這樣無懼的笑，仿佛在火上澆油，他怒氣難消，揚聲大喊：“來人！人呢！”
穆槿寧的神色不變，淡淡觀望，事不關己的平靜。
今夜，他的醜陋麵目，來由她親自揭開。
她毫無遺憾。
“難道要萬千子民都罵秦家是非不分，法律不明不成？皇子殺人，尚且與庶民同罪，更何況是她！午夜夢回都想到殺人者與秦家子孫共枕，叫哀家如何放心？”
背脊上壓著從未有過的重負，天子好不容易穩坐著，他喝下了好幾杯茶，才算壓抑下內心的怒火，他的耳畔仿佛都是皇太後的聲音，他沒想過，他因為麻痹大意，因為被虛情假意而迷惑，才會一步步走入她精心布置的陷阱，甚至不顧皇太後的警告，任何人的話，他都聽不進去，忠言逆耳。
“你很有膽量。”
他沉默了許久，才指著穆槿寧說道，幾個字而已，已然滿是敵對。
她，在這一刻，不再是他最想要寵愛最想要器重的後妃了。
她，隻是一個滿心仇恨的可怕女人而已。
這一句話劃過她的耳際，卻無法讓她懼怕顫栗，她的眼神之中，宛若清澈湖麵，淡淡一笑，她比這世上平靜過活的任何一人還要有膽量。
多活一日，都是上天給她的賞賜。
她不該有那麽僥幸的心。
她隻是一個殺人罪犯，一個亡命天涯的罪人。
是誰把她活生生變成如今這幅模樣？
體會，是要付出代價的。她麵色蒼茫，垂眸苦笑，跪著，望著雙手，纖細十指，在燭光下泛著蒼白的光輝。
她的雙手，肮髒不堪。
黑色的人影，在她的身邊越聚越多，她睜著眼眸，卻像是一刻間瞎了。
皇上冷著臉，已經不想再看到她了，他背過身去，急於解決今夜的噩夢。既然連皇後都死了，他也沒什麽好繼續收手的。背叛他的，要死。算計他的，更不能活著。
沒想過最終要犧牲她，也隻是跟犧牲那淑雅一樣的心情。
是到最後，他沒有什麽舍不得，唯獨源源不斷的憤怒，一而再，再而三地割破他堅固的威嚴氣勢。
他已經不敢細想，到底穆槿寧多久之前開始謀劃這一切，她入宮的企圖當然早已不再單純，若是她的目的，隻是要報複他，或許，不隻是他。
皇太後死的糊塗蹊蹺，皇後被一道聖旨逼著自盡，當初對那淑雅狠心決絕的人，如今存活在世的，也唯獨隻剩下他而已。
但他難道就幸免於難？難道穆槿寧進宮這麽久，隻是找一個挖出真相的時機？！自從朱雨亭死後，他才發覺自己身體越來越差，可惜太醫遲遲無法將他的身子調養的宛若從前，若不是需要服下新的藥丸，他甚至根本無法寵幸任何一個後妃。
這些――難道都是她的詭計把戲？！
他想到此處，自然麵色愈發難看，心中也隻剩下滿滿當當的難堪，當初德莊皇後說過，穆槿寧在塞外曾經在醫館中做過營生，他就不該一口否決，毫不懷疑她。
“朕如今隻問你一句話，官府的那些人，難道都是你殺的？！”他沉默了約莫一個時辰，才再度開口，他清楚他恨不得當場就掐死這個女人，卻也心中混亂，並不曾當真決定是否如今就要將她拖出去斬了。他眼神一沉，冷著麵孔說道，話鋒一轉，“你想想清楚再說，朕公私分明，一碼歸一碼。”
如果不是她做的，難道他就能留她性命？！
穆槿寧的心中滿是冷笑，她抬起清亮的眼眸，毫無懼意，這雙眼，過分灼熱過分明亮，卻宛若尖銳的光芒，沒有一分溫柔。
“是，殺了三個男人。”
她無力改變現狀，自然更不想改變，她的話，卻太過直截了當，甚至太清楚，清楚的讓天子眼神一凜，根本無法隱瞞下去。
“你認罪？”天子挑眉，既然穆槿寧都親口承認，當然，皇後推測的那些過往，都是千真萬確的。穆槿寧殺人的動機，是明確的，更是無法推翻的。
“認罪。”她的眼神落在不遠處，斂眉苦笑，心中的點點清涼，落入心湖之中，仿佛是在心中哭了一場，下了一場雨。長睫在燭光之下微微扇動，燭光的柔軟光影，卻無法軟化她晶瑩麵龐上的堅決。
她並不願意多提往事，更讓天子篤定心中所想，他麵無表情，冷眸掃過那一張依舊嬌美從容的麵龐。
“你後悔嗎？”
誰也沒有想過，從塞外回來的穆槿寧，居然會背負著三條人命而來。若說流放之罪不過是冠冕堂皇讓天子泄恨報複而已，那麽她真真切切殺了這麽多人，自然是犯下更嚴重的罪責。他真的好奇，真的想不透徹，她多不容易才出了官府，才變成一個庶民，為了不再被奴役過那種生活，她居然無法將一切都忍氣吞聲？！
隻要她打落牙往肚裏咽，自然不會淪落到殺人的地步。
皇上的渾厚聲音，比任何一回聽來更寒冷，仿佛她身處地下冰窖，仿佛她才是盛放在冰塊中的那一杯酸梅汁，心越來越冷，卻還要強顏歡笑。
或許，很多人都會覺得後悔。犯了殺人的罪名，一個殺了三個男人的女人……光是聽著，都覺得她應該反省，應該墜入地獄，應該被百般折磨才能泄恨。
可，她……不後悔。
從她的臉上，看到一絲最後的執著，她安安靜靜地俯下身子，垂下眼眸，低啞的嗓音落在半空中。
“我，穆槿寧，俯首認罪。”
其他的，她沒必要多言。
天子站起身來，連連冷笑，他隻覺得她太過天真，仿佛殺人不值一提，輕描淡寫。“說的這麽痛快，你知道殺人的罪名有多重？”
她的唇畔，揚起一抹複雜的諷刺嘲笑，嘲笑的劍鋒，直指冷漠的天子。幾個字，她眼看著當下皇上就麵色驟變，富而不言。“殺人者，該死。”
不是入獄，不是流放，不是降為官奴官婢，不是被流放千裏之外永世不能回來，而是――死。
她根本不懼怕東窗事發，或許，這才是她一直在等待的結果，一個讓她從此走出苦海的結果。她隻是要一個痛快，超脫對她而言，沒有想象中的那麽慘烈。
“你想要馬上就死，朕可不這麽想。”他的腳步，短暫停留在她的身旁，他負手而立，俯視著這一個熟悉又格外陌生的年輕女子，語氣之內，全是威嚴氣勢。
他濃眉一挑，指著穆槿寧的身影，低喝一聲，下了命令。“把她關在天牢，沒有朕的允許，誰都不能探望她。”
至於，他到底要如何折磨她，要她生要她死，那自然是他的權力。
兩位侍衛麵無表情地架起她的身子，她目不斜視，緩步走出淑寧宮，唯獨一道低低的哭泣，從門外傳來。
穆槿寧側過小臉，默默凝視著站在門邊的兩個女子，雪兒哭的雙目通紅，瓊音卻伸出手來，捂住雪兒的口鼻，不讓她太過失態，免得也被驅逐。
隻是瓊音的眼底，也有淚光，她強忍著不流淚，跟穆槿寧四目相接，穆槿寧緩緩點了點頭，沒有任何一字一語，瓊音咬緊牙關，也回以一笑，隻是這笑容，格外苦澀僵硬，格外勉強。
她從穆槿寧的雙目之中，察覺的到主子的意思，瓊音雖然有武藝，更是穆槿寧平素的護衛，但若是她衝動，將目光引到她們的身上來，她們或許會死在穆槿寧的前頭。
一刻間湧到淑寧宮的侍衛，約莫有二十個，瓊音清楚若是她魯莽行事，隻會將今夜之事，陷入更加糟糕的絕境。
至少，如今皇上還不曾下令要殺了主子，她若是聰明，就應該等候時機，而不是輕易去送命。
她扶著雪兒，兩人哪怕心中再悲切，也不曾再跟隨一步，目送著穆槿寧越走越遠。
“郡主為何要這麽做？你難道原先就知道了？”
等到無人的時候，雪兒才耗費了所有力氣，今夜之前沒有任何預兆，她們一聽到外麵的動靜便動身前來，沒想過淑寧宮之中，已經發生了這麽多事。
有人在耳邊竊竊私語槿妃已經俯首認罪，承認了在幾年前塞外殺人的罪責，雪兒麵色愈發難看，一個腳步不穩，便跌了一跤。
等待眾人走散，雪兒才拉住瓊音的手，壓低嗓音，連連追問。
“我也不知，郡主的過去，她不太願意跟任何人說的。”瓊音蹙眉，眼波閃爍，心中滿是重重歎息。她沒想過，自己服侍的主子，身上還有殺人的罪名。但出乎意料的，是非分明的瓊音，卻半點也不厭惡憎恨。
瓊音緊緊抱著悲傷至極的雪兒，兩人靠在牆角，無聲垂下頭，瓊音低聲呢喃，麵色愈發蒼白，眼神無聲遊離。“我仿佛知曉，為何郡主會進宮了……。”
但為何她越來越不安，心中一陣陣寒意，一陣陣尖銳刺痛――仿佛她在穆槿寧最後離別的眼神之中，根本沒有讀到要她挽救的意思，仿佛穆槿寧走向的，哪怕是煉火，她也要獨自前往！
想到此處，瓊音將哭的上氣不接下氣的雪兒越抱越緊，如今她也窮於應付這件事，她不善謀略，連前因後果都不曾徹底理清，如何去為主子搬來救兵？！但浮現在她眼前腦海的，就隻有那個人而已。
或許這世上，能夠救主子的，也隻剩下那個人了。
“明早若是放行的話，我就出宮去找秦王――”瓊音將腦袋輕輕靠在雪兒的肩膀上，她壓下心中的紛亂情緒，幾天前秦王的捷報傳遍京城，想來再過一兩日，王爺就會回京。以秦王一人之下萬人之上的權勢地位，說不定能夠讓這件事，有一個轉機。
雪兒的眼淚，卻依舊湧出紅腫的雙目，她微微怔了怔，卻不無疑惑錯愕，仿佛不信一般輕聲詢問。“王爺會出手相救嗎？”
若是郡主往日有些交情的人也未必會鋌而走險，免得連累到自己身上，更別提秦昊堯那個男人了，雪兒直覺將秦王當成是最迫不及待見到如今主子遭殃的人了。
“不管怎麽樣，我都會去見王爺一麵。”瓊音的麵色之上，愁雲慘淡，她無奈地輕搖螓首，不覺啞然。“若是王爺不願出手，那估計就無人可以救郡主了。”
隻是瓊音一大早就動身前往宮門，唯獨侍衛認出她是淑寧宮的下人，根本不放行，瓊音隻能回到淑寧宮，一切比她想象中更加平靜。
仿佛無事發生，淑寧宮不曾被侍衛包圍，下人們雖然不能隨意走動，卻也沒有被一同丟入牢獄治罪。
似乎，獲罪的，就隻有她們的主子一人。
後宮更加死寂安謐了，這一年來，分分合合，實在是讓人都看不清楚的迷惑。
“今天就隻能先在宮裏待著了，我打聽了半天，說是王爺還不曾回來。”步伐沉重，走入下人房之內，瓊音麵色沮喪，她無力坐下，愁眉不展。
雪兒將門掩上，眼神閃爍，低低回應了一句，似乎對瓊音的話格外狐疑不解。“可是去往東疆的將士已經回來了――”
“這是怎麽一回事？”瓊音聞到此處，低呼一聲，滿是懊惱之情。帶著幾千士兵前往東疆的人是秦王，為何將士今日抵達京城，秦王也還不在王府？！
“或許有什麽事耽擱了吧，你就算今天能出宮，見不到秦王，又能如何？”雪兒坐在瓊音的對麵，沉默了半響，才無可奈何地說道。宮中雖然安靜，卻也人人自危，情況並不容許她們又絲毫的鬆懈。
唇邊溢出一道淺淺的歎息，瓊音望著雪兒，沉聲道。“宮裏頭有郡主的消息嗎？”
“沒有。”雪兒一臉凝重，雙目肅然，無奈至極的搖頭，言語之內滿是無力無助的苦澀黯然。“隻知道郡主被關在天牢，誰也不能見，也不知他們到底會如何對待郡主――”
雪兒說著說著，便又要哭泣，瓊音擰著眉頭，突地走到床邊，雙膝跪地，彎下腰去，從床板之下掏出一柄佩劍，低聲道。
那把佩劍，正是穆槿寧贈與她的，她暗中將佩劍帶入宮內，藏匿在自己的屋子，便是以防萬一。
“我們再等一天，如果明天晚上王爺還不曾回京，我就去救郡主出來。”
雪兒哭腫了的雙眸，愈發酸澀起來，她自然看得出瓊音不是說說而已，瓊音認真堅定，也更讓她慌亂失措。“你瘋了嗎？天牢是什麽地方你又不是不知道！你比我在宮裏的時間還長久一些，清楚天牢關押的都是重罪之人，侍衛都是不含糊的練家子，你一個人去，如何以一敵百？如何救出郡主？還不是要搭上自己的命？”
“雪，我跟你不一樣。”瓊音將佩劍放在桌上，她擠出一抹釋懷的笑容，默默握住雪兒的雙手，每一個字，都格外沉重。“我早就發過誓言，這輩子都是郡主的護衛，主子在，護衛在，主子亡，護衛亡。”
“就你是，就你忠心耿耿，一片衷腸，那我呢？”雪兒苦著臉推開瓊音的手，連連抱怨道：“你把我當成什麽忘恩負義的人了？”
“若是老天當真不給郡主一條活路走，我至少能夠陪著郡主上路，也免得她一個人孤孤單單。郡主以前殺了什麽人我不知，但我相信自己的眼睛，相信自己的心，郡主對我而言就是一個天大的好人。”瓊音說著這一番話，沒有任何矯揉造作，昨夜她跟雪兒一夜未睡，她已經想好了所有的後路。“你還有家，還有娘，還有姐妹，你要能活著就千萬要活著。我已經沒有任何親人了，郡主是我的主子，更是我的親人，她從未把我們當成是仆人下人，她如今在天牢之中承受什麽我們都無能為力，但惟獨我的性命，我還可以主宰決定。”
雪兒聽著，滿目含淚，也不點頭，不搖頭，木然地坐在桌旁，等待太陽落山。瓊音的話，她當然可以感同身受，更無法阻攔她，瓊音雖然年紀比自己還小，但性情像極了男子，說一不二，果斷勇敢。
今日，仿佛比一個月還要漫長，她們不再開口說話，送來的飯菜也隻是端在桌上，誰也不曾想著要動筷子。
瓊音一直擦拭著那一把佩劍，她已經有一陣子沒有動過劍鞘了，她看著佩劍的眼神越是專注，卻仿佛越是讓人於心不安。
雪兒真的是怕極了，事情當真會朝著瓊音所說發展，秦王若再不回來，皇上一旦下了狠心，那就什麽都來不及了。
難道要她眼睜睜看著這些可怕的事發生？難道要她來為自己的主子跟同伴收屍？！
“你娘是郡主的奶娘，郡主以前跟我說過，凡事一定要以你為先，她不想讓奶娘在晚年還傷心。”
瓊音最終將佩劍放好，她將飯菜端到雪兒的手邊，握住雪兒微涼的手，她們已經兩頓不曾吃了，在這樣下去，哪裏有力氣想方設法救主子出苦海？！
雪兒麵色驟變，眼神空洞，輕聲呢喃，如今卻連筷子都握不住了，沒有一點力氣。“什麽時候說過的話？”
“好久之前了。”
瓊音淡淡一笑，說的雲淡風輕，她輕輕瞥視了雪兒一眼，神色一柔，說道。“快吃些吧。”
雪兒的眼淚，落在碗中，她聽了這這一句話，仿佛格外饑餓，飯菜哪怕已經涼透了，她也狼吞虎咽起來。
“瓊音，你說天牢中給犯人吃飯嗎？郡主會不會到如今還餓肚子？”
雪兒吃了一半，幽幽道出，瓊音如鯁在喉，她笑著安慰，連連點頭。“當然了，你別把事情想得太壞。”
其實，她也並不清楚，天牢是個什麽樣的地方，她這輩子還未去過。
雪兒想的，她也懷疑不安。
如今已經是二更天了，不知穆槿寧是否用了晚膳，是否已經入睡，是否受到苛待――
一道彎月，斜斜掛在天邊，從遠處飄來的灰暗雲彩，漸漸將月亮遮擋起來，整個皇宮披上了黑夜的顏色，濃墨重彩宛若一幅畫卷。
皇帝的寢宮之內，依舊還有光亮，周煌在一旁觀望了許久，皇上的麵色依舊陰鬱，他甚至不敢靠近說話。
“周公公――”
門邊傳來細小的聲音，那是一直跟隨著周煌的太監，周煌望了一眼天子不曾察覺，這才轉身退了出來，拉過小太監不耐問道。
“也不瞧瞧這什麽關頭，有什麽天塌下來的大事要來找我？有話快說。”
太監低著頭，神色透露幾分異樣的慌張：“李大人在宮門之外等候，周公公，你說要不要讓他進宮？”
“朝廷姓李的大人好幾個，你到底說的是哪個？”
周煌心中不快，這一整日在皇上身邊都不敢怠慢，比起往日更加疲憊，皇上不睡他也不能打個盹。他冷淡睨著他一眼，這個太監也跟了他三四年了，如今的臉色就像是活生生見了鬼，連聲音都在抖。
“就是那個李大人――那個……。李煊，李大人啊――”太監這才抬起頭來，透過周煌望向他身後，雙門開著，天子正在桌案之後，不曾察覺周煌已經走開。他眼神閃爍，說話含糊不清，就像是咬著了自己的舌頭。
“你說的是？”周煌愈發不耐煩，剛想責罵他，卻是突地愣住了，重複著那兩個字，陡然間臉都僵硬了。“李煊？”
太監剛想要點頭，卻被周煌拎著了衣領，若不是他還在皇上的眼前，他早就給這個太監一頓好打了。
周煌不敢聲張，惡狠狠瞪了他一眼：“你給我胡說八道什麽？敢跟我開這個玩笑，是不是不想跟著我了？”
“小的哪裏敢啊……。小的絕對沒有看錯，真的是李大人。”
太監疾呼了一聲，他的麵若死灰，有半響的沉默，充斥在空氣之中。
周煌漸漸鬆開了手掌，李煊早已是死了快一年的死人了，但他量自己的手下沒有作弄自己的膽量，才平心靜氣又問了句。
“你的狗眼沒看錯人？”
太監再度點頭，知道這件事的輕重，他才不敢多言，跑著過來誰也不曾告訴：“奴才的狗眼肯定沒認錯，朝中臣子雖多，可跟李大人這般的青年才俊可畢竟不多，當值的侍衛也不敢胡來，不知該攔著還是該趕走，叫小的來請示周公公您。”
“你馬上帶我去，我先去瞧瞧，別聲張。”
周煌壓低聲音，太監點頭，提了一把燈籠，隨即給他帶路。
兩個人在夜色之中匆匆行走，周煌走到宮門口，突地停下腳步，太監馬上將手中的燈籠舉高。
趁著這淡淡的光亮，周煌蹙眉，打量那個背對著自己的高大男人身影，多疑地問了句。
“是李煊李大人嗎？”
那個男人，站在宮門之外，背影挺拔，隻是不同以往的是，他身著灰藍色布衣，若是李煊回來，照理說不該如此落魄。即便再有苦衷，在進宮麵聖之前，也該回到李家換一身行頭，以示尊重。
李煊不是這麽不懂禮數的人，出身在書香名門，更是皇帝親手選拔的人才，一直為皇帝效力，若他跟一般人那麽莽撞不得體，也就有負重托了。
真真假假，周煌心中清楚，隻要他看一眼，就會認出來的。周煌也不敢妄下結論，到底李煊是死了，還是活著。
如果是活著，整整一年又是在何處？為何遲遲不回京城？如果是真的李煊，如今出現在京城，又是有何等的意圖？
那個男人，聽到了周煌的詢問，便緩緩地轉過身子來。燈籠的燭光打落在他的身上，將他的麵目輪廓照的更清晰了幾分。
周煌不禁怔住了，他眯起眼，觀望著這個男人的麵孔，許久無言。
“李大人，你可終於回來了――”
周煌猝然恢複了神智，他一把壓下身邊太監手中的燈籠，朝著那人低頭示意。
那人的臉上，沒有任何表情，唯獨那雙堅毅的眼，過分的平靜。
“皇上知道您回來了，一定會很欣慰的。”
周煌笑著轉過身去，親自將燈籠取回，為這個男人照亮了前路，一左一右兩名侍衛隨即放行。
……
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穆槿寧的神色不變，淡淡觀望，事不關己的平靜。
今夜，他的醜陋麵目，來由她親自揭開。
她毫無遺憾。
“難道要萬千子民都罵秦家是非不分，法律不明不成？皇子殺人，尚且與庶民同罪，更何況是她！午夜夢回都想到殺人者與秦家子孫共枕，叫哀家如何放心？”
背脊上壓著從未有過的重負，天子好不容易穩坐著，他喝下了好幾杯茶，才算壓抑下內心的怒火，他的耳畔仿佛都是皇太後的聲音，他沒想過，他因為麻痹大意，因為被虛情假意而迷惑，才會一步步走入她精心布置的陷阱，甚至不顧皇太後的警告，任何人的話，他都聽不進去，忠言逆耳。
“你很有膽量。”
他沉默了許久，才指著穆槿寧說道，幾個字而已，已然滿是敵對。
她，在這一刻，不再是他最想要寵愛最想要器重的後妃了。
她，隻是一個滿心仇恨的可怕女人而已。
這一句話劃過她的耳際，卻無法讓她懼怕顫栗，她的眼神之中，宛若清澈湖麵，淡淡一笑，她比這世上平靜過活的任何一人還要有膽量。
多活一日，都是上天給她的賞賜。
她不該有那麽僥幸的心。
她隻是一個殺人罪犯，一個亡命天涯的罪人。
是誰把她活生生變成如今這幅模樣？
體會，是要付出代價的。她麵色蒼茫，垂眸苦笑，跪著，望著雙手，纖細十指，在燭光下泛著蒼白的光輝。
她的雙手，肮髒不堪。
黑色的人影，在她的身邊越聚越多，她睜著眼眸，卻像是一刻間瞎了。
皇上冷著臉，已經不想再看到她了，他背過身去，急於解決今夜的噩夢。既然連皇後都死了，他也沒什麽好繼續收手的。背叛他的，要死。算計他的，更不能活著。
沒想過最終要犧牲她，也隻是跟犧牲那淑雅一樣的心情。
是到最後，他沒有什麽舍不得，唯獨源源不斷的憤怒，一而再，再而三地割破他堅固的威嚴氣勢。
他已經不敢細想，到底穆槿寧多久之前開始謀劃這一切，她入宮的企圖當然早已不再單純，若是她的目的，隻是要報複他，或許，不隻是他。
皇太後死的糊塗蹊蹺，皇後被一道聖旨逼著自盡，當初對那淑雅狠心決絕的人，如今存活在世的，也唯獨隻剩下他而已。
但他難道就幸免於難？難道穆槿寧進宮這麽久，隻是找一個挖出真相的時機？！自從朱雨亭死後，他才發覺自己身體越來越差，可惜太醫遲遲無法將他的身子調養的宛若從前，若不是需要服下新的藥丸，他甚至根本無法寵幸任何一個後妃。
這些――難道都是她的詭計把戲？！
他想到此處，自然麵色愈發難看，心中也隻剩下滿滿當當的難堪，當初德莊皇後說過，穆槿寧在塞外曾經在醫館中做過營生，他就不該一口否決，毫不懷疑她。
“朕如今隻問你一句話，官府的那些人，難道都是你殺的？！”他沉默了約莫一個時辰，才再度開口，他清楚他恨不得當場就掐死這個女人，卻也心中混亂，並不曾當真決定是否如今就要將她拖出去斬了。他眼神一沉，冷著麵孔說道，話鋒一轉，“你想想清楚再說，朕公私分明，一碼歸一碼。”
如果不是她做的，難道他就能留她性命？！
穆槿寧的心中滿是冷笑，她抬起清亮的眼眸，毫無懼意，這雙眼，過分灼熱過分明亮，卻宛若尖銳的光芒，沒有一分溫柔。
“是，殺了三個男人。”
她無力改變現狀，自然更不想改變，她的話，卻太過直截了當，甚至太清楚，清楚的讓天子眼神一凜，根本無法隱瞞下去。
“你認罪？”天子挑眉，既然穆槿寧都親口承認，當然，皇後推測的那些過往，都是千真萬確的。穆槿寧殺人的動機，是明確的，更是無法推翻的。
“認罪。”她的眼神落在不遠處，斂眉苦笑，心中的點點清涼，落入心湖之中，仿佛是在心中哭了一場，下了一場雨。長睫在燭光之下微微扇動，燭光的柔軟光影，卻無法軟化她晶瑩麵龐上的堅決。
她並不願意多提往事，更讓天子篤定心中所想，他麵無表情，冷眸掃過那一張依舊嬌美從容的麵龐。
“你後悔嗎？”
誰也沒有想過，從塞外回來的穆槿寧，居然會背負著三條人命而來。若說流放之罪不過是冠冕堂皇讓天子泄恨報複而已，那麽她真真切切殺了這麽多人，自然是犯下更嚴重的罪責。他真的好奇，真的想不透徹，她多不容易才出了官府，才變成一個庶民，為了不再被奴役過那種生活，她居然無法將一切都忍氣吞聲？！
隻要她打落牙往肚裏咽，自然不會淪落到殺人的地步。
皇上的渾厚聲音，比任何一回聽來更寒冷，仿佛她身處地下冰窖，仿佛她才是盛放在冰塊中的那一杯酸梅汁，心越來越冷，卻還要強顏歡笑。
或許，很多人都會覺得後悔。犯了殺人的罪名，一個殺了三個男人的女人……光是聽著，都覺得她應該反省，應該墜入地獄，應該被百般折磨才能泄恨。
可，她……不後悔。
從她的臉上，看到一絲最後的執著，她安安靜靜地俯下身子，垂下眼眸，低啞的嗓音落在半空中。
“我，穆槿寧，俯首認罪。”
其他的，她沒必要多言。
天子站起身來，連連冷笑，他隻覺得她太過天真，仿佛殺人不值一提，輕描淡寫。“說的這麽痛快，你知道殺人的罪名有多重？”
她的唇畔，揚起一抹複雜的諷刺嘲笑，嘲笑的劍鋒，直指冷漠的天子。幾個字，她眼看著當下皇上就麵色驟變，富而不言。“殺人者，該死。”
不是入獄，不是流放，不是降為官奴官婢，不是被流放千裏之外永世不能回來，而是――死。
她根本不懼怕東窗事發，或許，這才是她一直在等待的結果，一個讓她從此走出苦海的結果。她隻是要一個痛快，超脫對她而言，沒有想象中的那麽慘烈。
“你想要馬上就死，朕可不這麽想。”他的腳步，短暫停留在她的身旁，他負手而立，俯視著這一個熟悉又格外陌生的年輕女子，語氣之內，全是威嚴氣勢。
他濃眉一挑，指著穆槿寧的身影，低喝一聲，下了命令。“把她關在天牢，沒有朕的允許，誰都不能探望她。”
至於，他到底要如何折磨她，要她生要她死，那自然是他的權力。
兩位侍衛麵無表情地架起她的身子，她目不斜視，緩步走出淑寧宮，唯獨一道低低的哭泣，從門外傳來。
穆槿寧側過小臉，默默凝視著站在門邊的兩個女子，雪兒哭的雙目通紅，瓊音卻伸出手來，捂住雪兒的口鼻，不讓她太過失態，免得也被驅逐。
隻是瓊音的眼底，也有淚光，她強忍著不流淚，跟穆槿寧四目相接，穆槿寧緩緩點了點頭，沒有任何一字一語，瓊音咬緊牙關，也回以一笑，隻是這笑容，格外苦澀僵硬，格外勉強。
她從穆槿寧的雙目之中，察覺的到主子的意思，瓊音雖然有武藝，更是穆槿寧平素的護衛，但若是她衝動，將目光引到她們的身上來，她們或許會死在穆槿寧的前頭。
一刻間湧到淑寧宮的侍衛，約莫有二十個，瓊音清楚若是她魯莽行事，隻會將今夜之事，陷入更加糟糕的絕境。
至少，如今皇上還不曾下令要殺了主子，她若是聰明，就應該等候時機，而不是輕易去送命。
她扶著雪兒，兩人哪怕心中再悲切，也不曾再跟隨一步，目送著穆槿寧越走越遠。
“郡主為何要這麽做？你難道原先就知道了？”
等到無人的時候，雪兒才耗費了所有力氣，今夜之前沒有任何預兆，她們一聽到外麵的動靜便動身前來，沒想過淑寧宮之中，已經發生了這麽多事。
有人在耳邊竊竊私語槿妃已經俯首認罪，承認了在幾年前塞外殺人的罪責，雪兒麵色愈發難看，一個腳步不穩，便跌了一跤。
等待眾人走散，雪兒才拉住瓊音的手，壓低嗓音，連連追問。
“我也不知，郡主的過去，她不太願意跟任何人說的。”瓊音蹙眉，眼波閃爍，心中滿是重重歎息。她沒想過，自己服侍的主子，身上還有殺人的罪名。但出乎意料的，是非分明的瓊音，卻半點也不厭惡憎恨。
瓊音緊緊抱著悲傷至極的雪兒，兩人靠在牆角，無聲垂下頭，瓊音低聲呢喃，麵色愈發蒼白，眼神無聲遊離。“我仿佛知曉，為何郡主會進宮了……。”
但為何她越來越不安，心中一陣陣寒意，一陣陣尖銳刺痛――仿佛她在穆槿寧最後離別的眼神之中，根本沒有讀到要她挽救的意思，仿佛穆槿寧走向的，哪怕是煉火，她也要獨自前往！
想到此處，瓊音將哭的上氣不接下氣的雪兒越抱越緊，如今她也窮於應付這件事，她不善謀略，連前因後果都不曾徹底理清，如何去為主子搬來救兵？！但浮現在她眼前腦海的，就隻有那個人而已。
或許這世上，能夠救主子的，也隻剩下那個人了。
“明早若是放行的話，我就出宮去找秦王――”瓊音將腦袋輕輕靠在雪兒的肩膀上，她壓下心中的紛亂情緒，幾天前秦王的捷報傳遍京城，想來再過一兩日，王爺就會回京。以秦王一人之下萬人之上的權勢地位，說不定能夠讓這件事，有一個轉機。
雪兒的眼淚，卻依舊湧出紅腫的雙目，她微微怔了怔，卻不無疑惑錯愕，仿佛不信一般輕聲詢問。“王爺會出手相救嗎？”
若是郡主往日有些交情的人也未必會鋌而走險，免得連累到自己身上，更別提秦昊堯那個男人了，雪兒直覺將秦王當成是最迫不及待見到如今主子遭殃的人了。
“不管怎麽樣，我都會去見王爺一麵。”瓊音的麵色之上，愁雲慘淡，她無奈地輕搖螓首，不覺啞然。“若是王爺不願出手，那估計就無人可以救郡主了。”
隻是瓊音一大早就動身前往宮門，唯獨侍衛認出她是淑寧宮的下人，根本不放行，瓊音隻能回到淑寧宮，一切比她想象中更加平靜。
仿佛無事發生，淑寧宮不曾被侍衛包圍，下人們雖然不能隨意走動，卻也沒有被一同丟入牢獄治罪。
似乎，獲罪的，就隻有她們的主子一人。
後宮更加死寂安謐了，這一年來，分分合合，實在是讓人都看不清楚的迷惑。
“今天就隻能先在宮裏待著了，我打聽了半天，說是王爺還不曾回來。”步伐沉重，走入下人房之內，瓊音麵色沮喪，她無力坐下，愁眉不展。
雪兒將門掩上，眼神閃爍，低低回應了一句，似乎對瓊音的話格外狐疑不解。“可是去往東疆的將士已經回來了――”
“這是怎麽一回事？”瓊音聞到此處，低呼一聲，滿是懊惱之情。帶著幾千士兵前往東疆的人是秦王，為何將士今日抵達京城，秦王也還不在王府？！
“或許有什麽事耽擱了吧，你就算今天能出宮，見不到秦王，又能如何？”雪兒坐在瓊音的對麵，沉默了半響，才無可奈何地說道。宮中雖然安靜，卻也人人自危，情況並不容許她們又絲毫的鬆懈。
唇邊溢出一道淺淺的歎息，瓊音望著雪兒，沉聲道。“宮裏頭有郡主的消息嗎？”
“沒有。”雪兒一臉凝重，雙目肅然，無奈至極的搖頭，言語之內滿是無力無助的苦澀黯然。“隻知道郡主被關在天牢，誰也不能見，也不知他們到底會如何對待郡主――”
雪兒說著說著，便又要哭泣，瓊音擰著眉頭，突地走到床邊，雙膝跪地，彎下腰去，從床板之下掏出一柄佩劍，低聲道。
那把佩劍，正是穆槿寧贈與她的，她暗中將佩劍帶入宮內，藏匿在自己的屋子，便是以防萬一。
“我們再等一天，如果明天晚上王爺還不曾回京，我就去救郡主出來。”
雪兒哭腫了的雙眸，愈發酸澀起來，她自然看得出瓊音不是說說而已，瓊音認真堅定，也更讓她慌亂失措。“你瘋了嗎？天牢是什麽地方你又不是不知道！你比我在宮裏的時間還長久一些，清楚天牢關押的都是重罪之人，侍衛都是不含糊的練家子，你一個人去，如何以一敵百？如何救出郡主？還不是要搭上自己的命？”
“雪，我跟你不一樣。”瓊音將佩劍放在桌上，她擠出一抹釋懷的笑容，默默握住雪兒的雙手，每一個字，都格外沉重。“我早就發過誓言，這輩子都是郡主的護衛，主子在，護衛在，主子亡，護衛亡。”
“就你是，就你忠心耿耿，一片衷腸，那我呢？”雪兒苦著臉推開瓊音的手，連連抱怨道：“你把我當成什麽忘恩負義的人了？”
“若是老天當真不給郡主一條活路走，我至少能夠陪著郡主上路，也免得她一個人孤孤單單。郡主以前殺了什麽人我不知，但我相信自己的眼睛，相信自己的心，郡主對我而言就是一個天大的好人。”瓊音說著這一番話，沒有任何矯揉造作，昨夜她跟雪兒一夜未睡，她已經想好了所有的後路。“你還有家，還有娘，還有姐妹，你要能活著就千萬要活著。我已經沒有任何親人了，郡主是我的主子，更是我的親人，她從未把我們當成是仆人下人，她如今在天牢之中承受什麽我們都無能為力，但惟獨我的性命，我還可以主宰決定。”
雪兒聽著，滿目含淚，也不點頭，不搖頭，木然地坐在桌旁，等待太陽落山。瓊音的話，她當然可以感同身受，更無法阻攔她，瓊音雖然年紀比自己還小，但性情像極了男子，說一不二，果斷勇敢。
今日，仿佛比一個月還要漫長，她們不再開口說話，送來的飯菜也隻是端在桌上，誰也不曾想著要動筷子。
瓊音一直擦拭著那一把佩劍，她已經有一陣子沒有動過劍鞘了，她看著佩劍的眼神越是專注，卻仿佛越是讓人於心不安。
雪兒真的是怕極了，事情當真會朝著瓊音所說發展，秦王若再不回來，皇上一旦下了狠心，那就什麽都來不及了。
難道要她眼睜睜看著這些可怕的事發生？難道要她來為自己的主子跟同伴收屍？！
“你娘是郡主的奶娘，郡主以前跟我說過，凡事一定要以你為先，她不想讓奶娘在晚年還傷心。”
瓊音最終將佩劍放好，她將飯菜端到雪兒的手邊，握住雪兒微涼的手，她們已經兩頓不曾吃了，在這樣下去，哪裏有力氣想方設法救主子出苦海？！
雪兒麵色驟變，眼神空洞，輕聲呢喃，如今卻連筷子都握不住了，沒有一點力氣。“什麽時候說過的話？”
“好久之前了。”
瓊音淡淡一笑，說的雲淡風輕，她輕輕瞥視了雪兒一眼，神色一柔，說道。“快吃些吧。”
雪兒的眼淚，落在碗中，她聽了這這一句話，仿佛格外饑餓，飯菜哪怕已經涼透了，她也狼吞虎咽起來。
“瓊音，你說天牢中給犯人吃飯嗎？郡主會不會到如今還餓肚子？”
雪兒吃了一半，幽幽道出，瓊音如鯁在喉，她笑著安慰，連連點頭。“當然了，你別把事情想得太壞。”
其實，她也並不清楚，天牢是個什麽樣的地方，她這輩子還未去過。
雪兒想的，她也懷疑不安。
如今已經是二更天了，不知穆槿寧是否用了晚膳，是否已經入睡，是否受到苛待――
一道彎月，斜斜掛在天邊，從遠處飄來的灰暗雲彩，漸漸將月亮遮擋起來，整個皇宮披上了黑夜的顏色，濃墨重彩宛若一幅畫卷。
皇帝的寢宮之內，依舊還有光亮，周煌在一旁觀望了許久，皇上的麵色依舊陰鬱，他甚至不敢靠近說話。
“周公公――”
門邊傳來細小的聲音，那是一直跟隨著周煌的太監，周煌望了一眼天子不曾察覺，這才轉身退了出來，拉過小太監不耐問道。
“也不瞧瞧這什麽關頭，有什麽天塌下來的大事要來找我？有話快說。”
太監低著頭，神色透露幾分異樣的慌張：“李大人在宮門之外等候，周公公，你說要不要讓他進宮？”
“朝廷姓李的大人好幾個，你到底說的是哪個？”
周煌心中不快，這一整日在皇上身邊都不敢怠慢，比起往日更加疲憊，皇上不睡他也不能打個盹。他冷淡睨著他一眼，這個太監也跟了他三四年了，如今的臉色就像是活生生見了鬼，連聲音都在抖。
“就是那個李大人――那個……。李煊，李大人啊――”太監這才抬起頭來，透過周煌望向他身後，雙門開著，天子正在桌案之後，不曾察覺周煌已經走開。他眼神閃爍，說話含糊不清，就像是咬著了自己的舌頭。
“你說的是？”周煌愈發不耐煩，剛想責罵他，卻是突地愣住了，重複著那兩個字，陡然間臉都僵硬了。“李煊？”
太監剛想要點頭，卻被周煌拎著了衣領，若不是他還在皇上的眼前，他早就給這個太監一頓好打了。
周煌不敢聲張，惡狠狠瞪了他一眼：“你給我胡說八道什麽？敢跟我開這個玩笑，是不是不想跟著我了？”
“小的哪裏敢啊……。小的絕對沒有看錯，真的是李大人。”
太監疾呼了一聲，他的麵若死灰，有半響的沉默，充斥在空氣之中。
周煌漸漸鬆開了手掌，李煊早已是死了快一年的死人了，但他量自己的手下沒有作弄自己的膽量，才平心靜氣又問了句。
“你的狗眼沒看錯人？”
太監再度點頭，知道這件事的輕重，他才不敢多言，跑著過來誰也不曾告訴：“奴才的狗眼肯定沒認錯，朝中臣子雖多，可跟李大人這般的青年才俊可畢竟不多，當值的侍衛也不敢胡來，不知該攔著還是該趕走，叫小的來請示周公公您。”
“你馬上帶我去，我先去瞧瞧，別聲張。”
周煌壓低聲音，太監點頭，提了一把燈籠，隨即給他帶路。
兩個人在夜色之中匆匆行走，周煌走到宮門口，突地停下腳步，太監馬上將手中的燈籠舉高。
趁著這淡淡的光亮，周煌蹙眉，打量那個背對著自己的高大男人身影，多疑地問了句。
“是李煊李大人嗎？”
那個男人，站在宮門之外，背影挺拔，隻是不同以往的是，他身著灰藍色布衣，若是李煊回來，照理說不該如此落魄。即便再有苦衷，在進宮麵聖之前，也該回到李家換一身行頭，以示尊重。
李煊不是這麽不懂禮數的人，出身在書香名門，更是皇帝親手選拔的人才，一直為皇帝效力，若他跟一般人那麽莽撞不得體，也就有負重托了。
真真假假，周煌心中清楚，隻要他看一眼，就會認出來的。周煌也不敢妄下結論，到底李煊是死了，還是活著。
如果是活著，整整一年又是在何處？為何遲遲不回京城？如果是真的李煊，如今出現在京城，又是有何等的意圖？
那個男人，聽到了周煌的詢問，便緩緩地轉過身子來。燈籠的燭光打落在他的身上，將他的麵目輪廓照的更清晰了幾分。
周煌不禁怔住了，他眯起眼，觀望著這個男人的麵孔，許久無言。
“李大人，你可終於回來了――”
周煌猝然恢複了神智，他一把壓下身邊太監手中的燈籠，朝著那人低頭示意。
那人的臉上，沒有任何表情，唯獨那雙堅毅的眼，過分的平靜。
“皇上知道您回來了，一定會很欣慰的。”
周煌笑著轉過身去，親自將燈籠取回，為這個男人照亮了前路，一左一右兩名侍衛隨即放行。
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