很久很久以前，當人們還吃不飽的時候，沒人聽過什麽叫“仇人”。
沒有“仇人”，是因為仇敵不是“人”，人們憎恨的是四肢腳的獅、是沒有腳的蟒……卻不是兩隻腳的人……
千裏之外，響起了溫靜的嗓音，有個人在說故事。他的嗓靜靜的、緩蹬的，聽來斯柔和，讓人有些想睡覺。聽他催眠又道：“在那洪荒古紀裏，猛獸當道，災禍肆虐，姓不會打仗，他們剛會種稻穀……”
“一次又一次，老虎行上家門，爹爹眼睜睜望著女兒被刁走，母親看著愛慘死爪下，無人比得過猛獸的神力，他們心存害怕，隻能暗夜啼哭……有一天，雨季到來，千萬猛獸如洪水般衝向人間，逼得全天下的姓一齊向天哭喊，悲聲激昂，震勤了滿天神佛，於是天界遣下了人間第一位勇者，他的名字叫……”
“英雄。”
距離北京城裏，霸州碉堡裏擠得水泄不通，人人屏氛凝神，都在望著說故事的那個人。這人約莫六十上下，年歲雖長，體魄卻為威風高大，說起話來透出一股端正莊嚴。不消說，他也是一個英雄。
唯英雄者，方能論英雄，老英雄雙手抱胸，容色沈靜，隻在望向堂下。
堂下一共放置十排木椅，每排橫坐十名軍官，人端坐沉默，望來好似專心聽講，其實臂膀早已鎖緊氣力，全數按上刀柄。堂邊豎立了來隻長矛，倚立親兵胸前，反照了一道又一道寒光，盡數映上說故事那人的臉龐。轉看大堂四周，窗縫裏更凸出了一隻又一隻藍森森的銳鐵，數道密密麻麻的寒光，讓人分不清哪些是弓箭的冷毒光、哪些是餓狼般的凶眼光。
刀藏鞘裏、箭在弦上，情勢一觸即發。來名聽眾鴉雀無聲，或低頭，或瞄眼，全在等候總兵大人的號令。
沒有人在聽講故事，堂下如臨大敵，宛如行軍打仗。他們的指揮名叫鍾思，此人氣定神閑，身居碉堡之中，端坐高椅之上，他凝望著麵前的老英雄，隨時等著下令抓人。
該怎麽說這回事呢？鍾思瞧著堂上莫名其妙的老英雄，眼中泛起了迷惑。
一個時辰前，城門口出現一匹馬，馬上坐正一員大將，此人身披盔甲，手戴漢玉指環，一入城便自道身分，自稱是怒蒼本寨的“江東帆影”，欲見此城總兵鍾思。
怒蒼高手輩出，正所謂“雙英雄四招撫”，縱是守城小卒也曾耳聞，“陸孤瞻”字一出，如雷貫耳，小兵小卒嚇得連滾帶爬，旋即上報將領，眾將趕來城門一瞧，驚見馬上乘客鶴立雞群，身高幾達十尺，那胯下玉驄四足駿長，形體宛如大象。眾將嚇破了魂膽，慌張之下，一邊差人上報總兵，一邊調兵遣將，將這名十尺儒將團團包圍。
消息送入總兵府，鍾思自是大喜過望。陸爺仁俠磊落，凡事與秦仲海透著相反，今日既然單槍匹馬而來，若非有消息相送，便有撥亂反正之舉，欣喜之下，險些倒履相迎了。也是怕對方反悔，一麵派重兵將他“迎”進了碉堡，一麵寫了加急密件，火速送往北京。
迎來了敵方腦，雙方正要辟室密談，哪知陸爺忽然交代下來，說他要講個故事給眾人聽，對方行止怪異，鍾思自是嘖嘖稱奇，不知他是發了高燒，還是哪根筋給挑斷了，隻是自己等了十年，難得遇上升官發財的良機，怎能在枝微末節上爭執？於是便依著陸爺的意思，讓滿城將領排排坐於堂下，著小孩兒模樣聽講故事。
兵不厭詐，陸爺是否另有陰謀呢……鍾思身為兵法名家，心中多少犯疑，正忖量間，身旁一名參謀靠了過來，低聲道：“總兵，這人該不會是假扮的吧？”
鍾思心下一凜，凝目去瞧堂上的正人君，隻見他白麵黑須，孤身坐堂，一股仁俠磊落之氣透骨而出。那椅坐於胯下，更若板凳般低矮。沒錯，就是他，他便是昔年的五虎上將，今日的本寨雙英，“江東帆影”陸孤瞻便是他。
這位陸爺溫爾雅，仁義為先，麾下一弓一刀，弓是解滔，刀名雪恨。每逢臨敵交戰之時，必定嚴守分際，一不教唆反叛，二不陰謀陷害，無論戰況如何緊急，必為對方留下後，從不趕盡殺絕。為了這等仁義作風，朝廷上下多尊一聲“春秋君將”，隻是私下聊起來，莫不譏為“裹腳娘軍”。
無論是春秋君，還是裹腳娘，總之這人就是陸孤瞻。可此時鍾思認出了人，卻猜不透他的來意，為何陸爺要深入敵營說故事呢？他是來投誠的？還是另有圖謀？
“陸爺啊陸爺……”鍾思終於忍不住了，聽他咳了一聲，搖頭道：“我瞧您也別說什麽勞什故事了，倒是您隻要願意……‘那個’……在下敢拍胸擔保，您至少封得爵。”
左一句這個，右一句那個，鍾思口氣曖昧，說得自非光明之事。陸孤瞻聽得勸降，卻隻麵容沈靜，他輕輕轉動指上的漢玉環，搖頭道：“總兵，容我說完故事，諸位之後要殺要剮，陸某悉聽尊便。”聽得陸爺說得坦蕩，滿堂將士眉來眼去，嘴角無不泛起了笑。
鍾思卻是智足多謀之輩，對方越是示意大方豪邁！他心中反而越感猜疑。
陸孤瞻不是普通武將，這人戰場上手持大銅鞭，一揮一掃，便要打死來個人，平日江湖走動，更常拿著馬鞭抓人，隨手一拋一扯，正教人士手到擒來。以武功而論，這人足與“煞金”石剛平起平坐，萬萬小覷不得。
此時此刻，最要提防的，便是他忽然暴起發難，以這人的武功身手，一旦起意刺殺自己，碉堡內搶先衝上的幾十人非死不可。下屬死傷慘重也就罷了，萬一自己這條老命斷送在這兒，那可大大不劃算。鍾思打量了情勢，便縮到後排椅上，躲到一名高大武將背後，他召來參謀，附耳悄聲：“傳趙教頭準備魚網，過來埋伏門外，咱們先任他裝瘋賣傻，等他鬆懈之後，咱們便如此如此……”
趙教頭便是趙任通，此人出身嶺南醒獅團，排行老二，乃是“鈴鐺老六”任宗的二哥，“七代醒獅”任勇的弟弟。見事機敏，武功卓絕，尤其要緊的，他是“客棧”的人，乃是大掌櫃親自安插在霸州的探。整日刺探軍情、打聽**，鍾思自己出身軍部，平日自是少與趙教頭往來，隻是不世奇功在前，此刻若要生擒五虎大將，便不能不靠這人的武術。
想起抓住了“雙英”之一的陸孤瞻，堂下眾將一個個眉開眼笑，有些按耐不住了。那陸爺渾似不知大難臨頭，竟無不適之色，他見眾人竊竊私語，沈聲便道：“總兵大人，我的故事說到哪兒了？”
陸孤瞻受圍受困，一切隻為講說那個故事。隻是眾人急著升官發財，誰又來聽了？鍾思聽得詢問，不免大吃一驚，隻是嚅齧齧地回答不出，他枯腸，忙道：“閣下適才提到獅老虎……像是蚩尤率領獸，大戰黃帝回……”正不知所雲間，一敗塗地急忙低聲送訊：“總兵大人，他方才說到英雄降世。”
鍾思醒覺過來，忙道：“是是是，英雄，閣下適才提到英雄。”
“英雄！英雄！何謂英雄！”陸孤瞻仰起頭來，驀地輕嘯一聲，隻震得碉堡桌椅隱隱作響，眾將臉上變色，就怕他暴起傷人，一時大為戒備。
陸孤瞻沈靜了容情，他凝視堂下眾人！朗聲道：“何謂英雄？出類拔萃謂之‘英’，有長才不世出，洞燭機先、明情察事，卓卓然如鶴立雞群，英姿勃發，可得其英字。”他撇眼眾人，冷然又道：“雄者！父權千姓萬家，誌於九州、氣吞海內，識人而複容人，容人而複用人，天下群英無分男女長幼，甘願納側妻身，如此霸氣，吾得尊其‘雄’！”
陸孤瞻厲聲說教，隻震得眾人耳中嗡嗡作響，他撇望眾將，緩聲又道：“英這個字，說得便是出類拔萃的大本領。雄這個字，則是吾等豪傑的大氣概。少了‘英’字，誌向再大，也要抑鬱難伸；反之沒了父怙萬家的擔當，無論闖下多少豐功偉業，都隻能算是自個兒的淫樂業，年過後墳前淒涼，天下誰還會感念他？”
堂下眾人等著立功，哪管自己有無英才、有無雄魄，自是不以為意。陸孤瞻目光如電，在眾人臉上掃過一遍，冷冷地道：“我今兒跟你們說的故事，便是英雄的故事。請諸君務必細聽。”眼看眾將心有旁騖，陸孤瞻情知世道如此，隻得低聲歎了口氣，又道：“古洪荒之世，英雄自天而降，他身負神力，氣宇凜然，姓問其名姓籍貫，英雄手指蒼天，豪笑再，姓大驚下不敢再問，隻能視若熊虎。”
“英雄身無長物，卻能父怙天下，雖英俊卻不雄染人妻，勇猛豪強卻不欺貧壓弱，心懸人命運，大地以一肩扛。姓見他自視奇高，每日裏隻知打抱不平，不事穀糧、不販有無，饑吞腐肉，渴飲泥窪，久而久之必然一命嗚呼，眾人怕無端死了，便推舉長老與他商議，隻要他能屠獅伏虎，姓便會替他起造一座大廟，讓他衣食無虞，安心做他的豪俠。”
“英雄一聽請求，便即慨然應允，他高歌而起，拔劍出征，果然八方猛獸難以抵敵，一見英雄仗劍到來，莫不落荒而逃。從此英雄無敵於天下，人間豐衣足食，他便榮歸故裏，成為廟中供奉的傳奇。”
“沒有獅老虎的人間，一天天過著，春去夏來，秋收冬藏，人們也按著約定，年年推著穀車送往大廟，前去孝敬英雄。這天有個聰明的孩兒跟著來了，他拉著父母，哽咽問道：”為何要給別人吃？這是我們辛辛苦苦種的啊。‘“
故事講到了緊要關頭，碉堡外腳步雜杳，那位趙教頭終於趕來了。傳令來來去去！想來隨時都要動手，陸孤瞻麵無容情，隻舉起手來，示意眾人把故事聽完。
“童言無忌，卻也說出了心裏話。天下安定了，卻為何還要供養這不事耕作的家夥？
大家越想越迷惑，想起自己年年要向這人磕頭叩拜，心中更是不平。於是第一聲附和響起，有人呼喊道：“是啊！沒道理了，坐享其成的家夥，不就是土匪嗎？‘孩急了，老婆氣了，第二聲、第聲，聲聲附和有如排山倒海，逼得長老們噤默難言，麵對發怒的姓，他們真不知該怎麽解釋，畢竟野獸已經給捕殺了啊！”
“英雄被捕了。罪名是不用他了。人間不需要那麽強的東西，大家都吃飽了。”
眾人聽得故事如此進展，不由微微一驚，陸孤瞻凝視堂下眾將，靜聲又道：“宰殺了北海蛟龍、砍爛了南山猛虎，人間最後一害也被縛入刑場。英雄被處死了，他的妻**示眾，他自己則被剝皮分屍，扔到異鄉大樹下，永世不得返回故土……”
悲戚的故事，讓人禁不住想哭。碉堡外的兵卒受了感應，無不哽咽啜泣。堂內眾將能高升到校尉，多半鐵石心腸，一名將領嘴泛獰笑，起身便道：“姓陸的，屁放完了麽？”
陸孤瞻閉上雙眼，搖頭道：“別急，故事還沒完……因為……”
“英雄的兒回來了……”
一眾武將聞言吃驚，莫不抬起頭來。
“不同於慘死的父親，他不再逞英雄。他帶著萬餓鬼過境，即將昭告世人，他是魔。”
魔字一出，堂上眾人俱有不安之意，陸孤瞻凝視眾人，靜靜又道：“魔者也，天下孕生之物。人們既然舍棄了第一個英雄，破棄他所信仰的道。他的兒就不會再走父親的老。不做傻的他，和姓一樣精明厲害……不過他和凡人有點不同，他是英雄，他有父親傳下的智與勇……”故事說完了！眾人麵麵相覷，心下俱有寒意，陸孤瞻望向堂下眾將，總結道：“由是乎，人間就成了今日的模樣，戰火四起，萬民涼薄，危害天下蒼生的不再是獅老虎，而是我們自己。自今而後，人間起了大殺戮，連神佛也無法收拾了。”
猛聽一名將領喝道：“t.m.d陸孤瞻！你究竟想放什麽屁，明白說吧！”
陸孤瞻搖了搖頭，淡然便道：“本朝第一個英雄，便是秦霸先。他是仁義使徒，也是忠勇烈士，可他所篤信的誌業卻遭天下人破棄，終讓他慘敗於神鬼亭，死法慘冤。”
說到此處，一雙神眼森然吊起，瞪視著滿堂將領。
眾人啞口無言，全都懂了。秦霸先若是第一個英雄，那第二個英雄不就是……想起那西北七十萬叛軍之，天下罪人共主，眾人麵色一變，全數安靜下來。
“霸先公一意孤行，致為奸人所趁，固然死不足惜……但他因仁義而死，那就不再是一家一姓的小事了。”陸孤瞻歎了回氣，幽幽又道：“試想行仁義者受天罰，還有誰願成仁盡義？非隻秦仲海見到了父親的死，連那江充、劉敬、柳昂天、卓淩昭、楊肅觀、伍定遠……天下每一位英雄豪傑都親睹了傻的下稍。諸位，你若也是英雄，你會怎麽做？”
此言一出，堂下噤若寒蟬，竟無一人回話。陸孤瞻長歎起身，他目向上蒼，輕聲道：“當年霸先公死於神鬼亭時，天下便已注定了這個麵貌。如今大賢已死，正道已崩，當普天下人人信奉強生弱死的那一刻，我佛必會呼應大家的期盼，誕下一位最後的強者，過來收拾我們每個人。”說到此處，須發俱張，淚水滾滾而下，悲聲道：“諸君！這場誰都逃不掉的劫難，就是輪回道上的罪與罰啊！”
大道破滅之後，天下必有大災。孔丘言仁，卻為春秋諸侯所共棄，當那些驕狂君主逐出仁者之日，何嚐曉得戰國之火正悄悄燒入門來？而不恥言仁的他們又何嚐能夠想見，那苦口婆心的孔老瘋或已親眼預知：最後強者始皇的崛起之日已在眼前？
始作俑者，其無後乎……大儒已死，人間不憐弱小，所以戰國君王盡殘暴。隻因強生弱死、物競天擇，所以全天下最嗜血的始皇得以脫穎而出，從容殺戮六國每個後人、每個輸家……自此九州化煉獄，全天下連同始皇在內，一同領受那輪回道場的“罪與罰”。
“罪與罰”，便才智高絕如贏政，下令屠殺儒生的那一刻，不啻也謀殺了自己的滿門。儒生奉信仁義，卻得慘死以報，忠義如此下場，後世遂無一人舍身護道，滿朝更無一字仗義之言，致令日後趙高囂張狂妄，指鹿為馬，而舉國噤默以對，終使嬰受虐，大秦十五年而亡。
說到底，孔丘失守的那一日，輪回便已開啟，這便是誰都無法挽回的“罪與罰”。
“放屁！”聽完了解說，一名將領霍然起身，戟指怒罵：“我等精忠報國之士，豈能聽你妖言惑眾？來人啊！將他抓入牢裏，割除雙耳、刖斬雙足！便拿一條入營不拜的罪名，也得讓他生不如死！”口沫橫飛之中，陸孤瞻歎息搖頭，低聲道：“擒我容易，擒怒王難。”
怒王二字現出，如同打了一記間雷，鍾思心下一凜，忙道：“等等，你到底想說什麽？”
“善遊者溺、善騎者墜，在下由衷相勸……”陸孤瞻回望滿堂人眾，輕聲道出來意：“諸君若心係霸州滿城姓，還請即時開城投降，切莫自誤。”
終於說出來了！開城投降四字一出，碉堡裏爆出了哄堂大笑，人人捧腹喘氣，笑得眼淚流出，罵道：“陸孤瞻！都說你是個人物，誰曉得他***，你這老狗連混蛋也不如啊！”刷刷數十聲連響，堂下刀光輝映，俱已出鞘，堂外兵卒也預備了弓箭繩，隨時等候進來拿人。
虎落平陽，陸爺身陷重圍，想來武功再高十倍，也已插翅難飛。當此絕境，陸孤瞻依舊鎮靜，聽他道：“諸君請聽了，在下今日冒險入城，一不為怒蒼打算，二不為一己之私，一個赤心誠願，就是盼保全霸州滿城姓。盼諸君得以成全。”
保全城中姓？這話倒轉來說，便是敵軍已要進城。眼看對方孤身一人，拿著寸不爛之舌胡說八道，堂上眾人紛紛叫罵：“放屁！你拿什麽打下霸州？就憑你一張臭嘴麽？大家把他抓起來啊！“一片叫罵之中，正要起身抓人，鍾思立時舉起手來，沈聲喝道：”且慢！“
怒蒼眾將有分教，號為“雙英雄四招撫”，朝廷將領私下稱為“智狠毒瘋皆豪猛”，“毒將”有征東招撫江翼，“狠將”有總山戰神煞金，“智將”有禦賜鳳羽唐士謙，除此之外，更有滿地的瘋將、猛將、勇將，一旦聯手出征，任誰看了都怕。隻是在這群打仗殺人六親不認的將領中，唯獨一人是君儒將，他便是坐在麵前的陸孤瞻。
鍾思沉吟半晌，便道：“陸先生，你要鍾某開城投降，不難，你要摘鍾某的人頭，也不難。你隻要回答我個字：”憑什麽‘？霸州與貴寨東西相隔，幾達千裏，你憑什麽打下霸州？“說著雙手環胸，淡淡地道：”陸爺，你隻要答得出來，鍾某人甘心束手就縛。“怒蒼遠在西北，霸州卻是京畿重鎮，藏於潼關之後，中間相隔無數關隘，敵人若要進攻霸州，少說得打個十年，方得逼近城池。眼看陸爺沉默不語，鍾思催促又道：”說吧，陸爺，憑什麽要我開城投降？“
“人。”堂下爆出轟然大笑，聲聞數裏，一片笑罵中，聽得陸孤瞻幽幽歎道：“我以人擔保，你必須相信我。”眾將怒道：“屁都不如！你的人值幾？”
“行了。”鍾思微微蹙眉，製住眾人的叫罵。他久在軍中，深明陸爺作風，此公一不燒殺、二不劫掠，人若何，滿朝知聞，豈能讓他受人羞辱？他滿心煩亂，又問道：“好吧，就當鍾某信得過你的人，隻是你還是得告訴我，此刻貴寨大軍猶在襄陽廝殺，南進自顧不暇，我真要請教你，秦仲海要如何北趁霸州？”
“用飛的啊！”碉堡裏再次爆出大笑，幾十名將領同聲捧腹，一笑陸孤瞻狂妄自大，二諷他不自量力。眼看陸孤瞻垂下去，無言以對，鍾思秉持謀士風範，卻也沒隨著眾人發笑，搖頭道：“陸爺，非是鍾思不給你麵。就算秦仲海武功高強，真能淩空飛行，他的軍馬呢？貴寨七十萬大軍南下激戰，克與伍大都督對決，漢中、荊州、襄陽、驛馬關，沿線如火如荼，秦仲海若想攻打霸州，借問他的軍馬從何而來？還請回覆此事。”
鍾思確實斯，荒唐無比的事情，他卻還認認真真地出口相詢。良久良久，陸爺麵色默然，低聲道：“事涉軍情，陸某不能說，否則便對不起霸先公。”
“所以呢？”鍾思歎了口氣，又聽陸孤瞻道：“所以在下隻能以人擔保，各位隻要廣開城門，一得圖全姓，二能保住家小性命，務乞總兵憐信。”勸降如勸婚，須得你情我願。說來說去，對方還隻是那句老話，毫無說服之力。鍾思忍住了哈欠，搖頭道：“陸兄，在下好話說盡了。”說著舉起手來，輕輕招了招。
手勢一出，左右隨從暴喝同聲，並力上前，數十名將領看管孤客，堂外兵卒更是成千上萬，碉堡內外已是水泄不通。陸孤瞻神色黯然，並未顯露武林高手的殺氣，隻靜靜喟然：“總兵，我這趟過來，事前沒有知會總寨，我隻是擔憂姓……”
“抓起來了！”鍾思終於耐不住脾氣，吼了這句話出來。
“霸先公……”陸孤瞻含淚起身，仰天悲涼道：“我盡力了……”
什麽鳥樣，讓人越看越火，午後時分，敵將終於給押出大門，一股腦兒關入地牢，眾將火氣滿滿，一同步出碉堡。
莫名其妙的一天，行將過年，眾人的家屬都駐紮城中，本來心情歡愉，有說有笑，誰知給姓陸的王八胡扯一頓，好似真要發生什麽怪事。眼看諸人愁眉苦臉，一名將領安慰道：“大家愁什麽？怒蒼本寨雙英自投羅網，咱們一會兒報上戰功，大家都記上一次嘉獎！”聽得好處在前，眾將心中竊喜，臉上泛出一絲笑容，另一人也道：“正是如此！歲未年關，秦仲海怕咱們沒錢花，特地送來這個大紅包，咱們可也不必客氣。”
眾人哈哈大笑，臉上的烏雲全散了。一名參謀見鍾思默默無語，好似心中煩悶，忙道：“總兵，您還擔心陸孤瞻麽？”鍾思搖了搖頭，道：“不，我壓根兒不信他的話。”
“哦？”眾人睜大了眼，一個個伸長了頸，要聽這位兵法名家如何解說。
“不瞞諸位，秦仲海的行蹤……”鍾思眉毛輕挑，冷笑道：“早在朝廷的掌握之中。襄陽大戰之前，我便已得知消息。”聽得此刻，眾人無不鬆了口氣，那參謀慌忙來問：“秦仲海的行蹤已在掌握？他現下上哪兒去了？”
“江南。”鍾思胸有成竹，淡淡回話。眾人聞言大驚，紛紛覆述道：“江南？他去江南做什麽？捕魚吃麽？”眾人你一言、我一語，自是議論紛紛。鍾思搖手吩咐：“你們職級不到，不必深究。總之秦仲海氣數已盡，不足畏懼。至於這個陸孤瞻，據我推算，定是一道煙幕，專來牽製朝廷，逼得北方兵馬不敢南下馳援，沒什麽大不了的。”
聽了這話，此刻便算最謹慎小心的，也已安下心了。鍾思乃是朝元老，武英時駐派西疆，景泰時轉投江充麾下，現下又成了正統朝的霸州總兵，說起話來自有一股威嚴。
他手指城池，總結道：“秦仲侮用兵一向大膽，虛中藏實，實中帶虛，不惜拿老將的性命來唬弄人。咱們若不想提心吊膽，這兩日更得加緊防禦，察看有無可疑之處，那才是根本之道。”
諸人頷連連，紛紛道：“是啊，天下沒有自投羅網這等事，大家吩咐下去，這幾日多多留意，一有異象，立時上報。”
霸州雖非剿匪第一線，卻因地近京畿，來往軍旅為繁多，西北嘉峪關、東北山海關、正北居庸關地軍馬東西往返，調戍守，皆需途經此處，這鍾思身為前朝舊臣，如今反受重用，尤其感恩戴德，諸將明白上司的心事，當下簇擁著鍾思，視察城內防守。
隻是眾人嘴裏雖然勤勞，臉上神色卻甚輕鬆，畢竟天兵天將隻在戲台上見過，與其擔憂秦仲海從天而降，不如小心上石頭絆腳，那才是正經。
行入大街，便由總兵帶領，四下視察。眾將忍著哈欠，自做軍紀森嚴狀，鍾思拊須顧盼，眼看城中一如平常，心下甚喜，頷便道：“咱們正統朝風調雨順，國泰民安，姓安居樂業，當真是皇上鴻福……”正要繼續稱頌，忽聽街角傳來微弱聲響，細細聽來，好似是陣陣呻吟。鍾思咦了一聲，率領眾將轉過大街，赫見一名乞丐癱軟地下，正自哀聲行乞。
尋常乞丐渾身髒臭，這人卻比乞兒還要不如，看他形容枯槁，手臂細瘦，肚腹卻高高隆起，好似是地獄圖裏的餓鬼，幾連是男是女、是老是少也不足辨認。霸州城六畜繁昌，耕民十數萬，乞丐向來少見，眾將沒見過這般苦狀，忍不住交頭接耳起來。鍾思內心憐憫，便蹲身下地，從口袋裏拿出碎銀，溫言道：“來，拿去吃飯。”
那乞丐茫張雙眼，氣息微弱，一見鍾思的右手伸出，猛地撲將上來，死命抓住，逕朝嘴裏咬去。鍾思大吃一驚，看那乞丐如此汙穢，黃牙咬落下來，必有怪病纏身，忙道：“來人！”親兵急忙舉腳來踢，怒道：“混帳東西，是給你銀兩吃飯！不是讓你吃手！”
那乞丐好似餓昏了頭，卻把思公的貴手當雞爪，逕要抓來吃了。受了幾腳，自行滾向道旁，鍾思驚惶縮手，銀兩沒曾抓牢，便自墜到地下，骨溜溜地滾至那乞丐麵前。
白晃晃的銀滾在麵前，那乞丐一臉迷茫，自管俯身拾起，但見他顫巍巍地舉起元寶，卻不見興奮神色，隻把元寶往嘴裏塞，好似當作了餃，一股腦兒要吞落下肚。
眾人紛紛驚喊：“這小餓傻了！”連著幾番怪事生出，各人慌忙踢打，又把銀搶了回來。那乞丐渾似失心瘋，挨了幾下責打，也不見他哭喊呼疼，隻是雙目茫然，趴倒地下，口中還在喃喃不休。
眾將咒罵不已，又待下手痛毆，鍾思卻搖了搖手，道：“算了，可憐人一個，莫與他計較。”他反覆看了那乞丐幾眼，拊須蹙眉道：“來人，將這人帶回府上，讓他療養生息。”
“總兵大仁大德……”眾將見了正義之舉，莫不衷心發歎，拚命來頌：“大慈大悲啊！”
“救人一命，勝造七級浮屠。”鍾思麵有得色，儼然道：“想吾等為國為民之士，求得不就是‘天下為公’四個大字麽？待得天下為公，世間鰥寡孤獨廢疾者皆有所養，奈河西北亂事不平？家事國事不靖？”他仰天拊須，搖頭晃腦，吟道：“大道之行也，天下為公！選賢與能啊，講信修睦……”
總兵大人作章，滿場將士把嘴張，長篇大論之下，眾下屬無不瘋狂頷，點得腦袋都快落地了。鍾思洋洋灑灑說了好長一篇，不免有些渴了，眼看左近一處茶水攤，另賣些糕餅，當下取出銀兩，吩咐道：“來人，去買些茶水點心來，大家邊吃邊聊。”
一名將領笑道：“買什麽？那多費事，要吃要喝，瞧我過去吭個氣兒……”話還含在嘴裏，總兵已然凶眼怒瞪，大喝道：“大膽擾民惡行！你想害我被革職查辦麽？”
當時朝廷管辦森嚴！官員一瓢一飲皆有約法，若有巧取豪奪之事，動輒抄家滅族。鍾思為官多年，深知皇帝手段陰毒，派有大批密探監管群臣，秘號“客棧”，為免廠衛舉發滋事，便來當頭棒喝，以儆效尤。
眾將聞得主上發怒，心中有愧，一個個低下頭去，不敢應答。鍾思哼了幾聲，親手拿了銀兩，便往茶攤而去。看他手持銀兩，兀自回瞪向眾人，責備道：“什麽是買，什麽是賣！給我看清楚了！”他行到茶水攤前，回頭數落了半天，卻沒聽見店家過來招呼。
說也奇怪，鍾思身為總兵，平素店家一見大人到來，那還不全家慌張出迎，老婆女兒排排跪了一地？豈能這般置之不理？鍾思滿心納悶，當即蹙眉轉頭，沈聲道：“店家！”
“咕……嚕……”
有怪聲？鍾思滿心驚疑，霎時揚起臉來，隻見麵前站著一人，看他嘴裏塞滿糕餅，正自大吃大嚼，半點也不似店家。鍾思吃了一驚，凝目細看，赫見此人身瘦如柴，卻又挺了個大肚，竟又是隻餓鬼冒將出來！
鍾思大驚失色，“啊呀”一聲叫，急急退開，忽然腳下一絆，立時摔倒在地，瞪眼一看，腳邊竟又趴了一隻大肚餓鬼，看他手抓糕餅，趴地啃食，模樣如顛似狂。鍾思嚇壞了，驚叫道：“來人啊！來人啊！”左右親兵搶上救起，其餘眾將也都趕將過來，一個個睜大了眼，都在瞅著麵前的異狀。
情勢有些詭異，街上接連冒出隻餓鬼，卻是從哪兒溜進來的？鍾思滿麵冷汗，使了個眼色，親兵趕忙上前，對著茶水攤喊道：“店家！店家！有人在嗎？”
茶水鋪裏無人應答，店家居然消失無蹤了，那親兵抓住了一隻餓鬼，喝道：“你姓啥名誰，為何來到霸州行乞？那店家呢？他上哪兒去了？”連著幾個題目問下，那乞丐卻隻茫然張口，喉頭勉強發出些聲響，想來是給糕餅噎住了。
一旁將領大怒，重重一耳光煽落，喝道：“還不說？”那人嗆住了，霎時咳咳不休，雙手揮舞，麵色轉為青紫，鍾思吃了一驚，使了個眼色，親兵狠命一拳打落，捶在那人背後。糕餅吐了出來，那餓鬼倒在地下，身蠕動不休，眼中卻在淌淚。一名將領重重踹落大腳，怒道：“賤民！說話啊！”
背後受了踢踩，淚水霎時撲颼颼地流下，餓鬼四肢趴地，目光悲涼，喉頭發出了喃喃呼喚，但聽他含淚哭訴，似在唱些什麽。鍾思噓了一聲，眾人無不安靜下來，一個個側耳傾聽，霎時之間，耳中清清楚楚聽道……
“朝升堂，暮上床……賊官汙吏偷銀糧……”
“吃你娘、著你娘……豪門招妾討你娘……”
“西北來的！”眾將俱驚，同聲暴喊。
來人口唱“怒蒼頌”，必是西北難民無疑。眾人麵麵相覷，心裏都涼了半截。
西北幹旱日重，耕地長年無雨，饑民災戶四下流竄，時時爆發民反，眾人聽那歌聲悲鬱，似在向魔神傾訴恨火，此人必是災地饑民無疑。隻是那歌詞滿是仇恨，盡在訴說對朝廷的憎惡不滿，眾人越聽越怒，一名將領舉起腳來，惡狠狠往那饑民身上踢落，叱道：“媽巴羔餓死鬼，踹死一個少一個！”
那餓鬼受了重腳，一時趴倒在地，臉上淚水混入泥塵，再也動彈不得了。
鍾思眼珠略略轉動，醒起方才陸孤瞻的勸說，心裏犯了疑惑，當即沈聲道：“來人！先將這些難民帶回牢裏審訊，其餘諸人預備刀劍，隨本官過去城門察看！”眾人暴喝一聲，隨總兵快步行去。
鍾思一馬當先，看似威風凜凜，其實心中又是猜忌、又是驚疑，隻不住推算局麵。
好端端地，陸孤瞻為何孤身過來霸州？這人身為怒蒼第一儒將，翩翩君，不欺不詐，腦也沒燒壞，到底有何圖謀呢？會不會……會不會……
鍾思越想越怕，腳步越來越急，直向城門奔去。眾人簇擁總兵，沿途去看，說也奇怪，上始終瞧不到行人。明日便是除夕，這偌大的街上卻一無姓、二無士兵，雖在傍晚，竟如午夜般寂寥安靜。眾將驚疑不定，實在按耐不住，眼看道旁有處民宅，便即一腳踹開，喝道，“有人麽？”
有人，門裏坐著一群大肚餓鬼，茫然望向眾將官，口中卻在咀嚼吃食。
餓鬼闖入城中，望之有如地獄圖，怪誕異常。眾將麵色青白，均是驚惶失措，一人怒道：“這家人上哪兒了？說！”大肚餓鬼專心吃食，無人回話。鍾思不待多問，立時喝道：“來人！去把衛所兵馬盡數調出，全城戒嚴！”眾人聽得總兵派令，自知事情鬧大了，紛紛趕將出去。鍾思望著屋內的餓鬼，喘息道：“來人，去把陸孤瞻帶過來，我要親自審問他。”
霸州城拱衛北京，位於潼關之後，隻因地處關內，山隘屏障，這十年裏從來不見敵軍來襲，兵力說大不大，說小不小，一共處衛所，合計兩萬四千士卒。倘若秦仲侮真個衝將過來，那可如何是好？鍾思滿心煩亂，便又朝軍營匆匆奔去，就怕另有災厄。
來到軍營，隻見營門敞開，不見一個守衛。眾人越來越是慌怕，霸州共有兩道城牆，外內四，合計七門，要是外城第一線兵馬不見蹤影，那霸州已是岌岌可危了。親兵不待吩咐，率先挺刀搶入，厲聲道：“總兵駕到，此處長官速來迎接！”眾人隨後奔入，慌忙去看，隻見哨所雖然陰暗，卻是人頭鑽動，一時紛紛鬆了口氣，撫胸笑道：“可有人?
?。”
渣巴渣巴，吃食聲從角落響起，地下坐著無數大肚餓鬼，人人手拿軍用幹糧，東一堆、西一簇，有的哭坐在地，有的凶眼瞪視，人人披頭散發，麵黃肌瘦，除大小之分，根本難辨男女老幼。眾將親兵無不大驚道：“媽呀！”
亂，豈一個亂字得了？眾人驚怕尖叫，鍾思則是啞口無言，此地乃是外城哨所，兵卒卻似消失無蹤了。眾人醒起城裏藏有家眷，無不擔心受伯。鍾思第一個醒覺過來，喝道：“調出內城兵馬，即刻接管外城！東西南北四門封閉，嚴禁姓商旅進出！”另又吩咐親兵：“即刻找來趙教頭，要他來保護本官。”
入夜時分，最後一道晚霞被夜色吞沒，鍾思率眾狂奔，群將沿高聲呼喊，隻是道上總是寧靜無人，一不見姓，二不見士卒，一行人越走越是心驚，不知發生了什麽事。
鍾思狀似鎮定，其實內心已如翻江倒海，想他昔年鎮守西疆，之後投效新皇，轉派霸州，無論景泰還是正統，始終為朝廷倚仗，不負所托。他雙手合十，默默祝禱：“我佛慈悲，鍾恩一生宮運亨通，秦霸先叛國沒能連累我，江充垮台不曾拖倒我，無論如何得安然渡過這關，別出亂。”
一提心吊膽，好容易來到城牆，眾人卻都下敢上前了，隻躲在碉堡之後，偷眼去看。要是一個不巧，居然見到城門洞開，強敵萬軍破城而入的慘況，自要抱頭鼠竄而去。
幾十雙眼睛眨啊眨，幾十隻腳抖啊抖，一隻隻腦袋從碉堡後頭冒了出來，不住偷眼察看。忽然之間，這邊喔一聲，那邊咻一記，這一望之下，諸人阿彌陀佛一聲，無不大大鬆了口氣。
城門緊閉，一無敵軍攻城，二無襤褸乞兒聚集，看那幹斤鐵門牢牢關起，門間兀自上了一尺直徑的大木梁，鍾思拚命拍著心口，啐道：“自己嚇自己，可別惹出病了。”
他略略思量，眼前城門緊閉，並無外敵，可兵卒卻消無蹤，想來必有內情。正猜測間，忽聽參謀道：“啟稟總兵，有人在煮東西！”眾人咦了一聲，紛紛仰頭聞嗅，確有陣陣酒肉香氣飄來，寒風中倍覺滋味。一名將領驚道：“大家快瞧城頭！”各人仰頭去望，驚見城牆上火光隱隱，歌聲不絕傳來，果然有人在那兒烤肉飲酒。
何方大膽狂徒，居然敢在城頭嬉戲？原來是朝廷守卒。眾人你望望我，我望望你，全都叫罵起來了。一名將領怒道：“好家夥！怎說不見半個人影，原來是溜到那兒喝酒去了！當真該死！”說著第一個奔上石梯，料來要重重懲處。
鍾思苦笑幾聲，卻也沒破口大罵。行將過年，爆竹催春，下級兵卒思鄉情切，心情怠惰之餘，自要尋找因頭作樂。隻是樂歸樂，卻怎也不該擅離職守，想來當真該打。
沒事了，看四門安然緊閉，城池毫無異狀，一切全因士卒怠慢，這才招惹事端。可憐一連串怪事冒出來，加上陸孤瞻的危言聳聽，卻險些把鍾思嚇出病來。當下眾人兵分二，一前去內城調派軍馬，一過去察看城門。隻留了鍾思一人坐地喘歇，正擦抹冷汗間，又聽親兵來報：“啟秉大人，趙教頭過來了。”
城池旁出現一名幹練的中年漢，此人正是武功高強的團練趙任通，這人是客棧的人，每日盯著城內眾將，鍾思平日自是避之唯恐不及，隻是今日情勢不同，畢竟暗巷裏鬧鬼鬧得凶，有個密探偷偷跟著自己，那也不算壞事。眼看趙任通行上前來，目光滿是關切，鍾思鬆了口氣，問道：“內城還平靜麽？”
趙任通頷道：“一切如常！總兵莫要擔憂。”鍾思安心下來，又道：“陸孤瞻呢？沒逃走吧？”趙任通靜靜地道：“這人上了腳鏈枷鎖，早已押入大牢，我已通知‘上頭’，請他們明日派人過來押解。”上頭的意思，便是那隻大老鷹，鍾思安下心來，便也閉目養神，不再說話了。背後親兵見他疲憊，立時蹲在地下，替他拍肩搓腿，趙教頭靜靜看著，忽道：“行了，這是你妹的差事，這會兒給你這大哥幹完了，總兵回府之後，她要做什麽？”
那親兵低咳一聲，總兵大人則是瞼上一紅，這對兄妹都在鍾思手下辦事，靠著職權便利，長官又是風流斯，妹妹陪上床，哥哥隨上堂，沒想這些醜事全給趙教頭看入眼裏，想來也已傳入“大掌櫃”耳中。
醜事給人揭開，鍾思麵皮燒燙，急於岔開話頭，隨口搭話道：“趙兄，北京有無軍情下來？”趙任通搖頭道：“暫且沒有。大過年的，沒消息便是好消息。總兵無須多慮。”
鍾思幹笑道：“說得是，說得是，咱們快上城去吧。”他擦抹冷汗，率先行上階梯，便在此時，城頭歌聲終於止歇，火光黯淡，陣陣斥罵不絕傳來，想來抓到了怠惰小卒，眾將正自出言教訓。忽然之間，幾聲慘叫劃破夜空，想來有人給處死了。鍾思眉頭一蹙，便要發聲喝止，那趙教頭伸手攔住了，搖頭道：“軍心散漫，紀律鬆弛，須得處死幾個怠慢兵卒，以儆效尤。”
是了，該處死的，絕不能留情，否則便是婦人之仁。鍾思微微一笑，便也不說話了。
親兵攙扶之下，眾人並肩拾級，魚貫行入城頭。好容易走到牆上，那親兵搶先一記高喊：“總兵駕到！”
霸州城道寬敞，足供馬匹飛馳，隨時有數兵卒駐守，此刻親兵喊聲嘹亮，便等著衣甲振響，寒刀觸地之聲。隻是等了半晌，城頭黑暗一片，四周安安靜靜，不聞人語響。
怪了，剛才還有聲響的？人呢？鍾思望著空曠城頭，見了滿地火堆灰燼，卻沒瞧見下屬。他心裏有些驚疑，趕忙使了個眼色，親兵提聲再喊：“總兵駕到！守城軍官何在！”
寒風颼颼，四顧眺望，偌大的城樓昂然矗立，良久良久，沒人回答問話。鍾思陡見此狀，內心又忌憚起來。他越來越焦躁，親自喊道：“有人麽？有人麽？快快出來，本將重重有賞！”
城牆連綿數裏，宛若一條黑龍，諸人在城頭奔跑叫嚷，激起了一片空曠回音，鍾思越來越怕、越來越煩。正要尖叫宣泄恐懼，猛聽親兵大喜道：“有人了！大人，那兒有人了！”
鍾思大喜之下，急急去望，赫見城郭遠處立著一名男，看他滿頭白發銀輝，背向眾人，卻是名老卒。鍾思急忙奔向前去，喊道：“老丈！老丈！”
那老者距離眾人約有十數丈，聽得喊聲，卻不回頭來答。看他仰著下巴，側肩靠牆，雙手抱胸，似在眺看滿天星辰。那親兵暗暗詛咒，便也急奔而來，破口喝罵：“小老頭兒，你耳聾了麽？總兵大人在喚你啊！”鍾思咳了咳，忙道：“別凶他，老人泰半耳背，不打緊。”
親兵壓抑火氣，率先奔到那人背後，再次暴喝：“老頭！”喊聲淒厲，發聲隻在背後，隻要此人不是全聾，必能聽聞聲響。果然那老者動了動肩膀，想來聽到了說話。
“老頭！”那親兵厲聲再喊：“這裏發生了什麽事？人都上哪兒去了？”
那老者聽了喊話，兀自背對眾人，他舉起手指，慢慢朝一個方位指去。眾人順著指端去望，赫見一條大水溝綿延下城，盡頭卻是一處大坑。
糞坑？趙任通與鍾思對望一眼，無不滿心疑惑。卻不知那老人手指糞坑水道，究竟是何意思？那親兵怒道：“死老頭！兩人全都上茅坑拉屎去了？你胡說八道什麽？”
那老人背對眾人，耳聽對方不斷辱罵，陡然間昂然直身，輕輕歎了口氣。
直至此時，眾人方才驚覺那人體型高大，看他背對自己，白發生輝，雙肩寬闊，料來絕非尋常兵卒。那親兵拔出了鋼刀，厲聲怒喝：“死老頭！轉過身來！”
老頭沒有轉身、也沒有應答，那親兵氣憤不過，當下重重一腳踢出，踹往那人左腿，喀地一響，身倒飛而出，頭下腳上栽入糞渠，一滾到城下糞坑去了。
“鐵……鐵……腳……”趙任通嘴角喃喃，似已認出那白發男的身分，他嘶嘎了嗓，遲遲說不出下一個字。
白發男聽得哽咽哭泣，便緩緩轉頭過來，凝視著眼前兩名朝廷中人，神態默然。
鍾思望著那雙眼眸，心頭有些異樣，說不出像什麽，這人的眼神好似懶洋洋地無所謂，可目光回轉之間，又似見到了雷電轟閃的猛虎，隱隱藏著凶焰火光。
麵前的人不是兵卒，也不是老頭兒，他是……他是……
“秦仲海啊！”趙任通啞然，鍾思哽咽，兩人對望一眼，一同發出慘厲尖叫。
兩名男拔腿飛奔，四腿快旋如輪，一由南門奔向西門，遠處鼓聲間歇不定，讓人更加害怕。正哭喊逃命間，忽見西門城頭立著日月旗，旗下聚集了大批兵卒，人人身穿朝廷衣裝，望來足有數千之眾。鍾思見了救星，拚命揮手道：“來人啊！來人啊！”
聲聲呼喚下，大批步卒列陣轉向，霎時之間，一個個俯身向地，單膝跪倒，竟都向自己參拜起來。養兵千日，用於一時，這些軍士從不喜歡跪拜，誰知大敵當前，卻又一個個跪倒在地，仿如打混裝死。鍾思大聲道：“別多禮了！平身！平身！快快過來保護本官！”
總兵發號施令，眾兵卒卻神情肅然，無人言動，鍾思尖叫道：“趙教頭！趙教頭！
快叫他們過來啊！“他叫得聲嘶力竭，卻遲遲不聽教頭說話，轉頭去看，驚見趙任通也已趴倒在地，這個趙醒獅平日威風八麵，如今卻像矮腳虎，四肢著地，臉上更滿布驚恐。
背脊發涼，後頭像是有什麽東西來了，鍾思兩腿開闔顫抖，身晃蕩搖擺，呆呆傻傻之間，低頭望地，隻見地下來了一記影，它有一個頭、兩隻膀、柄刀，便如戲台上的天將一般。魔將魔影籠罩背後，鍾思心跳停頓，他忽然提起手掌，狠狠望自己麵頰抽落一記耳光，笑道：“不痛嘛，哈哈，幻影，是幻影，全部都是幻影，瞧，城池大門關得好好的，根本沒有敵人嘛……”
正要哈哈大笑，忽然頭頂傳來一聲歎息，跟著一隻大手放落腦門，那手掌大得離奇，握住了整個腦袋之後，五指居然還伸到了眼珠兒，好似要施以挖眼剜目的酷刑。鍾思腦中一陣暈眩，他居然沒哭沒叫，隻歪嘴斜眼，嘶嘶笑道：“誰……誰啊？”
“我叫做煞金……”怒蒼雙英到了，關起了仁慈博愛的儒將孤瞻，卻引來了舉世第一凶豪的狠將石剛。大水缸似的腦袋靠到了耳邊，在他的身上嗅了嗅，如熊似虎，欲將食人。害怕達到了頂點，鍾思居然自欺欺人起來，聽他笑道：“胡說八道，你才不是煞金，門關得好好的，你打哪兒進來的？”
巨靈神掌摟住總兵大人的肩頭，聽得石剛歎了口氣，輕聲道：“啟稟總兵，城門是我關的。”鍾思苦笑道：“你……你關的？”石剛朝他耳孔吹了一口氣，淡淡說道：“你娘沒教過你麽？最後一個回家的人，便該隨手關門……”
將死之際，鍾思終於放聲哭叫起來，狂聲道：“騙人！騙人！秦仲侮早就去江南奪刀了，才不會過來霸州城！你們全都是假扮的！假的！幻影！妖法！”巨大的身趴俯過來，按住了鍾思的腦袋，把他的臉麵轉了過去，輕輕說道：“乖乖別吵，瞧，自己瞧，瞧瞧咱們少主。”
深夜無光，鼓聲隆隆，黑暗中有人擂起了戰鼓，咚咚咚，咚咚咚，伴隨地下沉重的踏地聲響，萬軍已然拜伏在地，靜候黑暗之主降臨。
來了，鐵腳踏地，一沉一沉，有人一行上城樓，他解下了盔甲，隨手拋給兵卒，露出滿身猙獰的刺花，那淩雲之誌冉冉上升，隨著主人行入城樓。須臾間，鼓聲止息，來人麵向北京，那鐵腳高高提起，重重踏下，踩得城樓護欄破裂炸開。
鍾思牙關喀喀顫抖，他跪倒在地，望著那隻忿恚鐵腳，順延腳踝望上去看，眼裏見到了一隻粗壯大腿，再望上看，見到了一隻滿布火紋的怒掌，再望上看……見到了略帶愁意的嘴角，滿布蒼涼的虎眼，以及那一頭黑白雜生的濃密灰發。
“瞧。”石剛笑了笑，附耳述說：“瞧他的模樣，他還要搶什麽刀嗎？”
昔年火貪刀，攻守不必第二刀；今朝秦仲海，殺人何須再用刀？
大地黑沈，天下萬物一片寂靜，灰發男單足傲跨城樓，俯身凜視西方。陡然間，他提起了一隻火把，熊熊焰光好似帶著無邊怒火，照亮了天下。
一片寧靜中，灰發男高舉火把，嗓音雄渾悲涼，高呼曰：“罪人們()！”
罪人們……罪人們……西方遠處傳來無數回音，灰發男舉火向天，悲聲怒號：“與我同受天罰的罪人們！神佛舍棄吾等，我卻不舍眾生！”火把從城頭拋了出去，轟颼颼地連過數丈，飛向幽暗無邊的西北大地。
火把墜入地獄，瞬間消逝熄滅，鍾思喃喃自語：“他……他要幹什麽？”
仿佛在回答鍾思的疑問，火炬墜落處現出小小火星，黯淡光芒顫抖微弱，堪堪熄滅之時，又是一道星火燃起，須臾之間，一傳十、十傳、傳千，魔火以那火炬為圓心，分向四方侵略大地，火光來得越來越快，越來越近，終於在霸州城下燃起一片浩瀚火侮。
不是一隻，不是兩隻，而是大海一樣的洶湧人潮！那數不清的饑民手捏草梗，低頭流淚，隻在守護他們心中的微光。怒火包圍霸州，占滿了視界的每個角落。鍾思也大聲尖叫起來。
“天下受苦受難的罪人們！”怒字旗揚天而起，仿佛向那滿天神佛示威，聽得石剛縱聲呼喊：“神佛不賞，咱們自闖！師不給吃，咱們自己吃！”怒字漫天揮舞，號召天下罪人，十年幹旱摧殘，沒了食糧的災民跪地哭喊，回應著他們的救世之主：“上蒼不給活！咱們自己活！”
“兄弟姊妹們！殺啊！”旗幟飛揚，一聲令下，無數餓鬼奔向城門，一隻隻用力拍打，尖叫道：“肚餓！肚餓！放我們進城！放我們進城！”
星星之火，足以燎原，更何況此地聚集了萬餓鬼？數不清的貧農低吟哭喊，雖然聲聲微弱，但那卑微哭泣一點一滴匯聚成川，終能合為一道不平天雷，一舉震醒大佛國()。
回思陸孤瞻的勸說，鍾思心中悔恨，骨氣己是蕩然無存。他一把抱住了石剛的雙腳，哭道：“不可以！不可以放他們進來！他們比野狗還能吃啊！”
蝗蟲過境之處，猛虎狼群退避舍，餓鬼無地可耕，無飯可食，遂隻能煮草為米，撿梗做肴，等吃到寸草不生之時，先吃過商旅、後吃隔壁四鄰，最後易而食。如今來到霸州城，卻是什麽個了局？想起一家老小還在城內，鍾思悔不當初，已是泣不成聲。
聽得對方以野狗二字相稱，石剛不由歎道：“總兵大人，您別瞧不起他們，人家不過肚大，其實食量哪裏比得過你呢？”鍾思聞得此言，隻是愕然不解，石剛大手伸來，用力拍了拍斯臉頰，搖頭道：“要讓你這八蛋好吃好喝，讓你十個八個老婆安心下蛋，咱們一年少說得耗掉十畝良田、屠宰千隻雞鴨，節加菜進補，還得砍掉頭牛羊……”
“阿彌陀佛……”剽悍臉龐垂下望，露出難得的憐憫之色，合十道：“宰了你鍾思一家老小，雞鴨不必變魚肉，畜生們會感激我的。”
死不可怕，死得屍骨無存，淪為茅坑大糞，那才是最最讓人寒心之事。鍾思趴地驚叫：“不要！不要！我不要被吃！”耳聽鍾思哭叫不休，石剛卻也沒打開城門，聽他笑道：“好啦，嚇嚇你而已，瞧你怕的。”鍾思大喜過望，正要答謝，卻見石剛俯身過來，含笑道：“來，趕緊替災民修書一封，要保定軍馬打開關隘，讓他們自己去找吃的吧。”
保定關隘一開，道盡頭便是北京，屆時一片鬼海淹沒良田，直隸省境也不成為煉獄？鍾思不敢設想後果，尖叫道：“不行()！別把災民送入北京！他們會吃人的啊！”
“這也不行，那也不行……”正哭叫間，胸前衣襟一緊，雙腳赫地離地。眼前緩緩靠來一張虎麵，森然道：“你要這些人怎麽辦？”
猛虎額上有個“王”字，這人額上卻有個血紅的“罪”字，鍾思兩腳離地，胸腔緊縮，一時喉頭出氣多、入氣少，隨都要斷氣。
“傳話給楊肅觀。”魔眼冒出凶火：“佛國不能隻有天女散花。”
不收大肚餓鬼的大佛國，會見到老的大慈悲……
比弑師弑父更大一倍的……
大慈悲……
砰地一聲，魔爪鬆開，鍾思滾跌在地，忍不住放聲大哭。
襄陽大捷，卻換來了霸州大劫，靠著怒蒼千猛士聲東擊西，萬餓鬼即將化整為零而來，北京雖然繁華富庶，卻耐得住幾隻蝗蟲？西北災禍即將蔓延，鍾思內心瘋狂呐喊：“師！師！魔王來了，您快快來解救我們啊！”.
沒有“仇人”，是因為仇敵不是“人”，人們憎恨的是四肢腳的獅、是沒有腳的蟒……卻不是兩隻腳的人……
千裏之外，響起了溫靜的嗓音，有個人在說故事。他的嗓靜靜的、緩蹬的，聽來斯柔和，讓人有些想睡覺。聽他催眠又道：“在那洪荒古紀裏，猛獸當道，災禍肆虐，姓不會打仗，他們剛會種稻穀……”
“一次又一次，老虎行上家門，爹爹眼睜睜望著女兒被刁走，母親看著愛慘死爪下，無人比得過猛獸的神力，他們心存害怕，隻能暗夜啼哭……有一天，雨季到來，千萬猛獸如洪水般衝向人間，逼得全天下的姓一齊向天哭喊，悲聲激昂，震勤了滿天神佛，於是天界遣下了人間第一位勇者，他的名字叫……”
“英雄。”
距離北京城裏，霸州碉堡裏擠得水泄不通，人人屏氛凝神，都在望著說故事的那個人。這人約莫六十上下，年歲雖長，體魄卻為威風高大，說起話來透出一股端正莊嚴。不消說，他也是一個英雄。
唯英雄者，方能論英雄，老英雄雙手抱胸，容色沈靜，隻在望向堂下。
堂下一共放置十排木椅，每排橫坐十名軍官，人端坐沉默，望來好似專心聽講，其實臂膀早已鎖緊氣力，全數按上刀柄。堂邊豎立了來隻長矛，倚立親兵胸前，反照了一道又一道寒光，盡數映上說故事那人的臉龐。轉看大堂四周，窗縫裏更凸出了一隻又一隻藍森森的銳鐵，數道密密麻麻的寒光，讓人分不清哪些是弓箭的冷毒光、哪些是餓狼般的凶眼光。
刀藏鞘裏、箭在弦上，情勢一觸即發。來名聽眾鴉雀無聲，或低頭，或瞄眼，全在等候總兵大人的號令。
沒有人在聽講故事，堂下如臨大敵，宛如行軍打仗。他們的指揮名叫鍾思，此人氣定神閑，身居碉堡之中，端坐高椅之上，他凝望著麵前的老英雄，隨時等著下令抓人。
該怎麽說這回事呢？鍾思瞧著堂上莫名其妙的老英雄，眼中泛起了迷惑。
一個時辰前，城門口出現一匹馬，馬上坐正一員大將，此人身披盔甲，手戴漢玉指環，一入城便自道身分，自稱是怒蒼本寨的“江東帆影”，欲見此城總兵鍾思。
怒蒼高手輩出，正所謂“雙英雄四招撫”，縱是守城小卒也曾耳聞，“陸孤瞻”字一出，如雷貫耳，小兵小卒嚇得連滾帶爬，旋即上報將領，眾將趕來城門一瞧，驚見馬上乘客鶴立雞群，身高幾達十尺，那胯下玉驄四足駿長，形體宛如大象。眾將嚇破了魂膽，慌張之下，一邊差人上報總兵，一邊調兵遣將，將這名十尺儒將團團包圍。
消息送入總兵府，鍾思自是大喜過望。陸爺仁俠磊落，凡事與秦仲海透著相反，今日既然單槍匹馬而來，若非有消息相送，便有撥亂反正之舉，欣喜之下，險些倒履相迎了。也是怕對方反悔，一麵派重兵將他“迎”進了碉堡，一麵寫了加急密件，火速送往北京。
迎來了敵方腦，雙方正要辟室密談，哪知陸爺忽然交代下來，說他要講個故事給眾人聽，對方行止怪異，鍾思自是嘖嘖稱奇，不知他是發了高燒，還是哪根筋給挑斷了，隻是自己等了十年，難得遇上升官發財的良機，怎能在枝微末節上爭執？於是便依著陸爺的意思，讓滿城將領排排坐於堂下，著小孩兒模樣聽講故事。
兵不厭詐，陸爺是否另有陰謀呢……鍾思身為兵法名家，心中多少犯疑，正忖量間，身旁一名參謀靠了過來，低聲道：“總兵，這人該不會是假扮的吧？”
鍾思心下一凜，凝目去瞧堂上的正人君，隻見他白麵黑須，孤身坐堂，一股仁俠磊落之氣透骨而出。那椅坐於胯下，更若板凳般低矮。沒錯，就是他，他便是昔年的五虎上將，今日的本寨雙英，“江東帆影”陸孤瞻便是他。
這位陸爺溫爾雅，仁義為先，麾下一弓一刀，弓是解滔，刀名雪恨。每逢臨敵交戰之時，必定嚴守分際，一不教唆反叛，二不陰謀陷害，無論戰況如何緊急，必為對方留下後，從不趕盡殺絕。為了這等仁義作風，朝廷上下多尊一聲“春秋君將”，隻是私下聊起來，莫不譏為“裹腳娘軍”。
無論是春秋君，還是裹腳娘，總之這人就是陸孤瞻。可此時鍾思認出了人，卻猜不透他的來意，為何陸爺要深入敵營說故事呢？他是來投誠的？還是另有圖謀？
“陸爺啊陸爺……”鍾思終於忍不住了，聽他咳了一聲，搖頭道：“我瞧您也別說什麽勞什故事了，倒是您隻要願意……‘那個’……在下敢拍胸擔保，您至少封得爵。”
左一句這個，右一句那個，鍾思口氣曖昧，說得自非光明之事。陸孤瞻聽得勸降，卻隻麵容沈靜，他輕輕轉動指上的漢玉環，搖頭道：“總兵，容我說完故事，諸位之後要殺要剮，陸某悉聽尊便。”聽得陸爺說得坦蕩，滿堂將士眉來眼去，嘴角無不泛起了笑。
鍾思卻是智足多謀之輩，對方越是示意大方豪邁！他心中反而越感猜疑。
陸孤瞻不是普通武將，這人戰場上手持大銅鞭，一揮一掃，便要打死來個人，平日江湖走動，更常拿著馬鞭抓人，隨手一拋一扯，正教人士手到擒來。以武功而論，這人足與“煞金”石剛平起平坐，萬萬小覷不得。
此時此刻，最要提防的，便是他忽然暴起發難，以這人的武功身手，一旦起意刺殺自己，碉堡內搶先衝上的幾十人非死不可。下屬死傷慘重也就罷了，萬一自己這條老命斷送在這兒，那可大大不劃算。鍾思打量了情勢，便縮到後排椅上，躲到一名高大武將背後，他召來參謀，附耳悄聲：“傳趙教頭準備魚網，過來埋伏門外，咱們先任他裝瘋賣傻，等他鬆懈之後，咱們便如此如此……”
趙教頭便是趙任通，此人出身嶺南醒獅團，排行老二，乃是“鈴鐺老六”任宗的二哥，“七代醒獅”任勇的弟弟。見事機敏，武功卓絕，尤其要緊的，他是“客棧”的人，乃是大掌櫃親自安插在霸州的探。整日刺探軍情、打聽**，鍾思自己出身軍部，平日自是少與趙教頭往來，隻是不世奇功在前，此刻若要生擒五虎大將，便不能不靠這人的武術。
想起抓住了“雙英”之一的陸孤瞻，堂下眾將一個個眉開眼笑，有些按耐不住了。那陸爺渾似不知大難臨頭，竟無不適之色，他見眾人竊竊私語，沈聲便道：“總兵大人，我的故事說到哪兒了？”
陸孤瞻受圍受困，一切隻為講說那個故事。隻是眾人急著升官發財，誰又來聽了？鍾思聽得詢問，不免大吃一驚，隻是嚅齧齧地回答不出，他枯腸，忙道：“閣下適才提到獅老虎……像是蚩尤率領獸，大戰黃帝回……”正不知所雲間，一敗塗地急忙低聲送訊：“總兵大人，他方才說到英雄降世。”
鍾思醒覺過來，忙道：“是是是，英雄，閣下適才提到英雄。”
“英雄！英雄！何謂英雄！”陸孤瞻仰起頭來，驀地輕嘯一聲，隻震得碉堡桌椅隱隱作響，眾將臉上變色，就怕他暴起傷人，一時大為戒備。
陸孤瞻沈靜了容情，他凝視堂下眾人！朗聲道：“何謂英雄？出類拔萃謂之‘英’，有長才不世出，洞燭機先、明情察事，卓卓然如鶴立雞群，英姿勃發，可得其英字。”他撇眼眾人，冷然又道：“雄者！父權千姓萬家，誌於九州、氣吞海內，識人而複容人，容人而複用人，天下群英無分男女長幼，甘願納側妻身，如此霸氣，吾得尊其‘雄’！”
陸孤瞻厲聲說教，隻震得眾人耳中嗡嗡作響，他撇望眾將，緩聲又道：“英這個字，說得便是出類拔萃的大本領。雄這個字，則是吾等豪傑的大氣概。少了‘英’字，誌向再大，也要抑鬱難伸；反之沒了父怙萬家的擔當，無論闖下多少豐功偉業，都隻能算是自個兒的淫樂業，年過後墳前淒涼，天下誰還會感念他？”
堂下眾人等著立功，哪管自己有無英才、有無雄魄，自是不以為意。陸孤瞻目光如電，在眾人臉上掃過一遍，冷冷地道：“我今兒跟你們說的故事，便是英雄的故事。請諸君務必細聽。”眼看眾將心有旁騖，陸孤瞻情知世道如此，隻得低聲歎了口氣，又道：“古洪荒之世，英雄自天而降，他身負神力，氣宇凜然，姓問其名姓籍貫，英雄手指蒼天，豪笑再，姓大驚下不敢再問，隻能視若熊虎。”
“英雄身無長物，卻能父怙天下，雖英俊卻不雄染人妻，勇猛豪強卻不欺貧壓弱，心懸人命運，大地以一肩扛。姓見他自視奇高，每日裏隻知打抱不平，不事穀糧、不販有無，饑吞腐肉，渴飲泥窪，久而久之必然一命嗚呼，眾人怕無端死了，便推舉長老與他商議，隻要他能屠獅伏虎，姓便會替他起造一座大廟，讓他衣食無虞，安心做他的豪俠。”
“英雄一聽請求，便即慨然應允，他高歌而起，拔劍出征，果然八方猛獸難以抵敵，一見英雄仗劍到來，莫不落荒而逃。從此英雄無敵於天下，人間豐衣足食，他便榮歸故裏，成為廟中供奉的傳奇。”
“沒有獅老虎的人間，一天天過著，春去夏來，秋收冬藏，人們也按著約定，年年推著穀車送往大廟，前去孝敬英雄。這天有個聰明的孩兒跟著來了，他拉著父母，哽咽問道：”為何要給別人吃？這是我們辛辛苦苦種的啊。‘“
故事講到了緊要關頭，碉堡外腳步雜杳，那位趙教頭終於趕來了。傳令來來去去！想來隨時都要動手，陸孤瞻麵無容情，隻舉起手來，示意眾人把故事聽完。
“童言無忌，卻也說出了心裏話。天下安定了，卻為何還要供養這不事耕作的家夥？
大家越想越迷惑，想起自己年年要向這人磕頭叩拜，心中更是不平。於是第一聲附和響起，有人呼喊道：“是啊！沒道理了，坐享其成的家夥，不就是土匪嗎？‘孩急了，老婆氣了，第二聲、第聲，聲聲附和有如排山倒海，逼得長老們噤默難言，麵對發怒的姓，他們真不知該怎麽解釋，畢竟野獸已經給捕殺了啊！”
“英雄被捕了。罪名是不用他了。人間不需要那麽強的東西，大家都吃飽了。”
眾人聽得故事如此進展，不由微微一驚，陸孤瞻凝視堂下眾將，靜聲又道：“宰殺了北海蛟龍、砍爛了南山猛虎，人間最後一害也被縛入刑場。英雄被處死了，他的妻**示眾，他自己則被剝皮分屍，扔到異鄉大樹下，永世不得返回故土……”
悲戚的故事，讓人禁不住想哭。碉堡外的兵卒受了感應，無不哽咽啜泣。堂內眾將能高升到校尉，多半鐵石心腸，一名將領嘴泛獰笑，起身便道：“姓陸的，屁放完了麽？”
陸孤瞻閉上雙眼，搖頭道：“別急，故事還沒完……因為……”
“英雄的兒回來了……”
一眾武將聞言吃驚，莫不抬起頭來。
“不同於慘死的父親，他不再逞英雄。他帶著萬餓鬼過境，即將昭告世人，他是魔。”
魔字一出，堂上眾人俱有不安之意，陸孤瞻凝視眾人，靜靜又道：“魔者也，天下孕生之物。人們既然舍棄了第一個英雄，破棄他所信仰的道。他的兒就不會再走父親的老。不做傻的他，和姓一樣精明厲害……不過他和凡人有點不同，他是英雄，他有父親傳下的智與勇……”故事說完了！眾人麵麵相覷，心下俱有寒意，陸孤瞻望向堂下眾將，總結道：“由是乎，人間就成了今日的模樣，戰火四起，萬民涼薄，危害天下蒼生的不再是獅老虎，而是我們自己。自今而後，人間起了大殺戮，連神佛也無法收拾了。”
猛聽一名將領喝道：“t.m.d陸孤瞻！你究竟想放什麽屁，明白說吧！”
陸孤瞻搖了搖頭，淡然便道：“本朝第一個英雄，便是秦霸先。他是仁義使徒，也是忠勇烈士，可他所篤信的誌業卻遭天下人破棄，終讓他慘敗於神鬼亭，死法慘冤。”
說到此處，一雙神眼森然吊起，瞪視著滿堂將領。
眾人啞口無言，全都懂了。秦霸先若是第一個英雄，那第二個英雄不就是……想起那西北七十萬叛軍之，天下罪人共主，眾人麵色一變，全數安靜下來。
“霸先公一意孤行，致為奸人所趁，固然死不足惜……但他因仁義而死，那就不再是一家一姓的小事了。”陸孤瞻歎了回氣，幽幽又道：“試想行仁義者受天罰，還有誰願成仁盡義？非隻秦仲海見到了父親的死，連那江充、劉敬、柳昂天、卓淩昭、楊肅觀、伍定遠……天下每一位英雄豪傑都親睹了傻的下稍。諸位，你若也是英雄，你會怎麽做？”
此言一出，堂下噤若寒蟬，竟無一人回話。陸孤瞻長歎起身，他目向上蒼，輕聲道：“當年霸先公死於神鬼亭時，天下便已注定了這個麵貌。如今大賢已死，正道已崩，當普天下人人信奉強生弱死的那一刻，我佛必會呼應大家的期盼，誕下一位最後的強者，過來收拾我們每個人。”說到此處，須發俱張，淚水滾滾而下，悲聲道：“諸君！這場誰都逃不掉的劫難，就是輪回道上的罪與罰啊！”
大道破滅之後，天下必有大災。孔丘言仁，卻為春秋諸侯所共棄，當那些驕狂君主逐出仁者之日，何嚐曉得戰國之火正悄悄燒入門來？而不恥言仁的他們又何嚐能夠想見，那苦口婆心的孔老瘋或已親眼預知：最後強者始皇的崛起之日已在眼前？
始作俑者，其無後乎……大儒已死，人間不憐弱小，所以戰國君王盡殘暴。隻因強生弱死、物競天擇，所以全天下最嗜血的始皇得以脫穎而出，從容殺戮六國每個後人、每個輸家……自此九州化煉獄，全天下連同始皇在內，一同領受那輪回道場的“罪與罰”。
“罪與罰”，便才智高絕如贏政，下令屠殺儒生的那一刻，不啻也謀殺了自己的滿門。儒生奉信仁義，卻得慘死以報，忠義如此下場，後世遂無一人舍身護道，滿朝更無一字仗義之言，致令日後趙高囂張狂妄，指鹿為馬，而舉國噤默以對，終使嬰受虐，大秦十五年而亡。
說到底，孔丘失守的那一日，輪回便已開啟，這便是誰都無法挽回的“罪與罰”。
“放屁！”聽完了解說，一名將領霍然起身，戟指怒罵：“我等精忠報國之士，豈能聽你妖言惑眾？來人啊！將他抓入牢裏，割除雙耳、刖斬雙足！便拿一條入營不拜的罪名，也得讓他生不如死！”口沫橫飛之中，陸孤瞻歎息搖頭，低聲道：“擒我容易，擒怒王難。”
怒王二字現出，如同打了一記間雷，鍾思心下一凜，忙道：“等等，你到底想說什麽？”
“善遊者溺、善騎者墜，在下由衷相勸……”陸孤瞻回望滿堂人眾，輕聲道出來意：“諸君若心係霸州滿城姓，還請即時開城投降，切莫自誤。”
終於說出來了！開城投降四字一出，碉堡裏爆出了哄堂大笑，人人捧腹喘氣，笑得眼淚流出，罵道：“陸孤瞻！都說你是個人物，誰曉得他***，你這老狗連混蛋也不如啊！”刷刷數十聲連響，堂下刀光輝映，俱已出鞘，堂外兵卒也預備了弓箭繩，隨時等候進來拿人。
虎落平陽，陸爺身陷重圍，想來武功再高十倍，也已插翅難飛。當此絕境，陸孤瞻依舊鎮靜，聽他道：“諸君請聽了，在下今日冒險入城，一不為怒蒼打算，二不為一己之私，一個赤心誠願，就是盼保全霸州滿城姓。盼諸君得以成全。”
保全城中姓？這話倒轉來說，便是敵軍已要進城。眼看對方孤身一人，拿著寸不爛之舌胡說八道，堂上眾人紛紛叫罵：“放屁！你拿什麽打下霸州？就憑你一張臭嘴麽？大家把他抓起來啊！“一片叫罵之中，正要起身抓人，鍾思立時舉起手來，沈聲喝道：”且慢！“
怒蒼眾將有分教，號為“雙英雄四招撫”，朝廷將領私下稱為“智狠毒瘋皆豪猛”，“毒將”有征東招撫江翼，“狠將”有總山戰神煞金，“智將”有禦賜鳳羽唐士謙，除此之外，更有滿地的瘋將、猛將、勇將，一旦聯手出征，任誰看了都怕。隻是在這群打仗殺人六親不認的將領中，唯獨一人是君儒將，他便是坐在麵前的陸孤瞻。
鍾思沉吟半晌，便道：“陸先生，你要鍾某開城投降，不難，你要摘鍾某的人頭，也不難。你隻要回答我個字：”憑什麽‘？霸州與貴寨東西相隔，幾達千裏，你憑什麽打下霸州？“說著雙手環胸，淡淡地道：”陸爺，你隻要答得出來，鍾某人甘心束手就縛。“怒蒼遠在西北，霸州卻是京畿重鎮，藏於潼關之後，中間相隔無數關隘，敵人若要進攻霸州，少說得打個十年，方得逼近城池。眼看陸爺沉默不語，鍾思催促又道：”說吧，陸爺，憑什麽要我開城投降？“
“人。”堂下爆出轟然大笑，聲聞數裏，一片笑罵中，聽得陸孤瞻幽幽歎道：“我以人擔保，你必須相信我。”眾將怒道：“屁都不如！你的人值幾？”
“行了。”鍾思微微蹙眉，製住眾人的叫罵。他久在軍中，深明陸爺作風，此公一不燒殺、二不劫掠，人若何，滿朝知聞，豈能讓他受人羞辱？他滿心煩亂，又問道：“好吧，就當鍾某信得過你的人，隻是你還是得告訴我，此刻貴寨大軍猶在襄陽廝殺，南進自顧不暇，我真要請教你，秦仲海要如何北趁霸州？”
“用飛的啊！”碉堡裏再次爆出大笑，幾十名將領同聲捧腹，一笑陸孤瞻狂妄自大，二諷他不自量力。眼看陸孤瞻垂下去，無言以對，鍾思秉持謀士風範，卻也沒隨著眾人發笑，搖頭道：“陸爺，非是鍾思不給你麵。就算秦仲海武功高強，真能淩空飛行，他的軍馬呢？貴寨七十萬大軍南下激戰，克與伍大都督對決，漢中、荊州、襄陽、驛馬關，沿線如火如荼，秦仲海若想攻打霸州，借問他的軍馬從何而來？還請回覆此事。”
鍾思確實斯，荒唐無比的事情，他卻還認認真真地出口相詢。良久良久，陸爺麵色默然，低聲道：“事涉軍情，陸某不能說，否則便對不起霸先公。”
“所以呢？”鍾思歎了口氣，又聽陸孤瞻道：“所以在下隻能以人擔保，各位隻要廣開城門，一得圖全姓，二能保住家小性命，務乞總兵憐信。”勸降如勸婚，須得你情我願。說來說去，對方還隻是那句老話，毫無說服之力。鍾思忍住了哈欠，搖頭道：“陸兄，在下好話說盡了。”說著舉起手來，輕輕招了招。
手勢一出，左右隨從暴喝同聲，並力上前，數十名將領看管孤客，堂外兵卒更是成千上萬，碉堡內外已是水泄不通。陸孤瞻神色黯然，並未顯露武林高手的殺氣，隻靜靜喟然：“總兵，我這趟過來，事前沒有知會總寨，我隻是擔憂姓……”
“抓起來了！”鍾思終於耐不住脾氣，吼了這句話出來。
“霸先公……”陸孤瞻含淚起身，仰天悲涼道：“我盡力了……”
什麽鳥樣，讓人越看越火，午後時分，敵將終於給押出大門，一股腦兒關入地牢，眾將火氣滿滿，一同步出碉堡。
莫名其妙的一天，行將過年，眾人的家屬都駐紮城中，本來心情歡愉，有說有笑，誰知給姓陸的王八胡扯一頓，好似真要發生什麽怪事。眼看諸人愁眉苦臉，一名將領安慰道：“大家愁什麽？怒蒼本寨雙英自投羅網，咱們一會兒報上戰功，大家都記上一次嘉獎！”聽得好處在前，眾將心中竊喜，臉上泛出一絲笑容，另一人也道：“正是如此！歲未年關，秦仲海怕咱們沒錢花，特地送來這個大紅包，咱們可也不必客氣。”
眾人哈哈大笑，臉上的烏雲全散了。一名參謀見鍾思默默無語，好似心中煩悶，忙道：“總兵，您還擔心陸孤瞻麽？”鍾思搖了搖頭，道：“不，我壓根兒不信他的話。”
“哦？”眾人睜大了眼，一個個伸長了頸，要聽這位兵法名家如何解說。
“不瞞諸位，秦仲海的行蹤……”鍾思眉毛輕挑，冷笑道：“早在朝廷的掌握之中。襄陽大戰之前，我便已得知消息。”聽得此刻，眾人無不鬆了口氣，那參謀慌忙來問：“秦仲海的行蹤已在掌握？他現下上哪兒去了？”
“江南。”鍾思胸有成竹，淡淡回話。眾人聞言大驚，紛紛覆述道：“江南？他去江南做什麽？捕魚吃麽？”眾人你一言、我一語，自是議論紛紛。鍾思搖手吩咐：“你們職級不到，不必深究。總之秦仲海氣數已盡，不足畏懼。至於這個陸孤瞻，據我推算，定是一道煙幕，專來牽製朝廷，逼得北方兵馬不敢南下馳援，沒什麽大不了的。”
聽了這話，此刻便算最謹慎小心的，也已安下心了。鍾思乃是朝元老，武英時駐派西疆，景泰時轉投江充麾下，現下又成了正統朝的霸州總兵，說起話來自有一股威嚴。
他手指城池，總結道：“秦仲侮用兵一向大膽，虛中藏實，實中帶虛，不惜拿老將的性命來唬弄人。咱們若不想提心吊膽，這兩日更得加緊防禦，察看有無可疑之處，那才是根本之道。”
諸人頷連連，紛紛道：“是啊，天下沒有自投羅網這等事，大家吩咐下去，這幾日多多留意，一有異象，立時上報。”
霸州雖非剿匪第一線，卻因地近京畿，來往軍旅為繁多，西北嘉峪關、東北山海關、正北居庸關地軍馬東西往返，調戍守，皆需途經此處，這鍾思身為前朝舊臣，如今反受重用，尤其感恩戴德，諸將明白上司的心事，當下簇擁著鍾思，視察城內防守。
隻是眾人嘴裏雖然勤勞，臉上神色卻甚輕鬆，畢竟天兵天將隻在戲台上見過，與其擔憂秦仲海從天而降，不如小心上石頭絆腳，那才是正經。
行入大街，便由總兵帶領，四下視察。眾將忍著哈欠，自做軍紀森嚴狀，鍾思拊須顧盼，眼看城中一如平常，心下甚喜，頷便道：“咱們正統朝風調雨順，國泰民安，姓安居樂業，當真是皇上鴻福……”正要繼續稱頌，忽聽街角傳來微弱聲響，細細聽來，好似是陣陣呻吟。鍾思咦了一聲，率領眾將轉過大街，赫見一名乞丐癱軟地下，正自哀聲行乞。
尋常乞丐渾身髒臭，這人卻比乞兒還要不如，看他形容枯槁，手臂細瘦，肚腹卻高高隆起，好似是地獄圖裏的餓鬼，幾連是男是女、是老是少也不足辨認。霸州城六畜繁昌，耕民十數萬，乞丐向來少見，眾將沒見過這般苦狀，忍不住交頭接耳起來。鍾思內心憐憫，便蹲身下地，從口袋裏拿出碎銀，溫言道：“來，拿去吃飯。”
那乞丐茫張雙眼，氣息微弱，一見鍾思的右手伸出，猛地撲將上來，死命抓住，逕朝嘴裏咬去。鍾思大吃一驚，看那乞丐如此汙穢，黃牙咬落下來，必有怪病纏身，忙道：“來人！”親兵急忙舉腳來踢，怒道：“混帳東西，是給你銀兩吃飯！不是讓你吃手！”
那乞丐好似餓昏了頭，卻把思公的貴手當雞爪，逕要抓來吃了。受了幾腳，自行滾向道旁，鍾思驚惶縮手，銀兩沒曾抓牢，便自墜到地下，骨溜溜地滾至那乞丐麵前。
白晃晃的銀滾在麵前，那乞丐一臉迷茫，自管俯身拾起，但見他顫巍巍地舉起元寶，卻不見興奮神色，隻把元寶往嘴裏塞，好似當作了餃，一股腦兒要吞落下肚。
眾人紛紛驚喊：“這小餓傻了！”連著幾番怪事生出，各人慌忙踢打，又把銀搶了回來。那乞丐渾似失心瘋，挨了幾下責打，也不見他哭喊呼疼，隻是雙目茫然，趴倒地下，口中還在喃喃不休。
眾將咒罵不已，又待下手痛毆，鍾思卻搖了搖手，道：“算了，可憐人一個，莫與他計較。”他反覆看了那乞丐幾眼，拊須蹙眉道：“來人，將這人帶回府上，讓他療養生息。”
“總兵大仁大德……”眾將見了正義之舉，莫不衷心發歎，拚命來頌：“大慈大悲啊！”
“救人一命，勝造七級浮屠。”鍾思麵有得色，儼然道：“想吾等為國為民之士，求得不就是‘天下為公’四個大字麽？待得天下為公，世間鰥寡孤獨廢疾者皆有所養，奈河西北亂事不平？家事國事不靖？”他仰天拊須，搖頭晃腦，吟道：“大道之行也，天下為公！選賢與能啊，講信修睦……”
總兵大人作章，滿場將士把嘴張，長篇大論之下，眾下屬無不瘋狂頷，點得腦袋都快落地了。鍾思洋洋灑灑說了好長一篇，不免有些渴了，眼看左近一處茶水攤，另賣些糕餅，當下取出銀兩，吩咐道：“來人，去買些茶水點心來，大家邊吃邊聊。”
一名將領笑道：“買什麽？那多費事，要吃要喝，瞧我過去吭個氣兒……”話還含在嘴裏，總兵已然凶眼怒瞪，大喝道：“大膽擾民惡行！你想害我被革職查辦麽？”
當時朝廷管辦森嚴！官員一瓢一飲皆有約法，若有巧取豪奪之事，動輒抄家滅族。鍾思為官多年，深知皇帝手段陰毒，派有大批密探監管群臣，秘號“客棧”，為免廠衛舉發滋事，便來當頭棒喝，以儆效尤。
眾將聞得主上發怒，心中有愧，一個個低下頭去，不敢應答。鍾思哼了幾聲，親手拿了銀兩，便往茶攤而去。看他手持銀兩，兀自回瞪向眾人，責備道：“什麽是買，什麽是賣！給我看清楚了！”他行到茶水攤前，回頭數落了半天，卻沒聽見店家過來招呼。
說也奇怪，鍾思身為總兵，平素店家一見大人到來，那還不全家慌張出迎，老婆女兒排排跪了一地？豈能這般置之不理？鍾思滿心納悶，當即蹙眉轉頭，沈聲道：“店家！”
“咕……嚕……”
有怪聲？鍾思滿心驚疑，霎時揚起臉來，隻見麵前站著一人，看他嘴裏塞滿糕餅，正自大吃大嚼，半點也不似店家。鍾思吃了一驚，凝目細看，赫見此人身瘦如柴，卻又挺了個大肚，竟又是隻餓鬼冒將出來！
鍾思大驚失色，“啊呀”一聲叫，急急退開，忽然腳下一絆，立時摔倒在地，瞪眼一看，腳邊竟又趴了一隻大肚餓鬼，看他手抓糕餅，趴地啃食，模樣如顛似狂。鍾思嚇壞了，驚叫道：“來人啊！來人啊！”左右親兵搶上救起，其餘眾將也都趕將過來，一個個睜大了眼，都在瞅著麵前的異狀。
情勢有些詭異，街上接連冒出隻餓鬼，卻是從哪兒溜進來的？鍾思滿麵冷汗，使了個眼色，親兵趕忙上前，對著茶水攤喊道：“店家！店家！有人在嗎？”
茶水鋪裏無人應答，店家居然消失無蹤了，那親兵抓住了一隻餓鬼，喝道：“你姓啥名誰，為何來到霸州行乞？那店家呢？他上哪兒去了？”連著幾個題目問下，那乞丐卻隻茫然張口，喉頭勉強發出些聲響，想來是給糕餅噎住了。
一旁將領大怒，重重一耳光煽落，喝道：“還不說？”那人嗆住了，霎時咳咳不休，雙手揮舞，麵色轉為青紫，鍾思吃了一驚，使了個眼色，親兵狠命一拳打落，捶在那人背後。糕餅吐了出來，那餓鬼倒在地下，身蠕動不休，眼中卻在淌淚。一名將領重重踹落大腳，怒道：“賤民！說話啊！”
背後受了踢踩，淚水霎時撲颼颼地流下，餓鬼四肢趴地，目光悲涼，喉頭發出了喃喃呼喚，但聽他含淚哭訴，似在唱些什麽。鍾思噓了一聲，眾人無不安靜下來，一個個側耳傾聽，霎時之間，耳中清清楚楚聽道……
“朝升堂，暮上床……賊官汙吏偷銀糧……”
“吃你娘、著你娘……豪門招妾討你娘……”
“西北來的！”眾將俱驚，同聲暴喊。
來人口唱“怒蒼頌”，必是西北難民無疑。眾人麵麵相覷，心裏都涼了半截。
西北幹旱日重，耕地長年無雨，饑民災戶四下流竄，時時爆發民反，眾人聽那歌聲悲鬱，似在向魔神傾訴恨火，此人必是災地饑民無疑。隻是那歌詞滿是仇恨，盡在訴說對朝廷的憎惡不滿，眾人越聽越怒，一名將領舉起腳來，惡狠狠往那饑民身上踢落，叱道：“媽巴羔餓死鬼，踹死一個少一個！”
那餓鬼受了重腳，一時趴倒在地，臉上淚水混入泥塵，再也動彈不得了。
鍾思眼珠略略轉動，醒起方才陸孤瞻的勸說，心裏犯了疑惑，當即沈聲道：“來人！先將這些難民帶回牢裏審訊，其餘諸人預備刀劍，隨本官過去城門察看！”眾人暴喝一聲，隨總兵快步行去。
鍾思一馬當先，看似威風凜凜，其實心中又是猜忌、又是驚疑，隻不住推算局麵。
好端端地，陸孤瞻為何孤身過來霸州？這人身為怒蒼第一儒將，翩翩君，不欺不詐，腦也沒燒壞，到底有何圖謀呢？會不會……會不會……
鍾思越想越怕，腳步越來越急，直向城門奔去。眾人簇擁總兵，沿途去看，說也奇怪，上始終瞧不到行人。明日便是除夕，這偌大的街上卻一無姓、二無士兵，雖在傍晚，竟如午夜般寂寥安靜。眾將驚疑不定，實在按耐不住，眼看道旁有處民宅，便即一腳踹開，喝道，“有人麽？”
有人，門裏坐著一群大肚餓鬼，茫然望向眾將官，口中卻在咀嚼吃食。
餓鬼闖入城中，望之有如地獄圖，怪誕異常。眾將麵色青白，均是驚惶失措，一人怒道：“這家人上哪兒了？說！”大肚餓鬼專心吃食，無人回話。鍾思不待多問，立時喝道：“來人！去把衛所兵馬盡數調出，全城戒嚴！”眾人聽得總兵派令，自知事情鬧大了，紛紛趕將出去。鍾思望著屋內的餓鬼，喘息道：“來人，去把陸孤瞻帶過來，我要親自審問他。”
霸州城拱衛北京，位於潼關之後，隻因地處關內，山隘屏障，這十年裏從來不見敵軍來襲，兵力說大不大，說小不小，一共處衛所，合計兩萬四千士卒。倘若秦仲侮真個衝將過來，那可如何是好？鍾思滿心煩亂，便又朝軍營匆匆奔去，就怕另有災厄。
來到軍營，隻見營門敞開，不見一個守衛。眾人越來越是慌怕，霸州共有兩道城牆，外內四，合計七門，要是外城第一線兵馬不見蹤影，那霸州已是岌岌可危了。親兵不待吩咐，率先挺刀搶入，厲聲道：“總兵駕到，此處長官速來迎接！”眾人隨後奔入，慌忙去看，隻見哨所雖然陰暗，卻是人頭鑽動，一時紛紛鬆了口氣，撫胸笑道：“可有人?
?。”
渣巴渣巴，吃食聲從角落響起，地下坐著無數大肚餓鬼，人人手拿軍用幹糧，東一堆、西一簇，有的哭坐在地，有的凶眼瞪視，人人披頭散發，麵黃肌瘦，除大小之分，根本難辨男女老幼。眾將親兵無不大驚道：“媽呀！”
亂，豈一個亂字得了？眾人驚怕尖叫，鍾思則是啞口無言，此地乃是外城哨所，兵卒卻似消失無蹤了。眾人醒起城裏藏有家眷，無不擔心受伯。鍾思第一個醒覺過來，喝道：“調出內城兵馬，即刻接管外城！東西南北四門封閉，嚴禁姓商旅進出！”另又吩咐親兵：“即刻找來趙教頭，要他來保護本官。”
入夜時分，最後一道晚霞被夜色吞沒，鍾思率眾狂奔，群將沿高聲呼喊，隻是道上總是寧靜無人，一不見姓，二不見士卒，一行人越走越是心驚，不知發生了什麽事。
鍾思狀似鎮定，其實內心已如翻江倒海，想他昔年鎮守西疆，之後投效新皇，轉派霸州，無論景泰還是正統，始終為朝廷倚仗，不負所托。他雙手合十，默默祝禱：“我佛慈悲，鍾恩一生宮運亨通，秦霸先叛國沒能連累我，江充垮台不曾拖倒我，無論如何得安然渡過這關，別出亂。”
一提心吊膽，好容易來到城牆，眾人卻都下敢上前了，隻躲在碉堡之後，偷眼去看。要是一個不巧，居然見到城門洞開，強敵萬軍破城而入的慘況，自要抱頭鼠竄而去。
幾十雙眼睛眨啊眨，幾十隻腳抖啊抖，一隻隻腦袋從碉堡後頭冒了出來，不住偷眼察看。忽然之間，這邊喔一聲，那邊咻一記，這一望之下，諸人阿彌陀佛一聲，無不大大鬆了口氣。
城門緊閉，一無敵軍攻城，二無襤褸乞兒聚集，看那幹斤鐵門牢牢關起，門間兀自上了一尺直徑的大木梁，鍾思拚命拍著心口，啐道：“自己嚇自己，可別惹出病了。”
他略略思量，眼前城門緊閉，並無外敵，可兵卒卻消無蹤，想來必有內情。正猜測間，忽聽參謀道：“啟稟總兵，有人在煮東西！”眾人咦了一聲，紛紛仰頭聞嗅，確有陣陣酒肉香氣飄來，寒風中倍覺滋味。一名將領驚道：“大家快瞧城頭！”各人仰頭去望，驚見城牆上火光隱隱，歌聲不絕傳來，果然有人在那兒烤肉飲酒。
何方大膽狂徒，居然敢在城頭嬉戲？原來是朝廷守卒。眾人你望望我，我望望你，全都叫罵起來了。一名將領怒道：“好家夥！怎說不見半個人影，原來是溜到那兒喝酒去了！當真該死！”說著第一個奔上石梯，料來要重重懲處。
鍾思苦笑幾聲，卻也沒破口大罵。行將過年，爆竹催春，下級兵卒思鄉情切，心情怠惰之餘，自要尋找因頭作樂。隻是樂歸樂，卻怎也不該擅離職守，想來當真該打。
沒事了，看四門安然緊閉，城池毫無異狀，一切全因士卒怠慢，這才招惹事端。可憐一連串怪事冒出來，加上陸孤瞻的危言聳聽，卻險些把鍾思嚇出病來。當下眾人兵分二，一前去內城調派軍馬，一過去察看城門。隻留了鍾思一人坐地喘歇，正擦抹冷汗間，又聽親兵來報：“啟秉大人，趙教頭過來了。”
城池旁出現一名幹練的中年漢，此人正是武功高強的團練趙任通，這人是客棧的人，每日盯著城內眾將，鍾思平日自是避之唯恐不及，隻是今日情勢不同，畢竟暗巷裏鬧鬼鬧得凶，有個密探偷偷跟著自己，那也不算壞事。眼看趙任通行上前來，目光滿是關切，鍾思鬆了口氣，問道：“內城還平靜麽？”
趙任通頷道：“一切如常！總兵莫要擔憂。”鍾思安心下來，又道：“陸孤瞻呢？沒逃走吧？”趙任通靜靜地道：“這人上了腳鏈枷鎖，早已押入大牢，我已通知‘上頭’，請他們明日派人過來押解。”上頭的意思，便是那隻大老鷹，鍾思安下心來，便也閉目養神，不再說話了。背後親兵見他疲憊，立時蹲在地下，替他拍肩搓腿，趙教頭靜靜看著，忽道：“行了，這是你妹的差事，這會兒給你這大哥幹完了，總兵回府之後，她要做什麽？”
那親兵低咳一聲，總兵大人則是瞼上一紅，這對兄妹都在鍾思手下辦事，靠著職權便利，長官又是風流斯，妹妹陪上床，哥哥隨上堂，沒想這些醜事全給趙教頭看入眼裏，想來也已傳入“大掌櫃”耳中。
醜事給人揭開，鍾思麵皮燒燙，急於岔開話頭，隨口搭話道：“趙兄，北京有無軍情下來？”趙任通搖頭道：“暫且沒有。大過年的，沒消息便是好消息。總兵無須多慮。”
鍾思幹笑道：“說得是，說得是，咱們快上城去吧。”他擦抹冷汗，率先行上階梯，便在此時，城頭歌聲終於止歇，火光黯淡，陣陣斥罵不絕傳來，想來抓到了怠惰小卒，眾將正自出言教訓。忽然之間，幾聲慘叫劃破夜空，想來有人給處死了。鍾思眉頭一蹙，便要發聲喝止，那趙教頭伸手攔住了，搖頭道：“軍心散漫，紀律鬆弛，須得處死幾個怠慢兵卒，以儆效尤。”
是了，該處死的，絕不能留情，否則便是婦人之仁。鍾思微微一笑，便也不說話了。
親兵攙扶之下，眾人並肩拾級，魚貫行入城頭。好容易走到牆上，那親兵搶先一記高喊：“總兵駕到！”
霸州城道寬敞，足供馬匹飛馳，隨時有數兵卒駐守，此刻親兵喊聲嘹亮，便等著衣甲振響，寒刀觸地之聲。隻是等了半晌，城頭黑暗一片，四周安安靜靜，不聞人語響。
怪了，剛才還有聲響的？人呢？鍾思望著空曠城頭，見了滿地火堆灰燼，卻沒瞧見下屬。他心裏有些驚疑，趕忙使了個眼色，親兵提聲再喊：“總兵駕到！守城軍官何在！”
寒風颼颼，四顧眺望，偌大的城樓昂然矗立，良久良久，沒人回答問話。鍾思陡見此狀，內心又忌憚起來。他越來越焦躁，親自喊道：“有人麽？有人麽？快快出來，本將重重有賞！”
城牆連綿數裏，宛若一條黑龍，諸人在城頭奔跑叫嚷，激起了一片空曠回音，鍾思越來越怕、越來越煩。正要尖叫宣泄恐懼，猛聽親兵大喜道：“有人了！大人，那兒有人了！”
鍾思大喜之下，急急去望，赫見城郭遠處立著一名男，看他滿頭白發銀輝，背向眾人，卻是名老卒。鍾思急忙奔向前去，喊道：“老丈！老丈！”
那老者距離眾人約有十數丈，聽得喊聲，卻不回頭來答。看他仰著下巴，側肩靠牆，雙手抱胸，似在眺看滿天星辰。那親兵暗暗詛咒，便也急奔而來，破口喝罵：“小老頭兒，你耳聾了麽？總兵大人在喚你啊！”鍾思咳了咳，忙道：“別凶他，老人泰半耳背，不打緊。”
親兵壓抑火氣，率先奔到那人背後，再次暴喝：“老頭！”喊聲淒厲，發聲隻在背後，隻要此人不是全聾，必能聽聞聲響。果然那老者動了動肩膀，想來聽到了說話。
“老頭！”那親兵厲聲再喊：“這裏發生了什麽事？人都上哪兒去了？”
那老者聽了喊話，兀自背對眾人，他舉起手指，慢慢朝一個方位指去。眾人順著指端去望，赫見一條大水溝綿延下城，盡頭卻是一處大坑。
糞坑？趙任通與鍾思對望一眼，無不滿心疑惑。卻不知那老人手指糞坑水道，究竟是何意思？那親兵怒道：“死老頭！兩人全都上茅坑拉屎去了？你胡說八道什麽？”
那老人背對眾人，耳聽對方不斷辱罵，陡然間昂然直身，輕輕歎了口氣。
直至此時，眾人方才驚覺那人體型高大，看他背對自己，白發生輝，雙肩寬闊，料來絕非尋常兵卒。那親兵拔出了鋼刀，厲聲怒喝：“死老頭！轉過身來！”
老頭沒有轉身、也沒有應答，那親兵氣憤不過，當下重重一腳踢出，踹往那人左腿，喀地一響，身倒飛而出，頭下腳上栽入糞渠，一滾到城下糞坑去了。
“鐵……鐵……腳……”趙任通嘴角喃喃，似已認出那白發男的身分，他嘶嘎了嗓，遲遲說不出下一個字。
白發男聽得哽咽哭泣，便緩緩轉頭過來，凝視著眼前兩名朝廷中人，神態默然。
鍾思望著那雙眼眸，心頭有些異樣，說不出像什麽，這人的眼神好似懶洋洋地無所謂，可目光回轉之間，又似見到了雷電轟閃的猛虎，隱隱藏著凶焰火光。
麵前的人不是兵卒，也不是老頭兒，他是……他是……
“秦仲海啊！”趙任通啞然，鍾思哽咽，兩人對望一眼，一同發出慘厲尖叫。
兩名男拔腿飛奔，四腿快旋如輪，一由南門奔向西門，遠處鼓聲間歇不定，讓人更加害怕。正哭喊逃命間，忽見西門城頭立著日月旗，旗下聚集了大批兵卒，人人身穿朝廷衣裝，望來足有數千之眾。鍾思見了救星，拚命揮手道：“來人啊！來人啊！”
聲聲呼喚下，大批步卒列陣轉向，霎時之間，一個個俯身向地，單膝跪倒，竟都向自己參拜起來。養兵千日，用於一時，這些軍士從不喜歡跪拜，誰知大敵當前，卻又一個個跪倒在地，仿如打混裝死。鍾思大聲道：“別多禮了！平身！平身！快快過來保護本官！”
總兵發號施令，眾兵卒卻神情肅然，無人言動，鍾思尖叫道：“趙教頭！趙教頭！
快叫他們過來啊！“他叫得聲嘶力竭，卻遲遲不聽教頭說話，轉頭去看，驚見趙任通也已趴倒在地，這個趙醒獅平日威風八麵，如今卻像矮腳虎，四肢著地，臉上更滿布驚恐。
背脊發涼，後頭像是有什麽東西來了，鍾思兩腿開闔顫抖，身晃蕩搖擺，呆呆傻傻之間，低頭望地，隻見地下來了一記影，它有一個頭、兩隻膀、柄刀，便如戲台上的天將一般。魔將魔影籠罩背後，鍾思心跳停頓，他忽然提起手掌，狠狠望自己麵頰抽落一記耳光，笑道：“不痛嘛，哈哈，幻影，是幻影，全部都是幻影，瞧，城池大門關得好好的，根本沒有敵人嘛……”
正要哈哈大笑，忽然頭頂傳來一聲歎息，跟著一隻大手放落腦門，那手掌大得離奇，握住了整個腦袋之後，五指居然還伸到了眼珠兒，好似要施以挖眼剜目的酷刑。鍾思腦中一陣暈眩，他居然沒哭沒叫，隻歪嘴斜眼，嘶嘶笑道：“誰……誰啊？”
“我叫做煞金……”怒蒼雙英到了，關起了仁慈博愛的儒將孤瞻，卻引來了舉世第一凶豪的狠將石剛。大水缸似的腦袋靠到了耳邊，在他的身上嗅了嗅，如熊似虎，欲將食人。害怕達到了頂點，鍾思居然自欺欺人起來，聽他笑道：“胡說八道，你才不是煞金，門關得好好的，你打哪兒進來的？”
巨靈神掌摟住總兵大人的肩頭，聽得石剛歎了口氣，輕聲道：“啟稟總兵，城門是我關的。”鍾思苦笑道：“你……你關的？”石剛朝他耳孔吹了一口氣，淡淡說道：“你娘沒教過你麽？最後一個回家的人，便該隨手關門……”
將死之際，鍾思終於放聲哭叫起來，狂聲道：“騙人！騙人！秦仲侮早就去江南奪刀了，才不會過來霸州城！你們全都是假扮的！假的！幻影！妖法！”巨大的身趴俯過來，按住了鍾思的腦袋，把他的臉麵轉了過去，輕輕說道：“乖乖別吵，瞧，自己瞧，瞧瞧咱們少主。”
深夜無光，鼓聲隆隆，黑暗中有人擂起了戰鼓，咚咚咚，咚咚咚，伴隨地下沉重的踏地聲響，萬軍已然拜伏在地，靜候黑暗之主降臨。
來了，鐵腳踏地，一沉一沉，有人一行上城樓，他解下了盔甲，隨手拋給兵卒，露出滿身猙獰的刺花，那淩雲之誌冉冉上升，隨著主人行入城樓。須臾間，鼓聲止息，來人麵向北京，那鐵腳高高提起，重重踏下，踩得城樓護欄破裂炸開。
鍾思牙關喀喀顫抖，他跪倒在地，望著那隻忿恚鐵腳，順延腳踝望上去看，眼裏見到了一隻粗壯大腿，再望上看，見到了一隻滿布火紋的怒掌，再望上看……見到了略帶愁意的嘴角，滿布蒼涼的虎眼，以及那一頭黑白雜生的濃密灰發。
“瞧。”石剛笑了笑，附耳述說：“瞧他的模樣，他還要搶什麽刀嗎？”
昔年火貪刀，攻守不必第二刀；今朝秦仲海，殺人何須再用刀？
大地黑沈，天下萬物一片寂靜，灰發男單足傲跨城樓，俯身凜視西方。陡然間，他提起了一隻火把，熊熊焰光好似帶著無邊怒火，照亮了天下。
一片寧靜中，灰發男高舉火把，嗓音雄渾悲涼，高呼曰：“罪人們()！”
罪人們……罪人們……西方遠處傳來無數回音，灰發男舉火向天，悲聲怒號：“與我同受天罰的罪人們！神佛舍棄吾等，我卻不舍眾生！”火把從城頭拋了出去，轟颼颼地連過數丈，飛向幽暗無邊的西北大地。
火把墜入地獄，瞬間消逝熄滅，鍾思喃喃自語：“他……他要幹什麽？”
仿佛在回答鍾思的疑問，火炬墜落處現出小小火星，黯淡光芒顫抖微弱，堪堪熄滅之時，又是一道星火燃起，須臾之間，一傳十、十傳、傳千，魔火以那火炬為圓心，分向四方侵略大地，火光來得越來越快，越來越近，終於在霸州城下燃起一片浩瀚火侮。
不是一隻，不是兩隻，而是大海一樣的洶湧人潮！那數不清的饑民手捏草梗，低頭流淚，隻在守護他們心中的微光。怒火包圍霸州，占滿了視界的每個角落。鍾思也大聲尖叫起來。
“天下受苦受難的罪人們！”怒字旗揚天而起，仿佛向那滿天神佛示威，聽得石剛縱聲呼喊：“神佛不賞，咱們自闖！師不給吃，咱們自己吃！”怒字漫天揮舞，號召天下罪人，十年幹旱摧殘，沒了食糧的災民跪地哭喊，回應著他們的救世之主：“上蒼不給活！咱們自己活！”
“兄弟姊妹們！殺啊！”旗幟飛揚，一聲令下，無數餓鬼奔向城門，一隻隻用力拍打，尖叫道：“肚餓！肚餓！放我們進城！放我們進城！”
星星之火，足以燎原，更何況此地聚集了萬餓鬼？數不清的貧農低吟哭喊，雖然聲聲微弱，但那卑微哭泣一點一滴匯聚成川，終能合為一道不平天雷，一舉震醒大佛國()。
回思陸孤瞻的勸說，鍾思心中悔恨，骨氣己是蕩然無存。他一把抱住了石剛的雙腳，哭道：“不可以！不可以放他們進來！他們比野狗還能吃啊！”
蝗蟲過境之處，猛虎狼群退避舍，餓鬼無地可耕，無飯可食，遂隻能煮草為米，撿梗做肴，等吃到寸草不生之時，先吃過商旅、後吃隔壁四鄰，最後易而食。如今來到霸州城，卻是什麽個了局？想起一家老小還在城內，鍾思悔不當初，已是泣不成聲。
聽得對方以野狗二字相稱，石剛不由歎道：“總兵大人，您別瞧不起他們，人家不過肚大，其實食量哪裏比得過你呢？”鍾思聞得此言，隻是愕然不解，石剛大手伸來，用力拍了拍斯臉頰，搖頭道：“要讓你這八蛋好吃好喝，讓你十個八個老婆安心下蛋，咱們一年少說得耗掉十畝良田、屠宰千隻雞鴨，節加菜進補，還得砍掉頭牛羊……”
“阿彌陀佛……”剽悍臉龐垂下望，露出難得的憐憫之色，合十道：“宰了你鍾思一家老小，雞鴨不必變魚肉，畜生們會感激我的。”
死不可怕，死得屍骨無存，淪為茅坑大糞，那才是最最讓人寒心之事。鍾思趴地驚叫：“不要！不要！我不要被吃！”耳聽鍾思哭叫不休，石剛卻也沒打開城門，聽他笑道：“好啦，嚇嚇你而已，瞧你怕的。”鍾思大喜過望，正要答謝，卻見石剛俯身過來，含笑道：“來，趕緊替災民修書一封，要保定軍馬打開關隘，讓他們自己去找吃的吧。”
保定關隘一開，道盡頭便是北京，屆時一片鬼海淹沒良田，直隸省境也不成為煉獄？鍾思不敢設想後果，尖叫道：“不行()！別把災民送入北京！他們會吃人的啊！”
“這也不行，那也不行……”正哭叫間，胸前衣襟一緊，雙腳赫地離地。眼前緩緩靠來一張虎麵，森然道：“你要這些人怎麽辦？”
猛虎額上有個“王”字，這人額上卻有個血紅的“罪”字，鍾思兩腳離地，胸腔緊縮，一時喉頭出氣多、入氣少，隨都要斷氣。
“傳話給楊肅觀。”魔眼冒出凶火：“佛國不能隻有天女散花。”
不收大肚餓鬼的大佛國，會見到老的大慈悲……
比弑師弑父更大一倍的……
大慈悲……
砰地一聲，魔爪鬆開，鍾思滾跌在地，忍不住放聲大哭。
襄陽大捷，卻換來了霸州大劫，靠著怒蒼千猛士聲東擊西，萬餓鬼即將化整為零而來，北京雖然繁華富庶，卻耐得住幾隻蝗蟲？西北災禍即將蔓延，鍾思內心瘋狂呐喊：“師！師！魔王來了，您快快來解救我們啊！”.