導讀:亂草之中,塔齊布藏身不得,激奮之下挺身站起;千鈞一發,老坐騎大顯神威,手抖心顫天不絕人。


    撫標人馬突至,駱秉章綠呢大轎壓陣,嘩變官兵登時化作鳥獸散。


    一聲斷喝,賽似晴天響霹靂;前堵後追,任你插翅無處飛。


    提督到後,卻講出了這樣一番話……


    (正文)說起來,兩箭地並不算遠,但在塔齊布的眼裏,無異於萬水千山。他幾乎是咬著牙,一步一步挪到茅房的。


    他狠瀉了一頓之後,感覺身體輕鬆了許多,也舒暢了許多。他站起身,突然發現一匹棗紅馬,箭一般地狂奔到副將署辦事房的窗前,仰天長嘯了一聲,又向遠處飛躍而起。塔齊布細細看那馬的背影,分明就是自己的坐騎,隻是不知如何自己跑出了馬廄?


    塔齊布正遲疑間,耳邊猛然響起嘈雜的人聲。他下意識地一步跨進旁邊的濃密草叢中,蹲下身子,兩眼一眨不眨地盯著辦事房看。塔齊布本不是膽小之人,他的一連串動作,都是本能使然。


    人的某些本能,隨生命而來,隨死亡而消。


    一大群舞槍弄刀的官兵,氣勢洶洶地出現在塔齊布的視野之中。塔齊布一看,裏麵不僅有永順協的管帶、士兵,還有提標的人。


    塔齊布見這些人衝進辦事房裏,不一刻又擁了出來,都在四處張望,顯然是在尋找他。


    塔齊布大駭,登時冒出一身冷汗:部分官兵嘩變了!


    因為他知道,官兵嘩變是從來都不計後果的。


    他放眼看了看身邊各處,心下不由又是一驚。這裏草雖濃密,但並非最佳的藏身之所,鬧事的官兵很快就能發現他。塔齊布進而推想:曾國藩很可能已身遭不測,駱秉章未見蹤影,說不定已被他們幹掉。


    塔齊布開始思考脫身之策。


    但這時,已有官兵開始注意到這裏,一個聲音清清楚楚地傳入塔齊布的耳鼓:“協台說不定在茅房。辦事房的門四敞大開,他肯定沒有走遠!”


    塔齊布循聲望去,見說這話的人是提標的一名哨長。塔齊布對該哨長並沒有什麽好的印象。這個人能夠被拔擢成一哨之長,並非因為作戰勇猛,也不是得過什麽大功勞,全係鮑起豹賞識所致。鮑起鮑賞識該員,是因為他祖上行過醫,會配一種有奇效的壯陽藥。據說鮑起豹受益頗多。


    塔齊布心裏很清楚,該哨長對自己是不服氣的。就是上十天,這個哨長還因為訓練的事,和自己頂了兩句嘴。


    不容塔齊布細想,一部分官兵已經一邊張望,一邊向菜圃慢慢走來,顯得異常小心。


    鬧事的官兵對待塔齊布,不像對待曾國藩那樣肆無忌憚。


    曾國藩雖官至侍郎,但他終歸是手無縛雞之力的一介文人。塔齊布則不同。塔齊布出身行武,從小就練就一身硬功夫,刀槍箭戟,斧鉞弓馬,幾乎樣樣精通。對付這樣一位武官,不由人不小心從事。還有縣官不如現管,塔齊布現在畢竟是他們的統領啊!


    塔齊布屏住呼吸動也不敢動。


    永順協的管帶對著菜圃大聲說道:“塔協台,卑職已經看到了您!我們不難為您!我們被團練的人打了,隻想找曾大人理論一番!您老出來吧。在茅房蹲久了,您老會站不起來的!”


    這後一句話,分明在告訴塔齊布,官兵們還沒有發現他的藏身之處。


    但提標的人,卻看到了伏在草叢裏的塔齊布。


    那位提標守備銜哨長往草叢一指道:“那個趴著的,肯定是塔協台!——塔協台,你是湖南出了名的勇將,你現在怎麽裝孬孫了?”


    性如烈火的塔齊布一聽這話,謔地便站起身來,大吼一聲:“本協在此,你們想造反嗎?”


    一名一直沒講話的提標哨長大聲道:“我們不想造反,隻想替綠營除害!”


    哨長的話音未落,官兵頓時嘈雜一片,聽不清在說什麽。


    混亂間,一名提標士兵已舉起槍來,對著身材高大的塔齊布扣動了板機。


    千鈞一發時刻,一匹棗紅馬從官兵的身後一躍而起,馬尾正好掃在開槍人的臉上。開槍人手一抖動,槍口略歪了歪,子彈已經發射出去。但卻沒有打中塔齊布,反倒把塔齊布身旁的一棵小樹打折。棗紅馬揚起前蹄,仰天大叫三聲,突然掉過頭來,又向遠處狂奔而去。


    塔齊布慌忙臥倒,就地一滾,滾到一塊石頭的後麵。


    開槍的人正要開第二槍,一名士兵忽然大叫道:“撫標來了!撫標來了!”


    士兵話畢,放開兩腿便跑。


    眾官兵一聽這話,急忙向後觀望,果見一大隊官兵,飛速地壓了過來,後麵跟著一頂綠呢大轎。


    遠遠地,撫標一名帶隊的統領在馬上大叫:“撫台大人到此,快快跪下接駕!”


    鬧事的官兵一聽這話,哪還敢耽擱,呼喊一聲便向遠處狂奔,隻恨爹娘少生了兩條腿。


    正跑得天昏地暗,迎麵突然又出現一大隊人馬,正是綠營仇恨的湘勇。


    一見鬧事的官兵迎麵而至,湘勇全部舉起槍來,旗下馬上一人高聲斷喝:“再敢前跑一步,亂槍打死!”


    這聲斷喝,賽似晴天裏的一聲霹靂,登時把狂跑的官兵嚇震住。


    前有湘勇,後有追兵,真正是上天無路可尋,下地無門可走。


    永順協的官兵最先跪下,提標的人見大勢已去,也隻好很不情願地跪下。


    他們用眼偷覷了一下擋在前麵的首領。但見那人生得豹頭環眼,紫麵濃須,正是鮑超。


    撫標的大隊人馬這時已趕到。


    駱秉章被人扶下轎,手指鬧事的官兵大喝一聲:“擅闖團練辦事衙門,加害朝廷命官,這還了得?——統統與本部院拿下!但有抗命,就地斬首!”


    撫標的人得了這話,馬上把鬧事的官兵團團圍住;先把槍械逐一收繳,又用繩索縛住雙手。


    正捆綁間,又一哨人馬飛奔而至,一人在馬上大喊大叫:“反了反了!好大的膽子!連曾大人的衙門都敢去鬧!連參將署也敢亂砸!本提打爛你們的屁股!”


    喊叫間,這哨人馬已來到駱秉章的轎前,原來卻是湖南提督鮑起豹。


    鮑起豹翻身下馬,一邊施禮一邊連連道:“卑職剛得著信兒!緊趕慢趕,還是來晚了一步。曾大人怎麽樣了?智亭怎麽樣了?——這幫烏龜王八蛋!卑職回營,一人最少打三百大板!這都是酷暑訓練惹得禍呀!”


    鮑起豹話畢一回頭,不由道:“智亭來了!”


    兩名撫標士兵,正扶著滿身泥土的塔齊布,一步步向駱秉章和鮑起豹走來。


    駱秉章急問:“塔協台,你沒傷著吧?”


    鮑起豹搶前一步道:“智亭,老哥來晚了!老弟受苦了!這都是酷暑訓練惹得禍呀!”


    塔齊布給二人一一施禮,起身後說道:“曾大人怎麽樣了?”


    駱秉章一邊上轎一邊吩咐道:“把他們全部押進發審局大牢裏!等找到曾大人後,由他老親自審問!”


    坐進轎裏,駱秉章高喝一聲:“快去發審局!”


    鮑起豹用手一掀轎簾道:“撫台大人,他們是綠營的人,理應由卑職按軍法辦理呀!交發審局審問,不合我大清體製啊!您老要三思而後行啊!”(本章完)(未完待續)

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