“大王,臣有事啟奏!”


    治粟內史範蠡忽而出列道。


    “請講。”


    “近日,國內出現大量乞食者,係為奴隸或野人,無家可歸,是故流浪,以乞討為生。其人也,約有萬人之眾,若不妥善安置,唯恐頻生事端,影響地方治安!”


    聞言,慶忌微微頷首道:“流民之害,貽害無窮也。我吳國不養閑人,諸卿不妨暢所欲言,如何安置這眾多的乞食者?”


    街頭巷尾到處是乞丐,原因何在,慶忌是心知肚明的,群臣心裏也跟明鏡似的。


    得益於慶忌核實國人資產的詔令,吳國的老世族人人自危,害怕慶忌降罪,故而紛紛將非法所得的奴隸遣散,放還其自由之身。


    這些奴隸就轉而淪為了野人,在沒有生計的情況下,隻能沿街乞討,以此為生。


    當然,一部分老世族還是心存僥幸的。


    譬如他們將非法所得,沒有交易記錄的奴隸都藏起來,亦或是收買那些奴隸,迫使其不承認自己的身份,隻說是被主人家收養的仆從。


    這無非是巧立名目而已!


    但隨著慶忌越發強硬的手段,遲早有一天,卿大夫們會將那些仍舊被圈養起來,非法所得的奴隸一一放出去的。


    太宰季劄旋即手執牙笏出列道:“大王,臣以為可以將乞食者視作野人,賜予田畝、屋舍、農具,並租借耕牛,予其耕種,如此施恩,想來其人也,當感念國家之恩德,以為吳人。”


    “太宰所言極是!”


    “大王,臣附議!”


    “臣附議!”


    讚同季劄這一主張的大臣不少,紛紛站出來附議。


    他們自以為摸清楚了慶忌的脾性,認為慶忌一定會寬仁為懷,將所有的野人都化為吳國的人口。


    實則不然!


    因為慶忌對於季劄所提出的這一主張,隻是淡淡一笑,不置可否。


    典客伯噽立即道:“大王,臣以為這些乞食者,原本就是奴隸,不應等同於野人。倘若凡乞食者,國家都一一給予屋舍土地,豈不為國家增加過多的負擔?”


    “因此,臣以為,大王不妨將這些乞食者,都充當官奴,以此可為國家牟利也!”


    “荒謬!”


    季劄吹胡子瞪眼的道:“典客,按照你的說法,這些乞食者在淪落為他人的奴隸之前,尚是野人,尚是他國之民!”


    “官府怎可是非不分的將他們全部貶為奴隸?”


    那豈不是剛剛跳出火坑,又入了另一個魔窟?


    季劄想要表達的意思,十分的簡單明了。


    因為那些乞食者,原本就是無辜的受害者,慶忌好不容易將他們從水深火熱之中拯救出來,又怎可一眨眼把他們打回原形?


    這時,治粟內史範蠡暗自思襯一下,旋即站出來道:“大王,臣以為太宰與典客之主張,皆有利有弊。既如此,何不折中一下?”


    “如何折中?”


    範蠡正色道:“大王,如今我吳國正是用人之際。大量的荒地需要開墾,需要人手屯田墾荒,既然乞食者、官奴如此之眾,大王何不令其屯田墾荒?”


    “一如戰俘之例,乞食者、官奴等同,官府暫借其屋舍、農具、耕牛、田畝,同時劃歸荒地,予其開墾,五年之後,這些乞食者與官奴當成自由之身,一應租借之物,也成其所有物,豈不美哉?”


    “甚麽?”


    範蠡提出將官奴等同乞食者,這讓申息、被離等一眾老世族大臣蹙眉不已,倍感震怒。


    “大王,切不可聽信治粟內史之諫言!”


    太仆申息痛心疾首的道:“官奴之數本就無多。若是再放其自由之身,我吳國豈非再無奴隸?”


    “若無奴隸,我們這些卿大夫的土地何人耕種?臣等的耕地,可多是中上等的良田,大王若讓官奴去屯田墾荒,繼而荒廢了良田,豈非是舍本逐末之舉?”


    少府被離跟著讚同道:“大王,太仆所言極是。官奴切不可放縱!”


    “臣附議!”


    “請大王將官奴兜售,以補足各封邑耕種之人力!”


    “大王三思!”


    以申息、被離為首的老世族大臣,自然是極力反對國家將官奴都當做戰俘對待,予其耕種生活之本的。


    對於他們的心思,慶忌又如何能不理解?


    慶忌旋即道:“卿等可無憂矣。國家需要屯田墾荒之人,諸位封邑之耕地,也需要耕種之人,寡人亦能理解!”


    “然,寡人以為,諸卿之耕地若缺人耕種,何不以財物雇傭農人耕種?如商賈行商一般,給予一定的報酬即可。”


    “……”


    對於慶忌的這番話,群臣真的是無言以對。


    雇傭農民幫自己耕種?


    這種事情,以前不是沒幹過,隻是少之又少。


    因為實在沒有人手,卿大夫們都會選擇在牙行購置一些身強力壯的奴隸,讓他們為自己耕種。


    卿大夫們隻需要包吃住即可,而若是雇傭農戶耕種自己的田畝,可想而知,一定會付出更大的代價!


    但,這是慶忌的主張,老世族又豈敢反對?


    範蠡的想法,其實是跟慶忌不謀而合的。


    奴隸製既然無法取締,那就遏製,盡可能的避開一些雷區,不把老世族逼得狗急跳牆即可!


    現在,國人獲取奴隸的條件,不一定是從官府購置官奴。


    他們在民間也能獲取奴隸,不過是對方自願賣身,成為其奴隸方可,之後還要報備官府。


    若是通過暴力手段逼迫他人成為奴隸的話,可想而知,慶忌一定會嚴懲不貸的。


    “大王英明!”


    由此,不管是情願與否,群臣都隻能讚同慶忌的這一提案。


    退朝之後,慶忌就換上一身常服,跟普通貴族一般的打扮,與範蠡結伴而行,出宮微服私訪。


    吳都的集市,依舊是那般熙熙攘攘,接踵摩肩的景象。


    街邊的小販在攤位邊上吆喝著,向來來往往的路人兜售著自己的貨物。


    這是一番欣欣向榮的景象!


    慶忌君臨吳國不過兩三年的時間,吳國上上下下,卻已經有了幾乎翻天覆地的變化,日新月異,國力蒸蒸日上。


    看著街道上越發熱鬧的景象,慶忌又怎能不為之自豪?


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