本章導讀：一個多數人眼裏的“狂徒”，在曾國藩口中卻是當世奇才。
當朝二品高官，竟要為亡母淨麵、洗足。
讀完此章，你不能沒有感想。
鹹豐二年八月二十三日，這是大清入關以來，讓長沙百姓久久都不能忘懷的日子。
這一天的上午，城頭上突然增加的軍兵已讓人感到與以往大不一樣，中午時分，卻又突然閉了四門，而且巡撫張亮基也在一班幕僚的簇擁下登上了城頭。
從上月十五日開始，長沙百姓就這樣地緊張過一天。所不同的是，撫台大人沒有親自登上城頭，城中的軍兵也還都是老麵孔。但今天卻有所不同。
先是原本駐在城郊的兩營提標開了進來，後來又增加了幾營顯然是從外省征調過來的綠營。這些綠營原來就是遊蕩慣了的，一到長沙便開始四外亂竄，聲言在激戰前快活一把。鬧轟到中午，已把城中的百姓鬧得雞飛狗跳，煩煩的。
張亮基的案頭一天就收了七、八十張控綠營官軍搶掠、胡鬧的狀子，把個張中丞緊張得不行。這原本都是被自己請來保護長沙安危的，是費了許多口舌和允諾才征調過來的。現在看來，長沙不能失陷在太平軍手裏，卻有被這些綠營祖宗弄垮的可能。
張亮基坐在巡撫衙門的簽押房裏，頭昏腦漲，連連歎氣，深悔自己的失策。
張亮基，江蘇銅山（今徐州）人，字采臣，號石卿，一榜出身。張亮基做過內閣中書、內閣侍讀，外放雲南臨安知府。鹹豐元年，調廣西任按察使半年，恰逢布政司駱秉章升署貴州布政司，張亮基旋補廣西布政司。
張亮基是由廣西布政司的任上升調到湖南的，時年已四十五歲。依著鹹豐，凡廣西的官員，無論大小，除非戰死，否則是決不調離的。
也是合該張亮基官星發作，一日帶著幾名戈什哈，去一個鄉紳家募銀子。走到半路，可巧就遇見一頂黃轎子，轎呢上繡著兩個猴子，有五七個人抬著，急慌慌地趕路。張亮基憑經驗斷定，這一定是個太平天國的官員。因為大清的官員，除皇上、王爺和典試的主考大人外，一律不準乘黃呢轎，轎呢上更不準繡什麽猴子。而太平天國方麵則不然，無論大小官員，均坐黃呢轎；轎呢上又都喜歡繡猴子，說是能封侯。
張亮基原本是有些韜略的，當下一見黃呢轎迎麵而來，馬上便將隨從做兩處散開，待那黃呢轎走近，卻突地跳出，一人對準一個“長毛”，尺把長的尖刀當胸刺過，全沒失手，倒也幹淨利落。
刺倒了這些抬轎的“長毛”，又把轎裏的太平天國官員捆成將屠的豬樣，飛速抬回到布政司的臨時衙門。
經過細細的審問，卻是一個相當*三品參將銜的師帥！
張亮基聞聽之下好不歡喜，退堂之後，馬上含毫命簡，向京師拜折請功。
折子到京不多幾日，聖旨飛馬遞到廣西：張亮基著賞二品頂戴兵部侍郎署理湖南巡撫。張亮基成了第一個跳出廣西火坑的人。
哪知這張亮基的運氣著實不太好，他前腳剛邁進湖南，太平軍後腳便開著從夷人處購買的大戰船，嘟嘟嘟地奔湖廣打過來；湖北省會武昌已是打成膠著狀，眼看著不保。武昌一旦失守，太平軍的下一個目標便是湖南省會長沙。除了請求皇上增兵長沙一途，他張亮基實在沒有別的法子好想。
巡撫衙門這幾天就一直鬧轟轟的沒有些絲安靜，要餉的，要糧的，個個都理直氣壯。張亮基直被攪得躲沒處躲，藏沒處藏，恨不能一根繩子把自己勒死。
張亮基入仕以來，還是第一次碰到這樣的情況。他現在是連品茶這樣平時最喜歡做的事情都懶得去做，整日愁容滿麵，打不起半點精神。
張亮基好歹算躲到了中午，沒滋沒味地用了口飯，又悄悄地到臥房困了一覺，精神感覺好了許多。
午後，他見武昌方麵沒有什麽消息，估計太平軍尚沒有得手，便帶上人去碼頭看一看回籍奔喪的禮部侍郎曾國藩到了沒有。於公，地方巡撫迎送回籍丁憂的朝廷大員當屬常情；於私，張亮基做京官時就與曾國藩交厚。
曾國藩籍隸湖南湘鄉，丁憂前係禮部右侍郎，兼署兵、工、刑、吏各部侍郎。
曾國藩原名子城，字伯涵，號滌生。生於嘉慶十六年（公元1811年）。二十歲入縣學，二十四歲中舉人，二十八歲中進士。欽點翰林，散館授檢討。曾任四川鄉試正考官，九年連升十級，是同榜中升遷最快的一位。在他升至正二品時，他的翰林同年胡林翼，則剛坐到從四品知府的位置。曾國藩素有文名，官聲亦好。他是在典試江西的途中丁的母憂。
大清官製，無論滿、漢官員，亦不管在何地辦差，隻要父、母亡歿，須馬上交卸公務離任回籍守孝。漢官無論京官還是外官，都要守製三年。滿員則寬鬆些。在京八旗文武各官，持服百日即可入署辦事；外任旗員丁憂，百日後，須重新進京引見，酌量委用。
按當時滿人的說法，大清是他們老祖宗打下的江山，自然享有特權。
張亮基從得到曾右堂回籍奔喪的消息，他便每日著人去碼頭守候。已經是二十幾天過去了，還沒有看到曾右堂的身影。莫非曾侍郎已經過了長沙？
張亮基的綠呢大轎剛到碼頭，本人還沒有下轎，便聽同來的戈什哈喊一聲：“中丞大人，你老快看哪，天狗要吃太陽了！”
張亮基一聽這話，心先撲嗵一跳，急忙下轎仰頭觀看，果見天空中有一個似狗非狗模樣的東西，正大張著嘴巴，一步一步向太陽靠近。那狗身子雖不長大，其勢甚囂，直逼得太陽躲躲閃閃。半邊天轉瞬暗將下來。
張亮基的心懸起來，不知這太陽被天狗吃掉以後，人間會變成什麽樣子。
天狗靠近太陽以後，毫不猶豫地便吃起來。全碼頭的人都仰起臉來誠惶誠恐地看。
太陽被吃得越來越小，終於一口吞掉，天地刹時黑作一團。
“啊！”張亮基一屁股坐到沙灘上，呐呐自語：“如此行徑，決非吉兆！―――敢則我大清……”
戈什哈們全都撇了部院，自顧跪倒在地，衝著天空磕起頭來。
黑暗持續了半刻鍾，天狗才一點一點地把太陽吐出來。天空漸漸出現了亮色。
張亮基一軲轤爬起來，這才想起要接的人，便把頭轉向碼頭，卻猛地發現，正有一條船停靠在岸邊，兩個短打扮的人，在忙著從船上往岸邊搬運東西。
張亮基不由近前一步，細細地觀看，見一個全身素白的中年人慢慢地走下船來。
張亮基一見之下不由大喜，放開喉嚨便高喊一聲：“滌生，為兄可把您盼來了——您老如何才到？”
被稱作“滌生”的人一愣，急忙抬頭，一見張亮基，不由衝口說一句：“張中丞，您不好好守長沙，來這裏做甚？”
張亮基一把拉過曾國藩的手，道：“滌生，長毛還沒有打過來，長沙已經被征調來的綠營鬧得快完了！我這幾天是天天來碼頭等您！——滌生啊！快坐上我的轎子，我們回巡撫衙門再詳談。”
曾國藩苦笑一聲道：“石卿兄請便，滌生是個奔喪的人，如何敢擾官府啊！”
張亮基急道：“滌生，長沙已成了一鍋粥，我這外來的和尚，彈壓不住啊！”
曾國藩沒有言語，轉過臉來對旁邊站著的南家三哥道：“三哥呀，你進城去叫輛馬車和一頂轎子，我們得抓緊趕路啊！”
南家三哥答應一聲，放開雙腿便向城裏跑去。
張亮基邊跺腳邊道：“滌生，您倒是說句話呀？——你我在京師相處幾年，您可不能看我的笑話啊！”
曾國藩望著南家三哥的背影道：“石卿兄啊，武昌的成敗就在這幾日上，您還不抓緊練兵——聽滌生一句話，快回城吧。長毛這次來勢凶猛啊！”
張亮基越發急道：“滌生啊，您敢則是想讓為兄給您跪下嗎？您難道忘了，長沙與湘鄉近在咫尺，長沙不保，湘鄉也難全哪！”
曾國藩全身一震，他兩眼望定張亮基，道：“想保長沙無恙，您速速去請湘陰左季高左宗棠孝廉出山！一個左季高，能頂十萬綠營兵啊！”
張亮基滿臉堆下笑來：“您曾滌生早說出這句話，我又何至於急成這樣！―――我這就著人去找那左季高！”
曾國藩擺擺手道：“石卿兄啊，快放下您那巡撫的大架子吧——左季高非比他人，您老兄親自去請都未必請得動，還要著人！”
“好！”張亮基邊上轎邊道：“本部院就親自去請又能怎的！——滌生啊，挽幛我是早就送過去了，等忙完這一陣子，我再去祭拜老伯母。您可不能怪我呀。”
曾國藩想了想，忽然道：“石卿兄慢行一步，滌生忘了交代一句話。您見了那左季高，萬不要說是我讓您去的。您隻要說天下人都說三湘有個諸葛亮，那左季高必能出山！”
張亮基的轎子離去不久，南家三哥叫的馬車和轎子也到了。
左宗棠何許人也？曾國藩為何如此高看此人？
諸君莫急，聽我慢慢道來。
左宗棠字季高，本是湖南湘陰的一名舉人。做過前兩江總督陶澍的西席，又得陶澍舉薦，受已故欽差大臣林則徐相約，赴廣西讚劃軍事。因林則徐半路病薨未成。
左宗棠曾兩次進京北闈落第，此後便絕了會試的念頭，一心鑽研軍事。《三韜》《六略》，《孫子兵法》，乃至曆朝兵家名著，幾乎被他讀了個爛熟。羅澤南有“老亮”的綽號，人們則稱劉蓉為“小亮”，他則自號“今亮”，是當今諸葛亮的意思。許多人都視他為狂徒，不與他交往，隻有少許幾位有識之士知道他的根底。
其實，早在張亮基離開廣西的時候，廣西黎平知府胡林翼，就曾舉薦過左宗棠。
張亮基到長沙後不久，便想聘左宗棠入幕，哪知卻遭到全體幕僚的反對。張亮基萬沒想到，胡林翼滿口稱讚的能員，口碑竟然這麽差，隻好作罷。
如今見曾國藩也對左宗棠讚不絕口，張亮基便打定主意，次此無論如何，也要請左宗棠入幕了。
曾國藩一進湘鄉城關，心頭陡然一跳。
首先是街兩旁的鋪麵關了十之六七，再就是行走的路人的臉上，都滿掛著憂鬱之色，仿佛有太平軍在後麵趕過來。
曾國藩坐在轎裏，一邊看街景一邊想：“武昌一旦不敵，長沙危矣！”
出城關不上五裏，便是一大塊空場地，有一個好聽的名字：點將台。相傳是三國的蜀將關雲長在這裏演練過兵馬。
曾國藩的轎子路過這裏時，無意中發現，以往的空地上，今天竟聚集了上千號的人，有的拿刀，有的拿棒，顯然是在操練武藝。看穿著，又不是綠營，分明就是當地種田的百姓。
曾國藩出於好奇，讓轎子停下，他要看一看他們的頭人是誰。
南家三哥跳下車子趕過來，道：“大少爺，轎子如何停了？”
曾國藩道：“這些人，是誰召集到這裏來的？”
南家三哥望一眼，道：“大少爺呀，誰召集的又能怎地！——長毛真打過來，還想指望這些人保護縣城嗎？這些人能保護縣城，鬼才信！”
曾國藩正看得出神，卻見官道上遠遠的有一高大的漢子，急匆匆地飛跑了過來；離曾國藩的轎子還有一箭地，便放開喉嚨高喊一聲：“看熱鬧的，可是俺那在京裏做了大官的右堂叔叔？”
曾國藩一愣，拿不準是不是喊自己，便把頭轉過來，衝發音處張望。
那漢子飛也似的來到近前。
“啊呀！”漢子翻身跪倒，邊磕頭邊道：“俺的右堂叔叔啊，可想死俺了！您老如何一個信也不給俺？您老敢是忘了俺不成？”
曾國藩急忙扶起那人，細一辨認，不由脫口而出：“你不是蕭家的孚泗嗎？——出落得越發英俊可人了！”
蕭孚泗道：“虧右堂叔叔還記得孚泗的模樣！——叔叔不知，俺三天前，就在這官道上往來巡遊，為得就是接您老。可不就迎見了嗎？―――叔啊，一家老小都望您老望得眼巴巴，您老如何還在這裏看熱鬧？這幾個小鳥人能練出個毬！快回轉吧！”
曾國藩定了定神，這才邊登轎邊道：“孚泗啊，我們回轉吧——起轎。”
蕭孚泗咧開大嘴一笑，道：“叔叔慢行，容俺先行一步報信去！”
蕭孚泗話畢，也不等曾國藩回答，便放開大步，一溜煙去了。
曾國藩望著蕭孚泗的背影，自言自語道：“真是塊從軍的好料子啊！”
荷葉塘曾家的這次喪事，辦得比較悄然。
這主要還是因為武昌正與太平軍激戰，隨時都有城破的危險；武昌一旦城破，太平軍的下一個戰場就是長沙！
曾麟書礙於當前的局勢和長子曾國藩的告戒，一個訃告都沒有發。
但是，當朝文名鼎盛的禮部侍郎的老母故去，畢竟不是小事。江西巡撫陸元糧、江西學政沈兆霖、湖北巡撫常大淳、湖南巡撫張亮基、由廣西帶勇來長沙助守的江忠源等遠近的官員，還是早早地便把挽幛、奠儀，著人騎快馬送了過來；貴州梨平知府胡林翼，也不知從什麽渠道得著了消息，也打發人千裏迢迢來到湘鄉，為老夫人的靈前添了幅挽幛。
按著曾國藩的叮囑，曾麟書把挽幛全部留下，奠儀則一分不收，全部交來人帶回。
曾國藩的轎子剛到村頭，便望見四弟國潢（實為二弟，字澄侯）、六弟國華（實為三弟，字溫甫）、九弟國荃（實為四弟，字沅浦）帶著妹妹及十幾名族親、友好，都站在風地裏，瞪睜著眼睛巴巴地等候著他。
曾國藩一見弟、妹們頭上的孝布，便急忙高喊一聲“落轎！”
曾國藩尚未走出轎子，一聲撕心裂肺的“娘啊”已從轎裏飛出。
轎夫們感到轎子一傾斜，曾國藩已從裏麵直挺挺地栽了出來。
國潢一步跨過來把曾國藩抱住，兄弟幾個煞時哭做一團。
蕭孚泗看得心急，大叫道：“還沒到壽前，在風裏哭個啥？——冷嗬嗬的，凍著了可不是玩的！”
蕭孚泗說著話，搶前一步，便將已經昏厥的曾國藩抗在後背上，登登登便往村子裏走。眾人簇擁在左右，一路前行。
到靈堂許久，曾國藩才蘇醒過來。
曾國藩掙脫眾人，先爬到父親曾麟書的腳前，一邊磕頭一邊哭道：“兒子不孝，回來晚了！讓爹受苦了！”
曾國藩又一步一頭地爬到母親的壽材前，雙手抱住母親的靈柩，放聲大哭起來，仿佛有萬千委屈要向母親傾訴。
“寬一，”曾麟書叫著國藩的乳名：“人死不能複生，你走了恁遠的路，快些收淚吧。你娘啊，她也知道你的難處。自古道：忠孝不能兩全啊！”
曾麟書嘴上雖這般說，眼裏卻落下豆大的淚來。
“哥，”大妹國蕙也哭著說：“你能趕回來給娘發喪，娘在天之靈也就滿足了！”
“娘得的是什麽病？”曾國藩終於止住淚水，問國蕙：“為何走得這般急？”
“急病啊！”曾麟書接口道：“也不知犯了什麽邪，和你爺爺一個症狀。先說頭疼，疼得什麽似的，服了兩副藥也不見效。後來又添了腳麻，麻到路都走不穩。去長沙請陳華佗，去的人還沒到長沙，她這裏已經不行事了！——挨都沒挨就去了！”
國蕙道：“娘走時雖不能講話，可兩眼隻是望定紀澤看。娘是真想看你一眼啊！”
一句話，又說得曾國藩痛哭了一場。
眾人好說歹說勸住後，曾國藩讓國潢打一盆水進來，又讓眾人把壽天挪開，曾國藩要給母親親自淨麵、洗腳。
國蕙一聽，急得忙拉父親的衣角。
曾麟書會意，流著淚對曾國藩道：“寬一呀，你的心事爹知道。可他們幾個已經為你娘淨過麵、洗過腳了。依爹看，就算了吧。你身子骨弱，見了你娘又傷心得什麽似的！你這份心哪，爹替你娘領了。”
一聽這話，曾國藩又哇地一聲哭將起來。他邊哭邊道：“娘生我養我一回，活著做兒子的不能守在身邊，走了，兒子再不為自己的娘淨麵、洗腳，您讓兒子以後還怎麽往人前站哪？”
曾麟書知道兒子主意已定，隻好含著眼淚對國潢點了點頭。
國潢急忙走出去，一會兒，端著盆水拿著布巾走進來。
曾麟書招呼兩名下人過來挪壽天，自己一邊口中說道：“寬一他娘，寬一回來看你來了。寬一身子骨打小兒就弱，你可別嚇唬孩子。”
厚重的壽天終於吱呀呀地被挪開了。
曾國藩強忍著悲痛爬到近前，望著母親的遺容，口裏輕輕地喊了一聲：“娘，您如何走得這般急呀！兒子已經得到皇上禦準，從江西回來，便到家省親哪！娘啊，兒子在您生前不能盡孝，隻能在您走後，為您淨淨麵洗洗腳了！”
說完了這些，曾國藩拿過布巾在盆裏洗了洗，便開始給母親淨麵、洗腳。
老夫人身著誥命夫人的袍褂，足登雲靴，左手握了塊白麵饃，右手拿了根打狗棍，靜靜地躺在壽材裏，安祥地閉著眼睛，仿佛睡熟了一般。花白的頭發已被梳理得整整齊齊，一絲不亂。命婦頭飾不知何故，竟沒有戴在頭上，而是放在枕的旁邊。以上種種，全是湖南的入殮風俗。
曾家的族親好友都圍在壽旁，看四十二歲的當朝二品高官，怎樣給故去的母親淨麵、洗腳。
人們欷噓感歎，無不落淚。大家替老夫人自豪，為天下所有湖南人自豪！
當晚，在娘的靈前，曾國藩和爹商量，想第二天就給娘看塋地，怕武昌一旦不保，太平軍打進長沙來，娘這靈真就不好出了。這倒大出曾麟書的意料。
依曾麟書的想法，原本是想等兒子回來後，把這喪事好好的辦上一辦。無論怎麽樣，曾家畢竟是湖南首戶。太匆忙了，不僅跟江家人不好交代，就是湘鄉方圓百裏，也要被人說閑話。
曾麟書猶豫了一下，吞吞吐吐道：“寬一呀，爹沒你見的世麵大，你認為這麽急把你娘下葬，合適嗎？——我們可不能讓你舅他們挑理呀！”
曾國藩知道爹的顧慮，便道：“按理說，我一到家就忙著把娘下葬，是急了些，可現在和以往不同啊。長毛鋒芒正銳，由廣西一路殺來。官軍聞風而逃，已有巡撫、將軍多人戰歿沙場。我丁憂之事天下皆知，長毛也必知。母親如不及時安葬，長毛一旦風聞殺將過來，不僅生人遭難，怕連母親也要受辱！——爹呀，兒子這麽做也是不得已呀！兒子何曾不想把娘的喪事，辦得轟轟烈烈啊！”
曾麟書長歎一口氣，許久才道：“這該死的長毛啊！”背起手，慢慢地走出去。
曾國藩見爹臨出門時，抬起右手擦了擦眼睛。
曾國藩衝著娘的靈柩邊磕頭邊道：“娘啊，兒子這麽做，也是沒有辦法呀！您老若在天有靈，就寬恕兒子這一回吧！”
第二天飯後，曾國藩帶上南家三哥和戚親王荊七，決定在八鬥衝和下腰裏後山內，這兩處地方，給母親選一塊塋地。曾國藩的祖母葬在二十四都木兜衝，祖父就葬在八鬥衝。八鬥衝原名八鬥牛，說是該地氣勢狀如八頭牛抵角的情形。這裏有曾家早年置下的一百二十幾坰田產和十幾坰山坡荒地。小時候，祖父星岡公帶曾國藩捕鳥的地方，就是這裏的山前山後。
來到八鬥衝，望著這裏的山山水水，曾國藩一時心潮澎湃、感慨萬千。
居京十幾年，漣濱書院和嶽麓書院的部分同窗他淡忘了，縣學的個別秀才有幾位他也記不得麵目了，但爺爺帶他捕鳥的章章節節他卻記得清清楚楚，包括爺爺的一笑一顰，一動一作，想忘都忘不了。
一晃兒，自己竟是四十幾歲的人了，兒子紀澤也已十幾歲，可他卻從不曾帶兒子來這裏捕過鳥。兒子紀澤也很懂事，小小年紀，竟然也知道自己的父親在京裏做著大官，攜子捕鳥有傷風雅，所以從沒有要求過。
祖母故去時，他在家住了十幾天，每天除了接待親戚就是外出訪友，竟然沒有想到單獨陪兒子玩上一天！
每次吃飯，在荷葉塘也好，在京師也好，他時不時地便能從兒子的目光中感覺到渴盼、希冀。
每當這時候，他就像下了最後決心似地對自己說：“明日，無論多忙，都要帶兒子玩上一天！”
就是這個小小的心願，他竟然直到今天都沒有實現！自己欠兒子的太多了！實在是太多了！
一想到這些，他的心裏就有種莫名其妙地悔意。
如今好了，自己的官身終於卸掉了。他不僅每天可以陪兒子玩，還可以大張旗鼓地帶兒子到野外捕鳥！
田裏有人在做著農活，或拔草，或鬆地。不用問曾國藩也知道，這些都是曾家的幫工們。
曾國藩衝著他們招了招手，也不知他們看沒看見，照樣各幹各的活路。
到了八鬥衝祖父的墳前，曾國藩讓南家三哥和王荊七把帶來的供品擺上，自己跪下先化了幾張紙錢，又磕了三個響頭，這才爬起身，為母親尋察塋地。
曾國藩往起一站，卻忽然感到頭嗡的一聲做響，兩眼跟著一花，哇地便吐出一口鮮血來。
南家三哥和王荊七急忙把曾國藩架住，慢慢扶到一塊石頭上坐下。
曾國藩喘息了好半天，臉色才有些回轉。
他靠著王荊七坐了一會兒，直坐到兩腿有些發麻，這才扶著南家三哥慢慢站起身；被風一吹，卻又險些栽倒。
“三哥呀，”他把著南家三哥的肩頭，感傷地說：“做了十幾年的京官，沒為百姓造一絲福，沒為朝廷分一絲憂，倒給自己添了不少的病症——我這身子骨，可是讓這京官給毀了！”
南家三哥道：“大少爺呀，您老打小就身子骨弱，回來又沒好好歇一歇。鐵打的漢子也受不住啊！”
王荊七這時也道：“大少爺呀，您老的大名，全湖南都知道呢！您說，您老怎麽連侯爺都敢審呢？”
曾國藩長歎了一口氣，感到渾身有了力氣，便不再說話，兀自放開南家三哥的肩頭，開始為母親踏察塋地。直到回轉，也沒回答王荊七的話。
曾國藩雖不信風水一說，但是對這方麵的知識還是了解的。陽宅講求三不受三受：不受水氣，不受風氣，不受窮氣；受天光，受人光，受富光。陰宅注重三有三無：有遠山，有活水，有大樹；無蟻穴，無死土，無惡獸。
按著這幾點要素，曾國藩踏察了兩個時辰，才在下腰裏後山內的一片撂荒地選定了一塊地皮。這塊地皮距祖父塋地的八鬥衝二裏半地，居八鬥衝的右側，和祖父的墳塋遙遙相對。站在這裏，眼能望到虎頭山，腳則登著長年流動的藏龍河，右邊是方方正正的一片樹林，左麵便是祖父的高大墳塋。
曾國藩隨手抓起一把土來，見土裏有沙，沙身含色、含光、含亮，證明透風、透氣、透活力。
曾國藩讓南家三哥按著方位插了竹簽，又交待王荊七，盡快著人到這裏為母親打墓。
王荊七一一答應。
走在回家的路上，曾國藩忽然問王荊七：“荊七呀，我路過城關的時候，在點將台，看見許多人在操練、演習，是誰召集的呀？”
王荊七先是一愣，接著便釋然，道：“您老說的是縣的團練吧？——是巡撫衙門委派朱父母，朱父母又委派羅相公、劉相公幾個人搞的，說是保護縣城呢。對了，府上老爺不僅是掛名團總，國潢二少爺還是實缺的副團總呢！怎麽，大少爺不知道嗎？湘鄉縣的團練是全湖南最好的呢！”
曾國藩愣了半天才醒過腔來，他邊走邊道：“怪不得我沒看見羅山和孟容，原來他們在忙大事啊！——可我看他們操練，拿刀拿棒拿斧頭，也不成個樣子啊。這些人打長毛，不是白白送死嗎？”
王荊七慌忙道：“大少爺，這種話您老人家說行，鄉下可是沒人敢說。上些日子，劉莊的苟三兒就因為不願意交團練費，說了句‘勇丁能打長毛，長毛也就不造反了’，便被捕快鎖拿進縣大牢。不僅團練費一分不少拿，還被罰了五十兩銀子。以後，可就再也沒人敢說閑話了！”
曾國藩沒再言語，心裏想的卻是：“這張亮基，真是太胡鬧了！”
王荊七口裏的羅相公名澤南，字仲嶽，號羅山，諸生出身。在方圓百裏處館，多有弟子進學。是湘鄉名紳，頗有威望。曾國藩會試前，與羅澤南交往甚密；曾國藩進京後，兩人亦常有書信往來。
孟容則是劉蓉的字。劉蓉號霞仙，亦是諸生出身，素有謀略，也是曾國藩的好友。太平軍興起，各地倡辦團練。知縣朱孫詒請羅澤南主其事，羅澤南則聘劉蓉出山相助。現今湘鄉的團練，如果說羅澤南是主帥的話，劉蓉扮演的就是軍師角色。
三個人默默地走到了村口，迎麵又碰見幾名下地鋤草的鄉鄰。
曾國藩正要開口問候，幾個人卻搶先一步跪到地上，邊磕頭邊道：“給大人請安！”
曾國藩慌忙把幾人一一扶起，口裏說道：“我正丁母憂，已不是朝廷命官，以後萬不要再這樣稱呼了。”
幾個人一齊道：“我等打死也不敢！”
曾國藩正色道：“我大清官製，官員丁憂就是百姓。以後，誰再叫我大人，就不是曾滌生的鄉親！”話畢，抬腿就走。
幾個人愣了半天，一個人嘟囔了一句：“俺孩兒她娘那莊的李大人，僅僅是個正八品的縣丞缺分，都致仕了，誰見他時敢不稱他一聲大人，他還嚷著讓衙門拿人呢！——曾家大少爺倒好，二品高官，僅僅是個丁憂，又不是致仕，倒不讓叫他大人，可是怪！”
因為在下風頭，曾國藩等三人聽得清清楚楚。
南家三哥道：“大少爺，您老畢竟是做過高官的人，就算丁憂，叫您一聲大人，又能咋呢？——大家是敬重您呢！”
曾國藩苦笑了一聲沒有說話。
回到家裏，曾國藩竟直進了靈棚。
十幾日後，王荊七帶上人到下腰裏後山為老夫人打墓。
曾府上下開始為出殯的事忙碌。
九月十三日，是曾國藩為亡母擇定的下葬日子。
令曾國藩想不到的是，羅澤南和劉蓉不僅都趕了過來，湘鄉縣知縣朱孫詒還派了名師爺和若幹名衙役來曾家幫喪。
曾國藩好話說了一籮筐，才將師爺和衙役好言勸退。
湖南的首戶，湘鄉縣的曾府，這一天特別熱鬧。
眼望著母親入土，曾國藩的一顆心這才徹底落地。
發喪歸來的當天，曾國藩悄悄把曾家的幫工也是戚親名叫江貴的叫到旁邊，小聲吩咐道：“江貴呀，你現在就動身去長沙。不要驚動官府，也不要跟人提是湘鄉曾家的人。你可以找個熟識的人，想辦法從教堂弄一套《聖經》出來。聽人說，長毛姓洪的就是靠這套書發得跡。你現在就走吧。若有人問起，就說去長沙串親戚。”
打發走江貴，曾國藩才把羅、劉二位好友請進書房。
羅澤南也忘了勸慰有喪母之痛的好友，不及落座，便道：“滌生你知道嗎？武昌已被長毛打破了！巡撫常大淳以下四十幾人落難―――常中丞還被長毛給扒皮後吊在城頭上！”
一聽這話，曾國藩猛地怔住，好半天不知道說什麽才好。（第一章完）（未完待續）
當朝二品高官，竟要為亡母淨麵、洗足。
讀完此章，你不能沒有感想。
鹹豐二年八月二十三日，這是大清入關以來，讓長沙百姓久久都不能忘懷的日子。
這一天的上午，城頭上突然增加的軍兵已讓人感到與以往大不一樣，中午時分，卻又突然閉了四門，而且巡撫張亮基也在一班幕僚的簇擁下登上了城頭。
從上月十五日開始，長沙百姓就這樣地緊張過一天。所不同的是，撫台大人沒有親自登上城頭，城中的軍兵也還都是老麵孔。但今天卻有所不同。
先是原本駐在城郊的兩營提標開了進來，後來又增加了幾營顯然是從外省征調過來的綠營。這些綠營原來就是遊蕩慣了的，一到長沙便開始四外亂竄，聲言在激戰前快活一把。鬧轟到中午，已把城中的百姓鬧得雞飛狗跳，煩煩的。
張亮基的案頭一天就收了七、八十張控綠營官軍搶掠、胡鬧的狀子，把個張中丞緊張得不行。這原本都是被自己請來保護長沙安危的，是費了許多口舌和允諾才征調過來的。現在看來，長沙不能失陷在太平軍手裏，卻有被這些綠營祖宗弄垮的可能。
張亮基坐在巡撫衙門的簽押房裏，頭昏腦漲，連連歎氣，深悔自己的失策。
張亮基，江蘇銅山（今徐州）人，字采臣，號石卿，一榜出身。張亮基做過內閣中書、內閣侍讀，外放雲南臨安知府。鹹豐元年，調廣西任按察使半年，恰逢布政司駱秉章升署貴州布政司，張亮基旋補廣西布政司。
張亮基是由廣西布政司的任上升調到湖南的，時年已四十五歲。依著鹹豐，凡廣西的官員，無論大小，除非戰死，否則是決不調離的。
也是合該張亮基官星發作，一日帶著幾名戈什哈，去一個鄉紳家募銀子。走到半路，可巧就遇見一頂黃轎子，轎呢上繡著兩個猴子，有五七個人抬著，急慌慌地趕路。張亮基憑經驗斷定，這一定是個太平天國的官員。因為大清的官員，除皇上、王爺和典試的主考大人外，一律不準乘黃呢轎，轎呢上更不準繡什麽猴子。而太平天國方麵則不然，無論大小官員，均坐黃呢轎；轎呢上又都喜歡繡猴子，說是能封侯。
張亮基原本是有些韜略的，當下一見黃呢轎迎麵而來，馬上便將隨從做兩處散開，待那黃呢轎走近，卻突地跳出，一人對準一個“長毛”，尺把長的尖刀當胸刺過，全沒失手，倒也幹淨利落。
刺倒了這些抬轎的“長毛”，又把轎裏的太平天國官員捆成將屠的豬樣，飛速抬回到布政司的臨時衙門。
經過細細的審問，卻是一個相當*三品參將銜的師帥！
張亮基聞聽之下好不歡喜，退堂之後，馬上含毫命簡，向京師拜折請功。
折子到京不多幾日，聖旨飛馬遞到廣西：張亮基著賞二品頂戴兵部侍郎署理湖南巡撫。張亮基成了第一個跳出廣西火坑的人。
哪知這張亮基的運氣著實不太好，他前腳剛邁進湖南，太平軍後腳便開著從夷人處購買的大戰船，嘟嘟嘟地奔湖廣打過來；湖北省會武昌已是打成膠著狀，眼看著不保。武昌一旦失守，太平軍的下一個目標便是湖南省會長沙。除了請求皇上增兵長沙一途，他張亮基實在沒有別的法子好想。
巡撫衙門這幾天就一直鬧轟轟的沒有些絲安靜，要餉的，要糧的，個個都理直氣壯。張亮基直被攪得躲沒處躲，藏沒處藏，恨不能一根繩子把自己勒死。
張亮基入仕以來，還是第一次碰到這樣的情況。他現在是連品茶這樣平時最喜歡做的事情都懶得去做，整日愁容滿麵，打不起半點精神。
張亮基好歹算躲到了中午，沒滋沒味地用了口飯，又悄悄地到臥房困了一覺，精神感覺好了許多。
午後，他見武昌方麵沒有什麽消息，估計太平軍尚沒有得手，便帶上人去碼頭看一看回籍奔喪的禮部侍郎曾國藩到了沒有。於公，地方巡撫迎送回籍丁憂的朝廷大員當屬常情；於私，張亮基做京官時就與曾國藩交厚。
曾國藩籍隸湖南湘鄉，丁憂前係禮部右侍郎，兼署兵、工、刑、吏各部侍郎。
曾國藩原名子城，字伯涵，號滌生。生於嘉慶十六年（公元1811年）。二十歲入縣學，二十四歲中舉人，二十八歲中進士。欽點翰林，散館授檢討。曾任四川鄉試正考官，九年連升十級，是同榜中升遷最快的一位。在他升至正二品時，他的翰林同年胡林翼，則剛坐到從四品知府的位置。曾國藩素有文名，官聲亦好。他是在典試江西的途中丁的母憂。
大清官製，無論滿、漢官員，亦不管在何地辦差，隻要父、母亡歿，須馬上交卸公務離任回籍守孝。漢官無論京官還是外官，都要守製三年。滿員則寬鬆些。在京八旗文武各官，持服百日即可入署辦事；外任旗員丁憂，百日後，須重新進京引見，酌量委用。
按當時滿人的說法，大清是他們老祖宗打下的江山，自然享有特權。
張亮基從得到曾右堂回籍奔喪的消息，他便每日著人去碼頭守候。已經是二十幾天過去了，還沒有看到曾右堂的身影。莫非曾侍郎已經過了長沙？
張亮基的綠呢大轎剛到碼頭，本人還沒有下轎，便聽同來的戈什哈喊一聲：“中丞大人，你老快看哪，天狗要吃太陽了！”
張亮基一聽這話，心先撲嗵一跳，急忙下轎仰頭觀看，果見天空中有一個似狗非狗模樣的東西，正大張著嘴巴，一步一步向太陽靠近。那狗身子雖不長大，其勢甚囂，直逼得太陽躲躲閃閃。半邊天轉瞬暗將下來。
張亮基的心懸起來，不知這太陽被天狗吃掉以後，人間會變成什麽樣子。
天狗靠近太陽以後，毫不猶豫地便吃起來。全碼頭的人都仰起臉來誠惶誠恐地看。
太陽被吃得越來越小，終於一口吞掉，天地刹時黑作一團。
“啊！”張亮基一屁股坐到沙灘上，呐呐自語：“如此行徑，決非吉兆！―――敢則我大清……”
戈什哈們全都撇了部院，自顧跪倒在地，衝著天空磕起頭來。
黑暗持續了半刻鍾，天狗才一點一點地把太陽吐出來。天空漸漸出現了亮色。
張亮基一軲轤爬起來，這才想起要接的人，便把頭轉向碼頭，卻猛地發現，正有一條船停靠在岸邊，兩個短打扮的人，在忙著從船上往岸邊搬運東西。
張亮基不由近前一步，細細地觀看，見一個全身素白的中年人慢慢地走下船來。
張亮基一見之下不由大喜，放開喉嚨便高喊一聲：“滌生，為兄可把您盼來了——您老如何才到？”
被稱作“滌生”的人一愣，急忙抬頭，一見張亮基，不由衝口說一句：“張中丞，您不好好守長沙，來這裏做甚？”
張亮基一把拉過曾國藩的手，道：“滌生，長毛還沒有打過來，長沙已經被征調來的綠營鬧得快完了！我這幾天是天天來碼頭等您！——滌生啊！快坐上我的轎子，我們回巡撫衙門再詳談。”
曾國藩苦笑一聲道：“石卿兄請便，滌生是個奔喪的人，如何敢擾官府啊！”
張亮基急道：“滌生，長沙已成了一鍋粥，我這外來的和尚，彈壓不住啊！”
曾國藩沒有言語，轉過臉來對旁邊站著的南家三哥道：“三哥呀，你進城去叫輛馬車和一頂轎子，我們得抓緊趕路啊！”
南家三哥答應一聲，放開雙腿便向城裏跑去。
張亮基邊跺腳邊道：“滌生，您倒是說句話呀？——你我在京師相處幾年，您可不能看我的笑話啊！”
曾國藩望著南家三哥的背影道：“石卿兄啊，武昌的成敗就在這幾日上，您還不抓緊練兵——聽滌生一句話，快回城吧。長毛這次來勢凶猛啊！”
張亮基越發急道：“滌生啊，您敢則是想讓為兄給您跪下嗎？您難道忘了，長沙與湘鄉近在咫尺，長沙不保，湘鄉也難全哪！”
曾國藩全身一震，他兩眼望定張亮基，道：“想保長沙無恙，您速速去請湘陰左季高左宗棠孝廉出山！一個左季高，能頂十萬綠營兵啊！”
張亮基滿臉堆下笑來：“您曾滌生早說出這句話，我又何至於急成這樣！―――我這就著人去找那左季高！”
曾國藩擺擺手道：“石卿兄啊，快放下您那巡撫的大架子吧——左季高非比他人，您老兄親自去請都未必請得動，還要著人！”
“好！”張亮基邊上轎邊道：“本部院就親自去請又能怎的！——滌生啊，挽幛我是早就送過去了，等忙完這一陣子，我再去祭拜老伯母。您可不能怪我呀。”
曾國藩想了想，忽然道：“石卿兄慢行一步，滌生忘了交代一句話。您見了那左季高，萬不要說是我讓您去的。您隻要說天下人都說三湘有個諸葛亮，那左季高必能出山！”
張亮基的轎子離去不久，南家三哥叫的馬車和轎子也到了。
左宗棠何許人也？曾國藩為何如此高看此人？
諸君莫急，聽我慢慢道來。
左宗棠字季高，本是湖南湘陰的一名舉人。做過前兩江總督陶澍的西席，又得陶澍舉薦，受已故欽差大臣林則徐相約，赴廣西讚劃軍事。因林則徐半路病薨未成。
左宗棠曾兩次進京北闈落第，此後便絕了會試的念頭，一心鑽研軍事。《三韜》《六略》，《孫子兵法》，乃至曆朝兵家名著，幾乎被他讀了個爛熟。羅澤南有“老亮”的綽號，人們則稱劉蓉為“小亮”，他則自號“今亮”，是當今諸葛亮的意思。許多人都視他為狂徒，不與他交往，隻有少許幾位有識之士知道他的根底。
其實，早在張亮基離開廣西的時候，廣西黎平知府胡林翼，就曾舉薦過左宗棠。
張亮基到長沙後不久，便想聘左宗棠入幕，哪知卻遭到全體幕僚的反對。張亮基萬沒想到，胡林翼滿口稱讚的能員，口碑竟然這麽差，隻好作罷。
如今見曾國藩也對左宗棠讚不絕口，張亮基便打定主意，次此無論如何，也要請左宗棠入幕了。
曾國藩一進湘鄉城關，心頭陡然一跳。
首先是街兩旁的鋪麵關了十之六七，再就是行走的路人的臉上，都滿掛著憂鬱之色，仿佛有太平軍在後麵趕過來。
曾國藩坐在轎裏，一邊看街景一邊想：“武昌一旦不敵，長沙危矣！”
出城關不上五裏，便是一大塊空場地，有一個好聽的名字：點將台。相傳是三國的蜀將關雲長在這裏演練過兵馬。
曾國藩的轎子路過這裏時，無意中發現，以往的空地上，今天竟聚集了上千號的人，有的拿刀，有的拿棒，顯然是在操練武藝。看穿著，又不是綠營，分明就是當地種田的百姓。
曾國藩出於好奇，讓轎子停下，他要看一看他們的頭人是誰。
南家三哥跳下車子趕過來，道：“大少爺，轎子如何停了？”
曾國藩道：“這些人，是誰召集到這裏來的？”
南家三哥望一眼，道：“大少爺呀，誰召集的又能怎地！——長毛真打過來，還想指望這些人保護縣城嗎？這些人能保護縣城，鬼才信！”
曾國藩正看得出神，卻見官道上遠遠的有一高大的漢子，急匆匆地飛跑了過來；離曾國藩的轎子還有一箭地，便放開喉嚨高喊一聲：“看熱鬧的，可是俺那在京裏做了大官的右堂叔叔？”
曾國藩一愣，拿不準是不是喊自己，便把頭轉過來，衝發音處張望。
那漢子飛也似的來到近前。
“啊呀！”漢子翻身跪倒，邊磕頭邊道：“俺的右堂叔叔啊，可想死俺了！您老如何一個信也不給俺？您老敢是忘了俺不成？”
曾國藩急忙扶起那人，細一辨認，不由脫口而出：“你不是蕭家的孚泗嗎？——出落得越發英俊可人了！”
蕭孚泗道：“虧右堂叔叔還記得孚泗的模樣！——叔叔不知，俺三天前，就在這官道上往來巡遊，為得就是接您老。可不就迎見了嗎？―――叔啊，一家老小都望您老望得眼巴巴，您老如何還在這裏看熱鬧？這幾個小鳥人能練出個毬！快回轉吧！”
曾國藩定了定神，這才邊登轎邊道：“孚泗啊，我們回轉吧——起轎。”
蕭孚泗咧開大嘴一笑，道：“叔叔慢行，容俺先行一步報信去！”
蕭孚泗話畢，也不等曾國藩回答，便放開大步，一溜煙去了。
曾國藩望著蕭孚泗的背影，自言自語道：“真是塊從軍的好料子啊！”
荷葉塘曾家的這次喪事，辦得比較悄然。
這主要還是因為武昌正與太平軍激戰，隨時都有城破的危險；武昌一旦城破，太平軍的下一個戰場就是長沙！
曾麟書礙於當前的局勢和長子曾國藩的告戒，一個訃告都沒有發。
但是，當朝文名鼎盛的禮部侍郎的老母故去，畢竟不是小事。江西巡撫陸元糧、江西學政沈兆霖、湖北巡撫常大淳、湖南巡撫張亮基、由廣西帶勇來長沙助守的江忠源等遠近的官員，還是早早地便把挽幛、奠儀，著人騎快馬送了過來；貴州梨平知府胡林翼，也不知從什麽渠道得著了消息，也打發人千裏迢迢來到湘鄉，為老夫人的靈前添了幅挽幛。
按著曾國藩的叮囑，曾麟書把挽幛全部留下，奠儀則一分不收，全部交來人帶回。
曾國藩的轎子剛到村頭，便望見四弟國潢（實為二弟，字澄侯）、六弟國華（實為三弟，字溫甫）、九弟國荃（實為四弟，字沅浦）帶著妹妹及十幾名族親、友好，都站在風地裏，瞪睜著眼睛巴巴地等候著他。
曾國藩一見弟、妹們頭上的孝布，便急忙高喊一聲“落轎！”
曾國藩尚未走出轎子，一聲撕心裂肺的“娘啊”已從轎裏飛出。
轎夫們感到轎子一傾斜，曾國藩已從裏麵直挺挺地栽了出來。
國潢一步跨過來把曾國藩抱住，兄弟幾個煞時哭做一團。
蕭孚泗看得心急，大叫道：“還沒到壽前，在風裏哭個啥？——冷嗬嗬的，凍著了可不是玩的！”
蕭孚泗說著話，搶前一步，便將已經昏厥的曾國藩抗在後背上，登登登便往村子裏走。眾人簇擁在左右，一路前行。
到靈堂許久，曾國藩才蘇醒過來。
曾國藩掙脫眾人，先爬到父親曾麟書的腳前，一邊磕頭一邊哭道：“兒子不孝，回來晚了！讓爹受苦了！”
曾國藩又一步一頭地爬到母親的壽材前，雙手抱住母親的靈柩，放聲大哭起來，仿佛有萬千委屈要向母親傾訴。
“寬一，”曾麟書叫著國藩的乳名：“人死不能複生，你走了恁遠的路，快些收淚吧。你娘啊，她也知道你的難處。自古道：忠孝不能兩全啊！”
曾麟書嘴上雖這般說，眼裏卻落下豆大的淚來。
“哥，”大妹國蕙也哭著說：“你能趕回來給娘發喪，娘在天之靈也就滿足了！”
“娘得的是什麽病？”曾國藩終於止住淚水，問國蕙：“為何走得這般急？”
“急病啊！”曾麟書接口道：“也不知犯了什麽邪，和你爺爺一個症狀。先說頭疼，疼得什麽似的，服了兩副藥也不見效。後來又添了腳麻，麻到路都走不穩。去長沙請陳華佗，去的人還沒到長沙，她這裏已經不行事了！——挨都沒挨就去了！”
國蕙道：“娘走時雖不能講話，可兩眼隻是望定紀澤看。娘是真想看你一眼啊！”
一句話，又說得曾國藩痛哭了一場。
眾人好說歹說勸住後，曾國藩讓國潢打一盆水進來，又讓眾人把壽天挪開，曾國藩要給母親親自淨麵、洗腳。
國蕙一聽，急得忙拉父親的衣角。
曾麟書會意，流著淚對曾國藩道：“寬一呀，你的心事爹知道。可他們幾個已經為你娘淨過麵、洗過腳了。依爹看，就算了吧。你身子骨弱，見了你娘又傷心得什麽似的！你這份心哪，爹替你娘領了。”
一聽這話，曾國藩又哇地一聲哭將起來。他邊哭邊道：“娘生我養我一回，活著做兒子的不能守在身邊，走了，兒子再不為自己的娘淨麵、洗腳，您讓兒子以後還怎麽往人前站哪？”
曾麟書知道兒子主意已定，隻好含著眼淚對國潢點了點頭。
國潢急忙走出去，一會兒，端著盆水拿著布巾走進來。
曾麟書招呼兩名下人過來挪壽天，自己一邊口中說道：“寬一他娘，寬一回來看你來了。寬一身子骨打小兒就弱，你可別嚇唬孩子。”
厚重的壽天終於吱呀呀地被挪開了。
曾國藩強忍著悲痛爬到近前，望著母親的遺容，口裏輕輕地喊了一聲：“娘，您如何走得這般急呀！兒子已經得到皇上禦準，從江西回來，便到家省親哪！娘啊，兒子在您生前不能盡孝，隻能在您走後，為您淨淨麵洗洗腳了！”
說完了這些，曾國藩拿過布巾在盆裏洗了洗，便開始給母親淨麵、洗腳。
老夫人身著誥命夫人的袍褂，足登雲靴，左手握了塊白麵饃，右手拿了根打狗棍，靜靜地躺在壽材裏，安祥地閉著眼睛，仿佛睡熟了一般。花白的頭發已被梳理得整整齊齊，一絲不亂。命婦頭飾不知何故，竟沒有戴在頭上，而是放在枕的旁邊。以上種種，全是湖南的入殮風俗。
曾家的族親好友都圍在壽旁，看四十二歲的當朝二品高官，怎樣給故去的母親淨麵、洗腳。
人們欷噓感歎，無不落淚。大家替老夫人自豪，為天下所有湖南人自豪！
當晚，在娘的靈前，曾國藩和爹商量，想第二天就給娘看塋地，怕武昌一旦不保，太平軍打進長沙來，娘這靈真就不好出了。這倒大出曾麟書的意料。
依曾麟書的想法，原本是想等兒子回來後，把這喪事好好的辦上一辦。無論怎麽樣，曾家畢竟是湖南首戶。太匆忙了，不僅跟江家人不好交代，就是湘鄉方圓百裏，也要被人說閑話。
曾麟書猶豫了一下，吞吞吐吐道：“寬一呀，爹沒你見的世麵大，你認為這麽急把你娘下葬，合適嗎？——我們可不能讓你舅他們挑理呀！”
曾國藩知道爹的顧慮，便道：“按理說，我一到家就忙著把娘下葬，是急了些，可現在和以往不同啊。長毛鋒芒正銳，由廣西一路殺來。官軍聞風而逃，已有巡撫、將軍多人戰歿沙場。我丁憂之事天下皆知，長毛也必知。母親如不及時安葬，長毛一旦風聞殺將過來，不僅生人遭難，怕連母親也要受辱！——爹呀，兒子這麽做也是不得已呀！兒子何曾不想把娘的喪事，辦得轟轟烈烈啊！”
曾麟書長歎一口氣，許久才道：“這該死的長毛啊！”背起手，慢慢地走出去。
曾國藩見爹臨出門時，抬起右手擦了擦眼睛。
曾國藩衝著娘的靈柩邊磕頭邊道：“娘啊，兒子這麽做，也是沒有辦法呀！您老若在天有靈，就寬恕兒子這一回吧！”
第二天飯後，曾國藩帶上南家三哥和戚親王荊七，決定在八鬥衝和下腰裏後山內，這兩處地方，給母親選一塊塋地。曾國藩的祖母葬在二十四都木兜衝，祖父就葬在八鬥衝。八鬥衝原名八鬥牛，說是該地氣勢狀如八頭牛抵角的情形。這裏有曾家早年置下的一百二十幾坰田產和十幾坰山坡荒地。小時候，祖父星岡公帶曾國藩捕鳥的地方，就是這裏的山前山後。
來到八鬥衝，望著這裏的山山水水，曾國藩一時心潮澎湃、感慨萬千。
居京十幾年，漣濱書院和嶽麓書院的部分同窗他淡忘了，縣學的個別秀才有幾位他也記不得麵目了，但爺爺帶他捕鳥的章章節節他卻記得清清楚楚，包括爺爺的一笑一顰，一動一作，想忘都忘不了。
一晃兒，自己竟是四十幾歲的人了，兒子紀澤也已十幾歲，可他卻從不曾帶兒子來這裏捕過鳥。兒子紀澤也很懂事，小小年紀，竟然也知道自己的父親在京裏做著大官，攜子捕鳥有傷風雅，所以從沒有要求過。
祖母故去時，他在家住了十幾天，每天除了接待親戚就是外出訪友，竟然沒有想到單獨陪兒子玩上一天！
每次吃飯，在荷葉塘也好，在京師也好，他時不時地便能從兒子的目光中感覺到渴盼、希冀。
每當這時候，他就像下了最後決心似地對自己說：“明日，無論多忙，都要帶兒子玩上一天！”
就是這個小小的心願，他竟然直到今天都沒有實現！自己欠兒子的太多了！實在是太多了！
一想到這些，他的心裏就有種莫名其妙地悔意。
如今好了，自己的官身終於卸掉了。他不僅每天可以陪兒子玩，還可以大張旗鼓地帶兒子到野外捕鳥！
田裏有人在做著農活，或拔草，或鬆地。不用問曾國藩也知道，這些都是曾家的幫工們。
曾國藩衝著他們招了招手，也不知他們看沒看見，照樣各幹各的活路。
到了八鬥衝祖父的墳前，曾國藩讓南家三哥和王荊七把帶來的供品擺上，自己跪下先化了幾張紙錢，又磕了三個響頭，這才爬起身，為母親尋察塋地。
曾國藩往起一站，卻忽然感到頭嗡的一聲做響，兩眼跟著一花，哇地便吐出一口鮮血來。
南家三哥和王荊七急忙把曾國藩架住，慢慢扶到一塊石頭上坐下。
曾國藩喘息了好半天，臉色才有些回轉。
他靠著王荊七坐了一會兒，直坐到兩腿有些發麻，這才扶著南家三哥慢慢站起身；被風一吹，卻又險些栽倒。
“三哥呀，”他把著南家三哥的肩頭，感傷地說：“做了十幾年的京官，沒為百姓造一絲福，沒為朝廷分一絲憂，倒給自己添了不少的病症——我這身子骨，可是讓這京官給毀了！”
南家三哥道：“大少爺呀，您老打小就身子骨弱，回來又沒好好歇一歇。鐵打的漢子也受不住啊！”
王荊七這時也道：“大少爺呀，您老的大名，全湖南都知道呢！您說，您老怎麽連侯爺都敢審呢？”
曾國藩長歎了一口氣，感到渾身有了力氣，便不再說話，兀自放開南家三哥的肩頭，開始為母親踏察塋地。直到回轉，也沒回答王荊七的話。
曾國藩雖不信風水一說，但是對這方麵的知識還是了解的。陽宅講求三不受三受：不受水氣，不受風氣，不受窮氣；受天光，受人光，受富光。陰宅注重三有三無：有遠山，有活水，有大樹；無蟻穴，無死土，無惡獸。
按著這幾點要素，曾國藩踏察了兩個時辰，才在下腰裏後山內的一片撂荒地選定了一塊地皮。這塊地皮距祖父塋地的八鬥衝二裏半地，居八鬥衝的右側，和祖父的墳塋遙遙相對。站在這裏，眼能望到虎頭山，腳則登著長年流動的藏龍河，右邊是方方正正的一片樹林，左麵便是祖父的高大墳塋。
曾國藩隨手抓起一把土來，見土裏有沙，沙身含色、含光、含亮，證明透風、透氣、透活力。
曾國藩讓南家三哥按著方位插了竹簽，又交待王荊七，盡快著人到這裏為母親打墓。
王荊七一一答應。
走在回家的路上，曾國藩忽然問王荊七：“荊七呀，我路過城關的時候，在點將台，看見許多人在操練、演習，是誰召集的呀？”
王荊七先是一愣，接著便釋然，道：“您老說的是縣的團練吧？——是巡撫衙門委派朱父母，朱父母又委派羅相公、劉相公幾個人搞的，說是保護縣城呢。對了，府上老爺不僅是掛名團總，國潢二少爺還是實缺的副團總呢！怎麽，大少爺不知道嗎？湘鄉縣的團練是全湖南最好的呢！”
曾國藩愣了半天才醒過腔來，他邊走邊道：“怪不得我沒看見羅山和孟容，原來他們在忙大事啊！——可我看他們操練，拿刀拿棒拿斧頭，也不成個樣子啊。這些人打長毛，不是白白送死嗎？”
王荊七慌忙道：“大少爺，這種話您老人家說行，鄉下可是沒人敢說。上些日子，劉莊的苟三兒就因為不願意交團練費，說了句‘勇丁能打長毛，長毛也就不造反了’，便被捕快鎖拿進縣大牢。不僅團練費一分不少拿，還被罰了五十兩銀子。以後，可就再也沒人敢說閑話了！”
曾國藩沒再言語，心裏想的卻是：“這張亮基，真是太胡鬧了！”
王荊七口裏的羅相公名澤南，字仲嶽，號羅山，諸生出身。在方圓百裏處館，多有弟子進學。是湘鄉名紳，頗有威望。曾國藩會試前，與羅澤南交往甚密；曾國藩進京後，兩人亦常有書信往來。
孟容則是劉蓉的字。劉蓉號霞仙，亦是諸生出身，素有謀略，也是曾國藩的好友。太平軍興起，各地倡辦團練。知縣朱孫詒請羅澤南主其事，羅澤南則聘劉蓉出山相助。現今湘鄉的團練，如果說羅澤南是主帥的話，劉蓉扮演的就是軍師角色。
三個人默默地走到了村口，迎麵又碰見幾名下地鋤草的鄉鄰。
曾國藩正要開口問候，幾個人卻搶先一步跪到地上，邊磕頭邊道：“給大人請安！”
曾國藩慌忙把幾人一一扶起，口裏說道：“我正丁母憂，已不是朝廷命官，以後萬不要再這樣稱呼了。”
幾個人一齊道：“我等打死也不敢！”
曾國藩正色道：“我大清官製，官員丁憂就是百姓。以後，誰再叫我大人，就不是曾滌生的鄉親！”話畢，抬腿就走。
幾個人愣了半天，一個人嘟囔了一句：“俺孩兒她娘那莊的李大人，僅僅是個正八品的縣丞缺分，都致仕了，誰見他時敢不稱他一聲大人，他還嚷著讓衙門拿人呢！——曾家大少爺倒好，二品高官，僅僅是個丁憂，又不是致仕，倒不讓叫他大人，可是怪！”
因為在下風頭，曾國藩等三人聽得清清楚楚。
南家三哥道：“大少爺，您老畢竟是做過高官的人，就算丁憂，叫您一聲大人，又能咋呢？——大家是敬重您呢！”
曾國藩苦笑了一聲沒有說話。
回到家裏，曾國藩竟直進了靈棚。
十幾日後，王荊七帶上人到下腰裏後山為老夫人打墓。
曾府上下開始為出殯的事忙碌。
九月十三日，是曾國藩為亡母擇定的下葬日子。
令曾國藩想不到的是，羅澤南和劉蓉不僅都趕了過來，湘鄉縣知縣朱孫詒還派了名師爺和若幹名衙役來曾家幫喪。
曾國藩好話說了一籮筐，才將師爺和衙役好言勸退。
湖南的首戶，湘鄉縣的曾府，這一天特別熱鬧。
眼望著母親入土，曾國藩的一顆心這才徹底落地。
發喪歸來的當天，曾國藩悄悄把曾家的幫工也是戚親名叫江貴的叫到旁邊，小聲吩咐道：“江貴呀，你現在就動身去長沙。不要驚動官府，也不要跟人提是湘鄉曾家的人。你可以找個熟識的人，想辦法從教堂弄一套《聖經》出來。聽人說，長毛姓洪的就是靠這套書發得跡。你現在就走吧。若有人問起，就說去長沙串親戚。”
打發走江貴，曾國藩才把羅、劉二位好友請進書房。
羅澤南也忘了勸慰有喪母之痛的好友，不及落座，便道：“滌生你知道嗎？武昌已被長毛打破了！巡撫常大淳以下四十幾人落難―――常中丞還被長毛給扒皮後吊在城頭上！”
一聽這話，曾國藩猛地怔住，好半天不知道說什麽才好。（第一章完）（未完待續）