“那兩人擒拿了麽？”她任由他給自己的傷口上纏上白綢，此刻受了傷，也不必在意在他麵前坦誠相見。
“要受點苦才能說出指使的人。”
他惜字如金，一句帶過，對秦昊堯的避而不談，她的眼底似有幾分惆悵，趴在他的腿上，卻轉過臉去，不再看他。自然，她也從來不曾看透過他。
是啊，自然馬上就會見分曉。
她眸光一閃，在他看不到的那一瞬，麵容盡是冷意，那澈亮的眸子再無任何的動人光亮。
瓊音在方才提過一句，在沈櫻的屋子裏，搜到了兩名刺客。
這秦王府，還真的是雞犬不寧呢……
她倒要看看，明日皇宮要鬧出何等樣的好戲。
痛？
經曆過死過的滋味，她如何還會懼怕這樣的傷？！她都快等不及了，尊貴的聖母皇太後，要如何應付這樣的殘局？！
她趴在他的身上，漸漸睡著了，黑發垂下一縷，他握住穆槿寧的柔荑，手掌心的暖意，一分分從體內流失，傳入她的指尖，讓她在漫漫長夜，再也感覺不到任何徹骨寒意。
屋內暖爐中慢慢騰升的暖熱，在三更天的時候，最終散去了。
“王爺天快亮的時候才走，如今已經去早朝了。”
她醒來的時候，是獨自一人趴在錦被上安睡，屋內再無他的身影，雪兒從門外送來藥湯，順帶說了句。
他居然陪了她一夜？！
穆槿寧微微蹙眉，他走的時候也不曾驚動熟睡的她，想來是動作輕柔細心，不過——他向來我行我素，對任何人都不會周到體貼，她受的傷在秦王的眼底，根本微不足道，他居然在她身邊守護到天明？！
“王爺也實在太不懂得體貼人了，也不給郡主蓋個錦被，這麽睡了一夜，這麽大冷的天，不會著了涼吧。”
穆槿寧聞到此處，垂下眉眼，說也古怪，她並不覺得冷，暖爐似乎早已熄滅了，如今起身才覺得空氣清冷，唯獨體內卻仿佛還升騰著融融暖意。
她身上的白綢，還在，正如他所言，她才是他最寵愛的女人？甚至勞煩高高在上的秦王親手替她包紮傷口？！
知曉她如今的備受寵愛，皇宮裏的那些人，恐怕早已蠢蠢欲動了吧。
秦昊堯，還真是不給她半天消停日子。
剛下早朝，太後便派了個太監，請了秦昊堯去了潤央宮。
太後依舊不曾下床，如今半坐在帳幔之後，依稀看得清她的身影，她的嗓音沒有往日的厚重，聽來虛浮無力，隻是怒意不減。“昊堯，你娶沈櫻一年不到，哀家怎麽聽說，你居然有休了她的意思？”
“秦王府的風聲，母後倒是一個都不放過。”秦昊堯不置可否，陰著臉，坐在一旁的椅子內，仿佛對沈櫻當真下了下堂令，讓人看不出虛實。
太後輕輕咳了聲，榮瀾替她將一邊帳幔以金鉤勾起，她的麵色宛若死灰，老態盡顯，仿佛不久於人世。
“昊堯，禁足已是重罰，沈櫻是個弱質女流，從來都是過的安穩日子，也沒遇到過歹徒，懼怕之下難免做錯事，更何況她如今還懷著你的孩子，是有身子的虛弱女人，行事自然更加懦弱小心——”
秦昊堯黑眸冷沉，宛若利劍鋒利，掃視過太後的麵容，說話的語氣聽來不無遷怒：“母後是為她的愚蠢找借口？王府進了刺客，她卻同流合汙，本王身邊需要這樣的女人？！”
“她是一個女人，手無縛雞之力的女人，難道要她跟刺客拚命嗎？”太後以絲帕捂住口鼻，連連咳了許久，才平穩了氣息，啞然說道。
“來的總共六名刺客，死了四名，剩餘兩名被兒臣手下生擒，關在地牢中。他們已經供認不諱，當下不曾要挾沈櫻，而是提到自己的身份，沈櫻主動替他們找了藏身之所，可見，沈櫻跟歹徒的幕後主使，大有關聯。她居然通了內應，這件事就沒這麽簡單了。”秦昊堯無聲冷笑，視線宛若織好的一張網，太後眼底的任何閃爍，他都不曾遺漏，盡數捕捉完整。
太後冷著臉，漠然不語，看似是無法說服秦王，但在秦昊堯眼底，卻暗藏玄機。
“哀家不懂你們朝政上的你爭我奪，隻是個婦道人家，人人看得出來沈櫻對你的心意，她是你的結發妻子，說她勾結別人打著裏應外合的主意，哀家是決計不會相信的。”太後眸中似有悲戚惋惜，卻又不無哀痛歎息，仿佛麵對的，是一個擅作主張的薄情郎。“當初這樁姻緣，是哀家親口答應沈大人的，一年之期未滿就斷了這份金玉良緣，讓她懷著皇嗣流落在外，你把皇家的聲譽置於何處？！”
“真是可惜，他們至今不肯招認，到底是誰派他們來，又是要誰的性命。若是兒臣查了出來，自然會給沈家一個交代。相信沈家是書香門第，自然看得懂其中的輕重。”
秦昊堯不願多談，漠然起身，俊顏肅然，太後看著他心意已決的模樣，更是神色大變。
“哀家的病，當真是沈熙的詭計？！”
太後冷冷鎖住秦昊堯的俊長身影，眼底匯入些許詭譎的笑意，秦王如今在朝廷的聲勢不小，也不再把她的話放在心上了。
她問出的這句話，劃過清冷空氣，他腳步稍作停留，似有斟酌考量。
“這句話不該問兒臣，而該問皇兄才對。皇兄說是，那便是，皇兄說不是——”秦昊堯斂眉，莫名深沉的笑意揚起在唇角，他說的諱莫如深：“那便不是。不過，這件事鬧得風風火火，遲早要有人認罪。”
“昊堯，你果真是——”見他頭也不回就走，太後猝然伸出手去，胸口氣虛躁動，又連連咳出聲來。
若不是有人在熏香中做了手腳，讓她日複一日吸入毒藥的折磨，她也不會走到這般的田地。即便用最珍貴不菲的藥材，卻也無法讓一具中空的皮囊，再有勃勃生機。
“娘娘，別再說了……。”榮瀾見她麵色灰白，急忙取來藥包，給她吸入幾口清亮藥香，才讓她壓下胸口怒意。
昊堯啊，你果真是，果真是喜歡崇寧啊。
後半句話，皇太後沒有說出來。
她驟然緊抓著衣襟，眼底渾濁一片，早已失去往日的精明利落。
她做了那麽多事，殺了那麽多人，卻還是無法阻攔，這一切的按部就班。
“太醫說過您不能說太多話，傷了自己的元氣，往後秦王的事，您就放寬心別再管了。”榮瀾姑姑輕輕撫著太後的後背，眼前的皇太後，宛若一株被拔離土壤的花草，即便每日灌溉甘露，卻也避免不了日日衰敗凋謝的厄運。
太後猝然抬起眸子，滿目陰沉森然，嗓音低啞卻又滿是不甘：“你以為哀家喜歡管秦王府的事？這絕不會隻是秦王府的事，看下去吧，絕不會是那樣——”
冬日的光耀，灑落整個潤央宮。
唯獨沒有一分暖意，滲透入他的墨青色華服，秦昊堯久久站在宮殿前方，望向那座華麗貴氣的寶殿，眼底的佞然陰鶩，仿佛已經將那位孝順的秦王假麵，沉下海底。
“母後，你活的太長久了……。”
秦昊堯負手而立，身姿宛若青鬆傲然挺拔，他的薄唇，緩緩呢喃，唯獨說起這句話的時候，他判若兩人的猙獰可怖。
不過兩三日功夫，秦王獨寵美妾而冷落遷怒王妃的傳聞，便已經鬧得婦孺皆知。
穆槿寧趴在軟墊上，錦被拉至肩頭之下，白皙脖頸和削瘦肩頭，暴露在空氣之中，寬大裏衣覆在身上，依稀可見胸口露出的粉色兜兒一角。她一臉平靜，翻閱手中的詩詞，雪兒興衝衝地衝到她的麵前，跟她問及是否王爺當真要休了沈櫻的疑惑，她頭也不回，笑意不達眼底。
沈洪洲是皇上的人，跟秦王難免有諸多不合。
“想必是跟沈家鬧翻了，道不同不相為謀，要用這個條件威脅沈家，讓沈洪洲對他臣服。”她說的萬分自如，緩緩翻過一頁書頁，仿佛這些事，離她萬分遙遠，她不過是一名看客般旁觀，分析的入木三分：“沈家想的太簡單了，這位身份高貴的乘龍快婿，狠毒起來，可是什麽人都會舍棄的。”
女人？他堂堂秦王，要什麽樣的女人沒有？沈櫻的確有上乘的花容月貌，可比她美得嬌得嫵媚的，這世上也不是沒有。若是沒有沈家的權勢，沈櫻這般的女人，他怕是一眼都不會看。
她並不相信心機深沉的秦王，會這麽堂而皇之休了沈櫻，跟沈家為敵。
時機，還並不成熟。
恐怕這樣的噩耗，會讓屋漏偏逢連夜雨的沈家，火燒眉毛，迫不及防。
這世上，什麽事，什麽人，都可以拿來做交易。
“嬤嬤，你手中拿的是什麽？”
眉頭舒展開來，她抬起晶瑩小臉，視線落在走入內室的趙嬤嬤，淺淺一笑，柔聲問道。
“郡主是否還記得，在官府的時候，快過年之前，總要剪紙貼窗和門楣，為來年順心如意討個好彩頭。”
趙嬤嬤沉聲道，手中的匾額之內，是一疊紅紙和一把精巧的金剪刀。
穆槿寧微微怔了怔，遠去的回憶之中，的確有這般的畫麵。依稀兩個女子，踮著腳尖將手中的紅剪紙貼在屋內的窗戶上，有人對另一個輕聲安慰，你看這馬上就年關了，時光過的多快啊……。
“是啊，馬上就年關了，時光過得多快啊——”她探出白色柔荑，指腹劃過那一張紅紙，不知不覺唇邊也溢出這句話來，低聲輕歎，這般的語氣，似乎自己都覺得陌生不已。
隻是眼底的落寞不過一瞬的功夫就全都散盡，穆槿寧朝著她們嫣然一笑，低聲說道：“每個人都做幾張，這樣過年的時候屋子多好看。”
瓊音皺著眉頭，苦笑著推脫：“郡主，我自小就跟爺爺過活，居無定所，從未學過這種事。”
“我來教你。”穆槿寧拉過她的手，讓她坐在自己的床沿，一個說一個學，趙嬤嬤跟雪兒各自坐在圓桌旁，趙嬤嬤自然做的最熟手，沒多久，一枚手掌大小的紅剪紙就做完整了。
四個女人在屋子裏剪著做著，瓊音雖有些笨拙，卻也學了個大概模樣，兩個時辰，在她們有說有笑之中，無聲無息就過去了。
“我做了幾個窗花。”雪兒攤開手來，這是過年都少不了的福字，做的工整端正，穆槿寧望了一眼，瓊音也不甘示弱，將手邊的窗花攤開來，急著獻寶。
“郡主教我做了幾隻春蝶，雪兒你看——”
雪兒瞅了一眼，隻覺那剪紙拙劣，噗嗤一聲笑出來：“我看呐，你往後還是拿劍吧，你的哪裏看得出是春蝶，約莫是胖蛾子吧。”
“郡主做的才是巧妙，春蝶——不落俗套，寓意來年生機勃勃，春意盎然。”趙嬤嬤站起身來，目光落在穆槿寧枕畔的幾朵門箋，蝴蝶撲著翅膀，停在花間，自然能從其中看出女子柔美溫順，卻也……向往春蝶的自由灑脫吧。[]
“嬤嬤做了年年有餘的門箋，正好貼在院門口，這是好彩頭，我也再做幾個。”雪兒拿起那胖娃娃抱著雙魚的貼紙，滿麵帶笑。
穆槿寧垂眸，淡淡笑意在唇邊漾開，她不疾不徐，拿起金剪刀，又做了幾枚不同樣式的紅色窗花。隻見那諸色花樣，極為精妙，趙嬤嬤都一改往日肅然，連聲稱讚她的心靈手巧。
雪兒取來了漿糊，穆槿寧也興致高昂給自己手邊十幾枚窗紙沾上漿糊，遞給瓊音，眼看著她將這些各色花樣的窗紙，一張張貼在窗戶上。鮮明的紅，裝點了整個屋子，仿佛過年的熱鬧氣氛，也提前感染了眾人。
她側著身子，支著螓首，目光灼灼，專注地望著她們忙碌的身影，心中卻暗暗湧入幾分淺淺淡淡的愁緒。
她以為自己無法熬過如此漫長的日子。
一轉眼，卻就要過年了。
唇邊的笑容，不知何時被抹去消散，莫名的寂寞，更像是一頭吃人的年獸，將她的心口撕咬的粉碎。
“瓊音，貼在中央，這般更好看。”她指著那扇窗戶，淡淡說道，瓊音應了一聲，按照她說的去做。
貼完了窗紙，雪兒與瓊音出去準備午膳，趙嬤嬤在外堂添了些炭火，讓暖爐燒的更熱。
她沉默了片刻，火星子映入那雙並無波瀾的暗沉眼底，才低聲探問。“郡主，自打我進王府，就一直想問，為何當年那個叫做紫煙的姑娘不曾伴隨郡主，在王府服侍郡主？”
當年她看得出來，穆槿寧是養尊處優的小姐，而寸步不離的紫煙，比她年長些，事事都照顧的滴水不漏，兩人一道被放逐到官府，幹活吃飯歇息的時候，兩個人都是一起的，穆槿寧哭泣傷心的時候，也是紫煙在一旁安慰勸服，趙嬤嬤自然當紫煙是她的忠心奴仆。
既然主子都回到京城，有了好的歸宿，怎麽能夠同吃苦同患難的紫煙，卻反而消失無蹤？！
“在塞外生了一場惡病，我回來的時候，是獨自一人。”
她並不逃避。
穆槿寧手邊的動作微微停駐，她的臉逆著光，說這話的時候嗓音清冷，唯獨坐在外堂的趙嬤嬤，無法窺探她此刻的神情。
她寥寥數字，卻已然說清楚了當時的處境。紫煙死在邊關之外，她孑然一身，如今自然更為孤獨寂寞。趙嬤嬤在心中暗暗低聲歎息一句，知曉這是她的傷心之事，便不再開口，以手中的火鉗暗自撥開炭火，火焰燒的更旺了，安謐的隻剩下嗶嗶波波的細碎聲音。
她看著詩書，約莫才過了午後半個時辰，已然困意襲來，或許這藥湯中有了安神的藥材，在溫暖的屋子裏，她格外慵懶無力。
“郡主，王爺來看你了。”
趙嬤嬤聽到門外的腳步聲，這才起身，朝著內室喊了聲，卻無人答應，低頭說道。“想必是睡著了，小的要叫醒郡主嗎？”
“不用。”
他丟下一句話，徑自大步走入內室，趙嬤嬤見狀，也就走出去將門掩上。
仿佛在沒有他在身邊的時候，她更加自如。
如今穆槿寧便宛若嬰孩般安睡著，呼吸平靜，枕著雙臂，螓首微微偏在一側，他吩咐大夫用最好最快的藥，她休養一個月，便能徹底痊愈。
她似乎睡得並不踏實，緩緩側過身子，他這才看清她的容顏，卻不禁啞然失笑。
白皙的麵頰旁，不知何時沾上一枚紅色窗花，原本溫婉清雅的容顏，卻更添了一抹嬌豔，她平日總是精明縝密，也唯獨在這等的無人之際，才能窺探到這般難遇景象。
她枕畔的一本詩詞冊子，壓在手肘之下，他將其抽離出來，自顧自在手邊翻閱幾頁，她翻了個身，猝然壓到肩頭傷口，痛得隨即驚醒過來。
睜開惺忪睡眼的那一刻，便看到床沿坐著秦昊堯，她陡然間半坐起身，不顧牽扯到肩頭舊傷的疼痛，怔然望向他。
他是何時來的？！
他淡淡睇著她，黑眸之中染上無聲笑意，她直覺詫異，他的目光緩緩滑下，從她沾著窗紙的麵頰，最終定在她的裏衣衣領之下，那裏正袒露些許粉色兜兒的柔光。
她驀地臉色一白，急忙將裏衣裹緊，她並不知他笑的，是否是她衣衫不整淩亂模樣。
“遮什麽？你渾身上下，有哪個地方本王沒看過沒摸過？”
黑眸從她的胸口移開，再度落在她的麵頰之上，笑意在薄唇邊愈發張揚，低沉笑聲從喉嚨溢出，他輕狂不羈的戲謔，卻讓她愈發不自在。
若是他當真不顧她受傷苦痛，強取豪奪，前幾日如何親自為她纏繞白綢，豈不是自相折磨？！
“這是本王以前用過的傷藥，用著吧。”
他從茶幾上取了一盒膏藥，送到她的枕邊，語氣依舊算不上關懷，總有種高高在上的傲然。
她垂眸看這瓷盒子內的白色藥膏，臉上失了任何神情，眸光沉斂著微光，細細的光芒，宛若湖光水色。
“凡事別逞強，又不是鐵打的身子——”
他俯下俊挺的身子，對她此刻狼狽模樣調侃一番，俊顏就在她的麵龐咫尺之間的距離，突地察覺他嗓音的逼近，穆槿寧側過臉來，兩人的目光交匯那一刻，他的大手移到她的後頸，卻隻是用力按住她的螓首，把她的臉推向他的麵前，然後稍稍湊近，便輕而易舉含住她的粉唇。
她怔了怔，仿佛這回的親密，卻跟往日有些許不同，他並不急於奪取她的呼吸，宛若循循善誘，引導她陷入他精心安排的迷情之中去。他不疾不徐，深入淺出，反複挑撥，卻又不滿淺嚐輒止，有好幾回逼得她不得不跟從他，用他的方法回應他，他吻的越來越深，手掌在她裏衣之上暗自遊離，猝然探入其中，覆上她胸口的柔軟。
穆槿寧猝然眼底冷下，身子一僵，他對男女之事從不避諱，向來隨心所欲。他的唇已然從她的唇瓣移開，落在她白皙纖細的脖頸上，仿佛血脈之下的躍動，卻更能讓他提起興致，她對他這般肆意浪蕩的舉動，更是滿心抗拒，她是見過他宛若魅獸的模樣，生怕他的森然白牙，毫不費力就能咬斷她的脈搏。
他吻了許久才停下來，手掌替她理了理敞開的裏衣，眸光漸漸深沉，那黑眸之內似有笑意，她不懂他今日為何看著她總是笑，微微蹙著眉峰審視他的眼神。
他的手掌落在半空，緩緩貼上她的麵頰，這才將她左臉上的紅色窗紙扯下來，放在她的手心。
方才枕邊的窗紙自然是瓊音少拿了一枚，她趴著小憩的時候，這枚窗花不知何時貼在自己麵頰上，他自從一開始便看著了，卻半句話不說，看她這般可笑。
“貼在你臉上，比粘在窗戶紙上好看多了。”
他見她的眼底似有幾分沉悶惱意，卻又不得發作，不免又是長笑一聲，輕拍她的柔軟麵頰，肆意取笑捉弄，仿佛還不嫌激怒她。
她抬眸看他，麵容上沒有半分怒意，淡淡瞥視他一眼，錢公公昨日來看她，說起秦王惹怒了太後，一定是因為沈櫻的事。
“王爺為了王妃窩藏刺客的事，頂撞了老祖宗？”
“不如說是為了你，本王頂撞了太後。”秦昊堯的眼底含笑，唯獨他似笑非笑的眼神，卻讓她很難看清，他到底有幾分認真，幾分調侃。
她淺淺一笑，眼底卻沒有任何暖意：“王爺的確不必因此事而遷怒王妃——”
“你就沒想過，本王休了沈櫻，誰才是最有利的？”他的手掌，暗暗覆上她的柔荑，他深情脈脈凝神看她，神色一柔，仿佛事事都為她著想，他微微頓了頓，說話的語氣緩和許多。“本王因為你而跟母後作對，不就是為了成全你的夙願？”
他的目光沒有往日的冰冷，恨不得望入她的心裏去。
他還在試探她？！
穆槿寧的心中浮上疑雲，還不曾開口，便聽到門外的聲音。“爺，屬下有事稟告。”
目送著他離去的背影，她倚靠在床頭，靜默不語。秦王這個男人，虛實難辨，他說要成全她想當王妃的夙願，恐怕也不過是個幌子。
斂眉，燭光打在她的側臉上，手心之內，依舊躺著那一枚紅色窗花。那鮮明絕豔，更像是一枚印記，深深刻入她的肌膚，滲入她的骨髓。
“爺，戴隆從魏國回來了。”
他側過臉，朝著王鐳發問：“一聲不吭就回京城來了，看來在魏國惹了不小的禍事，他如今在何處？”
“在巷子口喝酒，喬裝打扮了一番，就以為可以掩人耳目。”
秦昊堯陰著臉，疾步走出王府，王鐳牽著馬而來，他一躍而上，穩穩當當坐於棕色駿馬馬背上，一揮馬鞭，疾馳而去，王鐳緊隨其後，兩人很快就消失在暗然夜色之內。
巷子口一家酒館門口，走出一名矮小幹瘦的男人，約莫三十來歲，長臉小眼，一副精明長相，身著褐色長衫。
剛走入一條小巷子，身後便傳來冷漠的笑聲，卻叫人在黑夜中聽了，不寒而栗。
“戴隆，你可真有興致啊——”
戴隆轉過身來，抹了抹潮紅的麵孔，眯起眼眸趁著酒館外細微的光耀打量眼前的俊偉男子，驀地神色劇變，換了一張恭維麵孔：“王爺……。小的今日才回京城，本想著明日再去拜見您，您怎麽自個兒來了？”
秦昊堯的身影，一半沒入黑暗，一半依稀可見，俊顏覆上些許惋惜，嗓音冷沉。“本王不來，你又怎麽會想到要去見本王？前幾個月，本王派了不少手下找你，都被你躲過去了。”
“小的怎麽敢躲著不見王爺？”戴隆幹笑著敷衍一句，心中卻早已察覺來者不善，突地一個箭步騰空踩踏上牆根，想要溜之大吉。
王鐳的動作，卻比他更快，勝他一籌，一把緊拽住他的後頸，將他拖向秦昊堯的眼前。
“想逃？”秦昊堯壓下俊長身子，打量著眼前這個幹瘦男人，笑意全無：“本王就不喜歡你這樣貪得無厭隻進不出的人，將糧草賣給本王，你可從中刮了一大筆油水。”
戴隆當初就衝著這筆銀子而來，而如今看來，那筆交易實在也不值當。若是眼前的男人隻要銀子，不會派人跟了他這麽久。
秦昊堯的唇畔突地揚起一抹詭譎的笑意，愈發親切，卻也更顯陰沉逼人：“吃了本王那麽多，如今也該吐些出來吧。”
“小的給，馬上就給——這是上回的五千兩銀票，小的分文未動。”從袖口掏出一疊整整齊齊的銀票，他從來都隻認銀子不認人，知曉這個男人的真實身份之後，的確是狠狠敲了一筆錢財。
“本王聽說，你暗中還在做消息販賣的勾當。”秦昊堯兩指夾起這一疊銀票，眸光漸沉，突地話鋒一轉，似有深意。“江湖上沒有你打聽不到的消息，本王也有想知道的事，這五千兩，買那個消息如何？”
“王爺想知道什麽，小的自當毫無保留，掏心掏肺。”戴隆心想著隻要將秦昊堯想要的消息告知他便能逃脫險境，心中千斤巨石便落了地。
秦昊堯俊美的麵容上，笑意更甚，在夜色的襯托之下，宛若妖靈一般詭譎妖異。無人能夠看透他的皮囊之下，到底是正是邪。“本朝去往北國的商隊，絲綢香料買賣了三四年了，這回卻埋沒在風暴中，所有貨物全部被洗劫一空，你可知為何？！”
戴隆聞言，心中大呼不好，驀地一把推開王鐳，想要衝出去，王鐳掌風一送，他卻隻得雙腿跪地，再也無法掙開。
“你當真以為本王不知曉你的肮髒過去就跟你做交易？手下養了幾百名馬賊，在官道上無惡不作，本王原不想管，可本王的人，你也敢動？本王的金銀，你也敢搶？”秦昊堯一腿踢中戴隆的心口，眼看著他麵色死白垂死掙紮，冷聲反問。
“小的……。小的原先不知那是王爺的人，以為隻是朝廷的商隊。”戴隆連連求饒，肚中的酒水在重擊之下溢出口鼻大半，他扶著心口，整個人險些趴在地上。
“原先不知，現在總該知道了吧。”秦昊堯的眼底滿是漠然，嗓音冰冷。
“小的必將那些奉還，明日之前一定送到王爺手裏，請王爺饒恕小的這一回。往後官道上的交易，小的會分一筆給王爺。”戴隆雖然有些懼怕，不過畢竟也是個小頭領，形形色色的人見多了，自然一轉念，又生奸計。
“本王的身份，你既然知曉了，如何還能留著你？”秦昊堯看著這個男人，隻覺好笑之極，果然什麽人用什麽樣的計謀，戴隆是鑽在錢眼裏的不要命的馬賊，隻能想到用金銀買通秦昊堯。
“不管是朝廷還是江湖，總有各自的規矩，本王不是不讓你吃點油水，可惜你太貪心了——”他以眼神示意王鐳動手，王鐳將手掌探入戴隆的衣襟，摸出了一大把銀票，送到秦昊堯的眼下審視。
秦昊堯連連低笑，戴隆斂財，的確是世間少有的不知死活。“死到臨頭還要護著銀子，不如等你死了，本王再燒幾萬兩給你享受享受。”
“王爺若是殺了我，就無人買賣糧草給你了——”戴隆幾乎一聲，隻是聽到秦昊堯的笑聲，卻連聲音都在發抖。
秦昊堯一言不發，雙臂環胸，好整以暇打量著他，似有斟酌。“你們馬賊幫，不是還有二當家陳靖嗎？”
這一句話，卻已然是晴天霹靂，石破天驚。
秦王的意思，沒有他戴隆，他也不乏交易的對象，恐怕陳靖早已成了秦王的人，這回，他想不死都難。
戴隆麵色冷硬，滿麵不善：“王爺你就不怕這些不可告人的秘密公諸於世？小的雖然是馬賊，也可清楚以你的身份，決不能做這些事。”
“如今知曉的人，不就是你一人？”秦昊堯驀地笑意斂去，俯下身去，眸光掃過戴隆的臉：“你死了，本王的身份就得以保全了。”
話音未落，他已然一手扼住戴隆的脖子，俊顏生冷，因為暗自用力而微微扭曲猙獰，大口大口的鮮血從戴隆的口中淌出，仿佛生怕髒汙了他的手，他不耐扭轉，戴隆雙目血紅，臉色發青。
哢——
黑夜之中，傳出骨肉盡斷的撕扯聲。
秦昊堯漠然轉身，從王鐳手邊接過了一方白色帕子，輕輕擦拭指節上的血滴。
被抵在牆麵上的戴隆，脖子已斷，雙目怒睜，雙手垂在兩側，秦昊堯沒走前幾步，身後便傳來重物倒地的聲音。
秦昊堯眸光一沉，語氣不無玩味：“誰這麽大膽居然敢看完這出好戲？給本王抓過來瞧瞧。”
“殺人了……。快來人……。”
聲音從黑暗角落傳出來，顫顫巍巍的，是個男人，卻早已嚇破了膽，沒有半分底氣。
“爺，這——”王鐳側過身子，回頭看他，不無為難。
畢竟若是別人，他早就下手，主子跟商隊官道有關，如今有人看到，自當斬草除根，免得日後走漏風聲。可這個男人他見過一回，正是崇寧郡主的父親，也是她在這個世上唯一的親人。若是他貿然將穆峯滅口，這件事想必更加麻煩。
王鐳出手，他向來放心，怎麽這回，殺個人怎麽還優柔寡斷？！秦昊堯走出巷口，街巷上空無一人，唯獨那團黑影，瑟瑟發抖也實在太過膽小。
“還沒見過這麽沒膽量的男人。”他無聲冷笑，再定神一看，卻覺得那個蜷縮在巷口的男人有些眼熟。
細想了，他猝然直起身來，原來是穆槿寧的爹，穆峯，那個傻子郡王。
他一手覆上穆峯的肩膀，神色一柔，宛若循循善誘：“方才的事，你都看清楚了？”
穆峯遲疑著抬起臉，明明以近不惑之年，卻是頭一回見過殺人情景，滿目惶恐，可是他生性癡傻，不會撒謊的本事，害怕極了也隻會實話實說：“看清楚了，是你殺的人，你把那個人殺了……。”
“王鐳，送他回別院，別讓他在外麵走動。”
秦昊堯朝著王鐳吩咐一句，獨自走出巷口，騎馬離開。到雪芙園的時辰已經晚了，他躺在她的身側，安睡一夜到天明。
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“要受點苦才能說出指使的人。”
他惜字如金，一句帶過，對秦昊堯的避而不談，她的眼底似有幾分惆悵，趴在他的腿上，卻轉過臉去，不再看他。自然，她也從來不曾看透過他。
是啊，自然馬上就會見分曉。
她眸光一閃，在他看不到的那一瞬，麵容盡是冷意，那澈亮的眸子再無任何的動人光亮。
瓊音在方才提過一句，在沈櫻的屋子裏，搜到了兩名刺客。
這秦王府，還真的是雞犬不寧呢……
她倒要看看，明日皇宮要鬧出何等樣的好戲。
痛？
經曆過死過的滋味，她如何還會懼怕這樣的傷？！她都快等不及了，尊貴的聖母皇太後，要如何應付這樣的殘局？！
她趴在他的身上，漸漸睡著了，黑發垂下一縷，他握住穆槿寧的柔荑，手掌心的暖意，一分分從體內流失，傳入她的指尖，讓她在漫漫長夜，再也感覺不到任何徹骨寒意。
屋內暖爐中慢慢騰升的暖熱，在三更天的時候，最終散去了。
“王爺天快亮的時候才走，如今已經去早朝了。”
她醒來的時候，是獨自一人趴在錦被上安睡，屋內再無他的身影，雪兒從門外送來藥湯，順帶說了句。
他居然陪了她一夜？！
穆槿寧微微蹙眉，他走的時候也不曾驚動熟睡的她，想來是動作輕柔細心，不過——他向來我行我素，對任何人都不會周到體貼，她受的傷在秦王的眼底，根本微不足道，他居然在她身邊守護到天明？！
“王爺也實在太不懂得體貼人了，也不給郡主蓋個錦被，這麽睡了一夜，這麽大冷的天，不會著了涼吧。”
穆槿寧聞到此處，垂下眉眼，說也古怪，她並不覺得冷，暖爐似乎早已熄滅了，如今起身才覺得空氣清冷，唯獨體內卻仿佛還升騰著融融暖意。
她身上的白綢，還在，正如他所言，她才是他最寵愛的女人？甚至勞煩高高在上的秦王親手替她包紮傷口？！
知曉她如今的備受寵愛，皇宮裏的那些人，恐怕早已蠢蠢欲動了吧。
秦昊堯，還真是不給她半天消停日子。
剛下早朝，太後便派了個太監，請了秦昊堯去了潤央宮。
太後依舊不曾下床，如今半坐在帳幔之後，依稀看得清她的身影，她的嗓音沒有往日的厚重，聽來虛浮無力，隻是怒意不減。“昊堯，你娶沈櫻一年不到，哀家怎麽聽說，你居然有休了她的意思？”
“秦王府的風聲，母後倒是一個都不放過。”秦昊堯不置可否，陰著臉，坐在一旁的椅子內，仿佛對沈櫻當真下了下堂令，讓人看不出虛實。
太後輕輕咳了聲，榮瀾替她將一邊帳幔以金鉤勾起，她的麵色宛若死灰，老態盡顯，仿佛不久於人世。
“昊堯，禁足已是重罰，沈櫻是個弱質女流，從來都是過的安穩日子，也沒遇到過歹徒，懼怕之下難免做錯事，更何況她如今還懷著你的孩子，是有身子的虛弱女人，行事自然更加懦弱小心——”
秦昊堯黑眸冷沉，宛若利劍鋒利，掃視過太後的麵容，說話的語氣聽來不無遷怒：“母後是為她的愚蠢找借口？王府進了刺客，她卻同流合汙，本王身邊需要這樣的女人？！”
“她是一個女人，手無縛雞之力的女人，難道要她跟刺客拚命嗎？”太後以絲帕捂住口鼻，連連咳了許久，才平穩了氣息，啞然說道。
“來的總共六名刺客，死了四名，剩餘兩名被兒臣手下生擒，關在地牢中。他們已經供認不諱，當下不曾要挾沈櫻，而是提到自己的身份，沈櫻主動替他們找了藏身之所，可見，沈櫻跟歹徒的幕後主使，大有關聯。她居然通了內應，這件事就沒這麽簡單了。”秦昊堯無聲冷笑，視線宛若織好的一張網，太後眼底的任何閃爍，他都不曾遺漏，盡數捕捉完整。
太後冷著臉，漠然不語，看似是無法說服秦王，但在秦昊堯眼底，卻暗藏玄機。
“哀家不懂你們朝政上的你爭我奪，隻是個婦道人家，人人看得出來沈櫻對你的心意，她是你的結發妻子，說她勾結別人打著裏應外合的主意，哀家是決計不會相信的。”太後眸中似有悲戚惋惜，卻又不無哀痛歎息，仿佛麵對的，是一個擅作主張的薄情郎。“當初這樁姻緣，是哀家親口答應沈大人的，一年之期未滿就斷了這份金玉良緣，讓她懷著皇嗣流落在外，你把皇家的聲譽置於何處？！”
“真是可惜，他們至今不肯招認，到底是誰派他們來，又是要誰的性命。若是兒臣查了出來，自然會給沈家一個交代。相信沈家是書香門第，自然看得懂其中的輕重。”
秦昊堯不願多談，漠然起身，俊顏肅然，太後看著他心意已決的模樣，更是神色大變。
“哀家的病，當真是沈熙的詭計？！”
太後冷冷鎖住秦昊堯的俊長身影，眼底匯入些許詭譎的笑意，秦王如今在朝廷的聲勢不小，也不再把她的話放在心上了。
她問出的這句話，劃過清冷空氣，他腳步稍作停留，似有斟酌考量。
“這句話不該問兒臣，而該問皇兄才對。皇兄說是，那便是，皇兄說不是——”秦昊堯斂眉，莫名深沉的笑意揚起在唇角，他說的諱莫如深：“那便不是。不過，這件事鬧得風風火火，遲早要有人認罪。”
“昊堯，你果真是——”見他頭也不回就走，太後猝然伸出手去，胸口氣虛躁動，又連連咳出聲來。
若不是有人在熏香中做了手腳，讓她日複一日吸入毒藥的折磨，她也不會走到這般的田地。即便用最珍貴不菲的藥材，卻也無法讓一具中空的皮囊，再有勃勃生機。
“娘娘，別再說了……。”榮瀾見她麵色灰白，急忙取來藥包，給她吸入幾口清亮藥香，才讓她壓下胸口怒意。
昊堯啊，你果真是，果真是喜歡崇寧啊。
後半句話，皇太後沒有說出來。
她驟然緊抓著衣襟，眼底渾濁一片，早已失去往日的精明利落。
她做了那麽多事，殺了那麽多人，卻還是無法阻攔，這一切的按部就班。
“太醫說過您不能說太多話，傷了自己的元氣，往後秦王的事，您就放寬心別再管了。”榮瀾姑姑輕輕撫著太後的後背，眼前的皇太後，宛若一株被拔離土壤的花草，即便每日灌溉甘露，卻也避免不了日日衰敗凋謝的厄運。
太後猝然抬起眸子，滿目陰沉森然，嗓音低啞卻又滿是不甘：“你以為哀家喜歡管秦王府的事？這絕不會隻是秦王府的事，看下去吧，絕不會是那樣——”
冬日的光耀，灑落整個潤央宮。
唯獨沒有一分暖意，滲透入他的墨青色華服，秦昊堯久久站在宮殿前方，望向那座華麗貴氣的寶殿，眼底的佞然陰鶩，仿佛已經將那位孝順的秦王假麵，沉下海底。
“母後，你活的太長久了……。”
秦昊堯負手而立，身姿宛若青鬆傲然挺拔，他的薄唇，緩緩呢喃，唯獨說起這句話的時候，他判若兩人的猙獰可怖。
不過兩三日功夫，秦王獨寵美妾而冷落遷怒王妃的傳聞，便已經鬧得婦孺皆知。
穆槿寧趴在軟墊上，錦被拉至肩頭之下，白皙脖頸和削瘦肩頭，暴露在空氣之中，寬大裏衣覆在身上，依稀可見胸口露出的粉色兜兒一角。她一臉平靜，翻閱手中的詩詞，雪兒興衝衝地衝到她的麵前，跟她問及是否王爺當真要休了沈櫻的疑惑，她頭也不回，笑意不達眼底。
沈洪洲是皇上的人，跟秦王難免有諸多不合。
“想必是跟沈家鬧翻了，道不同不相為謀，要用這個條件威脅沈家，讓沈洪洲對他臣服。”她說的萬分自如，緩緩翻過一頁書頁，仿佛這些事，離她萬分遙遠，她不過是一名看客般旁觀，分析的入木三分：“沈家想的太簡單了，這位身份高貴的乘龍快婿，狠毒起來，可是什麽人都會舍棄的。”
女人？他堂堂秦王，要什麽樣的女人沒有？沈櫻的確有上乘的花容月貌，可比她美得嬌得嫵媚的，這世上也不是沒有。若是沒有沈家的權勢，沈櫻這般的女人，他怕是一眼都不會看。
她並不相信心機深沉的秦王，會這麽堂而皇之休了沈櫻，跟沈家為敵。
時機，還並不成熟。
恐怕這樣的噩耗，會讓屋漏偏逢連夜雨的沈家，火燒眉毛，迫不及防。
這世上，什麽事，什麽人，都可以拿來做交易。
“嬤嬤，你手中拿的是什麽？”
眉頭舒展開來，她抬起晶瑩小臉，視線落在走入內室的趙嬤嬤，淺淺一笑，柔聲問道。
“郡主是否還記得，在官府的時候，快過年之前，總要剪紙貼窗和門楣，為來年順心如意討個好彩頭。”
趙嬤嬤沉聲道，手中的匾額之內，是一疊紅紙和一把精巧的金剪刀。
穆槿寧微微怔了怔，遠去的回憶之中，的確有這般的畫麵。依稀兩個女子，踮著腳尖將手中的紅剪紙貼在屋內的窗戶上，有人對另一個輕聲安慰，你看這馬上就年關了，時光過的多快啊……。
“是啊，馬上就年關了，時光過得多快啊——”她探出白色柔荑，指腹劃過那一張紅紙，不知不覺唇邊也溢出這句話來，低聲輕歎，這般的語氣，似乎自己都覺得陌生不已。
隻是眼底的落寞不過一瞬的功夫就全都散盡，穆槿寧朝著她們嫣然一笑，低聲說道：“每個人都做幾張，這樣過年的時候屋子多好看。”
瓊音皺著眉頭，苦笑著推脫：“郡主，我自小就跟爺爺過活，居無定所，從未學過這種事。”
“我來教你。”穆槿寧拉過她的手，讓她坐在自己的床沿，一個說一個學，趙嬤嬤跟雪兒各自坐在圓桌旁，趙嬤嬤自然做的最熟手，沒多久，一枚手掌大小的紅剪紙就做完整了。
四個女人在屋子裏剪著做著，瓊音雖有些笨拙，卻也學了個大概模樣，兩個時辰，在她們有說有笑之中，無聲無息就過去了。
“我做了幾個窗花。”雪兒攤開手來，這是過年都少不了的福字，做的工整端正，穆槿寧望了一眼，瓊音也不甘示弱，將手邊的窗花攤開來，急著獻寶。
“郡主教我做了幾隻春蝶，雪兒你看——”
雪兒瞅了一眼，隻覺那剪紙拙劣，噗嗤一聲笑出來：“我看呐，你往後還是拿劍吧，你的哪裏看得出是春蝶，約莫是胖蛾子吧。”
“郡主做的才是巧妙，春蝶——不落俗套，寓意來年生機勃勃，春意盎然。”趙嬤嬤站起身來，目光落在穆槿寧枕畔的幾朵門箋，蝴蝶撲著翅膀，停在花間，自然能從其中看出女子柔美溫順，卻也……向往春蝶的自由灑脫吧。[]
“嬤嬤做了年年有餘的門箋，正好貼在院門口，這是好彩頭，我也再做幾個。”雪兒拿起那胖娃娃抱著雙魚的貼紙，滿麵帶笑。
穆槿寧垂眸，淡淡笑意在唇邊漾開，她不疾不徐，拿起金剪刀，又做了幾枚不同樣式的紅色窗花。隻見那諸色花樣，極為精妙，趙嬤嬤都一改往日肅然，連聲稱讚她的心靈手巧。
雪兒取來了漿糊，穆槿寧也興致高昂給自己手邊十幾枚窗紙沾上漿糊，遞給瓊音，眼看著她將這些各色花樣的窗紙，一張張貼在窗戶上。鮮明的紅，裝點了整個屋子，仿佛過年的熱鬧氣氛，也提前感染了眾人。
她側著身子，支著螓首，目光灼灼，專注地望著她們忙碌的身影，心中卻暗暗湧入幾分淺淺淡淡的愁緒。
她以為自己無法熬過如此漫長的日子。
一轉眼，卻就要過年了。
唇邊的笑容，不知何時被抹去消散，莫名的寂寞，更像是一頭吃人的年獸，將她的心口撕咬的粉碎。
“瓊音，貼在中央，這般更好看。”她指著那扇窗戶，淡淡說道，瓊音應了一聲，按照她說的去做。
貼完了窗紙，雪兒與瓊音出去準備午膳，趙嬤嬤在外堂添了些炭火，讓暖爐燒的更熱。
她沉默了片刻，火星子映入那雙並無波瀾的暗沉眼底，才低聲探問。“郡主，自打我進王府，就一直想問，為何當年那個叫做紫煙的姑娘不曾伴隨郡主，在王府服侍郡主？”
當年她看得出來，穆槿寧是養尊處優的小姐，而寸步不離的紫煙，比她年長些，事事都照顧的滴水不漏，兩人一道被放逐到官府，幹活吃飯歇息的時候，兩個人都是一起的，穆槿寧哭泣傷心的時候，也是紫煙在一旁安慰勸服，趙嬤嬤自然當紫煙是她的忠心奴仆。
既然主子都回到京城，有了好的歸宿，怎麽能夠同吃苦同患難的紫煙，卻反而消失無蹤？！
“在塞外生了一場惡病，我回來的時候，是獨自一人。”
她並不逃避。
穆槿寧手邊的動作微微停駐，她的臉逆著光，說這話的時候嗓音清冷，唯獨坐在外堂的趙嬤嬤，無法窺探她此刻的神情。
她寥寥數字，卻已然說清楚了當時的處境。紫煙死在邊關之外，她孑然一身，如今自然更為孤獨寂寞。趙嬤嬤在心中暗暗低聲歎息一句，知曉這是她的傷心之事，便不再開口，以手中的火鉗暗自撥開炭火，火焰燒的更旺了，安謐的隻剩下嗶嗶波波的細碎聲音。
她看著詩書，約莫才過了午後半個時辰，已然困意襲來，或許這藥湯中有了安神的藥材，在溫暖的屋子裏，她格外慵懶無力。
“郡主，王爺來看你了。”
趙嬤嬤聽到門外的腳步聲，這才起身，朝著內室喊了聲，卻無人答應，低頭說道。“想必是睡著了，小的要叫醒郡主嗎？”
“不用。”
他丟下一句話，徑自大步走入內室，趙嬤嬤見狀，也就走出去將門掩上。
仿佛在沒有他在身邊的時候，她更加自如。
如今穆槿寧便宛若嬰孩般安睡著，呼吸平靜，枕著雙臂，螓首微微偏在一側，他吩咐大夫用最好最快的藥，她休養一個月，便能徹底痊愈。
她似乎睡得並不踏實，緩緩側過身子，他這才看清她的容顏，卻不禁啞然失笑。
白皙的麵頰旁，不知何時沾上一枚紅色窗花，原本溫婉清雅的容顏，卻更添了一抹嬌豔，她平日總是精明縝密，也唯獨在這等的無人之際，才能窺探到這般難遇景象。
她枕畔的一本詩詞冊子，壓在手肘之下，他將其抽離出來，自顧自在手邊翻閱幾頁，她翻了個身，猝然壓到肩頭傷口，痛得隨即驚醒過來。
睜開惺忪睡眼的那一刻，便看到床沿坐著秦昊堯，她陡然間半坐起身，不顧牽扯到肩頭舊傷的疼痛，怔然望向他。
他是何時來的？！
他淡淡睇著她，黑眸之中染上無聲笑意，她直覺詫異，他的目光緩緩滑下，從她沾著窗紙的麵頰，最終定在她的裏衣衣領之下，那裏正袒露些許粉色兜兒的柔光。
她驀地臉色一白，急忙將裏衣裹緊，她並不知他笑的，是否是她衣衫不整淩亂模樣。
“遮什麽？你渾身上下，有哪個地方本王沒看過沒摸過？”
黑眸從她的胸口移開，再度落在她的麵頰之上，笑意在薄唇邊愈發張揚，低沉笑聲從喉嚨溢出，他輕狂不羈的戲謔，卻讓她愈發不自在。
若是他當真不顧她受傷苦痛，強取豪奪，前幾日如何親自為她纏繞白綢，豈不是自相折磨？！
“這是本王以前用過的傷藥，用著吧。”
他從茶幾上取了一盒膏藥，送到她的枕邊，語氣依舊算不上關懷，總有種高高在上的傲然。
她垂眸看這瓷盒子內的白色藥膏，臉上失了任何神情，眸光沉斂著微光，細細的光芒，宛若湖光水色。
“凡事別逞強，又不是鐵打的身子——”
他俯下俊挺的身子，對她此刻狼狽模樣調侃一番，俊顏就在她的麵龐咫尺之間的距離，突地察覺他嗓音的逼近，穆槿寧側過臉來，兩人的目光交匯那一刻，他的大手移到她的後頸，卻隻是用力按住她的螓首，把她的臉推向他的麵前，然後稍稍湊近，便輕而易舉含住她的粉唇。
她怔了怔，仿佛這回的親密，卻跟往日有些許不同，他並不急於奪取她的呼吸，宛若循循善誘，引導她陷入他精心安排的迷情之中去。他不疾不徐，深入淺出，反複挑撥，卻又不滿淺嚐輒止，有好幾回逼得她不得不跟從他，用他的方法回應他，他吻的越來越深，手掌在她裏衣之上暗自遊離，猝然探入其中，覆上她胸口的柔軟。
穆槿寧猝然眼底冷下，身子一僵，他對男女之事從不避諱，向來隨心所欲。他的唇已然從她的唇瓣移開，落在她白皙纖細的脖頸上，仿佛血脈之下的躍動，卻更能讓他提起興致，她對他這般肆意浪蕩的舉動，更是滿心抗拒，她是見過他宛若魅獸的模樣，生怕他的森然白牙，毫不費力就能咬斷她的脈搏。
他吻了許久才停下來，手掌替她理了理敞開的裏衣，眸光漸漸深沉，那黑眸之內似有笑意，她不懂他今日為何看著她總是笑，微微蹙著眉峰審視他的眼神。
他的手掌落在半空，緩緩貼上她的麵頰，這才將她左臉上的紅色窗紙扯下來，放在她的手心。
方才枕邊的窗紙自然是瓊音少拿了一枚，她趴著小憩的時候，這枚窗花不知何時貼在自己麵頰上，他自從一開始便看著了，卻半句話不說，看她這般可笑。
“貼在你臉上，比粘在窗戶紙上好看多了。”
他見她的眼底似有幾分沉悶惱意，卻又不得發作，不免又是長笑一聲，輕拍她的柔軟麵頰，肆意取笑捉弄，仿佛還不嫌激怒她。
她抬眸看他，麵容上沒有半分怒意，淡淡瞥視他一眼，錢公公昨日來看她，說起秦王惹怒了太後，一定是因為沈櫻的事。
“王爺為了王妃窩藏刺客的事，頂撞了老祖宗？”
“不如說是為了你，本王頂撞了太後。”秦昊堯的眼底含笑，唯獨他似笑非笑的眼神，卻讓她很難看清，他到底有幾分認真，幾分調侃。
她淺淺一笑，眼底卻沒有任何暖意：“王爺的確不必因此事而遷怒王妃——”
“你就沒想過，本王休了沈櫻，誰才是最有利的？”他的手掌，暗暗覆上她的柔荑，他深情脈脈凝神看她，神色一柔，仿佛事事都為她著想，他微微頓了頓，說話的語氣緩和許多。“本王因為你而跟母後作對，不就是為了成全你的夙願？”
他的目光沒有往日的冰冷，恨不得望入她的心裏去。
他還在試探她？！
穆槿寧的心中浮上疑雲，還不曾開口，便聽到門外的聲音。“爺，屬下有事稟告。”
目送著他離去的背影，她倚靠在床頭，靜默不語。秦王這個男人，虛實難辨，他說要成全她想當王妃的夙願，恐怕也不過是個幌子。
斂眉，燭光打在她的側臉上，手心之內，依舊躺著那一枚紅色窗花。那鮮明絕豔，更像是一枚印記，深深刻入她的肌膚，滲入她的骨髓。
“爺，戴隆從魏國回來了。”
他側過臉，朝著王鐳發問：“一聲不吭就回京城來了，看來在魏國惹了不小的禍事，他如今在何處？”
“在巷子口喝酒，喬裝打扮了一番，就以為可以掩人耳目。”
秦昊堯陰著臉，疾步走出王府，王鐳牽著馬而來，他一躍而上，穩穩當當坐於棕色駿馬馬背上，一揮馬鞭，疾馳而去，王鐳緊隨其後，兩人很快就消失在暗然夜色之內。
巷子口一家酒館門口，走出一名矮小幹瘦的男人，約莫三十來歲，長臉小眼，一副精明長相，身著褐色長衫。
剛走入一條小巷子，身後便傳來冷漠的笑聲，卻叫人在黑夜中聽了，不寒而栗。
“戴隆，你可真有興致啊——”
戴隆轉過身來，抹了抹潮紅的麵孔，眯起眼眸趁著酒館外細微的光耀打量眼前的俊偉男子，驀地神色劇變，換了一張恭維麵孔：“王爺……。小的今日才回京城，本想著明日再去拜見您，您怎麽自個兒來了？”
秦昊堯的身影，一半沒入黑暗，一半依稀可見，俊顏覆上些許惋惜，嗓音冷沉。“本王不來，你又怎麽會想到要去見本王？前幾個月，本王派了不少手下找你，都被你躲過去了。”
“小的怎麽敢躲著不見王爺？”戴隆幹笑著敷衍一句，心中卻早已察覺來者不善，突地一個箭步騰空踩踏上牆根，想要溜之大吉。
王鐳的動作，卻比他更快，勝他一籌，一把緊拽住他的後頸，將他拖向秦昊堯的眼前。
“想逃？”秦昊堯壓下俊長身子，打量著眼前這個幹瘦男人，笑意全無：“本王就不喜歡你這樣貪得無厭隻進不出的人，將糧草賣給本王，你可從中刮了一大筆油水。”
戴隆當初就衝著這筆銀子而來，而如今看來，那筆交易實在也不值當。若是眼前的男人隻要銀子，不會派人跟了他這麽久。
秦昊堯的唇畔突地揚起一抹詭譎的笑意，愈發親切，卻也更顯陰沉逼人：“吃了本王那麽多，如今也該吐些出來吧。”
“小的給，馬上就給——這是上回的五千兩銀票，小的分文未動。”從袖口掏出一疊整整齊齊的銀票，他從來都隻認銀子不認人，知曉這個男人的真實身份之後，的確是狠狠敲了一筆錢財。
“本王聽說，你暗中還在做消息販賣的勾當。”秦昊堯兩指夾起這一疊銀票，眸光漸沉，突地話鋒一轉，似有深意。“江湖上沒有你打聽不到的消息，本王也有想知道的事，這五千兩，買那個消息如何？”
“王爺想知道什麽，小的自當毫無保留，掏心掏肺。”戴隆心想著隻要將秦昊堯想要的消息告知他便能逃脫險境，心中千斤巨石便落了地。
秦昊堯俊美的麵容上，笑意更甚，在夜色的襯托之下，宛若妖靈一般詭譎妖異。無人能夠看透他的皮囊之下，到底是正是邪。“本朝去往北國的商隊，絲綢香料買賣了三四年了，這回卻埋沒在風暴中，所有貨物全部被洗劫一空，你可知為何？！”
戴隆聞言，心中大呼不好，驀地一把推開王鐳，想要衝出去，王鐳掌風一送，他卻隻得雙腿跪地，再也無法掙開。
“你當真以為本王不知曉你的肮髒過去就跟你做交易？手下養了幾百名馬賊，在官道上無惡不作，本王原不想管，可本王的人，你也敢動？本王的金銀，你也敢搶？”秦昊堯一腿踢中戴隆的心口，眼看著他麵色死白垂死掙紮，冷聲反問。
“小的……。小的原先不知那是王爺的人，以為隻是朝廷的商隊。”戴隆連連求饒，肚中的酒水在重擊之下溢出口鼻大半，他扶著心口，整個人險些趴在地上。
“原先不知，現在總該知道了吧。”秦昊堯的眼底滿是漠然，嗓音冰冷。
“小的必將那些奉還，明日之前一定送到王爺手裏，請王爺饒恕小的這一回。往後官道上的交易，小的會分一筆給王爺。”戴隆雖然有些懼怕，不過畢竟也是個小頭領，形形色色的人見多了，自然一轉念，又生奸計。
“本王的身份，你既然知曉了，如何還能留著你？”秦昊堯看著這個男人，隻覺好笑之極，果然什麽人用什麽樣的計謀，戴隆是鑽在錢眼裏的不要命的馬賊，隻能想到用金銀買通秦昊堯。
“不管是朝廷還是江湖，總有各自的規矩，本王不是不讓你吃點油水，可惜你太貪心了——”他以眼神示意王鐳動手，王鐳將手掌探入戴隆的衣襟，摸出了一大把銀票，送到秦昊堯的眼下審視。
秦昊堯連連低笑，戴隆斂財，的確是世間少有的不知死活。“死到臨頭還要護著銀子，不如等你死了，本王再燒幾萬兩給你享受享受。”
“王爺若是殺了我，就無人買賣糧草給你了——”戴隆幾乎一聲，隻是聽到秦昊堯的笑聲，卻連聲音都在發抖。
秦昊堯一言不發，雙臂環胸，好整以暇打量著他，似有斟酌。“你們馬賊幫，不是還有二當家陳靖嗎？”
這一句話，卻已然是晴天霹靂，石破天驚。
秦王的意思，沒有他戴隆，他也不乏交易的對象，恐怕陳靖早已成了秦王的人，這回，他想不死都難。
戴隆麵色冷硬，滿麵不善：“王爺你就不怕這些不可告人的秘密公諸於世？小的雖然是馬賊，也可清楚以你的身份，決不能做這些事。”
“如今知曉的人，不就是你一人？”秦昊堯驀地笑意斂去，俯下身去，眸光掃過戴隆的臉：“你死了，本王的身份就得以保全了。”
話音未落，他已然一手扼住戴隆的脖子，俊顏生冷，因為暗自用力而微微扭曲猙獰，大口大口的鮮血從戴隆的口中淌出，仿佛生怕髒汙了他的手，他不耐扭轉，戴隆雙目血紅，臉色發青。
哢——
黑夜之中，傳出骨肉盡斷的撕扯聲。
秦昊堯漠然轉身，從王鐳手邊接過了一方白色帕子，輕輕擦拭指節上的血滴。
被抵在牆麵上的戴隆，脖子已斷，雙目怒睜，雙手垂在兩側，秦昊堯沒走前幾步，身後便傳來重物倒地的聲音。
秦昊堯眸光一沉，語氣不無玩味：“誰這麽大膽居然敢看完這出好戲？給本王抓過來瞧瞧。”
“殺人了……。快來人……。”
聲音從黑暗角落傳出來，顫顫巍巍的，是個男人，卻早已嚇破了膽，沒有半分底氣。
“爺，這——”王鐳側過身子，回頭看他，不無為難。
畢竟若是別人，他早就下手，主子跟商隊官道有關，如今有人看到，自當斬草除根，免得日後走漏風聲。可這個男人他見過一回，正是崇寧郡主的父親，也是她在這個世上唯一的親人。若是他貿然將穆峯滅口，這件事想必更加麻煩。
王鐳出手，他向來放心，怎麽這回，殺個人怎麽還優柔寡斷？！秦昊堯走出巷口，街巷上空無一人，唯獨那團黑影，瑟瑟發抖也實在太過膽小。
“還沒見過這麽沒膽量的男人。”他無聲冷笑，再定神一看，卻覺得那個蜷縮在巷口的男人有些眼熟。
細想了，他猝然直起身來，原來是穆槿寧的爹，穆峯，那個傻子郡王。
他一手覆上穆峯的肩膀，神色一柔，宛若循循善誘：“方才的事，你都看清楚了？”
穆峯遲疑著抬起臉，明明以近不惑之年，卻是頭一回見過殺人情景，滿目惶恐，可是他生性癡傻，不會撒謊的本事，害怕極了也隻會實話實說：“看清楚了，是你殺的人，你把那個人殺了……。”
“王鐳，送他回別院，別讓他在外麵走動。”
秦昊堯朝著王鐳吩咐一句，獨自走出巷口，騎馬離開。到雪芙園的時辰已經晚了，他躺在她的身側，安睡一夜到天明。
……。
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