天底下的人，很少沒有秘密。便算是清心寡欲的和尚，木魚裏往往也藏了幾分玄機。也因此，傅元影一直是國丈最倚重的人。道理很明白，因為他能守口如瓶。哪怕再駭人聽聞的事情，一旦傳入他的耳中，就不會再泄出一字半句。
「守密」之難，非是發幾個毒誓就能了事，從埋藏秘密那一日，傅元影不知經過了多少考驗，人情刺探、權勢脅迫、美色利誘，他全都熬過去了，這才平平安安過了二十四年。
可惜真能稱作秘密的東西，便不會隨時光而流逝，反會如一壇好酒，越陳越烈。隨著正統皇帝登基，瓊家地位日高，傅元影心裏的秘密也越來越重，幾乎逼得他喘不過氣來。
「老爺……」今早一如往常，傅元影忙完了華山本門的事情，便又來向國丈請安。聽他輕輕敲門，低聲問道：「您起來了嗎？」
房裏並無聲息，也不知國丈是否起身了，傅元影無可奈何，隻能轉望門邊的丫嬛，聽她們低聲埋怨：「老爺方才發了好大的脾氣，見人便罵，咱們誰都不敢進去……」
傅元影點了點頭：「都下去吧，今兒我來服侍更衣。」侍女如得皇恩大赦，急急告退。傅元影也不多說了，把手按上門板，將房門一推，霎時一股藥味撲鼻而來，屋內昏暗陰森，滿是**之氣，望來直如死人的陰宅。
老人家總是如此，再明亮的地方，再寬敞的所在，一旦讓他們住下，總有法鬧得死氣沉沉。不過這也不能怪瓊武川，八十多歲的人，手腳不便，體弱多病，夜裏睡不穩，白天不開心，活著便似受罪，好似不能讓全天下跟著難過，他們便稱不了心。
傅元影服侍國丈多年，自也明白老人家的脾氣，是以這十多年來，他每日為瓊武川做的第一件事，便是替老國丈開窗透氣，多曬陽，心情也能開朗些。他行入房中，正要推開窗扉，卻聽屋裏傳來老邁喘息：「別開……這樣挺好……」
老人家又作怪了，傅元影搖頭道：「老爺，快要晌午了，您該起床啦。」
「雨楓，來……來……」國丈微微喘息：「我……我快不成了，快來，我……我有要緊話和你說……」傅元影見慣這些伎倆了，便道：「老爺起來更衣吧，有話一會兒再說。」
「雨楓……來、過來……」老人家很是固執，催促幾聲，忽又猛烈嗆咳，自在床上呻吟，傅元影無可奈何，隻得行將過來，替老人家倒來一杯熱茶，讓他潤潤喉嚨。
「我老了……不中用了……」床上坐了一名老者，雙頰凹陷，目光灰敗，正是皇後娘娘的老父，「英國公」瓊武川。他喝了口茶，低喘道：「雨楓、來……來……」
嘩地一聲，傅元影趁機掀開簾幕，推窗透氣，霎時間天光地明，屋裏又多了勃勃生機，他提起水壺，倒了滿滿一盆熱水，道：「老爺洗臉吧。川王爺一早就來了，等了您個把時辰。」
屋外光芒刺眼，瓊武川舉手遮目，喘道：「怎麽……阿郢那小不耐煩了？」傅元影道：「這倒沒有。」
「那你急什麽……」瓊武川咳嗽喘息：「是不是伍……伍定遠派人來了？」傅元影心下一凜：「您知道了？」國丈喘道：「今早……今早嗩呐吹得老響……」掏了掏耳孔，露出嘴裏剩下的幾顆黃牙，咧嘴一笑：「你真當我耳背啦？」
餓鬼圍城，瓊武川早已知道了。傅元影也不多說什麽，便取來了毛巾，自替老爺洗臉。
在娟兒那樣的小姑娘眼裏看來，瓊武川隻是個糟老頭兒，不可理喻，其實傅元影心裏明白，國丈最善扮豬吃老虎，他精明似鬼，城府過人，滿麵胡塗都是裝出來的。若非如此，當年他早與「江劉柳」派一同殞滅，何來的本錢與「威武楊」同朝為臣？
瓊武川任憑傅元影擦臉，一邊低聲來問：「伍定遠派了多少車來？」傅元影道：「一共來了十輛車，都是運糧的。另有五名兵卒，全在府外候著，說是要護送老爺過去紅螺寺。」
國丈道：「車全是空的，對吧？」傅元影欠了欠身，道：「老爺英明。」瓊武川點了點頭，低聲道：「有心人……伍定遠對我還是恭敬的……」
現今戰火將至，天下最平安的地方，自是京北紅螺寺，正統皇帝的行駕所在。隻是瓊府是帝王姻親，洞見觀瞻，倘別的臣抱頭鼠竄，不說丟了瓊家自己的臉，怕連皇上也要顏麵無光。正因如此，伍定遠才打著運糧的旗號，暗中將國丈送至紅螺寺，也好讓皇後娘娘一家相會。
伍定遠是個周到的人，他自己並未將家人送出城外，卻暗中替國丈打點好了一切。這說明他懂得朝廷的規矩，哪些事情該說一套、哪些事情該做一套，他心知肚明。
瓊武川洗過了臉，精神略振，便道：「芳兒呢？還在楊家麽？」傅元影深深吸了口氣，嘴中卻應了一聲：「是。」國丈道：「你打算什麽時候派人去接她？」傅元影躬身道：「此事雨楓不敢作主，還要請老爺吩咐。」
「等我吩咐？」國丈嘿嘿笑道：「那你又為何把穎超交給了玉瑛？這事怎又不必我吩咐啦？」
傅元影雙肩微動，沒敢作聲。瓊武川接過茶杯，漱了漱口，吐到了臉盆裏，道：「萬福樓這麽高，沒摔死他吧？」傅元影歎道：「老爺既然都知道了，又何必問我？」
瓊武川道：「雨楓，別介，我這隻是試一試你……」說著從枕下取出物事，塞到傅元影手裏，道：「看看你是不是真把我當糟老頭了？」傅元影低頭一看，隻見手裏多了塊鐵牌，篆刻雄鷹，雙翼全展，大書「鎮國鐵衛」四字。
「雨楓……你知道的事，我全都知道……」瓊武川伸了個懶腰，哈欠道：「至於你不知道的事呢……嘿嘿……」說著說，便又朝床沿拍了拍，道：「坐下，我有大事要交代你。」
國丈連番催促，傅元影隻得搬來一張凳，一如往常坐在床邊，任憑國丈握住他的手。
瓊武川年輕時很高大，身長至少九尺，年老之後，個頭雖變矮了，那雙手卻還是一樣大，他握緊了傅元影的手，忽道：「雨楓……你這趟下去貴州，可曾打聽到不凡的下落了？」
傅元影別開了臉，低聲道：「老爺忘了麽？您當年答應過娘娘什麽了？」
「玉瑛？」瓊武川睜開了眼，一臉茫然：「我……我答應她什麽了？」
人老了，最大的好處便是這個，眼看國丈又裝成了老糊塗，傅元影也不想多說了，瓊武川笑道：「雨楓啊，別老是生悶氣……其實穎超這件事，你處置得很對。」傅元影低聲道：「老爺是說……我把他交給了娘娘？」瓊武川嗬嗬笑道：「是啊，穎超這孩心高了……他不是寧不凡……卻老想當寧不凡，你得想法殺殺他的銳氣，不然他不能死心塌地守著芳兒。」
傅元影默默聽著，忽道：「老爺，穎超是一個劍客。」國丈笑道：「你呢？你不也是個劍客？」傅元影默然半晌，似想說些什麽，卻又忍住了，瓊武川察言觀色，嗬嗬笑道：「雨楓啊，你就不怕穎超會落到你這個下稍嗎？」
傅元影搖了搖頭，道：「老爺多心了。我華山門下，一人一把劍。穎超的劍與我、與他師父的都不同，他遲早會找到自己的。」瓊武川笑道：「什麽？死？」
瓊武川有很多麵貌，在江充麵前，他像個瞎，跌跌撞撞，讓人懶得計較。在景泰皇帝跟前，他又像個傻，天天打擺，到了華山門人眼中，他卻又似個神算，樣樣事都算無遺策，總之千變萬化、莫衷一是，根本就是一個戲。
傅元影並未頂嘴，眼見桌上還擱著一碗湯藥，便端了過來，道：「老爺，吃藥吧。」
瓊武川張開了嘴，如小孩般讓人喂了一湯匙，道：「雨楓啊，你也別總是掛記著不凡、掛記著穎超，今兒咱倆便來說說你的事吧。」傅元影皺眉道：「我？我有什麽好說的？」國丈笑道：「你曉得你像誰嗎？」
傅元影無心回話，提起湯勺，正要再喂，卻聽瓊武川道：「你像楊肅觀。」
傅元影微微一愣，手上湯匙微微一晃，險些濺了出來。瓊武川握住他的手，微微摩挲，道：「雨楓啊，你可知我為何把你比成楊肅觀？」傅元影搖了搖頭，示意不知，瓊武川嗬嗬笑道：「你可曉得朝廷若是少了伍定遠，會怎麽地？」傅元影道：「兵凶戰危，勢若危卵。」
瓊武川狡黠一笑：「那咱們現下有了伍定遠，就不兵凶戰危，勢若危卵了嗎？」
國丈所言不錯，伍定遠早已受了朝廷重用，可前線如火、京師被圍，仍舊是天下大亂，說來伍定遠便似一帖臭郎中的老藥，延得了命，卻斷不了根。傅元影推測話意，沈吟道：「那照老爺的意思，咱們這朝廷若是少了楊大人……」
「即刻便要……」瓊武川握住那塊鐵牌，咬牙道：「覆亡。」話到嘴邊，突又猛烈嗆咳，湯藥都嘔了出來，傅元影忙沿國丈的背心撫了撫，咳嗽立緩，便又取出布巾，替他擦拭嘴角。
瓊武川淡淡幾句話，卻也點出了傅元影的身價。華山有了寧不凡，能夠威震天下，有了呂應裳，可以添光增彩，可沒了傅元影，華山卻有立即傾倒之虞。
「懂了吧，雨楓。」瓊武川喘過了氣，便又嘶啞道：「你……才是華山真正的大掌櫃啊。」
傅元影默默聽著，忽道：「老爺過獎了，雨楓沒這個本事。」瓊武川笑道：「別介啊、雨楓，你可知瓊某活到了八十歲，靠的是什麽嗎？」傅元影道：「老爺靠的是神機妙算。」瓊武川戟指笑罵：「違心之論。要說神機妙算，我哪算得過劉敬？」傅元影道：「那老爺靠的是什麽？」
瓊武川嘿嘿笑道：「我善觀人身上的氣』。」傅元影蹙眉道：「氣？您指的內力，還是……」
瓊武川傲然道：「氣！就是霸氣、英氣、秀氣、才氣，還有吾善養的浩然正氣。」傅元影點了點頭，瞧向床邊那塊「鎮國鐵衛之令」，頷道：「這個正氣，老爺養的真是充足了。」
「***！」瓊武川把手一揮，弄翻了茶碗，罵道：「都到了今天，你還是反對我投入客棧嗎？」傅元影欠身道：「雨楓不敢，老爺向來神機妙算，做事自有道哩，何勞旁人過問？」瓊武川惱道：「是，咱們都是龜孫，最沒出息……可雨楓啊，你到底有沒想過，似我這般膽小之人……那年複辟大戰，卻為何把身家性命都賭在楊肅觀身上？」
眼看國丈打翻了湯碗，弄得滿身是藥，又髒又黏，傅元影隻得一邊替他擦拭，一邊道：「老爺很看重楊大人的幹才，對嗎？」瓊武川斜目冷笑：「笑話。當年他不過是個小小兵部郎中，與我素無深交，我哪知他有何幹才？」
傅元影微微一凜，也知國丈這話說到要緊處了，當年劉敬舉事之時，手握東廠，連結內外，來勢洶洶，瓊武川卻躲得不見蹤影。到了楊肅觀決心複辟時，不僅早被開革為民，尚且無兵無權，聲勢全不能與劉敬相比。卻不知瓊武川何以拒絕了劉敬，卻選擇與楊肅觀連手？
瓊武川喘了口氣，慢慢掙紮起身：「很奇怪吧……劉敬和我是多年交情，可他舉事之時，我卻嚇得噤若寒蟬，好似成了一隻縮頭烏龜，就怕擔上幹係……」傅元影找了一件幹淨內衫，隨口道：「老爺，風險是娘娘擔著。要是出了事，砍的是她的頭，傷不到您一根寒毛。」
瓊武川大怒道：「你說什麽？」把內衫搶了過來，拋到了地下，暴吼道：「混蛋東西！昨晚芳兒罵我的那些話，你都聽到了？」傅元影道：「老爺，您方才不還說我像楊大人？怎麽這會兒又是混蛋了？」
「混蛋……」瓊武川眼中現出一絲惱怒，一拳便望傅元影身上打去。砰地一聲，「雨楓先生」肩頭略沈，便卸下了氣力，隨即撿起地下的內衫，替國丈換上。
國丈像個孩，打過了人，氣也消解了幾分，又道：「雨楓，說正格的，你和楊大人熟麽？」傅元影道：「當朝五輔，天絕傳人，我是久仰大名了。」
瓊武川道：「你第一回見到他時，想到了什麽？」傅元影道：「麵帶城府，語無真心。」瓊武川輕蔑一笑：「那你隻看到了皮相。」傅元影哦了一聲：「那老爺看到了什麽？」瓊武川道：「我見到了他身上的氣』。」傅元影笑了笑：「老爺是驚歎於楊大人身上的秀氣』，是嗎？」
「放你媽的屁！」瓊武川脫下了衣服，說話更粗了，大聲道：「秀氣？什麽秀氣？我女色尚且不愛，還愛什麽男色？」傅元影微笑道：「那倒是。老爺清心寡欲，天下罕見。」
「譏諷我是吧？」瓊武川火大了，正要再次出拳打人，卻聽傅元影道：「老爺，手舉高。」拉住了國丈的手，帶他穿過了袖，瓊武川咒罵幾聲，任他替自己穿衣，嘴中卻吼道：「聽好了！瓊某生於永樂年間，經五朝四帝，看盡天下風流人物，卻沒一個人能像楊肅觀那樣……」頓了頓，話聲轉為低沈：「生具南麵之氣。」
曰：「雍也可使南麵」，南麵之氣，亦即王者之氣也，傅元影微起錯愕，隨即搖了搖頭，釋然一笑：「老爺，雨楓倒不知您還善於看相。」
瓊武川搖頭道：「雨楓，你不是官場中人，自不信讖緯的道理。可咱們這些朝廷裏打滾的，最信者，一是命、一是運、一是氣！幾十年下來，潮起潮落，教你不信也難。」
傅元影不置可否，含笑又道：「那照老爺看來，楊大人的麵相有何特異之處？」瓊武川深深歎了口氣，道：「記得是景泰十年吧……那年楊肅觀打了個敗仗，到了奉天門前，那時我也剛好過，猛一見到他，突然被他嚇了一大跳，險些滑了一大跤……」
傅元影皺眉道：「滑了一跤？怎會如此？」瓊武川喘息道：「這我也說不上來，我隻記得那天他背對著奉天門，凝望北京，那一刻，我突然覺得似曾相識，便在心裏直喊，對！這就是南麵之相……我見過的……」傅元影越聽越是不解，皺眉道：「老爺的意思是……那時的楊大人看起來很麵熟麽？」
瓊武川低聲道：「這我說不清楚……反正那一幕就是似曾相識，好像在哪兒見過……自那之後，我便知道他絕非池中之物，早晚能飛騰人間……」
這話玄之又玄，傅元影自然聽不懂，他推測半晌，忽道：「是了，這是因為他長得像他父親楊遠，所以站在奉天門前，猛一下便讓您誤認了，是嗎？」瓊武川搖頭道：「不是。楊遠身上沒有他那種氣。」傅元影道：「您的意思是說，他父倆長得不像？」
瓊武川道：「說不像，那也不算，這楊家父都是白麵斯，也算有幾分神似。可不知為何，他老就沒那個氣，不似他這大兒楊肅觀，讓我越看越覺得膽戰心驚……」
傅元影越聽越胡塗，便道：「老爺，我這樣問吧，您初見楊大人時，他那時多大歲數？」瓊武川道：「那年他剛從少林寺還俗，年方十八。」傅元影道：「那時您便覺得他有王氣』麽？」
瓊武川搖頭歎道：「那時……那時還不覺得。」傅元影微微一笑：「這麽說來，這王者之氣還是與時俱進的？」瓊武川聽得諷刺，卻也不去反駁，隻低聲喃喃：「看來……真是如此。」
老人家總是老眼昏花，疑神疑鬼，傅元影忍不住笑著搖頭了：「那劉總管、柳昂天呢？他倆見了楊肅觀，也覺得此人似曾相識嗎？」瓊武川搖頭道：「沒聽說過。」傅元影道：「那江充呢？聽說這江師是真正懂得麵相的，他也沒看出楊肅觀非比尋常？」
瓊武川木然道：「沒看出。所以他才成了我的……」突然嘿嘿一笑，道：「手下敗將。」
景泰雄之中，向以江充城府最深、劉敬智慧最高，柳昂天識人最廣，想這「江劉柳」大權臣都瞧不出的事情，瓊武川卻能慧眼獨具，不能不讓傅元影半信半疑。眼看傅元影沒說話了，瓊武川低聲道：「雨楓，你當我發瘋了，是嗎？」
傅元影搖頭道：「不，老爺沒瘋，瘋的是我。」瓊武川惱道：「什麽意思？」傅元影淡淡地道：「老爺是贏家。贏家是不會瘋的。」
確實如此，十年前複辟大決戰，江劉柳都死了，瓊武川卻活了下來，這是因為他站對了邊，靠對了人，從此躍居為朝廷第一世家，無可動搖。不過傅元影卻不知道，原來當年國丈選擇了楊肅觀，竟是因為此人的麵相。
「衛青不敗由天幸，李廣無功緣數奇」，人生許多事，往往莫名其妙，這就叫天命。傅元影也不想追問了，伸手拉住國丈的褲帶，將他的睡褲拉了下來。瓊武川道：「雨楓，你別當我是老糊塗，告訴你，我瓊武川為人做事，向來是有遠見的，好比說……好比說……」傅元影接口道：「出手打跑自己的孫女？」
「他madeshi！」瓊武川用力一拳捶在床上，吼道：「存心氣我是吧？混蛋……你說！說！我為啥要打芳兒？」國丈氣得結巴，傅元影卻是麵不改色：「老爺是怕那姓盧的，是麽？」
瓊武川喘道：「看你跟了我這許多年，總算還不胡塗啊……」伸手搭住傅元影的肩頭，提腿進了褲腳，咬牙道：「你……你曉得那姓盧的像誰？」先前國丈才說楊肅觀身有王者之氣，現下又替那姓盧的看起相了，傅元影替他綁好了褲帶，便又取來外衣，道：「老爺，手舉高。」
國丈微微喘氣，慢慢穿上了袖，道：「那姓盧的，讓我……讓我想到了我兒……」
傅元影聞言一怔，停手下來，隻見國丈撫麵低喘：「雨楓，你說……為何瓊翊樣樣都強過我，卻會比我早死？」傅元影無言以對，正要帶著國丈穿衣，卻聽一聲哽咽：「因為他這個人……比誰都有良心……」話到嘴邊，突然激動起來：「所以他……注定要第一個倒下！」
砰地一聲，國丈把腳一踢，猛聽轟然巨響，木桌飛了起來，撞破窗扉，直直墜到了樓下。屋外響起一片驚喊：「怎麽了？」傅元影大聲道：「沒事！這兒有我！」
瓊武川雖然年老多病，可發起威來，氣力仍是駭人，看他須發淩亂，抄起了桌上鋼鞭，使勁一掃，乓琅一聲，先將衣櫃掃得坍了，隨即反手一抽，又將花瓶盡數砸破，傅元影也不勸阻，隻退到了牆邊，靜靜看著老人家發泄。
良久良久，國丈放落了鋼鞭，雙肩不住抽*動，竟似哭出了聲。傅元影替他穿上外衣，低聲道：「老爺別這樣了。當年翊少爺他……是自願喝下那杯酒的。」驟然之間，老國丈仰起頭來，熱淚卻從眼角滑落，哽咽道：「雨楓，你……你也覺得我是個心狠手辣的父親麽？」
傅元影低聲道：「老爺，這話該問您的一雙兒女，不能問我。」歎了口氣，便從衣架上提起朝袍，徑自披到瓊武川的肩上。
這件官袍色呈豔紅，雙肩繡以獅虎，正中補則是一隻五彩火鳳，看瓊武川官袍加身，不知怎地，原本氣息短促，卻變得呼吸剛猛，原本須發淩亂，卻成了豪邁落拓，他不再是什麽糟老頭，而是本朝右柱國、複辟大戰第一大特功，「奉天翊運推誠武臣」，瓊武川。
忙了半個時辰，國丈總算穿戴完畢，傅元影擦了擦汗，道：「老爺，可以走了麽？」瓊武川左手叉腰，右手提著鋼鞭，靜靜地道：「你坐下。」
人要衣裝、佛要金裝，天下最大的靈丹妙藥，就是這一帖。瓊武川穿上了官袍，說話也威嚴了許多，眼看傅元影乖乖就範，便道：「我這兒有件大事，攸關我瓊家滿門生死，得立時與你商量。」傅元影心下一凜：「老爺說的是怒蒼……」
國丈製住了說話：「錯了。什麽怒蒼之禍、八王之亂，都要不了你我的性命，真正能見生死的事，是這一件。」說話之間，便從枕頭下取出一張字紙，塞到「雨楓先生」手裏。傅元影微微一奇，正要開掌來看，瓊武川卻道：「先別忙。」
國丈目光深沈，傅元影卻是心下迷惑，看現今朝廷兩件大案，一是立儲案，也就是是國丈嘴裏的「八王之亂」，再一個便是「怒蒼之禍」，西郊阜城門外的那把怒火，前者包圍群臣、後者包圍京城，都是迫在眉睫的大事，可國丈卻似心有旁騖？
屋裏靜悄悄的，隻見國丈握住傅元影的手，嗓音轉為柔和，低聲道：「雨楓，你今年多大歲數了？」傅元影欠身道：「過了元宵，雨楓就五十了。」瓊武川伸手出來，輕撫他的麵頰，低聲道：「這麽說來，那個秘密……你也守了二十四年了？」不知不覺間，傅元影身上發起抖來了，寒聲道：「老爺，你…你這話是……」國丈低聲道：「那杯毒酒又來了。」
砰地一聲，傅元影竟爾滑倒在地，張嘴駭然，瓊武川輕聲道：「打開紙團。」傅元影大口喘息，勉強撐起身，隻見掌心裏有張字紙，已讓國丈揉成了一團，他慢慢將之展開，卻見到了一行字，見是：「天下第一大笑話」。
傅元影顫聲道：「這……這是……」瓊武川道：「猜吧，天下第一大笑話是什麽？」
傅元影臉色鐵青，慢慢將字條翻到背麵，看到了一行字跡，見是：「皇後娘娘的兒……」
「不姓朱」。
「啊呀！」陡見這心裏埋藏二十年的秘密，饒那傅元影練了一輩的內功，還是忍不住雙手抱頭，狂叫出來，正要將紙條撕得稀爛，卻聽國丈道：「定下神來，什麽都別動。」
傅元影低頭喘息，咬牙切齒，又聽國丈附耳道：「把字條收好，咱們還得靠它指引，揪出幕後主使。」聽得提醒，傅元影啊了一聲，這才想起這字條是個線，他將字條貼肉藏好，深深吸了口氣，語音顫抖：「老爺，這……這字條是打哪來的？」
瓊武川替他斟了杯熱茶，道：「喝下去，先定定神再說。」傅元影坐了下來，慢慢喝了幾口熱茶，讓心情定下，聽得國丈低聲道：「我一早起床，見到案上壓了這張字條，拿起一看，才知出了大事。」
傅元影咬牙切齒：「有內奸，我……我既刻召人來問。」正要轉身離房，卻又讓瓊武川拉住了：「不要節外生枝。這不是府裏人送進來的。」傅元影嘶啞道：「何……何以見得？」
瓊武川靜靜地道：「隻要是我瓊家的人，哪怕是一條狗、一隻雞，都會受這字條牽連。誰會傻到拿自己全家的性命玩笑？」薑是老的辣，這張字條若是泄漏出去，那便是罪夷九族的大罪。瓊府上下兩餘口人，無一人能脫身。國丈不愧經曆過兩次複辟政變，生死關頭，拿捏精準。反倒是傅元影方寸大亂，喘了口氣，低聲又問：「那……那照老爺看，這字條是什麽人送進來的？」
瓊武川道：「我推算過，此事隻有兩個可能。其一，便是立儲案。」傅元影心下一醒，忙道：「徽唐徐豐魯？」瓊武川道：「正是。現今立儲在即，這些籓王兔崽早在抓我瓊家的把柄，掘地尺，無所不用其，這便讓他們查出了蛛絲馬跡。那也未可知。」
傅元影聽著聽，忽道：「不會。」這回輪瓊武川「哦」了一聲：「何以見得？」傅元影道：「老爺，世上的秘密隻消經過我的手，便不會再外泄。」傅元影這話說得斬釘截鐵，斷斷無轉圜餘地了，料來「徽唐徐豐魯」便把瓊家的祖墳都掘開了，也挖不出這字條上的秘密，此間事情，必是他人所為。
「喀……嗨……」瓊武川推開窗扉，朝外吐了一口膿痰。傅元影又道：「老爺方才說了兩個可能，另一個是什麽？」瓊武川提起茶碗，漱了漱口，道：「義勇人。」
「義……義勇人？」傅元影麵色微變，瓊武川皺眉道：「怎麽？你也聽過他們？」傅元影低聲道：「我……我曾聽若林提過幾次，說朝廷裏有一幫人專和楊大人作對，好似叫反楊十大臣』，也不知是真是假。」瓊武川嘿嘿一笑：「好你個呂若林，明察秋毫啊……」
傅元影不願拉師兄下水，便轉過了話頭，道：「老爺，您和這義勇人』有仇麽？」瓊武川道：「我是楊肅觀的盟友，這義勇人卻是楊大人的死敵，你說咱們倆家有仇沒仇？」
傅元影低聲道：「這些人到底是什麽來曆？何以這般憎恨楊大人？」瓊武川道：「這些人有的是朝中大臣，有的是江湖術士，全都吃過楊肅觀的虧，於是便以柳昂天的名頭為號召，結盟立誓。」傅元影納悶道：「柳昂天？這人不是過世了？為何要以他為號召？」瓊武川道：「相傳柳昂天……死於楊肅觀之手……」傅元影心下一凜，立時默然低頭，不再多問了。
守密之難，難如登天，想傅元影的肚早被秘密裝得滿了，如何還裝得下新東西？聽得秘密又來了，忙掉過話頭，低聲道：「老爺，倘使這字條真是義勇人搞的鬼……那他們是要……」
瓊武川附耳道：「他們是要我背叛鎮國鐵衛』，下手扳倒楊大人。」
傅元影心頭大震：「那……那要是老爺不從呢？」瓊武川道：「這張字條便會放到萬歲爺的案上，你想咱們瓊家會如何？」這話如同雷霆閃電，直打得「雨楓先生」作聲不得。良久良久，聽他低聲道：「老爺，你想過向楊大人求援嗎？」
瓊武川道：「這事若讓楊大人知道，我瓊家立時便倒。」傅元影聞言一愣：「老爺，你……你不也是鎮國鐵衛的……」瓊武川嘿嘿一笑：「雨楓，你還是沒弄懂啊，你可知義勇人的靠山是什麽人？」傅元影沈吟道：「是……是宰輔何大人？還是……伍大都督？」
瓊武川搖頭道：「錯了，是皇上。」傅元影霍地起身，顫聲道：「皇上？」瓊武川淡淡地道：「你可知皇上怎麽稱呼楊肅觀？」他笑了笑，自知傅元影猜不出，便道：「楊黨。」
眼看傅元影呼吸加促，瓊武川便歎了口氣，道：「當年複辟政變之後，皇上立時察覺朝廷藏了所謂的楊黨』，遍布朝野。你且想想，皇上好容易才拿回了大權，卻又聽說朝廷裏另有黨派集結，他會怎麽想？」傅元影低聲道：「日夜憂懼。」瓊武川木然道：「你說對了。」
史記韓信傳有言：「狡兔死、走狗烹；飛鳥盡、良弓藏」，臥榻之旁，豈容有人鼾睡？依此觀之，楊肅觀其實形勢危殆，絕非外人想象得那般大權在握。
傅元影低聲道：「老爺……皇上為何會隱忍楊大人至今？」國丈道：「怒蒼山。」
傅元影啊了一聲，卻也聽懂了。正所謂飛鳥不盡、良弓不藏，隻要秦仲海未倒，皇上便不會和楊肅觀撕破臉。傅元影點了點頭，低聲道：「難怪老爺會說義勇人』的靠山便是皇上。原來藏著這一層道理。」
瓊武川道：「沒錯，皇上不能沒有楊肅觀，卻又信不過楊肅觀，為了壓製楊黨的勢力，皇上對反楊大臣總是恩寵有佳，若非如此，那年馬人傑把皇上罵得一不值，如何能留下一條命？」
「馬人傑？」傅元影皺眉道：「他……他也是反楊大臣？」國丈道：「客棧裏有句話，叫做俊傑萬山風』。你猜猜，這個傑』字指的是誰？」傅元影低聲道：「便是馬人傑？」
國丈道：「就是他。反楊十大臣，善穆義勇人，這俊傑萬山風』裏的風』字，正是柳昂天的兒柳雲風，萬』字則是現任都察院的大頭兒萬吉祥。上頭那個俊』字，則是內閣輔臣牟俊逸，你別看馬人傑官大，論資排輩，還隻能排到了第七。」聽得朝廷重臣雲集，專以反楊為己任，傅元影自也暗暗心驚，忙道：「除了這五人，另外還有誰？」國丈道：「頭牌五位，至今尚未現身。客棧雖說到處刺探，至今也還是沒個定論。」傅元影低聲道：「這些人從不露麵，彼此怎麽聯係？」
國丈道：「這就不清楚了。每回朝堂上要與楊黨爭執，多由牟俊逸、馬人傑他們發動，不過除開反楊』這門功課，這些大臣平日多半自行其是，就拿這餓鬼東渡的事來說，牟俊逸主戰、馬人傑主和，兩人便各執一詞，公開對著幹了。」
傅元影對朝政不甚關心，心裏隻掛記著字條，又道：「那照老爺看來，義勇人的大領究竟是什麽人？」國丈歎了口氣，道：「此人神出鬼沒，彷佛有變之身。我幾次差人跟蹤馬人傑，他卻都能及時脫身，至今仍是一無所獲。」
傅元影微微一凜：「老爺派人跟蹤過馬大人？我怎麽不知情？」國丈淡淡地道：「你們華山玉清是名門正派，有些事情不好出麵。我便沒通知你。」
傅元影咳嗽一聲。自知國丈私下還養了一批探。白日裏的事情，多由華山門下代勞，夜裏的事情，則交由這批密探來幹。雖說武功比不上華山的大劍客們，下手卻狠辣了許多。
傅元影默默聽著，忽道：「老爺，皇上知道您也是楊黨』嗎？」瓊武川嘿嘿一笑：「你說呢？皇上知不知道？」傅元影心下一凜，忙道：「皇上……皇上已經知道了？」
瓊武川裂嘴一笑：「知道？豈止是知道？那年楊肅觀挨了一槍，從永定河裏爬了出來，你曉得他第一個找的是誰？就是我瓊武川！你可知那時他渾身浴血、命在旦夕，卻拉著我去見了誰？見的就是皇上！那時瓊某賭上了身家性命，與楊肅觀歃血為盟，又是誰拉著咱倆的手，感激涕零、自稱永世不忘今日之恩？告訴你，那個人便是咱們今日的……」提起鋼鞭一砸，厲聲道：「皇上！」
楊黨、楊黨，昨日之舊愛，轉眼成今日之大患，傅元影默然半晌，低聲道：「老爺這場富貴，來得著實不易。」國丈仰起頭來，怔怔歎了口氣：「來得實在是……難難了……」
屋裏靜了下來，傅元影與瓊武川對望一眼，兩人各自想著自己的心事，誰也沒作聲。
良久良久，聽得傅元影道：「老爺，皇上想過要拔掉你麽？」瓊武川道：「那還不至於。我手裏有張保命符，隻消這張符還靈驗，我就不會有事。」傅元影道：「您說得是娘娘。」
瓊武川道：「沒錯，就是玉瑛。楊肅觀是有遠見的人，當年他拉攏我，其實為的就是這條裙帶。隻消玉瑛還在，他與皇上之間便有個緩頰，可掉句話來說，要是這條裙帶汙了髒了……」聲音漸漸低緩，歎道：「你想他會怎麽做？」傅元影道：「他會壯士斷腕。」
瓊武川木然道：「你說對了。依我推算，楊肅觀一旦得知消息，非但不會替我等遮掩，反會率先揭發此事，否則他若受我
瓊家所累，怕也要跟著一齊倒了。」
前有狼、後有虎，這兒是九五至尊，正統皇帝，那兒卻是複辟奸雄，「鎮國鐵衛」的大掌櫃，無論向哪方開戰，都是死一條。如今腹背受敵，國丈卻連客棧的密探也不能用了，說來「紫雲軒」上下別無依靠，隻能看華山高手的作為。
華山門人不少，堪用的大材卻不多，先看蘇穎超渾渾噩噩，再看瓊芳少女驕狂，耍耍威風可以，謀劃大事則遠遠不行，推來算去，隻剩下大師兄呂應裳可以援手。隻是這「若林先生」總是聰明得過了頭，一旦察覺大事不妙，隻怕腳底抹油，又要跑得不見蹤影了。
傅元影歎了口氣，緩緩提起自己的佩劍，道：「老爺希望我怎麽做？」
瓊武川道：「倘這字條是八王所為，咱們便有著力之處。畢竟徽唐徐豐魯』所求隻在東宮，不會把咱們望死上送，可若是義勇人所為，事情便難善了。」
傅元影垂無語，國丈也是撫麵沈思，良久良久，聽得老人家低聲道：「芳兒還在楊家，對嗎？」傅元影道：「是。」瓊武川道：「那好。你這兩日先別急著接她回來，先把她留在楊府，若真出事了，也好扯楊肅觀下水。至於義勇人那邊……」喘氣半晌，道：「你替我去找馬人傑，探探他的口風。」
傅元影忙道：「老爺，馬大人是兵部尚書，咱們若是用強……」瓊武川道：「沒人要你用強。馬人傑雖是義勇人，卻也是個明白人，當今怒蒼兵臨城下，大禍在前，他絕不會坐視咱們瓊家在此刻垮台。」傅元影忙道：「萬一……萬一馬大人不願幫這個忙，那咱們……」
瓊武川道：「那也沒什麽，真到了絕上，瓊某便打開西郊阜城門，恭迎怒王進京。」
轟地一聲，傅元影腦中一片空白，耳中更是嗡嗡作響，竟連話也說不出來了。
餓鬼圍城，人心惶惶，看國丈雖是皇帝親家，卻也生出了反心，何況其它？眼看傅元影臉色鐵青，瓊武川便又道：「雨楓，兵凶戰危，沒人是忠臣，也沒人是奸臣，大家都隻求個滿門保全、全身而退。他們若逼急了我，姓瓊的隻有反。」
對麵是楊肅觀，背後是義勇人，頭上還有個正統皇帝，方包夾，國丈的出無他，恐怕真是在阜城門了，傅元影怔怔望著窗外，又聽國丈道：「好了，事不宜遲，你趕緊吩咐家人收拾收拾，說咱們今夜要在紅螺寺裏掛單，絕不能讓皇上起了疑心。」
傅元影低聲答應了，正要轉身離開，卻聽國丈道：「且慢，我還有件事問你。」傅元影躬身道：「老爺請吩咐。」國丈撐起了身，慢慢來到傅元影身邊，搭住了他的肩頭，壓低嗓，嘶啞地道：「雨楓，那個孩……」傅元影深深的吸了口氣，聽得瓊武川附耳道：「你到底藏在什麽地方？」
傅元影低頭沉默，並未言語。國丈皺眉道：「都二十多年了，你還信不過我？」
傅元影道：「老爺，我答應過翊少爺了。這事不能說。」瓊武川搖頭歎氣：「你想得多了，虎毒不噬，我還能害了自己的外孫麽？我隻想問問你，那孩平安麽？」
傅元影道：「老爺放心，這二十多年來，雨楓一直照看著他()。」瓊武川雙眉一軒，道：「一直？」傅元影看似目光望地，實則雙眼圓睜，眉毛更吊了起來，國丈察言觀色，立時猛烈咳嗽，喘道：「那就好……那就好……有你照看著……那我也放心了……」
傅元影躬身行禮，便又走下樓去，木板嘎滋嘎滋地響了起來，漸漸遠去。國丈把耳朵貼在牆上，傾聽良久，確信傅元影走遠了，方才道：「招羅。」
喊聲一出，屋梁上忽然垂下一條繩，降臨了一道黑影，行到國丈麵前，躬身道：「當家。」瓊武川道：「方才我和傅雨楓的對答，你都聽到了？」那黑影道：「聽到了。」瓊武川道：「很好，我現下有個差事給你，知道是什麽嗎？」
黑影道：「當家要找那個孩。」瓊武川木然道：「你說對了。那孩理應躲在華山門下，算來已有二十四歲，姓啥名誰不知道、樣貌如何也不清楚，但有件事錯不了……」
黑影道：「資質，是嗎？」瓊武川道：「沒錯。蘇穎超成不了大器，華山絕卻不能失傳。我要你順著達劍譜』去找，看看傅元影把達劍』交給了誰，懂得這個意思嗎？」
那黑影道：「小人懂得。等找到那孩以後，國丈是要……」瓊武川深深吸了口氣：「這我自有處置。」那黑影默然半晌，並不做聲，瓊武川惱道：「怎麽？信不過我？」
黑影道：「小人不敢。」他拉住了繩，正要回到梁上，忽又頓了頓，道：「當家，您方才說要迎怒蒼入京，該是玩笑話吧？」瓊武川道：「那是說給下麵人聽的()。你要不放心，不妨把這話轉給大掌櫃。」那黑影道：「小人不敢。」
瓊武川道：「去吧，記得告訴大掌櫃，瓊某人的麻煩，瓊某自個兒收拾，絕不讓他操心。」
黑影拱手致意，身慢慢飄了起來，順延繩，回到了梁上。瓊武川立時爬起身來，動作迅捷之至，一時貼耳在牆，確信黑影離去了，方才罵道：「一群混蛋！」
木階嘎嘎作響，瓊武川推開了窗扉，朝窗外吐了口痰，便也拾級而下，離開了精舍。
幾十年來，國丈住的地方都沒變，一直在紫雲軒的「碧濤樓」，此地一來鄰近竹林，綠影碧濤，最能陶冶性情，二來地勢高，不但可瞧見瓊府的家廟議事廳，還能望見少閣主的臥房，紫雲軒的過去、未來，乃至於當下，無不在掌握之中。
天色嚴寒，慢慢又飄起了雪，也不知過了多久，園林裏奔來了一人，喊道：「傅師叔！傅師叔！您在這兒嗎？」來人年紀頗輕，腰上帶劍，正是華山弟施得興，來到了精舍下，不由愕然道：「師叔，您……您怎麽坐在這兒？」
園林裏盤膝正坐一人，正是傅元影，看他滿頭霜雪寒花，不知在這兒待了多久。
碧濤樓可見過去、可見未來，卻見不到腳下。傅元影未曾躲藏，他隻是靜靜坐著，國丈與招羅來來去去，都沒發覺他，因為他是寧不凡的師弟，華山那套藏氣功夫，他也練了四十年。
傅元影盤膝而坐，將長劍平放腿上，不發一語，施得興低聲道：「師叔，您……您還好麽？」
傅元影撫挲劍身，默然良久，方才道：「找我有事？」施得興見他神氣古怪，心裏有些害怕，低聲道：「外頭……外頭來了個監，說晚間八世要比武了，要咱們趕緊挑個大伴習出來，他好把名單送進宮裏()。」傅元影皺眉道：「什麽大伴習？這是什麽名堂？」
施得興低聲道：「這……這弟也不大清楚，好像是陪世練武的伴當，那監說……說這人選挺要緊的。趙五師祖找不到呂師伯，便要弟來精舍找您，說要商量這個人選。」
傅元影緩緩站起身來，忽道：「陳得福呢？見到他了麽？」施得興歎道：「那小不知又發了什麽瘋，一早便哭哭啼啼，躲在後廚不出來，說自己闖了大禍……」
傅元影點了點頭，握住了劍柄，「嗡」地一聲大響，劍身已然出鞘，那弟嚇了一跳：「師叔，您……您怎麽了？」
「沒什麽……」當地一聲，傅元影伸指在劍刃上一彈，長劍前後擺蕩，發出了嗡嗡低響，聽他道：「隻是看這柄劍藏了這麽多年……」說著從懷裏取出幹布，在劍上擦了擦，淡淡地道：「也該是擦亮它的時候了。」.
「守密」之難，非是發幾個毒誓就能了事，從埋藏秘密那一日，傅元影不知經過了多少考驗，人情刺探、權勢脅迫、美色利誘，他全都熬過去了，這才平平安安過了二十四年。
可惜真能稱作秘密的東西，便不會隨時光而流逝，反會如一壇好酒，越陳越烈。隨著正統皇帝登基，瓊家地位日高，傅元影心裏的秘密也越來越重，幾乎逼得他喘不過氣來。
「老爺……」今早一如往常，傅元影忙完了華山本門的事情，便又來向國丈請安。聽他輕輕敲門，低聲問道：「您起來了嗎？」
房裏並無聲息，也不知國丈是否起身了，傅元影無可奈何，隻能轉望門邊的丫嬛，聽她們低聲埋怨：「老爺方才發了好大的脾氣，見人便罵，咱們誰都不敢進去……」
傅元影點了點頭：「都下去吧，今兒我來服侍更衣。」侍女如得皇恩大赦，急急告退。傅元影也不多說了，把手按上門板，將房門一推，霎時一股藥味撲鼻而來，屋內昏暗陰森，滿是**之氣，望來直如死人的陰宅。
老人家總是如此，再明亮的地方，再寬敞的所在，一旦讓他們住下，總有法鬧得死氣沉沉。不過這也不能怪瓊武川，八十多歲的人，手腳不便，體弱多病，夜裏睡不穩，白天不開心，活著便似受罪，好似不能讓全天下跟著難過，他們便稱不了心。
傅元影服侍國丈多年，自也明白老人家的脾氣，是以這十多年來，他每日為瓊武川做的第一件事，便是替老國丈開窗透氣，多曬陽，心情也能開朗些。他行入房中，正要推開窗扉，卻聽屋裏傳來老邁喘息：「別開……這樣挺好……」
老人家又作怪了，傅元影搖頭道：「老爺，快要晌午了，您該起床啦。」
「雨楓，來……來……」國丈微微喘息：「我……我快不成了，快來，我……我有要緊話和你說……」傅元影見慣這些伎倆了，便道：「老爺起來更衣吧，有話一會兒再說。」
「雨楓……來、過來……」老人家很是固執，催促幾聲，忽又猛烈嗆咳，自在床上呻吟，傅元影無可奈何，隻得行將過來，替老人家倒來一杯熱茶，讓他潤潤喉嚨。
「我老了……不中用了……」床上坐了一名老者，雙頰凹陷，目光灰敗，正是皇後娘娘的老父，「英國公」瓊武川。他喝了口茶，低喘道：「雨楓、來……來……」
嘩地一聲，傅元影趁機掀開簾幕，推窗透氣，霎時間天光地明，屋裏又多了勃勃生機，他提起水壺，倒了滿滿一盆熱水，道：「老爺洗臉吧。川王爺一早就來了，等了您個把時辰。」
屋外光芒刺眼，瓊武川舉手遮目，喘道：「怎麽……阿郢那小不耐煩了？」傅元影道：「這倒沒有。」
「那你急什麽……」瓊武川咳嗽喘息：「是不是伍……伍定遠派人來了？」傅元影心下一凜：「您知道了？」國丈喘道：「今早……今早嗩呐吹得老響……」掏了掏耳孔，露出嘴裏剩下的幾顆黃牙，咧嘴一笑：「你真當我耳背啦？」
餓鬼圍城，瓊武川早已知道了。傅元影也不多說什麽，便取來了毛巾，自替老爺洗臉。
在娟兒那樣的小姑娘眼裏看來，瓊武川隻是個糟老頭兒，不可理喻，其實傅元影心裏明白，國丈最善扮豬吃老虎，他精明似鬼，城府過人，滿麵胡塗都是裝出來的。若非如此，當年他早與「江劉柳」派一同殞滅，何來的本錢與「威武楊」同朝為臣？
瓊武川任憑傅元影擦臉，一邊低聲來問：「伍定遠派了多少車來？」傅元影道：「一共來了十輛車，都是運糧的。另有五名兵卒，全在府外候著，說是要護送老爺過去紅螺寺。」
國丈道：「車全是空的，對吧？」傅元影欠了欠身，道：「老爺英明。」瓊武川點了點頭，低聲道：「有心人……伍定遠對我還是恭敬的……」
現今戰火將至，天下最平安的地方，自是京北紅螺寺，正統皇帝的行駕所在。隻是瓊府是帝王姻親，洞見觀瞻，倘別的臣抱頭鼠竄，不說丟了瓊家自己的臉，怕連皇上也要顏麵無光。正因如此，伍定遠才打著運糧的旗號，暗中將國丈送至紅螺寺，也好讓皇後娘娘一家相會。
伍定遠是個周到的人，他自己並未將家人送出城外，卻暗中替國丈打點好了一切。這說明他懂得朝廷的規矩，哪些事情該說一套、哪些事情該做一套，他心知肚明。
瓊武川洗過了臉，精神略振，便道：「芳兒呢？還在楊家麽？」傅元影深深吸了口氣，嘴中卻應了一聲：「是。」國丈道：「你打算什麽時候派人去接她？」傅元影躬身道：「此事雨楓不敢作主，還要請老爺吩咐。」
「等我吩咐？」國丈嘿嘿笑道：「那你又為何把穎超交給了玉瑛？這事怎又不必我吩咐啦？」
傅元影雙肩微動，沒敢作聲。瓊武川接過茶杯，漱了漱口，吐到了臉盆裏，道：「萬福樓這麽高，沒摔死他吧？」傅元影歎道：「老爺既然都知道了，又何必問我？」
瓊武川道：「雨楓，別介，我這隻是試一試你……」說著從枕下取出物事，塞到傅元影手裏，道：「看看你是不是真把我當糟老頭了？」傅元影低頭一看，隻見手裏多了塊鐵牌，篆刻雄鷹，雙翼全展，大書「鎮國鐵衛」四字。
「雨楓……你知道的事，我全都知道……」瓊武川伸了個懶腰，哈欠道：「至於你不知道的事呢……嘿嘿……」說著說，便又朝床沿拍了拍，道：「坐下，我有大事要交代你。」
國丈連番催促，傅元影隻得搬來一張凳，一如往常坐在床邊，任憑國丈握住他的手。
瓊武川年輕時很高大，身長至少九尺，年老之後，個頭雖變矮了，那雙手卻還是一樣大，他握緊了傅元影的手，忽道：「雨楓……你這趟下去貴州，可曾打聽到不凡的下落了？」
傅元影別開了臉，低聲道：「老爺忘了麽？您當年答應過娘娘什麽了？」
「玉瑛？」瓊武川睜開了眼，一臉茫然：「我……我答應她什麽了？」
人老了，最大的好處便是這個，眼看國丈又裝成了老糊塗，傅元影也不想多說了，瓊武川笑道：「雨楓啊，別老是生悶氣……其實穎超這件事，你處置得很對。」傅元影低聲道：「老爺是說……我把他交給了娘娘？」瓊武川嗬嗬笑道：「是啊，穎超這孩心高了……他不是寧不凡……卻老想當寧不凡，你得想法殺殺他的銳氣，不然他不能死心塌地守著芳兒。」
傅元影默默聽著，忽道：「老爺，穎超是一個劍客。」國丈笑道：「你呢？你不也是個劍客？」傅元影默然半晌，似想說些什麽，卻又忍住了，瓊武川察言觀色，嗬嗬笑道：「雨楓啊，你就不怕穎超會落到你這個下稍嗎？」
傅元影搖了搖頭，道：「老爺多心了。我華山門下，一人一把劍。穎超的劍與我、與他師父的都不同，他遲早會找到自己的。」瓊武川笑道：「什麽？死？」
瓊武川有很多麵貌，在江充麵前，他像個瞎，跌跌撞撞，讓人懶得計較。在景泰皇帝跟前，他又像個傻，天天打擺，到了華山門人眼中，他卻又似個神算，樣樣事都算無遺策，總之千變萬化、莫衷一是，根本就是一個戲。
傅元影並未頂嘴，眼見桌上還擱著一碗湯藥，便端了過來，道：「老爺，吃藥吧。」
瓊武川張開了嘴，如小孩般讓人喂了一湯匙，道：「雨楓啊，你也別總是掛記著不凡、掛記著穎超，今兒咱倆便來說說你的事吧。」傅元影皺眉道：「我？我有什麽好說的？」國丈笑道：「你曉得你像誰嗎？」
傅元影無心回話，提起湯勺，正要再喂，卻聽瓊武川道：「你像楊肅觀。」
傅元影微微一愣，手上湯匙微微一晃，險些濺了出來。瓊武川握住他的手，微微摩挲，道：「雨楓啊，你可知我為何把你比成楊肅觀？」傅元影搖了搖頭，示意不知，瓊武川嗬嗬笑道：「你可曉得朝廷若是少了伍定遠，會怎麽地？」傅元影道：「兵凶戰危，勢若危卵。」
瓊武川狡黠一笑：「那咱們現下有了伍定遠，就不兵凶戰危，勢若危卵了嗎？」
國丈所言不錯，伍定遠早已受了朝廷重用，可前線如火、京師被圍，仍舊是天下大亂，說來伍定遠便似一帖臭郎中的老藥，延得了命，卻斷不了根。傅元影推測話意，沈吟道：「那照老爺的意思，咱們這朝廷若是少了楊大人……」
「即刻便要……」瓊武川握住那塊鐵牌，咬牙道：「覆亡。」話到嘴邊，突又猛烈嗆咳，湯藥都嘔了出來，傅元影忙沿國丈的背心撫了撫，咳嗽立緩，便又取出布巾，替他擦拭嘴角。
瓊武川淡淡幾句話，卻也點出了傅元影的身價。華山有了寧不凡，能夠威震天下，有了呂應裳，可以添光增彩，可沒了傅元影，華山卻有立即傾倒之虞。
「懂了吧，雨楓。」瓊武川喘過了氣，便又嘶啞道：「你……才是華山真正的大掌櫃啊。」
傅元影默默聽著，忽道：「老爺過獎了，雨楓沒這個本事。」瓊武川笑道：「別介啊、雨楓，你可知瓊某活到了八十歲，靠的是什麽嗎？」傅元影道：「老爺靠的是神機妙算。」瓊武川戟指笑罵：「違心之論。要說神機妙算，我哪算得過劉敬？」傅元影道：「那老爺靠的是什麽？」
瓊武川嘿嘿笑道：「我善觀人身上的氣』。」傅元影蹙眉道：「氣？您指的內力，還是……」
瓊武川傲然道：「氣！就是霸氣、英氣、秀氣、才氣，還有吾善養的浩然正氣。」傅元影點了點頭，瞧向床邊那塊「鎮國鐵衛之令」，頷道：「這個正氣，老爺養的真是充足了。」
「***！」瓊武川把手一揮，弄翻了茶碗，罵道：「都到了今天，你還是反對我投入客棧嗎？」傅元影欠身道：「雨楓不敢，老爺向來神機妙算，做事自有道哩，何勞旁人過問？」瓊武川惱道：「是，咱們都是龜孫，最沒出息……可雨楓啊，你到底有沒想過，似我這般膽小之人……那年複辟大戰，卻為何把身家性命都賭在楊肅觀身上？」
眼看國丈打翻了湯碗，弄得滿身是藥，又髒又黏，傅元影隻得一邊替他擦拭，一邊道：「老爺很看重楊大人的幹才，對嗎？」瓊武川斜目冷笑：「笑話。當年他不過是個小小兵部郎中，與我素無深交，我哪知他有何幹才？」
傅元影微微一凜，也知國丈這話說到要緊處了，當年劉敬舉事之時，手握東廠，連結內外，來勢洶洶，瓊武川卻躲得不見蹤影。到了楊肅觀決心複辟時，不僅早被開革為民，尚且無兵無權，聲勢全不能與劉敬相比。卻不知瓊武川何以拒絕了劉敬，卻選擇與楊肅觀連手？
瓊武川喘了口氣，慢慢掙紮起身：「很奇怪吧……劉敬和我是多年交情，可他舉事之時，我卻嚇得噤若寒蟬，好似成了一隻縮頭烏龜，就怕擔上幹係……」傅元影找了一件幹淨內衫，隨口道：「老爺，風險是娘娘擔著。要是出了事，砍的是她的頭，傷不到您一根寒毛。」
瓊武川大怒道：「你說什麽？」把內衫搶了過來，拋到了地下，暴吼道：「混蛋東西！昨晚芳兒罵我的那些話，你都聽到了？」傅元影道：「老爺，您方才不還說我像楊大人？怎麽這會兒又是混蛋了？」
「混蛋……」瓊武川眼中現出一絲惱怒，一拳便望傅元影身上打去。砰地一聲，「雨楓先生」肩頭略沈，便卸下了氣力，隨即撿起地下的內衫，替國丈換上。
國丈像個孩，打過了人，氣也消解了幾分，又道：「雨楓，說正格的，你和楊大人熟麽？」傅元影道：「當朝五輔，天絕傳人，我是久仰大名了。」
瓊武川道：「你第一回見到他時，想到了什麽？」傅元影道：「麵帶城府，語無真心。」瓊武川輕蔑一笑：「那你隻看到了皮相。」傅元影哦了一聲：「那老爺看到了什麽？」瓊武川道：「我見到了他身上的氣』。」傅元影笑了笑：「老爺是驚歎於楊大人身上的秀氣』，是嗎？」
「放你媽的屁！」瓊武川脫下了衣服，說話更粗了，大聲道：「秀氣？什麽秀氣？我女色尚且不愛，還愛什麽男色？」傅元影微笑道：「那倒是。老爺清心寡欲，天下罕見。」
「譏諷我是吧？」瓊武川火大了，正要再次出拳打人，卻聽傅元影道：「老爺，手舉高。」拉住了國丈的手，帶他穿過了袖，瓊武川咒罵幾聲，任他替自己穿衣，嘴中卻吼道：「聽好了！瓊某生於永樂年間，經五朝四帝，看盡天下風流人物，卻沒一個人能像楊肅觀那樣……」頓了頓，話聲轉為低沈：「生具南麵之氣。」
曰：「雍也可使南麵」，南麵之氣，亦即王者之氣也，傅元影微起錯愕，隨即搖了搖頭，釋然一笑：「老爺，雨楓倒不知您還善於看相。」
瓊武川搖頭道：「雨楓，你不是官場中人，自不信讖緯的道理。可咱們這些朝廷裏打滾的，最信者，一是命、一是運、一是氣！幾十年下來，潮起潮落，教你不信也難。」
傅元影不置可否，含笑又道：「那照老爺看來，楊大人的麵相有何特異之處？」瓊武川深深歎了口氣，道：「記得是景泰十年吧……那年楊肅觀打了個敗仗，到了奉天門前，那時我也剛好過，猛一見到他，突然被他嚇了一大跳，險些滑了一大跤……」
傅元影皺眉道：「滑了一跤？怎會如此？」瓊武川喘息道：「這我也說不上來，我隻記得那天他背對著奉天門，凝望北京，那一刻，我突然覺得似曾相識，便在心裏直喊，對！這就是南麵之相……我見過的……」傅元影越聽越是不解，皺眉道：「老爺的意思是……那時的楊大人看起來很麵熟麽？」
瓊武川低聲道：「這我說不清楚……反正那一幕就是似曾相識，好像在哪兒見過……自那之後，我便知道他絕非池中之物，早晚能飛騰人間……」
這話玄之又玄，傅元影自然聽不懂，他推測半晌，忽道：「是了，這是因為他長得像他父親楊遠，所以站在奉天門前，猛一下便讓您誤認了，是嗎？」瓊武川搖頭道：「不是。楊遠身上沒有他那種氣。」傅元影道：「您的意思是說，他父倆長得不像？」
瓊武川道：「說不像，那也不算，這楊家父都是白麵斯，也算有幾分神似。可不知為何，他老就沒那個氣，不似他這大兒楊肅觀，讓我越看越覺得膽戰心驚……」
傅元影越聽越胡塗，便道：「老爺，我這樣問吧，您初見楊大人時，他那時多大歲數？」瓊武川道：「那年他剛從少林寺還俗，年方十八。」傅元影道：「那時您便覺得他有王氣』麽？」
瓊武川搖頭歎道：「那時……那時還不覺得。」傅元影微微一笑：「這麽說來，這王者之氣還是與時俱進的？」瓊武川聽得諷刺，卻也不去反駁，隻低聲喃喃：「看來……真是如此。」
老人家總是老眼昏花，疑神疑鬼，傅元影忍不住笑著搖頭了：「那劉總管、柳昂天呢？他倆見了楊肅觀，也覺得此人似曾相識嗎？」瓊武川搖頭道：「沒聽說過。」傅元影道：「那江充呢？聽說這江師是真正懂得麵相的，他也沒看出楊肅觀非比尋常？」
瓊武川木然道：「沒看出。所以他才成了我的……」突然嘿嘿一笑，道：「手下敗將。」
景泰雄之中，向以江充城府最深、劉敬智慧最高，柳昂天識人最廣，想這「江劉柳」大權臣都瞧不出的事情，瓊武川卻能慧眼獨具，不能不讓傅元影半信半疑。眼看傅元影沒說話了，瓊武川低聲道：「雨楓，你當我發瘋了，是嗎？」
傅元影搖頭道：「不，老爺沒瘋，瘋的是我。」瓊武川惱道：「什麽意思？」傅元影淡淡地道：「老爺是贏家。贏家是不會瘋的。」
確實如此，十年前複辟大決戰，江劉柳都死了，瓊武川卻活了下來，這是因為他站對了邊，靠對了人，從此躍居為朝廷第一世家，無可動搖。不過傅元影卻不知道，原來當年國丈選擇了楊肅觀，竟是因為此人的麵相。
「衛青不敗由天幸，李廣無功緣數奇」，人生許多事，往往莫名其妙，這就叫天命。傅元影也不想追問了，伸手拉住國丈的褲帶，將他的睡褲拉了下來。瓊武川道：「雨楓，你別當我是老糊塗，告訴你，我瓊武川為人做事，向來是有遠見的，好比說……好比說……」傅元影接口道：「出手打跑自己的孫女？」
「他madeshi！」瓊武川用力一拳捶在床上，吼道：「存心氣我是吧？混蛋……你說！說！我為啥要打芳兒？」國丈氣得結巴，傅元影卻是麵不改色：「老爺是怕那姓盧的，是麽？」
瓊武川喘道：「看你跟了我這許多年，總算還不胡塗啊……」伸手搭住傅元影的肩頭，提腿進了褲腳，咬牙道：「你……你曉得那姓盧的像誰？」先前國丈才說楊肅觀身有王者之氣，現下又替那姓盧的看起相了，傅元影替他綁好了褲帶，便又取來外衣，道：「老爺，手舉高。」
國丈微微喘氣，慢慢穿上了袖，道：「那姓盧的，讓我……讓我想到了我兒……」
傅元影聞言一怔，停手下來，隻見國丈撫麵低喘：「雨楓，你說……為何瓊翊樣樣都強過我，卻會比我早死？」傅元影無言以對，正要帶著國丈穿衣，卻聽一聲哽咽：「因為他這個人……比誰都有良心……」話到嘴邊，突然激動起來：「所以他……注定要第一個倒下！」
砰地一聲，國丈把腳一踢，猛聽轟然巨響，木桌飛了起來，撞破窗扉，直直墜到了樓下。屋外響起一片驚喊：「怎麽了？」傅元影大聲道：「沒事！這兒有我！」
瓊武川雖然年老多病，可發起威來，氣力仍是駭人，看他須發淩亂，抄起了桌上鋼鞭，使勁一掃，乓琅一聲，先將衣櫃掃得坍了，隨即反手一抽，又將花瓶盡數砸破，傅元影也不勸阻，隻退到了牆邊，靜靜看著老人家發泄。
良久良久，國丈放落了鋼鞭，雙肩不住抽*動，竟似哭出了聲。傅元影替他穿上外衣，低聲道：「老爺別這樣了。當年翊少爺他……是自願喝下那杯酒的。」驟然之間，老國丈仰起頭來，熱淚卻從眼角滑落，哽咽道：「雨楓，你……你也覺得我是個心狠手辣的父親麽？」
傅元影低聲道：「老爺，這話該問您的一雙兒女，不能問我。」歎了口氣，便從衣架上提起朝袍，徑自披到瓊武川的肩上。
這件官袍色呈豔紅，雙肩繡以獅虎，正中補則是一隻五彩火鳳，看瓊武川官袍加身，不知怎地，原本氣息短促，卻變得呼吸剛猛，原本須發淩亂，卻成了豪邁落拓，他不再是什麽糟老頭，而是本朝右柱國、複辟大戰第一大特功，「奉天翊運推誠武臣」，瓊武川。
忙了半個時辰，國丈總算穿戴完畢，傅元影擦了擦汗，道：「老爺，可以走了麽？」瓊武川左手叉腰，右手提著鋼鞭，靜靜地道：「你坐下。」
人要衣裝、佛要金裝，天下最大的靈丹妙藥，就是這一帖。瓊武川穿上了官袍，說話也威嚴了許多，眼看傅元影乖乖就範，便道：「我這兒有件大事，攸關我瓊家滿門生死，得立時與你商量。」傅元影心下一凜：「老爺說的是怒蒼……」
國丈製住了說話：「錯了。什麽怒蒼之禍、八王之亂，都要不了你我的性命，真正能見生死的事，是這一件。」說話之間，便從枕頭下取出一張字紙，塞到「雨楓先生」手裏。傅元影微微一奇，正要開掌來看，瓊武川卻道：「先別忙。」
國丈目光深沈，傅元影卻是心下迷惑，看現今朝廷兩件大案，一是立儲案，也就是是國丈嘴裏的「八王之亂」，再一個便是「怒蒼之禍」，西郊阜城門外的那把怒火，前者包圍群臣、後者包圍京城，都是迫在眉睫的大事，可國丈卻似心有旁騖？
屋裏靜悄悄的，隻見國丈握住傅元影的手，嗓音轉為柔和，低聲道：「雨楓，你今年多大歲數了？」傅元影欠身道：「過了元宵，雨楓就五十了。」瓊武川伸手出來，輕撫他的麵頰，低聲道：「這麽說來，那個秘密……你也守了二十四年了？」不知不覺間，傅元影身上發起抖來了，寒聲道：「老爺，你…你這話是……」國丈低聲道：「那杯毒酒又來了。」
砰地一聲，傅元影竟爾滑倒在地，張嘴駭然，瓊武川輕聲道：「打開紙團。」傅元影大口喘息，勉強撐起身，隻見掌心裏有張字紙，已讓國丈揉成了一團，他慢慢將之展開，卻見到了一行字，見是：「天下第一大笑話」。
傅元影顫聲道：「這……這是……」瓊武川道：「猜吧，天下第一大笑話是什麽？」
傅元影臉色鐵青，慢慢將字條翻到背麵，看到了一行字跡，見是：「皇後娘娘的兒……」
「不姓朱」。
「啊呀！」陡見這心裏埋藏二十年的秘密，饒那傅元影練了一輩的內功，還是忍不住雙手抱頭，狂叫出來，正要將紙條撕得稀爛，卻聽國丈道：「定下神來，什麽都別動。」
傅元影低頭喘息，咬牙切齒，又聽國丈附耳道：「把字條收好，咱們還得靠它指引，揪出幕後主使。」聽得提醒，傅元影啊了一聲，這才想起這字條是個線，他將字條貼肉藏好，深深吸了口氣，語音顫抖：「老爺，這……這字條是打哪來的？」
瓊武川替他斟了杯熱茶，道：「喝下去，先定定神再說。」傅元影坐了下來，慢慢喝了幾口熱茶，讓心情定下，聽得國丈低聲道：「我一早起床，見到案上壓了這張字條，拿起一看，才知出了大事。」
傅元影咬牙切齒：「有內奸，我……我既刻召人來問。」正要轉身離房，卻又讓瓊武川拉住了：「不要節外生枝。這不是府裏人送進來的。」傅元影嘶啞道：「何……何以見得？」
瓊武川靜靜地道：「隻要是我瓊家的人，哪怕是一條狗、一隻雞，都會受這字條牽連。誰會傻到拿自己全家的性命玩笑？」薑是老的辣，這張字條若是泄漏出去，那便是罪夷九族的大罪。瓊府上下兩餘口人，無一人能脫身。國丈不愧經曆過兩次複辟政變，生死關頭，拿捏精準。反倒是傅元影方寸大亂，喘了口氣，低聲又問：「那……那照老爺看，這字條是什麽人送進來的？」
瓊武川道：「我推算過，此事隻有兩個可能。其一，便是立儲案。」傅元影心下一醒，忙道：「徽唐徐豐魯？」瓊武川道：「正是。現今立儲在即，這些籓王兔崽早在抓我瓊家的把柄，掘地尺，無所不用其，這便讓他們查出了蛛絲馬跡。那也未可知。」
傅元影聽著聽，忽道：「不會。」這回輪瓊武川「哦」了一聲：「何以見得？」傅元影道：「老爺，世上的秘密隻消經過我的手，便不會再外泄。」傅元影這話說得斬釘截鐵，斷斷無轉圜餘地了，料來「徽唐徐豐魯」便把瓊家的祖墳都掘開了，也挖不出這字條上的秘密，此間事情，必是他人所為。
「喀……嗨……」瓊武川推開窗扉，朝外吐了一口膿痰。傅元影又道：「老爺方才說了兩個可能，另一個是什麽？」瓊武川提起茶碗，漱了漱口，道：「義勇人。」
「義……義勇人？」傅元影麵色微變，瓊武川皺眉道：「怎麽？你也聽過他們？」傅元影低聲道：「我……我曾聽若林提過幾次，說朝廷裏有一幫人專和楊大人作對，好似叫反楊十大臣』，也不知是真是假。」瓊武川嘿嘿一笑：「好你個呂若林，明察秋毫啊……」
傅元影不願拉師兄下水，便轉過了話頭，道：「老爺，您和這義勇人』有仇麽？」瓊武川道：「我是楊肅觀的盟友，這義勇人卻是楊大人的死敵，你說咱們倆家有仇沒仇？」
傅元影低聲道：「這些人到底是什麽來曆？何以這般憎恨楊大人？」瓊武川道：「這些人有的是朝中大臣，有的是江湖術士，全都吃過楊肅觀的虧，於是便以柳昂天的名頭為號召，結盟立誓。」傅元影納悶道：「柳昂天？這人不是過世了？為何要以他為號召？」瓊武川道：「相傳柳昂天……死於楊肅觀之手……」傅元影心下一凜，立時默然低頭，不再多問了。
守密之難，難如登天，想傅元影的肚早被秘密裝得滿了，如何還裝得下新東西？聽得秘密又來了，忙掉過話頭，低聲道：「老爺，倘使這字條真是義勇人搞的鬼……那他們是要……」
瓊武川附耳道：「他們是要我背叛鎮國鐵衛』，下手扳倒楊大人。」
傅元影心頭大震：「那……那要是老爺不從呢？」瓊武川道：「這張字條便會放到萬歲爺的案上，你想咱們瓊家會如何？」這話如同雷霆閃電，直打得「雨楓先生」作聲不得。良久良久，聽他低聲道：「老爺，你想過向楊大人求援嗎？」
瓊武川道：「這事若讓楊大人知道，我瓊家立時便倒。」傅元影聞言一愣：「老爺，你……你不也是鎮國鐵衛的……」瓊武川嘿嘿一笑：「雨楓，你還是沒弄懂啊，你可知義勇人的靠山是什麽人？」傅元影沈吟道：「是……是宰輔何大人？還是……伍大都督？」
瓊武川搖頭道：「錯了，是皇上。」傅元影霍地起身，顫聲道：「皇上？」瓊武川淡淡地道：「你可知皇上怎麽稱呼楊肅觀？」他笑了笑，自知傅元影猜不出，便道：「楊黨。」
眼看傅元影呼吸加促，瓊武川便歎了口氣，道：「當年複辟政變之後，皇上立時察覺朝廷藏了所謂的楊黨』，遍布朝野。你且想想，皇上好容易才拿回了大權，卻又聽說朝廷裏另有黨派集結，他會怎麽想？」傅元影低聲道：「日夜憂懼。」瓊武川木然道：「你說對了。」
史記韓信傳有言：「狡兔死、走狗烹；飛鳥盡、良弓藏」，臥榻之旁，豈容有人鼾睡？依此觀之，楊肅觀其實形勢危殆，絕非外人想象得那般大權在握。
傅元影低聲道：「老爺……皇上為何會隱忍楊大人至今？」國丈道：「怒蒼山。」
傅元影啊了一聲，卻也聽懂了。正所謂飛鳥不盡、良弓不藏，隻要秦仲海未倒，皇上便不會和楊肅觀撕破臉。傅元影點了點頭，低聲道：「難怪老爺會說義勇人』的靠山便是皇上。原來藏著這一層道理。」
瓊武川道：「沒錯，皇上不能沒有楊肅觀，卻又信不過楊肅觀，為了壓製楊黨的勢力，皇上對反楊大臣總是恩寵有佳，若非如此，那年馬人傑把皇上罵得一不值，如何能留下一條命？」
「馬人傑？」傅元影皺眉道：「他……他也是反楊大臣？」國丈道：「客棧裏有句話，叫做俊傑萬山風』。你猜猜，這個傑』字指的是誰？」傅元影低聲道：「便是馬人傑？」
國丈道：「就是他。反楊十大臣，善穆義勇人，這俊傑萬山風』裏的風』字，正是柳昂天的兒柳雲風，萬』字則是現任都察院的大頭兒萬吉祥。上頭那個俊』字，則是內閣輔臣牟俊逸，你別看馬人傑官大，論資排輩，還隻能排到了第七。」聽得朝廷重臣雲集，專以反楊為己任，傅元影自也暗暗心驚，忙道：「除了這五人，另外還有誰？」國丈道：「頭牌五位，至今尚未現身。客棧雖說到處刺探，至今也還是沒個定論。」傅元影低聲道：「這些人從不露麵，彼此怎麽聯係？」
國丈道：「這就不清楚了。每回朝堂上要與楊黨爭執，多由牟俊逸、馬人傑他們發動，不過除開反楊』這門功課，這些大臣平日多半自行其是，就拿這餓鬼東渡的事來說，牟俊逸主戰、馬人傑主和，兩人便各執一詞，公開對著幹了。」
傅元影對朝政不甚關心，心裏隻掛記著字條，又道：「那照老爺看來，義勇人的大領究竟是什麽人？」國丈歎了口氣，道：「此人神出鬼沒，彷佛有變之身。我幾次差人跟蹤馬人傑，他卻都能及時脫身，至今仍是一無所獲。」
傅元影微微一凜：「老爺派人跟蹤過馬大人？我怎麽不知情？」國丈淡淡地道：「你們華山玉清是名門正派，有些事情不好出麵。我便沒通知你。」
傅元影咳嗽一聲。自知國丈私下還養了一批探。白日裏的事情，多由華山門下代勞，夜裏的事情，則交由這批密探來幹。雖說武功比不上華山的大劍客們，下手卻狠辣了許多。
傅元影默默聽著，忽道：「老爺，皇上知道您也是楊黨』嗎？」瓊武川嘿嘿一笑：「你說呢？皇上知不知道？」傅元影心下一凜，忙道：「皇上……皇上已經知道了？」
瓊武川裂嘴一笑：「知道？豈止是知道？那年楊肅觀挨了一槍，從永定河裏爬了出來，你曉得他第一個找的是誰？就是我瓊武川！你可知那時他渾身浴血、命在旦夕，卻拉著我去見了誰？見的就是皇上！那時瓊某賭上了身家性命，與楊肅觀歃血為盟，又是誰拉著咱倆的手，感激涕零、自稱永世不忘今日之恩？告訴你，那個人便是咱們今日的……」提起鋼鞭一砸，厲聲道：「皇上！」
楊黨、楊黨，昨日之舊愛，轉眼成今日之大患，傅元影默然半晌，低聲道：「老爺這場富貴，來得著實不易。」國丈仰起頭來，怔怔歎了口氣：「來得實在是……難難了……」
屋裏靜了下來，傅元影與瓊武川對望一眼，兩人各自想著自己的心事，誰也沒作聲。
良久良久，聽得傅元影道：「老爺，皇上想過要拔掉你麽？」瓊武川道：「那還不至於。我手裏有張保命符，隻消這張符還靈驗，我就不會有事。」傅元影道：「您說得是娘娘。」
瓊武川道：「沒錯，就是玉瑛。楊肅觀是有遠見的人，當年他拉攏我，其實為的就是這條裙帶。隻消玉瑛還在，他與皇上之間便有個緩頰，可掉句話來說，要是這條裙帶汙了髒了……」聲音漸漸低緩，歎道：「你想他會怎麽做？」傅元影道：「他會壯士斷腕。」
瓊武川木然道：「你說對了。依我推算，楊肅觀一旦得知消息，非但不會替我等遮掩，反會率先揭發此事，否則他若受我
瓊家所累，怕也要跟著一齊倒了。」
前有狼、後有虎，這兒是九五至尊，正統皇帝，那兒卻是複辟奸雄，「鎮國鐵衛」的大掌櫃，無論向哪方開戰，都是死一條。如今腹背受敵，國丈卻連客棧的密探也不能用了，說來「紫雲軒」上下別無依靠，隻能看華山高手的作為。
華山門人不少，堪用的大材卻不多，先看蘇穎超渾渾噩噩，再看瓊芳少女驕狂，耍耍威風可以，謀劃大事則遠遠不行，推來算去，隻剩下大師兄呂應裳可以援手。隻是這「若林先生」總是聰明得過了頭，一旦察覺大事不妙，隻怕腳底抹油，又要跑得不見蹤影了。
傅元影歎了口氣，緩緩提起自己的佩劍，道：「老爺希望我怎麽做？」
瓊武川道：「倘這字條是八王所為，咱們便有著力之處。畢竟徽唐徐豐魯』所求隻在東宮，不會把咱們望死上送，可若是義勇人所為，事情便難善了。」
傅元影垂無語，國丈也是撫麵沈思，良久良久，聽得老人家低聲道：「芳兒還在楊家，對嗎？」傅元影道：「是。」瓊武川道：「那好。你這兩日先別急著接她回來，先把她留在楊府，若真出事了，也好扯楊肅觀下水。至於義勇人那邊……」喘氣半晌，道：「你替我去找馬人傑，探探他的口風。」
傅元影忙道：「老爺，馬大人是兵部尚書，咱們若是用強……」瓊武川道：「沒人要你用強。馬人傑雖是義勇人，卻也是個明白人，當今怒蒼兵臨城下，大禍在前，他絕不會坐視咱們瓊家在此刻垮台。」傅元影忙道：「萬一……萬一馬大人不願幫這個忙，那咱們……」
瓊武川道：「那也沒什麽，真到了絕上，瓊某便打開西郊阜城門，恭迎怒王進京。」
轟地一聲，傅元影腦中一片空白，耳中更是嗡嗡作響，竟連話也說不出來了。
餓鬼圍城，人心惶惶，看國丈雖是皇帝親家，卻也生出了反心，何況其它？眼看傅元影臉色鐵青，瓊武川便又道：「雨楓，兵凶戰危，沒人是忠臣，也沒人是奸臣，大家都隻求個滿門保全、全身而退。他們若逼急了我，姓瓊的隻有反。」
對麵是楊肅觀，背後是義勇人，頭上還有個正統皇帝，方包夾，國丈的出無他，恐怕真是在阜城門了，傅元影怔怔望著窗外，又聽國丈道：「好了，事不宜遲，你趕緊吩咐家人收拾收拾，說咱們今夜要在紅螺寺裏掛單，絕不能讓皇上起了疑心。」
傅元影低聲答應了，正要轉身離開，卻聽國丈道：「且慢，我還有件事問你。」傅元影躬身道：「老爺請吩咐。」國丈撐起了身，慢慢來到傅元影身邊，搭住了他的肩頭，壓低嗓，嘶啞地道：「雨楓，那個孩……」傅元影深深的吸了口氣，聽得瓊武川附耳道：「你到底藏在什麽地方？」
傅元影低頭沉默，並未言語。國丈皺眉道：「都二十多年了，你還信不過我？」
傅元影道：「老爺，我答應過翊少爺了。這事不能說。」瓊武川搖頭歎氣：「你想得多了，虎毒不噬，我還能害了自己的外孫麽？我隻想問問你，那孩平安麽？」
傅元影道：「老爺放心，這二十多年來，雨楓一直照看著他()。」瓊武川雙眉一軒，道：「一直？」傅元影看似目光望地，實則雙眼圓睜，眉毛更吊了起來，國丈察言觀色，立時猛烈咳嗽，喘道：「那就好……那就好……有你照看著……那我也放心了……」
傅元影躬身行禮，便又走下樓去，木板嘎滋嘎滋地響了起來，漸漸遠去。國丈把耳朵貼在牆上，傾聽良久，確信傅元影走遠了，方才道：「招羅。」
喊聲一出，屋梁上忽然垂下一條繩，降臨了一道黑影，行到國丈麵前，躬身道：「當家。」瓊武川道：「方才我和傅雨楓的對答，你都聽到了？」那黑影道：「聽到了。」瓊武川道：「很好，我現下有個差事給你，知道是什麽嗎？」
黑影道：「當家要找那個孩。」瓊武川木然道：「你說對了。那孩理應躲在華山門下，算來已有二十四歲，姓啥名誰不知道、樣貌如何也不清楚，但有件事錯不了……」
黑影道：「資質，是嗎？」瓊武川道：「沒錯。蘇穎超成不了大器，華山絕卻不能失傳。我要你順著達劍譜』去找，看看傅元影把達劍』交給了誰，懂得這個意思嗎？」
那黑影道：「小人懂得。等找到那孩以後，國丈是要……」瓊武川深深吸了口氣：「這我自有處置。」那黑影默然半晌，並不做聲，瓊武川惱道：「怎麽？信不過我？」
黑影道：「小人不敢。」他拉住了繩，正要回到梁上，忽又頓了頓，道：「當家，您方才說要迎怒蒼入京，該是玩笑話吧？」瓊武川道：「那是說給下麵人聽的()。你要不放心，不妨把這話轉給大掌櫃。」那黑影道：「小人不敢。」
瓊武川道：「去吧，記得告訴大掌櫃，瓊某人的麻煩，瓊某自個兒收拾，絕不讓他操心。」
黑影拱手致意，身慢慢飄了起來，順延繩，回到了梁上。瓊武川立時爬起身來，動作迅捷之至，一時貼耳在牆，確信黑影離去了，方才罵道：「一群混蛋！」
木階嘎嘎作響，瓊武川推開了窗扉，朝窗外吐了口痰，便也拾級而下，離開了精舍。
幾十年來，國丈住的地方都沒變，一直在紫雲軒的「碧濤樓」，此地一來鄰近竹林，綠影碧濤，最能陶冶性情，二來地勢高，不但可瞧見瓊府的家廟議事廳，還能望見少閣主的臥房，紫雲軒的過去、未來，乃至於當下，無不在掌握之中。
天色嚴寒，慢慢又飄起了雪，也不知過了多久，園林裏奔來了一人，喊道：「傅師叔！傅師叔！您在這兒嗎？」來人年紀頗輕，腰上帶劍，正是華山弟施得興，來到了精舍下，不由愕然道：「師叔，您……您怎麽坐在這兒？」
園林裏盤膝正坐一人，正是傅元影，看他滿頭霜雪寒花，不知在這兒待了多久。
碧濤樓可見過去、可見未來，卻見不到腳下。傅元影未曾躲藏，他隻是靜靜坐著，國丈與招羅來來去去，都沒發覺他，因為他是寧不凡的師弟，華山那套藏氣功夫，他也練了四十年。
傅元影盤膝而坐，將長劍平放腿上，不發一語，施得興低聲道：「師叔，您……您還好麽？」
傅元影撫挲劍身，默然良久，方才道：「找我有事？」施得興見他神氣古怪，心裏有些害怕，低聲道：「外頭……外頭來了個監，說晚間八世要比武了，要咱們趕緊挑個大伴習出來，他好把名單送進宮裏()。」傅元影皺眉道：「什麽大伴習？這是什麽名堂？」
施得興低聲道：「這……這弟也不大清楚，好像是陪世練武的伴當，那監說……說這人選挺要緊的。趙五師祖找不到呂師伯，便要弟來精舍找您，說要商量這個人選。」
傅元影緩緩站起身來，忽道：「陳得福呢？見到他了麽？」施得興歎道：「那小不知又發了什麽瘋，一早便哭哭啼啼，躲在後廚不出來，說自己闖了大禍……」
傅元影點了點頭，握住了劍柄，「嗡」地一聲大響，劍身已然出鞘，那弟嚇了一跳：「師叔，您……您怎麽了？」
「沒什麽……」當地一聲，傅元影伸指在劍刃上一彈，長劍前後擺蕩，發出了嗡嗡低響，聽他道：「隻是看這柄劍藏了這麽多年……」說著從懷裏取出幹布，在劍上擦了擦，淡淡地道：「也該是擦亮它的時候了。」.