淩芸神色厭厭地問淩峰，“峰弟，你說葉家會同意義絕麽？”
淩峰冷笑道：“我奉聖命前去登州，那便是欽差身份。刺殺欽差大臣，視同謀反。陳家袁家也不是什麽豪門勳貴，皇上會手軟才怪。梁家雖是國公爵位，卻已勢微，就算皇上肯放過他們，但梁家二房肯定沒好果子吃了。”淩峰坐到她麵前，安慰道：“姐姐放心，隻要葉家不笨，知道怎麽做的。除非他們不顧女兒死活。”
用媳婦的自由換取女兒女婿的性命前程，以及挽救另外三家姻親，隻要不笨的人都知道該如何選擇。
“有陳家梁家和袁家做牽扯，他們不同意也得同意。但這個孩子，這可是葉家的骨肉。他們肯定不可能無動於衷的。”
淩峰輕蔑一笑，“當初貴妃咄咄逼人的時候，陳氏舍棄了你，就相當於舍棄了這孩子。哪還有臉與你爭孩子？就算要爭，哼，就拿她女兒還有娘家來抵命吧。”淩峰倒是不怕葉家敢與他姐姐搶孩子，他早已有了萬全的準備了，刺殺欽差，可是死罪。以他在禦前的份量，想要這三家的性命實在太容易了。
陳氏隻要不太笨，就該知道如何取舍。葉恒還年輕，又不是不能生育，再娶個老婆，多納幾房妾室，照樣生一堆堆兒子出來。
淩芸依然憂心忡忡，淩峰知道她的擔憂顧慮，說：“我的情況姐姐也是知道的。就算與張家小姐成了親，這輩子也不知道能否有孩子。若是姐姐不嫌棄，就把這孩子過繼給我吧。我一定拿他當親骨肉對待。”
淩芸一臉憐惜地望著淩峰，她這個兄弟，世人都知道他過得風光無限，可誰又知道，他那個見不得人的秘密卻是他的一大桎梏？
……
“葉世子，這些人膽大包天，居然行刺欽差，這可是謀反的大罪呀，那可是朝廷重犯，不經上頭同意，老夫也是不敢擅自作主的，還請世子爺體諒。”京兆伊王英豪一臉為難地對臉色極其難看的葉恒說。
京城說大不大，但論起流言的威力，管他地方多大，隻要是壞事，總會傳出千裏。王英豪也知道葉淩兩家的事兒，一方麵同情葉家，另一麵也覺得葉家咎由自取，有淩家那麽強大的姻親，也該知足了，偏要跑去抱貴妃大腿，難道他們不知貪多嚼不爛麽？
葉恒神色凝重地回到葉家，陳氏已從娘家回來了，一臉的憔悴灰白，看到兒子回來後，連忙問道：“恒兒，那王英豪怎麽說？”
葉恒麵色鐵青，卻一言不發。陳氏急了，繼續追問：“你這孩子，怎麽不說話呢？你要急死我不成？”
葉恒仍是不肯開口，陳氏怒了，厲聲喝道：“恒兒，你耳朵聾了？”
“我沒聾。”葉恒也吼了一聲，惡狠狠地拍了旁邊的束腰茶幾，幾子上的杯碗全滾落地麵，摔得粉碎。
“證據確鑿，板上釘釘，若是淩家較真，袁陳梁三家必定是抄家滅族。娘總算滿意了吧？”
陳氏嚇了一跳，兒子這幾年對自己一直恭敬有加的，都讓她幾乎忘了他小時的暴躁霸王的脾氣，陳氏一向怵這個兒子，見他發了火，也不敢再撩撥他，隻好溫文道：“好端端的，你發什麽瘋？有你這麽對長輩說話的嗎？”
葉恒豁地起身，麵色冷厲地盯著陳氏，陳氏再度驚惶，抹著胸口怵道：“恒兒，你要幹什麽？”
盯了陳氏好一會，葉恒忽然又惡狠狠地踹了剛才坐過的椅子，然後又發了瘋似地砸了滿屋子的擺設。陳氏嚇得麵無人色，在洪嬤嬤的攙扶下，顫危危地叫道：“快來人呀，世子爺魔怔了，快攔著他，攔著他。”
“滾開。”葉恒雙目血紅地把從外頭衝進來的人踹了個仰八叉，然後飛一樣衝了出去。
陳氏又怒又急，生怕葉恒受了刺激做出不好的事來，連忙讓護衛跟在身後好生保護，自己則急忙派人去二門裏打聽葉泰是否回來。
葉泰從梁家回來，也是滿身的怒火，進門後就火冒三丈地責問陳氏：“葉怡呢？”
陳氏嚇了一跳，看著丈夫黑青的臉，知道事情不好，也不敢告兒子的狀了，小心翼翼地道：“怡兒婆婆病了，怡兒走不開，正在床前侍疾。”
葉泰重重哼一聲，黑著臉坐了下來，陳氏小心翼翼地捧了茶杯遞過去，小意溫存道：“侯爺口也渴了吧，喝口熱茶潤潤喉。”
葉泰把茶水喝了個底朝天，吐出幾片茶葉來，咬牙問道：“恒兒呢？”
陳氏想著剛才葉恒狂怒的麵容，心裏也發怵，說：“恒兒剛才出去了，大概順天府衙也不會是好消息吧。”不然兒子不會生那麽大的氣。
心下更是愁腸百結，如果陳家真因此而被抄家滅族，她的靠山就隻剩下兩個兒子了。
葉泰長長一歎，說：“明日，隨我一道去淩家吧。”
陳氏滿心不情願，“明日就是除夕了。”
葉泰瞪她，“除夕又怎樣？淩家耗得起，咱們可耗不起。”一想著梁家人的嘴臉，葉泰氣得肝都痛了。
“梁家實在可惡，居然揚言若梁家真受大姐牽累，必定休妻。剛才當著我的麵，休書都給寫好了。”
陳氏大驚，“梁家居然休妻？這怎麽可能？”大富之家，尤其是貴爵勳貴，就算內裏再如何潰爛，那必定是爛進鍋裏的。把犯了錯的妻子禁錮或送進莊子裏，或送入家廟，都好過休妻帶來的極惡影響。大姑姐再是不堪，也斷不會被休。這可是關係著兩家的臉麵呢。
葉泰怒得幾乎要把眉毛都掀起了，“與抄家滅族比起來，休妻又算得什麽？”他看了陳氏一眼，臉上不知是失望，還是絕望，“就好比你一樣，比起葉家福禍，區區一個兒媳婦又算得什麽？”
陳氏滯了滯，半天說不出話來。
“姑太太真的派人刺殺淩峰？”
葉泰恨恨地道：“姓梁的也有參與，但如今，梁家上下槍口一至對外，把所有責任全推到大姐身上。並揚言休妻，以減輕梁家的損失。”
陳氏氣得身軀顫抖，又無可耐何，梁家實在太無恥了，可她卻拿梁家毫無辦法。
“還有怡兒那裏，也不知怡兒是否有參與。”葉泰憂心忡忡。陳氏一個激靈，臉色煞白，對呀，梁家為了保住家族，都可以舍棄媳婦了，袁家說不定也會如此。
葉泰又看了陳氏一眼，一臉的失望，“為了怡兒，還有大姐，以及你娘家，這口氣，咱們不吞也得吞。”
陳氏一屁股坐下來，失魂落魄，葉家身為婆母，居然讓媳婦娘家給牽著鼻子走，她不甘心，真的不甘心。
可如同丈夫所說，不甘心又如何，自己娘家，以及女兒夫家性命都掌握在人家手裏，若是不同意，淩家把事情鬧大，他們可承受不起把事情鬧大的後果。
陳氏想了千萬種法子，都未能化解眼前的頹局，最後隻能咬牙切齒地罵道：“早知這淩氏如此厲害，當初就不該娶她進門。”
葉泰連罵她的力氣都沒了，頹然坐在位置上，一心想著，明日去淩家，該如何去淩家周旋，爭取把損失降至最低。
……
除夕這一日，淩家也按著往年的規矩，殺雞宰羊，大開祠堂，祭拜祖先。淩老太太為首，領著淩家兩百餘族人，聲勢浩蕩地祭拜祖宗。
大慶朝上至王公貴族，下至平民百姓，對祖宗那是格外看重的，每年除夕都要舉行隆重的祭祖儀式，這既是出於傳宗接代、延續香火的實際需要，也是後代報效祖先、感恩先人的一種隆重禮儀。淩家也算是大家族，尤其近幾年來，淩家越發勢大，每到這一日但凡淩氏族人必從四麵八方趕到淩家祠堂。
淩家祠堂建在京郊一半山腰處，一道六遲寬的青石地板彎延至半山腰處，兩旁植有參天鬆柏，迎麵一座三丈高八丈高用青石兼青花瓷堆砌的外牆，從黑漆大門進去，迎麵的五間大廳，三間抱廈，內外廊簷，全塞滿了淩氏族人。
淩芸是女兒身，又是出嫁女，卻是不得進家族祠堂的，隻能一個人呆在自己的屋子，繡繡花，練練字。
葉家人祭完祖後，也就馬不停蹄地趕到淩家，剛好瞧到祭完祖回來的淩寬夫婦。
與淩寬夫婦談了近一個時辰，雙方總算初步達成協議。待過完大年，兩家一道去順天府，請京兆伊王英豪主持雙方義絕儀式。葉家歸還淩芸嫁妝，而淩家則不再追究陳梁袁三家刺殺淩峰的事兒。
陳氏也拿了一份自擬的義絕書，但卻被梁寬夫婦毫不猶豫地撕毀，武氏冷笑一聲，說：“義絕文書早已擬好，沒必要再改動了。若葉夫人不同意，我不建意帶著這些證據去禦前打官司。”
陳氏當下就沒了聲音，葉家同意義絕，那梁陳袁三家便可無事，否則，這事兒若真捅到禦前，葉家與淩家必定義絕，梁陳袁三家還得受聖上申飭，說不定性命都不保。
見這時候，陳氏還想使作捶死掙紮，葉泰真恨不得甩她兩巴掌，這個蠢貨。如今淩家掌握了道義，又捏住了葉家的命根子，葉家根本就沒有與淩家談條件的資格，這蠢貨還妄想與人家講條件，真是蠢得可以。她難道看不清形式，淩家能給他們談判的機會，已經是格外開恩了。否則隻要淩峰一句話，梁陳袁三家煙飛灰滅是遲早的事。到時候淩家與葉家義絕，那更是名正言順。還由得著她這份粉飾過的義絕書？
元宵一過，轟動帝都的葉淩兩家義絕的事兒，讓所有人大跌眼鏡。不知情的人大呼淩家霸氣，暗笑葉家太過軟弱，居然由著淩家牽著鼻子走。但因永昌伯世子爺淩峰簡在帝心，又是今上親口承認的天子門生，又是太子派的中堅力量，如此威名遠播的禦前紅人，自己的姐姐被婆家欺負了若不吭聲，也太不像樣了，強橫些倒也符合權勢勳貴的脾性。
倒是葉家倒黴催的，有這麽個厲害的姻親，你不趕緊抱緊大腿，還為了家族利益舍棄媳婦，也難怪淩家會如此決絕。
隻是讓人意想不料的是，京兆伊王英豪，不但準許了葉淩兩家離婚，甚至還把淩氏肚子裏的孩子判給女方，這就讓人大呼不可思議了。
一些好事之人四處打聽事情原由，京兆伊王英豪理直氣壯地道：“自從淩氏孩子上身日起，一切保養花費皆由淩家所出。葉家毫無付出，如何有資格要這個孩子？更甚者，當日大難臨頭之際，葉夫人舍棄淩氏，便舍棄了孩子，如何還有顏麵再要這個孩子？”
更讓葉家難堪的是，葉淩兩家才走完義絕程序不出三日，宮中就傳來消息，靜思殿的孫貴妃感染風寒，不治而亡。貴妃所出的四皇子年幼，由新晉封的貞妃撫養。
而貴妃娘家忠義伯孫家，也被人告發結黨私營，並以刺殺欽差視同謀反的罪名，奪去爵位，發配邊疆，永世不得進京。
因帝寵以及皇嗣得到尊位的貴妃，死後倒也風光大葬，以貴妃份位葬於妃陵，
因孫貴妃而盛極一時的孫家，如同黑暗裏的煙花，一時炫爛過後，很快就湮滅於漆黑夜中，連丁點渣子痕跡都尋不著。
天啟二十一年春，皇帝忽然病倒，這一病就病了月餘，朝堂上各方勢力也開始蠢蠢欲動起來。尤其正月都還沒過完，三皇子就領兵逼宮，想趁皇上萬壽這一日，宮中行盛宴疏於防犯，夥同數家勳貴世家，妄想趁機誅殺太子，最終以失敗告終。
但太子殿下早有防範，很快就平息叛亂。三皇子謀反失敗，也還能保住性命，也就圈禁宗人府。但那些參與謀反的世家勳貴就沒好下場了。京裏進行了一次大血洗，各世家勳貴消失了不少，也冒出了幾家新貴，京城的權貴世家又重新洗牌。
雖然三皇子謀反失敗，但皇帝疑心漸重，一些並未參與謀反的勳貴，也多少受了波及，其中，便有慶昌侯府楊家，澤雲侯林家。若非葉恒護駕有功，生擒刺客，否則定國侯也要糟秧。
在這一場禍亂中，梁國公府梁家也受到波及，被抄家滅族，永寧伯江家二房也參與了謀反，也虧得江家大房與二房早已分家並決裂，永寧伯世子夫人楊氏更是在懷孕五月的當頭，勇擒二房禍首，使之無法與三皇子一派人馬首尾相應，皇上念其巾幗不讓須眉，倒也赦免了永寧伯府。
定國侯府葉家在此次禍亂中，倒也因禍得福，因葉恒及時發現並斬殺已被策反的十二營之四大敢營之首，並帶傷增援皇宮，以致脫力幾乎丟命。皇帝感其忠心，讚賞剛毅果決，臨危不亂，頗有大將之風，令他全權掌控十二團營，並任副都督。
而永昌伯府也在這場禍亂中，表現可圈可點，淩峰護駕有功，並斬殺刺客十一餘名，生擒三皇子，拔亂反正，極其了得。皇帝念其驍勇果毅，授正三品將軍銜，並允淩峰所奏，準許其姐淩氏舉辦繡球招親，無論男方是何身份，都親自賜婚。
消息一出，帝都嘩然，全紛紛議論著，怪事年年有，今年特別多。也無比感歎，這淩家上下，個個皆怪胎矣。讓一個成過親並育有一子的婦人公開繡球招親，也隻有淩家這種怪誕不經的人家才會有如此做派。
盡管淩家此番行事很是令人病詬，但淩家人都無意見，外人倒也不好多說什麽了。反而還佩服淩家敢想常人不能想，敢做常人不敢做，實乃性情中人矣。
原本還有人存心看笑話：那淩氏雖生得千嬌百媚，又是永昌伯嫡女，到底比不得未出閣的閨秀，帶著個拖油瓶，名聲也壞了，已是黃花一朵，一般有身份的人家，如何會稀罕？
天啟二十一年四月，定國侯方知義以舊疾複發解甲歸田，上書請辭，君以恩禦臣，臣以義事君，以病致仕，守善貞固，黃發不怠。帝不允，方再次上書，言辭懇切，帝依然不允，方三次上書，帝勉強準允，令其回京榮養，並留柱國將軍銜。追贈其生母為魏國夫人，其妻為超一品國夫人。
而後不久，皇帝準方知義所奏，從邊軍抽調五萬大軍回京，再從十萬京軍裏抽調同等數量兵力至邊關，輪流集訓，以戰養兵。
其後，方知義卸甲歸田，其子方令源承襲父職，鎮守山西大同，為三兵總治。
緊接著，慶昌侯上書以年邁為由請辭，帝不允，挽留。慶昌侯再次請辭，帝允，加封太師，並令其子楊暄承襲爵位，領禁衛軍統領職。緊接著，慶昌侯胞弟楊啟安，也上書請辭，帝不允，楊啟安再次請辭，帝允，加封為正一品柱國將軍。其京軍十二團營總督之職，由十二團營副總督葉恒，定國侯世子接任。
雖帝都上下質疑不斷，但葉恒升任十二團營總督卻是板上釘釘的事。一時間，葉家又恢複了門前車水龍馬之勢。
同年四月底，永昌伯府世子淩峰，與已致仕張閣老的孫女張氏正式完婚。婚後，張氏賢惠溫良，恭敬服侍姑舅，善待孤居娘家的姑姐淩氏，倒讓想看笑話的人大失所望。
同年五月，淩芸平安涎下一子，取名為淩藏鋒，並把孩子過繼到淩家已逝二房淩乾名下。淩乾是淩寬胸弟，幼年早夭。淩芸把孩子過繼到淩乾名下，成為淩家二房嫡孫，雖然於規矩不合，但淩家族人都無意見，外人也不好多說什麽。這下，再無人敢說這孩子將來無出路身份尷尬之類的話。
同年七月，因淩氏孩子沒歸還前夫家而被飽受譏笑的葉家，也開始四處物色優秀名門閨女，準備與世子說親，對像是陳家三房嫡女，然葉恒皆推脫暫不娶妻，被其母斥責不孝忤孽。之後不久，定國侯夫人陳氏病重，閉門靜養，概不見客。葉家姑奶奶袁葉氏回娘家探望，也被其兄斥責盡往娘家跑，不成體統，趕回了婆家。葉家內宅暫由已遷出府的二房夫人柳氏回來掌管。
同年九月，淩氏在鳳台舉辦繡球招親，當時人山人海，萬裏空巷。
一襲大紅繡金黃霞帔的淩氏，頭戴鳳冠，手持大紅繡球，站在高台上，秀目微掃，雙目一閉，手中繡珠狠狠往人群裏一拋，瞬時，台下人影四處飛散開來，個個摔得鼻青臉腫，鬼哭狠嚎。觀看之人無不目瞪口呆，原來，台下正有二人，一邊消除“情敵”一邊拚命哄搶繡球，並大打出手，招招致命，形同瘋虎。
參與搶繡球的無數男兒驚於此二人威武，紛紛退去。眼尖之人仔細一瞧，大為吃驚，原來，這二人不是別人，一位正是才剛晉升為十二團營總督的葉恒，大名鼎鼎的定國侯世子。而另外一位，世人也並不陌生，赫然是官拜三品的昭勇將軍，又兼任南京都指揮僉事的官令宸。
二人在台下打得如影隨形，形同瘋虎，圍觀之人大呼過癮，一來感歎官令宸神勇，不畏世俗。二來也感念葉恒對前妻情深似海，已經與淩家義絕，仍然不肯放棄。
官令宸有著數年戰場洗禮，一把長槍使得虎虎生威。葉恒武藝也不差，使起劍來，風度翩翩，優美如畫。圍觀之人大呼過癮，耐何對敵經驗不足的葉恒最終不敵，敗於久經沙場的官令宸，使之搶得繡球。
葉恒原還不服，官令宸長槍一指，喝道：“姓葉的，老子五年前就喜歡上淩家妹子了。若非臉上這道疤讓老子自形慚愧，早就向淩家提親了。怎會輪到你？如今老天開眼，讓淩家妹子脫離苦海。現在，老子憑真本事抱得美人歸，你還有什麽意見？”
葉恒大怒，長劍一揚，厲聲喝道：“你這莽夫，你也配？”
官令宸哈哈大笑，“配不配不是你說了算。嗨，淩家妹子，今日官某攜帶十二分誠意而來，淩家妹子給個痛快，若是瞧得上官某，官某立即三媒六聘，風光迎汝進門，官某在此發誓，今生今世，必與汝白頭到老，不離不棄，不納妾，不睡通房。若有違背，天打雷劈。”
全場一陣嘩然，連葉恒都呆住了，指著官令宸說不出話來。
淩芸似有動容，盯著官令宸道：“君乃我大慶威武男兒，而妾已非完璧之身，並育有一子，君若娶我，必受世人嘲笑譴責。請君務必仔細想個周全。”
官令宸大笑，“若官某計較你的過往，就不會出現在此了。官某雖是粗人，也非食古不化之人，娶妻當娶賢，汝的賢良與聰慧，足可抵消一切不好評價，讓官某珍惜相待。”
淩芸似有感動，當場點頭應允。
同年十月，皇帝果真信守諾言，親自下旨賜婚，官令宸與淩家女同結連理，二人婚後和睦相處，琴瑟和諧。翌年冬月，喜添貴子，淩氏懷孕至生產坐褥期間，官令宸一直潔身自好，令人大為欽佩。
而同年十二月，定國侯世子也正式迎娶令國公府三房千金徐氏為正妻，十裏紅妝，羨煞他人，絲毫不亞於當日官令宸迎娶淩芸的派頭。當年年底，定國侯葉泰忽然病重，與其妻陳氏一道偏居葉府榮養，不問世事。葉家內外全交由世子夫人徐氏全權打理。
徐氏賢惠恭良，盡心服侍公婆丈夫，深得其夫敬重，內宅皆交由徐氏打理，次年年底，喜得千金，與官令宸之子隻相差不到三個月。因徐氏頭胎隻是閨女，徐氏略有失望，但葉恒卻大喜，給閨女取名為媛媛。
葉淩兩家盡管各有前程美滿姻緣，但世人皆因風俗八卦之心，總會把這兩家拿來攀作比較。雖葉淩兩家老死不相往來，但好事之人，仍能偶爾發現，葉恒與官令宸每回偶遇，總會視作空氣，扭頭便走。然各自夫人，卻頗為奧秘難測。
有人傳言，但凡官淩氏葉徐氏同時出現在某一場合，周圍氣場必冷凍三尺。
一些細心之人便會發現，官淩氏對葉徐氏從來都是以禮相待，盡管不算熱情，卻也禮數周到。然，葉徐氏言語間頗有挑釁挖苦之意，甚至背麵說其壞話，官淩氏每每都是一笑即之，並不計較，也不辯駁，更不會人前道人長短。時日一長，眾人對官淩氏又有新的評價，皆稱為“寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外雲卷雲舒。極有大家風範。”而葉徐氏，則被評議為“麵有刻薄，語帶尖酸，不似名門，頗似寒門長舌婦。”
其中，最為著名的還要數官淩氏與葉徐氏同時參加太子妃千秋節時，葉徐氏故伎重施，又在太子妃跟前說官淩氏壞話，被太子妃當場發難，皺著眉斥責道：“葉夫人，你好歹也是大家子出來的。這背後說人閑話，可是堂堂世子夫人所為？與那長舌婦又有何區別？”然後又看了眼官淩氏，“本宮瞧官夫人舉止端莊嫻雅，哪會做出不敬長輩的事來？你這消息是從哪兒聽來的？”
葉徐氏不料太子妃當場給她難堪，愣在當場，臉臊似要出血。一些也聽徐氏說過淩氏壞話的婦人則偷偷暗笑，太子妃與淩氏交情可非一般，你居然在人家跟前說淩氏的壞話，簡直就是打著燈籠進茅房——找死。
在後位空虛，皇帝後宮中又隻有區區三妃的情況下，太子妃便是全天下最為貴尊的人物，她自然有底氣斥責任何一個她看不順眼的人，也完全可以給自己的人撐腰作主。這葉徐氏在人前總愛混說淩氏的壞話，眾人也是一笑即之，聽聽也就罷了，但卻不敢像太子妃這樣，說給人沒臉就給人沒臉，端得霸氣無比。但卻沒人敢質疑太子妃不會做人，實在這葉徐氏太不長眼了，在人前說說也就罷了，怎能還端到太子妃跟前渾說起別人的不是來了。現下被太子妃當場抽了一頭一臉的難堪，也是咎由自取。
眼看葉徐氏臉脹滴血，難堪似要鑽地縫，眾人原以為淩氏會逮著時機再給徐氏一腳，但讓人驚訝的是，淩氏倒未痛踩落水狗，反而還勸解太子妃，“娘娘莫惱，葉夫人不過是隨口說說罷了，就是個玩笑話呢，娘娘何必當真？反正這樣的話，臣妾也聽得多了，隻要夫君對臣妾不離不棄，旁人的閑話又算得什麽？”
太子妃說：“官夫人說得倒也有理。罷了，徐氏，你好自為之吧。”
自此，徐氏足足有一年沒有出現在人前，據說，回去後被葉恒收拾慘了，但無憑無據，外人也無從得知。但從那之後，京裏就再也沒有人再傳淩氏的壞話，而等徐氏重新出現在人前時，淩氏已隨其夫遠去山東，任一方封疆大吏。
－－－－－－題外話－－－－－－
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用媳婦的自由換取女兒女婿的性命前程，以及挽救另外三家姻親，隻要不笨的人都知道該如何選擇。
“有陳家梁家和袁家做牽扯，他們不同意也得同意。但這個孩子，這可是葉家的骨肉。他們肯定不可能無動於衷的。”
淩峰輕蔑一笑，“當初貴妃咄咄逼人的時候，陳氏舍棄了你，就相當於舍棄了這孩子。哪還有臉與你爭孩子？就算要爭，哼，就拿她女兒還有娘家來抵命吧。”淩峰倒是不怕葉家敢與他姐姐搶孩子，他早已有了萬全的準備了，刺殺欽差，可是死罪。以他在禦前的份量，想要這三家的性命實在太容易了。
陳氏隻要不太笨，就該知道如何取舍。葉恒還年輕，又不是不能生育，再娶個老婆，多納幾房妾室，照樣生一堆堆兒子出來。
淩芸依然憂心忡忡，淩峰知道她的擔憂顧慮，說：“我的情況姐姐也是知道的。就算與張家小姐成了親，這輩子也不知道能否有孩子。若是姐姐不嫌棄，就把這孩子過繼給我吧。我一定拿他當親骨肉對待。”
淩芸一臉憐惜地望著淩峰，她這個兄弟，世人都知道他過得風光無限，可誰又知道，他那個見不得人的秘密卻是他的一大桎梏？
……
“葉世子，這些人膽大包天，居然行刺欽差，這可是謀反的大罪呀，那可是朝廷重犯，不經上頭同意，老夫也是不敢擅自作主的，還請世子爺體諒。”京兆伊王英豪一臉為難地對臉色極其難看的葉恒說。
京城說大不大，但論起流言的威力，管他地方多大，隻要是壞事，總會傳出千裏。王英豪也知道葉淩兩家的事兒，一方麵同情葉家，另一麵也覺得葉家咎由自取，有淩家那麽強大的姻親，也該知足了，偏要跑去抱貴妃大腿，難道他們不知貪多嚼不爛麽？
葉恒神色凝重地回到葉家，陳氏已從娘家回來了，一臉的憔悴灰白，看到兒子回來後，連忙問道：“恒兒，那王英豪怎麽說？”
葉恒麵色鐵青，卻一言不發。陳氏急了，繼續追問：“你這孩子，怎麽不說話呢？你要急死我不成？”
葉恒仍是不肯開口，陳氏怒了，厲聲喝道：“恒兒，你耳朵聾了？”
“我沒聾。”葉恒也吼了一聲，惡狠狠地拍了旁邊的束腰茶幾，幾子上的杯碗全滾落地麵，摔得粉碎。
“證據確鑿，板上釘釘，若是淩家較真，袁陳梁三家必定是抄家滅族。娘總算滿意了吧？”
陳氏嚇了一跳，兒子這幾年對自己一直恭敬有加的，都讓她幾乎忘了他小時的暴躁霸王的脾氣，陳氏一向怵這個兒子，見他發了火，也不敢再撩撥他，隻好溫文道：“好端端的，你發什麽瘋？有你這麽對長輩說話的嗎？”
葉恒豁地起身，麵色冷厲地盯著陳氏，陳氏再度驚惶，抹著胸口怵道：“恒兒，你要幹什麽？”
盯了陳氏好一會，葉恒忽然又惡狠狠地踹了剛才坐過的椅子，然後又發了瘋似地砸了滿屋子的擺設。陳氏嚇得麵無人色，在洪嬤嬤的攙扶下，顫危危地叫道：“快來人呀，世子爺魔怔了，快攔著他，攔著他。”
“滾開。”葉恒雙目血紅地把從外頭衝進來的人踹了個仰八叉，然後飛一樣衝了出去。
陳氏又怒又急，生怕葉恒受了刺激做出不好的事來，連忙讓護衛跟在身後好生保護，自己則急忙派人去二門裏打聽葉泰是否回來。
葉泰從梁家回來，也是滿身的怒火，進門後就火冒三丈地責問陳氏：“葉怡呢？”
陳氏嚇了一跳，看著丈夫黑青的臉，知道事情不好，也不敢告兒子的狀了，小心翼翼地道：“怡兒婆婆病了，怡兒走不開，正在床前侍疾。”
葉泰重重哼一聲，黑著臉坐了下來，陳氏小心翼翼地捧了茶杯遞過去，小意溫存道：“侯爺口也渴了吧，喝口熱茶潤潤喉。”
葉泰把茶水喝了個底朝天，吐出幾片茶葉來，咬牙問道：“恒兒呢？”
陳氏想著剛才葉恒狂怒的麵容，心裏也發怵，說：“恒兒剛才出去了，大概順天府衙也不會是好消息吧。”不然兒子不會生那麽大的氣。
心下更是愁腸百結，如果陳家真因此而被抄家滅族，她的靠山就隻剩下兩個兒子了。
葉泰長長一歎，說：“明日，隨我一道去淩家吧。”
陳氏滿心不情願，“明日就是除夕了。”
葉泰瞪她，“除夕又怎樣？淩家耗得起，咱們可耗不起。”一想著梁家人的嘴臉，葉泰氣得肝都痛了。
“梁家實在可惡，居然揚言若梁家真受大姐牽累，必定休妻。剛才當著我的麵，休書都給寫好了。”
陳氏大驚，“梁家居然休妻？這怎麽可能？”大富之家，尤其是貴爵勳貴，就算內裏再如何潰爛，那必定是爛進鍋裏的。把犯了錯的妻子禁錮或送進莊子裏，或送入家廟，都好過休妻帶來的極惡影響。大姑姐再是不堪，也斷不會被休。這可是關係著兩家的臉麵呢。
葉泰怒得幾乎要把眉毛都掀起了，“與抄家滅族比起來，休妻又算得什麽？”他看了陳氏一眼，臉上不知是失望，還是絕望，“就好比你一樣，比起葉家福禍，區區一個兒媳婦又算得什麽？”
陳氏滯了滯，半天說不出話來。
“姑太太真的派人刺殺淩峰？”
葉泰恨恨地道：“姓梁的也有參與，但如今，梁家上下槍口一至對外，把所有責任全推到大姐身上。並揚言休妻，以減輕梁家的損失。”
陳氏氣得身軀顫抖，又無可耐何，梁家實在太無恥了，可她卻拿梁家毫無辦法。
“還有怡兒那裏，也不知怡兒是否有參與。”葉泰憂心忡忡。陳氏一個激靈，臉色煞白，對呀，梁家為了保住家族，都可以舍棄媳婦了，袁家說不定也會如此。
葉泰又看了陳氏一眼，一臉的失望，“為了怡兒，還有大姐，以及你娘家，這口氣，咱們不吞也得吞。”
陳氏一屁股坐下來，失魂落魄，葉家身為婆母，居然讓媳婦娘家給牽著鼻子走，她不甘心，真的不甘心。
可如同丈夫所說，不甘心又如何，自己娘家，以及女兒夫家性命都掌握在人家手裏，若是不同意，淩家把事情鬧大，他們可承受不起把事情鬧大的後果。
陳氏想了千萬種法子，都未能化解眼前的頹局，最後隻能咬牙切齒地罵道：“早知這淩氏如此厲害，當初就不該娶她進門。”
葉泰連罵她的力氣都沒了，頹然坐在位置上，一心想著，明日去淩家，該如何去淩家周旋，爭取把損失降至最低。
……
除夕這一日，淩家也按著往年的規矩，殺雞宰羊，大開祠堂，祭拜祖先。淩老太太為首，領著淩家兩百餘族人，聲勢浩蕩地祭拜祖宗。
大慶朝上至王公貴族，下至平民百姓，對祖宗那是格外看重的，每年除夕都要舉行隆重的祭祖儀式，這既是出於傳宗接代、延續香火的實際需要，也是後代報效祖先、感恩先人的一種隆重禮儀。淩家也算是大家族，尤其近幾年來，淩家越發勢大，每到這一日但凡淩氏族人必從四麵八方趕到淩家祠堂。
淩家祠堂建在京郊一半山腰處，一道六遲寬的青石地板彎延至半山腰處，兩旁植有參天鬆柏，迎麵一座三丈高八丈高用青石兼青花瓷堆砌的外牆，從黑漆大門進去，迎麵的五間大廳，三間抱廈，內外廊簷，全塞滿了淩氏族人。
淩芸是女兒身，又是出嫁女，卻是不得進家族祠堂的，隻能一個人呆在自己的屋子，繡繡花，練練字。
葉家人祭完祖後，也就馬不停蹄地趕到淩家，剛好瞧到祭完祖回來的淩寬夫婦。
與淩寬夫婦談了近一個時辰，雙方總算初步達成協議。待過完大年，兩家一道去順天府，請京兆伊王英豪主持雙方義絕儀式。葉家歸還淩芸嫁妝，而淩家則不再追究陳梁袁三家刺殺淩峰的事兒。
陳氏也拿了一份自擬的義絕書，但卻被梁寬夫婦毫不猶豫地撕毀，武氏冷笑一聲，說：“義絕文書早已擬好，沒必要再改動了。若葉夫人不同意，我不建意帶著這些證據去禦前打官司。”
陳氏當下就沒了聲音，葉家同意義絕，那梁陳袁三家便可無事，否則，這事兒若真捅到禦前，葉家與淩家必定義絕，梁陳袁三家還得受聖上申飭，說不定性命都不保。
見這時候，陳氏還想使作捶死掙紮，葉泰真恨不得甩她兩巴掌，這個蠢貨。如今淩家掌握了道義，又捏住了葉家的命根子，葉家根本就沒有與淩家談條件的資格，這蠢貨還妄想與人家講條件，真是蠢得可以。她難道看不清形式，淩家能給他們談判的機會，已經是格外開恩了。否則隻要淩峰一句話，梁陳袁三家煙飛灰滅是遲早的事。到時候淩家與葉家義絕，那更是名正言順。還由得著她這份粉飾過的義絕書？
元宵一過，轟動帝都的葉淩兩家義絕的事兒，讓所有人大跌眼鏡。不知情的人大呼淩家霸氣，暗笑葉家太過軟弱，居然由著淩家牽著鼻子走。但因永昌伯世子爺淩峰簡在帝心，又是今上親口承認的天子門生，又是太子派的中堅力量，如此威名遠播的禦前紅人，自己的姐姐被婆家欺負了若不吭聲，也太不像樣了，強橫些倒也符合權勢勳貴的脾性。
倒是葉家倒黴催的，有這麽個厲害的姻親，你不趕緊抱緊大腿，還為了家族利益舍棄媳婦，也難怪淩家會如此決絕。
隻是讓人意想不料的是，京兆伊王英豪，不但準許了葉淩兩家離婚，甚至還把淩氏肚子裏的孩子判給女方，這就讓人大呼不可思議了。
一些好事之人四處打聽事情原由，京兆伊王英豪理直氣壯地道：“自從淩氏孩子上身日起，一切保養花費皆由淩家所出。葉家毫無付出，如何有資格要這個孩子？更甚者，當日大難臨頭之際，葉夫人舍棄淩氏，便舍棄了孩子，如何還有顏麵再要這個孩子？”
更讓葉家難堪的是，葉淩兩家才走完義絕程序不出三日，宮中就傳來消息，靜思殿的孫貴妃感染風寒，不治而亡。貴妃所出的四皇子年幼，由新晉封的貞妃撫養。
而貴妃娘家忠義伯孫家，也被人告發結黨私營，並以刺殺欽差視同謀反的罪名，奪去爵位，發配邊疆，永世不得進京。
因帝寵以及皇嗣得到尊位的貴妃，死後倒也風光大葬，以貴妃份位葬於妃陵，
因孫貴妃而盛極一時的孫家，如同黑暗裏的煙花，一時炫爛過後，很快就湮滅於漆黑夜中，連丁點渣子痕跡都尋不著。
天啟二十一年春，皇帝忽然病倒，這一病就病了月餘，朝堂上各方勢力也開始蠢蠢欲動起來。尤其正月都還沒過完，三皇子就領兵逼宮，想趁皇上萬壽這一日，宮中行盛宴疏於防犯，夥同數家勳貴世家，妄想趁機誅殺太子，最終以失敗告終。
但太子殿下早有防範，很快就平息叛亂。三皇子謀反失敗，也還能保住性命，也就圈禁宗人府。但那些參與謀反的世家勳貴就沒好下場了。京裏進行了一次大血洗，各世家勳貴消失了不少，也冒出了幾家新貴，京城的權貴世家又重新洗牌。
雖然三皇子謀反失敗，但皇帝疑心漸重，一些並未參與謀反的勳貴，也多少受了波及，其中，便有慶昌侯府楊家，澤雲侯林家。若非葉恒護駕有功，生擒刺客，否則定國侯也要糟秧。
在這一場禍亂中，梁國公府梁家也受到波及，被抄家滅族，永寧伯江家二房也參與了謀反，也虧得江家大房與二房早已分家並決裂，永寧伯世子夫人楊氏更是在懷孕五月的當頭，勇擒二房禍首，使之無法與三皇子一派人馬首尾相應，皇上念其巾幗不讓須眉，倒也赦免了永寧伯府。
定國侯府葉家在此次禍亂中，倒也因禍得福，因葉恒及時發現並斬殺已被策反的十二營之四大敢營之首，並帶傷增援皇宮，以致脫力幾乎丟命。皇帝感其忠心，讚賞剛毅果決，臨危不亂，頗有大將之風，令他全權掌控十二團營，並任副都督。
而永昌伯府也在這場禍亂中，表現可圈可點，淩峰護駕有功，並斬殺刺客十一餘名，生擒三皇子，拔亂反正，極其了得。皇帝念其驍勇果毅，授正三品將軍銜，並允淩峰所奏，準許其姐淩氏舉辦繡球招親，無論男方是何身份，都親自賜婚。
消息一出，帝都嘩然，全紛紛議論著，怪事年年有，今年特別多。也無比感歎，這淩家上下，個個皆怪胎矣。讓一個成過親並育有一子的婦人公開繡球招親，也隻有淩家這種怪誕不經的人家才會有如此做派。
盡管淩家此番行事很是令人病詬，但淩家人都無意見，外人倒也不好多說什麽了。反而還佩服淩家敢想常人不能想，敢做常人不敢做，實乃性情中人矣。
原本還有人存心看笑話：那淩氏雖生得千嬌百媚，又是永昌伯嫡女，到底比不得未出閣的閨秀，帶著個拖油瓶，名聲也壞了，已是黃花一朵，一般有身份的人家，如何會稀罕？
天啟二十一年四月，定國侯方知義以舊疾複發解甲歸田，上書請辭，君以恩禦臣，臣以義事君，以病致仕，守善貞固，黃發不怠。帝不允，方再次上書，言辭懇切，帝依然不允，方三次上書，帝勉強準允，令其回京榮養，並留柱國將軍銜。追贈其生母為魏國夫人，其妻為超一品國夫人。
而後不久，皇帝準方知義所奏，從邊軍抽調五萬大軍回京，再從十萬京軍裏抽調同等數量兵力至邊關，輪流集訓，以戰養兵。
其後，方知義卸甲歸田，其子方令源承襲父職，鎮守山西大同，為三兵總治。
緊接著，慶昌侯上書以年邁為由請辭，帝不允，挽留。慶昌侯再次請辭，帝允，加封太師，並令其子楊暄承襲爵位，領禁衛軍統領職。緊接著，慶昌侯胞弟楊啟安，也上書請辭，帝不允，楊啟安再次請辭，帝允，加封為正一品柱國將軍。其京軍十二團營總督之職，由十二團營副總督葉恒，定國侯世子接任。
雖帝都上下質疑不斷，但葉恒升任十二團營總督卻是板上釘釘的事。一時間，葉家又恢複了門前車水龍馬之勢。
同年四月底，永昌伯府世子淩峰，與已致仕張閣老的孫女張氏正式完婚。婚後，張氏賢惠溫良，恭敬服侍姑舅，善待孤居娘家的姑姐淩氏，倒讓想看笑話的人大失所望。
同年五月，淩芸平安涎下一子，取名為淩藏鋒，並把孩子過繼到淩家已逝二房淩乾名下。淩乾是淩寬胸弟，幼年早夭。淩芸把孩子過繼到淩乾名下，成為淩家二房嫡孫，雖然於規矩不合，但淩家族人都無意見，外人也不好多說什麽。這下，再無人敢說這孩子將來無出路身份尷尬之類的話。
同年七月，因淩氏孩子沒歸還前夫家而被飽受譏笑的葉家，也開始四處物色優秀名門閨女，準備與世子說親，對像是陳家三房嫡女，然葉恒皆推脫暫不娶妻，被其母斥責不孝忤孽。之後不久，定國侯夫人陳氏病重，閉門靜養，概不見客。葉家姑奶奶袁葉氏回娘家探望，也被其兄斥責盡往娘家跑，不成體統，趕回了婆家。葉家內宅暫由已遷出府的二房夫人柳氏回來掌管。
同年九月，淩氏在鳳台舉辦繡球招親，當時人山人海，萬裏空巷。
一襲大紅繡金黃霞帔的淩氏，頭戴鳳冠，手持大紅繡球，站在高台上，秀目微掃，雙目一閉，手中繡珠狠狠往人群裏一拋，瞬時，台下人影四處飛散開來，個個摔得鼻青臉腫，鬼哭狠嚎。觀看之人無不目瞪口呆，原來，台下正有二人，一邊消除“情敵”一邊拚命哄搶繡球，並大打出手，招招致命，形同瘋虎。
參與搶繡球的無數男兒驚於此二人威武，紛紛退去。眼尖之人仔細一瞧，大為吃驚，原來，這二人不是別人，一位正是才剛晉升為十二團營總督的葉恒，大名鼎鼎的定國侯世子。而另外一位，世人也並不陌生，赫然是官拜三品的昭勇將軍，又兼任南京都指揮僉事的官令宸。
二人在台下打得如影隨形，形同瘋虎，圍觀之人大呼過癮，一來感歎官令宸神勇，不畏世俗。二來也感念葉恒對前妻情深似海，已經與淩家義絕，仍然不肯放棄。
官令宸有著數年戰場洗禮，一把長槍使得虎虎生威。葉恒武藝也不差，使起劍來，風度翩翩，優美如畫。圍觀之人大呼過癮，耐何對敵經驗不足的葉恒最終不敵，敗於久經沙場的官令宸，使之搶得繡球。
葉恒原還不服，官令宸長槍一指，喝道：“姓葉的，老子五年前就喜歡上淩家妹子了。若非臉上這道疤讓老子自形慚愧，早就向淩家提親了。怎會輪到你？如今老天開眼，讓淩家妹子脫離苦海。現在，老子憑真本事抱得美人歸，你還有什麽意見？”
葉恒大怒，長劍一揚，厲聲喝道：“你這莽夫，你也配？”
官令宸哈哈大笑，“配不配不是你說了算。嗨，淩家妹子，今日官某攜帶十二分誠意而來，淩家妹子給個痛快，若是瞧得上官某，官某立即三媒六聘，風光迎汝進門，官某在此發誓，今生今世，必與汝白頭到老，不離不棄，不納妾，不睡通房。若有違背，天打雷劈。”
全場一陣嘩然，連葉恒都呆住了，指著官令宸說不出話來。
淩芸似有動容，盯著官令宸道：“君乃我大慶威武男兒，而妾已非完璧之身，並育有一子，君若娶我，必受世人嘲笑譴責。請君務必仔細想個周全。”
官令宸大笑，“若官某計較你的過往，就不會出現在此了。官某雖是粗人，也非食古不化之人，娶妻當娶賢，汝的賢良與聰慧，足可抵消一切不好評價，讓官某珍惜相待。”
淩芸似有感動，當場點頭應允。
同年十月，皇帝果真信守諾言，親自下旨賜婚，官令宸與淩家女同結連理，二人婚後和睦相處，琴瑟和諧。翌年冬月，喜添貴子，淩氏懷孕至生產坐褥期間，官令宸一直潔身自好，令人大為欽佩。
而同年十二月，定國侯世子也正式迎娶令國公府三房千金徐氏為正妻，十裏紅妝，羨煞他人，絲毫不亞於當日官令宸迎娶淩芸的派頭。當年年底，定國侯葉泰忽然病重，與其妻陳氏一道偏居葉府榮養，不問世事。葉家內外全交由世子夫人徐氏全權打理。
徐氏賢惠恭良，盡心服侍公婆丈夫，深得其夫敬重，內宅皆交由徐氏打理，次年年底，喜得千金，與官令宸之子隻相差不到三個月。因徐氏頭胎隻是閨女，徐氏略有失望，但葉恒卻大喜，給閨女取名為媛媛。
葉淩兩家盡管各有前程美滿姻緣，但世人皆因風俗八卦之心，總會把這兩家拿來攀作比較。雖葉淩兩家老死不相往來，但好事之人，仍能偶爾發現，葉恒與官令宸每回偶遇，總會視作空氣，扭頭便走。然各自夫人，卻頗為奧秘難測。
有人傳言，但凡官淩氏葉徐氏同時出現在某一場合，周圍氣場必冷凍三尺。
一些細心之人便會發現，官淩氏對葉徐氏從來都是以禮相待，盡管不算熱情，卻也禮數周到。然，葉徐氏言語間頗有挑釁挖苦之意，甚至背麵說其壞話，官淩氏每每都是一笑即之，並不計較，也不辯駁，更不會人前道人長短。時日一長，眾人對官淩氏又有新的評價，皆稱為“寵辱不驚，閑看庭前花開花落；去留無意，漫隨天外雲卷雲舒。極有大家風範。”而葉徐氏，則被評議為“麵有刻薄，語帶尖酸，不似名門，頗似寒門長舌婦。”
其中，最為著名的還要數官淩氏與葉徐氏同時參加太子妃千秋節時，葉徐氏故伎重施，又在太子妃跟前說官淩氏壞話，被太子妃當場發難，皺著眉斥責道：“葉夫人，你好歹也是大家子出來的。這背後說人閑話，可是堂堂世子夫人所為？與那長舌婦又有何區別？”然後又看了眼官淩氏，“本宮瞧官夫人舉止端莊嫻雅，哪會做出不敬長輩的事來？你這消息是從哪兒聽來的？”
葉徐氏不料太子妃當場給她難堪，愣在當場，臉臊似要出血。一些也聽徐氏說過淩氏壞話的婦人則偷偷暗笑，太子妃與淩氏交情可非一般，你居然在人家跟前說淩氏的壞話，簡直就是打著燈籠進茅房——找死。
在後位空虛，皇帝後宮中又隻有區區三妃的情況下，太子妃便是全天下最為貴尊的人物，她自然有底氣斥責任何一個她看不順眼的人，也完全可以給自己的人撐腰作主。這葉徐氏在人前總愛混說淩氏的壞話，眾人也是一笑即之，聽聽也就罷了，但卻不敢像太子妃這樣，說給人沒臉就給人沒臉，端得霸氣無比。但卻沒人敢質疑太子妃不會做人，實在這葉徐氏太不長眼了，在人前說說也就罷了，怎能還端到太子妃跟前渾說起別人的不是來了。現下被太子妃當場抽了一頭一臉的難堪，也是咎由自取。
眼看葉徐氏臉脹滴血，難堪似要鑽地縫，眾人原以為淩氏會逮著時機再給徐氏一腳，但讓人驚訝的是，淩氏倒未痛踩落水狗，反而還勸解太子妃，“娘娘莫惱，葉夫人不過是隨口說說罷了，就是個玩笑話呢，娘娘何必當真？反正這樣的話，臣妾也聽得多了，隻要夫君對臣妾不離不棄，旁人的閑話又算得什麽？”
太子妃說：“官夫人說得倒也有理。罷了，徐氏，你好自為之吧。”
自此，徐氏足足有一年沒有出現在人前，據說，回去後被葉恒收拾慘了，但無憑無據，外人也無從得知。但從那之後，京裏就再也沒有人再傳淩氏的壞話，而等徐氏重新出現在人前時，淩氏已隨其夫遠去山東，任一方封疆大吏。
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