劉堯誨步入了貢院之內,過儀門,經過考場,直來到至公堂上。


    這時一名五十餘歲官員來至堂前相迎,這官員自是鄉試總裁王世貞。眼下王世貞身為南京大理寺卿,位雖尊,但沒有實權,完全是一詞臣的待遇。


    王世貞左右都是同考官,收掌官、印卷官等內簾官,眾人一並向劉堯誨行禮。


    “下官見過劉中丞!”王世貞言道。


    劉堯誨伸手虛托道:“鳳州兄不必客氣,當年本院赴湖廣鄉試時,令尊大人正是本院的房師,說來本院還要稱一聲世兄呢!”


    王世貞道:“劉中丞言重了。”


    劉堯誨點了點頭,當下環顧左右道:“各內簾外簾官員都到齊了嗎?”


    眾官員都道:“到齊了。”


    劉堯誨道:“既是如此,我們先拜至聖先師,還請卷。”


    “是。”


    於是劉堯誨當下在至公堂的孔子像前插香下拜。


    三叩首後,劉堯誨念道:“為國家社稷秉公許誓,不徇私情,不受請托,不拿賄賂,有負此意神明公緝。”


    當下眾人跟著劉堯誨跪下,也是念了一遍。


    看著眾人念畢後,劉堯誨道:“諸位各就其位吧,考生馬上就要入場了。”


    當下龍門前仍在搜檢入場,一旁喊道侯官士子入場。


    在監門官的盯視下,眾侯官士子貼牆站好,被官兵搜檢一番。


    鄉試搜檢之嚴苛,更甚於童試。眾官兵搜檢自是不客氣,若是有人作弊被查。他們也會被追究。眾考生搜檢出來,一個個都好似被蹂躪一番,披頭散發,衣裳不整。


    林延潮已是經過童試的搜檢,早已是習慣了。既是眾人一並如此,也沒什麽好有意見的。


    搜檢後,林延潮重新整好衣裳和考箱,步入文場。


    文場分東西兩處,上方即是明遠樓,明遠取自於大學中。慎終追遠,明德歸厚矣的意思。


    考試期間,監臨、巡察等官員登樓監視。白天搖旗示警,夜晚舉燈求援,以防止考生騷亂、作弊。開考前三天。照例便有僧道在明遠樓上設壇打醮三晝夜,以祈禱上界。


    林延潮被領入考號,在眾科舉前輩口中,考號也有優劣之分,最差如臭號,雨號那自不用多提。


    林延潮看過他人的科舉筆記,那些落榜之人無不哭訴自己,一不小心坐在臭號。雨號旁,導致自己考試不濟。


    事實上哪裏有那麽多不湊巧,很多人隻是為自己落第不甘心。到處找原因罷了。就算沒有臭號,雨號,他也會抱怨其他的,這樣才能維持讀書人僅有不多的顏麵。


    林延潮來到考房,即提著考箱入內了,這就是林延潮今日的戰場了。一會考房要被官兵鎖起,唯有小大解才允許放出。


    見了這一幕。林延潮不由想到,林誠義他們聊天時。說過有一年科舉,也是貢院突起了大火,士子們被鎖在貢院裏不得出,結果被活活燒死的陳年往事。故而林延潮看到來時甬道旁幾個盛滿水的大水缸,應該就是以備不測。


    林延潮先將考房打量了一番,屋頂有些年久失修,雨水冒了一些進來,但卻不嚴重。


    在別人眼底算是一間雨號吧。


    這時自己正對麵的一名士子就那嘟囔地抱怨起來道:“真他娘的,怎麽分到雨號?我今日怎麽這麽背。”


    “我寒窗苦讀十年,竟碰上個雨號!”


    “唉,莫非又要再三年。”


    “為什麽,為什麽對我如此不公?這是為什麽?”


    林延潮心道,怎麽碰上個怨天尤人,傳播負能量的存在。


    林延潮打開考箱,用早準備好的油布作頂搭好,如此雨水就漏不進來了。接著林延潮又在漿紙都是洞的門上,掛了個門簾,擋住風,唯有一旁露著一個通風口保持空氣的流通。


    為了以備萬一,林延潮將油紙傘撐開,放在考試時寫卷子的號板頂上,如此就萬事俱備了,什麽雨號不雨號的,絲毫不放在林延潮眼底。


    準備好這些後,天才方亮了一些,不過卻是溫度卻是更陰冷了一些。


    林延潮咳了幾聲,心想早晨和晚上時天最冷,中午時好一些,我把炭分早晚兩撥點,這樣身子也暖和一些,免得感冒加重了。


    於是林延潮把木炭放入炭盆點著,將微濕的衣裳和靴子,放在炭火上烤了烤。


    溫暖的炭火烤得林延潮身上一陣舒爽,考房裏令人怪不舒服的濕氣祛除了幾分,連溫度也上升了一些。


    考房裏暖和後,林延潮將炭盆往通風口挪了挪,萬一在密閉考房裏燒炭,導致一氧化碳中毒而亡,那就成了天大的笑話了。


    身上暖和後,林延潮肚子又有些餓,早上在家才吃了一點,一會要考一天,還是吃點熱食比較好。


    林延潮將考箱裏,林淺淺準備的食物拿出,有饅頭,千層糕,熟雞蛋,肉燕,一壺水,還有一個小巧精致的小銅鍋。


    林延潮不由感歎,林淺淺真是心思太細膩了。


    於是林延潮取了小銅鍋倒水,將肉燕擱入,放在炭火上燒起來。


    不一會小銅鍋裏的水就沸騰了,林延潮將熟雞蛋磕開,剝殼丟進小銅鍋裏。


    待差不多了,林延潮將小銅鍋放在號阪上,拿著筷子就熱騰騰的肉燕吃了起來。這肉燕對於閩人而言,絕對比後世風靡全球的扁肉,以及北方的餛飩更有愛。


    幾塊肉燕下肚,再咬一口白膩的雞蛋皮,裏麵熟軟生香的蛋黃,微微燙著嘴,再喝著一口熱湯。林延潮額頭微微出汗,全身舒坦,感覺感冒一下子好了幾分。


    這時雨越下越大,考生進場的越來越多,不少人因考場簡陋在那一直抱怨。


    而林延潮考房裏溫暖如春,頭頂的油布上滴滴嗒嗒的作響,卻絲毫不漏。林延潮此刻手裏拿著一支筷子竄起兩塊饅頭來,隔著炭火在那烤饅頭。


    林延潮看著烤得微焦發黑的饅頭,還有滋有味地念起,某劇的經典台詞。


    “烤雞翅膀,我最愛吃。”


    林延潮對麵考房裏,那方才抱怨身處雨號的士子,不由嘴角抽搐了一下,埋下頭道:“我身在雨號算了,對麵還來一個傻子,這考試沒辦法考了。我要換號!我要換號!”


    不過這士子的訴求卻無人理會。


    隨著士子入場完畢,雲板敲起,林延潮將最後一塊饅頭吃完。


    吃飽喝足,下麵是飽暖思考試了。(未完待續)

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