第二日一早地，周氏兄妹前往富春堂向夫人請安，順便一起吃早飯。
因為周夫人喜歡清靜，加上中年喪偶，令她看淡了世間事，府裏的事她多半是不管的，下人們知道她的性格，很多事便也不傳進她耳朵之中。是以前兩天的事情，府中傳得沸沸揚揚，但公子和小姐兩人都不曾前來報備隻言片語，大家也都在夫人麵前緘口不言。
進食之時，當然是不能說話的。
飯畢，周夫人便說起昨日去齊府拜訪之事，著實將齊家小姐誇了一頓。
周扶揚恍然才憶起來，上次母親曾言說會找時間去見見這位齊小姐，這可是真正門當戶對根正苗紅的妻子人選。
若換在平時，一向孝順的周扶揚自是唯母親馬首是瞻，更何況婚姻大事，父母之命，媒妁之言，自是聽任大人安排的。
然而如今情況有變，他已經承諾了娶林湘妝為妻，一生一世一雙人，心無旁騖，那麽他自是不能再接受別的女子了，不要說是娶妻，便是納妾也不行。
“母親！”周扶揚起身離座，向著周夫人跪了下去，規規矩矩地磕了個頭，道：“孩兒不孝，還請母親收回成命！孩兒已有心儀待娶之人，已不再作他人想，懇請母親成全！”
“哦？有這等事？”周夫人稍感意外，不由好奇道：“卻不知是哪家的千金小姐，又是幾時發生的這種事情？”
“就是這兩日發生的事。”或許是因為心虛，又或者是不確定，他顯得有些底氣不足。“至於她的身份，我想暫時保密一下，等到事情確定了再詳細地告訴您可好？”
“原來是這樣啊。”周夫人若有所思道：“我說怎麽沒聽你提起過。唉，真是可惜，齊家那孩子。我看著是打心眼兒裏喜歡呢。”她不無遺憾地說道：“果然這便是緣分麽？這麽多年從來沒聽你說過有中意的人，我正打算替你拿主意的時候，你就心有所屬了。這麽說。齊小姐是和我周家無緣啦。”周夫人秀眉輕蹙，似乎有些犯愁：“這可怎麽辦呢。我還和她約好說明日在咱家的綢緞莊對麵的天碧茶樓喝茶呢。”
天碧茶樓，與同在主城區大街的錦色綢緞莊正好相對而立，從茶樓的二樓的雅間裏，稍稍打起遮陽的窗邊竹簾，對麵綢緞莊的動靜便盡收眼底了。周夫人本來的安排是，在周扶揚出入綢緞莊的時間裏，坐在二樓茶座的齊小姐正巧能將他看個清楚。由此一來，她便對他有了初步的印象。她若是不反對的話，周夫人便把周扶揚請上樓來，一起喝個茶什麽的……
如今看來，這些綢繆都是白費心機了。
“哥，事無不可對人言，既然是你喜歡的人，有什麽好遮遮掩掩的呢？”周扶弱意有所指，似笑非笑道：“莫不是哥看中的人，有什麽見不得人之處麽？”
“是啊。扶揚，你可是有什麽難言之隱麽？”周夫人附和道。
“唔……有一點不便說明之處……”周扶揚知道妹妹故意和他作對，一時卻又無可奈何。
“莫非哥哥喜歡的人是癡啞殘障之人麽？”周扶弱佯驚道：“或者說，是個來曆不明身份低賤之人？”
“扶弱。你這叫說的什麽話？”周夫人似乎對女兒的態度有所不滿：“你哥哥是何等樣人，如何會看中癡啞殘障之人呢？當心一語成讖，快休要胡說！”
“娘啊，並不是女兒想要胡說，難道您不好奇嗎？哥哥他有了喜歡的人，卻不願意告訴我們那人是誰，到底是什麽人這麽神秘啊？娘您不想知道嗎？我聽說明珠樓齊大當家的可是咱們恒泰行的大儲戶，若是這門親事不成，人家以為您出爾反爾，故意羞辱齊大小姐，如此一來會不會對咱們恒泰行造成什麽影響啊？”
“不會有什麽事吧？”周夫人沉吟道：“齊小姐知書達理，溫柔賢惠，齊大當家的也很是豪爽仗義，應該不至於鑽牛角尖的。(.)況且，我也並沒有與他家訂下婚約，隻不過是我表達了一點對齊小姐的喜愛之情……”
“娘，您看啊，您一開始那麽熱情上心，給了人家信心和希望，”周扶弱分析道：“可是到最後您卻又放棄了她，換了是我的話，肯定會傷心失落的。”
“你沒聽母親說齊小姐知書達理溫柔賢惠的嗎？”周扶揚對妹妹的推波助瀾很是不滿，此時便出言反駁道：“她才不會像你這麽刁蠻任性橫生事端的！”
“你……”周扶弱氣乎乎地，柳眉倒豎，瞪著周扶揚道：“我哪裏刁蠻任性了？橫生事端？請問我生了什麽事端？哥哥你現在反正是橫豎看我不順眼了，我和娘隻是在就事論事而已，你就拿言語擠兌我……我哪裏惹著你了？”
她一行說著，眼圈迅速紅了起來，說話間也變得抽抽嗒嗒的了，一副委屈受氣的模樣。
“扶揚，你怎麽這麽說妹妹呢？”手心手背都是肉，受傷的手指自然要被心疼一些的。周夫人一向教育周扶揚要疼愛保護妹妹，卻不料今日他竟然挖苦起妹妹來，於是她不免有些不開心了，出言嗔怪道：“你是男孩子，哪裏懂得女孩子的心思啊？你妹妹分析得不無道理，她也是在為你為咱周家擔心啊……”
“是，母親，孩兒一時失言，孩兒知錯了。”周扶揚心悅誠服道。
“嗯，那麽，依你之見，我應該怎麽去回複齊小姐呢？”周夫人見他已經認錯，便不再追究下去，又重新進入主題。
“備上一份禮物，再附上一短箋，就說您因事所阻，故取消前約。”周扶揚趕緊獻策道：“孩兒想，依齊小姐的聰明才智，定當能明白這其中的緣故。”
“此計雖可達成目的，但不是白讓娘您做了小人麽？”周扶弱因剛才母親替自己說話，心裏的委屈難過便已消解，對兄長的的提議自然是有一駁一了。“怎麽，就約了齊小姐喝茶又如何？我倒想和她做個知心姐妹呢。哼，哥你狂妄自戀，自以為很了不起麽？你就料定人家齊小姐一定就能看中你？隻要齊小姐看不中你，自然便不會有後來的種種事了，她隻會覺得辜負了娘的一片好意，如此也不用擔心齊家與周家交惡了。娘，你說我說得對嗎？”
周扶弱所言，甚得周夫人之心。後者聽得愁眉盡展，麵上溫和慈愛，笑對周扶弱道：“我兒，你今天所說的話，真是句句在理，娘歡喜得很。那依你的意思，為娘應該怎麽做呢？”
“嗯，很簡單啊。我們約了齊小姐在樓上喝茶，叫哥哥在綢緞莊門前把自己弄得狼狽點，惡心點，我相信齊小姐一定對哥哥不會有好感的……”周扶弱一臉真誠，心無城府般地建議道。
周扶揚卻皺了皺眉，不甚讚同地在心裏哼了一聲。她這就是借機報複了吧？讓他在大庭廣眾之下當眾出醜，她則堂而皇之地與天下人一起看他的笑話。
果然是，女子與小人難養也。即使親如其妹，也不例外。
“這不太好吧？”周夫人倒替他感到為難。“扶揚如今是周府各大商號的掌舵之人，況且他自己又對自己形象多加看重，如何能叫他在眾人之前狼狽出醜呢？”
“娘就是心疼哥哥！”周扶弱作無奈狀，幽幽歎氣道：“那還是由您來當小人吧！”
“不，妹妹說的有理，就照妹妹說的做吧！”周扶揚自是不肯讓母親因為自己的事而擔上不是，於是趕緊接過話茬，將事情攬在了自己身上。
事情既已說妥，周氏兄妹便辭了母親出來。
“哥，剛才在娘麵前，我不忍讓你難堪，所以沒拆穿你。我問你，你那句‘已有心儀待娶之人’是什麽意思？”剛一出得院門，周扶弱便再也按捺不住地追問起來：“這個心儀待娶之人到底是誰？你不要告訴我這個人就是林湘妝那個臭丫頭啊？”
“扶弱！”周扶揚正色看著妹妹，厲聲喝斥道：“我對你說過，不要再對湘妝出言不遜，我不喜歡！”
“我就出言不遜了，你待怎樣？”她雙拳抱胸，高昂起下巴，一臉跋扈與不可一世。
“我不能怎樣，我隻會想辦法讓你在一個月之內從周府嫁出去！”周扶揚是真的生氣了，沉著一張臉，語帶威脅地說道。
“你休想！”周扶弱心裏一陣慌亂，同時又覺得委屈得要命，不由得氣乎乎地衝他吼道：“我知道，我現在就是你和姓林的眼中釘肉中刺，巴不得除我而後快是吧？隻要把我趕走了，你們倆就好逍遙快活了是吧？你等著吧，我絕對不會讓你們的奸計得逞的！我現在馬上就去告訴娘去，就說你竟然想娶那個臭不要臉的丫頭做周府的少奶奶，你看娘親會不會氣得昏過去？！”
周扶弱說是風便是雨，話音剛落，轉身便要重新衝進院子中去。周扶揚眼疾手快，趕緊伸手攔住了她。
“你若是敢去擾了母親清淨，別怪我這個做兄長的不顧手足之情！”(未完待續)
因為周夫人喜歡清靜，加上中年喪偶，令她看淡了世間事，府裏的事她多半是不管的，下人們知道她的性格，很多事便也不傳進她耳朵之中。是以前兩天的事情，府中傳得沸沸揚揚，但公子和小姐兩人都不曾前來報備隻言片語，大家也都在夫人麵前緘口不言。
進食之時，當然是不能說話的。
飯畢，周夫人便說起昨日去齊府拜訪之事，著實將齊家小姐誇了一頓。
周扶揚恍然才憶起來，上次母親曾言說會找時間去見見這位齊小姐，這可是真正門當戶對根正苗紅的妻子人選。
若換在平時，一向孝順的周扶揚自是唯母親馬首是瞻，更何況婚姻大事，父母之命，媒妁之言，自是聽任大人安排的。
然而如今情況有變，他已經承諾了娶林湘妝為妻，一生一世一雙人，心無旁騖，那麽他自是不能再接受別的女子了，不要說是娶妻，便是納妾也不行。
“母親！”周扶揚起身離座，向著周夫人跪了下去，規規矩矩地磕了個頭，道：“孩兒不孝，還請母親收回成命！孩兒已有心儀待娶之人，已不再作他人想，懇請母親成全！”
“哦？有這等事？”周夫人稍感意外，不由好奇道：“卻不知是哪家的千金小姐，又是幾時發生的這種事情？”
“就是這兩日發生的事。”或許是因為心虛，又或者是不確定，他顯得有些底氣不足。“至於她的身份，我想暫時保密一下，等到事情確定了再詳細地告訴您可好？”
“原來是這樣啊。”周夫人若有所思道：“我說怎麽沒聽你提起過。唉，真是可惜，齊家那孩子。我看著是打心眼兒裏喜歡呢。”她不無遺憾地說道：“果然這便是緣分麽？這麽多年從來沒聽你說過有中意的人，我正打算替你拿主意的時候，你就心有所屬了。這麽說。齊小姐是和我周家無緣啦。”周夫人秀眉輕蹙，似乎有些犯愁：“這可怎麽辦呢。我還和她約好說明日在咱家的綢緞莊對麵的天碧茶樓喝茶呢。”
天碧茶樓，與同在主城區大街的錦色綢緞莊正好相對而立，從茶樓的二樓的雅間裏，稍稍打起遮陽的窗邊竹簾，對麵綢緞莊的動靜便盡收眼底了。周夫人本來的安排是，在周扶揚出入綢緞莊的時間裏，坐在二樓茶座的齊小姐正巧能將他看個清楚。由此一來，她便對他有了初步的印象。她若是不反對的話，周夫人便把周扶揚請上樓來，一起喝個茶什麽的……
如今看來，這些綢繆都是白費心機了。
“哥，事無不可對人言，既然是你喜歡的人，有什麽好遮遮掩掩的呢？”周扶弱意有所指，似笑非笑道：“莫不是哥看中的人，有什麽見不得人之處麽？”
“是啊。扶揚，你可是有什麽難言之隱麽？”周夫人附和道。
“唔……有一點不便說明之處……”周扶揚知道妹妹故意和他作對，一時卻又無可奈何。
“莫非哥哥喜歡的人是癡啞殘障之人麽？”周扶弱佯驚道：“或者說，是個來曆不明身份低賤之人？”
“扶弱。你這叫說的什麽話？”周夫人似乎對女兒的態度有所不滿：“你哥哥是何等樣人，如何會看中癡啞殘障之人呢？當心一語成讖，快休要胡說！”
“娘啊，並不是女兒想要胡說，難道您不好奇嗎？哥哥他有了喜歡的人，卻不願意告訴我們那人是誰，到底是什麽人這麽神秘啊？娘您不想知道嗎？我聽說明珠樓齊大當家的可是咱們恒泰行的大儲戶，若是這門親事不成，人家以為您出爾反爾，故意羞辱齊大小姐，如此一來會不會對咱們恒泰行造成什麽影響啊？”
“不會有什麽事吧？”周夫人沉吟道：“齊小姐知書達理，溫柔賢惠，齊大當家的也很是豪爽仗義，應該不至於鑽牛角尖的。(.)況且，我也並沒有與他家訂下婚約，隻不過是我表達了一點對齊小姐的喜愛之情……”
“娘，您看啊，您一開始那麽熱情上心，給了人家信心和希望，”周扶弱分析道：“可是到最後您卻又放棄了她，換了是我的話，肯定會傷心失落的。”
“你沒聽母親說齊小姐知書達理溫柔賢惠的嗎？”周扶揚對妹妹的推波助瀾很是不滿，此時便出言反駁道：“她才不會像你這麽刁蠻任性橫生事端的！”
“你……”周扶弱氣乎乎地，柳眉倒豎，瞪著周扶揚道：“我哪裏刁蠻任性了？橫生事端？請問我生了什麽事端？哥哥你現在反正是橫豎看我不順眼了，我和娘隻是在就事論事而已，你就拿言語擠兌我……我哪裏惹著你了？”
她一行說著，眼圈迅速紅了起來，說話間也變得抽抽嗒嗒的了，一副委屈受氣的模樣。
“扶揚，你怎麽這麽說妹妹呢？”手心手背都是肉，受傷的手指自然要被心疼一些的。周夫人一向教育周扶揚要疼愛保護妹妹，卻不料今日他竟然挖苦起妹妹來，於是她不免有些不開心了，出言嗔怪道：“你是男孩子，哪裏懂得女孩子的心思啊？你妹妹分析得不無道理，她也是在為你為咱周家擔心啊……”
“是，母親，孩兒一時失言，孩兒知錯了。”周扶揚心悅誠服道。
“嗯，那麽，依你之見，我應該怎麽去回複齊小姐呢？”周夫人見他已經認錯，便不再追究下去，又重新進入主題。
“備上一份禮物，再附上一短箋，就說您因事所阻，故取消前約。”周扶揚趕緊獻策道：“孩兒想，依齊小姐的聰明才智，定當能明白這其中的緣故。”
“此計雖可達成目的，但不是白讓娘您做了小人麽？”周扶弱因剛才母親替自己說話，心裏的委屈難過便已消解，對兄長的的提議自然是有一駁一了。“怎麽，就約了齊小姐喝茶又如何？我倒想和她做個知心姐妹呢。哼，哥你狂妄自戀，自以為很了不起麽？你就料定人家齊小姐一定就能看中你？隻要齊小姐看不中你，自然便不會有後來的種種事了，她隻會覺得辜負了娘的一片好意，如此也不用擔心齊家與周家交惡了。娘，你說我說得對嗎？”
周扶弱所言，甚得周夫人之心。後者聽得愁眉盡展，麵上溫和慈愛，笑對周扶弱道：“我兒，你今天所說的話，真是句句在理，娘歡喜得很。那依你的意思，為娘應該怎麽做呢？”
“嗯，很簡單啊。我們約了齊小姐在樓上喝茶，叫哥哥在綢緞莊門前把自己弄得狼狽點，惡心點，我相信齊小姐一定對哥哥不會有好感的……”周扶弱一臉真誠，心無城府般地建議道。
周扶揚卻皺了皺眉，不甚讚同地在心裏哼了一聲。她這就是借機報複了吧？讓他在大庭廣眾之下當眾出醜，她則堂而皇之地與天下人一起看他的笑話。
果然是，女子與小人難養也。即使親如其妹，也不例外。
“這不太好吧？”周夫人倒替他感到為難。“扶揚如今是周府各大商號的掌舵之人，況且他自己又對自己形象多加看重，如何能叫他在眾人之前狼狽出醜呢？”
“娘就是心疼哥哥！”周扶弱作無奈狀，幽幽歎氣道：“那還是由您來當小人吧！”
“不，妹妹說的有理，就照妹妹說的做吧！”周扶揚自是不肯讓母親因為自己的事而擔上不是，於是趕緊接過話茬，將事情攬在了自己身上。
事情既已說妥，周氏兄妹便辭了母親出來。
“哥，剛才在娘麵前，我不忍讓你難堪，所以沒拆穿你。我問你，你那句‘已有心儀待娶之人’是什麽意思？”剛一出得院門，周扶弱便再也按捺不住地追問起來：“這個心儀待娶之人到底是誰？你不要告訴我這個人就是林湘妝那個臭丫頭啊？”
“扶弱！”周扶揚正色看著妹妹，厲聲喝斥道：“我對你說過，不要再對湘妝出言不遜，我不喜歡！”
“我就出言不遜了，你待怎樣？”她雙拳抱胸，高昂起下巴，一臉跋扈與不可一世。
“我不能怎樣，我隻會想辦法讓你在一個月之內從周府嫁出去！”周扶揚是真的生氣了，沉著一張臉，語帶威脅地說道。
“你休想！”周扶弱心裏一陣慌亂，同時又覺得委屈得要命，不由得氣乎乎地衝他吼道：“我知道，我現在就是你和姓林的眼中釘肉中刺，巴不得除我而後快是吧？隻要把我趕走了，你們倆就好逍遙快活了是吧？你等著吧，我絕對不會讓你們的奸計得逞的！我現在馬上就去告訴娘去，就說你竟然想娶那個臭不要臉的丫頭做周府的少奶奶，你看娘親會不會氣得昏過去？！”
周扶弱說是風便是雨，話音剛落，轉身便要重新衝進院子中去。周扶揚眼疾手快，趕緊伸手攔住了她。
“你若是敢去擾了母親清淨，別怪我這個做兄長的不顧手足之情！”(未完待續)