展祁正在喃喃找噴嚏的原因，趙吉進來衝他笑：“展先生，王爺要起程。(.)”展祁丟下手中東西站起來：“我去送送。”
趙赦今天出京，是大招旗鼓。沒有騎馬是大轎，轎子到碼頭才上船。轎前後護衛眾多，人人衣飾鮮明。見展祁等人出來送，趙赦隻略點一點頭，趙吉打起轎簾，趙赦步入轎內。趙祥悠揚一聲：“起轎，”安平王的大轎穩穩的抬來，在眾人相送中往城門去。
項連山沒有讓別人來看，是自己喬裝過，在城門口趙赦的必經之路兩邊的酒樓上候著。耳邊聽到鳴鑼開道，那鮮明的轎子過去後。一個人匆匆跑上來：“是他，在城門口落轎時我看得千真萬確，安平王出京了。”
“等他上了船行上幾十裏再說吧。”項連山麵前擺著一壺酒，還有一盤子花生米。他自得一般的用手撮起幾粒花生米放在口中，“嘎蹦”一聲咬得脆聲響，在滿口香脆中呷了一口酒。
又喝了有一個時辰，一匹快馬急奔回來，馬上人下馬奔上樓，上來對項連山附耳道：“船開了，禦史木大人在碼頭上送，安平王在船頭上站著招手，水流急又是順水，他今天晚上，肯定是回不來的。”
項連山嘿嘿笑得舒暢，把麵前酒喝光，從腰裏掏出碎銀子丟在桌上，對小二道：“會鈔，剩下的賞你。”就大步走下樓去。
樓下牽了馬，項連山直奔霍山王府而來，進來先遇到的是世子項震，項震一見是項連山，打心眼裏兒是厭惡，皺眉道：“你慌裏慌張從哪裏回來？”項連山也知道除了四小王爺項林以外，別的小王爺們都不喜歡他。有自知之明的項連山忙哈腰道：“奴才奉王爺命，出去辦了點兒事。”
抬起霍山王來，項震才放過他，猶是不悅：“去吧。”項連山急步而去，對著他的背影，項震疑心大起：“這奴才，不知道又做下什麽。”
“大哥，”左邊樹叢裏走出排行第二的小王爺項仁，兩個人雖是隔母，卻也有相處之處。項仁對項震道：“這奴才前幾天和四弟在樹後麵嘀咕半天，不知道又在說誰不好。”項震露出咬牙的神色：“有朝一日他死了，我一定暢飲三杯。”
這話說過，兩位小王爺走開，在家裏，也不願意多交頭接耳。
離開世子的項連山，徑直來見伍側妃的第四個兒子項林。項林正在書房裏對著外麵樹上雙鳥兒露出笑容，見項連山進來，也想起正事來，忙道：“走了？”
“走了！”項連山回答的斬釘截鐵，再近前，臉上露出狠毒的神色：“就是今晚！”項林是同意去安平王府放火的人，事到臨頭，他又猶豫不決：“今晚？要不要等上兩天，這樣穩妥些。”項連山哭笑不得，就知道這一位是個優柔寡斷的人，遠不如他的母親伍側妃心狠決斷。項連山提醒道：“郡主昨天又哭鬧了半夜，”項林也哭笑不得了，搔搔頭道：“真是的，跑去買什麽布？”
“買布是次要，郡主就是和安平王府那位準王妃嗆上了，讓她贏一回，郡主就安生了。”項連山說過，項林點頭道：“也是，咱們也不去殺人也不去幹麽的，隻是去宰匹馬。嗐，誰讓他那馬太招搖。可見世上太招搖的東西，都不能長存才是。”
他嘟嘟囔囔說了這麽多，項連山眼巴巴看著他，隻有一句話：“今天晚上？”項林最後下定決心，抖一抖精神欣然得象是去赴夫人們的約會：“就是今天！”林小王爺在這夏日清風中露出笑容，他生得本清秀，笑得象娘娘廟裏塑的娃娃：“就是今天，我要讓父親和母親看看，我給妹妹出氣了。”
夜晚靜靜來到時，竹子帶風搖曳在黑暗裏。天上星星或是明亮的，或是一閃一閃的半隱半現中。明亮也好，一閃一閃也好，星光交織如醉，默默地投在這京裏的千家萬戶房屋中。人情但有冷暖，月色全不區分。貧也好，富也好，都是一片銀白在院中。
馬棚中的馬安靜似進入靜眠中，偶然有幾個動動蹄子的，也隻動幾下又回到安靜中。從安平王府這偌大的馬棚外看去，裏麵並沒有看護的人。隻有馬槽裏的零碎草料，不時被夜風刮得忽閃幾下，也並沒有落在地上。
馬棚裏是幹幹淨淨的，不見一個人。
牆頭上出現幾個蒙麵人，牆頭不矮也是無懼地一躍而下。貼著牆根黑暗處聚齊，中間是項連山。他低聲指方位：“看到沒有，和先前看的圖上是一樣的。”這圖，當然是林小王爺相於的某一位夫人提供。
“你去左邊，找到那馬，就給它幾鏢，再就放火後退到這裏來；你去右邊，找到那馬，也是這樣辦理。”項連山一一分派：“留下兩個在這裏放風，我和你們一起去。”他手裏拎著火藥揉成的彈丸，還有江湖上放火的若幹東西。
趙赦隱身在竹林內，身邊是精兵數十人。展祁在他身邊，和他交換一個笑容，王爺說項連山不會等，一定是今天來。這一次打賭，王爺又贏了。
慢慢行，兩邊看，這幾個人四下裏分開，躡手躡腳在夜幕的掩護下進入馬棚中。趙赦也不能再等，一揮手：“去！”
竹子沙沙聲響中，幾隊精兵快速奔出來，與他們步調一致的，是馬棚裏馬僮的尖叫聲：“有賊！”
這尖利的嗓音在黑夜裏，像一道匕首尖上的白光，劃破這靜靜的安謐。
項連山跺跺腳，他還不明白是中了埋伏還是驚動了人。來時如何退出也是想得周全，項連山低喝一聲：“走！”手一揮，幾個火藥丸子從袖中出去，還沒有落地，隻見一叢漁網從地上而起，接住了這幾個彈丸。
這一下子，才真正讓項連山驚心了，他雙手連揮，又出去七、八個彈丸，地上還不止一張漁網，隨著彈丸要落地，是一個一個地起來，黑乎乎地漁網左一張右一張，牽網的人手勢也巧妙，盡皆止住彈丸的去勢，再兩邊一合，項連山幸好跑得快，如林小王爺所說，他功夫也不錯，一跳足退了三、四步，袖中再無東西，隻有放火的幾件器具，項連山心中驚惶，看左右同伴一個也不見，他咬一咬牙，眼下隻能先顧自己了。[]
正要走，燈火突然亮起，幾十個火把一起燃燒起來，鬆明子的特殊香味一下子遮住了晚風香。趙赦在這火把簇擁下，含笑緩步走了過來。火把映照下，更顯得趙赦黑眸更深邃，眉頭更堅毅，他笑得很暢快：“是誰半夜裏到我這裏做賊？本王雖然不才，也有幾個江湖上的朋友通一通風、報一報信。”
黑巾蒙頭的項連山，身邊再就隻有一把刀了。他知道趙赦的名聲，這是一個實打實戰功出來的武將，而且有策略。項連山自知不敵，狠狠心，這臉麵不要也罷。把蒙頭巾一把扯下，在這火把下的箭上弦環侍下，他還能笑得出來，而且自然不少：“王爺，我是項連山。”
“項連山，”趙赦嘴角邊噙著一絲笑容，心中是好笑。報出名來又如何？霍山王府我不敢惹嗎？這廝是學前幾年的一個大盜，他棲身在一家高官處，晚上去行竊，被人發現走不脫，大搖大擺報出名來：“我是某人，”趁別人愣神時，就此離去，而且走得從容。趙赦對著項連山走投無路情急出來的報姓名隻是微笑，他眼光在項連山麵龐上流連，象是在打量這是不是真人？
項連山陪笑：“誤會，這是誤會，我們……。”天底下異姓王不過三位，報出來姓項，安平王難道就此宰了自己？項連山情急之下，想出來這樣一個餿得不能再餿的主意，也是他無路可走唯一的一句話迸了出來。
“拿下！”趙赦不再讓今晚這荒誕的一幕繼續下去，薄薄的唇間隻輕輕吐出來這兩個字，士兵們立即上來兩個，把項連山按倒在地上。項連山大驚，左右扭動著：“我是霍山王派出來辦差的，誤入貴宅，誤入啊，是誤會……。”
此時離牆不遠，項連山要說誤入，他就一個勁兒地說是誤入。
趙赦輕輕笑了一笑，士兵們用麻核堵上項連山的嘴，把項連山押了下去。展祁立於趙赦身後，說了一句：“聰明啊。”趙赦忍俊不禁，接了一句：“這廝倒也不笨。”一位王爺一位幕僚，兩個人說過話，相對笑過，趙赦命人收拾這裏，轉身大步離去。
第二天一早，雞叫天微明半黑時，城門剛開，幾乘快馬飛騎出了京門，安平王趙赦，這才是真正出京了。
展祁先生趁天明，則是回去睡了一個舒服的覺。一覺到下午，起來整衣服對鏡照過，覺得自己無瑕的麵容上毫沒有晚睡的痕跡，這才滿意地甩著袍袖出門，去王府裏當他的差，看看有沒有重要的往來書信。
在王府門口，看到有幾個形跡可疑的人轉悠著，展先生臉上綻開笑容。找人是不是？這人就是還給他，估計霍山王自己，也認不出來了。
慘，唉，太慘。豐神如玉的展先生隻是想一想，就趕快從頭腦裏把項連山那慘狀移出去，象是昨天晚上拷問的人，絕對不是他。
趙如已經在書房，見展祁來，趕快道：“先生明天什麽時辰去，好把茶泡上。”展祁裝得大吃一驚：“你真是長進了，居然這般體貼我，”然後才一笑：“是真姐兒催了？”
“催什麽，”趙如道：“有人不喜歡玩嗎？”展祁手指著他道：“王爺說留你們兩個的時候，我就在擔心呢，你們自己還玩不夠，讓你們出怎麽玩的點子，倒還行。”趙如聽他這樣說，正好問問他：“請教展先生，娘娘廟的廟會，姑娘要去，已經吩咐下來，您看怎麽辦的好？”
展先生眉頭不用皺，就是一句話，和氣可親的道：“你和趙意是怎麽回的，”趙如道：“我們回了，怕你不滿意。”展祁道：“不必客氣，你們說出來的，我當然會給一二顏麵。”趙如不慌不忙地道：“這話是你說的，姑娘昨天吩咐下來，我和趙意當時就回了話，說等展先生來，討他主意就行。”
“猴崽子，兩個小猴崽子。哼！”展祁毫不奇怪：“你們不把我推出來，怎麽會甘心。”趙如嘻笑：“不把你這先生推出來，您這先生是白拿了錢。”
展祁極其自如地道：“這有何難，你們明天聽著我回，去吧，我明天上午巳時一刻到，茶泡好，書案擺好，書嘛，”趙如聽他一通話沒有完，就隻笑聽著。展祁帶著一臉放過他們的態度：“書，我自己去了再說吧。”
趙如嘿嘿一笑：“多謝您呐。”少擺一樣是一樣。
回來雲家告訴真姐兒：“先生還是平時那個時辰來，姑娘有為難的話，明天隻管問他。”真姐兒和姐妹們坐在一起吃西瓜，聽過抿著嘴兒一笑：“好。”趙如又幫著切了一個西瓜送上來，又送了井水裏湃的涼手巾把子，才退下去和趙意說話：“展先生說明天他來回話。”坐在樹蔭下麵的趙意撫撫耳朵，一臉怪相道：“明天看他怎麽說。”
第二天不早不晚的時候，展先生到了。姐妹們都等著看真姐兒先生，就坐在雲老夫人房中往外看。
沙漏正好在巳時一刻，外麵走進來兩個人，前麵是個小小子，年紀隻有十一、二歲，手裏抱著書，背上背著一個袋子，大步往這裏來。在他後麵，轉過院門走進來的一個人，讓姐妹們都瞪大了眼睛。
白衣勝雪，烏發如墨，直挺挺的鼻子，下麵配著一個嫣紅的嘴唇。淑媛小小聲說一句：“這？是個男人嗎？”張姑娘也看直了眼：“看他衣服，當然是個男人。”男人哪裏有長得這麽好看的。
真姐兒是在自己房裏候著，她住的房子本是雲老夫人的廂房，聽回報展祁過來，這才不緊不慢地走出來，在廊下師徒見禮。真姐兒輕施禮：“先生。”展祁側一側身子，再還了半禮。這一套禮節鬧得，陸姑娘也隨著大家睜大眼睛。她許的親事是個小官兒，婆家又要進京來，所以今天見到這不慌不忙的從容禮節，更是看得用心。
展祁在院中站定，對真姐兒態度悠然：“老夫人在哪裏，容我拜見。”真姐兒直起身子，含笑引路：“先生請。”
房中姐妹們一下慌張起來：“哎呀，他要進來了。”沉芳先站起來：“我們到內間去看。”原本是想領著妹妹們到裏間去，不想無意中把自己心思說出來，多加了一個“看”字，引得人人嘻笑，也算是都起身走進去。
展祁走進來，就是雲老夫人也多看了幾眼，心中浮現的第一個想法就是，巧文還沒有定親事，要是能定下這樣的人，以後生下孩子來，個個都中看。
“老夫人身體康健？”展祁先生有禮有節地同雲老夫人攀談著，又問三位官人：“請出來見見才好。”真姐兒坐在旁邊相陪，雲老夫人帶笑回話：“他們都在鋪子裏，要是在家，也是願意見見的。”
閑話幾句，展祁帶著真姐兒告辭，雲老夫人送他們到廂房中，再滿麵笑容回來喊人：“真姐兒先生來了，去鋪子裏喊三位官人，讓他們中午都回來。”
在房中的陸姑娘聽過，又陡生出悲涼之感。真姐兒有什麽好？下個車要人抱，要是沒有服侍的人，估計她什麽也幹不了。從她突然到了京裏，陸姑娘是覺得真姐兒很突然地出現在自己生活裏，而且從她突然出現後，雲家樣樣都圍著她轉。
女人要什麽先生？請個針指先生還差不多。陸姑娘正在誹謗中，身邊張姑娘問她：“說你婆家要過來，你家裏人要幫忙找房子，幫著收拾準備嗎？”陸姑娘拋開自己腦子裏的雜心思，趕快道：“當然要了，我爹媽現在活也不做了，成天價外麵街上走，給他們家看房子呢。”張姑娘撇一撇嘴：“何必這麽活也不做，不就是個六品官。”
陸姑娘對她嫣然一笑，覺得自己父母親幫的應該。為著自己女兒以後嫁過去待得好，眼前也是應該出力的。陸姑娘說別人時，是一套又一套，輪到自己時，就樣樣有理。所以她時不時，才會有十四歲和十五歲的惡毒想法出來。
廂房中響起來展先生清朗的讀書聲，是清晰可聞。後麵跟上的，是真姐兒脆生生的聲音，是隱約可聞。姐妹們都不肯離開雲老夫人房中，隻為聽這讀書聲。
“中不中狀元？”
“要是有女科，應該是中的。”
“哪裏有女科？前朝有過嗎？”
“不知道，那先生應該知道的多，問問他去吧。”
嘻嘻哈哈笑聲過，張姑娘最擔心的事情：“娘娘廟裏有廟會，真姐兒到底去還是不去？”沉芳道：“昨天問她，說是等先生來，一會兒教完了，就應該有結果。”
這就不時去看，隔上一刻鍾換一個人去看。淑媛去看回來，掩麵笑：“不念書，那先生坐在那裏，”淑媛學著展祁：“手裏一卷書，自己在看呢，他全然不管真姐兒了。”
錦芳也一溜煙地去看，回來告訴大家：“沒有不管真姐兒，真姐兒在寫字呢。”
雲老夫人一麵聽家人們進來說事情，一麵笑聽著女孩子們說話，覺得很樂。姑娘們又去看：“怎麽還在寫，難道不累？”
她們一個人手上拿著一個活計在做，陸姑娘撇嘴：“就象我們繡花一樣，繡半天也不覺得累呀。要念書的人，都是一看一天，晚上還要看的。”巧文拍手笑：“你是在說你女婿吧？”大家哄笑過，陸姑娘站不住腳，丟下手上活計道：“我也去看一回。”
來到真姐兒房外，慢慢伸出頭去。展祁早就看到這些姑娘們太淘氣，一會一個來個不停。見門檻外又有人影兒移動，麵無表情往外麵看了一眼，正和陸姑娘眼光對上。陸姑娘嚇了一跳，心裏怦怦正跳著。
聽到裏麵有紙張聲響，然後是真姐兒柔柔的聲音：“先生，我寫完了。”真姐兒把手裏的字送去給展祁看。陸姑娘想著先生要低頭看字，忍不住又往裏麵看了一眼，見先生高坐著，真姐兒躬身在他身前，正在說話：“娘娘廟裏有廟會，已經讓趙如去回過姨媽，姨媽讓問先生，我從沒有去看過，去玩上半天可使得？”
陸姑娘驚心了！為著真姐兒這句恭敬的話而驚心了。
這……是什麽道理？一直知道自己許的也是官宦家的陸姑娘，是潛意識裏拿自己和真姐兒在相比。有些時候，她覺得真姐兒假惺惺，有些時候，又覺得真姐兒太作態。比如上下馬車，明明可以自己來的，為什麽等人抱。
王爺不在，陸姑娘正喜歡。看看王爺不在，真姐兒這嬌氣人，還有人抱她嗎？娶妻娶妻，當然是能操勞能體貼能持家。陸姑娘在不少時候，都覺得自己比真姐兒強。背後鄙夷過，等真姐兒成過親，一定被拋棄的那一種，誰讓她不能幹。
但是住的這兩天中，陸姑娘也貪看真姐兒待人行事，覺得自己應該學學。王府裏出來的都是這樣，自己學會了，以後到婆家不會被人笑話。
今天這一出子，陸姑娘實在不能接受。真姐兒是姑娘是不是，先生再大也大不過她去。再說她寫字應該不過是好玩，圖著寫字討未來婆家喜歡。既不下科場，這先生也不應該象外麵男人們學裏的先生一樣認真嚴厲才是。
怎麽真姐兒出行，倒要問先生！
陸姑娘震驚中，驚得三魂隻有一魂地慢慢往外走。這？如何是好。以後自己到婆家，難道也是這樣人人都可以管得？原以為是當家主母，現在陸姑娘才想起來別人說過，有些頭臉的管家奶奶們，比家裏的姑娘小姐們都強。
成親原來這麽苦，難怪鄰居家媳婦們，都不說成親好。挨打，受氣……陸姑娘腦子裏，此時隻有這幾個字。
她對真姐兒寄於了無限同情，不再象上一次認為真姐兒因為外祖母家不是王府而有心怠慢，而是憑空想象出真姐兒在王府裏，一定是受諸人的氣。想想也是，跟來的丫頭們，小子們，真姐兒個個都是客氣的。
趙如和趙意也支起耳朵，準備聽展先生如何說。展祁看過真姐兒的字，滿意地點一點頭道：“王爺回來還是這樣，就可以交差了。”真姐兒吃吃笑起來，隻是陸姑娘已經離去，沒有聽到她在笑。展先生再回答出行的話，是往外麵喊趙如和趙意進來，對他們和顏悅色地道：“姑娘後日要出行，你們備車，我陪著去。”
趙如和趙意張大嘴巴，就這樣！紅箋和綠管在裏麵一概不滿，我們攔不住，指著先生攔一句才好。橫豎外麵隻住這幾天，等王爺回來，誰還當你先生當根蔥。不想這位簡單省事：“套車吧。”
隻有真姐兒歡天喜地：“多謝先生。”展祁含笑：“今天的功課完了，去玩吧。”真姐兒出去後，展祁再對趙如和趙意道：“這般年紀不玩等什麽，你們多派人手，明天先去布置。”紅箋和綠管忍無可忍走出來，板著臉當看不到展先生，對趙如和趙意冷聲道：“人要是不夠，回過老大人，調一營兵來。娘娘廟有多大，我們沒有去過，不過後天去了，總得圍得緊才行。”
展先生能受下這氣來，見趙如和趙意掩口兒笑，他也微笑：“就依兩位姑娘，總要圍得緊才行。”趙如和趙意笑起來：“圍得緊還玩什麽，不過讓圍，就圍吧。”
真姐兒突然想起來，轉身又進來，含笑吩咐：“下處安靜些也罷，別處，不必驚擾人，後天我衣服樸素些也就是了。”說過真姐兒樂顛顛地去找姐妹們，房中展祁低頭看真姐兒的字，裝作看不到紅箋和綠管的眼色；趙如和趙意往外麵退，一麵互相說話：“哈，咱們去準備。”紅箋和綠管是無奈對看一眼。王爺指派的這些人，個個不頂用。
到了後天，真姐兒出行了。如她所說，衣服樸素些，嫌馬車華麗，問雲老夫人要了一乘小轎坐下，紅箋綠管也是小轎坐在後麵。再後麵是姑娘們的小轎，人多轎子少，雇了幾乘來。巧文坐在轎中，不時往外麵看展祁，他還是一襲白衣，騎在馬上，果然是來陪著去。
娘娘廟上香火旺，今天廟會更是人多。藍衫的鬱新和青衫的馬京手搖著折扇擋日頭，一搖一擺的穿過人流走過來。
“你真的打聽清楚？”鬱新汗流滿麵，一麵擦汗一麵問馬京。馬京往前後人流中看，自信滿滿：“我母親親眼所見，雲家的轎子是往這裏來。”馬京也擦一把汗，對鬱新道：“問你一路你不說，現在你可以告訴我了吧，你相中的是哪一位姑娘？”
鬱新半收了折扇在馬京頭上一敲，好笑道：“我就沒看到臉，不過是聽說雲家要出一位王妃，所以嘛，我來看看。”
“你我是無行呢，還是風流？”馬京正歎氣，突然道：“來了來了，轎子來了。”人流中來了一行轎馬，雲三官人今天也特意相陪，所以馬京認得。
廟門前有石頭塑像，兩個書生急忙避到石像後麵去，這一避見後麵還有兩個人。四個人見麵，都差一點兒大笑起來。原來這先躲著的兩個人，卻是常來往的陳壽和呂升。
“噓，先別說話，看主持出來了。”呂升說過，大家一起縮在一起往外看。見主持一身新衣，滿麵紅光手執念珠走到一乘小轎前，親自去打轎簾，因為離得遠，街上又吵，隻見她恭敬聽不到她說什麽。
這個轎中下來的，是一位穿玉色繡花衫子的姑娘。鬱新心裏怦然地跳著，這身子，應該是自己在雲家鋪子裏見到的那一個吧。
看多了偷香的書，竊玉的書，鬱新偶然一見到真姐兒身影，就印在心中。又打聽到這其中的一個，有一個應該是安平王的未來王妃，這富貴搖得人眼睛花，鬱新就此要來看看。
身後有人問出話來：“這哪一個是王妃？”卻是陳壽也隻張著眼睛看。鬱新忍不住笑，呂升也開了口：“原來你們和我一樣，是來看王妃的。”馬京卻是眼睛盯來盯去，這些姑娘們都戴了麵紗，哪一個才是巧文？
馬京來看的，卻是巧文。
姑娘們進去過，四個書生鬆一口氣，從石像後麵走出來。呂升輕佻地評論道：“雖然沒有看到人，就那身段兒，不比過年時候，咱們在大相國寺裏看到的九公主差。比起外藩的郡主，又瘦弱些。”
“外藩的郡主來，是冬天裏，今天是夏天，薄薄衫子輕輕羅，當然比裘衣單薄些。”陳壽和呂升爭論著。兩個人相執不下，讓鬱新來評理：“你也都看了，你說是不是？”鬱新正走神，被拉扯嚇了一跳，掙脫開來再細思道：“沒有看到正臉，我不好評。”
馬京懶洋洋隨口一句：“安平王我見過，生得俊，他訂的姑娘，不會長得醜。”呂升哈哈笑起來：“所以呀，我們才更想看。真是可憐，一眼也沒有見到。走，咱們廟裏走走，再看看別的女人。”
娘娘廟會上，就是無行書生們亂看人的時候。陳壽往裏麵走，一麵道：“沒有成親的姑娘也來拜送子娘娘，嗨，想得久遠。”
廟中玩樂的人，才不管什麽成親不成親。主持陪著，大家一間一間殿室逛過來。趙如和趙意互相擠眼睛，展先生到底不敢太大意，下馬後從馬鞍橋上摘下佩劍，是一直放在身上。紅箋和綠管走幾步，對他們白一眼，再走上幾步，兩邊看過，再對他們白一眼。
一個積年的信徒攔下主持回話，真姐兒等人繼續前行。人數不少，就走得很開。天熱，並不是宮裏那樣時時有貴婦人在眼前的時候，真姐兒沒有扶人，自己手裏拿著個象牙團扇輕輕搖著，邊走邊看。
展祁走在她身前，趙意走在她身後，紅箋和綠管走在她兩側。逛了一會兒，綠管退後問趙如：“下處在哪裏，小奴才，有沒有安排妥當？”趙如眨眨眼睛和綠管開玩笑：“看你凶的，還能會沒有，要是沒有，你對我凶也無用。”
這玩笑的口吻讓綠管急了，罵道：“有還是沒有，要是沒有，你……真是個無用的人。”趙如還沒有回話，身邊一個尼姑聽到這幾句話，上前來勸解：“兩位不必爭執，我們這娘娘極靈驗，隻要心誠，孩子是一定會有的。”
綠管氣白了臉，嗔怪尼姑道：“呸，誰和你多話！”這一轉過臉來，尼姑才愣住了，這位滿嘴裏說有沒有的人，卻沒有開臉，這不是婦人，還是一個姑娘。尼姑漲紅了臉退下，趙如不覺得丟人，咧開嘴對綠管道：“下次這種玩笑，你別找上我。”
想趙如何許人也，清清白白的一個人，怎麽能奉陪著開這種玩笑？趙如不理紅透了的綠管，喃喃自語：“我還沒親事呢，要是因此訂不到好人家，要是你害了我。”
綠管低頭急步重回到真姐兒身邊，已經有了淚：“姑娘，”真姐兒吃驚，拉著綠管問她：“是誰欺負了你？”趙如打著哈哈過來：“她呀，是早上吃多了，這一會兒就難過上來了。”紅箋罵趙如：“去安排你的活去。”
把趙如罵走，展祁也好笑，這群奴才們，先拌上嘴來了。
下處是後麵的靜室，進來後，張姑娘第一個扯下麵紗，嚷道：“我可再也不帶了。”陸姑娘是矜持著取下來，才發現自己汗透小衣。見真姐兒，是丫頭幫著取下麵紗，陸姑娘再腹誹一句，你十四歲還是十五歲，樣樣自己都不行。
取下麵紗真舒服，姑娘們都道：“再出去，一定不帶它。”巧文來對真姐兒撒嬌：“你也別帶了吧，你帶上我們得陪著。”真姐兒哄她：“那你們不帶就是。”沉芳倒願意帶，反過來勸巧文：“真姐兒就不帶，別人也會勸她帶的。”
陸姑娘心裏又沉了一沉，被人管著的滋味兒真不好。這先生哪裏是來陪著的，分明就是來管著的。張姑娘輕輕碰碰她，低聲道：“那先生背著劍，真是好看。”
香茶送進來，接在手中時，不是廟裏用的茶碗，全是自己家裏帶來的。沉芳和錦芳手捧著茶碗笑：“今天早上讓我的丫頭送茶碗出去，她還怕打碎了。”錦芳滿意地喝一口：“還是我自己的茶碗好。”
姑娘們在裏麵納涼，展先生在外麵前後走動著看，趙意送涼茶過來，對展祁也有些心安：“先生歇會兒吧。”展祁接過茶來一飲而盡，對趙意道：“歇什麽！你看今天人太多，有些輕浮人隻是鑽人堆裏，依我看，玩一會兒早早回去吧。”
趙意取笑他：“您不是說這年紀是玩的時候，我以為你要說，既然出來就要玩好呢。”展祁把茶碗給他，意味深長地道：“別看你是王爺身邊得意的奴才，你還是學著點兒吧。姑娘這樣年紀，拘得太緊，你我都不好辦。可玩的地方要玩，當然是出來散一散。等王爺回來問起來，姑娘也喜歡，王爺也高興。”
“原來，”趙意手捧著茶碗拱拱手：“還是你奸詐。”展祁眼光如電，往院門外，假山處掃了幾眼，再看看天對趙意道：“這也算玩過了，去請姑娘，就說咱們回去了。”趙意這時候才真佩服了，翹起拇指道：“這話，我們等著你說呢！”
展先生，還真的敢說！
靜室裏的人都嘟起嘴，包括真姐兒在內。真姐兒嘟起來，是最先放下來的。含笑看姐妹們：“下次再玩吧。”淑媛告狀：“表姐，你這先生不好，等王爺回來告他的狀去。”真姐兒笑眯眯：“是。”淑真也道：“就是，明天他讓你寫字，你寫醜些給他看。”
收拾茶碗的紅箋忍俊不禁：“姑娘們真淘氣。”淑真得意地道：“管的人越少越好，我呀，聽說表姐還有先生管，早早地想好對策，他教的，表姐全不會，王爺回來，他有什麽意思？”
外麵的展先生聽不下去，“嗯哼”一聲咳，在外麵緩聲道：“時候到了。”
淑真趕快縮一縮頭，放低聲音道：“他聽到了？天呐，會不會打我手心。”錦芳笑話她：“不會打你手心，隻會去祖母處告狀，以後祖母呀，天天讓你抄帳本子。”
大家這就噤聲，因為對早早回去不滿，除了真姐兒帶上麵紗，別的人一概不理會，把麵紗拿在手裏走路。
幾個書生站在假山後麵裝躲蔭涼，見這一行人出來，雖然展祁板著臉，趙如趙意黑著臉，他們還是用眼角瞄過來。
鬱新心裏一陣激動，果然，戴上麵紗的那個，就是自己一直猜想的那個，應該是安平王的未來王妃。隻是她總帶著麵紗，麵龐如何，一麵也見不到。鬱新突發其想，這麽熱天，會不會捂出一身疹子來。
真是讓人擔憂！
而馬京則上前兩步行了個禮，陪笑道：“巧文妹子。”這一手把眾人都弄愣了。展祁沉下臉，對著雲家陪來的幾個人使個眼色：“大庭廣眾之下，讓他讓開。”
巧文隻愣了一下，就回身拉著姐姐們道：“這是馬大娘家的京哥哥，小的時候，還給我過糖吃。”
馬京笑嘻嘻：“你還記得？”
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趙赦今天出京，是大招旗鼓。沒有騎馬是大轎，轎子到碼頭才上船。轎前後護衛眾多，人人衣飾鮮明。見展祁等人出來送，趙赦隻略點一點頭，趙吉打起轎簾，趙赦步入轎內。趙祥悠揚一聲：“起轎，”安平王的大轎穩穩的抬來，在眾人相送中往城門去。
項連山沒有讓別人來看，是自己喬裝過，在城門口趙赦的必經之路兩邊的酒樓上候著。耳邊聽到鳴鑼開道，那鮮明的轎子過去後。一個人匆匆跑上來：“是他，在城門口落轎時我看得千真萬確，安平王出京了。”
“等他上了船行上幾十裏再說吧。”項連山麵前擺著一壺酒，還有一盤子花生米。他自得一般的用手撮起幾粒花生米放在口中，“嘎蹦”一聲咬得脆聲響，在滿口香脆中呷了一口酒。
又喝了有一個時辰，一匹快馬急奔回來，馬上人下馬奔上樓，上來對項連山附耳道：“船開了，禦史木大人在碼頭上送，安平王在船頭上站著招手，水流急又是順水，他今天晚上，肯定是回不來的。”
項連山嘿嘿笑得舒暢，把麵前酒喝光，從腰裏掏出碎銀子丟在桌上，對小二道：“會鈔，剩下的賞你。”就大步走下樓去。
樓下牽了馬，項連山直奔霍山王府而來，進來先遇到的是世子項震，項震一見是項連山，打心眼裏兒是厭惡，皺眉道：“你慌裏慌張從哪裏回來？”項連山也知道除了四小王爺項林以外，別的小王爺們都不喜歡他。有自知之明的項連山忙哈腰道：“奴才奉王爺命，出去辦了點兒事。”
抬起霍山王來，項震才放過他，猶是不悅：“去吧。”項連山急步而去，對著他的背影，項震疑心大起：“這奴才，不知道又做下什麽。”
“大哥，”左邊樹叢裏走出排行第二的小王爺項仁，兩個人雖是隔母，卻也有相處之處。項仁對項震道：“這奴才前幾天和四弟在樹後麵嘀咕半天，不知道又在說誰不好。”項震露出咬牙的神色：“有朝一日他死了，我一定暢飲三杯。”
這話說過，兩位小王爺走開，在家裏，也不願意多交頭接耳。
離開世子的項連山，徑直來見伍側妃的第四個兒子項林。項林正在書房裏對著外麵樹上雙鳥兒露出笑容，見項連山進來，也想起正事來，忙道：“走了？”
“走了！”項連山回答的斬釘截鐵，再近前，臉上露出狠毒的神色：“就是今晚！”項林是同意去安平王府放火的人，事到臨頭，他又猶豫不決：“今晚？要不要等上兩天，這樣穩妥些。”項連山哭笑不得，就知道這一位是個優柔寡斷的人，遠不如他的母親伍側妃心狠決斷。項連山提醒道：“郡主昨天又哭鬧了半夜，”項林也哭笑不得了，搔搔頭道：“真是的，跑去買什麽布？”
“買布是次要，郡主就是和安平王府那位準王妃嗆上了，讓她贏一回，郡主就安生了。”項連山說過，項林點頭道：“也是，咱們也不去殺人也不去幹麽的，隻是去宰匹馬。嗐，誰讓他那馬太招搖。可見世上太招搖的東西，都不能長存才是。”
他嘟嘟囔囔說了這麽多，項連山眼巴巴看著他，隻有一句話：“今天晚上？”項林最後下定決心，抖一抖精神欣然得象是去赴夫人們的約會：“就是今天！”林小王爺在這夏日清風中露出笑容，他生得本清秀，笑得象娘娘廟裏塑的娃娃：“就是今天，我要讓父親和母親看看，我給妹妹出氣了。”
夜晚靜靜來到時，竹子帶風搖曳在黑暗裏。天上星星或是明亮的，或是一閃一閃的半隱半現中。明亮也好，一閃一閃也好，星光交織如醉，默默地投在這京裏的千家萬戶房屋中。人情但有冷暖，月色全不區分。貧也好，富也好，都是一片銀白在院中。
馬棚中的馬安靜似進入靜眠中，偶然有幾個動動蹄子的，也隻動幾下又回到安靜中。從安平王府這偌大的馬棚外看去，裏麵並沒有看護的人。隻有馬槽裏的零碎草料，不時被夜風刮得忽閃幾下，也並沒有落在地上。
馬棚裏是幹幹淨淨的，不見一個人。
牆頭上出現幾個蒙麵人，牆頭不矮也是無懼地一躍而下。貼著牆根黑暗處聚齊，中間是項連山。他低聲指方位：“看到沒有，和先前看的圖上是一樣的。”這圖，當然是林小王爺相於的某一位夫人提供。
“你去左邊，找到那馬，就給它幾鏢，再就放火後退到這裏來；你去右邊，找到那馬，也是這樣辦理。”項連山一一分派：“留下兩個在這裏放風，我和你們一起去。”他手裏拎著火藥揉成的彈丸，還有江湖上放火的若幹東西。
趙赦隱身在竹林內，身邊是精兵數十人。展祁在他身邊，和他交換一個笑容，王爺說項連山不會等，一定是今天來。這一次打賭，王爺又贏了。
慢慢行，兩邊看，這幾個人四下裏分開，躡手躡腳在夜幕的掩護下進入馬棚中。趙赦也不能再等，一揮手：“去！”
竹子沙沙聲響中，幾隊精兵快速奔出來，與他們步調一致的，是馬棚裏馬僮的尖叫聲：“有賊！”
這尖利的嗓音在黑夜裏，像一道匕首尖上的白光，劃破這靜靜的安謐。
項連山跺跺腳，他還不明白是中了埋伏還是驚動了人。來時如何退出也是想得周全，項連山低喝一聲：“走！”手一揮，幾個火藥丸子從袖中出去，還沒有落地，隻見一叢漁網從地上而起，接住了這幾個彈丸。
這一下子，才真正讓項連山驚心了，他雙手連揮，又出去七、八個彈丸，地上還不止一張漁網，隨著彈丸要落地，是一個一個地起來，黑乎乎地漁網左一張右一張，牽網的人手勢也巧妙，盡皆止住彈丸的去勢，再兩邊一合，項連山幸好跑得快，如林小王爺所說，他功夫也不錯，一跳足退了三、四步，袖中再無東西，隻有放火的幾件器具，項連山心中驚惶，看左右同伴一個也不見，他咬一咬牙，眼下隻能先顧自己了。[]
正要走，燈火突然亮起，幾十個火把一起燃燒起來，鬆明子的特殊香味一下子遮住了晚風香。趙赦在這火把簇擁下，含笑緩步走了過來。火把映照下，更顯得趙赦黑眸更深邃，眉頭更堅毅，他笑得很暢快：“是誰半夜裏到我這裏做賊？本王雖然不才，也有幾個江湖上的朋友通一通風、報一報信。”
黑巾蒙頭的項連山，身邊再就隻有一把刀了。他知道趙赦的名聲，這是一個實打實戰功出來的武將，而且有策略。項連山自知不敵，狠狠心，這臉麵不要也罷。把蒙頭巾一把扯下，在這火把下的箭上弦環侍下，他還能笑得出來，而且自然不少：“王爺，我是項連山。”
“項連山，”趙赦嘴角邊噙著一絲笑容，心中是好笑。報出名來又如何？霍山王府我不敢惹嗎？這廝是學前幾年的一個大盜，他棲身在一家高官處，晚上去行竊，被人發現走不脫，大搖大擺報出名來：“我是某人，”趁別人愣神時，就此離去，而且走得從容。趙赦對著項連山走投無路情急出來的報姓名隻是微笑，他眼光在項連山麵龐上流連，象是在打量這是不是真人？
項連山陪笑：“誤會，這是誤會，我們……。”天底下異姓王不過三位，報出來姓項，安平王難道就此宰了自己？項連山情急之下，想出來這樣一個餿得不能再餿的主意，也是他無路可走唯一的一句話迸了出來。
“拿下！”趙赦不再讓今晚這荒誕的一幕繼續下去，薄薄的唇間隻輕輕吐出來這兩個字，士兵們立即上來兩個，把項連山按倒在地上。項連山大驚，左右扭動著：“我是霍山王派出來辦差的，誤入貴宅，誤入啊，是誤會……。”
此時離牆不遠，項連山要說誤入，他就一個勁兒地說是誤入。
趙赦輕輕笑了一笑，士兵們用麻核堵上項連山的嘴，把項連山押了下去。展祁立於趙赦身後，說了一句：“聰明啊。”趙赦忍俊不禁，接了一句：“這廝倒也不笨。”一位王爺一位幕僚，兩個人說過話，相對笑過，趙赦命人收拾這裏，轉身大步離去。
第二天一早，雞叫天微明半黑時，城門剛開，幾乘快馬飛騎出了京門，安平王趙赦，這才是真正出京了。
展祁先生趁天明，則是回去睡了一個舒服的覺。一覺到下午，起來整衣服對鏡照過，覺得自己無瑕的麵容上毫沒有晚睡的痕跡，這才滿意地甩著袍袖出門，去王府裏當他的差，看看有沒有重要的往來書信。
在王府門口，看到有幾個形跡可疑的人轉悠著，展先生臉上綻開笑容。找人是不是？這人就是還給他，估計霍山王自己，也認不出來了。
慘，唉，太慘。豐神如玉的展先生隻是想一想，就趕快從頭腦裏把項連山那慘狀移出去，象是昨天晚上拷問的人，絕對不是他。
趙如已經在書房，見展祁來，趕快道：“先生明天什麽時辰去，好把茶泡上。”展祁裝得大吃一驚：“你真是長進了，居然這般體貼我，”然後才一笑：“是真姐兒催了？”
“催什麽，”趙如道：“有人不喜歡玩嗎？”展祁手指著他道：“王爺說留你們兩個的時候，我就在擔心呢，你們自己還玩不夠，讓你們出怎麽玩的點子，倒還行。”趙如聽他這樣說，正好問問他：“請教展先生，娘娘廟的廟會，姑娘要去，已經吩咐下來，您看怎麽辦的好？”
展先生眉頭不用皺，就是一句話，和氣可親的道：“你和趙意是怎麽回的，”趙如道：“我們回了，怕你不滿意。”展祁道：“不必客氣，你們說出來的，我當然會給一二顏麵。”趙如不慌不忙地道：“這話是你說的，姑娘昨天吩咐下來，我和趙意當時就回了話，說等展先生來，討他主意就行。”
“猴崽子，兩個小猴崽子。哼！”展祁毫不奇怪：“你們不把我推出來，怎麽會甘心。”趙如嘻笑：“不把你這先生推出來，您這先生是白拿了錢。”
展祁極其自如地道：“這有何難，你們明天聽著我回，去吧，我明天上午巳時一刻到，茶泡好，書案擺好，書嘛，”趙如聽他一通話沒有完，就隻笑聽著。展祁帶著一臉放過他們的態度：“書，我自己去了再說吧。”
趙如嘿嘿一笑：“多謝您呐。”少擺一樣是一樣。
回來雲家告訴真姐兒：“先生還是平時那個時辰來，姑娘有為難的話，明天隻管問他。”真姐兒和姐妹們坐在一起吃西瓜，聽過抿著嘴兒一笑：“好。”趙如又幫著切了一個西瓜送上來，又送了井水裏湃的涼手巾把子，才退下去和趙意說話：“展先生說明天他來回話。”坐在樹蔭下麵的趙意撫撫耳朵，一臉怪相道：“明天看他怎麽說。”
第二天不早不晚的時候，展先生到了。姐妹們都等著看真姐兒先生，就坐在雲老夫人房中往外看。
沙漏正好在巳時一刻，外麵走進來兩個人，前麵是個小小子，年紀隻有十一、二歲，手裏抱著書，背上背著一個袋子，大步往這裏來。在他後麵，轉過院門走進來的一個人，讓姐妹們都瞪大了眼睛。
白衣勝雪，烏發如墨，直挺挺的鼻子，下麵配著一個嫣紅的嘴唇。淑媛小小聲說一句：“這？是個男人嗎？”張姑娘也看直了眼：“看他衣服，當然是個男人。”男人哪裏有長得這麽好看的。
真姐兒是在自己房裏候著，她住的房子本是雲老夫人的廂房，聽回報展祁過來，這才不緊不慢地走出來，在廊下師徒見禮。真姐兒輕施禮：“先生。”展祁側一側身子，再還了半禮。這一套禮節鬧得，陸姑娘也隨著大家睜大眼睛。她許的親事是個小官兒，婆家又要進京來，所以今天見到這不慌不忙的從容禮節，更是看得用心。
展祁在院中站定，對真姐兒態度悠然：“老夫人在哪裏，容我拜見。”真姐兒直起身子，含笑引路：“先生請。”
房中姐妹們一下慌張起來：“哎呀，他要進來了。”沉芳先站起來：“我們到內間去看。”原本是想領著妹妹們到裏間去，不想無意中把自己心思說出來，多加了一個“看”字，引得人人嘻笑，也算是都起身走進去。
展祁走進來，就是雲老夫人也多看了幾眼，心中浮現的第一個想法就是，巧文還沒有定親事，要是能定下這樣的人，以後生下孩子來，個個都中看。
“老夫人身體康健？”展祁先生有禮有節地同雲老夫人攀談著，又問三位官人：“請出來見見才好。”真姐兒坐在旁邊相陪，雲老夫人帶笑回話：“他們都在鋪子裏，要是在家，也是願意見見的。”
閑話幾句，展祁帶著真姐兒告辭，雲老夫人送他們到廂房中，再滿麵笑容回來喊人：“真姐兒先生來了，去鋪子裏喊三位官人，讓他們中午都回來。”
在房中的陸姑娘聽過，又陡生出悲涼之感。真姐兒有什麽好？下個車要人抱，要是沒有服侍的人，估計她什麽也幹不了。從她突然到了京裏，陸姑娘是覺得真姐兒很突然地出現在自己生活裏，而且從她突然出現後，雲家樣樣都圍著她轉。
女人要什麽先生？請個針指先生還差不多。陸姑娘正在誹謗中，身邊張姑娘問她：“說你婆家要過來，你家裏人要幫忙找房子，幫著收拾準備嗎？”陸姑娘拋開自己腦子裏的雜心思，趕快道：“當然要了，我爹媽現在活也不做了，成天價外麵街上走，給他們家看房子呢。”張姑娘撇一撇嘴：“何必這麽活也不做，不就是個六品官。”
陸姑娘對她嫣然一笑，覺得自己父母親幫的應該。為著自己女兒以後嫁過去待得好，眼前也是應該出力的。陸姑娘說別人時，是一套又一套，輪到自己時，就樣樣有理。所以她時不時，才會有十四歲和十五歲的惡毒想法出來。
廂房中響起來展先生清朗的讀書聲，是清晰可聞。後麵跟上的，是真姐兒脆生生的聲音，是隱約可聞。姐妹們都不肯離開雲老夫人房中，隻為聽這讀書聲。
“中不中狀元？”
“要是有女科，應該是中的。”
“哪裏有女科？前朝有過嗎？”
“不知道，那先生應該知道的多，問問他去吧。”
嘻嘻哈哈笑聲過，張姑娘最擔心的事情：“娘娘廟裏有廟會，真姐兒到底去還是不去？”沉芳道：“昨天問她，說是等先生來，一會兒教完了，就應該有結果。”
這就不時去看，隔上一刻鍾換一個人去看。淑媛去看回來，掩麵笑：“不念書，那先生坐在那裏，”淑媛學著展祁：“手裏一卷書，自己在看呢，他全然不管真姐兒了。”
錦芳也一溜煙地去看，回來告訴大家：“沒有不管真姐兒，真姐兒在寫字呢。”
雲老夫人一麵聽家人們進來說事情，一麵笑聽著女孩子們說話，覺得很樂。姑娘們又去看：“怎麽還在寫，難道不累？”
她們一個人手上拿著一個活計在做，陸姑娘撇嘴：“就象我們繡花一樣，繡半天也不覺得累呀。要念書的人，都是一看一天，晚上還要看的。”巧文拍手笑：“你是在說你女婿吧？”大家哄笑過，陸姑娘站不住腳，丟下手上活計道：“我也去看一回。”
來到真姐兒房外，慢慢伸出頭去。展祁早就看到這些姑娘們太淘氣，一會一個來個不停。見門檻外又有人影兒移動，麵無表情往外麵看了一眼，正和陸姑娘眼光對上。陸姑娘嚇了一跳，心裏怦怦正跳著。
聽到裏麵有紙張聲響，然後是真姐兒柔柔的聲音：“先生，我寫完了。”真姐兒把手裏的字送去給展祁看。陸姑娘想著先生要低頭看字，忍不住又往裏麵看了一眼，見先生高坐著，真姐兒躬身在他身前，正在說話：“娘娘廟裏有廟會，已經讓趙如去回過姨媽，姨媽讓問先生，我從沒有去看過，去玩上半天可使得？”
陸姑娘驚心了！為著真姐兒這句恭敬的話而驚心了。
這……是什麽道理？一直知道自己許的也是官宦家的陸姑娘，是潛意識裏拿自己和真姐兒在相比。有些時候，她覺得真姐兒假惺惺，有些時候，又覺得真姐兒太作態。比如上下馬車，明明可以自己來的，為什麽等人抱。
王爺不在，陸姑娘正喜歡。看看王爺不在，真姐兒這嬌氣人，還有人抱她嗎？娶妻娶妻，當然是能操勞能體貼能持家。陸姑娘在不少時候，都覺得自己比真姐兒強。背後鄙夷過，等真姐兒成過親，一定被拋棄的那一種，誰讓她不能幹。
但是住的這兩天中，陸姑娘也貪看真姐兒待人行事，覺得自己應該學學。王府裏出來的都是這樣，自己學會了，以後到婆家不會被人笑話。
今天這一出子，陸姑娘實在不能接受。真姐兒是姑娘是不是，先生再大也大不過她去。再說她寫字應該不過是好玩，圖著寫字討未來婆家喜歡。既不下科場，這先生也不應該象外麵男人們學裏的先生一樣認真嚴厲才是。
怎麽真姐兒出行，倒要問先生！
陸姑娘震驚中，驚得三魂隻有一魂地慢慢往外走。這？如何是好。以後自己到婆家，難道也是這樣人人都可以管得？原以為是當家主母，現在陸姑娘才想起來別人說過，有些頭臉的管家奶奶們，比家裏的姑娘小姐們都強。
成親原來這麽苦，難怪鄰居家媳婦們，都不說成親好。挨打，受氣……陸姑娘腦子裏，此時隻有這幾個字。
她對真姐兒寄於了無限同情，不再象上一次認為真姐兒因為外祖母家不是王府而有心怠慢，而是憑空想象出真姐兒在王府裏，一定是受諸人的氣。想想也是，跟來的丫頭們，小子們，真姐兒個個都是客氣的。
趙如和趙意也支起耳朵，準備聽展先生如何說。展祁看過真姐兒的字，滿意地點一點頭道：“王爺回來還是這樣，就可以交差了。”真姐兒吃吃笑起來，隻是陸姑娘已經離去，沒有聽到她在笑。展先生再回答出行的話，是往外麵喊趙如和趙意進來，對他們和顏悅色地道：“姑娘後日要出行，你們備車，我陪著去。”
趙如和趙意張大嘴巴，就這樣！紅箋和綠管在裏麵一概不滿，我們攔不住，指著先生攔一句才好。橫豎外麵隻住這幾天，等王爺回來，誰還當你先生當根蔥。不想這位簡單省事：“套車吧。”
隻有真姐兒歡天喜地：“多謝先生。”展祁含笑：“今天的功課完了，去玩吧。”真姐兒出去後，展祁再對趙如和趙意道：“這般年紀不玩等什麽，你們多派人手，明天先去布置。”紅箋和綠管忍無可忍走出來，板著臉當看不到展先生，對趙如和趙意冷聲道：“人要是不夠，回過老大人，調一營兵來。娘娘廟有多大，我們沒有去過，不過後天去了，總得圍得緊才行。”
展先生能受下這氣來，見趙如和趙意掩口兒笑，他也微笑：“就依兩位姑娘，總要圍得緊才行。”趙如和趙意笑起來：“圍得緊還玩什麽，不過讓圍，就圍吧。”
真姐兒突然想起來，轉身又進來，含笑吩咐：“下處安靜些也罷，別處，不必驚擾人，後天我衣服樸素些也就是了。”說過真姐兒樂顛顛地去找姐妹們，房中展祁低頭看真姐兒的字，裝作看不到紅箋和綠管的眼色；趙如和趙意往外麵退，一麵互相說話：“哈，咱們去準備。”紅箋和綠管是無奈對看一眼。王爺指派的這些人，個個不頂用。
到了後天，真姐兒出行了。如她所說，衣服樸素些，嫌馬車華麗，問雲老夫人要了一乘小轎坐下，紅箋綠管也是小轎坐在後麵。再後麵是姑娘們的小轎，人多轎子少，雇了幾乘來。巧文坐在轎中，不時往外麵看展祁，他還是一襲白衣，騎在馬上，果然是來陪著去。
娘娘廟上香火旺，今天廟會更是人多。藍衫的鬱新和青衫的馬京手搖著折扇擋日頭，一搖一擺的穿過人流走過來。
“你真的打聽清楚？”鬱新汗流滿麵，一麵擦汗一麵問馬京。馬京往前後人流中看，自信滿滿：“我母親親眼所見，雲家的轎子是往這裏來。”馬京也擦一把汗，對鬱新道：“問你一路你不說，現在你可以告訴我了吧，你相中的是哪一位姑娘？”
鬱新半收了折扇在馬京頭上一敲，好笑道：“我就沒看到臉，不過是聽說雲家要出一位王妃，所以嘛，我來看看。”
“你我是無行呢，還是風流？”馬京正歎氣，突然道：“來了來了，轎子來了。”人流中來了一行轎馬，雲三官人今天也特意相陪，所以馬京認得。
廟門前有石頭塑像，兩個書生急忙避到石像後麵去，這一避見後麵還有兩個人。四個人見麵，都差一點兒大笑起來。原來這先躲著的兩個人，卻是常來往的陳壽和呂升。
“噓，先別說話，看主持出來了。”呂升說過，大家一起縮在一起往外看。見主持一身新衣，滿麵紅光手執念珠走到一乘小轎前，親自去打轎簾，因為離得遠，街上又吵，隻見她恭敬聽不到她說什麽。
這個轎中下來的，是一位穿玉色繡花衫子的姑娘。鬱新心裏怦然地跳著，這身子，應該是自己在雲家鋪子裏見到的那一個吧。
看多了偷香的書，竊玉的書，鬱新偶然一見到真姐兒身影，就印在心中。又打聽到這其中的一個，有一個應該是安平王的未來王妃，這富貴搖得人眼睛花，鬱新就此要來看看。
身後有人問出話來：“這哪一個是王妃？”卻是陳壽也隻張著眼睛看。鬱新忍不住笑，呂升也開了口：“原來你們和我一樣，是來看王妃的。”馬京卻是眼睛盯來盯去，這些姑娘們都戴了麵紗，哪一個才是巧文？
馬京來看的，卻是巧文。
姑娘們進去過，四個書生鬆一口氣，從石像後麵走出來。呂升輕佻地評論道：“雖然沒有看到人，就那身段兒，不比過年時候，咱們在大相國寺裏看到的九公主差。比起外藩的郡主，又瘦弱些。”
“外藩的郡主來，是冬天裏，今天是夏天，薄薄衫子輕輕羅，當然比裘衣單薄些。”陳壽和呂升爭論著。兩個人相執不下，讓鬱新來評理：“你也都看了，你說是不是？”鬱新正走神，被拉扯嚇了一跳，掙脫開來再細思道：“沒有看到正臉，我不好評。”
馬京懶洋洋隨口一句：“安平王我見過，生得俊，他訂的姑娘，不會長得醜。”呂升哈哈笑起來：“所以呀，我們才更想看。真是可憐，一眼也沒有見到。走，咱們廟裏走走，再看看別的女人。”
娘娘廟會上，就是無行書生們亂看人的時候。陳壽往裏麵走，一麵道：“沒有成親的姑娘也來拜送子娘娘，嗨，想得久遠。”
廟中玩樂的人，才不管什麽成親不成親。主持陪著，大家一間一間殿室逛過來。趙如和趙意互相擠眼睛，展先生到底不敢太大意，下馬後從馬鞍橋上摘下佩劍，是一直放在身上。紅箋和綠管走幾步，對他們白一眼，再走上幾步，兩邊看過，再對他們白一眼。
一個積年的信徒攔下主持回話，真姐兒等人繼續前行。人數不少，就走得很開。天熱，並不是宮裏那樣時時有貴婦人在眼前的時候，真姐兒沒有扶人，自己手裏拿著個象牙團扇輕輕搖著，邊走邊看。
展祁走在她身前，趙意走在她身後，紅箋和綠管走在她兩側。逛了一會兒，綠管退後問趙如：“下處在哪裏，小奴才，有沒有安排妥當？”趙如眨眨眼睛和綠管開玩笑：“看你凶的，還能會沒有，要是沒有，你對我凶也無用。”
這玩笑的口吻讓綠管急了，罵道：“有還是沒有，要是沒有，你……真是個無用的人。”趙如還沒有回話，身邊一個尼姑聽到這幾句話，上前來勸解：“兩位不必爭執，我們這娘娘極靈驗，隻要心誠，孩子是一定會有的。”
綠管氣白了臉，嗔怪尼姑道：“呸，誰和你多話！”這一轉過臉來，尼姑才愣住了，這位滿嘴裏說有沒有的人，卻沒有開臉，這不是婦人，還是一個姑娘。尼姑漲紅了臉退下，趙如不覺得丟人，咧開嘴對綠管道：“下次這種玩笑，你別找上我。”
想趙如何許人也，清清白白的一個人，怎麽能奉陪著開這種玩笑？趙如不理紅透了的綠管，喃喃自語：“我還沒親事呢，要是因此訂不到好人家，要是你害了我。”
綠管低頭急步重回到真姐兒身邊，已經有了淚：“姑娘，”真姐兒吃驚，拉著綠管問她：“是誰欺負了你？”趙如打著哈哈過來：“她呀，是早上吃多了，這一會兒就難過上來了。”紅箋罵趙如：“去安排你的活去。”
把趙如罵走，展祁也好笑，這群奴才們，先拌上嘴來了。
下處是後麵的靜室，進來後，張姑娘第一個扯下麵紗，嚷道：“我可再也不帶了。”陸姑娘是矜持著取下來，才發現自己汗透小衣。見真姐兒，是丫頭幫著取下麵紗，陸姑娘再腹誹一句，你十四歲還是十五歲，樣樣自己都不行。
取下麵紗真舒服，姑娘們都道：“再出去，一定不帶它。”巧文來對真姐兒撒嬌：“你也別帶了吧，你帶上我們得陪著。”真姐兒哄她：“那你們不帶就是。”沉芳倒願意帶，反過來勸巧文：“真姐兒就不帶，別人也會勸她帶的。”
陸姑娘心裏又沉了一沉，被人管著的滋味兒真不好。這先生哪裏是來陪著的，分明就是來管著的。張姑娘輕輕碰碰她，低聲道：“那先生背著劍，真是好看。”
香茶送進來，接在手中時，不是廟裏用的茶碗，全是自己家裏帶來的。沉芳和錦芳手捧著茶碗笑：“今天早上讓我的丫頭送茶碗出去，她還怕打碎了。”錦芳滿意地喝一口：“還是我自己的茶碗好。”
姑娘們在裏麵納涼，展先生在外麵前後走動著看，趙意送涼茶過來，對展祁也有些心安：“先生歇會兒吧。”展祁接過茶來一飲而盡，對趙意道：“歇什麽！你看今天人太多，有些輕浮人隻是鑽人堆裏，依我看，玩一會兒早早回去吧。”
趙意取笑他：“您不是說這年紀是玩的時候，我以為你要說，既然出來就要玩好呢。”展祁把茶碗給他，意味深長地道：“別看你是王爺身邊得意的奴才，你還是學著點兒吧。姑娘這樣年紀，拘得太緊，你我都不好辦。可玩的地方要玩，當然是出來散一散。等王爺回來問起來，姑娘也喜歡，王爺也高興。”
“原來，”趙意手捧著茶碗拱拱手：“還是你奸詐。”展祁眼光如電，往院門外，假山處掃了幾眼，再看看天對趙意道：“這也算玩過了，去請姑娘，就說咱們回去了。”趙意這時候才真佩服了，翹起拇指道：“這話，我們等著你說呢！”
展先生，還真的敢說！
靜室裏的人都嘟起嘴，包括真姐兒在內。真姐兒嘟起來，是最先放下來的。含笑看姐妹們：“下次再玩吧。”淑媛告狀：“表姐，你這先生不好，等王爺回來告他的狀去。”真姐兒笑眯眯：“是。”淑真也道：“就是，明天他讓你寫字，你寫醜些給他看。”
收拾茶碗的紅箋忍俊不禁：“姑娘們真淘氣。”淑真得意地道：“管的人越少越好，我呀，聽說表姐還有先生管，早早地想好對策，他教的，表姐全不會，王爺回來，他有什麽意思？”
外麵的展先生聽不下去，“嗯哼”一聲咳，在外麵緩聲道：“時候到了。”
淑真趕快縮一縮頭，放低聲音道：“他聽到了？天呐，會不會打我手心。”錦芳笑話她：“不會打你手心，隻會去祖母處告狀，以後祖母呀，天天讓你抄帳本子。”
大家這就噤聲，因為對早早回去不滿，除了真姐兒帶上麵紗，別的人一概不理會，把麵紗拿在手裏走路。
幾個書生站在假山後麵裝躲蔭涼，見這一行人出來，雖然展祁板著臉，趙如趙意黑著臉，他們還是用眼角瞄過來。
鬱新心裏一陣激動，果然，戴上麵紗的那個，就是自己一直猜想的那個，應該是安平王的未來王妃。隻是她總帶著麵紗，麵龐如何，一麵也見不到。鬱新突發其想，這麽熱天，會不會捂出一身疹子來。
真是讓人擔憂！
而馬京則上前兩步行了個禮，陪笑道：“巧文妹子。”這一手把眾人都弄愣了。展祁沉下臉，對著雲家陪來的幾個人使個眼色：“大庭廣眾之下，讓他讓開。”
巧文隻愣了一下，就回身拉著姐姐們道：“這是馬大娘家的京哥哥，小的時候，還給我過糖吃。”
馬京笑嘻嘻：“你還記得？”
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