就在袁大剛將帝國整體搬遷到東北兩省的這幾十年間，中華大地上又遭受了諸多苦難。(.)
1857年,印度爆發了聲勢浩大的民族起義，但是遭到了英國殖民者的迅速鎮壓，雖然失敗了，但是印度起義者的行動讓世界上被殖民的國家和地區的人民看到了希望的曙光。
法國發明家斯科特發明了的聲波振記器，這是最早的原始錄音機，是留聲機的鼻祖。
同年5月，石達開從天京出走。
12月29日英法聯軍攻陷廣州，兩廣總督葉名琛被俘，解往印度加爾各答。
同時國內爆發了江西蝗災，南昌、南康、九江、袁州四府災情嚴重。
最為重要的是，世界第一次經濟危機在美國爆發和太平軍、撚軍的霍邱會師和英法聯軍侵占廣州。
1857年經濟危機在資本主義曆史上是第一次具有世界性特點的普遍生產過剩危機。這次危機也是第一次在美國、而不是在英國開始的危機。由於英國對美國鐵路建設進行了大量的投資，故美國鐵路投機的破產對英國也造成了很大的震動。1847年經濟危機結束後，從1850年開始的周期性高漲的最重要的特點是世界貿易急劇的擴大，19世紀50年代世界貿易的年平均增長額比前20年提高了2倍。機器工業的發展，運輸業的革命，新興國家和新興部門卷入國際商品流通，以及加利福尼亞和澳大利亞金礦的發現都促進了世界市場的迅速擴大。
偽鹹豐七年（1857）二月。太平軍與撚軍會師於霍丘。撚軍自起義以來，一直活躍在長江以北、黃河以南廣大地區，成為太平天國北方屏障。鹹豐七年春，太平天國合天侯李秀成通過其部下李昭壽，邀請撚軍加入太平天國，得到撚軍首領張樂行的讚同。二月二十三日，太平軍李秀成部與撚軍龔得樹、蘇天福等部在霍丘會師。從此，撚軍開始蓄長發，接受太平天國領導，以太平軍旗幟代替原來的五色旗。各部將領接受太平天國封號、印信。撚軍首領張樂行受封為成天義。以後又先後被封為征北主將（鹹豐十年前）、鼎天福（鹹豐十一年前）、沃王（同治元年前）。兩軍聯合以後，撚軍勢力更為壯大，不僅在淮河流域牽製了部分清軍主力，減輕了天京的壓力。並且與太平軍配合進行過多次重大戰役。沉重打擊了清王朝統治。有力地支持了太平天國革命。但是，撚軍參加太平天國是有條件的，即所謂“聽封而不能聽調用”。與太平軍有事則聯合作戰。無事則各自行動，依然保持著某種獨立狀態。
偽鹹豐七年（1857）十一月十四日，英法聯攻占廣州。先是，該年秋，英國全權代表額爾金和法國全權大使葛羅分別率英、法侵略軍至香港，組成五千六百多人的聯軍（其中法國一千人），封鎖廣州，雙方正式進入戰爭狀態。十月二十七日，額爾金、葛羅照會兩廣總督葉名琛，要求入城“修約”，“賠償損失”，英軍把守河南地區各炮台等，限令十日內答複。並揚言如不應允，即令水陸軍兵進攻廣州。麵對侵略者的戰爭威脅，葉名琛不作任何應戰準備。其部下要求調兵防守，並請求召集廣州市民團練自衛，均遭葉拒絕。其時廣州水師船隻大部已被英軍焚毀。葉名琛非但不予補充，反將水師兵勇裁撤；陸師原有萬餘人，亦被裁抑大半；各鄉團練在葉名琛的禁止下也已紛紛解體。廣州事實上已成為一座不設防城市。十一月十一日，額爾金與葛羅發出最後通牒，限二十四小時內答複，否則將於十三日晨開炮攻城。葉名琛急忙命人擺設沙盤，親自扶乩，得呂洞賓語“十五日後便無事”，不由得喜出望外。因此，他既不與聯軍交涉，也不布置防守，一心隻等呂祖的話應驗。十三日，英法聯軍全數登陸，占據海珠炮台，開炮攻城。城內商店、民房相繼著火，總督衙門亦遭炮擊。葉名琛此時方驚駭至極，逃到內城粵華書院躲避。次日城陷，巡撫柏貴、將軍穆克德投降。數日後葉名琛被俘，解往香港。葉以為要將其送往英國，乃聲言“欲麵見其王以理論”。行前特意帶足食品，表示恥食敵粟。後被拘於加爾各答，自稱“海上蘇武”，英王未見而食品告盡，乃絕食，不久去世。時人譏之曰：“不戰不和不守，不死不降不走，相臣度量，疆臣抱負，古之所無，今亦罕有”。英法聯軍攻入廣州後，燒殺搶劫，無惡不作，搶走布政使衙門庫銀二十二萬七千兩。又指派英國人巴夏禮、哈羅威和法國人修萊組成所謂“聯軍委員會”，扶持賣國賊柏貴等建立中國近代史上第一個傀儡政權，開始了英、法侵略者在廣州曆時四年的軍事統治。
1858年，英法聯軍炮轟大沽炮台，挑起第一次大沽之戰。先是，三月，英國全權代表額爾金與法國全權大使葛羅率領英法聯軍大小艦船二十六艘、官兵兩千餘人來到天津白河口外，會同美、俄兩國代表要求清政府速派全權大臣在天津或北京與之談判。清廷派倉場侍郎崇綸到白河口談判，額爾金等以崇綸地位太低，沒有全權為借口拒絕接見。清廷隻得又加派直隸總督譚廷襄為欽差大臣負責交涉。但侵略者仍然拒絕談判。四月初八日上午八時，英法聯軍限譚廷襄兩小時以內交出大沽炮台。十時，聯軍開始向大沽炮台開炮轟擊，同時以數十隻小輪船和舢板闖入大沽口，向炮台發動猛烈進犯。鎮守炮台的清軍官兵奮起還擊，激戰兩小時。摧毀敵船三艘，斃傷敵軍約九十名。遊擊沙春元、都司陳毅、千總常榮恩、劉英魏等四百餘名守台將士先後殉國。由於譚廷襄及直隸提督張殿元、署天津鎮總兵達年等負責陸路指揮的文武大員畏敵逃跑，全軍潰散，大沽炮台終於落入侵略者手中。十四日，英法聯軍進逼天津，清廷被迫派大學士桂良、吏部尚書花沙納前往乞和。
偽鹹豐八年（1858）四月十六日，清黑龍江將軍奕山與沙俄東西伯利亞總督穆拉維約夫，在瑗琿簽訂中俄《瑗琿條約》。正當英法聯軍進犯大沽口，清政府陷於“內亂外患交迫”之時，沙俄政府趁火打劫。陰謀霸占我國東北地區大片領土。四月初十日。穆拉維約夫率兵船直趨瑗琿，次日與奕山在瑗琿朝廷談判。談判中，穆拉維約夫重彈“助華防英”的老調，宣稱隻有把黑龍江以北割讓給俄國。才能遏止英國的侵犯。因此。為了“雙方”的利益。中、俄必須沿黑龍江、烏蘇裏江劃定邊界。同時派出軍艦，在黑龍江上鳴槍放炮，對奕山等進行武力恐嚇。早在第一次鴉片戰爭中就被英國侵略者嚇破了膽的奕山。再次被沙俄的炮艦政策所征服。於鹹豐八年四月十六日與穆拉維約夫簽訂了不平等的《瑗琿條約》。共三條，主要內容為：俄國割去黑龍江以北、外興安嶺以南六十多萬平方公裏的中國領土，精奇裏江以南至害爾莫勒津屯地區（後稱江江六十四屯），仍準原住之中國民人“各在所住屯中永遠居住”，由中國官員管轄，俄國人不得侵犯；將烏蘇裏江以東的中國領土劃為中俄“共管”；黑龍江、烏蘇裏江隻準中、俄兩國船隻航行。由於《瑗琿條約》使中國主權和領土蒙受重大損失，清政府拒絕批準，直至鹹豐十年中俄《北京條約》訂立時才被迫予以承認。
偽鹹豐八年（1858）五月初三日，沙俄駐華公使普提雅廷利用英法聯軍攻陷大潔、進逼天津、北京之際，以“調整人”的麵目，強迫清朝全權代表大學士桂良、吏部尚書花沙納於天津海光寺與之簽訂中俄《天津條約》，共十二款。主要內容有：俄國得在上海、寧波、福州、廈門、廣州、台南、瓊州等七處口岸通商及停泊兵船，若別國在沿海增開口岸，準俄國一律照辦；俄國得在原定中國陸路通商地點擴大貿易，對俄國商人數目及其所帶貨物、資本多少不加限製；俄國得在中國各通商口岸設立領事館，享有領事裁判權；俄國東正教教士得在中國內地自由傳教；日後中國若給予其他國家以通商等特權，俄國得一律享受；中俄兩國派員查勘“從前未經定明邊界”（借勘界進一步霸占中國領土）。雙方商定，於一年內在北京互換條約批準書。
偽鹹豐八年（1858）五月初八日，美國駐華公使列衛廉利用第二次鴉片戰爭期間英法聯軍攻陷大沽，進逼天津、北京之際，以“調停”為名，迫使清欽差大臣大學士桂良、吏部尚書花沙納於天津海光寺與之簽訂不平等的中美《天津條約》。共三十款。主要內容包括：清政府倘準許其它國家公使駐京，應準美國一律照辦；增開潮州（後改汕頭）、台灣（台南）為通商口岸；耶穌教教士得入內地自由傳教；美國在華享有領事裁判權；清政府給予其它國家的特權，“無論關涉船隻海麵、通商貿易、政事交往等事情”，美國得以“一體均沾”。次年七月十八日，美國公使與清政府代表在天津北塘互換了《天津條約》批準書。
偽鹹豐八年（1858）五月十六日，清欽差大臣桂良、花沙納與英國全權大臣額爾金在天津簽訂中英《天津條約》。先是，該年四月十四日，英法聯軍在攻陷大沽、進抵天津城下之後，照會清政府，要求速派“頭品可以主持之大臣二員”前來談判訂約。限二日內答複，否則即攻天津，並進京談判。清政府急忙於四月十七日派大學士桂良、吏部尚書花沙納為全權大臣，馳往天津議和。談判中，英、法代表對清方大耍流氓手段，百般威脅利誘，強迫清方代表接受其預先擬好的條約條款。桂良等雖一再討價還價，無奈心中畏敵如虎。且以南方太平天國革命為其“心腹之患”，期望早日與侵略者妥協而得以全力鎮壓人民革命，遂於五月十六日被迫接受英方條款，與之簽訂不平等的中英《天津條約》。共五十六款，另附《專條》。主要內容如下：一、英國得派公使駐京，並在通商各口岸設領事官，與清政府外交往來用平等過度了。二、增開牛莊（後改營口）、登州（後改煙台）、台灣（台南）、潮州（後改汕頭）、瓊州、漢口、九江、鎮江、南京為通商口岸。三、耶穌教、天主教教士可以到內地自由傳教。四、英國人得往內地遊曆、通商，並得在各通商口岸任意租地蓋房，設立教堂、醫院、倉庫等。五、英國商船可在長江一帶通商各口往來。六、中英兩國派員在上海會談修改關稅稅則事宜。七、確定領事裁判權和片麵最惠國待遇。八、中國對英賠款白銀四百萬兩。雙方商定，一年之內在北京互換條約批準書。
偽鹹豐八年（1858）五月十七日。清欽差大臣桂良、花沙納與法國全權大使葛羅在天津簽訂中法《天津條約》。英法聯軍攻陷大沽後。葛羅夥同英國全權代表額爾金對清政府進行戰爭訛詐，強迫清廷速派頭品頂戴、有主持大事之權的大臣二員至天津與其訂立新的不平等條約。談判中，葛羅與額爾金串通一氣，對桂良、花沙納等威逼利誘。終於迫使其接受了法國預先擬定的條款。簽訂了中法《天津條約》。共四十二款。另附《和約章程補遺》六款。主要內容如下：一、法國得派公使駐北京，並在通商各口設置領事官，與清政府以平等禮節進行外交往來。二、增開瓊州、潮州（後改汕頭）、台灣（台南）、淡水、登州（後改煙台）、南京為通商口岸。三、法國天主教教士得入中國內地自由傳教。四、法國得往內地遊曆。得在各通商口岸任意租地建房，設立教堂、醫院、學校、墳地、倉庫等，中國人如有觸犯，毀壞等事，地方官應加嚴懲。五、凡中國與各國議定的稅則、關口稅、噸稅、過關稅、出入口貨稅等，法國皆可一體均沾。六、確定領事裁判權與片麵最惠國待遇。七、法國兵船可在中國各通商口岸停泊。八、中國對法國賠款白銀二百萬兩。雙方商定，一年內在北京互換條約批準書。
消息傳出以後，民眾們內心的怒火又被點燃，趁此時機，太平軍利用可用之民心擊潰江北大營。
偽鹹豐八年（1858）八月二十日，太平軍陳玉成、李秀成部合破清軍江北大營。先是，鹹豐八年初，天京形勢危急。清軍重建江南、江北大營，截斷天京的交通及糧道，實施新的包圍。為解天京之困，新任後軍主將李秀成離京趕赴蕪湖，與其弟、新任左軍主持李世賢分軍南北兩路。李秀成率精兵五千活動於江北含山、全椒一帶，作戰不利，遂於七月初六日與太平軍各地次會議於樅陽，研討解天京之圍的作戰方案。決定首先集中兵力打垮較為薄弱的江北大營，以確保天京與江北地區的交通線，然後回師南下，粉碎江南大營。樅陽會議後，新任前軍主將陳玉成率部由潛山過舒城，擊潰安徽布政使李孟群部清軍，攻占廬州（今合肥），八月進逼滁州東南的烏衣。八月十九日，李秀成部自全椒至烏衣與陳玉成會師，大敗清欽差大臣德興阿、勝保等部。次日，複於小店擊潰江南大營總兵馮子材率領的五千援兵，乘勝進襲浦口江北大營。陳玉成、李秀成前後夾攻，九洑洲太平軍亦浮水前來相助，殲敵萬餘人，德興阿率殘兵連潰百餘裏，軍矢令書皆失，自揚州帶來的九千斤大炮十餘門亦全部為太平軍繳獲，江北大營被徹底摧毀。隨即，陳玉成、李秀成乘勝掃蕩蘇北戰場。連克江浦、**、天長、揚州，清軍道員溫紹原被擊斃，德興阿敗走仙女廟。鹹豐九年二月，清廷撤消江北大營，江北軍務由江南大營和春節製。
偽鹹豐八年（1858）十月初三日，清欽差大臣桂良、花沙納與英國全權代表額爾金在上海簽訂中英《通商章程善後條約》十款，附海關稅則。主要內容為：各口稅收劃一辦理。中國聘用英國人幫辦海關稅務；海關對進出口貨物除例外（指絲、茶及鴉片）和免稅品（指外國人用品）兩項外，一律按時價值百抽五征稅，洋貨運銷內地或土貨自內地運出，除一律按時價抽百分之二點五的子口稅外，其它如厘金、常關稅等一切稅項概予免征；承認鴉片貿易合法，改名“洋藥”，每百斤收稅銀三十兩。十月十九日，桂良、花沙納又與法國全權大使葛羅簽訂中法《通商章程善後條約》十款。從此，中國海關落入外國人手中控製，鴉片貿易合法化。大量外國商品傾銷中國。加快了中國半殖民地化進程。
偽鹹豐八年（1858）十月初十日，太平軍陳玉成、李秀成部在安徽三河鎮大敗湘軍。三河（今屬肥西）為廬州（今合肥）南部屏障，是太平天國屯集米糧軍火的重要據點，太平軍在此築城一座。磚壘九座。分軍駐守。先是。湘軍乘太平軍東下之機，派浙江布政使李續賓率六千精兵連陷太湖、潛山、舒城、桐城等地，於該年九月猛攻三河。太平軍九座磚壘皆被攻破，守將吳定規向天京告急。洪秀全急命太平軍東線主力回師馳援。陳玉成聞訊，立即揮師西指，同時奏調李秀成部同去救援。陳玉成采用迂回包抄戰術，率軍兼程經巢縣、廬江繞至湘軍背後，在三河東南白石山至西南金牛鎮一帶連營數十座，切斷敵人退路，又命廬州守將吳如孝率部南下，阻擊舒城一線敵軍援兵。十月初五日，太平軍發起進攻。經過激烈戰鬥，至初九日逼近湘軍大營。次日黎明，李續賓派人襲擊金牛鎮，適遇大霧，陳玉成親率士卒自後方殺出，將襲擊金牛鎮之敵分割殲滅。李續賓隨後亦領兵殺出，雙方展開激戰。時李秀成部自白石山前來助戰，吳定規亦從三河城中殺出，三麵夾攻，李續賓大敗。至十月十三日，六千湘軍精銳全部被殲，李續賓、曾國華（曾國藩之弟）及湘軍文武官員四百餘人均被擊斃。太平軍乘勝收複舒城、桐城、繼克潛山、太湖，安慶之圍不戰自解，湘軍受到沉重打擊。
偽鹹豐八年（1858）十一月，太平天國頒布《天王賜西洋番弟詔》。中英《天津條約》簽訂後，英國全權代表額爾金率艦隊至天京江麵示威。根據《天津條約》，英國取得了在長江沿岸各口的通商權利。額爾金認為太平軍妨礙了條約的執行，想以武力威嚇太平天國，迫使太平軍撤出沿岸各口。在此之前，太平軍曾屢次通告：外國兵船於戰爭或封鎖期間駛近城堡時，須先派小船報告守軍，以免發生誤會。但額爾金置之不理，擅自率軍艦侵入太平天國水域，因而遭到太平軍各炮台炮擊。英艦被迫駛回，向太平軍乞求過境。洪秀全遂撰此詔，派林紹璋送至蕪湖交與額爾金。詔書用七言韻文，共一百八十二句，概述拜上帝會的信仰主張、太平天國的曆史使命和對外政策，認為太平天國與“西洋番弟”是“同敬天父同一家”，應“同頂爺哥滅臭蟲（指清政府）”。
麵對越來越惡劣的情況，清廷意識到必須加大新軍的建設，但是手裏沒錢的清廷卻將手伸向了無辜的民眾。
偽鹹豐八年（1858），清政府按照中英《天津條約》的有關規定，開始向外國商人征收子口稅。凡進口洋貨運銷中國內地，或出口土貨自內地運銷國外，除在口岸海關完納百分之五的進口或出口稅外，另繳百分之二點五的子口稅，以代替沿途所經各內地關卡應征的稅、捐和厘金等。
1859年，奧地利軍與法國聯軍在意大利北部卡斯蒂廖鎮的索爾弗利諾交戰，稱為索爾弗利諾戰役(又譯蘇法利諾戰役)。這場15小時的戰爭造成5.5萬人陣亡。此戰役使亨利.杜南推動創立紅十字會。
6月25日，英法聯軍在大沽戰敗。
11月24日——查爾斯.羅伯特.達爾文正式出版《物種起源》﹝發表生物進化論{
鹹豐九年（1859）五月二十五日，大沽守軍大敗侵入內河的英法聯軍艦隊。五月初，英國新任駐華公使普魯斯和法國駐華公使布爾布隆相繼到達上海。會合美國新任駐華公使華若翰拚湊聯合艦隊，以《天津條約》批準書在京互換之期將到為借口，準備武裝闖入天津海口，強行進京。五月十三日後，三國公使分率英艦十九艘、法艦兩艘、美艦三艘，軍隊兩千餘人相繼到達大沽口外。清廷派新任直隸總督恒福去北塘迎接，並指令各國公使須由北塘登陸，隨行人員不得超過二十人，不得攜帶武器，由恒福負責護送至京。三國公使斷然拒絕了清政府的合理要求和安排。堅持要打通白河。武裝進京。五月二十五日，英國艦隊司令何伯下令對大沽炮台發動突然襲擊。陣守大沽炮台的直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元身先士卒，率清軍將士奮勇還擊。激戰一晝夜，擊沉敵艦四艘。擊傷多艘。打死打傷英國侵略軍四百六十四名。法軍十四名，生擒二名，重傷英軍司令何伯。英國艦隊雖然得到美艦支持。亦無力再戰，不得不堅起白旗狼狽撤走。是為自第一次鴉片戰爭以來中**隊與外國侵略者作戰取得的最大勝利。
同年，太平天國刊行《資政新篇》。該年三月，洪秀全族弟洪仁提出一套興利除弊方案。興利又分政治、經濟兩方麵。其中政治四項：一、加強中央集權，“自大至小，由上而下，權歸於一”。二、普設鄉官、鄉兵。三、各省設置獨立的“新聞官”，辦報紙。四、設醫院、學校等。經濟六項：一、興車馬之利、造火車、輪船、修築道路，發展近代交通。二、建立郵政事業。三、開采金、銀、銅、鐵、錫等礦，製鹽，並準民間招工開采。四、興修水利。五、獎勵技術發明。“有能造精奇利便者，準其自售，他人仿造，罪而罰之。六、開辦銀行和保險事業。除弊六項：一、禁止私門請謁，杜絕賣官鬻爵。二、反對傳統迷信，查禁廟宇寺觀，焚去一切惑民之說。三、嚴禁貪汙。四、禁止遊手好閑，不務正業。五、禁止炊酒及一切生熟黃煙、鴉片。六、禁止買賣人口、使用奴婢、溺嬰等。《資政新篇》是近代中國第一部較為完整的資本主義建設方案，但因其對當時社會的主要矛盾――農民與地主階級的矛盾隻字未提，也未涉及如何廢除封建土地製度這一發展資本主義的必要前提，所以盡管洪秀全在上麵批了許多“是”、“甚是”，並稱為綱領性文件予以公開頒行，卻對太平天國革命幾乎未起任何作用。
英國殖民者在廣州設立招工公所，專門從事向海外掠賣華工勾當，是為西方殖民者在中國沿海地區較早開設的販賣人口的機構。早在鴉片戰爭以前，就曾發生過到廣東的外國商船回國時私帶中國“無業遊民”到海外作苦工。鴉片戰爭後，外國人販子更是經常出沒於各個通商口岸，擄掠我國勞動力向海外販賣，號稱“豬仔貿易”。最早從事這一罪惡活動的，有荷蘭、西班牙、葡萄牙，繼之而來的是英、美、法、俄等國。擄掠地方主要是福州、廈門、廣州、汕頭、上海、寧波等地，香港、澳門為兩大轉運站，新加坡、檳榔嶼等地則是販賣中心。自英國廣州招工公所設立後、法國、西班牙等國也相繼成立招工公所。鹹豐十年，英法聯軍攻陷北京，強迫清政府與之簽訂《北京條約》，規定：以後凡有華民，或在英國所屬各處或在外洋別地承工，俱準與英民立約為憑。從而使西方殖民者獲得了擄掠華工的合法權利。同治七年（1868）的《蒲安臣條約》中又規定：“大清國與大美國切念民人前往各國，......總聽其自便，不得禁阻”。由於殖民者有條約作護身符，掠賣華工更加肆無忌憚，到十九世紀七十年代，竟達五十萬人左右。
兩江總督何桂清任命英國人李泰國為總稅務司，“協助”管理中國海關事務。先是，鹹豐三年（1853），英、法、美三國乘上海小刀會起義之機，奪取了上海海關行政權。鹹豐八年，外國侵略者抓住中英《通商章程善後條約》中“各口劃一加辦理”的含混規定，硬要將半殖民地化的上海海關製度推行到其他各口岸，由外國人“幫辦”各口岸稅務。**的清政府事實上接受了一嚴重侵犯中國主權的無理要求。於次年以曾任英國駐上海領事館職員的李泰國為總稅務司，並授權他“選募”其他各口所用的外國人，從此確立了英國人在中國海關的統治地位。鹹豐十年（1860）十二月，清政府成立總理各國事務衙門，正式任命李泰國為中國總稅務司。同治二年（1863），李泰國離職，改由另一英國人赫德繼任。同治四年在北京正式設立總稅務司署，由赫德常駐北京統轄全國各海關。與此同時，中國沿海各商埠和長江沿線各口岸三十餘處也先後實行了由外國稅務司控製的海關製度。從此，中國海關大權完全落入外國侵略者手中。名義上。清政府在各通商口岸委派海關監督一名為該地通商事務最高行政長官。稅務司隻是海關監督助理，總稅務司歸總理衙門領導，但由於總稅務司掌握了募選各口稅務司的人事大權，副稅務司、幫辦等高級職員也均由外國人擔任。故實際上總稅務司及各口稅務司已成為淩駕於清政府及各口海關監督之上、控製清王朝財政命脈、進而操縱清朝政府的外國侵略機構。
1860年2月。英、法兩國政府分別再度任命額爾金和葛羅為全權代表。率領英軍一萬五千餘人，法軍約七千人，擴大侵華戰爭。
4月。英法聯軍占領舟山。5月、6月，英軍占大連灣，法軍占煙台，封鎖渤海灣，並以此作為進攻大沽口的前進基地。俄國公使伊格納季耶夫和美國公使華若翰也於7月趕到渤海灣，再次以“調停人”為名，配合英、法行動。清政府在大沽戰役獲勝後，幻想就此與英、法兩國罷兵言和。當英、法軍艦逼臨大沽海口時，鹹豐帝還諭示僧格林沁、恒福不可“仍存先戰後和”之意，以免“兵連禍結，迄無了期”，“總須以撫局為要”，並派恒福與英、法使者談判。前敵統帥僧格林沁則以為敵軍不善陸戰，因而專守大沽，盡棄北塘防務，給敵以可乘之機。伊格納季耶夫為英、法提供了北塘未設防的情報。8月1日，英法聯軍在北塘登陸，沒有遇到任何抵抗。8月14日，攻陷塘沽。再水陸協同，進攻大沽北岸炮台。守台清軍在直隸提督樂善指揮下，英勇抗擊。但清政府本無抗戰決心，鹹豐帝命令僧格林沁離營撤退。清軍遂逃離大沽，經天津退至通州（今北京通縣）。
8月21日，大沽失陷。侵略軍長驅直入，24日占領天津。清政府急派桂良等到天津議和。英、法提出，除須全部接受《天津條約》外，還要增開天津為通商口岸，增加賠款以及各帶兵千人進京換約。清政府予以拒絕，談判破裂。侵略軍從天津向北京進犯。
9月18日，英法聯軍攻陷通州。21日，清軍與英法聯軍在八裏橋展開激戰，統帥僧格林沁等率先逃走，致使全軍動搖，而遭敗績。次日，鹹豐帝帶領後妃和一批官員倉皇逃往熱河（今河北承德），令其弟恭親王奕欣留守北京，負責和議。在英法聯軍進攻北京時，俄使伊格納季耶夫又向英、法提供了北京防衛的情況。10月13日，英法聯軍攻入安定門，控製北京城。侵略軍一路燒殺搶掠，在圓明園大肆搶掠，並將園內建築付之一炬，不過還好，在上次搬家的時候袁大剛特地下令，將北京城內所有的皇家園林上到天花板和避雷針，下到地基以下數十米全部搬空，這才沒有造成太大的損失，不過北京城的王公大臣們的家裏倒是遭了秧了，全都被英法聯軍搶了個幹幹淨淨。
10月24日、25日，別與額爾金、葛羅交換了《天津條約》批準書，並訂立中英、中法《北京條約》。
值得一提的是，胡雪岩在此一年開辦了自己的第一家錢莊——開阜康錢莊。
胡雪岩之所以可以迅速倔起，除了得益於王有齡之外，另一個人也起到了重要的作用，這個人就是左宗棠。1862年，王有齡因喪失城池而自縊身亡。經曾國藩保薦，左宗棠繼任浙江巡撫一職。左宗棠所部在安徽時晌項已欠近五個月，餓死及戰死者眾多。此番進兵浙江。糧餉短缺等問題依然困擾著左宗棠，令他苦惱無比。急於尋找到新靠山的胡雪岩又緊緊地抓住了這次機會：他雪中送炭，在戰爭環境下，出色地完成了在三天之內籌齊十萬石糧食的幾乎不可能完成的任務，在左宗棠麵前一展自己的才能，得到了左的賞識並被委以重任。在深得左宗棠信任後，胡雪岩常以亦官亦商的身份往來於寧波、上海等洋人聚集的通商口岸間。他在經辦糧台轉運、接濟軍需物資之餘，還緊緊抓住與外國人交往的機會，勾結外**官，為左宗棠訓練了約千餘人、全部用洋槍洋炮裝備的常捷軍。這支軍隊曾經與清軍聯合進攻過寧波、奉化、紹興等地。胡雪岩是一位商人。商人自然把利益放在第一位。在左宗棠任職期間。胡雪岩管理賑撫局事務。他設立粥廠、善堂、義墊，修複名寺古刹，收堿了數十萬具暴骸；恢複了因戰亂而一度終止的牛車，方便了百姓；向官紳大戶勸捐。以解決戰後財政危機等事務。胡雪岩因此名聲大振。信譽度也大大提高。這樣。財源滾滾來也就不在話下了。自清軍攻取浙江後，大小將官將所掠之物不論大小，全數存在胡雪岩的錢莊中。胡以此為資本。從事貿易活動，在各市鎮設立商號，利潤頗豐，短短幾年，家產己超過千萬。
晚清時期著名的洋務運動由曾國藩、左宗棠、李鴻章三人發起。此三人在同太平天國戰爭中，認識到了西方先進軍事技術的重要性，迫切地要求向西方學習、自強禦侮，但由於他們的特殊身份，不便與外國人打交道。這樣，與左宗棠聯係極為密切，諸通華洋事務的胡雪岩在洋務運動中又找到了用武之地。他協助左宗棠創辦了福州船政局、甘肅織呢總局；幫助左宗棠引進機器，用西洋新機器開鑿徑河。毫不誇張地說，左宗棠晚年的成功中有著胡雪岩極大的功勞。
1861年，太平軍為救援安慶，與湘軍進行了多次艱苦卓絕的戰鬥。安慶為長江中遊重鎮、安徽省城，又是太平天國京師西大門。自鹹豐三年正月攻克安慶以來，一直以之作為天京和西線太平軍人力物力的供應基地。鹹豐十年二月，曾國藩分三路進攻安慶：曾國藩之弟、道員曾國荃率部進犯安慶西北集賢關，副都統多隆阿率部攻桐城，道員李續宜率部接應。曾國藩設大營於皖南祁門，胡林翼等設大營於皖北英山（旋移營太湖）。五月，湘軍攻占樅陽，完成對安成的包圍。十月，曾國荃所部陸師萬餘人自集賢關攻城，複有水師助戰。太平軍固守待援，曾國荃乃掘長濠圍困安慶。十一月，英王陳玉成率部西征武漢途中圖解安慶之圍，與湘軍多隆阿、李續宜部大戰於桐城掛車河，未能取勝。次年三月，陳玉成回師集賢關，於菱湖北岸築壘十三座，並派部將吳定彩率兵千餘入安慶城相守。四月，陳玉成率太平軍與曾國荃所部水陸師大戰於安慶城郊，失利，乃留部將劉瑲琳鎮守赤岡嶺，陳親去天京求援。五月，湘軍攻陷赤岡嶺，劉瑲琳等太平軍將士兩千餘人犧牲。七月，陳玉成率援軍再救安慶，苦戰半月有餘，勞而無功。八月初，安慶城內糧絕，湘軍乘機以地雷轟倒北門城垣，攻入城中。守城太平軍在饑餓垂絕的情況下奮起抵抗，經過激烈巷戰，兩萬餘人全部壯烈犧牲，安慶陷落。陳玉成率部退地廬州（今合肥）。
而早就對中華大地垂涎已久的俄國沙皇看到了清國的疲弱，趁機繞過漢帝國疆土侵占了烏蘇裏江地區，五月十四日，沙俄悍然出兵占領中國東北重要海口海參崴。中俄《瑗琿條約》訂立後不久，沙俄又將侵略魔爪伸向我國烏蘇裏江以東地區。鹹豐八年五月初二日，沙俄東西伯利亞總督穆拉維約夫在東正教大主教英諾森的陪同下，乘船抵達黑龍江和烏蘇裏江匯流處的伯力，擅自將該地命名為“哈巴羅夫卡”，以紀念十七世紀中葉武裝入侵黑龍江流域的沙俄殖民強盜哈巴羅夫。此後到鹹豐年間，穆拉維約夫親率艦船不斷入烏蘇裏江，並在江東地區建立了二十三個軍人村鎮，移民三百多戶，派兵三千餘人駐守。沙俄侵略者對世居此地的中國居民任意槍殺，強行攆走當地中國官員和崗哨，還派人四處非法勘查，私自繪製中國東北邊界地區地圖，將《瑗琿條約》中割去的中國領土和烏蘇裏江以東所謂中俄“共管”地區全部劃入俄國版圖，對中國政府的多次抗議置之不理。沙俄侵占海參崴後，改名“符拉迪沃斯托克”，意為“控製東方”。至此，沙俄在北起黑龍江口，南到圖們江口的烏蘇裏江以東地區包括庫頁島全部實行了軍事占領。並於鹹豐十年十月通過中俄《北京條約》將這片約四十萬平方公裏的中國領土徹底吞並。
麵對內憂外患的情況，鹹豐皇帝終於在1861年積勞成疾而死，偽鹹豐十一年（1861）七月十七日，鹹豐帝在承德避暑山莊病逝，終年三十歲。上年英法聯軍進逼北京，鹹豐帝逃到承德以後，不久即患病。鹹豐十一年七月十六日鹹豐帝口授遺詔，立其年方六歲的兒子載淳為皇太子，繼承皇位，同時任命怡親王載垣、鄭親王瑞華、協辦大學士戶部尚書肅順、額駙景泰，以至軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人為“讚襄政務王大臣”，要他們輔弼幼主，掌管朝政。次日，鹹豐帝病死於避暑山莊。十一月，定諡號為“顯皇帝”，廟號“文宗”。
鹹豐完犢子以後，載淳即位，以1862年為祺祥元年。尊其嫡母、鹹豐帝皇後鈕祜祿氏為皇太後，稱“母後皇太後”；尊其生母、鹹豐帝懿貴妃葉赫那拉氏為皇太後，稱“聖母皇太後”。九月二十九日回到北京。次日發生北京政變。十月初九日，載淳在北京舉行登極大典，正式即皇帝位。廢除原襄政務八大臣所定祺祥年號，改1862年為同治元年。
八月初六日，禦史董元醇上疏朝廷，以皇帝年幼為理由，請求由皇太後暫時權理朝政。奏折中說：“雖我朝向無太後垂簾之儀，而審時度勢，不得不為此通權達變之舉”。遂引起清廷內部一場“垂簾之爭”。先是，鹹豐帝死後，六歲的載淳即皇帝位，大權掌握在鹹豐帝生前任命的“讚襄政務王大臣”手中。載淳生母、野心勃勃的慈禧太後那拉氏不甘心受人擺布，企圖效法古人，垂簾聽政。一些朝臣也想借機撈取政治資本，董元醇上奏不久，內閣學士、兵部侍郎勝保，山東巡撫譚廷襄等故意違反清朝祖製，以黃折向皇太後請安，表示對垂簾之議的支持。對此，肅順等八大臣立即進行反擊。他們以小皇帝名義發出上諭，斥責勝保等違背朝廷體製，交部議處，並通令各級官員，今後不準向兩宮太後請安。董元醇上奏的第二天，那拉氏召見八大臣，他他們照董元醇所奏傳旨實行，肅順等“勃然抗論”，並聲稱自己“係讚襄皇上，不能聽太後之命”。雙方爭論激烈，以至嚇得小皇帝啼哭不止，“遺溺後衣”。最後，肅順等以祖製無垂簾之禮為辭，駁回董氏建議。表麵上，“垂簾之爭”以八大臣暫時勝利告一段落，但那拉氏並未甘心，暗中勾結恭親王奕欣等，加緊作政變準備。(未完待續。。)
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1857年,印度爆發了聲勢浩大的民族起義，但是遭到了英國殖民者的迅速鎮壓，雖然失敗了，但是印度起義者的行動讓世界上被殖民的國家和地區的人民看到了希望的曙光。
法國發明家斯科特發明了的聲波振記器，這是最早的原始錄音機，是留聲機的鼻祖。
同年5月，石達開從天京出走。
12月29日英法聯軍攻陷廣州，兩廣總督葉名琛被俘，解往印度加爾各答。
同時國內爆發了江西蝗災，南昌、南康、九江、袁州四府災情嚴重。
最為重要的是，世界第一次經濟危機在美國爆發和太平軍、撚軍的霍邱會師和英法聯軍侵占廣州。
1857年經濟危機在資本主義曆史上是第一次具有世界性特點的普遍生產過剩危機。這次危機也是第一次在美國、而不是在英國開始的危機。由於英國對美國鐵路建設進行了大量的投資，故美國鐵路投機的破產對英國也造成了很大的震動。1847年經濟危機結束後，從1850年開始的周期性高漲的最重要的特點是世界貿易急劇的擴大，19世紀50年代世界貿易的年平均增長額比前20年提高了2倍。機器工業的發展，運輸業的革命，新興國家和新興部門卷入國際商品流通，以及加利福尼亞和澳大利亞金礦的發現都促進了世界市場的迅速擴大。
偽鹹豐七年（1857）二月。太平軍與撚軍會師於霍丘。撚軍自起義以來，一直活躍在長江以北、黃河以南廣大地區，成為太平天國北方屏障。鹹豐七年春，太平天國合天侯李秀成通過其部下李昭壽，邀請撚軍加入太平天國，得到撚軍首領張樂行的讚同。二月二十三日，太平軍李秀成部與撚軍龔得樹、蘇天福等部在霍丘會師。從此，撚軍開始蓄長發，接受太平天國領導，以太平軍旗幟代替原來的五色旗。各部將領接受太平天國封號、印信。撚軍首領張樂行受封為成天義。以後又先後被封為征北主將（鹹豐十年前）、鼎天福（鹹豐十一年前）、沃王（同治元年前）。兩軍聯合以後，撚軍勢力更為壯大，不僅在淮河流域牽製了部分清軍主力，減輕了天京的壓力。並且與太平軍配合進行過多次重大戰役。沉重打擊了清王朝統治。有力地支持了太平天國革命。但是，撚軍參加太平天國是有條件的，即所謂“聽封而不能聽調用”。與太平軍有事則聯合作戰。無事則各自行動，依然保持著某種獨立狀態。
偽鹹豐七年（1857）十一月十四日，英法聯攻占廣州。先是，該年秋，英國全權代表額爾金和法國全權大使葛羅分別率英、法侵略軍至香港，組成五千六百多人的聯軍（其中法國一千人），封鎖廣州，雙方正式進入戰爭狀態。十月二十七日，額爾金、葛羅照會兩廣總督葉名琛，要求入城“修約”，“賠償損失”，英軍把守河南地區各炮台等，限令十日內答複。並揚言如不應允，即令水陸軍兵進攻廣州。麵對侵略者的戰爭威脅，葉名琛不作任何應戰準備。其部下要求調兵防守，並請求召集廣州市民團練自衛，均遭葉拒絕。其時廣州水師船隻大部已被英軍焚毀。葉名琛非但不予補充，反將水師兵勇裁撤；陸師原有萬餘人，亦被裁抑大半；各鄉團練在葉名琛的禁止下也已紛紛解體。廣州事實上已成為一座不設防城市。十一月十一日，額爾金與葛羅發出最後通牒，限二十四小時內答複，否則將於十三日晨開炮攻城。葉名琛急忙命人擺設沙盤，親自扶乩，得呂洞賓語“十五日後便無事”，不由得喜出望外。因此，他既不與聯軍交涉，也不布置防守，一心隻等呂祖的話應驗。十三日，英法聯軍全數登陸，占據海珠炮台，開炮攻城。城內商店、民房相繼著火，總督衙門亦遭炮擊。葉名琛此時方驚駭至極，逃到內城粵華書院躲避。次日城陷，巡撫柏貴、將軍穆克德投降。數日後葉名琛被俘，解往香港。葉以為要將其送往英國，乃聲言“欲麵見其王以理論”。行前特意帶足食品，表示恥食敵粟。後被拘於加爾各答，自稱“海上蘇武”，英王未見而食品告盡，乃絕食，不久去世。時人譏之曰：“不戰不和不守，不死不降不走，相臣度量，疆臣抱負，古之所無，今亦罕有”。英法聯軍攻入廣州後，燒殺搶劫，無惡不作，搶走布政使衙門庫銀二十二萬七千兩。又指派英國人巴夏禮、哈羅威和法國人修萊組成所謂“聯軍委員會”，扶持賣國賊柏貴等建立中國近代史上第一個傀儡政權，開始了英、法侵略者在廣州曆時四年的軍事統治。
1858年，英法聯軍炮轟大沽炮台，挑起第一次大沽之戰。先是，三月，英國全權代表額爾金與法國全權大使葛羅率領英法聯軍大小艦船二十六艘、官兵兩千餘人來到天津白河口外，會同美、俄兩國代表要求清政府速派全權大臣在天津或北京與之談判。清廷派倉場侍郎崇綸到白河口談判，額爾金等以崇綸地位太低，沒有全權為借口拒絕接見。清廷隻得又加派直隸總督譚廷襄為欽差大臣負責交涉。但侵略者仍然拒絕談判。四月初八日上午八時，英法聯軍限譚廷襄兩小時以內交出大沽炮台。十時，聯軍開始向大沽炮台開炮轟擊，同時以數十隻小輪船和舢板闖入大沽口，向炮台發動猛烈進犯。鎮守炮台的清軍官兵奮起還擊，激戰兩小時。摧毀敵船三艘，斃傷敵軍約九十名。遊擊沙春元、都司陳毅、千總常榮恩、劉英魏等四百餘名守台將士先後殉國。由於譚廷襄及直隸提督張殿元、署天津鎮總兵達年等負責陸路指揮的文武大員畏敵逃跑，全軍潰散，大沽炮台終於落入侵略者手中。十四日，英法聯軍進逼天津，清廷被迫派大學士桂良、吏部尚書花沙納前往乞和。
偽鹹豐八年（1858）四月十六日，清黑龍江將軍奕山與沙俄東西伯利亞總督穆拉維約夫，在瑗琿簽訂中俄《瑗琿條約》。正當英法聯軍進犯大沽口，清政府陷於“內亂外患交迫”之時，沙俄政府趁火打劫。陰謀霸占我國東北地區大片領土。四月初十日。穆拉維約夫率兵船直趨瑗琿，次日與奕山在瑗琿朝廷談判。談判中，穆拉維約夫重彈“助華防英”的老調，宣稱隻有把黑龍江以北割讓給俄國。才能遏止英國的侵犯。因此。為了“雙方”的利益。中、俄必須沿黑龍江、烏蘇裏江劃定邊界。同時派出軍艦，在黑龍江上鳴槍放炮，對奕山等進行武力恐嚇。早在第一次鴉片戰爭中就被英國侵略者嚇破了膽的奕山。再次被沙俄的炮艦政策所征服。於鹹豐八年四月十六日與穆拉維約夫簽訂了不平等的《瑗琿條約》。共三條，主要內容為：俄國割去黑龍江以北、外興安嶺以南六十多萬平方公裏的中國領土，精奇裏江以南至害爾莫勒津屯地區（後稱江江六十四屯），仍準原住之中國民人“各在所住屯中永遠居住”，由中國官員管轄，俄國人不得侵犯；將烏蘇裏江以東的中國領土劃為中俄“共管”；黑龍江、烏蘇裏江隻準中、俄兩國船隻航行。由於《瑗琿條約》使中國主權和領土蒙受重大損失，清政府拒絕批準，直至鹹豐十年中俄《北京條約》訂立時才被迫予以承認。
偽鹹豐八年（1858）五月初三日，沙俄駐華公使普提雅廷利用英法聯軍攻陷大潔、進逼天津、北京之際，以“調整人”的麵目，強迫清朝全權代表大學士桂良、吏部尚書花沙納於天津海光寺與之簽訂中俄《天津條約》，共十二款。主要內容有：俄國得在上海、寧波、福州、廈門、廣州、台南、瓊州等七處口岸通商及停泊兵船，若別國在沿海增開口岸，準俄國一律照辦；俄國得在原定中國陸路通商地點擴大貿易，對俄國商人數目及其所帶貨物、資本多少不加限製；俄國得在中國各通商口岸設立領事館，享有領事裁判權；俄國東正教教士得在中國內地自由傳教；日後中國若給予其他國家以通商等特權，俄國得一律享受；中俄兩國派員查勘“從前未經定明邊界”（借勘界進一步霸占中國領土）。雙方商定，於一年內在北京互換條約批準書。
偽鹹豐八年（1858）五月初八日，美國駐華公使列衛廉利用第二次鴉片戰爭期間英法聯軍攻陷大沽，進逼天津、北京之際，以“調停”為名，迫使清欽差大臣大學士桂良、吏部尚書花沙納於天津海光寺與之簽訂不平等的中美《天津條約》。共三十款。主要內容包括：清政府倘準許其它國家公使駐京，應準美國一律照辦；增開潮州（後改汕頭）、台灣（台南）為通商口岸；耶穌教教士得入內地自由傳教；美國在華享有領事裁判權；清政府給予其它國家的特權，“無論關涉船隻海麵、通商貿易、政事交往等事情”，美國得以“一體均沾”。次年七月十八日，美國公使與清政府代表在天津北塘互換了《天津條約》批準書。
偽鹹豐八年（1858）五月十六日，清欽差大臣桂良、花沙納與英國全權大臣額爾金在天津簽訂中英《天津條約》。先是，該年四月十四日，英法聯軍在攻陷大沽、進抵天津城下之後，照會清政府，要求速派“頭品可以主持之大臣二員”前來談判訂約。限二日內答複，否則即攻天津，並進京談判。清政府急忙於四月十七日派大學士桂良、吏部尚書花沙納為全權大臣，馳往天津議和。談判中，英、法代表對清方大耍流氓手段，百般威脅利誘，強迫清方代表接受其預先擬好的條約條款。桂良等雖一再討價還價，無奈心中畏敵如虎。且以南方太平天國革命為其“心腹之患”，期望早日與侵略者妥協而得以全力鎮壓人民革命，遂於五月十六日被迫接受英方條款，與之簽訂不平等的中英《天津條約》。共五十六款，另附《專條》。主要內容如下：一、英國得派公使駐京，並在通商各口岸設領事官，與清政府外交往來用平等過度了。二、增開牛莊（後改營口）、登州（後改煙台）、台灣（台南）、潮州（後改汕頭）、瓊州、漢口、九江、鎮江、南京為通商口岸。三、耶穌教、天主教教士可以到內地自由傳教。四、英國人得往內地遊曆、通商，並得在各通商口岸任意租地蓋房，設立教堂、醫院、倉庫等。五、英國商船可在長江一帶通商各口往來。六、中英兩國派員在上海會談修改關稅稅則事宜。七、確定領事裁判權和片麵最惠國待遇。八、中國對英賠款白銀四百萬兩。雙方商定，一年之內在北京互換條約批準書。
偽鹹豐八年（1858）五月十七日。清欽差大臣桂良、花沙納與法國全權大使葛羅在天津簽訂中法《天津條約》。英法聯軍攻陷大沽後。葛羅夥同英國全權代表額爾金對清政府進行戰爭訛詐，強迫清廷速派頭品頂戴、有主持大事之權的大臣二員至天津與其訂立新的不平等條約。談判中，葛羅與額爾金串通一氣，對桂良、花沙納等威逼利誘。終於迫使其接受了法國預先擬定的條款。簽訂了中法《天津條約》。共四十二款。另附《和約章程補遺》六款。主要內容如下：一、法國得派公使駐北京，並在通商各口設置領事官，與清政府以平等禮節進行外交往來。二、增開瓊州、潮州（後改汕頭）、台灣（台南）、淡水、登州（後改煙台）、南京為通商口岸。三、法國天主教教士得入中國內地自由傳教。四、法國得往內地遊曆。得在各通商口岸任意租地建房，設立教堂、醫院、學校、墳地、倉庫等，中國人如有觸犯，毀壞等事，地方官應加嚴懲。五、凡中國與各國議定的稅則、關口稅、噸稅、過關稅、出入口貨稅等，法國皆可一體均沾。六、確定領事裁判權與片麵最惠國待遇。七、法國兵船可在中國各通商口岸停泊。八、中國對法國賠款白銀二百萬兩。雙方商定，一年內在北京互換條約批準書。
消息傳出以後，民眾們內心的怒火又被點燃，趁此時機，太平軍利用可用之民心擊潰江北大營。
偽鹹豐八年（1858）八月二十日，太平軍陳玉成、李秀成部合破清軍江北大營。先是，鹹豐八年初，天京形勢危急。清軍重建江南、江北大營，截斷天京的交通及糧道，實施新的包圍。為解天京之困，新任後軍主將李秀成離京趕赴蕪湖，與其弟、新任左軍主持李世賢分軍南北兩路。李秀成率精兵五千活動於江北含山、全椒一帶，作戰不利，遂於七月初六日與太平軍各地次會議於樅陽，研討解天京之圍的作戰方案。決定首先集中兵力打垮較為薄弱的江北大營，以確保天京與江北地區的交通線，然後回師南下，粉碎江南大營。樅陽會議後，新任前軍主將陳玉成率部由潛山過舒城，擊潰安徽布政使李孟群部清軍，攻占廬州（今合肥），八月進逼滁州東南的烏衣。八月十九日，李秀成部自全椒至烏衣與陳玉成會師，大敗清欽差大臣德興阿、勝保等部。次日，複於小店擊潰江南大營總兵馮子材率領的五千援兵，乘勝進襲浦口江北大營。陳玉成、李秀成前後夾攻，九洑洲太平軍亦浮水前來相助，殲敵萬餘人，德興阿率殘兵連潰百餘裏，軍矢令書皆失，自揚州帶來的九千斤大炮十餘門亦全部為太平軍繳獲，江北大營被徹底摧毀。隨即，陳玉成、李秀成乘勝掃蕩蘇北戰場。連克江浦、**、天長、揚州，清軍道員溫紹原被擊斃，德興阿敗走仙女廟。鹹豐九年二月，清廷撤消江北大營，江北軍務由江南大營和春節製。
偽鹹豐八年（1858）十月初三日，清欽差大臣桂良、花沙納與英國全權代表額爾金在上海簽訂中英《通商章程善後條約》十款，附海關稅則。主要內容為：各口稅收劃一辦理。中國聘用英國人幫辦海關稅務；海關對進出口貨物除例外（指絲、茶及鴉片）和免稅品（指外國人用品）兩項外，一律按時價值百抽五征稅，洋貨運銷內地或土貨自內地運出，除一律按時價抽百分之二點五的子口稅外，其它如厘金、常關稅等一切稅項概予免征；承認鴉片貿易合法，改名“洋藥”，每百斤收稅銀三十兩。十月十九日，桂良、花沙納又與法國全權大使葛羅簽訂中法《通商章程善後條約》十款。從此，中國海關落入外國人手中控製，鴉片貿易合法化。大量外國商品傾銷中國。加快了中國半殖民地化進程。
偽鹹豐八年（1858）十月初十日，太平軍陳玉成、李秀成部在安徽三河鎮大敗湘軍。三河（今屬肥西）為廬州（今合肥）南部屏障，是太平天國屯集米糧軍火的重要據點，太平軍在此築城一座。磚壘九座。分軍駐守。先是。湘軍乘太平軍東下之機，派浙江布政使李續賓率六千精兵連陷太湖、潛山、舒城、桐城等地，於該年九月猛攻三河。太平軍九座磚壘皆被攻破，守將吳定規向天京告急。洪秀全急命太平軍東線主力回師馳援。陳玉成聞訊，立即揮師西指，同時奏調李秀成部同去救援。陳玉成采用迂回包抄戰術，率軍兼程經巢縣、廬江繞至湘軍背後，在三河東南白石山至西南金牛鎮一帶連營數十座，切斷敵人退路，又命廬州守將吳如孝率部南下，阻擊舒城一線敵軍援兵。十月初五日，太平軍發起進攻。經過激烈戰鬥，至初九日逼近湘軍大營。次日黎明，李續賓派人襲擊金牛鎮，適遇大霧，陳玉成親率士卒自後方殺出，將襲擊金牛鎮之敵分割殲滅。李續賓隨後亦領兵殺出，雙方展開激戰。時李秀成部自白石山前來助戰，吳定規亦從三河城中殺出，三麵夾攻，李續賓大敗。至十月十三日，六千湘軍精銳全部被殲，李續賓、曾國華（曾國藩之弟）及湘軍文武官員四百餘人均被擊斃。太平軍乘勝收複舒城、桐城、繼克潛山、太湖，安慶之圍不戰自解，湘軍受到沉重打擊。
偽鹹豐八年（1858）十一月，太平天國頒布《天王賜西洋番弟詔》。中英《天津條約》簽訂後，英國全權代表額爾金率艦隊至天京江麵示威。根據《天津條約》，英國取得了在長江沿岸各口的通商權利。額爾金認為太平軍妨礙了條約的執行，想以武力威嚇太平天國，迫使太平軍撤出沿岸各口。在此之前，太平軍曾屢次通告：外國兵船於戰爭或封鎖期間駛近城堡時，須先派小船報告守軍，以免發生誤會。但額爾金置之不理，擅自率軍艦侵入太平天國水域，因而遭到太平軍各炮台炮擊。英艦被迫駛回，向太平軍乞求過境。洪秀全遂撰此詔，派林紹璋送至蕪湖交與額爾金。詔書用七言韻文，共一百八十二句，概述拜上帝會的信仰主張、太平天國的曆史使命和對外政策，認為太平天國與“西洋番弟”是“同敬天父同一家”，應“同頂爺哥滅臭蟲（指清政府）”。
麵對越來越惡劣的情況，清廷意識到必須加大新軍的建設，但是手裏沒錢的清廷卻將手伸向了無辜的民眾。
偽鹹豐八年（1858），清政府按照中英《天津條約》的有關規定，開始向外國商人征收子口稅。凡進口洋貨運銷中國內地，或出口土貨自內地運銷國外，除在口岸海關完納百分之五的進口或出口稅外，另繳百分之二點五的子口稅，以代替沿途所經各內地關卡應征的稅、捐和厘金等。
1859年，奧地利軍與法國聯軍在意大利北部卡斯蒂廖鎮的索爾弗利諾交戰，稱為索爾弗利諾戰役(又譯蘇法利諾戰役)。這場15小時的戰爭造成5.5萬人陣亡。此戰役使亨利.杜南推動創立紅十字會。
6月25日，英法聯軍在大沽戰敗。
11月24日——查爾斯.羅伯特.達爾文正式出版《物種起源》﹝發表生物進化論{
鹹豐九年（1859）五月二十五日，大沽守軍大敗侵入內河的英法聯軍艦隊。五月初，英國新任駐華公使普魯斯和法國駐華公使布爾布隆相繼到達上海。會合美國新任駐華公使華若翰拚湊聯合艦隊，以《天津條約》批準書在京互換之期將到為借口，準備武裝闖入天津海口，強行進京。五月十三日後，三國公使分率英艦十九艘、法艦兩艘、美艦三艘，軍隊兩千餘人相繼到達大沽口外。清廷派新任直隸總督恒福去北塘迎接，並指令各國公使須由北塘登陸，隨行人員不得超過二十人，不得攜帶武器，由恒福負責護送至京。三國公使斷然拒絕了清政府的合理要求和安排。堅持要打通白河。武裝進京。五月二十五日，英國艦隊司令何伯下令對大沽炮台發動突然襲擊。陣守大沽炮台的直隸提督史榮椿、大沽協副將龍汝元身先士卒，率清軍將士奮勇還擊。激戰一晝夜，擊沉敵艦四艘。擊傷多艘。打死打傷英國侵略軍四百六十四名。法軍十四名，生擒二名，重傷英軍司令何伯。英國艦隊雖然得到美艦支持。亦無力再戰，不得不堅起白旗狼狽撤走。是為自第一次鴉片戰爭以來中**隊與外國侵略者作戰取得的最大勝利。
同年，太平天國刊行《資政新篇》。該年三月，洪秀全族弟洪仁提出一套興利除弊方案。興利又分政治、經濟兩方麵。其中政治四項：一、加強中央集權，“自大至小，由上而下，權歸於一”。二、普設鄉官、鄉兵。三、各省設置獨立的“新聞官”，辦報紙。四、設醫院、學校等。經濟六項：一、興車馬之利、造火車、輪船、修築道路，發展近代交通。二、建立郵政事業。三、開采金、銀、銅、鐵、錫等礦，製鹽，並準民間招工開采。四、興修水利。五、獎勵技術發明。“有能造精奇利便者，準其自售，他人仿造，罪而罰之。六、開辦銀行和保險事業。除弊六項：一、禁止私門請謁，杜絕賣官鬻爵。二、反對傳統迷信，查禁廟宇寺觀，焚去一切惑民之說。三、嚴禁貪汙。四、禁止遊手好閑，不務正業。五、禁止炊酒及一切生熟黃煙、鴉片。六、禁止買賣人口、使用奴婢、溺嬰等。《資政新篇》是近代中國第一部較為完整的資本主義建設方案，但因其對當時社會的主要矛盾――農民與地主階級的矛盾隻字未提，也未涉及如何廢除封建土地製度這一發展資本主義的必要前提，所以盡管洪秀全在上麵批了許多“是”、“甚是”，並稱為綱領性文件予以公開頒行，卻對太平天國革命幾乎未起任何作用。
英國殖民者在廣州設立招工公所，專門從事向海外掠賣華工勾當，是為西方殖民者在中國沿海地區較早開設的販賣人口的機構。早在鴉片戰爭以前，就曾發生過到廣東的外國商船回國時私帶中國“無業遊民”到海外作苦工。鴉片戰爭後，外國人販子更是經常出沒於各個通商口岸，擄掠我國勞動力向海外販賣，號稱“豬仔貿易”。最早從事這一罪惡活動的，有荷蘭、西班牙、葡萄牙，繼之而來的是英、美、法、俄等國。擄掠地方主要是福州、廈門、廣州、汕頭、上海、寧波等地，香港、澳門為兩大轉運站，新加坡、檳榔嶼等地則是販賣中心。自英國廣州招工公所設立後、法國、西班牙等國也相繼成立招工公所。鹹豐十年，英法聯軍攻陷北京，強迫清政府與之簽訂《北京條約》，規定：以後凡有華民，或在英國所屬各處或在外洋別地承工，俱準與英民立約為憑。從而使西方殖民者獲得了擄掠華工的合法權利。同治七年（1868）的《蒲安臣條約》中又規定：“大清國與大美國切念民人前往各國，......總聽其自便，不得禁阻”。由於殖民者有條約作護身符，掠賣華工更加肆無忌憚，到十九世紀七十年代，竟達五十萬人左右。
兩江總督何桂清任命英國人李泰國為總稅務司，“協助”管理中國海關事務。先是，鹹豐三年（1853），英、法、美三國乘上海小刀會起義之機，奪取了上海海關行政權。鹹豐八年，外國侵略者抓住中英《通商章程善後條約》中“各口劃一加辦理”的含混規定，硬要將半殖民地化的上海海關製度推行到其他各口岸，由外國人“幫辦”各口岸稅務。**的清政府事實上接受了一嚴重侵犯中國主權的無理要求。於次年以曾任英國駐上海領事館職員的李泰國為總稅務司，並授權他“選募”其他各口所用的外國人，從此確立了英國人在中國海關的統治地位。鹹豐十年（1860）十二月，清政府成立總理各國事務衙門，正式任命李泰國為中國總稅務司。同治二年（1863），李泰國離職，改由另一英國人赫德繼任。同治四年在北京正式設立總稅務司署，由赫德常駐北京統轄全國各海關。與此同時，中國沿海各商埠和長江沿線各口岸三十餘處也先後實行了由外國稅務司控製的海關製度。從此，中國海關大權完全落入外國侵略者手中。名義上。清政府在各通商口岸委派海關監督一名為該地通商事務最高行政長官。稅務司隻是海關監督助理，總稅務司歸總理衙門領導，但由於總稅務司掌握了募選各口稅務司的人事大權，副稅務司、幫辦等高級職員也均由外國人擔任。故實際上總稅務司及各口稅務司已成為淩駕於清政府及各口海關監督之上、控製清王朝財政命脈、進而操縱清朝政府的外國侵略機構。
1860年2月。英、法兩國政府分別再度任命額爾金和葛羅為全權代表。率領英軍一萬五千餘人，法軍約七千人，擴大侵華戰爭。
4月。英法聯軍占領舟山。5月、6月，英軍占大連灣，法軍占煙台，封鎖渤海灣，並以此作為進攻大沽口的前進基地。俄國公使伊格納季耶夫和美國公使華若翰也於7月趕到渤海灣，再次以“調停人”為名，配合英、法行動。清政府在大沽戰役獲勝後，幻想就此與英、法兩國罷兵言和。當英、法軍艦逼臨大沽海口時，鹹豐帝還諭示僧格林沁、恒福不可“仍存先戰後和”之意，以免“兵連禍結，迄無了期”，“總須以撫局為要”，並派恒福與英、法使者談判。前敵統帥僧格林沁則以為敵軍不善陸戰，因而專守大沽，盡棄北塘防務，給敵以可乘之機。伊格納季耶夫為英、法提供了北塘未設防的情報。8月1日，英法聯軍在北塘登陸，沒有遇到任何抵抗。8月14日，攻陷塘沽。再水陸協同，進攻大沽北岸炮台。守台清軍在直隸提督樂善指揮下，英勇抗擊。但清政府本無抗戰決心，鹹豐帝命令僧格林沁離營撤退。清軍遂逃離大沽，經天津退至通州（今北京通縣）。
8月21日，大沽失陷。侵略軍長驅直入，24日占領天津。清政府急派桂良等到天津議和。英、法提出，除須全部接受《天津條約》外，還要增開天津為通商口岸，增加賠款以及各帶兵千人進京換約。清政府予以拒絕，談判破裂。侵略軍從天津向北京進犯。
9月18日，英法聯軍攻陷通州。21日，清軍與英法聯軍在八裏橋展開激戰，統帥僧格林沁等率先逃走，致使全軍動搖，而遭敗績。次日，鹹豐帝帶領後妃和一批官員倉皇逃往熱河（今河北承德），令其弟恭親王奕欣留守北京，負責和議。在英法聯軍進攻北京時，俄使伊格納季耶夫又向英、法提供了北京防衛的情況。10月13日，英法聯軍攻入安定門，控製北京城。侵略軍一路燒殺搶掠，在圓明園大肆搶掠，並將園內建築付之一炬，不過還好，在上次搬家的時候袁大剛特地下令，將北京城內所有的皇家園林上到天花板和避雷針，下到地基以下數十米全部搬空，這才沒有造成太大的損失，不過北京城的王公大臣們的家裏倒是遭了秧了，全都被英法聯軍搶了個幹幹淨淨。
10月24日、25日，別與額爾金、葛羅交換了《天津條約》批準書，並訂立中英、中法《北京條約》。
值得一提的是，胡雪岩在此一年開辦了自己的第一家錢莊——開阜康錢莊。
胡雪岩之所以可以迅速倔起，除了得益於王有齡之外，另一個人也起到了重要的作用，這個人就是左宗棠。1862年，王有齡因喪失城池而自縊身亡。經曾國藩保薦，左宗棠繼任浙江巡撫一職。左宗棠所部在安徽時晌項已欠近五個月，餓死及戰死者眾多。此番進兵浙江。糧餉短缺等問題依然困擾著左宗棠，令他苦惱無比。急於尋找到新靠山的胡雪岩又緊緊地抓住了這次機會：他雪中送炭，在戰爭環境下，出色地完成了在三天之內籌齊十萬石糧食的幾乎不可能完成的任務，在左宗棠麵前一展自己的才能，得到了左的賞識並被委以重任。在深得左宗棠信任後，胡雪岩常以亦官亦商的身份往來於寧波、上海等洋人聚集的通商口岸間。他在經辦糧台轉運、接濟軍需物資之餘，還緊緊抓住與外國人交往的機會，勾結外**官，為左宗棠訓練了約千餘人、全部用洋槍洋炮裝備的常捷軍。這支軍隊曾經與清軍聯合進攻過寧波、奉化、紹興等地。胡雪岩是一位商人。商人自然把利益放在第一位。在左宗棠任職期間。胡雪岩管理賑撫局事務。他設立粥廠、善堂、義墊，修複名寺古刹，收堿了數十萬具暴骸；恢複了因戰亂而一度終止的牛車，方便了百姓；向官紳大戶勸捐。以解決戰後財政危機等事務。胡雪岩因此名聲大振。信譽度也大大提高。這樣。財源滾滾來也就不在話下了。自清軍攻取浙江後，大小將官將所掠之物不論大小，全數存在胡雪岩的錢莊中。胡以此為資本。從事貿易活動，在各市鎮設立商號，利潤頗豐，短短幾年，家產己超過千萬。
晚清時期著名的洋務運動由曾國藩、左宗棠、李鴻章三人發起。此三人在同太平天國戰爭中，認識到了西方先進軍事技術的重要性，迫切地要求向西方學習、自強禦侮，但由於他們的特殊身份，不便與外國人打交道。這樣，與左宗棠聯係極為密切，諸通華洋事務的胡雪岩在洋務運動中又找到了用武之地。他協助左宗棠創辦了福州船政局、甘肅織呢總局；幫助左宗棠引進機器，用西洋新機器開鑿徑河。毫不誇張地說，左宗棠晚年的成功中有著胡雪岩極大的功勞。
1861年，太平軍為救援安慶，與湘軍進行了多次艱苦卓絕的戰鬥。安慶為長江中遊重鎮、安徽省城，又是太平天國京師西大門。自鹹豐三年正月攻克安慶以來，一直以之作為天京和西線太平軍人力物力的供應基地。鹹豐十年二月，曾國藩分三路進攻安慶：曾國藩之弟、道員曾國荃率部進犯安慶西北集賢關，副都統多隆阿率部攻桐城，道員李續宜率部接應。曾國藩設大營於皖南祁門，胡林翼等設大營於皖北英山（旋移營太湖）。五月，湘軍攻占樅陽，完成對安成的包圍。十月，曾國荃所部陸師萬餘人自集賢關攻城，複有水師助戰。太平軍固守待援，曾國荃乃掘長濠圍困安慶。十一月，英王陳玉成率部西征武漢途中圖解安慶之圍，與湘軍多隆阿、李續宜部大戰於桐城掛車河，未能取勝。次年三月，陳玉成回師集賢關，於菱湖北岸築壘十三座，並派部將吳定彩率兵千餘入安慶城相守。四月，陳玉成率太平軍與曾國荃所部水陸師大戰於安慶城郊，失利，乃留部將劉瑲琳鎮守赤岡嶺，陳親去天京求援。五月，湘軍攻陷赤岡嶺，劉瑲琳等太平軍將士兩千餘人犧牲。七月，陳玉成率援軍再救安慶，苦戰半月有餘，勞而無功。八月初，安慶城內糧絕，湘軍乘機以地雷轟倒北門城垣，攻入城中。守城太平軍在饑餓垂絕的情況下奮起抵抗，經過激烈巷戰，兩萬餘人全部壯烈犧牲，安慶陷落。陳玉成率部退地廬州（今合肥）。
而早就對中華大地垂涎已久的俄國沙皇看到了清國的疲弱，趁機繞過漢帝國疆土侵占了烏蘇裏江地區，五月十四日，沙俄悍然出兵占領中國東北重要海口海參崴。中俄《瑗琿條約》訂立後不久，沙俄又將侵略魔爪伸向我國烏蘇裏江以東地區。鹹豐八年五月初二日，沙俄東西伯利亞總督穆拉維約夫在東正教大主教英諾森的陪同下，乘船抵達黑龍江和烏蘇裏江匯流處的伯力，擅自將該地命名為“哈巴羅夫卡”，以紀念十七世紀中葉武裝入侵黑龍江流域的沙俄殖民強盜哈巴羅夫。此後到鹹豐年間，穆拉維約夫親率艦船不斷入烏蘇裏江，並在江東地區建立了二十三個軍人村鎮，移民三百多戶，派兵三千餘人駐守。沙俄侵略者對世居此地的中國居民任意槍殺，強行攆走當地中國官員和崗哨，還派人四處非法勘查，私自繪製中國東北邊界地區地圖，將《瑗琿條約》中割去的中國領土和烏蘇裏江以東所謂中俄“共管”地區全部劃入俄國版圖，對中國政府的多次抗議置之不理。沙俄侵占海參崴後，改名“符拉迪沃斯托克”，意為“控製東方”。至此，沙俄在北起黑龍江口，南到圖們江口的烏蘇裏江以東地區包括庫頁島全部實行了軍事占領。並於鹹豐十年十月通過中俄《北京條約》將這片約四十萬平方公裏的中國領土徹底吞並。
麵對內憂外患的情況，鹹豐皇帝終於在1861年積勞成疾而死，偽鹹豐十一年（1861）七月十七日，鹹豐帝在承德避暑山莊病逝，終年三十歲。上年英法聯軍進逼北京，鹹豐帝逃到承德以後，不久即患病。鹹豐十一年七月十六日鹹豐帝口授遺詔，立其年方六歲的兒子載淳為皇太子，繼承皇位，同時任命怡親王載垣、鄭親王瑞華、協辦大學士戶部尚書肅順、額駙景泰，以至軍機大臣穆蔭、匡源、杜翰、焦佑瀛等八人為“讚襄政務王大臣”，要他們輔弼幼主，掌管朝政。次日，鹹豐帝病死於避暑山莊。十一月，定諡號為“顯皇帝”，廟號“文宗”。
鹹豐完犢子以後，載淳即位，以1862年為祺祥元年。尊其嫡母、鹹豐帝皇後鈕祜祿氏為皇太後，稱“母後皇太後”；尊其生母、鹹豐帝懿貴妃葉赫那拉氏為皇太後，稱“聖母皇太後”。九月二十九日回到北京。次日發生北京政變。十月初九日，載淳在北京舉行登極大典，正式即皇帝位。廢除原襄政務八大臣所定祺祥年號，改1862年為同治元年。
八月初六日，禦史董元醇上疏朝廷，以皇帝年幼為理由，請求由皇太後暫時權理朝政。奏折中說：“雖我朝向無太後垂簾之儀，而審時度勢，不得不為此通權達變之舉”。遂引起清廷內部一場“垂簾之爭”。先是，鹹豐帝死後，六歲的載淳即皇帝位，大權掌握在鹹豐帝生前任命的“讚襄政務王大臣”手中。載淳生母、野心勃勃的慈禧太後那拉氏不甘心受人擺布，企圖效法古人，垂簾聽政。一些朝臣也想借機撈取政治資本，董元醇上奏不久，內閣學士、兵部侍郎勝保，山東巡撫譚廷襄等故意違反清朝祖製，以黃折向皇太後請安，表示對垂簾之議的支持。對此，肅順等八大臣立即進行反擊。他們以小皇帝名義發出上諭，斥責勝保等違背朝廷體製，交部議處，並通令各級官員，今後不準向兩宮太後請安。董元醇上奏的第二天，那拉氏召見八大臣，他他們照董元醇所奏傳旨實行，肅順等“勃然抗論”，並聲稱自己“係讚襄皇上，不能聽太後之命”。雙方爭論激烈，以至嚇得小皇帝啼哭不止，“遺溺後衣”。最後，肅順等以祖製無垂簾之禮為辭，駁回董氏建議。表麵上，“垂簾之爭”以八大臣暫時勝利告一段落，但那拉氏並未甘心，暗中勾結恭親王奕欣等，加緊作政變準備。(未完待續。。)
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