“你一定想問，你娘親的事連你爹都不清楚，為何本宮知曉這麽多事。”皇後說完這一句，抿了一口茶水，仿佛穩操勝券，一切都在她的掌握之中。
穆槿寧再如何心思縝密，在德莊皇後的眼底，都是一個初出茅廬的黃毛丫頭，並非她不言不語，鎮定冷靜，她便不知道穆槿寧此刻在想什麽。
穆槿寧聞到此處，伸出手去，白嫩柔荑輕輕拂過耳邊落下的一縷發絲，唯獨她自己清楚，平靜的心湖之下，早已暗潮洶湧，仿佛下一刻，就要掀起萬丈巨浪。
“當初你娘親到本宮這兒坐的時候，徐太醫正在給本宮看病，本宮看你娘親麵色難看，原本想讓徐太醫給她把脈，但你娘推脫了，可徐太醫是個多眼尖的人，在後宮這麽多年，誰有身子，一眼便瞧了出來。”
真是冤家路窄，非要逼得人窮途末路，山窮水盡。穆槿寧已然不耐，冷冷說道。
“當下我娘有身子的事，隻有皇後知曉，太後又是如何得知的？”
一句話，戳中了整件事的要害。
“本宮說的。”皇後倒是毫不避嫌，她成竹在胸，漫不經心地說道。“本宮無意跟皇太後作對，她想除掉的人，任何人都無法阻礙，再說了，太後格外精明，哪怕不用太醫說，也是多少會察覺到的。”
“想要除掉我娘的人，恐怕不隻是一個皇太後吧。”穆槿寧輕笑出聲，皇後的這一番辯解，落在她的耳畔，格外刺耳。
皇後已然看到穆槿寧滿目的漠然，她的笑，突地讓皇後全身緊繃，仿佛很多事，穆槿寧早已知曉，這一場戲，她不過是冷眼旁觀罷了。
“都說促成我娘跟爹的姻緣，當月下老人的，可是皇後你呢。”穆槿寧的唇畔揚起笑容的弧度，酒窩愈發明豔嬌俏，她眼波不閃，清楚今日皇後趁著天子不在而動她的念頭，是來興師問罪。
她短時間內，是叫天天不應叫地地不靈的絕境。
要想絕境逢生，隻能先拖延時候。
皇後聞言，麵色大變，眼神一凜，揚聲喝道：“你何時知曉的？”
穆槿寧垂眸，眼底的黯然，也不過須臾的閃逝而過，她低聲呢喃，一抹愁緒，漸漸浮上心頭。“我知道的，隻是皇後的狠心。”
“因此你才處處跟本宮作對？攤上這樣的爹，懷恨在心許多年了吧。誰不想要一個有權有勢的爹，你的爹卻是一個傻子。”因為暴怒，皇後麵容上的紋路，愈發明顯，連脂粉都無法擋住。
從未被奪過手中的權杖，更未曾被天子下令禁足過，被侍衛搜查景福宮……這是德莊皇後入宮二十年，最淒慘的下場。但穆槿寧心中的算計，卻不止如此而已。
“曾經年少無知，有過這樣的想法，但如今，我很慶幸，自己的爹娘，不跟皇後一樣偽善。”穆槿寧端起手邊的茶水，放置在口鼻之前，淡淡一嗅，說的雲淡風輕。
“你的心裏就沒有半點懼怕？！”皇後看她端起茶水，眼底自然一沉，穆槿寧越是沉著，皇後便越是焦慮。她必須趕在皇上回宮之前，徹底拔除這個後患。
“害怕是沒有用的。”該來的，遲早要來，穆槿寧麵色微變，突地將茶碗中的茶水，盡數潑到不遠處的地麵上，這一個動作，已然挑釁了皇後的耐性。
見皇後眼底的憤怒，早已泄露了她的心跡，穆槿寧眸光一斂，低聲細語。“我不知皇後對毒藥，還頗有造詣。”
“混賬！”皇後低叱一聲，不悅染上她的眉目，眼前的穆槿寧，的確不再是當初單純熱情跟在她身後的丫頭了，她知道如何防範於未然，更知曉在宮中保住自己的性命才是上上策。這一回，是一個試探，卻也有不良的用心。
穆槿寧不喝，便是她的確熟知醫理，穆槿寧若是喝了，那就一了百了。皇後這一招，便是知己知彼。
“你在塞外醫館做了半年的雜役，總算有些戒心，回來一年半了，把本事藏得真好。”皇後如願以償了，若穆槿寧方才就迷迷糊糊把茶水喝了，她倒覺得不夠痛快。她已經很多年，沒有過一個像樣的對手了，除掉穆槿寧，她勢在必得。
“都是跟皇後你學的本事。”別開視線，穆槿寧話鋒一轉，將茶碗重新放回茶幾上，別有用心反問一句。“皇後在外絕不喝水，或許，也曾有過不堪的往事？”
“知道了適可而止吧。”
皇後輕輕一瞥，冰霜般的眼神刮過穆槿寧的臉龐，一國之母的威儀，頓時全都散發出來了。
“你娘親之所以會死，不是本宮不保她，而是連皇上都不保她。”
這一招，便是借刀殺人。穆槿寧蹙眉看著皇後，臉上沒有半分錯愕痛心，她的平靜落在皇後的眼底，更顯得異樣。
穆槿寧聞到此處，語氣堅決，“皇上不是這麽無情的人。”
“皇太後下了懿旨，當下，皇上會得不到半點風聲？你想想，就什麽都清楚了。”
見穆槿寧不信，皇後當然說的愈發篤定，若是穆槿寧不鑽牛角尖，依她的聰慧，早該想的透徹了。“你還能心甘情願躺在他的身邊，當皇上的枕邊人嗎？”
“這世上沒有證據的事，都不足為信。”穆槿寧側過臉去，眼底的複雜情緒，愈發濃重。“在我眼中，皇上是個有情有義的男人。”
“你還能比本宮更了解皇上？”皇後的笑，愈發輕蔑，穆槿寧的從容，已經打亂了她的全盤計劃。
“我有比皇後更長久的時間來了解皇上，按部就班未嚐不可。”這一句話，已然點燃了戰火的狼煙，穆槿寧親眼看著皇後的麵色大變，朝著海嬤嬤找呼一聲。
皇後心中最忌諱的，便是每一年都看到比自己年輕漂亮的女人得到皇帝的寵愛，她比任何人更在意自己的年華老去，穆槿寧這是犯了大忌，她如何還能穩坐下去，已然急著翻臉了――
“敬酒不吃吃罰酒。”
海嬤嬤端來了一個紅色漆盤，上麵盛著一把銀色的剪刀，將漆盤重重往茶幾上一放，驀地麵色大變，將穆槿寧拉起身，重重推著她給皇後下跪。
“你以為你當了後妃，就可以橫行霸道？本宮要你跪著，你就休想坐著跟本宮說話。”
皇後眼看著穆槿寧在海嬤嬤的逼迫之下給自己行了跪禮，心中暢快淋漓，唇邊再度有了笑意。“這二十年來，敢跟本宮作對的人，就隻有一個下場。本宮從始至終都是贏得那一方，你別想跟本宮談什麽以和為貴。”
“我進宮，就沒想過要和。”穆槿寧冷若冰霜，她即便是不得已跟皇後下跪，腰杆筆直，仿佛風雪之中絕不折腰的青鬆。贏的人，若是皇後，她自然粉身碎骨，但若是她贏了，她要皇後一無所有。
皇後拍案而起，說話的語氣愈發急促尖銳：“你可是奮不顧身了，本宮越來越有理由相信，太後的死跟你脫不了幹係，今日，就讓本宮來告訴你，在後宮跟本宮作對的後果。”
穆槿寧的心中，驀地傳來一道不安，若是她半個時辰之內沒有回淑寧宮，瓊音早該來了。
皇後突地揚聲大笑，她知曉穆槿寧身邊的那個小丫頭看似丫鬟，實則是通風報信的護衛，當時穆槿寧問她要瓊音的時候，她早就派人將瓊音的底子都查清楚了，穆槿寧以為隱瞞的滴水不漏就能騙過她，這回是她大意了。
“本宮的人已經攔住你的婢女了，別想著搬救兵，還不如認清事實認罰知錯，善莫大焉。”
皇後瞪大了冷漠的眼，對著穆槿寧惡狠狠睨了一眼，朝著海嬤嬤下了令。“給本宮動手。”
海嬤嬤一手扼住穆槿寧的脖頸，一手熟稔拔除她所有的發釵，黑發宛若水流垂泄而下，海嬤嬤緊緊拽著她的長發，銀色剪刀已然逼近黑絲，一道寒光劃過，一縷發絲已然無聲飄落。
皇後見那黑發落下，看著穆槿寧掙紮卻又無法逃離，愈發滿意，連連冷笑：“你進宮太晚了，想來沒聽過以前有個範貴人吧，她一心爭寵，如今與世無爭，燒香拜佛，在梵名寺當尼姑呢，馬上本宮就送你出宮去跟她作陪，或許內心多些澈明，看人做事就不會如此極端偏執。”
這回，她要讓名震一時的槿妃，當個出家人，這一招，叫做先斬後奏。
哪怕皇上如今在從太廟回宮的路上，怕是也趕不及了。皇後不願再跟穆槿寧廢話，也不再謾罵羞辱，一個眼神，便下了最狠心的命令。
海嬤嬤下手，毫不留情，長發被用力扯著，頭皮發麻，海嬤嬤是在皇宮有太多曆練的人，如今四十來歲還有滿身力氣，穆槿寧在她麵前，再掙紮也隻是無果。
她滿身疼痛，她吃痛的咬牙忍耐，她最近的日子都在養傷，右臂的劍傷剛剛痊愈，穆槿寧的眼底，仿佛要流出淚來。她清楚如今正是最艱難的時刻，她沒有任何救兵，瓊音被阻攔在外，皇上暫時還不會回宮，即便錢公公從瓊音那兒得到消息趕去太廟，一時半會也不能趕來景福宮。
她在等，最佳時機。
她從未被如此對待過，仿佛這一頭漂亮的長發，就要下一刻被剪光，身體發膚是爹娘的恩賜，人人看的格外重要，看皇後如此熟稔，這等苛待後妃的事，必當不是頭一回了。下一刻，又一縷黑發被剪斷落在她的膝蓋前。
“慢著！”
一道充滿冷意堅決的嗬斥，伴隨著推門的聲響，劃破此刻的安謐，穆槿寧驀地轉過頭，海嬤嬤也是受了不小的驚嚇，畢竟她們都早已篤定此刻不會有人前來，那把銀色剪刀一個不經意，劃過穆槿寧的脖頸，尖銳地劃破細致肌膚，一道血痕出現在眾人眼前，卻無人注意到。
穆槿寧眼底的濡濕，漸漸退卻，眼前的景象，也開始明朗。她不怕今日會栽在皇後的手中，再艱難的困境，也能有柳暗花明的時候，她等待皇後露出尖銳的爪牙這一刻，已經很久很久了，這並非是最壞的處境。
門口的男人，不是陌生人，卻的確讓穆槿寧格外詫異。
今日，他理應做好離開京城的準備，必當忙碌，哪怕是閑著，也絕不應該在此刻進宮，畢竟沒有任何十萬火急的事。
秦昊堯？他怎麽會來？
她絕沒有想過，他還會來。
不管，是不是來看她的笑話，他都不該來。
“這皇宮何時成了濫用私刑的地方了？”
秦昊堯冷哼一聲，麵色陰測測的，打量著眼前的一幕，他若是來的再早一些，他便不會看到這地上的黑發。
海嬤嬤看著秦王的眼色，畢竟隻是皇後身邊的一個奴才，自然立馬鬆開了緊緊拽著長發的手掌，將銀色剪刀藏在袖口，但秦昊堯目光如炬，掃視一眼地上的黑發和淩亂的朱釵珠花，穆槿寧左側的長發，已經被剪至齊耳短發，所幸隻是一小簇，大半的黑發披在後背上，還不曾有半分損傷。
皇後對著秦昊堯冷眼相對，這一日是絕佳時機，她的確沒有料到，半路殺出個程咬金。哪怕是被撞個正著，她也沒有任何的錯愕驚慌，淡淡笑道。“看王爺說的，這皇宮犯錯的後妃去寺廟的，也不是一兩個了，王爺也不是外人，怎麽把話說的這麽重？濫用私刑，王爺見到本宮的人打了她嗎？”
“要她去寺廟，若是皇後的意思，也無可厚非，不過，總要請示皇上一回。等皇上點了頭，你們再給她剃光頭發連夜送出宮也不遲。”秦昊堯的視線，全部鎖在穆槿寧一人的身上，說的事不關己的冷漠，並無一味幫穆槿寧說話。兩個時辰之前，她還在秦王府內一身光鮮，溫柔平靜，但如今，黑發垂在腰際，被剪斷的長發卷曲躺在她的膝蓋旁，她已然再度回過身去，黑發被簡短之後，露出左耳側的邊緣，小巧的耳垂上沒有任何華貴的耳環，隻帶著一顆小小的淡水珍珠，微微發著光，柔和明媚的微光，仿佛已然讓人的心中，匯入別樣的安寧。她的確沒有受到任何傷，但暗中的傷害，就無人得知了。
“秦王，你這是拿皇上來壓本宮了。你先停手，槿妃，你一個人在這兒，想想清楚。”皇後不冷不熱地丟下這一句，再不情願，也是碰了壁，當然不願再將事惹大，秦昊堯如今自然是回心轉意，不再站在皇後這邊。秦昊堯不是能夠小看的人物，皇後見了他，在不明秦王的心思之前，不再輕舉妄動。她如今身邊的人都被捉拿了，哪怕她不願妥協，秦昊堯也能直接帶人走，皇後還不如早點給自己一個台階下。
“我們走。”皇後站在階梯之上，麵色拂過一陣死白，卻又佯裝自若，海嬤嬤低頭走來，扶著皇後離開。
偌大的景福宮外殿之上，一片死寂，隻剩下兩個人。
多熟悉的時候啊……穆槿寧微微一笑，一年半前，她也是獨自跪在這日，大病初愈的她，隻為了讓皇後為她說一句話，不願嫁給秦王，再跟秦昊堯又半點瓜葛。而如今，她又是跪在這兒，險些被剪光所有頭發，反省認錯。
她跪在原地，明明知曉秦昊堯就站在她的身後，她也不開口，不回頭，不看他。
“你就這麽想坐到最高處？！連皇後的位子，也想要坐？”能讓一向偽善的皇後做的這麽決絕，將人逼到絕地，穆槿寧犯的錯便不是一般人敢做的，他的黑眸愈發冷沉，站在穆槿寧的身側，薄唇溢出涼薄的嗓音。
“王爺在軍中怎麽說的，不想打勝仗的士兵，不想做將領的士兵，都是窩囊廢。”穆槿寧默默閉上眼眸，頭皮上的麻意還未徹底消散，她皺著眉頭，麵容上一派鎮定自若。
她的話，讓秦昊堯很難反駁。
他在軍中的確是這般教訓所有的將士，清楚士氣對於軍隊而言，是尤為重要的事。
所以，她也一樣。她跟他一樣，有野心，有抱負，有比任何一個人都更加赤裸裸的――欲望。
既然她入了後宮，就不想做三千佳麗之中一名，更不甘於做四妃之一，被皇後壓製的喘不過氣，失去自我而活，她要的，當後宮這個無形戰場上的大將領――
他似乎沒有資格再謾罵她。
她這樣，不是犯錯，隻是想要活的更好而已。
秦昊堯見她站起身來，輕鬆將左側的短發擄到耳後，後宮的女人將容貌姿色都當成是命根子一般養護，哪怕在三千青絲之中挑出一根白發都值得她們擔憂許多日，更別提被生生減去兩把發絲。這世間男人把女人的美色看的很重，麵目，神韻，青絲，身段，仿佛每一樣都要格外出色，才稱得上是美人。
她的繡鞋跨過地麵上糾纏在一起的青絲，沒有半分慌亂，更沒有一分不舍，越過秦昊堯的身子，她的確像極了在後宮生活數年的後妃，已經修煉成處亂不驚的好本事。
他的眼底，是她百折不饒的勇氣，是她無法詆毀的骨氣，更是她無人可比的士氣。
她沒變。
在她走過秦昊堯身邊的時候，他才驚覺，這個女子從未改變。以前熱情決絕，敢愛敢恨的崇寧，一直都在。
他突地長臂一伸，扼住她的衣袖，穆槿寧的眼波有了細微的起伏，垂眸一笑，卻隻是用手輕輕覆上他的手背，隻是一瞬間的肌膚相貼，讓秦昊堯的心底，也有了異樣的沉重。
她緩緩將秦昊堯拉住她袖口的手，拉下，彼此的手腕得到自由的那一刻，五指之間也仿佛失去了力氣，除了毫無重量的空氣，什麽都抓不住。
她的雙手落在景福宮的木門之上，繡鞋邁過門檻，走了出去，以前她在秦昊堯身邊的時候，心底沒有一回比今日更加坦蕩蕩。
就像是身處戰場之上，交戰的號角，早已吹響了，她無意戀戰，隻想早日結束。
“槿妃走了。”
海嬤嬤走到外堂看了一眼，如今景福宮的大門敞開著，沒有半個人影。
皇後揣摩著如今槿妃雖然離開了，但無法再將她抓回來，秦王說不準還在保駕護航。讓她氣憤的，不是刺探到穆槿寧當真隱藏了不少事，而更是秦王的無動於衷，皇後實在想不通，為何秦王打算放過穆槿寧，甚至知曉她被請到皇後這兒，居然還會特意趕來為穆槿寧解圍，實在是……太不合情理了。
除非，他們之間，還有什麽事，能夠將背叛的怨恨都一刻間抵消。
“敢在本宮身上動暗心思的人，她自然不是第一個，不過她可知曉，能編派本宮罪名的人，如今都在何處？”皇後倚靠在軟榻之上，心中有些煩悶，但這一回，她不能對穆槿寧有任何一分保留。已經到了尖峰對決的時刻，她再縱容穆槿寧胡作非為，便是把自己逼到死路，想到此處，皇後話鋒一轉，眼神淩厲。“不是被關在冷宮一輩子不能出來，便是去了黃泉，穆槿寧也想當她們？！”
“尋常的後妃若是被絞了頭發，這一年半載都不敢胡來。”海嬤嬤低聲附和。
“就怕她有不尋常之處，走不尋常之路。”皇後閉上眼，細眉之間，有了微弱的褶皺。
海嬤嬤一想起秦王當下的目光，曾經握過剪刀的手，如今還有絲絲麻木。“皇上若是回來了，娘娘這兒怎麽找個說法？”
“沒能解決槿妃，便已經逃不掉了，壞事的是秦王，本宮居然還有跟他站一邊的想法，實在是大錯特錯。”皇後無奈搖頭，雖然沒有睜開眼，思緒像是千軍萬馬，愈發奔騰開去。
秦昊堯，對她這位皇嫂，表麵恭敬，內心卻並不服，很多事都會跟她對著幹。
錢公公從瓊音那兒得到了消息，雖然瓊音到景福宮的時候被皇後的人攔住，這才是做給皇後看的好戲，實則瓊音被攔住的時候，錢公公已經在去往太廟的路上了。穆槿寧回到淑寧宮不到半個時辰，皇上便疾步走到內室。
穆槿寧的耳畔傳來步伐的聲響，她隨即從圓凳上起身，看著風塵仆仆的天子，她微微彎膝，給天子行禮。
左側的齊耳短發，因為行禮的關係，再度落了下來，讓她看來多少跟平日有了兩樣，不再一絲不苟的光鮮嬌俏。
皇上已經從錢公公那兒得知了消息，如今再看穆槿寧的慘淡光景，自然氣不打一處來，麵色鐵青。
若是換了以前，他或許會睜一隻眼閉一隻眼，就像是十年前的範貴人，因為衝撞了皇後被皇後教訓了一頓，便試圖在皇後的茶水中下毒，不過皇後生性警覺，隻是喝了一口，毒藥並不致命，皇後醒來之後一怒之下，將範貴人強送去京城的寺廟，逼著寺裏的師父給貴人剪掉了青絲，關在寺裏的佛院中當了尼姑，身邊的人一概不留，範貴人孑然一身，遲遲等不到皇上的聖旨回宮，一年不到就抑鬱而亡。
但眼前的，不是範貴人，而是槿妃。
這次，天子不再打算坐視不理了。
昨夜他才下了口諭，要皇後禁足一月，交出掌管後宮的所有權力，今日她就涉權私下處置後妃，簡直眼底沒有他這個天子。
“受了不小的驚嚇吧，朕看你臉色格外難看。”皇上伸出手去，厚實的手掌覆上她的嬌顏，仿佛才一天不見，穆槿寧便消瘦了不少。他的眼底，有幾分動容憐惜，將那些齊耳短發夾到她的耳後，看她默然不語，跟平素裏判若兩人，愈發心緒複雜。
眼前這個女人剛剛養好為了護駕的劍傷，又被皇後絞了頭發，在後宮皇後不給槿妃活路走，這往後她的路都很難走下去。若是他再不管束管束皇後，下回說不準會把穆槿寧的容顏都給毀了，他往後再也遇不到一個滿心赤忱一片丹心的女人對他死心塌地。
“周煌，去景福宮。”
鬆開了手，皇上朝著門口的周公公低喝一聲，周煌隨即推開門，恭候皇上離開，一幹人等隨即朝著景福宮去了。
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穆槿寧再如何心思縝密，在德莊皇後的眼底，都是一個初出茅廬的黃毛丫頭，並非她不言不語，鎮定冷靜，她便不知道穆槿寧此刻在想什麽。
穆槿寧聞到此處，伸出手去，白嫩柔荑輕輕拂過耳邊落下的一縷發絲，唯獨她自己清楚，平靜的心湖之下，早已暗潮洶湧，仿佛下一刻，就要掀起萬丈巨浪。
“當初你娘親到本宮這兒坐的時候，徐太醫正在給本宮看病，本宮看你娘親麵色難看，原本想讓徐太醫給她把脈，但你娘推脫了，可徐太醫是個多眼尖的人，在後宮這麽多年，誰有身子，一眼便瞧了出來。”
真是冤家路窄，非要逼得人窮途末路，山窮水盡。穆槿寧已然不耐，冷冷說道。
“當下我娘有身子的事，隻有皇後知曉，太後又是如何得知的？”
一句話，戳中了整件事的要害。
“本宮說的。”皇後倒是毫不避嫌，她成竹在胸，漫不經心地說道。“本宮無意跟皇太後作對，她想除掉的人，任何人都無法阻礙，再說了，太後格外精明，哪怕不用太醫說，也是多少會察覺到的。”
“想要除掉我娘的人，恐怕不隻是一個皇太後吧。”穆槿寧輕笑出聲，皇後的這一番辯解，落在她的耳畔，格外刺耳。
皇後已然看到穆槿寧滿目的漠然，她的笑，突地讓皇後全身緊繃，仿佛很多事，穆槿寧早已知曉，這一場戲，她不過是冷眼旁觀罷了。
“都說促成我娘跟爹的姻緣，當月下老人的，可是皇後你呢。”穆槿寧的唇畔揚起笑容的弧度，酒窩愈發明豔嬌俏，她眼波不閃，清楚今日皇後趁著天子不在而動她的念頭，是來興師問罪。
她短時間內，是叫天天不應叫地地不靈的絕境。
要想絕境逢生，隻能先拖延時候。
皇後聞言，麵色大變，眼神一凜，揚聲喝道：“你何時知曉的？”
穆槿寧垂眸，眼底的黯然，也不過須臾的閃逝而過，她低聲呢喃，一抹愁緒，漸漸浮上心頭。“我知道的，隻是皇後的狠心。”
“因此你才處處跟本宮作對？攤上這樣的爹，懷恨在心許多年了吧。誰不想要一個有權有勢的爹，你的爹卻是一個傻子。”因為暴怒，皇後麵容上的紋路，愈發明顯，連脂粉都無法擋住。
從未被奪過手中的權杖，更未曾被天子下令禁足過，被侍衛搜查景福宮……這是德莊皇後入宮二十年，最淒慘的下場。但穆槿寧心中的算計，卻不止如此而已。
“曾經年少無知，有過這樣的想法，但如今，我很慶幸，自己的爹娘，不跟皇後一樣偽善。”穆槿寧端起手邊的茶水，放置在口鼻之前，淡淡一嗅，說的雲淡風輕。
“你的心裏就沒有半點懼怕？！”皇後看她端起茶水，眼底自然一沉，穆槿寧越是沉著，皇後便越是焦慮。她必須趕在皇上回宮之前，徹底拔除這個後患。
“害怕是沒有用的。”該來的，遲早要來，穆槿寧麵色微變，突地將茶碗中的茶水，盡數潑到不遠處的地麵上，這一個動作，已然挑釁了皇後的耐性。
見皇後眼底的憤怒，早已泄露了她的心跡，穆槿寧眸光一斂，低聲細語。“我不知皇後對毒藥，還頗有造詣。”
“混賬！”皇後低叱一聲，不悅染上她的眉目，眼前的穆槿寧，的確不再是當初單純熱情跟在她身後的丫頭了，她知道如何防範於未然，更知曉在宮中保住自己的性命才是上上策。這一回，是一個試探，卻也有不良的用心。
穆槿寧不喝，便是她的確熟知醫理，穆槿寧若是喝了，那就一了百了。皇後這一招，便是知己知彼。
“你在塞外醫館做了半年的雜役，總算有些戒心，回來一年半了，把本事藏得真好。”皇後如願以償了，若穆槿寧方才就迷迷糊糊把茶水喝了，她倒覺得不夠痛快。她已經很多年，沒有過一個像樣的對手了，除掉穆槿寧，她勢在必得。
“都是跟皇後你學的本事。”別開視線，穆槿寧話鋒一轉，將茶碗重新放回茶幾上，別有用心反問一句。“皇後在外絕不喝水，或許，也曾有過不堪的往事？”
“知道了適可而止吧。”
皇後輕輕一瞥，冰霜般的眼神刮過穆槿寧的臉龐，一國之母的威儀，頓時全都散發出來了。
“你娘親之所以會死，不是本宮不保她，而是連皇上都不保她。”
這一招，便是借刀殺人。穆槿寧蹙眉看著皇後，臉上沒有半分錯愕痛心，她的平靜落在皇後的眼底，更顯得異樣。
穆槿寧聞到此處，語氣堅決，“皇上不是這麽無情的人。”
“皇太後下了懿旨，當下，皇上會得不到半點風聲？你想想，就什麽都清楚了。”
見穆槿寧不信，皇後當然說的愈發篤定，若是穆槿寧不鑽牛角尖，依她的聰慧，早該想的透徹了。“你還能心甘情願躺在他的身邊，當皇上的枕邊人嗎？”
“這世上沒有證據的事，都不足為信。”穆槿寧側過臉去，眼底的複雜情緒，愈發濃重。“在我眼中，皇上是個有情有義的男人。”
“你還能比本宮更了解皇上？”皇後的笑，愈發輕蔑，穆槿寧的從容，已經打亂了她的全盤計劃。
“我有比皇後更長久的時間來了解皇上，按部就班未嚐不可。”這一句話，已然點燃了戰火的狼煙，穆槿寧親眼看著皇後的麵色大變，朝著海嬤嬤找呼一聲。
皇後心中最忌諱的，便是每一年都看到比自己年輕漂亮的女人得到皇帝的寵愛，她比任何人更在意自己的年華老去，穆槿寧這是犯了大忌，她如何還能穩坐下去，已然急著翻臉了――
“敬酒不吃吃罰酒。”
海嬤嬤端來了一個紅色漆盤，上麵盛著一把銀色的剪刀，將漆盤重重往茶幾上一放，驀地麵色大變，將穆槿寧拉起身，重重推著她給皇後下跪。
“你以為你當了後妃，就可以橫行霸道？本宮要你跪著，你就休想坐著跟本宮說話。”
皇後眼看著穆槿寧在海嬤嬤的逼迫之下給自己行了跪禮，心中暢快淋漓，唇邊再度有了笑意。“這二十年來，敢跟本宮作對的人，就隻有一個下場。本宮從始至終都是贏得那一方，你別想跟本宮談什麽以和為貴。”
“我進宮，就沒想過要和。”穆槿寧冷若冰霜，她即便是不得已跟皇後下跪，腰杆筆直，仿佛風雪之中絕不折腰的青鬆。贏的人，若是皇後，她自然粉身碎骨，但若是她贏了，她要皇後一無所有。
皇後拍案而起，說話的語氣愈發急促尖銳：“你可是奮不顧身了，本宮越來越有理由相信，太後的死跟你脫不了幹係，今日，就讓本宮來告訴你，在後宮跟本宮作對的後果。”
穆槿寧的心中，驀地傳來一道不安，若是她半個時辰之內沒有回淑寧宮，瓊音早該來了。
皇後突地揚聲大笑，她知曉穆槿寧身邊的那個小丫頭看似丫鬟，實則是通風報信的護衛，當時穆槿寧問她要瓊音的時候，她早就派人將瓊音的底子都查清楚了，穆槿寧以為隱瞞的滴水不漏就能騙過她，這回是她大意了。
“本宮的人已經攔住你的婢女了，別想著搬救兵，還不如認清事實認罰知錯，善莫大焉。”
皇後瞪大了冷漠的眼，對著穆槿寧惡狠狠睨了一眼，朝著海嬤嬤下了令。“給本宮動手。”
海嬤嬤一手扼住穆槿寧的脖頸，一手熟稔拔除她所有的發釵，黑發宛若水流垂泄而下，海嬤嬤緊緊拽著她的長發，銀色剪刀已然逼近黑絲，一道寒光劃過，一縷發絲已然無聲飄落。
皇後見那黑發落下，看著穆槿寧掙紮卻又無法逃離，愈發滿意，連連冷笑：“你進宮太晚了，想來沒聽過以前有個範貴人吧，她一心爭寵，如今與世無爭，燒香拜佛，在梵名寺當尼姑呢，馬上本宮就送你出宮去跟她作陪，或許內心多些澈明，看人做事就不會如此極端偏執。”
這回，她要讓名震一時的槿妃，當個出家人，這一招，叫做先斬後奏。
哪怕皇上如今在從太廟回宮的路上，怕是也趕不及了。皇後不願再跟穆槿寧廢話，也不再謾罵羞辱，一個眼神，便下了最狠心的命令。
海嬤嬤下手，毫不留情，長發被用力扯著，頭皮發麻，海嬤嬤是在皇宮有太多曆練的人，如今四十來歲還有滿身力氣，穆槿寧在她麵前，再掙紮也隻是無果。
她滿身疼痛，她吃痛的咬牙忍耐，她最近的日子都在養傷，右臂的劍傷剛剛痊愈，穆槿寧的眼底，仿佛要流出淚來。她清楚如今正是最艱難的時刻，她沒有任何救兵，瓊音被阻攔在外，皇上暫時還不會回宮，即便錢公公從瓊音那兒得到消息趕去太廟，一時半會也不能趕來景福宮。
她在等，最佳時機。
她從未被如此對待過，仿佛這一頭漂亮的長發，就要下一刻被剪光，身體發膚是爹娘的恩賜，人人看的格外重要，看皇後如此熟稔，這等苛待後妃的事，必當不是頭一回了。下一刻，又一縷黑發被剪斷落在她的膝蓋前。
“慢著！”
一道充滿冷意堅決的嗬斥，伴隨著推門的聲響，劃破此刻的安謐，穆槿寧驀地轉過頭，海嬤嬤也是受了不小的驚嚇，畢竟她們都早已篤定此刻不會有人前來，那把銀色剪刀一個不經意，劃過穆槿寧的脖頸，尖銳地劃破細致肌膚，一道血痕出現在眾人眼前，卻無人注意到。
穆槿寧眼底的濡濕，漸漸退卻，眼前的景象，也開始明朗。她不怕今日會栽在皇後的手中，再艱難的困境，也能有柳暗花明的時候，她等待皇後露出尖銳的爪牙這一刻，已經很久很久了，這並非是最壞的處境。
門口的男人，不是陌生人，卻的確讓穆槿寧格外詫異。
今日，他理應做好離開京城的準備，必當忙碌，哪怕是閑著，也絕不應該在此刻進宮，畢竟沒有任何十萬火急的事。
秦昊堯？他怎麽會來？
她絕沒有想過，他還會來。
不管，是不是來看她的笑話，他都不該來。
“這皇宮何時成了濫用私刑的地方了？”
秦昊堯冷哼一聲，麵色陰測測的，打量著眼前的一幕，他若是來的再早一些，他便不會看到這地上的黑發。
海嬤嬤看著秦王的眼色，畢竟隻是皇後身邊的一個奴才，自然立馬鬆開了緊緊拽著長發的手掌，將銀色剪刀藏在袖口，但秦昊堯目光如炬，掃視一眼地上的黑發和淩亂的朱釵珠花，穆槿寧左側的長發，已經被剪至齊耳短發，所幸隻是一小簇，大半的黑發披在後背上，還不曾有半分損傷。
皇後對著秦昊堯冷眼相對，這一日是絕佳時機，她的確沒有料到，半路殺出個程咬金。哪怕是被撞個正著，她也沒有任何的錯愕驚慌，淡淡笑道。“看王爺說的，這皇宮犯錯的後妃去寺廟的，也不是一兩個了，王爺也不是外人，怎麽把話說的這麽重？濫用私刑，王爺見到本宮的人打了她嗎？”
“要她去寺廟，若是皇後的意思，也無可厚非，不過，總要請示皇上一回。等皇上點了頭，你們再給她剃光頭發連夜送出宮也不遲。”秦昊堯的視線，全部鎖在穆槿寧一人的身上，說的事不關己的冷漠，並無一味幫穆槿寧說話。兩個時辰之前，她還在秦王府內一身光鮮，溫柔平靜，但如今，黑發垂在腰際，被剪斷的長發卷曲躺在她的膝蓋旁，她已然再度回過身去，黑發被簡短之後，露出左耳側的邊緣，小巧的耳垂上沒有任何華貴的耳環，隻帶著一顆小小的淡水珍珠，微微發著光，柔和明媚的微光，仿佛已然讓人的心中，匯入別樣的安寧。她的確沒有受到任何傷，但暗中的傷害，就無人得知了。
“秦王，你這是拿皇上來壓本宮了。你先停手，槿妃，你一個人在這兒，想想清楚。”皇後不冷不熱地丟下這一句，再不情願，也是碰了壁，當然不願再將事惹大，秦昊堯如今自然是回心轉意，不再站在皇後這邊。秦昊堯不是能夠小看的人物，皇後見了他，在不明秦王的心思之前，不再輕舉妄動。她如今身邊的人都被捉拿了，哪怕她不願妥協，秦昊堯也能直接帶人走，皇後還不如早點給自己一個台階下。
“我們走。”皇後站在階梯之上，麵色拂過一陣死白，卻又佯裝自若，海嬤嬤低頭走來，扶著皇後離開。
偌大的景福宮外殿之上，一片死寂，隻剩下兩個人。
多熟悉的時候啊……穆槿寧微微一笑，一年半前，她也是獨自跪在這日，大病初愈的她，隻為了讓皇後為她說一句話，不願嫁給秦王，再跟秦昊堯又半點瓜葛。而如今，她又是跪在這兒，險些被剪光所有頭發，反省認錯。
她跪在原地，明明知曉秦昊堯就站在她的身後，她也不開口，不回頭，不看他。
“你就這麽想坐到最高處？！連皇後的位子，也想要坐？”能讓一向偽善的皇後做的這麽決絕，將人逼到絕地，穆槿寧犯的錯便不是一般人敢做的，他的黑眸愈發冷沉，站在穆槿寧的身側，薄唇溢出涼薄的嗓音。
“王爺在軍中怎麽說的，不想打勝仗的士兵，不想做將領的士兵，都是窩囊廢。”穆槿寧默默閉上眼眸，頭皮上的麻意還未徹底消散，她皺著眉頭，麵容上一派鎮定自若。
她的話，讓秦昊堯很難反駁。
他在軍中的確是這般教訓所有的將士，清楚士氣對於軍隊而言，是尤為重要的事。
所以，她也一樣。她跟他一樣，有野心，有抱負，有比任何一個人都更加赤裸裸的――欲望。
既然她入了後宮，就不想做三千佳麗之中一名，更不甘於做四妃之一，被皇後壓製的喘不過氣，失去自我而活，她要的，當後宮這個無形戰場上的大將領――
他似乎沒有資格再謾罵她。
她這樣，不是犯錯，隻是想要活的更好而已。
秦昊堯見她站起身來，輕鬆將左側的短發擄到耳後，後宮的女人將容貌姿色都當成是命根子一般養護，哪怕在三千青絲之中挑出一根白發都值得她們擔憂許多日，更別提被生生減去兩把發絲。這世間男人把女人的美色看的很重，麵目，神韻，青絲，身段，仿佛每一樣都要格外出色，才稱得上是美人。
她的繡鞋跨過地麵上糾纏在一起的青絲，沒有半分慌亂，更沒有一分不舍，越過秦昊堯的身子，她的確像極了在後宮生活數年的後妃，已經修煉成處亂不驚的好本事。
他的眼底，是她百折不饒的勇氣，是她無法詆毀的骨氣，更是她無人可比的士氣。
她沒變。
在她走過秦昊堯身邊的時候，他才驚覺，這個女子從未改變。以前熱情決絕，敢愛敢恨的崇寧，一直都在。
他突地長臂一伸，扼住她的衣袖，穆槿寧的眼波有了細微的起伏，垂眸一笑，卻隻是用手輕輕覆上他的手背，隻是一瞬間的肌膚相貼，讓秦昊堯的心底，也有了異樣的沉重。
她緩緩將秦昊堯拉住她袖口的手，拉下，彼此的手腕得到自由的那一刻，五指之間也仿佛失去了力氣，除了毫無重量的空氣，什麽都抓不住。
她的雙手落在景福宮的木門之上，繡鞋邁過門檻，走了出去，以前她在秦昊堯身邊的時候，心底沒有一回比今日更加坦蕩蕩。
就像是身處戰場之上，交戰的號角，早已吹響了，她無意戀戰，隻想早日結束。
“槿妃走了。”
海嬤嬤走到外堂看了一眼，如今景福宮的大門敞開著，沒有半個人影。
皇後揣摩著如今槿妃雖然離開了，但無法再將她抓回來，秦王說不準還在保駕護航。讓她氣憤的，不是刺探到穆槿寧當真隱藏了不少事，而更是秦王的無動於衷，皇後實在想不通，為何秦王打算放過穆槿寧，甚至知曉她被請到皇後這兒，居然還會特意趕來為穆槿寧解圍，實在是……太不合情理了。
除非，他們之間，還有什麽事，能夠將背叛的怨恨都一刻間抵消。
“敢在本宮身上動暗心思的人，她自然不是第一個，不過她可知曉，能編派本宮罪名的人，如今都在何處？”皇後倚靠在軟榻之上，心中有些煩悶，但這一回，她不能對穆槿寧有任何一分保留。已經到了尖峰對決的時刻，她再縱容穆槿寧胡作非為，便是把自己逼到死路，想到此處，皇後話鋒一轉，眼神淩厲。“不是被關在冷宮一輩子不能出來，便是去了黃泉，穆槿寧也想當她們？！”
“尋常的後妃若是被絞了頭發，這一年半載都不敢胡來。”海嬤嬤低聲附和。
“就怕她有不尋常之處，走不尋常之路。”皇後閉上眼，細眉之間，有了微弱的褶皺。
海嬤嬤一想起秦王當下的目光，曾經握過剪刀的手，如今還有絲絲麻木。“皇上若是回來了，娘娘這兒怎麽找個說法？”
“沒能解決槿妃，便已經逃不掉了，壞事的是秦王，本宮居然還有跟他站一邊的想法，實在是大錯特錯。”皇後無奈搖頭，雖然沒有睜開眼，思緒像是千軍萬馬，愈發奔騰開去。
秦昊堯，對她這位皇嫂，表麵恭敬，內心卻並不服，很多事都會跟她對著幹。
錢公公從瓊音那兒得到了消息，雖然瓊音到景福宮的時候被皇後的人攔住，這才是做給皇後看的好戲，實則瓊音被攔住的時候，錢公公已經在去往太廟的路上了。穆槿寧回到淑寧宮不到半個時辰，皇上便疾步走到內室。
穆槿寧的耳畔傳來步伐的聲響，她隨即從圓凳上起身，看著風塵仆仆的天子，她微微彎膝，給天子行禮。
左側的齊耳短發，因為行禮的關係，再度落了下來，讓她看來多少跟平日有了兩樣，不再一絲不苟的光鮮嬌俏。
皇上已經從錢公公那兒得知了消息，如今再看穆槿寧的慘淡光景，自然氣不打一處來，麵色鐵青。
若是換了以前，他或許會睜一隻眼閉一隻眼，就像是十年前的範貴人，因為衝撞了皇後被皇後教訓了一頓，便試圖在皇後的茶水中下毒，不過皇後生性警覺，隻是喝了一口，毒藥並不致命，皇後醒來之後一怒之下，將範貴人強送去京城的寺廟，逼著寺裏的師父給貴人剪掉了青絲，關在寺裏的佛院中當了尼姑，身邊的人一概不留，範貴人孑然一身，遲遲等不到皇上的聖旨回宮，一年不到就抑鬱而亡。
但眼前的，不是範貴人，而是槿妃。
這次，天子不再打算坐視不理了。
昨夜他才下了口諭，要皇後禁足一月，交出掌管後宮的所有權力，今日她就涉權私下處置後妃，簡直眼底沒有他這個天子。
“受了不小的驚嚇吧，朕看你臉色格外難看。”皇上伸出手去，厚實的手掌覆上她的嬌顏，仿佛才一天不見，穆槿寧便消瘦了不少。他的眼底，有幾分動容憐惜，將那些齊耳短發夾到她的耳後，看她默然不語，跟平素裏判若兩人，愈發心緒複雜。
眼前這個女人剛剛養好為了護駕的劍傷，又被皇後絞了頭發，在後宮皇後不給槿妃活路走，這往後她的路都很難走下去。若是他再不管束管束皇後，下回說不準會把穆槿寧的容顏都給毀了，他往後再也遇不到一個滿心赤忱一片丹心的女人對他死心塌地。
“周煌，去景福宮。”
鬆開了手，皇上朝著門口的周公公低喝一聲，周煌隨即推開門，恭候皇上離開，一幹人等隨即朝著景福宮去了。
……。
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