話說謝廣然聽了素綰的話後,笑著道：“這點小姐就勿需擔心了。聖上早已恩準,等謝某大婚時，會給足兩個月的婚假,到時有的是閑暇出門遊玩。”
素綰道：“聖上對大人還真是照顧有佳。既如此，小女就提前恭祝大人心想事成。”
謝廣然但笑不語。
素綰道：“時間不早了，恐眾姊妹已等的不耐煩了。大人不是有事要囑咐令妹嗎？現下可否相告,小女也好回去轉達。”
謝廣然道：“也沒什麽。不過是提醒她莫忘了備份回禮給謝五叔（即吏部侍郎）。”
素綰道：“好的，小女一定如數告訴菡姐姐。若無其他的事,小女就先行告退了。”
謝廣然微頷首道：“小姐慢走，謝某就不送了。”
素綰福了福身道：“請大人留步,小女告辭了。”話完，遂帶著丫鬟們轉身離去。
謝廣然望著那漸漸消失的鵝黃身影，眉眼緩緩地舒展開――言素綰,本公子就喜歡你這綿裏藏針，柔中帶強的性子！如今你是真糊塗也好，裝憨也罷，總之年前定會叫你明明白白的。嫁過門後，他再來慢慢降服，那時才有趣。
半途中，如蓁道：“小姐，謝家人還真是個頂個的狂妄自大。聽他那語氣，像是您非嫁他不可般。”
如若道：“人家有聖上口諭撐腰，當然有底氣了。小姐，依您看要不要跟公子墨那邊說說，盡快來提親？萬一謝廣然真央了聖上賜婚，這事可就麻煩了啊！”
素綰擺擺手道：“回去再說，這裏人多嘴雜，不是商量的地兒。”
***二人忙警惕的住口。一時三人來到謝馨菡閨房，將“偶遇”謝廣然並托她傳話之事輕描淡寫地敘述了遍，其他人聽了倒也罷了，惟獨王瓊芳促狹地道：“好一幕才子佳人冬遇圖！我不用看，就知那畫麵定是美極，妙極的！菡妹妹，姐姐勸你趁現下還可叫妹妹，且多叫幾聲吧。明個兒指不定人家就比你大了，你再要擺姐姐的譜兒，再是不能的！”***
謝馨菡假意疑惑道：“芳姐姐這話不通的很。我怎麽就不能再擺姐姐的譜兒了？你倒是說說。”
王瓊芳眨著眼睛道：“如何不通？我且問你，是你嫂子大還是你大？”
謝馨菡道：“那還用說，自然是嫂子大了。”
“若你嫂子年紀比你小呢？”
“姐姐這不是廢話麽。憑她年紀大小，隻要是我嫂子，那就比我大。”
王瓊芳笑嗬嗬地道：“這便是了。若在座的哪一個姊妹有造化，得了你大哥的青眼，還不改口叫嫂子嗎？哪裏還能再叫妹妹？你倒說說是這個理不是？”
謝馨菡笑道：“理倒是不錯。不過我兄長向來眼光極高，等閑女子再入不得他的心。但要是這女子是芳姐姐或清妹妹，那再沒不成的。別說是大哥，我們謝氏上上下下都是極樂意的！唉，怕隻怕沒這個造化。”
王瓊芳抿著唇道：“緣分這東西玄乎的很，萬事皆有可能。以後的事，誰知道呢？”
素綰道：“芳姐姐倒是極為清楚。也是，姐姐都親身經曆過，自是深有體會的。好姐姐，你教教妹妹們，如何才能吸引泰王爺那般超群絕倫、獨一無二之人？”
王瓊芳“啐”了一口道：“什麽吸引不吸引的，我可不知道，也沒那東西教你們，你去尋別人吧。”
素綰笑道：“也是，妹妹愚鈍了。如芳姐姐這樣天姿國色、花容月貌的美人兒，隻需往那一站，自有出類拔萃的男子蜜蜂似得撲過來。這個我們這些庸脂俗粉們是再教不會的。”
謝馨菡也附和道：“可不是清妹妹說的麽，旁的都尚可勤能補拙一番，這個再沒地方修補去！從此後我和清妹妹還是離你遠些兒吧，省得老是被你給比下去！”
王瓊芳心內十分受用這樣的話，麵上卻道：“我撕了你們兩個促狹鬼的嘴！一天不歪派我就憋得慌！滿京城你們倒是去問問，看看誰敢說言、謝兩家的嫡女長得醜的？有這樣的你來告訴我，保管兒摳了他雙眼，白瞎了一對，還不如就留兩個窟窿在臉上。”
謝馨菡“嘖嘖嘖”地說：“蛇蠍心腸！真是蛇蠍心腸！”
素綰道：“這麽問卻難問出真話來。隻消提到我們兩府，誰人不是奉承誇讚的？便是個石頭也會把它誇成寶玉，更別提我們了。姐姐也不必去摳人眼，隻消取枚菱花鏡來不救一清二楚了？單看我們倒也過得去，隻是再不能同姐姐一塊兒，顯見得我們幾個俗不可耐。”
其他幾人立即“嗬嗬”笑了起來，王瓊芳隻跺著腳罵二人，一時間屋中沸反盈天，好不熱鬧。
晚間，素綰至主院出來，信步走到言學煦院中，不想他卻仍未歸來。素綰不由地蹙了蹙眉：這些日子她光顧著給公子墨做衣裳鞋襪，竟未察覺胞弟的異常。看來是該好好同他說說了。遂留話給看門的嬤嬤，叫他明日早膳後過去一趟。那嬤嬤自是滿口答應不提。
回到閣中，揮退左右，不多時，飛花便閃身出來。素綰便將今日謝府所遇一事說了，語畢道：“你家公子如今隻怕已在路上了吧。也不知前幾日送去的東西是否合意。”
飛花笑道：“可巧，斂心的信今日剛到。說對那些東西，尤其是靴履，再滿意不過了！不僅十分舒適，還顯得腳修長，公子再也不必聽那些人大驚小怪的話了。”
素綰道：“合適就好。不過是腳比旁人寬了些，哪裏就到了這樣的地步。”
***飛花道：“小姐您有所不知，自從公子的聲名傳開後，人人恨不得他渾身上下均是白玉雕成的，再見不得一絲瑕疵。也不知是哪個爛了舌頭的黑心王八羔子編派的，竟說公子唯一的不足之處就是‘足’，一雙腳賽過馬蹄牛蹄，巨醜非常。惹得人人好奇，見到公子就隻管盯著他的雙腳看。因此公子輕易不會出馬車。”***
素綰忍笑道：“這就是江湖之人的率性了。要擱在這裏，誰也不會這般無禮地盯著人腳看。”
飛花歎道：“可不是麽。”頓了下又道，“不知小姐是如何做到的，竟能讓公子的雙腳看著同常人的一般大小。”
素綰戲謔地道：“我告訴你，你能做給你家公子麽？”
飛花笑道：“屬下可沒那本事。讓我拿刀拿劍的還行，拿針線簡直是要人命。小姐告訴屬下，屬下也好說於做針線的丫鬟，下次就不必小姐勞神傷身了。”
素綰道：“並非我不肯教，隻不過這其中的道理講起來頗為繁瑣，必得當麵指點方可領會。那幾雙夠你家公子穿上一陣了，等閑了我再慢慢做著，也就差不多了。橫豎他又不日日夜夜行走，也沒那麽耗費。”
***飛花點點頭：“原來如此。既是這樣，少不得叨擾小姐了。斂心說公子自換上小姐做的鞋後，舊日常穿的那些，竟再也不要了。那些可都是公子的嬤嬤按著他的喜好做的。先前常聽人說小姐的針線活極好，屬下們還不以為然，這下可開眼了。僅憑斂心那幾張鬼畫符就能做出令公子如此喜愛的鞋子，真真叫我們佩服。”***
素綰道：“尺有所長寸有所短，我也就在這上麵可說說嘴，旁的卻是平平。比方你們會的武藝，我是一竅都不通。”
飛花道：“小姐這樣就很好。”
素綰輕笑道：“快別誇，不然我得驕傲起來了。”思及一事，肅聲道，“對了，你去幫我查查，舍弟近段時日到底因著何事出入謝府。”
飛花道：“我正要將此事稟告小姐。開始下邊的人也沒在意，隻聽得說謝廣然要起什麽詩社，便未曾留心。這兩日卻神神秘秘的。傍晚時分，謝安方悄悄來報，那謝廣然鼓動這些學子聯名寫萬民書，要徹查七月間慕月河上遊決堤一事。”
素綰一愣：“怎的翻出了這樁公案，不是已經結了麽？”
***飛花一臉肅穆地道：“原本是定了的，不過七日前，工部裏的一從九品水部主事忽上吊自殺，死時稱河堤一事貓膩甚多，處決幾人不過是替罪羔羊，真正的幕後黑手仍在深處。且再修補的河堤依舊不堪一擊。他因不忍看百姓再受其害，故一死以表悲憤。聖上一心想清查到底，無奈朝中大臣多數持反對意見。這才將差事交給謝廣然。未料他想了這麽一招。這般一來，聖上就可借著這個名目盤查此事了。”***
素綰道：“言氏的態度如何？”
飛花道：“令尊令兄自是中立。不瞞小姐，此次事件怕是泰王同太子二人在較勁，隻怕其中另有蹊蹺。據屬下所知，那水部主事可不是這樣大義凜然之人。”
素綰靜靜忖量了半響道：“此事已超出我的能力範圍，朝中局勢，你家公子比我清楚，還是要他來裁奪的好。你盡快將所有情況傳於他，而後再行安排。舍弟這邊待我明日問問再說。”
飛花道：“是，屬下也正有此意。”歸去後即刻把這幾件事飛鷹於公子墨不提。
素綰道：“聖上對大人還真是照顧有佳。既如此，小女就提前恭祝大人心想事成。”
謝廣然但笑不語。
素綰道：“時間不早了，恐眾姊妹已等的不耐煩了。大人不是有事要囑咐令妹嗎？現下可否相告,小女也好回去轉達。”
謝廣然道：“也沒什麽。不過是提醒她莫忘了備份回禮給謝五叔（即吏部侍郎）。”
素綰道：“好的，小女一定如數告訴菡姐姐。若無其他的事,小女就先行告退了。”
謝廣然微頷首道：“小姐慢走，謝某就不送了。”
素綰福了福身道：“請大人留步,小女告辭了。”話完，遂帶著丫鬟們轉身離去。
謝廣然望著那漸漸消失的鵝黃身影，眉眼緩緩地舒展開――言素綰,本公子就喜歡你這綿裏藏針，柔中帶強的性子！如今你是真糊塗也好，裝憨也罷，總之年前定會叫你明明白白的。嫁過門後，他再來慢慢降服，那時才有趣。
半途中，如蓁道：“小姐，謝家人還真是個頂個的狂妄自大。聽他那語氣，像是您非嫁他不可般。”
如若道：“人家有聖上口諭撐腰，當然有底氣了。小姐，依您看要不要跟公子墨那邊說說，盡快來提親？萬一謝廣然真央了聖上賜婚，這事可就麻煩了啊！”
素綰擺擺手道：“回去再說，這裏人多嘴雜，不是商量的地兒。”
***二人忙警惕的住口。一時三人來到謝馨菡閨房，將“偶遇”謝廣然並托她傳話之事輕描淡寫地敘述了遍，其他人聽了倒也罷了，惟獨王瓊芳促狹地道：“好一幕才子佳人冬遇圖！我不用看，就知那畫麵定是美極，妙極的！菡妹妹，姐姐勸你趁現下還可叫妹妹，且多叫幾聲吧。明個兒指不定人家就比你大了，你再要擺姐姐的譜兒，再是不能的！”***
謝馨菡假意疑惑道：“芳姐姐這話不通的很。我怎麽就不能再擺姐姐的譜兒了？你倒是說說。”
王瓊芳眨著眼睛道：“如何不通？我且問你，是你嫂子大還是你大？”
謝馨菡道：“那還用說，自然是嫂子大了。”
“若你嫂子年紀比你小呢？”
“姐姐這不是廢話麽。憑她年紀大小，隻要是我嫂子，那就比我大。”
王瓊芳笑嗬嗬地道：“這便是了。若在座的哪一個姊妹有造化，得了你大哥的青眼，還不改口叫嫂子嗎？哪裏還能再叫妹妹？你倒說說是這個理不是？”
謝馨菡笑道：“理倒是不錯。不過我兄長向來眼光極高，等閑女子再入不得他的心。但要是這女子是芳姐姐或清妹妹，那再沒不成的。別說是大哥，我們謝氏上上下下都是極樂意的！唉，怕隻怕沒這個造化。”
王瓊芳抿著唇道：“緣分這東西玄乎的很，萬事皆有可能。以後的事，誰知道呢？”
素綰道：“芳姐姐倒是極為清楚。也是，姐姐都親身經曆過，自是深有體會的。好姐姐，你教教妹妹們，如何才能吸引泰王爺那般超群絕倫、獨一無二之人？”
王瓊芳“啐”了一口道：“什麽吸引不吸引的，我可不知道，也沒那東西教你們，你去尋別人吧。”
素綰笑道：“也是，妹妹愚鈍了。如芳姐姐這樣天姿國色、花容月貌的美人兒，隻需往那一站，自有出類拔萃的男子蜜蜂似得撲過來。這個我們這些庸脂俗粉們是再教不會的。”
謝馨菡也附和道：“可不是清妹妹說的麽，旁的都尚可勤能補拙一番，這個再沒地方修補去！從此後我和清妹妹還是離你遠些兒吧，省得老是被你給比下去！”
王瓊芳心內十分受用這樣的話，麵上卻道：“我撕了你們兩個促狹鬼的嘴！一天不歪派我就憋得慌！滿京城你們倒是去問問，看看誰敢說言、謝兩家的嫡女長得醜的？有這樣的你來告訴我，保管兒摳了他雙眼，白瞎了一對，還不如就留兩個窟窿在臉上。”
謝馨菡“嘖嘖嘖”地說：“蛇蠍心腸！真是蛇蠍心腸！”
素綰道：“這麽問卻難問出真話來。隻消提到我們兩府，誰人不是奉承誇讚的？便是個石頭也會把它誇成寶玉，更別提我們了。姐姐也不必去摳人眼，隻消取枚菱花鏡來不救一清二楚了？單看我們倒也過得去，隻是再不能同姐姐一塊兒，顯見得我們幾個俗不可耐。”
其他幾人立即“嗬嗬”笑了起來，王瓊芳隻跺著腳罵二人，一時間屋中沸反盈天，好不熱鬧。
晚間，素綰至主院出來，信步走到言學煦院中，不想他卻仍未歸來。素綰不由地蹙了蹙眉：這些日子她光顧著給公子墨做衣裳鞋襪，竟未察覺胞弟的異常。看來是該好好同他說說了。遂留話給看門的嬤嬤，叫他明日早膳後過去一趟。那嬤嬤自是滿口答應不提。
回到閣中，揮退左右，不多時，飛花便閃身出來。素綰便將今日謝府所遇一事說了，語畢道：“你家公子如今隻怕已在路上了吧。也不知前幾日送去的東西是否合意。”
飛花笑道：“可巧，斂心的信今日剛到。說對那些東西，尤其是靴履，再滿意不過了！不僅十分舒適，還顯得腳修長，公子再也不必聽那些人大驚小怪的話了。”
素綰道：“合適就好。不過是腳比旁人寬了些，哪裏就到了這樣的地步。”
***飛花道：“小姐您有所不知，自從公子的聲名傳開後，人人恨不得他渾身上下均是白玉雕成的，再見不得一絲瑕疵。也不知是哪個爛了舌頭的黑心王八羔子編派的，竟說公子唯一的不足之處就是‘足’，一雙腳賽過馬蹄牛蹄，巨醜非常。惹得人人好奇，見到公子就隻管盯著他的雙腳看。因此公子輕易不會出馬車。”***
素綰忍笑道：“這就是江湖之人的率性了。要擱在這裏，誰也不會這般無禮地盯著人腳看。”
飛花歎道：“可不是麽。”頓了下又道，“不知小姐是如何做到的，竟能讓公子的雙腳看著同常人的一般大小。”
素綰戲謔地道：“我告訴你，你能做給你家公子麽？”
飛花笑道：“屬下可沒那本事。讓我拿刀拿劍的還行，拿針線簡直是要人命。小姐告訴屬下，屬下也好說於做針線的丫鬟，下次就不必小姐勞神傷身了。”
素綰道：“並非我不肯教，隻不過這其中的道理講起來頗為繁瑣，必得當麵指點方可領會。那幾雙夠你家公子穿上一陣了，等閑了我再慢慢做著，也就差不多了。橫豎他又不日日夜夜行走，也沒那麽耗費。”
***飛花點點頭：“原來如此。既是這樣，少不得叨擾小姐了。斂心說公子自換上小姐做的鞋後，舊日常穿的那些，竟再也不要了。那些可都是公子的嬤嬤按著他的喜好做的。先前常聽人說小姐的針線活極好，屬下們還不以為然，這下可開眼了。僅憑斂心那幾張鬼畫符就能做出令公子如此喜愛的鞋子，真真叫我們佩服。”***
素綰道：“尺有所長寸有所短，我也就在這上麵可說說嘴，旁的卻是平平。比方你們會的武藝，我是一竅都不通。”
飛花道：“小姐這樣就很好。”
素綰輕笑道：“快別誇，不然我得驕傲起來了。”思及一事，肅聲道，“對了，你去幫我查查，舍弟近段時日到底因著何事出入謝府。”
飛花道：“我正要將此事稟告小姐。開始下邊的人也沒在意，隻聽得說謝廣然要起什麽詩社，便未曾留心。這兩日卻神神秘秘的。傍晚時分，謝安方悄悄來報，那謝廣然鼓動這些學子聯名寫萬民書，要徹查七月間慕月河上遊決堤一事。”
素綰一愣：“怎的翻出了這樁公案，不是已經結了麽？”
***飛花一臉肅穆地道：“原本是定了的，不過七日前，工部裏的一從九品水部主事忽上吊自殺，死時稱河堤一事貓膩甚多，處決幾人不過是替罪羔羊，真正的幕後黑手仍在深處。且再修補的河堤依舊不堪一擊。他因不忍看百姓再受其害，故一死以表悲憤。聖上一心想清查到底，無奈朝中大臣多數持反對意見。這才將差事交給謝廣然。未料他想了這麽一招。這般一來，聖上就可借著這個名目盤查此事了。”***
素綰道：“言氏的態度如何？”
飛花道：“令尊令兄自是中立。不瞞小姐，此次事件怕是泰王同太子二人在較勁，隻怕其中另有蹊蹺。據屬下所知，那水部主事可不是這樣大義凜然之人。”
素綰靜靜忖量了半響道：“此事已超出我的能力範圍，朝中局勢，你家公子比我清楚，還是要他來裁奪的好。你盡快將所有情況傳於他，而後再行安排。舍弟這邊待我明日問問再說。”
飛花道：“是，屬下也正有此意。”歸去後即刻把這幾件事飛鷹於公子墨不提。