船行月餘，這一日已到江南。盧雲替船老大搬完最後一趟貨，領了二錢銀工資，便即辭別。
這船老大看他做事俐落，有心相留，但盧雲恨他勢利刻薄，自是不願為伍，雖說江南人生地不熟，但憑著年輕體健，就做些苦力，也能熬的下來。他心存奇想，倘若衙門並未發緝捕他，隻要再等上兩年，或能再赴會考。
上了岸後，盧雲向人打聽，知道此處已在揚州不遠處，他想揚州富庶，應能在那過活，問明方向，又走了兩日，終於到了那大名鼎鼎的揚州。
揚州自古繁盛，盧雲是大名久仰了，杜牧的“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”說的便是此處了。
古來有言，若腰纏十萬貫，入得揚州，方知何處天堂。果見青沽酒旗，隨風招展，沿江兩岸盡是酒樓妓院，畫舫往來，襯得水上也擠了。盧雲落榜逃亡此地，身無長物，窮困潦倒，貧賤感受倍切。耳邊青樓女嬌笑，酒客轟飲之聲，雖隻午後，仍不絕傳來，夜裏恐更煩囂。
盧雲站在岸邊，望著河上來往的畫舫，心中忽地想到那一幹纖夫的勞苦，隻覺世間黑暗，貧富懸殊已，忍不住心中難過，尋思道：“一般是人，為何貴賤分別如此懸殊？老天爺啊老天爺，莫非你的公道正義，便是如此涼薄而已麽？”滿心悲涼，竟是無語問蒼天。
正想間，經過一處衙門，盧雲隻見布告上貼了形形色色的公，都在懸賞緝捕各逃犯。盧雲擔憂官府通緝自己，便仔細探看尋找，隻見小小的角落中貼著一紙公：“山東濰縣人盧雲，殺害獄卒，夥同湖群盜等人逃獄，若得查報，賞紋銀二十兩。”
他雖已料到被緝，但終要親眼見到公明言，否則絕不死心。隻是自己僅值二十兩紋銀，那也真是賤的可以了。他苦笑一陣，想道：“今年辛辛苦苦到省城趕考，弄了個名落孫山，唉，榜無名，卻上了通緝榜，也算是中舉了。”
隻見那公小小一紙，上頭並無畫像，盧雲想道：“這縣官根本沒把我放在眼裏，除非我前去應考，自投羅網，看來也不會有人過來捉我。”反正自己無足輕重，日後便用真名，也不會有人留意。
盧雲生平最重名聲，想起自己不必改名換姓，心下頗感安慰，當下便在揚州城內四處亂逛，夜宿破廟舊屋。日遊名勝古跡。
隻是身上盤纏有限，料得半月後銀錢用完，自己便要行乞日，他便時時留神，四處覓訪差事。
過了數日，盧雲行經一處大戶人家，卻見門上貼了紅紙，言道要找家丁仆僮。盧雲心下一喜，想道：“我若能在這戶人家日，想來倒也不壞。”
正要敲門，轉念想到潑皮牛二那幹人的惡形惡狀，他心中一怒，自知做了人家的長工，定有無數閑氣要受，暗暗想道：“不成！我盧雲縱然窮困潦倒，也不該再身居仆役，受人輕賤。”便絕了此念。
但往後數日，竟未找到半份差事，眼見盤纏用盡，隻好回到那處大宅，可門上紅紙早已撕去。
盧雲站在門外，苦笑道：“苦矣，我現在就算要自甘下賤，也沒人理睬了。盧雲啊盧雲，你也不想自己是什麽身份，還要這身傲骨作什麽？這不是自斷生嗎？”
他歎了口氣，正要掉頭離去，忽見一個少女跳跳躍躍而來，這女孩身作丫鬟打扮，圓臉大眼，甚是可愛。她見盧雲背影寒傖，便叫道：“喂！今天沒有吃食的，你若要乞食，不妨初一十五再來。老爺夫人會賞你一些銅板。”那少女語音嬌柔，卻把盧雲當成了乞丐。
盧雲轉過頭來，苦笑道：“姑娘，我是來覓份差事的，不是來要飯的。”
那丫鬟見盧雲衣著雖然破爛，但長身玉立，劍眉星目，舉止間更是器宇軒昂，忽地臉上一紅，心下有了幾分好感。
盧雲咳了一聲，道：“姑娘可否替在下通報一聲，若是貴府還需得人手，我便在此等著了。”
那丫嬛聽得盧雲的北方口音，皺眉道：“你是外地來的，唉呀！我們管家最恨外地人，不過我還是替你打聽打聽好了。”
盧雲忙道：“多謝姑娘。”
那丫鬟臉上飛紅，開了門，一溜煙的進去了。
盧雲站在門外，約莫過了半個時辰，遲遲不見那丫嬛出來，盧雲心道：“看來此處沒得差事可幹了，我還是另謀生吧。”
正要離去，忽見一名男走出來，叫道：“喂！我們管家叫你進去。”口氣甚是不耐。
盧雲心下一喜，急忙站起身來，隨那家丁走進，隻見雖是後院，但花草扶疏，頗為雅致。他往院內行去，先走過了一座曲廊，才到了那管家的住處。
這宅院甚是廣闊，除主宅外，另有些房舍供奴婢居住。隻見一名瘦小的中年男走了出來，頦下留著短須，外貌甚是精明，顯然就是管家了。
盧雲一拱手，道：“在下盧雲，見過管家先生。”說著微微一笑，隻將雙手攏在袖中，便如士一般舉止。
那管家上下打量盧雲，見他樣貌非俗，雙目炯炯的望著自己，不由得一怔，但隨即想起此人乃是有求而來，登時又擺出管家的派頭，便斜著眼尖聲道：“你可是來上工的啊？”
盧雲大喜，點頭道：“正是。”
那管家哼了一聲，冷冷的道：“你會什麽？”
盧雲一愣，他長到二十七八歲，倒也很少想過自己會些什麽，他思良久，方才說道：“在下所駁雜，琴棋書畫諸道，除琴藝一道未曾習得外，其餘諸項頗有心得。此外禮樂射禦書術，亦有沾聞。治國一道，尤為所長。”
他見管家麵色鐵青，便頓了頓，道：“在下所如此，可還中式麽？”
那管家驚得呆了，罵道：“鬼扯！鬼扯！阿福你帶這小進祡房，教他每天挑水劈柴，一個月給他八錢銀。”跟著走進屋裏，不再出來了。
那阿福早在一旁偷笑，見盧雲給管家斥罵，便嘻嘻哈哈地道：“喂！這位狀元公，快去砍柴挑水吧！”說著帶盧雲走到一處柴房，裏頭堆滿柴火雜物。
阿福道：“你自己清理一下，等會開始幹活。”說著便大致說明每日需做之事，大抵是何處需挑水入缸，何處需劈柴送薪之纇的粗活。
盧雲問道：“這位小哥，我晚上睡那？”
阿福也甚厭惡外地人，不想和盧雲多說，隨手一指，說道：“你就睡這啦！”
盧雲一怔，那阿福卻不多加理會，已自行掉頭走了。
盧雲苦笑一陣，想到大牢裏的苦日，便自嘲道：“盧雲啊盧雲，人家職武做，你便來個武職做，把柴房當書房，那也不壞啊。”
正自清理睡覺地方，門口又來了一個老者，叫道：“阿雲，管家要我帶你四處看看，免得你迷。”
盧雲聽他喚自己做“阿雲”，不禁一愣，但自己是旁人家裏的長工，不能沒渾名使喚。
他歎息一聲，便隨著那老者在大宅走動見識，方便日後幹活。
當時士大夫多喜園藝，盧雲見大宅園中布置的頗為精致，假山瀑布隨處可見，他幼時曾在故鄉一處寺廟待過，廟中師父頗精此道，他也因而多有沾染，看了幾處擺設後，點頭讚道：“閑淡中求致遠，一山一水中仍見風骨凜然，你家主人挺有問。”
那老者轉過頭來，奇道：“什麽你家主人？你該說我家主人才是啊！”
盧雲想到自己已是人家的奴仆，心中一酸，默然不語。
那老者又道：“我家主人說出來可別嚇壞了你，乃是當今工部侍郎顧嗣源顧大人，我們顧老爺是點過狀元的，你可知道？”
盧雲屈指一算，說道：“嗯，顧大人他是景泰八年中舉的吧！”
那老者驚道：“你怎麽知道？”
盧雲道：“江南一帶，地靈人傑，年來出過八個狀元，顧大人便是其中之一，天下誰不知曉？”盧雲是讀書人，自對這種官場之事十分熟知。
那老者見他見多識廣，不由得一愣，道：“你知道的倒挺多。”言語上便客氣許多。
盧雲與那老者看過大宅院後，已然華燈初上，他腹中咕咕直響，已是餓。
那老者笑道：“啊！你餓了，咱們吃飯去！”
說到吃飯，盧雲精神立刻大振，要知每天有飯吃，對他來說可是一件大事。要喂飽自己可不簡單。
那老者帶他到下人的食堂，盧雲見飯菜中有魚有肉，吃的好，連吃了五大碗飯。眾人都笑道：“這小還沒上工，倒是先吃了個夠本！”
食堂上有人問起姓名來曆，盧雲淡淡地道：“小弟姓盧名雲，北方人，以前是個店小二。想揚州富庶，便來求口飯吃。”
一來盧雲自幼熟讀詩書，不願改名換姓，二來他想衙門不會把他這個小人物放在眼裏，眾人也不會特地查他的身世，便用了本名。
眾人笑道：“原來你是店小二出身，以後咱們這食堂打飯端碗的活兒，可全靠你啦！”
盧雲哈哈一笑，道：“這個自然。”卻也不以眾人的玩笑為意。
冬去春來，盧雲每日砍柴挑水，再加夥食甚佳，身日益健壯。他身形本高，這時也變得魁梧起來，他每月都將工錢存起，隻等盤纏足夠之時，便要設法回到山東，再行打算。
這日他正在挑水，忽見管家急忙奔來，叫道：“喂！你過來！”
盧雲放下水桶，抹了汗，問道：“可有什麽事？”
管家招手道：“別問這麽多，隻管來！”
盧雲見他神情頗為急迫，料來定是有事，當下跟著便走。
隻見管家一行走，卻是帶著他往主宅走去，盧雲做的是賤役，從未進過主宅，隻見裏頭金碧輝煌，家具擺設均甚考究。隻不知管家為何帶他進來。
過不多時，兩人已到一處書房，隻見裏頭藏書無數，牆上掛著書畫，一望之下，便知道此間主人為講究。那管家說道：“好啦！以後你不用砍柴挑水了，每日來這看管打掃，知道了麽？”
盧雲又驚又喜，連忙詢問詳情，才知原先看管書房的老先生辭工返鄉，其他家丁沒念過書，不懂得如何打理書房，定得找個讀過書的人來看管，那管家便想到了盧雲，這才派給他這個閑差。
管家道：“小！你工錢照舊，還是住那柴房。過得幾日若有空房，我再叫他們給你挪挪。”
盧雲喜道：“不打緊，隻要能來這裏念書，你讓我睡豬圈都可以。”
那管家啐了一口，罵道：“書呆！”跟著吩咐道：“老爺這幾日不在家裏，你好生看守這裏，沒事多掃地擦拭，知道麽？”
管家離去後，隻剩盧雲一人在書房之中，他見書房大，裏頭所藏經書成千上萬，一張大幾對窗而置，窗外花草盈綠，鳥語輕唱，心中歡喜得直要炸開，一時翻翻四書，一時摸摸五經，好似回到故鄉，見到親人一般。
那顧家老爺名喚顧嗣源，原本官居工部侍郎，卻因母喪在家丁憂年，今年已第二年，算來到得後年春，便可返京複職了。顧老爺這幾日上黃山賞景，不在揚州，盧雲每日到書房來，除打掃清理外，便是無所事事，但他生性好讀不倦，這下有群書博覽，自是大樂。他連著幾日都誦讀儒家典籍，頗複往日風采。
一日盧雲走到放置道藏諸書的書架，隨手挑了幾本出來翻閱。他過去曾研究易理，頗具心得，但這幾本書多是道家養生之術，盧雲秉持儒心儒，從不信這些長生不老的玄。正要放回，轉念一想：“諸家，各有所長，我以後也許不能再求功名，又何必獨獨拘泥於孔孟之道？”當下便翻開道術之書，細細研讀起來。
過了幾日，盧雲已讀了十餘本養生修道的書，其中頗多醫理，亦有穴道圖像，雖然不甚明了，但也慢慢有了些興趣。
這日盧雲又翻到了一本書，名曰“練氣論氣”，翻閱內容，與前書所見大不相同。再看序跋，隻有短短數句，念道：“貧道素知顧侍郎頗好道，於養生諸道，有專精。貧道於武之中，悟出天人妙化、滋養延年的妙方，特贈與方家，以求印證。武當掌門元清。”
盧雲知道武當山的名頭，昔年張豐真人曾久居山中，傳聞活到了兩餘歲，之後羽化成仙。盧雲想道：“既然這書有些來曆，又可保養身，我何不也練上一練，以後若能少了些傷風咳嗽，不也是好？”
言念及此，便拿起經書讀了起來。他看了一陣，隻覺其中字頗為有趣，一時竟爾興致盎然，當下便依法打坐。
盧雲緩緩呼吸，照著書上所載的長一短吐納法，將舌頭抵住上顎齒間，跟著依照書中心法，將氣息存想後腦“玉枕穴”上，之後一存想“天突”、“中”、“肩井”等處穴道，隻是一存想得頭暈腦脹，耳鳴眼花，卻仍不見絲毫進展，盧雲心道：“看來我練功法門不對，這幾日不妨再多練習看看。”
反正閑來無事，盧雲這幾日就死抓著那本“練氣論氣”，隻是練來練去，身上始終沒什麽異狀，倒是屁股經常坐得疼痛不堪，這一日拉屎時見到自己屁股上已坐出瘡來，盧雲心道：“看來這些道家玄全是騙人的東西，我大可不必浪費光陰。”
自此之後，便又開始研讀史書，把武當掌門送來的經書扔在一旁。
這日天氣炎熱，盧雲讀了一會兒史記，實在昏昏欲睡，慢慢地打了個瞌睡，跟著閉上了眼。
前些日他都在習練呼吸之道，日常之時，也常不知不覺地吐納，此時半夢半醒之間，竟也吐納了起來。
半個時辰後，盧雲睡得正沈，忽然丹田熱氣一動，一股熱流沿著背後盤旋而上，跟著緩緩流入泥丸，又順著“玉枕”而下，一經“天突”、“中”、“肩井”、“檀中”等穴道，最後返回丹田。盧雲此時正自熟睡，隻覺那熱流綿綿不絕，流過之處，全身說不出的受用。
迷迷糊糊間，身心爽泰，好似飄在雲端，忽地有人大叫一聲，喝道：“你在幹什麽！”
盧雲大吃一驚，醒了過來，卻見阿福冷冷地看著他，道：“你上工時偷偷睡覺，可別給管家看到了。”
盧雲心下一慌，正要坐起，驀地全身發麻，摔倒在地，阿福也吃了一驚，忙將他扶起，問道：“怎麽了？腿睡麻了麽？”
盧雲想要回話，卻連聲音也擠不出來，嘴角抽*動，好似中邪一般。
阿福又驚又怕，忙將他扶起坐下，道：“你歇一會兒，我先走了。”他怕惹禍上身，便匆匆離去，把盧雲一人留在房裏。
整整一個時辰，盧雲竟都不能動彈，好似生了場大病似的。盧雲哪裏知道，像阿福這樣忽然驚嚇，最是練功者的大忌，舉凡武之士，練功時必得安靜無擾，若不是盧雲功力淺薄至，照這樣給人驚擾，輕則癱瘓，重則七孔流血而死，下場必定奇慘。
不過這次大難不死，卻給盧雲發覺出一條練功法門，隻要意念若有似無，便能引出一道暖暖的氣流，他察看諸書，得知這暖流有個名堂，稱為“內息”，練武之人，便稱之為“內力”。
得此意外之喜，盧雲甚是開心，更是勤練不綴，每回都讓熱熱的內息在體內運轉流動，良久方息。他雖然不知這內息有何作用，但半月後自覺神清氣爽，做起事來氣力也大了些，料來定是這內息之功。
這日他正自修煉內功，自言自語道：“若要把真氣引入丹田，卻從何處經脈為之，方是恰當？我若要打通奇經八脈，該要如何吞吐內息？”他習練內力已有數日，便開始思如何自由運使，察看諸書，卻無一記載，隻好自行摸。
正想間，忽聽門外一人罵道：“吞你個大頭鬼！小，老爺回來了，你還快不出來迎接！”正是管家到了。盧雲嚇了一跳，連忙整了衣冠，跟著走了出去。
隻見一人白麵黑須，神態閑適，正往書房緩步行來，看來便是老爺了。
管家躬身道：“見過老爺。”
果然那人便是顧嗣源，他看了盧雲一眼，似乎微微一奇，問道：“這孩是誰？”
管家道：“祁先生日前返鄉，他是來替祁先生位的。”
顧嗣源點點頭，逕自走進書房。
管家忙推了盧雲一把，急道：“還不進去？”
盧雲依言走進，掩上了門，侍立一旁。
顧嗣源走入房中，打量房內一陣，忽道：“怎麽有人動了我的書麽？”隻見幾上擺了幾本書，都是盧雲在讀的。
盧雲暗道：“糟了！老爺回來得急，我忘了把書收回去。”
顧嗣源拿起幾上的幾本書，見都是道家的經典，“噫”的一聲，說道：“你對道家典藏有研究？”
盧雲道：“小人隻是隨手翻閱。”
顧嗣源點了點頭，說道：“年青人多讀些經史論，不要盡碰些衝虛之。”
盧雲冷汗直流，忙應道：“是。小人知道了。”
顧嗣源又問了盧雲的姓名來曆，盧雲便簡略的說了。顧嗣源不置可否，坐了下來，道：“研墨。”
盧雲自己寫了一手好字，磨墨於他，那真如吃飯喝水般的容易。他取出一錠鬆煙寶墨，隻見上頭雕龍盤根，手藝非凡，磨了數下，隻覺那墨氣直如鬆香，氣若芝蘭，端是。盧雲以前家中窮苦，多在沙地上習字，便有錢買墨，也是那種十錢一錠的西貝貨，湊和應付著用，什麽時候見過這等鬆墨？一時眯起眼來，聞著鼻中墨香，好似身在天堂一般。
顧嗣源見他神態怪異，咳了一聲，道：“你在做什麽？”
盧雲趕緊定了定神，陪笑道：“沒事，沒事。”
顧嗣源搖了搖頭，從筆架上取下一枝毛筆，正是隻“貢紫毛狼毫”，盧雲看得口水直流，心中般豔羨，隻想把狼毫握在手裏，也來揮舞墨一番。
顧嗣源問道：“紙呢？”
盧雲忙走向書櫃，取出“宣和桑紙”，鋪在桌上。
顧嗣源皺眉道：“我要寫的是奏章，你怎麽拿了桑紙出來？”說著把筆放落，親自走到書櫃，拿了一紮紙出來，上書“貢宣紙”四字，說道：“我若寫的是奏章，用的是上等宣紙，你可記下了？”
盧雲連聲道：“是、是！”
隻見顧嗣源下筆如飛，頓書餘言，盧雲見他筆飄逸，書法靈秀，確是欽點狀元、兩朝重臣的的風采，不由得麵露激賞之色。顧嗣源抬頭一看，隻見盧雲看著自己的章，連連點頭，頗為忘形，他不禁心中一奇：“這書僮也能懂我的章麽？”但就這麽一想，又專心凝誌的寫著奏折。
待顧嗣源寫完，已是酉時。足足寫了兩個多時辰。顧嗣源吩咐道：“你留在這兒，等墨汁陰幹之後，再小心卷起收好。”
盧雲應道：“小人理會得，請大人放心。”
如此過了十餘日，顧嗣源每隔一天，必到書房活動，一待便是兩個時辰。盧雲的柴房距書房頗遠，他有時便睡在書房中。顧嗣源甚少與他交談，把他當作一般書僮，盧雲自幼受人輕賤慣了，也不以為意。
每日除陪伴顧嗣源讀書外，閑來無事時，便是修煉內力。他將吐納次數增減，每次時間及吸吐之量，都作改變。隻是練來練去，仍無進展，那內息雖能湧出，但每回隻是上到泥丸，而後盤旋而下，全然不能隨心所欲，但盧雲並不心焦氣餒，他將所試之法，一一登錄紙上，隔日再行修煉，總要摸出一條運氣法門為止。
又過幾日，這日顧嗣源正在房中讀書自娛，突然有人來訪，卻是名中年士。盧雲見他形容瀟灑，身材略顯消瘦，一望即知頗有才情。
顧嗣源正在吟詩，見那人站在門口，喜道：“啊呀！裴兄，你老怎麽有空來？也不叫下人通報一聲？”
那姓裴之人，單名一個鄴字，號修民居士，世居揚州，昔年曾任朝廷要職，現被罷官，自在家中開館授徒。他與顧嗣源交情深厚，兩人一個丁憂在鄉，一個革職罷官，都在等北返朝廷之日。顧嗣源念及兩家交情，頗有意把獨生愛女許配給裴鄴的兒，隻是兩家長輩雖想早早撮合，但兩個小冤家互相看不對頭，一直毫無進展，隻看得眾人好不急切。尤其顧家那二姨娘最是心急，她是裴鄴的表妹，自想大力說服這門親事，可當此男女情愛之事，最是急不得，饒她精明幹練，卻也毫無辦法。
隻見裴顧二人相談甚歡，兩人用過茶後，顧嗣源問道：“目前朝廷景況如何？我日前上黃山旅遊，久不知朝廷大事了。”
裴鄴道：“還不是老樣？聽說江充開始整肅大理寺的人，好幾個老家夥都辭了，隻氣得徐鐵頭七竅生煙。他江充倒是得理不饒人，順理成章地把他那些徒徒孫安插進去。”
顧嗣源搖頭道：“不走不辭，還能怎麽？硬給人整垮鬥倒，豈不更慘？”
兩人相顧歎息，一時靜默無語。
忽聽裴鄴道：“嘿！別盡說這等事，今日我來，是來考你一考！”
顧嗣源奇道：“考我一考？咱們兩人這一輩考的還不夠麽？”
裴鄴笑道：“人人都說顧侍郎才敏捷，當朝無雙，我隻是試試此言是真是假？”
兩人一起哈哈大笑，原來裴鄴與顧嗣源並稱“裴顧”，詩詞精絕，盛名遍傳江南。他這般說，顯然隻是開個小玩笑，別無惡意。
顧嗣源見好友眉宇間有些憂色，便問道：“到底有什麽大事，不妨說來聽聽吧！”
裴鄴歎道：“顧老，我這次是真的給人難倒了。你倘若不救我一救，我那修民館可要關門大吉啦！”
顧嗣源驚道：“怎麽！可是東廠那些人來為難你麽？”
裴鄴笑道：“那倒不是。我自隱居後，從來不問朝廷之事，每天隻管教書寫字，好不自在，東廠的人何必找我麻煩？”
顧嗣源奇道：“不是東廠，那又是什麽人了？誰有這麽大的膽過來惹你？”
裴鄴笑了笑，道：“這整我的人不是什麽達官貴人，不過是個老乞丐而已。”
顧嗣源驚道：“乞丐？”
裴鄴點了點頭，道：“幾天前突然來了個老乞丐，進來大吵大鬧，說要踢我的館，我幾個門人勸他，都說我們不是武館，何來踢館過招之事？但那老丐隻是不理，非要咱們接招不可，神態甚是跋扈。”
顧嗣源道：“嗯，想來這老丐定是有備而來吧！”
裴鄴苦笑道：“不錯。這老丐往我堂中一坐，說他有副對聯，是吃飯拉屎時想出來的，要在我們這瞧瞧，有沒有人能對的出下聯。如果無人對出，他就要把我‘修民館’欺世盜名的事跡宣傳出去。我那時心想，好哇！我裴修民一輩不知對過多少對聯，廟堂之上，隨口而答，一個鄉間老丐，我豈有懼怕之理？”
顧嗣源素知裴鄴之能，笑道：“裴兄才獨步，豈有懼理？後來如何？”
裴鄴道：“那老丐當眾揮毫，把那上聯寫了下來，要我對上。嘿嘿，我一看之下……一看之下……”
顧嗣源笑道：“一看之下，便把它給解了？”
裴鄴歎了口氣，道：“你這不是損我麽？我要是解了這對聯，又何必過來找你？那上聯真是絕妙至，我一看之下，當場便怔住了。那老丐冷笑一聲，說諒我一時片刻也答不出，要給我七日時間回答，以免說他勝之不武。我與門下弟細研兩日，都參透不出如何才能對的妥貼。又怕應了平仄，少了意，又怕應了理，聲韻不合，隻好來求你了。”
顧嗣源驚道：“這麽厲害！真是豈有此理！”
裴鄴苦笑道：“這老丐已整垮幾十間堂了，連咱們何老翰林的講堂，也無一人對得出來。”
顧嗣源大吃一驚：“連老翰林也不成了！快寫來瞧瞧！”隻見裴鄴就著紙上寫了幾字，顧嗣源一見，臉色立刻大變，道：“好！真是不簡單哪！”說著口中念念有詞，顯在苦思。
盧雲在一旁也想看那對聯，但給裴鄴的身擋住了，盧雲隻有空自想像，卻見不到上頭的字。
裴鄴與顧嗣源兩人談了一個多時辰，始終對不出一個工整下聯。顧嗣源道：“也罷！連老翰林滿腹經綸都給難倒了，我們一時又怎對的出來？先吃飯去，喝個兩杯，到了晚間再說吧！”
裴鄴苦笑一聲，心知顧嗣源恐也對不出這絕妙至的上聯，隻好道：“也好，吃飯去吧！”說著兩人便走出書房，隻留下盧雲一人。
盧雲見他二人走遠，心道：“是什麽樣的對聯，竟能難倒兩位進士出身的大人？”便走近幾旁一看，霎時隻見上聯道：“飲食欠泉，白水豈能日”
盧雲細細看去，驀地暗暗點頭，心道：“難怪無人對答的出，這上聯真是奇聯。”
這上聯的意思是說：“我飲食間連泉水也欠少了，唉呀！但光喝那白水，又怎能過日呢？”一股窮酸之意，赫然透出。盧雲飽讀詩書，一眼便看出這幅上聯的厲害之處，這上聯之難，不在那股酸意，而是在上頭的字工夫。
這上聯分為兩句，是為“飲食欠泉，白水豈能日”，那“飲食欠泉”四字，看來不成意，但仔細讀去，卻覺另有妙用。那“飲”字給拆了開來，變為“食”、“欠”二字；依序讀去，便成了“飲食欠”字連環，除此之外，下頭接的那個“泉”字也有他用，分拆為“白”、“水”二字，便成了“飲食欠，泉白水”六字連環，連續讀去，便是這幅“飲食欠泉，白水豈能日”的奇妙上聯。
前頭六字一個接著一個，接連不斷，述說出主人翁的窮困潦倒，看來這老丐定是走投無，心懷不忿，這才出了這怪聯為難江南才。
盧雲微微一笑，想道：“這老丐問淵博，可又憤世嫉俗，若有機會，該當拜見才是。”他低聲將上聯讀了幾遍，心中思量半晌，忽然心念一動，已有計較，哈哈大笑道：“難得倒翰林進士，可難不倒我盧雲！”
想他自己科考落地，潦倒奔波，一受那世人輕賤嘲笑，倒與那老乞丐有些相似之處，猛然狂性發作，心道：“我盧雲若不露個兩手，恐怕世俗之人不知人外有人，天外有天！”
當下提起筆來，便在那上聯之旁寫了他的下聯。
他將毛筆放下，仰天大笑，正洋洋得意間，忽想：“糟了，我這下狂態發作，胡亂寫了這些字，可別讓老爺氣炸了。”
正要想辦法遮掩，忽然阿福匆匆走進，叫道：“喂！管家有事吩咐，叫你過去啊！”
盧雲此時急得滿頭大汗，隻想抹去自己的字跡，便道：“你先等會兒，我一會兒馬上過去。”
阿福哼了一聲，道：“他急得很，你再不過去，可別害我挨罵。”
盧雲又急又慌，可又不便讓管家久候，當下長歎一聲，隻得跟阿福出了書房。
待見了管家，卻是為了些瑣碎事找他過來，盧雲正自心焦，隻想趕回書房遮掩，管家嘮嘮叨叨地吩咐事情，他卻連一個字也沒聽進去，過了小半個時辰，終於脫身，便急急走回書房。
盧雲心中擔憂，低頭走進書房，霎時便見顧嗣源與裴鄴兩人麵色凝重，站在幾旁。
盧雲心下愧疚，硬著頭皮問道：“老爺，可有什麽事？”
隻聽顧嗣源大聲道：“可有什麽人到過書房？”
盧雲嚅齧地道：“小人適才去見管家，可是有人趁機而入，掉了什麽東西嗎？”他明知顧嗣源定是為了自己胡亂寫就的下聯發火，卻又不敢承認，隻好支支吾吾，顧左右而言他。
顧嗣源不去理他，對裴鄴道：“這可怪了，分明有人在這寫了這下聯啊！裴兄，莫非你公到了？”
裴鄴搖頭道：“犬有多少份量，我自是清楚的很。這不是他寫的。”
顧嗣源皺起眉頭，道：“那會是誰？難道是小女麽？且待我去問問。”
他正要移步出房，盧雲見不能再瞞，便躬身道：“顧老爺、裴老爺，這下聯是我寫的，小人狂妄無知，還乞原侑。”
顧嗣源大聲道：“真是你對的？”
盧雲苦著一張臉，連連拱手道：“小人不無術，一時好事，打擾了兩位大人的清興，還請重重責罰。”
裴鄴上下打量他幾眼，嘿嘿一笑，搖頭道：“這位小朋友啊，是便是，不是便不是，你可別冒名頂替哦！”
盧雲聽出他語帶懷疑，忍不住一怔，說道：“這上聯也沒什麽難的，我又何必頂替什麽？”
顧嗣源與裴鄴聽他說話狂了，忍不住同哼了一聲。顧嗣源沉著臉道：“你不過是話，可沒家法了！”
盧雲聽出他們心中的輕視，忽地熱血上湧，心道：“我盧雲雖隻是個書僮小廝，但也容不下你們這般輕賤！”登即漲紅了臉，大聲道：“兩位老爺在上，小人雖不是什麽什麽進士翰林，可這上聯也不見得難了，不就是‘飲食欠泉，白水豈能日’麽？小人對的下聯是‘磨石麻粉，分米庶可充饑’，不知兩位大人意下如何？”
耳聽盧雲把下聯說出，兩人心中再無懷疑，霎時麵麵相覷，一齊撫掌大笑，都道：“後生可畏、後生可畏！”
盧雲愣在當場，心道：“他們真是在稱讚我麽？還是取笑我不自量力？”眼看他兩人神態如此，盧雲心中反生害怕之情，往後退開一步，滿麵都是憂慮。
“飲食欠泉，白水豈能日；磨石麻粉，分米庶可充饑。”
顧嗣源與裴鄴互望一眼，兩人低聲默念幾遍，神色之間，卻是有分驚歎，七分佩服。
原來那上聯“飲食欠泉，白水豈能日”中，前六字“飲食欠、泉白水”連環不斷，盧雲對的下聯為“磨石麻粉，分米庶可充饑”，其中“磨”字拆為“麻”、“石”二字，“粉”字也拆開為“分”、“米”二字，成了“磨石麻、粉分米”六字連環，這六字接連不斷，正對了上聯的“飲食欠、泉白水”，一個接著一個，對仗為工整。
其實這下聯最為巧妙之處，不隻是字餘興而已，乃是巧妙地回應了上聯的疑問，以“分米庶可充饑”的法回應了那句“白水豈能日”的疑問。好似盧雲與那老丐對麵而坐，那老丐仰天歎道：“我窮困潦倒，飲食間連泉水也欠少了，唉呀！但光喝那白水，又怎能過日呢？”盧雲這懷才不遇的書生卻應道：“老兄啊老兄，你有什麽好擔憂的呢，如果找不到東西吃，隻要將那麻粉放在石頭上研磨，也能找出米屑來充饑啊！”
這上聯自命酸苦，下聯卻有貧賤不移的清高，以“顏回之誌”巧應了“憤世嫉俗”，意巧合，對仗工整，堪稱絕對。
裴鄴打量著盧雲，嘻嘻一笑，對著顧嗣源道：“好哇！你這老家夥，幾時收了這樣一個俊秀的好徒弟，卻又叫他裝了書僮，躲在這戲耍我！”
豈知顧嗣源心中的訝異，比之裴鄴更甚，?
??忙道：“裴兄見笑了，這孩真是我的書僮。”
裴鄴啐了一口，道：“都到這當口了，你卻還來瞞我，你還當我是老友麽？”
顧嗣源拚命解釋，裴鄴卻哪裏肯信，眼看盧雲不過是個小小的研墨理書的書僮，豈能有如此巧妙的思？顧嗣源隻說得口幹舌燥，仍是難以取信於人。
裴鄴見顧嗣源仍是不認，便自一笑，道：“好啦好啦，無論這孩是誰，他終究解了這個上聯，幫了我好大一個忙。”說著對盧雲招招手，道：“孩你過來。”
盧雲依言走近，躬身道：“大人有何吩咐？”
裴鄴笑道：“難得你幫我這個忙，我很承這個情。你可有想要的東西，我這就賞給你。”
盧雲微微搖頭，道：“小誤打誤撞，如何稱得上功勞，請大人萬莫如此了。”
裴鄴見他謙遜有禮，氣非凡，哪裏是個書僮，比起自己兒，還要像個朝廷士，不由得心下暗讚，心中更是喜歡。
他見盧雲堅不居功，隻好對顧嗣源道：“喂！你想個法，賞點什麽給這孩。我很承他的情。”
顧嗣源點了點頭，道：“這我理會得。”說著朝盧雲望去，眼中卻有納悶之意，一時也猜不透他的來曆。
裴鄴哈哈大笑，拍了拍盧雲的肩頭，笑道：“這回多虧這孩了，江南十餘座堂全給那老丐難倒，卻隻有我修民館能破解此聯，哈哈，哈哈，明日看我將這老乞丐一軍，要他知道一山還有一山高的道理！”說著站起身來，便要告辭。
顧嗣源見老友心中喜悅，麵上卻不動聲色，他起身相送，行到盧雲身旁時，見他兀自呆呆站著，便吩咐道：“你先留下來，我一會兒有話問你。”語氣頗見嚴肅，好似對他的來曆有些懷疑。
盧雲麵色慘然，心道：“慘了，我這回擅做主張，顧大人一會兒定要生氣，這碗飯恐怕端不穩了。”
過不多時，隻見顧嗣源匆匆回到書房，逕自坐了下來，盧雲見他麵色不善，心下更怕，動也不敢動上一下。
顧嗣源上下打量盧雲，過了半晌，忽道：“聽管家說你姓盧，單名一個雲字，是不是？”
盧雲嗯了一聲，點了點頭，躬身道：“管家說得沒錯，小人姓盧名雲，有辱大人清聽了。”
顧嗣源不置可否，又問道：“聽說你是山東人士，怎會到揚州來的？”
盧雲心中害怕，想道：“現下衙門還在通緝我，我可別泄漏了身分。”便咳了一聲，道：“我……我家鄉收成不好，少了食糧，這才一流落到揚州來。”
盧雲見顧嗣源閉目沉思，神色難辨喜怒，一時心中更覺忐忑。
過了半晌，顧嗣源道：“你過去可曾應試赴考？”
盧雲心下一凜，忙道：“不瞞大人，我自幼愛讀書，沒什麽功名在身。”
顧嗣源見他一問不知，不願明說自己的來曆，料知有異，便也不再多說，想道：“此人來曆甚奇，可得好好查訪一番。待我明日先試他一試，看他是真有本領，還是隻有些小聰明。”當下心中盤算，口中吩咐道：“時候不早了，你先下去歇著吧！我們明日再說。”
第二日清早，盧雲又來到書房，打掃拂拭後，便盤膝坐下運習自己所悟的內功，雖然內力運行不能自如，但他每次修煉仍有舒適之感，至此已是不練不快。
約莫過了半個時辰，聽得腳步聲響，知是顧嗣源來了，盧雲忙開門迎上，口中道：“老爺您早。”
顧嗣源走進書房，坐了下來，他神態嚴肅，在紙上寫了幾個字，盧雲望去，隻見上頭寫著“論宋之興亡起衰”幾個字。盧雲心中一奇，暗道：“顧大人想來是要著書立論了，這宋代興衰，因果環環相扣，實非言兩語可解。”
顧嗣源忽對盧雲道：“來，你坐下。”
盧雲依言坐在一旁，心中微覺奇怪，隻聽顧嗣源道：“這個題目深廣淵博，我想考你一考。”
盧雲一怔，道：“老爺……這……”
顧嗣源拍了拍他的肩膀，道：“盡力寫，我隻是想看看你的章，別無他意。”
盧雲呆了半晌，心道：“既然老爺叫我寫，我寫就是了。”跟著提筆凝思，過了一會兒，便振筆疾書。顧嗣源看了片刻，便走出書房，反手帶上了房門。
過了一個時辰，顧嗣源走回書房，見盧雲呆呆望著窗外，他心道：“畢竟不是科班出身，知識有限，才一個時辰，便已才思枯竭。”當即問道：“怎麽不寫了？”
盧雲道：“稟老爺，我已經寫完了。”
顧嗣源點了點頭，不置可否，接過他的章一看，隻見盧雲書法蒼勁有力，縱橫飛舞，不覺一驚，暗道：“好雄健的筆意。”
再看章，隻見盧雲寫道：“趙宋一朝，上接五代亂世，下接異族興盛，曆遼金元朝南侵。自來多言宋治弱，語涉嚴苛，但吾獨不然。”
顧嗣源心道：“這小口氣倒不小。”便往下看去。
“宋之亡，與其言之亡於武功廢弛，不如論其一亡於燕雲，二亡於氣數，非戰之罪也。
蓋北族強盛，武功更勝漢唐。遼金屬國，凡六十餘，東起高麗，西至吐番，何也？後晉捐燕雲，北國無後憂，此一功也。胡人遊牧，軍民和一，此二功也。“
顧嗣源心中暗許，又讀了下去：“待得漢人而用漢製，軍令一統，法出一門，此功也。宋雖有楊業、嶽飛一、二名將，豈能久抗？令宋仿唐製，設節使，效其府兵，然無天險，又有何功？待南渡，雖君怯臣弱，恃長江之險，北抗蒙古數十年，縱觀中外，除大宋抗鐵騎，餘國莫不一戰即降，何能論宋治弱？是以論宋之亡，不可不知宋之失燕雲，不可不知天命在北乎！”
顧嗣源越看越是心驚，他出這題目，原隻想看看盧雲筆，料他會駢四驪六地作章，但料不到他真有其見地。顧嗣源暗暗點頭，對這年青人更是刮目相看。
盧雲見顧嗣源不發一語，怕自己的章不入他的眼，忙道：“大人，我隨意而寫，沒什麽特別處，叫您失望了。”隻想伸手取回章，免得遭人譏笑。
哪知顧嗣源卻暗暗想道：“這孩如此見識，實在是一等一的幕賓人才，我若讓他埋沒此處，天下豈不笑我顧嗣源無識人之明？”
盧雲見他神思不屬，一時心中擔憂，隻躬身低頭，不敢稍動。
顧嗣源沉思良久，道：“你說從未入考，身無功名，可是實情？”
盧雲敷衍道：“啟稟老爺，小人隻讀過幾天書，沒敢想過科考，卻叫大人見笑了。”
顧嗣源聽他言不由衷，又見他眉宇間有股深深的悲憤，心中便想：“此人身世似乎頗為奇特，待我日後詳查。”心念於此，便不再追問，隻淡淡的道：“你這篇章寫的很好，我為官多年，很少見到如此佳作。”他生性高傲，平素甚少稱讚於人，此時能說出這幾句話來，已是對人的最大讚譽了。
盧雲大喜，想不到世間還有人喜愛他的章，忙道：“大人謬讚。”心中隱隱對顧嗣源生出知己之感。
顧嗣源望著盧雲，心下暗自歎息，想道：“昔年有句古話，‘生當如孫仲謀’，我顧嗣源雖稱江南才，直至今日，方知此意。”一時想起自己年老無，牽動心事，不由得歎了口氣。
盧雲不知他為何感慨，不知如何是好。顧嗣源沉默片刻，忽道：“我明日要赴江夏，你與我同去，快去收拾。”
盧雲心中大奇，不知顧嗣源此舉是何用意，但老爺吩咐，焉有不從之理，便回房收拾一應行李去了。
第二日，顧嗣源帶同盧雲及幾名侍衛，乘了大車，便要出城。夫人及二姨娘都來送行，顧家小姐則到裴鄴家中去遊玩，未在府中，是以盧雲並未見到。那夫人和藹可親，圓圓胖胖的臉形，可那二姨娘卻滿臉精明強幹，直盯著盧雲打量，不知為何老爺要帶這人同去江夏，隻看得盧雲心下發毛。
盧雲從未騎過馬，在顧府大門鬧了不少笑話，這才爬上馬背。出了城後，好在盧雲已練過一些內功，手勁已不小，過不久亦能駕馭自如。眾侍衛見他的如此之快，莫不吃驚。
行了良久，顧嗣源想找人說話解悶，掀起車簾，對盧雲道：“孩，你在江南有多久了？”
盧雲道：“小人在江南已有半年。”
顧嗣源微笑道：“不知這江南在你眼中如何？”
盧雲回道：“江南風景如畫，人墨客，風采非凡。隻是生活華奢，頗見淫糜。江南之地，依小人之見，乃是秀雅於外，勢利藏中。”
顧嗣源笑道：“秀雅於外，勢利藏中，那不成了風塵女嗎？”說著哈哈大笑，頗見歡暢。
兩人說說談談，顧嗣源聽盧雲所言頗多貧家疾苦，頗有仁人俠氣，心下甚喜。他幾個好友的兒，多半出身富貴，從不知姓苦楚，言談間便少了這份骨氣，更喜愛這個孩的胸懷見地。
當夜眾人同宿客棧，顧嗣源便與盧雲秉燭夜談。眾侍衛都甚吃驚，不知這個年青人有何特別，竟能得顧大人如此的寵愛。
行得數日，已到江夏。這江夏古來便是軍事重鎮，商業並不繁盛，至今仍有駐軍，盧雲跟著眾人，來到一處軍營，隻見四處軍旗飛舞，兵士來往，甚具威勢。大旗上有一個大大的“柳”字，幾麵較小的旗上，卻是個“左”字。
顧嗣源對盧雲道：“我這次到江夏來，便是來拜訪這位左從義左總兵。聽說左總兵不日便要調到遼東，這幾日若不見上一麵，以後可就難了。”
原來顧嗣源接到左從義的來信，說有要事相邀，顧嗣源丁憂在鄉，閑來無事，便想結交這位總兵大人。
“顧大人，何以克當！何以克當！讓您老如此跋涉，末將之過啊！”
左從義老遠迎了出來，眾人見他身穿金甲，容貌威武，臉上卻堆滿笑容；按官職名望，顧嗣源乃是六部大臣，遠非左從義可比，隻是左從義乃是當今征北大都督柳昂天的愛將，顧嗣源對之又自不同。兩人寒暄一陣，便走入帳中。
左從義席開二桌，他與顧嗣源不甚熟，見顧嗣源對盧雲神色親厚，又見盧雲舉止不凡，器宇軒昂，便嗬嗬笑道：“顧大人，你好大的福氣，生了那麽俊美的公出來。”
盧雲正要說明，卻聽顧嗣源搖頭道：“唉！不是這樣的，這孩是我的…我的下屬。”
他本想說盧雲是他的書僮，但又怕左從義瞧不起他，便改稱是他的下屬。
左從義自討沒趣，忙陪笑道：“是，是，大夥多親近親近。”他見盧雲不是顧嗣源的家人，年紀又輕，便把盧雲安排到下的位，哪知顧嗣源搖了搖頭，對左從義道：“這孩是我的幕賓，左大人你讓他坐我身旁。”
左從義連著搞錯顧嗣源的心意，不由脹紅了臉，隻有再換了盧雲的席位。
那邊顧嗣源又是另一番心情，他自來無，隻有一個獨生女，這時聽左從義這麽一說，登時勾起心事。他眼望盧雲，心中嘸然。
酒過巡，顧嗣源問道：“左總兵，不知你這次相邀，究竟是有何大事？”
左從義點頭道：“素聞大人熟知軍務，當今天下官，無人可及，末將是心儀。再來我家長官柳昂天柳大人有件大事想詢問大人，必需由末將麵告，隻是我軍務繁重，不克離開江夏，隻好勞動大人移駕了。”
顧嗣源奇道：“我與柳大人僅有數麵之緣，不知柳大人有何要務，要與我商量？”
左從義微笑道：“待大人用過酒飯，再談不遲。”
顧嗣源曾居工部侍郎，如何不知左從義話外有話，當下心中一凜，暗暗留上了神。
用過晚膳後，兩人便到帥帳中談話。左從義道：“實不相瞞，柳侯爺對大人是推崇，多次與末將談及大人，都說當朝官之內，隻有大人明了軍務，我輩武人氣運，全係於大人之手。”
顧嗣源輕輕一咳，道：“柳大人過獎了，我此時無職在身，所能有限，不知柳大人何以如此見重？”顧嗣源心知左從義如此說話，必有什麽用意，一時間實在猜想不透。
卻聽左從義嘿嘿一笑，道：“恭喜顧大人了，我家長官柳大人已有消息，說顧大人明年已可北調京城，擔任要職。”
顧嗣源想回京師任職，已非一天兩天的事了，隻是他原任工部侍郎，舊職早已給人接去，一直擔憂返京後有無職缺。此時聽左從義這麽一說，不禁大喜，說道：“這倒出了我意料之外，隻不知在下所調職缺卻是何職？左總兵可曾知曉？”
左從義哈哈一笑，道：“恭喜大人。大人即將調任兵部尚書，接替原本李大人的缺。”
顧嗣源從未聽聞這等消息，此時不禁一顫，猛地站起身來，驚道：“左大人此言是真？”
左從義道：“千真萬確，假不了！”
顧嗣源心下起疑，他並未請人在朝中活動，卻為何有這等重大缺職等著自己，實在是難以明了。
左從義知道他的心意，說道：“大人這次調任，難得的是皇上欽點的。這次李大人告老還鄉，空出了這麽大的一個缺出來，滿朝武莫不眼紅，不論是江充還是劉敬，誰都是再請上奏章，推舉人選。豈知皇上龍心所屬，卻是你顧侍郎一人，這下誰都沒法了。”
顧嗣源臉上老淚縱橫，霎時便向北方拜了下去，垂淚道：“臣顧嗣源謝主隆恩，臣必竭心盡力，不敢有怠。”
左從義笑吟吟的看著他，卻不說話。
這下顧嗣源心中恍然，已知左從義為何邀他前來了，他緩緩站起身來，道：“倘若這次調職之事成真，煩請左總兵轉告柳大人，老朽雖然不才，卻也不至與朝廷奸黨為伍，請他不必擔憂。”
原來當今朝廷曆經多年鬥爭，此時隻剩下派，按察使江充是一派，東廠劉敬又是一派，這兩派實力強大，拉攏大臣，無所不用其。另有一派較小，十餘年來苦撐不倒，即使江充、劉敬想合力扳倒，卻也無法如願。這派全以武人為主，腦便是“征北大都督”善穆侯柳昂天。想來柳昂天得知顧嗣源北返京城的消息，便命人先行一步結交，以免兵部大臣為人所趁，反來製肘自己。
左從義哈哈大笑，說道：“大人快人快語，我這廂先謝過了。柳侯爺希望大人能赴北京一敘，不知意下如何？”言語之間，果是希望顧柳二人多加親近。
顧嗣源雖對柳昂天較有好感，但自己一來不喜與武人為伍，二來他若入了柳係，隻怕江充、劉敬會對他不利，一時沉吟未決。
左從義也是個老江湖了，自知他初聞大事，舉棋難定，便道：“顧大人，此間大計，你知我知。我家柳將軍隨時歡迎大人過訪。”
顧嗣源輕輕地點了點頭，道：“左總兵切莫煩憂，年後若有閑暇，老朽自當北上，屆時再說吧！”
左從義笑道：“大人快人快語，到時還請不吝玉趾，到咱們侯爺府盤桓則個。”
第二日左從義與顧嗣源不再談論機密大事，便招待眾人遊曆江夏。
眾人行出數裏外，左從義指著長江道：“這江夏古來有一名人鎮守，不可不知。”
顧嗣源點頭道：“是了，那便是東吳水軍大都督，名滿天下的周瑜。”
眾人都是一聲驚呼，原來周瑜與江夏有此淵源。
一行人觀看古跡，左從義忽道：“周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵。可見他還是不如孔明遠甚。”眾人都稱是。
卻聽一人哈哈大笑，道：“這是後世杜撰之辭，左總兵位居高位，豈能妄言？”
左從義心中有氣，定睛一看，卻是顧嗣源的下屬盧雲。他已知此人並非顧嗣源的家人，言語便不客氣，冷冷的道：“諸葛武侯向有神機妙算之稱，八陣圖擋下江東陸遜萬大軍，輔佐先主，匡複漢室，實在了不起。你黃口孺，也敢大發議論嗎？”
左從義口氣嚴峻，已有教訓意味。
顧嗣源正想趁機試探盧雲，當下默不作聲，看他如何應對。
盧雲笑道：“左總兵，諸葛孔明自有他的真才實，可是他與周郎兩人向無仇怨，不知孔明何以遠勝周郎？”
左從義冷笑道：“便是歲小孩，也知道孔明氣周公謹，赤壁借東風大破曹操。你連這種事都沒聽過，也敢當別人府中的幕賓？豈不笑掉人家大牙了！”
左從義是四川人，生平最愛孔明，又加肚量略嫌不廣，雖然為人正直，但卻頗愛計較一些小事。這時他存心要讓盧雲下不了台，言語甚是尖利。
哪知盧雲隻笑了笑，也不生氣，道：“大人這些事，想必是聽說書先生說的了。”
左從義不常讀書，這時臉上一紅，支支吾吾地道：“說書先生說的難道有錯？小你不要信口開河！”
盧雲微笑道：“適才聽總兵所言，孔明有八陣圖，可以退陸遜萬軍，可是有此事？”
左從義大聲道：“當然有！不然大家怎麽會傳誦多年？”
盧雲微微一笑，道：“倘若此事是真，卻不知蜀漢又是為何亡國了？當年若是孔明擺了一個八陣圖在漢中，鍾會、鄧艾又何能偷襲成都？倒要請教左總兵。”
左從義瞠目結舌，一時不知如何回答。
盧雲又道：“世人都說孔明在赤壁一役中，大有功績，甚且蓋過周郎。此論未免過，恐是家言，不足以信，否則以宋代大豪蘇適之能，豈會在他的‘念奴嬌’中忘卻了孔明之功，獨獨提周瑜一人事跡？”
說罷，隨口撿了幾句蘇東坡的“念奴嬌”，吟道：“想公謹當年…雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間強虜灰飛煙滅。”這番話隻聽的眾人紛紛點頭，顧嗣源微笑頜。
盧雲又道：“孔明與周郎各有所能，誰也蓋不了誰。左總兵獨愛孔明，並無不可。但總兵身居高位，言語動見觀瞻，豈可道聽途說？若被有心人聽見，隻怕會背後訕譏吧！”
左從義見他見識深刻，暗道：“***，區區一個小鬼也有這種能耐，顧大人看來真能用人，難怪皇上要欽定他為兵部尚書。”但這話不便當麵說，隻得道：“小兄弟見聞廣博，我這番受益不淺。”
顧嗣源見盧雲替他大大的露臉，心中甚是得意。身邊幾名隨身侍衛，見盧雲居然教堂堂總兵大人心服口服，也感詫異。
眾人在江夏停留一夜，次日便起程返回揚州。這時閑來無事，眾人便改走水回鄉。
水上行舟，減去了不少勞苦，一夜月白風清，盧雲思念故鄉，忽地難以入眠，便走出艙外，時值深秋，夜風吹來甚是涼爽，盧雲抬頭看天，隻見一輪明月高掛，遠處天邊繁星閃動，不禁胸懷大暢，正想坐在甲板上賞景，忽見顧嗣源獨坐船頭，盧雲深怕打擾，急忙進艙相避。
卻聽顧嗣源叫道：“船頭風景佳，你來陪陪我。”
盧雲心道：“還是給顧伯伯瞧見了。”隻得走了過去，垂手躬身，自站顧嗣源身後。
四下寧靜一片，隻聞嘩嘩輕響，江水輕輕拍打船身，良久良久，顧嗣源都是一動不動，盧雲正想說話，忽聽顧嗣源一歎，仰天吟道：“對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多！”
盧雲讀書甚廣，自知顧嗣源念的是曹操的“短歌行”，隻不知他為何苦歎，當下留上了神()。
顧嗣源緩緩轉頭，看向盧雲，道：“你年紀雖輕，問卻頗淵博，可知曹操作這詞的心境麽？”
盧雲道：“據說孟德以這‘短歌行’，向天下群賢表白自己隻有效周公之心，而無謀篡之意。”
顧嗣源點了點頭道：“是啊！當今朝中，也不知多少大臣想那周公。人人自比賢能，可那忠奸卻有誰知啊！”
盧雲聽出他話中蘊有深意，一時隻連連點頭，不敢多問。
顧嗣源看著江中月影，道：“我顧嗣源一生功名，早年點過狀元，官至侍郎，算來富貴榮華，已無遺憾，可其實簧夜自思，總覺有個心願未了，唉………”
盧雲見他言詞中頗多喟然，不知何事憂傷？便問道：“不知大人有何心願？”
顧嗣源凝視江水，歎道：“我一生無承接香火，隻有愛女一人，本想到了晚年，心也淡了，但誰知這半年來，我…我常在想，有個兒，該有多好？”說著轉頭望向盧雲，眼眶竟有些濕潤。
盧雲心下一凜，顫聲道：“大人……大人的意思是……”
顧嗣源輕輕撫摸盧雲的頭頂，歎道：“雲兒啊，我……我若有個似你般才的兒，此生雖死無憾了……”
盧雲“啊”地一聲，這才明白顧嗣源有意收自己為義，倘如自己移宗換姓，他日名聲遠揚，金榜題名，莫不指日可待，盧雲感激無比，大聲道：“盧雲出身貧困，飄泊四方，難得遇上如大人一般的慈祥長者，實乃小人終生之福()。”當即雙膝跪倒，向顧嗣源拜了下去。
顧嗣源大喜道：“孩，你……你……願意認我為父麽？”想起日後能有盧雲這般聰明伶俐的兒相伴，心中萬般喜悅，眼眶忍不住紅了。
盧雲跪倒在地，低聲道：“盧雲孤苦無依，流落江南，盡管身無長物，但念及父母養育之恩，盧雲一日不敢或忘祖先之名。”
顧嗣源本以為他已要拜自己為父，此時又聽他如此說話，不禁一愣，道：“你……你這句話是……”
顧嗣源正自猜想不透，忽見盧雲向自己拜了下去，道：“蒙大人見重厚愛，但盧雲至死不敢移姓，求大人原諒。”口氣雖軟，神態雖恭，但言辭斬釘截鐵，竟是回絕了顧嗣源的一番好意。
顧嗣源一聽之下，全身涼了半截，萬萬想不到這盧雲竟會推卻自己這番心意，他既感傷心，複又失望，忍不住輕歎一聲，自轉過頭，呆呆望著大江，良久不語。
盧雲跪在地下，見他神色凝重，忙道：“小人言語有失，罪該萬死，還請老爺重重責罰！”
顧嗣源微微一歎，搖了搖頭，伸手扶起盧雲，歎道：“好孩，快別這麽說了，起來說話吧。”他看著盧雲英挺的臉龐，替他理了一下衣襟，神態竟是愛憐無限，輕聲道：“好孩，看你這麽有骨氣，顧伯伯也很高興()。”隻是想起自己終身注定無，不由得流下淚來。
盧雲本以為顧嗣源隻是一時興起，這才起意收自己為，待見他臉上老淚縱橫，不由得心頭大震，想道：“他……他是真心對我好啊！”
盧雲年紀雖輕，但飽受患難，世人的涼薄輕賤，他是受的多了，不論少年在寺中苦讀，抑或入省會考後淪為店小二，從未見過有人為自己掉過一滴淚，眼看顧嗣源待己如此，盧雲心中大為感動，顫聲道：“老爺，我……我……”忍不住淚水奪眶而出，又拜了下去。
顧嗣源見他真情流露，心中也是歡喜，忙伸手扶住盧雲，道：“孩，快別這樣了，咱們有緣相會，又何必在乎一個姓氏？顧伯伯喜歡你這身才華，等顧伯伯接任兵部尚書後，你就來做我門下的幕賓吧！”
盧雲淚水滑落，哽咽道：“大人，我……我盧雲受您如此見重，日後何以回報？”
顧嗣源撫摸盧雲的頭發，低聲道：“傻孩，隻要你能發揮這一身的才，那便是最大的回報了。”言語之中，滿是真心關愛。盧雲撲倒在地，放聲大哭。
夜深幽靜，江水緩緩起伏，兩人各有傷感，經曆了這夜深談後，這一老一少各得知己之感，從此再無隔閡.
這船老大看他做事俐落，有心相留，但盧雲恨他勢利刻薄，自是不願為伍，雖說江南人生地不熟，但憑著年輕體健，就做些苦力，也能熬的下來。他心存奇想，倘若衙門並未發緝捕他，隻要再等上兩年，或能再赴會考。
上了岸後，盧雲向人打聽，知道此處已在揚州不遠處，他想揚州富庶，應能在那過活，問明方向，又走了兩日，終於到了那大名鼎鼎的揚州。
揚州自古繁盛，盧雲是大名久仰了，杜牧的“十年一覺揚州夢，贏得青樓薄幸名”說的便是此處了。
古來有言，若腰纏十萬貫，入得揚州，方知何處天堂。果見青沽酒旗，隨風招展，沿江兩岸盡是酒樓妓院，畫舫往來，襯得水上也擠了。盧雲落榜逃亡此地，身無長物，窮困潦倒，貧賤感受倍切。耳邊青樓女嬌笑，酒客轟飲之聲，雖隻午後，仍不絕傳來，夜裏恐更煩囂。
盧雲站在岸邊，望著河上來往的畫舫，心中忽地想到那一幹纖夫的勞苦，隻覺世間黑暗，貧富懸殊已，忍不住心中難過，尋思道：“一般是人，為何貴賤分別如此懸殊？老天爺啊老天爺，莫非你的公道正義，便是如此涼薄而已麽？”滿心悲涼，竟是無語問蒼天。
正想間，經過一處衙門，盧雲隻見布告上貼了形形色色的公，都在懸賞緝捕各逃犯。盧雲擔憂官府通緝自己，便仔細探看尋找，隻見小小的角落中貼著一紙公：“山東濰縣人盧雲，殺害獄卒，夥同湖群盜等人逃獄，若得查報，賞紋銀二十兩。”
他雖已料到被緝，但終要親眼見到公明言，否則絕不死心。隻是自己僅值二十兩紋銀，那也真是賤的可以了。他苦笑一陣，想道：“今年辛辛苦苦到省城趕考，弄了個名落孫山，唉，榜無名，卻上了通緝榜，也算是中舉了。”
隻見那公小小一紙，上頭並無畫像，盧雲想道：“這縣官根本沒把我放在眼裏，除非我前去應考，自投羅網，看來也不會有人過來捉我。”反正自己無足輕重，日後便用真名，也不會有人留意。
盧雲生平最重名聲，想起自己不必改名換姓，心下頗感安慰，當下便在揚州城內四處亂逛，夜宿破廟舊屋。日遊名勝古跡。
隻是身上盤纏有限，料得半月後銀錢用完，自己便要行乞日，他便時時留神，四處覓訪差事。
過了數日，盧雲行經一處大戶人家，卻見門上貼了紅紙，言道要找家丁仆僮。盧雲心下一喜，想道：“我若能在這戶人家日，想來倒也不壞。”
正要敲門，轉念想到潑皮牛二那幹人的惡形惡狀，他心中一怒，自知做了人家的長工，定有無數閑氣要受，暗暗想道：“不成！我盧雲縱然窮困潦倒，也不該再身居仆役，受人輕賤。”便絕了此念。
但往後數日，竟未找到半份差事，眼見盤纏用盡，隻好回到那處大宅，可門上紅紙早已撕去。
盧雲站在門外，苦笑道：“苦矣，我現在就算要自甘下賤，也沒人理睬了。盧雲啊盧雲，你也不想自己是什麽身份，還要這身傲骨作什麽？這不是自斷生嗎？”
他歎了口氣，正要掉頭離去，忽見一個少女跳跳躍躍而來，這女孩身作丫鬟打扮，圓臉大眼，甚是可愛。她見盧雲背影寒傖，便叫道：“喂！今天沒有吃食的，你若要乞食，不妨初一十五再來。老爺夫人會賞你一些銅板。”那少女語音嬌柔，卻把盧雲當成了乞丐。
盧雲轉過頭來，苦笑道：“姑娘，我是來覓份差事的，不是來要飯的。”
那丫鬟見盧雲衣著雖然破爛，但長身玉立，劍眉星目，舉止間更是器宇軒昂，忽地臉上一紅，心下有了幾分好感。
盧雲咳了一聲，道：“姑娘可否替在下通報一聲，若是貴府還需得人手，我便在此等著了。”
那丫嬛聽得盧雲的北方口音，皺眉道：“你是外地來的，唉呀！我們管家最恨外地人，不過我還是替你打聽打聽好了。”
盧雲忙道：“多謝姑娘。”
那丫鬟臉上飛紅，開了門，一溜煙的進去了。
盧雲站在門外，約莫過了半個時辰，遲遲不見那丫嬛出來，盧雲心道：“看來此處沒得差事可幹了，我還是另謀生吧。”
正要離去，忽見一名男走出來，叫道：“喂！我們管家叫你進去。”口氣甚是不耐。
盧雲心下一喜，急忙站起身來，隨那家丁走進，隻見雖是後院，但花草扶疏，頗為雅致。他往院內行去，先走過了一座曲廊，才到了那管家的住處。
這宅院甚是廣闊，除主宅外，另有些房舍供奴婢居住。隻見一名瘦小的中年男走了出來，頦下留著短須，外貌甚是精明，顯然就是管家了。
盧雲一拱手，道：“在下盧雲，見過管家先生。”說著微微一笑，隻將雙手攏在袖中，便如士一般舉止。
那管家上下打量盧雲，見他樣貌非俗，雙目炯炯的望著自己，不由得一怔，但隨即想起此人乃是有求而來，登時又擺出管家的派頭，便斜著眼尖聲道：“你可是來上工的啊？”
盧雲大喜，點頭道：“正是。”
那管家哼了一聲，冷冷的道：“你會什麽？”
盧雲一愣，他長到二十七八歲，倒也很少想過自己會些什麽，他思良久，方才說道：“在下所駁雜，琴棋書畫諸道，除琴藝一道未曾習得外，其餘諸項頗有心得。此外禮樂射禦書術，亦有沾聞。治國一道，尤為所長。”
他見管家麵色鐵青，便頓了頓，道：“在下所如此，可還中式麽？”
那管家驚得呆了，罵道：“鬼扯！鬼扯！阿福你帶這小進祡房，教他每天挑水劈柴，一個月給他八錢銀。”跟著走進屋裏，不再出來了。
那阿福早在一旁偷笑，見盧雲給管家斥罵，便嘻嘻哈哈地道：“喂！這位狀元公，快去砍柴挑水吧！”說著帶盧雲走到一處柴房，裏頭堆滿柴火雜物。
阿福道：“你自己清理一下，等會開始幹活。”說著便大致說明每日需做之事，大抵是何處需挑水入缸，何處需劈柴送薪之纇的粗活。
盧雲問道：“這位小哥，我晚上睡那？”
阿福也甚厭惡外地人，不想和盧雲多說，隨手一指，說道：“你就睡這啦！”
盧雲一怔，那阿福卻不多加理會，已自行掉頭走了。
盧雲苦笑一陣，想到大牢裏的苦日，便自嘲道：“盧雲啊盧雲，人家職武做，你便來個武職做，把柴房當書房，那也不壞啊。”
正自清理睡覺地方，門口又來了一個老者，叫道：“阿雲，管家要我帶你四處看看，免得你迷。”
盧雲聽他喚自己做“阿雲”，不禁一愣，但自己是旁人家裏的長工，不能沒渾名使喚。
他歎息一聲，便隨著那老者在大宅走動見識，方便日後幹活。
當時士大夫多喜園藝，盧雲見大宅園中布置的頗為精致，假山瀑布隨處可見，他幼時曾在故鄉一處寺廟待過，廟中師父頗精此道，他也因而多有沾染，看了幾處擺設後，點頭讚道：“閑淡中求致遠，一山一水中仍見風骨凜然，你家主人挺有問。”
那老者轉過頭來，奇道：“什麽你家主人？你該說我家主人才是啊！”
盧雲想到自己已是人家的奴仆，心中一酸，默然不語。
那老者又道：“我家主人說出來可別嚇壞了你，乃是當今工部侍郎顧嗣源顧大人，我們顧老爺是點過狀元的，你可知道？”
盧雲屈指一算，說道：“嗯，顧大人他是景泰八年中舉的吧！”
那老者驚道：“你怎麽知道？”
盧雲道：“江南一帶，地靈人傑，年來出過八個狀元，顧大人便是其中之一，天下誰不知曉？”盧雲是讀書人，自對這種官場之事十分熟知。
那老者見他見多識廣，不由得一愣，道：“你知道的倒挺多。”言語上便客氣許多。
盧雲與那老者看過大宅院後，已然華燈初上，他腹中咕咕直響，已是餓。
那老者笑道：“啊！你餓了，咱們吃飯去！”
說到吃飯，盧雲精神立刻大振，要知每天有飯吃，對他來說可是一件大事。要喂飽自己可不簡單。
那老者帶他到下人的食堂，盧雲見飯菜中有魚有肉，吃的好，連吃了五大碗飯。眾人都笑道：“這小還沒上工，倒是先吃了個夠本！”
食堂上有人問起姓名來曆，盧雲淡淡地道：“小弟姓盧名雲，北方人，以前是個店小二。想揚州富庶，便來求口飯吃。”
一來盧雲自幼熟讀詩書，不願改名換姓，二來他想衙門不會把他這個小人物放在眼裏，眾人也不會特地查他的身世，便用了本名。
眾人笑道：“原來你是店小二出身，以後咱們這食堂打飯端碗的活兒，可全靠你啦！”
盧雲哈哈一笑，道：“這個自然。”卻也不以眾人的玩笑為意。
冬去春來，盧雲每日砍柴挑水，再加夥食甚佳，身日益健壯。他身形本高，這時也變得魁梧起來，他每月都將工錢存起，隻等盤纏足夠之時，便要設法回到山東，再行打算。
這日他正在挑水，忽見管家急忙奔來，叫道：“喂！你過來！”
盧雲放下水桶，抹了汗，問道：“可有什麽事？”
管家招手道：“別問這麽多，隻管來！”
盧雲見他神情頗為急迫，料來定是有事，當下跟著便走。
隻見管家一行走，卻是帶著他往主宅走去，盧雲做的是賤役，從未進過主宅，隻見裏頭金碧輝煌，家具擺設均甚考究。隻不知管家為何帶他進來。
過不多時，兩人已到一處書房，隻見裏頭藏書無數，牆上掛著書畫，一望之下，便知道此間主人為講究。那管家說道：“好啦！以後你不用砍柴挑水了，每日來這看管打掃，知道了麽？”
盧雲又驚又喜，連忙詢問詳情，才知原先看管書房的老先生辭工返鄉，其他家丁沒念過書，不懂得如何打理書房，定得找個讀過書的人來看管，那管家便想到了盧雲，這才派給他這個閑差。
管家道：“小！你工錢照舊，還是住那柴房。過得幾日若有空房，我再叫他們給你挪挪。”
盧雲喜道：“不打緊，隻要能來這裏念書，你讓我睡豬圈都可以。”
那管家啐了一口，罵道：“書呆！”跟著吩咐道：“老爺這幾日不在家裏，你好生看守這裏，沒事多掃地擦拭，知道麽？”
管家離去後，隻剩盧雲一人在書房之中，他見書房大，裏頭所藏經書成千上萬，一張大幾對窗而置，窗外花草盈綠，鳥語輕唱，心中歡喜得直要炸開，一時翻翻四書，一時摸摸五經，好似回到故鄉，見到親人一般。
那顧家老爺名喚顧嗣源，原本官居工部侍郎，卻因母喪在家丁憂年，今年已第二年，算來到得後年春，便可返京複職了。顧老爺這幾日上黃山賞景，不在揚州，盧雲每日到書房來，除打掃清理外，便是無所事事，但他生性好讀不倦，這下有群書博覽，自是大樂。他連著幾日都誦讀儒家典籍，頗複往日風采。
一日盧雲走到放置道藏諸書的書架，隨手挑了幾本出來翻閱。他過去曾研究易理，頗具心得，但這幾本書多是道家養生之術，盧雲秉持儒心儒，從不信這些長生不老的玄。正要放回，轉念一想：“諸家，各有所長，我以後也許不能再求功名，又何必獨獨拘泥於孔孟之道？”當下便翻開道術之書，細細研讀起來。
過了幾日，盧雲已讀了十餘本養生修道的書，其中頗多醫理，亦有穴道圖像，雖然不甚明了，但也慢慢有了些興趣。
這日盧雲又翻到了一本書，名曰“練氣論氣”，翻閱內容，與前書所見大不相同。再看序跋，隻有短短數句，念道：“貧道素知顧侍郎頗好道，於養生諸道，有專精。貧道於武之中，悟出天人妙化、滋養延年的妙方，特贈與方家，以求印證。武當掌門元清。”
盧雲知道武當山的名頭，昔年張豐真人曾久居山中，傳聞活到了兩餘歲，之後羽化成仙。盧雲想道：“既然這書有些來曆，又可保養身，我何不也練上一練，以後若能少了些傷風咳嗽，不也是好？”
言念及此，便拿起經書讀了起來。他看了一陣，隻覺其中字頗為有趣，一時竟爾興致盎然，當下便依法打坐。
盧雲緩緩呼吸，照著書上所載的長一短吐納法，將舌頭抵住上顎齒間，跟著依照書中心法，將氣息存想後腦“玉枕穴”上，之後一存想“天突”、“中”、“肩井”等處穴道，隻是一存想得頭暈腦脹，耳鳴眼花，卻仍不見絲毫進展，盧雲心道：“看來我練功法門不對，這幾日不妨再多練習看看。”
反正閑來無事，盧雲這幾日就死抓著那本“練氣論氣”，隻是練來練去，身上始終沒什麽異狀，倒是屁股經常坐得疼痛不堪，這一日拉屎時見到自己屁股上已坐出瘡來，盧雲心道：“看來這些道家玄全是騙人的東西，我大可不必浪費光陰。”
自此之後，便又開始研讀史書，把武當掌門送來的經書扔在一旁。
這日天氣炎熱，盧雲讀了一會兒史記，實在昏昏欲睡，慢慢地打了個瞌睡，跟著閉上了眼。
前些日他都在習練呼吸之道，日常之時，也常不知不覺地吐納，此時半夢半醒之間，竟也吐納了起來。
半個時辰後，盧雲睡得正沈，忽然丹田熱氣一動，一股熱流沿著背後盤旋而上，跟著緩緩流入泥丸，又順著“玉枕”而下，一經“天突”、“中”、“肩井”、“檀中”等穴道，最後返回丹田。盧雲此時正自熟睡，隻覺那熱流綿綿不絕，流過之處，全身說不出的受用。
迷迷糊糊間，身心爽泰，好似飄在雲端，忽地有人大叫一聲，喝道：“你在幹什麽！”
盧雲大吃一驚，醒了過來，卻見阿福冷冷地看著他，道：“你上工時偷偷睡覺，可別給管家看到了。”
盧雲心下一慌，正要坐起，驀地全身發麻，摔倒在地，阿福也吃了一驚，忙將他扶起，問道：“怎麽了？腿睡麻了麽？”
盧雲想要回話，卻連聲音也擠不出來，嘴角抽*動，好似中邪一般。
阿福又驚又怕，忙將他扶起坐下，道：“你歇一會兒，我先走了。”他怕惹禍上身，便匆匆離去，把盧雲一人留在房裏。
整整一個時辰，盧雲竟都不能動彈，好似生了場大病似的。盧雲哪裏知道，像阿福這樣忽然驚嚇，最是練功者的大忌，舉凡武之士，練功時必得安靜無擾，若不是盧雲功力淺薄至，照這樣給人驚擾，輕則癱瘓，重則七孔流血而死，下場必定奇慘。
不過這次大難不死，卻給盧雲發覺出一條練功法門，隻要意念若有似無，便能引出一道暖暖的氣流，他察看諸書，得知這暖流有個名堂，稱為“內息”，練武之人，便稱之為“內力”。
得此意外之喜，盧雲甚是開心，更是勤練不綴，每回都讓熱熱的內息在體內運轉流動，良久方息。他雖然不知這內息有何作用，但半月後自覺神清氣爽，做起事來氣力也大了些，料來定是這內息之功。
這日他正自修煉內功，自言自語道：“若要把真氣引入丹田，卻從何處經脈為之，方是恰當？我若要打通奇經八脈，該要如何吞吐內息？”他習練內力已有數日，便開始思如何自由運使，察看諸書，卻無一記載，隻好自行摸。
正想間，忽聽門外一人罵道：“吞你個大頭鬼！小，老爺回來了，你還快不出來迎接！”正是管家到了。盧雲嚇了一跳，連忙整了衣冠，跟著走了出去。
隻見一人白麵黑須，神態閑適，正往書房緩步行來，看來便是老爺了。
管家躬身道：“見過老爺。”
果然那人便是顧嗣源，他看了盧雲一眼，似乎微微一奇，問道：“這孩是誰？”
管家道：“祁先生日前返鄉，他是來替祁先生位的。”
顧嗣源點點頭，逕自走進書房。
管家忙推了盧雲一把，急道：“還不進去？”
盧雲依言走進，掩上了門，侍立一旁。
顧嗣源走入房中，打量房內一陣，忽道：“怎麽有人動了我的書麽？”隻見幾上擺了幾本書，都是盧雲在讀的。
盧雲暗道：“糟了！老爺回來得急，我忘了把書收回去。”
顧嗣源拿起幾上的幾本書，見都是道家的經典，“噫”的一聲，說道：“你對道家典藏有研究？”
盧雲道：“小人隻是隨手翻閱。”
顧嗣源點了點頭，說道：“年青人多讀些經史論，不要盡碰些衝虛之。”
盧雲冷汗直流，忙應道：“是。小人知道了。”
顧嗣源又問了盧雲的姓名來曆，盧雲便簡略的說了。顧嗣源不置可否，坐了下來，道：“研墨。”
盧雲自己寫了一手好字，磨墨於他，那真如吃飯喝水般的容易。他取出一錠鬆煙寶墨，隻見上頭雕龍盤根，手藝非凡，磨了數下，隻覺那墨氣直如鬆香，氣若芝蘭，端是。盧雲以前家中窮苦，多在沙地上習字，便有錢買墨，也是那種十錢一錠的西貝貨，湊和應付著用，什麽時候見過這等鬆墨？一時眯起眼來，聞著鼻中墨香，好似身在天堂一般。
顧嗣源見他神態怪異，咳了一聲，道：“你在做什麽？”
盧雲趕緊定了定神，陪笑道：“沒事，沒事。”
顧嗣源搖了搖頭，從筆架上取下一枝毛筆，正是隻“貢紫毛狼毫”，盧雲看得口水直流，心中般豔羨，隻想把狼毫握在手裏，也來揮舞墨一番。
顧嗣源問道：“紙呢？”
盧雲忙走向書櫃，取出“宣和桑紙”，鋪在桌上。
顧嗣源皺眉道：“我要寫的是奏章，你怎麽拿了桑紙出來？”說著把筆放落，親自走到書櫃，拿了一紮紙出來，上書“貢宣紙”四字，說道：“我若寫的是奏章，用的是上等宣紙，你可記下了？”
盧雲連聲道：“是、是！”
隻見顧嗣源下筆如飛，頓書餘言，盧雲見他筆飄逸，書法靈秀，確是欽點狀元、兩朝重臣的的風采，不由得麵露激賞之色。顧嗣源抬頭一看，隻見盧雲看著自己的章，連連點頭，頗為忘形，他不禁心中一奇：“這書僮也能懂我的章麽？”但就這麽一想，又專心凝誌的寫著奏折。
待顧嗣源寫完，已是酉時。足足寫了兩個多時辰。顧嗣源吩咐道：“你留在這兒，等墨汁陰幹之後，再小心卷起收好。”
盧雲應道：“小人理會得，請大人放心。”
如此過了十餘日，顧嗣源每隔一天，必到書房活動，一待便是兩個時辰。盧雲的柴房距書房頗遠，他有時便睡在書房中。顧嗣源甚少與他交談，把他當作一般書僮，盧雲自幼受人輕賤慣了，也不以為意。
每日除陪伴顧嗣源讀書外，閑來無事時，便是修煉內力。他將吐納次數增減，每次時間及吸吐之量，都作改變。隻是練來練去，仍無進展，那內息雖能湧出，但每回隻是上到泥丸，而後盤旋而下，全然不能隨心所欲，但盧雲並不心焦氣餒，他將所試之法，一一登錄紙上，隔日再行修煉，總要摸出一條運氣法門為止。
又過幾日，這日顧嗣源正在房中讀書自娛，突然有人來訪，卻是名中年士。盧雲見他形容瀟灑，身材略顯消瘦，一望即知頗有才情。
顧嗣源正在吟詩，見那人站在門口，喜道：“啊呀！裴兄，你老怎麽有空來？也不叫下人通報一聲？”
那姓裴之人，單名一個鄴字，號修民居士，世居揚州，昔年曾任朝廷要職，現被罷官，自在家中開館授徒。他與顧嗣源交情深厚，兩人一個丁憂在鄉，一個革職罷官，都在等北返朝廷之日。顧嗣源念及兩家交情，頗有意把獨生愛女許配給裴鄴的兒，隻是兩家長輩雖想早早撮合，但兩個小冤家互相看不對頭，一直毫無進展，隻看得眾人好不急切。尤其顧家那二姨娘最是心急，她是裴鄴的表妹，自想大力說服這門親事，可當此男女情愛之事，最是急不得，饒她精明幹練，卻也毫無辦法。
隻見裴顧二人相談甚歡，兩人用過茶後，顧嗣源問道：“目前朝廷景況如何？我日前上黃山旅遊，久不知朝廷大事了。”
裴鄴道：“還不是老樣？聽說江充開始整肅大理寺的人，好幾個老家夥都辭了，隻氣得徐鐵頭七竅生煙。他江充倒是得理不饒人，順理成章地把他那些徒徒孫安插進去。”
顧嗣源搖頭道：“不走不辭，還能怎麽？硬給人整垮鬥倒，豈不更慘？”
兩人相顧歎息，一時靜默無語。
忽聽裴鄴道：“嘿！別盡說這等事，今日我來，是來考你一考！”
顧嗣源奇道：“考我一考？咱們兩人這一輩考的還不夠麽？”
裴鄴笑道：“人人都說顧侍郎才敏捷，當朝無雙，我隻是試試此言是真是假？”
兩人一起哈哈大笑，原來裴鄴與顧嗣源並稱“裴顧”，詩詞精絕，盛名遍傳江南。他這般說，顯然隻是開個小玩笑，別無惡意。
顧嗣源見好友眉宇間有些憂色，便問道：“到底有什麽大事，不妨說來聽聽吧！”
裴鄴歎道：“顧老，我這次是真的給人難倒了。你倘若不救我一救，我那修民館可要關門大吉啦！”
顧嗣源驚道：“怎麽！可是東廠那些人來為難你麽？”
裴鄴笑道：“那倒不是。我自隱居後，從來不問朝廷之事，每天隻管教書寫字，好不自在，東廠的人何必找我麻煩？”
顧嗣源奇道：“不是東廠，那又是什麽人了？誰有這麽大的膽過來惹你？”
裴鄴笑了笑，道：“這整我的人不是什麽達官貴人，不過是個老乞丐而已。”
顧嗣源驚道：“乞丐？”
裴鄴點了點頭，道：“幾天前突然來了個老乞丐，進來大吵大鬧，說要踢我的館，我幾個門人勸他，都說我們不是武館，何來踢館過招之事？但那老丐隻是不理，非要咱們接招不可，神態甚是跋扈。”
顧嗣源道：“嗯，想來這老丐定是有備而來吧！”
裴鄴苦笑道：“不錯。這老丐往我堂中一坐，說他有副對聯，是吃飯拉屎時想出來的，要在我們這瞧瞧，有沒有人能對的出下聯。如果無人對出，他就要把我‘修民館’欺世盜名的事跡宣傳出去。我那時心想，好哇！我裴修民一輩不知對過多少對聯，廟堂之上，隨口而答，一個鄉間老丐，我豈有懼怕之理？”
顧嗣源素知裴鄴之能，笑道：“裴兄才獨步，豈有懼理？後來如何？”
裴鄴道：“那老丐當眾揮毫，把那上聯寫了下來，要我對上。嘿嘿，我一看之下……一看之下……”
顧嗣源笑道：“一看之下，便把它給解了？”
裴鄴歎了口氣，道：“你這不是損我麽？我要是解了這對聯，又何必過來找你？那上聯真是絕妙至，我一看之下，當場便怔住了。那老丐冷笑一聲，說諒我一時片刻也答不出，要給我七日時間回答，以免說他勝之不武。我與門下弟細研兩日，都參透不出如何才能對的妥貼。又怕應了平仄，少了意，又怕應了理，聲韻不合，隻好來求你了。”
顧嗣源驚道：“這麽厲害！真是豈有此理！”
裴鄴苦笑道：“這老丐已整垮幾十間堂了，連咱們何老翰林的講堂，也無一人對得出來。”
顧嗣源大吃一驚：“連老翰林也不成了！快寫來瞧瞧！”隻見裴鄴就著紙上寫了幾字，顧嗣源一見，臉色立刻大變，道：“好！真是不簡單哪！”說著口中念念有詞，顯在苦思。
盧雲在一旁也想看那對聯，但給裴鄴的身擋住了，盧雲隻有空自想像，卻見不到上頭的字。
裴鄴與顧嗣源兩人談了一個多時辰，始終對不出一個工整下聯。顧嗣源道：“也罷！連老翰林滿腹經綸都給難倒了，我們一時又怎對的出來？先吃飯去，喝個兩杯，到了晚間再說吧！”
裴鄴苦笑一聲，心知顧嗣源恐也對不出這絕妙至的上聯，隻好道：“也好，吃飯去吧！”說著兩人便走出書房，隻留下盧雲一人。
盧雲見他二人走遠，心道：“是什麽樣的對聯，竟能難倒兩位進士出身的大人？”便走近幾旁一看，霎時隻見上聯道：“飲食欠泉，白水豈能日”
盧雲細細看去，驀地暗暗點頭，心道：“難怪無人對答的出，這上聯真是奇聯。”
這上聯的意思是說：“我飲食間連泉水也欠少了，唉呀！但光喝那白水，又怎能過日呢？”一股窮酸之意，赫然透出。盧雲飽讀詩書，一眼便看出這幅上聯的厲害之處，這上聯之難，不在那股酸意，而是在上頭的字工夫。
這上聯分為兩句，是為“飲食欠泉，白水豈能日”，那“飲食欠泉”四字，看來不成意，但仔細讀去，卻覺另有妙用。那“飲”字給拆了開來，變為“食”、“欠”二字；依序讀去，便成了“飲食欠”字連環，除此之外，下頭接的那個“泉”字也有他用，分拆為“白”、“水”二字，便成了“飲食欠，泉白水”六字連環，連續讀去，便是這幅“飲食欠泉，白水豈能日”的奇妙上聯。
前頭六字一個接著一個，接連不斷，述說出主人翁的窮困潦倒，看來這老丐定是走投無，心懷不忿，這才出了這怪聯為難江南才。
盧雲微微一笑，想道：“這老丐問淵博，可又憤世嫉俗，若有機會，該當拜見才是。”他低聲將上聯讀了幾遍，心中思量半晌，忽然心念一動，已有計較，哈哈大笑道：“難得倒翰林進士，可難不倒我盧雲！”
想他自己科考落地，潦倒奔波，一受那世人輕賤嘲笑，倒與那老乞丐有些相似之處，猛然狂性發作，心道：“我盧雲若不露個兩手，恐怕世俗之人不知人外有人，天外有天！”
當下提起筆來，便在那上聯之旁寫了他的下聯。
他將毛筆放下，仰天大笑，正洋洋得意間，忽想：“糟了，我這下狂態發作，胡亂寫了這些字，可別讓老爺氣炸了。”
正要想辦法遮掩，忽然阿福匆匆走進，叫道：“喂！管家有事吩咐，叫你過去啊！”
盧雲此時急得滿頭大汗，隻想抹去自己的字跡，便道：“你先等會兒，我一會兒馬上過去。”
阿福哼了一聲，道：“他急得很，你再不過去，可別害我挨罵。”
盧雲又急又慌，可又不便讓管家久候，當下長歎一聲，隻得跟阿福出了書房。
待見了管家，卻是為了些瑣碎事找他過來，盧雲正自心焦，隻想趕回書房遮掩，管家嘮嘮叨叨地吩咐事情，他卻連一個字也沒聽進去，過了小半個時辰，終於脫身，便急急走回書房。
盧雲心中擔憂，低頭走進書房，霎時便見顧嗣源與裴鄴兩人麵色凝重，站在幾旁。
盧雲心下愧疚，硬著頭皮問道：“老爺，可有什麽事？”
隻聽顧嗣源大聲道：“可有什麽人到過書房？”
盧雲嚅齧地道：“小人適才去見管家，可是有人趁機而入，掉了什麽東西嗎？”他明知顧嗣源定是為了自己胡亂寫就的下聯發火，卻又不敢承認，隻好支支吾吾，顧左右而言他。
顧嗣源不去理他，對裴鄴道：“這可怪了，分明有人在這寫了這下聯啊！裴兄，莫非你公到了？”
裴鄴搖頭道：“犬有多少份量，我自是清楚的很。這不是他寫的。”
顧嗣源皺起眉頭，道：“那會是誰？難道是小女麽？且待我去問問。”
他正要移步出房，盧雲見不能再瞞，便躬身道：“顧老爺、裴老爺，這下聯是我寫的，小人狂妄無知，還乞原侑。”
顧嗣源大聲道：“真是你對的？”
盧雲苦著一張臉，連連拱手道：“小人不無術，一時好事，打擾了兩位大人的清興，還請重重責罰。”
裴鄴上下打量他幾眼，嘿嘿一笑，搖頭道：“這位小朋友啊，是便是，不是便不是，你可別冒名頂替哦！”
盧雲聽出他語帶懷疑，忍不住一怔，說道：“這上聯也沒什麽難的，我又何必頂替什麽？”
顧嗣源與裴鄴聽他說話狂了，忍不住同哼了一聲。顧嗣源沉著臉道：“你不過是話，可沒家法了！”
盧雲聽出他們心中的輕視，忽地熱血上湧，心道：“我盧雲雖隻是個書僮小廝，但也容不下你們這般輕賤！”登即漲紅了臉，大聲道：“兩位老爺在上，小人雖不是什麽什麽進士翰林，可這上聯也不見得難了，不就是‘飲食欠泉，白水豈能日’麽？小人對的下聯是‘磨石麻粉，分米庶可充饑’，不知兩位大人意下如何？”
耳聽盧雲把下聯說出，兩人心中再無懷疑，霎時麵麵相覷，一齊撫掌大笑，都道：“後生可畏、後生可畏！”
盧雲愣在當場，心道：“他們真是在稱讚我麽？還是取笑我不自量力？”眼看他兩人神態如此，盧雲心中反生害怕之情，往後退開一步，滿麵都是憂慮。
“飲食欠泉，白水豈能日；磨石麻粉，分米庶可充饑。”
顧嗣源與裴鄴互望一眼，兩人低聲默念幾遍，神色之間，卻是有分驚歎，七分佩服。
原來那上聯“飲食欠泉，白水豈能日”中，前六字“飲食欠、泉白水”連環不斷，盧雲對的下聯為“磨石麻粉，分米庶可充饑”，其中“磨”字拆為“麻”、“石”二字，“粉”字也拆開為“分”、“米”二字，成了“磨石麻、粉分米”六字連環，這六字接連不斷，正對了上聯的“飲食欠、泉白水”，一個接著一個，對仗為工整。
其實這下聯最為巧妙之處，不隻是字餘興而已，乃是巧妙地回應了上聯的疑問，以“分米庶可充饑”的法回應了那句“白水豈能日”的疑問。好似盧雲與那老丐對麵而坐，那老丐仰天歎道：“我窮困潦倒，飲食間連泉水也欠少了，唉呀！但光喝那白水，又怎能過日呢？”盧雲這懷才不遇的書生卻應道：“老兄啊老兄，你有什麽好擔憂的呢，如果找不到東西吃，隻要將那麻粉放在石頭上研磨，也能找出米屑來充饑啊！”
這上聯自命酸苦，下聯卻有貧賤不移的清高，以“顏回之誌”巧應了“憤世嫉俗”，意巧合，對仗工整，堪稱絕對。
裴鄴打量著盧雲，嘻嘻一笑，對著顧嗣源道：“好哇！你這老家夥，幾時收了這樣一個俊秀的好徒弟，卻又叫他裝了書僮，躲在這戲耍我！”
豈知顧嗣源心中的訝異，比之裴鄴更甚，?
??忙道：“裴兄見笑了，這孩真是我的書僮。”
裴鄴啐了一口，道：“都到這當口了，你卻還來瞞我，你還當我是老友麽？”
顧嗣源拚命解釋，裴鄴卻哪裏肯信，眼看盧雲不過是個小小的研墨理書的書僮，豈能有如此巧妙的思？顧嗣源隻說得口幹舌燥，仍是難以取信於人。
裴鄴見顧嗣源仍是不認，便自一笑，道：“好啦好啦，無論這孩是誰，他終究解了這個上聯，幫了我好大一個忙。”說著對盧雲招招手，道：“孩你過來。”
盧雲依言走近，躬身道：“大人有何吩咐？”
裴鄴笑道：“難得你幫我這個忙，我很承這個情。你可有想要的東西，我這就賞給你。”
盧雲微微搖頭，道：“小誤打誤撞，如何稱得上功勞，請大人萬莫如此了。”
裴鄴見他謙遜有禮，氣非凡，哪裏是個書僮，比起自己兒，還要像個朝廷士，不由得心下暗讚，心中更是喜歡。
他見盧雲堅不居功，隻好對顧嗣源道：“喂！你想個法，賞點什麽給這孩。我很承他的情。”
顧嗣源點了點頭，道：“這我理會得。”說著朝盧雲望去，眼中卻有納悶之意，一時也猜不透他的來曆。
裴鄴哈哈大笑，拍了拍盧雲的肩頭，笑道：“這回多虧這孩了，江南十餘座堂全給那老丐難倒，卻隻有我修民館能破解此聯，哈哈，哈哈，明日看我將這老乞丐一軍，要他知道一山還有一山高的道理！”說著站起身來，便要告辭。
顧嗣源見老友心中喜悅，麵上卻不動聲色，他起身相送，行到盧雲身旁時，見他兀自呆呆站著，便吩咐道：“你先留下來，我一會兒有話問你。”語氣頗見嚴肅，好似對他的來曆有些懷疑。
盧雲麵色慘然，心道：“慘了，我這回擅做主張，顧大人一會兒定要生氣，這碗飯恐怕端不穩了。”
過不多時，隻見顧嗣源匆匆回到書房，逕自坐了下來，盧雲見他麵色不善，心下更怕，動也不敢動上一下。
顧嗣源上下打量盧雲，過了半晌，忽道：“聽管家說你姓盧，單名一個雲字，是不是？”
盧雲嗯了一聲，點了點頭，躬身道：“管家說得沒錯，小人姓盧名雲，有辱大人清聽了。”
顧嗣源不置可否，又問道：“聽說你是山東人士，怎會到揚州來的？”
盧雲心中害怕，想道：“現下衙門還在通緝我，我可別泄漏了身分。”便咳了一聲，道：“我……我家鄉收成不好，少了食糧，這才一流落到揚州來。”
盧雲見顧嗣源閉目沉思，神色難辨喜怒，一時心中更覺忐忑。
過了半晌，顧嗣源道：“你過去可曾應試赴考？”
盧雲心下一凜，忙道：“不瞞大人，我自幼愛讀書，沒什麽功名在身。”
顧嗣源見他一問不知，不願明說自己的來曆，料知有異，便也不再多說，想道：“此人來曆甚奇，可得好好查訪一番。待我明日先試他一試，看他是真有本領，還是隻有些小聰明。”當下心中盤算，口中吩咐道：“時候不早了，你先下去歇著吧！我們明日再說。”
第二日清早，盧雲又來到書房，打掃拂拭後，便盤膝坐下運習自己所悟的內功，雖然內力運行不能自如，但他每次修煉仍有舒適之感，至此已是不練不快。
約莫過了半個時辰，聽得腳步聲響，知是顧嗣源來了，盧雲忙開門迎上，口中道：“老爺您早。”
顧嗣源走進書房，坐了下來，他神態嚴肅，在紙上寫了幾個字，盧雲望去，隻見上頭寫著“論宋之興亡起衰”幾個字。盧雲心中一奇，暗道：“顧大人想來是要著書立論了，這宋代興衰，因果環環相扣，實非言兩語可解。”
顧嗣源忽對盧雲道：“來，你坐下。”
盧雲依言坐在一旁，心中微覺奇怪，隻聽顧嗣源道：“這個題目深廣淵博，我想考你一考。”
盧雲一怔，道：“老爺……這……”
顧嗣源拍了拍他的肩膀，道：“盡力寫，我隻是想看看你的章，別無他意。”
盧雲呆了半晌，心道：“既然老爺叫我寫，我寫就是了。”跟著提筆凝思，過了一會兒，便振筆疾書。顧嗣源看了片刻，便走出書房，反手帶上了房門。
過了一個時辰，顧嗣源走回書房，見盧雲呆呆望著窗外，他心道：“畢竟不是科班出身，知識有限，才一個時辰，便已才思枯竭。”當即問道：“怎麽不寫了？”
盧雲道：“稟老爺，我已經寫完了。”
顧嗣源點了點頭，不置可否，接過他的章一看，隻見盧雲書法蒼勁有力，縱橫飛舞，不覺一驚，暗道：“好雄健的筆意。”
再看章，隻見盧雲寫道：“趙宋一朝，上接五代亂世，下接異族興盛，曆遼金元朝南侵。自來多言宋治弱，語涉嚴苛，但吾獨不然。”
顧嗣源心道：“這小口氣倒不小。”便往下看去。
“宋之亡，與其言之亡於武功廢弛，不如論其一亡於燕雲，二亡於氣數，非戰之罪也。
蓋北族強盛，武功更勝漢唐。遼金屬國，凡六十餘，東起高麗，西至吐番，何也？後晉捐燕雲，北國無後憂，此一功也。胡人遊牧，軍民和一，此二功也。“
顧嗣源心中暗許，又讀了下去：“待得漢人而用漢製，軍令一統，法出一門，此功也。宋雖有楊業、嶽飛一、二名將，豈能久抗？令宋仿唐製，設節使，效其府兵，然無天險，又有何功？待南渡，雖君怯臣弱，恃長江之險，北抗蒙古數十年，縱觀中外，除大宋抗鐵騎，餘國莫不一戰即降，何能論宋治弱？是以論宋之亡，不可不知宋之失燕雲，不可不知天命在北乎！”
顧嗣源越看越是心驚，他出這題目，原隻想看看盧雲筆，料他會駢四驪六地作章，但料不到他真有其見地。顧嗣源暗暗點頭，對這年青人更是刮目相看。
盧雲見顧嗣源不發一語，怕自己的章不入他的眼，忙道：“大人，我隨意而寫，沒什麽特別處，叫您失望了。”隻想伸手取回章，免得遭人譏笑。
哪知顧嗣源卻暗暗想道：“這孩如此見識，實在是一等一的幕賓人才，我若讓他埋沒此處，天下豈不笑我顧嗣源無識人之明？”
盧雲見他神思不屬，一時心中擔憂，隻躬身低頭，不敢稍動。
顧嗣源沉思良久，道：“你說從未入考，身無功名，可是實情？”
盧雲敷衍道：“啟稟老爺，小人隻讀過幾天書，沒敢想過科考，卻叫大人見笑了。”
顧嗣源聽他言不由衷，又見他眉宇間有股深深的悲憤，心中便想：“此人身世似乎頗為奇特，待我日後詳查。”心念於此，便不再追問，隻淡淡的道：“你這篇章寫的很好，我為官多年，很少見到如此佳作。”他生性高傲，平素甚少稱讚於人，此時能說出這幾句話來，已是對人的最大讚譽了。
盧雲大喜，想不到世間還有人喜愛他的章，忙道：“大人謬讚。”心中隱隱對顧嗣源生出知己之感。
顧嗣源望著盧雲，心下暗自歎息，想道：“昔年有句古話，‘生當如孫仲謀’，我顧嗣源雖稱江南才，直至今日，方知此意。”一時想起自己年老無，牽動心事，不由得歎了口氣。
盧雲不知他為何感慨，不知如何是好。顧嗣源沉默片刻，忽道：“我明日要赴江夏，你與我同去，快去收拾。”
盧雲心中大奇，不知顧嗣源此舉是何用意，但老爺吩咐，焉有不從之理，便回房收拾一應行李去了。
第二日，顧嗣源帶同盧雲及幾名侍衛，乘了大車，便要出城。夫人及二姨娘都來送行，顧家小姐則到裴鄴家中去遊玩，未在府中，是以盧雲並未見到。那夫人和藹可親，圓圓胖胖的臉形，可那二姨娘卻滿臉精明強幹，直盯著盧雲打量，不知為何老爺要帶這人同去江夏，隻看得盧雲心下發毛。
盧雲從未騎過馬，在顧府大門鬧了不少笑話，這才爬上馬背。出了城後，好在盧雲已練過一些內功，手勁已不小，過不久亦能駕馭自如。眾侍衛見他的如此之快，莫不吃驚。
行了良久，顧嗣源想找人說話解悶，掀起車簾，對盧雲道：“孩，你在江南有多久了？”
盧雲道：“小人在江南已有半年。”
顧嗣源微笑道：“不知這江南在你眼中如何？”
盧雲回道：“江南風景如畫，人墨客，風采非凡。隻是生活華奢，頗見淫糜。江南之地，依小人之見，乃是秀雅於外，勢利藏中。”
顧嗣源笑道：“秀雅於外，勢利藏中，那不成了風塵女嗎？”說著哈哈大笑，頗見歡暢。
兩人說說談談，顧嗣源聽盧雲所言頗多貧家疾苦，頗有仁人俠氣，心下甚喜。他幾個好友的兒，多半出身富貴，從不知姓苦楚，言談間便少了這份骨氣，更喜愛這個孩的胸懷見地。
當夜眾人同宿客棧，顧嗣源便與盧雲秉燭夜談。眾侍衛都甚吃驚，不知這個年青人有何特別，竟能得顧大人如此的寵愛。
行得數日，已到江夏。這江夏古來便是軍事重鎮，商業並不繁盛，至今仍有駐軍，盧雲跟著眾人，來到一處軍營，隻見四處軍旗飛舞，兵士來往，甚具威勢。大旗上有一個大大的“柳”字，幾麵較小的旗上，卻是個“左”字。
顧嗣源對盧雲道：“我這次到江夏來，便是來拜訪這位左從義左總兵。聽說左總兵不日便要調到遼東，這幾日若不見上一麵，以後可就難了。”
原來顧嗣源接到左從義的來信，說有要事相邀，顧嗣源丁憂在鄉，閑來無事，便想結交這位總兵大人。
“顧大人，何以克當！何以克當！讓您老如此跋涉，末將之過啊！”
左從義老遠迎了出來，眾人見他身穿金甲，容貌威武，臉上卻堆滿笑容；按官職名望，顧嗣源乃是六部大臣，遠非左從義可比，隻是左從義乃是當今征北大都督柳昂天的愛將，顧嗣源對之又自不同。兩人寒暄一陣，便走入帳中。
左從義席開二桌，他與顧嗣源不甚熟，見顧嗣源對盧雲神色親厚，又見盧雲舉止不凡，器宇軒昂，便嗬嗬笑道：“顧大人，你好大的福氣，生了那麽俊美的公出來。”
盧雲正要說明，卻聽顧嗣源搖頭道：“唉！不是這樣的，這孩是我的…我的下屬。”
他本想說盧雲是他的書僮，但又怕左從義瞧不起他，便改稱是他的下屬。
左從義自討沒趣，忙陪笑道：“是，是，大夥多親近親近。”他見盧雲不是顧嗣源的家人，年紀又輕，便把盧雲安排到下的位，哪知顧嗣源搖了搖頭，對左從義道：“這孩是我的幕賓，左大人你讓他坐我身旁。”
左從義連著搞錯顧嗣源的心意，不由脹紅了臉，隻有再換了盧雲的席位。
那邊顧嗣源又是另一番心情，他自來無，隻有一個獨生女，這時聽左從義這麽一說，登時勾起心事。他眼望盧雲，心中嘸然。
酒過巡，顧嗣源問道：“左總兵，不知你這次相邀，究竟是有何大事？”
左從義點頭道：“素聞大人熟知軍務，當今天下官，無人可及，末將是心儀。再來我家長官柳昂天柳大人有件大事想詢問大人，必需由末將麵告，隻是我軍務繁重，不克離開江夏，隻好勞動大人移駕了。”
顧嗣源奇道：“我與柳大人僅有數麵之緣，不知柳大人有何要務，要與我商量？”
左從義微笑道：“待大人用過酒飯，再談不遲。”
顧嗣源曾居工部侍郎，如何不知左從義話外有話，當下心中一凜，暗暗留上了神。
用過晚膳後，兩人便到帥帳中談話。左從義道：“實不相瞞，柳侯爺對大人是推崇，多次與末將談及大人，都說當朝官之內，隻有大人明了軍務，我輩武人氣運，全係於大人之手。”
顧嗣源輕輕一咳，道：“柳大人過獎了，我此時無職在身，所能有限，不知柳大人何以如此見重？”顧嗣源心知左從義如此說話，必有什麽用意，一時間實在猜想不透。
卻聽左從義嘿嘿一笑，道：“恭喜顧大人了，我家長官柳大人已有消息，說顧大人明年已可北調京城，擔任要職。”
顧嗣源想回京師任職，已非一天兩天的事了，隻是他原任工部侍郎，舊職早已給人接去，一直擔憂返京後有無職缺。此時聽左從義這麽一說，不禁大喜，說道：“這倒出了我意料之外，隻不知在下所調職缺卻是何職？左總兵可曾知曉？”
左從義哈哈一笑，道：“恭喜大人。大人即將調任兵部尚書，接替原本李大人的缺。”
顧嗣源從未聽聞這等消息，此時不禁一顫，猛地站起身來，驚道：“左大人此言是真？”
左從義道：“千真萬確，假不了！”
顧嗣源心下起疑，他並未請人在朝中活動，卻為何有這等重大缺職等著自己，實在是難以明了。
左從義知道他的心意，說道：“大人這次調任，難得的是皇上欽點的。這次李大人告老還鄉，空出了這麽大的一個缺出來，滿朝武莫不眼紅，不論是江充還是劉敬，誰都是再請上奏章，推舉人選。豈知皇上龍心所屬，卻是你顧侍郎一人，這下誰都沒法了。”
顧嗣源臉上老淚縱橫，霎時便向北方拜了下去，垂淚道：“臣顧嗣源謝主隆恩，臣必竭心盡力，不敢有怠。”
左從義笑吟吟的看著他，卻不說話。
這下顧嗣源心中恍然，已知左從義為何邀他前來了，他緩緩站起身來，道：“倘若這次調職之事成真，煩請左總兵轉告柳大人，老朽雖然不才，卻也不至與朝廷奸黨為伍，請他不必擔憂。”
原來當今朝廷曆經多年鬥爭，此時隻剩下派，按察使江充是一派，東廠劉敬又是一派，這兩派實力強大，拉攏大臣，無所不用其。另有一派較小，十餘年來苦撐不倒，即使江充、劉敬想合力扳倒，卻也無法如願。這派全以武人為主，腦便是“征北大都督”善穆侯柳昂天。想來柳昂天得知顧嗣源北返京城的消息，便命人先行一步結交，以免兵部大臣為人所趁，反來製肘自己。
左從義哈哈大笑，說道：“大人快人快語，我這廂先謝過了。柳侯爺希望大人能赴北京一敘，不知意下如何？”言語之間，果是希望顧柳二人多加親近。
顧嗣源雖對柳昂天較有好感，但自己一來不喜與武人為伍，二來他若入了柳係，隻怕江充、劉敬會對他不利，一時沉吟未決。
左從義也是個老江湖了，自知他初聞大事，舉棋難定，便道：“顧大人，此間大計，你知我知。我家柳將軍隨時歡迎大人過訪。”
顧嗣源輕輕地點了點頭，道：“左總兵切莫煩憂，年後若有閑暇，老朽自當北上，屆時再說吧！”
左從義笑道：“大人快人快語，到時還請不吝玉趾，到咱們侯爺府盤桓則個。”
第二日左從義與顧嗣源不再談論機密大事，便招待眾人遊曆江夏。
眾人行出數裏外，左從義指著長江道：“這江夏古來有一名人鎮守，不可不知。”
顧嗣源點頭道：“是了，那便是東吳水軍大都督，名滿天下的周瑜。”
眾人都是一聲驚呼，原來周瑜與江夏有此淵源。
一行人觀看古跡，左從義忽道：“周郎妙計安天下，賠了夫人又折兵。可見他還是不如孔明遠甚。”眾人都稱是。
卻聽一人哈哈大笑，道：“這是後世杜撰之辭，左總兵位居高位，豈能妄言？”
左從義心中有氣，定睛一看，卻是顧嗣源的下屬盧雲。他已知此人並非顧嗣源的家人，言語便不客氣，冷冷的道：“諸葛武侯向有神機妙算之稱，八陣圖擋下江東陸遜萬大軍，輔佐先主，匡複漢室，實在了不起。你黃口孺，也敢大發議論嗎？”
左從義口氣嚴峻，已有教訓意味。
顧嗣源正想趁機試探盧雲，當下默不作聲，看他如何應對。
盧雲笑道：“左總兵，諸葛孔明自有他的真才實，可是他與周郎兩人向無仇怨，不知孔明何以遠勝周郎？”
左從義冷笑道：“便是歲小孩，也知道孔明氣周公謹，赤壁借東風大破曹操。你連這種事都沒聽過，也敢當別人府中的幕賓？豈不笑掉人家大牙了！”
左從義是四川人，生平最愛孔明，又加肚量略嫌不廣，雖然為人正直，但卻頗愛計較一些小事。這時他存心要讓盧雲下不了台，言語甚是尖利。
哪知盧雲隻笑了笑，也不生氣，道：“大人這些事，想必是聽說書先生說的了。”
左從義不常讀書，這時臉上一紅，支支吾吾地道：“說書先生說的難道有錯？小你不要信口開河！”
盧雲微笑道：“適才聽總兵所言，孔明有八陣圖，可以退陸遜萬軍，可是有此事？”
左從義大聲道：“當然有！不然大家怎麽會傳誦多年？”
盧雲微微一笑，道：“倘若此事是真，卻不知蜀漢又是為何亡國了？當年若是孔明擺了一個八陣圖在漢中，鍾會、鄧艾又何能偷襲成都？倒要請教左總兵。”
左從義瞠目結舌，一時不知如何回答。
盧雲又道：“世人都說孔明在赤壁一役中，大有功績，甚且蓋過周郎。此論未免過，恐是家言，不足以信，否則以宋代大豪蘇適之能，豈會在他的‘念奴嬌’中忘卻了孔明之功，獨獨提周瑜一人事跡？”
說罷，隨口撿了幾句蘇東坡的“念奴嬌”，吟道：“想公謹當年…雄姿英發，羽扇綸巾，談笑間強虜灰飛煙滅。”這番話隻聽的眾人紛紛點頭，顧嗣源微笑頜。
盧雲又道：“孔明與周郎各有所能，誰也蓋不了誰。左總兵獨愛孔明，並無不可。但總兵身居高位，言語動見觀瞻，豈可道聽途說？若被有心人聽見，隻怕會背後訕譏吧！”
左從義見他見識深刻，暗道：“***，區區一個小鬼也有這種能耐，顧大人看來真能用人，難怪皇上要欽定他為兵部尚書。”但這話不便當麵說，隻得道：“小兄弟見聞廣博，我這番受益不淺。”
顧嗣源見盧雲替他大大的露臉，心中甚是得意。身邊幾名隨身侍衛，見盧雲居然教堂堂總兵大人心服口服，也感詫異。
眾人在江夏停留一夜，次日便起程返回揚州。這時閑來無事，眾人便改走水回鄉。
水上行舟，減去了不少勞苦，一夜月白風清，盧雲思念故鄉，忽地難以入眠，便走出艙外，時值深秋，夜風吹來甚是涼爽，盧雲抬頭看天，隻見一輪明月高掛，遠處天邊繁星閃動，不禁胸懷大暢，正想坐在甲板上賞景，忽見顧嗣源獨坐船頭，盧雲深怕打擾，急忙進艙相避。
卻聽顧嗣源叫道：“船頭風景佳，你來陪陪我。”
盧雲心道：“還是給顧伯伯瞧見了。”隻得走了過去，垂手躬身，自站顧嗣源身後。
四下寧靜一片，隻聞嘩嘩輕響，江水輕輕拍打船身，良久良久，顧嗣源都是一動不動，盧雲正想說話，忽聽顧嗣源一歎，仰天吟道：“對酒當歌，人生幾何，譬如朝露，去日苦多！”
盧雲讀書甚廣，自知顧嗣源念的是曹操的“短歌行”，隻不知他為何苦歎，當下留上了神()。
顧嗣源緩緩轉頭，看向盧雲，道：“你年紀雖輕，問卻頗淵博，可知曹操作這詞的心境麽？”
盧雲道：“據說孟德以這‘短歌行’，向天下群賢表白自己隻有效周公之心，而無謀篡之意。”
顧嗣源點了點頭道：“是啊！當今朝中，也不知多少大臣想那周公。人人自比賢能，可那忠奸卻有誰知啊！”
盧雲聽出他話中蘊有深意，一時隻連連點頭，不敢多問。
顧嗣源看著江中月影，道：“我顧嗣源一生功名，早年點過狀元，官至侍郎，算來富貴榮華，已無遺憾，可其實簧夜自思，總覺有個心願未了，唉………”
盧雲見他言詞中頗多喟然，不知何事憂傷？便問道：“不知大人有何心願？”
顧嗣源凝視江水，歎道：“我一生無承接香火，隻有愛女一人，本想到了晚年，心也淡了，但誰知這半年來，我…我常在想，有個兒，該有多好？”說著轉頭望向盧雲，眼眶竟有些濕潤。
盧雲心下一凜，顫聲道：“大人……大人的意思是……”
顧嗣源輕輕撫摸盧雲的頭頂，歎道：“雲兒啊，我……我若有個似你般才的兒，此生雖死無憾了……”
盧雲“啊”地一聲，這才明白顧嗣源有意收自己為義，倘如自己移宗換姓，他日名聲遠揚，金榜題名，莫不指日可待，盧雲感激無比，大聲道：“盧雲出身貧困，飄泊四方，難得遇上如大人一般的慈祥長者，實乃小人終生之福()。”當即雙膝跪倒，向顧嗣源拜了下去。
顧嗣源大喜道：“孩，你……你……願意認我為父麽？”想起日後能有盧雲這般聰明伶俐的兒相伴，心中萬般喜悅，眼眶忍不住紅了。
盧雲跪倒在地，低聲道：“盧雲孤苦無依，流落江南，盡管身無長物，但念及父母養育之恩，盧雲一日不敢或忘祖先之名。”
顧嗣源本以為他已要拜自己為父，此時又聽他如此說話，不禁一愣，道：“你……你這句話是……”
顧嗣源正自猜想不透，忽見盧雲向自己拜了下去，道：“蒙大人見重厚愛，但盧雲至死不敢移姓，求大人原諒。”口氣雖軟，神態雖恭，但言辭斬釘截鐵，竟是回絕了顧嗣源的一番好意。
顧嗣源一聽之下，全身涼了半截，萬萬想不到這盧雲竟會推卻自己這番心意，他既感傷心，複又失望，忍不住輕歎一聲，自轉過頭，呆呆望著大江，良久不語。
盧雲跪在地下，見他神色凝重，忙道：“小人言語有失，罪該萬死，還請老爺重重責罰！”
顧嗣源微微一歎，搖了搖頭，伸手扶起盧雲，歎道：“好孩，快別這麽說了，起來說話吧。”他看著盧雲英挺的臉龐，替他理了一下衣襟，神態竟是愛憐無限，輕聲道：“好孩，看你這麽有骨氣，顧伯伯也很高興()。”隻是想起自己終身注定無，不由得流下淚來。
盧雲本以為顧嗣源隻是一時興起，這才起意收自己為，待見他臉上老淚縱橫，不由得心頭大震，想道：“他……他是真心對我好啊！”
盧雲年紀雖輕，但飽受患難，世人的涼薄輕賤，他是受的多了，不論少年在寺中苦讀，抑或入省會考後淪為店小二，從未見過有人為自己掉過一滴淚，眼看顧嗣源待己如此，盧雲心中大為感動，顫聲道：“老爺，我……我……”忍不住淚水奪眶而出，又拜了下去。
顧嗣源見他真情流露，心中也是歡喜，忙伸手扶住盧雲，道：“孩，快別這樣了，咱們有緣相會，又何必在乎一個姓氏？顧伯伯喜歡你這身才華，等顧伯伯接任兵部尚書後，你就來做我門下的幕賓吧！”
盧雲淚水滑落，哽咽道：“大人，我……我盧雲受您如此見重，日後何以回報？”
顧嗣源撫摸盧雲的頭發，低聲道：“傻孩，隻要你能發揮這一身的才，那便是最大的回報了。”言語之中，滿是真心關愛。盧雲撲倒在地，放聲大哭。
夜深幽靜，江水緩緩起伏，兩人各有傷感，經曆了這夜深談後，這一老一少各得知己之感，從此再無隔閡.