“皇上——”
這兩日，天子雖然還是來淑寧宮，卻不曾逗留太久，也不曾跟往日一般留下過夜，穆瑾寧的心中隱約有幾分了然，卻依舊噙著笑意，布置了一桌酒菜，不曾明說。
錢公公已經跟她暗中說了，見著周公公從上書房取了一封折子，親自送到了皇上的寢宮，過了好半天才出來，而皇後稱病痊愈，在皇上的寢宮之中也是待了兩個多時辰，這一切，不是沒有任何牽係。
皇後絕不會放過這最後一個機會。
她最怕發生的，或許早已發生了。
從京城回來的第一天開始，她就從未停止過這樣的不安，或許她注定不是本性凶殘之人，犯下那樣的過錯，她亦不曾放過自己，更不曾寬恕原諒自己。
想到此處，她的銀箸之上的時令蘆筍，夾到皇上的碗中，她神色平靜，跟素來同出一轍。
“這蘆筍格外鮮嫩，皇上請嚐嚐看。”
皇上瞥視了身邊嬌美動人的女子，若說槿妃身上有著人命，她進宮來的緣由，難道隻為了逃脫罪罰？！若那本折子上說的都是真的，他亦不願追究槿妃的罪名，若是那三個衙役一道強了槿妃，而槿妃為了報仇對這三個男人下了毒手，他甚至想睜一隻眼閉一隻眼去。以她如今的身份尊貴，他為了保住她，可以當做不知這件事，這國法是定了，但也不枉人情所在。
隻是一想起這個女人，年少的時候在塞外便遭遇這等事，他的心中很不是滋味，並非一味的同情憐憫……他如今有心無力，哪怕日夜麵對美玉一般的女人，也不曾真正占有一回，雖然槿妃對他溫柔體貼，他確實也不曾成為她真正的男人，如今有名無實的日子本就萬分煎熬，而她的過去往事，依舊讓他心中有些不快。
他要的是一個對他死心塌地善解人意的女人，但若是槿妃的過去被人戳穿，屆時他天子的顏麵，怕再度要承受一番重擊了。
“這是皇上最愛的梅子酒，前幾日才拿出來的，這回的味道比上回的更濃一些，酒氣也更香鬱。”
纖細素白的雙手，執起青瓷酒壺，她彎唇一笑，眼眸閃爍著迷人破碎的光影，仿佛她的眼內，藏匿著一輪明月。
他這才從複雜的思緒之中抽離出來，默默觀望著坐在對麵的年輕女子，這幾日，皇太後的托夢，塞外送來的折子，仿佛冥冥之中，有些不為人知的秘密，的確跟她有說不清楚的關係。
他低聲沉笑，卻伸手擋住了她欲傾倒的酒壺，一抹情緒，在他的眼底轉瞬而逝，穆瑾寧望著他，聽他說著冠冕堂皇的理由。
“槿妃，你進宮以來，朕的身體都不算好，梁太醫吩咐過，朕近段日子不該碰酒。”
她笑而不語，如他所願放下手中的酒壺，卻是給自己倒了一杯，神色自如地喝了一杯，眼眸之內有一瞬間的黯然。“皇上不說臣妾釀造的梅子酒才是最好的嗎？不過既然是太醫說的，臣妾也不能勉強皇上了，畢竟皇上的龍體要緊。”
他這是推脫拒絕，穆瑾寧凝視著他平和的眼，哪怕不是他自己生出的懷疑，但如今的情勢傳聞，早已左右了他的心。
他是在懷疑自己的酒中給他下了毒藥？！
穆瑾寧的心中，揚起淡淡的冷笑，她垂著眉眼，眼底的不屑蔑視，也隻是一刻間的閃爍隨即灰飛煙滅。
精巧的酒杯平穩落在桌麵上，她觀望著皇上用完晚膳，起身為他寬衣，依舊跟每一夜一樣，服侍的周到得體。
“聽聞皇後娘娘病愈了，皇上是否要收回對她禁足的聖旨呢？”穆瑾寧解開他金色常服之上的每一粒盤扣，眸光清淺，晶瑩的小臉上沒有多餘的情緒，她自顧自輕聲細語。[]“人總是關在一個地方出不來，心中太難過憂鬱，有時候想法也會更加偏執。總是在景福宮寸步不離，難免皇後的身子不見好。”
皇上低下頭，淡淡望著她一眼，笑道：“你如何會有這樣深刻的想法？”
她唇邊的笑容，卻並未收斂，她的嗓音宛若潺潺溪流，流暢清淨。“臣妾在官府足足一年時光，看的的每個人都是這樣的——”包括她。
若沒有紫煙在她的身邊陪伴，她也不知自己是否也會成為一個麵目可憎之人。人的處境，當真會改變一個人的心境。自由遲遲不得，人將心鎖上封閉，宛若行屍走肉，便很容易成為一個個怪物。一成不變的死寂生活，就像是一根根絲線，在人身上捆綁著，每一日纏上一根，最終連呼吸都格外沉重。她們的心中，沒有欲望，隻因連自由生存自由喘氣都是一種奢想，漸漸的，心灰了，眼灰了。
而她跟紫煙，還能因為在官府的牆角偶然見到一株春花而心情歡愉，關在官府的女人，或許還不如冷宮之中失寵的妃嬪。她們——根本見不到天亮。
“皇上大赦天下，當真是救了臣妾……。”穆瑾寧垂眸輕笑，手腳突地傳來一陣冷意。
若她懦弱下去，或許甘願一輩子在塞外當一個庶民，隱姓埋名。可皇上的一道聖旨，讓她跟許多在塞外飽受苦痛的人可以回到自己的故鄉，也讓她從此知曉了讓她更加痛苦不堪的秘密，她的仇恨支配著她無法放棄複仇，每一天都不曾讓她好過，那些……。才是對她更大的懲罰。
聞到此處，皇上的眼神一沉，仿佛有些不快，不冷不熱丟下一句話。“過去的事，就別提了。”
是啊，過去的事，就不該提。穆瑾寧的眼神一凜，轉過頭去，看著雪兒端來清水，給皇上擦麵。
終於，他們到了無言以對的時候。
她臉上的情緒，漸漸緩和許多，等待了須臾，看著皇上坐在床沿，她才躊躇道。“臣妾聽說，皇後去找過聖上了，宮裏對臣妾有些奇怪的傳聞。”
“你不必放在心上。”皇上的眼神停留在穆瑾寧的身上，朝著她伸出手，眼看著她將白嫩柔荑覆上他的手心，走近他，坐在她的身畔。
穆瑾寧蹙眉，凝神望著皇上的麵孔，眉眼之間的愁緒，不曾消退。“比這些更難聽的話臣妾也不是沒聽說過，自從臣妾回京，世人從未停止過對臣妾的非議。隻是臣妾無意奪取皇後的權力，更從未想過要當什麽貴妃，皇後為何還是對臣妾不滿？”
“別擔心，正如你所言，皇後是生了病，身體病久了，心也狹隘了。”皇上拍了拍她的肩頭，讓她依靠在自己的肩膀，神色多了幾分寬慰。他試圖說服她不再動搖不再懼怕不再彷徨，隻是眼神直直落在遠方，內心也有了自己的考量。
穆瑾寧靜默不語，靠在天子的肩膀上，她的眼神一暗再暗，她了解天子的性情，他是在權衡，這一回，他隻能選擇一人，要麽，讓皇後永遠閉嘴，要麽，徹底毀掉她。
若是皇上再優柔寡斷，皇後一定會將這一個秘密傳遍天下，動用她最後的人脈，讓天下人討伐她，讓皇上不得不親手將她推下絕境。若是皇上不想任何肮髒的傳聞在她身上出現的話，若他還想保住她的名譽和性命的話，如今懷疑此事的就隻有皇上跟皇後，除掉皇後，此事便徹底掩蓋在地下，沒有皇後的耿耿於懷，皇上要打發掉一個官員，便是輕而易舉。
想到此處，她的唇緊緊抿著，咽下一陣無名而來的苦澀，她清楚這對她是最壞的打算，但隻要能將皇後拉下，她便也此生無憾。（.無彈窗廣告）
她不是貪生怕死的人。
……
翌日，幾位後妃相約在後花園賞花，如今正是七月天，湖中的一大片蓮花都開了，粉的白的，碩大的碧綠色蓮葉，連綿不絕，一陣風吹來，仿佛湧動著一層綠色的海浪。
蓮花的清麗，似乎將空氣中的灼熱渾濁都一掃而空，單單是觀望著，也讓人的呼吸沉靜許多，一陣陣的涼意，也湧入了心中來。
每個後妃的身邊，都有隨行的宮女，輕搖各色精致美麗的宮扇，一個個女子宛若花團錦簇，身著柔軟光滑的絲綢宮裝，人人身上都有幾件華貴精細的首飾，隨風搖曳，她們坐在涼亭中的石桌之旁，更像是一場盛宴。
後宮的女人，都像是在黃金白銀之中堆砌出來的美人，無論湧在何處，都更像是讓人為之驚豔的美景。無論她們過去的身份是誰，如今在這深深宮牆之內，都是過著最嬌貴精致的生活。
如今自然不乏一些恭維話，一位圓臉的妃嬪身著藍色宮裝，她坐在周嬪的身邊，目光落於穆瑾寧的身上，淺笑道。“槿妃就像是那水中清荷，出淤泥而不染——”
不染嗎？
她自小就在宮中，其實眼底，身上早就染遍了各種顏色。隻是當下太過單純不自知，如今一旦被仇恨抹去了原本的天真無邪，她才發覺自己，也早已回不去了。
周嬪斜著眼睇了一眼，無疑是在挑刺：“我便不愛聽這話了，哪裏來的淤泥啊？”
若是有心之人，自當是暗諷穆瑾寧過去在官府做過官婢一事，周嬪的這一句，讓那個妃嬪悔不當初，恨不得將那一句脫口而出不曾細想的恭維話全部吞回去，當下臉色就紅了。
在後宮這個地方，若是一個字錯了，那便可以讓人大做文章，多說多錯。
女人的眼神閃爍，臉上的笑，漸漸變得難堪僵硬，萬分急切地解釋清楚，生怕往後就成了槿妃處之而後快的對手。“看我這嘴笨的，槿妃可千萬別跟我一般見識。”
仿佛是一朵雪蓮，坐在高處，她噙著一抹平靜從容的笑，仿佛跟眾人親近，毫無距離，卻又無人可以看透她的眼神深處，看透她的心。
“我的過去，眾人皆知，說不上光彩，卻也並不難堪，更沒有什麽好忌諱的。”穆瑾寧神色一柔，淡淡望向眼前的各個麵孔，她並不氣急敗壞，也不暗藏心機，說的格外平和。“一個人總會遇到困境難關，若比作這蓮花根部的水下淤泥，也是恰當的很，一帆風順興許一輩子無法開花結果，但遇著了艱難的事，人才會蛻變，而不是一成不變到老到死。若沒有淤泥的養護，我們如今眼前看的這一片蓮花，自然不會開的這般的搖曳動人。”
眾人一聽，連連諾諾，莊妃坐在中央聽著，卻也是垂眸而笑，默然不語。這人人都豔羨新來的槿妃受到皇上的恩寵，哪怕皇後幾度想要拔掉這顆眼中釘也無法得逞，如今一看，自然是與生俱來的聰穎慧智，從善如流。
從另一處曲橋的入口走上的女子，漸漸走入了眾人的視線，來人正是語陽公主，她有兩個宮女陪伴，跟素來一般的傲氣冷淡，她走過涼亭的一邊，仿佛無事人一樣走向前方。隻是她自然看得清楚，這些後妃之中，有槿妃的身影。
“語陽？好久沒見到你了，我們都坐在這兒呢，你也來喝杯茶，說說話吧。”
莊妃見狀，仿佛有些不快，沉聲提醒了一句，語陽公主鮮少出她的碧軒宮，後宮就有傳聞說語陽公主嫌棄其他的宮殿都比她的地方來的肮髒，因為生性古怪漠然，跟秦王如出一轍，雖然後妃們看在秦王的麵子上不敢公然跟語陽公主作對，可也從不覺得語陽公主親近。語陽公主在宮裏頭已經二十年了，說來大家都熟悉，知根知底，隻是這般年紀的語陽公主還目中無人，這回她當然忍不住開口了。
語陽公主聞到此處，雖然臉上沒有多少喜怒，不過聽了莊妃的話，還是掉轉過身子，坐在多餘的位子上。
有語陽在場，仿佛方才的和樂融融，卻一刻間消失了。
穆瑾寧垂下眉眼，側過身子，朝著身後的雪兒吩咐一句。“給公主斟茶。”
“不用，我走了一小段路而已，並不口渴。”語陽公主正襟危坐，淡淡瞥了穆瑾寧一眼，神色泰然，隻是哪怕一句平靜的婉拒，也叫人看出多餘的東西來。
“原本該是你嫂子的人，如今的輩分可不太一樣，語陽公主，你可別壞了禮數。”周嬪提醒一句，隻是眉眼之間的諂媚，卻讓這句提醒，變得並不善意更不單純。仿佛她成了穆瑾寧的爪牙，要給語陽公主一個難堪，隻是這原本就並非穆瑾寧的意思，周嬪急於示好與她，卻更弄巧成拙。
無論她跟秦王如今是如何破裂的關係，她也無意跟語陽公主為敵，至少語陽跟她的報複，沒有半點關係。
穆瑾寧默默望向語陽公主，在語陽的眼底，她察覺到幾分不悅，仿佛周嬪的話，她覺得是穆瑾寧授意的一般。
“過分講究禮數，那便不是我了，我從不如此虛偽，我若問一聲好，難道要死之人就能活過來不成？！”
語陽公主卻淡淡拋出這一番話來，眾人麵麵相覷，哪怕有笑容，也是僵硬虛假，可也無人敢搶這個風頭，去怒斥責怪語陽公主。如今秦王在東疆打了第一場勝仗，若是連戰勝利，班師回朝更是王朝的第一等功臣，秦王隻有一個親妹子，語陽公主的底氣如此之足，也是因為秦王的關係吧。
唯獨穆瑾寧彎唇一笑，她並不在意語陽公主的冷淡，說實話，語陽公主沒有任何理由與自己過分親近，她這個親妹妹總該站在秦王的一邊，骨肉親情，血濃於水。
語陽公主看穆瑾寧不怒反笑，卻是心中更加窩火，從前覺得這些個後妃都不順眼，一個人獨善其身也未嚐不可，曾經覺得穆瑾寧跟自己親近，可最終還是看著她成為後妃。她的雙手撐在桌緣，站起身來，麵色不改。“我要走了，你們慢慢坐，就不打擾你們了。不過今日的天氣說不準馬上要下雨，還是早些散了各自回宮比較好，免得被淋了一身雨。”
她也不等她人開口，便緩步走開了，裙擺搖曳，步伐落在穆瑾寧的眼中，卻看得出她有一分倉皇。
“她可真是個怪人，我進宮這麽多年，她怎麽一點都沒變？”
有人仿佛看不過去，等語陽公主走出了曲橋，這才壓低嗓音，輕聲詢問。
“要不怎麽說跟秦王是親兄妹呢，秦王幾乎百戰百勝，年紀輕輕封王，更被皇上授予一等公，我要有個這麽過硬的兄長，我的眼睛肯定也長在頭頂上——”有後妃的聲音帶著笑，幾分戲謔，讓方才緊張不安的眾人格外鬆懈下來。
“東疆之戰隻是大勝了一仗，還沒結束呢，這戰場上的事哪有個準啊，一不小心就會……”有個妃嬪麵色凝重，一句話說出來，她生性膽小，如今被眾人瞪了一眼，自然馬上改口。“我隻是擔心秦王和全軍的安危罷了。”
沉默了須臾的珍妃這才開了口，眸光平和，秀氣的臉龐上，是毫不掩飾的從容。“若是皇上禦駕親征，想來我們一個個都寢食難安，如今這兩年，天下並不太平。我倒是感同身受，秦王是在為大聖王朝的百姓保駕護航，語陽公主以他為榮，胸有成竹，也說不上她錯。”
穆瑾寧將視線落於珍妃的身上，這後宮女子，多多少少都是心機城府深沉的人，人人為了保住自己的地位小心謹慎，有些人見風使舵見利忘義，宛若周嬪，有些人至少還能說些像樣的話，正如珍妃。
“你留下來，本宮有些話要與你說。”
待眾人辭別走散了，莊妃才握住穆瑾寧的手，笑著跟她說話，要她別走。
“同萻公主看中了珍妃手邊的那條帕子，本宮聽珍妃說是你親自繡的，公主她雖然看起來沒有什麽淑女的樣子，但對這些小物件，可是格外動心，已經吵著本宮足足兩日了。”
“淑寧宮還有幾條新帕子，待會兒回去我就讓人送去安徵宮。”穆瑾寧噙著笑容，輕點螓首，不疾不徐地說道。
“本宮身邊這個公主啊，若是何時能夠跟你一樣該多好，乖巧懂事，心靈手巧，窈窕淑女。”莊妃的臉色滿是笑容，拍了拍她的手背，溫藹地說道。槿妃在眾人眼中看來是個年輕的後妃，但在年長的莊妃眼中，卻也隻是一個比自己兒子年長幾歲的女子而已，她早已不再迷戀任何地位，因此待人接物也就平靜許多。這後宮，從來都不乏比自己年輕的女人，這本不是可以改變的事。
穆瑾寧無聲點頭，笑望著莊妃，或許後宮之中也並非每個人都有敵意，或許她也不該有摧毀一切的瞬間衝動……這世上，並非每一個都是殘忍的人。
她無聲轉身，臉上的笑容才淡淡崩落，她眼神一沉，腳步愈發倉促起來。
……
“皇上，這張折子——”周煌見這一整個上午，皇上不曾批閱任何奏章，隻是手握著那一張賈縣令直接從驛站送來的折子，沉思了許久。
皇上最終一點頭，仿佛下了決定，將折子丟下去，金色素紙宛若秋日落葉一般飛旋墜下地麵，他閉上眼去，沉聲道。“處理掉吧。”
周煌麵色一變，沒想過皇上思慮了四五日，最終遲遲沒有對塞外的官府下令，是因為這一個決定，需要深思熟慮。
一旦皇上下令追查此事，不管是否如皇後所言，槿妃是殺人真凶，若不是，皇後也絕非會善罷甘休，往後還說不準要暗中謀劃什麽事繼續算計槿妃，若是穆瑾寧跟那淑雅一般被皇後陷害，到時候他的身邊還有誰？！若是，皇後找了最佳機會，必會耿耿於懷，利用自己的人，想方設法不折手段昭告天下，變本加厲，鏟除槿妃，那更不需要時日了。
無論怎麽想，隻要有皇後，這後宮永無寧日。
他還沒有跟皇後追究她身上的罪，她活著一天，他難道就要忍耐她到死？！雖是結發妻子，但他是大聖王朝的天子，他想做的事，別說皇後，誰都攔不住。
皇後跟槿妃之間，他最終做出了抉擇，選擇皇後的話，他這一輩子都會想著她身上的汙點，更疲於跟她計較。他不能再忍氣吞聲了，早晚都要下決心的。
“你來擬寫聖旨，朕有話要說。”皇上站起身來，背對著周煌，丟下這一句話，周煌急急忙忙從階梯之下走上來，他跟隨皇上這麽多年，心知肚明，隻是此刻的情勢，也容不得他多說一個字。
他趕緊研磨墨，將金色的聖旨鋪展開來，手中握著沾上墨汁的毛筆，清楚眼下他所寫的，不同於往日任何一張聖旨。
或許隻能說，皇後千算萬算，絕沒有算過自己的性命，自己的一生，會終結在誰人之手。
皇後，也隻是即將被拋棄的棋子而已。
…。
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這兩日，天子雖然還是來淑寧宮，卻不曾逗留太久，也不曾跟往日一般留下過夜，穆瑾寧的心中隱約有幾分了然，卻依舊噙著笑意，布置了一桌酒菜，不曾明說。
錢公公已經跟她暗中說了，見著周公公從上書房取了一封折子，親自送到了皇上的寢宮，過了好半天才出來，而皇後稱病痊愈，在皇上的寢宮之中也是待了兩個多時辰，這一切，不是沒有任何牽係。
皇後絕不會放過這最後一個機會。
她最怕發生的，或許早已發生了。
從京城回來的第一天開始，她就從未停止過這樣的不安，或許她注定不是本性凶殘之人，犯下那樣的過錯，她亦不曾放過自己，更不曾寬恕原諒自己。
想到此處，她的銀箸之上的時令蘆筍，夾到皇上的碗中，她神色平靜，跟素來同出一轍。
“這蘆筍格外鮮嫩，皇上請嚐嚐看。”
皇上瞥視了身邊嬌美動人的女子，若說槿妃身上有著人命，她進宮來的緣由，難道隻為了逃脫罪罰？！若那本折子上說的都是真的，他亦不願追究槿妃的罪名，若是那三個衙役一道強了槿妃，而槿妃為了報仇對這三個男人下了毒手，他甚至想睜一隻眼閉一隻眼去。以她如今的身份尊貴，他為了保住她，可以當做不知這件事，這國法是定了，但也不枉人情所在。
隻是一想起這個女人，年少的時候在塞外便遭遇這等事，他的心中很不是滋味，並非一味的同情憐憫……他如今有心無力，哪怕日夜麵對美玉一般的女人，也不曾真正占有一回，雖然槿妃對他溫柔體貼，他確實也不曾成為她真正的男人，如今有名無實的日子本就萬分煎熬，而她的過去往事，依舊讓他心中有些不快。
他要的是一個對他死心塌地善解人意的女人，但若是槿妃的過去被人戳穿，屆時他天子的顏麵，怕再度要承受一番重擊了。
“這是皇上最愛的梅子酒，前幾日才拿出來的，這回的味道比上回的更濃一些，酒氣也更香鬱。”
纖細素白的雙手，執起青瓷酒壺，她彎唇一笑，眼眸閃爍著迷人破碎的光影，仿佛她的眼內，藏匿著一輪明月。
他這才從複雜的思緒之中抽離出來，默默觀望著坐在對麵的年輕女子，這幾日，皇太後的托夢，塞外送來的折子，仿佛冥冥之中，有些不為人知的秘密，的確跟她有說不清楚的關係。
他低聲沉笑，卻伸手擋住了她欲傾倒的酒壺，一抹情緒，在他的眼底轉瞬而逝，穆瑾寧望著他，聽他說著冠冕堂皇的理由。
“槿妃，你進宮以來，朕的身體都不算好，梁太醫吩咐過，朕近段日子不該碰酒。”
她笑而不語，如他所願放下手中的酒壺，卻是給自己倒了一杯，神色自如地喝了一杯，眼眸之內有一瞬間的黯然。“皇上不說臣妾釀造的梅子酒才是最好的嗎？不過既然是太醫說的，臣妾也不能勉強皇上了，畢竟皇上的龍體要緊。”
他這是推脫拒絕，穆瑾寧凝視著他平和的眼，哪怕不是他自己生出的懷疑，但如今的情勢傳聞，早已左右了他的心。
他是在懷疑自己的酒中給他下了毒藥？！
穆瑾寧的心中，揚起淡淡的冷笑，她垂著眉眼，眼底的不屑蔑視，也隻是一刻間的閃爍隨即灰飛煙滅。
精巧的酒杯平穩落在桌麵上，她觀望著皇上用完晚膳，起身為他寬衣，依舊跟每一夜一樣，服侍的周到得體。
“聽聞皇後娘娘病愈了，皇上是否要收回對她禁足的聖旨呢？”穆瑾寧解開他金色常服之上的每一粒盤扣，眸光清淺，晶瑩的小臉上沒有多餘的情緒，她自顧自輕聲細語。[]“人總是關在一個地方出不來，心中太難過憂鬱，有時候想法也會更加偏執。總是在景福宮寸步不離，難免皇後的身子不見好。”
皇上低下頭，淡淡望著她一眼，笑道：“你如何會有這樣深刻的想法？”
她唇邊的笑容，卻並未收斂，她的嗓音宛若潺潺溪流，流暢清淨。“臣妾在官府足足一年時光，看的的每個人都是這樣的——”包括她。
若沒有紫煙在她的身邊陪伴，她也不知自己是否也會成為一個麵目可憎之人。人的處境，當真會改變一個人的心境。自由遲遲不得，人將心鎖上封閉，宛若行屍走肉，便很容易成為一個個怪物。一成不變的死寂生活，就像是一根根絲線，在人身上捆綁著，每一日纏上一根，最終連呼吸都格外沉重。她們的心中，沒有欲望，隻因連自由生存自由喘氣都是一種奢想，漸漸的，心灰了，眼灰了。
而她跟紫煙，還能因為在官府的牆角偶然見到一株春花而心情歡愉，關在官府的女人，或許還不如冷宮之中失寵的妃嬪。她們——根本見不到天亮。
“皇上大赦天下，當真是救了臣妾……。”穆瑾寧垂眸輕笑，手腳突地傳來一陣冷意。
若她懦弱下去，或許甘願一輩子在塞外當一個庶民，隱姓埋名。可皇上的一道聖旨，讓她跟許多在塞外飽受苦痛的人可以回到自己的故鄉，也讓她從此知曉了讓她更加痛苦不堪的秘密，她的仇恨支配著她無法放棄複仇，每一天都不曾讓她好過，那些……。才是對她更大的懲罰。
聞到此處，皇上的眼神一沉，仿佛有些不快，不冷不熱丟下一句話。“過去的事，就別提了。”
是啊，過去的事，就不該提。穆瑾寧的眼神一凜，轉過頭去，看著雪兒端來清水，給皇上擦麵。
終於，他們到了無言以對的時候。
她臉上的情緒，漸漸緩和許多，等待了須臾，看著皇上坐在床沿，她才躊躇道。“臣妾聽說，皇後去找過聖上了，宮裏對臣妾有些奇怪的傳聞。”
“你不必放在心上。”皇上的眼神停留在穆瑾寧的身上，朝著她伸出手，眼看著她將白嫩柔荑覆上他的手心，走近他，坐在她的身畔。
穆瑾寧蹙眉，凝神望著皇上的麵孔，眉眼之間的愁緒，不曾消退。“比這些更難聽的話臣妾也不是沒聽說過，自從臣妾回京，世人從未停止過對臣妾的非議。隻是臣妾無意奪取皇後的權力，更從未想過要當什麽貴妃，皇後為何還是對臣妾不滿？”
“別擔心，正如你所言，皇後是生了病，身體病久了，心也狹隘了。”皇上拍了拍她的肩頭，讓她依靠在自己的肩膀，神色多了幾分寬慰。他試圖說服她不再動搖不再懼怕不再彷徨，隻是眼神直直落在遠方，內心也有了自己的考量。
穆瑾寧靜默不語，靠在天子的肩膀上，她的眼神一暗再暗，她了解天子的性情，他是在權衡，這一回，他隻能選擇一人，要麽，讓皇後永遠閉嘴，要麽，徹底毀掉她。
若是皇上再優柔寡斷，皇後一定會將這一個秘密傳遍天下，動用她最後的人脈，讓天下人討伐她，讓皇上不得不親手將她推下絕境。若是皇上不想任何肮髒的傳聞在她身上出現的話，若他還想保住她的名譽和性命的話，如今懷疑此事的就隻有皇上跟皇後，除掉皇後，此事便徹底掩蓋在地下，沒有皇後的耿耿於懷，皇上要打發掉一個官員，便是輕而易舉。
想到此處，她的唇緊緊抿著，咽下一陣無名而來的苦澀，她清楚這對她是最壞的打算，但隻要能將皇後拉下，她便也此生無憾。（.無彈窗廣告）
她不是貪生怕死的人。
……
翌日，幾位後妃相約在後花園賞花，如今正是七月天，湖中的一大片蓮花都開了，粉的白的，碩大的碧綠色蓮葉，連綿不絕，一陣風吹來，仿佛湧動著一層綠色的海浪。
蓮花的清麗，似乎將空氣中的灼熱渾濁都一掃而空，單單是觀望著，也讓人的呼吸沉靜許多，一陣陣的涼意，也湧入了心中來。
每個後妃的身邊，都有隨行的宮女，輕搖各色精致美麗的宮扇，一個個女子宛若花團錦簇，身著柔軟光滑的絲綢宮裝，人人身上都有幾件華貴精細的首飾，隨風搖曳，她們坐在涼亭中的石桌之旁，更像是一場盛宴。
後宮的女人，都像是在黃金白銀之中堆砌出來的美人，無論湧在何處，都更像是讓人為之驚豔的美景。無論她們過去的身份是誰，如今在這深深宮牆之內，都是過著最嬌貴精致的生活。
如今自然不乏一些恭維話，一位圓臉的妃嬪身著藍色宮裝，她坐在周嬪的身邊，目光落於穆瑾寧的身上，淺笑道。“槿妃就像是那水中清荷，出淤泥而不染——”
不染嗎？
她自小就在宮中，其實眼底，身上早就染遍了各種顏色。隻是當下太過單純不自知，如今一旦被仇恨抹去了原本的天真無邪，她才發覺自己，也早已回不去了。
周嬪斜著眼睇了一眼，無疑是在挑刺：“我便不愛聽這話了，哪裏來的淤泥啊？”
若是有心之人，自當是暗諷穆瑾寧過去在官府做過官婢一事，周嬪的這一句，讓那個妃嬪悔不當初，恨不得將那一句脫口而出不曾細想的恭維話全部吞回去，當下臉色就紅了。
在後宮這個地方，若是一個字錯了，那便可以讓人大做文章，多說多錯。
女人的眼神閃爍，臉上的笑，漸漸變得難堪僵硬，萬分急切地解釋清楚，生怕往後就成了槿妃處之而後快的對手。“看我這嘴笨的，槿妃可千萬別跟我一般見識。”
仿佛是一朵雪蓮，坐在高處，她噙著一抹平靜從容的笑，仿佛跟眾人親近，毫無距離，卻又無人可以看透她的眼神深處，看透她的心。
“我的過去，眾人皆知，說不上光彩，卻也並不難堪，更沒有什麽好忌諱的。”穆瑾寧神色一柔，淡淡望向眼前的各個麵孔，她並不氣急敗壞，也不暗藏心機，說的格外平和。“一個人總會遇到困境難關，若比作這蓮花根部的水下淤泥，也是恰當的很，一帆風順興許一輩子無法開花結果，但遇著了艱難的事，人才會蛻變，而不是一成不變到老到死。若沒有淤泥的養護，我們如今眼前看的這一片蓮花，自然不會開的這般的搖曳動人。”
眾人一聽，連連諾諾，莊妃坐在中央聽著，卻也是垂眸而笑，默然不語。這人人都豔羨新來的槿妃受到皇上的恩寵，哪怕皇後幾度想要拔掉這顆眼中釘也無法得逞，如今一看，自然是與生俱來的聰穎慧智，從善如流。
從另一處曲橋的入口走上的女子，漸漸走入了眾人的視線，來人正是語陽公主，她有兩個宮女陪伴，跟素來一般的傲氣冷淡，她走過涼亭的一邊，仿佛無事人一樣走向前方。隻是她自然看得清楚，這些後妃之中，有槿妃的身影。
“語陽？好久沒見到你了，我們都坐在這兒呢，你也來喝杯茶，說說話吧。”
莊妃見狀，仿佛有些不快，沉聲提醒了一句，語陽公主鮮少出她的碧軒宮，後宮就有傳聞說語陽公主嫌棄其他的宮殿都比她的地方來的肮髒，因為生性古怪漠然，跟秦王如出一轍，雖然後妃們看在秦王的麵子上不敢公然跟語陽公主作對，可也從不覺得語陽公主親近。語陽公主在宮裏頭已經二十年了，說來大家都熟悉，知根知底，隻是這般年紀的語陽公主還目中無人，這回她當然忍不住開口了。
語陽公主聞到此處，雖然臉上沒有多少喜怒，不過聽了莊妃的話，還是掉轉過身子，坐在多餘的位子上。
有語陽在場，仿佛方才的和樂融融，卻一刻間消失了。
穆瑾寧垂下眉眼，側過身子，朝著身後的雪兒吩咐一句。“給公主斟茶。”
“不用，我走了一小段路而已，並不口渴。”語陽公主正襟危坐，淡淡瞥了穆瑾寧一眼，神色泰然，隻是哪怕一句平靜的婉拒，也叫人看出多餘的東西來。
“原本該是你嫂子的人，如今的輩分可不太一樣，語陽公主，你可別壞了禮數。”周嬪提醒一句，隻是眉眼之間的諂媚，卻讓這句提醒，變得並不善意更不單純。仿佛她成了穆瑾寧的爪牙，要給語陽公主一個難堪，隻是這原本就並非穆瑾寧的意思，周嬪急於示好與她，卻更弄巧成拙。
無論她跟秦王如今是如何破裂的關係，她也無意跟語陽公主為敵，至少語陽跟她的報複，沒有半點關係。
穆瑾寧默默望向語陽公主，在語陽的眼底，她察覺到幾分不悅，仿佛周嬪的話，她覺得是穆瑾寧授意的一般。
“過分講究禮數，那便不是我了，我從不如此虛偽，我若問一聲好，難道要死之人就能活過來不成？！”
語陽公主卻淡淡拋出這一番話來，眾人麵麵相覷，哪怕有笑容，也是僵硬虛假，可也無人敢搶這個風頭，去怒斥責怪語陽公主。如今秦王在東疆打了第一場勝仗，若是連戰勝利，班師回朝更是王朝的第一等功臣，秦王隻有一個親妹子，語陽公主的底氣如此之足，也是因為秦王的關係吧。
唯獨穆瑾寧彎唇一笑，她並不在意語陽公主的冷淡，說實話，語陽公主沒有任何理由與自己過分親近，她這個親妹妹總該站在秦王的一邊，骨肉親情，血濃於水。
語陽公主看穆瑾寧不怒反笑，卻是心中更加窩火，從前覺得這些個後妃都不順眼，一個人獨善其身也未嚐不可，曾經覺得穆瑾寧跟自己親近，可最終還是看著她成為後妃。她的雙手撐在桌緣，站起身來，麵色不改。“我要走了，你們慢慢坐，就不打擾你們了。不過今日的天氣說不準馬上要下雨，還是早些散了各自回宮比較好，免得被淋了一身雨。”
她也不等她人開口，便緩步走開了，裙擺搖曳，步伐落在穆瑾寧的眼中，卻看得出她有一分倉皇。
“她可真是個怪人，我進宮這麽多年，她怎麽一點都沒變？”
有人仿佛看不過去，等語陽公主走出了曲橋，這才壓低嗓音，輕聲詢問。
“要不怎麽說跟秦王是親兄妹呢，秦王幾乎百戰百勝，年紀輕輕封王，更被皇上授予一等公，我要有個這麽過硬的兄長，我的眼睛肯定也長在頭頂上——”有後妃的聲音帶著笑，幾分戲謔，讓方才緊張不安的眾人格外鬆懈下來。
“東疆之戰隻是大勝了一仗，還沒結束呢，這戰場上的事哪有個準啊，一不小心就會……”有個妃嬪麵色凝重，一句話說出來，她生性膽小，如今被眾人瞪了一眼，自然馬上改口。“我隻是擔心秦王和全軍的安危罷了。”
沉默了須臾的珍妃這才開了口，眸光平和，秀氣的臉龐上，是毫不掩飾的從容。“若是皇上禦駕親征，想來我們一個個都寢食難安，如今這兩年，天下並不太平。我倒是感同身受，秦王是在為大聖王朝的百姓保駕護航，語陽公主以他為榮，胸有成竹，也說不上她錯。”
穆瑾寧將視線落於珍妃的身上，這後宮女子，多多少少都是心機城府深沉的人，人人為了保住自己的地位小心謹慎，有些人見風使舵見利忘義，宛若周嬪，有些人至少還能說些像樣的話，正如珍妃。
“你留下來，本宮有些話要與你說。”
待眾人辭別走散了，莊妃才握住穆瑾寧的手，笑著跟她說話，要她別走。
“同萻公主看中了珍妃手邊的那條帕子，本宮聽珍妃說是你親自繡的，公主她雖然看起來沒有什麽淑女的樣子，但對這些小物件，可是格外動心，已經吵著本宮足足兩日了。”
“淑寧宮還有幾條新帕子，待會兒回去我就讓人送去安徵宮。”穆瑾寧噙著笑容，輕點螓首，不疾不徐地說道。
“本宮身邊這個公主啊，若是何時能夠跟你一樣該多好，乖巧懂事，心靈手巧，窈窕淑女。”莊妃的臉色滿是笑容，拍了拍她的手背，溫藹地說道。槿妃在眾人眼中看來是個年輕的後妃，但在年長的莊妃眼中，卻也隻是一個比自己兒子年長幾歲的女子而已，她早已不再迷戀任何地位，因此待人接物也就平靜許多。這後宮，從來都不乏比自己年輕的女人，這本不是可以改變的事。
穆瑾寧無聲點頭，笑望著莊妃，或許後宮之中也並非每個人都有敵意，或許她也不該有摧毀一切的瞬間衝動……這世上，並非每一個都是殘忍的人。
她無聲轉身，臉上的笑容才淡淡崩落，她眼神一沉，腳步愈發倉促起來。
……
“皇上，這張折子——”周煌見這一整個上午，皇上不曾批閱任何奏章，隻是手握著那一張賈縣令直接從驛站送來的折子，沉思了許久。
皇上最終一點頭，仿佛下了決定，將折子丟下去，金色素紙宛若秋日落葉一般飛旋墜下地麵，他閉上眼去，沉聲道。“處理掉吧。”
周煌麵色一變，沒想過皇上思慮了四五日，最終遲遲沒有對塞外的官府下令，是因為這一個決定，需要深思熟慮。
一旦皇上下令追查此事，不管是否如皇後所言，槿妃是殺人真凶，若不是，皇後也絕非會善罷甘休，往後還說不準要暗中謀劃什麽事繼續算計槿妃，若是穆瑾寧跟那淑雅一般被皇後陷害，到時候他的身邊還有誰？！若是，皇後找了最佳機會，必會耿耿於懷，利用自己的人，想方設法不折手段昭告天下，變本加厲，鏟除槿妃，那更不需要時日了。
無論怎麽想，隻要有皇後，這後宮永無寧日。
他還沒有跟皇後追究她身上的罪，她活著一天，他難道就要忍耐她到死？！雖是結發妻子，但他是大聖王朝的天子，他想做的事，別說皇後，誰都攔不住。
皇後跟槿妃之間，他最終做出了抉擇，選擇皇後的話，他這一輩子都會想著她身上的汙點，更疲於跟她計較。他不能再忍氣吞聲了，早晚都要下決心的。
“你來擬寫聖旨，朕有話要說。”皇上站起身來，背對著周煌，丟下這一句話，周煌急急忙忙從階梯之下走上來，他跟隨皇上這麽多年，心知肚明，隻是此刻的情勢，也容不得他多說一個字。
他趕緊研磨墨，將金色的聖旨鋪展開來，手中握著沾上墨汁的毛筆，清楚眼下他所寫的，不同於往日任何一張聖旨。
或許隻能說，皇後千算萬算，絕沒有算過自己的性命，自己的一生，會終結在誰人之手。
皇後，也隻是即將被拋棄的棋子而已。
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