導讀：一群假“長毛”大鬧縣城，老州縣左右為難。
曾國藩出語驚人，五十四顆人頭轉瞬落地。
在籍侍郎徒步回村莊，偏遇著鳴鑼開道去收團練費的弟弟。二品高官丁憂期間尚且如此，若仍在任所，家裏人在鄉裏行為又當如何？
（正文）朱孫詒進得廳來，一邊施行大禮，一邊道：“令堂大人仙逝，曾大人回籍丁憂，下官均沒有到場，二罪合一特來謝罪。”
同來的張五豐等一幹人，也紛紛與曾國藩見禮。
曾國藩扶朱孫詒坐下，道：“朱明府太客氣了。滌生乃丁憂之人，已非什麽大人。望父母官再不要稱滌生什麽大人，否則不好講話。”
朱孫詒謔地站起身一拱手道：“下官有天膽也不敢如此！曾大人如此謙和，著實讓下官汗顏！——曾大人，凡用得著下官的地方，但憑吩咐便是，下官一定遵照辦理！”
曾國藩忽然道：“父母官哪！打劫鋪子的長毛可曾捕獲？”
朱孫詒道：“收到大人的信，下官一直帶人在附近巡視，果然讓大人料個正著。共捕獲長毛五十四人，全披散著頭發，畫了臉譜，不曾走脫一人！——這些人犯已由縣丞李大人帶人押進大牢——大人哪，下官有一個請求，不知大人能否答應。”
曾國藩笑道：“父母官如何變得這般客氣？——但講便是。”
朱孫詒道：“下官自到任以來，還不曾審過長毛的案子——下官懇請大人，能否屈尊縣衙，明日一早和下官一同審理這些長毛。”
曾國藩道：“父母官越說越糊塗了——滌生乃丁憂之人，哪有資格到公堂審案？——父母官哪，您能見到滌生的字，便帶人守候，已讓滌生萬分感激了。我曾家受官府如此嗬護，真真讓滌生感激涕零！——各位都是為了捕獲這些長毛，忙到現在，已是很辛苦了。父母官哪，滌生這裏就不留各位了。江貴，到櫃上找張爺封十兩銀子出來，給各位公差買杯茶喝。”
朱孫詒一聽這話，撲嗵一聲便當堂跪倒，邊磕頭邊道：“曾大人如此講話，分明是要羞殺下官！曾大人雖歸籍丁憂守孝，卻仍是我大清堂堂在籍侍郎！大人如堅持不肯到縣衙監審，孫詒就長跪不起！”
曾國藩急忙站起身，用雙手來拉朱孫詒，口裏道：“朱明府，您這是為何！
朱孫詒實實地跪在地上道：“大人哪，整個湖南都知道，張也殘害湘鄉，塗炭
生靈，是大人冒著風險上折彈參，又是大人親來湖南辦得他！孫詒受上憲信任，被保舉到任後，整日誠惶誠恐，惟恐稍有不周，做了對不起百姓的事情。大人哪，現在不是官府想嗬護曾家，而是大人在嗬護我湘鄉啊！”
張五豐等一幹人緊隨朱孫怡身後，也都翻身跪倒，懇求曾國藩應允。
曾國藩的頭上煞時急出汗來。
他一屁股坐下去，許久才道：“丁憂官員監視地方父母審案，大清開國從無此例——朱明府啊，您是分明把滌生架起來用火烤啊！此事傳揚出去，我受懲處事小，您頭上的烏紗都難保啊！”
朱孫詒辯道：“大人容稟，下官請大人監審，也是為了公允起見。長毛首次滋擾我湘鄉，非把他們審得心服口服才是―――何況大人著便服，下官不說，衙門的人不講，不要說皇上，就是部院張中丞也不會曉得這事啊！曾大人，您老還不答應嗎？”
曾國藩思索了良久，才苦笑一聲道：“這樣吧，滌生隻在旁邊坐著。此案，無論大人如何審理，滌生不發一言，隨大人決斷。如何？”
朱孫詒這才翻身站起，衝曾國藩笑著打一個恭，帶著眾人回了衙門。
早起飯罷，曾國藩剛讓荊七給沏了一壺茶，想喝上兩杯再到縣衙去，一頂藍呢轎卻搶先一步在鋪子門前落下；縣衙的一名刑名師爺，頂著一頭花白發，拖著把黃胡子，很小心地跨進鋪子裏，對正在案前坐著的張爺道：“奉朱父母之命，特來恭請侍郎曾大人尊駕。”
曾國藩在閣樓上聽得真真切切，邊往下走邊心裏歎息：“這朱孫詒，年紀輕輕竟學得如此會辦事！對一個丁憂侍郎尚且如此，如果在任上，又當如何呢？”
朱孫詒，字清雪，號寒梅，籍隸貴州，出身一榜。由教諭進身，被保舉進京引見，以七品知縣銜分發湖南侯補。湘鄉縣知縣張也被撤任問罪時，他正在知府府丞任上，因會辦事被撫院掛牌暫署湘鄉縣知縣，旋放實缺。他一到任，第一件事便是減免曾家的地厘、漕糧。曾國藩丁母憂回籍後，他雖然一直在尋找機會靠近這位朝廷的重臣，卻又不想讓這位二品大員察覺出巴結二字來。
這一日，他正在後室與新娶的如夫人對飲女兒紅，卻忽然由外麵傳進來一張條子，說是曾家的下人送來的。他放下酒杯接條一看，不由大喜過望，這竟然就是那曾侍郎的親筆——言明有人偷看各家鋪麵，有趁亂打劫的可能，提醒地方衙門萬分警惕。
朱孫詒久聞曾國藩的為人，深知此人重事不重言，說一千道一萬，不如實實在在地幹出一件事情來給他看。
當日晚飯後，他把衙門裏的所有人都召集起來，開始親自帶著偷偷地在各家鋪子左右巡查，一旦有變，即刻拿獲。
他見了曾國藩之後，且不說自家辛苦，反到說曾大人料事如神，由此可見這朱孫詒的精明之處是何等了得。
曾國藩帶上蕭孚泗，坐進朱孫詒的藍呢大轎，竟直來到縣衙，哪知朱孫詒帶著一班屬官，已在門首恭候多時了。
曾國藩下轎，朱孫詒搶前一步過來見禮，竟直引到簽押房坐定，這才道：“大人先歇息一會兒，等用過飯，再升堂如何?”
曾國藩道：“朱父母萬不要一口一個大人的叫，這要傳揚出去，有礙您的官聲啊——現在就升堂吧，五十幾人，要審些時辰呢。”
朱孫詒小心地把曾國藩扶進公堂右首的一張木凳子上坐下，又著人在旁邊放了張書桌，沏了壺好茶擺上，這才坐到正位上，喝一聲升堂。
八名衙役手拿著水火棍先從外麵依次走進來，分站到大堂的兩側，全然不慌不亂；刑名師爺和文案師爺也各自拿著本子，一步步地走到自已的位置。
曾國藩邊看邊在心裏讚歎：“年紀輕輕，竟把衙役調理得這般井然，前*真不可限量了！”
五十幾名人犯被差役押將進來，呼啦啦全都跪在大堂之下。
曾國藩一看，見這五十幾人的臉大都抹了鍋底灰，隻有牙是白的。內心不由一動，暗道：“真長毛，如何要用黑灰抹臉？莫不是當地人假冒長毛？”
朱孫詒見堂下堂上各就各位，就一拍驚堂木，喝問一聲：“大膽的長毛，依次報上名來——爾等竟敢趁夜打劫百姓商鋪，該當何罪？——你們眼中還有王法嗎？”
朱孫詒話音剛落，一個身材不甚高，年歲也不甚大的人，當即爬到近前，大聲哭道：“青天大老爺呀，小的實在是冤枉的啊，”
他的話音剛落，身後煞時響起一連片的喊冤聲。
朱孫詒一拍驚堂木，大聲斥道：“不得亂說！一個一個講！”
白淨麵皮接著道：“青天大老爺呀，小的不是什麽長毛啊，小的是七裏鋪老孫家的二虎啊——大老爺是認得小的的呀，大老爺還喝過俺娘泡的桑茶呢？”
朱孫詒一愣，急忙抬起頭細細往下觀瞧，見下麵跪著的人果然好像在哪裏見過，就問：“大膽的殺才，你既是孫家的二虎，本不是什麽長毛，你如何把臉塗成這樣？口裏嘁著什麽天兵天將的混話趁黑打劫？你不知這是在犯法嗎？”
二虎就用手一指後麵一胖大模樣醉酒一般的人道：“全是聽信馬黃湯那廝的渾帳話，說什麽纏著紅布，口裏念訣，凡人的肉眼便看不出來，就成了天兵天將，就是太平天國的人了。我等也是瞎湊趣，就跟著哄將出來了。原是要證明他是不是在說謊，哪知便被抓了。大人哪，小的們實實是冤枉透頂了！”
曾國藩抬眼望那馬黃湯，原來就是頭天傍黑時逛鋪子的胖漢子。
朱孫怡已然喝道：“快把那馬黃湯給本官叉近前來問話！”
兩個衙役就連推帶搡地把那胖大的馬黃湯叉到案前跪倒。
朱孫詒睜大雙眼，猛一拍驚堂木，大聲喝道：“大膽的馬黃湯！你死到臨頭還不招認嗎？——狗殺才，你從哪裏聽來的渾話？快快細細招來！如若動刑，有你苦吃！”
馬黃湯癱倒在地，兩腿處眼見濕了一片，顯然是尿了出來。
他一邊把頭磕得咚咚三響，一邊嘶啞著嗓子道：“大人開恩，小的全招！小的前幾日去漢陽看姨娘，走到半路裏，便被一夥披散著頭發頭係紅帶子的強人摁翻。不僅搶走了銀子，還狠踢了幾腳，現在腰裏還隱隱作痛。小的那日仗著有四兩黃酒在肚裏，就開口罵道：‘平白搶人家的銀子，比長毛還不如！’哪知有一個聽了俺的話，就問小的：‘敢則你是來這裏參加天國的嗎？’小的道：‘是又怎的？還能把銀子還給俺不成？’那夥人一聽小的這話，就急忙過來兩個人給小的鬆綁，又賞了小的一個白麵饅饅，才說道：‘你小子知道我等是什麽人嗎？我們就是太平天國的天兵天將啊！你要投奔天國，是找對人了！’小的就壯起膽子問了一句：‘說了半天，俺倒要問一句，參加太平天國，究竟有什麽好處給俺？’一個頭目模樣的人就對小的道：‘進了天國，那好處三天三夜也說不完哩！想發財的，進了天國就能發財！想日女人的，成了天兵天將，打到哪兒，就能日哪兒的女人！想吃什麽，你就能吃到什麽。清妖不僅不敢管你，連父母都管你不著。’小的被他說的心動，就道：‘聽老哥講天國這般好，仿佛天堂一樣，小的也想去。’那人聽了小的話，當下也不說話，便從腰裏解下一條紅腰帶子道：‘把頭發打開，把這個帶子係到頭上，我再教你幾句口訣。你隻要把口訣背熟了，你就已經進了太平天國了。隻要你心裏念俺的口決，口裏喊著天兵天將來了！別人就看不到你了——隨你想拿什麽，就拿什麽！想殺哪個清妖，就殺哪個清妖！想日哪個女人，就日哪個女人！要多快活有多快活！’”小的見那人說的高興，便道：‘老哥呀，俺也是你一夥的人了。你把俺的銀子給俺吧。’那人不聽則罷，一聽這話，竟然抬腳就踢了俺一下，把俺踢了個狗搶屎，還罵俺：‘狗日的殺才，口訣都教給你了，你還敢往回要銀子！看俺不拿刀剁了你！’嚇得俺連滾帶爬地便往回跑。跑到長沙，俺便買了十幾米的紅布，撕成幾百條帶子，走一路發一路，一直發了二百十幾條，都是想發財的想日女人的人。到了家，俺又背著爹娘給出幾條。聽人說俺能把人帶進天國，還能發財，又能隨便日女人，二虎等人就也找俺，讓俺帶著進天國去日女人。俺就對他們說：‘先跟著俺進城關打劫幾家鋪子，弄些銀子，然後我再帶你們一起去日女人。’他們就跟著俺來了。”
朱孫詒沒待他把話說完，便一拍驚堂木，道：“一派胡言！——大刑伺候！”
馬黃湯忙道：“大人哪，俺這可不是胡言哪。俺到現在還納罕呢，俺念了口訣，又喊了天兵天將，還打開了辮子，頭上也係了帶子，官府是咋個看見我們的？難道也進了天國不成？”
曾國藩坐在一邊，已是聽出了一身大汗：有這樣的愚民，不要說長毛，就是短毛，也能成事啊？
曾國藩一邊喝茶，一邊開始替這大清國擔憂起來。
朱孫詒又連審了幾人，卻無一不是受那馬黃湯的胡弄：有的是打了半輩子的光棍，想進天國去日女人，有的是窮了幾輩子，想進天國弄些個銀子使，統統不著邊際！
朱孫詒知道再審無用，就一拍驚堂木，大聲道：“來人，把這些狗殺才統通押進大牢，聽候發落！”
堂下再次喊起高低不等的冤枉聲。
退堂後，朱孫詒把曾國藩扶進簽押房，親自給曾國藩斟了一杯茶水。
曾國藩坐定，卻猛然發現案麵上放著一張湖南巡撫衙門的谘文。一看日期，是上個月的事，內容為：捉（或斬）長毛一名，賞紋銀百兩。下麵的文字被一卷別的什麽蓋住，曾國藩沒有看清。
朱孫詒喜滋滋地對曾國藩道：“下官做夢都沒想到，一下子能捉了五十幾個長毛！真得好好感謝大人的神機妙算啊！”
朱孫詒說著話，忽然抬高音量：“王師爺！你連夜給知府衙門上本子。待批複一下，就立刻將這五十四名長毛正法！”
外廂隨口答應一聲，想必是王師爺了。
曾國藩見朱孫詒喜不自禁的樣子，撚須沉吟了許久，才一字一頓說道：“朱父母啊，您這本子想如何寫啊？”
朱孫詒答道：“回大人話，這五十四人盡管不是真的什麽長毛，但受長毛蠱惑，又會念長毛的升天口訣，已然就是長毛了。下官向府憲上本，隻能說抓獲長毛五十有四，已審理明白，按大清律例應予處斬。除此之外，還能寫別的嗎？——請大人明示。”
曾國藩道：“朱父母，以治民看來，這五十四人，無一人是真長毛！您上本說，抓獲長毛五十有四，措詞首先就失當。朱父母啊，長毛對長沙撤圍天下盡知，作為湖南腹地的湘鄉, 突然之間冒出了五十四名長毛！這不僅讓天下的人懷疑長毛是否真的對長沙撤圍，更容易引起湖廣百姓的恐慌——如果碰著個心細的府憲，當真派員深究起來，您又怎能自圓其說呢？”
朱孫詒低下頭兀自想了想，忽然有些懊悔起來：如果不讓這丁憂的侍郎坐在旁邊監審，這五十四個長毛可不就是長毛了嗎？——這可是白花花的五千四百兩的銀子啊！現在看來，自已把自已的財路給斷送了。
朱孫詒想到這裏，神情一下子沮喪起來，精神也不再高昂。
他勉強抬起頭來，苦笑一聲道：“照大人所言，這五十四人，如不按長毛論罪，那隻能改判到邊關效力了——咳，這些無知的刁民哪！這些作亂的長毛啊！——長毛真真可惡！”
曾國藩把朱孫詒的前後變化看在眼裏，知道朱孫詒口裏的“長毛真真可惡！”其實是“曾國藩真真可惡！”——也就不動聲色，口裏平靜地說道：“治民以為，盡管這五十幾人不是真的長毛，但在此非常時期，假扮長毛打劫商鋪，也應按長毛罪論處——朝廷哪，對明府的功跡亦當表彰、獎勱。治民回到下處，就以丁憂之身給撫院寫封私信，定當言明此事——朱明府啊，粵匪做亂原本人數有限，何以發展這般猛烈？這裏麵有幾多真長毛？有幾多是假長毛？恐拍不難看出。真長毛並不可怕，明火開仗即可——而最可怕的是這些假長毛！如今各地人心不穩，很大原因是這些不是長毛的長毛造成的。治民說句不該說的話，地方清匪同長毛開仗一樣，輕視不得呀！——朱父母啊，湘鄉是否安定，百姓是否心穩，可全看您的操持了！”
一聽到這些話，朱孫詒的精神為之一振，馬上問：“下官謝過大人提醒——下官就按大人的吩咐給府憲上本子——不過，還有一事須向大人請教：這五十四人，既非真長毛，又當如何論罪呢？”
曾國藩堅定地說道：“非常之期，當用非常之法；不用重刑，不足以安定鄉裏。”
說到這裏，曾國藩見朱孫詒臉部一懍，眼裏有些狐疑，便蕪爾一笑，隨後三角眼一眯，一字一頓接著自已的話茬說道：“申告府憲，將這五十四人斬首示眾——若任此風蔓延，不僅湖廣不保，天下亦危矣！——孰輕孰重，請朱明府自行斟酌，治民就此告退。”
話畢，也不待朱孫詒說話，便邁步走出縣衙。
朱孫詒在後邊急得大叫“大人慢行！下官還有話說！”
曾國藩擺了擺手，說道：“快給府憲擬本子吧。五十四人，在牢裏多關一天，湘鄉的百姓就多一分的不安定。”
到了縣衙之外，見蕭孚泗正急得來回走動，一見曾國藩走出，便一步迎上來道：“侍郎叔叔啊，我們快走吧，衙門要出大事哩！”話畢用嘴四周努了努。
曾國藩這才發現，縣衙的一片空地上，站了上百號的人，四周站了二十個公差攔著。
曾國藩小聲問蕭孚泗：“咋了？”
蕭孚泗咧咧嘴道：“這些人已來了有些時候了，說是要見父母官，也不知為的鳥事！”
曾國藩就悄悄地問身旁的一名公差：“小哥，這些人圍在這裏作甚？”
公差見是曾國藩，便答：“夜個抓了好幾十個長毛，結果都是假的——這不，爹來保兒子的，娘來領兒子的，媳婦來找丈夫的，直鬧到現在，趕也不走。您老看，要死要活的，非要見大老爺。也不知朱大老爺肯不肯見他們。”
曾國藩笑一笑，也不坐轎，便和蕭孚泗邊看衙景邊一步步地走回鋪子。
張爺已將賬目全部整理清楚，已是虧空許多，加上收不回來的陳欠，鋪子是決難再開下去了。
曾國藩當即讓張爺把房子的東翁毛大官人請來，言明因為鬧匪，鋪子決定歇下，房子也就不再續賃了。毛大官人雖心下有些怏怏的，但也無可奈何。
第二天，張爺便雇了兩輛馬車來，把鋪子裏的陳貨及貨櫃全部都搬上去，直忙了一個大上午，才會部裝完。
曾國藩讓張爺、國華、江貴及三名夥計都分坐到兩輛車上，先把東西拉進家裏再作計議。國華考慮到大哥雖是丁憂的人，但畢竟是做過朝廷的大員，坐在馬車上，有傷大雅，也有損曾家的外在形像，還是單雇轎子比較合適。
曾國藩笑了笑沒有言語。
見馬車走遠，曾國藩這才對蕭孚泗、南家三哥、王荊七三人道：“我們也走吧
蕭孚泗道：“叔啊，與其到城外雇轎子，還不如現在就雇，腳錢差不多的——三哥呀，我保護叔叔，你去雇轎子吧。”
南家三哥正要走，曾國藩笑著卻道：“荷葉塘到城關三、五十裏的路程，我們就算慢悠悠地走，也走不上一天啊——我已經想好，我們今天哪，就走回家去。”
王荊七道：“大少爺呀，別說三、五十裏，就算三、五百裏，我和三哥、孚泗都走得。可您老是坐慣轎子的人，怎麽能行啊！”
曾國藩邊走邊答道：“我進京前，哪次來城關拜見學裏師憲不是走啊？——十幾年前走得，現在就走不得?”
幾個人邊走邊聊，很快便出了城門。
走在鄉間的土路上，見到路兩旁田裏務農的莊戶人，曾國藩頓覺心情順暢了許多。湖南因為人多地少，所以莊與莊、村與村、裏甲之間離得都很近，湘鄉更密。
湘人性野，性烈，但卻好客，有俠肝義膽的古風。
曾國藩想起進京前，每回從縣城往回走時，一旦遇到了雨天，他無論走到哪個莊，隻要說一聲是求學的相公，再窮的人家，也能拿出最好的吃食來款待；雨停後，還要送你一程，囑你下次路過一定進來。三湘的貧困是湖南首屈一指的，讀書人在湘鄉尤其讓人高看。
曾國藩走得口渴，便走進路邊的一戶人家，想討碗水喝。
曾國藩走進院子，見一個老婆婆正彎著腰在院子裏紡線，抬頭見曾國藩走進來，手並沒有停下，口裏卻用方言問：“客要嘛嘎？”
曾國藩到了近前才道：“煩婆婆的駕，口渴了想討碗水喝。不知是否方便？”
老婆婆就站起身，竟直走進屋裏，很快捧出一瓢水來。
曾國藩接過瓢喝了兩口，道一聲：“謝了！”把瓢遞過去。
婆婆接過瓢，卻問：“餓嗎？鍋屋裏還有一個菜團子呢！”
曾國藩隻覺一股暖流湧遍全身，他邊走邊在心裏感歎：“千變萬化，千改萬改，隻這鄉風不改啊！
傍晚時分，曾國藩等人才走到荷葉塘的村頭。
曾國藩走了一天，走得兩腿沉重，渾身的汗冒個不停。
他看到村口那塊已經有上百年曆史的大石墩子，便捱到近前，慢慢地坐上去，口裏道：“總算到家了，我們歇一歇再走——坐了十幾年的轎子，真是把腿都坐懶了。”
五荊七道：“俺早就說過，您老是天生的富貴身子，如何能走得路啊！”
曾國藩沒有答話，掏出汗巾擦了擦汗，卻猛地發現，一頂藍呢小轎，正從官道上逶迤行來。轎的前麵，一人的手裏分明在拿著一麵鑼，走幾步，敲一下，顯然是開道官。
曾國藩一愣，暗道：“這朱孫詒來荷葉塘做甚？”
轎子直奔村口而來，看看到了曾國藩坐著的石礅前，卻忽然停下，從裏麵走出的卻是一身素裝的曾國潢。
“二少爺好！”王荊七跨前一步給國潢問安。
“你們這是——”曾國藩扶著蕭孚泗的肩頭站起身，疑惑地看著曾國潢。
“大人好！”手持小鑼的漢子向曾國藩打一個恭，說道：“小的剛和荷葉塘都團總收練費回來，因為有幾個大戶想把這個月的練費賴掉，副都團總於是親自去討要。先還說不給，說湘鄉的團練是勞民傷財瞎胡鬧，被副團總揪住胡子一頓臭罵，這才一文不少地交了上來。”
“荊七！”國潢未理會大哥的神色，大著聲問荊七：“孚泗混，你也混哪？——大哥的轎子呢？”
南家三哥道：“回二少爺話，轎子讓大少爺送給城關的北家四叔了，說四叔年紀大了，腿腳又不好，出門坐個轎子總歸好些。”
“轎夫呢？”國潢不依不饒：“大哥總不能把轎夫也送給四叔吧？”
蕭孚泗忽然道：“四叔啊，你總問來問去怎的？這是我大叔做主的事情，沒有道理我大叔豈能做！”
曾國潢被蕭孚泗搶白了兩句有些急，當著曾國藩的麵卻又不好說什麽，隻用眼眼盯著王荊七道：“沒有轎子不會雇一頂來？看把大哥累的！回去我再跟你們幾個混球算賬！——大清開國，誰見過二品侍郎從城裏走回家的？”
王荊七被罵得臉色烏著，做聲不得，隻勾著頭聽。
曾國藩見國潢鬧夠了，這才忽然眯起三角眼，定定地看著他，一字一頓說道：“澄侯你給我聽著，你大哥現在已不是什麽二品侍郎，而是回籍守孝的一名百姓——孚泗我們走！”說畢，放開蕭孚泗的肩頭，大步向村裏走去。南家三哥和王荊七互相看了看，也急忙跟上。
曾國潢刹時僵在那裏，好半天沒有回過心思。他長這麽長，還是第一次見大哥發火。他用手摸了摸腦門，卻摸下一手的汗來。
曾國潢對幾個發愣的轎夫罵道：“狗殺才，還不趕快抬起本團總去追我大哥！”話畢，抬腿跨進轎裏。
拿鑼的漢子一見起轎，急忙敲了一下鑼，把個曾國潢氣得在轎裏大罵道：“不長腦袋的東西！敲、敲、敲你個頭啊！——還不趕緊藏起你的破鑼滾回家去！”
敲鑼的漢子被罵得丈二和尚摸不著頭腦。他把鑼掖進腰裏，怯怯地問：“團總大人，俺明天還來嗎？”
曾國潢一邊讓轎夫快走，一邊大罵道：“混帳王八蛋恙子！來、來、來你個鳥啊！——快給我滾回家去！”
眼見轎子越走越遠，漢子忽然往地下吐了一口痰，又跺了一下腳道：“不看銀子的份上，我敲你個鳥！”
曾國藩走進家門時，國華已著人將貨物從車上卸下多時。
曾國藩到庫房看了看，見貨物擺放整齊，分得也算詳細，便背起手，走進爹的書房，見爹正在搖頭晃腦地背《論語》。
曾國藩急忙往後退，曾麟書卻放下書道：“聽國華說虧了？還有些陳欠沒有收上來？——還讓老張管收穀的賬吧？”
曾國藩停住腳，向爹問了聲安，道：“張爺在我曾家做了有幾年了，也不差他這一張口。還有鋪子裏的夥計，也都分到田裏去吧——爹呀，我曾家幾代務農，做不來生意呀！”
曾麟書長歎一口氣道：“還不是狗官張也攛掇的！——讓大戶人家都把銀子送進城裏做生意，說不這樣，湘鄉永遠都不會發達！算了，虧就虧吧——你忙了這幾天，先歇歇吧。也好好陪陪紀澤娘幾個。”
曾國藩退出書房，竟直找到國華。國華正和國荃為著件什麽事在計議。
曾國藩鐵青著臉對國華道：“澄侯回來，你帶他到書房去見我——不要驚動爹。”話畢，背著手走回自已的書房。
國華、國荃一見大哥的樣子，馬上就斷定國潢肯定是在外麵惹是非了，國荃就急忙悄悄地去找父親曾麟書。
曾國藩坐在書房，蕭孚泗急忙讓王荊七給沏了一壺茶擺上來，便對曾國藩道：“叔啊！泗兒出去了幾天，想回家去看看俺爹，等幾日再來保護叔可中？”
曾國藩急忙讓王荊七去賬房支出了十兩銀子，往蕭孚泗的手裏一塞道：“給你爹娘買些吃食回去。告訴你爹娘，等叔忙過這幾天去看他們。”
蕭孚泗接過銀子道：“如何用得這許多？叔啊，我拿一半吧。”
曾國藩道：“孚泗啊，你隻可買一百個大錢的吃食。餘下的，要全部交給你娘。”
蕭孚泗給曾國藩鞠了一躬，歡天喜地去了。
曾國藩端起茶杯，剛喝了一口，卻見曾麟書帶著國潢、國華、國荃及滿弟國葆（字事恒）四人走了進來。
曾國藩一見父親走進來，急忙站起身，用雙手把爹扶到木椅上坐下，又親手斟了一杯茶，親自擺到爹的麵前，道：“爹，您老進來有事？”
“寬一呀，”曾麟書喝了一口茶，吧吧嘴道：“爹已是六十幾歲的人了，老了，有時寫小楷手腳都抖啊。你也是四十出頭的人了。你到家這麽久了，有什麽看不慣的就直說，不要動不動就生氣。古話講：氣大傷身。寬一呀！你不比他們幾個，你的身子骨從小就弱呀！”
曾國藩沒等父親把話說完，便仆嗵一聲跪倒在地。幾個弟弟一見，也急忙跪下。
曾國藩哽咽著道：“有父親在堂，原沒有寬一說話的份兒。可我曾家畢竟是湖南數得著的官宦人家，做事稍一不慎，將有多少人戳我們的脊梁骨啊！父親年邁，腿腳又不好，出門坐轎自無不可，但也隻是要二人抬的花呢轎。可澄侯，年才不過而立有餘，出門不僅坐藍呢轎，還要人鳴鑼開道！——這等讓人笑掉牙的事情就出在我曾家！這如果傳揚出去，您讓天下人如何看我曾家！我曾家——”話沒說完，他隻覺胸口猛然一熱，頭跟著一響，竟然跪立不住，突然便暈倒在父親的腳前。
曾麟書一下子抱起兒子，不僅老淚雙流。他一邊大聲喊著“寬一呀”一邊招呼王荊七等人，把曾國藩抬進大堂屋的床上。南家三哥不待吩咐，急忙邁開雙腿去請鄉間的郎中。
曾麟書把兒子的頭抱在自已的懷裏，一邊用手撫兒子的胸口，一邊大聲訓斥國潢：“澄侯，你如何變得這般不成器呀？——你不僅要氣死你大哥，連爹也要活不長啊！你快搬出住，我不能再認你這個兒子！”
國潢嚇得渾身顫抖，隻管邊哭邊咚咚地給爹磕頭。
國葆一見事情在鬧大，趕忙飛跑著去找幾位嫂子。
不一刻，玉英帶著國潢的媳婦趙氏，國華的媳婦文氏，國荃的媳婦辣妹，國葆的媳婦梅妹，一起來堂屋跪倒在國潢等人的後邊。
玉英一邊磕頭一邊道：“老爺，您老可別氣壞身子啊！”
趙氏邊磕頭邊替國潢求情：“老爺，澄侯他不懂事，是個糊塗蛋，您老就饒他這一回吧。”
曾國藩這時慢慢地睜開眼晴，見跪了滿地的人，急忙往起爬，卻哇地一聲吐出一口鮮血來。他晃了三晃，總算站穩了腳跟。
曾麟書忙道：“寬一，你快坐下和他們講話——你真氣出病來，你讓爹值望誰？”說著說著又流出淚來。
曾國藩一見父親流淚，急忙翻身跪倒，說道：“爹，兒子不孝，惹您老生氣了。您老回屋去歇吧。”回頭吩咐國蕙：“大妹，你把爹扶進臥房去。”
國蕙起身，急忙把爹扶起來。
曾麟書邊走邊道：“咳，出此逆子，家門不幸呀！”
見父親走出堂屋，曾國藩這才重新坐下。趙氏一見，忙道：“大伯，澄侯是個糊塗蛋，您可不能和他一般見識啊！您真氣出個好歹來，您讓紀澤哥幾個值望誰呀？”紀澤哥幾個自然也包括國潢的兒子。
國潢這時道：“大哥，我知道錯了，你就打我吧？隻是不要因為我這個糊塗蛋氣壞自已的身子。”說罷，竟然掄起巴掌，對著自已的臉狠命地抽起來。
曾國藩急忙起身拉住國潢的手，邊哭邊道：“大哥也是為的這個家呀！澄侯啊，你又何必這般作踐自已？”（本章完）（未完待續）
曾國藩出語驚人，五十四顆人頭轉瞬落地。
在籍侍郎徒步回村莊，偏遇著鳴鑼開道去收團練費的弟弟。二品高官丁憂期間尚且如此，若仍在任所，家裏人在鄉裏行為又當如何？
（正文）朱孫詒進得廳來，一邊施行大禮，一邊道：“令堂大人仙逝，曾大人回籍丁憂，下官均沒有到場，二罪合一特來謝罪。”
同來的張五豐等一幹人，也紛紛與曾國藩見禮。
曾國藩扶朱孫詒坐下，道：“朱明府太客氣了。滌生乃丁憂之人，已非什麽大人。望父母官再不要稱滌生什麽大人，否則不好講話。”
朱孫詒謔地站起身一拱手道：“下官有天膽也不敢如此！曾大人如此謙和，著實讓下官汗顏！——曾大人，凡用得著下官的地方，但憑吩咐便是，下官一定遵照辦理！”
曾國藩忽然道：“父母官哪！打劫鋪子的長毛可曾捕獲？”
朱孫詒道：“收到大人的信，下官一直帶人在附近巡視，果然讓大人料個正著。共捕獲長毛五十四人，全披散著頭發，畫了臉譜，不曾走脫一人！——這些人犯已由縣丞李大人帶人押進大牢——大人哪，下官有一個請求，不知大人能否答應。”
曾國藩笑道：“父母官如何變得這般客氣？——但講便是。”
朱孫詒道：“下官自到任以來，還不曾審過長毛的案子——下官懇請大人，能否屈尊縣衙，明日一早和下官一同審理這些長毛。”
曾國藩道：“父母官越說越糊塗了——滌生乃丁憂之人，哪有資格到公堂審案？——父母官哪，您能見到滌生的字，便帶人守候，已讓滌生萬分感激了。我曾家受官府如此嗬護，真真讓滌生感激涕零！——各位都是為了捕獲這些長毛，忙到現在，已是很辛苦了。父母官哪，滌生這裏就不留各位了。江貴，到櫃上找張爺封十兩銀子出來，給各位公差買杯茶喝。”
朱孫詒一聽這話，撲嗵一聲便當堂跪倒，邊磕頭邊道：“曾大人如此講話，分明是要羞殺下官！曾大人雖歸籍丁憂守孝，卻仍是我大清堂堂在籍侍郎！大人如堅持不肯到縣衙監審，孫詒就長跪不起！”
曾國藩急忙站起身，用雙手來拉朱孫詒，口裏道：“朱明府，您這是為何！
朱孫詒實實地跪在地上道：“大人哪，整個湖南都知道，張也殘害湘鄉，塗炭
生靈，是大人冒著風險上折彈參，又是大人親來湖南辦得他！孫詒受上憲信任，被保舉到任後，整日誠惶誠恐，惟恐稍有不周，做了對不起百姓的事情。大人哪，現在不是官府想嗬護曾家，而是大人在嗬護我湘鄉啊！”
張五豐等一幹人緊隨朱孫怡身後，也都翻身跪倒，懇求曾國藩應允。
曾國藩的頭上煞時急出汗來。
他一屁股坐下去，許久才道：“丁憂官員監視地方父母審案，大清開國從無此例——朱明府啊，您是分明把滌生架起來用火烤啊！此事傳揚出去，我受懲處事小，您頭上的烏紗都難保啊！”
朱孫詒辯道：“大人容稟，下官請大人監審，也是為了公允起見。長毛首次滋擾我湘鄉，非把他們審得心服口服才是―――何況大人著便服，下官不說，衙門的人不講，不要說皇上，就是部院張中丞也不會曉得這事啊！曾大人，您老還不答應嗎？”
曾國藩思索了良久，才苦笑一聲道：“這樣吧，滌生隻在旁邊坐著。此案，無論大人如何審理，滌生不發一言，隨大人決斷。如何？”
朱孫詒這才翻身站起，衝曾國藩笑著打一個恭，帶著眾人回了衙門。
早起飯罷，曾國藩剛讓荊七給沏了一壺茶，想喝上兩杯再到縣衙去，一頂藍呢轎卻搶先一步在鋪子門前落下；縣衙的一名刑名師爺，頂著一頭花白發，拖著把黃胡子，很小心地跨進鋪子裏，對正在案前坐著的張爺道：“奉朱父母之命，特來恭請侍郎曾大人尊駕。”
曾國藩在閣樓上聽得真真切切，邊往下走邊心裏歎息：“這朱孫詒，年紀輕輕竟學得如此會辦事！對一個丁憂侍郎尚且如此，如果在任上，又當如何呢？”
朱孫詒，字清雪，號寒梅，籍隸貴州，出身一榜。由教諭進身，被保舉進京引見，以七品知縣銜分發湖南侯補。湘鄉縣知縣張也被撤任問罪時，他正在知府府丞任上，因會辦事被撫院掛牌暫署湘鄉縣知縣，旋放實缺。他一到任，第一件事便是減免曾家的地厘、漕糧。曾國藩丁母憂回籍後，他雖然一直在尋找機會靠近這位朝廷的重臣，卻又不想讓這位二品大員察覺出巴結二字來。
這一日，他正在後室與新娶的如夫人對飲女兒紅，卻忽然由外麵傳進來一張條子，說是曾家的下人送來的。他放下酒杯接條一看，不由大喜過望，這竟然就是那曾侍郎的親筆——言明有人偷看各家鋪麵，有趁亂打劫的可能，提醒地方衙門萬分警惕。
朱孫詒久聞曾國藩的為人，深知此人重事不重言，說一千道一萬，不如實實在在地幹出一件事情來給他看。
當日晚飯後，他把衙門裏的所有人都召集起來，開始親自帶著偷偷地在各家鋪子左右巡查，一旦有變，即刻拿獲。
他見了曾國藩之後，且不說自家辛苦，反到說曾大人料事如神，由此可見這朱孫詒的精明之處是何等了得。
曾國藩帶上蕭孚泗，坐進朱孫詒的藍呢大轎，竟直來到縣衙，哪知朱孫詒帶著一班屬官，已在門首恭候多時了。
曾國藩下轎，朱孫詒搶前一步過來見禮，竟直引到簽押房坐定，這才道：“大人先歇息一會兒，等用過飯，再升堂如何?”
曾國藩道：“朱父母萬不要一口一個大人的叫，這要傳揚出去，有礙您的官聲啊——現在就升堂吧，五十幾人，要審些時辰呢。”
朱孫詒小心地把曾國藩扶進公堂右首的一張木凳子上坐下，又著人在旁邊放了張書桌，沏了壺好茶擺上，這才坐到正位上，喝一聲升堂。
八名衙役手拿著水火棍先從外麵依次走進來，分站到大堂的兩側，全然不慌不亂；刑名師爺和文案師爺也各自拿著本子，一步步地走到自已的位置。
曾國藩邊看邊在心裏讚歎：“年紀輕輕，竟把衙役調理得這般井然，前*真不可限量了！”
五十幾名人犯被差役押將進來，呼啦啦全都跪在大堂之下。
曾國藩一看，見這五十幾人的臉大都抹了鍋底灰，隻有牙是白的。內心不由一動，暗道：“真長毛，如何要用黑灰抹臉？莫不是當地人假冒長毛？”
朱孫詒見堂下堂上各就各位，就一拍驚堂木，喝問一聲：“大膽的長毛，依次報上名來——爾等竟敢趁夜打劫百姓商鋪，該當何罪？——你們眼中還有王法嗎？”
朱孫詒話音剛落，一個身材不甚高，年歲也不甚大的人，當即爬到近前，大聲哭道：“青天大老爺呀，小的實在是冤枉的啊，”
他的話音剛落，身後煞時響起一連片的喊冤聲。
朱孫詒一拍驚堂木，大聲斥道：“不得亂說！一個一個講！”
白淨麵皮接著道：“青天大老爺呀，小的不是什麽長毛啊，小的是七裏鋪老孫家的二虎啊——大老爺是認得小的的呀，大老爺還喝過俺娘泡的桑茶呢？”
朱孫詒一愣，急忙抬起頭細細往下觀瞧，見下麵跪著的人果然好像在哪裏見過，就問：“大膽的殺才，你既是孫家的二虎，本不是什麽長毛，你如何把臉塗成這樣？口裏嘁著什麽天兵天將的混話趁黑打劫？你不知這是在犯法嗎？”
二虎就用手一指後麵一胖大模樣醉酒一般的人道：“全是聽信馬黃湯那廝的渾帳話，說什麽纏著紅布，口裏念訣，凡人的肉眼便看不出來，就成了天兵天將，就是太平天國的人了。我等也是瞎湊趣，就跟著哄將出來了。原是要證明他是不是在說謊，哪知便被抓了。大人哪，小的們實實是冤枉透頂了！”
曾國藩抬眼望那馬黃湯，原來就是頭天傍黑時逛鋪子的胖漢子。
朱孫怡已然喝道：“快把那馬黃湯給本官叉近前來問話！”
兩個衙役就連推帶搡地把那胖大的馬黃湯叉到案前跪倒。
朱孫詒睜大雙眼，猛一拍驚堂木，大聲喝道：“大膽的馬黃湯！你死到臨頭還不招認嗎？——狗殺才，你從哪裏聽來的渾話？快快細細招來！如若動刑，有你苦吃！”
馬黃湯癱倒在地，兩腿處眼見濕了一片，顯然是尿了出來。
他一邊把頭磕得咚咚三響，一邊嘶啞著嗓子道：“大人開恩，小的全招！小的前幾日去漢陽看姨娘，走到半路裏，便被一夥披散著頭發頭係紅帶子的強人摁翻。不僅搶走了銀子，還狠踢了幾腳，現在腰裏還隱隱作痛。小的那日仗著有四兩黃酒在肚裏，就開口罵道：‘平白搶人家的銀子，比長毛還不如！’哪知有一個聽了俺的話，就問小的：‘敢則你是來這裏參加天國的嗎？’小的道：‘是又怎的？還能把銀子還給俺不成？’那夥人一聽小的這話，就急忙過來兩個人給小的鬆綁，又賞了小的一個白麵饅饅，才說道：‘你小子知道我等是什麽人嗎？我們就是太平天國的天兵天將啊！你要投奔天國，是找對人了！’小的就壯起膽子問了一句：‘說了半天，俺倒要問一句，參加太平天國，究竟有什麽好處給俺？’一個頭目模樣的人就對小的道：‘進了天國，那好處三天三夜也說不完哩！想發財的，進了天國就能發財！想日女人的，成了天兵天將，打到哪兒，就能日哪兒的女人！想吃什麽，你就能吃到什麽。清妖不僅不敢管你，連父母都管你不著。’小的被他說的心動，就道：‘聽老哥講天國這般好，仿佛天堂一樣，小的也想去。’那人聽了小的話，當下也不說話，便從腰裏解下一條紅腰帶子道：‘把頭發打開，把這個帶子係到頭上，我再教你幾句口訣。你隻要把口訣背熟了，你就已經進了太平天國了。隻要你心裏念俺的口決，口裏喊著天兵天將來了！別人就看不到你了——隨你想拿什麽，就拿什麽！想殺哪個清妖，就殺哪個清妖！想日哪個女人，就日哪個女人！要多快活有多快活！’”小的見那人說的高興，便道：‘老哥呀，俺也是你一夥的人了。你把俺的銀子給俺吧。’那人不聽則罷，一聽這話，竟然抬腳就踢了俺一下，把俺踢了個狗搶屎，還罵俺：‘狗日的殺才，口訣都教給你了，你還敢往回要銀子！看俺不拿刀剁了你！’嚇得俺連滾帶爬地便往回跑。跑到長沙，俺便買了十幾米的紅布，撕成幾百條帶子，走一路發一路，一直發了二百十幾條，都是想發財的想日女人的人。到了家，俺又背著爹娘給出幾條。聽人說俺能把人帶進天國，還能發財，又能隨便日女人，二虎等人就也找俺，讓俺帶著進天國去日女人。俺就對他們說：‘先跟著俺進城關打劫幾家鋪子，弄些銀子，然後我再帶你們一起去日女人。’他們就跟著俺來了。”
朱孫詒沒待他把話說完，便一拍驚堂木，道：“一派胡言！——大刑伺候！”
馬黃湯忙道：“大人哪，俺這可不是胡言哪。俺到現在還納罕呢，俺念了口訣，又喊了天兵天將，還打開了辮子，頭上也係了帶子，官府是咋個看見我們的？難道也進了天國不成？”
曾國藩坐在一邊，已是聽出了一身大汗：有這樣的愚民，不要說長毛，就是短毛，也能成事啊？
曾國藩一邊喝茶，一邊開始替這大清國擔憂起來。
朱孫詒又連審了幾人，卻無一不是受那馬黃湯的胡弄：有的是打了半輩子的光棍，想進天國去日女人，有的是窮了幾輩子，想進天國弄些個銀子使，統統不著邊際！
朱孫詒知道再審無用，就一拍驚堂木，大聲道：“來人，把這些狗殺才統通押進大牢，聽候發落！”
堂下再次喊起高低不等的冤枉聲。
退堂後，朱孫詒把曾國藩扶進簽押房，親自給曾國藩斟了一杯茶水。
曾國藩坐定，卻猛然發現案麵上放著一張湖南巡撫衙門的谘文。一看日期，是上個月的事，內容為：捉（或斬）長毛一名，賞紋銀百兩。下麵的文字被一卷別的什麽蓋住，曾國藩沒有看清。
朱孫詒喜滋滋地對曾國藩道：“下官做夢都沒想到，一下子能捉了五十幾個長毛！真得好好感謝大人的神機妙算啊！”
朱孫詒說著話，忽然抬高音量：“王師爺！你連夜給知府衙門上本子。待批複一下，就立刻將這五十四名長毛正法！”
外廂隨口答應一聲，想必是王師爺了。
曾國藩見朱孫詒喜不自禁的樣子，撚須沉吟了許久，才一字一頓說道：“朱父母啊，您這本子想如何寫啊？”
朱孫詒答道：“回大人話，這五十四人盡管不是真的什麽長毛，但受長毛蠱惑，又會念長毛的升天口訣，已然就是長毛了。下官向府憲上本，隻能說抓獲長毛五十有四，已審理明白，按大清律例應予處斬。除此之外，還能寫別的嗎？——請大人明示。”
曾國藩道：“朱父母，以治民看來，這五十四人，無一人是真長毛！您上本說，抓獲長毛五十有四，措詞首先就失當。朱父母啊，長毛對長沙撤圍天下盡知，作為湖南腹地的湘鄉, 突然之間冒出了五十四名長毛！這不僅讓天下的人懷疑長毛是否真的對長沙撤圍，更容易引起湖廣百姓的恐慌——如果碰著個心細的府憲，當真派員深究起來，您又怎能自圓其說呢？”
朱孫詒低下頭兀自想了想，忽然有些懊悔起來：如果不讓這丁憂的侍郎坐在旁邊監審，這五十四個長毛可不就是長毛了嗎？——這可是白花花的五千四百兩的銀子啊！現在看來，自已把自已的財路給斷送了。
朱孫詒想到這裏，神情一下子沮喪起來，精神也不再高昂。
他勉強抬起頭來，苦笑一聲道：“照大人所言，這五十四人，如不按長毛論罪，那隻能改判到邊關效力了——咳，這些無知的刁民哪！這些作亂的長毛啊！——長毛真真可惡！”
曾國藩把朱孫詒的前後變化看在眼裏，知道朱孫詒口裏的“長毛真真可惡！”其實是“曾國藩真真可惡！”——也就不動聲色，口裏平靜地說道：“治民以為，盡管這五十幾人不是真的長毛，但在此非常時期，假扮長毛打劫商鋪，也應按長毛罪論處——朝廷哪，對明府的功跡亦當表彰、獎勱。治民回到下處，就以丁憂之身給撫院寫封私信，定當言明此事——朱明府啊，粵匪做亂原本人數有限，何以發展這般猛烈？這裏麵有幾多真長毛？有幾多是假長毛？恐拍不難看出。真長毛並不可怕，明火開仗即可——而最可怕的是這些假長毛！如今各地人心不穩，很大原因是這些不是長毛的長毛造成的。治民說句不該說的話，地方清匪同長毛開仗一樣，輕視不得呀！——朱父母啊，湘鄉是否安定，百姓是否心穩，可全看您的操持了！”
一聽到這些話，朱孫詒的精神為之一振，馬上問：“下官謝過大人提醒——下官就按大人的吩咐給府憲上本子——不過，還有一事須向大人請教：這五十四人，既非真長毛，又當如何論罪呢？”
曾國藩堅定地說道：“非常之期，當用非常之法；不用重刑，不足以安定鄉裏。”
說到這裏，曾國藩見朱孫詒臉部一懍，眼裏有些狐疑，便蕪爾一笑，隨後三角眼一眯，一字一頓接著自已的話茬說道：“申告府憲，將這五十四人斬首示眾——若任此風蔓延，不僅湖廣不保，天下亦危矣！——孰輕孰重，請朱明府自行斟酌，治民就此告退。”
話畢，也不待朱孫詒說話，便邁步走出縣衙。
朱孫詒在後邊急得大叫“大人慢行！下官還有話說！”
曾國藩擺了擺手，說道：“快給府憲擬本子吧。五十四人，在牢裏多關一天，湘鄉的百姓就多一分的不安定。”
到了縣衙之外，見蕭孚泗正急得來回走動，一見曾國藩走出，便一步迎上來道：“侍郎叔叔啊，我們快走吧，衙門要出大事哩！”話畢用嘴四周努了努。
曾國藩這才發現，縣衙的一片空地上，站了上百號的人，四周站了二十個公差攔著。
曾國藩小聲問蕭孚泗：“咋了？”
蕭孚泗咧咧嘴道：“這些人已來了有些時候了，說是要見父母官，也不知為的鳥事！”
曾國藩就悄悄地問身旁的一名公差：“小哥，這些人圍在這裏作甚？”
公差見是曾國藩，便答：“夜個抓了好幾十個長毛，結果都是假的——這不，爹來保兒子的，娘來領兒子的，媳婦來找丈夫的，直鬧到現在，趕也不走。您老看，要死要活的，非要見大老爺。也不知朱大老爺肯不肯見他們。”
曾國藩笑一笑，也不坐轎，便和蕭孚泗邊看衙景邊一步步地走回鋪子。
張爺已將賬目全部整理清楚，已是虧空許多，加上收不回來的陳欠，鋪子是決難再開下去了。
曾國藩當即讓張爺把房子的東翁毛大官人請來，言明因為鬧匪，鋪子決定歇下，房子也就不再續賃了。毛大官人雖心下有些怏怏的，但也無可奈何。
第二天，張爺便雇了兩輛馬車來，把鋪子裏的陳貨及貨櫃全部都搬上去，直忙了一個大上午，才會部裝完。
曾國藩讓張爺、國華、江貴及三名夥計都分坐到兩輛車上，先把東西拉進家裏再作計議。國華考慮到大哥雖是丁憂的人，但畢竟是做過朝廷的大員，坐在馬車上，有傷大雅，也有損曾家的外在形像，還是單雇轎子比較合適。
曾國藩笑了笑沒有言語。
見馬車走遠，曾國藩這才對蕭孚泗、南家三哥、王荊七三人道：“我們也走吧
蕭孚泗道：“叔啊，與其到城外雇轎子，還不如現在就雇，腳錢差不多的——三哥呀，我保護叔叔，你去雇轎子吧。”
南家三哥正要走，曾國藩笑著卻道：“荷葉塘到城關三、五十裏的路程，我們就算慢悠悠地走，也走不上一天啊——我已經想好，我們今天哪，就走回家去。”
王荊七道：“大少爺呀，別說三、五十裏，就算三、五百裏，我和三哥、孚泗都走得。可您老是坐慣轎子的人，怎麽能行啊！”
曾國藩邊走邊答道：“我進京前，哪次來城關拜見學裏師憲不是走啊？——十幾年前走得，現在就走不得?”
幾個人邊走邊聊，很快便出了城門。
走在鄉間的土路上，見到路兩旁田裏務農的莊戶人，曾國藩頓覺心情順暢了許多。湖南因為人多地少，所以莊與莊、村與村、裏甲之間離得都很近，湘鄉更密。
湘人性野，性烈，但卻好客，有俠肝義膽的古風。
曾國藩想起進京前，每回從縣城往回走時，一旦遇到了雨天，他無論走到哪個莊，隻要說一聲是求學的相公，再窮的人家，也能拿出最好的吃食來款待；雨停後，還要送你一程，囑你下次路過一定進來。三湘的貧困是湖南首屈一指的，讀書人在湘鄉尤其讓人高看。
曾國藩走得口渴，便走進路邊的一戶人家，想討碗水喝。
曾國藩走進院子，見一個老婆婆正彎著腰在院子裏紡線，抬頭見曾國藩走進來，手並沒有停下，口裏卻用方言問：“客要嘛嘎？”
曾國藩到了近前才道：“煩婆婆的駕，口渴了想討碗水喝。不知是否方便？”
老婆婆就站起身，竟直走進屋裏，很快捧出一瓢水來。
曾國藩接過瓢喝了兩口，道一聲：“謝了！”把瓢遞過去。
婆婆接過瓢，卻問：“餓嗎？鍋屋裏還有一個菜團子呢！”
曾國藩隻覺一股暖流湧遍全身，他邊走邊在心裏感歎：“千變萬化，千改萬改，隻這鄉風不改啊！
傍晚時分，曾國藩等人才走到荷葉塘的村頭。
曾國藩走了一天，走得兩腿沉重，渾身的汗冒個不停。
他看到村口那塊已經有上百年曆史的大石墩子，便捱到近前，慢慢地坐上去，口裏道：“總算到家了，我們歇一歇再走——坐了十幾年的轎子，真是把腿都坐懶了。”
五荊七道：“俺早就說過，您老是天生的富貴身子，如何能走得路啊！”
曾國藩沒有答話，掏出汗巾擦了擦汗，卻猛地發現，一頂藍呢小轎，正從官道上逶迤行來。轎的前麵，一人的手裏分明在拿著一麵鑼，走幾步，敲一下，顯然是開道官。
曾國藩一愣，暗道：“這朱孫詒來荷葉塘做甚？”
轎子直奔村口而來，看看到了曾國藩坐著的石礅前，卻忽然停下，從裏麵走出的卻是一身素裝的曾國潢。
“二少爺好！”王荊七跨前一步給國潢問安。
“你們這是——”曾國藩扶著蕭孚泗的肩頭站起身，疑惑地看著曾國潢。
“大人好！”手持小鑼的漢子向曾國藩打一個恭，說道：“小的剛和荷葉塘都團總收練費回來，因為有幾個大戶想把這個月的練費賴掉，副都團總於是親自去討要。先還說不給，說湘鄉的團練是勞民傷財瞎胡鬧，被副團總揪住胡子一頓臭罵，這才一文不少地交了上來。”
“荊七！”國潢未理會大哥的神色，大著聲問荊七：“孚泗混，你也混哪？——大哥的轎子呢？”
南家三哥道：“回二少爺話，轎子讓大少爺送給城關的北家四叔了，說四叔年紀大了，腿腳又不好，出門坐個轎子總歸好些。”
“轎夫呢？”國潢不依不饒：“大哥總不能把轎夫也送給四叔吧？”
蕭孚泗忽然道：“四叔啊，你總問來問去怎的？這是我大叔做主的事情，沒有道理我大叔豈能做！”
曾國潢被蕭孚泗搶白了兩句有些急，當著曾國藩的麵卻又不好說什麽，隻用眼眼盯著王荊七道：“沒有轎子不會雇一頂來？看把大哥累的！回去我再跟你們幾個混球算賬！——大清開國，誰見過二品侍郎從城裏走回家的？”
王荊七被罵得臉色烏著，做聲不得，隻勾著頭聽。
曾國藩見國潢鬧夠了，這才忽然眯起三角眼，定定地看著他，一字一頓說道：“澄侯你給我聽著，你大哥現在已不是什麽二品侍郎，而是回籍守孝的一名百姓——孚泗我們走！”說畢，放開蕭孚泗的肩頭，大步向村裏走去。南家三哥和王荊七互相看了看，也急忙跟上。
曾國潢刹時僵在那裏，好半天沒有回過心思。他長這麽長，還是第一次見大哥發火。他用手摸了摸腦門，卻摸下一手的汗來。
曾國潢對幾個發愣的轎夫罵道：“狗殺才，還不趕快抬起本團總去追我大哥！”話畢，抬腿跨進轎裏。
拿鑼的漢子一見起轎，急忙敲了一下鑼，把個曾國潢氣得在轎裏大罵道：“不長腦袋的東西！敲、敲、敲你個頭啊！——還不趕緊藏起你的破鑼滾回家去！”
敲鑼的漢子被罵得丈二和尚摸不著頭腦。他把鑼掖進腰裏，怯怯地問：“團總大人，俺明天還來嗎？”
曾國潢一邊讓轎夫快走，一邊大罵道：“混帳王八蛋恙子！來、來、來你個鳥啊！——快給我滾回家去！”
眼見轎子越走越遠，漢子忽然往地下吐了一口痰，又跺了一下腳道：“不看銀子的份上，我敲你個鳥！”
曾國藩走進家門時，國華已著人將貨物從車上卸下多時。
曾國藩到庫房看了看，見貨物擺放整齊，分得也算詳細，便背起手，走進爹的書房，見爹正在搖頭晃腦地背《論語》。
曾國藩急忙往後退，曾麟書卻放下書道：“聽國華說虧了？還有些陳欠沒有收上來？——還讓老張管收穀的賬吧？”
曾國藩停住腳，向爹問了聲安，道：“張爺在我曾家做了有幾年了，也不差他這一張口。還有鋪子裏的夥計，也都分到田裏去吧——爹呀，我曾家幾代務農，做不來生意呀！”
曾麟書長歎一口氣道：“還不是狗官張也攛掇的！——讓大戶人家都把銀子送進城裏做生意，說不這樣，湘鄉永遠都不會發達！算了，虧就虧吧——你忙了這幾天，先歇歇吧。也好好陪陪紀澤娘幾個。”
曾國藩退出書房，竟直找到國華。國華正和國荃為著件什麽事在計議。
曾國藩鐵青著臉對國華道：“澄侯回來，你帶他到書房去見我——不要驚動爹。”話畢，背著手走回自已的書房。
國華、國荃一見大哥的樣子，馬上就斷定國潢肯定是在外麵惹是非了，國荃就急忙悄悄地去找父親曾麟書。
曾國藩坐在書房，蕭孚泗急忙讓王荊七給沏了一壺茶擺上來，便對曾國藩道：“叔啊！泗兒出去了幾天，想回家去看看俺爹，等幾日再來保護叔可中？”
曾國藩急忙讓王荊七去賬房支出了十兩銀子，往蕭孚泗的手裏一塞道：“給你爹娘買些吃食回去。告訴你爹娘，等叔忙過這幾天去看他們。”
蕭孚泗接過銀子道：“如何用得這許多？叔啊，我拿一半吧。”
曾國藩道：“孚泗啊，你隻可買一百個大錢的吃食。餘下的，要全部交給你娘。”
蕭孚泗給曾國藩鞠了一躬，歡天喜地去了。
曾國藩端起茶杯，剛喝了一口，卻見曾麟書帶著國潢、國華、國荃及滿弟國葆（字事恒）四人走了進來。
曾國藩一見父親走進來，急忙站起身，用雙手把爹扶到木椅上坐下，又親手斟了一杯茶，親自擺到爹的麵前，道：“爹，您老進來有事？”
“寬一呀，”曾麟書喝了一口茶，吧吧嘴道：“爹已是六十幾歲的人了，老了，有時寫小楷手腳都抖啊。你也是四十出頭的人了。你到家這麽久了，有什麽看不慣的就直說，不要動不動就生氣。古話講：氣大傷身。寬一呀！你不比他們幾個，你的身子骨從小就弱呀！”
曾國藩沒等父親把話說完，便仆嗵一聲跪倒在地。幾個弟弟一見，也急忙跪下。
曾國藩哽咽著道：“有父親在堂，原沒有寬一說話的份兒。可我曾家畢竟是湖南數得著的官宦人家，做事稍一不慎，將有多少人戳我們的脊梁骨啊！父親年邁，腿腳又不好，出門坐轎自無不可，但也隻是要二人抬的花呢轎。可澄侯，年才不過而立有餘，出門不僅坐藍呢轎，還要人鳴鑼開道！——這等讓人笑掉牙的事情就出在我曾家！這如果傳揚出去，您讓天下人如何看我曾家！我曾家——”話沒說完，他隻覺胸口猛然一熱，頭跟著一響，竟然跪立不住，突然便暈倒在父親的腳前。
曾麟書一下子抱起兒子，不僅老淚雙流。他一邊大聲喊著“寬一呀”一邊招呼王荊七等人，把曾國藩抬進大堂屋的床上。南家三哥不待吩咐，急忙邁開雙腿去請鄉間的郎中。
曾麟書把兒子的頭抱在自已的懷裏，一邊用手撫兒子的胸口，一邊大聲訓斥國潢：“澄侯，你如何變得這般不成器呀？——你不僅要氣死你大哥，連爹也要活不長啊！你快搬出住，我不能再認你這個兒子！”
國潢嚇得渾身顫抖，隻管邊哭邊咚咚地給爹磕頭。
國葆一見事情在鬧大，趕忙飛跑著去找幾位嫂子。
不一刻，玉英帶著國潢的媳婦趙氏，國華的媳婦文氏，國荃的媳婦辣妹，國葆的媳婦梅妹，一起來堂屋跪倒在國潢等人的後邊。
玉英一邊磕頭一邊道：“老爺，您老可別氣壞身子啊！”
趙氏邊磕頭邊替國潢求情：“老爺，澄侯他不懂事，是個糊塗蛋，您老就饒他這一回吧。”
曾國藩這時慢慢地睜開眼晴，見跪了滿地的人，急忙往起爬，卻哇地一聲吐出一口鮮血來。他晃了三晃，總算站穩了腳跟。
曾麟書忙道：“寬一，你快坐下和他們講話——你真氣出病來，你讓爹值望誰？”說著說著又流出淚來。
曾國藩一見父親流淚，急忙翻身跪倒，說道：“爹，兒子不孝，惹您老生氣了。您老回屋去歇吧。”回頭吩咐國蕙：“大妹，你把爹扶進臥房去。”
國蕙起身，急忙把爹扶起來。
曾麟書邊走邊道：“咳，出此逆子，家門不幸呀！”
見父親走出堂屋，曾國藩這才重新坐下。趙氏一見，忙道：“大伯，澄侯是個糊塗蛋，您可不能和他一般見識啊！您真氣出個好歹來，您讓紀澤哥幾個值望誰呀？”紀澤哥幾個自然也包括國潢的兒子。
國潢這時道：“大哥，我知道錯了，你就打我吧？隻是不要因為我這個糊塗蛋氣壞自已的身子。”說罷，竟然掄起巴掌，對著自已的臉狠命地抽起來。
曾國藩急忙起身拉住國潢的手，邊哭邊道：“大哥也是為的這個家呀！澄侯啊，你又何必這般作踐自已？”（本章完）（未完待續）