新年新氣象，阿秀也有個新夢想，他要成為一個「壞人」。
之所以盼望當壞人，是因為「好人不長命，壞害遺千年」，每回阿秀聽姨婆說起故事，那幫好人現身出來，總是身無分，哀哀啼哭，四處受人追打羞辱，彷佛為人不夠懦弱，便構不上那個「好」字，也是為此，阿秀便想通了，既然當個好人又命苦、又氣短，若要長命歲，一輩威風得意、吃香喝辣，便得得又奸又壞。如此一來，人間便是樂世界，又何必再尋什麽天堂？
「哈哈哈哈哈……」阿秀縱聲狂笑，心情爽利，隻想幹件天大的壞事，最好十惡不赦、人神共憤，成了個元凶巨惡，那才叫痛快。誰要「竊鉤者誅、竊國者侯」呢？
「嘿嘿嘿……」阿秀目露凶光，沿街獰笑，忽見邊一家酒鋪，頗為眼熟，赫然便是詐騙自己錢財的那間黑店，念及伍伯母送來的金元寶，阿秀怒火中燒，飛奔而入，破口大罵：「還我錢來！」
此時已過午膳時光，店裏隻五夥計正自聚賭。眼看孩童闖入店中，凶喊狠嚷，便隻斜瞄半眼，不以為意。阿秀毫不氣餒，大喊道：「沒看到壞人來了麽？快快還錢來！」
夥計們沒空理他，正要擲出骰，卻聽砰地一聲，一張板凳扔了過來，聽得阿秀怪吼道：「再不過來，小心大爺砸了你們的店！」
「小鬼……」一名夥計懶懶起身，道：「又是你啊，還嫌被咱打得不夠麽？」
正所謂冤家窄，這夥計恰是欺侮阿秀的那名奸人，一個時辰前先拐了他的銀錢，後又毒打了他一頓，這當口狹相逢，阿秀不免有些怕他，可想起自己已成壞人，理當天下無敵，便又戟指警告：「你千萬別惹我，小心一會兒吃不完……」
「兜著……」那人提起手來，擰了擰阿秀的黑麵頰，笑罵道：「走……吧！」
哎呀一聲，那夥計把腳一踢，阿秀便又滾跌出去了。眾人哈哈大笑，正等著孩童啼哭鼠竄，哪知阿秀卻急急起身，怒吼喊話：「臭小別得意！大爺我練成了厲害武功，要找你一對一放單！你敢不敢？」那夥計茫然訝異：「什麽？你要找咱放單？」
「沒錯！」阿秀把胸膛拍得老響：「大家誰也別找幫手，打個你死我活，怎麽樣？」
「哈哈哈哈哈！」那夥計捧腹狂笑，回頭朝店內同伴喊道：「弟兄們，這啊？」
「成全他！」眾人暴嚷起來：「願賭服輸，打死為止！」
那夥計嘿嘿一笑，沒料到這小鬼挨了一頓不夠，不過一會兒功夫，便覺得人生漫長了。他伸了伸懶腰，道：「小，既然你一心求死，爺爺也不好攔著你。你想打，這就快快放馬過……」
來字方出，砰地大響，阿秀飛奔已至，竟將那夥計撲壓在地，冷笑道：「哪，不是來了嗎？」那夥計駭然震驚：「等等，有話好……」
「說！」阿秀大叫一聲，掄起拳頭，直望那人臉上狠打。砰砰砰砰，阿秀身形雖小，蠻力卻大，左右重拳連出，直打得那人兩眼發昏。卻聽四下爆出喊聲：「臭小！住手！」
阿秀抬頭急看，驚見店中夥計發一聲喊，全都奔出門來了，或袒胸凸肚、或滿身黑毛，或手持剁骨大菜刀，料是廚一類。算來足達七八人之多。
眼看對方來了幫手，阿秀慌道：「等等，咱們說好放單……你們……你們不守規矩……」
「不守規矩？」一名夥計森然冷笑：「你拿我送官啊？」眾夥計一齊仰天狂笑，阿秀則是欲哭無淚，隻見那帶頭夥計雙手叉腰，傲然冷笑：「小鬼，今日教你一個道理，什麽是規矩』？誰的拳頭大，誰說的便是規矩，懂了吧？」
「懂了。」背後探來一顆大腦袋，不忘嘻嘻一笑。眾人一齊回過頭去，驚見後頭立了一條大漢，涎臉直笑，頭發黑白雜生。眾人顫聲道：「你……你是什麽人？」那大漢提起拳頭，裂嘴笑道：「拳頭大的人。」說話間兩條眉毛緩緩立起，又濃又髒，既凶且怪。
來人樣貌異常，形似江洋大盜，體如朝廷命官，半正半邪、不正不邪、忽正忽邪，滿身妖魔之氣。眾夥計駭然退後，阿秀則是大喜道：「大叔，你可來啦！」
那大漢道：「不過一會兒功夫，你便跑得不見蹤影，我能不跟來嗎？」阿秀笑道：「大叔，你教我的法真管用，憋住一口氣，猛一下便撞倒那家夥了！」
那大漢搖頭責備：「你小初練乍，便想殺人放火了？記得了，下次要挑對手，也得撿個人樣的。欺侮弱小，算什麽好漢？」看這一大一小旁若無人，徑自聊了起來，那帶頭夥計暗暗惱火，低聲道：「***……這不是尋死麽？」抄起地下木棍，來到那大漢身後，雙臂急揮，便望他後腦狠狠敲下。
「砰」地一聲大響，那大漢猝不及防，竟已趴倒在地。那夥計哈哈大笑：「什麽玩意兒，生了個空大個，純是嚇唬人啊。」眾夥計哈哈大笑，卻見那大漢緩緩爬起，伸手摸了摸後腦勺，歎道：「誰打我？」那夥計兀自笑道：「乖孩兒，爹不過抽你一記，便要哭了啊？」
那大漢回過頭來，淡然道：「你說什麽？」那夥計哈哈笑道：「你耳背啦？告訴你，方才打你的人，便是……」話還在口，二人目光相接，突然打了個冷戰，顫聲道：「不……不是我打的……」
那大漢道：「不是你打的，卻又是誰？」那夥計哭喪著臉，眼看同伴便在左近，便胡亂指了過去，那大漢目光掃過，滿街夥計全怕了起來，哭道：「不是我、不是我……」
阿秀走了上來，手指那名夥計，告狀道：「大叔，就是他！方才就是他暗算你的。」
那大漢撇眼過來，沈聲道：「此話當真？」那夥計嚇得沒魂了，雙手連搖，腳下發抖，嘴裏喔喔啊啊盡是怕。那大漢摸了摸後腦勺，竟帶了些血跡，便道：「很好。許久沒人偷襲我了，你挺帶種，來，讓爺爺仔細瞧瞧你。」夥計駭然道：「不要！不要！」
那大漢拂然道：「才誇你有種，這又不帶種啦？過來！」伸出五指，招小狗般地揮了揮手，神情頗為不耐。
那夥計原本滿身黑毛，厚背寬肩，也算個粗壯的，可一旦與那大漢目光相對，卻嚇得快哭了，腦中盤來旋去，盡是「死」、「半身不遂」這些字眼，止都止不住。他越想越怕、越怕越慌，情急下提起木棍，「喝」地一聲大喊，正要突施暴手，卻覺身一痛，向後直飛，碎裂聲響過後，竟已腦漿迸裂，死於道旁。
那夥計啊呀一聲驚喊，雙眼圓睜，定睛來看，這才發覺自己還好端端站著，原來先前慘死隻是幻覺。他張大了嘴，隻見那大漢站在麵前，慈笑招手：「來啊，乖啊，怎還愣在那兒？」
世間第一凶險之事，便是伸手捋虎須。那老虎趴伏在地，明明閉眼不動，也能使人膽顫心驚，彷佛隨時都要撲將上來。更何況這大漢比虎還凶、比熊還壯、準一個魔星下凡，任誰見了他，都似攀到了萬仞懸崖上，頭暈腳晃，心生幻覺。
眼看大漢駝背彎腰、裂嘴而笑，大步朝自己行來，那夥計嚇得哭了，打也不是、逃也不是，兩腿麻花似地盤旋搖動，那大漢越加不耐，暴吼道：「還抖！快站直了！」
來到了對街，卻是賣餛飩的，那大漢晃了進去，拉開凳，拍桌喝道：「來兩碗肉餛飩，多下點蔥！」阿秀心裏佩服，便也著怒拍桌，大吼道：「快拿酒來！多下點蔥！」
那老板魂飛天外，先前他躲在店裏看著，眼見這凶漢大鬧對街，嚇得一幹惡夥計東滾西爬，當時還暗呼痛快，豈料現世報、來得快，轉眼便輪到自己了？他顫巍巍地送上一壺酒，幾碟小菜，忽然間身微微哆嗦，寒聲道：「大爺等等……小人……小人先去……先去……」
那大漢淡然道：「先去撒尿是吧？記得洗完手再回來。」那老板哭謝恩德，忙奔到門口，嘩啦啦直尿起來。阿秀訝道：「大叔，你怎知他要撒尿？」那大漢道：「常人一見我來，小則麵發白、腿發抖，重則發擺中邪，這人能忍到這一刻，算是不容易了。」
阿秀笑道：「是嗎？咱可不怕你啊？」那大漢嘿嘿兩聲邪笑，阿秀突也一驚，險些尿了褲。那大漢哈哈一笑，替阿秀斟上酒水，安慰道：「來、喝點酒、壓壓驚。別尿褲了。」
阿秀又羞又氣，一時急於挽回顏麵，忙舉起酒杯，咕嘟飲盡，大喊道：「你才尿褲哪！」
眼看阿秀喝酒爽氣，那大漢自是驚喜萬分：「好小，你娘讓你喝酒啊。」啪地一聲，阿秀拍開了花生，扔了兩顆入嘴，傲然道：「歲便開始喝啦，還要誰恩準嗎？」
難得可以喝老酒、當無賴，阿秀自是目露凶光，便手舉酒杯，著壞人的模樣獰笑，道：「大叔，咱們這會兒要吃白食了，對吧？」
那大漢搖頭道：「別胡說。咱這輩吃飯一定付錢，什麽時候白吃人家的？」阿秀呸了一聲，想他這輩吃多少、付多少，心情早感苦悶，豈料做了壞人後，還得乖乖付錢？拂然道：「吃飯還得付錢，那你還自稱什麽壞人？」大漢笑道：「誰說我是壞人了？我當然是個大大的好人。」
阿秀鬼臉道：「騙人。那官差為何追拿你？」那大漢長歎一聲：「那些都是往事囉。反正新年新氣象，自今往後，咱要洗心革麵、循規蹈矩，一切都照規矩來。不負當年如玉愛我一場。」阿秀茫然道：「誰是如玉，你老婆嗎？」
大漢欲言又止，便提起酒杯，咕嘟飲盡，歎道：「阿彌陀佛，要修行啊。」
阿秀呸了一聲，他本還想上山入夥，幹番事業，孰料這人卻要改邪歸正了？不滿地道：「原來你也是好人啊，那我還跟著你幹什麽？咱要回家啦。」正要起身，卻聽大漢道：「怎麽，不想找你生身父親了？」
阿秀咦了一聲，想他此番出走，正是為千裏尋父而來，忙道：「大叔，你真認得我爹麽？」
那大漢嚼著花生，抖腳道：「當然認得了。古往今來，上天下地，沒人比我更認得他了。」
阿秀興奮道：「是嗎？那……那我該上哪兒找他？」大漢道：「這麽快就忘了？我要去什麽地方啊？」阿秀喃喃地道：「你說你認得湯圓姑媽，要去紅螺寺……」大漢頷嘉許，正要再說，卻聽老板嗚噎道：「兩位大哥……餛飩來了……」
二人回頭去看，隻見老板戰戰兢兢端上兩碗肉餛飩，也是他怕得厲害，熱湯濺出，直燙得雙手發紅，卻也不知疼。那大漢倒也好心，便伸手接過了，派給阿秀一碗，道：「多少錢啊？」
那老板寒聲道：「不要錢、不要錢……服侍大爺，是小人前世修來的福份……」那大漢拍桌怒道：「看不起我麽？多少錢？」那老板啜泣害怕：「兩……兩錢。」
那大漢提起湯匙，咬了幾口餛飩，一邊伸手入懷，正掏摸間，突然臉色微變，忙向阿秀道：「你……你有錢麽？」阿秀白了他一眼，冷冷地道：「方才有個傻好大方啊，把咱的元寶送去壓驚了，現下哪來的錢？」那大漢慌道：「這可糟了……我也沒帶錢……」那老板哽咽道：「大哥，真的不用錢……」那大漢狂怒道：「你少囉唆！我一會兒想辦法給你。」
阿秀看不過去了，附耳便問：「大叔，你幹啥固執啊，人家都說不用錢了。」那大漢怒道：「不行就是不行！在你麵前，咱定得立個好榜樣出來。」隨口吃了兩隻餛飩，道：「不說了，咱們去找銀吧。」拉起了阿秀，便走出店外。
寒風撲麵而來，阿秀卻不覺得冷，隻是怦然心動：「大叔，咱們……咱們要打劫了麽？」那大漢惱道：「你又來了。搶劫偷竊，全是犯法的。咱們得想些正經營生才是。」
阿秀納悶道：「正經營生？」那大漢努了努嘴，把手指向街尾，阿秀凝目去看，但見滿街燈籠中，閃爍了一麵招牌，上頭兩個字不認識，讀做「阿阿大銀莊」，下頭另有一個天鬥巨字，正是一個「當」。阿秀愕然道：「大叔要進當鋪？你……你身上有值錢東西麽？」
那大漢道：「沒有。」阿秀皺眉道：「那你要當些什麽？」那大漢四下探看，忽見地下一團狗屎，黃黏微熱，狀新鮮，不由大喜道：「有了。」阿秀愕然道：「有什麽？」
那大漢並不多言，隻管取來兩根樹枝，將狗屎小心夾起，隨即向前行去。
當者，當也。世上第一救窮的，便是當鋪。這人生在世，什麽都有個價錢，總說「一夫當關、萬夫莫敵」，想一個人連虎牢關都能拿來「當」了，爹娘還留著做什麽？親爹兩、親娘五兩，兄姊妻女一齊當掉，還可以多賺點利錢。也是姓們益發領悟這些道理，「萬寶大銀莊」自是壯大興隆，天天都有人借賒典當，贖銀日。
「靴老爺……在下有幅字畫……想當些銀……」方才過完年，生意便好得不成話，隻見一名男手展一幅滾動條，隻在那兒細聲探問，奈何櫃台後的「薛老爺」聽不到，唯獨桌上翹了一雙腳，高高舉起，輕輕搖晃，看那靴底髒得不成話，想來整年沒洗。
這「薛老爺」其實不姓「薛」，這個「薛」字，是由「靴」字脫胎換骨而來，隻因客人們隻見過他的靴底，沒見過他的廬山真麵目，遂以「靴老爺」相稱，久而久之，已成渾號。
「薛老爺、薛老爺……」那男連喚數聲，始終不聞應答，隻能拿手去推靴底，大喊道：「薛老爺！」靴底微微一震，主人翁終於睡醒了，聽得櫃台後嗓聲尖銳：「幹什麽啊？」那男細聲道：「我要當字畫。換些銀用。」
「拿來。」鐵欄杆後傳出冰冷嗓音，聽入耳中，讓人沒來由的心中一寒。
這當鋪管事又稱「朝奉」，此本大漢官名，原稱「朝奉請」，專來安排官朝覲事宜。八方諸侯若欲見到漢天金麵，便得過他這關。也許平日刁難了，抑或禮私藏多了，久而久之，便成了當鋪管事的通稱。
那男取出一幅滾動條，低聲道：「靴老爺瞧了，這是咱耗時年、工筆精繪的長江萬裏圖』，雖不敢與前人名家相比，卻也是在下畢生心血所就……您……您看看能當多少錢？」
靴老爺把那雙靴高高翹起，從腳縫裏透出冰冷目光，看櫃台上不隻這幅「長江萬裏圖」，另有數十卷字畫，層層迭迭，森然便道：「來人。」一旁行上了夥計，應道：「小的在。」
靴老爺道：「拿杆秤來，秤秤多重。」那夥計取來杆秤，將字畫吊起，秤了一秤。靴老爺道：「一共多少斤？」那夥計朗聲道：「十斤。」欄杆後傳出算盤聲，聽得靴老爺道：「我算算，你這些東西一共十斤，差不多值得……」猛聽砰地一響，那雙靴朝桌上重重放落，總結道：「兩銀。」那男忙道：「一幅兩？」靴老爺道：「一斤錢，十斤兩。」
那男張大了嘴，沒料到自己一生心血，居然秤斤賣了，怕比豬肉還賤些，咬牙便道：「靴老爺，你欺人甚了，這幾十幅畫是在下曆時年、嘔血升、竭盡才華所做……」靴老爺道：「老弟，你嘔一升血值多少錢？」那男大哭道：「這哪能用錢算！」
靴老爺道：「不能以錢計，那便是不值錢，你要麽趕緊當，要不早點滾，少在這兒鬧。」靴底一並，啪地聲響，四下走來了幾條大漢，冷冷地道：「帶著你的破畫滾！」
眼看那雙靴翹得老高，不忘左搖右擺，好似掛著一幅冷笑，那男哭了起來，隻能收拾家當，正待離開，猛聽櫃台後一聲斷喝：「慢！」那男大聲道：「你還想羞辱我嗎？」
靴老爺道：「你那堆字畫裏有樣稀奇東西，可否讓我瞧瞧？」那男大喜過望，曉得靴老爺看走了眼，忙取出「長江萬裏圖」，正要雙手奉上，卻聽道：「不是這幅，你望下找。」
那男急急忙忙，正要取出得意大作「水仙」，靴老爺又道：「再望下找！」翻來找去，終於取出一道滾動條，霎時欄杆裏伸出一手，急急奪過，讚歎道：「無價之寶啊！」
左右保鏢聞言驚奇，紛紛探頭來看，卻見畫紙上幹幹淨淨的，竟是空無一物？紛紛訝道：「這……這是白紙啊，怎能是無價之寶？」靴老爺歎道：「俗人們，這可不是尋常東西，看看這兒，這折痕是什麽？」眾保鏢喃喃地道：「就是些折痕了，還能是什麽？」
「蠢才！」靴老爺憤怒了：「這是李後主的澄心堂紙啊，難道沒聽說過？」那賣畫男一臉疑惑，眾保鏢也笑了起來：「什麽澄心堂？敢情是賣藥的？」
這「澄心堂紙」可遇不可求，乃是南唐後主李煜所創，號稱「膚如卵膜、堅潔如玉」，天下隻剩紮，當年歐陽修得了一紮，驚喜萬分，立時拿來書寫「新唐書」，蘇東坡、黃庭堅也各藏了一紮，沒想卻重出人間了。正激動間，靴老爺忽又咦了一聲，直瞪著那幅「長江萬裏圖」，顫聲道：「等等，你……你這畫工筆上色不尋常……把顏料拿來瞧瞧。」
那男喃喃打開畫箱，取出筆墨色料，靴老爺大駭搶過，驚道：「紫狼毫、血丹青！十多年沒見過了！你……你是開封人，對麽？」那男喃喃地道：「是啊，咱世居開封、祖上是道君皇帝的畫師……」靴老爺長歎一聲：「難怪了，不然你哪來這許多寶貝……唉……」低頭撥了撥算盤，道：「把這些東西當了吧，白紙一張算你兩，筆墨丹青另計，怎麽樣啊？」
那男滿麵驚喜：「好、好……」他扒麵撓腮，忽又瞧見自己的大作，忙道：「靴老爺，那小人這些字畫呢？該值多少錢？」靴老爺道：「一斤錢，十斤兩。」那男愕然道：「一斤錢？這……這價錢怎麽算的？」
靴老爺道：「紙是澄心紙、筆是紫狼毫、色是血丹青，分開來都是寶貝，隻可惜……」砰地一聲，靴再次翹上了桌，痛惜萬分：「讓你畫成了一幅畫。」
那男駭然道：「什麽？分開來值錢，變成畫就不值錢了？」靴老爺歎道：「老弟，你是宋徽宗麽？」那男結巴道：「不……不是……」靴老爺道：「你是黃公望麽？」那男大聲道：「我姓周名臣字舜卿！」靴老爺淡淡地道：「這就是了，你既非宋徽宗，也非黃公望，這澄心堂紙若讓你畫成了一幅畫，你曉得叫什麽？」那男愕然道：「叫……叫什麽……」
「叫汙損。」靴老爺歎息搖頭，那男則是哇地一聲，大哭起來了，靴老爺道：「老弟，家裏還有什麽寶貝，趕緊拿來當，可別再汙損了。」
「殺了你！」男暴怒飛撲，卻聽砰地一聲，腦袋撞著了鐵欄杆，頓時暈了過去。靴老爺卻是一無所覺，隻低頭寫著賬本，淡淡地道：「世人無知啊。」
天下萬物，什麽都有個價錢，卻唯有才華不值錢。靴老爺打了個哈欠，霎時又是「砰」地一聲，雙腳再次高高翹起，傲然道：「下一個。」
「娘！我肚餓！肚餓！」門外嚷了起來，卻是個小姑娘，隻聽一名女慌道：「娘馬上來，當了這個之後，咱們就有錢了……」櫃台上的雙腳不耐煩了，怒吼道：「下一個！」
連連催促中，屋裏便響起腳步聲，聽得一名女怯怯地道：「靴老爺，我……我想當點東西……」靴老爺哈欠連連，也是穿了整日靴，腳底不免悶熱，便脫下鞋來，道：「拿出來。」
那女人解下一隻布包，小心取出一幅滾動條，絲緞綁縛，足見珍貴，低聲道：「這……這是我夫君的傳家之寶，意義非凡，隻能當、不能賣……」
好似照本宣科，每回過來典當之人，不外這一套。靴老爺打了個飽嗝，性赤腳上桌，分開腳趾，哈欠道：「拿來。」那女忙道：「你……你別亂來……我……我自己展圖。」她細心解開絲帶，將軸畫展開，隻見圖上密密麻麻全是字，筆畫彎斜，宛如異國字。靴老爺冷笑道：「什麽玩意兒？你女兒的習字本？」
那女道：「你望下看，自會知曉。」滾動條展開，其上密密麻麻，滿是字，圖中另有一條紅線，自東而西，如蜿蜒神龍，另有無數花花綠綠的岔枝，南北開展，如蛛網般散布天下。
靴老爺皺眉道：「這是地理圖？」那女道：「龍脈圖。」砰地一聲，櫃台上的雙腳震落下地，探來一顆腦袋，雙眼睜得老大。
眼看「靴老爺」現身了，那女人卻也嚇了一跳，隻見此人五官扁平、膚皺嘴小、長得倒與他的靴底有幾分神似，想來那雙腳翹是不翹，並無分別。
尋常地理圖長寬不過數尺，這幅圖卻大大不同，看它是羊皮硝製，細薄如紙絹，拉開數尺、又是數尺，滾動條長，隱含連綿不盡之意。靴老爺深深吸了口氣，道：「這圖是誰繪的？」那女低聲道：「劉國師、姚天師。」靴老爺皺眉道：「誰？」那女翻過滾動條，展示署名，見了兩個清晰漢字，一是「劉基」，一是「姚廣孝」。
砰地一聲，靴老爺收起了腳，昂然站起，再也坐不住了。
國師劉基，祖之張良；天師姚廣孝，永樂座下鬼穀。北京號稱「八臂哪吒城」，依的便是這兩位術士的靈感。靴老爺微微喘氣，複又細細來看那圖，隻是紅線來到甘陝一帶，竟是驟然斷裂，不由大驚道：「怎麽斷了？」
那女道：「不瞞您說，此圖因故一分為，一幅下落不明，一幅流落西疆，惟有這份還留在京師。」靴老爺愕然道：「何以如此？」那女道：「靖難大戰。」
屋內靜了下來，靴老爺撫了撫麵，大口喘氣，自知找到了朝廷秘寶：「河洛神機圖」。
西起天山、東入夢海，這幅圖泄漏了風水龍脈，乃是天下第一地理圖。過去僅見諸於典籍，誰也沒見過。直至今日，方才重現人間。
靴老爺是舉人出身，景泰年間屢次不第，流浪京師，落得替監們宮中典籍，沒想幾千本書翻下來，天朝物盡收眼底，練就了一身考據本事，隻是昔年江充不愛古玩珍寶，不曾重用他，直到唐王爺複出，這才將他請出山來，執掌通號，成了這個威震京師的「大朝奉」。
靴老爺深深吸了口氣，低聲道：「這……這圖是怎麽到你手中的？」那女道：「我說過了，這是我夫君的傳家寶。」靴老爺低聲道：「你夫君？他……他姓啥名誰？」那女幽幽地道：「我夫君姓王，他祖上有一位風水先師，便是王嚴大人……」
靴老爺顫聲道：「神算王嚴！他……他是姚廣孝的徒弟？」那女道：「沒錯。王嚴公是姚天師的六弟，靖難大戰後奉師父之命，守護這幅河圖。其後天師歸隱山林，不知所蹤，這圖便一直留在我家裏，直至今日……」
多少年了，不論正統還是景泰，江充還是唐王，他們早已忘了本，自也不知世間還有這幅關乎龍脈的河圖。靴老爺顫抖雙手，提筆醮墨，先依著當鋪行規，自在簿本上寫落了物之名，共隻四字，見是：「天下國家」，其下則是此物的估價，見是：「無價」。
萬裏江山，無可鑒價，故謂之「無價」。靴老爺壓下心中亢奮，忙道：「別說這些了，你想怎麽當？」那女眼眶一紅，低聲道：「我……我要死當。」靴老爺心頭怦怦一跳，忙道：「你……你要當多少錢？」那女細聲道：「……兩銀……」砰地一聲，靴老爺拉開了抽屜，捧出大把金元寶，正要胡亂砸過去，卻聽那女慌忙道：「等等、等等！」
靴老爺大急道：「等什麽？我要給錢啦？」那女低聲道：「你別急，先讓我想想……」靴老爺心下一寒，自知煮熟的鴨要飛了，一時懊惱氣憤，大罵自己胡塗。
這女人很聰明，她懂得察言觀色，已然猜到此圖非同小可，隻怕是要加價了。
靴老爺朝奉生涯十年，經手珍寶不計其數，什麽魚腸劍、西施裙、周公鼎，在他都是小菜一碟。可如今遇上千斤鮑魚，偏又讓人看破了用心，一時又恨又氣，直想狠抽自己千個耳光，咬牙道：「你……你想要多少？」那女人低聲道：「……千兩。」
靴老爺心頭一跳，正要高聲答應，那女人卻又遲疑了，忙改口道：「等等，就……就……萬……」萬字才出，卻聽撲嚕一聲，靴老爺放了個響屁，聽他大喊道：「……兩……銀。」
這價錢一出，那女人頓時愣了，忙道：「兩銀？」靴老爺道：「是，就是兩銀。」
要幹當鋪的大朝奉，要緊的不是鑒價，而是殺價。靴老爺不是出不起價錢，便算十萬、萬，他也拿得出手。可惜麻煩不在買東西的錢，而是在賣東西的人。這女人聰明了，隻消自己出高了價錢，反會讓她拚命望上加，到時等她發覺了此物的身價，那還不趕緊拿去獻給正統皇帝，換個關內侯回家，還輪得到自己分油水？
當此一刻，自己隻能行險，她越覺得東西賣不出，自己越能買得到。
聽得靴老爺出價低，那女人便也哼了一聲，道：「兩銀？你留著自己用吧，我不當了。」朝大門走了幾步，卻聽屋外傳來喊聲：「娘！我肚餓！肚餓！」
靴老爺心下冷笑，早已算到了這步棋。女兒嚷肚餓，娘心如刀割，要那女人如何不就範？果然那女人滿麵痛苦，乖乖轉了回來，低聲道：「靴老爺……我看這樣吧，我這裏減減價，算你兩萬五千兩……」猛聽砰地一聲，靴老爺兩隻腳再次放回了桌上，聲腔拔得天高：「兩銀！你當還是不當？快快交代一聲，別礙著老爺做生意哪。」
眼看靴老爺隻在那兒哈欠，好似真不要了，那女慌了手腳，忙道：「等等、我再減減，算你兩萬兩…這是最少了……我……我夫君還在牢裏，等著使錢……」靴老爺心下大喜：「什麽？你丈夫坐牢啦？」那女人醒了過來，忙道：「不、不是，你聽錯了……我丈夫好好在家裏……」
靴老爺暗暗冷笑，驀地把腳用力一蹬，大吼道：「下一個！」那女人驚道：「你……你幹什麽？」靴老爺冷冷地道：「我幹什麽？小娘，你請吧，這樁生意，老爺沒法做了。」
那女人傻住了：「為什麽？」靴老爺森然道：「我這行是功德事業，救急救窮，活人無數，卻老是讓人陰損。你說實話，不論咱拿多少銀給你，你都覺得咱在趁火打劫，對麽？」
那女人低下頭去，卻是無言以對，靴老爺道：「說正格的，你這圖能值多少錢，我也沒把握，我今日若給你幾千兩，別說我自己不放心，恐怕你也會覺得不足，以為我在訛詐你，日夜咒我是個奸商，想我堂堂正正做人，又何必受這個閑氣？」霎時暴吼一聲：「下一個！」
那女大驚道：「等等！等等！別趕我走！靴老爺，價錢的事，大家好商量……」
靴老爺心下暗暗得意，要知世上寶物無分來曆，其實都隻有兩個價錢，一是萬兩買不到，一是兩銀沒人買，一天一地，差別隻在識不識貨。惟今之計，就是趁虛而入，隻要能唬倒那女人，便能讓她心甘情願交出河圖。
眼看那女人怕了，靴老爺便道：「也罷，我是個修佛的人，慈悲心腸，看小娘這麽可憐，我也於心不忍。這樣吧，你若真想當這幅圖，便得拿點誠意出來。」那女人低聲來問：「我……我該怎麽做？」靴老爺傲然道：「跪下來求我，我可以多加點銀。」
靴老爺出狠招了。天下一切，都有個價錢，卻隻有臉麵不要錢。凡人一旦不要臉，什麽都好談，屆時要殺要剮，手到擒來，還有什麽是拿不走、要不到的？
眼看那女人低著頭，淚水在眼眶裏轉來轉去，想是悲憤已。靴老爺笑道：「唉唉唉，這沒什麽可恥的，照我看哪，什麽忠孝仁愛、信義和平，還不都有個標價在那兒？尤其廉恥二字，不怕沒人賣，就愁沒人買，你現下跪了，以後兒女有飯吃、有衣穿，有主喂養，有朝一日等他們光宗耀祖，便換別人跪你啦。」
那女人淚水颼颼而落，膝蓋慢慢彎下，正要屈膝跪倒，忽然眼光一轉，那滾動條上明明白白寫著「劉基」、「姚廣孝」的大名，均是開國時的奇人，霎時勇氣倍增，大聲道：「算了！不當了！」
靴老爺吃了一驚：「不當了？」那女人咬牙道：「我隻是一時缺錢，不是真心要賣這幅圖。否則此圖乃姚天師、劉國師監修，便幾萬兩銀也值得。你不識貨，那是你沒本事，我何須在此受你的閑氣？」轉過身去，冷冷地道：「奸商，把你的兩銀留著吧。總之我不當了。」
眼看那女人好生剛烈，靴老爺不禁慌了手腳，忙道：「等等、等等，你一個女人家，粥粥無能的，若不典當維生，卻想靠什麽養家活口？」那女人道：「不必你管。反正我什麽都當，就是尊嚴不當。」正要傲然離開，卻聽砰地一聲，那兩隻靴高高翹起，傲然道：「且慢！」
那女人轉過身來，冷冷地道：「怎麽？想求我啦？」靴老爺森然道：「誰求你了？告訴你吧，你那爛圖便送了我，我也不要。」那女人冷冷地道：「既是如此，你喊住我做什麽？」靴老爺道：「衝著你那句尊嚴不當，大爺咽不下這口氣。」
那女人莊容道：「聽好了！這世上豈隻尊嚴無價？無價的東西多了，親情無價、性命無價、人無價……」正說間，猛聽「碰」地一聲，櫃台上扔來一張銀票，靴老爺森然道：「過來，把我的靴舔上一舔，隻消舔一口，這一兩銀票便是你的。」
那女吃了一驚：「你……你說什麽？」靴老爺道：「看你是個美人兒，想必自負貌美吧。不過咱告訴你，我既不要你脫裙，也不要你來脫我褲。我隻要你來舔靴，舔一口，兩銀，金口一開，銀就來，這生意劃算吧？」
門外女兒哭得震天價響，直嚷著肚餓，那女人自也呆住了，她盯著兩銀票，自知這是全家老小的救命錢，隻消忍過一時屈辱，待日後闖過了難關，誰又曉得今日之事？正猶疑間，台上的雙腳真似發癢了，隻相互搓弄，隔靴搔撓，不忘大笑催促：「快啊！不肯做，我還怕找不到別人舔嗎？一口一兩！便公主娘娘也搶著舔啊！哈哈哈哈哈！」
都說人窮誌短，一個人舔完了靴，還有什麽是不能做、不能賣的？這才叫做釜底抽薪之策。正哈哈大笑間，靴微微一動，真似讓人舔了，靴老爺頓時仰頭狂笑：「哈哈哈！哈哈哈！胭脂兩、肚兜十兩，狗也似地舔靴，無價！」正要再說幾句無聊的，卻聽櫃台下傳來小孩的嗓聲，大喊道：「有人在家嗎？咱要當東西。?
??
靴老爺定睛一看，驚見一名男童手提樹枝，惡形惡狀，正朝自己的腳底狠戳，不覺怒道：「那女人呢？」那男童道：「她邊跑邊哭，給你氣走啦。」靴老爺怒道：「什麽？跑了？」心下氣惱，正要命人追她回來，轉念一想，卻又壓住了焦念。
都說「放長線、釣大魚」，此刻若要遣人去追，萬一河圖之事因此泄漏出去，自己還能渾水摸魚麽？不如暗中遣人跟蹤，慢慢誘之以利，威之以勢，那才是正理。他想通了道理，傲然道：「滾得好，省得老爺看得煩。」淡淡又道：「小鬼，你來這兒幹啥？」
那男童道：「我要當東西。」靴老爺哈欠道：「無知小兒，能有什麽東西當？出去、出去。」那男童拂然道：「你別看不起人，我這兒有件無價之寶，包管你看了大吃一驚。」
靴老爺有些累了，隻脫下靴，自在桌上摳腳，懶懶地道：「聽你誇口的，左右無事，拿來瞧瞧吧。」那男童捂住鼻，道：「你等等啊……」低頭下去，用樹枝夾起一物，置入靴老爺的趾縫間，道：「夾穩啊。」
靴老爺咦了一聲，隻感趾縫熱呼呼、黏答答的，饒這五趾經曆豐厚，什麽玉石金銀、古董字畫，乃至山五嶽的奇珍異寶，無所不夾，卻不曾有此異感。忙凝神來看，卻見趾間一團黃黏黏，不由愕然道：「這……這是什麽？」那男童道：「哮天屎。」
靴老爺呆住了：「哮天屎？那是什麽？」那男童笑道：「真笨。二郎神養的狗，叫做什麽？」靴老爺道：「哮天犬。」那男童道：「是了。哮天犬拉的屎，叫做什麽？」靴老爺愕然道：「就……就是哮天屎麽？」
那男童儼然道：「對啦。哮天犬性傲，飛得高，專在五寶大雪山上拉屎，我朋友費盡千辛萬苦，方從山頂挖了一塊，你要不要啊？」靴老爺氣反笑：「你……你要當多少錢？」那男童道：「萬兩。」靴老爺狂怒道：「來人！把這頑童拖將出去！打斷他的狗腿！」
左右保鏢大喝一聲，紛紛奔上前來，正要將幼童揪住毒打，卻聽門外傳來吐痰聲：「幹什麽？幹什麽？不過當個東西，怎就出手打人啦？」
滴滴答答，店裏傳出尿臊之氣，隨即腳步大作，似有人奪門而逃。靴老爺卻是渾然不覺，隻管找來草紙，一邊擦拭趾縫狗屎，一邊皺眉道：「怪了，飯前才解了手，怎又想尿啦……」
正想去尋夜壺，櫃台旁卻傳來腳步聲，想是武師回來了，靴老爺哈欠道：「人轟出去了麽？」聽得一人道：「轟了。」靴老爺微笑道：「打斷腿了麽？」那人道：「快了。」握住了靴老爺的腳踝，聽得砰地大響，靴老爺哎呀一聲，正正撞在欄杆上，睜眼驚看，赫見櫃台外來了一條虎也似的大漢，生了一雙怒眼，額上還有一個「罪」字。
靴老爺尿意大盛，尖叫道：「你……你是誰？」那大漢道：「你管我是誰，我的寶物呢？我不當了。」靴老爺寒聲道：「什麽寶物？」那大漢皺眉道：「哮天屎啊，怎麽，你偷吃了？」
靴老爺心下一醒，才知那頑童另有靠山，卻原來是一夥的，不由手酥腳軟，顫聲道：「大爺要哮天屎是吧，您等等啊……」撕下簿本，在趾縫裏忙了半天，捧起了一小團黃黏，細聲道：「大爺久等了，來，這是您的哮天屎。」
那大漢打量半晌，作勢嗅了嗅，忽地暴怒道：「這不是哮天屎！」靴老爺陪笑道：「怎麽不是呢？方才拿進來的……氣味多純啊……」那大漢怒道：「放你媽的屁！哮天屎多大一塊，就這麽點？」召來男童，喝道：「這人偷竊咱們的傳家之寶，抓住他的腳，把他拖出來！」
那男童自是阿秀了，嘻嘻一笑，便與那大漢各抓一腿，奮力急拉，聽得轟然巨響，靴老爺兩腿穿過柵欄，奈何胯檔出不去，便正正撞上欄杆，直痛得他縱聲慘叫，幾欲昏暈。
那大漢怒道：「搞什麽！不信拖不出！」阿秀心下大樂，正欲再拉，卻聽靴老爺哭道：「且慢！且慢！」忙取出一把碎銀，慘笑道：「壯士，小本生意，沒什麽錢銀，小小意思，請您笑納。」
那大漢狂怒道：「混蛋！當我是強盜麽？告訴你！我隻要我的哮天屎！」雙手揪住鐵欄杆，一聲低吼，碗兒粗細的鐵欄杆竟已彎曲，當即抓住那人的雙腿，沈聲運氣：「不信拖你不出，一、二……」字未出，靴老爺已然大哭道：「饒命啊！饒命啊！小人還想活命啊！」
大漢怒道：「你要活，那我就該死了？快把哮天屎還我！否則要你賠命！」靴老爺情急生智，慌道：「等等！等等！小人想起來了，我早把您的哮天屎收入府庫……這東西既經典當，不克歸還……」那大漢緩下了臉色：「原來已經當了，怎沒當票呢？」靴老爺忙取來票，陪笑道：「好了、天界哮天屎一塊，咱已收下啦……來來來，這是您的票。」
那大漢冷冷地道：「當了多少錢？怎沒寫上？」靴老爺駭笑賠罪，忙提起毛筆，劃上一橫，那大漢暴怒道：「一兩？當我是乞兒麽？」靴老爺顫聲道：「誤會！誤會！著添了一豎，成了個「十」，那大漢還是不悅，森然道：「十兩？老不當了。」
寶物不當了，便得原物歸還，還不出便得死。靴老爺哭了起來，提起毛筆，二一添做五，哽咽道：「五十兩，夠了吧？」
阿秀心下不滿，朝他腳底搔了搔，靴老爺哈哈大笑，毛筆一偏，在十字頭上添了一斜，阿秀咦了一聲：「十上多了一斜，那是五……五……」霎時雙手一拍，大喜道：「五千兩！」
一塊哮天屎，典當五千兩，應當不必贖回了。靴老爺心如刀割，痛惜哽咽：「你倆高興了吧？嗚嗚、嗚嗚……我的銀啊……」正心疼間，兩腳一縮，碰倒了一枚印章，正正落到了當票上，「五千」之後竟又多了一字，阿秀凝目訝道：「這字筆畫好多啊，有草、有田，念作阿』……」
正胡說間，腦袋遭人狠拍，聽那大漢不悅道：「什麽咿咿啊啊？這是萬！」阿秀忖忖喃喃：「五……千……」霎時大驚起跳：「萬！」
砰地一聲，靴老爺昏暈在地，兩腳卻還仰天高翹，擱放桌上。那大漢滿意地道：「五千萬兩龍銀，這才是哮天屎的身價。算你識貨。」拍了拍靴老爺的腿，道：「好啦，金銀收在哪兒？咱們要兌銀了。」喊了幾聲，這人都是一動不動，也不知是真暈假昏，那大漢奮起臂力，聽得「轟」地一聲，欄杆已是連根拔起，便道：「算了，咱們自個兒找。」
阿秀一輩沒見過銀庫，忙攀過櫃台，狂奔而入，那大漢手持鐵欄杆，朝牆壁上一陣亂刺，猛聽轟地一聲，牆壁破開，白銀傾瀉而下，險些將阿秀壓死在地。那大漢嘖嘖稱奇：「這老賊挺能斂財哪，瞧，至少十萬兩白銀在此。」
牡丹花下死，作鬼也風流，阿秀讓元寶壓到了腳趾，雖說抱腳蹦跳，卻也是淚中含笑，忙找了一隻大布袋，拚命去裝，那大漢卻隻撿了兩隻元寶，收在腰間，道：「走吧。」
好容易入了寶山，那大漢卻要空手回了，阿秀不覺愣了：「大叔怎不多拿些？」那大漢聳肩道：「帶不慣。」眼見阿秀一臉愕然，便解釋道：「跟你說吧，我很多年沒用過錢了。」
阿秀愕然道：「沒用過錢？那……那你怎麽吃飯？」那大漢聳了聳肩，道：「就是吃。」
阿秀駭然張嘴，方知那大漢要什麽、拿什麽，想什麽、吃什麽，又何必帶什麽錢兩出門？豈不勞什重？相形之下，自己反倒落了下乘。
一大一小當了哮天屎，滿載而歸，奈何阿秀的布袋裝得過飽，至少拿了斤白銀，比身還重些，自是死拖活拉，氣喘籲籲：「大叔……等等我、走不動了……」那大漢駐足下來，淡淡地道：「誰要你這般貪心？這可知道厲害啦？」
阿秀求情道：「大叔，你……你幫我扛銀吧，好重啊。」那大漢搖頭道：「那可不行。自己偷的自己背、自己盜的自己扛。這是道上規矩。」阿秀哪管什麽規矩，猛地抱住大漢的腿，哭纏道：「大叔，求求你嘛、幫我背銀吧！幫我背銀吧！」
阿秀每回假哭耍賴，總能心想事成，那大漢卻是鐵石心腸，淡淡地道：「拿點骨氣出來，別孬。」自顧自走回先前餛飩鋪，招來老板，喊道：「老兄，付帳啦！」說著把元寶砸了過去，轟地一聲，險些撞破泥牆。
那老板駭道：「大爺，這……這錢好大，咱找不開啊。」那大漢坐了下來，一邊吃著餛飩，一邊道：「誰要你找了？都留著吧。」那老板顫聲道：「不成！不成！兩碗餛飩哪值這許多錢？」那大漢拍桌怒道：「要你拿便拿！囉唆什麽？」那老板怯怯喜道：「是、是。」
天冷風寒，餛飩全涼了，那大漢吃了幾口，湯油都結了凍，那老板低聲道：「爺，要不要我替你熱熱？」那大漢搖頭道：「不了，我的弟兄還在前線吃苦，這般挺好。」說了幾句，卻沒見阿秀回來，濃眉微蹙，便走出店外察看。
來到店門外，街上隻是空蕩蕩一片，也不知阿秀是迷了，還是摔跤了，那大漢心裏擔憂，正要上街察看，忽見一名小童蹲在店外，腳邊還擱著那隻麻袋，不是阿秀是誰？那大漢鬆了口氣，道：「外頭冷，怎麽不進來？」阿秀冷冷地道：「我幹啥要聽你的，你是我爹麽？」
那大漢道：「你衣衫薄，快進來，別受涼了。」阿秀大聲道：「我受涼關你什麽事？你走開！」那大漢訝道：「嗬？使小性啦？」聳了聳肩，轉過身去，徑朝店鋪走入。阿秀愣住了，喊道：「喂！喂！你不是要帶我去找我爹麽？就這樣走了？」
那大漢停下腳來，道：「你不聽話，我帶不了你。」阿秀大聲道：「我為何要聽你的話？是你先不管人家死活的！」眼眶一紅，咬牙道：「不帶就不帶，有什麽了不起的……」也是倔性發作，身一轉，正要飛奔離開，忽然眼前晃過一條手帕，七彩刺繡，帕上一名美女攏發側身，左臂托腮，好像真人一樣，看那身上卻是……
光溜溜的！
阿秀倒抽一口冷氣，停步下來，顫聲道：「這……這是什麽？」那大漢微笑道：「這是當鋪裏摸來的。方才那庫裏多少寶貝，你都沒瞧見？」阿秀喃喃地道：「沒……沒瞧見……」
阿秀眼裏隻有錢，自不知當鋪裏最多珍寶，又是古董、又是字畫，自也少不了這些好東西。那大漢壞得很了，提起手帕，慢慢揮到東、阿秀便看到東、慢慢飄到左，阿秀便望向左，眼看小孩迷了魂，便道：「這手帕共有十二張，都在我口袋裏，你現下看到的是第一張，叫做春光乍現』。」阿秀大驚道：「那……那第二張呢？」那大漢道：「叫做裙裏乾坤。」
阿秀如中雷擊，想他過去雖也曾拜讀「金海陵」一類名作，可書裏插圖人不像人、鬼不像鬼，男人女人抱在一塊兒，好似兩隻熊，落得個隻能意會，不能言傳，眼看那大漢身懷異寶，顫聲便道：「大叔……借我瞧瞧……」大漢道：「別說借你，送你也成。」
阿秀大喜道：「真的麽？」大漢微笑道：「你先進來屋裏，陪我吃完餛飩，之後咱們再說。」
請將不如激將、激將又不如派遣女將，果然阿秀便乖乖回來了。那大漢吃著冷餛飩，道：「你方才在門口四處張望，是在瞧什麽？」阿秀低聲道：「我……我在找當鋪裏的那個女人……」
那大漢哦了一聲：「你覺得她可憐？」阿秀細聲道：「是啊，我……我想送她些銀……」
那老板咦了一聲，回過頭來，眼裏滿是嘉許，那大漢卻是頭也不抬，徑道：「別忙了，你這種來曆不明的錢，不是人人都肯收。」阿秀茫然道：「為什麽？」那大漢嚼著餛飩，道：「那還要問嗎？人家可是好人哪。」
阿秀啊了一聲，卻也懂了，都說「君愛財，取之有道」，看這世上的好人必定循規蹈矩，有背良心的事不做、來曆不明的錢不收，為所當為，知所進退，一輩縛手縛腳，無怪總是英年早逝、斷絕孫了。
阿秀哼了一聲，更加不想做好人了，道：「大叔，為何世上總有這許多笨蛋？他們幹啥和自己過不去啊？」大漢道：「你這不是明知故問麽？想當個好人，第一要緊的功課是什麽？」
阿秀喃喃地道：「不可以做壞事，是麽？」那大漢道：「照啊，那什麽事算是壞事？」
阿秀咦了一聲，居然被這話考倒了，看他平日聽夫教誨，這不行、那不該，彷佛處處陷阱，可此際猛一回想，究竟什麽是壞事，居然說不準。他凝思半晌，喃喃地道：「偷東西算是壞事，對吧？」那大漢道：「是啊，那偷東西的人，算不算壞人？」
阿秀頷道：「當然算啊，好人絕不會偷東西的，對吧？」那大漢道：「那你方才偷走了霍天龍的火槍，是不是也算壞人了？」阿秀大吃一驚，忙道：「不是、不是，我才不算是壞人！那霍天龍才是壞人！」大漢哦了一聲：「那姓霍的哪裏壞了？」
阿秀大聲道：「他欺侮小孩，他才是大壞人！我偷壞人的東西，不算壞人。」
那大漢搖頭笑道：「了算的，偷就是偷，管你偷的是好人壞人、男人女人，在那幫好人眼裏，你仍舊該去坐牢的。」阿秀大聲道：「為什麽？」大漢一口喝完了餛飩湯，舉袖抹去嘴漬，道：「沒法，這就是規矩』啊。」阿秀愣道：「規……規矩？」
那大漢吃著小菜，道：「想當好人，便得守規矩，天經地義。那姓霍的打小孩，固然是壞人，可人家壞歸壞，你還是不許偷他的東西，不然你和他有何不同？」阿秀大聲道：「不公平！那……那姓霍的欺侮人家，我難道不能還手嗎？」
那大漢嘴裏嚼得渣巴渣巴響，道：「別人守不守規矩，那是別人家的事情。你便算被欺侮了、被打了，還是得問問你自己，你有沒有守住規矩？算不算個好人？懂嗎？」阿秀呸道：「白癡！傻蛋！姨婆說得對！好人全是笨蛋！我死也不做好人！」
那大漢哦了一聲：「怎麽？你姨婆這般教你的？」阿秀大聲道：「是啊！姨婆最聰明了，她說守規矩的人全是笨蛋！明明直可通，卻得繞來走，可每次回頭一看，那些不守規矩的人早就一步登天啦，咱們若不想做傻，便得壞！」
那老板聽得頻頻歎息，想來這話道出他的心情了。那大漢笑道：「你姨婆聰明啊，不過她這話也不大對。依我看來，這幫守規矩的人其實不傻，他們也是經過精打細算的。」
阿秀起疑道：「是嗎？好人不都天生老實，還會算計嗎？」那大漢拿起饅頭，咬了一大口，道：「你先看看我，我像個好人嗎？」阿秀嘻嘻賊笑：「不像。」那大漢笑道：「為何不像？」
阿秀道：「你看你，吃饅頭一口就是半個，比妖怪食量還大，你不像壞人，誰像壞人？」那大漢哈哈笑道：「是了。我個頭大、食量大、膽大、火氣大，樣樣都大，你看那幫好人見了我，卻該怎麽辦？」阿秀茫然道：「怎麽辦啊？」那大漢喝幹了酒，笑道：「將我縛起來啊。」
阿秀訝道：「縛起來？」那大漢道：「這規矩像是條繩，將天下人緊緊來縛。你看那幫守規矩的人，有的沒本領、有的沒膽氣，一聽說要把雙手縛起，自是樂得沒魂了，卻要那幫膽大的如何甘心？可憐大夥兒二一添做五，個個捆手綁腳，垂頭喪氣，卻便宜了一群小人。」
阿秀訝道：「小人？誰啊？」那大漢喝了口酒，把手望天上一指，阿秀皺眉道：「什麽啊？」
那大漢道：「這兒立個招牌，嚴禁姓通行，那兒開個大洞，專讓大小舅來鑽，你想這些人是誰？」阿秀滿臉迷惑，支支吾吾，那老板卻細聲苦笑：「是……是朝廷的人……」
阿秀喃喃忖忖，驟然間把手一拍，大聲道：「對呀！所以大家要做好人壞人，其實看的就是朝廷了？」那大漢哈哈笑道：「孺可教也。」
朝廷者，天下之規矩方圓。這規矩若是假的、歪的、斜的，誰還願意守規矩？從此好人活不了、不壞不行了，由是天下大亂，連神佛也不能收拾了。
天下病了，人人都在尋找病因，可到底誰才是禍元凶？是楊、是武秦？是正統皇帝？還是哪仙佛妖魔？店裏忽然靜了下來。鐵腳大叔、小阿秀，店裏老板，人人各懷心事。良久良久，忽聽阿秀道：「大叔，其實什麽好人壞人都是一樣的，都隻是想吃飯過日而已，對嗎？」
那大漢道：「不對。」阿秀訝道：「不對？」大漢道：「世上有些人寧可餓死，也不願去偷去搶。他們守的是心中的規矩。」阿秀驚道：「有這種傻麽？」大漢道：「當然有，我自己就認得一個。」阿秀呆呆地道：「誰啊？」那大漢輕輕地道：「盧雲。」
阿秀大驚起跳：「又是這姓盧的！他就是我的親爹爹麽？」那大漢怒道：「別逢人就叫爹，丟死人了。」把桌向前一推，轉身便走。阿秀驚道：「大叔、大叔，等等我啊！」拖著麻布袋，追到了店外，那大漢卻走得好快，居然不見蹤影了。
阿秀心裏發慌，正要放聲喊人，忽又轉了念頭：「我可傻了，錢都到手了，幹啥還死死跟著他？快回家找姨婆吧。」心念一動，立時掉轉了身，不忘冷冷一笑：「傻，真以為我要找爹麽？有錢就是爹，一會兒姨婆要是見了這許多元寶，定會誇我是好寶寶。」
看那大漢窮凶惡，乃是欽命要犯，多少人想殺他？現下自己有了銀，正該是分道揚鑣的時候，何必還陪著他冒險？正得意間，猛聽背後傳來砰砰敲門聲，聽得一人暴吼道：「掌櫃的！方才有人過來報案，說有一大一小兩個強盜闖進當鋪，當街行搶，你可瞧見他們的蹤影了？」
阿秀回頭一看，驚見餛飩鋪門口來了好多官差，正自翻身下馬，入店查案。
法網恢恢、疏而不漏，眼看官差來抓人了，阿秀自是嚇得魂飛天外，背起銀，轉身便跑。這不跑還好，一跑之下，眾官差立時察覺蹤跡，紛紛戟指怒吼：「臭小！給老站住！」
阿秀哪敢停留，隻管拔腿狂奔，布袋裏雖有五十斤白銀，此刻也顯得輕了，好容易奔過了街口，卻又「哎呀」一聲，摔了個正好
阿秀抬頭一看，卻見一條大漢坐在邊，手提酒壺，把腳伸得老長，不免絆了自己一跤，正是鐵腳大叔。還不及說話，卻聽背後吼叫再起：「臭小！有種再跑啊！」
官差追來了，阿秀嚇得快哭了，正要轉身逃命，卻讓鐵腳大叔按住了肩頭，道：「別動。」手持酒壺，緩緩起身，不忘仰頭來喝，一名官差暴吼道：「還喝？」
當琅一聲，鐵腳大叔把酒壺砸在了地下，那官差突然嚇了一跳，雙手驚搖，腳下急急退後，砰地一聲，摔了個四腳朝天。鐵腳大漢雙手叉腰，道：「差爺們找我有事？」眾官差與他目光相接，驀地心頭一跳，忙道：「不、不是……咱們……咱們是找他……」把手指向了阿秀，正要過來抓人，那大漢卻攔住了：「怎麽，我兒礙著你們了？」
聽得「兒」兩字，官差們無不張大了嘴，阿秀卻是咦了一聲，心頭覺得怪怪的，那大漢道：「說話啊，你們找我兒什麽事？」差人們彎腰陪笑：「誤會、誤會，方才有人過來報案，說有兩名江洋大盜闖進了萬寶大銀莊，劫走了幾萬兩銀……」
那大漢道：「江洋大盜？長得什麽模樣？」一名差人道：「大的四十歲，小的十歲……」話還在口，便讓同伴捂住了嘴，那大漢卻是哦了一聲，自問阿秀道：「你幾歲啊？」阿秀欲哭無淚，低聲道：「……歲……」
鐵腳大漢哈哈笑著，忽然眼光一轉，提起地下麻布袋，訝道：「等等，萬寶大銀莊？是這幾個字嗎？」眾人低頭來看，驚見麻布袋上明明白白刺了幾個字，不是「萬寶」是什麽？阿秀正想舉手遮掩，卻聽眾官差驚道：「不是、不是這幾個字……您弄錯了……」
鐵腳大漢愣道：「什麽？我弄錯了？」提起元寶，走回了餛飩鋪，喊道：「店家！店家！看看這布袋上刺了什麽字？」那店老板哪敢出來？隻縮在櫃台裏，顫聲道：「我……我不識字……」那大漢道：「是嗎？方才還見你寫字記帳啊，怎會不識字？」
店老板哭道：「我有時識字、有時不識字……」那大漢道：「那可沒法了。」轉頭望向官差，道：「好吧，多謝各位通報了，我若見到了可疑人等，自會向諸位舉發。你們去忙活吧。」
眾官差大喊一聲，人人連滾帶爬，正要翻身上馬，忽聽那大漢吼道：「站住！」
「完了……」眾官差欲哭無淚，好似讓人點上了啞穴，一時鴉雀無聲，那大漢道：「差爺，我想向你們借匹馬，可以麽？」眾官差拚命頷：「可以、可以，您隨便挑吧。」腳步慌慌，淚水汪汪，這回兒連座騎都不要了，沒命價地逃了。
那大漢笑道：「真是，趕著去投胎嗎？」眼看街上十來匹馬，便在那兒挑選。正怡然間，卻見一名小孩兒鬼鬼祟祟，悄悄朝小巷鑽去，那大漢道：「想去哪啊？」阿秀顫聲道：「我……我要去找姨婆……」那大漢道：「不過一會兒功夫，就不想找你爹了？」
阿秀低聲陪笑：「不了，城裏好亂，我心裏有點擔心，想回去看看姨婆……」那大漢道：「好吧，咱們這就分手吧。」挑了匹青蔥馬，翻上馬背，駕地一聲，頭也不回地走了。
阿秀愣住了，他本還擔憂鐵腳大叔一口回絕，沒想此人居然這般大方？一時反慌了手腳，忙道：「大叔！等等！」那大漢拉住了馬，蹙眉道：「又怎麽啦？」阿秀抱著銀，憂慮道：「我……我等會兒要是遇上了官差，該怎麽辦啊？」
那大漢笑道：「原來是煩惱這個啊？小，錢財生不帶來、死不帶去，你何苦死死巴著？你現下把銀一扔，兩手空空，誰還認得出你是歹人？」
阿秀咦了一聲，都說「人贓俱獲」，看自己扔掉了布袋，沒了贓款，官差哪知他幹過什麽？到時上大搖大擺，人人都當他好寶寶，誰還疑心他？心念於此，便將布袋鬆開，站開了兩步。
那大漢道：「好樣的，提得起、放得下，這才是男漢的氣派。」阿秀低聲道：「大叔，我這就走啦。」大漢道：「快回去吧，上別又貪玩了。」
都說「無官一身輕」，阿秀扔掉了銀，總算可以回家找姨婆了，隻是這會兒身無分，腳下不免虛虛浮浮，搖搖晃晃，走兩步、回回頭，就盼能再看銀最後一眼。
這銀是自己生平第一筆賺的錢，若要平白扔掉，實在舍不得。可萬一遇上官差，來個人贓俱獲，那可劃不來了。正心如刀割間，忽見布袋躺在地下，袋口滾出一隻元寶，亮晶晶地甚是動人，阿秀怦然心動，暗道：「撿一隻吧。沒人知道的。」
一隻元寶二十兩，那可是巨款了。當下急急奔回，撿起一隻，塞入衣袋，又想：「對了，我的褲袋還空著，可以多塞一隻。」趕忙再撿元寶，塞入褲中，忽覺兩手空空，可以再握東西，便又多拿兩個，再看懷裏空虛，少說可以裝個，便又多撿幾隻，手忙腳亂間，最後連襪裏也藏了一個，這才心滿意足，笑道：「大叔，咱們再見啦。」
還沒轉身走上一步，全身元寶咚咚隆咚，盡數掉了出來，他「嘖」了一聲，脫下上衣，將之裹成一大包，又嫌不大牢靠，正發愁間，忽見邊躺了一隻布袋，便如數裝了進去，霎時奮力背起，還不及邁步而走，忽又雙眼圓睜，愕然道：「又回來了！」
那大漢笑得喘了：「行了、行了，你慢慢兒來，我先走啦。」正要駕馬離開，卻讓阿秀攔住了，大喊道：「等等！不許走！」那大漢道：「小，到底走還是不走，拿個主意吧？」
阿秀低頭苦笑，看這大漢心裏一個主意，便是要帶自己去紅螺寺，誰知他究竟有何打算？可若不陪他去，這些元寶該怎麽處置？真要丟棄邊麽？正躊躇間，忽然心念一動，想到了楊紹奇：「對了，祈雨法會連辦日，叔叔定也在那兒，我何不去找他？」一時心花怒放，大聲道：「大叔！我和你去紅螺寺吧！」
那大漢笑道：「小，繞了個大遠，總算想通啦。」阿秀心下冷笑：「傻，我是利用你哪，還不知道嗎？」看叔叔也是個亂用錢的，見到自己帶了元寶回家，必會誇自己是個乖寶寶，到時兩人就地分贓，也不愁搬不動這筆巨款了。
他越想越是高興，忽然身一輕，已讓大漢抱上馬來，阿秀大驚道：「等等、銀！銀！我的銀還沒拿！」那大漢搖了搖頭，歎道：「小氣鬼一個，真不知你像誰。」
噠噠蹄聲中，一大一也奇怪，看方位卻是朝天橋而去，阿秀訝道：「大叔，不是要去紅螺寺麽？怎麽望南走了？」那大漢道：「別急。我得先找個朋友，拿幾件東西。」阿秀茫然道：「你不是逃兵麽？還有朋友啊？」
還待問話，馬兒驟然停下，旁卻是一座朱紅大門。抬頭一看，卻見到了兩盞紅燈籠，幽幽發光。阿秀眨了眨眼，隻覺此地有些眼熟，喃喃地道：「大叔，這是什麽地方啊？」
那大漢道：「宜花院。」阿秀大驚道：「什麽？這……這就是宜花院？」正覺如雷貫耳間，大漢已翻身下馬，朝門內大喊：「有人在嗎？」叫了十來聲，院裏總算有了動靜，聽得一名男懶洋洋地道：「誰啊？」那大漢道：「我來找個朋友，勞駕開門。」
那人煩悶道：「真是，好色也得看時辰吧。還沒申牌，便急著上門了？」嘎地一聲，大門開啟，卻是一名仆役，不耐地道：「你找誰啊？」那大漢道：「我找小青姑娘。」那仆役哈欠道：「小青？沒這個人。」正要關門離開，那大漢卻伸出鐵腳，卡住了門，那仆役嚇了一跳，顫聲道：「你……你要幹啥？」那大漢向阿秀招了招手：「借我點銀。」
阿秀愣住了：「什麽？還有大人向小孩討錢的？你是乞丐嗎？」那大漢死皮賴臉，掌心向上，五指搓搓，阿秀哼了一聲，霎時拿出做爹的氣派，從布袋裏掏出元寶，怒道：「省著點用！」
那大漢接過了元寶，朝那仆役手中一塞，道：「想起來了麽？人為財死，鳥為食亡，那仆役見了元寶金光，閻王爺都不認識了，大喜陪笑：「大爺啊，咱這院裏紅橙黃綠、梅蘭竹菊，小人都叫得出來，可真沒有小青這個人……」
那大漢道：「小青是如玉的使婢，以前住天府院裏，專替如玉彈琴的。」
「如玉……」那仆役皺眉苦思：「這個也沒聽過……」那大漢道：「叫個老人來，我和他說。」
那仆役也有五十好幾了，哪還是什麽新來的？他怔怔凝思，猛地啊呀一聲：「等等，我……我想起來了！這個如玉，可就是咱們院裏以前的花魁，天府磬壁』玉姐兒吧？」
那大漢道：「混蛋一個，當年名動公卿，替你們掙了多少錢？現下便忘了她啦？」那仆役苦笑道：「大爺，這都幾十年的事啦，小人能記得，已經是狀元爺的記性啦。」那大漢道：「閑話少說。小青姑娘人呢？領我去見她。」那仆役陪笑道：「爺爺，這有些不方便哪，青姐兒昨晚接了客，現下還陪人睡著，咱若過去敲門，怕要挨罵哪。」
那大漢微微一愣，忙道：「陪人睡著？她……她不是琴娘嗎？」那仆役笑道：「當年是琴娘，現下是老娘，不陪人睡，上街討飯去嗎？」那大漢心下煩厭，便朝阿秀伸手，喝道：「拿來。」阿秀心下惱火，從布袋裏掏出元寶，大吼道：「拿去！」
那大漢拋出元寶，森然道：「帶我去見她。」仆役接過了銀，眉花眼笑，什麽都好說了：「大爺這般豪氣，小人這便冒死過去通報啦，隻不知您尊姓大名，如何稱呼？。
那大漢道：「你跟她說，秦仲海來了。」那仆役笑道：「是、秦仲海來了、秦仲海來了……」話到口邊，突然腳步一頓，寒聲道：「秦……秦什麽……」
那大漢道：「秦仲海。」那仆役哈哈幹笑：「秦……秦仲海？」那大漢猛地抬起頭來，目露凶光，厲聲道：「秦仲海！」那仆役放聲大哭，嚷道：「秦仲海來啦！秦仲海來啦！」看他逃得好快，碰地一聲，腦袋撞在門上，竟爾暈了過去。
鬧了半天，一無所獲，那大漢搖了搖頭，猛地想起阿秀便在一旁，這會兒聽了說話，必然心中害怕，正等著聽他牙關顫抖，哭叫跪地，哪知卻久久不聞聲息，轉頭去看，這小孩卻已自己走遠了，不忘在院裏喃喃自語：「有人在嗎？我叫楊神秀，有很多錢……」卻原來這小鬼到了宜花院的地界，腦袋迷糊，便算天邊劈下雷來，那也是不知道了。
那大漢哈哈一笑，行上前去，牽住了阿秀的手，道：「走，咱帶你逛逛。」一時穿廊入院，頗見熟門熟，阿秀則是心中怦怦，隻是上沒見什麽人，卻不知這宜花院隻在夜裏開門，白日裏自是安安靜靜，便如墳場一般。
眼看那大漢越走越快，轉過了一座長廊，阿秀拖著元寶，喊道：「大叔、等等我啊！」正追趕間，那大漢忽然停下腳來，道：「應該是這兒了。」阿秀凝目來看，眼前卻是一座合院，麵長廊，屋舍相鄰，屋略顯老舊，皺眉便道：「這……這就是宜花院？沒啥了不起啊。」
那大漢道：「山不在高，有仙則靈。你去房裏看看，便知玄機。」阿秀心跳加快，眼見不遠處有間包房，正要破門而入，卻讓大漢提了回來，笑道：「先別鬧了，咱們還得找人。」
阿秀喔了一聲，圈起了嘴，正要暴吼「小青」二字，卻又讓那大漢拎了回來，手指門上木牌，道：「識字不？」阿秀臉上一紅，才知門上寫了姑娘的花名。
一大一小沿廊巡查，阿秀每逢一處房門，便來貼門偷聽，正心跳間，卻聽不遠處傳來敲門聲：「小青，你在房裏麽？」阿秀暗暗歎息，沒想這麽快便找到人了，隻是那大漢連喊幾聲，房裏頭的人卻似睡得熟了，始終沒個聲息。
那大漢有些不耐煩了，可要破門而入，卻又怕嚇著了人，阿秀忙道：「大叔，讓我試試吧。」咳嗽一聲，輕喊道：「有人在家嗎？咱們是來還錢的。」一聽好的來了，果然房裏便有了聲響，聽得?
??個男人喜道：「誰啊？」那大漢道：「我找小青，請她出來一趟。」
那男人哈欠道：「嗬，徐娘半老了，還有人搶啊？」那大漢不耐煩了，提起手來，用力敲了敲，沈聲道：「小青，過來開門。」
「誰啊？」門裏傳來女的嗓音，那小青總算給吵醒了，那大漢道：「我是如玉的朋友，有事問你。」那女人吃了一驚：「玉姐的朋友？你等等啊。」門裏傳來穿衣聲，那男人惱道：「你幹什麽？不許過去。」聽得一聲尖叫，似有拉扯打罵聲，阿秀驚道：「大叔，快進去吧！」
那大漢點了點頭，舉掌一震，將門破了開來，隨即大步走入房裏，阿秀躲在後頭看著，門裏站了一名男人，隻穿了件裏褲，正扯著女人的頭發，看那女衣不蔽體，想來便是「小青」了。那嫖客怒道：「好小，居然闖進門來了，找死是嗎？」
鐵腳大叔並不多言，隻管解下外袍，扔到了小青身上，道：「披上。」
那嫖客惱火了，行到麵前，猛一見到了阿秀，立時冷笑了：「什麽？連孩也生啦？」正要說幾句難聽的，忽聽那大漢道：「出去。」那男人冷笑幾聲，揪住那大漢的衣襟，兩人目光相對，突然咦了一聲，牙關喀喀作響：「您……您是……」
阿秀提起腳來，朝那男屁股上一踹，罵道：「要尿去外頭尿！別撒在屋裏，臭！」
「救命啊！」那男人顧不得天冷，便已赤腳狂奔，衝出門外去了。阿秀呸了一聲，頗感得意，忽聽屋裏傳來哽咽聲：「你……你回來了……」
阿秀回頭去看，卻見那個小青姑娘裹著厚袍，呆呆望著鐵腳大叔，好似久別重逢了。鐵腳大叔咳嗽一聲，道：「我回來拿我的東西，一會兒便走。」
啪地一響，小青揚起手來，反手打了那大漢一個耳光，阿秀咦了一聲，還沒來得及問話，小青已從茶幾上抓起一柄剪刀，便望那大漢身上撲來，尖叫道：「禽獸！你還有臉回來麽？」
阿秀駭然道：「大叔，快躲啊。」那大漢咳了一聲，提起阿秀的布袋，當地一聲，剪刀正中元寶，清脆悅耳。那小青連戳十下，都沒傷到人，隻能舍下剪刀，撲入那大漢懷裏，使著拳頭猛打，哭喊道：「婊生的男人！死沒良心的禽獸！和你拚了！和你拚了！」
那大漢低頭挨著粉拳，褲腳卻讓阿秀拉了拉，低聲道：「大叔，她……她幹啥打你啊？她是你老婆麽？」聽得阿秀說話，那小青卻已啊了一聲，道：「你……你是楊神秀？」
阿秀咦了一聲：「你……你認得我麽？」小青忍淚半晌，道：「我認得你母親。」抱住了他，抽抽噎噎哭了起來。
阿秀無端被抱了個滿懷，自是滿心錯愕，眼見小青衣不蔽體，大腿光滑，便又有些好奇，正想偷偷摸上一記，腦袋卻挨了一記打，聽那大漢道：「如玉的東西都收在哪兒？帶我去拿。」
「如玉？」小青恨恨抬頭，大聲道：「畜生！你還有臉提她的名字麽？」那大漢嗯嗯啊啊，卻也懶得和她爭，坐了下來，自己倒起了熱茶，正要翹腳歇息，小青卻伸手奪過了茶碗，怒道：「畜生！別弄髒了我的杯碗！滾出去！」舉起小手，又在那兒揮打。
碰地一聲，腳趾踢著鐵腳，小青疼得淚水潸潸，隻抱著腳哭了。那大漢道：「看，這不弄疼了嗎？來，把腳丫伸過來，替你看看。」小青哭罵道：「走開！不要碰我！」
隻消是女人，沒有不哭的。隻消是壞男人，沒有不笑的。那大漢不好過嬉戲，便歎息道：「是……是……」小青怒道：「還笑？」那大漢忙道：「不笑了、不笑了。」
小青低頭哽咽：「你們男人就這個德行……當年她死心塌地跟著你，你卻不肯娶她，把她送給了柳昂天，可後來呢？」話到口邊，嗓音又提了起來：「後來你為何還招惹他？你知道她為你擔了多大的幹係？」
那大漢豎指唇邊，朝阿秀屁股上拍了拍，咳嗽道：「小聲些，他什麽都不知道。」小青一見阿秀，更是發起怒來，揮拳尖叫：「秦仲海！你到底想幹什麽？你為何帶著他！你造的孽還不夠麽？」哎呀一聲，粉拳打中硬腦門，疼得抱手直哭。
聽得「秦仲海」字，阿秀卻也嚇了一跳，顫聲道：「大叔，你……你是秦仲海？」那大漢歎道：「是。」
先前在那座破宅裏，這大漢打噴嚏、流鼻血，穿著一條髒褲，一看便是個可憐蟲，其後霍天龍、張胖、宋公邁都來抓他，卻又嚇得落荒而逃，不免讓阿秀心裏害怕，可這鐵腳大叔偏又嘻嘻哈哈，東倒西歪，沒一個正經，不免又讓阿秀鬆懈了戒心。此刻終於聽小青道破他的身分，阿秀自是雙眼圓睜，麵色驚白，正要抱頭鼠竄而去，那大漢卻已提起布袋，送到小青腳邊，低聲道：「你別老是生氣，看，這兒都是銀……你盡管拿去用……」
阿秀狂怒道：「那是我的錢！」便又奔了回來，自在那兒爭奪打罵，那小青卻不接銀，隻是哭，那大漢沒輒了，隻得拉住了阿秀，道：「算了，咱們走吧。」阿秀大吼道：「誰要和你走？還我錢來！」雙手扯住布袋，大叫大喊，大的哭、小的叫，不知伊於胡底，那大漢道：「罷了、罷了，我自己走便是了。」正要離去，卻聽小青歎了口氣，道：「等等。」
那大漢停下腳來，道：「你肯幫我了？」小青不言不語，隻管凝視阿秀，忽然蹲了下來，輕輕地道：「阿秀，你還記得我麽？」美女挨在身旁，香軟軟的，阿秀便又吞了口唾沫，顫聲道：「記得……記得……我在夢裏見過你……」正想搭訕幾句，小青卻笑了笑，撫著他的臉蛋，道：「你孩時在這兒住了兩個月，知道嗎？」
聽得自己嬰兒時便上過宜花院，阿秀自是大喜欲狂：「真的麽？」小青朝那大漢看了一眼，道：「知道他是誰嗎？」阿秀啊了一聲，想起先前話，顫聲道：「他……他是秦仲海，是嗎？」小青點了點頭，道：「知道該怎麽稱呼他嗎？」
阿秀害怕搖頭，示意不知，小青撫了撫他的麵頰，道：「不要怕他，來，告訴姊姊，他找你做什麽？」阿秀低聲道：「他……他說要帶我去找湯圓姑媽……」
小青默然半晌，朝鐵腳大漢看了一眼，低聲歎了口氣：「你們等等，我去換件衣裳。」解開大漢披來的外袍，徑自露出了肚兜，轉到屏風去了。
眼看肚兜丟到了地下，屏風裏的影不怕冷，已經一絲不掛了，阿秀心頭怦地一跳，便急急尾隨而去，正要就近觀察，卻又被大漢拖了回來，罵道：「畜生！」阿秀怒道：「你才是畜生！」那大漢罵道：「你比我更像畜生！」
一大一小打了起來，忽然鼻端傳來芬芳，那小青已拉住阿秀的手，道：「跟我來吧。」
人出了廂房，小青牽著阿秀，當前領，那大漢隻在背後跟著，行不數步，麵前已是一座院，大門深鎖，匾額上卻刻了「天府琴院」四字，那大漢道：「還是老地方？」
小青取出了鎖匙，輕輕地道：「那年柳昂天死了，玉姐逃過一劫，無家可歸，楊大人便買下了這間院，讓她有個棲身之地。」阿秀咦了一聲：「楊大人？是我爹麽？」小青沒應聲，隻斜了那大漢一眼，打開了朱門，跨檻而入。
院門一開，但見一牆之隔，眼前假山泉水，花木扶疏，竟是別有洞天。阿秀喃喃地道：「這兒……這兒挺漂亮的……」正在院裏東張西望，卻聽鐵腳大叔道：「難得，院裏的布置一點也沒變。」小青道：「東西沒變，隻是人變了。」
阿秀撇眼去看，隻見小青姊姊倚在院門旁兒，似有無限傷感，那大漢道：「這倒是。你好好一個琴娘，怎淪落得陪人睡覺了？」小青歎了口氣：「玉姐走後，院裏沒人能唱。我還能有這個落腳處，已是萬幸了。」
那大漢道：「你也十多了，怎還不嫁？」小青淒然一笑：「嫁誰呢？」行上前來，到了屋舍門口，取出鎖匙，打開了房門。
房門一開，倒沒什麽黴味，想來小青常過來打掃。阿秀東瞧西望，隻見屋裏鋪著紅毯，靠牆處一張床，錦繡被褥，一應俱全，另一邊則是衣櫃衣櫥，窗邊另有一張琴。聽得小青姊姊道：「如玉姊走後，便把以前的東西都留在這兒，你要什麽，自己拿吧。」阿秀興奮無已，正想和鐵腳大叔東拉西扯，卻見這大漢走到窗邊，撫著那張琴，低頭沈思。
這鐵腳大叔天不怕、地不怕，便在「征西大都督府」遭人圍攻，也不見他歎口氣，現下眼眶卻似紅了。阿秀低聲道：「大叔，你怎麽啦？」鐵腳大漢醒覺過來，道：「沒……沒事……」
鐵腳大叔流淚了，可他不願說。阿秀怔怔看著，忽然走了過去，握住了他的大手。
眼前這個「鐵腳大叔」，據說便是秦仲海，阿秀理應要怕他，可不知為何，阿秀就是不怕，比起霍天龍、張胖、朝廷裏的那些官差，阿秀毋寧更喜歡他一些。
屋裏靜默一片，眼見鐵腳大叔還是不說話，阿秀便把手放到了琴上，伸手亂撥，弄得箏箏大響，正要踹上一腳，果然鐵腳大叔有知覺了，嘿地一聲，罵道：「胡鬧！你幹什麽？」
阿秀哼道：「我要彈琴啊！」鐵腳大漢罵道：「琴不是這樣彈的，看清楚了。」把弦輕輕一撥，霎時琴音悠揚，頗見悅耳。
阿秀訝道：「大叔，你真會彈琴啊？」鐵腳大漢儼然道：「那還要說？我是有功力的。」雙手撫弦，按著「宮商角征羽」，但覺琴音鏗鏘，錯落有致，赫然便是一曲「將軍令」。阿秀驚道：「真會彈哪！」小青默默聽著，忽道：「也真難為你了，都幾十年了，你還記得琴譜。」
那大漢輕輕地道：「佳人親授，豈敢旦夕相忘？」阿秀茫然道：「到底是哪個佳人啊？對牛彈琴還不夠，還要教牛彈琴？」小青笑了起來：「這他倒沒吹牛。他年輕時真在這間房裏，向如玉了個月的琴。」阿秀皺眉道：「到底誰是如玉啊？聽你們說個沒完。」
小青欲言又止，隻把眼望向鐵腳大叔，良久良久，方才低聲道：「如玉……就是你那湯圓姑媽。」阿秀驚道：「湯圓姑媽？她……她以前是宜花院的婊嗎？」
嗡地嗡地大響，琴音斷絕，鐵腳大漢按住了琴弦，沈聲道：「阿秀，我不許你這樣說她。」阿秀茫然道：「為何不行？婊就是婊，不然要怎麽說？」啊呀一聲，腦袋被敲，屁股被打，耳朵還被亂扭一通，慘遭土匪淩虐了。阿秀苦罵道：「你幹什麽啊？」
那大漢道：「隻消是人，誰不是謀口飯吃？如玉隻是出身低，不是人低。」阿秀醒悟過來，忙道：「對對對，姨婆說官裏婊才多，我跟你說喔，我認識一個女人，叫做淑寧，是個老娼……」正要細細解釋，那大漢早已走開了，道：「我的衣服都收在哪兒？」
小青開了櫥門，道：「自己來看看吧。」阿秀興衝衝來看，見是些衣服靴，件件都洗了，收拾得整齊幹淨。另有一柄腰刀，鞘做深紅，以黑墨寫了幾個字，阿秀拿起來把玩，低聲念道：「虎……虎噴左阿……什麽啊？」那大漢道：「什麽嗯嗯歪？跟著我念，虎賁左衛。」阿秀茫然道：「什麽是虎賁左衛？」那大漢道：「我坐牢前幹的玩意兒。」
阿秀低聲道：「大叔，你……你坐過牢啊？」那大漢不理他，提起佩刀，抽出了小半截，道：「這柄刀不是讓獄卒收走了？怎會在這兒？」
小青道：「那年如玉不是去牢裏看你麽？她帶不走你，隻能帶走你這些家當了。」一邊說、一邊將櫥裏衣物取出來，道：「那年真是亂，又是戒嚴、又是抓人的……唉，後來你逃離北京，生死不明，她便常來這房裏坐著，一待就是一下午。出家之後，才把這些東西舍了下來。」
那大漢道：「她為何這般做？」呢？不是巴望你回來，又是為什麽？」
聽得湯圓姑媽如此癡情，阿秀也不禁感動了，仰頭便道：「大叔，湯圓姑媽待你很好啊，你怎麽不娶她當老婆呢？」那大漢道：「滾一邊去，小孩懂什麽？」阿秀喔了一聲，走開兩步，話，畜生的心思和常人不同，你猜不透的。」
常人受此奚落，早已惱羞成怒，那大漢卻是天生可以關耳朵的，低頭在衣物堆裏翻找，取出一件官袍，穿上了身，另又扔掉了破靴，穿回了黑頭官靴，把腰刀掛上，赫然之間，竟是紫袍紅衣，兩肩飛虎，透出了滿身威武昂藏。
阿秀猛吃一驚：「這……這不是禦前侍衛麽！」小青歎了口氣：「他坐牢前本就是禦前帶刀，四官秩，有著大好前程的。」阿秀茫然道：「那……那他為什麽坐牢啊？」小青歎了口氣：「這你得問他了。」找出了一塊令牌，還不及送出，阿秀已伸手搶過，大聲道：「讓我看看。」
令牌上刻篆，無一字可懂，可姓氏那幾筆卻像一支大傘，亙古不易，任誰都能一眼認出，那正是個「秦」字。直至此時，阿秀方才信了，眼前這人真的是秦仲海。
刀在手，令在腰，秦仲海真個回京了，看他威勢凜然，身長八尺四，腰懸禦刀，足踏虎頭雲履，胸前補繡了一隻大猛虎，再也不是那個打赤膊、流鼻水的「鐵腳大叔」，而是那傳聞中虎踞西北、領導萬軍的「怒王」秦仲海！
怒王虎立在堂，目光一掃，隻見阿秀怯怯畏縮，小青則是目不轉睛，隻在怔怔瞧望自己，便道：「怎麽啦？」小青臉上微紅，別開頭去，啐道：「陷阱。」阿秀害怕道：「什麽……什麽陷阱啊？」秦仲海道：「她說我是陷阱，良家婦女見到了，容易掉下去。」阿秀哈欠道：「厲害，專抓瞎是吧。」秦仲海惱了，雙眼一瞪，暴吼道：「操！」
阿秀鼓起胸膛，怒眼罵道：「幹！」眼前這人雖是秦仲海，卻還是那個打打鬧鬧的「鐵腳大叔」，傻不隆冬、沒半點用，兩人大眼瞪小眼，正相況凶殘間，小青來到了背後，取過官帶，忽然雙手合圍，抱住了鐵腳大叔的腰，道：「我替你係上。」秦仲海道：「不用了，我自己來。」小青道：「你別多手。」徑從背後環住了腰，細心綁縛，道：「衣帶寬了，你瘦了不少。」
這秦仲海頗有幾分壞男人的天資，高大威武，卻又不拿一點架，想來小青過去也曾看上他，場麵有些尷尬，小青卻不鬆手，秦仲海咳嗽道：「小丫頭，勸你別來招惹我。老可不是讀聖賢書的。」小青附耳低聲：「我也沒打算立貞節牌坊。」
這話一說，秦仲海不由嘿地一聲，握住了人家的玉手，惱道：「還不放？」正說話間，阿秀已拍了拍棉被，笑道：「床鋪好了，快來啊。」這話一說，小青滿麵暈紅，立時放開了手，阿秀歎道：「就這樣啊？」秦仲海冷笑道：「不然怎麽樣？小小年紀，得混蛋。」
眼看衣裝已畢，秦仲海將腰刀懸上，另將雜物打做了一隻包袱，背上了肩，道：「話間，卻又見到阿秀的布袋，便又道：「這兒有些銀，你拿去用吧，過幾天舒服日……」阿秀大驚道：「又來了！那是我的錢。」哭鬧吵嚷，抱住了鐵腳捶打，卻聽小青姊姊道：「把錢拿回去，我不會收的。」
阿秀大喜欲狂，抱住了布袋，孵蛋似的壓住，抵死不放，小青笑了笑，撫了撫他的頭發，道：「看這孩的性兒，倒很像他娘。」阿秀隻管死命護住家當，哪管她說些什麽？小青替他梳理頭發，忽地見到他眉心的傷痕，便又靜默下來了。
阿秀眨了眨眼，不知小青姊姊又怎麽了？抬頭來看，隻見她神色幽幽，低聲道：「你現下帶著這孩，究竟有何打算？」秦仲海道：「你該知道的，不必我說。」小青道：「你真覺得如玉想見你？」秦仲海道：「想見也好、不想見也罷，都不幹你的事。」
小青默然半晌，道：「你們……你們要da進jingcheng來了，對嗎？」秦仲海道：「這事別問我，我已經不幹了。」阿秀咦了一聲，回過頭來，小青也是一臉錯愕：「不……不幹了？」
「累了。」秦仲海搔搔腦袋、不置可否。小青低聲又問：「你……你不是最講義氣嗎？要是弟兄們吃了baizhang，你都不救？」秦仲海道：「放心，我們不會輸的。」拉住了阿秀的手，正要離去，忽聽小青低聲道：「已經失去的東西，再想拿回來，那可比登天還難了。」
砰地一聲，鐵柱粗的臂膀按在牆上，秦仲海俯身低頭，沈聲道：「你到底想說什麽？」
小青強作鎮靜，慢慢低下頭去，道：「我是好心提醒。你若一意孤行，隻怕要si在紅螺寺裏。」阿秀呆呆看著，隻見鐵腳大叔豎起了兩條灰眉毛，沈聲道：「什麽意思？」小青道：「你有沒想過，也許如玉恨不得你死？」鐵腳大叔別開了頭，嘴中並未作聲，小青姊姊又道：「當年你舍得下，今日便該放得開。你若還參不透這一點，隻想一家團圓、父相認，恐怕已經遲了。」
秦仲海深深吸了口氣，道：「阿秀，我們走。」轉身出房，大踏步走到了院外，阿秀喔了一聲，正要尾隨，卻被小青拉住了，聽她輕輕問道：「孩，你以後真想跟著他嗎？」阿秀茫然道：「跟誰啊？」小青朝院外指了指，低聲道：「與他一起浪跡天涯。」
阿秀吃了一驚：「不、不要，我……我隻是跟他去玩兒的。」小青道：「他可是怒王秦仲海，你不怕他擄走你？」阿秀發起抖來了，這才想起鐵腳大叔的身分，他殺過人、坐過牢、造過反，乃是天底下第一大反賊，自己卻和他混跡同行，這可如何得了？
小青低聲道：「聽姊姊的話，別和他走。」阿秀顫聲道：「可是他……他會打你的……」小青搖頭道：「不會，這人是條好漢，無論怎麽動氣，也不會傷害女人……」話到口邊，卻又見到阿秀眉間的傷印，便又閉上了嘴。
兩人默默相對，阿秀忽道：「姊姊，你……你知道我親生爹爹是什麽人，對嗎？」。」阿秀茫然道：「為什麽？」小青柔聲道：「我答應過你那湯圓姑媽，你的身世，隻能讓她告訴你。」阿秀眼眶一紅，語帶哽咽：「姊姊，我爹……我爹爹是個壞人，對嗎？」小青低聲道：「為什麽這樣問？」
阿秀垂淚道：「從小到大，從沒一個人告訴過我……我的親生爹爹是誰……我其實早就猜到了，他……他一定做了很多很多壞事……對不對？」這些，來，讓姊姊送你回家吧。」阿秀大聲道：「不要！我不回家！」
小青忙道：「你不回家，那你要去哪兒？真要隨那個人走麽？」聽得此言，阿秀不自禁朝院外看去，卻又見到鐵腳大叔的背影，小青拉住了他，道：「孩，別任性，和姊姊回楊家吧，不然去找你姨婆也行……」阿秀搖頭道：「不要。」小青忙道：「你不怕他害你？」阿秀沉默半晌，道：「不會。他不會害我的。」小青道：「你怎麽知道？」阿秀大聲道：「我就是知道！」
阿秀已經起疑了，眼前這個鐵腳大叔自稱是「秦仲海」，當世第一大反賊，想那城外多少餓鬼，他不去陪著去一起造反，卻為何在此嘻笑怒罵，陪自己這麽個小孩兒胡鬧？
不想可知，眼前這個「鐵腳大叔」，必與自己的身世有著重大關連。小青姊姊知道，鐵腳大叔知道，惟有阿秀不知道。
眼見話了，阿秀便道：「姊姊，你若沒有別的事，那我要走了。」小青沉默半晌，忽道：「等等，姊姊還有話告訴你。」不待阿秀答應，便將他摟到懷裏，附耳道：「見到你湯圓姑媽時，記得向她要一柄弓。」阿秀茫然道：「工？什麽工？」
小青道：「那是一柄藤製的大弓，你湯圓姑媽始終拉不開，你記得向她要這柄弓，就說她以前拉不開，現下換你替她拉。」阿秀訝道：「為什麽啊？」
小青道：「去了就知道，不過你要記得，這事至關重大，恐怕關係這位秦大叔的生死。」
阿秀吃了一驚：「什麽？」小青不再多言，徑朝阿秀背後輕推，道：「去吧，別再問了。」
行入院裏，秦仲海早在等候，牽住阿秀的手，道：「她跟你說了什麽？」阿秀回頭望向你是畜生，要我八道。」正要離去，卻聽院裏傳來了喊聲：「等等。」回頭一望，卻是小青來了，她走出門來，輕聲道：「秦將軍，我祝福你們。」
秦仲海沉默半晌，道：「謝謝你了。」夾起了阿秀，縱上牆頭，小青靜靜看著他倆，忽然奔上前來，喊道：「秦將軍！我……我以後還能見到你麽？」秦仲海淡淡地道：「不會了，這回是我倆最後一次見麵。」小青點了點頭，低下頭去，眼眶徑自紅了。
這小青無依無靠，隻是個賣身妓女，處境可憐，此去一別，恐怕再無相見之日，阿秀心下不忍，正想將自己的元寶送她，卻聽砰地一聲，秦仲海跳下牆來，從懷裏取出一物，道：「收下。」
小青接過一看，手裏卻是隻竹筒，低聲道：「這…這是……」秦仲海道：「日後隻消你遇上了麻煩，便到空曠處將竹筒拉開，自有高人出手相助。」小青掩嘴驚呼：「這…這是怒匪的……」
秦仲海道：「別多問，總之收著吧，盼你一輩都用不著它。」阿秀見好玩的來了，便也跳下牆來，興奮大吵：「大叔，我也要一隻！我也要一隻！」抱住了鐵腳，嚎啕大哭。
秦仲海奈不住吵，隻得再拿一隻，阿秀興衝衝接過，看這竹筒長不過半尺，其後有根紅線，不知作何之用，正要使勁拉動，卻聽鐵腳大叔怒道：「不許拉！這號炮非同小可，一旦施放上天，立刻會驚動整個朝廷！不到最後關頭，絕不能輕易拉開！」
阿秀心下一醒，已知這是煙花，霎時滿口答應，心裏卻暗暗亢奮：「真好玩，一會兒來亂扔吧。」想他本有一隻「五裏笛」，卻讓張胖、霍天龍等人搶了走，沒想又得了一件怒蒼寶物，忙揣入懷裏，預備到空曠處亂放。
眾人說過了話，一大一小已要動身了，小青自知訣別在即，便又跟到了牆邊，強忍淚水，怎麽也不肯走。秦仲海歎道：「別這樣，搞得生離死別似的，日後若是有緣，咱們還會再見的。」小青大喜道：「真的嗎？」撲了過來，抱住鐵腳大叔，嗚嗚地哭了。
眼見小青淚如雨下，秦仲海也不知如何安慰，隻得向阿秀道：「看，她愛上我了。」阿秀歎道：「饑不擇食啊。」什麽？」秦仲海驚道：「沒…沒事……」夾住了阿秀，忙朝牆下一跳，一溜煙跑了。
出了院，回到了窄巷，那青蔥馬卻還拴在旁，並未讓人盜走。二人正要上馬，忽聽阿秀嘻嘻笑道：「大叔，其實你心地很好的。」秦仲海先是一愣，隨即笑了起來：「我心地好？可惜就是脾氣不好啊！」哈哈笑聲中，先將阿秀捧上鞍去，隨即翻身上馬，駕地一聲，便朝北門而去。
兩人來到了街上，正等著聽阿秀胡說八道，哪知這小孩卻一反常態，始終沒個聲音，低頭一看，隻見他隻歪著小腦袋，怔怔望向自己的眉心，似在察看什麽。秦仲海訝道：「怎麽啦？為何這般看我？」阿秀臉上一紅，急忙別開頭去，哼道：「誰看你了？」
秦仲海伸出手來，拚命朝他腋下撓搔，道：「快說！你在看什麽？」阿秀哈哈苦笑：「好啦、好啦，我說就是了……我……我在看你有沒那個記號。」秦仲海訝道：「什麽記號？」
阿秀翻開額發，傲然道：「看，佛眼。」霎時急急伸手，撥開鐵腳大叔的額發，卻見了一個血紅猙獰的「罪」字。阿秀咦了一聲，正想問話，忽聽前方傳來喝罵聲：「別推！別擠！把碟拿出來！全列好隊了！」
阿秀吃了一驚，放眼看去，隻見道上車馬擁擠，原來已到了鍾鼓大街。城下更有大批官軍來回奔馳，姓們則是怨聲載道：「軍爺！咱們什麽時候可以出城？」、「是啊！對啊！何時放咱們走！」吵罵聲中，不時傳來小兒哭喊：「爹！娘！二毛打我！」
阿秀慌道：「大叔，前頭都是官兵，咱們……咱們出得了城嗎？」秦仲海道：「別急，我先瞧瞧。」策馬向前，來到了街口，凝目去看，隻見北門下旌旗飄揚，正是「北威」、「北寧」，皺眉道：「好家夥，正統軍的兩鎮都在這兒。」阿秀駭然道：「他們……他們認得你嗎？」
秦仲海道：「這我也不清楚，一會兒試試便知。」阿秀小臉蒼白，幹笑道：「大叔，我……我看我還是回家好了，你自己出城吧……」正想溜下馬去，卻讓秦仲海拉住了：「別跑，你一跑，反而讓人起疑。」阿秀顫聲道：「那……那咱們該怎麽辦？」
秦仲海微笑道：「就這麽辦。」駕地一聲，策馬越過了人潮，直朝城門飛衝而去。
阿秀大驚失色，看眼前便是正統軍的大巢穴，自己非但身懷贓款，還陪在「怒王」身旁，二人若真闖了過去，豈不便是自投羅網？
「北威」二字越發顯眼了，看看已離城門不到尺，阿秀嚇得沒魂了，性把兩眼一閉、腦袋一歪，裝成無辜幼童模樣，反正自己已遭歹徒擄走，若有什麽罪名，盡管望「秦匪」身上一推，至於贓款從何而來、是否毆打過當鋪老板，自是一問不知了。
馬蹄隆隆奔馳，阿秀緊閉雙眼，心裏也是怦怦直跳，猛聽一聲大喝，門下傳來怒吼聲：「來者何人！」阿秀呼吸停了、心也不跳了，正等著雙方大打出手，血沫肉塊橫飛，可不知為何，耳中卻遲遲不聞聲響。阿秀卻也不敢睜眼來看，隻縮在馬上發抖。
也不知過了多久，兩邊始終沒打起來，又過半晌，阿秀實在按耐不住，便偷偷睜了右眼，驚見眼前一片曠野草原，居然早已離開了北門？
阿秀呆住了，仰頭駭然：「大叔……你……你是怎麽脫身的？」秦仲海淡然道：「忘了麽？老造反以前，是幹什麽的？」阿秀呆呆地道：「你……你是宮中侍衛？」秦仲海微笑道：「別說什麽侍衛，我就是個武人，便和他們一樣，全都是為國家打仗的。」
阿秀啊了一聲：「所以……所以他們便放你出城了，是嗎？」秦仲海微笑道：「對。他們一見到我，心裏就覺得親切，彷佛遇到自家兄弟一般，不會為難我的。」阿秀喃喃聽著，忽道：「大叔，那……那你又為何要造反啊？」
這一問真問到了心窩裏，秦仲海仰望天際，忽然笑了笑，道：「忘了。」
朔風呼嘯，吹得兩人亂發飛揚，阿秀默默看著他，卻也沒再多話了。
蹄聲漸緩，秦仲海放開了韁繩，任馬兒信步而去，正無言間，猛聽道上喧嘩聲大作：「阿花！跟上！」、「孩的爹！你有點氣力行不行？」、「爹！娘！二毛又打我啦！」
阿秀轉頭來看，卻又見了牛車騾車，四下盡是攜兒帶女的姓，全是城裏出來的，不由愣道：「大叔，這些人要去哪兒啊？」秦仲海道：「他們要去紅螺寺。」阿秀訝道：「怎麽大家都去紅螺寺啊？」秦仲海道：「那兒是天腳下，躲到那兒，可以安心些。」
大戰將即，聰明的姓早已出城避難，阿秀看著姓，忽又想到姨婆還在城裏，心裏起了掛記，低聲便道：「大叔，我……我想拜托你一件事，可以嗎？」秦仲海微笑道：「說吧。但教力之所及，我定會為你辦到。」阿秀喜道：「你……你是說真的？」
秦仲海微笑道：「開口吧，別要我摘天上的星星便行。」阿秀大聲道：「大叔，你可不可以叫餓鬼回家？」秦仲海愣住了：「什麽？」阿秀低聲道：「我……我不要你們打仗……」
秦仲海嘿嘿笑道：「怎麽，有誰教你這麽說？」阿秀低聲道：「沒人教我，這是我自己說的。」他伸出小手，握住了鐵腳大叔的大手，怯怯地道：「大叔，如果你們不打仗了，那……那你就可以和我爹爹、和伍伯伯做好朋友了。大叔，你……你可以答應我麽？」
秦仲海道：「好，我答應你。」阿秀又驚又喜：「真的嗎？」秦仲海頷道：「真的。」
阿秀高興了，正手舞足蹈間，卻見鐵腳大叔望遠方，怔怔無言，不由擔憂道：「大叔，你怎麽不說話了？你不高興麽？」秦仲海仰起頭來，輕聲道：「沒事，我隻是想到我自己的爹爹。」阿秀茫然道：「你……你爹爹？」
秦仲海微微一笑：「孩，我過去也和你一樣，不知自己因何而來、不知欲往何去，人海漂流，譬如一小舟……有時夜半念及自己的身世，真是悲從中來，但覺生身父親遺棄了我。可轉念一想，也就釋懷了。」阿秀低聲道：「什麽意思啊？」
秦仲海伸出手來，輕撫阿秀眉心的傷印，微笑道：「孩，人生其實就是那麽回事。親生爹爹也許不是最好的，可他就是你來到人世間的理由，你早晚總得見他一麵，對不對？」阿秀啊了一聲：「大叔，你……你也沒見過自己的爹爹，是麽？」
秦仲海道：「其實我見過他的，可惜咱們沒有相認。」阿秀愕然道：「為……為什麽？」
鐵腳大叔微微一笑，擠出了額上深深的幾道皺紋，道：「等你到了我這年紀，你便懂了。」
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。阿秀難得發呆，鐵腳大叔也是默默無言，二人各懷心事，便又一向北而去。
不多時，但見前方山嶺層巒，山腰旌旗招展，赫然便是「金吾」、「羽林」、「虎賁」、「府軍」四戴維。不消說，此地已是大名鼎鼎的「紅螺山」。眼看青蔥馬毫不停留，便朝山道行上。阿秀驚道：「大叔，你……你又要直闖過去嗎？」
秦仲海笑道：「不然呢？還能掉頭跑嗎？」提韁駕繩，反而更加催促了馬兒，隆隆馬蹄聲中，已見了大批官兵，打著「府軍」的旗號，正是皇帝的禁衛軍在此駐紮。
先前是「正統軍」，現下又是「禁軍」，阿秀暗暗害怕，卻又不免有些好奇，隻想看看鐵腳大叔怎麽應付過關，正張望間，猛聽一人暴吼道：「你們是幹什麽的？」
眾兵卒湧上前來，連刀都抽出來了，阿秀本還等著看戲，此刻便又發起抖來，顫聲道：「我……我是……」正要多嘴，秦仲海卻已翻身下馬，取出了令牌，送將過去。眾兵卒接到手裏，不過瞄了一眼，便放開了道，笑道：「原來是虎林軍弟兄！那可是自己人哪！」
秦仲海道：「勞駕幾位，
兄弟我來得晚了，不知虎林軍駐地怎麽走？」眾兵卒道：「老哥哥入寺之後，便向左拐……自會見到一座亭……」正說話間，卻聽一人道：「怎麽，誰來啦？」眾兵卒回頭一看，紛紛喊道：「李都統！」阿秀凝目一看，麵前來了好一員大將，膚色黝黑，鼻孔朝天，形貌醜惡，偏又生得長大異常，不知不覺間，抖得更厲害了。
那都統道：「這小是誰？」眾兵卒道：「是虎林軍的弟兄。」那都統哦了一聲，接過了令牌，見是虎林軍的符印無誤，便點了點頭，正要舉手放行，猛見馬背上趴了一名孩，在那兒颼颼發抖，不由愣道：「隨扈巡狩，怎還帶著一個孩？你上頭是怎麽管你的？」
阿秀心下大驚，腦袋趴得更低了，秦仲海卻歎了口氣：「都統大人，卑職家中欠和，我家那口突然回娘家了，實在沒人照料這孩，隻能接上山來。盼您給個方便吧。」眾兵卒笑了起來：「大嫂跑回娘家啦？敢情老哥哥又招妓啦？」
秦仲海歎道：「**宿娼，誤國害家。大家心裏有數，就別出我的醜了。」那都統仰天長歎：「這話說得是，金吾虎林，本是一家，大家都有**的時候，就別相互取笑了。」拍了拍秦仲海的肩頭，道：「快回去複命吧，別誤了公事就好。」
秦仲海端正抱拳，啪地一聲勁響，凜然道：「卑職在此謝過了()。」隨即翻身上馬，駕地一聲，便朝山門而去。
好容易過關了，阿秀自是大大鬆了口氣，坐直了身，正要說話，卻聽後頭傳來喊聲：「等等！別走！別走！」阿秀嚇得寒毛直豎，便又縮了回去，隻見山門口飛也似的追來一員大將，正是方才那位「李都統」。
大批兵卒趕了回來，阿秀附耳顫聲：「大叔！快逃啊！」秦仲海沈吟半晌，反而拉住了馬，隻見那都統一奔到馬邊，喘道：「你……你忘了東西啦！」說著取出了令牌，送將回來。
阿秀咦了一聲，才知是令牌忘了，秦仲海翻身下馬，歉然道：「瞧我這記性，有勞都統了。」那都統笑道：「吃飯家夥，下回可得收好啊……」正要將令牌送回，忽覺手中鐵牌有些鏽蝕，不由咦了一聲，終於低頭來看了，喃喃便道：「景泰十二年己巳……你……你資格挺老啊……」
秦仲海道：「在下是年長些。」那都統笑道：「原來是景泰老卒，那可稀奇了，老哥哥姓啥名誰？怎麽稱呼？」秦仲海指著令牌，道：「瞧，上頭有卑職的姓。」
那都統低頭一看，見到了一個「秦」字，不由失笑道：「好小，什麽不好姓，居然姓這個反字？」把令牌拋了回來，笑道：「快走吧，萬一被人當成了怒匪，那可糟啦。」
阿秀心中一寒，秦仲海卻是哈哈笑了：「都統這話就不是了，這天下姓秦的何止萬千，真要見一個、抓一個，那弟兄們不累死了？」兩人相顧大笑，那都統笑道：「跟你說句玩笑話，還和我當真？看你額上也不見個罪字，腳上也沒見鐵腳……」說著低頭朝下望了望，忽然咦地一聲，又朝秦仲海看了一眼，兩人麵麵相覷，突然間，一齊哈哈笑了()。
秦仲海笑道：「都統，不會懷疑我吧？」那都統笑得淚眼滲出：「這……這哪兒來的事……胡說八道……」腳下向後退開，來到了山邊一處斜坡，突然向後一滑，整個人滾了下去。
「秦仲海來啦！秦仲海來啦！」咚咚隆咚、咚咚隆咚，那都統口中狂喊，偏又滾得好快，喊聲遠去，漸不可聞，眾兵卒聞聲急來：「誰在嚷嚷？」阿秀幹笑道：「是……是我……」
眾兵卒茫然半晌，又道：「都統人呢？上哪兒去了？」秦仲海咳嗽一聲，指了指山坡，道：「好像自己跳下去了。」眾人大驚失色：「什麽？跳下去了？」
「來人啊！快取繩來！快啊！」一時間全軍急取繩，已要下山救。眼看阿秀目瞪口呆，秦仲海淡淡地道：「走吧。」
喝酒享樂要趁早，撞見魔王不得了。阿秀欲哭無淚，便與大魔頭一同走了，怕是越陷越深了。
行入山門，遠遠已能見到佛寺飛簷，算來已在紅螺寺的地界了。約莫行過了尺，前方卻是一條長長的石階，秦仲海忽又緩下馬來，沈吟不語。阿秀憂聲道：「又……又怎麽了？」
話還在口，秦仲海猛拉韁繩，翻身落馬，阿秀也是哎呀一聲，便被他拉下馬去了。二人趴在草叢裏，阿秀疼唉唉地，苦罵道：「你幹啥啊？」
秦仲海附耳道：「噤聲，這兒有高手()。」阿秀茫然道：「高……高手？」話聲未畢，山門處煙塵彌漫，竟已奔進了餘騎，眾騎兵高舉一麵王纛，卻是「德王薊」。
轟隆隆、轟隆隆……看這批軍馬打著「勤王」的旗號，雖隻人在此，卻是聲勢浩壯，一從麵前疾馳而過，便從石階旁的右側山進去了。
阿秀不敢起身，隻趴在草叢裏，低聲問道：「大叔，你說的高手便是這些人嗎？」秦仲海道：「當然不是。」把手向上一指，附耳道：「抬頭看看那株鬆樹。」
山道旁便是陡坡懸崖，隻見一顆鬆樹橫生而出，俯踞萬仞高空，地勢可說絕險。阿秀眨了眨眼，道：「你……你要我看什麽？」秦仲海附耳道：「別用眼睛看，用心看。」阿秀不知所以，正要再問，忽然間咦了一聲，隻見鬆葉裏露出一隻褲腳，真有人躺在樹上，顫聲道：「好厲害！這……這人不怕高嗎？」秦仲海附耳道：「仔細瞧瞧，這人是誰？」
阿秀滿心好奇，便大著膽，慢慢向前爬了幾尺，抬頭一看，隻見那人的腳伸到了懸崖外，身上還蓋了件厚衣，好似在睡覺一般。當下大著膽，慢慢起身，猛一見到那人的臉麵，不禁吃了一驚，暗道：「是他！」
來人長方臉蛋，長發覆住了眉心傷印，豈不便是今早城頭見到的「眼大叔」，卻又是誰？.
之所以盼望當壞人，是因為「好人不長命，壞害遺千年」，每回阿秀聽姨婆說起故事，那幫好人現身出來，總是身無分，哀哀啼哭，四處受人追打羞辱，彷佛為人不夠懦弱，便構不上那個「好」字，也是為此，阿秀便想通了，既然當個好人又命苦、又氣短，若要長命歲，一輩威風得意、吃香喝辣，便得得又奸又壞。如此一來，人間便是樂世界，又何必再尋什麽天堂？
「哈哈哈哈哈……」阿秀縱聲狂笑，心情爽利，隻想幹件天大的壞事，最好十惡不赦、人神共憤，成了個元凶巨惡，那才叫痛快。誰要「竊鉤者誅、竊國者侯」呢？
「嘿嘿嘿……」阿秀目露凶光，沿街獰笑，忽見邊一家酒鋪，頗為眼熟，赫然便是詐騙自己錢財的那間黑店，念及伍伯母送來的金元寶，阿秀怒火中燒，飛奔而入，破口大罵：「還我錢來！」
此時已過午膳時光，店裏隻五夥計正自聚賭。眼看孩童闖入店中，凶喊狠嚷，便隻斜瞄半眼，不以為意。阿秀毫不氣餒，大喊道：「沒看到壞人來了麽？快快還錢來！」
夥計們沒空理他，正要擲出骰，卻聽砰地一聲，一張板凳扔了過來，聽得阿秀怪吼道：「再不過來，小心大爺砸了你們的店！」
「小鬼……」一名夥計懶懶起身，道：「又是你啊，還嫌被咱打得不夠麽？」
正所謂冤家窄，這夥計恰是欺侮阿秀的那名奸人，一個時辰前先拐了他的銀錢，後又毒打了他一頓，這當口狹相逢，阿秀不免有些怕他，可想起自己已成壞人，理當天下無敵，便又戟指警告：「你千萬別惹我，小心一會兒吃不完……」
「兜著……」那人提起手來，擰了擰阿秀的黑麵頰，笑罵道：「走……吧！」
哎呀一聲，那夥計把腳一踢，阿秀便又滾跌出去了。眾人哈哈大笑，正等著孩童啼哭鼠竄，哪知阿秀卻急急起身，怒吼喊話：「臭小別得意！大爺我練成了厲害武功，要找你一對一放單！你敢不敢？」那夥計茫然訝異：「什麽？你要找咱放單？」
「沒錯！」阿秀把胸膛拍得老響：「大家誰也別找幫手，打個你死我活，怎麽樣？」
「哈哈哈哈哈！」那夥計捧腹狂笑，回頭朝店內同伴喊道：「弟兄們，這啊？」
「成全他！」眾人暴嚷起來：「願賭服輸，打死為止！」
那夥計嘿嘿一笑，沒料到這小鬼挨了一頓不夠，不過一會兒功夫，便覺得人生漫長了。他伸了伸懶腰，道：「小，既然你一心求死，爺爺也不好攔著你。你想打，這就快快放馬過……」
來字方出，砰地大響，阿秀飛奔已至，竟將那夥計撲壓在地，冷笑道：「哪，不是來了嗎？」那夥計駭然震驚：「等等，有話好……」
「說！」阿秀大叫一聲，掄起拳頭，直望那人臉上狠打。砰砰砰砰，阿秀身形雖小，蠻力卻大，左右重拳連出，直打得那人兩眼發昏。卻聽四下爆出喊聲：「臭小！住手！」
阿秀抬頭急看，驚見店中夥計發一聲喊，全都奔出門來了，或袒胸凸肚、或滿身黑毛，或手持剁骨大菜刀，料是廚一類。算來足達七八人之多。
眼看對方來了幫手，阿秀慌道：「等等，咱們說好放單……你們……你們不守規矩……」
「不守規矩？」一名夥計森然冷笑：「你拿我送官啊？」眾夥計一齊仰天狂笑，阿秀則是欲哭無淚，隻見那帶頭夥計雙手叉腰，傲然冷笑：「小鬼，今日教你一個道理，什麽是規矩』？誰的拳頭大，誰說的便是規矩，懂了吧？」
「懂了。」背後探來一顆大腦袋，不忘嘻嘻一笑。眾人一齊回過頭去，驚見後頭立了一條大漢，涎臉直笑，頭發黑白雜生。眾人顫聲道：「你……你是什麽人？」那大漢提起拳頭，裂嘴笑道：「拳頭大的人。」說話間兩條眉毛緩緩立起，又濃又髒，既凶且怪。
來人樣貌異常，形似江洋大盜，體如朝廷命官，半正半邪、不正不邪、忽正忽邪，滿身妖魔之氣。眾夥計駭然退後，阿秀則是大喜道：「大叔，你可來啦！」
那大漢道：「不過一會兒功夫，你便跑得不見蹤影，我能不跟來嗎？」阿秀笑道：「大叔，你教我的法真管用，憋住一口氣，猛一下便撞倒那家夥了！」
那大漢搖頭責備：「你小初練乍，便想殺人放火了？記得了，下次要挑對手，也得撿個人樣的。欺侮弱小，算什麽好漢？」看這一大一小旁若無人，徑自聊了起來，那帶頭夥計暗暗惱火，低聲道：「***……這不是尋死麽？」抄起地下木棍，來到那大漢身後，雙臂急揮，便望他後腦狠狠敲下。
「砰」地一聲大響，那大漢猝不及防，竟已趴倒在地。那夥計哈哈大笑：「什麽玩意兒，生了個空大個，純是嚇唬人啊。」眾夥計哈哈大笑，卻見那大漢緩緩爬起，伸手摸了摸後腦勺，歎道：「誰打我？」那夥計兀自笑道：「乖孩兒，爹不過抽你一記，便要哭了啊？」
那大漢回過頭來，淡然道：「你說什麽？」那夥計哈哈笑道：「你耳背啦？告訴你，方才打你的人，便是……」話還在口，二人目光相接，突然打了個冷戰，顫聲道：「不……不是我打的……」
那大漢道：「不是你打的，卻又是誰？」那夥計哭喪著臉，眼看同伴便在左近，便胡亂指了過去，那大漢目光掃過，滿街夥計全怕了起來，哭道：「不是我、不是我……」
阿秀走了上來，手指那名夥計，告狀道：「大叔，就是他！方才就是他暗算你的。」
那大漢撇眼過來，沈聲道：「此話當真？」那夥計嚇得沒魂了，雙手連搖，腳下發抖，嘴裏喔喔啊啊盡是怕。那大漢摸了摸後腦勺，竟帶了些血跡，便道：「很好。許久沒人偷襲我了，你挺帶種，來，讓爺爺仔細瞧瞧你。」夥計駭然道：「不要！不要！」
那大漢拂然道：「才誇你有種，這又不帶種啦？過來！」伸出五指，招小狗般地揮了揮手，神情頗為不耐。
那夥計原本滿身黑毛，厚背寬肩，也算個粗壯的，可一旦與那大漢目光相對，卻嚇得快哭了，腦中盤來旋去，盡是「死」、「半身不遂」這些字眼，止都止不住。他越想越怕、越怕越慌，情急下提起木棍，「喝」地一聲大喊，正要突施暴手，卻覺身一痛，向後直飛，碎裂聲響過後，竟已腦漿迸裂，死於道旁。
那夥計啊呀一聲驚喊，雙眼圓睜，定睛來看，這才發覺自己還好端端站著，原來先前慘死隻是幻覺。他張大了嘴，隻見那大漢站在麵前，慈笑招手：「來啊，乖啊，怎還愣在那兒？」
世間第一凶險之事，便是伸手捋虎須。那老虎趴伏在地，明明閉眼不動，也能使人膽顫心驚，彷佛隨時都要撲將上來。更何況這大漢比虎還凶、比熊還壯、準一個魔星下凡，任誰見了他，都似攀到了萬仞懸崖上，頭暈腳晃，心生幻覺。
眼看大漢駝背彎腰、裂嘴而笑，大步朝自己行來，那夥計嚇得哭了，打也不是、逃也不是，兩腿麻花似地盤旋搖動，那大漢越加不耐，暴吼道：「還抖！快站直了！」
來到了對街，卻是賣餛飩的，那大漢晃了進去，拉開凳，拍桌喝道：「來兩碗肉餛飩，多下點蔥！」阿秀心裏佩服，便也著怒拍桌，大吼道：「快拿酒來！多下點蔥！」
那老板魂飛天外，先前他躲在店裏看著，眼見這凶漢大鬧對街，嚇得一幹惡夥計東滾西爬，當時還暗呼痛快，豈料現世報、來得快，轉眼便輪到自己了？他顫巍巍地送上一壺酒，幾碟小菜，忽然間身微微哆嗦，寒聲道：「大爺等等……小人……小人先去……先去……」
那大漢淡然道：「先去撒尿是吧？記得洗完手再回來。」那老板哭謝恩德，忙奔到門口，嘩啦啦直尿起來。阿秀訝道：「大叔，你怎知他要撒尿？」那大漢道：「常人一見我來，小則麵發白、腿發抖，重則發擺中邪，這人能忍到這一刻，算是不容易了。」
阿秀笑道：「是嗎？咱可不怕你啊？」那大漢嘿嘿兩聲邪笑，阿秀突也一驚，險些尿了褲。那大漢哈哈一笑，替阿秀斟上酒水，安慰道：「來、喝點酒、壓壓驚。別尿褲了。」
阿秀又羞又氣，一時急於挽回顏麵，忙舉起酒杯，咕嘟飲盡，大喊道：「你才尿褲哪！」
眼看阿秀喝酒爽氣，那大漢自是驚喜萬分：「好小，你娘讓你喝酒啊。」啪地一聲，阿秀拍開了花生，扔了兩顆入嘴，傲然道：「歲便開始喝啦，還要誰恩準嗎？」
難得可以喝老酒、當無賴，阿秀自是目露凶光，便手舉酒杯，著壞人的模樣獰笑，道：「大叔，咱們這會兒要吃白食了，對吧？」
那大漢搖頭道：「別胡說。咱這輩吃飯一定付錢，什麽時候白吃人家的？」阿秀呸了一聲，想他這輩吃多少、付多少，心情早感苦悶，豈料做了壞人後，還得乖乖付錢？拂然道：「吃飯還得付錢，那你還自稱什麽壞人？」大漢笑道：「誰說我是壞人了？我當然是個大大的好人。」
阿秀鬼臉道：「騙人。那官差為何追拿你？」那大漢長歎一聲：「那些都是往事囉。反正新年新氣象，自今往後，咱要洗心革麵、循規蹈矩，一切都照規矩來。不負當年如玉愛我一場。」阿秀茫然道：「誰是如玉，你老婆嗎？」
大漢欲言又止，便提起酒杯，咕嘟飲盡，歎道：「阿彌陀佛，要修行啊。」
阿秀呸了一聲，他本還想上山入夥，幹番事業，孰料這人卻要改邪歸正了？不滿地道：「原來你也是好人啊，那我還跟著你幹什麽？咱要回家啦。」正要起身，卻聽大漢道：「怎麽，不想找你生身父親了？」
阿秀咦了一聲，想他此番出走，正是為千裏尋父而來，忙道：「大叔，你真認得我爹麽？」
那大漢嚼著花生，抖腳道：「當然認得了。古往今來，上天下地，沒人比我更認得他了。」
阿秀興奮道：「是嗎？那……那我該上哪兒找他？」大漢道：「這麽快就忘了？我要去什麽地方啊？」阿秀喃喃地道：「你說你認得湯圓姑媽，要去紅螺寺……」大漢頷嘉許，正要再說，卻聽老板嗚噎道：「兩位大哥……餛飩來了……」
二人回頭去看，隻見老板戰戰兢兢端上兩碗肉餛飩，也是他怕得厲害，熱湯濺出，直燙得雙手發紅，卻也不知疼。那大漢倒也好心，便伸手接過了，派給阿秀一碗，道：「多少錢啊？」
那老板寒聲道：「不要錢、不要錢……服侍大爺，是小人前世修來的福份……」那大漢拍桌怒道：「看不起我麽？多少錢？」那老板啜泣害怕：「兩……兩錢。」
那大漢提起湯匙，咬了幾口餛飩，一邊伸手入懷，正掏摸間，突然臉色微變，忙向阿秀道：「你……你有錢麽？」阿秀白了他一眼，冷冷地道：「方才有個傻好大方啊，把咱的元寶送去壓驚了，現下哪來的錢？」那大漢慌道：「這可糟了……我也沒帶錢……」那老板哽咽道：「大哥，真的不用錢……」那大漢狂怒道：「你少囉唆！我一會兒想辦法給你。」
阿秀看不過去了，附耳便問：「大叔，你幹啥固執啊，人家都說不用錢了。」那大漢怒道：「不行就是不行！在你麵前，咱定得立個好榜樣出來。」隨口吃了兩隻餛飩，道：「不說了，咱們去找銀吧。」拉起了阿秀，便走出店外。
寒風撲麵而來，阿秀卻不覺得冷，隻是怦然心動：「大叔，咱們……咱們要打劫了麽？」那大漢惱道：「你又來了。搶劫偷竊，全是犯法的。咱們得想些正經營生才是。」
阿秀納悶道：「正經營生？」那大漢努了努嘴，把手指向街尾，阿秀凝目去看，但見滿街燈籠中，閃爍了一麵招牌，上頭兩個字不認識，讀做「阿阿大銀莊」，下頭另有一個天鬥巨字，正是一個「當」。阿秀愕然道：「大叔要進當鋪？你……你身上有值錢東西麽？」
那大漢道：「沒有。」阿秀皺眉道：「那你要當些什麽？」那大漢四下探看，忽見地下一團狗屎，黃黏微熱，狀新鮮，不由大喜道：「有了。」阿秀愕然道：「有什麽？」
那大漢並不多言，隻管取來兩根樹枝，將狗屎小心夾起，隨即向前行去。
當者，當也。世上第一救窮的，便是當鋪。這人生在世，什麽都有個價錢，總說「一夫當關、萬夫莫敵」，想一個人連虎牢關都能拿來「當」了，爹娘還留著做什麽？親爹兩、親娘五兩，兄姊妻女一齊當掉，還可以多賺點利錢。也是姓們益發領悟這些道理，「萬寶大銀莊」自是壯大興隆，天天都有人借賒典當，贖銀日。
「靴老爺……在下有幅字畫……想當些銀……」方才過完年，生意便好得不成話，隻見一名男手展一幅滾動條，隻在那兒細聲探問，奈何櫃台後的「薛老爺」聽不到，唯獨桌上翹了一雙腳，高高舉起，輕輕搖晃，看那靴底髒得不成話，想來整年沒洗。
這「薛老爺」其實不姓「薛」，這個「薛」字，是由「靴」字脫胎換骨而來，隻因客人們隻見過他的靴底，沒見過他的廬山真麵目，遂以「靴老爺」相稱，久而久之，已成渾號。
「薛老爺、薛老爺……」那男連喚數聲，始終不聞應答，隻能拿手去推靴底，大喊道：「薛老爺！」靴底微微一震，主人翁終於睡醒了，聽得櫃台後嗓聲尖銳：「幹什麽啊？」那男細聲道：「我要當字畫。換些銀用。」
「拿來。」鐵欄杆後傳出冰冷嗓音，聽入耳中，讓人沒來由的心中一寒。
這當鋪管事又稱「朝奉」，此本大漢官名，原稱「朝奉請」，專來安排官朝覲事宜。八方諸侯若欲見到漢天金麵，便得過他這關。也許平日刁難了，抑或禮私藏多了，久而久之，便成了當鋪管事的通稱。
那男取出一幅滾動條，低聲道：「靴老爺瞧了，這是咱耗時年、工筆精繪的長江萬裏圖』，雖不敢與前人名家相比，卻也是在下畢生心血所就……您……您看看能當多少錢？」
靴老爺把那雙靴高高翹起，從腳縫裏透出冰冷目光，看櫃台上不隻這幅「長江萬裏圖」，另有數十卷字畫，層層迭迭，森然便道：「來人。」一旁行上了夥計，應道：「小的在。」
靴老爺道：「拿杆秤來，秤秤多重。」那夥計取來杆秤，將字畫吊起，秤了一秤。靴老爺道：「一共多少斤？」那夥計朗聲道：「十斤。」欄杆後傳出算盤聲，聽得靴老爺道：「我算算，你這些東西一共十斤，差不多值得……」猛聽砰地一響，那雙靴朝桌上重重放落，總結道：「兩銀。」那男忙道：「一幅兩？」靴老爺道：「一斤錢，十斤兩。」
那男張大了嘴，沒料到自己一生心血，居然秤斤賣了，怕比豬肉還賤些，咬牙便道：「靴老爺，你欺人甚了，這幾十幅畫是在下曆時年、嘔血升、竭盡才華所做……」靴老爺道：「老弟，你嘔一升血值多少錢？」那男大哭道：「這哪能用錢算！」
靴老爺道：「不能以錢計，那便是不值錢，你要麽趕緊當，要不早點滾，少在這兒鬧。」靴底一並，啪地聲響，四下走來了幾條大漢，冷冷地道：「帶著你的破畫滾！」
眼看那雙靴翹得老高，不忘左搖右擺，好似掛著一幅冷笑，那男哭了起來，隻能收拾家當，正待離開，猛聽櫃台後一聲斷喝：「慢！」那男大聲道：「你還想羞辱我嗎？」
靴老爺道：「你那堆字畫裏有樣稀奇東西，可否讓我瞧瞧？」那男大喜過望，曉得靴老爺看走了眼，忙取出「長江萬裏圖」，正要雙手奉上，卻聽道：「不是這幅，你望下找。」
那男急急忙忙，正要取出得意大作「水仙」，靴老爺又道：「再望下找！」翻來找去，終於取出一道滾動條，霎時欄杆裏伸出一手，急急奪過，讚歎道：「無價之寶啊！」
左右保鏢聞言驚奇，紛紛探頭來看，卻見畫紙上幹幹淨淨的，竟是空無一物？紛紛訝道：「這……這是白紙啊，怎能是無價之寶？」靴老爺歎道：「俗人們，這可不是尋常東西，看看這兒，這折痕是什麽？」眾保鏢喃喃地道：「就是些折痕了，還能是什麽？」
「蠢才！」靴老爺憤怒了：「這是李後主的澄心堂紙啊，難道沒聽說過？」那賣畫男一臉疑惑，眾保鏢也笑了起來：「什麽澄心堂？敢情是賣藥的？」
這「澄心堂紙」可遇不可求，乃是南唐後主李煜所創，號稱「膚如卵膜、堅潔如玉」，天下隻剩紮，當年歐陽修得了一紮，驚喜萬分，立時拿來書寫「新唐書」，蘇東坡、黃庭堅也各藏了一紮，沒想卻重出人間了。正激動間，靴老爺忽又咦了一聲，直瞪著那幅「長江萬裏圖」，顫聲道：「等等，你……你這畫工筆上色不尋常……把顏料拿來瞧瞧。」
那男喃喃打開畫箱，取出筆墨色料，靴老爺大駭搶過，驚道：「紫狼毫、血丹青！十多年沒見過了！你……你是開封人，對麽？」那男喃喃地道：「是啊，咱世居開封、祖上是道君皇帝的畫師……」靴老爺長歎一聲：「難怪了，不然你哪來這許多寶貝……唉……」低頭撥了撥算盤，道：「把這些東西當了吧，白紙一張算你兩，筆墨丹青另計，怎麽樣啊？」
那男滿麵驚喜：「好、好……」他扒麵撓腮，忽又瞧見自己的大作，忙道：「靴老爺，那小人這些字畫呢？該值多少錢？」靴老爺道：「一斤錢，十斤兩。」那男愕然道：「一斤錢？這……這價錢怎麽算的？」
靴老爺道：「紙是澄心紙、筆是紫狼毫、色是血丹青，分開來都是寶貝，隻可惜……」砰地一聲，靴再次翹上了桌，痛惜萬分：「讓你畫成了一幅畫。」
那男駭然道：「什麽？分開來值錢，變成畫就不值錢了？」靴老爺歎道：「老弟，你是宋徽宗麽？」那男結巴道：「不……不是……」靴老爺道：「你是黃公望麽？」那男大聲道：「我姓周名臣字舜卿！」靴老爺淡淡地道：「這就是了，你既非宋徽宗，也非黃公望，這澄心堂紙若讓你畫成了一幅畫，你曉得叫什麽？」那男愕然道：「叫……叫什麽……」
「叫汙損。」靴老爺歎息搖頭，那男則是哇地一聲，大哭起來了，靴老爺道：「老弟，家裏還有什麽寶貝，趕緊拿來當，可別再汙損了。」
「殺了你！」男暴怒飛撲，卻聽砰地一聲，腦袋撞著了鐵欄杆，頓時暈了過去。靴老爺卻是一無所覺，隻低頭寫著賬本，淡淡地道：「世人無知啊。」
天下萬物，什麽都有個價錢，卻唯有才華不值錢。靴老爺打了個哈欠，霎時又是「砰」地一聲，雙腳再次高高翹起，傲然道：「下一個。」
「娘！我肚餓！肚餓！」門外嚷了起來，卻是個小姑娘，隻聽一名女慌道：「娘馬上來，當了這個之後，咱們就有錢了……」櫃台上的雙腳不耐煩了，怒吼道：「下一個！」
連連催促中，屋裏便響起腳步聲，聽得一名女怯怯地道：「靴老爺，我……我想當點東西……」靴老爺哈欠連連，也是穿了整日靴，腳底不免悶熱，便脫下鞋來，道：「拿出來。」
那女人解下一隻布包，小心取出一幅滾動條，絲緞綁縛，足見珍貴，低聲道：「這……這是我夫君的傳家之寶，意義非凡，隻能當、不能賣……」
好似照本宣科，每回過來典當之人，不外這一套。靴老爺打了個飽嗝，性赤腳上桌，分開腳趾，哈欠道：「拿來。」那女忙道：「你……你別亂來……我……我自己展圖。」她細心解開絲帶，將軸畫展開，隻見圖上密密麻麻全是字，筆畫彎斜，宛如異國字。靴老爺冷笑道：「什麽玩意兒？你女兒的習字本？」
那女道：「你望下看，自會知曉。」滾動條展開，其上密密麻麻，滿是字，圖中另有一條紅線，自東而西，如蜿蜒神龍，另有無數花花綠綠的岔枝，南北開展，如蛛網般散布天下。
靴老爺皺眉道：「這是地理圖？」那女道：「龍脈圖。」砰地一聲，櫃台上的雙腳震落下地，探來一顆腦袋，雙眼睜得老大。
眼看「靴老爺」現身了，那女人卻也嚇了一跳，隻見此人五官扁平、膚皺嘴小、長得倒與他的靴底有幾分神似，想來那雙腳翹是不翹，並無分別。
尋常地理圖長寬不過數尺，這幅圖卻大大不同，看它是羊皮硝製，細薄如紙絹，拉開數尺、又是數尺，滾動條長，隱含連綿不盡之意。靴老爺深深吸了口氣，道：「這圖是誰繪的？」那女低聲道：「劉國師、姚天師。」靴老爺皺眉道：「誰？」那女翻過滾動條，展示署名，見了兩個清晰漢字，一是「劉基」，一是「姚廣孝」。
砰地一聲，靴老爺收起了腳，昂然站起，再也坐不住了。
國師劉基，祖之張良；天師姚廣孝，永樂座下鬼穀。北京號稱「八臂哪吒城」，依的便是這兩位術士的靈感。靴老爺微微喘氣，複又細細來看那圖，隻是紅線來到甘陝一帶，竟是驟然斷裂，不由大驚道：「怎麽斷了？」
那女道：「不瞞您說，此圖因故一分為，一幅下落不明，一幅流落西疆，惟有這份還留在京師。」靴老爺愕然道：「何以如此？」那女道：「靖難大戰。」
屋內靜了下來，靴老爺撫了撫麵，大口喘氣，自知找到了朝廷秘寶：「河洛神機圖」。
西起天山、東入夢海，這幅圖泄漏了風水龍脈，乃是天下第一地理圖。過去僅見諸於典籍，誰也沒見過。直至今日，方才重現人間。
靴老爺是舉人出身，景泰年間屢次不第，流浪京師，落得替監們宮中典籍，沒想幾千本書翻下來，天朝物盡收眼底，練就了一身考據本事，隻是昔年江充不愛古玩珍寶，不曾重用他，直到唐王爺複出，這才將他請出山來，執掌通號，成了這個威震京師的「大朝奉」。
靴老爺深深吸了口氣，低聲道：「這……這圖是怎麽到你手中的？」那女道：「我說過了，這是我夫君的傳家寶。」靴老爺低聲道：「你夫君？他……他姓啥名誰？」那女幽幽地道：「我夫君姓王，他祖上有一位風水先師，便是王嚴大人……」
靴老爺顫聲道：「神算王嚴！他……他是姚廣孝的徒弟？」那女道：「沒錯。王嚴公是姚天師的六弟，靖難大戰後奉師父之命，守護這幅河圖。其後天師歸隱山林，不知所蹤，這圖便一直留在我家裏，直至今日……」
多少年了，不論正統還是景泰，江充還是唐王，他們早已忘了本，自也不知世間還有這幅關乎龍脈的河圖。靴老爺顫抖雙手，提筆醮墨，先依著當鋪行規，自在簿本上寫落了物之名，共隻四字，見是：「天下國家」，其下則是此物的估價，見是：「無價」。
萬裏江山，無可鑒價，故謂之「無價」。靴老爺壓下心中亢奮，忙道：「別說這些了，你想怎麽當？」那女眼眶一紅，低聲道：「我……我要死當。」靴老爺心頭怦怦一跳，忙道：「你……你要當多少錢？」那女細聲道：「……兩銀……」砰地一聲，靴老爺拉開了抽屜，捧出大把金元寶，正要胡亂砸過去，卻聽那女慌忙道：「等等、等等！」
靴老爺大急道：「等什麽？我要給錢啦？」那女低聲道：「你別急，先讓我想想……」靴老爺心下一寒，自知煮熟的鴨要飛了，一時懊惱氣憤，大罵自己胡塗。
這女人很聰明，她懂得察言觀色，已然猜到此圖非同小可，隻怕是要加價了。
靴老爺朝奉生涯十年，經手珍寶不計其數，什麽魚腸劍、西施裙、周公鼎，在他都是小菜一碟。可如今遇上千斤鮑魚，偏又讓人看破了用心，一時又恨又氣，直想狠抽自己千個耳光，咬牙道：「你……你想要多少？」那女人低聲道：「……千兩。」
靴老爺心頭一跳，正要高聲答應，那女人卻又遲疑了，忙改口道：「等等，就……就……萬……」萬字才出，卻聽撲嚕一聲，靴老爺放了個響屁，聽他大喊道：「……兩……銀。」
這價錢一出，那女人頓時愣了，忙道：「兩銀？」靴老爺道：「是，就是兩銀。」
要幹當鋪的大朝奉，要緊的不是鑒價，而是殺價。靴老爺不是出不起價錢，便算十萬、萬，他也拿得出手。可惜麻煩不在買東西的錢，而是在賣東西的人。這女人聰明了，隻消自己出高了價錢，反會讓她拚命望上加，到時等她發覺了此物的身價，那還不趕緊拿去獻給正統皇帝，換個關內侯回家，還輪得到自己分油水？
當此一刻，自己隻能行險，她越覺得東西賣不出，自己越能買得到。
聽得靴老爺出價低，那女人便也哼了一聲，道：「兩銀？你留著自己用吧，我不當了。」朝大門走了幾步，卻聽屋外傳來喊聲：「娘！我肚餓！肚餓！」
靴老爺心下冷笑，早已算到了這步棋。女兒嚷肚餓，娘心如刀割，要那女人如何不就範？果然那女人滿麵痛苦，乖乖轉了回來，低聲道：「靴老爺……我看這樣吧，我這裏減減價，算你兩萬五千兩……」猛聽砰地一聲，靴老爺兩隻腳再次放回了桌上，聲腔拔得天高：「兩銀！你當還是不當？快快交代一聲，別礙著老爺做生意哪。」
眼看靴老爺隻在那兒哈欠，好似真不要了，那女慌了手腳，忙道：「等等、我再減減，算你兩萬兩…這是最少了……我……我夫君還在牢裏，等著使錢……」靴老爺心下大喜：「什麽？你丈夫坐牢啦？」那女人醒了過來，忙道：「不、不是，你聽錯了……我丈夫好好在家裏……」
靴老爺暗暗冷笑，驀地把腳用力一蹬，大吼道：「下一個！」那女人驚道：「你……你幹什麽？」靴老爺冷冷地道：「我幹什麽？小娘，你請吧，這樁生意，老爺沒法做了。」
那女人傻住了：「為什麽？」靴老爺森然道：「我這行是功德事業，救急救窮，活人無數，卻老是讓人陰損。你說實話，不論咱拿多少銀給你，你都覺得咱在趁火打劫，對麽？」
那女人低下頭去，卻是無言以對，靴老爺道：「說正格的，你這圖能值多少錢，我也沒把握，我今日若給你幾千兩，別說我自己不放心，恐怕你也會覺得不足，以為我在訛詐你，日夜咒我是個奸商，想我堂堂正正做人，又何必受這個閑氣？」霎時暴吼一聲：「下一個！」
那女大驚道：「等等！等等！別趕我走！靴老爺，價錢的事，大家好商量……」
靴老爺心下暗暗得意，要知世上寶物無分來曆，其實都隻有兩個價錢，一是萬兩買不到，一是兩銀沒人買，一天一地，差別隻在識不識貨。惟今之計，就是趁虛而入，隻要能唬倒那女人，便能讓她心甘情願交出河圖。
眼看那女人怕了，靴老爺便道：「也罷，我是個修佛的人，慈悲心腸，看小娘這麽可憐，我也於心不忍。這樣吧，你若真想當這幅圖，便得拿點誠意出來。」那女人低聲來問：「我……我該怎麽做？」靴老爺傲然道：「跪下來求我，我可以多加點銀。」
靴老爺出狠招了。天下一切，都有個價錢，卻隻有臉麵不要錢。凡人一旦不要臉，什麽都好談，屆時要殺要剮，手到擒來，還有什麽是拿不走、要不到的？
眼看那女人低著頭，淚水在眼眶裏轉來轉去，想是悲憤已。靴老爺笑道：「唉唉唉，這沒什麽可恥的，照我看哪，什麽忠孝仁愛、信義和平，還不都有個標價在那兒？尤其廉恥二字，不怕沒人賣，就愁沒人買，你現下跪了，以後兒女有飯吃、有衣穿，有主喂養，有朝一日等他們光宗耀祖，便換別人跪你啦。」
那女人淚水颼颼而落，膝蓋慢慢彎下，正要屈膝跪倒，忽然眼光一轉，那滾動條上明明白白寫著「劉基」、「姚廣孝」的大名，均是開國時的奇人，霎時勇氣倍增，大聲道：「算了！不當了！」
靴老爺吃了一驚：「不當了？」那女人咬牙道：「我隻是一時缺錢，不是真心要賣這幅圖。否則此圖乃姚天師、劉國師監修，便幾萬兩銀也值得。你不識貨，那是你沒本事，我何須在此受你的閑氣？」轉過身去，冷冷地道：「奸商，把你的兩銀留著吧。總之我不當了。」
眼看那女人好生剛烈，靴老爺不禁慌了手腳，忙道：「等等、等等，你一個女人家，粥粥無能的，若不典當維生，卻想靠什麽養家活口？」那女人道：「不必你管。反正我什麽都當，就是尊嚴不當。」正要傲然離開，卻聽砰地一聲，那兩隻靴高高翹起，傲然道：「且慢！」
那女人轉過身來，冷冷地道：「怎麽？想求我啦？」靴老爺森然道：「誰求你了？告訴你吧，你那爛圖便送了我，我也不要。」那女人冷冷地道：「既是如此，你喊住我做什麽？」靴老爺道：「衝著你那句尊嚴不當，大爺咽不下這口氣。」
那女人莊容道：「聽好了！這世上豈隻尊嚴無價？無價的東西多了，親情無價、性命無價、人無價……」正說間，猛聽「碰」地一聲，櫃台上扔來一張銀票，靴老爺森然道：「過來，把我的靴舔上一舔，隻消舔一口，這一兩銀票便是你的。」
那女吃了一驚：「你……你說什麽？」靴老爺道：「看你是個美人兒，想必自負貌美吧。不過咱告訴你，我既不要你脫裙，也不要你來脫我褲。我隻要你來舔靴，舔一口，兩銀，金口一開，銀就來，這生意劃算吧？」
門外女兒哭得震天價響，直嚷著肚餓，那女人自也呆住了，她盯著兩銀票，自知這是全家老小的救命錢，隻消忍過一時屈辱，待日後闖過了難關，誰又曉得今日之事？正猶疑間，台上的雙腳真似發癢了，隻相互搓弄，隔靴搔撓，不忘大笑催促：「快啊！不肯做，我還怕找不到別人舔嗎？一口一兩！便公主娘娘也搶著舔啊！哈哈哈哈哈！」
都說人窮誌短，一個人舔完了靴，還有什麽是不能做、不能賣的？這才叫做釜底抽薪之策。正哈哈大笑間，靴微微一動，真似讓人舔了，靴老爺頓時仰頭狂笑：「哈哈哈！哈哈哈！胭脂兩、肚兜十兩，狗也似地舔靴，無價！」正要再說幾句無聊的，卻聽櫃台下傳來小孩的嗓聲，大喊道：「有人在家嗎？咱要當東西。?
??
靴老爺定睛一看，驚見一名男童手提樹枝，惡形惡狀，正朝自己的腳底狠戳，不覺怒道：「那女人呢？」那男童道：「她邊跑邊哭，給你氣走啦。」靴老爺怒道：「什麽？跑了？」心下氣惱，正要命人追她回來，轉念一想，卻又壓住了焦念。
都說「放長線、釣大魚」，此刻若要遣人去追，萬一河圖之事因此泄漏出去，自己還能渾水摸魚麽？不如暗中遣人跟蹤，慢慢誘之以利，威之以勢，那才是正理。他想通了道理，傲然道：「滾得好，省得老爺看得煩。」淡淡又道：「小鬼，你來這兒幹啥？」
那男童道：「我要當東西。」靴老爺哈欠道：「無知小兒，能有什麽東西當？出去、出去。」那男童拂然道：「你別看不起人，我這兒有件無價之寶，包管你看了大吃一驚。」
靴老爺有些累了，隻脫下靴，自在桌上摳腳，懶懶地道：「聽你誇口的，左右無事，拿來瞧瞧吧。」那男童捂住鼻，道：「你等等啊……」低頭下去，用樹枝夾起一物，置入靴老爺的趾縫間，道：「夾穩啊。」
靴老爺咦了一聲，隻感趾縫熱呼呼、黏答答的，饒這五趾經曆豐厚，什麽玉石金銀、古董字畫，乃至山五嶽的奇珍異寶，無所不夾，卻不曾有此異感。忙凝神來看，卻見趾間一團黃黏黏，不由愕然道：「這……這是什麽？」那男童道：「哮天屎。」
靴老爺呆住了：「哮天屎？那是什麽？」那男童笑道：「真笨。二郎神養的狗，叫做什麽？」靴老爺道：「哮天犬。」那男童道：「是了。哮天犬拉的屎，叫做什麽？」靴老爺愕然道：「就……就是哮天屎麽？」
那男童儼然道：「對啦。哮天犬性傲，飛得高，專在五寶大雪山上拉屎，我朋友費盡千辛萬苦，方從山頂挖了一塊，你要不要啊？」靴老爺氣反笑：「你……你要當多少錢？」那男童道：「萬兩。」靴老爺狂怒道：「來人！把這頑童拖將出去！打斷他的狗腿！」
左右保鏢大喝一聲，紛紛奔上前來，正要將幼童揪住毒打，卻聽門外傳來吐痰聲：「幹什麽？幹什麽？不過當個東西，怎就出手打人啦？」
滴滴答答，店裏傳出尿臊之氣，隨即腳步大作，似有人奪門而逃。靴老爺卻是渾然不覺，隻管找來草紙，一邊擦拭趾縫狗屎，一邊皺眉道：「怪了，飯前才解了手，怎又想尿啦……」
正想去尋夜壺，櫃台旁卻傳來腳步聲，想是武師回來了，靴老爺哈欠道：「人轟出去了麽？」聽得一人道：「轟了。」靴老爺微笑道：「打斷腿了麽？」那人道：「快了。」握住了靴老爺的腳踝，聽得砰地大響，靴老爺哎呀一聲，正正撞在欄杆上，睜眼驚看，赫見櫃台外來了一條虎也似的大漢，生了一雙怒眼，額上還有一個「罪」字。
靴老爺尿意大盛，尖叫道：「你……你是誰？」那大漢道：「你管我是誰，我的寶物呢？我不當了。」靴老爺寒聲道：「什麽寶物？」那大漢皺眉道：「哮天屎啊，怎麽，你偷吃了？」
靴老爺心下一醒，才知那頑童另有靠山，卻原來是一夥的，不由手酥腳軟，顫聲道：「大爺要哮天屎是吧，您等等啊……」撕下簿本，在趾縫裏忙了半天，捧起了一小團黃黏，細聲道：「大爺久等了，來，這是您的哮天屎。」
那大漢打量半晌，作勢嗅了嗅，忽地暴怒道：「這不是哮天屎！」靴老爺陪笑道：「怎麽不是呢？方才拿進來的……氣味多純啊……」那大漢怒道：「放你媽的屁！哮天屎多大一塊，就這麽點？」召來男童，喝道：「這人偷竊咱們的傳家之寶，抓住他的腳，把他拖出來！」
那男童自是阿秀了，嘻嘻一笑，便與那大漢各抓一腿，奮力急拉，聽得轟然巨響，靴老爺兩腿穿過柵欄，奈何胯檔出不去，便正正撞上欄杆，直痛得他縱聲慘叫，幾欲昏暈。
那大漢怒道：「搞什麽！不信拖不出！」阿秀心下大樂，正欲再拉，卻聽靴老爺哭道：「且慢！且慢！」忙取出一把碎銀，慘笑道：「壯士，小本生意，沒什麽錢銀，小小意思，請您笑納。」
那大漢狂怒道：「混蛋！當我是強盜麽？告訴你！我隻要我的哮天屎！」雙手揪住鐵欄杆，一聲低吼，碗兒粗細的鐵欄杆竟已彎曲，當即抓住那人的雙腿，沈聲運氣：「不信拖你不出，一、二……」字未出，靴老爺已然大哭道：「饒命啊！饒命啊！小人還想活命啊！」
大漢怒道：「你要活，那我就該死了？快把哮天屎還我！否則要你賠命！」靴老爺情急生智，慌道：「等等！等等！小人想起來了，我早把您的哮天屎收入府庫……這東西既經典當，不克歸還……」那大漢緩下了臉色：「原來已經當了，怎沒當票呢？」靴老爺忙取來票，陪笑道：「好了、天界哮天屎一塊，咱已收下啦……來來來，這是您的票。」
那大漢冷冷地道：「當了多少錢？怎沒寫上？」靴老爺駭笑賠罪，忙提起毛筆，劃上一橫，那大漢暴怒道：「一兩？當我是乞兒麽？」靴老爺顫聲道：「誤會！誤會！著添了一豎，成了個「十」，那大漢還是不悅，森然道：「十兩？老不當了。」
寶物不當了，便得原物歸還，還不出便得死。靴老爺哭了起來，提起毛筆，二一添做五，哽咽道：「五十兩，夠了吧？」
阿秀心下不滿，朝他腳底搔了搔，靴老爺哈哈大笑，毛筆一偏，在十字頭上添了一斜，阿秀咦了一聲：「十上多了一斜，那是五……五……」霎時雙手一拍，大喜道：「五千兩！」
一塊哮天屎，典當五千兩，應當不必贖回了。靴老爺心如刀割，痛惜哽咽：「你倆高興了吧？嗚嗚、嗚嗚……我的銀啊……」正心疼間，兩腳一縮，碰倒了一枚印章，正正落到了當票上，「五千」之後竟又多了一字，阿秀凝目訝道：「這字筆畫好多啊，有草、有田，念作阿』……」
正胡說間，腦袋遭人狠拍，聽那大漢不悅道：「什麽咿咿啊啊？這是萬！」阿秀忖忖喃喃：「五……千……」霎時大驚起跳：「萬！」
砰地一聲，靴老爺昏暈在地，兩腳卻還仰天高翹，擱放桌上。那大漢滿意地道：「五千萬兩龍銀，這才是哮天屎的身價。算你識貨。」拍了拍靴老爺的腿，道：「好啦，金銀收在哪兒？咱們要兌銀了。」喊了幾聲，這人都是一動不動，也不知是真暈假昏，那大漢奮起臂力，聽得「轟」地一聲，欄杆已是連根拔起，便道：「算了，咱們自個兒找。」
阿秀一輩沒見過銀庫，忙攀過櫃台，狂奔而入，那大漢手持鐵欄杆，朝牆壁上一陣亂刺，猛聽轟地一聲，牆壁破開，白銀傾瀉而下，險些將阿秀壓死在地。那大漢嘖嘖稱奇：「這老賊挺能斂財哪，瞧，至少十萬兩白銀在此。」
牡丹花下死，作鬼也風流，阿秀讓元寶壓到了腳趾，雖說抱腳蹦跳，卻也是淚中含笑，忙找了一隻大布袋，拚命去裝，那大漢卻隻撿了兩隻元寶，收在腰間，道：「走吧。」
好容易入了寶山，那大漢卻要空手回了，阿秀不覺愣了：「大叔怎不多拿些？」那大漢聳肩道：「帶不慣。」眼見阿秀一臉愕然，便解釋道：「跟你說吧，我很多年沒用過錢了。」
阿秀愕然道：「沒用過錢？那……那你怎麽吃飯？」那大漢聳了聳肩，道：「就是吃。」
阿秀駭然張嘴，方知那大漢要什麽、拿什麽，想什麽、吃什麽，又何必帶什麽錢兩出門？豈不勞什重？相形之下，自己反倒落了下乘。
一大一小當了哮天屎，滿載而歸，奈何阿秀的布袋裝得過飽，至少拿了斤白銀，比身還重些，自是死拖活拉，氣喘籲籲：「大叔……等等我、走不動了……」那大漢駐足下來，淡淡地道：「誰要你這般貪心？這可知道厲害啦？」
阿秀求情道：「大叔，你……你幫我扛銀吧，好重啊。」那大漢搖頭道：「那可不行。自己偷的自己背、自己盜的自己扛。這是道上規矩。」阿秀哪管什麽規矩，猛地抱住大漢的腿，哭纏道：「大叔，求求你嘛、幫我背銀吧！幫我背銀吧！」
阿秀每回假哭耍賴，總能心想事成，那大漢卻是鐵石心腸，淡淡地道：「拿點骨氣出來，別孬。」自顧自走回先前餛飩鋪，招來老板，喊道：「老兄，付帳啦！」說著把元寶砸了過去，轟地一聲，險些撞破泥牆。
那老板駭道：「大爺，這……這錢好大，咱找不開啊。」那大漢坐了下來，一邊吃著餛飩，一邊道：「誰要你找了？都留著吧。」那老板顫聲道：「不成！不成！兩碗餛飩哪值這許多錢？」那大漢拍桌怒道：「要你拿便拿！囉唆什麽？」那老板怯怯喜道：「是、是。」
天冷風寒，餛飩全涼了，那大漢吃了幾口，湯油都結了凍，那老板低聲道：「爺，要不要我替你熱熱？」那大漢搖頭道：「不了，我的弟兄還在前線吃苦，這般挺好。」說了幾句，卻沒見阿秀回來，濃眉微蹙，便走出店外察看。
來到店門外，街上隻是空蕩蕩一片，也不知阿秀是迷了，還是摔跤了，那大漢心裏擔憂，正要上街察看，忽見一名小童蹲在店外，腳邊還擱著那隻麻袋，不是阿秀是誰？那大漢鬆了口氣，道：「外頭冷，怎麽不進來？」阿秀冷冷地道：「我幹啥要聽你的，你是我爹麽？」
那大漢道：「你衣衫薄，快進來，別受涼了。」阿秀大聲道：「我受涼關你什麽事？你走開！」那大漢訝道：「嗬？使小性啦？」聳了聳肩，轉過身去，徑朝店鋪走入。阿秀愣住了，喊道：「喂！喂！你不是要帶我去找我爹麽？就這樣走了？」
那大漢停下腳來，道：「你不聽話，我帶不了你。」阿秀大聲道：「我為何要聽你的話？是你先不管人家死活的！」眼眶一紅，咬牙道：「不帶就不帶，有什麽了不起的……」也是倔性發作，身一轉，正要飛奔離開，忽然眼前晃過一條手帕，七彩刺繡，帕上一名美女攏發側身，左臂托腮，好像真人一樣，看那身上卻是……
光溜溜的！
阿秀倒抽一口冷氣，停步下來，顫聲道：「這……這是什麽？」那大漢微笑道：「這是當鋪裏摸來的。方才那庫裏多少寶貝，你都沒瞧見？」阿秀喃喃地道：「沒……沒瞧見……」
阿秀眼裏隻有錢，自不知當鋪裏最多珍寶，又是古董、又是字畫，自也少不了這些好東西。那大漢壞得很了，提起手帕，慢慢揮到東、阿秀便看到東、慢慢飄到左，阿秀便望向左，眼看小孩迷了魂，便道：「這手帕共有十二張，都在我口袋裏，你現下看到的是第一張，叫做春光乍現』。」阿秀大驚道：「那……那第二張呢？」那大漢道：「叫做裙裏乾坤。」
阿秀如中雷擊，想他過去雖也曾拜讀「金海陵」一類名作，可書裏插圖人不像人、鬼不像鬼，男人女人抱在一塊兒，好似兩隻熊，落得個隻能意會，不能言傳，眼看那大漢身懷異寶，顫聲便道：「大叔……借我瞧瞧……」大漢道：「別說借你，送你也成。」
阿秀大喜道：「真的麽？」大漢微笑道：「你先進來屋裏，陪我吃完餛飩，之後咱們再說。」
請將不如激將、激將又不如派遣女將，果然阿秀便乖乖回來了。那大漢吃著冷餛飩，道：「你方才在門口四處張望，是在瞧什麽？」阿秀低聲道：「我……我在找當鋪裏的那個女人……」
那大漢哦了一聲：「你覺得她可憐？」阿秀細聲道：「是啊，我……我想送她些銀……」
那老板咦了一聲，回過頭來，眼裏滿是嘉許，那大漢卻是頭也不抬，徑道：「別忙了，你這種來曆不明的錢，不是人人都肯收。」阿秀茫然道：「為什麽？」那大漢嚼著餛飩，道：「那還要問嗎？人家可是好人哪。」
阿秀啊了一聲，卻也懂了，都說「君愛財，取之有道」，看這世上的好人必定循規蹈矩，有背良心的事不做、來曆不明的錢不收，為所當為，知所進退，一輩縛手縛腳，無怪總是英年早逝、斷絕孫了。
阿秀哼了一聲，更加不想做好人了，道：「大叔，為何世上總有這許多笨蛋？他們幹啥和自己過不去啊？」大漢道：「你這不是明知故問麽？想當個好人，第一要緊的功課是什麽？」
阿秀喃喃地道：「不可以做壞事，是麽？」那大漢道：「照啊，那什麽事算是壞事？」
阿秀咦了一聲，居然被這話考倒了，看他平日聽夫教誨，這不行、那不該，彷佛處處陷阱，可此際猛一回想，究竟什麽是壞事，居然說不準。他凝思半晌，喃喃地道：「偷東西算是壞事，對吧？」那大漢道：「是啊，那偷東西的人，算不算壞人？」
阿秀頷道：「當然算啊，好人絕不會偷東西的，對吧？」那大漢道：「那你方才偷走了霍天龍的火槍，是不是也算壞人了？」阿秀大吃一驚，忙道：「不是、不是，我才不算是壞人！那霍天龍才是壞人！」大漢哦了一聲：「那姓霍的哪裏壞了？」
阿秀大聲道：「他欺侮小孩，他才是大壞人！我偷壞人的東西，不算壞人。」
那大漢搖頭笑道：「了算的，偷就是偷，管你偷的是好人壞人、男人女人，在那幫好人眼裏，你仍舊該去坐牢的。」阿秀大聲道：「為什麽？」大漢一口喝完了餛飩湯，舉袖抹去嘴漬，道：「沒法，這就是規矩』啊。」阿秀愣道：「規……規矩？」
那大漢吃著小菜，道：「想當好人，便得守規矩，天經地義。那姓霍的打小孩，固然是壞人，可人家壞歸壞，你還是不許偷他的東西，不然你和他有何不同？」阿秀大聲道：「不公平！那……那姓霍的欺侮人家，我難道不能還手嗎？」
那大漢嘴裏嚼得渣巴渣巴響，道：「別人守不守規矩，那是別人家的事情。你便算被欺侮了、被打了，還是得問問你自己，你有沒有守住規矩？算不算個好人？懂嗎？」阿秀呸道：「白癡！傻蛋！姨婆說得對！好人全是笨蛋！我死也不做好人！」
那大漢哦了一聲：「怎麽？你姨婆這般教你的？」阿秀大聲道：「是啊！姨婆最聰明了，她說守規矩的人全是笨蛋！明明直可通，卻得繞來走，可每次回頭一看，那些不守規矩的人早就一步登天啦，咱們若不想做傻，便得壞！」
那老板聽得頻頻歎息，想來這話道出他的心情了。那大漢笑道：「你姨婆聰明啊，不過她這話也不大對。依我看來，這幫守規矩的人其實不傻，他們也是經過精打細算的。」
阿秀起疑道：「是嗎？好人不都天生老實，還會算計嗎？」那大漢拿起饅頭，咬了一大口，道：「你先看看我，我像個好人嗎？」阿秀嘻嘻賊笑：「不像。」那大漢笑道：「為何不像？」
阿秀道：「你看你，吃饅頭一口就是半個，比妖怪食量還大，你不像壞人，誰像壞人？」那大漢哈哈笑道：「是了。我個頭大、食量大、膽大、火氣大，樣樣都大，你看那幫好人見了我，卻該怎麽辦？」阿秀茫然道：「怎麽辦啊？」那大漢喝幹了酒，笑道：「將我縛起來啊。」
阿秀訝道：「縛起來？」那大漢道：「這規矩像是條繩，將天下人緊緊來縛。你看那幫守規矩的人，有的沒本領、有的沒膽氣，一聽說要把雙手縛起，自是樂得沒魂了，卻要那幫膽大的如何甘心？可憐大夥兒二一添做五，個個捆手綁腳，垂頭喪氣，卻便宜了一群小人。」
阿秀訝道：「小人？誰啊？」那大漢喝了口酒，把手望天上一指，阿秀皺眉道：「什麽啊？」
那大漢道：「這兒立個招牌，嚴禁姓通行，那兒開個大洞，專讓大小舅來鑽，你想這些人是誰？」阿秀滿臉迷惑，支支吾吾，那老板卻細聲苦笑：「是……是朝廷的人……」
阿秀喃喃忖忖，驟然間把手一拍，大聲道：「對呀！所以大家要做好人壞人，其實看的就是朝廷了？」那大漢哈哈笑道：「孺可教也。」
朝廷者，天下之規矩方圓。這規矩若是假的、歪的、斜的，誰還願意守規矩？從此好人活不了、不壞不行了，由是天下大亂，連神佛也不能收拾了。
天下病了，人人都在尋找病因，可到底誰才是禍元凶？是楊、是武秦？是正統皇帝？還是哪仙佛妖魔？店裏忽然靜了下來。鐵腳大叔、小阿秀，店裏老板，人人各懷心事。良久良久，忽聽阿秀道：「大叔，其實什麽好人壞人都是一樣的，都隻是想吃飯過日而已，對嗎？」
那大漢道：「不對。」阿秀訝道：「不對？」大漢道：「世上有些人寧可餓死，也不願去偷去搶。他們守的是心中的規矩。」阿秀驚道：「有這種傻麽？」大漢道：「當然有，我自己就認得一個。」阿秀呆呆地道：「誰啊？」那大漢輕輕地道：「盧雲。」
阿秀大驚起跳：「又是這姓盧的！他就是我的親爹爹麽？」那大漢怒道：「別逢人就叫爹，丟死人了。」把桌向前一推，轉身便走。阿秀驚道：「大叔、大叔，等等我啊！」拖著麻布袋，追到了店外，那大漢卻走得好快，居然不見蹤影了。
阿秀心裏發慌，正要放聲喊人，忽又轉了念頭：「我可傻了，錢都到手了，幹啥還死死跟著他？快回家找姨婆吧。」心念一動，立時掉轉了身，不忘冷冷一笑：「傻，真以為我要找爹麽？有錢就是爹，一會兒姨婆要是見了這許多元寶，定會誇我是好寶寶。」
看那大漢窮凶惡，乃是欽命要犯，多少人想殺他？現下自己有了銀，正該是分道揚鑣的時候，何必還陪著他冒險？正得意間，猛聽背後傳來砰砰敲門聲，聽得一人暴吼道：「掌櫃的！方才有人過來報案，說有一大一小兩個強盜闖進當鋪，當街行搶，你可瞧見他們的蹤影了？」
阿秀回頭一看，驚見餛飩鋪門口來了好多官差，正自翻身下馬，入店查案。
法網恢恢、疏而不漏，眼看官差來抓人了，阿秀自是嚇得魂飛天外，背起銀，轉身便跑。這不跑還好，一跑之下，眾官差立時察覺蹤跡，紛紛戟指怒吼：「臭小！給老站住！」
阿秀哪敢停留，隻管拔腿狂奔，布袋裏雖有五十斤白銀，此刻也顯得輕了，好容易奔過了街口，卻又「哎呀」一聲，摔了個正好
阿秀抬頭一看，卻見一條大漢坐在邊，手提酒壺，把腳伸得老長，不免絆了自己一跤，正是鐵腳大叔。還不及說話，卻聽背後吼叫再起：「臭小！有種再跑啊！」
官差追來了，阿秀嚇得快哭了，正要轉身逃命，卻讓鐵腳大叔按住了肩頭，道：「別動。」手持酒壺，緩緩起身，不忘仰頭來喝，一名官差暴吼道：「還喝？」
當琅一聲，鐵腳大叔把酒壺砸在了地下，那官差突然嚇了一跳，雙手驚搖，腳下急急退後，砰地一聲，摔了個四腳朝天。鐵腳大漢雙手叉腰，道：「差爺們找我有事？」眾官差與他目光相接，驀地心頭一跳，忙道：「不、不是……咱們……咱們是找他……」把手指向了阿秀，正要過來抓人，那大漢卻攔住了：「怎麽，我兒礙著你們了？」
聽得「兒」兩字，官差們無不張大了嘴，阿秀卻是咦了一聲，心頭覺得怪怪的，那大漢道：「說話啊，你們找我兒什麽事？」差人們彎腰陪笑：「誤會、誤會，方才有人過來報案，說有兩名江洋大盜闖進了萬寶大銀莊，劫走了幾萬兩銀……」
那大漢道：「江洋大盜？長得什麽模樣？」一名差人道：「大的四十歲，小的十歲……」話還在口，便讓同伴捂住了嘴，那大漢卻是哦了一聲，自問阿秀道：「你幾歲啊？」阿秀欲哭無淚，低聲道：「……歲……」
鐵腳大漢哈哈笑著，忽然眼光一轉，提起地下麻布袋，訝道：「等等，萬寶大銀莊？是這幾個字嗎？」眾人低頭來看，驚見麻布袋上明明白白刺了幾個字，不是「萬寶」是什麽？阿秀正想舉手遮掩，卻聽眾官差驚道：「不是、不是這幾個字……您弄錯了……」
鐵腳大漢愣道：「什麽？我弄錯了？」提起元寶，走回了餛飩鋪，喊道：「店家！店家！看看這布袋上刺了什麽字？」那店老板哪敢出來？隻縮在櫃台裏，顫聲道：「我……我不識字……」那大漢道：「是嗎？方才還見你寫字記帳啊，怎會不識字？」
店老板哭道：「我有時識字、有時不識字……」那大漢道：「那可沒法了。」轉頭望向官差，道：「好吧，多謝各位通報了，我若見到了可疑人等，自會向諸位舉發。你們去忙活吧。」
眾官差大喊一聲，人人連滾帶爬，正要翻身上馬，忽聽那大漢吼道：「站住！」
「完了……」眾官差欲哭無淚，好似讓人點上了啞穴，一時鴉雀無聲，那大漢道：「差爺，我想向你們借匹馬，可以麽？」眾官差拚命頷：「可以、可以，您隨便挑吧。」腳步慌慌，淚水汪汪，這回兒連座騎都不要了，沒命價地逃了。
那大漢笑道：「真是，趕著去投胎嗎？」眼看街上十來匹馬，便在那兒挑選。正怡然間，卻見一名小孩兒鬼鬼祟祟，悄悄朝小巷鑽去，那大漢道：「想去哪啊？」阿秀顫聲道：「我……我要去找姨婆……」那大漢道：「不過一會兒功夫，就不想找你爹了？」
阿秀低聲陪笑：「不了，城裏好亂，我心裏有點擔心，想回去看看姨婆……」那大漢道：「好吧，咱們這就分手吧。」挑了匹青蔥馬，翻上馬背，駕地一聲，頭也不回地走了。
阿秀愣住了，他本還擔憂鐵腳大叔一口回絕，沒想此人居然這般大方？一時反慌了手腳，忙道：「大叔！等等！」那大漢拉住了馬，蹙眉道：「又怎麽啦？」阿秀抱著銀，憂慮道：「我……我等會兒要是遇上了官差，該怎麽辦啊？」
那大漢笑道：「原來是煩惱這個啊？小，錢財生不帶來、死不帶去，你何苦死死巴著？你現下把銀一扔，兩手空空，誰還認得出你是歹人？」
阿秀咦了一聲，都說「人贓俱獲」，看自己扔掉了布袋，沒了贓款，官差哪知他幹過什麽？到時上大搖大擺，人人都當他好寶寶，誰還疑心他？心念於此，便將布袋鬆開，站開了兩步。
那大漢道：「好樣的，提得起、放得下，這才是男漢的氣派。」阿秀低聲道：「大叔，我這就走啦。」大漢道：「快回去吧，上別又貪玩了。」
都說「無官一身輕」，阿秀扔掉了銀，總算可以回家找姨婆了，隻是這會兒身無分，腳下不免虛虛浮浮，搖搖晃晃，走兩步、回回頭，就盼能再看銀最後一眼。
這銀是自己生平第一筆賺的錢，若要平白扔掉，實在舍不得。可萬一遇上官差，來個人贓俱獲，那可劃不來了。正心如刀割間，忽見布袋躺在地下，袋口滾出一隻元寶，亮晶晶地甚是動人，阿秀怦然心動，暗道：「撿一隻吧。沒人知道的。」
一隻元寶二十兩，那可是巨款了。當下急急奔回，撿起一隻，塞入衣袋，又想：「對了，我的褲袋還空著，可以多塞一隻。」趕忙再撿元寶，塞入褲中，忽覺兩手空空，可以再握東西，便又多拿兩個，再看懷裏空虛，少說可以裝個，便又多撿幾隻，手忙腳亂間，最後連襪裏也藏了一個，這才心滿意足，笑道：「大叔，咱們再見啦。」
還沒轉身走上一步，全身元寶咚咚隆咚，盡數掉了出來，他「嘖」了一聲，脫下上衣，將之裹成一大包，又嫌不大牢靠，正發愁間，忽見邊躺了一隻布袋，便如數裝了進去，霎時奮力背起，還不及邁步而走，忽又雙眼圓睜，愕然道：「又回來了！」
那大漢笑得喘了：「行了、行了，你慢慢兒來，我先走啦。」正要駕馬離開，卻讓阿秀攔住了，大喊道：「等等！不許走！」那大漢道：「小，到底走還是不走，拿個主意吧？」
阿秀低頭苦笑，看這大漢心裏一個主意，便是要帶自己去紅螺寺，誰知他究竟有何打算？可若不陪他去，這些元寶該怎麽處置？真要丟棄邊麽？正躊躇間，忽然心念一動，想到了楊紹奇：「對了，祈雨法會連辦日，叔叔定也在那兒，我何不去找他？」一時心花怒放，大聲道：「大叔！我和你去紅螺寺吧！」
那大漢笑道：「小，繞了個大遠，總算想通啦。」阿秀心下冷笑：「傻，我是利用你哪，還不知道嗎？」看叔叔也是個亂用錢的，見到自己帶了元寶回家，必會誇自己是個乖寶寶，到時兩人就地分贓，也不愁搬不動這筆巨款了。
他越想越是高興，忽然身一輕，已讓大漢抱上馬來，阿秀大驚道：「等等、銀！銀！我的銀還沒拿！」那大漢搖了搖頭，歎道：「小氣鬼一個，真不知你像誰。」
噠噠蹄聲中，一大一也奇怪，看方位卻是朝天橋而去，阿秀訝道：「大叔，不是要去紅螺寺麽？怎麽望南走了？」那大漢道：「別急。我得先找個朋友，拿幾件東西。」阿秀茫然道：「你不是逃兵麽？還有朋友啊？」
還待問話，馬兒驟然停下，旁卻是一座朱紅大門。抬頭一看，卻見到了兩盞紅燈籠，幽幽發光。阿秀眨了眨眼，隻覺此地有些眼熟，喃喃地道：「大叔，這是什麽地方啊？」
那大漢道：「宜花院。」阿秀大驚道：「什麽？這……這就是宜花院？」正覺如雷貫耳間，大漢已翻身下馬，朝門內大喊：「有人在嗎？」叫了十來聲，院裏總算有了動靜，聽得一名男懶洋洋地道：「誰啊？」那大漢道：「我來找個朋友，勞駕開門。」
那人煩悶道：「真是，好色也得看時辰吧。還沒申牌，便急著上門了？」嘎地一聲，大門開啟，卻是一名仆役，不耐地道：「你找誰啊？」那大漢道：「我找小青姑娘。」那仆役哈欠道：「小青？沒這個人。」正要關門離開，那大漢卻伸出鐵腳，卡住了門，那仆役嚇了一跳，顫聲道：「你……你要幹啥？」那大漢向阿秀招了招手：「借我點銀。」
阿秀愣住了：「什麽？還有大人向小孩討錢的？你是乞丐嗎？」那大漢死皮賴臉，掌心向上，五指搓搓，阿秀哼了一聲，霎時拿出做爹的氣派，從布袋裏掏出元寶，怒道：「省著點用！」
那大漢接過了元寶，朝那仆役手中一塞，道：「想起來了麽？人為財死，鳥為食亡，那仆役見了元寶金光，閻王爺都不認識了，大喜陪笑：「大爺啊，咱這院裏紅橙黃綠、梅蘭竹菊，小人都叫得出來，可真沒有小青這個人……」
那大漢道：「小青是如玉的使婢，以前住天府院裏，專替如玉彈琴的。」
「如玉……」那仆役皺眉苦思：「這個也沒聽過……」那大漢道：「叫個老人來，我和他說。」
那仆役也有五十好幾了，哪還是什麽新來的？他怔怔凝思，猛地啊呀一聲：「等等，我……我想起來了！這個如玉，可就是咱們院裏以前的花魁，天府磬壁』玉姐兒吧？」
那大漢道：「混蛋一個，當年名動公卿，替你們掙了多少錢？現下便忘了她啦？」那仆役苦笑道：「大爺，這都幾十年的事啦，小人能記得，已經是狀元爺的記性啦。」那大漢道：「閑話少說。小青姑娘人呢？領我去見她。」那仆役陪笑道：「爺爺，這有些不方便哪，青姐兒昨晚接了客，現下還陪人睡著，咱若過去敲門，怕要挨罵哪。」
那大漢微微一愣，忙道：「陪人睡著？她……她不是琴娘嗎？」那仆役笑道：「當年是琴娘，現下是老娘，不陪人睡，上街討飯去嗎？」那大漢心下煩厭，便朝阿秀伸手，喝道：「拿來。」阿秀心下惱火，從布袋裏掏出元寶，大吼道：「拿去！」
那大漢拋出元寶，森然道：「帶我去見她。」仆役接過了銀，眉花眼笑，什麽都好說了：「大爺這般豪氣，小人這便冒死過去通報啦，隻不知您尊姓大名，如何稱呼？。
那大漢道：「你跟她說，秦仲海來了。」那仆役笑道：「是、秦仲海來了、秦仲海來了……」話到口邊，突然腳步一頓，寒聲道：「秦……秦什麽……」
那大漢道：「秦仲海。」那仆役哈哈幹笑：「秦……秦仲海？」那大漢猛地抬起頭來，目露凶光，厲聲道：「秦仲海！」那仆役放聲大哭，嚷道：「秦仲海來啦！秦仲海來啦！」看他逃得好快，碰地一聲，腦袋撞在門上，竟爾暈了過去。
鬧了半天，一無所獲，那大漢搖了搖頭，猛地想起阿秀便在一旁，這會兒聽了說話，必然心中害怕，正等著聽他牙關顫抖，哭叫跪地，哪知卻久久不聞聲息，轉頭去看，這小孩卻已自己走遠了，不忘在院裏喃喃自語：「有人在嗎？我叫楊神秀，有很多錢……」卻原來這小鬼到了宜花院的地界，腦袋迷糊，便算天邊劈下雷來，那也是不知道了。
那大漢哈哈一笑，行上前去，牽住了阿秀的手，道：「走，咱帶你逛逛。」一時穿廊入院，頗見熟門熟，阿秀則是心中怦怦，隻是上沒見什麽人，卻不知這宜花院隻在夜裏開門，白日裏自是安安靜靜，便如墳場一般。
眼看那大漢越走越快，轉過了一座長廊，阿秀拖著元寶，喊道：「大叔、等等我啊！」正追趕間，那大漢忽然停下腳來，道：「應該是這兒了。」阿秀凝目來看，眼前卻是一座合院，麵長廊，屋舍相鄰，屋略顯老舊，皺眉便道：「這……這就是宜花院？沒啥了不起啊。」
那大漢道：「山不在高，有仙則靈。你去房裏看看，便知玄機。」阿秀心跳加快，眼見不遠處有間包房，正要破門而入，卻讓大漢提了回來，笑道：「先別鬧了，咱們還得找人。」
阿秀喔了一聲，圈起了嘴，正要暴吼「小青」二字，卻又讓那大漢拎了回來，手指門上木牌，道：「識字不？」阿秀臉上一紅，才知門上寫了姑娘的花名。
一大一小沿廊巡查，阿秀每逢一處房門，便來貼門偷聽，正心跳間，卻聽不遠處傳來敲門聲：「小青，你在房裏麽？」阿秀暗暗歎息，沒想這麽快便找到人了，隻是那大漢連喊幾聲，房裏頭的人卻似睡得熟了，始終沒個聲息。
那大漢有些不耐煩了，可要破門而入，卻又怕嚇著了人，阿秀忙道：「大叔，讓我試試吧。」咳嗽一聲，輕喊道：「有人在家嗎？咱們是來還錢的。」一聽好的來了，果然房裏便有了聲響，聽得?
??個男人喜道：「誰啊？」那大漢道：「我找小青，請她出來一趟。」
那男人哈欠道：「嗬，徐娘半老了，還有人搶啊？」那大漢不耐煩了，提起手來，用力敲了敲，沈聲道：「小青，過來開門。」
「誰啊？」門裏傳來女的嗓音，那小青總算給吵醒了，那大漢道：「我是如玉的朋友，有事問你。」那女人吃了一驚：「玉姐的朋友？你等等啊。」門裏傳來穿衣聲，那男人惱道：「你幹什麽？不許過去。」聽得一聲尖叫，似有拉扯打罵聲，阿秀驚道：「大叔，快進去吧！」
那大漢點了點頭，舉掌一震，將門破了開來，隨即大步走入房裏，阿秀躲在後頭看著，門裏站了一名男人，隻穿了件裏褲，正扯著女人的頭發，看那女衣不蔽體，想來便是「小青」了。那嫖客怒道：「好小，居然闖進門來了，找死是嗎？」
鐵腳大叔並不多言，隻管解下外袍，扔到了小青身上，道：「披上。」
那嫖客惱火了，行到麵前，猛一見到了阿秀，立時冷笑了：「什麽？連孩也生啦？」正要說幾句難聽的，忽聽那大漢道：「出去。」那男人冷笑幾聲，揪住那大漢的衣襟，兩人目光相對，突然咦了一聲，牙關喀喀作響：「您……您是……」
阿秀提起腳來，朝那男屁股上一踹，罵道：「要尿去外頭尿！別撒在屋裏，臭！」
「救命啊！」那男人顧不得天冷，便已赤腳狂奔，衝出門外去了。阿秀呸了一聲，頗感得意，忽聽屋裏傳來哽咽聲：「你……你回來了……」
阿秀回頭去看，卻見那個小青姑娘裹著厚袍，呆呆望著鐵腳大叔，好似久別重逢了。鐵腳大叔咳嗽一聲，道：「我回來拿我的東西，一會兒便走。」
啪地一響，小青揚起手來，反手打了那大漢一個耳光，阿秀咦了一聲，還沒來得及問話，小青已從茶幾上抓起一柄剪刀，便望那大漢身上撲來，尖叫道：「禽獸！你還有臉回來麽？」
阿秀駭然道：「大叔，快躲啊。」那大漢咳了一聲，提起阿秀的布袋，當地一聲，剪刀正中元寶，清脆悅耳。那小青連戳十下，都沒傷到人，隻能舍下剪刀，撲入那大漢懷裏，使著拳頭猛打，哭喊道：「婊生的男人！死沒良心的禽獸！和你拚了！和你拚了！」
那大漢低頭挨著粉拳，褲腳卻讓阿秀拉了拉，低聲道：「大叔，她……她幹啥打你啊？她是你老婆麽？」聽得阿秀說話，那小青卻已啊了一聲，道：「你……你是楊神秀？」
阿秀咦了一聲：「你……你認得我麽？」小青忍淚半晌，道：「我認得你母親。」抱住了他，抽抽噎噎哭了起來。
阿秀無端被抱了個滿懷，自是滿心錯愕，眼見小青衣不蔽體，大腿光滑，便又有些好奇，正想偷偷摸上一記，腦袋卻挨了一記打，聽那大漢道：「如玉的東西都收在哪兒？帶我去拿。」
「如玉？」小青恨恨抬頭，大聲道：「畜生！你還有臉提她的名字麽？」那大漢嗯嗯啊啊，卻也懶得和她爭，坐了下來，自己倒起了熱茶，正要翹腳歇息，小青卻伸手奪過了茶碗，怒道：「畜生！別弄髒了我的杯碗！滾出去！」舉起小手，又在那兒揮打。
碰地一聲，腳趾踢著鐵腳，小青疼得淚水潸潸，隻抱著腳哭了。那大漢道：「看，這不弄疼了嗎？來，把腳丫伸過來，替你看看。」小青哭罵道：「走開！不要碰我！」
隻消是女人，沒有不哭的。隻消是壞男人，沒有不笑的。那大漢不好過嬉戲，便歎息道：「是……是……」小青怒道：「還笑？」那大漢忙道：「不笑了、不笑了。」
小青低頭哽咽：「你們男人就這個德行……當年她死心塌地跟著你，你卻不肯娶她，把她送給了柳昂天，可後來呢？」話到口邊，嗓音又提了起來：「後來你為何還招惹他？你知道她為你擔了多大的幹係？」
那大漢豎指唇邊，朝阿秀屁股上拍了拍，咳嗽道：「小聲些，他什麽都不知道。」小青一見阿秀，更是發起怒來，揮拳尖叫：「秦仲海！你到底想幹什麽？你為何帶著他！你造的孽還不夠麽？」哎呀一聲，粉拳打中硬腦門，疼得抱手直哭。
聽得「秦仲海」字，阿秀卻也嚇了一跳，顫聲道：「大叔，你……你是秦仲海？」那大漢歎道：「是。」
先前在那座破宅裏，這大漢打噴嚏、流鼻血，穿著一條髒褲，一看便是個可憐蟲，其後霍天龍、張胖、宋公邁都來抓他，卻又嚇得落荒而逃，不免讓阿秀心裏害怕，可這鐵腳大叔偏又嘻嘻哈哈，東倒西歪，沒一個正經，不免又讓阿秀鬆懈了戒心。此刻終於聽小青道破他的身分，阿秀自是雙眼圓睜，麵色驚白，正要抱頭鼠竄而去，那大漢卻已提起布袋，送到小青腳邊，低聲道：「你別老是生氣，看，這兒都是銀……你盡管拿去用……」
阿秀狂怒道：「那是我的錢！」便又奔了回來，自在那兒爭奪打罵，那小青卻不接銀，隻是哭，那大漢沒輒了，隻得拉住了阿秀，道：「算了，咱們走吧。」阿秀大吼道：「誰要和你走？還我錢來！」雙手扯住布袋，大叫大喊，大的哭、小的叫，不知伊於胡底，那大漢道：「罷了、罷了，我自己走便是了。」正要離去，卻聽小青歎了口氣，道：「等等。」
那大漢停下腳來，道：「你肯幫我了？」小青不言不語，隻管凝視阿秀，忽然蹲了下來，輕輕地道：「阿秀，你還記得我麽？」美女挨在身旁，香軟軟的，阿秀便又吞了口唾沫，顫聲道：「記得……記得……我在夢裏見過你……」正想搭訕幾句，小青卻笑了笑，撫著他的臉蛋，道：「你孩時在這兒住了兩個月，知道嗎？」
聽得自己嬰兒時便上過宜花院，阿秀自是大喜欲狂：「真的麽？」小青朝那大漢看了一眼，道：「知道他是誰嗎？」阿秀啊了一聲，想起先前話，顫聲道：「他……他是秦仲海，是嗎？」小青點了點頭，道：「知道該怎麽稱呼他嗎？」
阿秀害怕搖頭，示意不知，小青撫了撫他的麵頰，道：「不要怕他，來，告訴姊姊，他找你做什麽？」阿秀低聲道：「他……他說要帶我去找湯圓姑媽……」
小青默然半晌，朝鐵腳大漢看了一眼，低聲歎了口氣：「你們等等，我去換件衣裳。」解開大漢披來的外袍，徑自露出了肚兜，轉到屏風去了。
眼看肚兜丟到了地下，屏風裏的影不怕冷，已經一絲不掛了，阿秀心頭怦地一跳，便急急尾隨而去，正要就近觀察，卻又被大漢拖了回來，罵道：「畜生！」阿秀怒道：「你才是畜生！」那大漢罵道：「你比我更像畜生！」
一大一小打了起來，忽然鼻端傳來芬芳，那小青已拉住阿秀的手，道：「跟我來吧。」
人出了廂房，小青牽著阿秀，當前領，那大漢隻在背後跟著，行不數步，麵前已是一座院，大門深鎖，匾額上卻刻了「天府琴院」四字，那大漢道：「還是老地方？」
小青取出了鎖匙，輕輕地道：「那年柳昂天死了，玉姐逃過一劫，無家可歸，楊大人便買下了這間院，讓她有個棲身之地。」阿秀咦了一聲：「楊大人？是我爹麽？」小青沒應聲，隻斜了那大漢一眼，打開了朱門，跨檻而入。
院門一開，但見一牆之隔，眼前假山泉水，花木扶疏，竟是別有洞天。阿秀喃喃地道：「這兒……這兒挺漂亮的……」正在院裏東張西望，卻聽鐵腳大叔道：「難得，院裏的布置一點也沒變。」小青道：「東西沒變，隻是人變了。」
阿秀撇眼去看，隻見小青姊姊倚在院門旁兒，似有無限傷感，那大漢道：「這倒是。你好好一個琴娘，怎淪落得陪人睡覺了？」小青歎了口氣：「玉姐走後，院裏沒人能唱。我還能有這個落腳處，已是萬幸了。」
那大漢道：「你也十多了，怎還不嫁？」小青淒然一笑：「嫁誰呢？」行上前來，到了屋舍門口，取出鎖匙，打開了房門。
房門一開，倒沒什麽黴味，想來小青常過來打掃。阿秀東瞧西望，隻見屋裏鋪著紅毯，靠牆處一張床，錦繡被褥，一應俱全，另一邊則是衣櫃衣櫥，窗邊另有一張琴。聽得小青姊姊道：「如玉姊走後，便把以前的東西都留在這兒，你要什麽，自己拿吧。」阿秀興奮無已，正想和鐵腳大叔東拉西扯，卻見這大漢走到窗邊，撫著那張琴，低頭沈思。
這鐵腳大叔天不怕、地不怕，便在「征西大都督府」遭人圍攻，也不見他歎口氣，現下眼眶卻似紅了。阿秀低聲道：「大叔，你怎麽啦？」鐵腳大漢醒覺過來，道：「沒……沒事……」
鐵腳大叔流淚了，可他不願說。阿秀怔怔看著，忽然走了過去，握住了他的大手。
眼前這個「鐵腳大叔」，據說便是秦仲海，阿秀理應要怕他，可不知為何，阿秀就是不怕，比起霍天龍、張胖、朝廷裏的那些官差，阿秀毋寧更喜歡他一些。
屋裏靜默一片，眼見鐵腳大叔還是不說話，阿秀便把手放到了琴上，伸手亂撥，弄得箏箏大響，正要踹上一腳，果然鐵腳大叔有知覺了，嘿地一聲，罵道：「胡鬧！你幹什麽？」
阿秀哼道：「我要彈琴啊！」鐵腳大漢罵道：「琴不是這樣彈的，看清楚了。」把弦輕輕一撥，霎時琴音悠揚，頗見悅耳。
阿秀訝道：「大叔，你真會彈琴啊？」鐵腳大漢儼然道：「那還要說？我是有功力的。」雙手撫弦，按著「宮商角征羽」，但覺琴音鏗鏘，錯落有致，赫然便是一曲「將軍令」。阿秀驚道：「真會彈哪！」小青默默聽著，忽道：「也真難為你了，都幾十年了，你還記得琴譜。」
那大漢輕輕地道：「佳人親授，豈敢旦夕相忘？」阿秀茫然道：「到底是哪個佳人啊？對牛彈琴還不夠，還要教牛彈琴？」小青笑了起來：「這他倒沒吹牛。他年輕時真在這間房裏，向如玉了個月的琴。」阿秀皺眉道：「到底誰是如玉啊？聽你們說個沒完。」
小青欲言又止，隻把眼望向鐵腳大叔，良久良久，方才低聲道：「如玉……就是你那湯圓姑媽。」阿秀驚道：「湯圓姑媽？她……她以前是宜花院的婊嗎？」
嗡地嗡地大響，琴音斷絕，鐵腳大漢按住了琴弦，沈聲道：「阿秀，我不許你這樣說她。」阿秀茫然道：「為何不行？婊就是婊，不然要怎麽說？」啊呀一聲，腦袋被敲，屁股被打，耳朵還被亂扭一通，慘遭土匪淩虐了。阿秀苦罵道：「你幹什麽啊？」
那大漢道：「隻消是人，誰不是謀口飯吃？如玉隻是出身低，不是人低。」阿秀醒悟過來，忙道：「對對對，姨婆說官裏婊才多，我跟你說喔，我認識一個女人，叫做淑寧，是個老娼……」正要細細解釋，那大漢早已走開了，道：「我的衣服都收在哪兒？」
小青開了櫥門，道：「自己來看看吧。」阿秀興衝衝來看，見是些衣服靴，件件都洗了，收拾得整齊幹淨。另有一柄腰刀，鞘做深紅，以黑墨寫了幾個字，阿秀拿起來把玩，低聲念道：「虎……虎噴左阿……什麽啊？」那大漢道：「什麽嗯嗯歪？跟著我念，虎賁左衛。」阿秀茫然道：「什麽是虎賁左衛？」那大漢道：「我坐牢前幹的玩意兒。」
阿秀低聲道：「大叔，你……你坐過牢啊？」那大漢不理他，提起佩刀，抽出了小半截，道：「這柄刀不是讓獄卒收走了？怎會在這兒？」
小青道：「那年如玉不是去牢裏看你麽？她帶不走你，隻能帶走你這些家當了。」一邊說、一邊將櫥裏衣物取出來，道：「那年真是亂，又是戒嚴、又是抓人的……唉，後來你逃離北京，生死不明，她便常來這房裏坐著，一待就是一下午。出家之後，才把這些東西舍了下來。」
那大漢道：「她為何這般做？」呢？不是巴望你回來，又是為什麽？」
聽得湯圓姑媽如此癡情，阿秀也不禁感動了，仰頭便道：「大叔，湯圓姑媽待你很好啊，你怎麽不娶她當老婆呢？」那大漢道：「滾一邊去，小孩懂什麽？」阿秀喔了一聲，走開兩步，話，畜生的心思和常人不同，你猜不透的。」
常人受此奚落，早已惱羞成怒，那大漢卻是天生可以關耳朵的，低頭在衣物堆裏翻找，取出一件官袍，穿上了身，另又扔掉了破靴，穿回了黑頭官靴，把腰刀掛上，赫然之間，竟是紫袍紅衣，兩肩飛虎，透出了滿身威武昂藏。
阿秀猛吃一驚：「這……這不是禦前侍衛麽！」小青歎了口氣：「他坐牢前本就是禦前帶刀，四官秩，有著大好前程的。」阿秀茫然道：「那……那他為什麽坐牢啊？」小青歎了口氣：「這你得問他了。」找出了一塊令牌，還不及送出，阿秀已伸手搶過，大聲道：「讓我看看。」
令牌上刻篆，無一字可懂，可姓氏那幾筆卻像一支大傘，亙古不易，任誰都能一眼認出，那正是個「秦」字。直至此時，阿秀方才信了，眼前這人真的是秦仲海。
刀在手，令在腰，秦仲海真個回京了，看他威勢凜然，身長八尺四，腰懸禦刀，足踏虎頭雲履，胸前補繡了一隻大猛虎，再也不是那個打赤膊、流鼻水的「鐵腳大叔」，而是那傳聞中虎踞西北、領導萬軍的「怒王」秦仲海！
怒王虎立在堂，目光一掃，隻見阿秀怯怯畏縮，小青則是目不轉睛，隻在怔怔瞧望自己，便道：「怎麽啦？」小青臉上微紅，別開頭去，啐道：「陷阱。」阿秀害怕道：「什麽……什麽陷阱啊？」秦仲海道：「她說我是陷阱，良家婦女見到了，容易掉下去。」阿秀哈欠道：「厲害，專抓瞎是吧。」秦仲海惱了，雙眼一瞪，暴吼道：「操！」
阿秀鼓起胸膛，怒眼罵道：「幹！」眼前這人雖是秦仲海，卻還是那個打打鬧鬧的「鐵腳大叔」，傻不隆冬、沒半點用，兩人大眼瞪小眼，正相況凶殘間，小青來到了背後，取過官帶，忽然雙手合圍，抱住了鐵腳大叔的腰，道：「我替你係上。」秦仲海道：「不用了，我自己來。」小青道：「你別多手。」徑從背後環住了腰，細心綁縛，道：「衣帶寬了，你瘦了不少。」
這秦仲海頗有幾分壞男人的天資，高大威武，卻又不拿一點架，想來小青過去也曾看上他，場麵有些尷尬，小青卻不鬆手，秦仲海咳嗽道：「小丫頭，勸你別來招惹我。老可不是讀聖賢書的。」小青附耳低聲：「我也沒打算立貞節牌坊。」
這話一說，秦仲海不由嘿地一聲，握住了人家的玉手，惱道：「還不放？」正說話間，阿秀已拍了拍棉被，笑道：「床鋪好了，快來啊。」這話一說，小青滿麵暈紅，立時放開了手，阿秀歎道：「就這樣啊？」秦仲海冷笑道：「不然怎麽樣？小小年紀，得混蛋。」
眼看衣裝已畢，秦仲海將腰刀懸上，另將雜物打做了一隻包袱，背上了肩，道：「話間，卻又見到阿秀的布袋，便又道：「這兒有些銀，你拿去用吧，過幾天舒服日……」阿秀大驚道：「又來了！那是我的錢。」哭鬧吵嚷，抱住了鐵腳捶打，卻聽小青姊姊道：「把錢拿回去，我不會收的。」
阿秀大喜欲狂，抱住了布袋，孵蛋似的壓住，抵死不放，小青笑了笑，撫了撫他的頭發，道：「看這孩的性兒，倒很像他娘。」阿秀隻管死命護住家當，哪管她說些什麽？小青替他梳理頭發，忽地見到他眉心的傷痕，便又靜默下來了。
阿秀眨了眨眼，不知小青姊姊又怎麽了？抬頭來看，隻見她神色幽幽，低聲道：「你現下帶著這孩，究竟有何打算？」秦仲海道：「你該知道的，不必我說。」小青道：「你真覺得如玉想見你？」秦仲海道：「想見也好、不想見也罷，都不幹你的事。」
小青默然半晌，道：「你們……你們要da進jingcheng來了，對嗎？」秦仲海道：「這事別問我，我已經不幹了。」阿秀咦了一聲，回過頭來，小青也是一臉錯愕：「不……不幹了？」
「累了。」秦仲海搔搔腦袋、不置可否。小青低聲又問：「你……你不是最講義氣嗎？要是弟兄們吃了baizhang，你都不救？」秦仲海道：「放心，我們不會輸的。」拉住了阿秀的手，正要離去，忽聽小青低聲道：「已經失去的東西，再想拿回來，那可比登天還難了。」
砰地一聲，鐵柱粗的臂膀按在牆上，秦仲海俯身低頭，沈聲道：「你到底想說什麽？」
小青強作鎮靜，慢慢低下頭去，道：「我是好心提醒。你若一意孤行，隻怕要si在紅螺寺裏。」阿秀呆呆看著，隻見鐵腳大叔豎起了兩條灰眉毛，沈聲道：「什麽意思？」小青道：「你有沒想過，也許如玉恨不得你死？」鐵腳大叔別開了頭，嘴中並未作聲，小青姊姊又道：「當年你舍得下，今日便該放得開。你若還參不透這一點，隻想一家團圓、父相認，恐怕已經遲了。」
秦仲海深深吸了口氣，道：「阿秀，我們走。」轉身出房，大踏步走到了院外，阿秀喔了一聲，正要尾隨，卻被小青拉住了，聽她輕輕問道：「孩，你以後真想跟著他嗎？」阿秀茫然道：「跟誰啊？」小青朝院外指了指，低聲道：「與他一起浪跡天涯。」
阿秀吃了一驚：「不、不要，我……我隻是跟他去玩兒的。」小青道：「他可是怒王秦仲海，你不怕他擄走你？」阿秀發起抖來了，這才想起鐵腳大叔的身分，他殺過人、坐過牢、造過反，乃是天底下第一大反賊，自己卻和他混跡同行，這可如何得了？
小青低聲道：「聽姊姊的話，別和他走。」阿秀顫聲道：「可是他……他會打你的……」小青搖頭道：「不會，這人是條好漢，無論怎麽動氣，也不會傷害女人……」話到口邊，卻又見到阿秀眉間的傷印，便又閉上了嘴。
兩人默默相對，阿秀忽道：「姊姊，你……你知道我親生爹爹是什麽人，對嗎？」。」阿秀茫然道：「為什麽？」小青柔聲道：「我答應過你那湯圓姑媽，你的身世，隻能讓她告訴你。」阿秀眼眶一紅，語帶哽咽：「姊姊，我爹……我爹爹是個壞人，對嗎？」小青低聲道：「為什麽這樣問？」
阿秀垂淚道：「從小到大，從沒一個人告訴過我……我的親生爹爹是誰……我其實早就猜到了，他……他一定做了很多很多壞事……對不對？」這些，來，讓姊姊送你回家吧。」阿秀大聲道：「不要！我不回家！」
小青忙道：「你不回家，那你要去哪兒？真要隨那個人走麽？」聽得此言，阿秀不自禁朝院外看去，卻又見到鐵腳大叔的背影，小青拉住了他，道：「孩，別任性，和姊姊回楊家吧，不然去找你姨婆也行……」阿秀搖頭道：「不要。」小青忙道：「你不怕他害你？」阿秀沉默半晌，道：「不會。他不會害我的。」小青道：「你怎麽知道？」阿秀大聲道：「我就是知道！」
阿秀已經起疑了，眼前這個鐵腳大叔自稱是「秦仲海」，當世第一大反賊，想那城外多少餓鬼，他不去陪著去一起造反，卻為何在此嘻笑怒罵，陪自己這麽個小孩兒胡鬧？
不想可知，眼前這個「鐵腳大叔」，必與自己的身世有著重大關連。小青姊姊知道，鐵腳大叔知道，惟有阿秀不知道。
眼見話了，阿秀便道：「姊姊，你若沒有別的事，那我要走了。」小青沉默半晌，忽道：「等等，姊姊還有話告訴你。」不待阿秀答應，便將他摟到懷裏，附耳道：「見到你湯圓姑媽時，記得向她要一柄弓。」阿秀茫然道：「工？什麽工？」
小青道：「那是一柄藤製的大弓，你湯圓姑媽始終拉不開，你記得向她要這柄弓，就說她以前拉不開，現下換你替她拉。」阿秀訝道：「為什麽啊？」
小青道：「去了就知道，不過你要記得，這事至關重大，恐怕關係這位秦大叔的生死。」
阿秀吃了一驚：「什麽？」小青不再多言，徑朝阿秀背後輕推，道：「去吧，別再問了。」
行入院裏，秦仲海早在等候，牽住阿秀的手，道：「她跟你說了什麽？」阿秀回頭望向你是畜生，要我八道。」正要離去，卻聽院裏傳來了喊聲：「等等。」回頭一望，卻是小青來了，她走出門來，輕聲道：「秦將軍，我祝福你們。」
秦仲海沉默半晌，道：「謝謝你了。」夾起了阿秀，縱上牆頭，小青靜靜看著他倆，忽然奔上前來，喊道：「秦將軍！我……我以後還能見到你麽？」秦仲海淡淡地道：「不會了，這回是我倆最後一次見麵。」小青點了點頭，低下頭去，眼眶徑自紅了。
這小青無依無靠，隻是個賣身妓女，處境可憐，此去一別，恐怕再無相見之日，阿秀心下不忍，正想將自己的元寶送她，卻聽砰地一聲，秦仲海跳下牆來，從懷裏取出一物，道：「收下。」
小青接過一看，手裏卻是隻竹筒，低聲道：「這…這是……」秦仲海道：「日後隻消你遇上了麻煩，便到空曠處將竹筒拉開，自有高人出手相助。」小青掩嘴驚呼：「這…這是怒匪的……」
秦仲海道：「別多問，總之收著吧，盼你一輩都用不著它。」阿秀見好玩的來了，便也跳下牆來，興奮大吵：「大叔，我也要一隻！我也要一隻！」抱住了鐵腳，嚎啕大哭。
秦仲海奈不住吵，隻得再拿一隻，阿秀興衝衝接過，看這竹筒長不過半尺，其後有根紅線，不知作何之用，正要使勁拉動，卻聽鐵腳大叔怒道：「不許拉！這號炮非同小可，一旦施放上天，立刻會驚動整個朝廷！不到最後關頭，絕不能輕易拉開！」
阿秀心下一醒，已知這是煙花，霎時滿口答應，心裏卻暗暗亢奮：「真好玩，一會兒來亂扔吧。」想他本有一隻「五裏笛」，卻讓張胖、霍天龍等人搶了走，沒想又得了一件怒蒼寶物，忙揣入懷裏，預備到空曠處亂放。
眾人說過了話，一大一小已要動身了，小青自知訣別在即，便又跟到了牆邊，強忍淚水，怎麽也不肯走。秦仲海歎道：「別這樣，搞得生離死別似的，日後若是有緣，咱們還會再見的。」小青大喜道：「真的嗎？」撲了過來，抱住鐵腳大叔，嗚嗚地哭了。
眼見小青淚如雨下，秦仲海也不知如何安慰，隻得向阿秀道：「看，她愛上我了。」阿秀歎道：「饑不擇食啊。」什麽？」秦仲海驚道：「沒…沒事……」夾住了阿秀，忙朝牆下一跳，一溜煙跑了。
出了院，回到了窄巷，那青蔥馬卻還拴在旁，並未讓人盜走。二人正要上馬，忽聽阿秀嘻嘻笑道：「大叔，其實你心地很好的。」秦仲海先是一愣，隨即笑了起來：「我心地好？可惜就是脾氣不好啊！」哈哈笑聲中，先將阿秀捧上鞍去，隨即翻身上馬，駕地一聲，便朝北門而去。
兩人來到了街上，正等著聽阿秀胡說八道，哪知這小孩卻一反常態，始終沒個聲音，低頭一看，隻見他隻歪著小腦袋，怔怔望向自己的眉心，似在察看什麽。秦仲海訝道：「怎麽啦？為何這般看我？」阿秀臉上一紅，急忙別開頭去，哼道：「誰看你了？」
秦仲海伸出手來，拚命朝他腋下撓搔，道：「快說！你在看什麽？」阿秀哈哈苦笑：「好啦、好啦，我說就是了……我……我在看你有沒那個記號。」秦仲海訝道：「什麽記號？」
阿秀翻開額發，傲然道：「看，佛眼。」霎時急急伸手，撥開鐵腳大叔的額發，卻見了一個血紅猙獰的「罪」字。阿秀咦了一聲，正想問話，忽聽前方傳來喝罵聲：「別推！別擠！把碟拿出來！全列好隊了！」
阿秀吃了一驚，放眼看去，隻見道上車馬擁擠，原來已到了鍾鼓大街。城下更有大批官軍來回奔馳，姓們則是怨聲載道：「軍爺！咱們什麽時候可以出城？」、「是啊！對啊！何時放咱們走！」吵罵聲中，不時傳來小兒哭喊：「爹！娘！二毛打我！」
阿秀慌道：「大叔，前頭都是官兵，咱們……咱們出得了城嗎？」秦仲海道：「別急，我先瞧瞧。」策馬向前，來到了街口，凝目去看，隻見北門下旌旗飄揚，正是「北威」、「北寧」，皺眉道：「好家夥，正統軍的兩鎮都在這兒。」阿秀駭然道：「他們……他們認得你嗎？」
秦仲海道：「這我也不清楚，一會兒試試便知。」阿秀小臉蒼白，幹笑道：「大叔，我……我看我還是回家好了，你自己出城吧……」正想溜下馬去，卻讓秦仲海拉住了：「別跑，你一跑，反而讓人起疑。」阿秀顫聲道：「那……那咱們該怎麽辦？」
秦仲海微笑道：「就這麽辦。」駕地一聲，策馬越過了人潮，直朝城門飛衝而去。
阿秀大驚失色，看眼前便是正統軍的大巢穴，自己非但身懷贓款，還陪在「怒王」身旁，二人若真闖了過去，豈不便是自投羅網？
「北威」二字越發顯眼了，看看已離城門不到尺，阿秀嚇得沒魂了，性把兩眼一閉、腦袋一歪，裝成無辜幼童模樣，反正自己已遭歹徒擄走，若有什麽罪名，盡管望「秦匪」身上一推，至於贓款從何而來、是否毆打過當鋪老板，自是一問不知了。
馬蹄隆隆奔馳，阿秀緊閉雙眼，心裏也是怦怦直跳，猛聽一聲大喝，門下傳來怒吼聲：「來者何人！」阿秀呼吸停了、心也不跳了，正等著雙方大打出手，血沫肉塊橫飛，可不知為何，耳中卻遲遲不聞聲響。阿秀卻也不敢睜眼來看，隻縮在馬上發抖。
也不知過了多久，兩邊始終沒打起來，又過半晌，阿秀實在按耐不住，便偷偷睜了右眼，驚見眼前一片曠野草原，居然早已離開了北門？
阿秀呆住了，仰頭駭然：「大叔……你……你是怎麽脫身的？」秦仲海淡然道：「忘了麽？老造反以前，是幹什麽的？」阿秀呆呆地道：「你……你是宮中侍衛？」秦仲海微笑道：「別說什麽侍衛，我就是個武人，便和他們一樣，全都是為國家打仗的。」
阿秀啊了一聲：「所以……所以他們便放你出城了，是嗎？」秦仲海微笑道：「對。他們一見到我，心裏就覺得親切，彷佛遇到自家兄弟一般，不會為難我的。」阿秀喃喃聽著，忽道：「大叔，那……那你又為何要造反啊？」
這一問真問到了心窩裏，秦仲海仰望天際，忽然笑了笑，道：「忘了。」
朔風呼嘯，吹得兩人亂發飛揚，阿秀默默看著他，卻也沒再多話了。
蹄聲漸緩，秦仲海放開了韁繩，任馬兒信步而去，正無言間，猛聽道上喧嘩聲大作：「阿花！跟上！」、「孩的爹！你有點氣力行不行？」、「爹！娘！二毛又打我啦！」
阿秀轉頭來看，卻又見了牛車騾車，四下盡是攜兒帶女的姓，全是城裏出來的，不由愣道：「大叔，這些人要去哪兒啊？」秦仲海道：「他們要去紅螺寺。」阿秀訝道：「怎麽大家都去紅螺寺啊？」秦仲海道：「那兒是天腳下，躲到那兒，可以安心些。」
大戰將即，聰明的姓早已出城避難，阿秀看著姓，忽又想到姨婆還在城裏，心裏起了掛記，低聲便道：「大叔，我……我想拜托你一件事，可以嗎？」秦仲海微笑道：「說吧。但教力之所及，我定會為你辦到。」阿秀喜道：「你……你是說真的？」
秦仲海微笑道：「開口吧，別要我摘天上的星星便行。」阿秀大聲道：「大叔，你可不可以叫餓鬼回家？」秦仲海愣住了：「什麽？」阿秀低聲道：「我……我不要你們打仗……」
秦仲海嘿嘿笑道：「怎麽，有誰教你這麽說？」阿秀低聲道：「沒人教我，這是我自己說的。」他伸出小手，握住了鐵腳大叔的大手，怯怯地道：「大叔，如果你們不打仗了，那……那你就可以和我爹爹、和伍伯伯做好朋友了。大叔，你……你可以答應我麽？」
秦仲海道：「好，我答應你。」阿秀又驚又喜：「真的嗎？」秦仲海頷道：「真的。」
阿秀高興了，正手舞足蹈間，卻見鐵腳大叔望遠方，怔怔無言，不由擔憂道：「大叔，你怎麽不說話了？你不高興麽？」秦仲海仰起頭來，輕聲道：「沒事，我隻是想到我自己的爹爹。」阿秀茫然道：「你……你爹爹？」
秦仲海微微一笑：「孩，我過去也和你一樣，不知自己因何而來、不知欲往何去，人海漂流，譬如一小舟……有時夜半念及自己的身世，真是悲從中來，但覺生身父親遺棄了我。可轉念一想，也就釋懷了。」阿秀低聲道：「什麽意思啊？」
秦仲海伸出手來，輕撫阿秀眉心的傷印，微笑道：「孩，人生其實就是那麽回事。親生爹爹也許不是最好的，可他就是你來到人世間的理由，你早晚總得見他一麵，對不對？」阿秀啊了一聲：「大叔，你……你也沒見過自己的爹爹，是麽？」
秦仲海道：「其實我見過他的，可惜咱們沒有相認。」阿秀愕然道：「為……為什麽？」
鐵腳大叔微微一笑，擠出了額上深深的幾道皺紋，道：「等你到了我這年紀，你便懂了。」
對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多。阿秀難得發呆，鐵腳大叔也是默默無言，二人各懷心事，便又一向北而去。
不多時，但見前方山嶺層巒，山腰旌旗招展，赫然便是「金吾」、「羽林」、「虎賁」、「府軍」四戴維。不消說，此地已是大名鼎鼎的「紅螺山」。眼看青蔥馬毫不停留，便朝山道行上。阿秀驚道：「大叔，你……你又要直闖過去嗎？」
秦仲海笑道：「不然呢？還能掉頭跑嗎？」提韁駕繩，反而更加催促了馬兒，隆隆馬蹄聲中，已見了大批官兵，打著「府軍」的旗號，正是皇帝的禁衛軍在此駐紮。
先前是「正統軍」，現下又是「禁軍」，阿秀暗暗害怕，卻又不免有些好奇，隻想看看鐵腳大叔怎麽應付過關，正張望間，猛聽一人暴吼道：「你們是幹什麽的？」
眾兵卒湧上前來，連刀都抽出來了，阿秀本還等著看戲，此刻便又發起抖來，顫聲道：「我……我是……」正要多嘴，秦仲海卻已翻身下馬，取出了令牌，送將過去。眾兵卒接到手裏，不過瞄了一眼，便放開了道，笑道：「原來是虎林軍弟兄！那可是自己人哪！」
秦仲海道：「勞駕幾位，
兄弟我來得晚了，不知虎林軍駐地怎麽走？」眾兵卒道：「老哥哥入寺之後，便向左拐……自會見到一座亭……」正說話間，卻聽一人道：「怎麽，誰來啦？」眾兵卒回頭一看，紛紛喊道：「李都統！」阿秀凝目一看，麵前來了好一員大將，膚色黝黑，鼻孔朝天，形貌醜惡，偏又生得長大異常，不知不覺間，抖得更厲害了。
那都統道：「這小是誰？」眾兵卒道：「是虎林軍的弟兄。」那都統哦了一聲，接過了令牌，見是虎林軍的符印無誤，便點了點頭，正要舉手放行，猛見馬背上趴了一名孩，在那兒颼颼發抖，不由愣道：「隨扈巡狩，怎還帶著一個孩？你上頭是怎麽管你的？」
阿秀心下大驚，腦袋趴得更低了，秦仲海卻歎了口氣：「都統大人，卑職家中欠和，我家那口突然回娘家了，實在沒人照料這孩，隻能接上山來。盼您給個方便吧。」眾兵卒笑了起來：「大嫂跑回娘家啦？敢情老哥哥又招妓啦？」
秦仲海歎道：「**宿娼，誤國害家。大家心裏有數，就別出我的醜了。」那都統仰天長歎：「這話說得是，金吾虎林，本是一家，大家都有**的時候，就別相互取笑了。」拍了拍秦仲海的肩頭，道：「快回去複命吧，別誤了公事就好。」
秦仲海端正抱拳，啪地一聲勁響，凜然道：「卑職在此謝過了()。」隨即翻身上馬，駕地一聲，便朝山門而去。
好容易過關了，阿秀自是大大鬆了口氣，坐直了身，正要說話，卻聽後頭傳來喊聲：「等等！別走！別走！」阿秀嚇得寒毛直豎，便又縮了回去，隻見山門口飛也似的追來一員大將，正是方才那位「李都統」。
大批兵卒趕了回來，阿秀附耳顫聲：「大叔！快逃啊！」秦仲海沈吟半晌，反而拉住了馬，隻見那都統一奔到馬邊，喘道：「你……你忘了東西啦！」說著取出了令牌，送將回來。
阿秀咦了一聲，才知是令牌忘了，秦仲海翻身下馬，歉然道：「瞧我這記性，有勞都統了。」那都統笑道：「吃飯家夥，下回可得收好啊……」正要將令牌送回，忽覺手中鐵牌有些鏽蝕，不由咦了一聲，終於低頭來看了，喃喃便道：「景泰十二年己巳……你……你資格挺老啊……」
秦仲海道：「在下是年長些。」那都統笑道：「原來是景泰老卒，那可稀奇了，老哥哥姓啥名誰？怎麽稱呼？」秦仲海指著令牌，道：「瞧，上頭有卑職的姓。」
那都統低頭一看，見到了一個「秦」字，不由失笑道：「好小，什麽不好姓，居然姓這個反字？」把令牌拋了回來，笑道：「快走吧，萬一被人當成了怒匪，那可糟啦。」
阿秀心中一寒，秦仲海卻是哈哈笑了：「都統這話就不是了，這天下姓秦的何止萬千，真要見一個、抓一個，那弟兄們不累死了？」兩人相顧大笑，那都統笑道：「跟你說句玩笑話，還和我當真？看你額上也不見個罪字，腳上也沒見鐵腳……」說著低頭朝下望了望，忽然咦地一聲，又朝秦仲海看了一眼，兩人麵麵相覷，突然間，一齊哈哈笑了()。
秦仲海笑道：「都統，不會懷疑我吧？」那都統笑得淚眼滲出：「這……這哪兒來的事……胡說八道……」腳下向後退開，來到了山邊一處斜坡，突然向後一滑，整個人滾了下去。
「秦仲海來啦！秦仲海來啦！」咚咚隆咚、咚咚隆咚，那都統口中狂喊，偏又滾得好快，喊聲遠去，漸不可聞，眾兵卒聞聲急來：「誰在嚷嚷？」阿秀幹笑道：「是……是我……」
眾兵卒茫然半晌，又道：「都統人呢？上哪兒去了？」秦仲海咳嗽一聲，指了指山坡，道：「好像自己跳下去了。」眾人大驚失色：「什麽？跳下去了？」
「來人啊！快取繩來！快啊！」一時間全軍急取繩，已要下山救。眼看阿秀目瞪口呆，秦仲海淡淡地道：「走吧。」
喝酒享樂要趁早，撞見魔王不得了。阿秀欲哭無淚，便與大魔頭一同走了，怕是越陷越深了。
行入山門，遠遠已能見到佛寺飛簷，算來已在紅螺寺的地界了。約莫行過了尺，前方卻是一條長長的石階，秦仲海忽又緩下馬來，沈吟不語。阿秀憂聲道：「又……又怎麽了？」
話還在口，秦仲海猛拉韁繩，翻身落馬，阿秀也是哎呀一聲，便被他拉下馬去了。二人趴在草叢裏，阿秀疼唉唉地，苦罵道：「你幹啥啊？」
秦仲海附耳道：「噤聲，這兒有高手()。」阿秀茫然道：「高……高手？」話聲未畢，山門處煙塵彌漫，竟已奔進了餘騎，眾騎兵高舉一麵王纛，卻是「德王薊」。
轟隆隆、轟隆隆……看這批軍馬打著「勤王」的旗號，雖隻人在此，卻是聲勢浩壯，一從麵前疾馳而過，便從石階旁的右側山進去了。
阿秀不敢起身，隻趴在草叢裏，低聲問道：「大叔，你說的高手便是這些人嗎？」秦仲海道：「當然不是。」把手向上一指，附耳道：「抬頭看看那株鬆樹。」
山道旁便是陡坡懸崖，隻見一顆鬆樹橫生而出，俯踞萬仞高空，地勢可說絕險。阿秀眨了眨眼，道：「你……你要我看什麽？」秦仲海附耳道：「別用眼睛看，用心看。」阿秀不知所以，正要再問，忽然間咦了一聲，隻見鬆葉裏露出一隻褲腳，真有人躺在樹上，顫聲道：「好厲害！這……這人不怕高嗎？」秦仲海附耳道：「仔細瞧瞧，這人是誰？」
阿秀滿心好奇，便大著膽，慢慢向前爬了幾尺，抬頭一看，隻見那人的腳伸到了懸崖外，身上還蓋了件厚衣，好似在睡覺一般。當下大著膽，慢慢起身，猛一見到那人的臉麵，不禁吃了一驚，暗道：「是他！」
來人長方臉蛋，長發覆住了眉心傷印，豈不便是今早城頭見到的「眼大叔」，卻又是誰？.