臉色嚴肅，丫鬟婆子們紛紛應是。薑照並沒有過分叮囑，現在跟著她的人都是用慣了的，知道她的風格，行事有分寸。
她帶著小妮和夷則去了上房，到老夫人跟前說明原委，很快又去了父親那邊。
臨走時老夫人鎮定地告訴她：“阿蘿，你和你爹商量著盡管行事，家裏有我在，不會亂。”
薑照望著祖母瘦瘦的布滿皺紋的臉，重重點頭。
她當然相信祖母的能力。
隻是老人家經過一年的調養也沒有好轉，三天兩頭生病，到現在已經快到了油盡燈枯的程度，精神還過得去，可身體已經虛弱到支撐不住多久了。也不知這一次的事，會不會是加速老人家離去的推力。
許多名醫都隱晦地提醒，老夫人可能最多隻有半年的壽命剩下。薑照記得前世亂民圍攻樂康城是在半年之後的，還以為老人家能躲過這場災難，平安終老，可現在，看來是不成了。
去外院的時候遇到匆匆趕來的程氏，她是聽說薑照院子的人都往老夫人那邊走，出來查看究竟的。
薑照匆匆把原委交待，程氏立刻臉色蒼白，“……怎麽會？周圍村鎮有鄉勇，大望山那邊還有駐軍，怎麽會讓流民跑到城外二十裏！阿蘿，是不是哪裏弄錯了？”
薑照沒時間和她解釋，祝壽她用了一年多，是絕對不會把假消息傳進來的。
“太太，祖母身體不好，府裏的安頓請你多多擔待，我和父親暫時顧不上家裏。”說完，不等程氏反應過來就匆匆走了。
程氏理家還不錯，隻是應變慢了一些，好在有祖母在。
見到父親的時候，薑照發現父親已經知道變故了，正在和大管家交待家宅的防禦，看樣子是交代完就要出去。父親有自己的消息渠道，薑照並不意外。
“爹，這次亂民來者不善，一路上都沒有鄉勇示警，大望山駐軍到現在也沒動靜，樂康城裏兵防不夠，看來您要出麵和官府合力組織抗敵了。”
薑驊臉色凝重：“爹知道，這就去府衙，半個時辰之內必須要關閉城門做好布防，否則恐怕要有禍事。阿蘿，家裏就交給你了。”
一年多來薑照的行事，早讓父親將她當作了長子一樣對待，所以才在這種關鍵時候把家宅交給她一個未出閣的姑娘。
“爹，我也要出去的，家裏有祖母。”
薑驊皺眉：“你可知你在說什麽？”
女兒行事向來很有分寸，所以薑驊很意外這個時候女兒還要出去。亂民過境，不管結果如何，城中都不會太平安穩的，若城破了那自不必說，若不破，街麵上也會有趁機作奸犯科的，甚至比外頭來的亂民更危險，這個時候若是女孩子在外麵，那簡直是自找麻煩。
薑驊覺得是女兒年紀小，閨閣中不知外麵的局麵。
“爹，我不能不去。不然這麽久以來家裏訓練出的護衛，您以為我是要用他們做什麽呢？還有外麵我的人手，您一直知情卻也沒攔阻的那批人，我並不是隻用他們查找街麵消息的。”
薑驊吃了一驚：“你早知今日之事？”
連他密切關注局勢，都是臨近才知道亂民突然過境的。
薑照打消父親疑慮：“爹爹，我早知道天下要亂，樂康想必不能幸免，所以未雨綢繆做這些事，屆時能有效最好，無效也不妨礙什麽。隻是沒想到亂得這樣快，籌備的人手很快就用到了。”
薑驊問：“即便如此，你安坐家中指揮他們做事便是，出去又能如何？”他自然是萬般不肯讓女兒出去，以女兒安全為要。
薑照道：“我在外麵的人手，您知道的可能隻有幾十個，可他們底下還有人，都是能用得上的。樂康城不能破，更不能亂，官家的兵卒不夠，他們就是維持治安的主力。我若不出去，恐怕他們判斷不出形勢，不知該往哪方麵使力。爹您放心，我會帶好護衛的，也不會輕易接近外人。”
薑驊拒絕：“就算是蔣師傅親自陪著你，也不成。”
他自然知道女兒說得有道理，若換成下屬，他早就欣然應允讓其辦事去了。可女兒是女兒，安全才是最重要的。再者，城中防亂不是侯府一家的事，還有官府在前，他怎麽也不會讓女兒出這個頭。
進內和老夫人交待幾句，薑驊便匆匆去府衙議事了。
薑照知道父親恐怕不讓自己出門，所以未多爭辯，送了父親出門，回來就和蔣三郎把人手都用上。一部分護衛用來保護家宅，另一部分派出去做事。城門還沒關上，護衛中有家在附近的，薑照允許他們把家人接到城裏還避難，免得被亂民波及。
這一舉措得到了那些護衛的極大感激，盡管匆忙趕時間，但臨走時都給薑照磕了個頭。
安排完護衛們，薑照正要出去見祝壽一幹人，住在附近的王氏帶著家小匆匆趕到了。這是薑照開始就派人給她們送了信，告訴她們留在自家或者來侯府都可以，沒想到王氏這麽快就來了。
薑照看王氏身後的下人都大包小包的，就把她們交給程氏去安頓。
王氏進了門一臉驚魂未定：“好好的怎麽就有亂民呢！到底是從哪裏來的，我家老爺還在外頭收賬呢，現在也不知到了哪裏，會不會遇上危險……”
薑照告訴她亂民來的方向，“您放心，二伯父所在的地方和他們遠著呢，父親剛剛還派人出去找他，若是樂康城安全就把他們接回來，情況不好呢就讓他們在外等著，不會有事的。”
“難為你們想得周到，我也想派人去來著，無奈能出門又熟悉路的人手都跟著去收賬了，一時找不到人，急死我了！”
等程氏接了王氏進去，見了老夫人坐在一起說話，薑照才辭別祖母出門。
老夫人鄭重又鄭重地問：“阿蘿，你真要出去嗎？”
“是。”
薑照沒有多解釋。她打定主意，如果家裏不同意她出去，她就自己想辦法出去。
沒想到老夫人沉思片刻，竟然點了頭，“多帶人手，每隔一刻派人回來跟我報位置。”
薑照意外之餘忙和祖母道謝。
老夫人道：“不用謝我，你是去做好事的，是我該謝你。若不是身體不成，我未必不會出去。千萬記住安全第一，千萬。”
來回一耽擱，等薑照帶著人去到外頭見著祝壽的時候，祝壽已經急得不行了。
“東家這可怎麽辦，方才我又派了人去探，發現亂民來勢洶洶，手裏棍棒齊全，還有刀槍呢，要不是那幾個兄弟見機快，險些被留在那裏。東家，這可不是普通亂民，恐怕大有來頭，可恨大望山那邊的駐軍竟然沒動靜，城裏官兵人手可不夠啊！”
“你急什麽，天塌下來有高個子頂著。把你探到的情形詳細與我說。”
見麵的地方是在一家茶館，薑照進雅間坐下來，神色安然。她鎮定的態度倒是讓祝壽心安不少，定了定神，忙垂手把底下人看到的情況仔細說明。
薑照就知道亂民來者不善。若是普通過境的流民，怎可能無聲無息就欺到了近前，事前一點風聲都沒透出來呢。
但凡流民行動，在哪裏受災生成的流民，路過過哪裏，在哪壯大的，大家都會知道，對他們的動向也有大致判斷。災民不過是在原籍活不下去了，出來討個活路而已，自然是哪裏有吃的往哪裏去。
可樂康又不是糧倉重地，城防也還可以，無緣無故的亂民跑過來幹什麽？必是有人在後操作了。
當初前世的時候，也是有這樣蹊蹺的流民過境，把樂康城害得不輕，建平侯府的府邸也是在那次被摧毀的，可謂是家破人亡。隻是這一次，時間提前了許多，來者是和前世一樣，還是另一股流民呢？
薑照不知道。她隻知道城不能破。
“東家，大望山的駐軍什麽時候來您知道嗎？”
祝壽在衙門裏有熟人，早就遞了消息告訴官府有亂民襲境了，也知道府衙早就派人去請駐軍，大望山離此不遠，那邊卻連個軍探都沒派來，實在讓人感到奇怪，也非常不安。
薑照搖頭：“不知道。”
如果和前世那回一樣，恐怕大望山的駐軍要到事後兩天才會來了。
因為那時候，有貴人從附近路過，駐軍主力被調去護送貴人了，軍營裏剩下的都是老弱病殘，自然拖著不想來送死。這些弱兵以護衛本營和地方治安為借口，在遠離樂康的地方佯裝打擊小股流匪，兩日後才過來，而那時候，樂康城早就一片狼藉了。等到駐軍主力把貴人護送出境，再折返回來救援樂康的時候，塵埃已定，為時已晚。
過了許久之後，直到薑照在川南日久，接觸了一些隱秘，才知道那次的貴人路過根本就不是巧合。
攻城的流民是棋子，樂康城是棋子，駐軍是棋子，期間錯綜複雜不需多說，總之，是朝堂上的派係爭鬥罷了。在上位之人眼中，人命如草芥，什麽都是可以犧牲的。
薑照的消息有限，能提前得知流民來襲已經不錯，更多的卻是不能知曉了。比如這時候是否還有貴人恰巧路過，她不知道，也不能猜不能賭，隻能按最壞的打算準備。
“召集你底下的人，把樂康城從南到北從東到西都管控起來，街麵上若有人敢趁機作亂，狠狠揍，揍得他不能動彈為止。”薑照吩咐祝壽。
並且叮囑，“不要怕打死人，打死了，侯府給你撐著。”
敢下這個保證，並不是侯府跋扈，也不是侯府權勢多大，而是薑照有把握善後――在守城關鍵時刻還要作奸犯科的人，世所難容，家裏祖輩父輩的好名聲足可以是強有力的武器，把這些人釘在恥辱柱上。
祝壽自從跟了薑照做事，一直知道身份，不敢恣意張狂，這也是薑照肯一直用他的緣故。所以此時聽了薑照允他打死人的話，也是一振，更知道事情輕重，答應道：“小的定全心全力為東家做事。隻是……”
“隻是什麽？”
“小的人手滿打滿算才百十號，管控全城恐怕困難，若是兩三條街，那是絕對沒問題的。”
“你手下百十號，你手下的手下呢？平日和你來往的那些人呢？”
“東家，那些人……”
薑照麵色一肅：“不管好用的還是不好用的，和你真心交好火勢虛與委蛇的，這個時候都一一通知他們，讓他們出頭做事。誰遲疑，專門派人盯緊他，誰推脫，事後再算賬，若是有人敢和你對著幹，趁亂撈油水――”
祝壽屏息凝神聽著。
隻聽薑照笑了兩聲，道：“你就把他的名字告訴我。”
本書由瀟湘書院首發，請勿轉載！
但薑芙齡隻管帶著弟弟妹妹們磕頭，嘴裏說的都是求情的話，大體意思就是家裏父母的所做所為和孩子們無關，請各位族中長輩看在同族的份上不要與小孩子為難。
薑老夫人起身離席，沉著臉說乏了，帶上程氏薑照離開廳堂，自回去歇息。她一個老封君，隻有她挑別人的理，哪有人家挑她的，自不必顧忌什麽，況且南北宅彼此早已宣稱互不來往，對方來者不善，她離場無可厚非。
族中女眷們不敢勸也不敢留，四老太太冷哼幾聲，也拂袖而去，還帶走了幾位血緣關係近的人。而廳堂裏，薑芙齡還在繼續不停地帶著孩子們磕頭，不一會幾個人的額頭就都青腫了，薑老夫人和四老太太走了，她就朝在座的輩分最高的人磕頭，讓幾位老太太特別為難。
最後，是其中一位女眷有眼色，叫人將她們強行扶了起來送去落腳，給幾個長輩解了圍。
待姐弟幾個被“扶”走，堂上諸人也都先後散了，回去後私下都在議論今日薑芙齡的到來，自然是不喜的人多。
而另一邊，程氏小心翼翼伺候婆母歇息，老夫人在人後反而改了神色，如常說道：“你怕什麽？我並沒生氣，不過做個樣子給人看，讓人知道南北兩宅不可能和好罷了。北宅的人愛如何便如何，咱們祭咱們的祖，不管她們。”
程氏這才恍然，老夫人是在表明立場，劃清界限。待看到薑照也一臉輕鬆，才徹底放心。
於是祭祖的行程依舊繼續，並沒有因為薑芙齡等人的到來受到影響。祖孫幾個都明白，北宅用上了這麽笨的示弱方式，其實已經是走投無路，隻求族中不要沒事找事，給他們雪上加霜罷了。做個祭祖儀式，表明他們不會背棄家族，給自己留一條後路。
隻是，不知這是薑駟的主意，還是北宅女人們自己鼓搗出來的主意。
薑照覺得，就算是薑駟授意，其中薑芙齡肯定是出力最多的。薑芙齡慣會給自己找路，以前是賀氏壓著，現在賀氏沒了，她壞了名聲還能在一群姨娘中找到靠山，擔起領弟弟祭祖的差事，其本事不可小覷。
但薑照並不在意。因為薑芙齡現在的處境，就算是再有本事也掀不起什麽風浪了，女孩都是依附家門的，北宅家門慘淡，她現在完全沒有能力和南宅抗衡，自顧尚且不暇呢。所以當初北宅女眷們從京裏回來，其中有薑芙齡，薑照卻連打聽都沒打聽，就是已經不將她放在眼裏了。
和彼此不在同一重量級的對手過招，那是浪費自家精神。
到了寒食節這天，薑驊帶著兒子們站在祠堂裏，和族中其他男丁共同祭祖。而老夫人作為品級最高的女眷，則帶領族中女眷們在外行禮。整個過程持續了將近半日，照顧老夫人的身體，薑照早早扶著祖母在儀式半途回去了。
因為老夫人不置可否，薑芙齡和弟弟們也參加了祭祖。薑芙齡一樣在祠堂外行禮的隊伍中，儀式上是戴不得帷帽的，於是薑照現在才看清她的樣子。
不得不說，薑芙齡的樣貌讓薑照微微吃了一驚。
簡直可以用形銷骨立來形容。
在之前接到的消息裏，薑芙齡京中日子過得不好，名聲壞了，腿上的摔傷又沒有好好將養以至於落下殘疾，但薑照也沒想到她會憔悴到這種程度，簡直看不到什麽肉，隻是一層皮包著骨頭，看上去頗為嚇人。
饒是薑照心境平穩，見到她的樣子也不由愣了一瞬。
而迎上薑照目光的薑芙齡，卻很快垂下了眼睛。
她一直善於隱藏情緒，所以薑照從她漠然的臉上看不到什麽。不過薑照對她的情緒也不感興趣，扶著祖母很快離開了。
事到如今，前塵的恩怨基本已經塵埃落定，薑照沒興趣對北宅繼續施壓了，有那個精神，不如好好過日子。而祖母和父親不阻撓北宅的庶子祭祖，懷的也是同樣的態度。身為同族，趕盡殺絕是不可能的，否則得不償失，會給自己招來不好的名聲，對他們，隻需無視。
……
……
一年後。
又是春暖花開之時，天剛蒙蒙亮，薑照已經在後院練武完畢，一身大汗回房沐浴了。同樣陪著她練武的小妮和夷則也去收拾自己，房裏是七巧在擺飯。
早飯很豐盛，因為薑照早晨活動量大，所以並不用清粥小菜，而是有魚有肉，分量十足。洗完澡一身清爽地坐在餐桌邊，薑照細嚼慢咽地吃飯。丫鬟婆子們自在廂房裏用飯，這是薑照不用人伺候不擺排場的緣故，沒外人的時候，她和丫鬟們能省事就省事，怎麽方便怎麽來。
像平日一樣的溫馨時光。
可是這天的飯才吃到一半，耳力不錯的薑照就聽到有人腳步匆匆地進門，不一會杜嬤嬤從廂房臉色凝重地上來，人還沒站定就稟告說：“姑娘，外頭祝壽送信來，有亂民過境，離城還有二十裏了！”
薑照手中筷子一頓，刷地一下子站起來。
怎麽會在這個時候，她明明記得前世亂民圍攻樂康城是在半年之後！
杜嬤嬤繼續語速飛快地補充著：“祝壽傳進來的消息是說，亂民總共至少有上萬人，漫山遍野，目測三分之一是青壯年，而且手裏都有刀斧棍棒之類的武器，顯然不是普通流民。他的手下沒敢深入探查，隻站在高地看了看就匆忙趕回來報信了。”
薑照在初始的震驚過後，很快穩住，問：“那人站在高地看到的是亂民的全部，還是隻看了他能看見的？”
“就他看見的，至少上萬人。”
“不是餓得發慌的虛弱流民嗎？”
“遠看都是瘦骨嶙峋、衣衫破爛的，但行進速度不慢，比不上正常人的趕路速度，可要是走到城下，估摸著頂多兩個時辰也到了。”
“頂多兩個時辰？”
杜嬤嬤頓了一下，“不出意外，按照現在的行進速度，一個時辰就能到。”
“為什麽事先沒人發現？不是周邊村鎮都有組織鄉勇麽？”
“不知道。祝壽那個手下發現亂民的時候，亂民已經距離他在的村子不遠了，他進城報信時村裏人正急忙往山上逃，不敢和亂民硬碰。”
“還有沒有其他消息？”
“暫時沒有。”
薑照皺起眉頭。
這亂民來的太突然，前世這個時候，可沒有這樣的事！
可現在卻來不及細想緣故了，經曆過亂世的薑照非常清楚，一旦讓亂民入城，局麵就無法控製了。
“馬上知會蔣師傅，按之前商量過的章程行事。”她下令。
為了應付未來會發生的變局，她曾經不止一次和蔣三郎提過怎麽應對，還布置過細致的行事方法。蔣三郎雖然不大相信樂康城會遭災，但身為教頭，自然是以主家的意思為主，所以也認真按照薑照的吩咐訓練手下，而這些訓練，這時候正好派上用場。
薑照匆忙把剩下的早飯吃完，換了利索的短打扮紮束停當，把院子裏的人都召集到跟前。杜嬤嬤進來回稟時大家都已經知道了，此時正等著薑照示下。
薑照道：“夷則和小妮跟在我身邊，其他人都去老夫人跟前聽候使喚。銀票首飾之類的可以隨身攜帶的東西盡量帶上，但不要影響到行走活動。把早飯吃完，吃飽飽的，然後立刻行事。”
夷則問：“帶銀票首飾？是有破城的危險嗎？”
“城不會破，隻是提前做好最壞的打算，方便隨時轉移。不許慌亂，要安撫府裏其他人，知道麽？”
薑照臉色嚴肅，丫鬟婆子們紛紛應是。薑照並沒有過分叮囑，現在跟著她的人都是用慣了的，知道她的風格，行事有分寸。
她帶著小妮和夷則去了上房，到老夫人跟前說明原委，很快又去了父親那邊。
臨走時老夫人鎮定地告訴她：“阿蘿，你和你爹商量著盡管行事，家裏有我在，不會亂。”
薑照望著祖母瘦瘦的布滿皺紋的臉，重重點頭。
她當然相信祖母的能力。
隻是老人家經過一年的調養也沒有好轉，三天兩頭生病，到現在已經快到了油盡燈枯的程度，精神還過得去，可身體已經虛弱到支撐不住多久了。也不知這一次的事，會不會是加速老人家離去的推力。
許多名醫都隱晦地提醒，老夫人可能最多隻有半年的壽命剩下。薑照記得前世亂民圍攻樂康城是在半年之後的，還以為老人家能躲過這場災難，平安終老，可現在，看來是不成了。
去外院的時候遇到匆匆趕來的程氏，她是聽說薑照院子的人都往老夫人那邊走，出來查看究竟的。
薑照匆匆把原委交待，程氏立刻臉色蒼白，“……怎麽會？周圍村鎮有鄉勇，大望山那邊還有駐軍，怎麽會讓流民跑到城外二十裏！阿蘿，是不是哪裏弄錯了？”
薑照沒時間和她解釋，祝壽她用了一年多，是絕對不會把假消息傳進來的。
“太太，祖母身體不好，府裏的安頓請你多多擔待，我和父親暫時顧不上家裏。”說完，不等程氏反應過來就匆匆走了。
程氏理家還不錯，隻是應變慢了一些，好在有祖母在。
見到父親的時候，薑照發現父親已經知道變故了，正在和大管家交待家宅的防禦，看樣子是交代完就要出去。父親有自己的消息渠道，薑照並不意外。
“爹，這次亂民來者不善，一路上都沒有鄉勇示警，大望山駐軍到現在也沒動靜，樂康城裏兵防不夠，看來您要出麵和官府合力組織抗敵了。”
薑驊臉色凝重：“爹知道，這就去府衙，半個時辰之內必須要關閉城門做好布防，否則恐怕要有禍事。阿蘿，家裏就交給你了。”
一年多來薑照的行事，早讓父親將她當作了長子一樣對待，所以才在這種關鍵時候把家宅交給她一個未出閣的姑娘。
“爹，我也要出去的，家裏有祖母。”
薑驊皺眉：“你可知你在說什麽？”
女兒行事向來很有分寸，所以薑驊很意外這個時候女兒還要出去。亂民過境，不管結果如何，城中都不會太平安穩的，若城破了那自不必說，若不破，街麵上也會有趁機作奸犯科的，甚至比外頭來的亂民更危險，這個時候若是女孩子在外麵，那簡直是自找麻煩。
薑驊覺得是女兒年紀小，閨閣中不知外麵的局麵。
“爹，我不能不去。不然這麽久以來家裏訓練出的護衛，您以為我是要用他們做什麽呢？還有外麵我的人手，您一直知情卻也沒攔阻的那批人，我並不是隻用他們查找街麵消息的。”
薑驊吃了一驚：“你早知今日之事？”
連他密切關注局勢，都是臨近才知道亂民突然過境的。
薑照打消父親疑慮：“爹爹，我早知道天下要亂，樂康想必不能幸免，所以未雨綢繆做這些事，屆時能有效最好，無效也不妨礙什麽。隻是沒想到亂得這樣快，籌備的人手很快就用到了。”
薑驊問：“即便如此，你安坐家中指揮他們做事便是，出去又能如何？”他自然是萬般不肯讓女兒出去，以女兒安全為要。
薑照道：“我在外麵的人手，您知道的可能隻有幾十個，可他們底下還有人，都是能用得上的。樂康城不能破，更不能亂，官家的兵卒不夠，他們就是維持治安的主力。我若不出去，恐怕他們判斷不出形勢，不知該往哪方麵使力。爹您放心，我會帶好護衛的，也不會輕易接近外人。”
薑驊拒絕：“就算是蔣師傅親自陪著你，也不成。”
他自然知道女兒說得有道理，若換成下屬，他早就欣然應允讓其辦事去了。可女兒是女兒，安全才是最重要的。再者，城中防亂不是侯府一家的事，還有官府在前，他怎麽也不會讓女兒出這個頭。
進內和老夫人交待幾句，薑驊便匆匆去府衙議事了。
薑照知道父親恐怕不讓自己出門，所以未多爭辯，送了父親出門，回來就和蔣三郎把人手都用上。一部分護衛用來保護家宅，另一部分派出去做事。城門還沒關上，護衛中有家在附近的，薑照允許他們把家人接到城裏還避難，免得被亂民波及。
這一舉措得到了那些護衛的極大感激，盡管匆忙趕時間，但臨走時都給薑照磕了個頭。
安排完護衛們，薑照正要出去見祝壽一幹人，住在附近的王氏帶著家小匆匆趕到了。這是薑照開始就派人給她們送了信，告訴她們留在自家或者來侯府都可以，沒想到王氏這麽快就來了。
薑照看王氏身後的下人都大包小包的，就把她們交給程氏去安頓。
王氏進了門一臉驚魂未定：“好好的怎麽就有亂民呢！到底是從哪裏來的，我家老爺還在外頭收賬呢，現在也不知到了哪裏，會不會遇上危險……”
薑照告訴她亂民來的方向，“您放心，二伯父所在的地方和他們遠著呢，父親剛剛還派人出去找他，若是樂康城安全就把他們接回來，情況不好呢就讓他們在外等著，不會有事的。”
“難為你們想得周到，我也想派人去來著，無奈能出門又熟悉路的人手都跟著去收賬了，一時找不到人，急死我了！”
等程氏接了王氏進去，見了老夫人坐在一起說話，薑照才辭別祖母出門。
老夫人鄭重又鄭重地問：“阿蘿，你真要出去嗎？”
“是。”
薑照沒有多解釋。她打定主意，如果家裏不同意她出去，她就自己想辦法出去。
沒想到老夫人沉思片刻，竟然點了頭，“多帶人手，每隔一刻派人回來跟我報位置。”
薑照意外之餘忙和祖母道謝。
老夫人道：“不用謝我，你是去做好事的，是我該謝你。若不是身體不成，我未必不會出去。千萬記住安全第一，千萬。”
來回一耽擱，等薑照帶著人去到外頭見著祝壽的時候，祝壽已經急得不行了。
“東家這可怎麽辦，方才我又派了人去探，發現亂民來勢洶洶，手裏棍棒齊全，還有刀槍呢，要不是那幾個兄弟見機快，險些被留在那裏。東家，這可不是普通亂民，恐怕大有來頭，可恨大望山那邊的駐軍竟然沒動靜，城裏官兵人手可不夠啊！”
“你急什麽，天塌下來有高個子頂著。把你探到的情形詳細與我說。”
見麵的地方是在一家茶館，薑照進雅間坐下來，神色安然。她鎮定的態度倒是讓祝壽心安不少，定了定神，忙垂手把底下人看到的情況仔細說明。
薑照就知道亂民來者不善。若是普通過境的流民，怎可能無聲無息就欺到了近前，事前一點風聲都沒透出來呢。
但凡流民行動，在哪裏受災生成的流民，路過過哪裏，在哪壯大的，大家都會知道，對他們的動向也有大致判斷。災民不過是在原籍活不下去了，出來討個活路而已，自然是哪裏有吃的往哪裏去。
可樂康又不是糧倉重地，城防也還可以，無緣無故的亂民跑過來幹什麽？必是有人在後操作了。
當初前世的時候，也是有這樣蹊蹺的流民過境，把樂康城害得不輕，建平侯府的府邸也是在那次被摧毀的，可謂是家破人亡。隻是這一次，時間提前了許多，來者是和前世一樣，還是另一股流民呢？
薑照不知道。她隻知道城不能破。
“東家，大望山的駐軍什麽時候來您知道嗎？”
祝壽在衙門裏有熟人，早就遞了消息告訴官府有亂民襲境了，也知道府衙早就派人去請駐軍，大望山離此不遠，那邊卻連個軍探都沒派來，實在讓人感到奇怪，也非常不安。
薑照搖頭：“不知道。”
如果和前世那回一樣，恐怕大望山的駐軍要到事後兩天才會來了。
因為那時候，有貴人從附近路過，駐軍主力被調去護送貴人了，軍營裏剩下的都是老弱病殘，自然拖著不想來送死。這些弱兵以護衛本營和地方治安為借口，在遠離樂康的地方佯裝打擊小股流匪，兩日後才過來，而那時候，樂康城早就一片狼藉了。等到駐軍主力把貴人護送出境，再折返回來救援樂康的時候，塵埃已定，為時已晚。
過了許久之後，直到薑照在川南日久，接觸了一些隱秘，才知道那次的貴人路過根本就不是巧合。
攻城的流民是棋子，樂康城是棋子，駐軍是棋子，期間錯綜複雜不需多說，總之，是朝堂上的派係爭鬥罷了。在上位之人眼中，人命如草芥，什麽都是可以犧牲的。
薑照的消息有限，能提前得知流民來襲已經不錯，更多的卻是不能知曉了。比如這時候是否還有貴人恰巧路過，她不知道，也不能猜不能賭，隻能按最壞的打算準備。
“召集你底下的人，把樂康城從南到北從東到西都管控起來，街麵上若有人敢趁機作亂，狠狠揍，揍得他不能動彈為止。”薑照吩咐祝壽。
並且叮囑，“不要怕打死人，打死了，侯府給你撐著。”
敢下這個保證，並不是侯府跋扈，也不是侯府權勢多大，而是薑照有把握善後――在守城關鍵時刻還要作奸犯科的人，世所難容，家裏祖輩父輩的好名聲足可以是強有力的武器，把這些人釘在恥辱柱上。
祝壽自從跟了薑照做事，一直知道身份，不敢恣意張狂，這也是薑照肯一直用他的緣故。所以此時聽了薑照允他打死人的話，也是一振，更知道事情輕重，答應道：“小的定全心全力為東家做事。隻是……”
“隻是什麽？”
“小的人手滿打滿算才百十號，管控全城恐怕困難，若是兩三條街，那是絕對沒問題的。”
“你手下百十號，你手下的手下呢？平日和你來往的那些人呢？”
“東家，那些人……”
薑照麵色一肅：“不管好用的還是不好用的，和你真心交好火勢虛與委蛇的，這個時候都一一通知他們，讓他們出頭做事。誰遲疑，專門派人盯緊他，誰推脫，事後再算賬，若是有人敢和你對著幹，趁亂撈油水――”
祝壽屏息凝神聽著。
隻聽薑照笑了兩聲，道：“你就把他的名字告訴我。”
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