天際陰沉，大海寧靜無波，但見遠方海域飄來了大片水霧，宛如罩上了一層薄紗。
嘩嘩……嘩嘩，好聽的水花聲響起，霧裏悄悄來了一艘海舟，舟上坐著四名靜靜的和尚，他們赤足短衣，低頭搖槳，看船頭上還高懸了一盞燈籠，燈紙上繪了朵金菊花，光暈透出，依序數去，共是八枚發光菊瓣。
這片海域很是陰森，初時輕煙薄霧，隻在船舷，慢慢水煙越飄越高，越來越濃，漸漸海霧淹沒了小舟，便讓***化做了一片朦朧，望來是淒美。
水霧中燈光遠去，慢慢什麽都看不到了，隻聽後方再次傳來劃槳聲，又是艘小船駛來。
與先前的小舟相同，這艘小船也各懸了一隻燈籠，燈紙上亦繪了朵八瓣菊花，不同的是操槳之人已非和尚，而是四名武士。他們腰懸短刀，頭綁布巾，一個個專心劃槳，隨著前方小舟駛入了濃霧之中。
海上行船第一忌諱者，便是遇上大海霧。颶風雖說凶險，畢竟還有跡象可循，時時可以走避。可海霧不同，每每來無影、去無蹤，難防範，一旦船隻被迫在霧裏航行，隨時都有觸礁沈沒之危。
一片黑沉中，陡聽遠方傳來一聲呼喊：「玻-信得欸！」
喊聲高亢嘹亮，聲聞數裏，猛聽「撲通」幾聲，前方四艘小舟紛紛拋出了繩，看那麻繩一尺一尺地布滿刻記，底端處又綁了一塊黑黑的錘鐵，當是拿來測水深之用。
「伊吉！」、「挪砸！」繩鐵一沈入海底，四艘小舟開始回報水深，驟然間，海麵一陣劇烈起伏，但見後方霧氣破開，駛出了一艘大海船。
很大的海船，前後雙桅，規模宏偉，分作上棚、中棚、下棚，寬足丈，長約十五丈，好似一棟海上樓房，正自破浪而來。當前桅杆上更懸了一麵大旗，霧裏依稀看去，旗麵上也繡了一朵金菊花，自內而外，共計一十六枚菊瓣。
鬆柏長青、梅蘭竹菊，中土世界以花朵為認記的派別，並不多見，以金菊為號者，更是聞所未聞。不消說，麵前的菊花旗並非出自於中原，而是名滿天下的「鳥羽菊紋」，至於這艘大海船，想必來自「日本」，它是京都遣出的使船。
自平安時代起，菊花便是東瀛的象徵。當時日本國主「鳥羽天皇」嗜愛菊花，常以菊紋裝飾器皿，或鑲於衣物佩劍之上，久而久之，承傳不墜，終為皇室徽章。至於「日本」二字，則出於飛鳥時代聖德之手，當時他遣使通隋，自稱「日出國天致書日沒國天無恙」，自此「日本」二字為臣民津津樂道，代代相傳下，終於大化年間底定國名，自號「日本」。
日本之意，便是陽的家鄉。然而此刻船行大海，陽卻不見了。從大船遠眺而去，隻見霧氣濃厚，前方四艘小舟陷入濃霧之中，雖已點燃了***，卻照不亮海麵，隻在霧裏留下幾個暗淡的光暈，望來便似漁火點點，兩兩，淒涼美絕。
哢哢幾聲，大船上打響了火石，燈光燃起，有人隨即展開了一張海圖。
這張圖布滿了島嶼，圖上“衝繩”、“奄美”、“先島”等獵刀都在正中，想來，這張圖是“琉球王國”所繪，故“琉球”居於天下正中。
借著蒙（此處缺一字）燈光望去，隻見圖上有條紅線，東起“衝繩”，一西進，抵達一處小島，名為“煙島”，紅線於此稍事停留後，隨即向西連綿而去。忽然間，紅線大轉彎了，它疾疾北轉，像是遇到了什麽，繞過了一個大***，方才繞往西行。
琉球也好，朝鮮也罷，諸國海圖一旦繪製到此，莫不疾疾偏轉，指引來人避讓。隻是他們在閃避什麽呢？海上又非陸地，一無大山，二無峽穀，隻是一片海藍鏡滑，卻有什麽好躲的呢？除非……他們遇上了……
，地方大名與將軍之間嚴重對立。當時的將軍是足利義滿，就是《聰明的一體》裏的那位將軍。本書中提到的大內義弘因助將軍平亂有功，成為周防與長門等六國的守護。大內家勢力大增，引發幕府不滿。在幕府的蓄意挑釁之下，大內義弘拒絕承擔幕府的課役，並於應永六年擁兵謀反，史稱應永之亂。大內義弘動員了領內的勢力，同時聯係對幕府不滿的各方發難，企圖推翻幕府的統治。應永之亂以幕府方的全麵勝利而告終，大內義弘兵敗切腹，幕府威望達到鼎盛時期，而大內氏也變成了區區的周防和長門兩國守護。
後來，大內義弘的孫臥薪嚐膽、東山再起、奪回部分失地之餘又征討新的領地，成為書中提到的七國守護。）
四下一片死寂，大船聞入古代航道，潮濕水霧立時彌漫而來，甲板給水煙徹底淹沒，竟是伸手不見五指，人人都感呼吸不暢．渾身濕嗒嗒的。大內良臣明白情勢凶險異常，便親自掌舵，一邊觀看海圖，一邊順盼情勢，就怕海底藏著暗礁海岩，如果撞破船身，不免讓眾人葬身魚腹。
船點起了大火盆，盼能照亮遠方海麵，然而霧氣過濃，反射折光．隻讓船頭處多了一個七彩光暈，如夢如幻。此時此刻，除了船處的一點光亮．四下盡是無邊黑暗。就聽海潮靜靜拍打船舷，此外竟是什麽也聽不著、看不見。
河野洋雄嘿嘿冷笑：“馬鹿野郎，不愧是什麽夢海，霧氣比想象還濃。”逸海上人輕聲道：“這算是好的了。比起上次見到的時候，霧氣已淡了許多。”
眼前水霧濃厚，實為生平所僅見．誰知這還算是霧氣淡的時候，眾人茫然道：“上人，您……您以前進來過這兒麽？”逸海上人搖頭道：“闖進夢海，這還是生平頭一次，不過每年到了七月時節，老衲便會前來外海一帶．探查夢海裏的動靜。”河野洋雄皺眉道：“七月時節’為何是七月？”
逸海上人道：“七月初一鬼門開，每逢孟蘭盆節前後，‘夢海’的霧氣便會消退許多。”
大內良臣算了算日，看今日乃是六月中，已近七月初一，當即道“原來還有這層道理。看來琉球漁民稱此地為‘目蓮鬼悔’，也是為了這個緣故吧？”逸海上人歎道：“沒錯，七月初一，地府開門，目蓮若想闖入地獄救母，也隻有這幾天方便了。”
七月初一鬼門開，恰是佛家的“孟蘭盆節”，又稱“鬼節”，根據佛家說祛，地獄之門將於今日打開，釋放孤魂野鬼出來。
在場都是滿手血腥之輩，不說河野洋雄生試七胴，殘酷好殺．便看那個“閻將軍”，為了效力大名，殺了多少無辜之人?諸人想起地獄因果報應之說，不由都隱隱感到畏懼。
良久，聽得一名武上低聲道：“上人，我們……我們是第一批進入夢海的人麽？”
逸海上人笑了笑，道：“早在數年前，就已經有人來過此地了。”眾人微微一驚，道：“數年前？那……那是誰？”逸海上人尚未回話．卻聽那“阿一”冷冷地道“繪製這海圖的人。”眾人心下醒悟，力才想起那張夢海圖，寶圖早在世間，這夢海當然已有捷足先登之人。河野洋雄沉吟道：“上人，這夢海寶圖究竟是怎麽來的，你知道麽？”
逸海上人道：“此圖第一次現世，是在‘大唐招提寺’之中。相傳是一名小沙彌發覺的，此後便交給了政夫人。”
這位“政夫人”倒是大名鼎鼎，乃是鐮倉幕府第一代大將軍源瀨朝的妻，出家後號稱“尼將軍”，在東瀛可說無人不知、無人不曉，隻是這“唐招提寺”有何來曆，反而讓人心存迷惑。眾人喃喃地道：“招提寺……那……那是”那“阿一”冷冷接口：“鑒真和尚。”
眾人院然大悟，方才想起那位修建“大唐招提寺”的高僧來自中原的“鑒真和尚”。河野洋雄頷道：“這麽說來，這夢海圖便是鑒真和尚繪製的．對麽？“
逸海上人咳了一聲．那“閻將軍”則是冷冷嗤了一聲，滿是譏嘲之意。河野洋雄有些惱火了，霎時手按劍柄，森然道：“怎麽？我說錯了什麽，”逸海上人咳道“施主忘了麽，鑒真和尚是個瞎。”河野洋雄啊了一聲，卻也想了起來依史籍所載，鑒真和尚於平安時期渡海東來，抵達東瀛時年近古稀，早已雙目失明，想他瞽目之人，寫字尚嫌勉強，卻又如何繪製海圖？
河野洋雄自知丟人現眼，一時咬牙切齒，良久，終於轉過頭去，道“罷了。”把手一送．刀回鞘，正要說幾句話遮掩，甲板上競有人捧腹大笑。
“哈哈哈哈哈！”眾人急忙轉頭，猛見閻將軍仰頭大笑，聲傳大海．全不給人家一點麵。武士之道，重榮辱。往往一言之差，便招世之禍，果然河野洋雄惱羞成怒，隻見他深深吐納幾口，調勻了氣息，方才大步而出，靜靜地道：“你笑什麽？”
閻將軍仍在發笑，不過這回並非狂笑．而是冷笑。大內良臣等人在旁觀看，心裏都是暗叫不妙。河野洋雄也不多問，既然對方視己如犬，那也不必客氣．當即道：“忍者，拔你的劍。”
河野洋雄邀鬥了，先前他給這人打個出其不意，早想討回公道，這時性一股腦發泄出來。那閻將軍卻也傲慢之至．隻管雙手抱胸，後背向敵，渾不把對方放在眼裏。河野洋雄怒不可遏，厲聲道：“轉過身來!”
正要拔刀生斬，卻聽逸海上人咳了一聲，道：“施主，他早就轉身了。”
河野洋雄微覺愕然，隻見那“阿一”頭罩黑套，目向前方，可後腦勺處卻精光閃爍，隱隱透出一雙斜斜的長眼。河野洋雄臉色劇變，趕忙向旁一撲，著地滾了開來。
全場驚駭不已，看這閻將軍狀似傲慢背敵，實則早巳暗暗轉身。若非河野洋雄也是戰之身，見機快，否則對方殺招一出，恐怕勢在劫難逃。
忍法乃是暗殺之術，個中詭譎可怖之處，外人實難想象其萬一，看著河野洋雄貿然邀鬥，難免自討沒趣。
此時眾人同在夢海，本該同舟共濟，奈何船上或是凶徒，或是刺客，早晚會血流成河。大內良臣有心解圍，忙道：“上人，這鑒真和尚既是瞎，想來這夢海地圖也非他所能繪製，卻不知此圖怎會在唐招提寺出土？”逸海上人道“他是受故人之托。”
大內良臣愕然道：“故人？”逸海上人朗聲吟道：“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。”
逸海上人無所不能．非但精通漢律，讀起詩來更是抑揚頓挫，甚是悅耳。餘人問有限，不解漢，難免聽得一頭霧水。大內良臣沉吟道：“這‘晁卿’便是您口中的故人嗎。？”
逸海上人道：“沒錯。根據史載，他便是第一位成功闖入夢海的人。”眾人微微一驚，，看麵前的海域是“鬼海”、是“謎海”，可說是天下第一驚險海域。孰料竟有人能來去自如？內良臣深深吸了口氣，道：“如此說來，過張海圖便是此人繪製的？”
逸海上人搖頭道：“不是。”大內良臣愕然道：“為何不是。”逸海上人道：“那張海圖所載字並非楷書，而是小篆。”
大內良臣暗暗頷，自知楷書是近世之物，小篆卻是遠古書體，想來還早於鑒真之時。他凝思半晌又道：“這夢海圖究竟是怎麽來的，上人知曉麽？”
逸海上人搖頭道：“這海圖的來曆並無史料可考，便與夢海一般，同是不解之謎。老衲近年反複尋史料，也隻知這張寶圖是‘晁卿’所尋出，其後轉托鑒真，方才帶回日本。”聽得一聲冷笑、眾人轉過頭去，卻又是河野洋雄。聽他道：“聽你說得天花亂墜，若是真有其事，這‘晁卿’該當大大有名才是吧，為何我沒聽說過他的名字？”
逸海上人道：“唐人稱‘卿’，是對士人的敬稱。這位晁卿本名叫做‘晁衡’，曾在長安住了幾十年．可說名重一時。”眾武士聽“晁衡”二字頗為耳生，茫然便問：“這位也是唐人嗎？”逸海上人道：“不是，‘晁衡’是日本人。他十六歲時離鄉．來到長安，直到五十多歲才辭官返國。你們方才聽到的那詩．便是唐國大詩人李白寫來紀念他的。”
李白又稱“李白”，號稱詩仙．天下無人不知，無人不曉．卻不知他何時與東瀛人士結交的。眾武上滿心茫然，喃喃忖念之中，忽聽逸海上人吟道：銜命將辭國，非才忝侍臣……平生一寶劍，留贈結交人。”
眾武士醒悟過來，大聲道：“對了！晁衡就是遣唐使‘阿倍仲麻呂’，對不對？”
逸海上人微笑道：“沒錯。就是‘阿倍仲麻呂’。他便是第一位闖進夢海的英雄。”
在場上下恍然大悟，方知這位“晁衡”來曆如何，原來他就是元正女皇時代的遣唐使“阿倍忡麻呂”，此人交遊廣闊，曾與大詩人李白、王維等人唱和，那句“平生一寶劍，留贈結交人”，正是他返國前贈給王維的名句。
眾武士過去也曾聽說遣唐使“晁衡”的事跡，隻知此人聰明博，曾經高中長安進士，成了大唐皇帝身邊的侍從官，卻沒想到此人人居然到過夢海，尚且托人帶了一張海圖回來。一人低聲來問：“上人，當年晁衡為何進入夢海？他可是奉了誰的命麽？”
逸海上人道：“當然：他九死一生，闖入夢海，並非是自己的意思，而是奉了朝廷之命。”聽得此言．滿船上下全都轉過頭來了，齊聲凜道：“朝廷？”
“朝廷”二字，大有深意，在日本人口中，專指天皇一係之公卿世官，又稱“公家”。至於幕府大將軍，則稱為“武家”，以別於京都王室。河野洋雄深深吸了口氣，道：“朝廷……朝廷也曾來‘夢海’尋寶麽？”
逸海上人歎道：“當然了。據我所悉，自聖德受刺身死後，曆代天皇法皇、東宮，莫不竭盡所能，代代都遣使進入夢海，盼能找回那樣失落的寶物，直到元正女皇這一代，晁衡方才成功闖入夢海。”聽得曆代前仆後繼，盡皆進人夢海，眾人不禁愕然道：‘他們……他們到底要找什麽？”
逸海上人正要回答，猛聽“砰”的大響，聽得一人大聲道：“主公！主公!您快過來看!”
大內良臣大吃一驚，急忙喝令下錨，隨即循聲疾奔，其餘逸海上人、閻將軍、河野洋雄，並同上下數十名武士，人人都來到了左舷．定睛一看，不約而同“啊”的一聲，向後退了開來。
層層濃霧中，左舷旁伸來了一根腐朽的桅杆，那海裏竟然有艘沉船，卻與船身相撞了。
眼看桅杆搖搖欲墜，一名武士大著膽，輕輕朝桅杆推去，嘎嘎低響中，隻見那桅杆緩緩傾斜，猛然間海麵水花四濺，轟聲大作，那桅杆已然斷成兩截，一段摔入了海裏，一段卻墜到了甲板上。
眾武士相顧駭然，慢慢圍攏過來，隻見那段桅杆長約五尺，圓徑甚粗，卻已腐朽破爛。眾人低聲來問：“主公，這是哪裏的沉船，您看得出來麽？”
大內良臣是幕內第一舵手．海洋之事無出其掌握，自沒什麽事難得倒他。他拾起了桅杆，反複察看，道：“這是蒙古人的船。”聽得此言，眾人盡感驚疑：“蒙古人的船？你沒看錯嗎？”
“大內君沒說錯．”河野洋雄也蹲了過來，他指著桅杆上的鉚釘，道，“我曾在‘鷹島’見過蒙古的沉船，隻有忽必烈大帝建造的船隻才會用這樣形狀的鉚釘。”
眾人全呆了．沒人料到忽必烈的船隊也曾來過“夢海”，甚拿沉沒存此，一片寂靜間，隻聽一名武士顫聲道：“看……好多船……好多船……”
全場盡皆回，凝眸視遠方，隻見濃霧中黑影重重，一根又一根桅杆凸出於海麵，或直立、或傾坍、或斷折，船底不絕傳來低微碰撞聲，海流送來了無數浮木．眾武士驚惶打撈，但見“蒙古軍艦”、“天龍寺船”、“勘合貿易船”……遺骸撈不勝撈，其數之多，遍數不盡。
這不是夢海．而是鬼海，曆代海船曝數葬身於此，無一例外，河野洋雄看得頭皮發麻，顫聲道：“上人……到底……到底他們要找什麽？”逸海上人默然，一旁閻將軍接口道：“他們在找夢島。”眾人錯愕不已：“夢島，島上有什麽？”
閻將軍沒有說話了，他也許不想說，也許他自己也不明白“夢島”有什麽。
眾武士麵麵相覷，此時此刻，人人都覺得事有蹊蹺，可究竟什麽地方不對勁，卻又說不出來。萬籟俱寂中，隻聽大內良臣低聲道“上人，您……您方才說晁衡曾經成功闖入夢海，那……那後來呢，他回到日本了麽？”逸海上人歎道：“你到底想說什麽？”
大內良臣低聲道：“那個晁衡真的回到日本了嗎？怎麽我從沒聽說他回國以後的事跡？”
聽得此言，眾人不覺都“咦”了一聲。看這“晁衡”是唐國進士，名氣響，若是返回日本定居了，必然與吉備真備、空海和尚並駕齊驅。可眾人過去隻聽說晁衡在中土如何風光、如何得意，至於他返回日本後官居何職，是否受到天皇重用，卻從未聽人提及。
河野洋雄喃喃地道：“是啊……進……這夢海寶圖何其緊要，晁衡為何要托別人帶回日本？難道他自己都不想邀功嗎？”這話問到了要緊處，眾人心下都是一凜．看這張“夢海圖”何其緊要．晁衡為何要托鑒真和尚帶回？一片寂靜中，人人心裏都想到了一件事：晁衡也許沒有回來。
眾人越想越怕，隻覺此事疑點重重。良久．隻聽逸海上人歎了一聲，道“好吧，你們既然問了．我也不好隱瞞。晁衡五十六歲那年確實離開了中土，不過他並未回到日本。”眾人驚道：“為什麽？他不是辭官返鄉了嗎？為何沒回來？”
逸海上人默然半晌，道：“他遇上了一場……”他頓了頓，歎道，“海難。”全場大駭道：“海難？”逸海上人輕聲道“是。晁衡五十六歲那年再次闖人‘夢海’，之後就發生了一場大海難。消息傳回長安，李白聽說故人死於大海，心裏悲痛，便寫了一詩憑吊他。”
日本晁衡辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。
眾人臉色急變，方知這唐詩何以滿布感傷，又是什麽“明月不歸沉碧海”，又是什麽“白雲愁色滿蒼梧”，如此愁雲慘霧，果然是拿來憑吊死人的。
大海死寂，宛如墳場，忽聽河野洋雄厲聲呐喊：“八嘎!”喊聲遠遠送了出去，有如負傷的野獸臨死哀嗚，他揪住大內良臣的衣襟，吼叫道：“良臣！你那張海圖究竟怎麽來的，真是你祖父傳下來的嗎？”大內良臣使勁掙紮，卻比不上他的力大，隻能喘道：“一半算是……”
河野洋雄怒道：“胡說！什麽叫一半算是？”大內良臣喘道：“這……這張圖是我祖父的東西，可十年前，‘應永之亂’時卻給幕府奪走了……”河野洋雄嘿嘿笑道：“誰曉得一個月前，幕府卻遣使過來，把這張圖交還給你了，是麽？”大內良臣喃喃地道‘你……你怎麽知道的？”河野洋雄鬆開了手，歎道：“我的圖……也是這樣送來的啊……”
大內良臣張大了嘴，驟然之間，人人也都發覺了一件事，原來滿場豪傑雲集在此，背後都有同一個理由，那便是隱身室町的“幕府大將軍”。
幕府大將軍向來城府深沉，如今多方示好，把眾高手一一引到夢海，卻是什麽樣得用心？全齒徨不安，卻聽那“閻將軍”笑了笑，道：“一個月前，我聽說大內氏找上了河野氏，兩家打算聯手闖進夢海，我得知之後，坐立難安，便連夜率眾出山，追到了海上……”他頓了頓，輕輕笑道，“逸海上人，這消息是你放出來的吧？”說話問，霧氣中便現出了大批忍眾，個個身影蒙（此處缺一字），手中卻是精光霍霍，已然亮出了“手中劍”。
眼見逸海上人遲不答話，河野洋雄手按刀柄，霍地將手一抽，但所刷刷連聲，河野家眾盡數拔刀，已將逸海上人團團包圍。那“閻將軍”笑了一笑，徑自緩步上前，輕聲道：“逸海，多年交情．你就不必瞞我勒。說吧……你是‘金閣寺’的人，是麽？”
這“金閣寺”並非尋常佛院，而是前東瀛霸主“源道義”退隱出家之地。如今梟雄雖死，餘威猶存，當時東瀛人提及幕府令出之地，仍以“金閣寺”相稱，足見其殺權之重。
逸海上人身陷重圍，偏又手無寸鐵，僅憑一根拐杖禦敵，若要與河野洋雄的刀相撞，立時便要斷折，更遑論要與高深莫測的“閻將軍”出手交戰？
大內良臣深怕血濺五步，忙上前勸阻：“等等，先別動手，大家有話好說……”話聲未畢，已給河野洋雄一把拉開，怒道：“傻瓜!你還沒發覺麽，這是‘金閣寺’布置的騙局啊!”
日本人不同於他國民，民風向來好勝，這“夢海”雖然詭異多端，卻也嚇不倒他們，反而是數年的傳說積累．引得舉國上下前仆後繼，人人葬大海，便如飛蛾撲火一般。依此看來，這“義政將軍”正是要借刀殺人，將滿船政敵一網打盡。至於這“逸海上人”，想必另有安排接應，隨時準備逃生。
大內良臣呆了半晌，忙道：“不會的，義滿將軍早就謝世了，現下是他的孫兒“義政將軍”當家作主，他好好的一個佳公，豈忍加害我等？”他還待再說，眾家臣卻已圍了過來，大聲道：“主公快醒醒啊！您忘了令伯祖義弘公是怎麽死的嗎，千萬不能相信幕府的人啊！”
前事不忘，後世之師。大內氏與足利氏之間早有宿怨．當年大內義弘是七國守護、幕府功臣，卻因手掌貿易大權，引發足利義滿覬覦，也是幕府長年侵逼，終於引發了“應永之亂”。如此血淋淋的教訓放在眼前，豈能不加提防？
足利氏一向攻於心計，縱使足利義滿已死，仍舊不能掉以輕心，眾武士全數出身周防、長門等地，皆是大內氏的數代家臣，此時護主心切，莫不苦心勸諫，就怕他再次中計上當。
殺氣騰騰，都在等候逸海上人說話。隻聽他深深歎了口氣，道：“你們說對了，我是‘金閣寺’的人。從年輕到老，我一直追隨義滿將軍。”河野洋雄冷笑道：“猴也會從樹上掉下來啊。逸海上人，你苦心設計這個騙局，也真辛苦你了。”
逸海上人歎道：“諸位會錯意了。老衲雖然是幕府的人，可此番邀集各位進來夢海，卻真是一片誠心，絕無分毫陷害之意。”河野洋雄冷笑道：“一片誠心？難不成你真是約我們來尋寶的？”逸海上人靜
靜地道：“沒錯。”河野洋雄正要叫罵，“閻將軍”卻已伸手製止，靜靜地道：“你說吧，過夢海裏究竟有什麽？”逸海上人道“日本失落的東西。”
話外有話，人人愕然難言，閻將軍道：“我們少了什麽？”逸海上人歎道：“和”
“和？”眾人麵麵相覷，全都笑出了聲，“都到了這個田地，你還想求和麽？”
“住口！我說的是……”逸海上人厲聲道，“大和!”河野洋雄厲聲道：“馬鹿野郎！”他把手一抽，迎風便斬，逸海上人怒目圓睜，也已提起拐杖，直揮而上。兩旁武士發出一聲喊，並同“闖將軍”的麾下忍眾，人人奮勇上前，預備將之亂刀分屍。
當地一聲巨響，河野洋雄好似砍中了什麽，激出了無盡火光，忽然間，人人耳中都聽到了低微佛音，嗡嗡聲響中．隻見一個人飛了出去，摔倒在地，正是河野洋雄！轉看周遭，滿是刀刃器械，無論是山中忍族，抑或町下武士，人人空著雙手，滿麵駭然。
嗡嗡嗡嗡嗡……甲板上傳出低微空響，聽來宛如佛音梵唱。逸海上人環顧群雄，緩緩持起拐枝，將其插入船頭火盆之中。
熊熊火焰焚燒，照出了佛影光暈，看那隻拐杖本色如黑玉，為那烈火一逼，竟然現出了鮮血溶解之色，隨即閃耀出一行刀銘漢，見是：“穀神玄牝”。
眾武士張大了嘴，一個個跪倒在地，顫聲道：“北鞘……”
“穀神不死，是謂玄牝”。東瀛史上最為玄奇的法刀，便是跟前的“北鞘”！據說這柄刀打造時出了差錯，以致生來無刃．無法殺人，可任何兵器也都傷不了它。縱以鐵錘奮力轟擊，亦能完好無損。故給人稱作“玄牝之刀”，號稱能收降天下一切凶器。
逸海上人厲聲道：“懂了嗎？幕府要找的是什麽樂西？”
眾武士悵然若失．心中卻也一片雪亮，已知幕府此番勞師動眾來此，一切便是為了尋回那柄傳說中的無上神物：“南刀”。
“南刀”與“北鞘”，此即深藏武家心中的兩大傳說。據聞“北鞘”天生空虛，不具刀刃，能降伏一切殺人凶器，故名玄牝。“南刀”卻恰恰相反，它是東瀛史上最血腥的一柄殺人刀，生具亂性，無所不殺，任何物事一旦接近它的刀鋒半尺，便會自行破損裂開。正因如此凶殘，“南刀”也得了個可怖外號。稱作‘不宿刀”，它找不到兼容的刀鞘，沒了棲宿之所，遂隻能以血作鞘．永無止盡地殺戮下去，直到“殺人萬”為止。
“南刀”、“北鞘”，大內良臣昔時雖也聽過這兩樣東西的傳聞，卻總以為“南刀北鞘”僅是個比喻，專用來描繪自相矛盾的事物。畢竟“南刀”無所不殺，號稱能斬壞世間萬物，“北鞘”卻是無堅可摧，天上地下無物可傷，這兩樣東西的性全然相衝，便如世間的“矛”與“盾”，壓根兒無法自圓其說，怎可能同時存在於人間？
但是傳說是真的，因為傳聞中的“北鞘”就在眼前。滿場靜默中，逸海上人低聲念佛，將那柄黑玉寶鞘平持於胸，一個又一個武上跪倒在地．朝那柄“北鞘”頂禮膜拜。
那“北鞘”不知是什麽質料所就，明明為烈焰焚燒，卻不見分毫熱燙，逸海上人持於手中，自也無不適之感。那“閻將軍”深深吸了口氣，下拜道：“上人，我錯怪你了．請寬恕在下的無禮。”逸海上人笑道道：‘我不原諒你，還能如何呢，難道要你切腹謝罪嗎？”說著便將那“閻將軍”扶起，神色慈和悅然。
這逸海上人不同於武家作風，為人詼諧，並無架。眾人暗暗鬆了口氣道：“上人，你……你怎麽會有這柄‘北鞘’的？可是……可是幕府交給您的麽，”逸海上人微微一笑，道：“沒錯，這是義政將軍交給我的。他吩咐老衲陪同令主公來到夢海。隻因此行凶險異常，他事先便把‘北鞘’交給了我，以作防身之用。”
世上最血腥的妖刀，便是“不宿之刀”．想來唯有“北鞘”能抵擋其凶焰。眾人呆呆望著黑沉沉的“北鞘”，喃喃又問：“上人，這……這世上真有‘南刀’嗎？”“當然有。”逸海上人淡淡地道，“你們若是不信，不妨去‘吉野’找些老人問問，你們隻要提到‘南刀’的事情，他們也會反問你，這世上是否真有‘北鞘’。”
“吉野”眾武士麵麵相覷，愕然道，“您……您說的是‘吉野南朝’？”逸海上人微笑道：“沒錯，就是吉野山的南朝。那裏是‘南刀’最後現身的地方。”眾武士大驚道：“最後現身的地方？那……那‘南刀’現下去了哪兒？”
逸海上人望茫茫海霧，輕輕歎息，眾武士愕然醒覺．已知“南刀”便在夢海。
日本向來隻有一個朝廷，便位於京都室町。可過去六十年裏，“吉野”卻曾另創朝廷，與京都分庭抗禮。隻不知此事與“南刀北鞘”有何幹係？河野洋雄越想越疑惑，低聲便問：“上人，這……這‘北鞘’是怎麽落到幕府手中的？您可以說說麽？”
逸海上人笑了一笑，他攜住那“閻將軍”的手，淡然道：“大內君，請你下錨，我有幾句話要與各位說。”大內良臣心下大喜，自知他要借一步說話了，忙召來一名武士，附耳吩咐幾句，隨即伸手肅客，將一行人引向了內艙。
來到了艙裏，隻見窗邊置了一張茶幾，地下鋪了草席，一如尋常居家陳設，大內良臣曉得逸海上人身份高，便屈膝跪姿。坐不動身。逸海上人則如尋常僧侶一般，自管盤膝打坐。
四下一片靜默，逸海上人輕聲道：“大內君，老衲可以請教你一件事麽？”大內良臣忙道：“不敢，能回答上人的垂問，是在下的榮幸。”逸海上人笑了笑，道：“你不必客氣。我隻想請問閣下，你孩提時可曾聽聞過‘南刀北鞘’的傳說？”
大內良臣吞了口唾沫，道：“有，在我七歲的時候。”逸海上人微笑道：“你是聽誰說的？可是令伯祖‘大內義弘’麽？”
“大內義弘”便是周防大內氏全族的大家長，人稱“義弘公”，此人曾經背叛幕府，於“應永之亂”起兵稱反。大內良臣黯然道：“上人所言不錯。義弘公曾經開示我等，他……他說‘南刀北鞘’涉及了日本的武運，若有人能同時掌握這兩樣神器．便能一舉結束武家亂世，進而統一全日本……”他頓了頓，慌忙乞問，“上人，他……他說得對麽，”
逸海上人微微一笑，並未多言()。大內良臣卻也不敢多問，想起了族人與幕府的恩怨，一時更是戰戰兢兢。
四人對麵而坐，大內良臣心頭怦怦跳著，一不知自己說錯了什麽，二也不解“北鞘”與幕府有何淵源，更不知這‘南刀”為何會藏於夢海之中。一時心中轉千結，不知有多少疑惑待解。他不敢隨意啟齒，隻取來了一隻炭爐，默默煮茶燒水。
四下朦朦朧朧啦，滿是水汽，連艙裏也難以幸免。大內良臣燒煮了茶水．艙裏水霧更濃，顯悶熱，他推開了窗扉，一時間冰寒冷霧襲麵麗來，逼得他打了個寒噤，隻得又掩上了窗。逸海上人微微一笑，道：“這夢海真是古怪，對麽？”
大內良臣不敢多口，隻斟上了熱茶，恭恭敬敬地奉了過去。逸海上人道：“大內君，您曉得義政將軍為何會派您來夢海？”
大內良臣微微一愣，道：“這……這不是因為我懂得駕船嗎？”逸海上人微笑道：“大內君的駕船本領高超，這當然是個原因。不過義政將軍找您過來，另外還有個情由。”大內良臣心下一凜，忙道：“請上人教誨。”
逸海上人提起茶杯，輕啜一口，道：“您姓大內。”大內良臣愕然道：“大內，”逸海上人淡然道：“沒錯，正因您是大內家的人，所以義政將軍指名閣下，命您陪同老衲進人夢海。”
河野洋雄伸手自指，愕然道：“那……那我呢？”逸海上人淡淡地道：“你與閻將軍一樣，都是此行的護從，保衛大內?
??平安()。”
大內良臣聞言戰粟，不知自己有何要緊之處，一時俯身再拜，逸海上人笑了笑，他將窗扉開啟一縫，望向窗外的夢海，道：“內君，您知道朝鮮人怎麽稱呼這片海域嗎？”大內良臣咳了一聲，道：“謎海。”
逸海上人微笑道：“沒錯。那您可曾知道，為何朝鮮人始終沒來解開謎團？”大內良臣搖了搖頭，示意不解，逸海上人笑了一笑，道：“因為他們相信了漢人的說法。”
大內良臣愣住了：“上人的意思是……”逸海上人微笑道：“知道吧，漢人怎麽稱呼這片海域？”大內良臣心下一凜，忙道：“苦海。”話才出口，心下便有醒悟，“上人的意思是說……朝鮮人不敢過來揭開謎底，便是怕給自己帶來苦果？”
逸海上人道：“沒錯。朝鮮深受漢儒教化，也著漢人壓抑自己，始終視這片海域為禁忌。可是我們日本人不同，過去七年來，我國上下始終堅信，這片海域裏必然藏了一個秘寶，足以扭轉日本的國運。因此我們稱之為‘夢海’，便是要鼓勵孫冒險犯難，無論犧牲了多少人，也要破解這個謎團。”
大內良臣怦然心動，方知“夢海”二字競有如此重大寓意。忙道：“如此說來，晁衡也是為了破解這個謎團而來的？”逸海上人笑了一笑，道：“沒錯。自飛鳥時代開始，曆代的公家武家、法皇天皇，莫不競相派人來到夢海．這一切的用意，就是要找出這個代代相傳的寶藏。”大內良臣忙道：“那……那他們找到了嗎？”
逸海上人道：“找到了，不過他們隻找到了一半()。”說話間。便將“北鞘”解了下來，放到了席上。頓時之間，河野洋雄，大內良臣，乃至那位“閻將軍”，人人都緊張了起來。
河野洋雄吞了口唾沫，不知不覺間，竟悄悄伸出手去，想融摸“北鞘”。逸海上人笑了笑，道：“河野君，您能看懂鞘上的梵麽？”
河野洋雄急忙縮手回來，幹笑道：“對不起，我……我失禮了。”逸海上人淡然道：“不必顧忌。我奉義滿將軍之命，長年鑽研‘北鞘’，至今已有十載，諸位若是有什麽獨到見解，老衲欣然拜領。”河野洋雄咳了一聲，小心接過了“北鞘”，忽然間雙手向下一沉，那北鞘居然落了下來，看這柄空鞘分量如此之臣，稍不留心，便要提之不住。
“閻將軍”深深吸了口氣．半空接住了“北鞘”，手臂竟是不晃不動，眾人看在眼裏，都是暗暗喝彩。隻見他提起刀鞘，湊到眼旁去看，但見鞘身銘刻四字，正是“穀神玄牝”，餘處滿布梵，正麵背麵皆然。
霧氣彌漫，艙裏一切都是模模糊糊．然則傳聞中的北鞘，已在眼前。人人借著微弱燈光光窺視，隻見它黑沉沉的。鞘身隱刻了無數血金梵，轉看鞘口處，卻又散發出一股淡淡紅光，望來既血腥又神聖，無以名狀。大內良臣一旁看著，便慢慢拔出自己腰間的“脅差”，便朝鞘口插進試合．猛聽逸海上人怒喝道：“住手！”.
嘩嘩……嘩嘩，好聽的水花聲響起，霧裏悄悄來了一艘海舟，舟上坐著四名靜靜的和尚，他們赤足短衣，低頭搖槳，看船頭上還高懸了一盞燈籠，燈紙上繪了朵金菊花，光暈透出，依序數去，共是八枚發光菊瓣。
這片海域很是陰森，初時輕煙薄霧，隻在船舷，慢慢水煙越飄越高，越來越濃，漸漸海霧淹沒了小舟，便讓***化做了一片朦朧，望來是淒美。
水霧中燈光遠去，慢慢什麽都看不到了，隻聽後方再次傳來劃槳聲，又是艘小船駛來。
與先前的小舟相同，這艘小船也各懸了一隻燈籠，燈紙上亦繪了朵八瓣菊花，不同的是操槳之人已非和尚，而是四名武士。他們腰懸短刀，頭綁布巾，一個個專心劃槳，隨著前方小舟駛入了濃霧之中。
海上行船第一忌諱者，便是遇上大海霧。颶風雖說凶險，畢竟還有跡象可循，時時可以走避。可海霧不同，每每來無影、去無蹤，難防範，一旦船隻被迫在霧裏航行，隨時都有觸礁沈沒之危。
一片黑沉中，陡聽遠方傳來一聲呼喊：「玻-信得欸！」
喊聲高亢嘹亮，聲聞數裏，猛聽「撲通」幾聲，前方四艘小舟紛紛拋出了繩，看那麻繩一尺一尺地布滿刻記，底端處又綁了一塊黑黑的錘鐵，當是拿來測水深之用。
「伊吉！」、「挪砸！」繩鐵一沈入海底，四艘小舟開始回報水深，驟然間，海麵一陣劇烈起伏，但見後方霧氣破開，駛出了一艘大海船。
很大的海船，前後雙桅，規模宏偉，分作上棚、中棚、下棚，寬足丈，長約十五丈，好似一棟海上樓房，正自破浪而來。當前桅杆上更懸了一麵大旗，霧裏依稀看去，旗麵上也繡了一朵金菊花，自內而外，共計一十六枚菊瓣。
鬆柏長青、梅蘭竹菊，中土世界以花朵為認記的派別，並不多見，以金菊為號者，更是聞所未聞。不消說，麵前的菊花旗並非出自於中原，而是名滿天下的「鳥羽菊紋」，至於這艘大海船，想必來自「日本」，它是京都遣出的使船。
自平安時代起，菊花便是東瀛的象徵。當時日本國主「鳥羽天皇」嗜愛菊花，常以菊紋裝飾器皿，或鑲於衣物佩劍之上，久而久之，承傳不墜，終為皇室徽章。至於「日本」二字，則出於飛鳥時代聖德之手，當時他遣使通隋，自稱「日出國天致書日沒國天無恙」，自此「日本」二字為臣民津津樂道，代代相傳下，終於大化年間底定國名，自號「日本」。
日本之意，便是陽的家鄉。然而此刻船行大海，陽卻不見了。從大船遠眺而去，隻見霧氣濃厚，前方四艘小舟陷入濃霧之中，雖已點燃了***，卻照不亮海麵，隻在霧裏留下幾個暗淡的光暈，望來便似漁火點點，兩兩，淒涼美絕。
哢哢幾聲，大船上打響了火石，燈光燃起，有人隨即展開了一張海圖。
這張圖布滿了島嶼，圖上“衝繩”、“奄美”、“先島”等獵刀都在正中，想來，這張圖是“琉球王國”所繪，故“琉球”居於天下正中。
借著蒙（此處缺一字）燈光望去，隻見圖上有條紅線，東起“衝繩”，一西進，抵達一處小島，名為“煙島”，紅線於此稍事停留後，隨即向西連綿而去。忽然間，紅線大轉彎了，它疾疾北轉，像是遇到了什麽，繞過了一個大***，方才繞往西行。
琉球也好，朝鮮也罷，諸國海圖一旦繪製到此，莫不疾疾偏轉，指引來人避讓。隻是他們在閃避什麽呢？海上又非陸地，一無大山，二無峽穀，隻是一片海藍鏡滑，卻有什麽好躲的呢？除非……他們遇上了……
，地方大名與將軍之間嚴重對立。當時的將軍是足利義滿，就是《聰明的一體》裏的那位將軍。本書中提到的大內義弘因助將軍平亂有功，成為周防與長門等六國的守護。大內家勢力大增，引發幕府不滿。在幕府的蓄意挑釁之下，大內義弘拒絕承擔幕府的課役，並於應永六年擁兵謀反，史稱應永之亂。大內義弘動員了領內的勢力，同時聯係對幕府不滿的各方發難，企圖推翻幕府的統治。應永之亂以幕府方的全麵勝利而告終，大內義弘兵敗切腹，幕府威望達到鼎盛時期，而大內氏也變成了區區的周防和長門兩國守護。
後來，大內義弘的孫臥薪嚐膽、東山再起、奪回部分失地之餘又征討新的領地，成為書中提到的七國守護。）
四下一片死寂，大船聞入古代航道，潮濕水霧立時彌漫而來，甲板給水煙徹底淹沒，竟是伸手不見五指，人人都感呼吸不暢．渾身濕嗒嗒的。大內良臣明白情勢凶險異常，便親自掌舵，一邊觀看海圖，一邊順盼情勢，就怕海底藏著暗礁海岩，如果撞破船身，不免讓眾人葬身魚腹。
船點起了大火盆，盼能照亮遠方海麵，然而霧氣過濃，反射折光．隻讓船頭處多了一個七彩光暈，如夢如幻。此時此刻，除了船處的一點光亮．四下盡是無邊黑暗。就聽海潮靜靜拍打船舷，此外竟是什麽也聽不著、看不見。
河野洋雄嘿嘿冷笑：“馬鹿野郎，不愧是什麽夢海，霧氣比想象還濃。”逸海上人輕聲道：“這算是好的了。比起上次見到的時候，霧氣已淡了許多。”
眼前水霧濃厚，實為生平所僅見．誰知這還算是霧氣淡的時候，眾人茫然道：“上人，您……您以前進來過這兒麽？”逸海上人搖頭道：“闖進夢海，這還是生平頭一次，不過每年到了七月時節，老衲便會前來外海一帶．探查夢海裏的動靜。”河野洋雄皺眉道：“七月時節’為何是七月？”
逸海上人道：“七月初一鬼門開，每逢孟蘭盆節前後，‘夢海’的霧氣便會消退許多。”
大內良臣算了算日，看今日乃是六月中，已近七月初一，當即道“原來還有這層道理。看來琉球漁民稱此地為‘目蓮鬼悔’，也是為了這個緣故吧？”逸海上人歎道：“沒錯，七月初一，地府開門，目蓮若想闖入地獄救母，也隻有這幾天方便了。”
七月初一鬼門開，恰是佛家的“孟蘭盆節”，又稱“鬼節”，根據佛家說祛，地獄之門將於今日打開，釋放孤魂野鬼出來。
在場都是滿手血腥之輩，不說河野洋雄生試七胴，殘酷好殺．便看那個“閻將軍”，為了效力大名，殺了多少無辜之人?諸人想起地獄因果報應之說，不由都隱隱感到畏懼。
良久，聽得一名武上低聲道：“上人，我們……我們是第一批進入夢海的人麽？”
逸海上人笑了笑，道：“早在數年前，就已經有人來過此地了。”眾人微微一驚，道：“數年前？那……那是誰？”逸海上人尚未回話．卻聽那“阿一”冷冷地道“繪製這海圖的人。”眾人心下醒悟，力才想起那張夢海圖，寶圖早在世間，這夢海當然已有捷足先登之人。河野洋雄沉吟道：“上人，這夢海寶圖究竟是怎麽來的，你知道麽？”
逸海上人道：“此圖第一次現世，是在‘大唐招提寺’之中。相傳是一名小沙彌發覺的，此後便交給了政夫人。”
這位“政夫人”倒是大名鼎鼎，乃是鐮倉幕府第一代大將軍源瀨朝的妻，出家後號稱“尼將軍”，在東瀛可說無人不知、無人不曉，隻是這“唐招提寺”有何來曆，反而讓人心存迷惑。眾人喃喃地道：“招提寺……那……那是”那“阿一”冷冷接口：“鑒真和尚。”
眾人院然大悟，方才想起那位修建“大唐招提寺”的高僧來自中原的“鑒真和尚”。河野洋雄頷道：“這麽說來，這夢海圖便是鑒真和尚繪製的．對麽？“
逸海上人咳了一聲．那“閻將軍”則是冷冷嗤了一聲，滿是譏嘲之意。河野洋雄有些惱火了，霎時手按劍柄，森然道：“怎麽？我說錯了什麽，”逸海上人咳道“施主忘了麽，鑒真和尚是個瞎。”河野洋雄啊了一聲，卻也想了起來依史籍所載，鑒真和尚於平安時期渡海東來，抵達東瀛時年近古稀，早已雙目失明，想他瞽目之人，寫字尚嫌勉強，卻又如何繪製海圖？
河野洋雄自知丟人現眼，一時咬牙切齒，良久，終於轉過頭去，道“罷了。”把手一送．刀回鞘，正要說幾句話遮掩，甲板上競有人捧腹大笑。
“哈哈哈哈哈！”眾人急忙轉頭，猛見閻將軍仰頭大笑，聲傳大海．全不給人家一點麵。武士之道，重榮辱。往往一言之差，便招世之禍，果然河野洋雄惱羞成怒，隻見他深深吐納幾口，調勻了氣息，方才大步而出，靜靜地道：“你笑什麽？”
閻將軍仍在發笑，不過這回並非狂笑．而是冷笑。大內良臣等人在旁觀看，心裏都是暗叫不妙。河野洋雄也不多問，既然對方視己如犬，那也不必客氣．當即道：“忍者，拔你的劍。”
河野洋雄邀鬥了，先前他給這人打個出其不意，早想討回公道，這時性一股腦發泄出來。那閻將軍卻也傲慢之至．隻管雙手抱胸，後背向敵，渾不把對方放在眼裏。河野洋雄怒不可遏，厲聲道：“轉過身來!”
正要拔刀生斬，卻聽逸海上人咳了一聲，道：“施主，他早就轉身了。”
河野洋雄微覺愕然，隻見那“阿一”頭罩黑套，目向前方，可後腦勺處卻精光閃爍，隱隱透出一雙斜斜的長眼。河野洋雄臉色劇變，趕忙向旁一撲，著地滾了開來。
全場驚駭不已，看這閻將軍狀似傲慢背敵，實則早巳暗暗轉身。若非河野洋雄也是戰之身，見機快，否則對方殺招一出，恐怕勢在劫難逃。
忍法乃是暗殺之術，個中詭譎可怖之處，外人實難想象其萬一，看著河野洋雄貿然邀鬥，難免自討沒趣。
此時眾人同在夢海，本該同舟共濟，奈何船上或是凶徒，或是刺客，早晚會血流成河。大內良臣有心解圍，忙道：“上人，這鑒真和尚既是瞎，想來這夢海地圖也非他所能繪製，卻不知此圖怎會在唐招提寺出土？”逸海上人道“他是受故人之托。”
大內良臣愕然道：“故人？”逸海上人朗聲吟道：“日本晁卿辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。”
逸海上人無所不能．非但精通漢律，讀起詩來更是抑揚頓挫，甚是悅耳。餘人問有限，不解漢，難免聽得一頭霧水。大內良臣沉吟道：“這‘晁卿’便是您口中的故人嗎。？”
逸海上人道：“沒錯。根據史載，他便是第一位成功闖入夢海的人。”眾人微微一驚，，看麵前的海域是“鬼海”、是“謎海”，可說是天下第一驚險海域。孰料竟有人能來去自如？內良臣深深吸了口氣，道：“如此說來，過張海圖便是此人繪製的？”
逸海上人搖頭道：“不是。”大內良臣愕然道：“為何不是。”逸海上人道：“那張海圖所載字並非楷書，而是小篆。”
大內良臣暗暗頷，自知楷書是近世之物，小篆卻是遠古書體，想來還早於鑒真之時。他凝思半晌又道：“這夢海圖究竟是怎麽來的，上人知曉麽？”
逸海上人搖頭道：“這海圖的來曆並無史料可考，便與夢海一般，同是不解之謎。老衲近年反複尋史料，也隻知這張寶圖是‘晁卿’所尋出，其後轉托鑒真，方才帶回日本。”聽得一聲冷笑、眾人轉過頭去，卻又是河野洋雄。聽他道：“聽你說得天花亂墜，若是真有其事，這‘晁卿’該當大大有名才是吧，為何我沒聽說過他的名字？”
逸海上人道：“唐人稱‘卿’，是對士人的敬稱。這位晁卿本名叫做‘晁衡’，曾在長安住了幾十年．可說名重一時。”眾武士聽“晁衡”二字頗為耳生，茫然便問：“這位也是唐人嗎？”逸海上人道：“不是，‘晁衡’是日本人。他十六歲時離鄉．來到長安，直到五十多歲才辭官返國。你們方才聽到的那詩．便是唐國大詩人李白寫來紀念他的。”
李白又稱“李白”，號稱詩仙．天下無人不知，無人不曉．卻不知他何時與東瀛人士結交的。眾武上滿心茫然，喃喃忖念之中，忽聽逸海上人吟道：銜命將辭國，非才忝侍臣……平生一寶劍，留贈結交人。”
眾武士醒悟過來，大聲道：“對了！晁衡就是遣唐使‘阿倍仲麻呂’，對不對？”
逸海上人微笑道：“沒錯。就是‘阿倍仲麻呂’。他便是第一位闖進夢海的英雄。”
在場上下恍然大悟，方知這位“晁衡”來曆如何，原來他就是元正女皇時代的遣唐使“阿倍忡麻呂”，此人交遊廣闊，曾與大詩人李白、王維等人唱和，那句“平生一寶劍，留贈結交人”，正是他返國前贈給王維的名句。
眾武士過去也曾聽說遣唐使“晁衡”的事跡，隻知此人聰明博，曾經高中長安進士，成了大唐皇帝身邊的侍從官，卻沒想到此人人居然到過夢海，尚且托人帶了一張海圖回來。一人低聲來問：“上人，當年晁衡為何進入夢海？他可是奉了誰的命麽？”
逸海上人道：“當然：他九死一生，闖入夢海，並非是自己的意思，而是奉了朝廷之命。”聽得此言．滿船上下全都轉過頭來了，齊聲凜道：“朝廷？”
“朝廷”二字，大有深意，在日本人口中，專指天皇一係之公卿世官，又稱“公家”。至於幕府大將軍，則稱為“武家”，以別於京都王室。河野洋雄深深吸了口氣，道：“朝廷……朝廷也曾來‘夢海’尋寶麽？”
逸海上人歎道：“當然了。據我所悉，自聖德受刺身死後，曆代天皇法皇、東宮，莫不竭盡所能，代代都遣使進入夢海，盼能找回那樣失落的寶物，直到元正女皇這一代，晁衡方才成功闖入夢海。”聽得曆代前仆後繼，盡皆進人夢海，眾人不禁愕然道：‘他們……他們到底要找什麽？”
逸海上人正要回答，猛聽“砰”的大響，聽得一人大聲道：“主公！主公!您快過來看!”
大內良臣大吃一驚，急忙喝令下錨，隨即循聲疾奔，其餘逸海上人、閻將軍、河野洋雄，並同上下數十名武士，人人都來到了左舷．定睛一看，不約而同“啊”的一聲，向後退了開來。
層層濃霧中，左舷旁伸來了一根腐朽的桅杆，那海裏竟然有艘沉船，卻與船身相撞了。
眼看桅杆搖搖欲墜，一名武士大著膽，輕輕朝桅杆推去，嘎嘎低響中，隻見那桅杆緩緩傾斜，猛然間海麵水花四濺，轟聲大作，那桅杆已然斷成兩截，一段摔入了海裏，一段卻墜到了甲板上。
眾武士相顧駭然，慢慢圍攏過來，隻見那段桅杆長約五尺，圓徑甚粗，卻已腐朽破爛。眾人低聲來問：“主公，這是哪裏的沉船，您看得出來麽？”
大內良臣是幕內第一舵手．海洋之事無出其掌握，自沒什麽事難得倒他。他拾起了桅杆，反複察看，道：“這是蒙古人的船。”聽得此言，眾人盡感驚疑：“蒙古人的船？你沒看錯嗎？”
“大內君沒說錯．”河野洋雄也蹲了過來，他指著桅杆上的鉚釘，道，“我曾在‘鷹島’見過蒙古的沉船，隻有忽必烈大帝建造的船隻才會用這樣形狀的鉚釘。”
眾人全呆了．沒人料到忽必烈的船隊也曾來過“夢海”，甚拿沉沒存此，一片寂靜間，隻聽一名武士顫聲道：“看……好多船……好多船……”
全場盡皆回，凝眸視遠方，隻見濃霧中黑影重重，一根又一根桅杆凸出於海麵，或直立、或傾坍、或斷折，船底不絕傳來低微碰撞聲，海流送來了無數浮木．眾武士驚惶打撈，但見“蒙古軍艦”、“天龍寺船”、“勘合貿易船”……遺骸撈不勝撈，其數之多，遍數不盡。
這不是夢海．而是鬼海，曆代海船曝數葬身於此，無一例外，河野洋雄看得頭皮發麻，顫聲道：“上人……到底……到底他們要找什麽？”逸海上人默然，一旁閻將軍接口道：“他們在找夢島。”眾人錯愕不已：“夢島，島上有什麽？”
閻將軍沒有說話了，他也許不想說，也許他自己也不明白“夢島”有什麽。
眾武士麵麵相覷，此時此刻，人人都覺得事有蹊蹺，可究竟什麽地方不對勁，卻又說不出來。萬籟俱寂中，隻聽大內良臣低聲道“上人，您……您方才說晁衡曾經成功闖入夢海，那……那後來呢，他回到日本了麽？”逸海上人歎道：“你到底想說什麽？”
大內良臣低聲道：“那個晁衡真的回到日本了嗎？怎麽我從沒聽說他回國以後的事跡？”
聽得此言，眾人不覺都“咦”了一聲。看這“晁衡”是唐國進士，名氣響，若是返回日本定居了，必然與吉備真備、空海和尚並駕齊驅。可眾人過去隻聽說晁衡在中土如何風光、如何得意，至於他返回日本後官居何職，是否受到天皇重用，卻從未聽人提及。
河野洋雄喃喃地道：“是啊……進……這夢海寶圖何其緊要，晁衡為何要托別人帶回日本？難道他自己都不想邀功嗎？”這話問到了要緊處，眾人心下都是一凜．看這張“夢海圖”何其緊要．晁衡為何要托鑒真和尚帶回？一片寂靜中，人人心裏都想到了一件事：晁衡也許沒有回來。
眾人越想越怕，隻覺此事疑點重重。良久．隻聽逸海上人歎了一聲，道“好吧，你們既然問了．我也不好隱瞞。晁衡五十六歲那年確實離開了中土，不過他並未回到日本。”眾人驚道：“為什麽？他不是辭官返鄉了嗎？為何沒回來？”
逸海上人默然半晌，道：“他遇上了一場……”他頓了頓，歎道，“海難。”全場大駭道：“海難？”逸海上人輕聲道“是。晁衡五十六歲那年再次闖人‘夢海’，之後就發生了一場大海難。消息傳回長安，李白聽說故人死於大海，心裏悲痛，便寫了一詩憑吊他。”
日本晁衡辭帝都，征帆一片繞蓬壺。明月不歸沉碧海，白雲愁色滿蒼梧。
眾人臉色急變，方知這唐詩何以滿布感傷，又是什麽“明月不歸沉碧海”，又是什麽“白雲愁色滿蒼梧”，如此愁雲慘霧，果然是拿來憑吊死人的。
大海死寂，宛如墳場，忽聽河野洋雄厲聲呐喊：“八嘎!”喊聲遠遠送了出去，有如負傷的野獸臨死哀嗚，他揪住大內良臣的衣襟，吼叫道：“良臣！你那張海圖究竟怎麽來的，真是你祖父傳下來的嗎？”大內良臣使勁掙紮，卻比不上他的力大，隻能喘道：“一半算是……”
河野洋雄怒道：“胡說！什麽叫一半算是？”大內良臣喘道：“這……這張圖是我祖父的東西，可十年前，‘應永之亂’時卻給幕府奪走了……”河野洋雄嘿嘿笑道：“誰曉得一個月前，幕府卻遣使過來，把這張圖交還給你了，是麽？”大內良臣喃喃地道‘你……你怎麽知道的？”河野洋雄鬆開了手，歎道：“我的圖……也是這樣送來的啊……”
大內良臣張大了嘴，驟然之間，人人也都發覺了一件事，原來滿場豪傑雲集在此，背後都有同一個理由，那便是隱身室町的“幕府大將軍”。
幕府大將軍向來城府深沉，如今多方示好，把眾高手一一引到夢海，卻是什麽樣得用心？全齒徨不安，卻聽那“閻將軍”笑了笑，道：“一個月前，我聽說大內氏找上了河野氏，兩家打算聯手闖進夢海，我得知之後，坐立難安，便連夜率眾出山，追到了海上……”他頓了頓，輕輕笑道，“逸海上人，這消息是你放出來的吧？”說話問，霧氣中便現出了大批忍眾，個個身影蒙（此處缺一字），手中卻是精光霍霍，已然亮出了“手中劍”。
眼見逸海上人遲不答話，河野洋雄手按刀柄，霍地將手一抽，但所刷刷連聲，河野家眾盡數拔刀，已將逸海上人團團包圍。那“閻將軍”笑了一笑，徑自緩步上前，輕聲道：“逸海，多年交情．你就不必瞞我勒。說吧……你是‘金閣寺’的人，是麽？”
這“金閣寺”並非尋常佛院，而是前東瀛霸主“源道義”退隱出家之地。如今梟雄雖死，餘威猶存，當時東瀛人提及幕府令出之地，仍以“金閣寺”相稱，足見其殺權之重。
逸海上人身陷重圍，偏又手無寸鐵，僅憑一根拐杖禦敵，若要與河野洋雄的刀相撞，立時便要斷折，更遑論要與高深莫測的“閻將軍”出手交戰？
大內良臣深怕血濺五步，忙上前勸阻：“等等，先別動手，大家有話好說……”話聲未畢，已給河野洋雄一把拉開，怒道：“傻瓜!你還沒發覺麽，這是‘金閣寺’布置的騙局啊!”
日本人不同於他國民，民風向來好勝，這“夢海”雖然詭異多端，卻也嚇不倒他們，反而是數年的傳說積累．引得舉國上下前仆後繼，人人葬大海，便如飛蛾撲火一般。依此看來，這“義政將軍”正是要借刀殺人，將滿船政敵一網打盡。至於這“逸海上人”，想必另有安排接應，隨時準備逃生。
大內良臣呆了半晌，忙道：“不會的，義滿將軍早就謝世了，現下是他的孫兒“義政將軍”當家作主，他好好的一個佳公，豈忍加害我等？”他還待再說，眾家臣卻已圍了過來，大聲道：“主公快醒醒啊！您忘了令伯祖義弘公是怎麽死的嗎，千萬不能相信幕府的人啊！”
前事不忘，後世之師。大內氏與足利氏之間早有宿怨．當年大內義弘是七國守護、幕府功臣，卻因手掌貿易大權，引發足利義滿覬覦，也是幕府長年侵逼，終於引發了“應永之亂”。如此血淋淋的教訓放在眼前，豈能不加提防？
足利氏一向攻於心計，縱使足利義滿已死，仍舊不能掉以輕心，眾武士全數出身周防、長門等地，皆是大內氏的數代家臣，此時護主心切，莫不苦心勸諫，就怕他再次中計上當。
殺氣騰騰，都在等候逸海上人說話。隻聽他深深歎了口氣，道：“你們說對了，我是‘金閣寺’的人。從年輕到老，我一直追隨義滿將軍。”河野洋雄冷笑道：“猴也會從樹上掉下來啊。逸海上人，你苦心設計這個騙局，也真辛苦你了。”
逸海上人歎道：“諸位會錯意了。老衲雖然是幕府的人，可此番邀集各位進來夢海，卻真是一片誠心，絕無分毫陷害之意。”河野洋雄冷笑道：“一片誠心？難不成你真是約我們來尋寶的？”逸海上人靜
靜地道：“沒錯。”河野洋雄正要叫罵，“閻將軍”卻已伸手製止，靜靜地道：“你說吧，過夢海裏究竟有什麽？”逸海上人道“日本失落的東西。”
話外有話，人人愕然難言，閻將軍道：“我們少了什麽？”逸海上人歎道：“和”
“和？”眾人麵麵相覷，全都笑出了聲，“都到了這個田地，你還想求和麽？”
“住口！我說的是……”逸海上人厲聲道，“大和!”河野洋雄厲聲道：“馬鹿野郎！”他把手一抽，迎風便斬，逸海上人怒目圓睜，也已提起拐杖，直揮而上。兩旁武士發出一聲喊，並同“闖將軍”的麾下忍眾，人人奮勇上前，預備將之亂刀分屍。
當地一聲巨響，河野洋雄好似砍中了什麽，激出了無盡火光，忽然間，人人耳中都聽到了低微佛音，嗡嗡聲響中．隻見一個人飛了出去，摔倒在地，正是河野洋雄！轉看周遭，滿是刀刃器械，無論是山中忍族，抑或町下武士，人人空著雙手，滿麵駭然。
嗡嗡嗡嗡嗡……甲板上傳出低微空響，聽來宛如佛音梵唱。逸海上人環顧群雄，緩緩持起拐枝，將其插入船頭火盆之中。
熊熊火焰焚燒，照出了佛影光暈，看那隻拐杖本色如黑玉，為那烈火一逼，竟然現出了鮮血溶解之色，隨即閃耀出一行刀銘漢，見是：“穀神玄牝”。
眾武士張大了嘴，一個個跪倒在地，顫聲道：“北鞘……”
“穀神不死，是謂玄牝”。東瀛史上最為玄奇的法刀，便是跟前的“北鞘”！據說這柄刀打造時出了差錯，以致生來無刃．無法殺人，可任何兵器也都傷不了它。縱以鐵錘奮力轟擊，亦能完好無損。故給人稱作“玄牝之刀”，號稱能收降天下一切凶器。
逸海上人厲聲道：“懂了嗎？幕府要找的是什麽樂西？”
眾武士悵然若失．心中卻也一片雪亮，已知幕府此番勞師動眾來此，一切便是為了尋回那柄傳說中的無上神物：“南刀”。
“南刀”與“北鞘”，此即深藏武家心中的兩大傳說。據聞“北鞘”天生空虛，不具刀刃，能降伏一切殺人凶器，故名玄牝。“南刀”卻恰恰相反，它是東瀛史上最血腥的一柄殺人刀，生具亂性，無所不殺，任何物事一旦接近它的刀鋒半尺，便會自行破損裂開。正因如此凶殘，“南刀”也得了個可怖外號。稱作‘不宿刀”，它找不到兼容的刀鞘，沒了棲宿之所，遂隻能以血作鞘．永無止盡地殺戮下去，直到“殺人萬”為止。
“南刀”、“北鞘”，大內良臣昔時雖也聽過這兩樣東西的傳聞，卻總以為“南刀北鞘”僅是個比喻，專用來描繪自相矛盾的事物。畢竟“南刀”無所不殺，號稱能斬壞世間萬物，“北鞘”卻是無堅可摧，天上地下無物可傷，這兩樣東西的性全然相衝，便如世間的“矛”與“盾”，壓根兒無法自圓其說，怎可能同時存在於人間？
但是傳說是真的，因為傳聞中的“北鞘”就在眼前。滿場靜默中，逸海上人低聲念佛，將那柄黑玉寶鞘平持於胸，一個又一個武上跪倒在地．朝那柄“北鞘”頂禮膜拜。
那“北鞘”不知是什麽質料所就，明明為烈焰焚燒，卻不見分毫熱燙，逸海上人持於手中，自也無不適之感。那“閻將軍”深深吸了口氣，下拜道：“上人，我錯怪你了．請寬恕在下的無禮。”逸海上人笑道道：‘我不原諒你，還能如何呢，難道要你切腹謝罪嗎？”說著便將那“閻將軍”扶起，神色慈和悅然。
這逸海上人不同於武家作風，為人詼諧，並無架。眾人暗暗鬆了口氣道：“上人，你……你怎麽會有這柄‘北鞘’的？可是……可是幕府交給您的麽，”逸海上人微微一笑，道：“沒錯，這是義政將軍交給我的。他吩咐老衲陪同令主公來到夢海。隻因此行凶險異常，他事先便把‘北鞘’交給了我，以作防身之用。”
世上最血腥的妖刀，便是“不宿之刀”．想來唯有“北鞘”能抵擋其凶焰。眾人呆呆望著黑沉沉的“北鞘”，喃喃又問：“上人，這……這世上真有‘南刀’嗎？”“當然有。”逸海上人淡淡地道，“你們若是不信，不妨去‘吉野’找些老人問問，你們隻要提到‘南刀’的事情，他們也會反問你，這世上是否真有‘北鞘’。”
“吉野”眾武士麵麵相覷，愕然道，“您……您說的是‘吉野南朝’？”逸海上人微笑道：“沒錯，就是吉野山的南朝。那裏是‘南刀’最後現身的地方。”眾武士大驚道：“最後現身的地方？那……那‘南刀’現下去了哪兒？”
逸海上人望茫茫海霧，輕輕歎息，眾武士愕然醒覺．已知“南刀”便在夢海。
日本向來隻有一個朝廷，便位於京都室町。可過去六十年裏，“吉野”卻曾另創朝廷，與京都分庭抗禮。隻不知此事與“南刀北鞘”有何幹係？河野洋雄越想越疑惑，低聲便問：“上人，這……這‘北鞘’是怎麽落到幕府手中的？您可以說說麽？”
逸海上人笑了一笑，他攜住那“閻將軍”的手，淡然道：“大內君，請你下錨，我有幾句話要與各位說。”大內良臣心下大喜，自知他要借一步說話了，忙召來一名武士，附耳吩咐幾句，隨即伸手肅客，將一行人引向了內艙。
來到了艙裏，隻見窗邊置了一張茶幾，地下鋪了草席，一如尋常居家陳設，大內良臣曉得逸海上人身份高，便屈膝跪姿。坐不動身。逸海上人則如尋常僧侶一般，自管盤膝打坐。
四下一片靜默，逸海上人輕聲道：“大內君，老衲可以請教你一件事麽？”大內良臣忙道：“不敢，能回答上人的垂問，是在下的榮幸。”逸海上人笑了笑，道：“你不必客氣。我隻想請問閣下，你孩提時可曾聽聞過‘南刀北鞘’的傳說？”
大內良臣吞了口唾沫，道：“有，在我七歲的時候。”逸海上人微笑道：“你是聽誰說的？可是令伯祖‘大內義弘’麽？”
“大內義弘”便是周防大內氏全族的大家長，人稱“義弘公”，此人曾經背叛幕府，於“應永之亂”起兵稱反。大內良臣黯然道：“上人所言不錯。義弘公曾經開示我等，他……他說‘南刀北鞘’涉及了日本的武運，若有人能同時掌握這兩樣神器．便能一舉結束武家亂世，進而統一全日本……”他頓了頓，慌忙乞問，“上人，他……他說得對麽，”
逸海上人微微一笑，並未多言()。大內良臣卻也不敢多問，想起了族人與幕府的恩怨，一時更是戰戰兢兢。
四人對麵而坐，大內良臣心頭怦怦跳著，一不知自己說錯了什麽，二也不解“北鞘”與幕府有何淵源，更不知這‘南刀”為何會藏於夢海之中。一時心中轉千結，不知有多少疑惑待解。他不敢隨意啟齒，隻取來了一隻炭爐，默默煮茶燒水。
四下朦朦朧朧啦，滿是水汽，連艙裏也難以幸免。大內良臣燒煮了茶水．艙裏水霧更濃，顯悶熱，他推開了窗扉，一時間冰寒冷霧襲麵麗來，逼得他打了個寒噤，隻得又掩上了窗。逸海上人微微一笑，道：“這夢海真是古怪，對麽？”
大內良臣不敢多口，隻斟上了熱茶，恭恭敬敬地奉了過去。逸海上人道：“大內君，您曉得義政將軍為何會派您來夢海？”
大內良臣微微一愣，道：“這……這不是因為我懂得駕船嗎？”逸海上人微笑道：“大內君的駕船本領高超，這當然是個原因。不過義政將軍找您過來，另外還有個情由。”大內良臣心下一凜，忙道：“請上人教誨。”
逸海上人提起茶杯，輕啜一口，道：“您姓大內。”大內良臣愕然道：“大內，”逸海上人淡然道：“沒錯，正因您是大內家的人，所以義政將軍指名閣下，命您陪同老衲進人夢海。”
河野洋雄伸手自指，愕然道：“那……那我呢？”逸海上人淡淡地道：“你與閻將軍一樣，都是此行的護從，保衛大內?
??平安()。”
大內良臣聞言戰粟，不知自己有何要緊之處，一時俯身再拜，逸海上人笑了笑，他將窗扉開啟一縫，望向窗外的夢海，道：“內君，您知道朝鮮人怎麽稱呼這片海域嗎？”大內良臣咳了一聲，道：“謎海。”
逸海上人微笑道：“沒錯。那您可曾知道，為何朝鮮人始終沒來解開謎團？”大內良臣搖了搖頭，示意不解，逸海上人笑了一笑，道：“因為他們相信了漢人的說法。”
大內良臣愣住了：“上人的意思是……”逸海上人微笑道：“知道吧，漢人怎麽稱呼這片海域？”大內良臣心下一凜，忙道：“苦海。”話才出口，心下便有醒悟，“上人的意思是說……朝鮮人不敢過來揭開謎底，便是怕給自己帶來苦果？”
逸海上人道：“沒錯。朝鮮深受漢儒教化，也著漢人壓抑自己，始終視這片海域為禁忌。可是我們日本人不同，過去七年來，我國上下始終堅信，這片海域裏必然藏了一個秘寶，足以扭轉日本的國運。因此我們稱之為‘夢海’，便是要鼓勵孫冒險犯難，無論犧牲了多少人，也要破解這個謎團。”
大內良臣怦然心動，方知“夢海”二字競有如此重大寓意。忙道：“如此說來，晁衡也是為了破解這個謎團而來的？”逸海上人笑了一笑，道：“沒錯。自飛鳥時代開始，曆代的公家武家、法皇天皇，莫不競相派人來到夢海．這一切的用意，就是要找出這個代代相傳的寶藏。”大內良臣忙道：“那……那他們找到了嗎？”
逸海上人道：“找到了，不過他們隻找到了一半()。”說話間。便將“北鞘”解了下來，放到了席上。頓時之間，河野洋雄，大內良臣，乃至那位“閻將軍”，人人都緊張了起來。
河野洋雄吞了口唾沫，不知不覺間，竟悄悄伸出手去，想融摸“北鞘”。逸海上人笑了笑，道：“河野君，您能看懂鞘上的梵麽？”
河野洋雄急忙縮手回來，幹笑道：“對不起，我……我失禮了。”逸海上人淡然道：“不必顧忌。我奉義滿將軍之命，長年鑽研‘北鞘’，至今已有十載，諸位若是有什麽獨到見解，老衲欣然拜領。”河野洋雄咳了一聲，小心接過了“北鞘”，忽然間雙手向下一沉，那北鞘居然落了下來，看這柄空鞘分量如此之臣，稍不留心，便要提之不住。
“閻將軍”深深吸了口氣．半空接住了“北鞘”，手臂竟是不晃不動，眾人看在眼裏，都是暗暗喝彩。隻見他提起刀鞘，湊到眼旁去看，但見鞘身銘刻四字，正是“穀神玄牝”，餘處滿布梵，正麵背麵皆然。
霧氣彌漫，艙裏一切都是模模糊糊．然則傳聞中的北鞘，已在眼前。人人借著微弱燈光光窺視，隻見它黑沉沉的。鞘身隱刻了無數血金梵，轉看鞘口處，卻又散發出一股淡淡紅光，望來既血腥又神聖，無以名狀。大內良臣一旁看著，便慢慢拔出自己腰間的“脅差”，便朝鞘口插進試合．猛聽逸海上人怒喝道：“住手！”.