導讀：三口無價大金鍾，被鹹豐皇帝頃刻化成金帑。
授命花沙納為欽差大臣督辦軍務，非是花沙納謀略過人，而是因為他會打長拳。
太平天國一路橫掃，直把個大清國最高統治者掃得眼花繚亂，暈頭轉向，恨不能自己把自己幹掉。
琦善到了長沙，不做收複武昌的任何打算，卻把目光對準了自己的仇家曾國藩。
（正文）鹹豐二年八月二十三日，這個日子曾國藩一生都不會忘記。因為就在一天，他趕到了白楊坪家中母親的靈前；而這一天，也是大清國的鹹豐皇帝到死都不能忘記的日子。
這一天的早朝，戶部侍郎肅順第一個上折奏事稱：到今天為止，戶部的庫存銀數為零。
用兵耗餉，隻出不進，戶部庫存銀數為零是早晚的事，鹹豐沒有想到會來得這麽快。
肅順的這個折子，像一條悶棍，把年輕的皇上打暈了。
兵部尚書王廣蔭原本袖著一個湖南巡撫張亮基請調軍兵助守、請撥銀子助餉的折子，一見皇上的臉色，嚇得沒敢往上遞。
此時，軍機大臣共有四位，他們分別是：體仁閣大學士祁寯澡、兵部右侍郎彭蘊章，以及穆蔭、杜翰二人。實際掌權的卻是鹹豐帝的師傅，時任協辦大學士管理戶部的杜受田。
別看杜受田此時並不是軍機大臣，但因仗著教過皇帝《四書》《五經》，權力竟然比軍機大臣還大，幾乎就是道光年間的穆彰阿：權傾朝野、春風得意。鹹豐帝對他也是言聽計從。
杜受田這時偏偏正因病在京師的府上養疾。
說起來，杜受田這病得的有些窩曩。那還是隨鹹豐皇帝到承德木蘭秋獮的時候，他仗著有些聖恩，便帶著人到湖邊劃舟子玩耍。管舟子的管事知道，此時的杜中堂已非從前的杜受田可比。一見杜中堂來到，他便把身邊最出色的兩名歌女挑將出來，專供中堂大人在舟子上差遣。兩名歌女是玩慣了的人，一個上來就往老杜的懷裏鑽，一個上來就揪杜受田的白胡子。直把個年邁的杜中堂喜得是心花怒放，渾身竟然在一瞬間，長出了無數的力氣，仿佛又回到了從前的荒唐歲月。
舟子原本就不甚大，兩邊的護攔又很低，三個人在上麵一搬跟頭，舟子便傾斜起來。
杜受田這時正搖晃著來撲豐滿些的女子。那女子雖腿粗胸豐，腳法卻極其靈活。杜受田張開大手，忘了年紀，隻管往前一撲。那女子先還不動，等老杜到了胸前，卻猛一閃身，杜受田就一下子躍過舟幫紮進水裏。兩個人急來搶救，隻是搶著老杜的一支朝靴，便急讓掌舟的人來救。
兩個掌舟子的人不敢怠慢，跟著也紮進水裏，很快便把杜受田抱到岸上。
湖水雖不是很涼，但杜受田畢竟是上了年紀的人。上岸之後先是大模大樣地打上兩個嚏噴，接著還說了句：“倒讓老夫洗了個冷水澡”這樣的笑話。哪知回去的當晚就開始發燒，燒得亂說胡話，慌得隨侍的人馬上去稟告皇上。
鹹豐皇帝急傳隨行的太醫去看視。
太醫到後，把了一回脈，開了一劑藥，便去稟告皇上，說杜中堂著了些涼氣，無大礙。鹹豐這才把一顆懸著的心放下。
哪知秋獮結束，鹹豐率文武百官回京師時，杜受田已是病到不能下床，隻能由人抬著一步步地走。一路的顛簸，一路的勞頓，杜受田到了京師府裏，竟然連話都說不出了。
鹹豐聞報，無奈之下，隻好讓禦藥房單撿了兩棵小些的長白山人參，著人送給自已的師傅。期望能救回自己師傅的命。
人參送走，鹹豐以為萬事大吉，很快又和蘭貴人會在一處。吃酒觀舞，下棋談天，早把師傅忘到了腦後。
蘭貴人是鹹豐二年初，剛剛被選進宮裏的秀女。本是安徽徽寧池廣太道惠徵的女兒。惠徵，滿州正黃旗人，葉赫那拉氏。道光三十年，惠徵在任上染疾故去，蘭貴人當時還不是貴人，隨母回籍盛京定居。惠徵是旗人裏出了名的醜八怪，長著個吃八方的大嘴，上麵卻安了個小小的蒜頭鼻子。眼珠子又黃，眉毛是稀稀的，頭發偏偏生下來是一卷卷的，皮膚又黑有燥，頗有夷人的風度。據傳聞，惠徵的母親一次去江邊看俄夷掛魚，後就生了惠徵。惠府的人一直懷疑這惠徵不是滿州人的種。但非常奇怪的是，蘭貴人卻是個極標致的人。選進宮時雖隻有十六歲，卻已會拿眼睛勾人，風情萬種。鹹豐一見之下登時被迷倒，不久即晉封蘭貴人。
蘭貴人不獨人長得美，還識得漢文，會講漢話，這更讓鹹豐感到新奇。偏偏這蘭貴人又是個女人中的膽大者，別人不敢用的手段他敢用，別人不敢說的話她敢說。別人見了皇上，無一不是老老實實地皇上要怎樣便怎樣，沒人敢吭聲。獨蘭貴人不僅敢大聲*，還把一張櫻桃小口在皇上身上亂咬。最讓鹹豐銷魂的還有蘭貴人的嘴功。蘭貴人的這張嘴，能把年輕的皇上弄得魂飛魄散，賽過神仙。這些都是其她女子所無而蘭貴人獨有的。
大清的祖宗家法是很嚴的。皇子們從小灌輸的也都是聖人所講的如何節欲、如何治國、如何治軍、如何治吏的思想。
鹹豐和皇後及其她女子在一起時，祖宗的家法他總不敢違。獨獨一見蘭貴人，不僅使他記不起祖宗的家法，還能讓他忘了自已是大清國高高在上的皇上。
蘭貴人未進宮前，杜受田染疾，鹹豐是必到榻前探視。蘭貴人進宮後，鹹豐不僅三五日便要輟朝，而且再未出現在杜師傅的榻前。
當日早朝下來，鹹豐回到後宮是連連地歎氣，愁腸百結。什麽折子也不想批，什麽話也不想說，而且破天荒沒有傳蘭貴人過來。
一個當值的小太監因為走路重些，鹹豐便讓人將他的腿打斷。太監們嚇得恨不能用手代替腳來走路，這樣總歸能輕些。
當晚，鹹豐把肅順傳來，想讓肅順發揮些聰明才智，搞些銀子出來。
杜受田告假養疾以來，肅順在鹹豐帝心目中的地位空前提高，聖恩出奇得好。不管鹹豐碰到多麽棘手的事情，肅順總能替他想出解決的辦法。
肅順一進來先給皇上請安。
鹹豐愁苦著臉，隨便擺了擺手，便道：“肅順哪，難道銀庫真就再找不出一兩銀子了？——你如何拖到現在才上奏？”
肅順回答：“回皇上話，臣隨皇上到承德木蘭秋獮這一趟，共用銀三百二十萬兩。皇上在承德期間，戶部共往湖廣、福建、安徽等地撥軍餉六百萬兩。皇上從承德起駕時，銀庫僅有庫銀不足二十萬兩。這筆銀子是各省交上來的捐輸。”
鹹豐用心算了算，問：“肅順哪，朕見藏經閣裏有三口大鍾，上麵鑄著些經文。你偷偷地替朕查一查，看看這三口鍾是用什麽做的？說是黃金所鑄，朕卻有些懷疑。”
肅順答應一聲退出。
鹹豐在書房內走動了兩步，忽然又傳兵部尚書王廣蔭進見。
鹹豐一見王廣蔭，劈頭便問：“王廣蔭哪，官兵剿匪怎麽樣了？——今天怎麽沒折子？”
王廣蔭回答：“回皇上話，長毛由長沙撤圍後，又退回武昌。長毛在長江沿岸已占據城郭多處。臣上日收到賽中堂和湖南巡撫衙門的奏報，稱賊匪正在武昌日夜練兵，有二進長沙之勢。金陵戰場的匪勢也甚猖獗，昨兒又增加了三萬匪兵，和春一日給兵部上了兩個奏報。兵部現在是日夜有人值事，等著和春的第三個奏報。和春因為缺餉少兵，打得挺苦，金陵護城河水已變成了紅色。”
鹹豐急問：“和春已經有了八千兵了，比長沙多了一倍！常大淳兩千人守武昌，還守了二十幾日呢，這個和春！福建和安徽怎麽樣？”
王廣蔭低著頭答：“回皇上話，安徽已經發現了大股的長毛。福建的情況也不甚好。”
鹹豐不容王廣蔭把話說完，便擺擺手道：“你下去吧。”
王廣蔭諾諾地退出。
鹹豐在書案前呆坐了坐，猛然衝外麵喊一聲：“小順子！”
一個身材適中白胖機靈的小太監應聲走進來，甩了甩馬蹄袖，請了個安。
鹹豐站起身，長歎一口氣道：“小順子，你陪著朕再去祖宗麵前抽個簽吧。”
兩個人乘著夜色來到紫禁城裏的太廟，這裏供著大清道光以上的所有皇帝的靈位。
鹹豐一個人走進神壇，先到每個靈位前都祭拜了一番，爬起身後，這才在池邊淨了淨手，方來到正中的神簽處。這原本是皇帝祭典祖宗思念祖宗的地方，現在倒成了鹹豐抽簽尋求安慰的所在。
他跪在簽前，閉著眼睛把簽筒搖了三搖，口裏道：“祖宗可保佑咱大清的江山吧。”話畢睜眼一看，筒裏已經蹦出了一個簽來。
他小心地把簽拿到眼前一看，卻原來是個上上大吉簽，後麵寫了四個字：喜從天降。
鹹豐把簽放回簽筒，重重地磕了一個頭道：“祖宗可不許逛我。”
鹹豐爬起身，拖起一條跛腿，興衝衝地往外走。
一見小順子，鹹豐眉開眼笑道：“小兔羔子，朕來對了，是個上上簽！”
最會說奉承話的小順子道：“咱祖宗的神簽靈著呢！”便用手扶著皇上一步一步地往回走。
路過假山的時候，鹹豐猛然想起這裏有個小山洞，小時候，他常和奕訢、奕譞等人在這裏玩捉迷藏的遊戲，便忽然立住腳道：“小順子，朕自登基一來，還沒進過山洞呢——今夜月色這麽好，我們進去看看！”
小順子不敢違皇上的意思，便前邊帶路，鹹豐在後麵用手扶著肩頭，先走過了座石拱橋，這才進入山洞。山洞裏漆黑，什麽都看不到。
小順子怕皇上碰頭，便道：“咱別往裏走了——黑漆漆的，別碰著皇上。”
鹹豐果然不再往前走，但腦海中卻一下子憶起五年前，他和一名叫嬰花的宮婦玩過的一個遊戲，就一拍小順子的屁股道：“朕今天高興，想要了！”
小順子一愣，急忙解開腰帶，褲子脫下一半，把屁股撅起來。鹹豐更不答話掏出家夥就弄起來，直弄到小順子滿屁股都是，才說一句：“回宮吧！”
回到宮裏後，他又著當值太監把蘭貴人抬來，狠狠搗了一回。此時的鹹豐，真恨不得自己把自己幹掉。
鹹豐是大清的所有皇帝中，既食女色還好男風，偏偏又不分場所的皇帝。
第二日仍舊輟朝，鹹豐獨召肅順進見。
肅順進來後，先跪下請安、磕頭，被鹹豐一把拉起來，道：“肅順，朕昨晚到祖宗神壇抽了個簽。朕估膜著，應在你的身上。你快告訴朕，是什麽好消息呀？”
肅順爬起來，答：“回皇上話，奴才到宗人府查了一下藏經閣裏那三口鍾的來曆。據宗人府記載，這是三口鑄經鍾，係乾隆年間西藏番王進中原納貢時所鑄，上麵鑄滿了藏經秘典，耗十年功成。”
鹹豐忙問：“ 宗人府記沒記載，此鍾是何物所鑄？”
肅順答：“回皇上話，三口鍾均係純金所製，分別重五百八十斤、七百斤、八百斤，共計兩千零八十斤。”
鹹豐把話聽完先是一愣，隨後自言自語道：“真讓祖宗說中了，可不就是喜從天降嗎？”
肅順撲嗵跪倒道：“恭喜皇上！賀喜皇上！”
鹹豐沒理他，低著頭在肅順的麵前走了兩步，忽然道：“你下去吧。”
肅順往後退時，見鹹豐的腰杆子已明顯地直了起來。
第二天天還沒亮，各王、大臣們便乘著大轎來到宮門外的偏殿裏等候上朝。傳旨太監依例出來宣旨：“聖上口諭，今日輟朝！”
眾王、大臣們一下子僵住，許久邁不開步。
皇上一連兩日莫明其妙地輟朝，大清開國還是首次。
鹹豐在忙什麽呢？
鹹豐這時正端坐在內務府的大熔爐旁，親自監視熔鍾一事。
三口金鍾都已被裝進大熔爐裏，鹹豐擔心熔鍾過程中有舞弊的事情出現，所以決定親自做監工。熔鍾這件事做得極其隱秘，近乎於鬼鬼祟祟，連他最信任的肅順，他也背著。
金水終於從大熔爐裏緩緩地流進金模子裏了。
鹹豐心花怒放，回到後官還手舞足蹈了好半天。
禦前的幾名當值太監，一見皇上興奮成這個樣子，不由全在心裏犯嘀咕：眼見皇上是得失心瘋了！大清國這回可徹底玩兒到頭兒了！
第二天早朝，軍機大臣祁寯藻，最先遞上兩江總督衙門由金陵發來的告急文書，和欽差大臣賽尚阿、旗營統帥和春請撥餉銀的折子。
和春最會苦窮，這篇請餉折子寫得尤其可憐：軍兵每日僅以白菜、桑葉充饑，已餓昏十之三四，盡管這樣，一見長毛影子，仍奮勇殺敵。
和春的這篇文理欠通的奏折，竟看得鹹豐險些要當著王、大臣的麵哭將出來。
鹹豐當即傳諭戶部，從速撥金三萬兩為和春應急。
戶部尚書是大學士杜受田兼署，此時正在病中，戶部主事的是侍郎肅順。
肅順見鹹豐張口就讓戶部往金陵撥三萬兩帑金，急忙跪下接旨，道：“奴才下去就辦。”
爬起來後，肅順氣憤憤地想：“真是活見鬼了！銀庫現在連半兩銀子都找不出，哪來什麽帑金！——輟朝兩日，皇上怎麽變成這樣了？莫非真像宮裏傳的那樣，得了失心瘋？”
肅順隻能在心裏想，並不敢當眾說破。
臨下朝，鹹豐忽然又下一旨：著賞軍營戴罪效力期滿回京的琦善頭品頂戴，升署湖北提督，速赴長沙軍營助守，並覷機收複武昌。欽此。
琦善終於在左都禦史花沙納的一力保舉下，被鹹豐重新啟用。
當日傍晚，又一道密旨發往福建。湖北巡撫常大淳剿賊不力，著革職留營效力；湖北巡撫著福建按察使青麟升署，著該員速赴長沙，作速收複武昌，清剿境內賊匪，不得有誤。欽此。
為什麽琦善做為湖北提督，不去湖北上任而要來湖南的長沙呢？青麟作為湖北巡撫，也應該到湖北上任才是。
因為這時，湖北除個別幾個小城郭外，大部分地區都已被太平軍占領。現在的湖北提督府不僅暫在長沙屈居，連湖北巡撫衙門、湖廣總督衙門，也都安在了長沙。
大清的廣西省，湖北省，現在是名存實亡。
廣西省從巡撫衙門以下的大部分府、縣衙門，都被太平軍趕進了貴州、雲南、廣東、湖南四省境內。
琦善一見到聖諭，不由大喜過望。當天就上折謝恩，信誓旦旦地表示：奴才在寧古塔聞知粵匪作亂，已經在提前訓練了二百餘名健勇。奴才明日便帶著健勇動身飛赴長沙任所。奴才蒙天恩重回沙場，定然不負聖恩，將那長毛殺絕滅光。
鹹豐接到琦善的謝恩折子，很快把文慶、花沙納等幾位滿貴大員傳來道：“挽回大清江山，還得咱們滿人！琦善真是愛國！”
花沙納急忙跪倒，道：“皇上真是聖明！百官若都像琦善這樣愛國，長毛如何敢這般猖狂！”
鹹豐和花沙納的話當日即傳到戶部侍郎肅順的耳中。肅順一笑。
文慶這時已由協辦大學士變成了大學士，但仍管理宗人府和內務府。
不久，鹹豐不知聽從了哪位軍機大臣的勸告，說花沙納不僅會識人，還會打長拳，還多少會些氣功。據說花沙納在山上練拳時，十米之內的樹木皆動。
鹹豐一聽大喜，當即下旨，著將文華殿大學士、軍機大臣、欽差大臣督辦湖廣軍務的賽尚阿革職逮京問罪；加花沙納欽差大臣銜，馳赴湖南、湖北督戰。
花沙納莫明其妙，但又不敢抗旨不遵。走的那天，鹹豐又在京師城門，帶著文武百官為花沙納擺酒送行。
花沙納不知是嚇得還是真受了感動，竟然跪地一連磕了十幾個響頭，把雪白的額頭磕成烏青。
臨行，鹹豐忽然道：“花沙納呀！朕一來為你送行，二來是想讓你打一路長拳。朕自小習武，練的卻是咱自家的功夫。這長拳朕聽說過，卻不曾見過。朕今兒想開開眼。”
花沙納烏青著額頭撲嗵跪倒道：“回皇上話，皇上聖明。奴才今年四十有七，加之大病初愈，不要說打長拳，就是多走幾步路，也喘得不行。何況，奴才根本就沒聽說過什麽長拳、短拳。”
鹹豐一聽這話，才知道上了舉薦人的當。但聖旨已下，卻也不好收回。
花沙納哭喪著一張苦瓜臉，乘上一輛馬拉轎車，帶著百十名隨從，直奔長沙而去。哪知剛出京師不遠，就開始渾身抖動，在馬拉轎車裏翻滾起來，連喊帶叫。隨行軍兵一見欽差得了急症，哪還敢前行半步，隻好掉轉車頭跑回京城。
鹹豐聞報，隻好再傳聖旨：著賞花沙納病假一月，毋須到湖南、湖北督辦軍務，假滿仍回原任；以徐廣縉為欽差大臣，督辦湖廣軍務。
琦善興高彩烈地帶著所謂的勇丁，來到長沙的臨時湖北提督府。
到的當日，琦善便去拜望同在長沙辦公的上憲湖廣總督程矞采。
程矞采一見琦善急忙降價迎接，不敢拿大。琦善仗著以前做過大學士，頭上曾經還襲過侯爵，也不客氣，一見程矞采便稱老弟，絕口不稱製軍。程矞采也不敢露出絲毫的不滿。
臨別的時候，程矞采又親自送到轅門，把琦善扶進大轎，這才回署，內心卻開始焦躁起來。他這湖廣總督本就當得窩曩，連個正式的衙門都沒有，如今又來個比他資格還老的滿人做他的下屬，他這總督還想當穩嗎？
程矞采越想越氣，也不進內室吃飯，隻在簽押房拿著根水煙，一口接一口地吸。
琦善出了總督衙門，竟奔青麟的巡撫衙門，卻撲了個空，青麟尚未到任。
駐紮在武昌左右的督標、撫標、提標，以及從外省征調來的各路人馬，得知前軍機大臣琦善到了長沙，都陸陸續續地趕來見他。不甚大的提督府，倒也熱鬧了幾天。
張亮基雖然和他井水不犯河水，但出於禮節，也帶著署湖南布政使徐有壬、湖南提督鮑起豹、總兵清德等十幾名屬下，到提督府拜了拜他。
琦善卻隻是和鮑起豹、清德等滿人談話，倒把個張亮基涼在一邊。張亮基懷揣著一盆火跑來，倒討了個沒趣兒，隻好略坐了坐便告辭。
第二天，按官場規矩，琦善須到湖南巡撫衙門去回拜張亮基。但琦善好像有意要打破這規矩似的，沒去回拜張亮基，倒回拜了湖南提督鮑起豹。
鮑起豹這日正和清德幾名下屬摸麻雀，聞報，賽似平空裏掉下來幾千顆太平軍的首級，急忙就往裏接。
鮑起豹一見琦善，堅決不稱軍門，卻一口一個老中堂。屬下們沒辦法，也隻好跟著叫。
琦善倒還識趣，連連擺手道：“鮑老弟，那是從前的事，現在萬不要再這麽叫。傳揚出去，讓那些漢人笑話。”
鮑起豹道：“普天下都知道老中堂是冤枉的——全是那曾滌生仗著有幾分膽量做成的！多殺幾個回回有什麽錯？漢人有什麽好？——如果早把漢人趕盡殺絕，又哪來的什麽長毛！卑職是替老中堂叫屈喲！”
琦善擺了擺手道：“算了算了，老夫這不又出來了嗎？——誰又奈我何！”
鮑起豹正要講話，清德這時卻道：“老中堂和軍門大人還不知道吧？——聽說那曾滌生，回籍丁憂還不安分，竟然替地方衙門，一次斬了上百名的無辜百姓！萬民折子都上到了巡撫衙門了呢！連湖南最有名的大訟師苟德存，都驚動了！控曾滌生丁憂期間，插手地方政事。現在全湖南已是物議沸騰！”
琦善精神一振道：“老夫來長沙已有幾日，如何一絲也沒有聽到？別是其他人做的，安到曾滌生頭上的吧？按咱祖宗家法，丁憂官員敢插手地方政事者，殺無赦！他曾滌生做過刑部侍郎——”說著搖了搖頭：“老夫不大敢信。鮑軍門，你老弟以為呢？”
鮑起豹笑道：“侯爺，咱還是說些高興的話吧。城東的醉紅樓，新近添了三個局子。那小模樣，嗨，絕了！”鮑起豹連琦善的爵位也給恢複了。
琦善道：“老弟，老夫這次起複不很容易。等收複武昌以後，再吃老弟的花酒吧。老弟你這幾日，對那曾滌生還真得訪聽訪聽。無風不起浪啊！”
鮑起豹道：“侯爺，他們漢人的事關咱個鳥！”
琦善牛眼一瞪道：“老弟，你如何這般糊塗？——老夫這一年軍台效力，是哪個審成的？寧古塔你是沒去過呀，方圓上百裏的大草甸子，狼蟲虎豹整夜在你的屋前屋後轉悠！所幸啊，營裏的軍兵們，也還都知道老夫有些來曆。要不可慘啦！”
鮑起豹眼珠一轉道：“侯爺，曾滌生這件事還不容易嗎？——侯爺就直接，給咱家萬歲爺，上個折子，參他曾滌生，丁憂期間插手地方政事，不就結了？何用訪聽啊？——就算聞風而奏又能咋的！”
琦善長歎一口氣道：“鮑老弟呀，老夫現在僅僅是個提督。武職參文官，不合體例呀！”
清德這時眼珠一轉插話道：“侯爺何不把折子改成書信送給禦史去辦？”
琦善道：“偏偏老夫位在湖北，湖南的事搭不上界呀！——別再讓天下人，說咱是挾嫌報複。鮑老弟呀，這件事，隻能你出麵替老夫去訪聞才合適。”
鮑起豹道：“卑職如果能辦，何必侯爺費口舌。侯爺有所不知，巡撫衙門有個師爺叫左季高的，是曾滌生的摯友。就算禦史上了折子，如果巡撫衙門矢口否認，還不是和沒做一樣？——卑職的意思，最好鼓動哪位大學士，或軍機大臣，參他一本，這事才牢靠。”
琦善不再講話，又喝了一會兒茶，略談了談戰事，便起身告辭。
不久，湖北巡撫青麟也來到長沙的臨時湖北巡撫衙門。
這時的長沙，成了大清開國最熱鬧最繁華的時期。光二品以上的文職大員，就有七八位，武職大員更多。往來的綠呢、藍呢大轎，把長沙百姓的眼睛都看花了。
湖南巡撫張亮基知道這樣下去，終要釀成事端，便把左宗棠找來商量辦法。左宗棠這時心中已替中丞大人想到了一個主意。
兩個人在簽押房先談了幾句天氣，這才談正題。
張亮基重重歎一口氣道：“季高，你估算，這武昌何時才能收複？”
左宗棠憤憤地說道：“青麟是滿天下皆知的膽小鬼，而琦善則是大清國數一數二的大混蛋！”
張亮基急忙低喝一聲：“季高！你這張嘴，早晚要給自已惹禍端！本部院問你什麽，你便講什麽——須知隔牆有耳。人的腦袋隻有一個，你看這武昌——”
左宗棠臉一紅，自嘲道：“也就是中丞大人能容納季高——要說收複武昌麽，依季高看來，怕不是一時半時便能辦的事。就現在湖北的兵力而言，自保尚且難，何談進攻？——朝廷現在把重兵重餉都投向了江南哪！”
張亮基長歎一口氣道：“這可如何是好啊，湖北巡撫衙門和湖北提督府，也總不能長駐長沙不走啊！長沙現在算什麽呢？本部院這個堂堂的湖南巡撫，現在倒像個剛過門的小媳婦一樣，白天怕公婆，晚上怕丈夫啊！”
左宗棠從袖中摸出一個折子，往張亮基的手裏一遞道：“季高已替大人擬了個折子，請大人看一看，使得使不得？”
張亮基心裏先讚歎一句：“真不愧今亮二字！”便急忙看起來。
看著看著，張亮基忽然眉開眼笑。他把折子一合道：“謄抄一遍，今夜就拜發！”（本章完）（未完待續）
授命花沙納為欽差大臣督辦軍務，非是花沙納謀略過人，而是因為他會打長拳。
太平天國一路橫掃，直把個大清國最高統治者掃得眼花繚亂，暈頭轉向，恨不能自己把自己幹掉。
琦善到了長沙，不做收複武昌的任何打算，卻把目光對準了自己的仇家曾國藩。
（正文）鹹豐二年八月二十三日，這個日子曾國藩一生都不會忘記。因為就在一天，他趕到了白楊坪家中母親的靈前；而這一天，也是大清國的鹹豐皇帝到死都不能忘記的日子。
這一天的早朝，戶部侍郎肅順第一個上折奏事稱：到今天為止，戶部的庫存銀數為零。
用兵耗餉，隻出不進，戶部庫存銀數為零是早晚的事，鹹豐沒有想到會來得這麽快。
肅順的這個折子，像一條悶棍，把年輕的皇上打暈了。
兵部尚書王廣蔭原本袖著一個湖南巡撫張亮基請調軍兵助守、請撥銀子助餉的折子，一見皇上的臉色，嚇得沒敢往上遞。
此時，軍機大臣共有四位，他們分別是：體仁閣大學士祁寯澡、兵部右侍郎彭蘊章，以及穆蔭、杜翰二人。實際掌權的卻是鹹豐帝的師傅，時任協辦大學士管理戶部的杜受田。
別看杜受田此時並不是軍機大臣，但因仗著教過皇帝《四書》《五經》，權力竟然比軍機大臣還大，幾乎就是道光年間的穆彰阿：權傾朝野、春風得意。鹹豐帝對他也是言聽計從。
杜受田這時偏偏正因病在京師的府上養疾。
說起來，杜受田這病得的有些窩曩。那還是隨鹹豐皇帝到承德木蘭秋獮的時候，他仗著有些聖恩，便帶著人到湖邊劃舟子玩耍。管舟子的管事知道，此時的杜中堂已非從前的杜受田可比。一見杜中堂來到，他便把身邊最出色的兩名歌女挑將出來，專供中堂大人在舟子上差遣。兩名歌女是玩慣了的人，一個上來就往老杜的懷裏鑽，一個上來就揪杜受田的白胡子。直把個年邁的杜中堂喜得是心花怒放，渾身竟然在一瞬間，長出了無數的力氣，仿佛又回到了從前的荒唐歲月。
舟子原本就不甚大，兩邊的護攔又很低，三個人在上麵一搬跟頭，舟子便傾斜起來。
杜受田這時正搖晃著來撲豐滿些的女子。那女子雖腿粗胸豐，腳法卻極其靈活。杜受田張開大手，忘了年紀，隻管往前一撲。那女子先還不動，等老杜到了胸前，卻猛一閃身，杜受田就一下子躍過舟幫紮進水裏。兩個人急來搶救，隻是搶著老杜的一支朝靴，便急讓掌舟的人來救。
兩個掌舟子的人不敢怠慢，跟著也紮進水裏，很快便把杜受田抱到岸上。
湖水雖不是很涼，但杜受田畢竟是上了年紀的人。上岸之後先是大模大樣地打上兩個嚏噴，接著還說了句：“倒讓老夫洗了個冷水澡”這樣的笑話。哪知回去的當晚就開始發燒，燒得亂說胡話，慌得隨侍的人馬上去稟告皇上。
鹹豐皇帝急傳隨行的太醫去看視。
太醫到後，把了一回脈，開了一劑藥，便去稟告皇上，說杜中堂著了些涼氣，無大礙。鹹豐這才把一顆懸著的心放下。
哪知秋獮結束，鹹豐率文武百官回京師時，杜受田已是病到不能下床，隻能由人抬著一步步地走。一路的顛簸，一路的勞頓，杜受田到了京師府裏，竟然連話都說不出了。
鹹豐聞報，無奈之下，隻好讓禦藥房單撿了兩棵小些的長白山人參，著人送給自已的師傅。期望能救回自己師傅的命。
人參送走，鹹豐以為萬事大吉，很快又和蘭貴人會在一處。吃酒觀舞，下棋談天，早把師傅忘到了腦後。
蘭貴人是鹹豐二年初，剛剛被選進宮裏的秀女。本是安徽徽寧池廣太道惠徵的女兒。惠徵，滿州正黃旗人，葉赫那拉氏。道光三十年，惠徵在任上染疾故去，蘭貴人當時還不是貴人，隨母回籍盛京定居。惠徵是旗人裏出了名的醜八怪，長著個吃八方的大嘴，上麵卻安了個小小的蒜頭鼻子。眼珠子又黃，眉毛是稀稀的，頭發偏偏生下來是一卷卷的，皮膚又黑有燥，頗有夷人的風度。據傳聞，惠徵的母親一次去江邊看俄夷掛魚，後就生了惠徵。惠府的人一直懷疑這惠徵不是滿州人的種。但非常奇怪的是，蘭貴人卻是個極標致的人。選進宮時雖隻有十六歲，卻已會拿眼睛勾人，風情萬種。鹹豐一見之下登時被迷倒，不久即晉封蘭貴人。
蘭貴人不獨人長得美，還識得漢文，會講漢話，這更讓鹹豐感到新奇。偏偏這蘭貴人又是個女人中的膽大者，別人不敢用的手段他敢用，別人不敢說的話她敢說。別人見了皇上，無一不是老老實實地皇上要怎樣便怎樣，沒人敢吭聲。獨蘭貴人不僅敢大聲*，還把一張櫻桃小口在皇上身上亂咬。最讓鹹豐銷魂的還有蘭貴人的嘴功。蘭貴人的這張嘴，能把年輕的皇上弄得魂飛魄散，賽過神仙。這些都是其她女子所無而蘭貴人獨有的。
大清的祖宗家法是很嚴的。皇子們從小灌輸的也都是聖人所講的如何節欲、如何治國、如何治軍、如何治吏的思想。
鹹豐和皇後及其她女子在一起時，祖宗的家法他總不敢違。獨獨一見蘭貴人，不僅使他記不起祖宗的家法，還能讓他忘了自已是大清國高高在上的皇上。
蘭貴人未進宮前，杜受田染疾，鹹豐是必到榻前探視。蘭貴人進宮後，鹹豐不僅三五日便要輟朝，而且再未出現在杜師傅的榻前。
當日早朝下來，鹹豐回到後宮是連連地歎氣，愁腸百結。什麽折子也不想批，什麽話也不想說，而且破天荒沒有傳蘭貴人過來。
一個當值的小太監因為走路重些，鹹豐便讓人將他的腿打斷。太監們嚇得恨不能用手代替腳來走路，這樣總歸能輕些。
當晚，鹹豐把肅順傳來，想讓肅順發揮些聰明才智，搞些銀子出來。
杜受田告假養疾以來，肅順在鹹豐帝心目中的地位空前提高，聖恩出奇得好。不管鹹豐碰到多麽棘手的事情，肅順總能替他想出解決的辦法。
肅順一進來先給皇上請安。
鹹豐愁苦著臉，隨便擺了擺手，便道：“肅順哪，難道銀庫真就再找不出一兩銀子了？——你如何拖到現在才上奏？”
肅順回答：“回皇上話，臣隨皇上到承德木蘭秋獮這一趟，共用銀三百二十萬兩。皇上在承德期間，戶部共往湖廣、福建、安徽等地撥軍餉六百萬兩。皇上從承德起駕時，銀庫僅有庫銀不足二十萬兩。這筆銀子是各省交上來的捐輸。”
鹹豐用心算了算，問：“肅順哪，朕見藏經閣裏有三口大鍾，上麵鑄著些經文。你偷偷地替朕查一查，看看這三口鍾是用什麽做的？說是黃金所鑄，朕卻有些懷疑。”
肅順答應一聲退出。
鹹豐在書房內走動了兩步，忽然又傳兵部尚書王廣蔭進見。
鹹豐一見王廣蔭，劈頭便問：“王廣蔭哪，官兵剿匪怎麽樣了？——今天怎麽沒折子？”
王廣蔭回答：“回皇上話，長毛由長沙撤圍後，又退回武昌。長毛在長江沿岸已占據城郭多處。臣上日收到賽中堂和湖南巡撫衙門的奏報，稱賊匪正在武昌日夜練兵，有二進長沙之勢。金陵戰場的匪勢也甚猖獗，昨兒又增加了三萬匪兵，和春一日給兵部上了兩個奏報。兵部現在是日夜有人值事，等著和春的第三個奏報。和春因為缺餉少兵，打得挺苦，金陵護城河水已變成了紅色。”
鹹豐急問：“和春已經有了八千兵了，比長沙多了一倍！常大淳兩千人守武昌，還守了二十幾日呢，這個和春！福建和安徽怎麽樣？”
王廣蔭低著頭答：“回皇上話，安徽已經發現了大股的長毛。福建的情況也不甚好。”
鹹豐不容王廣蔭把話說完，便擺擺手道：“你下去吧。”
王廣蔭諾諾地退出。
鹹豐在書案前呆坐了坐，猛然衝外麵喊一聲：“小順子！”
一個身材適中白胖機靈的小太監應聲走進來，甩了甩馬蹄袖，請了個安。
鹹豐站起身，長歎一口氣道：“小順子，你陪著朕再去祖宗麵前抽個簽吧。”
兩個人乘著夜色來到紫禁城裏的太廟，這裏供著大清道光以上的所有皇帝的靈位。
鹹豐一個人走進神壇，先到每個靈位前都祭拜了一番，爬起身後，這才在池邊淨了淨手，方來到正中的神簽處。這原本是皇帝祭典祖宗思念祖宗的地方，現在倒成了鹹豐抽簽尋求安慰的所在。
他跪在簽前，閉著眼睛把簽筒搖了三搖，口裏道：“祖宗可保佑咱大清的江山吧。”話畢睜眼一看，筒裏已經蹦出了一個簽來。
他小心地把簽拿到眼前一看，卻原來是個上上大吉簽，後麵寫了四個字：喜從天降。
鹹豐把簽放回簽筒，重重地磕了一個頭道：“祖宗可不許逛我。”
鹹豐爬起身，拖起一條跛腿，興衝衝地往外走。
一見小順子，鹹豐眉開眼笑道：“小兔羔子，朕來對了，是個上上簽！”
最會說奉承話的小順子道：“咱祖宗的神簽靈著呢！”便用手扶著皇上一步一步地往回走。
路過假山的時候，鹹豐猛然想起這裏有個小山洞，小時候，他常和奕訢、奕譞等人在這裏玩捉迷藏的遊戲，便忽然立住腳道：“小順子，朕自登基一來，還沒進過山洞呢——今夜月色這麽好，我們進去看看！”
小順子不敢違皇上的意思，便前邊帶路，鹹豐在後麵用手扶著肩頭，先走過了座石拱橋，這才進入山洞。山洞裏漆黑，什麽都看不到。
小順子怕皇上碰頭，便道：“咱別往裏走了——黑漆漆的，別碰著皇上。”
鹹豐果然不再往前走，但腦海中卻一下子憶起五年前，他和一名叫嬰花的宮婦玩過的一個遊戲，就一拍小順子的屁股道：“朕今天高興，想要了！”
小順子一愣，急忙解開腰帶，褲子脫下一半，把屁股撅起來。鹹豐更不答話掏出家夥就弄起來，直弄到小順子滿屁股都是，才說一句：“回宮吧！”
回到宮裏後，他又著當值太監把蘭貴人抬來，狠狠搗了一回。此時的鹹豐，真恨不得自己把自己幹掉。
鹹豐是大清的所有皇帝中，既食女色還好男風，偏偏又不分場所的皇帝。
第二日仍舊輟朝，鹹豐獨召肅順進見。
肅順進來後，先跪下請安、磕頭，被鹹豐一把拉起來，道：“肅順，朕昨晚到祖宗神壇抽了個簽。朕估膜著，應在你的身上。你快告訴朕，是什麽好消息呀？”
肅順爬起來，答：“回皇上話，奴才到宗人府查了一下藏經閣裏那三口鍾的來曆。據宗人府記載，這是三口鑄經鍾，係乾隆年間西藏番王進中原納貢時所鑄，上麵鑄滿了藏經秘典，耗十年功成。”
鹹豐忙問：“ 宗人府記沒記載，此鍾是何物所鑄？”
肅順答：“回皇上話，三口鍾均係純金所製，分別重五百八十斤、七百斤、八百斤，共計兩千零八十斤。”
鹹豐把話聽完先是一愣，隨後自言自語道：“真讓祖宗說中了，可不就是喜從天降嗎？”
肅順撲嗵跪倒道：“恭喜皇上！賀喜皇上！”
鹹豐沒理他，低著頭在肅順的麵前走了兩步，忽然道：“你下去吧。”
肅順往後退時，見鹹豐的腰杆子已明顯地直了起來。
第二天天還沒亮，各王、大臣們便乘著大轎來到宮門外的偏殿裏等候上朝。傳旨太監依例出來宣旨：“聖上口諭，今日輟朝！”
眾王、大臣們一下子僵住，許久邁不開步。
皇上一連兩日莫明其妙地輟朝，大清開國還是首次。
鹹豐在忙什麽呢？
鹹豐這時正端坐在內務府的大熔爐旁，親自監視熔鍾一事。
三口金鍾都已被裝進大熔爐裏，鹹豐擔心熔鍾過程中有舞弊的事情出現，所以決定親自做監工。熔鍾這件事做得極其隱秘，近乎於鬼鬼祟祟，連他最信任的肅順，他也背著。
金水終於從大熔爐裏緩緩地流進金模子裏了。
鹹豐心花怒放，回到後官還手舞足蹈了好半天。
禦前的幾名當值太監，一見皇上興奮成這個樣子，不由全在心裏犯嘀咕：眼見皇上是得失心瘋了！大清國這回可徹底玩兒到頭兒了！
第二天早朝，軍機大臣祁寯藻，最先遞上兩江總督衙門由金陵發來的告急文書，和欽差大臣賽尚阿、旗營統帥和春請撥餉銀的折子。
和春最會苦窮，這篇請餉折子寫得尤其可憐：軍兵每日僅以白菜、桑葉充饑，已餓昏十之三四，盡管這樣，一見長毛影子，仍奮勇殺敵。
和春的這篇文理欠通的奏折，竟看得鹹豐險些要當著王、大臣的麵哭將出來。
鹹豐當即傳諭戶部，從速撥金三萬兩為和春應急。
戶部尚書是大學士杜受田兼署，此時正在病中，戶部主事的是侍郎肅順。
肅順見鹹豐張口就讓戶部往金陵撥三萬兩帑金，急忙跪下接旨，道：“奴才下去就辦。”
爬起來後，肅順氣憤憤地想：“真是活見鬼了！銀庫現在連半兩銀子都找不出，哪來什麽帑金！——輟朝兩日，皇上怎麽變成這樣了？莫非真像宮裏傳的那樣，得了失心瘋？”
肅順隻能在心裏想，並不敢當眾說破。
臨下朝，鹹豐忽然又下一旨：著賞軍營戴罪效力期滿回京的琦善頭品頂戴，升署湖北提督，速赴長沙軍營助守，並覷機收複武昌。欽此。
琦善終於在左都禦史花沙納的一力保舉下，被鹹豐重新啟用。
當日傍晚，又一道密旨發往福建。湖北巡撫常大淳剿賊不力，著革職留營效力；湖北巡撫著福建按察使青麟升署，著該員速赴長沙，作速收複武昌，清剿境內賊匪，不得有誤。欽此。
為什麽琦善做為湖北提督，不去湖北上任而要來湖南的長沙呢？青麟作為湖北巡撫，也應該到湖北上任才是。
因為這時，湖北除個別幾個小城郭外，大部分地區都已被太平軍占領。現在的湖北提督府不僅暫在長沙屈居，連湖北巡撫衙門、湖廣總督衙門，也都安在了長沙。
大清的廣西省，湖北省，現在是名存實亡。
廣西省從巡撫衙門以下的大部分府、縣衙門，都被太平軍趕進了貴州、雲南、廣東、湖南四省境內。
琦善一見到聖諭，不由大喜過望。當天就上折謝恩，信誓旦旦地表示：奴才在寧古塔聞知粵匪作亂，已經在提前訓練了二百餘名健勇。奴才明日便帶著健勇動身飛赴長沙任所。奴才蒙天恩重回沙場，定然不負聖恩，將那長毛殺絕滅光。
鹹豐接到琦善的謝恩折子，很快把文慶、花沙納等幾位滿貴大員傳來道：“挽回大清江山，還得咱們滿人！琦善真是愛國！”
花沙納急忙跪倒，道：“皇上真是聖明！百官若都像琦善這樣愛國，長毛如何敢這般猖狂！”
鹹豐和花沙納的話當日即傳到戶部侍郎肅順的耳中。肅順一笑。
文慶這時已由協辦大學士變成了大學士，但仍管理宗人府和內務府。
不久，鹹豐不知聽從了哪位軍機大臣的勸告，說花沙納不僅會識人，還會打長拳，還多少會些氣功。據說花沙納在山上練拳時，十米之內的樹木皆動。
鹹豐一聽大喜，當即下旨，著將文華殿大學士、軍機大臣、欽差大臣督辦湖廣軍務的賽尚阿革職逮京問罪；加花沙納欽差大臣銜，馳赴湖南、湖北督戰。
花沙納莫明其妙，但又不敢抗旨不遵。走的那天，鹹豐又在京師城門，帶著文武百官為花沙納擺酒送行。
花沙納不知是嚇得還是真受了感動，竟然跪地一連磕了十幾個響頭，把雪白的額頭磕成烏青。
臨行，鹹豐忽然道：“花沙納呀！朕一來為你送行，二來是想讓你打一路長拳。朕自小習武，練的卻是咱自家的功夫。這長拳朕聽說過，卻不曾見過。朕今兒想開開眼。”
花沙納烏青著額頭撲嗵跪倒道：“回皇上話，皇上聖明。奴才今年四十有七，加之大病初愈，不要說打長拳，就是多走幾步路，也喘得不行。何況，奴才根本就沒聽說過什麽長拳、短拳。”
鹹豐一聽這話，才知道上了舉薦人的當。但聖旨已下，卻也不好收回。
花沙納哭喪著一張苦瓜臉，乘上一輛馬拉轎車，帶著百十名隨從，直奔長沙而去。哪知剛出京師不遠，就開始渾身抖動，在馬拉轎車裏翻滾起來，連喊帶叫。隨行軍兵一見欽差得了急症，哪還敢前行半步，隻好掉轉車頭跑回京城。
鹹豐聞報，隻好再傳聖旨：著賞花沙納病假一月，毋須到湖南、湖北督辦軍務，假滿仍回原任；以徐廣縉為欽差大臣，督辦湖廣軍務。
琦善興高彩烈地帶著所謂的勇丁，來到長沙的臨時湖北提督府。
到的當日，琦善便去拜望同在長沙辦公的上憲湖廣總督程矞采。
程矞采一見琦善急忙降價迎接，不敢拿大。琦善仗著以前做過大學士，頭上曾經還襲過侯爵，也不客氣，一見程矞采便稱老弟，絕口不稱製軍。程矞采也不敢露出絲毫的不滿。
臨別的時候，程矞采又親自送到轅門，把琦善扶進大轎，這才回署，內心卻開始焦躁起來。他這湖廣總督本就當得窩曩，連個正式的衙門都沒有，如今又來個比他資格還老的滿人做他的下屬，他這總督還想當穩嗎？
程矞采越想越氣，也不進內室吃飯，隻在簽押房拿著根水煙，一口接一口地吸。
琦善出了總督衙門，竟奔青麟的巡撫衙門，卻撲了個空，青麟尚未到任。
駐紮在武昌左右的督標、撫標、提標，以及從外省征調來的各路人馬，得知前軍機大臣琦善到了長沙，都陸陸續續地趕來見他。不甚大的提督府，倒也熱鬧了幾天。
張亮基雖然和他井水不犯河水，但出於禮節，也帶著署湖南布政使徐有壬、湖南提督鮑起豹、總兵清德等十幾名屬下，到提督府拜了拜他。
琦善卻隻是和鮑起豹、清德等滿人談話，倒把個張亮基涼在一邊。張亮基懷揣著一盆火跑來，倒討了個沒趣兒，隻好略坐了坐便告辭。
第二天，按官場規矩，琦善須到湖南巡撫衙門去回拜張亮基。但琦善好像有意要打破這規矩似的，沒去回拜張亮基，倒回拜了湖南提督鮑起豹。
鮑起豹這日正和清德幾名下屬摸麻雀，聞報，賽似平空裏掉下來幾千顆太平軍的首級，急忙就往裏接。
鮑起豹一見琦善，堅決不稱軍門，卻一口一個老中堂。屬下們沒辦法，也隻好跟著叫。
琦善倒還識趣，連連擺手道：“鮑老弟，那是從前的事，現在萬不要再這麽叫。傳揚出去，讓那些漢人笑話。”
鮑起豹道：“普天下都知道老中堂是冤枉的——全是那曾滌生仗著有幾分膽量做成的！多殺幾個回回有什麽錯？漢人有什麽好？——如果早把漢人趕盡殺絕，又哪來的什麽長毛！卑職是替老中堂叫屈喲！”
琦善擺了擺手道：“算了算了，老夫這不又出來了嗎？——誰又奈我何！”
鮑起豹正要講話，清德這時卻道：“老中堂和軍門大人還不知道吧？——聽說那曾滌生，回籍丁憂還不安分，竟然替地方衙門，一次斬了上百名的無辜百姓！萬民折子都上到了巡撫衙門了呢！連湖南最有名的大訟師苟德存，都驚動了！控曾滌生丁憂期間，插手地方政事。現在全湖南已是物議沸騰！”
琦善精神一振道：“老夫來長沙已有幾日，如何一絲也沒有聽到？別是其他人做的，安到曾滌生頭上的吧？按咱祖宗家法，丁憂官員敢插手地方政事者，殺無赦！他曾滌生做過刑部侍郎——”說著搖了搖頭：“老夫不大敢信。鮑軍門，你老弟以為呢？”
鮑起豹笑道：“侯爺，咱還是說些高興的話吧。城東的醉紅樓，新近添了三個局子。那小模樣，嗨，絕了！”鮑起豹連琦善的爵位也給恢複了。
琦善道：“老弟，老夫這次起複不很容易。等收複武昌以後，再吃老弟的花酒吧。老弟你這幾日，對那曾滌生還真得訪聽訪聽。無風不起浪啊！”
鮑起豹道：“侯爺，他們漢人的事關咱個鳥！”
琦善牛眼一瞪道：“老弟，你如何這般糊塗？——老夫這一年軍台效力，是哪個審成的？寧古塔你是沒去過呀，方圓上百裏的大草甸子，狼蟲虎豹整夜在你的屋前屋後轉悠！所幸啊，營裏的軍兵們，也還都知道老夫有些來曆。要不可慘啦！”
鮑起豹眼珠一轉道：“侯爺，曾滌生這件事還不容易嗎？——侯爺就直接，給咱家萬歲爺，上個折子，參他曾滌生，丁憂期間插手地方政事，不就結了？何用訪聽啊？——就算聞風而奏又能咋的！”
琦善長歎一口氣道：“鮑老弟呀，老夫現在僅僅是個提督。武職參文官，不合體例呀！”
清德這時眼珠一轉插話道：“侯爺何不把折子改成書信送給禦史去辦？”
琦善道：“偏偏老夫位在湖北，湖南的事搭不上界呀！——別再讓天下人，說咱是挾嫌報複。鮑老弟呀，這件事，隻能你出麵替老夫去訪聞才合適。”
鮑起豹道：“卑職如果能辦，何必侯爺費口舌。侯爺有所不知，巡撫衙門有個師爺叫左季高的，是曾滌生的摯友。就算禦史上了折子，如果巡撫衙門矢口否認，還不是和沒做一樣？——卑職的意思，最好鼓動哪位大學士，或軍機大臣，參他一本，這事才牢靠。”
琦善不再講話，又喝了一會兒茶，略談了談戰事，便起身告辭。
不久，湖北巡撫青麟也來到長沙的臨時湖北巡撫衙門。
這時的長沙，成了大清開國最熱鬧最繁華的時期。光二品以上的文職大員，就有七八位，武職大員更多。往來的綠呢、藍呢大轎，把長沙百姓的眼睛都看花了。
湖南巡撫張亮基知道這樣下去，終要釀成事端，便把左宗棠找來商量辦法。左宗棠這時心中已替中丞大人想到了一個主意。
兩個人在簽押房先談了幾句天氣，這才談正題。
張亮基重重歎一口氣道：“季高，你估算，這武昌何時才能收複？”
左宗棠憤憤地說道：“青麟是滿天下皆知的膽小鬼，而琦善則是大清國數一數二的大混蛋！”
張亮基急忙低喝一聲：“季高！你這張嘴，早晚要給自已惹禍端！本部院問你什麽，你便講什麽——須知隔牆有耳。人的腦袋隻有一個，你看這武昌——”
左宗棠臉一紅，自嘲道：“也就是中丞大人能容納季高——要說收複武昌麽，依季高看來，怕不是一時半時便能辦的事。就現在湖北的兵力而言，自保尚且難，何談進攻？——朝廷現在把重兵重餉都投向了江南哪！”
張亮基長歎一口氣道：“這可如何是好啊，湖北巡撫衙門和湖北提督府，也總不能長駐長沙不走啊！長沙現在算什麽呢？本部院這個堂堂的湖南巡撫，現在倒像個剛過門的小媳婦一樣，白天怕公婆，晚上怕丈夫啊！”
左宗棠從袖中摸出一個折子，往張亮基的手裏一遞道：“季高已替大人擬了個折子，請大人看一看，使得使不得？”
張亮基心裏先讚歎一句：“真不愧今亮二字！”便急忙看起來。
看著看著，張亮基忽然眉開眼笑。他把折子一合道：“謄抄一遍，今夜就拜發！”（本章完）（未完待續）