“人在何處？”
“請隨我來。”
晨昏交接，正是一天中最忙碌的時刻。齊楚等一幹遊騎兵住的獨棟房子裏，有個穿著尋常圓領青衫，身材魁梧的中年男子被領上了樓。
齊楚給的小紙片上隻寫著“鐵鷹垂危，請黃昏獨來”寥寥幾個字。但晉王深知這個可稱府中第一高手的密探斤兩有多少。不僅來到這遼州，還深受重傷，幕後必定有不尋常的故事。
“你們在何處找到他的？”上樓的時候，晉王李衍忍不住問領路的遊騎兵道。
“就在昨天子夜。值哨的張大牛聽到門外有響動，見是兩個人在搏殺，立刻叫上人衝了出去。有一個逃了。鐵鷹身受重傷，還沒向齊頭兒交代了兩句就昏迷到現在。”
說話間已上了樓，齊楚等在一間屋子門口，見人來，開了門側身站在一旁。
晉王幾步跨進屋子，隻見床上躺著個嘴唇青紫，臉頰削瘦的人。雖然邊上擺著四個燒得正旺的火盆，床上還蓋著被子和毛皮，那人仍時不時發一下抖。
“一整天了。從傷口上還看不出什麽，我們救了他後立刻進行了清創和消毒，現在沒有發炎。”齊楚皺著眉解釋道，“但他體溫異常低。我估計很有可能對方的兵刃上淬了毒。遼州城有名的大夫我們都秘密請來看過了，但隻能確認他中了毒。至於是何種毒、怎麽解，現在都沒頭緒。”
晉王沒顧得上理會齊楚那一連串聞所未聞的名詞。探了探鐵鷹的鼻息，又伸手搭在他頸側量了下脈搏，眉頭緊鎖。
“這事我們不敢聲張，隻好先讓他這麽躺著。好在過了那麽久都沒死，看來挺過這一關的希望很大，不過什麽時候能醒就不好說了……”
“你們是怎麽認識他的！”晉王打斷齊楚的說明，冷冰冰地問道。
鐵鷹和李雪鱗暗通款曲，這事齊楚出發前曾被秘密告知，讓他有可能的話和對方接上頭。但晉王對幾個聯絡官雖然客氣，警戒卻一點也不放鬆，一天十二個時辰都有人盯梢。昨晚鬧出這麽大的動靜沒人來過問，估計晉王派來的監視人員已經被預先幹掉了。至於是鐵鷹還是和他搏鬥的那人下的手就不得而知。
但是本該留在中京的自己密探竟躺在敵友不明的遊騎兵據點裏，晉王怎能不追根究底問上一問。
齊楚毫不慌張。吩咐手下們去把守好房子四周，這才關上門窗，坐定了說道：“軍長曾和我們說過他在王府叨擾時遇見的人物，其中之一就是這位鐵鷹先生。昨晚他昏迷前我試探著叫了一聲，他也應了，那應該不會差。”
“哦，齊校尉好精細。”晉**了**分。李雪鱗住在王府那許多天，鐵鷹從隱秘到半公開活動，再到奉他的命令和李雪鱗接觸，晉王覺得自己始終掌握著整個過程。
“再者，這次鐵鷹先生前來，不僅和王爺有關，也有一半是為了我們軍長。” 齊楚從懷裏小心摸出個布包，展開，裏麵是一些沾上了血跡的紙片，殘破皺褶，像是打鬥中被搶下的。紙片已被人小心拚裱了。雖然有幾個字因為血汙和殘破難以分辨，但關鍵詞基本都在。
晉王隻是掃了一眼，臉色立刻大變，身子也晃了晃。好不容易定下神來，一把從齊楚手中搶過那封仍能認得出是秋香色玉版紙的信件，又仔細看了看。尤其是落款處，盯了很久很久。
齊楚的震驚期早就過了，見晉王三魂七魄幾欲離家出走，忙道：“王爺。按理說，這是王爺的家事，輪不到我們這些外人來置喙。但此事將我們軍長也牽連其中，齊楚不得不弄個明白——敢問王爺打算如何處置？”
晉王盯著齊楚的眼睛，卻被明白無誤的堅定給頂了回來。齊楚的立場很明確。他是李雪鱗的軍官，既然軍長給了他極高的權限，分享了幾乎所有的秘密，那麽作為回報也作為職責，他自然要為軍長爭取最大的利益。
原本看好的李雪鱗稱汗了——無論找何種借口，這樣的行為隻能與之劃清界限。自己有意栽培的李毅單飛了——為了掌握權柄，居然懂得向親生父親下手。晉王李衍，這位統率著北伐大軍的攝政王、中書令隻覺天地間萬事萬物都愴然蕭瑟，獨自被淹沒在巨大的孤獨感中。
“反了！反了！一個個都反了！哈哈……老夫戎馬半生，為了這大夏，為了這社稷，到頭來居然成了叛逆之流……哈，好，好啊！”
“王爺息怒，王爺仔細想想適才所言與寫信之人又有什麽區別了？”
“齊楚，你放肆！”
齊楚語氣緩了下來。不是因為晉王的叱罵，而是對方自己都沒有察覺的那滿臉淚水。遊騎兵上校在心中權衡了一會兒，歎了口氣，道：“王爺，今日之事，唯有坦誠布公方能共度難關。王爺請坐，我們不妨將話都說明白了。
“王爺您也知道，我們軍長，也就是曾在貴府寄住過一段時間的李雪鱗，已經是草原上的一方霸主。此消彼長之勢連大夏的老百姓都看得到。不出數年，蘇合在大夏以北的萬裏地界將無立足之地。咱們也不打馬虎眼了。王爺，軍長給我的密信中已經明確將在遼東和北海各建一個軍，每軍滿編後有六萬人。這六萬都是實打實的，不算民夫勞力。為了維持這樣的兩個軍，光靠草原上的出產遠遠不夠，也缺少工匠采冶礦產、打製器具。”
晉王雖然氣極，腦子卻不糊塗，一聽這話已經近似於**裸的領土要求了。當下一拍桌子，怒喝：“齊楚，你是要大夏割讓土地？！”
“非也。王爺息怒。王爺，我走之前軍長曾告訴過我另一件事，是關於他先祖的……”
齊楚有意放慢了語調，觀察著晉王的反應。果不其然，聽到“先祖”兩字，那人的嘴角抽動了一下。
“好吧，王爺，難道要我說得更明白？我們軍長的先祖正是大夏開國太祖的親……”
“住口！……求你了，住口。”晉王現在深深懊悔當初的一時衝動。滿以為能將李雪鱗捏在手掌心裏**成一代名臣，才把這個來路不明的小子接進府中。此時李雪鱗如果將自己身世抖落得天下盡知，原本半信半疑的老百姓隻要一想：哎，如果他沒有皇家血脈，如何能一到中京就被王府收了——曆史上多少草莽撓破腦袋也要給自己安上個高貴的出身，李雪鱗手中這枚把玩了許久的棋子一旦落下，整個社稷將會有一場大地震。
一支和宗室隔絕上百年的血脈，一位戰無不勝、手握重兵的貴胄，一位被眾多草原民族尊崇的安國爺後裔，一位在民間有著種種神奇傳說的英雄。在大夏經曆德宗朝正由盛轉衰的當口，李雪鱗已經有了足夠實力問鼎權力的巔峰。
這一切竟然僅僅發生在一年時間裏。
“王爺，我們軍長光是憑戰功，已值得朝廷裂土封王；若他不是漢人，而是真正的漠北可汗，如此為大夏出力，討個王爵也不過分。如果再加上他的出身——王爺，您還認為這是不情之請嗎？”
“齊楚，你說，李雪鱗是不是一早便已如此打算！”
“這我就不清楚了。但我知道有一句話叫做‘時勢造英雄’。在這蘇合威逼北疆、烏斯藏虎視西南的當口，出現個張雪鱗、王雪鱗也很有可能。您說對不對？”
晉王沉默了。齊楚一句話正中要害。此時大夏各地烽煙四起，不是因為外敵入侵，而是很多老百姓都已經不滿朝廷將他們當作隨要隨收的印鈔機。那些占山為王的土匪豪強幾乎都是衝著富貴而去，但為了吸引流民參加，打的旗號卻是堂皇得嚇人，個個都像煞憂國憂民的仁人君子。而這個正在批量生產“英雄”的時勢中，李雪鱗是外部環境的產物，土匪們卻是大夏一手製造出來的。
但晉王也知道，這些家夥雖然像蝗蟲一樣所到之處破壞殆盡，卻大多是些不懂治國也不懂打仗的盲流，成不了大事。真正可怕的還是李雪鱗這種目的明確、手段狠辣的角色。
“齊楚，你們軍長到底有什麽要求？說吧。老夫想明白了。你們是友軍，是幫著我大夏打仗的客人。若談不成，也不過是大家一拍兩散。”
晉王的言下之意已是承認了李雪鱗對原本屬於蘇合的土地的支配權。就算最差的情況下，也不過是李雪鱗在草原上建國，與大夏做鄰居。至於李雪鱗缺吃少穿時會不會像蘇合人以及之前的所有遊牧民族一樣南下劫掠，大家都有意回避了這個問題。
齊楚整理一下思路，鄭重道：“王爺既然如此說了，那以下就是我們軍長的幾個要求，您覺得是否可行？
“從眼前來說，我們要共同對付蘇合人。因此我軍和夏軍共同行動，希望貴軍能夠完全按照我方的戰役計劃作戰。”
有一瞬間，晉王想試試看驅虎吞狼的法子。但李雪鱗從秋天到冬天，還將延續到開春的削弱作戰對蘇合人的戰爭潛力會產生毀滅性打擊。除非有極其意外的變故，否則國防軍的勝利不可逆轉。
如果夏軍此時做手腳，隻怕會寒了李雪鱗手下那些漢人軍官的心。晉王不是隻看得到眼前的庸才。
“這……準了。”
“謝王爺。那麽，一旦消滅了蘇合人——至少是遼東的蘇合晃豁壇部，我們軍長希望能夠得到山海關和長城以北所有城池土地的管理權。該交給朝廷的稅一文不少，隻是官員由我們任命，朝廷批準就行。”
“管理權？”
“是的。軍長說，他可以出朝廷對這些地方征稅額的雙倍，一份交稅，一份作為租借費，每年向大夏買下遼州等城鎮的管理權。如果可能的話，我們希望先租借三十年。”
這個從未聽過的提法讓晉王楞住了。在他印象中，割讓土地就是割讓土地，勝者擁有一切。李雪鱗的提法倒有趣，居然想將土地和財富分開對待。如果撇開他複雜的身份，這和派遣官員管理並無本質上不同，朝廷還能多拿一份錢糧。
“齊楚，你是說，這些土地還是我們大夏的？”
“是的。軍長說，他承認大夏對原有土地以及遼州以北五百裏範圍內的主權。這些土地上現在居住的人也都會被視作夏人。”
“主權？”
“就是說，我們軍長承認遼州以北五百裏都是大夏的國土，不容外人侵犯。另外長城以北原屬大夏的村鎮城池也是一樣。如果將來朝廷要求歸還，我們同樣承認大夏原有疆界以北五百裏的主權。”
就算在大夏鼎盛時，遼州城外不出五十裏就是胡騎縱馬打草穀的地方。五百裏，晉王有些迷糊了。一處五百裏還不算什麽，可長城有多長！這樣算下來李雪鱗就算不租了，也白送相當於小半個大夏麵積的土地。這到底是誰在割地？
“齊楚，李雪鱗在玩什麽花樣？”
“王爺，剛才我說了，我們最缺的是人，能從事生產的人。因此您可以看成是我們向大夏雇了長城以北的人口。這些百姓原來為大夏工作，上繳稅賦錢糧，現在我們替他們繳。雙倍的。我們軍長說，如此一來我們有人生產，大夏國庫充盈，這叫雙贏。”
“雙倍？難道要將這些百姓驅役至死不成！”
“這當然不可能。王爺，請相信我們軍長的能力。現在百姓們的生產潛力遠遠沒有發揮。何況我們還有……類似於金庫的地方。實在接濟不上軍長會帶人去取。”
晉王被這個超出他知識框架的新概念懵住了。如果僅僅從雙方的收支情況來看，無論對缺乏後方基地的李雪鱗還是正陷入財政危機的大夏來說都是皆大歡喜的買賣。雙贏？看起來確實如此。李雪鱗在王府時的那些點子晉王至今都很讚賞。加之此人既然能憑空組織起一支大軍，足以證明手腕的強硬和高明，統禦官員自然也不成問題。更何況按照李雪鱗的條件，官員都由他來指派。
但是盡管從古時候就有賣官的故事，很多情況下還是皇帝親自當起推銷員，明碼標價。*像李雪鱗這麽獅子大開口的卻從來沒有過。長城以北所有地區僅戶部登記在冊的就有一百三十餘萬人口。加上漢族向外滲透的部分，保守估計也有一百八十萬漢人。有了這龐大的人口資源，李雪鱗可以放心擴軍備戰。
更何況，“普天之下莫非王土”，皇帝家的土地能用來租借？
齊楚見晉王沒有激烈反對，知道對方也動心了。趁熱打鐵道：“王爺，租借一說隻在私下而已。隻要朝廷封我們軍長一個官，他名正言順就能接管這些土地，上繳稅賦。而且軍長既然做的是大夏的官，這土地是誰家的還不明擺著？王爺，就像之前所說的，我們軍長說到底是漢人，那些將軍們也是漢人居多。作為朝廷的藩籬，總比胡人靠得住罷？一旦雙方談妥了，軍長的身世隻要我們幾個人不說，天下沒人會知道。”
晉王又想了一會兒，搖搖頭：“租借土地人口關係重大，得好好斟酌，下次再說吧。不過你說到李雪鱗要建立兩支各六萬人的大軍，可有此事？以他的本事，一個軍還怕掃不平蘇合？那另一個是派什麽用處來著？”
“王爺，您還不知道？”齊楚對大夏漠視情報收集的程度感到吃驚，“波斯在夏天就亡國了。現在蘇合西征大軍一分為二正打得熱鬧。等他們打完，無論誰勝誰負總會留下一部。您想，如果他們知道自己的老窩被人抄了會如何應對？”
晉王也吃了一驚。但還沒等他繼續問下去，床上傳來一聲輕響。
正在交談的兩人一齊轉頭望去，鐵鷹竟已恢複了神智，正拚命要起來。
“行了，躺下吧。”晉王忙按住他，“你要說的齊校尉都已經告訴孤王了。快躺下。真是難為你了。誰能想到毅兒……毅兒那小畜生竟然出此下策！唉……”
“不，王，王爺……”鐵鷹大喘幾口氣，掙紮著說道，“燕州……燕州出事了！”
齊楚和晉王隻覺一陣寒意從背上升起。燕州是北伐大軍糧道的樞紐，若燕州有變，這支人數已達十五萬的軍隊極有可能重蹈德宗年間的覆轍！*
本書首發http://www..com，請來首發站訂閱，支持作者更新。
*注：皇帝賣官屢見不鮮。漢朝自武帝開始就有了“帽子經濟”，公開賣爵位。直到我們熟知的清末，每個王朝概莫能外。紅朝雖然沒有形成製度，但有“潛規則”一說。
*注：關於德宗年間夏軍征蘇合慘敗的經曆，參見本書第一卷第八章《夜》。
“請隨我來。”
晨昏交接，正是一天中最忙碌的時刻。齊楚等一幹遊騎兵住的獨棟房子裏，有個穿著尋常圓領青衫，身材魁梧的中年男子被領上了樓。
齊楚給的小紙片上隻寫著“鐵鷹垂危，請黃昏獨來”寥寥幾個字。但晉王深知這個可稱府中第一高手的密探斤兩有多少。不僅來到這遼州，還深受重傷，幕後必定有不尋常的故事。
“你們在何處找到他的？”上樓的時候，晉王李衍忍不住問領路的遊騎兵道。
“就在昨天子夜。值哨的張大牛聽到門外有響動，見是兩個人在搏殺，立刻叫上人衝了出去。有一個逃了。鐵鷹身受重傷，還沒向齊頭兒交代了兩句就昏迷到現在。”
說話間已上了樓，齊楚等在一間屋子門口，見人來，開了門側身站在一旁。
晉王幾步跨進屋子，隻見床上躺著個嘴唇青紫，臉頰削瘦的人。雖然邊上擺著四個燒得正旺的火盆，床上還蓋著被子和毛皮，那人仍時不時發一下抖。
“一整天了。從傷口上還看不出什麽，我們救了他後立刻進行了清創和消毒，現在沒有發炎。”齊楚皺著眉解釋道，“但他體溫異常低。我估計很有可能對方的兵刃上淬了毒。遼州城有名的大夫我們都秘密請來看過了，但隻能確認他中了毒。至於是何種毒、怎麽解，現在都沒頭緒。”
晉王沒顧得上理會齊楚那一連串聞所未聞的名詞。探了探鐵鷹的鼻息，又伸手搭在他頸側量了下脈搏，眉頭緊鎖。
“這事我們不敢聲張，隻好先讓他這麽躺著。好在過了那麽久都沒死，看來挺過這一關的希望很大，不過什麽時候能醒就不好說了……”
“你們是怎麽認識他的！”晉王打斷齊楚的說明，冷冰冰地問道。
鐵鷹和李雪鱗暗通款曲，這事齊楚出發前曾被秘密告知，讓他有可能的話和對方接上頭。但晉王對幾個聯絡官雖然客氣，警戒卻一點也不放鬆，一天十二個時辰都有人盯梢。昨晚鬧出這麽大的動靜沒人來過問，估計晉王派來的監視人員已經被預先幹掉了。至於是鐵鷹還是和他搏鬥的那人下的手就不得而知。
但是本該留在中京的自己密探竟躺在敵友不明的遊騎兵據點裏，晉王怎能不追根究底問上一問。
齊楚毫不慌張。吩咐手下們去把守好房子四周，這才關上門窗，坐定了說道：“軍長曾和我們說過他在王府叨擾時遇見的人物，其中之一就是這位鐵鷹先生。昨晚他昏迷前我試探著叫了一聲，他也應了，那應該不會差。”
“哦，齊校尉好精細。”晉**了**分。李雪鱗住在王府那許多天，鐵鷹從隱秘到半公開活動，再到奉他的命令和李雪鱗接觸，晉王覺得自己始終掌握著整個過程。
“再者，這次鐵鷹先生前來，不僅和王爺有關，也有一半是為了我們軍長。” 齊楚從懷裏小心摸出個布包，展開，裏麵是一些沾上了血跡的紙片，殘破皺褶，像是打鬥中被搶下的。紙片已被人小心拚裱了。雖然有幾個字因為血汙和殘破難以分辨，但關鍵詞基本都在。
晉王隻是掃了一眼，臉色立刻大變，身子也晃了晃。好不容易定下神來，一把從齊楚手中搶過那封仍能認得出是秋香色玉版紙的信件，又仔細看了看。尤其是落款處，盯了很久很久。
齊楚的震驚期早就過了，見晉王三魂七魄幾欲離家出走，忙道：“王爺。按理說，這是王爺的家事，輪不到我們這些外人來置喙。但此事將我們軍長也牽連其中，齊楚不得不弄個明白——敢問王爺打算如何處置？”
晉王盯著齊楚的眼睛，卻被明白無誤的堅定給頂了回來。齊楚的立場很明確。他是李雪鱗的軍官，既然軍長給了他極高的權限，分享了幾乎所有的秘密，那麽作為回報也作為職責，他自然要為軍長爭取最大的利益。
原本看好的李雪鱗稱汗了——無論找何種借口，這樣的行為隻能與之劃清界限。自己有意栽培的李毅單飛了——為了掌握權柄，居然懂得向親生父親下手。晉王李衍，這位統率著北伐大軍的攝政王、中書令隻覺天地間萬事萬物都愴然蕭瑟，獨自被淹沒在巨大的孤獨感中。
“反了！反了！一個個都反了！哈哈……老夫戎馬半生，為了這大夏，為了這社稷，到頭來居然成了叛逆之流……哈，好，好啊！”
“王爺息怒，王爺仔細想想適才所言與寫信之人又有什麽區別了？”
“齊楚，你放肆！”
齊楚語氣緩了下來。不是因為晉王的叱罵，而是對方自己都沒有察覺的那滿臉淚水。遊騎兵上校在心中權衡了一會兒，歎了口氣，道：“王爺，今日之事，唯有坦誠布公方能共度難關。王爺請坐，我們不妨將話都說明白了。
“王爺您也知道，我們軍長，也就是曾在貴府寄住過一段時間的李雪鱗，已經是草原上的一方霸主。此消彼長之勢連大夏的老百姓都看得到。不出數年，蘇合在大夏以北的萬裏地界將無立足之地。咱們也不打馬虎眼了。王爺，軍長給我的密信中已經明確將在遼東和北海各建一個軍，每軍滿編後有六萬人。這六萬都是實打實的，不算民夫勞力。為了維持這樣的兩個軍，光靠草原上的出產遠遠不夠，也缺少工匠采冶礦產、打製器具。”
晉王雖然氣極，腦子卻不糊塗，一聽這話已經近似於**裸的領土要求了。當下一拍桌子，怒喝：“齊楚，你是要大夏割讓土地？！”
“非也。王爺息怒。王爺，我走之前軍長曾告訴過我另一件事，是關於他先祖的……”
齊楚有意放慢了語調，觀察著晉王的反應。果不其然，聽到“先祖”兩字，那人的嘴角抽動了一下。
“好吧，王爺，難道要我說得更明白？我們軍長的先祖正是大夏開國太祖的親……”
“住口！……求你了，住口。”晉王現在深深懊悔當初的一時衝動。滿以為能將李雪鱗捏在手掌心裏**成一代名臣，才把這個來路不明的小子接進府中。此時李雪鱗如果將自己身世抖落得天下盡知，原本半信半疑的老百姓隻要一想：哎，如果他沒有皇家血脈，如何能一到中京就被王府收了——曆史上多少草莽撓破腦袋也要給自己安上個高貴的出身，李雪鱗手中這枚把玩了許久的棋子一旦落下，整個社稷將會有一場大地震。
一支和宗室隔絕上百年的血脈，一位戰無不勝、手握重兵的貴胄，一位被眾多草原民族尊崇的安國爺後裔，一位在民間有著種種神奇傳說的英雄。在大夏經曆德宗朝正由盛轉衰的當口，李雪鱗已經有了足夠實力問鼎權力的巔峰。
這一切竟然僅僅發生在一年時間裏。
“王爺，我們軍長光是憑戰功，已值得朝廷裂土封王；若他不是漢人，而是真正的漠北可汗，如此為大夏出力，討個王爵也不過分。如果再加上他的出身——王爺，您還認為這是不情之請嗎？”
“齊楚，你說，李雪鱗是不是一早便已如此打算！”
“這我就不清楚了。但我知道有一句話叫做‘時勢造英雄’。在這蘇合威逼北疆、烏斯藏虎視西南的當口，出現個張雪鱗、王雪鱗也很有可能。您說對不對？”
晉王沉默了。齊楚一句話正中要害。此時大夏各地烽煙四起，不是因為外敵入侵，而是很多老百姓都已經不滿朝廷將他們當作隨要隨收的印鈔機。那些占山為王的土匪豪強幾乎都是衝著富貴而去，但為了吸引流民參加，打的旗號卻是堂皇得嚇人，個個都像煞憂國憂民的仁人君子。而這個正在批量生產“英雄”的時勢中，李雪鱗是外部環境的產物，土匪們卻是大夏一手製造出來的。
但晉王也知道，這些家夥雖然像蝗蟲一樣所到之處破壞殆盡，卻大多是些不懂治國也不懂打仗的盲流，成不了大事。真正可怕的還是李雪鱗這種目的明確、手段狠辣的角色。
“齊楚，你們軍長到底有什麽要求？說吧。老夫想明白了。你們是友軍，是幫著我大夏打仗的客人。若談不成，也不過是大家一拍兩散。”
晉王的言下之意已是承認了李雪鱗對原本屬於蘇合的土地的支配權。就算最差的情況下，也不過是李雪鱗在草原上建國，與大夏做鄰居。至於李雪鱗缺吃少穿時會不會像蘇合人以及之前的所有遊牧民族一樣南下劫掠，大家都有意回避了這個問題。
齊楚整理一下思路，鄭重道：“王爺既然如此說了，那以下就是我們軍長的幾個要求，您覺得是否可行？
“從眼前來說，我們要共同對付蘇合人。因此我軍和夏軍共同行動，希望貴軍能夠完全按照我方的戰役計劃作戰。”
有一瞬間，晉王想試試看驅虎吞狼的法子。但李雪鱗從秋天到冬天，還將延續到開春的削弱作戰對蘇合人的戰爭潛力會產生毀滅性打擊。除非有極其意外的變故，否則國防軍的勝利不可逆轉。
如果夏軍此時做手腳，隻怕會寒了李雪鱗手下那些漢人軍官的心。晉王不是隻看得到眼前的庸才。
“這……準了。”
“謝王爺。那麽，一旦消滅了蘇合人——至少是遼東的蘇合晃豁壇部，我們軍長希望能夠得到山海關和長城以北所有城池土地的管理權。該交給朝廷的稅一文不少，隻是官員由我們任命，朝廷批準就行。”
“管理權？”
“是的。軍長說，他可以出朝廷對這些地方征稅額的雙倍，一份交稅，一份作為租借費，每年向大夏買下遼州等城鎮的管理權。如果可能的話，我們希望先租借三十年。”
這個從未聽過的提法讓晉王楞住了。在他印象中，割讓土地就是割讓土地，勝者擁有一切。李雪鱗的提法倒有趣，居然想將土地和財富分開對待。如果撇開他複雜的身份，這和派遣官員管理並無本質上不同，朝廷還能多拿一份錢糧。
“齊楚，你是說，這些土地還是我們大夏的？”
“是的。軍長說，他承認大夏對原有土地以及遼州以北五百裏範圍內的主權。這些土地上現在居住的人也都會被視作夏人。”
“主權？”
“就是說，我們軍長承認遼州以北五百裏都是大夏的國土，不容外人侵犯。另外長城以北原屬大夏的村鎮城池也是一樣。如果將來朝廷要求歸還，我們同樣承認大夏原有疆界以北五百裏的主權。”
就算在大夏鼎盛時，遼州城外不出五十裏就是胡騎縱馬打草穀的地方。五百裏，晉王有些迷糊了。一處五百裏還不算什麽，可長城有多長！這樣算下來李雪鱗就算不租了，也白送相當於小半個大夏麵積的土地。這到底是誰在割地？
“齊楚，李雪鱗在玩什麽花樣？”
“王爺，剛才我說了，我們最缺的是人，能從事生產的人。因此您可以看成是我們向大夏雇了長城以北的人口。這些百姓原來為大夏工作，上繳稅賦錢糧，現在我們替他們繳。雙倍的。我們軍長說，如此一來我們有人生產，大夏國庫充盈，這叫雙贏。”
“雙倍？難道要將這些百姓驅役至死不成！”
“這當然不可能。王爺，請相信我們軍長的能力。現在百姓們的生產潛力遠遠沒有發揮。何況我們還有……類似於金庫的地方。實在接濟不上軍長會帶人去取。”
晉王被這個超出他知識框架的新概念懵住了。如果僅僅從雙方的收支情況來看，無論對缺乏後方基地的李雪鱗還是正陷入財政危機的大夏來說都是皆大歡喜的買賣。雙贏？看起來確實如此。李雪鱗在王府時的那些點子晉王至今都很讚賞。加之此人既然能憑空組織起一支大軍，足以證明手腕的強硬和高明，統禦官員自然也不成問題。更何況按照李雪鱗的條件，官員都由他來指派。
但是盡管從古時候就有賣官的故事，很多情況下還是皇帝親自當起推銷員，明碼標價。*像李雪鱗這麽獅子大開口的卻從來沒有過。長城以北所有地區僅戶部登記在冊的就有一百三十餘萬人口。加上漢族向外滲透的部分，保守估計也有一百八十萬漢人。有了這龐大的人口資源，李雪鱗可以放心擴軍備戰。
更何況，“普天之下莫非王土”，皇帝家的土地能用來租借？
齊楚見晉王沒有激烈反對，知道對方也動心了。趁熱打鐵道：“王爺，租借一說隻在私下而已。隻要朝廷封我們軍長一個官，他名正言順就能接管這些土地，上繳稅賦。而且軍長既然做的是大夏的官，這土地是誰家的還不明擺著？王爺，就像之前所說的，我們軍長說到底是漢人，那些將軍們也是漢人居多。作為朝廷的藩籬，總比胡人靠得住罷？一旦雙方談妥了，軍長的身世隻要我們幾個人不說，天下沒人會知道。”
晉王又想了一會兒，搖搖頭：“租借土地人口關係重大，得好好斟酌，下次再說吧。不過你說到李雪鱗要建立兩支各六萬人的大軍，可有此事？以他的本事，一個軍還怕掃不平蘇合？那另一個是派什麽用處來著？”
“王爺，您還不知道？”齊楚對大夏漠視情報收集的程度感到吃驚，“波斯在夏天就亡國了。現在蘇合西征大軍一分為二正打得熱鬧。等他們打完，無論誰勝誰負總會留下一部。您想，如果他們知道自己的老窩被人抄了會如何應對？”
晉王也吃了一驚。但還沒等他繼續問下去，床上傳來一聲輕響。
正在交談的兩人一齊轉頭望去，鐵鷹竟已恢複了神智，正拚命要起來。
“行了，躺下吧。”晉王忙按住他，“你要說的齊校尉都已經告訴孤王了。快躺下。真是難為你了。誰能想到毅兒……毅兒那小畜生竟然出此下策！唉……”
“不，王，王爺……”鐵鷹大喘幾口氣，掙紮著說道，“燕州……燕州出事了！”
齊楚和晉王隻覺一陣寒意從背上升起。燕州是北伐大軍糧道的樞紐，若燕州有變，這支人數已達十五萬的軍隊極有可能重蹈德宗年間的覆轍！*
本書首發http://www..com，請來首發站訂閱，支持作者更新。
*注：皇帝賣官屢見不鮮。漢朝自武帝開始就有了“帽子經濟”，公開賣爵位。直到我們熟知的清末，每個王朝概莫能外。紅朝雖然沒有形成製度，但有“潛規則”一說。
*注：關於德宗年間夏軍征蘇合慘敗的經曆，參見本書第一卷第八章《夜》。