卻說盧雲與顧倩兮乍得相逢，也是兩人依依不舍，顧倩兮這位官家小姐竟爾任性起來，隻留了封書信交代，逕與心上人一同南下任職。
其實這回南下，別說盧雲擔心兩地相隔，便連顧倩兮也是暗自憂慮。先看盧雲做起事來那股執拗，卻要顧倩兮如何放心得下？此番到任，攸關盧雲的宦海生涯，倘使他古怪脾氣發作，行事一個不慎，別要給地方豪門排擠了，定會惹上無數紛爭。也是為了這個理由，顧倩兮芳心意決，這才隨他過來，也好有個照應。
除此之外，顧倩兮自也有她女孩兒家的一些心事，那就不便明說了。意中人外貌英俊，官居知州，手握地方權柄，可又單身未娶，放著這等肥羊，江南地方不知有多少狐狸精垂涎尺，就等著過來宰殺。偏偏盧雲又是呆頭鵝，全不會應付女人，一不不定帶個美貌的江南姑娘同歸，到時顧倩兮的麵上可難看得緊了。也是為此，才來個亦步亦趨，也好就近監督一番。車行好不快速，這日已在德州運河渡口不遠，卻也巧了，這運河不是別處，正是當年盧雲落難逃亡之地。盧雲回想昔年往事，隻想憑吊一番，便吩咐停車，自行站到高處眺望。
顧倩兮下車過來，輕聲問道：“怎麽了？”
盧雲望著來往南船，眼看景物依舊，自己卻從逃犯搖身一變，成為朝廷指派的知州大人。回思昔年往事，不免滿心感慨。他回看著心上人，輕輕歎道：“當年我從山東牢裏逃出，便是從運河一乘船南下，這才到了揚州，識得了你，唉…這兩年來，真不知發生了多少事……”
顧倩兮聽他言語喟然，當即安慰道：“你現在是堂堂的狀元郎，不日更要成了盧知州，何必還掛記那些不愉快的舊事呢？”盧雲搖了搖頭，歎道：“為人不可忘本，我盧雲出身寒賤，今日雖小有成就，卻絕不能安享富貴，卻把貧寒歲月的良知良心給忘了。”
顧倩兮聽了他這段話，登時仰頭看著他，滿麵愛憐，微笑道：“盧郎，你可知道，為何我會這般歡喜你？”
盧雲向如木頭，情場應對甚是粗疏，聽得顧倩兮忽出此言，不由微微一愣，道：“這……我……我……”他見顧倩兮笑吟吟地看著白己，想起當年燈會初次相遇的往事，便咳了兩聲，道：“該…該不會是我猜謎功夫了得吧？”
顧倩兮啐了一口，麵帶紅暈，道：“你猜謎厲害？那日要不是我在場哪，怕你還猜不出那“鳥握掌中”呢！”盧雲聽她點破，當場幹笑兩聲，左右張望，隻想來個顧左右而言他。
眼見情郎神色不安，左顧右盼，顧倩兮伸手聒了聒了他的瞼頰，嫣然笑道：“你啊你，真不知自己的好處？”盧雲咳了幾聲，幹笑道：“我要知道了，那還不妥善利用，也來當個“風流盧知州”麽？”
顧倩兮聽他提起楊肅觀，心下微微一醒，低聲道：“盧郎，你還在意楊郎中的事麽？”
盧雲原本隻是玩笑之言，待聽顧倩兮這麽一提，眼前反而浮現出楊肅觀的那張俊臉，想起這位同儕的種種強處，不由得歎了一聲，搖了搖頭。
顧倩兮見他微有醋意，忙握住了他的手，微笑道：“你現下可是堂堂的欽點狀元了，不管同誰相比，都是毫不遜色，怎麽還歎氣呢？”盧雲聽了說話，卻隻搖了搖頭，並不回話。
顧倩兮站到他身邊，兩人並肩望著運河，天藍若海，河上陽光閃耀醒目，-時竟有些剌目。良久良久，顧倩兮輕聲問道：“怎麽不說話了？”盧雲微微苦笑，歎道：“有什麽好說的呢？說起楊郎中，他真是人中龍鳳……我家世不及他，官不及他，見識閱曆，容貌外表，無不甘拜下風。唉……我與他天差地遠，每回想起來，總覺得好生慚愧……”
顧倩兮聽他如此說話，似乎仍感自卑，她有意激一激心上人，便彎下腰去，仰頭望著盧雲，微笑道：“你這話沒錯。說起楊郎中，他確是人中龍鳳，才武功，莫不威震當世。這樣的男，很難不讓姑娘家傾心，你說是不是？”
盧雲聽了這話，猛地想起當日茶鋪裏楊肅觀與心上人說話的情景，一時心坎裏酸溜溜地，很是難受，霎時間，撇開了頭，往後退開了一步。
顧倩兮見情郎吃醋的厲害，自悔失言，忙走了上來，凝望著盧雲，輕聲道：“說句玩笑話，你生氣了？”盧雲低下頭去，搖道：“倩兮，跟你說正格的。既然楊郎中人這般好，又如此歡喜你，你為何要委屈自己，與我處在一塊兒？”
顧倩兮柔聲道：“你有你的好處，他再強上十倍，也不關我的事。”
盧雲輕歎一聲，他眺望運河上的來往帆影，怔怔地道：“倩兮，打識得楊郎中的那一日，我便沒想過要同他爭兢什麽……我自小雖不認份，但那隻是讀書人的硬脾氣，其餘身外之物，總要著勘破，唉……人生不如意事這般多，若不放開胸懷，卻要如何渡過呢？”
顧倩兮聽他言語滿是感傷，當下微微一笑，仰頭望著他，道：“你不該這樣說話。即使爭的是我，你也要退讓麽？”盧雲一笑，那笑容略帶苦澀，卻是沒有回話。
顧倩兮往前走上一步，緊握住盧雲的手，柔聲道：“盧郎啊盧郎……楊肅觀是個高高在上的人物，風流瀟灑，溫儒雅，就像是圖畫裏走下來的人……可你盧雲卻是活生生的人，曆經人情冷暖，是個飽受風霜的真男兒。”說著緊挨著盧雲的身軀，將臉頰貼在他的胸膛上，低聲道：“我之所以對你難以忘情，正是因為你這身凜然傲骨。”
顧倩兮雖然行事大膽，從不拘泥世俗之見，但畢竟這兩句話吐露了自己的心事，一時間難以掩飾羞態，臉上滿是暈紅，說了這兩句話後，身更是嬌柔無力。
盧雲啊地一聲，心下甚是感動，眼見顧倩兮麵帶嬌羞，紅撲撲地甚是可愛，他內心情動，忍不住也伸手出去，環住了心上人的纖腰，將她拉近了一些。
兩人身貼合，緊緊相擁，盧雲低下頭去，靠在她耳旁，輕聲道：“倩兮，盧某今生受你如斯見愛，真不知該如何回報。”
這“如何回報”四字一說，那是認了生，再聽“盧某”二字，倒像是道上弟兄結夥殺人時用的稱謂，真沒半分像是愛侶。顧倩兮聽他說的也生份，不由得暗暗生氣，當場橫了他一眼，嬌嗔道：“你不必回報我了，隻要你盧大人在我麵前收起那幅牛脾氣，姑娘我就謝天謝地啦！”
盧雲“咦”地一聲，忍不住摸著自己的腦袋，心道：“她不是愛我的傲骨麽？怎麽這會兒又不要我的牛脾氣了？”他正自狐疑不定，忽見顧倩兮俏臉一板，將他推開一步，沈聲道：“盧雲，你可聽好了，你別以為我隨你南下，便要任你整治欺侮。我先分說明白了，要不是那夜你低聲下氣地跑來我家，還裝成老鼠的模樣躲在床下，我根本不會再理你這人，這你知道麽？”
盧雲心下大驚，顫聲道：“這……真…真是這樣？”
顧倩兮哼了-聲，道：“我還會騙你麽？”她側著臉蛋，伸出食指，輕輕抵在麵頰上，皺眉道：“隻是我一直猜想不透，不知你怎地開的竅，居然還懂得委屈自己，求姑娘原諒？”
盧雲噓了一口長氣，尋思道：“還好老天有眼，若非仲海誤打誤撞，錯有錯著，把我藏在倩兮的床下，不然我這番相思定要付諸流水了。”
顧倩兮見他連拍心口，好似十分慶幸，忍不住又白了他一眼，嬌聲道：“你啊你，堂堂一個狀元郎，連寫個情書也怕，還弄成什麽“西南牌樓頌”的奇怪體，把人家當成風景名勝似的，真是莫名其妙。”
盧雲慘然一笑，想起秦仲海的荒唐舉止，忙搖手道：“那……那是一場誤會……”
顧倩兮看了他心驚肉跳的神色，登時哼地一聲，嗔道：“什麽誤會？這“西角牌樓”該不會是什麽風月之地吧？那夜你和那姓秦的流氓躲在我家樓下說話，我一聽之下，就知道你已經壞了……盧雲啊盧雲，你好的不，盡跟那些流氓保混在一塊兒，我不理你了……”說著纖足一頓，氣衝衝地掉頭而去。
盧雲滿臉尷尬，想道：“這西角牌樓害人不淺，需得早些拆除才是……”
顧倩兮官家小姐出身，性難免強了些，盧雲算是第一次領教了。過去兩人在揚州相處，隻因盧雲身份卑微，顧倩兮怕說話刺傷了他，反而事事遷就，從不敢發上一頓脾氣。但現下盧雲不再是小小書童，而是那姓景仰的知州大人，若要她屈顏承歡，這可不是她顧倩兮行事的調，當下便來個下馬威，日後也好方便管教。
盧雲倒是聰明乖巧，眼看顧倩兮為他離家出走，怎好再讓她不快？便將昔日的狂傲收拾起來，一上加倍體貼，不敢稍違。程中每遇名勝古跡，好山好水，必定駐留良久，不帶著意中人賞景憑吊一番，絕不輕易離去。那小紅本對盧雲有些不善，待見小姐開心喜樂，對這位未來姑爺便也換上了一幅笑臉，平日噓寒問暖，甚是乖巧。
兩人興高采烈，輕車簡從，不一日便到長洲。
行到縣界，已是華燈初上。當地衙門的公人早已前來迎接，足足列了兩大列隊伍。盧雲見他們神色恭謹，可又想到當年自己曾被這群虎狼毒打的往事，情知公門中人麵上一套，手下一套，他心懷戒慎，當下無喜無怒，隻淡淡地道：“師爺是哪一位？”
人群中行出一名中年男，躬身道：“啟稟大人，衙門師爺今日有事，沒能前來。”
盧雲見這人容貌凶猛，便問：“閣下是誰？”知州垂詢，那人急忙回話：“小人是長洲捕頭，姓洪，草字銘衝。”盧雲麵色平淡，隻微微點頭，道：“原來是洪捕頭。”
顧倩兮湊過頭來，低聲道：“有些不對勁。新任知州上任是何等重大的事，衙門裏的師爺怎敢不到，莫非有什麽隱情麽？”顧倩兮自年幼便隨父親四處上任，向來熟知這些排擠事端，此時便出言提醒。
盧雲心想不錯，若非師爺有不法情事怕給自己知曉，怎會不敢過來拜見？隻是自己方才上任，倒也不忙著點破，當下揮了揮手，道：“好了，既然師爺不在，咱們這就走吧！”
洪捕頭見這新任知州神色不善，心下暗自害怕，隻垂手道：“是。屬下遵命。”
眾人進到城裏，已是傍晚時分，卻見城門大剌剌地開著，全不見有人看守，盧雲曾隨秦仲海遠征西域，自是熟知軍務，此時見了城門未曾關閉，守城軍士更是毫無蹤影，心下不悅，沈聲道：“好一個長洲，軍務敗壞至此！一會兒我可得找來團練的教頭，向他問個明白！”
洪捕頭聽他一說，知道團練地方的蔡數頭要糟，他冷汗流了滿身：心道：“看起來這位知州不是個嫩角色，我可要小心應對了。”
一旁車夫問道：“啟稟大人，咱們這過關碟怎麽辦？”盧雲哼了一聲，道：“既然沒人守城，咱們也不必繳驗，這就進去吧！”洪捕頭欲言又止，卻又怕挨罵，低頭領，急急地往前走了。
車行人城，隻見街上不少姓行來往去，阻了去，洪捕頭呼喝頻頻，要姓回避讓道。盧雲皺起眉頭，掀開車簾，沈聲道：“咱們安安靜靜地進城，不許擾民！”洪捕頭嚇了一跳，心道：“慘了，來了個自以為清廉的長官，以後定有苦頭吃了！”他縮著頭，苦著臉，逕自在車旁行走。
顧倩兮等人都是第一次到長洲來，各人坐在車裏，不住地往外探看，都想見識一下長洲的風土人情。隻見遠處商家青旗招展，人來人往，四下一片熱鬧喧騰，端的是商業鼎盛。小紅笑道：“好一座長洲城，我本以為這兒很是荒涼呢，想不到這般繁華，好像花城一樣。”眾人見四下燈景緞帶，美不勝收，聽她用“花城”二字形容，都覺得是貼切。顧倩兮伸頭去看，隻見四下民房都已拉起彩帶，點上燈籠，將貧瘠的街景襯得美侖美奐，忍不住笑道：“真的好美啊！今日城裏可是有什麽喜事麽？”說著朝盧雲看了一眼，眼中蘊的全是笑意。
哪知盧雲最是不解風情，看了滿城燦爛燈火，不見讚歎，卻隻哼了一聲。他向洪捕頭一瞪，冷冷地道：“我上任隻是衙門的事情，哪須張燈結彩，浪費公帑？這是誰的主意？”洪捕頭嚇了一跳，驚道：“大人明察啊！這不是我們幹的！”
盧雲沈聲道：“不是你們，那是誰弄出的花俏？”洪捕頭道：“這是城裏一位歐陽老爺要做壽，這才把長洲點綴成這個模樣。”盧雲知道錯怪了人，卻隻皺起眉頭，不言不語。洪捕頭不知該說什麽，心下暗自戒慎。
顧倩兮是官家大小姐，向來熟悉世故，當即打個圓場，問道：“這位洪捕頭，您適才說城裏歐陽家做壽，卻是怎麽回事？”洪捕頭見來了個懂人情的，鬆了口氣，又見顧倩兮端麗大方，與盧雲神態親昵，想必與這冷麵知州關係匪淺，當下笑道：“這位姑奶奶好生高貴，可是盧小姐啊！”
顧倩兮聽他稱呼自己是盧家的人，一時芳心暗喜，忍個住害羞，饒她生平聰穎，也不知要如何回答。一旁小紅看了小姐的羞態，更是掩嘴偷笑。
卻聽得車裏傳來一聲重哼，跟著兩道森厲目光射來，正是新官上任把火，盧雲這新任知州又來發威了，隻見他板著瞼，森然道：“洪捕頭休要拉攏人情！這位小姐是我家親戚，你隻管稱她做顧大小姐！”
洪捕頭哎呀一聲，心裏慌不迭地叫苦，千遍地詛咒盧雲：“連叫聲姑奶奶也不成，這知州真是***怪物！”口中不敢違背，苦著老臉，低聲道：“卑職見過顧大小姐。”
盧雲故做儼然，點了點頭，道：“很好。”他裝了好一陣冷麵，忽覺麵皮緊繃，卻是有些累了，便轉頭望向顧倩兮，隻見她轉頭向外，對自己全不理睬，那小紅更是滿臉沒好氣，翻著一雙白眼，對他直是視而不見。盧雲心下納悶，想道：“她主仆兩人這是做什麽？我頭一天上任，倩兮怎會忽然不高興？”
盧雲自來既頑且硬，仿佛石頭一樣，要他如何懂得女兒家心事？他稱顧倩兮是親戚，那是認了生，日後下人官差背後指指點點，都要說顧倩兮來曆不明，不守婦道，卻要她如何是好？看這盧雲滿腹治國要旨，卻不懂人情事故，登把心上人給得罪了，這下真可要糟。
盧雲探頭探腦，兀自在那兒猜測不休，顧倩兮心下著實生氣，暗道：“盧雲啊盧雲，人家問我的來曆，你可以說是未婚妻啊，再不可以說是表妹，怎地用了個不痛不癢的親戚？你要我日後怎麽做人？”想起自己離家出走，居然隻得了這等待遇，隻氣得眼淚都快滴下來了。但此刻外人在旁，臉上自不能露出氣憤模樣，隻能強壓悲憤。
那洪捕頭卻遠比盧雲精明，他見顧倩兮心下不悅，自管眺望遠方，對盧雲不理不睬，心中便想：“這位姑奶奶定是知州大人的心上人，隻是這盧知州是個臉嫩書呆，滿口白癡言語，這才惹她不快。看我來做個人情。”想起日後得罪盧雲之時，還要靠這位大小姐救命，忙向顧倩兮躬身哈腰，解圍道：“大小姐，方才您老人家問起歐陽老爺，可是要與咱們知州大老爺同去拜壽啊？您吩咐則個，，顧倩兮便已微笑頷。自來拜壽祝賀，定是至親伴侶方能隨行，洪捕頭這話當真高明之至，不必刻意言明兩人之間的親昵，卻又能點明顧倩兮與盧雲間不尋常的關係，既不得罪大人，又能討好不出口。
聽了這話，顧倩兮大感喜樂，早把氣憤之情忘得一幹二淨。她轉頭望向盧雲，笑道：“怎麽樣？咱們這壽宴去是不去？”話聲未畢，卻見盧雲喝來洪捕頭，麵色陰沈，冷冷地道：“這位歐陽老爺是何來曆？可有作奸犯科的情事？”
顧倩兮見了情郎無故發威、忍不住臉色慘白，她好端端問上一問，隻想多認識地方人物，哪曉得盧雲又讓她下不了台。顧倩兮一時又驚又氣，已是淚水汪汪。
顧倩兮卻不知曉，這盧雲出身寒微，飽受富貴人家欺侮，向知地方官員與富豪人家同流合汙的醜事，此時他若不查明歐陽家來曆，卻要他這個鐵麵清官如何做下去？
場麵肅殺，洪捕頭見了知州的凶臉，更是暗暗哀號，他躬身拱手，慘然道：“啟稟大人，這位歐陽老爺是昔年朝廷敕封的“江南鑄造”，專在長洲打鐵，直到十多年前才歇業收手，這家人打的鐵遠近馳名，做的是正經營生，絕不是罪犯人家。”
盧雲哼了一聲，道：“他可有欺壓善良，逼迫姓的豪門惡舉？”
洪捕頭雙手連搖，道：“沒有，萬萬沒有！歐陽家世居長洲，乃是有名的大善人，平素接濟貧窮，造橋鋪，大弟更是咱們衙門的師爺，人人若不相信，隻管查閱公卷宗，找個窮苦姓一問，那就明白啦！”盧雲聽他力申辯，料知歐陽家當非土豪劣紳一流，他稍稍放緩臉色，又問：“咱們師爺與歐陽家有舊？”
洪捕頭低聲道：“咱這位師爺名喚鞏誌，端的是武雙全，精明幹練，咱們師爺所以沒來迎接大人，正因他是歐陽家弟，隻為打理師父壽宴，昨夜出城去了，這才沒來迎接您老人家。盧雲放下心來，點頭道：“原來是師父壽宴耽擱，須怪他不得。”原本盧雲甚是擔憂師爺私下為非作歹，隻因心裏有愧，這才不敢迎接長宮到任，聽得實情如此，便也鬆了口。
盧雲見洪捕頭滿麵惶恐，想起自己一再提防於他，不覺有些過意不去，當下收拾架，溫言道：“看來這位歐陽老爺非比常人，我明日是該去祝賀一番，也好向他請益地方民情。”洪捕頭聽他有意與歐陽家結交，不禁大喜道：“大人若肯駕臨，歐陽老爺定是歡喜無限。”
盧雲查明歐陽家行徑來曆，方才肯祝壽，確是正直無私、愛民如的心情，隻是他全了這樣，便少了那處，這番做作，卻把心上人得罪了。果然顧倩兮心中氣苦，尋思道：“盧雲啊盧雲，你要東便東，要西便西，隻管自己的麵：心裏還有我這人麽？”她越想越悲，忍下住暗自啜泣。
盧雲俯下身去，輕聲問向顧倩兮：“倩兮，明日拜壽，你可願與我同去？”
顧倩兮猶在生氣，冷冷地道：“我隻是一個名不見經傳的親戚，如何上得了抬盤？”
盧雲輕聲道：“你別這般說。你見多識廣，若能陪我同去壽宴，我也會放心許多。”
顛倩兮哼了一聲，一雙妙日隻凝望著街景，卻是不置可否。
盧雲情場上果若木雞，當年保駕公主和親，每見她忽使小性，總當傷風來看。此時見顧倩兮沒來由的亂發脾氣，實不知該如何招架，他左右探看車外，隻想找出解圍辦法，忽見街上懸著幾隻花燈，心中登生一計，忙湊過頭來，柔聲道：“倩兮，你看哪兒張燈結彩的，多像咱們揚州的燈會？”
顧倩兮依言往外探看，想起當年與盧雲初識的情景，心下柔情忽動，怒氣略略平息。
這招端是高明，稱為“老虎看花燈，自成病貓”，一切要旨，全在移心轉誌，隻想讓你舊情綿綿，怒氣全消，乃是楊肅觀的生平絕活，誰知盧雲妙法領悟，竟也無師自通起來。
盧雲見計策管用，登時打蛇隨棍上，握住了她的小手，輕聲道：“從京城到長洲，這幾裏有你陪伴，當真好生快活。倩兮，這幾日我真是歡喜……”
這招稱為“明白人說夢話，要你發昏”，要旨便在口含蜜糖，逢機便吐，舉凡天下女中了連篇夢囈，無不思維生礙，行止若癲，已有楊肅觀功力的七成火候。饒她顧倩兮秉性聰穎，聽了這等溫柔款款的說話，怕也要中蠱，
果見顧倩兮身一顫，似乎大為感動。也是她生性溫柔，乍聽呆頭書生的心坎話，登即打動心中的轉柔情。想道：“今日是盧郎上任的日，他十年寒窗，好容易有了今日，我實不該發他的脾氣。”想著想，換上了愛憐橫溢的神色，她見盧雲兀自握著自己的手，忙道：“有旁人在，你快別這樣。”盧雲卻不縮手回去，隻牢牢地抓著她的小手，一幅難舍難分的模樣。顧倩兮又羞又喜，早將氣憤之情拋到九霄雲外了。
小紅見了兩人的神態，隻遮著雙眼，在那兒歪嘴吐舌，假作鬼臉。
洪捕頭從車窗偷看進去，見兩人和好如初，心中便道：“看我這張嘴多會說，言兩語就讓他兩人笑吟吟地。嘿嘿！日後隻要買動這位知州夫人，定有好日過啦。”他陪笑道：“老爺夫人，不不，大人小姐，歐陽老爺這幾日做壽，城裏著意布置，雖比不上揚川蘇州這些大城的風情，但與北方貧瘠縣分相比，那也是了不起的地方了。大人這幾日難得清閑，定要帶著的不錯，長洲是我治下之地，正該好好察看風土人情。”
洪捕頭嘻嘻一笑，心道：“買動夫人，老爺便是掌中物，看來這條鐵律準沒錯。”自古官場應對，全是同樣一套章，不管是錦衣衛統領，還是禦前侍衛，定須好好詳熟這套秘笈寶典，看這位洪捕頭如此精明，日後定要官運亨通了。
大車緩緩前行，盧雲與顧倩兮並肩而坐，心頭甚是恬靜。他看了一陣街景，又問道：“明日歐陽府壽宴，幾時開席？”洪捕頭躬身道：“回大人的話，時辰早定好了，明日申牌開席。”
申牌尚未黃昏，僅在午後，未免有些早了，盧雲不禁微感奇怪，便問：“怎會這麽早？”洪捕頭答道：“此事大人有所不知。據鞏師爺說，明日傍晚時分，歐陽老爺便要趁著七十大壽的大好時光，重新讓鑄鐵山莊開業。隻為挑個良辰吉時複業，他才選在申時開席。”
盧雲點頭道：“原來如此，既然歐陽家雙喜臨門，我可得早些過去瞧瞧。”
眾人行到衙門，駐守官差趕了出來，逕自在門口放起鞭炮來了。爆竹聲中，喜氣洋洋，盧雲眼望大門，想起昔年倉皇逃亡，不得平反，全是官府所害，誰知今日今時，自己卻能前來為官。他凝視衙門高懸的明鏡，內心打定主意，日後定須主持正義，為民除害，方不辜負這一身的抱負誌向。
一行人匆匆看過衙門，便往宮邸而去，兩處地方相隔不遠，隻在咫尺之間。眾人行到門口，洪捕頭吩咐官差取出鎖匙，誰知過了良久，竟是遲遲找不出來，前任知州早已離職，官邸已有半年無人住居，想來手下定是因此疏忽，這才把鎖匙弄丟。洪捕頭滿麵尷尬，向盧雲一欠身，苦笑道：“慘了！鎖匙不見了！”他知這位盧知州脾氣下小，這下找不到鎖匙，定要重重挨罵。心驚肉跳之際，卻聽盧雲微笑道：“諸位莫慌，找不到鎖匙也不打緊，且讓我來應付。”
盧雲此時心情佳，先前他擺著冷麵，隻是怕洪捕頭與衙門師爺欺瞞枉法，此刻既知實情，他生性溫和有禮，哪還會亂發火氣？他見鎖匙不見，卻是絲毫不怒，向前一步，輕輕摟住顧倩兮的腰，微笑道：“倩兮，咱們一齊過去，你說好不好？”
顧倩兮見他在眾人麵前與自己親昵：心下又驚又喜，已是滿麵嬌羞，尋思道：“這古板書生可是吃錯藥了，居然不怕靦腆？”她還沒回過神來，盧雲已是哈哈大笑，摟住顧倩兮的纖腰，提氣一縱，霎時如飛鳥般躍過牆頭。顧倩兮人在半空，忍不住嬌聲驚叫，盧雲微笑道：“有我守著你，你可別怕。”他凝力屈膝，吐納真氣，將顧倩兮橫抱懷裏，穩穩落下地來。
洪捕頭也是武之人，眼見這牆有兩人高矮，誰知盧雲竟能一躍而過，手上還帶著一人，忍不住大聲讚好，高聲喝道：“知州大人好輕功！”
洪捕頭叫得聲嘶力竭，口中像是稱妙，心下卻是慘淡：“這下慘了，什麽人不來，卻來個練家當上司，以後他若整起我來，我這條老命定是死無葬身之地！”他從城門一心驚膽戰地行來，從最早的“我有苦頭吃了”，一直想到現今的“我死無葬身之地了”，直被這新任知州嚇得全身發毛。
眾家丁雖未練過武功，但見這位新科狀元身手了得，心下自也駭然。小紅心頭害怕，想道：“原來盧公武功如此高強，以後小姐要與他吵嘴打架，定會給這壞蛋欺負了。”她心下暗自發愁，卻不知她家小姐聰明絕頂，精擅馭夫之術，盧雲的武功便似寧不凡那般高絕，怕還是給顧大小姐整得服服貼貼、乖順似羊。
盧雲打開府宅大門，讓眾人進來，此時前任知州雖已離職，但宮邸裏大小家具還是一應俱全，應有盡有。洪捕頭老練精幹，眼見知州一行人麵帶倦容，知道他們旅程勞累，便權做主人，命下人張羅酒菜，替他們安頓行李。
盧雲畢竟年少，眼見愛侶在旁，此時又有了自己的窩，隻覺欣喜歡愉，大有何事不可為的氣概。趁著時候還早，他牽著顧倩兮的小手，四下探看廳房，兩人看了一陣，盧雲滿心歡喜，笑道：“以後這裏就是咱們的家啦，你這個女主人可得多費些心思才是。”
顧倩兮瞼上微微一紅，道：“咱們還沒定媒娶親，我怎能做得你家的女主人？”
盧雲笑道：“等我返京述職之日，我便要向顧伯伯當麵求懇，請他老人家將愛女嫁給我。”
顛倩兮聞言大喜，卻不能稍露歡喜之情，當下低聲道：“爹爹要是不答應呢？”盧雲笑道：“那我隻好棄官逃亡，帶著你流浪天涯了。”顧倩兮握住了他的手，柔聲道：“不管你去哪兒，我都跟著你。”盧雲心頭溫暖，微笑道：“走，咱們便去瞧瞧房該如何布置，好歹我這個知州得做個兩年，總得把住處整頓妥善才是。”
兩人信步而行，一看房觀廳，顧倩兮確實聰穎過人，每見一處花草房舍，便有別出心裁的主意布置，盧雲笑吟吟地聽著她說，心道：“老天爺待我真好，我盧雲能有今日，再多的苦難也算不上什麽。”二人想到日後的美好日，心中都是喜樂平安。
用過飯後，盧雲心懸公事，便與顧倩兮同進衙門察看、此時已在夜間，隻見公堂上一片黑暗，盧雲點上了油燈，就著微光望去，那公堂四下收拾得幹幹淨淨，看來官差定是每日打掃，不敢有怠。
盧雲走上台階，從知州的位放眼望下，隻見視野寬闊，公堂裏外钜細靡遺，大小事盡收眼底。盧雲微微一笑，心道：“此地日後就是我審案之處了，可得好好幹一番事業啊！”
滿麵微笑間，自管探看四周，他望向一處角落，忽然之間，身竟是一顫，仿佛幽暗之處，正跪著一名年輕人，那人儀表堂堂，卻又滿臉是傷，正用著激憤悲涼的眼神望著自己，好似要說些什麽，卻又聽不真切……
往事飛入心頭，盧雲忍不住熱淚盈眶，竟爾怔怔墜下淚來。
顧倩兮見他好端端的，卻忽爾垂淚，忍不住吃了一驚，急急走了過來，輕聲問道：“怎麽了？身不舒坦麽？”盧雲不願多說過去悲慘往事，當即伸袖拭淚，搖頭道：“我挺好，你別多心。”
顧倩兮扶住了他，柔聲道：“你快別瞞我了。要有什麽心事，隻管跟我說，別悶在心裏。”
盧雲歎了口氣，他眼望堂下，幽幽地道：“以前跪在下頭，心裏隻想，上頭坐的官老爺，心怎能那般黑、那般涼？今日走上台階，真嚐了滋味，方才知曉了，原來這台是那麽高、那麽遠……唉……老姓跪在地下，官大爺高坐堂上，久而久之，誰不自以為高人一等？坐得越久，眼越花、心越硬、嘴越刁……”他滿心感慨，轉頭望向顧倩兮，道：“我不想變成那樣，有生之年，我寧可窮死，我也不要變成那樣。”說著握住雙拳，身微微顫抖。
盧雲麵帶不忍，凝視堂下，一股悲天憫人之意，油然而生。顧倩兮見了他的神情，心中又是驕傲，又是愛憐，她走了過去，在盧雲頰上輕輕一吻，柔聲道：“傻，你這牛脾氣永遠不變，便算死了，都是這模樣，決計改不了。”
盧雲喜道：“真的麽？一輩都是這個牛脾氣？”顧倩兮做個鬼臉，取笑道：“看你樂的，笨牛一條，又有什麽好得意的？”她見盧雲麵帶尷尬，當下往他背上輕推，嫣然笑道：“先別說這些了，你去堂案坐下，讓我看一會兒。”
盧雲不知她所欲為何，依言端坐案後，問道：“像這樣麽？”顧倩兮微笑道：“再坐直點。”盧雲哦了一聲，把腰杆挺直了，他呆呆坐著，不知顧倩兮要做什麽，待見她眼波盈盈，滿是頑皮之意，霎時心下恍然，原來她想看看自己做知州的威風。盧雲哈哈一笑，提起驚堂木一拍，喝道：“好一個大膽女，居然敢戲弄你家知州！”
卻聽喀地一響，那驚堂木的聲音頗為奇怪，盧雲正自納悶，顧倩兮笑吟吟地走了上來，拿起一隻木條，道：“這才是驚堂木，知州大人您拿錯了。”盧雲臉上一紅，心道：“那我拿的又是什麽？”他低頭一看，卻是隻硯台，忍不住神色大窘。
他倆看過衙門，便在長洲城中四下溜達，也好見識一下此地的民情。
二人並肩走在長洲的上，眼見偌大的街上滿是行人，有的是在此營生的攤販，有的卻是出門遊玩的一家老小，人人臉上帶著歡容，好似趕集廟會一般，盧美頷道：“今兒個是十日，本不該有市集，想那歐陽家財大勢大，這才把這長洲城襯得如此熱鬧。”
顧倩兮笑道：“你明日不是要給人家祝壽麽？怎麽都不擔心賀禮啊？”盧雲雙掌一拍，叫道：“是啊！我怎麽忘了這事！”說著掏出錢包一看，慘笑道：“這下槽了，我隻帶了十兩銀出門，等會兒能買什麽物事？”
顧倩兮笑了笑，伸手取出一疊銀票，塞在盧雲手裏，笑道：“別發愁呢，先拿去用吧。”
盧雲慌忙搖手，急道：“這是你的錢，我怎好來使？不成！不成！”說著伸手推拒，顧倩兮聽他言語見外，分了彼此，不由得俏臉生怒，嬌聲道：“你老是這般生份，不如我回北京去好了！”說著把銀票往盧雲手裏一塞，跟著轉身便走。
眼看情人發怒，盧雲大驚，忙道：“倩兮，你別生氣！”說著拔腿去追心上人，慌張間，手上沒抓牢，那銀票竟爾落下了半疊，隨風飄去。盧雲大吃一驚，知道這些銀票兩一張，全是顧倩兮的私房錢，自己怎可失落？當下顧不得去追顧倩兮，運起輕功，刷刷刷地連抓了五六張下來，但仍有張飛了出去，正要去抓，猛見一名獐頭鼠目的男從邊衝來，
伸手一撈，已將銀票揣在懷中，跟著匆匆走了。
盧雲又驚又怒，喝道：“你幹什麽！”那人聽得叫喚，走得更急了，盧雲見那男已然逃遠，當即使出輕功，沿著民房縱躍過去，他輕身功夫著實了得，煞那間便已攔在那人麵前。
盧雲雙臂伸開，攔住道，喝道：“小賊！快把銀兩交出來！”那人卻是個無賴，隻見他上下打量盧雲幾眼，冷笑道：“什麽銀兩啊？你這白臉的在說什麽啊？”說著掏了掏耳朵，好似聽之不清，聞之不楚，卻是一幅死皮賴臉的神氣。
盧雲高聲喝道：“大瞻刁民！我是此地新上任的盧知州，你偷盜錢財，居然還敢狡賴？快快把錢兩拿出來了！”那人打了個哈欠，道：“什麽知州知府的，你爺爺我還是皇親國戚哪！”盧雲見此人滿麵刁頑，一幅有恃無恐的神色，忍不住心中一歎，暗道：“我恁也背運了，以前是民，專門遇上貪官虎狼，現下是官，又專遇這些刁民鼠輩，唉……我的命好苦哪！”唉聲歎氣之餘，忍不住自憐自傷起來，
那人見盧雲兀自不走，冷笑道：“你給閃開點，爺爺我要過去了！”說著便要從盧雲身邊擦過，盧雲如何能放他走，將他一把揪住，沈聲道：“拿人錢財，便是罪犯。你若還知錯，那便早些交出，本官自可將你從輕發落。”
那人狂笑道：“攔爺道，便是該死，你若還識相，那便早些滾開，本爺還可以留你性命吃飯！”這人好生狂妄，卻是著盧雲的語氣說話。盧雲嘿地一聲，道：“你這刁頑小賊，一會兒有你苦頭吃了！”那人喝道：“放你媽的狗屁！”登即舉腳踢來。
盧雲這些時日忙於公事，雖不曾勤練武功，但他授業於陸孤瞻，拳腳豈是常人能比？哼了一聲，使出“無雙連拳”，一拳便把那人打倒在地，跟著將他扯了起來，喝道：“快把錢財交出來！”那人沒料到盧雲一個白麵書生，竟有這等武藝，不免又慌又怕，正想乖乖就範，忽見上行人多，更有不少人往自己看來，他心念一動，陡地狂叫道：“救命啊！殺人啦！強人打劫啊！”
這叫聲淒厲之至，好似給重刑拷打，一旁姓聞言大驚，立時圍了過來，待見盧雲抓住了那人，忍不住驚道：“怎麽好好一個白麵書生，卻在這裏打人？”一名老者勸向盧雲道：“這人是黃販，隻是地方上的窮人物，沒什麽油水好撈，你快快放開他了！”眼看無數人群出言指責，盧雲忙道：“這人偷盜錢財，理當究辦，我怎能將他放走？”
黃販怕眾人相信盧雲的說辭，張口欲叫，盧雲知道此人舌尖嘴滑，若要任他信口雌黃，不免招惹事端，他手上發勁，內力到處，直往黃販經脈竄去，黃販吃痛不過，登時哀號不已，嘴上自也不能言語了。
盧雲喝道：“還不把錢財交出！”黃販慘嚎道：“我交！我交！”說著從懷中取出銀票，乖乖送在盧雲手上。盧雲數了數銀票，見一張未少，登即喝道：“現下跟我走！”說著便要押他離開。黃販哭道：“這位大爺啊！錢已經給你了，求求你饒我一命，別再押我走啦！”說著隻是不依，盡在地下打滾求饒，其狀甚哀。
盧雲哼了一聲，道：“早些拿來不就沒事了，現下才知悔悟，不覺遲了麽？”
耳聽黃販哭哭啼啼，盧雲又是滿口狠話，眾人心生惻隱，幾名老者急道：“快來人啊！土匪當街行搶啊！還要把人押走啦！”十來名年輕人見義勇為，霎時連聲呼喝，當場便要開打。
盧雲見群情嘩然，醒起自己身在嫌疑之地，難免讓他們有所誤會，忙道：“諸位朋友！我真是新上任的長洲知州，這人偷盜錢財，逼得我親自出手來抓，你們可誤會了！”眾人喝道：“什麽知州！擺明是騙人的！”盧雲嘿地一聲，道：“諸位看清楚了，這是朝廷交付的印信。”他入懷去摸，那知州印信卻放在行李之中，不曾隨身攜出。
眾人見盧雲掏摸半天，卻拿不出半樣印監信物，又看他年紀輕輕，貌不驚人，不信他便是知州，一時叫嚷的更凶了。幾名年輕力壯的大踏步地向前走來，立時便要出手教訓。
盧雲練有“無絕心法”，精通“無雙連拳”，當年曾在西域大戰羅摩什合，出入戰場，如同家常便飯，怎會怕幾名鄉民？隻是這些人都是地方良善，總不能個個都打上一頓吧？盧雲歎了口氣，頗感煩憂，那黃販見有機可趁，立時往地下一趴，哭道：“這位大王，求求你把銀兩還我吧！那是小人娘親的看病錢啊！”
原來這黃販平日有個外號叫黃蜂，平生最愛使順風舵，還有個順竿往上爬的絕妙功夫，他見眾人都有懷疑盧雲之心，當下便來個苦肉計，也好讓眾人毒打他。
秀才遇到兵，有理說不清，盧雲生性聰穎，飽讀詩書，戰場上遇到了汗國國師，武林好漢，無不能妥善對付，便在廟堂之上，也是一派從容。但他生平最怕這等潑皮無賴，這些人要錢不要臉，死皮賴臉起來，種種無恥法門使出，直是叫人難以置信。
四周人群見了苦情戲碼，紛紛中計，一見黃販如此可憐，更是激憤無比，都要找盧雲拚命。
盧雲心下慘淡，想道：“好啊！我盧雲飽讀兵法，今日卻被一個流無賴戲弄，以後我還斷什麽案？做什麽官？”言念及此，直是氣餒無比，雖然不願打人，但總不成平白被人毒打一頓，當下擺出舉腳，便要禦敵。
便在此時，身旁傳來一個溫柔的聲音，輕聲道：“大家先別打人，惹出人命來可不好。且讓我來問個明白，一會兒也好去報官。”盧雲聽這聲音似是顧倩兮所發，心下大喜，忙轉頭去看，果見是顧倩兮出麵說話。正要對她解釋，卻見顧倩兮連使眼色，叫他不要相認。盧雲明白心上人有意為他解圍，當下沉默不語，靜觀其變。
圍觀眾人見顧倩兮貌美如花，又似官家小姐的氣派，料來是個有見識的，一時都安靜下來，也好讓她過來問話。
顧倩兮笑吟吟地上前，問向黃販，道：“這位大叔，您姓啥名誰？給人搶了多少銀兩？可要我為你去報官？”黃販見顧倩兮貌美，登時麵露淫笑，說道：“小人姓黃，是本地的攤販。”顧倩兮點頭道：“原來是黃大叔。”說著朝盧雲一指，又問道：“黃大叔給這惡霸搶了多少銀兩？”黃販隨手亂抓銀票，哪記得清，便道：“我也記不得了，反正有好幾兩。”
旁觀眾人聽得此言，忍不住議論紛紛，都覺不可思議。顧倩兮皺眉道：“連少了多少兩銀也記不得，一會兒怎麽替你報官啊？”
黃販心下暗驚，忙道：“反正是那種一兩一張的銀票，大概是掉了兩張吧！”顧倩兮掩嘴笑道：“閣下好壞的記性，連帶了幾張銀票出門都不記得。”黃販心下起疑，怕她是盧雲一的，急忙喝道：“老給人搶了，卻還要你這婆娘來笑上一句兩句，這成什麽體統？”盧雲聽他說話無禮，登時大怒，顧倩兮忙向他使了個眼色，要他稍安勿躁。
隻聽顧倩兮問道：“這位大叔先別動氣，小女隻是來問上一問，全沒惡意的。”她笑了笑，又問道：“不知大叔是做什麽營生的，如何在這夜間帶著幾兩銀票出門，那豈不危險得緊？”盧雲微微一笑，知道顧倩兮已然說上要緊處，隻是自己處在嫌疑之地，便有天大的口才也使不上力，隻好看心上人的本領了。
那黃販給顧倩兮一陣質問，卻是全然回答不出，隻得哼道：“老做啥營生，卻關你這婆娘什麽事了！”一旁眾人叫道：“黃販是城裏賣果的！”顧倩兮奇道：“賣果要帶幾兩銀票出門？敢問這位大叔是去買果園麽？”眾人聽顧倩兮說得有理，都是問道：“是啊！黃販你什麽時候這麽有錢了？”
黃販深怕事機敗露，佯怒道：“爺爺方才說了，我娘近日身不適，一會兒我便要替她抓藥去。怎能不多帶些銀兩？”顧倩兮笑道：“時候這麽晚，銀票兌不了現，您不怕找不開麽？”黃販喝道：“你管老這許多？老高興去買老山人參回家進補，你管得著麽？”
顧倩兮連著幾個題目問下，已將種種不合情理處點了出來，眾人本來同情黃販的，此刻都轉為疑心。顧倩兮微微一笑，正要點破他的伎倆，忽聽一名老婦朗聲道：“兒啊！這般晚了，你不回家來，怎還在上尋人相罵？”這聲音雄渾有力，隻震得眾人耳中鳴鳴作響，黃販轉頭一看，猛見那女身形壯碩，正是他娘親，他陡見老母，隻嚇得張口欲叫，跟著急使眼色，那老婦卻是不解，隻是奇道：“你亂眨眼睛做什麽？今日果生意壞麽？”
顧倩兮察言觀色，笑道：“這位可是黃夫人麽？她氣血紅潤，身看起來好得很哪！”黃販呸了一聲，正要說話，郡老婦看了顧倩兮一眼，忽地打了黃販一個耳光，喝道：“你這死小，是不是又亂摸人家漂亮女孩兒了？上次才打過你，可又手癢了？”
黃販吃痛不過，大聲道：“娘！你身有病，怎麽不在家裏休養哪！”
那老婦氣急敗壞，暍道：“我有什麽病？你這不肖居然敢詛咒娘親？我打爛你這張臭嘴！”說著追打過去。眼見黃販給他娘壓在地下毒打，眾人已知他在訛詐錢兩，忍不住都感好笑。正鬧間，洪捕頭已聞訊趕來，他見眾人圍住了盧雲，嚇出了一身冷汗，急忙上前跪地，朗聲道：“知州大人在上，屬下救駕來遲，還請大人重重責罰！”
洪捕頭何等威風，眾鄉民誰不認得？待見城裏堂堂的捕頭老爺一股腦兒跪倒，又稱這位白麵書生做知州大人，才知盧雲真是此地新任知州，霎時之間，一眾鄉民無不嚇得魂飛天外，幾名老人適才隨著叫罵，此刻隻是麵無人色，颼颼發抖，不知會否給人押進衙門毒打。
盧雲尚未說話，洪捕頭已然滿臉火氣，他站起身來，怒目望向眾人，大聲道：“你們這些有眼無珠的東西！這位便是方來此地上任的知州盧大人，咱們長洲何等有幸，卻讓聖上欽點的狀元郎過來任官，你們怎麽有膽犯上？還不快快跪下求饒？”
眾姓聞言，急忙跪地叩，哭道：“小民不知大人駕臨，還請恕罪啊！”
盧雲是個讀書人，一看眾鄉民跪了，哪裏還有脾氣？再說他們見義勇為，雖然鹵莽，卻也是一片善良之心，忙道：“諸位鄉親快別這樣，不知者無罪，請各位起來吧！”說著親自上前，一一扶起。
眾鄉親看他舉止有禮，與尋常官員的趾高氣昂大不相同，忍不住都是嘖嘖稱奇。
洪捕頭拿住那黃販，強押下跪，大聲道：“啟稟知州，此人偷盜財物，滿嘴狂言，罪不容誅！還請知州大人重重責罰！”黃販的娘親站在一旁，嚇得跪地大哭：“這孩一時見財起意，請知州大人饒命啊！”說著叩不止，其狀頗哀。
此時黃家母嚇得渾身發抖，盧雲卻不說話，他低頭細望，隻見兩人衣服上打著補丁，母兩人膚色黝黑，想來平素日確實辛苦，這才見財起意，生出小貪念。
盧雲心下微起憐憫，尋思道：“這人本性未必便壞，我若重罰於他，反倒毀了他的一生。”他自己曾經淪為逃犯，關過大牢，明白裏頭的黑暗，斷案自是謹慎萬分。沉吟半晌，才道：“黃販犯行不大，隻是過於貪財，本宮便罰他清掃長洲大街半年，早晚各掃一回，日後洪捕頭若見街上有半張果皮紙層，便找這黃販是問。”
洪捕頭聽這責罰甚輕，忍不住咦了一聲，先前盧雲給黃販連番惡整，差點給眾姓毒打，料來定要大肆報複，以泄心頭之恨，哪知便這樣不痛不癢地了事。洪捕頭頗經世故，已知這位知州大人麵冷心熱，是個善良之人。當下躬身回話：“大人放心，屬下定會照辦！”
黃販母聽了責罰甚輕，急忙跪地道謝，感激恩德。盧雲將黃販一把拉起，諄諄囑咐：“錢財乃是身外之物，你日後取財當有正道，若再給我抓到類似情事，定會重罰不貸。曉得了麽？”黃販感激涕零，忙道：“不敢了！小人以後便掃街時撿到銀兩，也會送到衙門裏報官。”
盧雲微微一笑，道：“好了，你可記得自己說過的話。你們母倆這就去吧！”
眼見那黃販給他娘捏著耳朵去了，料來回家定要給重重毒打十大板，盧雲與顧倩兮相視一笑，先前小小的不快登即拋到九霄雲外。
盧雲搖了搖頭，苦笑道：“枉我飽讀典籍，自稱精通兵法，卻連個刁鑽頑民也治不住，嘿，真讓你笑話了。”顧倩兮握住他的手，柔聲道：“快別這樣想了。讀書本就不是做官，兩件事大不相同，便像常打勝仗的名將，也不一定懂得姓的機靈心眼。你那麽聰明，日後經一事、長一智，閱曆多了，這些瑣事定能慢慢通曉。”
盧雲微微點頭，正要回答，卻聽身邊傳來一陣低低的笑聲，一人悄聲道：“這位小姐好厲害，不讓須眉呢。”又聽一人笑道：“看她那麽美貌，以後定是咱們的上知州……”
盧雲一愣，急忙看向四周，隻見十來名姓躲在四周，笑吟吟地盯著他倆圍觀，好似看戲一般。看來這些鄉民對他這位知州大人頗為好奇，又見他沒甚脾氣，這才生出膽過來偷窺，果然便聽聞精彩對答了。
盧雲與顧倩兮對望一眼，兩人神色微窘，都感尷尬。
一旁洪捕頭趕將過來，大聲喝道：“大夥兒鬧什麽？不想要腦袋了嗎？全給我回去啦！”眾鄉民怕這捕頭遠甚於知州，聽了暴喝，這才大笑而散。
眼看眾人散去，洪捕頭也躬身離開，盧雲登時哈哈大笑，他向顧倩兮躬身行禮，拱手道：“多謝上知州救命之恩，小民盧雲這廂有禮了。”顧倩兮臉帶暈紅，道：“你哪的這麽不正經，快別胡鬧了。”盧雲笑道：“大人沒叫平身，小民焉敢妄動？”
顧倩兮啐了-口，正要再說，忽聽遠處傳來一名少女的聲音，納悶地道：“這不是盧哥哥嗎，怎麽在這裏彎身哈腰，欠了人家的錢嗎？”
盧雲沒料到還有人窺看，臉上一紅，急忙直起身，轉頭望去，隻見一名少女蹦蹦跳跳地走向前來，看她麵容秀麗，正值芳華，臉上卻又帶著一抹頑安笑容，竟是娟兒來了。
盧雲陡見故人，登時大喜，笑道：“不是娟兒姑娘麽？怎麽到江南來了？”娟兒笑吟吟地道：“我是隨師父來玩兒的啊，”盧雲頷道：“原來尊師也到了，那可真是貴客。”
娟兒笑道：“不說這些了，倒是你盧參謀武功高強，不去大戰西域番僧，怎也跑來江南啊！”盧雲聽她提起往事，不由得微微一奇，他在西域之事，向來少有人知道，不知娟兒是從何得知的，他微微一笑，道：“這說來話長了，你怎會知道我從軍之事？誰同你說的？”
娟兒嘻嘻一笑，道：“是秦將軍啊！那時咱們一起去華山，上他說了你好多事跡呢，聽說當年盧哥哥在西疆好生勇猛，連番出生入死，打得番僧落花流水，實在厲害哪！”
盧雲聽她誇讚自己：心裏甚是受用，他臉上笑眯眯地，眼角便往顧倩兮瞄去，要看她是否麵露驚歎。果見顧倩兮麵帶微笑，也在專心傾聽。意中人在旁，盧雲便想多談當年英雄事跡，當下笑道：“姑娘過獎了，戰場上馬革裹屍，本分而已。不知秦將車還說了什麽？”
娟兒笑道：“秦將軍說得可多了呢，你全都要聽？”盧雲哈哈一笑，道：“這個自然，你都說吧。”娟兒想了一陣，托著自己的圓臉蛋，側著臉道：“嗯，還記得秦將軍說了好大一篇，說你每天裝著一張苦臉，專騙女孩兒家憐惜疼愛，比那個少林寺的楊肅觀還壞上十倍，叫我小心提防，別要給你騙了呢。”盧雲麵色慘白，驚道：“這是什麽鬼話？”
娟兒不去理他，又道：“秦將軍還說呢，他說公主跟你相處了幾日，便給你騙得好苦，弄得她日日夜夜都惦著你。真有這種事嗎？”盧雲聽她越說越不成話，霎時麵色已成慘白，娟兒見他臉色為難看，皺眉便道：“我說錯了麽？這些都是秦將軍告訴我的啊！”
秦仲海此時遠在京城，遺害卻遠及長洲，盧雲心下慘然，正想請娟兒閉口，忽覺背後兩道淩厲眼神瞪來，直如寒冰一般。盧雲暗暗吃驚，回頭去看，卻見一名美貌少女走了過來，似笑非笑地望著自己，正是顧倩兮來了。
娟兒見美女到來，忍不住上下打量了幾眼，跟著笑嘻嘻地扯住盧雲的袖，低聲道：“盧哥哥，這位姊姊好生美麗，她就是公主殿下？”盧雲臉色難看，忙偷眼往顧倩兮看去，隻見她笑吟吟地似乎不生氣，但盧雲素知女人性多變，她麵上如此，誰知心裏在想什麽，一時隻感心驚肉跳。
娟兒天性機靈，哪會不懂人情世故，純是故意惡整了，她見盧雲麵色淒慘，還想落井下石，忽聽一名女道：“師妹又胡鬧了。真是越活越回去，直跟咱們阿傻一般。”眾人聽這話聲頗有教訓之意，回頭望去，隻見一名豔光四射的美女盈盈走來，正是師姐豔婷。
隻見豔婷背後還有兩名男，一人坐在馬上，臉上罩著人皮麵具，正是青衣秀士，另一人樣貌非凡，站在白馬之旁，卻比青衣秀士還高了半個頭，體型可說魁梧至，但臉上卻掛著一幅難看的傻笑，隻不知是誰。
豔婷走了過來，問向娟兒：“怎麽樣？找到歇腳客棧了麽？”娟兒方才隻在胡鬧，哪有空找什麽客棧，她嘻嘻一笑，指著盧雲道：“沒找到客棧，倒找了個朋友，不愁沒地方住了。”
豔婷哦了一聲，正要出言詢問，青衣秀士已然駕馬行來，武林前輩到來，盧雲不敢失禮，忙向青衣秀士躬身，拱手道：“晚生盧雲，見過青衣掌門。”
青衣秀士回了半禮，頷道：“數月前華山一會，沒想半年不見，盧公卻已高中狀元，實在可喜可賀。”盧雲心下微奇，這青衣秀士身在江湖，想下到對朝中之事了若指掌，當即謙遜道：“不敢當。在下得中進士，純是運氣使然，做不得準的。”
娟兒聽了盧雲點上狀元，不由得大為詫異。豔婷也是吃了一驚，她急忙走了過來，撿衽為禮，道：“原來公才如此出眾，小女倒不知情，日後該向你多多請益才是。”豔婷過去僅和盧雲有過一麵之緣，上回兩人華山照麵，人多口雜，不曾細談，倒不知這白麵書生如此了得，此刻讚歎敬佩之情頗真。
娟兒嘻嘻一笑，瞄了豔婷一眼，笑道：“師姐你一個姑娘家，要向人家請益什麽？難不成你也要點狀元麽？”豔婷微笑道：“咱們女是不能參加科考的，不過平日多念點書，那也不是壞事。”說著又向盧雲輕輕一福，柔聲道：“小女笨得很，隻怕日後要多多勞煩盧狀元指點了。”
自張之越過世後，青衣秀士便著意磨練這名女弟，凡事都讓她著打理，日後也好把九華山的門戶交給她。盧雲見她神態大方，已與那日華山上的羞態大不相同，一雙俊目隻凝視著豔婷，卻是有些目瞪口呆。
豔婷見他望向自己，當下笑道：“盧狀元這般看著我，可是要出題目下來，也好考較小妹的資質麽？”盧雲見豔婷容貌嬌媚，身材高挑，全是北方美女的架式，也不知如何回答方才妥適，隻咳了幾聲，道：“這……這倒不是……”
顧倩兮本在一旁含笑觀看，待見眼前這名美女落落大方，美豔照人，對盧雲又是加倍客氣親近，她秀眉一揚，纖足一伸，已然下場。她笑了笑，問向盧雲：“兩位姑娘好生玉雪可愛，卻不知是哪家的著向兩名少女微微頷，以示友善。
豔婷早在留意顧倩兮，不待盧雲開口，便已微微欠身，自行回話道：“小女豔婷，不敢請教小姐大名。”盧雲正想介紹，顧倩兮卻自行接口，柔聲道：“原來是豔婷姑娘，在下姓顧，有緣結識足下，幸何如之？”
這兩名少女都是二十歲上下，也都到了嫁人的年歲，隻見顧倩兮巧笑嫣然，盡是江南名嬡的溫柔秀氣；豔婷桃笑李顏，卻是北方俠女的豔麗開朗，兩人都是紅撲撲地嬌豔瞼蛋，一般玲瓏有致的誘人身材，卻不得不教盧雲這鐵頭書呆看傻了眼。
盧雲見她二人熱絡：心下甚喜，匆聽一人粗聲粗氣地道：“你們忘了問姑娘我啦！”眾人轉頭去看，卻是娟兒撅著一雙紅唇，看來很是不快，豔婷微微一笑，道：“這是我的師妹，名叫娟兒，平日最是頑皮搗蛋。”娟兒嗯了一聲，道：“好像每回介紹我，從來不曾少了頑皮搗蛋四字，看來我真該反省反省了。”眾人見娟兒嬌憨，忍不住都笑了起來。
四名年輕人說笑，不免冷落了青衣秀士，他身居掌門，乃是武林前輩、一派之長，自不該失禮，盧雲便向青衣秀士介紹顧倩兮，隻是顧倩兮離家出走，盧雲礙在顧嗣源的麵上，也不好明說身分，便隻說是表妹。顧倩兮聽在耳中，甜在心裏，心道：“這隻驢有長進了。”此時美女在側，盧雲若想把兩人關係撇個幹淨，她定會翻臉走人。
豔婷聽了表妹身分，卻是哦了一聲，道：“原來顧小姐與盧公是中表之親啊！兩位聯袂到長洲來，莫非是一塊兒來探親的？”盧雲正要說明，顧倩兮逕自道：“那倒不定，我此次南下，便是隨盧表兄前來上任。他剛接下長洲知州，今日初次進城。”
豔婷雖然聰慧，卻沒料到盧雲已是地方官長，她掩嘴驚歎，道：“原來公已經是知州大人了，著連連欠身。盧雲慌忙搖手：“沒有的事，快別多……”那個“禮”宇尚未出口，便聽顧倩兮笑道：“好說，咱們盧知州方才上任，日後還要請諸位朋友多多照護指教。”
豔婷微微一笑，仰望著盧雲，道：“小姐這話言重了，想咱們盧知州高中進士，憑他狀元郎的手段，又怎需咱們這些姓照護什麽？”盧雲聽了稱頌，隻傻笑兩聲，不知高低，顧倩兮卻淡淡地道：“自來官場險惡，隻有無知之徒不知天高地厚，才會妄自尊大，目中無人。便算官居閣揆，也需各朋友提點，才能久保平安。”
豔婷哦了一聲，掩嘴笑道：“是麽？盧知州這麽謙和，怎麽會目中無人呢？這小妹倒是不信。”顧倩兮聽了這話，卻隻微微一笑，不再多言。
盧雲見兩名少女相互微笑凝視，豔婷秋波盈盈，顧倩兮也是巧笑嫣然，他心中忽然微微發毛，尋思道：“今日場麵有些怪，我還是少惹她們為妙。”
眼見二姝大開殺戒，娟兒忍不住心下偷笑，想道：“師姐就是見不得別的姑娘比她美，看來她與這顧小姐較上勁啦！嘻嘻，可憐姓盧的書呆要給人拿來練功，他可要倒大楣啦。”
女孩兒家有時會暗自比較容貌身材，倘無男在場也就罷了，一旦眾多美女遇上年輕男，非得將之當作戰場，若不驗證自己是勝人一籌的絕代風華，那可萬萬不能罷休的，這道理便與寧不凡、卓淩昭等人比武的心情相同，決計小看不得。尋常人若無楊肅觀這等手段見識，過上這等高手對決，絕難全身而退，倘不幸如盧雲那般食古不化，怕有大苦頭吃了。
果然盧雲心中害怕，連忙走向青衣秀士，逕自聊了起來。
盧雲咳了一聲，道：“昔日華山匆匆一別，一直未曾上山拜會。今日難得掌門前來長洲，且讓在下略盡地主之誼，到寒舍盤桓則個。”青衣秀士尚未說話，那娟兒已然笑了起來，道：“好了，咱們有地方住了！”
豔婷見盧雲遠遠逃開，如何願意平白放過？便又走了過去，微笑道：“多謝盧知州了，咱們今夜找不到客店，正自擔憂，天幸在這兒遇到你。不然可要傷神了。”盧雲最是害怕這名美女，隻幹笑幾聲，眼光向地，不敢回話。顧倩兮走了上來，與盧雲並肩而立，笑問道：“不知幾位怎會忽然來到長洲？可是為歐陽老爺拜壽來著？”
顧倩兮天生聰明，比之盧雲，絕不遜色，須臾間便已猜到內情。果然豔婷麵露訝異，頷道：“顧小姐果然靈通，我們這回到長洲來，確實是向此地的歐陽莊主祝壽。”顧倩兮與盧雲對望一眼，心中都想：“難怪這許多客店都住的滿了，原來都是給歐陽莊主拜壽的。”
豔婷望向師父，眼見他微微點頭，這才取出一張帖，交到盧雲的手裏、這下遞帖卻是對著盧雲而來，顧倩兮自也不便代接，當下退在一邊，笑吟吟地看著情郎與這美女間的舉止。
盧雲接過帖，一不小心碰到豔婷滑膩的手腕，霎時心下一驚，又見豔婷向自己嬌媚微笑，直是明眸皓齒的可人模樣，盧雲刹那間滿臉通紅，胸口氣血翻湧，跟著倒退數步，縮到了顧倩兮背後。
盧雲撫胸喘息，心道：“好厲害的無形掌力，恐怕連寧不凡這等高手都敵不過，我可得小心了。他呼出一口長氣，這才取出帖去看。忽覺鼻中一陣幽香，卻是顧倩兮-同探頭來看，盧雲與她粉瞼相貼，忍下住又是心中一蕩，心道：“這個香味有助於功力提升，聞一聞倒是不妨。”當下拚命調勻呼吸，果然心曠神怡。
盧雲咳了一聲，想起眾人都在一旁觀看，連忙收懾心神，朗聲讀道：“九華山青衣掌門足下：人生七十古來稀，欣逢敝莊歐陽莊主七十大壽，久慕青衣掌門武全能，高材震世，恭請貴寶山於十月十敝莊莊主生辰，前來長洲鑄鐵山莊歡聚。”念了一陣，顧倩兮烏黑的發絲又拂過臉龐，登讓盧雲再次麵紅耳赤。
盧雲亂咳幾聲，定了定神，道：“這位歐陽莊主果然交遊四海，連長洲客店都給住得滿了，看來明日定有一番熱鬧。”青衣秀士微笑道：“其實我與歐陽莊主隻有幾麵之緣，今日到此，純是來看一件東西的。”盧雲奇道：“掌門千裏迢迢地趕到江南，隻為看一件東西？”
青衣秀士道：“此次壽宴中，有人送了一件為重大的賀禮給歐陽莊主，據說靠著這神奇無比的賀禮，便可使歐陽家重新開業，再行煉鐵之舉。我便是為了這樣物事而來的。”盧雲哦了一聲，問道：“什麽東兩這等貴重？居然能有這般功效？”
青衣秀士道：“說來毫不稀奇，乃是一隻大鐵錘。”
眾人頗為詫異，連顧倩兮這位宮家小姐也留上了神，異口同聲地道：“大鐵錘？”
青衣秀士道：“正是。相傳雷帝雷澤手上有一隻錘，以之發天火、落天雷，聽說便是歐陽家拿到的這隻錘了。想來憑著這隻鐵錘的種種神力，歐陽家必能重拾往日風采。”
盧雲情知說來話長，當下道：“諸位行得也累了，不如先到寒舍歇歇吧！咱們邊吃邊談！”娟兒大喜道：“等你這話好久啦！隻把我兩腿站得酸哪！”眾人聞言，都是為之哈哈大笑。
盧雲當下引著眾人回府，眾家丁見有賓客到來，連忙搶上，替九華山諸人安排住房，盧雲命人理了一桌宴席，請諸人坐下飲酒，也算替他們接風。
娟兒看著偌大的知州官邸，笑道：“真好！能住這等房。我也想考個官來做做。”
豔婷笑道：“傻丫頭，咱們女是不能當官的。”
娟兒歎道：“這我也知道，唉，女不能當官，這是誰定下的討厭規炬啊！”她發愁一陣，忽地笑道：“沒關係，咱們女不能當官，總能找個官嫁吧！自古皇後都比皇上強，看我也找個好官嫁了，不把他整治得乖巧，姑娘跟你姓！”
豔婷笑道：“甭去找別的男了，說不定你的阿傻也能考上進上哦！”
眾人聽她調侃，紛紛轉頭去看，隻見阿傻已然吃得滿身油膩，兩手黏髒，他見眾人看著自己，便來個咧嘴傻笑，一時更添傻氣。娟兒凝視著他，輕輕歎了口氣，道：“可憐阿傻腦袋不清楚，不然他這般高大威風，便大將軍也做得了。”
娟兒活潑可人，對誰都是沒大沒小，哪知此時忽有傷感，想來對阿傻很是不同。盧雲看在眼裏，忙勸道：“我看這位兄台的瘋病也不是沒藥醫，令師這般好醫道，改日不妨請他抽空一試，定有轉機。”說著望向青衣秀士，等他示下。
那日靈定身受重傷，若無青衣秀士的精湛醫術，早已畢命華山，倘連青衣秀士也沒法醫治，那阿傻也隻有認命了。青衣秀士望著阿傻，淡淡地道：“不勞盧知州吩咐，老朽早替他瞧過病況。隻是此人腦門受過外力重擊，若無重大擊打，恐怕無藥可救。”
娟兒歎了口氣，道：“他再好不了，隻好請歐陽老爺用那隻大鐵錘敲上一記了，說不定挺管用的。”那阿傻雖然傻得厲害，此時聽得要用鐵錘敲打腦門，居然懂得怕，急忙搖手道：“這不成，我阿傻吃虧生意決不做的，娟兒姊姊可別害我！”娟兒秀眉一揚，在他腦門上打了一記爆栗，道：“十兩銀，賭你的腦袋禁得起鐵錘敲。”阿傻哦了一聲，傻呼呼地道：“原來有得賭啊，那多打兩記好了。”眾人聞言，紛紛大笑起來，顧倩兮也感莞爾。
眾人相互敬酒，各自閑聊，盧雲想起歐陽家一事，又問道：“先前聽衙門中人提過，好似這歐陽家來曆不尋常，莫非他們也與朝廷有舊？”眾人聽他提起歐陽家，都感好奇，紛紛安靜下來，專心聽講、青衣秀士頷道：“這歐陽家確與朝廷有些牽連。歐陽家的主人名喚歐陽南，舊日做過“江南鑄造”，算是朝廷命官，隻是在二十多年前，他為了“洪武天爐”一案被人牽連，這才退隱洗手，不複往日風光了。”
盧雲哦了一聲，奇道：“洪武天爐？那又是什麽東西了？”
青衣秀士道：“景泰十年，本朝曾從跤趾奪得一批火器，乃是西洋人造出的赤金大炮，皇上見這些火器厲害，一時龍顏大悅，便命大臣江充依著樣式，監造一批相同的火器。”盧雲聽到“江充”二字，隱隱覺得有些不祥，想來這歐陽家定會吃足苦頭。
青衣秀士又道：“江充見皇上甚是看重此事，便從全國各地尋訪出一批高手匠人。隻是這幫人手藝雖精，但各地的爐火都賺弱，燒不出同等的炮身材質。此時朝廷有人薦舉，言道江南名匠歐陽南煉鐵有方，江充便向皇上請命，由這位“江南鑄造”起造一座大爐，以供朝廷製作西洋火器。”眾人聽說歐陽家曾有這等風光，絕非尋常鄉紳可比，豔婷、娟兒都是習劍之人，無不想拜見這位當代聞名的煉劍宗匠，也好見識一番。
青衣秀士又道：“朝廷聽得江充的建言，自是大喜，立即撥下十萬兩白銀起造，?
?歐陽南見皇帝如此看重，自也卯足全力。他苦心意旨，專程撿了一塊祖宗留下的風水寶地，這地風力強盛，四季不歇，又兼靈性奇重，乃是世所罕見的鑄鐵好地，在這地方起造的鑄鐵爐，自也是千年罕見的名爐了。”他見眾人聚精會神，又道：“想那歐陽南何等身分，以他宗師地位，尚且耗了兩年功夫，花費無數精神，這座神爐自當是天下無雙、曠古難見了。眼看歐陽家便要大展鴻圖，誰知道福兮禍所倚，好容易爐座完成、初次啟用之日，皇上便下令封爐，不準歐陽家再行鑄造之舉。”
眾人聽到此處，無下大奇，不知歐陽南何以這般倒楣，盧雲沉吟道：“莫非是江充這奸臣搞鬼麽？”青衣秀士搖了搖頭，道：“江充作惡雖多，這事卻怪他不得，純是歐陽家自惹禍端。”顧倩兮向來聰穎，略加推測，便問道：“這樣聽來，可是歐陽家的爐做得不好，這才引來皇上震怒？”
青夾秀士歎了口氣，道：“顧大小姐所言恰恰相反。這歐陽南號稱當世第一煉鐵手，手藝怎會不精？說來說去，隻怪這爐做得好了。”
眾人哦了一聲，都感不可思議。青衣秀士又道：“當年大爐初成，歐陽南立即定名為“洪武天爐”，一來感念祖恩德，二來彰顯此爐的非凡，他若沒有十足十的把握，自也不敢擅用這個名字。那日點火啟用之時，滿朝大臣來了大半，都要看一看這座“洪武天爐”的威力。”說到此處，青衣秀士隻咳了一聲，卻不再言語，眾人聽得興起，都想知道後情，娟兒忙搖著師父的手，追問問道：“後來怎麽了？師父別賣關啊！”
青衣秀士歎道：“那日爐火一點上，就把歐陽南的鐵鉗燒融了。”眾人心下大奇，驚道：“把鐵鉗燒融了？”
青衣秀士道：“正是。這座“洪武天爐”焰火騰燒，色做青白，任何質料的鐵鉗都耐不住一烤，東西可說是有進無出，那日皇上本來下令，要歐陽南先打出一批火槍，誰知爐火一升，便降不下來，他想盡辦法，卻都取不出埋頭的生鐵，最後隻好用大水潑熄爐火。”
盧雲歎道：“那可慘了，這堆生鐵必成廢鐵了。”青衣秀士道：“非隻如此，那爐火好生凶猛，竟把模具、鐵料全數燒為爛渣，不堪再用。江充聞訊，自是大怒欲狂，當下親來責問，那歐陽南麵對權臣責難，不說自己手藝不到，反說天爐靈性重，性倔傲，不願燒製凡俗兵器雲雲。江充聽了這妖妄之言，想起十萬兩白銀無端給糟蹋了，隻氣得他七竅生煙，終將歐陽家的大兒充軍，以敬效尤。”
盧雲聽了這段往事，忍不住搖頭歎息，道：“天爐性傲，這話實在也玄了點，無怪江充會大發雷霆。”自古鑄劍師多喜靈異氣象，每將妖妄傳言附會於名劍寶刀之上，想來歐陽南雖是武林罕見的鑄劍宗師，卻也難脫這等迷信，隻能算是自取其咎了。
青衣秀士頷道：“也是僥天之幸，歐陽家少了兒，卻還保住領，整整過了二十來年，終給他們找到了一柄神槌。傳說這柄槌耐得住燒烤，無懼天火鍛冶，所謂“工欲善其事，必先利其器”，歐陽家既有神錘，便要在明日傍晚複業，重新開啟這座“洪武天爐”了。”
盧雲聽得目瞪口呆，他定了定神，忙道：“看這天爐如此神妙，到時定要好好見識一番。”
娟兒掩嘴笑道：“照啊！到時你盧知州是小盧看大爐，兩隻爐幹瞪眼了。”她知道盧雲個性溫，絕下會無端生氣，便隨口開個玩笑，倒也沒有惡意，隻是盧雲和善敦厚，顧倩兮就不一定好惹了，娟兒偷眼去看，果見顧倩兮睜著大眼望向自己，娟兒有些害怕，忙扮了個鬼臉，賠罪道：“姊姊你別生氣，我跟他說著玩的。”
顧倩兮微微一笑，道：“他這人古板得緊，本就該損個幾句，妹別在意。”
娟兒聽她叫自己做妹，那是脫了生份，心下自也歡喜。
夜寒露濃，眼看天晚，眾人便各自回房。長洲知州宅邸寬廣，客房無虞，盧雲便請家丁安排住處，讓九華山諸人歇宿。
酒席已畢，盧雲初得新居，又有嘉賓到來，席間見顧倩兮言語得體，落落大方，仿佛便是知州夫人的風采，盧雲看在眼裏，心下自感喜歡。他與顧倩兮攜手走入花圃，兩人相視微笑，都感甜蜜溫馨。
顧倩兮仰頭看著情郎，替他理了理額，笑道：“幾年不見，看你變得老練許多，還結識了好些江湖朋友。”盧雲微笑道：“你不也是？今夜黃販好生奸滑，若非你來解圍，隻怕我這知州要給姓們毒打一頓呢！”顧倩兮取笑道：“誰敢打你，咱們銀川公主定會砍他的頭！”盧雲聽她言語中帶著醋意：心下卻感暖烘烘地，很是喜樂。
說話問，秋風徐徐吹拂，顧倩兮衣衫單薄，忍不住打了個寒噤，盧雲見園中頗有寒意，便道：“院裏涼，咱們到房裏去坐坐吧！”說著攜了顧倩兮的手，將她帶向知州臥房。
兩人行近臥房，盧雲指著房門，笑道：“就差上頭的一個喜字，你便是咱們家的女主人了。”顧倩兮聽了古板書生的情話，一時嬌羞難抓，身軟綿綿地，好似使不出氣力來。
盧雲推開房門，笑道：“你進來吧，我有樣好東西給你。”
眼見盧雲坦蕩蕩地走入房中，顧倩兮一張俏臉卻羞得火紅，心中隻想：“更半夜，孤男寡女，盧郎卻要我到他的臥房……他是個讀聖賢書的人，不會做出不守禮法的事吧……”
此時盧雲早巳等在房裏，含笑遠望著她，顧倩兮沉吟良久，半推半就，這才緩緩走進，才一入門，盧雲反手便掩上房門，低頭讚道：“倩兮，你今日好美。”顧倩兮抬頭望著情郎，心下又羞又喜，饒她平日聰明機辯，當此情景，腦中也隻亂烘烘地：心中隻餘一個念頭防備：“他……他要是-時把持不住，亂了本性，想做什麽壞事，我…我可不能依他……”
卻見盧雲走到床邊，招手道：“倩兮，你過來。”
顧倩兮全身發燙，隻想轉身逃走，可又難以移動腳步，盧雲見她遲遲下來，便再次低聲叫喚，柔聲道：“倩兮怎麽了？隻管來啊。”
顧倩兮一顆心怦怦直跳，好似要從口腔裏跳出來似的，她偷眼看著窗外，隻見四下無人，便壓低喉頭，低聲道：“你……你可不能亂來……”盧雲微微一笑，道：“別說這些了，你快些過來吧。我有禮物給你。”顧倩兮含羞低頭，心道：“這可怎麽辦呢？一會兒我若過去了，盧郎若來輕薄，我卻要如何推拒於他？可我若不過去，他是否又會生氣？”左思右想，沉吟許久，終於輕移蓮步，緩緩走到盧雲身邊()。
顧倩兮這幾步走來，直如海國千山行一般，盧雲卻是個木頭，看她走歪歪斜斜，還以為她喝醉了，隻聽他哈哈一笑，笑道：“倩兮，看我為你準備的好東西！”雙手往枕邊掏摸，跟著拿出一幅仕女圖，便要遞給顧倩兮。
盧雲笑道：“我費了好些天的功夫，才畫就這幅圖……”話未說完，隻見顧倩兮全身酸軟，竟已摔倒盧雲懷裏。盧雲吃了一驚，忙道：“怎麽？真的受涼了？”
顧倩兮滿麵嬌羞，低聲道：“盧郎啊，你總是裝傻，你好壞……好壞……”雙手摟住了盧雲的頸，便往他唇上吻去。
四唇相接，天外飛來豔福，盧雲大吃-驚，不知如何是好，隻想道：“這…這是怎麽咿了？怎地飛來這般美妙……不，不，這般意外的事？”
卻說盧雲哪來這麽大的膽，居然敢更半夜，將姑娘約到房裏親熱？原來他這幾日悄悄以顧倩兮的容貌畫了幅仕女圖，此番趁著酒興邀她，隻想將圖畫親手送出，也好讓心上人驚喜一場。哪知還來不及評，便已飛來豔福，盧雲手足無措，此刻他身在脂粉之鄉，手上抱的是溫香軟玉，唇上吻的是一點丹唇，如何不意亂情迷，神魂顛倒？
他心中念頭急轉，想道：“當年我破廟苦讀，早已立誌成為盧下惠，隻求日後坐懷不亂，過洞房而不入，也好讓孔孟周公擊節讚賞……哪知簧夜之間，我非但與未婚女獨處一室，還有意輕薄於她？這豈不辜負了千載聖賢的教誨？鐵漢書生的美名？”
雖然這般想，但香吻方酣，饒你鐵漢硬漢，也要乖得似貓似羊，果然這古板書生神智逐漸不清，一股熱氣衝入腦門，“無絕心法”早巳潰堤：“今夜如此僥幸，若不能多吻半刻，日後怎有良機一親芳澤？孔夫在上，孟夫在下，所謂聖之時者也，這便是說天道無常，不可違亂，雲從龍，風從虎，我盧雲自當遵從天命……”心中動情，腦中胡思亂想，竟然大起膽，便往顧倩兮腰上摟去()。
紅燭掩映，滿室溫馨，這對男女正自香吻，眼看漸漸情濃，忽聽院裏有名少女說話，大喝道：“阿傻！你不可以在人家院便溺，小心我打你腦袋！”
兩人原本難分難舍，猛聽了這話，宛如當頭棒喝，都是悚然一驚，立時分開。
隻聽那阿傻訕訕地道：“幹什麽啊？這裏的樹長得不好，需得多施點肥才對。”跟著院中傳來水花四濺的聲音，看來真在施肥了。
聽了大煞風景的嘩啦啦聲響，盧雲與顧倩兮對望一眼，都是搖頭苦笑。盧雲知道顧倩兮生**潔，便道：“你別擔心，我明日找人把院清理一番。”顧倩兮秀眉微撇，搖頭道：“算了，既然髒了，打掉花圃重做好了。”盧雲啊呀一聲，隻感肉痛無比，他每年俸祿約有五兩白銀，若要重作這花圃，不免花費甚巨，但一時又不敢違逆，隻得哼哼哈哈地敷衍。
兩人給這一攪擾，都是深為克製，就怕再生出什麽事來。二人默默相對，盧雲忽地想到一事，急道：“糟了，明天那歐陽家要做壽，咱們可不能空手去，可得準備些壽禮才成啊！”
原本兩人便是上街采買禮的，誰知給那黃販一陣打擾，卻是什麽也沒辦成()。他連連搓手，煩惱道：“這可怎麽辦？明日就要送禮了，現下已經更半夜了，這……這要怎麽辦才好？”顧倩兮絲毫不慌，笑道：“你擔什麽心，我保管你明日風風光光，送個又大又好的稀世珍寶，滿堂賓客就數你的禮最體麵。”
盧雲驚道：“你還沒嫁過來，可別拿了自己的珍藏倒貼啊！”顧倩兮又羞又氣，登地啐了一口，嬌嗔道：“你啊你，別再白吹白擂了！”
盧雲哎呀一聲，急道：“好姑娘，你就說吧！究竟該怎麽辦哪？”
顧倩兮看了他一眼，掩嘴笑道：“現下有些晚了，咱們明早再談吧！”
盧雲出身寒微，本就不知這些大戶人家的禮數，想起自己出任知州，已是朝廷命官，明日拜壽之時，總不成擺出當年落拓江湖的模樣，隻來個滿麵譏嘲，冷眼傲笑，便大剌剌地登門上座吧？他越想越是擔憂，忙求懇道：“明日傍晚就要用的東西，早上趕製不是遲了點麽？你可快些說吧！”
顧倩兮嫣然一笑，做了個調皮的神情，笑道：“盧大人，你就慢慢地等吧！”說著翩然出門，卻把盧雲愣在那兒，良久作聲不得.
其實這回南下，別說盧雲擔心兩地相隔，便連顧倩兮也是暗自憂慮。先看盧雲做起事來那股執拗，卻要顧倩兮如何放心得下？此番到任，攸關盧雲的宦海生涯，倘使他古怪脾氣發作，行事一個不慎，別要給地方豪門排擠了，定會惹上無數紛爭。也是為了這個理由，顧倩兮芳心意決，這才隨他過來，也好有個照應。
除此之外，顧倩兮自也有她女孩兒家的一些心事，那就不便明說了。意中人外貌英俊，官居知州，手握地方權柄，可又單身未娶，放著這等肥羊，江南地方不知有多少狐狸精垂涎尺，就等著過來宰殺。偏偏盧雲又是呆頭鵝，全不會應付女人，一不不定帶個美貌的江南姑娘同歸，到時顧倩兮的麵上可難看得緊了。也是為此，才來個亦步亦趨，也好就近監督一番。車行好不快速，這日已在德州運河渡口不遠，卻也巧了，這運河不是別處，正是當年盧雲落難逃亡之地。盧雲回想昔年往事，隻想憑吊一番，便吩咐停車，自行站到高處眺望。
顧倩兮下車過來，輕聲問道：“怎麽了？”
盧雲望著來往南船，眼看景物依舊，自己卻從逃犯搖身一變，成為朝廷指派的知州大人。回思昔年往事，不免滿心感慨。他回看著心上人，輕輕歎道：“當年我從山東牢裏逃出，便是從運河一乘船南下，這才到了揚州，識得了你，唉…這兩年來，真不知發生了多少事……”
顧倩兮聽他言語喟然，當即安慰道：“你現在是堂堂的狀元郎，不日更要成了盧知州，何必還掛記那些不愉快的舊事呢？”盧雲搖了搖頭，歎道：“為人不可忘本，我盧雲出身寒賤，今日雖小有成就，卻絕不能安享富貴，卻把貧寒歲月的良知良心給忘了。”
顧倩兮聽了他這段話，登時仰頭看著他，滿麵愛憐，微笑道：“盧郎，你可知道，為何我會這般歡喜你？”
盧雲向如木頭，情場應對甚是粗疏，聽得顧倩兮忽出此言，不由微微一愣，道：“這……我……我……”他見顧倩兮笑吟吟地看著白己，想起當年燈會初次相遇的往事，便咳了兩聲，道：“該…該不會是我猜謎功夫了得吧？”
顧倩兮啐了一口，麵帶紅暈，道：“你猜謎厲害？那日要不是我在場哪，怕你還猜不出那“鳥握掌中”呢！”盧雲聽她點破，當場幹笑兩聲，左右張望，隻想來個顧左右而言他。
眼見情郎神色不安，左顧右盼，顧倩兮伸手聒了聒了他的瞼頰，嫣然笑道：“你啊你，真不知自己的好處？”盧雲咳了幾聲，幹笑道：“我要知道了，那還不妥善利用，也來當個“風流盧知州”麽？”
顧倩兮聽他提起楊肅觀，心下微微一醒，低聲道：“盧郎，你還在意楊郎中的事麽？”
盧雲原本隻是玩笑之言，待聽顧倩兮這麽一提，眼前反而浮現出楊肅觀的那張俊臉，想起這位同儕的種種強處，不由得歎了一聲，搖了搖頭。
顧倩兮見他微有醋意，忙握住了他的手，微笑道：“你現下可是堂堂的欽點狀元了，不管同誰相比，都是毫不遜色，怎麽還歎氣呢？”盧雲聽了說話，卻隻搖了搖頭，並不回話。
顧倩兮站到他身邊，兩人並肩望著運河，天藍若海，河上陽光閃耀醒目，-時竟有些剌目。良久良久，顧倩兮輕聲問道：“怎麽不說話了？”盧雲微微苦笑，歎道：“有什麽好說的呢？說起楊郎中，他真是人中龍鳳……我家世不及他，官不及他，見識閱曆，容貌外表，無不甘拜下風。唉……我與他天差地遠，每回想起來，總覺得好生慚愧……”
顧倩兮聽他如此說話，似乎仍感自卑，她有意激一激心上人，便彎下腰去，仰頭望著盧雲，微笑道：“你這話沒錯。說起楊郎中，他確是人中龍鳳，才武功，莫不威震當世。這樣的男，很難不讓姑娘家傾心，你說是不是？”
盧雲聽了這話，猛地想起當日茶鋪裏楊肅觀與心上人說話的情景，一時心坎裏酸溜溜地，很是難受，霎時間，撇開了頭，往後退開了一步。
顧倩兮見情郎吃醋的厲害，自悔失言，忙走了上來，凝望著盧雲，輕聲道：“說句玩笑話，你生氣了？”盧雲低下頭去，搖道：“倩兮，跟你說正格的。既然楊郎中人這般好，又如此歡喜你，你為何要委屈自己，與我處在一塊兒？”
顧倩兮柔聲道：“你有你的好處，他再強上十倍，也不關我的事。”
盧雲輕歎一聲，他眺望運河上的來往帆影，怔怔地道：“倩兮，打識得楊郎中的那一日，我便沒想過要同他爭兢什麽……我自小雖不認份，但那隻是讀書人的硬脾氣，其餘身外之物，總要著勘破，唉……人生不如意事這般多，若不放開胸懷，卻要如何渡過呢？”
顧倩兮聽他言語滿是感傷，當下微微一笑，仰頭望著他，道：“你不該這樣說話。即使爭的是我，你也要退讓麽？”盧雲一笑，那笑容略帶苦澀，卻是沒有回話。
顧倩兮往前走上一步，緊握住盧雲的手，柔聲道：“盧郎啊盧郎……楊肅觀是個高高在上的人物，風流瀟灑，溫儒雅，就像是圖畫裏走下來的人……可你盧雲卻是活生生的人，曆經人情冷暖，是個飽受風霜的真男兒。”說著緊挨著盧雲的身軀，將臉頰貼在他的胸膛上，低聲道：“我之所以對你難以忘情，正是因為你這身凜然傲骨。”
顧倩兮雖然行事大膽，從不拘泥世俗之見，但畢竟這兩句話吐露了自己的心事，一時間難以掩飾羞態，臉上滿是暈紅，說了這兩句話後，身更是嬌柔無力。
盧雲啊地一聲，心下甚是感動，眼見顧倩兮麵帶嬌羞，紅撲撲地甚是可愛，他內心情動，忍不住也伸手出去，環住了心上人的纖腰，將她拉近了一些。
兩人身貼合，緊緊相擁，盧雲低下頭去，靠在她耳旁，輕聲道：“倩兮，盧某今生受你如斯見愛，真不知該如何回報。”
這“如何回報”四字一說，那是認了生，再聽“盧某”二字，倒像是道上弟兄結夥殺人時用的稱謂，真沒半分像是愛侶。顧倩兮聽他說的也生份，不由得暗暗生氣，當場橫了他一眼，嬌嗔道：“你不必回報我了，隻要你盧大人在我麵前收起那幅牛脾氣，姑娘我就謝天謝地啦！”
盧雲“咦”地一聲，忍不住摸著自己的腦袋，心道：“她不是愛我的傲骨麽？怎麽這會兒又不要我的牛脾氣了？”他正自狐疑不定，忽見顧倩兮俏臉一板，將他推開一步，沈聲道：“盧雲，你可聽好了，你別以為我隨你南下，便要任你整治欺侮。我先分說明白了，要不是那夜你低聲下氣地跑來我家，還裝成老鼠的模樣躲在床下，我根本不會再理你這人，這你知道麽？”
盧雲心下大驚，顫聲道：“這……真…真是這樣？”
顧倩兮哼了-聲，道：“我還會騙你麽？”她側著臉蛋，伸出食指，輕輕抵在麵頰上，皺眉道：“隻是我一直猜想不透，不知你怎地開的竅，居然還懂得委屈自己，求姑娘原諒？”
盧雲噓了一口長氣，尋思道：“還好老天有眼，若非仲海誤打誤撞，錯有錯著，把我藏在倩兮的床下，不然我這番相思定要付諸流水了。”
顧倩兮見他連拍心口，好似十分慶幸，忍不住又白了他一眼，嬌聲道：“你啊你，堂堂一個狀元郎，連寫個情書也怕，還弄成什麽“西南牌樓頌”的奇怪體，把人家當成風景名勝似的，真是莫名其妙。”
盧雲慘然一笑，想起秦仲海的荒唐舉止，忙搖手道：“那……那是一場誤會……”
顧倩兮看了他心驚肉跳的神色，登時哼地一聲，嗔道：“什麽誤會？這“西角牌樓”該不會是什麽風月之地吧？那夜你和那姓秦的流氓躲在我家樓下說話，我一聽之下，就知道你已經壞了……盧雲啊盧雲，你好的不，盡跟那些流氓保混在一塊兒，我不理你了……”說著纖足一頓，氣衝衝地掉頭而去。
盧雲滿臉尷尬，想道：“這西角牌樓害人不淺，需得早些拆除才是……”
顧倩兮官家小姐出身，性難免強了些，盧雲算是第一次領教了。過去兩人在揚州相處，隻因盧雲身份卑微，顧倩兮怕說話刺傷了他，反而事事遷就，從不敢發上一頓脾氣。但現下盧雲不再是小小書童，而是那姓景仰的知州大人，若要她屈顏承歡，這可不是她顧倩兮行事的調，當下便來個下馬威，日後也好方便管教。
盧雲倒是聰明乖巧，眼看顧倩兮為他離家出走，怎好再讓她不快？便將昔日的狂傲收拾起來，一上加倍體貼，不敢稍違。程中每遇名勝古跡，好山好水，必定駐留良久，不帶著意中人賞景憑吊一番，絕不輕易離去。那小紅本對盧雲有些不善，待見小姐開心喜樂，對這位未來姑爺便也換上了一幅笑臉，平日噓寒問暖，甚是乖巧。
兩人興高采烈，輕車簡從，不一日便到長洲。
行到縣界，已是華燈初上。當地衙門的公人早已前來迎接，足足列了兩大列隊伍。盧雲見他們神色恭謹，可又想到當年自己曾被這群虎狼毒打的往事，情知公門中人麵上一套，手下一套，他心懷戒慎，當下無喜無怒，隻淡淡地道：“師爺是哪一位？”
人群中行出一名中年男，躬身道：“啟稟大人，衙門師爺今日有事，沒能前來。”
盧雲見這人容貌凶猛，便問：“閣下是誰？”知州垂詢，那人急忙回話：“小人是長洲捕頭，姓洪，草字銘衝。”盧雲麵色平淡，隻微微點頭，道：“原來是洪捕頭。”
顧倩兮湊過頭來，低聲道：“有些不對勁。新任知州上任是何等重大的事，衙門裏的師爺怎敢不到，莫非有什麽隱情麽？”顧倩兮自年幼便隨父親四處上任，向來熟知這些排擠事端，此時便出言提醒。
盧雲心想不錯，若非師爺有不法情事怕給自己知曉，怎會不敢過來拜見？隻是自己方才上任，倒也不忙著點破，當下揮了揮手，道：“好了，既然師爺不在，咱們這就走吧！”
洪捕頭見這新任知州神色不善，心下暗自害怕，隻垂手道：“是。屬下遵命。”
眾人進到城裏，已是傍晚時分，卻見城門大剌剌地開著，全不見有人看守，盧雲曾隨秦仲海遠征西域，自是熟知軍務，此時見了城門未曾關閉，守城軍士更是毫無蹤影，心下不悅，沈聲道：“好一個長洲，軍務敗壞至此！一會兒我可得找來團練的教頭，向他問個明白！”
洪捕頭聽他一說，知道團練地方的蔡數頭要糟，他冷汗流了滿身：心道：“看起來這位知州不是個嫩角色，我可要小心應對了。”
一旁車夫問道：“啟稟大人，咱們這過關碟怎麽辦？”盧雲哼了一聲，道：“既然沒人守城，咱們也不必繳驗，這就進去吧！”洪捕頭欲言又止，卻又怕挨罵，低頭領，急急地往前走了。
車行人城，隻見街上不少姓行來往去，阻了去，洪捕頭呼喝頻頻，要姓回避讓道。盧雲皺起眉頭，掀開車簾，沈聲道：“咱們安安靜靜地進城，不許擾民！”洪捕頭嚇了一跳，心道：“慘了，來了個自以為清廉的長官，以後定有苦頭吃了！”他縮著頭，苦著臉，逕自在車旁行走。
顧倩兮等人都是第一次到長洲來，各人坐在車裏，不住地往外探看，都想見識一下長洲的風土人情。隻見遠處商家青旗招展，人來人往，四下一片熱鬧喧騰，端的是商業鼎盛。小紅笑道：“好一座長洲城，我本以為這兒很是荒涼呢，想不到這般繁華，好像花城一樣。”眾人見四下燈景緞帶，美不勝收，聽她用“花城”二字形容，都覺得是貼切。顧倩兮伸頭去看，隻見四下民房都已拉起彩帶，點上燈籠，將貧瘠的街景襯得美侖美奐，忍不住笑道：“真的好美啊！今日城裏可是有什麽喜事麽？”說著朝盧雲看了一眼，眼中蘊的全是笑意。
哪知盧雲最是不解風情，看了滿城燦爛燈火，不見讚歎，卻隻哼了一聲。他向洪捕頭一瞪，冷冷地道：“我上任隻是衙門的事情，哪須張燈結彩，浪費公帑？這是誰的主意？”洪捕頭嚇了一跳，驚道：“大人明察啊！這不是我們幹的！”
盧雲沈聲道：“不是你們，那是誰弄出的花俏？”洪捕頭道：“這是城裏一位歐陽老爺要做壽，這才把長洲點綴成這個模樣。”盧雲知道錯怪了人，卻隻皺起眉頭，不言不語。洪捕頭不知該說什麽，心下暗自戒慎。
顧倩兮是官家大小姐，向來熟悉世故，當即打個圓場，問道：“這位洪捕頭，您適才說城裏歐陽家做壽，卻是怎麽回事？”洪捕頭見來了個懂人情的，鬆了口氣，又見顧倩兮端麗大方，與盧雲神態親昵，想必與這冷麵知州關係匪淺，當下笑道：“這位姑奶奶好生高貴，可是盧小姐啊！”
顧倩兮聽他稱呼自己是盧家的人，一時芳心暗喜，忍個住害羞，饒她生平聰穎，也不知要如何回答。一旁小紅看了小姐的羞態，更是掩嘴偷笑。
卻聽得車裏傳來一聲重哼，跟著兩道森厲目光射來，正是新官上任把火，盧雲這新任知州又來發威了，隻見他板著瞼，森然道：“洪捕頭休要拉攏人情！這位小姐是我家親戚，你隻管稱她做顧大小姐！”
洪捕頭哎呀一聲，心裏慌不迭地叫苦，千遍地詛咒盧雲：“連叫聲姑奶奶也不成，這知州真是***怪物！”口中不敢違背，苦著老臉，低聲道：“卑職見過顧大小姐。”
盧雲故做儼然，點了點頭，道：“很好。”他裝了好一陣冷麵，忽覺麵皮緊繃，卻是有些累了，便轉頭望向顧倩兮，隻見她轉頭向外，對自己全不理睬，那小紅更是滿臉沒好氣，翻著一雙白眼，對他直是視而不見。盧雲心下納悶，想道：“她主仆兩人這是做什麽？我頭一天上任，倩兮怎會忽然不高興？”
盧雲自來既頑且硬，仿佛石頭一樣，要他如何懂得女兒家心事？他稱顧倩兮是親戚，那是認了生，日後下人官差背後指指點點，都要說顧倩兮來曆不明，不守婦道，卻要她如何是好？看這盧雲滿腹治國要旨，卻不懂人情事故，登把心上人給得罪了，這下真可要糟。
盧雲探頭探腦，兀自在那兒猜測不休，顧倩兮心下著實生氣，暗道：“盧雲啊盧雲，人家問我的來曆，你可以說是未婚妻啊，再不可以說是表妹，怎地用了個不痛不癢的親戚？你要我日後怎麽做人？”想起自己離家出走，居然隻得了這等待遇，隻氣得眼淚都快滴下來了。但此刻外人在旁，臉上自不能露出氣憤模樣，隻能強壓悲憤。
那洪捕頭卻遠比盧雲精明，他見顧倩兮心下不悅，自管眺望遠方，對盧雲不理不睬，心中便想：“這位姑奶奶定是知州大人的心上人，隻是這盧知州是個臉嫩書呆，滿口白癡言語，這才惹她不快。看我來做個人情。”想起日後得罪盧雲之時，還要靠這位大小姐救命，忙向顧倩兮躬身哈腰，解圍道：“大小姐，方才您老人家問起歐陽老爺，可是要與咱們知州大老爺同去拜壽啊？您吩咐則個，，顧倩兮便已微笑頷。自來拜壽祝賀，定是至親伴侶方能隨行，洪捕頭這話當真高明之至，不必刻意言明兩人之間的親昵，卻又能點明顧倩兮與盧雲間不尋常的關係，既不得罪大人，又能討好不出口。
聽了這話，顧倩兮大感喜樂，早把氣憤之情忘得一幹二淨。她轉頭望向盧雲，笑道：“怎麽樣？咱們這壽宴去是不去？”話聲未畢，卻見盧雲喝來洪捕頭，麵色陰沈，冷冷地道：“這位歐陽老爺是何來曆？可有作奸犯科的情事？”
顧倩兮見了情郎無故發威、忍不住臉色慘白，她好端端問上一問，隻想多認識地方人物，哪曉得盧雲又讓她下不了台。顧倩兮一時又驚又氣，已是淚水汪汪。
顧倩兮卻不知曉，這盧雲出身寒微，飽受富貴人家欺侮，向知地方官員與富豪人家同流合汙的醜事，此時他若不查明歐陽家來曆，卻要他這個鐵麵清官如何做下去？
場麵肅殺，洪捕頭見了知州的凶臉，更是暗暗哀號，他躬身拱手，慘然道：“啟稟大人，這位歐陽老爺是昔年朝廷敕封的“江南鑄造”，專在長洲打鐵，直到十多年前才歇業收手，這家人打的鐵遠近馳名，做的是正經營生，絕不是罪犯人家。”
盧雲哼了一聲，道：“他可有欺壓善良，逼迫姓的豪門惡舉？”
洪捕頭雙手連搖，道：“沒有，萬萬沒有！歐陽家世居長洲，乃是有名的大善人，平素接濟貧窮，造橋鋪，大弟更是咱們衙門的師爺，人人若不相信，隻管查閱公卷宗，找個窮苦姓一問，那就明白啦！”盧雲聽他力申辯，料知歐陽家當非土豪劣紳一流，他稍稍放緩臉色，又問：“咱們師爺與歐陽家有舊？”
洪捕頭低聲道：“咱這位師爺名喚鞏誌，端的是武雙全，精明幹練，咱們師爺所以沒來迎接大人，正因他是歐陽家弟，隻為打理師父壽宴，昨夜出城去了，這才沒來迎接您老人家。盧雲放下心來，點頭道：“原來是師父壽宴耽擱，須怪他不得。”原本盧雲甚是擔憂師爺私下為非作歹，隻因心裏有愧，這才不敢迎接長宮到任，聽得實情如此，便也鬆了口。
盧雲見洪捕頭滿麵惶恐，想起自己一再提防於他，不覺有些過意不去，當下收拾架，溫言道：“看來這位歐陽老爺非比常人，我明日是該去祝賀一番，也好向他請益地方民情。”洪捕頭聽他有意與歐陽家結交，不禁大喜道：“大人若肯駕臨，歐陽老爺定是歡喜無限。”
盧雲查明歐陽家行徑來曆，方才肯祝壽，確是正直無私、愛民如的心情，隻是他全了這樣，便少了那處，這番做作，卻把心上人得罪了。果然顧倩兮心中氣苦，尋思道：“盧雲啊盧雲，你要東便東，要西便西，隻管自己的麵：心裏還有我這人麽？”她越想越悲，忍下住暗自啜泣。
盧雲俯下身去，輕聲問向顧倩兮：“倩兮，明日拜壽，你可願與我同去？”
顧倩兮猶在生氣，冷冷地道：“我隻是一個名不見經傳的親戚，如何上得了抬盤？”
盧雲輕聲道：“你別這般說。你見多識廣，若能陪我同去壽宴，我也會放心許多。”
顛倩兮哼了一聲，一雙妙日隻凝望著街景，卻是不置可否。
盧雲情場上果若木雞，當年保駕公主和親，每見她忽使小性，總當傷風來看。此時見顧倩兮沒來由的亂發脾氣，實不知該如何招架，他左右探看車外，隻想找出解圍辦法，忽見街上懸著幾隻花燈，心中登生一計，忙湊過頭來，柔聲道：“倩兮，你看哪兒張燈結彩的，多像咱們揚州的燈會？”
顧倩兮依言往外探看，想起當年與盧雲初識的情景，心下柔情忽動，怒氣略略平息。
這招端是高明，稱為“老虎看花燈，自成病貓”，一切要旨，全在移心轉誌，隻想讓你舊情綿綿，怒氣全消，乃是楊肅觀的生平絕活，誰知盧雲妙法領悟，竟也無師自通起來。
盧雲見計策管用，登時打蛇隨棍上，握住了她的小手，輕聲道：“從京城到長洲，這幾裏有你陪伴，當真好生快活。倩兮，這幾日我真是歡喜……”
這招稱為“明白人說夢話，要你發昏”，要旨便在口含蜜糖，逢機便吐，舉凡天下女中了連篇夢囈，無不思維生礙，行止若癲，已有楊肅觀功力的七成火候。饒她顧倩兮秉性聰穎，聽了這等溫柔款款的說話，怕也要中蠱，
果見顧倩兮身一顫，似乎大為感動。也是她生性溫柔，乍聽呆頭書生的心坎話，登即打動心中的轉柔情。想道：“今日是盧郎上任的日，他十年寒窗，好容易有了今日，我實不該發他的脾氣。”想著想，換上了愛憐橫溢的神色，她見盧雲兀自握著自己的手，忙道：“有旁人在，你快別這樣。”盧雲卻不縮手回去，隻牢牢地抓著她的小手，一幅難舍難分的模樣。顧倩兮又羞又喜，早將氣憤之情拋到九霄雲外了。
小紅見了兩人的神態，隻遮著雙眼，在那兒歪嘴吐舌，假作鬼臉。
洪捕頭從車窗偷看進去，見兩人和好如初，心中便道：“看我這張嘴多會說，言兩語就讓他兩人笑吟吟地。嘿嘿！日後隻要買動這位知州夫人，定有好日過啦。”他陪笑道：“老爺夫人，不不，大人小姐，歐陽老爺這幾日做壽，城裏著意布置，雖比不上揚川蘇州這些大城的風情，但與北方貧瘠縣分相比，那也是了不起的地方了。大人這幾日難得清閑，定要帶著的不錯，長洲是我治下之地，正該好好察看風土人情。”
洪捕頭嘻嘻一笑，心道：“買動夫人，老爺便是掌中物，看來這條鐵律準沒錯。”自古官場應對，全是同樣一套章，不管是錦衣衛統領，還是禦前侍衛，定須好好詳熟這套秘笈寶典，看這位洪捕頭如此精明，日後定要官運亨通了。
大車緩緩前行，盧雲與顧倩兮並肩而坐，心頭甚是恬靜。他看了一陣街景，又問道：“明日歐陽府壽宴，幾時開席？”洪捕頭躬身道：“回大人的話，時辰早定好了，明日申牌開席。”
申牌尚未黃昏，僅在午後，未免有些早了，盧雲不禁微感奇怪，便問：“怎會這麽早？”洪捕頭答道：“此事大人有所不知。據鞏師爺說，明日傍晚時分，歐陽老爺便要趁著七十大壽的大好時光，重新讓鑄鐵山莊開業。隻為挑個良辰吉時複業，他才選在申時開席。”
盧雲點頭道：“原來如此，既然歐陽家雙喜臨門，我可得早些過去瞧瞧。”
眾人行到衙門，駐守官差趕了出來，逕自在門口放起鞭炮來了。爆竹聲中，喜氣洋洋，盧雲眼望大門，想起昔年倉皇逃亡，不得平反，全是官府所害，誰知今日今時，自己卻能前來為官。他凝視衙門高懸的明鏡，內心打定主意，日後定須主持正義，為民除害，方不辜負這一身的抱負誌向。
一行人匆匆看過衙門，便往宮邸而去，兩處地方相隔不遠，隻在咫尺之間。眾人行到門口，洪捕頭吩咐官差取出鎖匙，誰知過了良久，竟是遲遲找不出來，前任知州早已離職，官邸已有半年無人住居，想來手下定是因此疏忽，這才把鎖匙弄丟。洪捕頭滿麵尷尬，向盧雲一欠身，苦笑道：“慘了！鎖匙不見了！”他知這位盧知州脾氣下小，這下找不到鎖匙，定要重重挨罵。心驚肉跳之際，卻聽盧雲微笑道：“諸位莫慌，找不到鎖匙也不打緊，且讓我來應付。”
盧雲此時心情佳，先前他擺著冷麵，隻是怕洪捕頭與衙門師爺欺瞞枉法，此刻既知實情，他生性溫和有禮，哪還會亂發火氣？他見鎖匙不見，卻是絲毫不怒，向前一步，輕輕摟住顧倩兮的腰，微笑道：“倩兮，咱們一齊過去，你說好不好？”
顧倩兮見他在眾人麵前與自己親昵：心下又驚又喜，已是滿麵嬌羞，尋思道：“這古板書生可是吃錯藥了，居然不怕靦腆？”她還沒回過神來，盧雲已是哈哈大笑，摟住顧倩兮的纖腰，提氣一縱，霎時如飛鳥般躍過牆頭。顧倩兮人在半空，忍不住嬌聲驚叫，盧雲微笑道：“有我守著你，你可別怕。”他凝力屈膝，吐納真氣，將顧倩兮橫抱懷裏，穩穩落下地來。
洪捕頭也是武之人，眼見這牆有兩人高矮，誰知盧雲竟能一躍而過，手上還帶著一人，忍不住大聲讚好，高聲喝道：“知州大人好輕功！”
洪捕頭叫得聲嘶力竭，口中像是稱妙，心下卻是慘淡：“這下慘了，什麽人不來，卻來個練家當上司，以後他若整起我來，我這條老命定是死無葬身之地！”他從城門一心驚膽戰地行來，從最早的“我有苦頭吃了”，一直想到現今的“我死無葬身之地了”，直被這新任知州嚇得全身發毛。
眾家丁雖未練過武功，但見這位新科狀元身手了得，心下自也駭然。小紅心頭害怕，想道：“原來盧公武功如此高強，以後小姐要與他吵嘴打架，定會給這壞蛋欺負了。”她心下暗自發愁，卻不知她家小姐聰明絕頂，精擅馭夫之術，盧雲的武功便似寧不凡那般高絕，怕還是給顧大小姐整得服服貼貼、乖順似羊。
盧雲打開府宅大門，讓眾人進來，此時前任知州雖已離職，但宮邸裏大小家具還是一應俱全，應有盡有。洪捕頭老練精幹，眼見知州一行人麵帶倦容，知道他們旅程勞累，便權做主人，命下人張羅酒菜，替他們安頓行李。
盧雲畢竟年少，眼見愛侶在旁，此時又有了自己的窩，隻覺欣喜歡愉，大有何事不可為的氣概。趁著時候還早，他牽著顧倩兮的小手，四下探看廳房，兩人看了一陣，盧雲滿心歡喜，笑道：“以後這裏就是咱們的家啦，你這個女主人可得多費些心思才是。”
顧倩兮瞼上微微一紅，道：“咱們還沒定媒娶親，我怎能做得你家的女主人？”
盧雲笑道：“等我返京述職之日，我便要向顧伯伯當麵求懇，請他老人家將愛女嫁給我。”
顛倩兮聞言大喜，卻不能稍露歡喜之情，當下低聲道：“爹爹要是不答應呢？”盧雲笑道：“那我隻好棄官逃亡，帶著你流浪天涯了。”顧倩兮握住了他的手，柔聲道：“不管你去哪兒，我都跟著你。”盧雲心頭溫暖，微笑道：“走，咱們便去瞧瞧房該如何布置，好歹我這個知州得做個兩年，總得把住處整頓妥善才是。”
兩人信步而行，一看房觀廳，顧倩兮確實聰穎過人，每見一處花草房舍，便有別出心裁的主意布置，盧雲笑吟吟地聽著她說，心道：“老天爺待我真好，我盧雲能有今日，再多的苦難也算不上什麽。”二人想到日後的美好日，心中都是喜樂平安。
用過飯後，盧雲心懸公事，便與顧倩兮同進衙門察看、此時已在夜間，隻見公堂上一片黑暗，盧雲點上了油燈，就著微光望去，那公堂四下收拾得幹幹淨淨，看來官差定是每日打掃，不敢有怠。
盧雲走上台階，從知州的位放眼望下，隻見視野寬闊，公堂裏外钜細靡遺，大小事盡收眼底。盧雲微微一笑，心道：“此地日後就是我審案之處了，可得好好幹一番事業啊！”
滿麵微笑間，自管探看四周，他望向一處角落，忽然之間，身竟是一顫，仿佛幽暗之處，正跪著一名年輕人，那人儀表堂堂，卻又滿臉是傷，正用著激憤悲涼的眼神望著自己，好似要說些什麽，卻又聽不真切……
往事飛入心頭，盧雲忍不住熱淚盈眶，竟爾怔怔墜下淚來。
顧倩兮見他好端端的，卻忽爾垂淚，忍不住吃了一驚，急急走了過來，輕聲問道：“怎麽了？身不舒坦麽？”盧雲不願多說過去悲慘往事，當即伸袖拭淚，搖頭道：“我挺好，你別多心。”
顧倩兮扶住了他，柔聲道：“你快別瞞我了。要有什麽心事，隻管跟我說，別悶在心裏。”
盧雲歎了口氣，他眼望堂下，幽幽地道：“以前跪在下頭，心裏隻想，上頭坐的官老爺，心怎能那般黑、那般涼？今日走上台階，真嚐了滋味，方才知曉了，原來這台是那麽高、那麽遠……唉……老姓跪在地下，官大爺高坐堂上，久而久之，誰不自以為高人一等？坐得越久，眼越花、心越硬、嘴越刁……”他滿心感慨，轉頭望向顧倩兮，道：“我不想變成那樣，有生之年，我寧可窮死，我也不要變成那樣。”說著握住雙拳，身微微顫抖。
盧雲麵帶不忍，凝視堂下，一股悲天憫人之意，油然而生。顧倩兮見了他的神情，心中又是驕傲，又是愛憐，她走了過去，在盧雲頰上輕輕一吻，柔聲道：“傻，你這牛脾氣永遠不變，便算死了，都是這模樣，決計改不了。”
盧雲喜道：“真的麽？一輩都是這個牛脾氣？”顧倩兮做個鬼臉，取笑道：“看你樂的，笨牛一條，又有什麽好得意的？”她見盧雲麵帶尷尬，當下往他背上輕推，嫣然笑道：“先別說這些了，你去堂案坐下，讓我看一會兒。”
盧雲不知她所欲為何，依言端坐案後，問道：“像這樣麽？”顧倩兮微笑道：“再坐直點。”盧雲哦了一聲，把腰杆挺直了，他呆呆坐著，不知顧倩兮要做什麽，待見她眼波盈盈，滿是頑皮之意，霎時心下恍然，原來她想看看自己做知州的威風。盧雲哈哈一笑，提起驚堂木一拍，喝道：“好一個大膽女，居然敢戲弄你家知州！”
卻聽喀地一響，那驚堂木的聲音頗為奇怪，盧雲正自納悶，顧倩兮笑吟吟地走了上來，拿起一隻木條，道：“這才是驚堂木，知州大人您拿錯了。”盧雲臉上一紅，心道：“那我拿的又是什麽？”他低頭一看，卻是隻硯台，忍不住神色大窘。
他倆看過衙門，便在長洲城中四下溜達，也好見識一下此地的民情。
二人並肩走在長洲的上，眼見偌大的街上滿是行人，有的是在此營生的攤販，有的卻是出門遊玩的一家老小，人人臉上帶著歡容，好似趕集廟會一般，盧美頷道：“今兒個是十日，本不該有市集，想那歐陽家財大勢大，這才把這長洲城襯得如此熱鬧。”
顧倩兮笑道：“你明日不是要給人家祝壽麽？怎麽都不擔心賀禮啊？”盧雲雙掌一拍，叫道：“是啊！我怎麽忘了這事！”說著掏出錢包一看，慘笑道：“這下槽了，我隻帶了十兩銀出門，等會兒能買什麽物事？”
顧倩兮笑了笑，伸手取出一疊銀票，塞在盧雲手裏，笑道：“別發愁呢，先拿去用吧。”
盧雲慌忙搖手，急道：“這是你的錢，我怎好來使？不成！不成！”說著伸手推拒，顧倩兮聽他言語見外，分了彼此，不由得俏臉生怒，嬌聲道：“你老是這般生份，不如我回北京去好了！”說著把銀票往盧雲手裏一塞，跟著轉身便走。
眼看情人發怒，盧雲大驚，忙道：“倩兮，你別生氣！”說著拔腿去追心上人，慌張間，手上沒抓牢，那銀票竟爾落下了半疊，隨風飄去。盧雲大吃一驚，知道這些銀票兩一張，全是顧倩兮的私房錢，自己怎可失落？當下顧不得去追顧倩兮，運起輕功，刷刷刷地連抓了五六張下來，但仍有張飛了出去，正要去抓，猛見一名獐頭鼠目的男從邊衝來，
伸手一撈，已將銀票揣在懷中，跟著匆匆走了。
盧雲又驚又怒，喝道：“你幹什麽！”那人聽得叫喚，走得更急了，盧雲見那男已然逃遠，當即使出輕功，沿著民房縱躍過去，他輕身功夫著實了得，煞那間便已攔在那人麵前。
盧雲雙臂伸開，攔住道，喝道：“小賊！快把銀兩交出來！”那人卻是個無賴，隻見他上下打量盧雲幾眼，冷笑道：“什麽銀兩啊？你這白臉的在說什麽啊？”說著掏了掏耳朵，好似聽之不清，聞之不楚，卻是一幅死皮賴臉的神氣。
盧雲高聲喝道：“大瞻刁民！我是此地新上任的盧知州，你偷盜錢財，居然還敢狡賴？快快把錢兩拿出來了！”那人打了個哈欠，道：“什麽知州知府的，你爺爺我還是皇親國戚哪！”盧雲見此人滿麵刁頑，一幅有恃無恐的神色，忍不住心中一歎，暗道：“我恁也背運了，以前是民，專門遇上貪官虎狼，現下是官，又專遇這些刁民鼠輩，唉……我的命好苦哪！”唉聲歎氣之餘，忍不住自憐自傷起來，
那人見盧雲兀自不走，冷笑道：“你給閃開點，爺爺我要過去了！”說著便要從盧雲身邊擦過，盧雲如何能放他走，將他一把揪住，沈聲道：“拿人錢財，便是罪犯。你若還知錯，那便早些交出，本官自可將你從輕發落。”
那人狂笑道：“攔爺道，便是該死，你若還識相，那便早些滾開，本爺還可以留你性命吃飯！”這人好生狂妄，卻是著盧雲的語氣說話。盧雲嘿地一聲，道：“你這刁頑小賊，一會兒有你苦頭吃了！”那人喝道：“放你媽的狗屁！”登即舉腳踢來。
盧雲這些時日忙於公事，雖不曾勤練武功，但他授業於陸孤瞻，拳腳豈是常人能比？哼了一聲，使出“無雙連拳”，一拳便把那人打倒在地，跟著將他扯了起來，喝道：“快把錢財交出來！”那人沒料到盧雲一個白麵書生，竟有這等武藝，不免又慌又怕，正想乖乖就範，忽見上行人多，更有不少人往自己看來，他心念一動，陡地狂叫道：“救命啊！殺人啦！強人打劫啊！”
這叫聲淒厲之至，好似給重刑拷打，一旁姓聞言大驚，立時圍了過來，待見盧雲抓住了那人，忍不住驚道：“怎麽好好一個白麵書生，卻在這裏打人？”一名老者勸向盧雲道：“這人是黃販，隻是地方上的窮人物，沒什麽油水好撈，你快快放開他了！”眼看無數人群出言指責，盧雲忙道：“這人偷盜錢財，理當究辦，我怎能將他放走？”
黃販怕眾人相信盧雲的說辭，張口欲叫，盧雲知道此人舌尖嘴滑，若要任他信口雌黃，不免招惹事端，他手上發勁，內力到處，直往黃販經脈竄去，黃販吃痛不過，登時哀號不已，嘴上自也不能言語了。
盧雲喝道：“還不把錢財交出！”黃販慘嚎道：“我交！我交！”說著從懷中取出銀票，乖乖送在盧雲手上。盧雲數了數銀票，見一張未少，登即喝道：“現下跟我走！”說著便要押他離開。黃販哭道：“這位大爺啊！錢已經給你了，求求你饒我一命，別再押我走啦！”說著隻是不依，盡在地下打滾求饒，其狀甚哀。
盧雲哼了一聲，道：“早些拿來不就沒事了，現下才知悔悟，不覺遲了麽？”
耳聽黃販哭哭啼啼，盧雲又是滿口狠話，眾人心生惻隱，幾名老者急道：“快來人啊！土匪當街行搶啊！還要把人押走啦！”十來名年輕人見義勇為，霎時連聲呼喝，當場便要開打。
盧雲見群情嘩然，醒起自己身在嫌疑之地，難免讓他們有所誤會，忙道：“諸位朋友！我真是新上任的長洲知州，這人偷盜錢財，逼得我親自出手來抓，你們可誤會了！”眾人喝道：“什麽知州！擺明是騙人的！”盧雲嘿地一聲，道：“諸位看清楚了，這是朝廷交付的印信。”他入懷去摸，那知州印信卻放在行李之中，不曾隨身攜出。
眾人見盧雲掏摸半天，卻拿不出半樣印監信物，又看他年紀輕輕，貌不驚人，不信他便是知州，一時叫嚷的更凶了。幾名年輕力壯的大踏步地向前走來，立時便要出手教訓。
盧雲練有“無絕心法”，精通“無雙連拳”，當年曾在西域大戰羅摩什合，出入戰場，如同家常便飯，怎會怕幾名鄉民？隻是這些人都是地方良善，總不能個個都打上一頓吧？盧雲歎了口氣，頗感煩憂，那黃販見有機可趁，立時往地下一趴，哭道：“這位大王，求求你把銀兩還我吧！那是小人娘親的看病錢啊！”
原來這黃販平日有個外號叫黃蜂，平生最愛使順風舵，還有個順竿往上爬的絕妙功夫，他見眾人都有懷疑盧雲之心，當下便來個苦肉計，也好讓眾人毒打他。
秀才遇到兵，有理說不清，盧雲生性聰穎，飽讀詩書，戰場上遇到了汗國國師，武林好漢，無不能妥善對付，便在廟堂之上，也是一派從容。但他生平最怕這等潑皮無賴，這些人要錢不要臉，死皮賴臉起來，種種無恥法門使出，直是叫人難以置信。
四周人群見了苦情戲碼，紛紛中計，一見黃販如此可憐，更是激憤無比，都要找盧雲拚命。
盧雲心下慘淡，想道：“好啊！我盧雲飽讀兵法，今日卻被一個流無賴戲弄，以後我還斷什麽案？做什麽官？”言念及此，直是氣餒無比，雖然不願打人，但總不成平白被人毒打一頓，當下擺出舉腳，便要禦敵。
便在此時，身旁傳來一個溫柔的聲音，輕聲道：“大家先別打人，惹出人命來可不好。且讓我來問個明白，一會兒也好去報官。”盧雲聽這聲音似是顧倩兮所發，心下大喜，忙轉頭去看，果見是顧倩兮出麵說話。正要對她解釋，卻見顧倩兮連使眼色，叫他不要相認。盧雲明白心上人有意為他解圍，當下沉默不語，靜觀其變。
圍觀眾人見顧倩兮貌美如花，又似官家小姐的氣派，料來是個有見識的，一時都安靜下來，也好讓她過來問話。
顧倩兮笑吟吟地上前，問向黃販，道：“這位大叔，您姓啥名誰？給人搶了多少銀兩？可要我為你去報官？”黃販見顧倩兮貌美，登時麵露淫笑，說道：“小人姓黃，是本地的攤販。”顧倩兮點頭道：“原來是黃大叔。”說著朝盧雲一指，又問道：“黃大叔給這惡霸搶了多少銀兩？”黃販隨手亂抓銀票，哪記得清，便道：“我也記不得了，反正有好幾兩。”
旁觀眾人聽得此言，忍不住議論紛紛，都覺不可思議。顧倩兮皺眉道：“連少了多少兩銀也記不得，一會兒怎麽替你報官啊？”
黃販心下暗驚，忙道：“反正是那種一兩一張的銀票，大概是掉了兩張吧！”顧倩兮掩嘴笑道：“閣下好壞的記性，連帶了幾張銀票出門都不記得。”黃販心下起疑，怕她是盧雲一的，急忙喝道：“老給人搶了，卻還要你這婆娘來笑上一句兩句，這成什麽體統？”盧雲聽他說話無禮，登時大怒，顧倩兮忙向他使了個眼色，要他稍安勿躁。
隻聽顧倩兮問道：“這位大叔先別動氣，小女隻是來問上一問，全沒惡意的。”她笑了笑，又問道：“不知大叔是做什麽營生的，如何在這夜間帶著幾兩銀票出門，那豈不危險得緊？”盧雲微微一笑，知道顧倩兮已然說上要緊處，隻是自己處在嫌疑之地，便有天大的口才也使不上力，隻好看心上人的本領了。
那黃販給顧倩兮一陣質問，卻是全然回答不出，隻得哼道：“老做啥營生，卻關你這婆娘什麽事了！”一旁眾人叫道：“黃販是城裏賣果的！”顧倩兮奇道：“賣果要帶幾兩銀票出門？敢問這位大叔是去買果園麽？”眾人聽顧倩兮說得有理，都是問道：“是啊！黃販你什麽時候這麽有錢了？”
黃販深怕事機敗露，佯怒道：“爺爺方才說了，我娘近日身不適，一會兒我便要替她抓藥去。怎能不多帶些銀兩？”顧倩兮笑道：“時候這麽晚，銀票兌不了現，您不怕找不開麽？”黃販喝道：“你管老這許多？老高興去買老山人參回家進補，你管得著麽？”
顧倩兮連著幾個題目問下，已將種種不合情理處點了出來，眾人本來同情黃販的，此刻都轉為疑心。顧倩兮微微一笑，正要點破他的伎倆，忽聽一名老婦朗聲道：“兒啊！這般晚了，你不回家來，怎還在上尋人相罵？”這聲音雄渾有力，隻震得眾人耳中鳴鳴作響，黃販轉頭一看，猛見那女身形壯碩，正是他娘親，他陡見老母，隻嚇得張口欲叫，跟著急使眼色，那老婦卻是不解，隻是奇道：“你亂眨眼睛做什麽？今日果生意壞麽？”
顧倩兮察言觀色，笑道：“這位可是黃夫人麽？她氣血紅潤，身看起來好得很哪！”黃販呸了一聲，正要說話，郡老婦看了顧倩兮一眼，忽地打了黃販一個耳光，喝道：“你這死小，是不是又亂摸人家漂亮女孩兒了？上次才打過你，可又手癢了？”
黃販吃痛不過，大聲道：“娘！你身有病，怎麽不在家裏休養哪！”
那老婦氣急敗壞，暍道：“我有什麽病？你這不肖居然敢詛咒娘親？我打爛你這張臭嘴！”說著追打過去。眼見黃販給他娘壓在地下毒打，眾人已知他在訛詐錢兩，忍不住都感好笑。正鬧間，洪捕頭已聞訊趕來，他見眾人圍住了盧雲，嚇出了一身冷汗，急忙上前跪地，朗聲道：“知州大人在上，屬下救駕來遲，還請大人重重責罰！”
洪捕頭何等威風，眾鄉民誰不認得？待見城裏堂堂的捕頭老爺一股腦兒跪倒，又稱這位白麵書生做知州大人，才知盧雲真是此地新任知州，霎時之間，一眾鄉民無不嚇得魂飛天外，幾名老人適才隨著叫罵，此刻隻是麵無人色，颼颼發抖，不知會否給人押進衙門毒打。
盧雲尚未說話，洪捕頭已然滿臉火氣，他站起身來，怒目望向眾人，大聲道：“你們這些有眼無珠的東西！這位便是方來此地上任的知州盧大人，咱們長洲何等有幸，卻讓聖上欽點的狀元郎過來任官，你們怎麽有膽犯上？還不快快跪下求饒？”
眾姓聞言，急忙跪地叩，哭道：“小民不知大人駕臨，還請恕罪啊！”
盧雲是個讀書人，一看眾鄉民跪了，哪裏還有脾氣？再說他們見義勇為，雖然鹵莽，卻也是一片善良之心，忙道：“諸位鄉親快別這樣，不知者無罪，請各位起來吧！”說著親自上前，一一扶起。
眾鄉親看他舉止有禮，與尋常官員的趾高氣昂大不相同，忍不住都是嘖嘖稱奇。
洪捕頭拿住那黃販，強押下跪，大聲道：“啟稟知州，此人偷盜財物，滿嘴狂言，罪不容誅！還請知州大人重重責罰！”黃販的娘親站在一旁，嚇得跪地大哭：“這孩一時見財起意，請知州大人饒命啊！”說著叩不止，其狀頗哀。
此時黃家母嚇得渾身發抖，盧雲卻不說話，他低頭細望，隻見兩人衣服上打著補丁，母兩人膚色黝黑，想來平素日確實辛苦，這才見財起意，生出小貪念。
盧雲心下微起憐憫，尋思道：“這人本性未必便壞，我若重罰於他，反倒毀了他的一生。”他自己曾經淪為逃犯，關過大牢，明白裏頭的黑暗，斷案自是謹慎萬分。沉吟半晌，才道：“黃販犯行不大，隻是過於貪財，本宮便罰他清掃長洲大街半年，早晚各掃一回，日後洪捕頭若見街上有半張果皮紙層，便找這黃販是問。”
洪捕頭聽這責罰甚輕，忍不住咦了一聲，先前盧雲給黃販連番惡整，差點給眾姓毒打，料來定要大肆報複，以泄心頭之恨，哪知便這樣不痛不癢地了事。洪捕頭頗經世故，已知這位知州大人麵冷心熱，是個善良之人。當下躬身回話：“大人放心，屬下定會照辦！”
黃販母聽了責罰甚輕，急忙跪地道謝，感激恩德。盧雲將黃販一把拉起，諄諄囑咐：“錢財乃是身外之物，你日後取財當有正道，若再給我抓到類似情事，定會重罰不貸。曉得了麽？”黃販感激涕零，忙道：“不敢了！小人以後便掃街時撿到銀兩，也會送到衙門裏報官。”
盧雲微微一笑，道：“好了，你可記得自己說過的話。你們母倆這就去吧！”
眼見那黃販給他娘捏著耳朵去了，料來回家定要給重重毒打十大板，盧雲與顧倩兮相視一笑，先前小小的不快登即拋到九霄雲外。
盧雲搖了搖頭，苦笑道：“枉我飽讀典籍，自稱精通兵法，卻連個刁鑽頑民也治不住，嘿，真讓你笑話了。”顧倩兮握住他的手，柔聲道：“快別這樣想了。讀書本就不是做官，兩件事大不相同，便像常打勝仗的名將，也不一定懂得姓的機靈心眼。你那麽聰明，日後經一事、長一智，閱曆多了，這些瑣事定能慢慢通曉。”
盧雲微微點頭，正要回答，卻聽身邊傳來一陣低低的笑聲，一人悄聲道：“這位小姐好厲害，不讓須眉呢。”又聽一人笑道：“看她那麽美貌，以後定是咱們的上知州……”
盧雲一愣，急忙看向四周，隻見十來名姓躲在四周，笑吟吟地盯著他倆圍觀，好似看戲一般。看來這些鄉民對他這位知州大人頗為好奇，又見他沒甚脾氣，這才生出膽過來偷窺，果然便聽聞精彩對答了。
盧雲與顧倩兮對望一眼，兩人神色微窘，都感尷尬。
一旁洪捕頭趕將過來，大聲喝道：“大夥兒鬧什麽？不想要腦袋了嗎？全給我回去啦！”眾鄉民怕這捕頭遠甚於知州，聽了暴喝，這才大笑而散。
眼看眾人散去，洪捕頭也躬身離開，盧雲登時哈哈大笑，他向顧倩兮躬身行禮，拱手道：“多謝上知州救命之恩，小民盧雲這廂有禮了。”顧倩兮臉帶暈紅，道：“你哪的這麽不正經，快別胡鬧了。”盧雲笑道：“大人沒叫平身，小民焉敢妄動？”
顧倩兮啐了-口，正要再說，忽聽遠處傳來一名少女的聲音，納悶地道：“這不是盧哥哥嗎，怎麽在這裏彎身哈腰，欠了人家的錢嗎？”
盧雲沒料到還有人窺看，臉上一紅，急忙直起身，轉頭望去，隻見一名少女蹦蹦跳跳地走向前來，看她麵容秀麗，正值芳華，臉上卻又帶著一抹頑安笑容，竟是娟兒來了。
盧雲陡見故人，登時大喜，笑道：“不是娟兒姑娘麽？怎麽到江南來了？”娟兒笑吟吟地道：“我是隨師父來玩兒的啊，”盧雲頷道：“原來尊師也到了，那可真是貴客。”
娟兒笑道：“不說這些了，倒是你盧參謀武功高強，不去大戰西域番僧，怎也跑來江南啊！”盧雲聽她提起往事，不由得微微一奇，他在西域之事，向來少有人知道，不知娟兒是從何得知的，他微微一笑，道：“這說來話長了，你怎會知道我從軍之事？誰同你說的？”
娟兒嘻嘻一笑，道：“是秦將軍啊！那時咱們一起去華山，上他說了你好多事跡呢，聽說當年盧哥哥在西疆好生勇猛，連番出生入死，打得番僧落花流水，實在厲害哪！”
盧雲聽她誇讚自己：心裏甚是受用，他臉上笑眯眯地，眼角便往顧倩兮瞄去，要看她是否麵露驚歎。果見顧倩兮麵帶微笑，也在專心傾聽。意中人在旁，盧雲便想多談當年英雄事跡，當下笑道：“姑娘過獎了，戰場上馬革裹屍，本分而已。不知秦將車還說了什麽？”
娟兒笑道：“秦將軍說得可多了呢，你全都要聽？”盧雲哈哈一笑，道：“這個自然，你都說吧。”娟兒想了一陣，托著自己的圓臉蛋，側著臉道：“嗯，還記得秦將軍說了好大一篇，說你每天裝著一張苦臉，專騙女孩兒家憐惜疼愛，比那個少林寺的楊肅觀還壞上十倍，叫我小心提防，別要給你騙了呢。”盧雲麵色慘白，驚道：“這是什麽鬼話？”
娟兒不去理他，又道：“秦將軍還說呢，他說公主跟你相處了幾日，便給你騙得好苦，弄得她日日夜夜都惦著你。真有這種事嗎？”盧雲聽她越說越不成話，霎時麵色已成慘白，娟兒見他臉色為難看，皺眉便道：“我說錯了麽？這些都是秦將軍告訴我的啊！”
秦仲海此時遠在京城，遺害卻遠及長洲，盧雲心下慘然，正想請娟兒閉口，忽覺背後兩道淩厲眼神瞪來，直如寒冰一般。盧雲暗暗吃驚，回頭去看，卻見一名美貌少女走了過來，似笑非笑地望著自己，正是顧倩兮來了。
娟兒見美女到來，忍不住上下打量了幾眼，跟著笑嘻嘻地扯住盧雲的袖，低聲道：“盧哥哥，這位姊姊好生美麗，她就是公主殿下？”盧雲臉色難看，忙偷眼往顧倩兮看去，隻見她笑吟吟地似乎不生氣，但盧雲素知女人性多變，她麵上如此，誰知心裏在想什麽，一時隻感心驚肉跳。
娟兒天性機靈，哪會不懂人情世故，純是故意惡整了，她見盧雲麵色淒慘，還想落井下石，忽聽一名女道：“師妹又胡鬧了。真是越活越回去，直跟咱們阿傻一般。”眾人聽這話聲頗有教訓之意，回頭望去，隻見一名豔光四射的美女盈盈走來，正是師姐豔婷。
隻見豔婷背後還有兩名男，一人坐在馬上，臉上罩著人皮麵具，正是青衣秀士，另一人樣貌非凡，站在白馬之旁，卻比青衣秀士還高了半個頭，體型可說魁梧至，但臉上卻掛著一幅難看的傻笑，隻不知是誰。
豔婷走了過來，問向娟兒：“怎麽樣？找到歇腳客棧了麽？”娟兒方才隻在胡鬧，哪有空找什麽客棧，她嘻嘻一笑，指著盧雲道：“沒找到客棧，倒找了個朋友，不愁沒地方住了。”
豔婷哦了一聲，正要出言詢問，青衣秀士已然駕馬行來，武林前輩到來，盧雲不敢失禮，忙向青衣秀士躬身，拱手道：“晚生盧雲，見過青衣掌門。”
青衣秀士回了半禮，頷道：“數月前華山一會，沒想半年不見，盧公卻已高中狀元，實在可喜可賀。”盧雲心下微奇，這青衣秀士身在江湖，想下到對朝中之事了若指掌，當即謙遜道：“不敢當。在下得中進士，純是運氣使然，做不得準的。”
娟兒聽了盧雲點上狀元，不由得大為詫異。豔婷也是吃了一驚，她急忙走了過來，撿衽為禮，道：“原來公才如此出眾，小女倒不知情，日後該向你多多請益才是。”豔婷過去僅和盧雲有過一麵之緣，上回兩人華山照麵，人多口雜，不曾細談，倒不知這白麵書生如此了得，此刻讚歎敬佩之情頗真。
娟兒嘻嘻一笑，瞄了豔婷一眼，笑道：“師姐你一個姑娘家，要向人家請益什麽？難不成你也要點狀元麽？”豔婷微笑道：“咱們女是不能參加科考的，不過平日多念點書，那也不是壞事。”說著又向盧雲輕輕一福，柔聲道：“小女笨得很，隻怕日後要多多勞煩盧狀元指點了。”
自張之越過世後，青衣秀士便著意磨練這名女弟，凡事都讓她著打理，日後也好把九華山的門戶交給她。盧雲見她神態大方，已與那日華山上的羞態大不相同，一雙俊目隻凝視著豔婷，卻是有些目瞪口呆。
豔婷見他望向自己，當下笑道：“盧狀元這般看著我，可是要出題目下來，也好考較小妹的資質麽？”盧雲見豔婷容貌嬌媚，身材高挑，全是北方美女的架式，也不知如何回答方才妥適，隻咳了幾聲，道：“這……這倒不是……”
顧倩兮本在一旁含笑觀看，待見眼前這名美女落落大方，美豔照人，對盧雲又是加倍客氣親近，她秀眉一揚，纖足一伸，已然下場。她笑了笑，問向盧雲：“兩位姑娘好生玉雪可愛，卻不知是哪家的著向兩名少女微微頷，以示友善。
豔婷早在留意顧倩兮，不待盧雲開口，便已微微欠身，自行回話道：“小女豔婷，不敢請教小姐大名。”盧雲正想介紹，顧倩兮卻自行接口，柔聲道：“原來是豔婷姑娘，在下姓顧，有緣結識足下，幸何如之？”
這兩名少女都是二十歲上下，也都到了嫁人的年歲，隻見顧倩兮巧笑嫣然，盡是江南名嬡的溫柔秀氣；豔婷桃笑李顏，卻是北方俠女的豔麗開朗，兩人都是紅撲撲地嬌豔瞼蛋，一般玲瓏有致的誘人身材，卻不得不教盧雲這鐵頭書呆看傻了眼。
盧雲見她二人熱絡：心下甚喜，匆聽一人粗聲粗氣地道：“你們忘了問姑娘我啦！”眾人轉頭去看，卻是娟兒撅著一雙紅唇，看來很是不快，豔婷微微一笑，道：“這是我的師妹，名叫娟兒，平日最是頑皮搗蛋。”娟兒嗯了一聲，道：“好像每回介紹我，從來不曾少了頑皮搗蛋四字，看來我真該反省反省了。”眾人見娟兒嬌憨，忍不住都笑了起來。
四名年輕人說笑，不免冷落了青衣秀士，他身居掌門，乃是武林前輩、一派之長，自不該失禮，盧雲便向青衣秀士介紹顧倩兮，隻是顧倩兮離家出走，盧雲礙在顧嗣源的麵上，也不好明說身分，便隻說是表妹。顧倩兮聽在耳中，甜在心裏，心道：“這隻驢有長進了。”此時美女在側，盧雲若想把兩人關係撇個幹淨，她定會翻臉走人。
豔婷聽了表妹身分，卻是哦了一聲，道：“原來顧小姐與盧公是中表之親啊！兩位聯袂到長洲來，莫非是一塊兒來探親的？”盧雲正要說明，顧倩兮逕自道：“那倒不定，我此次南下，便是隨盧表兄前來上任。他剛接下長洲知州，今日初次進城。”
豔婷雖然聰慧，卻沒料到盧雲已是地方官長，她掩嘴驚歎，道：“原來公已經是知州大人了，著連連欠身。盧雲慌忙搖手：“沒有的事，快別多……”那個“禮”宇尚未出口，便聽顧倩兮笑道：“好說，咱們盧知州方才上任，日後還要請諸位朋友多多照護指教。”
豔婷微微一笑，仰望著盧雲，道：“小姐這話言重了，想咱們盧知州高中進士，憑他狀元郎的手段，又怎需咱們這些姓照護什麽？”盧雲聽了稱頌，隻傻笑兩聲，不知高低，顧倩兮卻淡淡地道：“自來官場險惡，隻有無知之徒不知天高地厚，才會妄自尊大，目中無人。便算官居閣揆，也需各朋友提點，才能久保平安。”
豔婷哦了一聲，掩嘴笑道：“是麽？盧知州這麽謙和，怎麽會目中無人呢？這小妹倒是不信。”顧倩兮聽了這話，卻隻微微一笑，不再多言。
盧雲見兩名少女相互微笑凝視，豔婷秋波盈盈，顧倩兮也是巧笑嫣然，他心中忽然微微發毛，尋思道：“今日場麵有些怪，我還是少惹她們為妙。”
眼見二姝大開殺戒，娟兒忍不住心下偷笑，想道：“師姐就是見不得別的姑娘比她美，看來她與這顧小姐較上勁啦！嘻嘻，可憐姓盧的書呆要給人拿來練功，他可要倒大楣啦。”
女孩兒家有時會暗自比較容貌身材，倘無男在場也就罷了，一旦眾多美女遇上年輕男，非得將之當作戰場，若不驗證自己是勝人一籌的絕代風華，那可萬萬不能罷休的，這道理便與寧不凡、卓淩昭等人比武的心情相同，決計小看不得。尋常人若無楊肅觀這等手段見識，過上這等高手對決，絕難全身而退，倘不幸如盧雲那般食古不化，怕有大苦頭吃了。
果然盧雲心中害怕，連忙走向青衣秀士，逕自聊了起來。
盧雲咳了一聲，道：“昔日華山匆匆一別，一直未曾上山拜會。今日難得掌門前來長洲，且讓在下略盡地主之誼，到寒舍盤桓則個。”青衣秀士尚未說話，那娟兒已然笑了起來，道：“好了，咱們有地方住了！”
豔婷見盧雲遠遠逃開，如何願意平白放過？便又走了過去，微笑道：“多謝盧知州了，咱們今夜找不到客店，正自擔憂，天幸在這兒遇到你。不然可要傷神了。”盧雲最是害怕這名美女，隻幹笑幾聲，眼光向地，不敢回話。顧倩兮走了上來，與盧雲並肩而立，笑問道：“不知幾位怎會忽然來到長洲？可是為歐陽老爺拜壽來著？”
顧倩兮天生聰明，比之盧雲，絕不遜色，須臾間便已猜到內情。果然豔婷麵露訝異，頷道：“顧小姐果然靈通，我們這回到長洲來，確實是向此地的歐陽莊主祝壽。”顧倩兮與盧雲對望一眼，心中都想：“難怪這許多客店都住的滿了，原來都是給歐陽莊主拜壽的。”
豔婷望向師父，眼見他微微點頭，這才取出一張帖，交到盧雲的手裏、這下遞帖卻是對著盧雲而來，顧倩兮自也不便代接，當下退在一邊，笑吟吟地看著情郎與這美女間的舉止。
盧雲接過帖，一不小心碰到豔婷滑膩的手腕，霎時心下一驚，又見豔婷向自己嬌媚微笑，直是明眸皓齒的可人模樣，盧雲刹那間滿臉通紅，胸口氣血翻湧，跟著倒退數步，縮到了顧倩兮背後。
盧雲撫胸喘息，心道：“好厲害的無形掌力，恐怕連寧不凡這等高手都敵不過，我可得小心了。他呼出一口長氣，這才取出帖去看。忽覺鼻中一陣幽香，卻是顧倩兮-同探頭來看，盧雲與她粉瞼相貼，忍下住又是心中一蕩，心道：“這個香味有助於功力提升，聞一聞倒是不妨。”當下拚命調勻呼吸，果然心曠神怡。
盧雲咳了一聲，想起眾人都在一旁觀看，連忙收懾心神，朗聲讀道：“九華山青衣掌門足下：人生七十古來稀，欣逢敝莊歐陽莊主七十大壽，久慕青衣掌門武全能，高材震世，恭請貴寶山於十月十敝莊莊主生辰，前來長洲鑄鐵山莊歡聚。”念了一陣，顧倩兮烏黑的發絲又拂過臉龐，登讓盧雲再次麵紅耳赤。
盧雲亂咳幾聲，定了定神，道：“這位歐陽莊主果然交遊四海，連長洲客店都給住得滿了，看來明日定有一番熱鬧。”青衣秀士微笑道：“其實我與歐陽莊主隻有幾麵之緣，今日到此，純是來看一件東西的。”盧雲奇道：“掌門千裏迢迢地趕到江南，隻為看一件東西？”
青衣秀士道：“此次壽宴中，有人送了一件為重大的賀禮給歐陽莊主，據說靠著這神奇無比的賀禮，便可使歐陽家重新開業，再行煉鐵之舉。我便是為了這樣物事而來的。”盧雲哦了一聲，問道：“什麽東兩這等貴重？居然能有這般功效？”
青衣秀士道：“說來毫不稀奇，乃是一隻大鐵錘。”
眾人頗為詫異，連顧倩兮這位宮家小姐也留上了神，異口同聲地道：“大鐵錘？”
青衣秀士道：“正是。相傳雷帝雷澤手上有一隻錘，以之發天火、落天雷，聽說便是歐陽家拿到的這隻錘了。想來憑著這隻鐵錘的種種神力，歐陽家必能重拾往日風采。”
盧雲情知說來話長，當下道：“諸位行得也累了，不如先到寒舍歇歇吧！咱們邊吃邊談！”娟兒大喜道：“等你這話好久啦！隻把我兩腿站得酸哪！”眾人聞言，都是為之哈哈大笑。
盧雲當下引著眾人回府，眾家丁見有賓客到來，連忙搶上，替九華山諸人安排住房，盧雲命人理了一桌宴席，請諸人坐下飲酒，也算替他們接風。
娟兒看著偌大的知州官邸，笑道：“真好！能住這等房。我也想考個官來做做。”
豔婷笑道：“傻丫頭，咱們女是不能當官的。”
娟兒歎道：“這我也知道，唉，女不能當官，這是誰定下的討厭規炬啊！”她發愁一陣，忽地笑道：“沒關係，咱們女不能當官，總能找個官嫁吧！自古皇後都比皇上強，看我也找個好官嫁了，不把他整治得乖巧，姑娘跟你姓！”
豔婷笑道：“甭去找別的男了，說不定你的阿傻也能考上進上哦！”
眾人聽她調侃，紛紛轉頭去看，隻見阿傻已然吃得滿身油膩，兩手黏髒，他見眾人看著自己，便來個咧嘴傻笑，一時更添傻氣。娟兒凝視著他，輕輕歎了口氣，道：“可憐阿傻腦袋不清楚，不然他這般高大威風，便大將軍也做得了。”
娟兒活潑可人，對誰都是沒大沒小，哪知此時忽有傷感，想來對阿傻很是不同。盧雲看在眼裏，忙勸道：“我看這位兄台的瘋病也不是沒藥醫，令師這般好醫道，改日不妨請他抽空一試，定有轉機。”說著望向青衣秀士，等他示下。
那日靈定身受重傷，若無青衣秀士的精湛醫術，早已畢命華山，倘連青衣秀士也沒法醫治，那阿傻也隻有認命了。青衣秀士望著阿傻，淡淡地道：“不勞盧知州吩咐，老朽早替他瞧過病況。隻是此人腦門受過外力重擊，若無重大擊打，恐怕無藥可救。”
娟兒歎了口氣，道：“他再好不了，隻好請歐陽老爺用那隻大鐵錘敲上一記了，說不定挺管用的。”那阿傻雖然傻得厲害，此時聽得要用鐵錘敲打腦門，居然懂得怕，急忙搖手道：“這不成，我阿傻吃虧生意決不做的，娟兒姊姊可別害我！”娟兒秀眉一揚，在他腦門上打了一記爆栗，道：“十兩銀，賭你的腦袋禁得起鐵錘敲。”阿傻哦了一聲，傻呼呼地道：“原來有得賭啊，那多打兩記好了。”眾人聞言，紛紛大笑起來，顧倩兮也感莞爾。
眾人相互敬酒，各自閑聊，盧雲想起歐陽家一事，又問道：“先前聽衙門中人提過，好似這歐陽家來曆不尋常，莫非他們也與朝廷有舊？”眾人聽他提起歐陽家，都感好奇，紛紛安靜下來，專心聽講、青衣秀士頷道：“這歐陽家確與朝廷有些牽連。歐陽家的主人名喚歐陽南，舊日做過“江南鑄造”，算是朝廷命官，隻是在二十多年前，他為了“洪武天爐”一案被人牽連，這才退隱洗手，不複往日風光了。”
盧雲哦了一聲，奇道：“洪武天爐？那又是什麽東西了？”
青衣秀士道：“景泰十年，本朝曾從跤趾奪得一批火器，乃是西洋人造出的赤金大炮，皇上見這些火器厲害，一時龍顏大悅，便命大臣江充依著樣式，監造一批相同的火器。”盧雲聽到“江充”二字，隱隱覺得有些不祥，想來這歐陽家定會吃足苦頭。
青衣秀士又道：“江充見皇上甚是看重此事，便從全國各地尋訪出一批高手匠人。隻是這幫人手藝雖精，但各地的爐火都賺弱，燒不出同等的炮身材質。此時朝廷有人薦舉，言道江南名匠歐陽南煉鐵有方，江充便向皇上請命，由這位“江南鑄造”起造一座大爐，以供朝廷製作西洋火器。”眾人聽說歐陽家曾有這等風光，絕非尋常鄉紳可比，豔婷、娟兒都是習劍之人，無不想拜見這位當代聞名的煉劍宗匠，也好見識一番。
青衣秀士又道：“朝廷聽得江充的建言，自是大喜，立即撥下十萬兩白銀起造，?
?歐陽南見皇帝如此看重，自也卯足全力。他苦心意旨，專程撿了一塊祖宗留下的風水寶地，這地風力強盛，四季不歇，又兼靈性奇重，乃是世所罕見的鑄鐵好地，在這地方起造的鑄鐵爐，自也是千年罕見的名爐了。”他見眾人聚精會神，又道：“想那歐陽南何等身分，以他宗師地位，尚且耗了兩年功夫，花費無數精神，這座神爐自當是天下無雙、曠古難見了。眼看歐陽家便要大展鴻圖，誰知道福兮禍所倚，好容易爐座完成、初次啟用之日，皇上便下令封爐，不準歐陽家再行鑄造之舉。”
眾人聽到此處，無下大奇，不知歐陽南何以這般倒楣，盧雲沉吟道：“莫非是江充這奸臣搞鬼麽？”青衣秀士搖了搖頭，道：“江充作惡雖多，這事卻怪他不得，純是歐陽家自惹禍端。”顧倩兮向來聰穎，略加推測，便問道：“這樣聽來，可是歐陽家的爐做得不好，這才引來皇上震怒？”
青夾秀士歎了口氣，道：“顧大小姐所言恰恰相反。這歐陽南號稱當世第一煉鐵手，手藝怎會不精？說來說去，隻怪這爐做得好了。”
眾人哦了一聲，都感不可思議。青衣秀士又道：“當年大爐初成，歐陽南立即定名為“洪武天爐”，一來感念祖恩德，二來彰顯此爐的非凡，他若沒有十足十的把握，自也不敢擅用這個名字。那日點火啟用之時，滿朝大臣來了大半，都要看一看這座“洪武天爐”的威力。”說到此處，青衣秀士隻咳了一聲，卻不再言語，眾人聽得興起，都想知道後情，娟兒忙搖著師父的手，追問問道：“後來怎麽了？師父別賣關啊！”
青衣秀士歎道：“那日爐火一點上，就把歐陽南的鐵鉗燒融了。”眾人心下大奇，驚道：“把鐵鉗燒融了？”
青衣秀士道：“正是。這座“洪武天爐”焰火騰燒，色做青白，任何質料的鐵鉗都耐不住一烤，東西可說是有進無出，那日皇上本來下令，要歐陽南先打出一批火槍，誰知爐火一升，便降不下來，他想盡辦法，卻都取不出埋頭的生鐵，最後隻好用大水潑熄爐火。”
盧雲歎道：“那可慘了，這堆生鐵必成廢鐵了。”青衣秀士道：“非隻如此，那爐火好生凶猛，竟把模具、鐵料全數燒為爛渣，不堪再用。江充聞訊，自是大怒欲狂，當下親來責問，那歐陽南麵對權臣責難，不說自己手藝不到，反說天爐靈性重，性倔傲，不願燒製凡俗兵器雲雲。江充聽了這妖妄之言，想起十萬兩白銀無端給糟蹋了，隻氣得他七竅生煙，終將歐陽家的大兒充軍，以敬效尤。”
盧雲聽了這段往事，忍不住搖頭歎息，道：“天爐性傲，這話實在也玄了點，無怪江充會大發雷霆。”自古鑄劍師多喜靈異氣象，每將妖妄傳言附會於名劍寶刀之上，想來歐陽南雖是武林罕見的鑄劍宗師，卻也難脫這等迷信，隻能算是自取其咎了。
青衣秀士頷道：“也是僥天之幸，歐陽家少了兒，卻還保住領，整整過了二十來年，終給他們找到了一柄神槌。傳說這柄槌耐得住燒烤，無懼天火鍛冶，所謂“工欲善其事，必先利其器”，歐陽家既有神錘，便要在明日傍晚複業，重新開啟這座“洪武天爐”了。”
盧雲聽得目瞪口呆，他定了定神，忙道：“看這天爐如此神妙，到時定要好好見識一番。”
娟兒掩嘴笑道：“照啊！到時你盧知州是小盧看大爐，兩隻爐幹瞪眼了。”她知道盧雲個性溫，絕下會無端生氣，便隨口開個玩笑，倒也沒有惡意，隻是盧雲和善敦厚，顧倩兮就不一定好惹了，娟兒偷眼去看，果見顧倩兮睜著大眼望向自己，娟兒有些害怕，忙扮了個鬼臉，賠罪道：“姊姊你別生氣，我跟他說著玩的。”
顧倩兮微微一笑，道：“他這人古板得緊，本就該損個幾句，妹別在意。”
娟兒聽她叫自己做妹，那是脫了生份，心下自也歡喜。
夜寒露濃，眼看天晚，眾人便各自回房。長洲知州宅邸寬廣，客房無虞，盧雲便請家丁安排住處，讓九華山諸人歇宿。
酒席已畢，盧雲初得新居，又有嘉賓到來，席間見顧倩兮言語得體，落落大方，仿佛便是知州夫人的風采，盧雲看在眼裏，心下自感喜歡。他與顧倩兮攜手走入花圃，兩人相視微笑，都感甜蜜溫馨。
顧倩兮仰頭看著情郎，替他理了理額，笑道：“幾年不見，看你變得老練許多，還結識了好些江湖朋友。”盧雲微笑道：“你不也是？今夜黃販好生奸滑，若非你來解圍，隻怕我這知州要給姓們毒打一頓呢！”顧倩兮取笑道：“誰敢打你，咱們銀川公主定會砍他的頭！”盧雲聽她言語中帶著醋意：心下卻感暖烘烘地，很是喜樂。
說話問，秋風徐徐吹拂，顧倩兮衣衫單薄，忍不住打了個寒噤，盧雲見園中頗有寒意，便道：“院裏涼，咱們到房裏去坐坐吧！”說著攜了顧倩兮的手，將她帶向知州臥房。
兩人行近臥房，盧雲指著房門，笑道：“就差上頭的一個喜字，你便是咱們家的女主人了。”顧倩兮聽了古板書生的情話，一時嬌羞難抓，身軟綿綿地，好似使不出氣力來。
盧雲推開房門，笑道：“你進來吧，我有樣好東西給你。”
眼見盧雲坦蕩蕩地走入房中，顧倩兮一張俏臉卻羞得火紅，心中隻想：“更半夜，孤男寡女，盧郎卻要我到他的臥房……他是個讀聖賢書的人，不會做出不守禮法的事吧……”
此時盧雲早巳等在房裏，含笑遠望著她，顧倩兮沉吟良久，半推半就，這才緩緩走進，才一入門，盧雲反手便掩上房門，低頭讚道：“倩兮，你今日好美。”顧倩兮抬頭望著情郎，心下又羞又喜，饒她平日聰明機辯，當此情景，腦中也隻亂烘烘地：心中隻餘一個念頭防備：“他……他要是-時把持不住，亂了本性，想做什麽壞事，我…我可不能依他……”
卻見盧雲走到床邊，招手道：“倩兮，你過來。”
顧倩兮全身發燙，隻想轉身逃走，可又難以移動腳步，盧雲見她遲遲下來，便再次低聲叫喚，柔聲道：“倩兮怎麽了？隻管來啊。”
顧倩兮一顆心怦怦直跳，好似要從口腔裏跳出來似的，她偷眼看著窗外，隻見四下無人，便壓低喉頭，低聲道：“你……你可不能亂來……”盧雲微微一笑，道：“別說這些了，你快些過來吧。我有禮物給你。”顧倩兮含羞低頭，心道：“這可怎麽辦呢？一會兒我若過去了，盧郎若來輕薄，我卻要如何推拒於他？可我若不過去，他是否又會生氣？”左思右想，沉吟許久，終於輕移蓮步，緩緩走到盧雲身邊()。
顧倩兮這幾步走來，直如海國千山行一般，盧雲卻是個木頭，看她走歪歪斜斜，還以為她喝醉了，隻聽他哈哈一笑，笑道：“倩兮，看我為你準備的好東西！”雙手往枕邊掏摸，跟著拿出一幅仕女圖，便要遞給顧倩兮。
盧雲笑道：“我費了好些天的功夫，才畫就這幅圖……”話未說完，隻見顧倩兮全身酸軟，竟已摔倒盧雲懷裏。盧雲吃了一驚，忙道：“怎麽？真的受涼了？”
顧倩兮滿麵嬌羞，低聲道：“盧郎啊，你總是裝傻，你好壞……好壞……”雙手摟住了盧雲的頸，便往他唇上吻去。
四唇相接，天外飛來豔福，盧雲大吃-驚，不知如何是好，隻想道：“這…這是怎麽咿了？怎地飛來這般美妙……不，不，這般意外的事？”
卻說盧雲哪來這麽大的膽，居然敢更半夜，將姑娘約到房裏親熱？原來他這幾日悄悄以顧倩兮的容貌畫了幅仕女圖，此番趁著酒興邀她，隻想將圖畫親手送出，也好讓心上人驚喜一場。哪知還來不及評，便已飛來豔福，盧雲手足無措，此刻他身在脂粉之鄉，手上抱的是溫香軟玉，唇上吻的是一點丹唇，如何不意亂情迷，神魂顛倒？
他心中念頭急轉，想道：“當年我破廟苦讀，早已立誌成為盧下惠，隻求日後坐懷不亂，過洞房而不入，也好讓孔孟周公擊節讚賞……哪知簧夜之間，我非但與未婚女獨處一室，還有意輕薄於她？這豈不辜負了千載聖賢的教誨？鐵漢書生的美名？”
雖然這般想，但香吻方酣，饒你鐵漢硬漢，也要乖得似貓似羊，果然這古板書生神智逐漸不清，一股熱氣衝入腦門，“無絕心法”早巳潰堤：“今夜如此僥幸，若不能多吻半刻，日後怎有良機一親芳澤？孔夫在上，孟夫在下，所謂聖之時者也，這便是說天道無常，不可違亂，雲從龍，風從虎，我盧雲自當遵從天命……”心中動情，腦中胡思亂想，竟然大起膽，便往顧倩兮腰上摟去()。
紅燭掩映，滿室溫馨，這對男女正自香吻，眼看漸漸情濃，忽聽院裏有名少女說話，大喝道：“阿傻！你不可以在人家院便溺，小心我打你腦袋！”
兩人原本難分難舍，猛聽了這話，宛如當頭棒喝，都是悚然一驚，立時分開。
隻聽那阿傻訕訕地道：“幹什麽啊？這裏的樹長得不好，需得多施點肥才對。”跟著院中傳來水花四濺的聲音，看來真在施肥了。
聽了大煞風景的嘩啦啦聲響，盧雲與顧倩兮對望一眼，都是搖頭苦笑。盧雲知道顧倩兮生**潔，便道：“你別擔心，我明日找人把院清理一番。”顧倩兮秀眉微撇，搖頭道：“算了，既然髒了，打掉花圃重做好了。”盧雲啊呀一聲，隻感肉痛無比，他每年俸祿約有五兩白銀，若要重作這花圃，不免花費甚巨，但一時又不敢違逆，隻得哼哼哈哈地敷衍。
兩人給這一攪擾，都是深為克製，就怕再生出什麽事來。二人默默相對，盧雲忽地想到一事，急道：“糟了，明天那歐陽家要做壽，咱們可不能空手去，可得準備些壽禮才成啊！”
原本兩人便是上街采買禮的，誰知給那黃販一陣打擾，卻是什麽也沒辦成()。他連連搓手，煩惱道：“這可怎麽辦？明日就要送禮了，現下已經更半夜了，這……這要怎麽辦才好？”顧倩兮絲毫不慌，笑道：“你擔什麽心，我保管你明日風風光光，送個又大又好的稀世珍寶，滿堂賓客就數你的禮最體麵。”
盧雲驚道：“你還沒嫁過來，可別拿了自己的珍藏倒貼啊！”顧倩兮又羞又氣，登地啐了一口，嬌嗔道：“你啊你，別再白吹白擂了！”
盧雲哎呀一聲，急道：“好姑娘，你就說吧！究竟該怎麽辦哪？”
顧倩兮看了他一眼，掩嘴笑道：“現下有些晚了，咱們明早再談吧！”
盧雲出身寒微，本就不知這些大戶人家的禮數，想起自己出任知州，已是朝廷命官，明日拜壽之時，總不成擺出當年落拓江湖的模樣，隻來個滿麵譏嘲，冷眼傲笑，便大剌剌地登門上座吧？他越想越是擔憂，忙求懇道：“明日傍晚就要用的東西，早上趕製不是遲了點麽？你可快些說吧！”
顧倩兮嫣然一笑，做了個調皮的神情，笑道：“盧大人，你就慢慢地等吧！”說著翩然出門，卻把盧雲愣在那兒，良久作聲不得.