二人正僵持著,忽有丫鬟道：“素小姐來了。（.好看的小說）”杜氏等忙止住話題。
素綰進了內間，福了福身笑道：“聽說舅母來了，侄女兒特來請安。舅母好，娘親好。”
林氏一把扶起她，親切地道：“我的兒,你身子弱，這大冷天的又出來做什麽。我不過是得了閑，過來與你娘說說話,一會子就走，不必巴巴的趕過來。”
素綰隨著她坐到炕上道：“舅母固是愛惜,然豈有知道還躲著不見的理兒。聽說舅舅和表哥們也來了,可是有什麽事不曾？”
***林氏望了望杜氏，後者權當看不見。林氏暗暗歎息——這個小姑子,家時便我行我素罷了，到了言府，又事事風順，殺伐果斷的做慣了主兒，再難聽人說。認定的事兒，真是十頭牛都拉不回。隻在夫君、嫡親子女上還軟和著些。思及此，遂笑著對素綰道：“其實也算是件大喜事，不過你娘那兒一時接受不了，要不你幫舅母勸勸？”***
素綰聞言起身挨著杜氏道：“既然娘親不同意，那定算不上什麽喜事，侄女兒怕是幫不了舅母了。”
杜氏這才展了些許笑顏，摟著她道：“還是我的清兒體貼我。”
林氏故作不高興地道：“你們母女這是在眼氣我沒女兒嗎？”
杜氏半真半假地道：“嫂嫂若是看不過，門在那邊兒，不送。”
林氏隻拿她沒辦法。
素綰笑道：“舅母不必傷心。他日表哥們娶了嫂子，舅母不就有女兒了嗎？”
林氏忙接過話頭，佯裝憂慮地道：“現如今倒是有了些眉目，偏生有人見不得我好，不讓我如願。可憐啊，真是可憐。”
杜氏隻作不知。
素綰道：“哦？舅母瞧上哪家小姐了，說出來侄女兒也幫著參詳參詳。”
林氏心下暗喜，道：“說出來唬你一跳。舅母看上那個，不是旁人，正是……”
正說到關鍵處，杜氏忽道：“嫂嫂不是還有事要忙嗎？這時候也不早了，我就不留嫂嫂了。嫂嫂慢走。”
林氏一而再再而三被掃麵，脾氣也起了來，遂硬邦邦地道：“妹妹不必急著趕我走，這事也不是你我能說了算的，還有你哥哥和妹夫呢，也該聽聽他們的意思。更何況，莫怪嫂嫂多嘴，這上元夜成的姻緣，可是誰都不能反對的，妹妹再跟我撒性子也沒用！”
杜氏聞言寒著臉道：“多謝嫂嫂提醒。不過這庶女的婚事向來是由主母說了算的。即便用上元夜的名目強娶了去，主母不承認，這婚事也難成。再者，若要說到上元相定，前麵可還有一個拿著荷包的呢，怎麽著也輪不到嫂嫂家。嫂嫂就不必操心了。”
林氏恨鐵不成鋼地道：“你糊塗了不成！真把庶女許給那個無賴，你自個兒閨女的名聲還要不要了！一筆寫不出兩個‘言’字，壞了她的聲名除了逞一時痛快，還剩些什麽！”
***這也正是杜氏惱怒萬分的地方：那些個庶女真真一個比一個狡詐！明知這樣會帶累所有姊妹，還是這般做了，為的就是膈應她這個嫡母！可見她平日裏還是太過心慈手軟，應該像旁的那些夫人一樣，暗中好好整治整治一番，省得三天兩頭的出來蹦躂，還越來越猖狂！哼，以為這樣就拿她們沒法子了嗎？走著瞧！沒有娘家做靠山，看她們還清閑舒心！***
素綰見氣氛僵凝，忙微笑著道：“舅母和娘親在說什麽？我怎麽一點兒都聽不懂。舅母莫不是看上我們家的姊妹了？卻不知是哪個有這麽大的福氣。”
杜氏忙拉過她道：“乖女兒你別管這些，橫豎娘親是不會答應的，你父親也不會。”
話方落，門外忽傳來爽朗笑聲：“我不答應什麽？夫人說於我聽聽。”
杜氏等忙起身相迎。隨之而來的杜昊生悄悄對林氏使了個眼色，林氏無奈搖搖頭，杜昊生點點頭表示安撫。林氏遂稍稍放下心來。
眾人廝見過畢，杜昊生笑著對素綰道：“清兒也在啊，待會兒隨舅舅、舅母一同回去住幾日可好？”
素綰道：“舅舅家盡是些表哥們，去了也怪沒意思的。”
杜昊生“哈哈”笑了兩聲意味深長地道：“這話倒是。不過日後可不一定了，便是常去也使得。”
杜氏不怎麽高興地說：“哥，您同清兒胡說些什麽呢。”
言伯平道：“夫人錯了，舅兄這話再不是胡說，他日你便知。對了，你差人去將莉丫頭叫來。”
杜氏不情願地道：“哥哥嫂嫂又不是沒見過，就不用叫了吧。再說單叫莉丫頭，不叫菲丫頭，讓人瞧著顯得有不公，不若就算了。”
言伯平看了她一眼道：“那就把兩人都叫來。論理也該過來請請安，沒得咱們家就清兒一個懂規矩，傳出去旁人豈不說你親疏有別？”
杜氏見他一臉嚴肅，忙道：“是，妾身這就派人去叫。”語罷，吩咐門口丫鬟去二人院落。
不多時，言莉綰、言菲綰便趕了過來。向眾人請過安後，遂安靜地垂首站立在一旁。
林氏和藹地喚過二人，一人給了一串手串作見麵禮，而後一邊詢問些日常起居，一邊細細觀察二人表情，時不時還點點頭。杜氏見狀剛壓下去的火又“蹭”的一下上來了，隻礙著言伯平等在不好發作。
聊了一會子，林氏和杜昊生交換了個眼神，杜昊生又示意了下言伯平，言伯平點點頭，咳了一聲，道：“行了，禮也見過了，我們幾人還有事要商量，你們先退下吧。清兒留下。”
“是，父親/女兒告退。”
待二人離去後，言伯平斟酌了下，道：“清兒，為父要將你莉妹妹定給舅舅家，你覺著如何？”
杜氏驚訝地道：“老爺？”言伯平揮揮手截住她；杜昊生及林氏也十分不解——怎的庶女的婚事還要問過嫡女？這是何道理？
素綰卻是知道父親問這句話的深意——估計是大哥將夜會公子墨一事告訴了他，故特來試試她的反應及公子墨的態度。“回父親，女兒覺著不錯。”
言伯平道：“哦？你倒是說說哪裏不錯。”
“回父親，與舅舅家聯姻，一則可親上加親，牢固二府的關係；二則可平了流言蜚語，護住言府聲譽；三則也可讓莉妹妹得個好歸宿。”
“府外之事你都聽說了？”
“是的父親。”
“有何想法？”
***“回父親，女兒竊以為昨夜人來人往，熙熙攘攘，不乏小偷小摸之人趁勢混入。因此，有哪家公子或小姐丟了錢袋、玉佩、香囊、荷包之類的也不稀奇。倘若有心之人認得看到，借此大做文章什麽的也說不準兒。前年不就有這麽一兩出麽。幸而後來查明真相，還其公道，百姓莫不拍手稱好，對那幾家也是讚譽有加，之後無論是誰汙蔑抹黑那幾家都無人相信。不知女兒說的可對？”***
言伯平滿意的頷首，道：“我兒果然可堪大任。”頓了會子又道，“妹妹先訂親，姐姐心中可會不快？”
素綰笑著道：“女兒欣喜尚來不及，怎會不快。”
“清兒難道就不擔心自個兒的姻緣？”
“女兒不擔心。該到的必定會到。”
言伯平了然，遂道：“清兒先行回去吧。有空多陪陪你娘。”
素綰答應一聲，行過禮後，即帶著人離開了。
杜昊生忍不住問道：“妹夫，你和清兒二人究竟在打什麽啞謎？”
言伯平擺擺手說：“無事。依舅兄看，清兒方才所言方法可行？”
杜昊生點點頭：“同我設想的差不多。”
言伯平道：“既這樣，待會兒便差人去做吧。隻是這背後之人……”
杜昊生搖頭：“當下還不宜輕舉妄動。”
言伯平：“實是他們欺人太甚！近幾月來在朝堂上使的伎倆還少嗎？我件件吞聲，步步忍讓，不想卻越發得了意，將手伸到女眷這邊，簡直得寸進尺！”
杜氏越聽越迷糊，忙道：“夫君，莉丫頭的婚事怎的還牽扯到了朝堂？”
***杜昊生歎了口氣道：“妹妹細想想，女兒家的荷包好好的怎麽就到了個無賴手裏？便是真不小心被人偷了去，在京城混的，哪個不知言氏？若真個是市井無賴，哪裏就有這個膽子就那麽直愣愣地上門討說法？這分明是有人在害你們言府！因著抓不到妹夫和傑哥兒的把柄，就退而求其次，將主意打到了你們女眷身上。算了，說這些你們婦道人家也不懂。以後萬事小心著些吧。哪些個庶女並她們的貼身丫鬟們都看緊些，沒事不要放她們出府。你自個兒也少去串門子。”***
言伯平讚同地道：“舅兄說的極是。夫人近段時間要多注意著點。還有，有空兒多叫清兒來陪陪你。”
杜氏立即敏感地道：“老爺說這話是何意？莫不是老爺已看中了哪戶人家，預備將清兒許過去？”
言伯平不答“是”，也不答“不是”，隻說：“夫人記下便是，該你知道的時候自然會讓你知道。”
杜昊生和林氏雖也好奇萬分，卻鑒於言伯平的話，絕口不提。幾人又閑聊了幾句，直到外院來報說，幾位少爺想外出逛逛，方一同去了外院不提。
素綰進了內間，福了福身笑道：“聽說舅母來了，侄女兒特來請安。舅母好，娘親好。”
林氏一把扶起她，親切地道：“我的兒,你身子弱，這大冷天的又出來做什麽。我不過是得了閑，過來與你娘說說話,一會子就走，不必巴巴的趕過來。”
素綰隨著她坐到炕上道：“舅母固是愛惜,然豈有知道還躲著不見的理兒。聽說舅舅和表哥們也來了,可是有什麽事不曾？”
***林氏望了望杜氏，後者權當看不見。林氏暗暗歎息——這個小姑子,家時便我行我素罷了，到了言府，又事事風順，殺伐果斷的做慣了主兒，再難聽人說。認定的事兒，真是十頭牛都拉不回。隻在夫君、嫡親子女上還軟和著些。思及此，遂笑著對素綰道：“其實也算是件大喜事，不過你娘那兒一時接受不了，要不你幫舅母勸勸？”***
素綰聞言起身挨著杜氏道：“既然娘親不同意，那定算不上什麽喜事，侄女兒怕是幫不了舅母了。”
杜氏這才展了些許笑顏，摟著她道：“還是我的清兒體貼我。”
林氏故作不高興地道：“你們母女這是在眼氣我沒女兒嗎？”
杜氏半真半假地道：“嫂嫂若是看不過，門在那邊兒，不送。”
林氏隻拿她沒辦法。
素綰笑道：“舅母不必傷心。他日表哥們娶了嫂子，舅母不就有女兒了嗎？”
林氏忙接過話頭，佯裝憂慮地道：“現如今倒是有了些眉目，偏生有人見不得我好，不讓我如願。可憐啊，真是可憐。”
杜氏隻作不知。
素綰道：“哦？舅母瞧上哪家小姐了，說出來侄女兒也幫著參詳參詳。”
林氏心下暗喜，道：“說出來唬你一跳。舅母看上那個，不是旁人，正是……”
正說到關鍵處，杜氏忽道：“嫂嫂不是還有事要忙嗎？這時候也不早了，我就不留嫂嫂了。嫂嫂慢走。”
林氏一而再再而三被掃麵，脾氣也起了來，遂硬邦邦地道：“妹妹不必急著趕我走，這事也不是你我能說了算的，還有你哥哥和妹夫呢，也該聽聽他們的意思。更何況，莫怪嫂嫂多嘴，這上元夜成的姻緣，可是誰都不能反對的，妹妹再跟我撒性子也沒用！”
杜氏聞言寒著臉道：“多謝嫂嫂提醒。不過這庶女的婚事向來是由主母說了算的。即便用上元夜的名目強娶了去，主母不承認，這婚事也難成。再者，若要說到上元相定，前麵可還有一個拿著荷包的呢，怎麽著也輪不到嫂嫂家。嫂嫂就不必操心了。”
林氏恨鐵不成鋼地道：“你糊塗了不成！真把庶女許給那個無賴，你自個兒閨女的名聲還要不要了！一筆寫不出兩個‘言’字，壞了她的聲名除了逞一時痛快，還剩些什麽！”
***這也正是杜氏惱怒萬分的地方：那些個庶女真真一個比一個狡詐！明知這樣會帶累所有姊妹，還是這般做了，為的就是膈應她這個嫡母！可見她平日裏還是太過心慈手軟，應該像旁的那些夫人一樣，暗中好好整治整治一番，省得三天兩頭的出來蹦躂，還越來越猖狂！哼，以為這樣就拿她們沒法子了嗎？走著瞧！沒有娘家做靠山，看她們還清閑舒心！***
素綰見氣氛僵凝，忙微笑著道：“舅母和娘親在說什麽？我怎麽一點兒都聽不懂。舅母莫不是看上我們家的姊妹了？卻不知是哪個有這麽大的福氣。”
杜氏忙拉過她道：“乖女兒你別管這些，橫豎娘親是不會答應的，你父親也不會。”
話方落，門外忽傳來爽朗笑聲：“我不答應什麽？夫人說於我聽聽。”
杜氏等忙起身相迎。隨之而來的杜昊生悄悄對林氏使了個眼色，林氏無奈搖搖頭，杜昊生點點頭表示安撫。林氏遂稍稍放下心來。
眾人廝見過畢，杜昊生笑著對素綰道：“清兒也在啊，待會兒隨舅舅、舅母一同回去住幾日可好？”
素綰道：“舅舅家盡是些表哥們，去了也怪沒意思的。”
杜昊生“哈哈”笑了兩聲意味深長地道：“這話倒是。不過日後可不一定了，便是常去也使得。”
杜氏不怎麽高興地說：“哥，您同清兒胡說些什麽呢。”
言伯平道：“夫人錯了，舅兄這話再不是胡說，他日你便知。對了，你差人去將莉丫頭叫來。”
杜氏不情願地道：“哥哥嫂嫂又不是沒見過，就不用叫了吧。再說單叫莉丫頭，不叫菲丫頭，讓人瞧著顯得有不公，不若就算了。”
言伯平看了她一眼道：“那就把兩人都叫來。論理也該過來請請安，沒得咱們家就清兒一個懂規矩，傳出去旁人豈不說你親疏有別？”
杜氏見他一臉嚴肅，忙道：“是，妾身這就派人去叫。”語罷，吩咐門口丫鬟去二人院落。
不多時，言莉綰、言菲綰便趕了過來。向眾人請過安後，遂安靜地垂首站立在一旁。
林氏和藹地喚過二人，一人給了一串手串作見麵禮，而後一邊詢問些日常起居，一邊細細觀察二人表情，時不時還點點頭。杜氏見狀剛壓下去的火又“蹭”的一下上來了，隻礙著言伯平等在不好發作。
聊了一會子，林氏和杜昊生交換了個眼神，杜昊生又示意了下言伯平，言伯平點點頭，咳了一聲，道：“行了，禮也見過了，我們幾人還有事要商量，你們先退下吧。清兒留下。”
“是，父親/女兒告退。”
待二人離去後，言伯平斟酌了下，道：“清兒，為父要將你莉妹妹定給舅舅家，你覺著如何？”
杜氏驚訝地道：“老爺？”言伯平揮揮手截住她；杜昊生及林氏也十分不解——怎的庶女的婚事還要問過嫡女？這是何道理？
素綰卻是知道父親問這句話的深意——估計是大哥將夜會公子墨一事告訴了他，故特來試試她的反應及公子墨的態度。“回父親，女兒覺著不錯。”
言伯平道：“哦？你倒是說說哪裏不錯。”
“回父親，與舅舅家聯姻，一則可親上加親，牢固二府的關係；二則可平了流言蜚語，護住言府聲譽；三則也可讓莉妹妹得個好歸宿。”
“府外之事你都聽說了？”
“是的父親。”
“有何想法？”
***“回父親，女兒竊以為昨夜人來人往，熙熙攘攘，不乏小偷小摸之人趁勢混入。因此，有哪家公子或小姐丟了錢袋、玉佩、香囊、荷包之類的也不稀奇。倘若有心之人認得看到，借此大做文章什麽的也說不準兒。前年不就有這麽一兩出麽。幸而後來查明真相，還其公道，百姓莫不拍手稱好，對那幾家也是讚譽有加，之後無論是誰汙蔑抹黑那幾家都無人相信。不知女兒說的可對？”***
言伯平滿意的頷首，道：“我兒果然可堪大任。”頓了會子又道，“妹妹先訂親，姐姐心中可會不快？”
素綰笑著道：“女兒欣喜尚來不及，怎會不快。”
“清兒難道就不擔心自個兒的姻緣？”
“女兒不擔心。該到的必定會到。”
言伯平了然，遂道：“清兒先行回去吧。有空多陪陪你娘。”
素綰答應一聲，行過禮後，即帶著人離開了。
杜昊生忍不住問道：“妹夫，你和清兒二人究竟在打什麽啞謎？”
言伯平擺擺手說：“無事。依舅兄看，清兒方才所言方法可行？”
杜昊生點點頭：“同我設想的差不多。”
言伯平道：“既這樣，待會兒便差人去做吧。隻是這背後之人……”
杜昊生搖頭：“當下還不宜輕舉妄動。”
言伯平：“實是他們欺人太甚！近幾月來在朝堂上使的伎倆還少嗎？我件件吞聲，步步忍讓，不想卻越發得了意，將手伸到女眷這邊，簡直得寸進尺！”
杜氏越聽越迷糊，忙道：“夫君，莉丫頭的婚事怎的還牽扯到了朝堂？”
***杜昊生歎了口氣道：“妹妹細想想，女兒家的荷包好好的怎麽就到了個無賴手裏？便是真不小心被人偷了去，在京城混的，哪個不知言氏？若真個是市井無賴，哪裏就有這個膽子就那麽直愣愣地上門討說法？這分明是有人在害你們言府！因著抓不到妹夫和傑哥兒的把柄，就退而求其次，將主意打到了你們女眷身上。算了，說這些你們婦道人家也不懂。以後萬事小心著些吧。哪些個庶女並她們的貼身丫鬟們都看緊些，沒事不要放她們出府。你自個兒也少去串門子。”***
言伯平讚同地道：“舅兄說的極是。夫人近段時間要多注意著點。還有，有空兒多叫清兒來陪陪你。”
杜氏立即敏感地道：“老爺說這話是何意？莫不是老爺已看中了哪戶人家，預備將清兒許過去？”
言伯平不答“是”，也不答“不是”，隻說：“夫人記下便是，該你知道的時候自然會讓你知道。”
杜昊生和林氏雖也好奇萬分，卻鑒於言伯平的話，絕口不提。幾人又閑聊了幾句，直到外院來報說，幾位少爺想外出逛逛，方一同去了外院不提。