春秋時有個尊崇的姓，稱做“師”。這個姓氏取自樂官之名，如晉國的師曠、魯國的師乙、鄭國的師融，都是樂師，且是年罕逢的音律名家。流風所及，舉世雅好樂音的風流士皆改姓“師”，師姓便如樂神，地位崇榮。
說完了倍尊榮的“師”姓，再說個姓氏，稱作“帥”，大元帥的“帥”、帥金藤的“帥”。
帥姓還真是少見。從小到大，帥金藤從沒見過和自己同姓的。李皇爺、王老板，張販、劉二哥，再加上個陳大帥，這五家人之多，半滿天下。相形之下，不知有多少人羨慕帥金藤，都盼自己能有這麽個威風八麵的姓兒，大元“帥”麽。
雖說姓氏威風，其實帥金藤心裏明白，他很厭惡大元帥。
憎惡之心，其來有自，這段典故得從“司馬昭之心、人皆知”這句話說起。
很久很久以前，有個壞人叫做司馬昭，生了個壞兒叫做司馬炎！做了龍椅之後叫做“晉武帝”。這個晉武帝很孝順，雖然篡了位！卻還知道是阿爹的功勞，便急急追贈了帝號。後來想想，光憑爹爹一個人的陰謀也不能成事，伯父拚了大半生，不好抹滅他篡位的功績，於是也尊之為皇帝，稱作“晉景帝”。
事情鬧出來了，這日來了個倒楣鬼尚書！罷巧不巧上了奏章，皇帝一看署名，赫然見到了“師昺”兩個字，龍顏大怒之下，將這師老兒喚到了龍庭，厲聲道：“師愛卿！朕想借你的頭一用！”
君要臣死，臣不得不死，師昺淚如雨下，此人大有祖宗遺風，當下便如竹林七賢般哼了幾哼，算是替自己奏起哀歌。皇帝皺起龍眉，道：“別忙著哭，你腦袋都要給人摘了，難道不想知道自己為何惹禍麽？”師昺垂淚道：“臣一向愚魯，叩請聖天賜教。”
“師愛卿………”皇帝幽幽歎息，“你的姓名不好。”
“這……臣的姓名不好……”師昺急急思量，霎時一拍雙手！顫聲道：“可是這個昺字麽？臣辦事不力，日日拿大丙……”
“去，管你甲乙丙，朕煩惱的是你這個師字。”
師昺驚疑不定，慌道：“聖上是嫌臣師心自用、師出無名、師其故智，不求長進，所以要砍臣的頭？”
“你扯遠了。”皇帝哈哈大笑，他站起身來，拍了拍師昺的腦門：“知道朕的伯父叫做什麽名字麽？”
師昺恍然大悟，方知緣故，喃喃便道：“聖上的伯父是……是司馬……司馬……”那個“師”字還沒說出，已聽得龍鼻噴出兩道重重的龍吟，當場震得師昺魂飛魄散。
沒法，帝名廟號須回避，“司馬師”當上晉景帝，師字便成一家專用，李世民做天，觀世音還得改名做觀音。連神明都要回避了，何況是你凡夫俗小老師？可憐師昺淚眼汪汪！雖然留了腦袋下來，姓卻給砍頭了。為了這件事！日後史家留了這麽一段記載下來：晉有尚書師昺，避晉諱，改為帥氏。
“**的大人物，永遠都是這個德行。”數年後，少了一撇的帥金藤喃喃自語，“怎麽不叫司馬龜，那就礙不著別人了。”
帥金藤解開褲檔，如祖先般唉聲歎氣，熱騰騰的尿水淋下，把樹下的積雪澆出個一尺二寸的深坑。他打了幾個寒噤，朝手上喝了嗬暖氣，跟著又拉起了褲檔，係緊褲帶。
解手過後，舒坦許多，帥金藤戴回了麵罩，從黑暗的深林走將出來。
雪花飛舞，樹影隨風飄飄，冬日寒夜裏，通天古木遮蔽了點點星光，四下更顯得昏暗了。
沙沙……啾啾……深林不知處，好似聚集了大批魔鳥，王維詩曰：“空山不見人，但聞人語響”，這片樹林總是陰森森地，讓人背脊發涼。
不過便算有鬼，怕得也該是別人，不是他帥金藤。通身黑衣，頭戴黑麵罩，除了一對銳利的眼神，外人什麽都瞧不見。說來他才是旁人眼中的惡鬼。
惡鬼夜遊，帥金藤慣常在這片深林裏巡視，半夜在森林裏遇上他，算是觸大黴。遇上鄉民男女來這兒親熱，他便咿咿啊啊地作祟，嚇得小男小女落荒而逃。森林鬼魂憧僮，消息傳開，鄉民繪聲繪影！包是讓人不得不信。
夜半裝鬼，倒不是窮無聊，而是別有居心。帥金藤是個武功高手，他精於拳腳輕功，尤其練有不少暗器技藝，長程火槍、甩手袖箭亦為所長。他看了看手裏的“六血鐵箏”，這種家傳兵器比真物略小一些，兩麵鋒銳，可用於近距搏鬥，琴弦則以血蠶絲摻和銅線製成，隨時飛射而出。這隻鐵箏彈出來的聲音為悅耳，往往是“啊呀”、“嗚呼”這樣的聲響，他練武多年，自也聽得習慣。
帥金藤歎了口氣。好像姓氏那一撇給摘掉後，師家人便成了這個模樣，連祖宗十八代的姓氏都保不住，人生然無味，還求什麽榮耀呢？性幹得徹底些。奏樂還是殺人，並無不同，都是為了填飽肚而已，何況在俗人姓眼中，殺人的還比彈琴的威風些。
“君臨天下！”寒夜裏忽然有人攔，一柄寒刀霸在眼前。帥金藤倒也沒嚇得跳起來，他轉過頭去，望向一名黑衣蒙麵人，答出了暗號：“一世辛勞。”那蒙麵人拱手躬身，當即退開。
君臨天下，未必要一世辛勞，投對胎了也行，說來這兩句話不過是個崗哨切口，專來辨識身分。帥金藤按著上頭的交代，早午晚各打開一次密冊，召集下屬更換切口，雖說煩瑣不堪，但“客棧”的規矩便是如此，帥金藤鎮守此地，從來不敢怠慢。
寒風雪夜，樹林裏外巡邏了一遍，附近全無異狀。一眾黑衣下屬也和自己一般兢兢業業，縱使冷得發抖，人人還是精神抖擻，寒夜輪班職守，夏日崗哨曝曬，大家都很認份，努力熬著十年期限。
“第十年了………”喃喃自語問，一向前行去，連過十來處崗哨，遠處現出了一座大爐。這便是名震遐邇的“洪武天爐”。
調派長洲，已到最後一年。無論如何慘無人道，辛苦的日總算要熬過了。再過一個月，他就可以扔掉血琵琶，改拿真琵琶，回家與妻小歡聚圍爐。至於這座可恨的鬼爐輪誰來圍，那可不關他的事了。
天爐四周繞了一圈，十年荒廢，天爐除了越來越朽爛，實在瞧不出當年風光。倒是鄰近栽植的樹木益發茂密，那才有了點生氣。他向天爐行近，眼裏瞧去，黑暗中隱隱坐著六個人，前後，乍然現出，倒也讓自己吃了一驚。
四下一片黑暗，對這六個人的視野卻無分毫妨害，他們全是瞎。稱作“鎮墓獸”，乃是“客棧”裏精心挑出的好手，專來鎮守爐門。這些人眼睛瞧不見，聽力卻精湛無匹，六人或聽遠、或聽細，各有所司，互補不足。尤其睡覺時眼皮閉得起，耳孔關不起，時時都能提防戒備，遠比明眼人更加可靠。
不過本領越大，下場越慘，這幾人任重道遠，管他狂風暴雨，還是大雪紛飛，他們都不能離開洪爐十尺，連吃喝拉撒都在一旁完事，每回帥金藤看了，總是搖頭歎息一陣。
“算你們倒楣了，瞎老兄……”帥金藤行向爐門，隻是他既不打暗號，也未說話招呼，隻是一言不發。這是上頭訂下的規矩，七人之間彼此不準交談，帥金藤自也不敢違背，他偷眼去看眾瞎，隻見他們揚起臉來，深深吐納，各人或手拿木魚，或端持法器，隻在側耳傾聽，探查自己的腳步呼吸，以來辨別身分。
帥金藤自也有些發愁，要是那六人誤認自己，忽爾下手出招，那可難辦了。這六人的功夫很是玄妙，單打獨鬥，沒一人能在自己手下走過十招。可一日聯手攻擊，便會發動一套陣法，據說此陣精奧微妙，乃是“大掌櫃”創製的，便十個自己也擋不過一招，聽上頭說，這六個怪物為了練這套險峻無匹的陣法，還不惜刺瞎雙眼，方得陣隨意轉、心念相通的境界。說來著實駭人聽聞。
“大人物就是這樣，誰也信不過！唉！”師金藤微微聳肩，低歎搖頭。彼此間不能交談，彼此間相互克製，這是為什麽呢？在外人看來，找這六人守陣便已足夠，何必再找個帥金藤過來？隻是真正詳熟朝廷事的都該明白“上頭”的用心，他們在防備自己人。
單獨一人叛變容易，眾人齊心協力則難。一旦六隻“鎮墓獸”生出異心，隻要帥金藤能離間一人，瓦解陣法，便能逐一擊破。反之，倘若監守自盜的是帥金藤，六隻鎮墓獸合力出手，自也能將他剪除。總而言之，七人間不準交談，彼此製衡、相互幹預，誰都不敢貿然叛變。
強弱隨時易勢，更易確保忠誠。上頭的人不要下麵有“大哥”！也不要下頭每天相互爭打，他們要“亂中有序”。唯有聽上命，方能留小命。帥金藤輕輕歎息，反正自己絕無貳心，上麵的人要怎麽整治自己，一切隨他去。
想著想，六隻鎮墓獸已然垂下臉麵，各自打坐，想來認出了自己。帥金藤放下心來，便從爐口行了進去。爐門很大，倒也不必彎腰，隻是爐心便在眼前，自須加倍謹慎。
麵前一片黑暗，帥金藤留意腳步，口中默默計數。
一二，跳。嗖嗖兩聲銳響傳過，大批寒刀利刃從走道刺來，身前身後，上下左右，全是飛舞寒光。帥金藤閉上雙眼！如舞蹈般向前行進，卻在間不容發之間躲開機關。四五六，停。他忽地凝步不動，一道柵欄由天墜降，距鼻端前不到一寸，轟然摔落在地。
這就是爐心關卡，除了帥金藤與“上頭的人”，無人知曉如何進來。
帥金藤噓了口長氣，一切完好，唯獨柵欄慢了點，機簧老舊，恐怕得換上新的。
推開密牆，拉動了絞繩，將柵欄稍稍升起，跟著矮身爬了進去。這裏就是爐心了，帥金藤打亮了火折，察看自己十年來的艱苦宿命。
那是一大塊黑布，罩在棺材也似的東西上頭。
若說彩霞鳳冠是新娘的蓋頭，這塊黑布無疑是惡魔的法冠，把可怖駭人的鬼臉隱藏起來。
幽暗的火折照下，麵前的陰森讓人不自覺地怕。帥金藤雖不曾揭開黑布，但他心裏明白，黑布下的東西是魔王的權杖，也是足以抗衡朝廷的法器。四個字……
業火魔刀！
魔物出土以來，便給“客棧”盯上了，隨著客棧日益壯大，十年下來，這東西也守護得如同銅牆鐵壁。無人知曉世間有這玩意兒。他們不隻要守住魔物，還要嚴防消息走漏，先是栽種樹林，再來裝鬼嚇人，所有從事者一率不準與家人聯係，便如開鑿帝王陵寢的苦工，一切低調？絕不泄密。可憐帥金藤為了看守這東西，由壯年入老年，人生全耗在那個吩咐上頭。
“唯機密恒為機密，方保朝權於不墜。”北京的大人物這樣交代自己。“大家辛苦了。”
十年不得返家，孩是否長大也不知曉，妻是否守貞也不知曉，長年陪伴自己的隻有寒風冷月，以及這樣苦中作樂的個字：“辛苦了……”
恨……我要殺……殺死……殺光……
帥金藤熱淚盈眶，雙手緊緊握拳，便在此時，黑布下的魔物似在低吼什麽，彷佛在呼應自己的悲憤。帥金藤呼呼喘息，他想一鼓做氣衝上前去，拔出魔刀，從此成為一代天驕……
後背撞在牆上，帥金藤掩麵喘氣，每回都會這樣，隻要靠近魔刀，即便膽小如鼠的自己也會突生熱血，整整十年，帥金藤不隻一次想掀開黑布，瞧瞧“魔刀”的真實模樣，他想明白，這柄與“神劍”一母所生的“魔刀”，究竟有什麽神通法力……他更想弄明白“上頭”的用心，何以他們忌憚這柄刀，卻隻派重兵看守，卻不下手毀去……
“管他的……我隻是個小人物……”帥金藤有腦、沒膽，正是“上頭”最疼的寶貝。他歎了口氣，臂膀上的烙印可以成就他，也能毀去他。“師”字頭上已經少了一撇，想得多，難免“帥”字腦門再來一刀。
擦抹了淚水汗水，查過了爐內，便又退了出去。今晚已經巡了第六回，可以稍稍歇息了。
沿著原走了回去，忽然之間，赫見雪地裏自己的足跡有些奇怪。好似比尋常深了六分。帥金藤眨了眨眼，蹲身望地，趕忙拿出鐵尺來量。
帥金藤是個毫不爽利的小氣之徒，素來怨天尤人，心中每多埋怨，似他這般人，為人必量窄，處事必計較，不過也是為了他錙銖必較，眼裏不容沙，“上頭的人”才會派他過來。也隻有這樣的人才會反過身去，留意自己的足跡。
帥金藤趴地察看，細目瞧了瞧，忽然咦了一聲，赫見自己每一步腳印中，都還有著一處較小的印記，那踏痕輕緩，直似無跡可循，他揉了揉眼，趕忙朝樹林望去，驚見林中另有一行淡淡的腳櫻這行印緩微，一從林間穿出，與自己的腳印會合，之後便消失無蹤，朝爐門而去。天邊雪花降落，隻要自己再遲片刻，這道印便要給掩去了。
大事不妙，一切線看來，這意味著……
有人跟在自己背後！
老天爺！自己武功高強，六隻“鎮墓獸”聽力過人，能夠亦步亦趨守在自己背後的人，那是什麽樣的輕功？他吞了口唾沫，急忙轉過身去，正要去喊下屬，赫然間，卻是停住了。
麵前站著一人，這人與自己一樣，並無五官麵孔。隻是不同於黑麵罩，那是張人皮麵具。
籍著星光去看，這人身形瘦削，腰間懸掛一柄長劍，身穿青袍，夜色裏看來如同僵屍。
帥金藤全身發抖，對方若要殺他，適才至少有一千個機會下手。電光雷閃之中，帥金藤也已擬定了對策，他緩緩摸上腰間，扣裝“六血鐵箏”的機關，正要提聲狂叫，向屬下示警，那身影迅即探手，扣住自己的脈門，跟著身影向後輕飄，將他帶入了爐門。
颼颼……走道間的機關接連發動，那人全數閃過，好似還行有餘力。看這人一跟在自己背後，如影隨形，所有布置機密全被此人掌握了。
兩人來到了爐心，彼此麵麵相覷，帥金藤驚恐不已，他壓低了嗓，問道：“你……你想殺我？”那人輕輕笑了笑，麵具下的目光從容不迫，道：“我為什麽要殺你？”
帥金藤嘶啞喘息，斜目朝棺材也似的大黑布瞄去。他雖然沒有說話，但這一眼已道盡了一切。那人淡淡一笑，道：“誰說我要劫刀的？帥先生，您會說出這話，十之**沒瞧過那柄刀。我說得對麽？”帥金藤咦了一聲，正詫異間，黑布轟然而落，十年來隱藏的魔物陡地現身，占滿了自己整個視線。
魔王的法器就在自己麵前，帥金藤全身震動，耳中嗡嗡大響，拿著血箏的雙手不住搖晃。聽那身影含笑道：“為何你們大掌櫃不毀掉這柄刀，我也拿不走這柄刀。這下你懂了吧？”
倘若魔王降臨此地，親手取回宿命中的法器……帥金藤緩緩點頭，目光見悲怨。
十年鎮守期限將過，熬了千多個日，卻是這樣的下場等在麵前。魔刀出土的刹那，自己與那兩名屬下一個也不能活，全數要成為祭。
“你別怕。我家總帥不在此地。”人皮麵具下的聲音平平淡淡：“我今夜不會殺你，也不會硬闖門口那六道陣，我隻是來瞧瞧你們的布置，看過便走。”
“為……為何……放過我？”帥金藤有些愕然。
“為了大家著想。”那身影淡淡地道：“殺了你，你們的防備必然轉緊，除了饒上一條性命，我又有什麽好處？好容易十年換防期限將過，咱倆打個商量，我不動你，讓你平安交差，你也當我沒來過此地，好麽？”帥金藤牙關發抖，他知道對方在引誘自己，慌聲道：“你……你要我蒙混過去……”
那身影微笑道：“何必用這兩個字兒？你們客棧的人全是心狠手辣之輩，你把消息往上報，除了證明自己是個廢人，惹得滿門遭殃，又有什麽好處？不如你現下安安靜靜地閉嘴，省得為自己惹麻煩………”
這人好陰險……帥金藤腦中不住推想，霎時心下一醒，已然知道這人的來曆，眼前敵人以輕功、快劍、智計樣絕活聞名於世，他如果暴起動手，自己一招之內便會死。
來者不善，對方夤夜來此，果是有備而來。倘若自己瞞住了消息，上頭不知防備，明日強敵便會率軍過來，全力搶奪這柄刀。可是……可是自己若要往上報，此番看守不力，上頭一定會重懲自己，師字砍了一撇，成了帥字，帥字再去一撇，那會是什麽字呢？帥金藤嘴角發苦：心中出現了一個“溜”字。
那嗓音含笑道：“帥兄，行事帥氣些。你過完年後便要交差，到時魔刀被奪，又不關你的事兒，你卻是怕什麽呢？”
帥金藤猶豫不決，他放下了兵器，低聲道：“朋友…我很想答應你…可是…可是我…我是…”霎時雙手按上琴弦，厲聲道：“鎮國鐵衛！”
霹靂般地喊聲破空響起，鐵箏的琴弦也全數飛出，帥金藤情知必死，仍是奮力出手一擊。
青衣人淡淡一歎，伸手按上了劍柄。帥金藤沒有選擇，前有狼、後有虎，兩樣東西都讓他恐懼，可他深信一件事，對方縱使可怕，卻不會比“大掌櫃”更可怕，世間沒有比“大掌櫃”更可怕的東西……
刷地一聲，麵前精光閃耀，長劍離鞘而出，人影閃動之中，宛若鬼魅欺來，這是天下最可怕的人劍合一，劍中藏招，招中含劍，血琵琶在此人麵前，不過是孩兒的童玩。無所謂，“投店”之時，便知此生不能“退房”，這便是“客棧”的規炬。此刻自己慘死，還能掙個“壯烈成仁”的美名，但若投降敵人，東窗事發，滿門都要死。
鐺地一聲刺響，耳邊傳來了天籟，帥金藤驚喜交加，凝目去望，隻見黃金指環閃耀生輝，麵前挺來一柄劍，寒氣森森中，有人替他擋住了殺招。
“四帳房”來了。雖然那人掩住了麵貌，但看那冰涼的目光，還是一望即知身分。
“金淩霜……”青衣身影含笑道：“幾年不見，你武功大進了。”
黃金手指冷冷回話：“退回去，告訴你家總帥，他沒有分毫勝算。”
寒氣彌漫，大批殺招閃過，兵刃交擊聲不絕於耳，寒氣內勁四下彌漫，帥金藤隻能勉力向後閃躲，提勁護住自己的元氣，以免被兩大高手的絕招波及。
砰地一響，青衣身影借勢向後一縱，已然飄渺遠遁，洪武天爐出事，魔刀消息若要傳出，自己十個頭也不夠殺，帥金藤拿著血琵琶，第一個飛奔追出，口中怒喊道：“來人啊！追賊啊！”
來到了樹林外，正要衝入，忽然手臂一緊，卻是給人拉住了。帥金藤回頭一看，眼前卻是上司，看他眼神凝重，雖無一句言語，卻在示意自己莫要過去。帥金藤麵露不解，喃喃地道：“四當家……點孤身一人，咱們未必便輸，您……您為何不讓我追？！”
黃金手指定向夜空，靜靜地道：“不必了。”
“不必了？”帥金藤滿心霧水，正疑惑間，樹林裏傳來陣陣聲響，似有什麽野獸正待穿牆而出，那聲響啪啦啦地陣陣不休，世間絕無野獸能發出這般怪聲，那是亟欲現身的魔王麽？帥金藤滿心驚駭，率著下屬望後退卻。隻有四帳房一人孤身在前，雙手抱胸，凝視著林間。
枯葉半空飛灑，赫見巨大白影幔住了夜空。巨大白影分散開來，化作無數細小影，一一振翅向空。霎時四散飛去。
不是妖魔，那是鴿。樹林裏藏著一座巨大鴿籠，數以計的鴿影翱翔天際，其中一隻，卻是為天下帶來動蕩訊息的信差。
師金藤牙關發顫，辦事不力，必受重罰，他自知小命將休，兩腿竟是不由自主地抖了起來。縱使灌進全身內力，也還是止不住顫動。
“二十……”背後傳來呼喚，喊出了自己的身分，天下是一座大客棧，姓是房客，老板是皇上，總管權事的叫做大掌櫃，他有六個收錢的帳房，另有無數跑堂，眼前這人便是其中之一，而帥金藤則是他們手下的跑腿夥計，座次二十。
連個姓名都沒有的帥金藤回身跪倒，哽咽道：“小的在()。”
指頭穿上黃金指環，發出神聖的光芒，在帥金藤眼前驕傲地發亮。它說話了。
“當初投店時，你說過要替朝廷除滅煩惱，還記得那是什麽嗎？”
“記得……”帥金藤解下了麵罩，露出汪汪淚眼，他著老祖宗，哼了幾哼哀歌，向指頭叩下拜。低聲回話：“圍堵勇劍，看守魔刀，遮蔽聖光。”
“結果呢？”手指頭幽幽歎氣。帥金藤全身發抖，忽然間拿起血箏，銅線發動，便往自己喉嚨射去。自我了斷一途，在客棧裏算是至高樂，兩下把氣咽下，便能去西天樂報到，還可以為兒孫留個忠烈待遇，添衣買房還有點便宜可撿。
為人父，為人夫，死而後已。
正要以鋼弦自裁，黃金手指說話了，一個“慢”字響起，當地一聲，長劍向地，劍尖已然點中鋼絲，牢牢按壓在地。這鋼絲何等細小，對方卻以一點劍尖將之阻住，足見眼力劍法均達第一流境界。帥金藤大感駭然，複又驚懼，啞聲道：“四帳房……懇請您網開一麵，讓我以樂之刑自己了斷！”
帥金藤滿頭冷汗，對方卻隻淡淡一笑，沒有回話，驀然間，吱地一聲銳響，四帳房撮唇做哨。哨音輾轉上天，久久不滅，空中傳來呼嘯，一隻形凶貌惡的猛禽翱翔盤旋，嚇得帥金藤放聲大哭。“活天葬”乃是天下酷刑！他抱住了上司的腿，喊道：“不要！不要！”
黃金手指撫摸雄鷹，淡淡地道：“你別怕，要不要退房，不是我倆說了算()。”
“是，除了大掌櫃……”大人物就是天、就是神。不管刮風下雨、天寒天暖，想要什麽，就是什麽，說你是誰，你便是誰。帥金藤哽咽道：“沒人可以讓我……退房…………”
黃金手指沒有理他，隻從飛鷹腳爪除下竹筒，黃金手指取出字條，低頭讀著，引火燒了。帥金藤不知一會兒有什麽慘禍，彷佛等候放榜的貢生，滿腦胡思亂想，一顆心怦怦跳著。
這條命值得萬兩白銀還是兩個銅錢，片刻便知分曉。
耳中傳來讓人頭皮發麻的聲音：“報你個消息，二十……”師金藤牙關顫抖，喀喀嗚了嗚，耳中聽道：“咱們要解決第一個煩惱。”帥金藤呼出了恐懼的長氣：“您……您是說達劍……”
“沒錯……”黃金手指語氣平淡：“天下第一的傳人修煉到什麽地步，能否勇斬天罡，咱們很快就可以知道。”
“嗬嗬，那真是好了……”去你媽的，管你誰是誰，老哪來空閑理你誰是誰？師金藤假意陪笑，心中咒罵，趕忙問自己的命運：“四當家……那小人……小人……”
“你還有點用處。”
有用處了！有用的人不是廢料，廢料便不會被掃地出門，帥金藤的身價大幅躍升，從兩個銅板升為萬兩白銀，他破涕為笑，抖擻了精神，大聲道：“屬下為國為民，再所不辭！”
“你要將功折罪……”指頭定向帥金藤的臉，“把魔刀掘出來，運抵北京()。倘若失手，提頭來見。”
帥金藤高聲歡呼，手舞足蹈，正喜樂間，忽見黃金手指送入嘴中，須臾之間，冒出了淅瀝瀝的鮮血。帥金藤又怕了起來，顫聲道：“四當家……您……您要……”
“別怕，不是要施你血刑……”黃金手指蘸就鮮血，於手巾上畫了幾筆暗號，道：“大掌櫃吩咐下來，說有個大人物即將返國，我要傳令給各地分舵，未雨綢繆。”
帥金藤驚道：“您……您指得是誰……”
“我不曉得，大掌櫃沒有明說。”黃金手指歎了口氣，向上一晃蕩，銳唳劃破夜空，啪啪雙翅拍振，飛鷹撲天而起，瞬間化作黑點，消逝不見。“這回魔刀的消息走露，我們中間恐怕有叛徒，個煩惱糾纏在一塊兒……我擔心大掌櫃吃睡又要不好了。一煩惱接踵而來，最後的煩惱，也是最大的煩惱，聖光不滅，黑暗不至，修羅不臨，南瞻部洲就不會陪葬。帥金藤身為客棧的一員，自也聽說過這個傳聞。
這個年關……恐怕不好過……
帥金藤喃喃自語，懼怕的冷汗涔涔而落，須臾之間，汗水滑落臉龐，彷佛滿麵淚痕.
說完了倍尊榮的“師”姓，再說個姓氏，稱作“帥”，大元帥的“帥”、帥金藤的“帥”。
帥姓還真是少見。從小到大，帥金藤從沒見過和自己同姓的。李皇爺、王老板，張販、劉二哥，再加上個陳大帥，這五家人之多，半滿天下。相形之下，不知有多少人羨慕帥金藤，都盼自己能有這麽個威風八麵的姓兒，大元“帥”麽。
雖說姓氏威風，其實帥金藤心裏明白，他很厭惡大元帥。
憎惡之心，其來有自，這段典故得從“司馬昭之心、人皆知”這句話說起。
很久很久以前，有個壞人叫做司馬昭，生了個壞兒叫做司馬炎！做了龍椅之後叫做“晉武帝”。這個晉武帝很孝順，雖然篡了位！卻還知道是阿爹的功勞，便急急追贈了帝號。後來想想，光憑爹爹一個人的陰謀也不能成事，伯父拚了大半生，不好抹滅他篡位的功績，於是也尊之為皇帝，稱作“晉景帝”。
事情鬧出來了，這日來了個倒楣鬼尚書！罷巧不巧上了奏章，皇帝一看署名，赫然見到了“師昺”兩個字，龍顏大怒之下，將這師老兒喚到了龍庭，厲聲道：“師愛卿！朕想借你的頭一用！”
君要臣死，臣不得不死，師昺淚如雨下，此人大有祖宗遺風，當下便如竹林七賢般哼了幾哼，算是替自己奏起哀歌。皇帝皺起龍眉，道：“別忙著哭，你腦袋都要給人摘了，難道不想知道自己為何惹禍麽？”師昺垂淚道：“臣一向愚魯，叩請聖天賜教。”
“師愛卿………”皇帝幽幽歎息，“你的姓名不好。”
“這……臣的姓名不好……”師昺急急思量，霎時一拍雙手！顫聲道：“可是這個昺字麽？臣辦事不力，日日拿大丙……”
“去，管你甲乙丙，朕煩惱的是你這個師字。”
師昺驚疑不定，慌道：“聖上是嫌臣師心自用、師出無名、師其故智，不求長進，所以要砍臣的頭？”
“你扯遠了。”皇帝哈哈大笑，他站起身來，拍了拍師昺的腦門：“知道朕的伯父叫做什麽名字麽？”
師昺恍然大悟，方知緣故，喃喃便道：“聖上的伯父是……是司馬……司馬……”那個“師”字還沒說出，已聽得龍鼻噴出兩道重重的龍吟，當場震得師昺魂飛魄散。
沒法，帝名廟號須回避，“司馬師”當上晉景帝，師字便成一家專用，李世民做天，觀世音還得改名做觀音。連神明都要回避了，何況是你凡夫俗小老師？可憐師昺淚眼汪汪！雖然留了腦袋下來，姓卻給砍頭了。為了這件事！日後史家留了這麽一段記載下來：晉有尚書師昺，避晉諱，改為帥氏。
“**的大人物，永遠都是這個德行。”數年後，少了一撇的帥金藤喃喃自語，“怎麽不叫司馬龜，那就礙不著別人了。”
帥金藤解開褲檔，如祖先般唉聲歎氣，熱騰騰的尿水淋下，把樹下的積雪澆出個一尺二寸的深坑。他打了幾個寒噤，朝手上喝了嗬暖氣，跟著又拉起了褲檔，係緊褲帶。
解手過後，舒坦許多，帥金藤戴回了麵罩，從黑暗的深林走將出來。
雪花飛舞，樹影隨風飄飄，冬日寒夜裏，通天古木遮蔽了點點星光，四下更顯得昏暗了。
沙沙……啾啾……深林不知處，好似聚集了大批魔鳥，王維詩曰：“空山不見人，但聞人語響”，這片樹林總是陰森森地，讓人背脊發涼。
不過便算有鬼，怕得也該是別人，不是他帥金藤。通身黑衣，頭戴黑麵罩，除了一對銳利的眼神，外人什麽都瞧不見。說來他才是旁人眼中的惡鬼。
惡鬼夜遊，帥金藤慣常在這片深林裏巡視，半夜在森林裏遇上他，算是觸大黴。遇上鄉民男女來這兒親熱，他便咿咿啊啊地作祟，嚇得小男小女落荒而逃。森林鬼魂憧僮，消息傳開，鄉民繪聲繪影！包是讓人不得不信。
夜半裝鬼，倒不是窮無聊，而是別有居心。帥金藤是個武功高手，他精於拳腳輕功，尤其練有不少暗器技藝，長程火槍、甩手袖箭亦為所長。他看了看手裏的“六血鐵箏”，這種家傳兵器比真物略小一些，兩麵鋒銳，可用於近距搏鬥，琴弦則以血蠶絲摻和銅線製成，隨時飛射而出。這隻鐵箏彈出來的聲音為悅耳，往往是“啊呀”、“嗚呼”這樣的聲響，他練武多年，自也聽得習慣。
帥金藤歎了口氣。好像姓氏那一撇給摘掉後，師家人便成了這個模樣，連祖宗十八代的姓氏都保不住，人生然無味，還求什麽榮耀呢？性幹得徹底些。奏樂還是殺人，並無不同，都是為了填飽肚而已，何況在俗人姓眼中，殺人的還比彈琴的威風些。
“君臨天下！”寒夜裏忽然有人攔，一柄寒刀霸在眼前。帥金藤倒也沒嚇得跳起來，他轉過頭去，望向一名黑衣蒙麵人，答出了暗號：“一世辛勞。”那蒙麵人拱手躬身，當即退開。
君臨天下，未必要一世辛勞，投對胎了也行，說來這兩句話不過是個崗哨切口，專來辨識身分。帥金藤按著上頭的交代，早午晚各打開一次密冊，召集下屬更換切口，雖說煩瑣不堪，但“客棧”的規矩便是如此，帥金藤鎮守此地，從來不敢怠慢。
寒風雪夜，樹林裏外巡邏了一遍，附近全無異狀。一眾黑衣下屬也和自己一般兢兢業業，縱使冷得發抖，人人還是精神抖擻，寒夜輪班職守，夏日崗哨曝曬，大家都很認份，努力熬著十年期限。
“第十年了………”喃喃自語問，一向前行去，連過十來處崗哨，遠處現出了一座大爐。這便是名震遐邇的“洪武天爐”。
調派長洲，已到最後一年。無論如何慘無人道，辛苦的日總算要熬過了。再過一個月，他就可以扔掉血琵琶，改拿真琵琶，回家與妻小歡聚圍爐。至於這座可恨的鬼爐輪誰來圍，那可不關他的事了。
天爐四周繞了一圈，十年荒廢，天爐除了越來越朽爛，實在瞧不出當年風光。倒是鄰近栽植的樹木益發茂密，那才有了點生氣。他向天爐行近，眼裏瞧去，黑暗中隱隱坐著六個人，前後，乍然現出，倒也讓自己吃了一驚。
四下一片黑暗，對這六個人的視野卻無分毫妨害，他們全是瞎。稱作“鎮墓獸”，乃是“客棧”裏精心挑出的好手，專來鎮守爐門。這些人眼睛瞧不見，聽力卻精湛無匹，六人或聽遠、或聽細，各有所司，互補不足。尤其睡覺時眼皮閉得起，耳孔關不起，時時都能提防戒備，遠比明眼人更加可靠。
不過本領越大，下場越慘，這幾人任重道遠，管他狂風暴雨，還是大雪紛飛，他們都不能離開洪爐十尺，連吃喝拉撒都在一旁完事，每回帥金藤看了，總是搖頭歎息一陣。
“算你們倒楣了，瞎老兄……”帥金藤行向爐門，隻是他既不打暗號，也未說話招呼，隻是一言不發。這是上頭訂下的規矩，七人之間彼此不準交談，帥金藤自也不敢違背，他偷眼去看眾瞎，隻見他們揚起臉來，深深吐納，各人或手拿木魚，或端持法器，隻在側耳傾聽，探查自己的腳步呼吸，以來辨別身分。
帥金藤自也有些發愁，要是那六人誤認自己，忽爾下手出招，那可難辦了。這六人的功夫很是玄妙，單打獨鬥，沒一人能在自己手下走過十招。可一日聯手攻擊，便會發動一套陣法，據說此陣精奧微妙，乃是“大掌櫃”創製的，便十個自己也擋不過一招，聽上頭說，這六個怪物為了練這套險峻無匹的陣法，還不惜刺瞎雙眼，方得陣隨意轉、心念相通的境界。說來著實駭人聽聞。
“大人物就是這樣，誰也信不過！唉！”師金藤微微聳肩，低歎搖頭。彼此間不能交談，彼此間相互克製，這是為什麽呢？在外人看來，找這六人守陣便已足夠，何必再找個帥金藤過來？隻是真正詳熟朝廷事的都該明白“上頭”的用心，他們在防備自己人。
單獨一人叛變容易，眾人齊心協力則難。一旦六隻“鎮墓獸”生出異心，隻要帥金藤能離間一人，瓦解陣法，便能逐一擊破。反之，倘若監守自盜的是帥金藤，六隻鎮墓獸合力出手，自也能將他剪除。總而言之，七人間不準交談，彼此製衡、相互幹預，誰都不敢貿然叛變。
強弱隨時易勢，更易確保忠誠。上頭的人不要下麵有“大哥”！也不要下頭每天相互爭打，他們要“亂中有序”。唯有聽上命，方能留小命。帥金藤輕輕歎息，反正自己絕無貳心，上麵的人要怎麽整治自己，一切隨他去。
想著想，六隻鎮墓獸已然垂下臉麵，各自打坐，想來認出了自己。帥金藤放下心來，便從爐口行了進去。爐門很大，倒也不必彎腰，隻是爐心便在眼前，自須加倍謹慎。
麵前一片黑暗，帥金藤留意腳步，口中默默計數。
一二，跳。嗖嗖兩聲銳響傳過，大批寒刀利刃從走道刺來，身前身後，上下左右，全是飛舞寒光。帥金藤閉上雙眼！如舞蹈般向前行進，卻在間不容發之間躲開機關。四五六，停。他忽地凝步不動，一道柵欄由天墜降，距鼻端前不到一寸，轟然摔落在地。
這就是爐心關卡，除了帥金藤與“上頭的人”，無人知曉如何進來。
帥金藤噓了口長氣，一切完好，唯獨柵欄慢了點，機簧老舊，恐怕得換上新的。
推開密牆，拉動了絞繩，將柵欄稍稍升起，跟著矮身爬了進去。這裏就是爐心了，帥金藤打亮了火折，察看自己十年來的艱苦宿命。
那是一大塊黑布，罩在棺材也似的東西上頭。
若說彩霞鳳冠是新娘的蓋頭，這塊黑布無疑是惡魔的法冠，把可怖駭人的鬼臉隱藏起來。
幽暗的火折照下，麵前的陰森讓人不自覺地怕。帥金藤雖不曾揭開黑布，但他心裏明白，黑布下的東西是魔王的權杖，也是足以抗衡朝廷的法器。四個字……
業火魔刀！
魔物出土以來，便給“客棧”盯上了，隨著客棧日益壯大，十年下來，這東西也守護得如同銅牆鐵壁。無人知曉世間有這玩意兒。他們不隻要守住魔物，還要嚴防消息走漏，先是栽種樹林，再來裝鬼嚇人，所有從事者一率不準與家人聯係，便如開鑿帝王陵寢的苦工，一切低調？絕不泄密。可憐帥金藤為了看守這東西，由壯年入老年，人生全耗在那個吩咐上頭。
“唯機密恒為機密，方保朝權於不墜。”北京的大人物這樣交代自己。“大家辛苦了。”
十年不得返家，孩是否長大也不知曉，妻是否守貞也不知曉，長年陪伴自己的隻有寒風冷月，以及這樣苦中作樂的個字：“辛苦了……”
恨……我要殺……殺死……殺光……
帥金藤熱淚盈眶，雙手緊緊握拳，便在此時，黑布下的魔物似在低吼什麽，彷佛在呼應自己的悲憤。帥金藤呼呼喘息，他想一鼓做氣衝上前去，拔出魔刀，從此成為一代天驕……
後背撞在牆上，帥金藤掩麵喘氣，每回都會這樣，隻要靠近魔刀，即便膽小如鼠的自己也會突生熱血，整整十年，帥金藤不隻一次想掀開黑布，瞧瞧“魔刀”的真實模樣，他想明白，這柄與“神劍”一母所生的“魔刀”，究竟有什麽神通法力……他更想弄明白“上頭”的用心，何以他們忌憚這柄刀，卻隻派重兵看守，卻不下手毀去……
“管他的……我隻是個小人物……”帥金藤有腦、沒膽，正是“上頭”最疼的寶貝。他歎了口氣，臂膀上的烙印可以成就他，也能毀去他。“師”字頭上已經少了一撇，想得多，難免“帥”字腦門再來一刀。
擦抹了淚水汗水，查過了爐內，便又退了出去。今晚已經巡了第六回，可以稍稍歇息了。
沿著原走了回去，忽然之間，赫見雪地裏自己的足跡有些奇怪。好似比尋常深了六分。帥金藤眨了眨眼，蹲身望地，趕忙拿出鐵尺來量。
帥金藤是個毫不爽利的小氣之徒，素來怨天尤人，心中每多埋怨，似他這般人，為人必量窄，處事必計較，不過也是為了他錙銖必較，眼裏不容沙，“上頭的人”才會派他過來。也隻有這樣的人才會反過身去，留意自己的足跡。
帥金藤趴地察看，細目瞧了瞧，忽然咦了一聲，赫見自己每一步腳印中，都還有著一處較小的印記，那踏痕輕緩，直似無跡可循，他揉了揉眼，趕忙朝樹林望去，驚見林中另有一行淡淡的腳櫻這行印緩微，一從林間穿出，與自己的腳印會合，之後便消失無蹤，朝爐門而去。天邊雪花降落，隻要自己再遲片刻，這道印便要給掩去了。
大事不妙，一切線看來，這意味著……
有人跟在自己背後！
老天爺！自己武功高強，六隻“鎮墓獸”聽力過人，能夠亦步亦趨守在自己背後的人，那是什麽樣的輕功？他吞了口唾沫，急忙轉過身去，正要去喊下屬，赫然間，卻是停住了。
麵前站著一人，這人與自己一樣，並無五官麵孔。隻是不同於黑麵罩，那是張人皮麵具。
籍著星光去看，這人身形瘦削，腰間懸掛一柄長劍，身穿青袍，夜色裏看來如同僵屍。
帥金藤全身發抖，對方若要殺他，適才至少有一千個機會下手。電光雷閃之中，帥金藤也已擬定了對策，他緩緩摸上腰間，扣裝“六血鐵箏”的機關，正要提聲狂叫，向屬下示警，那身影迅即探手，扣住自己的脈門，跟著身影向後輕飄，將他帶入了爐門。
颼颼……走道間的機關接連發動，那人全數閃過，好似還行有餘力。看這人一跟在自己背後，如影隨形，所有布置機密全被此人掌握了。
兩人來到了爐心，彼此麵麵相覷，帥金藤驚恐不已，他壓低了嗓，問道：“你……你想殺我？”那人輕輕笑了笑，麵具下的目光從容不迫，道：“我為什麽要殺你？”
帥金藤嘶啞喘息，斜目朝棺材也似的大黑布瞄去。他雖然沒有說話，但這一眼已道盡了一切。那人淡淡一笑，道：“誰說我要劫刀的？帥先生，您會說出這話，十之**沒瞧過那柄刀。我說得對麽？”帥金藤咦了一聲，正詫異間，黑布轟然而落，十年來隱藏的魔物陡地現身，占滿了自己整個視線。
魔王的法器就在自己麵前，帥金藤全身震動，耳中嗡嗡大響，拿著血箏的雙手不住搖晃。聽那身影含笑道：“為何你們大掌櫃不毀掉這柄刀，我也拿不走這柄刀。這下你懂了吧？”
倘若魔王降臨此地，親手取回宿命中的法器……帥金藤緩緩點頭，目光見悲怨。
十年鎮守期限將過，熬了千多個日，卻是這樣的下場等在麵前。魔刀出土的刹那，自己與那兩名屬下一個也不能活，全數要成為祭。
“你別怕。我家總帥不在此地。”人皮麵具下的聲音平平淡淡：“我今夜不會殺你，也不會硬闖門口那六道陣，我隻是來瞧瞧你們的布置，看過便走。”
“為……為何……放過我？”帥金藤有些愕然。
“為了大家著想。”那身影淡淡地道：“殺了你，你們的防備必然轉緊，除了饒上一條性命，我又有什麽好處？好容易十年換防期限將過，咱倆打個商量，我不動你，讓你平安交差，你也當我沒來過此地，好麽？”帥金藤牙關發抖，他知道對方在引誘自己，慌聲道：“你……你要我蒙混過去……”
那身影微笑道：“何必用這兩個字兒？你們客棧的人全是心狠手辣之輩，你把消息往上報，除了證明自己是個廢人，惹得滿門遭殃，又有什麽好處？不如你現下安安靜靜地閉嘴，省得為自己惹麻煩………”
這人好陰險……帥金藤腦中不住推想，霎時心下一醒，已然知道這人的來曆，眼前敵人以輕功、快劍、智計樣絕活聞名於世，他如果暴起動手，自己一招之內便會死。
來者不善，對方夤夜來此，果是有備而來。倘若自己瞞住了消息，上頭不知防備，明日強敵便會率軍過來，全力搶奪這柄刀。可是……可是自己若要往上報，此番看守不力，上頭一定會重懲自己，師字砍了一撇，成了帥字，帥字再去一撇，那會是什麽字呢？帥金藤嘴角發苦：心中出現了一個“溜”字。
那嗓音含笑道：“帥兄，行事帥氣些。你過完年後便要交差，到時魔刀被奪，又不關你的事兒，你卻是怕什麽呢？”
帥金藤猶豫不決，他放下了兵器，低聲道：“朋友…我很想答應你…可是…可是我…我是…”霎時雙手按上琴弦，厲聲道：“鎮國鐵衛！”
霹靂般地喊聲破空響起，鐵箏的琴弦也全數飛出，帥金藤情知必死，仍是奮力出手一擊。
青衣人淡淡一歎，伸手按上了劍柄。帥金藤沒有選擇，前有狼、後有虎，兩樣東西都讓他恐懼，可他深信一件事，對方縱使可怕，卻不會比“大掌櫃”更可怕，世間沒有比“大掌櫃”更可怕的東西……
刷地一聲，麵前精光閃耀，長劍離鞘而出，人影閃動之中，宛若鬼魅欺來，這是天下最可怕的人劍合一，劍中藏招，招中含劍，血琵琶在此人麵前，不過是孩兒的童玩。無所謂，“投店”之時，便知此生不能“退房”，這便是“客棧”的規炬。此刻自己慘死，還能掙個“壯烈成仁”的美名，但若投降敵人，東窗事發，滿門都要死。
鐺地一聲刺響，耳邊傳來了天籟，帥金藤驚喜交加，凝目去望，隻見黃金指環閃耀生輝，麵前挺來一柄劍，寒氣森森中，有人替他擋住了殺招。
“四帳房”來了。雖然那人掩住了麵貌，但看那冰涼的目光，還是一望即知身分。
“金淩霜……”青衣身影含笑道：“幾年不見，你武功大進了。”
黃金手指冷冷回話：“退回去，告訴你家總帥，他沒有分毫勝算。”
寒氣彌漫，大批殺招閃過，兵刃交擊聲不絕於耳，寒氣內勁四下彌漫，帥金藤隻能勉力向後閃躲，提勁護住自己的元氣，以免被兩大高手的絕招波及。
砰地一響，青衣身影借勢向後一縱，已然飄渺遠遁，洪武天爐出事，魔刀消息若要傳出，自己十個頭也不夠殺，帥金藤拿著血琵琶，第一個飛奔追出，口中怒喊道：“來人啊！追賊啊！”
來到了樹林外，正要衝入，忽然手臂一緊，卻是給人拉住了。帥金藤回頭一看，眼前卻是上司，看他眼神凝重，雖無一句言語，卻在示意自己莫要過去。帥金藤麵露不解，喃喃地道：“四當家……點孤身一人，咱們未必便輸，您……您為何不讓我追？！”
黃金手指定向夜空，靜靜地道：“不必了。”
“不必了？”帥金藤滿心霧水，正疑惑間，樹林裏傳來陣陣聲響，似有什麽野獸正待穿牆而出，那聲響啪啦啦地陣陣不休，世間絕無野獸能發出這般怪聲，那是亟欲現身的魔王麽？帥金藤滿心驚駭，率著下屬望後退卻。隻有四帳房一人孤身在前，雙手抱胸，凝視著林間。
枯葉半空飛灑，赫見巨大白影幔住了夜空。巨大白影分散開來，化作無數細小影，一一振翅向空。霎時四散飛去。
不是妖魔，那是鴿。樹林裏藏著一座巨大鴿籠，數以計的鴿影翱翔天際，其中一隻，卻是為天下帶來動蕩訊息的信差。
師金藤牙關發顫，辦事不力，必受重罰，他自知小命將休，兩腿竟是不由自主地抖了起來。縱使灌進全身內力，也還是止不住顫動。
“二十……”背後傳來呼喚，喊出了自己的身分，天下是一座大客棧，姓是房客，老板是皇上，總管權事的叫做大掌櫃，他有六個收錢的帳房，另有無數跑堂，眼前這人便是其中之一，而帥金藤則是他們手下的跑腿夥計，座次二十。
連個姓名都沒有的帥金藤回身跪倒，哽咽道：“小的在()。”
指頭穿上黃金指環，發出神聖的光芒，在帥金藤眼前驕傲地發亮。它說話了。
“當初投店時，你說過要替朝廷除滅煩惱，還記得那是什麽嗎？”
“記得……”帥金藤解下了麵罩，露出汪汪淚眼，他著老祖宗，哼了幾哼哀歌，向指頭叩下拜。低聲回話：“圍堵勇劍，看守魔刀，遮蔽聖光。”
“結果呢？”手指頭幽幽歎氣。帥金藤全身發抖，忽然間拿起血箏，銅線發動，便往自己喉嚨射去。自我了斷一途，在客棧裏算是至高樂，兩下把氣咽下，便能去西天樂報到，還可以為兒孫留個忠烈待遇，添衣買房還有點便宜可撿。
為人父，為人夫，死而後已。
正要以鋼弦自裁，黃金手指說話了，一個“慢”字響起，當地一聲，長劍向地，劍尖已然點中鋼絲，牢牢按壓在地。這鋼絲何等細小，對方卻以一點劍尖將之阻住，足見眼力劍法均達第一流境界。帥金藤大感駭然，複又驚懼，啞聲道：“四帳房……懇請您網開一麵，讓我以樂之刑自己了斷！”
帥金藤滿頭冷汗，對方卻隻淡淡一笑，沒有回話，驀然間，吱地一聲銳響，四帳房撮唇做哨。哨音輾轉上天，久久不滅，空中傳來呼嘯，一隻形凶貌惡的猛禽翱翔盤旋，嚇得帥金藤放聲大哭。“活天葬”乃是天下酷刑！他抱住了上司的腿，喊道：“不要！不要！”
黃金手指撫摸雄鷹，淡淡地道：“你別怕，要不要退房，不是我倆說了算()。”
“是，除了大掌櫃……”大人物就是天、就是神。不管刮風下雨、天寒天暖，想要什麽，就是什麽，說你是誰，你便是誰。帥金藤哽咽道：“沒人可以讓我……退房…………”
黃金手指沒有理他，隻從飛鷹腳爪除下竹筒，黃金手指取出字條，低頭讀著，引火燒了。帥金藤不知一會兒有什麽慘禍，彷佛等候放榜的貢生，滿腦胡思亂想，一顆心怦怦跳著。
這條命值得萬兩白銀還是兩個銅錢，片刻便知分曉。
耳中傳來讓人頭皮發麻的聲音：“報你個消息，二十……”師金藤牙關顫抖，喀喀嗚了嗚，耳中聽道：“咱們要解決第一個煩惱。”帥金藤呼出了恐懼的長氣：“您……您是說達劍……”
“沒錯……”黃金手指語氣平淡：“天下第一的傳人修煉到什麽地步，能否勇斬天罡，咱們很快就可以知道。”
“嗬嗬，那真是好了……”去你媽的，管你誰是誰，老哪來空閑理你誰是誰？師金藤假意陪笑，心中咒罵，趕忙問自己的命運：“四當家……那小人……小人……”
“你還有點用處。”
有用處了！有用的人不是廢料，廢料便不會被掃地出門，帥金藤的身價大幅躍升，從兩個銅板升為萬兩白銀，他破涕為笑，抖擻了精神，大聲道：“屬下為國為民，再所不辭！”
“你要將功折罪……”指頭定向帥金藤的臉，“把魔刀掘出來，運抵北京()。倘若失手，提頭來見。”
帥金藤高聲歡呼，手舞足蹈，正喜樂間，忽見黃金手指送入嘴中，須臾之間，冒出了淅瀝瀝的鮮血。帥金藤又怕了起來，顫聲道：“四當家……您……您要……”
“別怕，不是要施你血刑……”黃金手指蘸就鮮血，於手巾上畫了幾筆暗號，道：“大掌櫃吩咐下來，說有個大人物即將返國，我要傳令給各地分舵，未雨綢繆。”
帥金藤驚道：“您……您指得是誰……”
“我不曉得，大掌櫃沒有明說。”黃金手指歎了口氣，向上一晃蕩，銳唳劃破夜空，啪啪雙翅拍振，飛鷹撲天而起，瞬間化作黑點，消逝不見。“這回魔刀的消息走露，我們中間恐怕有叛徒，個煩惱糾纏在一塊兒……我擔心大掌櫃吃睡又要不好了。一煩惱接踵而來，最後的煩惱，也是最大的煩惱，聖光不滅，黑暗不至，修羅不臨，南瞻部洲就不會陪葬。帥金藤身為客棧的一員，自也聽說過這個傳聞。
這個年關……恐怕不好過……
帥金藤喃喃自語，懼怕的冷汗涔涔而落，須臾之間，汗水滑落臉龐，彷佛滿麵淚痕.