陽西斜，將近黃昏時候，但聽黃泥間馬蹄苦悶，沉沉駛著一輛大篷車。篷車沉重，雖有兩匹馬兒拖拉，仍走得慢。隻見駕座上兩人揮汗如雨，一個頦下蓄了短須，十五六歲年紀，另一個卻是少年，十四五六，兩人五官相若，當是父。
午後燥悶，讓人有氣無力。那父親抹了抹汗，正要催趕馬兒，卻聽“啪”的一聲，他竟反手打了自己一記耳光。他低頭看掌心，見得滿手鮮血，不由苦歎道：“又一隻。”
“爹爹……”駕座上的少年忍不住煩道，“到底還得走多遠啊？”
“多遠啊？”那爹爹舉袖拭汗，朝北方山脊指，歎道，“萬裏長城萬裏長啊。”
萬裏長城萬裏長，看道右方是一片遼闊草原，左側卻是光禿禿的山脈，依稀望，隻見層巒疊嶂，起伏不定，其上還建了高高的城牆，沿山蜿蜒，無絕無盡，仿佛是一尾千裏蒼龍，棲息於山脊之上。不消說，此即天下第一疆界——“萬裏長城”。
這輛篷車滿載家當，理所當然，車上乘客必也等著出關。那漢望長城，怔怔歎了口氣，他把馬鞭遞給兒，反手掀開車連，問道：“出關牒呢？找到了麽？”
陽光透進了篷車，但見一名婦人左手環保嬰孩，右手提起遮麵，擋住了惱人日光，看她睡眼惺鬆，方才必在午睡小憩。那女人低聲道：“翻遍了行李，就是沒見到。”
那駕車少年叫海生，附耳便問：“爹，找不到牒，咱們便不能出關了麽？”那漢歎道：“船到橋頭自然直，等咱們到了居庸關，再想門吧。”一片憤憤不平聲中，全家人總算下車了，但見父母姐弟，站了一整排，其中兩名少女姿容清秀，一般高矮，左那個略帶戾氣，約摸十六七歲年紀，正是大姊浙雨。另一名少女斯安靜，與海生差不多歲數，卻是二姊春風。
除了浙雨春風、海生碧潮四個孩兒。這家還有一個二弟，隻五六歲，麵目冷峻，顯得孤僻。除開兩名姊姊外，還有個小丫頭，取名夏憐。看她睡在娘親的懷裏，雖在繈褓間，卻已如姊姊們一般清麗，再看兄弟姊妹都有個相似處，人人都有已隻俊鼻，男的挺，女的俏，說不出的好看。和娘親一樣好看。
那爹爹慨然歎道：“爹已經和人家說好了，隻消到了開平，把東西賣了，便有十萬兩銀可用了。”
聽得自家將成富豪，碧潮立時歡容拍手，道：“爹！那東西真值這麽多錢麽？人家該不會是戲弄咱們的吧？”那爹爹微笑道：“放心。他們前後費了二十一年工夫，都在打聽這東西的下落，難道還是開玩笑的麽？”
說話間，隻見爹爹慢慢解開了長衫，從貼肉處拿出了一隻小布包，珍而重之地打了開來，但見布包裏是一層又一層的油紙，包裹得為嚴實，他細心將之揭開，赫然現出了一張舊絲絹。
這絲絹年代久遠，鋪開時竟有（此處缺四字）之聲，好似隨時都要破散。兒女們屏氣凝神，聚攏圍觀，隻見絲絹下方寫了幾個漢字，是“煙島”，一旁另有“奄美”、“先島”、“衝繩”等字樣，想來這是一幅古代海圖。
那爹爹深深吸了口氣，將絲絹迎光展開，陽光下，但見絲絹上散布列島各在圖緣，西為煙島，東為琉球，正中則是一片空蕩蕩的海域，一條紅線自“煙島”而上，眾孩兒凝目圍觀，順著爹爹的指端看去，隻見那條紅線蜿蜒而去，伸入大海之中。驟然之間，紅盡線絕，原來這張海圖並不完整。
那爹爹歎道：“其實這張圖究竟給撕成了多少片，天下間沒人知曉，你們的爺爺在世時曾經北走朝鮮，遠赴東瀛，就是想尋訪這張殘餘海圖的下落。”
那春風低聲道：“爹，這破圖咱們從小看到大，也沒瞧出什麽稀罕處，為何爺爺總捧在手上，當作寶貝似的？”那爹爹搖頭道：“你別多問。反正你爺爺之所以帶著咱們移居煙島，便是為了這張圖。隻是現下他不在人世了，咱們留著這圖也是沒用，不如把它賣了，也好換點銀錢來用。”
眾孩兒聽得此言，目光不約而同轉向了海圖，望著那片空蕩蕩的海域，怔怔出神。
這家人海外歸來，自知這片海域的來曆，據說此地深藏於東海之中，終年風浪不靖，暗藏漩渦，乃是凶險之地，是以漢人漁夫多稱之為“苦海”，取“苦海無邊，回頭是岸”之意。卻不知是什麽人想湊全這張海圖？莫非這苦海裏麵藏了什麽寶藏不成？
一片沉默中，忽聽碧潮道：“爹，咱們帶著這張圖，不會惹人眼紅吧？”此言一出，眾皆悚然，卻聽春風道：“是啊，爹爹，那些買圖的人物是何方神聖？你可曾查清楚了？”那爹爹淡然道：“也罷，今兒個就一次告訴你們吧，買圖的人大有來曆，決不會搶奪咱們的東西。”
眾兒女納悶道：“大有來曆？他們是……”那爹爹靜靜地道：“王族。”海生愕然道：“王族？是……北京皇族麽？”
“不是。”那爹爹眼中露出欽仰神采，道：“是黃金家族。”眾兒女低呼一聲，齊聲道：“大元汗！”那爹爹聞言長笑，神色為歡暢。
大元汗便是成吉思汗的孫，世居長城以北，坐擁金山銀海，區區十萬兩白銀，不過九牛一毛，自無須出言詐欺。也難怪爹爹要遠赴開平了，畢竟黃金家族是異國王室，不便入關，這才要勞動賣家出關相會。
那浙雨笑道：“爹，到底這圖是怎麽落到爺爺手中的？你知道麽？”那爹爹還未回答，一旁碧潮已然喊道：“我知道！這是爺爺從老家帶出來的東西！對不對？”
“哈哈哈哈哈！”那爹爹撫掌大笑，精神為之一振，道：“還是碧潮聰明，沒錯，這東西就是你爺爺從浙江老家帶出來的。”那碧潮笑道：“我就說嘛，爺爺在世時常跟我說，咱們家祖上做過大官，對麽？”
那爹爹麵有得色，道：“當然，咱們浙江老家田園千畝，奴婢成行，你爺爺年輕時更在金陵為官，家裏叔祖、伯祖，俱是殿前甲，全族俱是‘讀書種’。那可是天下第一等的大戶人家……”他想著祖上的威風，忽地歎了口氣，怔怔地道：“可惜全沒了。”
且說且行，一家人已然逼近了長城。大家慢慢從回憶中驚醒過來，重又沉入炎熱和煩悶的旅途。眼看長城已經迫在眼前，海生眼睛一亮，大喜道：“瞧！缺口！”這綿延萬裏的長城，總有密一疏的時候。看這段城牆缺口大，卻不知是怎麽垮的，或許是地牛翻身所致，也許是暴雨衝刷所謂，總之城崩牆塌，開出了一道口，便也露出了關外的景象。
第一眼看去，關外是偌大的一片草原，無窮無盡，宛如大海一般遼闊，仰頭去看天色，那一輪落日大如鵝卵，紅似火焰，漸漸逼近大地，雄起得讓人屏息。
大漠孤煙直，長河落日圓。一家人怔怔望北方，不知不覺間，竟都靜了下來。那碧潮歡容道：“爹爹，咱們這下不必繳驗牒了，對麽？”“那當然。”那爹爹抹了抹汗，微笑道。他慢慢走上幾步，朝長城另一側望去，隻見這處城牆建於丘陵上，北側這一麵地勢較險，可說也奇妙，山麓間竟有一條棧道，似可供馬匹通行。那爹爹微微一笑，滿麵歡愉，正欲揚鞭啟程，忽聽娘親道：“等等，咱們還少了個人。”轉身向後，圈嘴高呼：“二弟！大夥兒要出關了！你要跑去哪兒?”
在爹娘眼中，海生能幹，浙雨精明，春風貼心，各有各的用途，連碧潮也能說笑話，乃是家裏的開心果，唯獨這個二弟孤單怪異，宛如天生的孤魂野鬼。眼看娘親操心不已，春風忽道：“娘，你別怪二弟了，我猜他會有那麽多古怪念頭，定是給爺爺害的。”
娘親訝道：“給爺爺害的？”春風道：“一年前爺爺不是病得很重麽？那時你們都忙，沒空看顧他，二弟就一直守在病榻旁，我猜爺爺定是跟他說了什麽，這才讓他變成這樣。”
那爹爹冷冷地道：“這孩打小便不合群，從不順爹娘的心。他若不想跟著咱們走，不如讓他留下吧！”那娘親慌道：“你別胡來……這……這兒荒山野嶺的，你……你怎能把他留在這兒？”
啪的一聲，馬鞭抽地，那爹爹當下提起馬鞭，正要駕車離去，卻見大車前方冒出一個人影，卻不是二弟是誰？
那爹爹冷冷地道：“上車。”老二低頭望地，無言以對，那娘親嘖了一聲，正要下車相勸，卻給爹爹攔住了，一時口氣森然，道：“我再說一次，上車。”
那孩低下頭去，並未作聲。那爹爹深深吸了口氣，道：“你不上車，爹爹便不要你了，你怕不怕？”老二眼眶微紅，點了點頭，聽得爹爹道，“好，你既然還曉得怕，那便上車來。爹爹答應不打你，怎麽樣？”
眼看二兒不言不動，不理不睬，那爹爹有些惱了，好容易一家人來到長城邊上，終於可以出關了，熟料又給僵在這兒？他額頭青筋鼓起，森然道：“你不上車？好！那你留著吧！”馬鞭一抽，正要駕車離去，猛聽馬鳴蕭蕭，那二弟居然雙手張開，硬擋在大車正前，攔住了。那爹爹驚怒交迸，喝道：“你幹什麽？不讓咱們走麽？”
二兒不言不語，就是攔在車前，既不言語，也不退讓。那爹爹暴怒不已，提鞭下車，厲聲道：“你讓不讓？”那娘親急忙攔住丈夫，慌道：“使不得。”
老二比海生小了六、七歲，年尚幼弱，若是挨了鞭打，不免重傷，那爹爹卻在氣頭上，隻把娘親推開，厲聲道：“別攔著我！”正要揮鞭抽人，那老二卻又鑽到了車下，藏身不見。那爹爹嘿地一聲，隻得回到駕座，正要啟程，老二卻又冒了出來，攔住了車
雙方屢試不爽，那爹爹氣得眼前發黑，大聲道：“海生！你來駕車！”跟著提起馬鞭，緩緩走下，凝視著二兒。
先前老二聲東擊西，忽躲忽藏，誰也奈何不得，可現下是海生駕車，他若還想與爹爹捉迷藏，便再也攔不住車。那爹爹森然道：“最後一回問你，你上不上車？”那孩低頭不動，無言以對。那爹爹森然道：“老二，你別怨爹爹不疼你。你要就上車，再不便給我讓開。否則你若給馬兒踩死了，爹也不會為你掉一滴淚。知道麽？”
那孩垂下淚來，卻仍一步不讓。那爹爹厲聲道：“海生！走！”海生提韁架繩，策馬前行，那孩拚命張手，死命去攔，冷不妨卻給爹爹揪了起來，吼道：“畜生！”
那爹爹伸手便打，二弟一下被摜在地上，口袋裏墜出一樣物事來。浙雨低頭一看，不覺大驚失色，顫聲道：“爹、娘……你們快看……”全家人同來圍觀，赫然之間，齊聲喊出二字。
“牒！”
終於找到牒了，看自家老小在長城邊上徘徊半月，進不得、退不得，正是因為過關牒不見了，沒想到這東西之所以消失無蹤，卻是給二弟藏了起來。
眼看老二下手偷竊，上起爹娘，下至碧潮，莫不相顧愕然，那娘親喃喃地道：“他……他為何要偷牒？”浙雨苦笑道：“他……他八成覺得咱們冷落了他……”
二弟呼吸短促，早已昏迷不醒，可家人們同情漸止，憎惡陡生，沒人知道他想做什麽。也許他覺得爹娘不看重他，兄弟姊妹也總是排擠他，這才起意藏起家中最要緊的東西。可無論如何，他都不該這般做，他難道不知這趟出關何其要緊、幹係一家人的生死麽？
突然間，城牆外傳來低響。
嗒……嗒嗒……嗒嗒嗒……聲響越發密集，由遠而近，不絕而來。夕照之中，關外似有什麽東西即將現身。全家人都驚呆了，情不自禁互望一眼，一片錯愕之中，煙塵漸緩，眼前現出了一匹馬，上頭跨坐了一名男。他前額頭發全剃，耳鬢左右各結發辮，垂於肩上，這是“搭頭”，來人正是一位“韃靼人”。
嗒嗒……嗒嗒……但聽長城外響起喧嘩人聲，卻也不知道在說些什麽，一片混亂中，隻見鐵蹄翻滾，塵土飛揚，一匹又一匹駿馬翻上山道，抵達長城邊上，便與這一家人隔牆相望。
雙方一在城內一在城外，城外一共十八騎，全是韃靼男兒，有的攜刀，有的掛弓，人人沉默不語，卻把出關道給阻了
沉默的對峙，眼看著對方的武士正要抽刀亮劍，那家人嚇得不住哆嗦。陽越來越低，草原上一片血紅，慢慢的，大地竟已黑沉下來，天地交接處隻餘下一條細細如彩虹的藍光，間雜著晚霞繽紅。混沌晦暗中，聽得眾孩兒大聲驚叫：“爹！看那兒！看！”
聽得此言，韃靼領忽然揚手，驟然隻見，馬蹄緩歇，大批騎士不約而同拉了拉韁繩，全數凝望遠方，但見樹影夕輝，鮮血般的晚霞灑落，映處了曠野中飄揚的一麵旗，左“日”右“月”，承天踏地，這是……
日月旗！驅逐韃虜的旗號！全家老小奮力揚手，放聲哭喊：“救命啊！救命啊！”那爹爹咬牙切齒，猛然死命抽打馬鞭，此時無可回避，要想逃過韃的毒手，變得靠這麵王旗的保護。
蕭蕭馬鳴中，兩匹馬兒飛馳狂奔，如飛蛾撲火，直朝旗杆飄揚處而去，奈何大車沉重，約摸奔出五六裏，馬兒喘息吐沫，再也跑不動了。全家人拋棄輜重，紛紛跳下車來，高聲哭喊：“軍爺！救人啊！快救人啊”
來到了近處，隻見麵前空蕩蕩地，隻剩一根光禿禿的孤杆，杆上懸了一麵王旗，形製古舊，日月兩個繡字已掉線模糊。浙雨顫聲道：“怎麽……怎麽沒人了？”
眾人駭然四顧，但見旗杆不遠處挖了一個深坑，坑裏躺臥一名老卒，身穿戎裝，下覆草席，坑旁另擱了一把鏟，一柄大刀，另有高高的黃土堆。那娘親慘然道：“這人死了……”
“不要啊！不要啊！”春風、浙雨放聲大哭，爹娘也是相擁而泣。沒人明白此坑從何而來，卻隻曉得背後外族鐵騎漸漸合攏，已將全家人四麵包抄。
沒救了，荒鄉僻壤，裏內再無人煙，但聽馬蹄止歇，隨即響起皮靴踏地聲，隻見一十八騎盡數停下，十八名壯漢翻身下馬，各自向前行來。
碧潮寒噤發抖，隻想拾起軍刀，與敵眾性命相搏。（為什麽是個女的要性命相搏？）她方才彎腰俯身，卻挺刷的一聲，一矮壯漢搶先抽出一柄牛角刀，咧嘴而笑。牛角刀拔出，便要將之斬殺，猛聽當的大響，一柄兵器揮了過來，替碧潮擋下了這刀。
火光交濺，聲震平野。夕陽餘暉之中，那矮壯漢痛聲慘叫，地下卻摔倒了一名男孩，左手軟綿綿的，早已脫臼，那右手卻仍死握著軍刀。碧潮撲上前去，大哭道：“二哥！”
老二活著回來了，他來得正是時候，總算來得及救下碧潮。那矮壯漢冷不妨挨了一刀，痛得滿地打滾，那手臂傷口竟是深可見骨。
韃靼領目蘊怒火，把手一招，聽得刷刷數聲，全場盡皆拔出了獵刀，便朝這一家老小踏步而來。
生死一刻到來，爹爹的命數，海生的命數，碧潮的命數，乃至於娘親、姊姊的清白，全都得靠手中的軍刀守衛，那二弟渾身發抖，雖然滿心害怕，卻也萬萬不能退讓。一大一小怒目相對，那領猛地揚手而起，重劈而下，那孩也悍勇異常，隻單手持軍刀，奮然迎上。
轟然大響之中，一道金光刺目閃耀，隻見那韃靼領向後翻滾，狼狽不堪，眾人大驚大喊，不止韃靼們睜眼駭然，連那爹爹娘親，乃至於浙雨、春風、海生、碧潮，也都張大了嘴。
陽即將隱沒，一輪新月冉冉東升，隻見那柄軍刀牢牢拿在二弟的手上，然而二弟的手卻又給人握住了。在全場數十雙眼睛的注視下，隻見一名老漢氣喘籲籲，蹲於二弟身後，卻是他出手了，救下這孩的性命。海生顫聲道：“這……這是坑裏躺的那個老卒……”
先前眾人倉皇逃難，其後見了日月王旗，因循指引，一逃來此處，卻見了坑裏的一位老卒，本以為此人早已斷氣，沒想到卻還能起身抗敵。
那老卒生了重病，看他麵色灰敗，肚腹好似積了水，脹得頗大，不住喘息。他從腰間取下了一隻嗩呐，正要湊上嘴去，猛聽嗡地破空弦響，一名韃靼取出輕弓，朝那人射出羽箭。
那老卒咬牙提刀，奈何才一用力，立時彎腰捂腹，麵露痛苦之色，轉眼鮮血迸出，弓箭透甲而入，釘臂沒羽。那幫韃靼毫不容情，轉眼又是六七箭射來，那老卒無力抵擋，隻能緊緊抱住了孩童，將他護住了
嗖嗖幾聲，老卒全身無處不中箭。那韃靼領把手一揮，止住了同伴，隨即提刀上前。他要親手斬殺此人！
勁風破空，牛角刀當頭斬下，那老卒咬緊牙關，舉手護住頭臉，但聽當的一響，夜色中飛出無數火星，卻見那老卒喘息如舊，並未身異處。眾人轉頭驚看，卻見那柄刀握在那孩的手中，竟是他替老卒擋下這致命的劈擊。
眾韃靼麵麵相覷，心裏都感驚詫，看這牛角刀何其沉重，便是大人也耐不住重擊，豈料這孩六七歲年紀，竟能架開這雷霆一擊？那領心裏不信，頓時奮力再砍，卻聽當的又響，牛角刀二次蕩開，卻又給架住了。
眾人眼裏看得明白，隻見那孩童縮緊身，以刀麵當作了盾牌，用身體分量牢牢挺抵，無怪能擋下這一刀。韃靼眾人微微一奇，那領則是啐了口唾沫，把手一揮，同伴們一齊挺刀而上。
私下滿是微弱哭聲，人人都曉得二弟要給砍為肉泥了，那孩卻死也不肯走，隻聽當當當的一片亂響，金光乍現，間雜著無數悶聲痛哼，韃靼眾人腳步踉蹌，竟都向外跌開了。
在爹娘的激動注視下，隻見那老卒單膝跪地，卻是他反手殺出了一招。直至此時，眾人方知道這老卒非比尋常，他以重病待死之身，尚能獨力對抗十八騎。隨手一刀劃出，金光懾人，逼得敵手盡皆退讓。那領驚怒交迸，不知這一老一笑何以如此古怪，他親手接過弓弩，正要遠遠將之射殺，卻見那老卒低下頭去，奮力吹響了嗩呐。
嗚嗚……嗚嗚……嗚嗚……
那嗩呐聲本該高亢激昂，此際聽來卻似瀕死猛獸的低吼，蒼茫悲涼。慢慢的，那嗩呐聲低微不聞，那老卒也給劈了致命一刀，已然倒地不起。
那領雙目圓睜，正要轉頭來看，卻覺喉頭一涼，竟給一柄長劍架牢了。他牙關顫抖，低頭去望，赫見劍上鏨著“燕山十位”五個篆字。一名軍官俯身下來，揪住那領得發髻，將他拉起身來，附耳含笑：“韃……你知道這是什麽地方？”
眾韃靼大驚失色，正要拔刀禦敵，卻聽刷刷刷之聲不絕於耳，大批箭簇迎空射來，全數釘到了腳邊。海生仰頭急看，大喜而呼：“爹！是官軍！是官軍！”
日月旗高展在天，旗下兩麵直幡，左是“隆慶”，右是“燕山”，一是朝號，一是軍號，一匹又一匹高頭駿馬，一名又一名重甲將士，八方遍野，計達數千。
那帶頭軍官微微一笑，把那領的頭揪轉過來，讓他望向遠方山峰。
暮色籠罩，陽即將完全下山，當此一刻，天地最是昏黑。慢慢的，夕陽沉山，新月初輝，日月同臨遠處山峰，在地下映出了最後一道黑影。
一根食指豎起，沿著黑影筆直而去，指端末處是一顆初生的金星，恰恰位於峰頂之上。
日月星奇同臨，各自照出了一道光影，交匯於大草原之上。那爹爹張大了眼，顫聲道：“這……這是天壽山腳……”帶頭軍官微笑頷：“說對了。此地正是天壽山，長陵天壽山。”
那爹爹甫脫虎口，原本滿心感激，可聽得“長陵”二字，卻不覺啊了一聲，向後摔跌，渾身發抖，自知闖到了一處絕不該來的地方。
天壽山，長陵天壽山，陰間冥城的地宮入口。
那帶頭軍官揪住韃靼領，手上一個發力，壓得他跪倒在地，一旁下屬也將番人盡數帶來，命其跪成列，麵向天壽山。那帶頭軍官附耳過來，輕聲問道：“朋友，知道這裏住著什麽人？嗯？”
一時間，滿場韃靼牙關顫抖，人人仰起臉來，望向遠方得天壽山，幾連站都站不穩了。
這座陰城是一座墳墓，比冥府更讓凡人敬畏，因為此地埋了一個人，誰都不敢驚醒的人
昌平縣、天壽山，下葬日月朝第任國君，他便是漢人史上空前絕後、武功至強的皇帝：“永樂大帝”。
他是罵名最甚的一位皇帝，不僅仿效始皇修長城，還漢武征番邦，乃至於六伐北元、七下西洋，八十萬大軍征安南，縱是秦皇漢武加總，也及不上此人的窮兵黷武，這便是葬於天壽山中、“永樂大帝”武霸的一生。
天頂日月星奇同臨，照亮了遠方的黑暗大殿，人人心中都明白，這便是永樂帝陵墓的入口：“祾恩大殿”。至此眾人也才明白，為何那老卒一吹嗩呐，便能召來援軍，原來這“燕山十衛”正是守陵的兵馬。
那軍官儀表堂堂，氣宇不俗，其餘下屬也是戎裝金甲，想是身份不俗。看來天腳下氣象森嚴，眾兵將自視奇高，絕非窮鄉僻壤的土團練可比。
那軍官凝目環視，眼看一名漢低頭縮手，唯唯諾諾，當是這個家的男主人，便將之召來，問道：“你們打何處來？怎會遇上這批韃靼？”那爹爹低聲道：“咱們……咱們是生意人，急於出關買賣，沒想到長城坍塌了一段，險些……險些給他們……”
那帶頭軍官笑了一笑，便朝眾女眷瞧去，待見她們滿麵驚容，便拍了拍那韃靼領的麵頰，微笑道：“朋友，居庸關以北，你想怎麽個幹法，我都管不著。可你闖進長城、在永樂帝麵前掠奪他的民，這卻容你不得。”他環顧全場蠻人，忽地揪住一個年輕的，對領道：“這是你的兒，是麽？”
那領大驚失色，雙膝徑自軟了。那帶頭軍官一笑，知道抓對了人，當即把手一招，道：“取五髒刀來。”
那韃靼領渾身巨顫，道：“不要……不要……”那軍官哈哈大笑道：“原來會說漢話，那可來勁了。”說話之間，下屬端來了鐵盆，內裏浸泡了五柄晶亮法刀。那軍官笑了笑，解釋道：“所謂的五髒刀，便是五種法器，專用來開膛剖腹，分作剜心、摘肝、取腎、斷腸……你們瞧這柄……”他當即取起一柄雙頭短刀，端如鉤，尾端如匙，微笑道：“這是摘肝匙，先勾後舀，一下便能將肝髒剜出來……”
兩名少女麵色慘白，饒那海生自負大膽，也不禁麵上變色。那韃靼人聽得懂漢語，更是牙關顫抖，眼眶發紅，嘶啞地道：“軍爺，我們……我們是臨時起意……求你……求你手下容情……”那軍官微笑道：“你方才若是容情了，豈有此刻之事？”說著，軍官揪住那年輕人的發髻，逼他仰起頭來，隨即取來一柄法刀，噝的一生，已然將那人的衣衫割破，露出了毛茸茸的胸膛。
那年輕人不知是受驚過，抑或是有心求饒，竟大聲哭叫起來，悲聲遠揚，讓人不忍聽聞。那軍官心腸硬，右手提刀，左掌牢牢壓製那韃靼的身，使其麵向天壽山，一刀送下，看也部看、瞄也不瞄，便割開了外袍，沿中而下，兩邊平開，竟是分毫不差。
那韃靼領淚流滿麵，已然雙腿軟倒，那年輕人則是淒厲哭叫，掙紮不已，奈何那帶頭軍官武功高強，卻如何掙脫得了？隻見月光照下，映得法刀更加雪亮，那軍官提起到來，朝那韃靼人得胸口剃了剃，須毛叢叢而落，他微微而笑，朝那韃靼領瞧了一眼，又朝漢人女眷望了望，忽然間，他眉頭一皺，直起了身，放開了那人。
那年輕韃摔倒在地，已然痛哭不已，眾下屬不知長官何以變卦，無不皺眉道：“大人，你這是……”那帶頭軍官搖了搖頭，道：“眾將聽命，放開這些蠻。”那爹爹大吃一驚，慌道：“軍爺……你……你不殺他了麽？”那軍官道：“我不想多此一舉。
那爹爹滿心茫然，道：“多此一舉？軍爺……軍爺此言何意？”
那軍官轉過頭來，朝女眷們看了一眼，淡淡地道：“她們閉起眼了。”
那爹爹急忙轉頭，隻見大女兒浙雨、二女兒春風，並同自己得妻，人人雙眼緊閉，不敢多看。想是場麵過於血腥，把她們都嚇壞了。
那軍官笑了一笑，道：“朋友，實話實說吧，你們見我行徑凶毒，心裏定然想著，這幫武官好血好殺，殘酷冰冷，便於那幫蠻一個模樣，是吧？”聽得此言，那爹爹吞了口唾沫，目光向地，不敢來答。那軍官微笑道：“別怕，我並無責怪之意。換成我是姓，亦作如是觀。”說著把法刀拋回盆去，雙手交擊，朗聲道：“來人！放他們走！”
眾下屬聽聞號令，各自鬆手推開，眾韃靼驚喜交迸，卻又怕另有詭計。一名軍士提起馬鞭，奮力朝地下一抽，厲聲道：“還不走？”
眾番人本還半信半疑，待給馬鞭驚嚇了，什麽也不及深思，忙發一聲喊，翻身上馬，便朝北方疾馳逃竄。那娘親原本緊閉雙眼，帶聽得雙方對答，便也睜開了眼，顫聲道：“軍爺……你……你真放走了他們？”
那軍官淡然道：“我與這些人往日無冤、近日無仇，為何要為難人家？”那娘親顫聲道：“你……你怎能這樣？你是朝廷武人，領著俸祿得……”那軍官微笑道：“也罷，那照夫人看來，末將該當如何？”那娘親低聲道：“你……你該替姓除害，否則便是失職……”
“失職？”那軍官笑了笑，拉住那娘親的手，將她帶了起來，一手摟著她的纖腰，一手招向下屬，朗聲道：“來人，取我鐵胎大弓來。”
那娘親靠在軍官的懷裏，一時臉紅心跳。那爹爹氣急敗壞，慌道：“你……你要做什麽？”那帶頭軍官不理不睬，隻從屬下手中接過弓箭，隨即握住那娘親的手，帶著她拉出滿弓，附耳輕聲：“來，你要殺哪個，咱倆一起動手。”
陽早已下山了，月光照耀，但見韃靼驚慌逃命，宛如待捕的獵物。那軍官屈膝矮身，帶著那娘親的手，一同瞄向韃的背心，附耳道：“看，這些人也有家室、有妻小，相比家鄉也有人等著她們回去。咱們這一箭射下，世上便要有人哭”
心念於此，那娘親俏臉驚白，玉指雖給弓弦勾得疼痛，卻始終不敢放箭。
強弓硬弩在手，敵人的性命全在自己的一念間，那娘親渾身戰栗，滿麵猶豫，海生大喊道：“娘！殺了他們！娘！”漸漸的，平野上的胡虜城了小小一點，那娘親終究下不了手。那軍官笑了笑，便將弓箭收了回來，道：“夫人，你知道我平生最恨什麽人？”
那娘親麵色慘白，什麽話都說不出了。那軍官淡然道：“我最恨姓一臉的事不關己，說什麽冤冤相報何時了，好似咱們武人生來就是屠夫，滿手血腥。末將隻想告訴你，汝與吾一般為人，惻隱之心，並無二致。你的心有多好，我便有多好，你的手有多髒，我便有多髒。”說著他靠向那女人的粉頰，輕聲道：“夫人，您聽清楚了麽？”
那軍官生性風流，看他口唇貼近，幾如親吻一般，卻要那爹爹如何不怒？忙擋到妻麵前，咬牙喘息：“閣下……閣下尊姓大名？可否示之一二？”
這批武官不必塞外盜匪，各個有名有姓，隻消告上官府，便是一條調戲民女的大罪。那軍官卻也不怕，隻淡淡地道：“要抄我的名字麽？來，這便是在下的令牌。官職秩都在上頭。”
那爹爹低頭去看，隻見那軍官遞來一塊篆字鐵牌，上書“燕山左衛副指揮使。七白璧暇”。那爹爹哼了一聲，把名字暗暗記下了，便又扶起妻，低聲道：“你沒事吧？”那娘親雙腮潮紅，道：“我……我很好”說話間又朝那軍官瞧了一眼，更顯得羞中帶怯。
這白璧暇約摸十出頭年紀，風流颯爽，相貌也甚英俊，自能擄掠婦人芳心。他四下巡視，眼見附近倒了輛大車，便命人將之扶正，另又取了傷藥，交給海生、碧潮。那娘親則從車裏抱出了女嬰，天幸完好無缺，已在熟睡，想是個福大命大的孩。
眼看白璧暇走到近處，那春風也不禁臉上一紅，低聲便問：“大……大人，長城那段破了個缺口，您一會兒要差人修補吧？”白璧暇搖了搖頭，徑道：“不會。”全家人都咦了一聲。春風茫然道：“為……為什麽不派人取修補？可是沒錢麽？”
白璧暇凝望著春風，微笑道：“姑娘，你想變成‘孟薑女’嗎？”
“孟薑女”字一出，全家人都吞了口唾沫，竟是啞口無言。白璧暇一笑，道：“姑娘，你不願當孟薑女，末將也不想做秦始皇，至於那段長城，便這麽著吧。”春風怯怯低頭，答不上話，卻聽浙雨道：“大人，那……那些韃還會再進關來麽？”白璧暇淡然道：“抱歉了，這不關我的事。”浙雨茫然道：“不……不關你的事？為什麽？”
白璧暇笑了一笑，道：“我要調走了。”
這白璧暇作風特異，與尋常武官頗為不同。他微微一笑，正要轉身離去，忽見地下有隻油布包，當即俯身拾起，問道：“這是誰的東西？”那爹爹轉頭一看，頓時大吃一驚，忙道：“等等，那……那是我的東西。”
那白璧暇不急於歸還，隻打開了油紙包，細細檢視，沉吟道：“這可是海圖？”那爹爹支支吾吾：“這……這圖是捕魚所用，沒啥要緊……你……你快還給我……”那白璧暇沉吟半晌，道：“爺台貴姓？”
那爹爹咳道：“在下……在下姓方，草字正禹。”白璧暇斜了他一眼，便將海圖塞了回去，微笑道：“既然是寶貝，那便找個地方藏好吧，別老是放在身上，容易給人搶奪。”
此地無銀兩，看人家何等眼力，一眼便給看穿了。那娘親歎了口氣，曉得丈夫是個草包，她左顧右盼一陣，忽道：“對了，老二呢？怎地又不見了？”
此番生出這許多風波，全是給老二害的，他藏起了過關牒，逼得爹娘行險出關，遇上了蠻匪，隻是他自己付出的代價也甚慘重，竟然給馬蹄踏斷了肋骨。那娘親擔心二兒的傷勢，正要起身去找，卻聽碧潮道：“娘，二哥在那兒。”
眾人回頭去看，隻見月光下王旗飄揚，正是最早見到的那麵“日月旗”，旗下掘了個深坑，坑旁躺著一名老卒，身旁則蹲了個小孩，卻不是二弟是誰？
白璧暇緩緩走上，全家人也都跟了過來，隻見那老卒翻著白眼，呼氣多?
??入氣少，想是不成了。浙雨低聲道：“軍爺，這人是誰？可是你的下屬？”白璧暇搖頭道：“不是，他是前朝將領。”那爹爹微微一驚：“前朝？”白璧暇點了點頭，道：“永樂朝。”這是永樂大帝的部將！聞得此言，眾人全都抬起頭來，望著遠方的“天壽山”。
那娘親低聲道：“這人怎麽了？可是給那幫韃傷了？”白璧暇道：“他原本就有病。”春風訝道：“有病？那……那他來這兒做啥？”白璧暇道：“他是來等死的。”
全家人吃驚不已，齊聲道：“等死？”白璧暇點了點頭，伸出手來，指向四野，眾人順著他的指端望去，但見曠野間滿是土丘，方圓尺許，毫不起眼。那娘親啊了一聲，醒悟道：“這……這些都是墳，對麽？”白璧暇並未言語，眾人卻也懂了，在這天壽山腳，葬著無數永樂朝將士，他們臨死前來到此地，希望能將自己葬在永樂大帝身旁，永遠陪他長眠於地下。
月光清冷，照在成千上萬的土丘傷，更顯得蒼茫淒涼，一片寂靜間，忽聽那爹爹低聲道：“愚忠。”此地乃是永樂帝的陵墓，眼前這批軍士更是日月朝將官，爹爹陡出此言，豈不是大大犯忌？那娘親心下惴惴，眾孩兒也是驚疑不定，正怕對方發怒翻臉間，卻聽白璧暇笑了一笑，道：“別擔心……”他仰起頭來，望長陵天壽山，輕聲道：“已經是隆慶天下了。”
永樂帝早已駕崩，鬥轉星移，改朝換代，現今中國至高的之人，已不再是當年的暴君，而是寬大為懷的隆慶大帝。
老卒垂垂將死，雙目緊閉，聽得對方答話，便又睜開了眼縫，他見那孩蹲在一旁，凝視著自己，便勉力舉起手來，撫摸他的小臉蛋，道：“好孩，你叫什麽名字？”
那孩臉頰高高腫起，左眼幾乎睜不開了。他緊握那老卒的手，淚水卻流了下來。一旁春風蹲了下來，道：“這位爺爺，他姓方，家裏行二，取名叫做敬。”
那老卒嗬嗬笑道：“敬、敬……好名字……”猛聽啊的一聲，那孩竟然痛得仰天號叫，那娘親大驚道：“你幹什麽？”還未奔出，卻給白璧暇攔住了，聽他淡淡地道：“別怕，他在給這孩接骨。”
那孩雖說勇敢，咳疼痛催心，還是忍不住掩麵啼哭。那老卒安慰道：“乖孩，不哭、不哭……”他喘了一陣，轉望春風，道：“你們是哪裏人？是……是南方人吧？”這回輪到春風遲疑了，她轉過頭去，望向爹娘，還不知該不該答，卻聽那孩低聲道：“咱們是浙江人。”那老卒愣道：“浙江人？”那孩點頭道：“浙江海寧人。”
聽得此言，爹娘臉色劇變，全場軍官更是群情聳動，嘩然出聲。那老卒顫聲道：“浙江……浙江海寧人？姓……姓方？”那爹爹低下頭，不敢作聲，大批軍士則是手按刀柄，全數圍攏過來。那碧潮不知發生了何事，滿心害怕間，便又往娘親懷裏躲去。
場麵急轉直下，已是鴉雀無聲，隻間白璧暇把手一招，淡淡地道：“都退下。”眾軍士頗有猶疑，卻聽白璧暇道：“沒事，都已經是隆慶天下了。”
爹娘互望一眼，暗暗鬆了口氣。眾軍士便也還刀入鞘，不再多言。那爹爹自知此地不宜久留，忙吩咐兒：“海生，快帶你弟弟過來，咱們要走了。”
那海生行上前來，揪住了弟弟，喝道：“走啦！沒聽爹爹叫你？”那二弟給他拉起身來，正要離去，小手卻給那老卒拉住了。
二弟轉頭垂望，隻見那老卒淚水直流，口唇喃喃，似有什麽話說。那二弟仿佛深受出動，登時甩脫了兄長的手，來到那老卒身邊。那海生皺眉道：“老頭，你要幹啥？”
那老卒勉強提起手來，喘道：“孩……過來……過來……”那孩依言靠近，隻見那老卒舉手至頸，緩緩取下一條項鏈，道：“這個……這個給你。”
海生微微一凜，忙低頭來看，卻見弟弟手中多了一條鏈，古舊銅綠，上有刻，依稀穿在一柄鑰匙上，他咦了一聲，正要搶奪細看，占為己有，忽然腳下一個不穩，撲跌在地，竟給二弟絆了一跤。
那老卒嗬嗬喘笑，將那項鏈套到二弟的頸上，道：“乖孩……替我……替我好好看著這條鏈，千萬……千萬別給別人……”那二弟垂下頭來，默默撫摸頸中的鏈，已然答允了。
場麵古怪，那爹爹深怕夜長夢多，便親自走上前來，攜住那孩的手，道：“走了！”那孩回去望那名老卒，腳下卻跟著爹爹走了，慢慢給帶上了車。
夜色迷茫，這家人已要離去了，幾名軍官急急圍到白璧暇身邊，低聲道：“大人，這家人透著古怪，可要查上一查？”白璧暇笑了笑，道：“有什麽好查得？至多不就是那回事，何必大驚小怪？”一名部屬低聲道：“那鑰匙又是什麽來曆？可要我去問問？”
白璧暇拍了拍那部屬得肩頭，安撫道：“相信我。永樂朝得東西，少碰為妙。”官場問第一條，多一事不如少一事，免招災愆免遭殃，眾人便也不再多言，正要翻身上馬，忽聽一名下屬來報：“大人，那老卒斷氣了。”
白璧暇本已來到馬旁，就要離去，聽得此言，便緩下腳來，那下屬道：“大人，那老卒還有些遺物，要不要一起埋了？”白璧暇微微沉吟，當即返身走近，雙手叉腰，凝視著地下的老卒。
麵前的老卒膚色黝黑，想來是個辛苦人，看他身著戎裝，衣甲微有破爛，穿來也不大合身，當是年輕時的裝束。再看他腳旁擱著一隻包袱、一柄大刀，另有一隻鐵鏟，想是掘坑所用。白璧暇沉吟半晌，道：“此人是什麽時候來的？”
一名部屬道：“咱們半個月前來此巡邏，便見這老頭在此掘坑。他說自己生了病，恐怕活不久了，想請大夥兒成全，讓他在天壽山下等死。咱們見他可憐，便也沒攔著。隻沒想到此人如此硬朗，居然撐了十多天才死。”
那老卒沒吃沒喝，單憑一口長氣吊住，便能熬下半個月，想來武藝不弱。可換句話來說，這人死前必也受盡了孤單痛苦。
白璧暇沉吟道：“他有提過自己的來曆麽？”眾部屬低聲道：“沒有。他隻說自己是河南來的，平日靠著賣藝為生。咱們問他姓甚名誰，過去有何戰功，他也絕口不提。”白璧暇點了點頭，道：“也罷，人是死在咱們轄下，你們過去查查那隻包袱，至少要查出這人的姓名。”
眾部屬蹲下身來，將那包袱解開，隻見裏頭有個饅頭，早已發黴溢臭，此外尚有幾件破舊衣褲，全都洗得泛白，至於這人的姓名來曆，功勳軍職，卻仍毫無線()。
眼看查不出來人的身份，白璧暇也沒轍了，正要命人掩埋是受，忽見坑裏泥沙掩蓋，埋藏了一樣物事，白璧暇心念移動，忙縱身入坑，將那物事拾起，隨即跳躍而上。
眼看上司身法如此利落，眾下屬自是高聲喝彩。白璧暇伸起手來，止住眾人的歡呼，低頭來看掌心，卻見到了一塊鐵牌。
淡淡的月光照下，但見鐵牌生滿繡駁，依稀見得有字。白璧暇將鐵牌扔給了下屬，道：“讀出來。”那下屬低頭讀道：“武員郭奉節，湖南長沙人，至正十二年生，官拜燕山中尉六都統領……永樂八年、二十一年，隨帝親征蒙古……永樂四年、七年、十年，任左先鋒，隨英國公伐交趾……俘黎氏父於高望山……”
白璧暇點了點頭，道：“是了，這人年輕時追隨過永樂帝，乃是‘燕山八虎’之一。”
眾將士悚然一驚，方知這無名老卒戰功如此顯赫，年輕時曾北伐蒙古、南征交趾，甚且俘虜過安南僭主，竟是前朝先鋒猛將之一。
這“燕山”是個統稱，泛指京城以北、長城以南的諸多兵馬，合稱“燕山十衛”。不過詳熟朝政者皆知，這“燕山衛”最初僅有八餘人，皆是永樂帝早年招募而來的戰士。其中最為驍勇的八員猛將，便給時人稱為：“燕山八虎”。
白璧暇深深吸了口氣，道：“這半個月來，他都沒提過自己的身份麽？”眾下屬你看看我，我看看你，誰也說不上話，良久良久，方聽一人低聲道：“這人的話很少，隻有一回咱們巡邏經過，聽他喃喃自語，說他一輩最痛快的事情，便是率天下之先，攻破大都……那時大夥兒聽了以後，忍不住都覺得好笑……”
白璧暇蹙眉道：“好笑？什麽好笑？”眾將士道：“攻破大都，那是祖開國時的大戰()。想這老頭兒年紀再老，那時也不過十一二歲年紀，怎麽輪得到他上場？”一片苦笑聲之中，人人都有不信之意，卻聽白璧暇輕聲道：“輪得到的。當年開國舉兵時，有一批小孩兒追隨洪武帝，世稱‘難童’。”
眾軍士愕然道：“難童？什麽意思？”白璧暇嘴角微微一動，欲言又止，便隻搖了搖頭，道：“罷了，你們瞧瞧他身上還帶著什麽，若有家人故舊，咱們也給通報一聲。”
眾部將上前，裏裏外外找了一回，便把遺物交給了上司。白璧暇低頭一看，不覺眉頭緊皺，道：“個銅板？”
“是。”那部屬道，“這就是他的全身家當。”白璧暇默然半晌，道：“他死前可有遺言？”眾部屬搖了搖頭，誰也不曉得。白璧暇輕聲又道：“那他家裏還有什麽人？他可曾提過？”眾人無言以對，想來誰也不知情了。
全場鴉雀無聲，人人圍在這老卒身旁，有的低頭踢土，有的望長城，誰都不想說話。
打了一輩仗，除了這個銅板，身無長物，臨到人生的最後一程，隻有眼前這些陌生將士來給他送行。良久，一名部屬拿起鐵鏟，低聲道：“大家都過來吧，把這位爺台埋了。”
眾人默默圍上，抱起了屍身，正要將他拋入坑裏，卻聽白璧暇道：“且慢()。”
眾將士停下手來，隻見白璧暇摘下了頭盔，輕聲道：“將日月旗摘下。”眾部屬忙放到了旗杆，解下破旗，交給了上司。
白璧暇麵向天壽山，單膝跪下，慢慢抱起那名老卒，將他裹入日月旗中，輕聲道：“諸位，這就是我輩武人的榜樣。”當此情景，眾將士無不大受觸動，人人摘下了頭盔，熱淚盈眶，盡數隨上司拜倒。
時在夜晚，固然看不到日光，連月兒也隱遁不見，這片大漢江山竟是如此黑沉無情。白璧暇冷冷瞧著夜空，忽然舉起手來，傳令道：“燕山衛！施放號炮！”
砰砰數聲，燕山全衛向天開炮，一枚又一枚火箭飛升上天，漫天焰火中，照得天光地明，大地璀璨。白璧暇雙手抱起那名老卒，親手將他放入坑中，眾下屬排列上前，人人拾起一把塵土，撒到那老卒得身上，將他慢慢掩埋了。
上司神情落寞，一名下屬附耳道：“大人，咱們……咱們要給他立碑麽？”
“立什麽碑？”白璧暇笑了笑，回望那下屬一眼，道，“你別忘了，現今可是……”他指著長城那段傾坍缺口，微笑道，“隆慶天下啊。”.
午後燥悶，讓人有氣無力。那父親抹了抹汗，正要催趕馬兒，卻聽“啪”的一聲，他竟反手打了自己一記耳光。他低頭看掌心，見得滿手鮮血，不由苦歎道：“又一隻。”
“爹爹……”駕座上的少年忍不住煩道，“到底還得走多遠啊？”
“多遠啊？”那爹爹舉袖拭汗，朝北方山脊指，歎道，“萬裏長城萬裏長啊。”
萬裏長城萬裏長，看道右方是一片遼闊草原，左側卻是光禿禿的山脈，依稀望，隻見層巒疊嶂，起伏不定，其上還建了高高的城牆，沿山蜿蜒，無絕無盡，仿佛是一尾千裏蒼龍，棲息於山脊之上。不消說，此即天下第一疆界——“萬裏長城”。
這輛篷車滿載家當，理所當然，車上乘客必也等著出關。那漢望長城，怔怔歎了口氣，他把馬鞭遞給兒，反手掀開車連，問道：“出關牒呢？找到了麽？”
陽光透進了篷車，但見一名婦人左手環保嬰孩，右手提起遮麵，擋住了惱人日光，看她睡眼惺鬆，方才必在午睡小憩。那女人低聲道：“翻遍了行李，就是沒見到。”
那駕車少年叫海生，附耳便問：“爹，找不到牒，咱們便不能出關了麽？”那漢歎道：“船到橋頭自然直，等咱們到了居庸關，再想門吧。”一片憤憤不平聲中，全家人總算下車了，但見父母姐弟，站了一整排，其中兩名少女姿容清秀，一般高矮，左那個略帶戾氣，約摸十六七歲年紀，正是大姊浙雨。另一名少女斯安靜，與海生差不多歲數，卻是二姊春風。
除了浙雨春風、海生碧潮四個孩兒。這家還有一個二弟，隻五六歲，麵目冷峻，顯得孤僻。除開兩名姊姊外，還有個小丫頭，取名夏憐。看她睡在娘親的懷裏，雖在繈褓間，卻已如姊姊們一般清麗，再看兄弟姊妹都有個相似處，人人都有已隻俊鼻，男的挺，女的俏，說不出的好看。和娘親一樣好看。
那爹爹慨然歎道：“爹已經和人家說好了，隻消到了開平，把東西賣了，便有十萬兩銀可用了。”
聽得自家將成富豪，碧潮立時歡容拍手，道：“爹！那東西真值這麽多錢麽？人家該不會是戲弄咱們的吧？”那爹爹微笑道：“放心。他們前後費了二十一年工夫，都在打聽這東西的下落，難道還是開玩笑的麽？”
說話間，隻見爹爹慢慢解開了長衫，從貼肉處拿出了一隻小布包，珍而重之地打了開來，但見布包裏是一層又一層的油紙，包裹得為嚴實，他細心將之揭開，赫然現出了一張舊絲絹。
這絲絹年代久遠，鋪開時竟有（此處缺四字）之聲，好似隨時都要破散。兒女們屏氣凝神，聚攏圍觀，隻見絲絹下方寫了幾個漢字，是“煙島”，一旁另有“奄美”、“先島”、“衝繩”等字樣，想來這是一幅古代海圖。
那爹爹深深吸了口氣，將絲絹迎光展開，陽光下，但見絲絹上散布列島各在圖緣，西為煙島，東為琉球，正中則是一片空蕩蕩的海域，一條紅線自“煙島”而上，眾孩兒凝目圍觀，順著爹爹的指端看去，隻見那條紅線蜿蜒而去，伸入大海之中。驟然之間，紅盡線絕，原來這張海圖並不完整。
那爹爹歎道：“其實這張圖究竟給撕成了多少片，天下間沒人知曉，你們的爺爺在世時曾經北走朝鮮，遠赴東瀛，就是想尋訪這張殘餘海圖的下落。”
那春風低聲道：“爹，這破圖咱們從小看到大，也沒瞧出什麽稀罕處，為何爺爺總捧在手上，當作寶貝似的？”那爹爹搖頭道：“你別多問。反正你爺爺之所以帶著咱們移居煙島，便是為了這張圖。隻是現下他不在人世了，咱們留著這圖也是沒用，不如把它賣了，也好換點銀錢來用。”
眾孩兒聽得此言，目光不約而同轉向了海圖，望著那片空蕩蕩的海域，怔怔出神。
這家人海外歸來，自知這片海域的來曆，據說此地深藏於東海之中，終年風浪不靖，暗藏漩渦，乃是凶險之地，是以漢人漁夫多稱之為“苦海”，取“苦海無邊，回頭是岸”之意。卻不知是什麽人想湊全這張海圖？莫非這苦海裏麵藏了什麽寶藏不成？
一片沉默中，忽聽碧潮道：“爹，咱們帶著這張圖，不會惹人眼紅吧？”此言一出，眾皆悚然，卻聽春風道：“是啊，爹爹，那些買圖的人物是何方神聖？你可曾查清楚了？”那爹爹淡然道：“也罷，今兒個就一次告訴你們吧，買圖的人大有來曆，決不會搶奪咱們的東西。”
眾兒女納悶道：“大有來曆？他們是……”那爹爹靜靜地道：“王族。”海生愕然道：“王族？是……北京皇族麽？”
“不是。”那爹爹眼中露出欽仰神采，道：“是黃金家族。”眾兒女低呼一聲，齊聲道：“大元汗！”那爹爹聞言長笑，神色為歡暢。
大元汗便是成吉思汗的孫，世居長城以北，坐擁金山銀海，區區十萬兩白銀，不過九牛一毛，自無須出言詐欺。也難怪爹爹要遠赴開平了，畢竟黃金家族是異國王室，不便入關，這才要勞動賣家出關相會。
那浙雨笑道：“爹，到底這圖是怎麽落到爺爺手中的？你知道麽？”那爹爹還未回答，一旁碧潮已然喊道：“我知道！這是爺爺從老家帶出來的東西！對不對？”
“哈哈哈哈哈！”那爹爹撫掌大笑，精神為之一振，道：“還是碧潮聰明，沒錯，這東西就是你爺爺從浙江老家帶出來的。”那碧潮笑道：“我就說嘛，爺爺在世時常跟我說，咱們家祖上做過大官，對麽？”
那爹爹麵有得色，道：“當然，咱們浙江老家田園千畝，奴婢成行，你爺爺年輕時更在金陵為官，家裏叔祖、伯祖，俱是殿前甲，全族俱是‘讀書種’。那可是天下第一等的大戶人家……”他想著祖上的威風，忽地歎了口氣，怔怔地道：“可惜全沒了。”
且說且行，一家人已然逼近了長城。大家慢慢從回憶中驚醒過來，重又沉入炎熱和煩悶的旅途。眼看長城已經迫在眼前，海生眼睛一亮，大喜道：“瞧！缺口！”這綿延萬裏的長城，總有密一疏的時候。看這段城牆缺口大，卻不知是怎麽垮的，或許是地牛翻身所致，也許是暴雨衝刷所謂，總之城崩牆塌，開出了一道口，便也露出了關外的景象。
第一眼看去，關外是偌大的一片草原，無窮無盡，宛如大海一般遼闊，仰頭去看天色，那一輪落日大如鵝卵，紅似火焰，漸漸逼近大地，雄起得讓人屏息。
大漠孤煙直，長河落日圓。一家人怔怔望北方，不知不覺間，竟都靜了下來。那碧潮歡容道：“爹爹，咱們這下不必繳驗牒了，對麽？”“那當然。”那爹爹抹了抹汗，微笑道。他慢慢走上幾步，朝長城另一側望去，隻見這處城牆建於丘陵上，北側這一麵地勢較險，可說也奇妙，山麓間竟有一條棧道，似可供馬匹通行。那爹爹微微一笑，滿麵歡愉，正欲揚鞭啟程，忽聽娘親道：“等等，咱們還少了個人。”轉身向後，圈嘴高呼：“二弟！大夥兒要出關了！你要跑去哪兒?”
在爹娘眼中，海生能幹，浙雨精明，春風貼心，各有各的用途，連碧潮也能說笑話，乃是家裏的開心果，唯獨這個二弟孤單怪異，宛如天生的孤魂野鬼。眼看娘親操心不已，春風忽道：“娘，你別怪二弟了，我猜他會有那麽多古怪念頭，定是給爺爺害的。”
娘親訝道：“給爺爺害的？”春風道：“一年前爺爺不是病得很重麽？那時你們都忙，沒空看顧他，二弟就一直守在病榻旁，我猜爺爺定是跟他說了什麽，這才讓他變成這樣。”
那爹爹冷冷地道：“這孩打小便不合群，從不順爹娘的心。他若不想跟著咱們走，不如讓他留下吧！”那娘親慌道：“你別胡來……這……這兒荒山野嶺的，你……你怎能把他留在這兒？”
啪的一聲，馬鞭抽地，那爹爹當下提起馬鞭，正要駕車離去，卻見大車前方冒出一個人影，卻不是二弟是誰？
那爹爹冷冷地道：“上車。”老二低頭望地，無言以對，那娘親嘖了一聲，正要下車相勸，卻給爹爹攔住了，一時口氣森然，道：“我再說一次，上車。”
那孩低下頭去，並未作聲。那爹爹深深吸了口氣，道：“你不上車，爹爹便不要你了，你怕不怕？”老二眼眶微紅，點了點頭，聽得爹爹道，“好，你既然還曉得怕，那便上車來。爹爹答應不打你，怎麽樣？”
眼看二兒不言不動，不理不睬，那爹爹有些惱了，好容易一家人來到長城邊上，終於可以出關了，熟料又給僵在這兒？他額頭青筋鼓起，森然道：“你不上車？好！那你留著吧！”馬鞭一抽，正要駕車離去，猛聽馬鳴蕭蕭，那二弟居然雙手張開，硬擋在大車正前，攔住了。那爹爹驚怒交迸，喝道：“你幹什麽？不讓咱們走麽？”
二兒不言不語，就是攔在車前，既不言語，也不退讓。那爹爹暴怒不已，提鞭下車，厲聲道：“你讓不讓？”那娘親急忙攔住丈夫，慌道：“使不得。”
老二比海生小了六、七歲，年尚幼弱，若是挨了鞭打，不免重傷，那爹爹卻在氣頭上，隻把娘親推開，厲聲道：“別攔著我！”正要揮鞭抽人，那老二卻又鑽到了車下，藏身不見。那爹爹嘿地一聲，隻得回到駕座，正要啟程，老二卻又冒了出來，攔住了車
雙方屢試不爽，那爹爹氣得眼前發黑，大聲道：“海生！你來駕車！”跟著提起馬鞭，緩緩走下，凝視著二兒。
先前老二聲東擊西，忽躲忽藏，誰也奈何不得，可現下是海生駕車，他若還想與爹爹捉迷藏，便再也攔不住車。那爹爹森然道：“最後一回問你，你上不上車？”那孩低頭不動，無言以對。那爹爹森然道：“老二，你別怨爹爹不疼你。你要就上車，再不便給我讓開。否則你若給馬兒踩死了，爹也不會為你掉一滴淚。知道麽？”
那孩垂下淚來，卻仍一步不讓。那爹爹厲聲道：“海生！走！”海生提韁架繩，策馬前行，那孩拚命張手，死命去攔，冷不妨卻給爹爹揪了起來，吼道：“畜生！”
那爹爹伸手便打，二弟一下被摜在地上，口袋裏墜出一樣物事來。浙雨低頭一看，不覺大驚失色，顫聲道：“爹、娘……你們快看……”全家人同來圍觀，赫然之間，齊聲喊出二字。
“牒！”
終於找到牒了，看自家老小在長城邊上徘徊半月，進不得、退不得，正是因為過關牒不見了，沒想到這東西之所以消失無蹤，卻是給二弟藏了起來。
眼看老二下手偷竊，上起爹娘，下至碧潮，莫不相顧愕然，那娘親喃喃地道：“他……他為何要偷牒？”浙雨苦笑道：“他……他八成覺得咱們冷落了他……”
二弟呼吸短促，早已昏迷不醒，可家人們同情漸止，憎惡陡生，沒人知道他想做什麽。也許他覺得爹娘不看重他，兄弟姊妹也總是排擠他，這才起意藏起家中最要緊的東西。可無論如何，他都不該這般做，他難道不知這趟出關何其要緊、幹係一家人的生死麽？
突然間，城牆外傳來低響。
嗒……嗒嗒……嗒嗒嗒……聲響越發密集，由遠而近，不絕而來。夕照之中，關外似有什麽東西即將現身。全家人都驚呆了，情不自禁互望一眼，一片錯愕之中，煙塵漸緩，眼前現出了一匹馬，上頭跨坐了一名男。他前額頭發全剃，耳鬢左右各結發辮，垂於肩上，這是“搭頭”，來人正是一位“韃靼人”。
嗒嗒……嗒嗒……但聽長城外響起喧嘩人聲，卻也不知道在說些什麽，一片混亂中，隻見鐵蹄翻滾，塵土飛揚，一匹又一匹駿馬翻上山道，抵達長城邊上，便與這一家人隔牆相望。
雙方一在城內一在城外，城外一共十八騎，全是韃靼男兒，有的攜刀，有的掛弓，人人沉默不語，卻把出關道給阻了
沉默的對峙，眼看著對方的武士正要抽刀亮劍，那家人嚇得不住哆嗦。陽越來越低，草原上一片血紅，慢慢的，大地竟已黑沉下來，天地交接處隻餘下一條細細如彩虹的藍光，間雜著晚霞繽紅。混沌晦暗中，聽得眾孩兒大聲驚叫：“爹！看那兒！看！”
聽得此言，韃靼領忽然揚手，驟然隻見，馬蹄緩歇，大批騎士不約而同拉了拉韁繩，全數凝望遠方，但見樹影夕輝，鮮血般的晚霞灑落，映處了曠野中飄揚的一麵旗，左“日”右“月”，承天踏地，這是……
日月旗！驅逐韃虜的旗號！全家老小奮力揚手，放聲哭喊：“救命啊！救命啊！”那爹爹咬牙切齒，猛然死命抽打馬鞭，此時無可回避，要想逃過韃的毒手，變得靠這麵王旗的保護。
蕭蕭馬鳴中，兩匹馬兒飛馳狂奔，如飛蛾撲火，直朝旗杆飄揚處而去，奈何大車沉重，約摸奔出五六裏，馬兒喘息吐沫，再也跑不動了。全家人拋棄輜重，紛紛跳下車來，高聲哭喊：“軍爺！救人啊！快救人啊”
來到了近處，隻見麵前空蕩蕩地，隻剩一根光禿禿的孤杆，杆上懸了一麵王旗，形製古舊，日月兩個繡字已掉線模糊。浙雨顫聲道：“怎麽……怎麽沒人了？”
眾人駭然四顧，但見旗杆不遠處挖了一個深坑，坑裏躺臥一名老卒，身穿戎裝，下覆草席，坑旁另擱了一把鏟，一柄大刀，另有高高的黃土堆。那娘親慘然道：“這人死了……”
“不要啊！不要啊！”春風、浙雨放聲大哭，爹娘也是相擁而泣。沒人明白此坑從何而來，卻隻曉得背後外族鐵騎漸漸合攏，已將全家人四麵包抄。
沒救了，荒鄉僻壤，裏內再無人煙，但聽馬蹄止歇，隨即響起皮靴踏地聲，隻見一十八騎盡數停下，十八名壯漢翻身下馬，各自向前行來。
碧潮寒噤發抖，隻想拾起軍刀，與敵眾性命相搏。（為什麽是個女的要性命相搏？）她方才彎腰俯身，卻挺刷的一聲，一矮壯漢搶先抽出一柄牛角刀，咧嘴而笑。牛角刀拔出，便要將之斬殺，猛聽當的大響，一柄兵器揮了過來，替碧潮擋下了這刀。
火光交濺，聲震平野。夕陽餘暉之中，那矮壯漢痛聲慘叫，地下卻摔倒了一名男孩，左手軟綿綿的，早已脫臼，那右手卻仍死握著軍刀。碧潮撲上前去，大哭道：“二哥！”
老二活著回來了，他來得正是時候，總算來得及救下碧潮。那矮壯漢冷不妨挨了一刀，痛得滿地打滾，那手臂傷口竟是深可見骨。
韃靼領目蘊怒火，把手一招，聽得刷刷數聲，全場盡皆拔出了獵刀，便朝這一家老小踏步而來。
生死一刻到來，爹爹的命數，海生的命數，碧潮的命數，乃至於娘親、姊姊的清白，全都得靠手中的軍刀守衛，那二弟渾身發抖，雖然滿心害怕，卻也萬萬不能退讓。一大一小怒目相對，那領猛地揚手而起，重劈而下，那孩也悍勇異常，隻單手持軍刀，奮然迎上。
轟然大響之中，一道金光刺目閃耀，隻見那韃靼領向後翻滾，狼狽不堪，眾人大驚大喊，不止韃靼們睜眼駭然，連那爹爹娘親，乃至於浙雨、春風、海生、碧潮，也都張大了嘴。
陽即將隱沒，一輪新月冉冉東升，隻見那柄軍刀牢牢拿在二弟的手上，然而二弟的手卻又給人握住了。在全場數十雙眼睛的注視下，隻見一名老漢氣喘籲籲，蹲於二弟身後，卻是他出手了，救下這孩的性命。海生顫聲道：“這……這是坑裏躺的那個老卒……”
先前眾人倉皇逃難，其後見了日月王旗，因循指引，一逃來此處，卻見了坑裏的一位老卒，本以為此人早已斷氣，沒想到卻還能起身抗敵。
那老卒生了重病，看他麵色灰敗，肚腹好似積了水，脹得頗大，不住喘息。他從腰間取下了一隻嗩呐，正要湊上嘴去，猛聽嗡地破空弦響，一名韃靼取出輕弓，朝那人射出羽箭。
那老卒咬牙提刀，奈何才一用力，立時彎腰捂腹，麵露痛苦之色，轉眼鮮血迸出，弓箭透甲而入，釘臂沒羽。那幫韃靼毫不容情，轉眼又是六七箭射來，那老卒無力抵擋，隻能緊緊抱住了孩童，將他護住了
嗖嗖幾聲，老卒全身無處不中箭。那韃靼領把手一揮，止住了同伴，隨即提刀上前。他要親手斬殺此人！
勁風破空，牛角刀當頭斬下，那老卒咬緊牙關，舉手護住頭臉，但聽當的一響，夜色中飛出無數火星，卻見那老卒喘息如舊，並未身異處。眾人轉頭驚看，卻見那柄刀握在那孩的手中，竟是他替老卒擋下這致命的劈擊。
眾韃靼麵麵相覷，心裏都感驚詫，看這牛角刀何其沉重，便是大人也耐不住重擊，豈料這孩六七歲年紀，竟能架開這雷霆一擊？那領心裏不信，頓時奮力再砍，卻聽當的又響，牛角刀二次蕩開，卻又給架住了。
眾人眼裏看得明白，隻見那孩童縮緊身，以刀麵當作了盾牌，用身體分量牢牢挺抵，無怪能擋下這一刀。韃靼眾人微微一奇，那領則是啐了口唾沫，把手一揮，同伴們一齊挺刀而上。
私下滿是微弱哭聲，人人都曉得二弟要給砍為肉泥了，那孩卻死也不肯走，隻聽當當當的一片亂響，金光乍現，間雜著無數悶聲痛哼，韃靼眾人腳步踉蹌，竟都向外跌開了。
在爹娘的激動注視下，隻見那老卒單膝跪地，卻是他反手殺出了一招。直至此時，眾人方知道這老卒非比尋常，他以重病待死之身，尚能獨力對抗十八騎。隨手一刀劃出，金光懾人，逼得敵手盡皆退讓。那領驚怒交迸，不知這一老一笑何以如此古怪，他親手接過弓弩，正要遠遠將之射殺，卻見那老卒低下頭去，奮力吹響了嗩呐。
嗚嗚……嗚嗚……嗚嗚……
那嗩呐聲本該高亢激昂，此際聽來卻似瀕死猛獸的低吼，蒼茫悲涼。慢慢的，那嗩呐聲低微不聞，那老卒也給劈了致命一刀，已然倒地不起。
那領雙目圓睜，正要轉頭來看，卻覺喉頭一涼，竟給一柄長劍架牢了。他牙關顫抖，低頭去望，赫見劍上鏨著“燕山十位”五個篆字。一名軍官俯身下來，揪住那領得發髻，將他拉起身來，附耳含笑：“韃……你知道這是什麽地方？”
眾韃靼大驚失色，正要拔刀禦敵，卻聽刷刷刷之聲不絕於耳，大批箭簇迎空射來，全數釘到了腳邊。海生仰頭急看，大喜而呼：“爹！是官軍！是官軍！”
日月旗高展在天，旗下兩麵直幡，左是“隆慶”，右是“燕山”，一是朝號，一是軍號，一匹又一匹高頭駿馬，一名又一名重甲將士，八方遍野，計達數千。
那帶頭軍官微微一笑，把那領的頭揪轉過來，讓他望向遠方山峰。
暮色籠罩，陽即將完全下山，當此一刻，天地最是昏黑。慢慢的，夕陽沉山，新月初輝，日月同臨遠處山峰，在地下映出了最後一道黑影。
一根食指豎起，沿著黑影筆直而去，指端末處是一顆初生的金星，恰恰位於峰頂之上。
日月星奇同臨，各自照出了一道光影，交匯於大草原之上。那爹爹張大了眼，顫聲道：“這……這是天壽山腳……”帶頭軍官微笑頷：“說對了。此地正是天壽山，長陵天壽山。”
那爹爹甫脫虎口，原本滿心感激，可聽得“長陵”二字，卻不覺啊了一聲，向後摔跌，渾身發抖，自知闖到了一處絕不該來的地方。
天壽山，長陵天壽山，陰間冥城的地宮入口。
那帶頭軍官揪住韃靼領，手上一個發力，壓得他跪倒在地，一旁下屬也將番人盡數帶來，命其跪成列，麵向天壽山。那帶頭軍官附耳過來，輕聲問道：“朋友，知道這裏住著什麽人？嗯？”
一時間，滿場韃靼牙關顫抖，人人仰起臉來，望向遠方得天壽山，幾連站都站不穩了。
這座陰城是一座墳墓，比冥府更讓凡人敬畏，因為此地埋了一個人，誰都不敢驚醒的人
昌平縣、天壽山，下葬日月朝第任國君，他便是漢人史上空前絕後、武功至強的皇帝：“永樂大帝”。
他是罵名最甚的一位皇帝，不僅仿效始皇修長城，還漢武征番邦，乃至於六伐北元、七下西洋，八十萬大軍征安南，縱是秦皇漢武加總，也及不上此人的窮兵黷武，這便是葬於天壽山中、“永樂大帝”武霸的一生。
天頂日月星奇同臨，照亮了遠方的黑暗大殿，人人心中都明白，這便是永樂帝陵墓的入口：“祾恩大殿”。至此眾人也才明白，為何那老卒一吹嗩呐，便能召來援軍，原來這“燕山十衛”正是守陵的兵馬。
那軍官儀表堂堂，氣宇不俗，其餘下屬也是戎裝金甲，想是身份不俗。看來天腳下氣象森嚴，眾兵將自視奇高，絕非窮鄉僻壤的土團練可比。
那軍官凝目環視，眼看一名漢低頭縮手，唯唯諾諾，當是這個家的男主人，便將之召來，問道：“你們打何處來？怎會遇上這批韃靼？”那爹爹低聲道：“咱們……咱們是生意人，急於出關買賣，沒想到長城坍塌了一段，險些……險些給他們……”
那帶頭軍官笑了一笑，便朝眾女眷瞧去，待見她們滿麵驚容，便拍了拍那韃靼領的麵頰，微笑道：“朋友，居庸關以北，你想怎麽個幹法，我都管不著。可你闖進長城、在永樂帝麵前掠奪他的民，這卻容你不得。”他環顧全場蠻人，忽地揪住一個年輕的，對領道：“這是你的兒，是麽？”
那領大驚失色，雙膝徑自軟了。那帶頭軍官一笑，知道抓對了人，當即把手一招，道：“取五髒刀來。”
那韃靼領渾身巨顫，道：“不要……不要……”那軍官哈哈大笑道：“原來會說漢話，那可來勁了。”說話之間，下屬端來了鐵盆，內裏浸泡了五柄晶亮法刀。那軍官笑了笑，解釋道：“所謂的五髒刀，便是五種法器，專用來開膛剖腹，分作剜心、摘肝、取腎、斷腸……你們瞧這柄……”他當即取起一柄雙頭短刀，端如鉤，尾端如匙，微笑道：“這是摘肝匙，先勾後舀，一下便能將肝髒剜出來……”
兩名少女麵色慘白，饒那海生自負大膽，也不禁麵上變色。那韃靼人聽得懂漢語，更是牙關顫抖，眼眶發紅，嘶啞地道：“軍爺，我們……我們是臨時起意……求你……求你手下容情……”那軍官微笑道：“你方才若是容情了，豈有此刻之事？”說著，軍官揪住那年輕人的發髻，逼他仰起頭來，隨即取來一柄法刀，噝的一生，已然將那人的衣衫割破，露出了毛茸茸的胸膛。
那年輕人不知是受驚過，抑或是有心求饒，竟大聲哭叫起來，悲聲遠揚，讓人不忍聽聞。那軍官心腸硬，右手提刀，左掌牢牢壓製那韃靼的身，使其麵向天壽山，一刀送下，看也部看、瞄也不瞄，便割開了外袍，沿中而下，兩邊平開，竟是分毫不差。
那韃靼領淚流滿麵，已然雙腿軟倒，那年輕人則是淒厲哭叫，掙紮不已，奈何那帶頭軍官武功高強，卻如何掙脫得了？隻見月光照下，映得法刀更加雪亮，那軍官提起到來，朝那韃靼人得胸口剃了剃，須毛叢叢而落，他微微而笑，朝那韃靼領瞧了一眼，又朝漢人女眷望了望，忽然間，他眉頭一皺，直起了身，放開了那人。
那年輕韃摔倒在地，已然痛哭不已，眾下屬不知長官何以變卦，無不皺眉道：“大人，你這是……”那帶頭軍官搖了搖頭，道：“眾將聽命，放開這些蠻。”那爹爹大吃一驚，慌道：“軍爺……你……你不殺他了麽？”那軍官道：“我不想多此一舉。
那爹爹滿心茫然，道：“多此一舉？軍爺……軍爺此言何意？”
那軍官轉過頭來，朝女眷們看了一眼，淡淡地道：“她們閉起眼了。”
那爹爹急忙轉頭，隻見大女兒浙雨、二女兒春風，並同自己得妻，人人雙眼緊閉，不敢多看。想是場麵過於血腥，把她們都嚇壞了。
那軍官笑了一笑，道：“朋友，實話實說吧，你們見我行徑凶毒，心裏定然想著，這幫武官好血好殺，殘酷冰冷，便於那幫蠻一個模樣，是吧？”聽得此言，那爹爹吞了口唾沫，目光向地，不敢來答。那軍官微笑道：“別怕，我並無責怪之意。換成我是姓，亦作如是觀。”說著把法刀拋回盆去，雙手交擊，朗聲道：“來人！放他們走！”
眾下屬聽聞號令，各自鬆手推開，眾韃靼驚喜交迸，卻又怕另有詭計。一名軍士提起馬鞭，奮力朝地下一抽，厲聲道：“還不走？”
眾番人本還半信半疑，待給馬鞭驚嚇了，什麽也不及深思，忙發一聲喊，翻身上馬，便朝北方疾馳逃竄。那娘親原本緊閉雙眼，帶聽得雙方對答，便也睜開了眼，顫聲道：“軍爺……你……你真放走了他們？”
那軍官淡然道：“我與這些人往日無冤、近日無仇，為何要為難人家？”那娘親顫聲道：“你……你怎能這樣？你是朝廷武人，領著俸祿得……”那軍官微笑道：“也罷，那照夫人看來，末將該當如何？”那娘親低聲道：“你……你該替姓除害，否則便是失職……”
“失職？”那軍官笑了笑，拉住那娘親的手，將她帶了起來，一手摟著她的纖腰，一手招向下屬，朗聲道：“來人，取我鐵胎大弓來。”
那娘親靠在軍官的懷裏，一時臉紅心跳。那爹爹氣急敗壞，慌道：“你……你要做什麽？”那帶頭軍官不理不睬，隻從屬下手中接過弓箭，隨即握住那娘親的手，帶著她拉出滿弓，附耳輕聲：“來，你要殺哪個，咱倆一起動手。”
陽早已下山了，月光照耀，但見韃靼驚慌逃命，宛如待捕的獵物。那軍官屈膝矮身，帶著那娘親的手，一同瞄向韃的背心，附耳道：“看，這些人也有家室、有妻小，相比家鄉也有人等著她們回去。咱們這一箭射下，世上便要有人哭”
心念於此，那娘親俏臉驚白，玉指雖給弓弦勾得疼痛，卻始終不敢放箭。
強弓硬弩在手，敵人的性命全在自己的一念間，那娘親渾身戰栗，滿麵猶豫，海生大喊道：“娘！殺了他們！娘！”漸漸的，平野上的胡虜城了小小一點，那娘親終究下不了手。那軍官笑了笑，便將弓箭收了回來，道：“夫人，你知道我平生最恨什麽人？”
那娘親麵色慘白，什麽話都說不出了。那軍官淡然道：“我最恨姓一臉的事不關己，說什麽冤冤相報何時了，好似咱們武人生來就是屠夫，滿手血腥。末將隻想告訴你，汝與吾一般為人，惻隱之心，並無二致。你的心有多好，我便有多好，你的手有多髒，我便有多髒。”說著他靠向那女人的粉頰，輕聲道：“夫人，您聽清楚了麽？”
那軍官生性風流，看他口唇貼近，幾如親吻一般，卻要那爹爹如何不怒？忙擋到妻麵前，咬牙喘息：“閣下……閣下尊姓大名？可否示之一二？”
這批武官不必塞外盜匪，各個有名有姓，隻消告上官府，便是一條調戲民女的大罪。那軍官卻也不怕，隻淡淡地道：“要抄我的名字麽？來，這便是在下的令牌。官職秩都在上頭。”
那爹爹低頭去看，隻見那軍官遞來一塊篆字鐵牌，上書“燕山左衛副指揮使。七白璧暇”。那爹爹哼了一聲，把名字暗暗記下了，便又扶起妻，低聲道：“你沒事吧？”那娘親雙腮潮紅，道：“我……我很好”說話間又朝那軍官瞧了一眼，更顯得羞中帶怯。
這白璧暇約摸十出頭年紀，風流颯爽，相貌也甚英俊，自能擄掠婦人芳心。他四下巡視，眼見附近倒了輛大車，便命人將之扶正，另又取了傷藥，交給海生、碧潮。那娘親則從車裏抱出了女嬰，天幸完好無缺，已在熟睡，想是個福大命大的孩。
眼看白璧暇走到近處，那春風也不禁臉上一紅，低聲便問：“大……大人，長城那段破了個缺口，您一會兒要差人修補吧？”白璧暇搖了搖頭，徑道：“不會。”全家人都咦了一聲。春風茫然道：“為……為什麽不派人取修補？可是沒錢麽？”
白璧暇凝望著春風，微笑道：“姑娘，你想變成‘孟薑女’嗎？”
“孟薑女”字一出，全家人都吞了口唾沫，竟是啞口無言。白璧暇一笑，道：“姑娘，你不願當孟薑女，末將也不想做秦始皇，至於那段長城，便這麽著吧。”春風怯怯低頭，答不上話，卻聽浙雨道：“大人，那……那些韃還會再進關來麽？”白璧暇淡然道：“抱歉了，這不關我的事。”浙雨茫然道：“不……不關你的事？為什麽？”
白璧暇笑了一笑，道：“我要調走了。”
這白璧暇作風特異，與尋常武官頗為不同。他微微一笑，正要轉身離去，忽見地下有隻油布包，當即俯身拾起，問道：“這是誰的東西？”那爹爹轉頭一看，頓時大吃一驚，忙道：“等等，那……那是我的東西。”
那白璧暇不急於歸還，隻打開了油紙包，細細檢視，沉吟道：“這可是海圖？”那爹爹支支吾吾：“這……這圖是捕魚所用，沒啥要緊……你……你快還給我……”那白璧暇沉吟半晌，道：“爺台貴姓？”
那爹爹咳道：“在下……在下姓方，草字正禹。”白璧暇斜了他一眼，便將海圖塞了回去，微笑道：“既然是寶貝，那便找個地方藏好吧，別老是放在身上，容易給人搶奪。”
此地無銀兩，看人家何等眼力，一眼便給看穿了。那娘親歎了口氣，曉得丈夫是個草包，她左顧右盼一陣，忽道：“對了，老二呢？怎地又不見了？”
此番生出這許多風波，全是給老二害的，他藏起了過關牒，逼得爹娘行險出關，遇上了蠻匪，隻是他自己付出的代價也甚慘重，竟然給馬蹄踏斷了肋骨。那娘親擔心二兒的傷勢，正要起身去找，卻聽碧潮道：“娘，二哥在那兒。”
眾人回頭去看，隻見月光下王旗飄揚，正是最早見到的那麵“日月旗”，旗下掘了個深坑，坑旁躺著一名老卒，身旁則蹲了個小孩，卻不是二弟是誰？
白璧暇緩緩走上，全家人也都跟了過來，隻見那老卒翻著白眼，呼氣多?
??入氣少，想是不成了。浙雨低聲道：“軍爺，這人是誰？可是你的下屬？”白璧暇搖頭道：“不是，他是前朝將領。”那爹爹微微一驚：“前朝？”白璧暇點了點頭，道：“永樂朝。”這是永樂大帝的部將！聞得此言，眾人全都抬起頭來，望著遠方的“天壽山”。
那娘親低聲道：“這人怎麽了？可是給那幫韃傷了？”白璧暇道：“他原本就有病。”春風訝道：“有病？那……那他來這兒做啥？”白璧暇道：“他是來等死的。”
全家人吃驚不已，齊聲道：“等死？”白璧暇點了點頭，伸出手來，指向四野，眾人順著他的指端望去，但見曠野間滿是土丘，方圓尺許，毫不起眼。那娘親啊了一聲，醒悟道：“這……這些都是墳，對麽？”白璧暇並未言語，眾人卻也懂了，在這天壽山腳，葬著無數永樂朝將士，他們臨死前來到此地，希望能將自己葬在永樂大帝身旁，永遠陪他長眠於地下。
月光清冷，照在成千上萬的土丘傷，更顯得蒼茫淒涼，一片寂靜間，忽聽那爹爹低聲道：“愚忠。”此地乃是永樂帝的陵墓，眼前這批軍士更是日月朝將官，爹爹陡出此言，豈不是大大犯忌？那娘親心下惴惴，眾孩兒也是驚疑不定，正怕對方發怒翻臉間，卻聽白璧暇笑了一笑，道：“別擔心……”他仰起頭來，望長陵天壽山，輕聲道：“已經是隆慶天下了。”
永樂帝早已駕崩，鬥轉星移，改朝換代，現今中國至高的之人，已不再是當年的暴君，而是寬大為懷的隆慶大帝。
老卒垂垂將死，雙目緊閉，聽得對方答話，便又睜開了眼縫，他見那孩蹲在一旁，凝視著自己，便勉力舉起手來，撫摸他的小臉蛋，道：“好孩，你叫什麽名字？”
那孩臉頰高高腫起，左眼幾乎睜不開了。他緊握那老卒的手，淚水卻流了下來。一旁春風蹲了下來，道：“這位爺爺，他姓方，家裏行二，取名叫做敬。”
那老卒嗬嗬笑道：“敬、敬……好名字……”猛聽啊的一聲，那孩竟然痛得仰天號叫，那娘親大驚道：“你幹什麽？”還未奔出，卻給白璧暇攔住了，聽他淡淡地道：“別怕，他在給這孩接骨。”
那孩雖說勇敢，咳疼痛催心，還是忍不住掩麵啼哭。那老卒安慰道：“乖孩，不哭、不哭……”他喘了一陣，轉望春風，道：“你們是哪裏人？是……是南方人吧？”這回輪到春風遲疑了，她轉過頭去，望向爹娘，還不知該不該答，卻聽那孩低聲道：“咱們是浙江人。”那老卒愣道：“浙江人？”那孩點頭道：“浙江海寧人。”
聽得此言，爹娘臉色劇變，全場軍官更是群情聳動，嘩然出聲。那老卒顫聲道：“浙江……浙江海寧人？姓……姓方？”那爹爹低下頭，不敢作聲，大批軍士則是手按刀柄，全數圍攏過來。那碧潮不知發生了何事，滿心害怕間，便又往娘親懷裏躲去。
場麵急轉直下，已是鴉雀無聲，隻間白璧暇把手一招，淡淡地道：“都退下。”眾軍士頗有猶疑，卻聽白璧暇道：“沒事，都已經是隆慶天下了。”
爹娘互望一眼，暗暗鬆了口氣。眾軍士便也還刀入鞘，不再多言。那爹爹自知此地不宜久留，忙吩咐兒：“海生，快帶你弟弟過來，咱們要走了。”
那海生行上前來，揪住了弟弟，喝道：“走啦！沒聽爹爹叫你？”那二弟給他拉起身來，正要離去，小手卻給那老卒拉住了。
二弟轉頭垂望，隻見那老卒淚水直流，口唇喃喃，似有什麽話說。那二弟仿佛深受出動，登時甩脫了兄長的手，來到那老卒身邊。那海生皺眉道：“老頭，你要幹啥？”
那老卒勉強提起手來，喘道：“孩……過來……過來……”那孩依言靠近，隻見那老卒舉手至頸，緩緩取下一條項鏈，道：“這個……這個給你。”
海生微微一凜，忙低頭來看，卻見弟弟手中多了一條鏈，古舊銅綠，上有刻，依稀穿在一柄鑰匙上，他咦了一聲，正要搶奪細看，占為己有，忽然腳下一個不穩，撲跌在地，竟給二弟絆了一跤。
那老卒嗬嗬喘笑，將那項鏈套到二弟的頸上，道：“乖孩……替我……替我好好看著這條鏈，千萬……千萬別給別人……”那二弟垂下頭來，默默撫摸頸中的鏈，已然答允了。
場麵古怪，那爹爹深怕夜長夢多，便親自走上前來，攜住那孩的手，道：“走了！”那孩回去望那名老卒，腳下卻跟著爹爹走了，慢慢給帶上了車。
夜色迷茫，這家人已要離去了，幾名軍官急急圍到白璧暇身邊，低聲道：“大人，這家人透著古怪，可要查上一查？”白璧暇笑了笑，道：“有什麽好查得？至多不就是那回事，何必大驚小怪？”一名部屬低聲道：“那鑰匙又是什麽來曆？可要我去問問？”
白璧暇拍了拍那部屬得肩頭，安撫道：“相信我。永樂朝得東西，少碰為妙。”官場問第一條，多一事不如少一事，免招災愆免遭殃，眾人便也不再多言，正要翻身上馬，忽聽一名下屬來報：“大人，那老卒斷氣了。”
白璧暇本已來到馬旁，就要離去，聽得此言，便緩下腳來，那下屬道：“大人，那老卒還有些遺物，要不要一起埋了？”白璧暇微微沉吟，當即返身走近，雙手叉腰，凝視著地下的老卒。
麵前的老卒膚色黝黑，想來是個辛苦人，看他身著戎裝，衣甲微有破爛，穿來也不大合身，當是年輕時的裝束。再看他腳旁擱著一隻包袱、一柄大刀，另有一隻鐵鏟，想是掘坑所用。白璧暇沉吟半晌，道：“此人是什麽時候來的？”
一名部屬道：“咱們半個月前來此巡邏，便見這老頭在此掘坑。他說自己生了病，恐怕活不久了，想請大夥兒成全，讓他在天壽山下等死。咱們見他可憐，便也沒攔著。隻沒想到此人如此硬朗，居然撐了十多天才死。”
那老卒沒吃沒喝，單憑一口長氣吊住，便能熬下半個月，想來武藝不弱。可換句話來說，這人死前必也受盡了孤單痛苦。
白璧暇沉吟道：“他有提過自己的來曆麽？”眾部屬低聲道：“沒有。他隻說自己是河南來的，平日靠著賣藝為生。咱們問他姓甚名誰，過去有何戰功，他也絕口不提。”白璧暇點了點頭，道：“也罷，人是死在咱們轄下，你們過去查查那隻包袱，至少要查出這人的姓名。”
眾部屬蹲下身來，將那包袱解開，隻見裏頭有個饅頭，早已發黴溢臭，此外尚有幾件破舊衣褲，全都洗得泛白，至於這人的姓名來曆，功勳軍職，卻仍毫無線()。
眼看查不出來人的身份，白璧暇也沒轍了，正要命人掩埋是受，忽見坑裏泥沙掩蓋，埋藏了一樣物事，白璧暇心念移動，忙縱身入坑，將那物事拾起，隨即跳躍而上。
眼看上司身法如此利落，眾下屬自是高聲喝彩。白璧暇伸起手來，止住眾人的歡呼，低頭來看掌心，卻見到了一塊鐵牌。
淡淡的月光照下，但見鐵牌生滿繡駁，依稀見得有字。白璧暇將鐵牌扔給了下屬，道：“讀出來。”那下屬低頭讀道：“武員郭奉節，湖南長沙人，至正十二年生，官拜燕山中尉六都統領……永樂八年、二十一年，隨帝親征蒙古……永樂四年、七年、十年，任左先鋒，隨英國公伐交趾……俘黎氏父於高望山……”
白璧暇點了點頭，道：“是了，這人年輕時追隨過永樂帝，乃是‘燕山八虎’之一。”
眾將士悚然一驚，方知這無名老卒戰功如此顯赫，年輕時曾北伐蒙古、南征交趾，甚且俘虜過安南僭主，竟是前朝先鋒猛將之一。
這“燕山”是個統稱，泛指京城以北、長城以南的諸多兵馬，合稱“燕山十衛”。不過詳熟朝政者皆知，這“燕山衛”最初僅有八餘人，皆是永樂帝早年招募而來的戰士。其中最為驍勇的八員猛將，便給時人稱為：“燕山八虎”。
白璧暇深深吸了口氣，道：“這半個月來，他都沒提過自己的身份麽？”眾下屬你看看我，我看看你，誰也說不上話，良久良久，方聽一人低聲道：“這人的話很少，隻有一回咱們巡邏經過，聽他喃喃自語，說他一輩最痛快的事情，便是率天下之先，攻破大都……那時大夥兒聽了以後，忍不住都覺得好笑……”
白璧暇蹙眉道：“好笑？什麽好笑？”眾將士道：“攻破大都，那是祖開國時的大戰()。想這老頭兒年紀再老，那時也不過十一二歲年紀，怎麽輪得到他上場？”一片苦笑聲之中，人人都有不信之意，卻聽白璧暇輕聲道：“輪得到的。當年開國舉兵時，有一批小孩兒追隨洪武帝，世稱‘難童’。”
眾軍士愕然道：“難童？什麽意思？”白璧暇嘴角微微一動，欲言又止，便隻搖了搖頭，道：“罷了，你們瞧瞧他身上還帶著什麽，若有家人故舊，咱們也給通報一聲。”
眾部將上前，裏裏外外找了一回，便把遺物交給了上司。白璧暇低頭一看，不覺眉頭緊皺，道：“個銅板？”
“是。”那部屬道，“這就是他的全身家當。”白璧暇默然半晌，道：“他死前可有遺言？”眾部屬搖了搖頭，誰也不曉得。白璧暇輕聲又道：“那他家裏還有什麽人？他可曾提過？”眾人無言以對，想來誰也不知情了。
全場鴉雀無聲，人人圍在這老卒身旁，有的低頭踢土，有的望長城，誰都不想說話。
打了一輩仗，除了這個銅板，身無長物，臨到人生的最後一程，隻有眼前這些陌生將士來給他送行。良久，一名部屬拿起鐵鏟，低聲道：“大家都過來吧，把這位爺台埋了。”
眾人默默圍上，抱起了屍身，正要將他拋入坑裏，卻聽白璧暇道：“且慢()。”
眾將士停下手來，隻見白璧暇摘下了頭盔，輕聲道：“將日月旗摘下。”眾部屬忙放到了旗杆，解下破旗，交給了上司。
白璧暇麵向天壽山，單膝跪下，慢慢抱起那名老卒，將他裹入日月旗中，輕聲道：“諸位，這就是我輩武人的榜樣。”當此情景，眾將士無不大受觸動，人人摘下了頭盔，熱淚盈眶，盡數隨上司拜倒。
時在夜晚，固然看不到日光，連月兒也隱遁不見，這片大漢江山竟是如此黑沉無情。白璧暇冷冷瞧著夜空，忽然舉起手來，傳令道：“燕山衛！施放號炮！”
砰砰數聲，燕山全衛向天開炮，一枚又一枚火箭飛升上天，漫天焰火中，照得天光地明，大地璀璨。白璧暇雙手抱起那名老卒，親手將他放入坑中，眾下屬排列上前，人人拾起一把塵土，撒到那老卒得身上，將他慢慢掩埋了。
上司神情落寞，一名下屬附耳道：“大人，咱們……咱們要給他立碑麽？”
“立什麽碑？”白璧暇笑了笑，回望那下屬一眼，道，“你別忘了，現今可是……”他指著長城那段傾坍缺口，微笑道，“隆慶天下啊。”.