帝國曆七七九年十二月十日，當中央軍統領斯特林在家族總長紫川參星的陪同下步入元老會殿堂大廳時候，元老會沸騰了！元老們全體起立歡迎，潮水般熱烈的掌聲持續了好幾分鍾，一陣又一陣歡呼：“向我們的不敗名將致意！”“萬歲！萬歲！！”千萬人景仰的目光同時集中到了斯特林身上，認識或者不認識的元老都紛紛上來跟斯特林握手致意：
“在下是來自基新行省的伍祈，擔任本屆元老。很榮幸今天能親眼目睹我們當今第一名將的風采！”
“在下是來自遠東的元老，感謝斯特林大人為我們懲治了那些無恥叛逆，維護了家族尊嚴！”
“斯特林大人，您的輝煌戰績為家族鷹旗增了光，元老會代表整個紫川家族感謝您！”
擔任大會主持的蕭議長大聲的說：“到高台這來，斯特林大人，到這來！讓大家都能看到！給大家講幾句話吧！”
受到如此隆重的歡迎，斯特林深覺不安。何況，自己是和總長一齊進來的，單是自己受到如此歡迎，總長卻沒人理睬，致總長紫川參星於何地啊？還有，現場還有比自己階級更高的官員羅明海總統領和帝林監察長在場，自己卻先上去說話，那也是很不禮貌的。
紫川參星覺察到了斯特林的困窘，微笑著說：“上去吧，斯特林。這不單隻是對你，也是代表了大家對遠東前線幾十萬將士的敬意。你代表他們，當之無愧的。”
眼見四麵八方都是一片喊聲：“上來啊，上來啊，斯特林！給我們講幾句話吧！”，斯特林無奈隻好對紫川參星一躬身，不好意思說：“殿下，下官失禮了。”
紫川參星含笑著拍拍他肩膀，表示鼓勵。
斯特林走上了高台，四麵立即又響起了雷鳴般的歡呼掌聲。斯特林謙遜的低了下頭，等掌聲稍有回落，他做個手勢，示意他有話要說，會場一下子安靜了下來，隻聽見斯特林清朗的聲音在大廳內回蕩：
“今天很榮幸的，我被邀請出席神聖的家族元老會，得以親眼目睹的各位高貴的元老大人的風采，傾聽你們充滿的智慧的談吐，領略你們是如何明智的製定家族政策，決定我們偉大家族的命運，並且還能參與其中過程，貢獻一點淺見，為此，我感到無上的光榮，感謝各位元老大人給我這個機會！（掌聲如潮）
在剛才，我受到了元老大人們熱情的歡迎，我十分榮幸並且感謝大家！但是，各位大人給了我過高的榮譽，我斯特林隻是一介軍人，不配如此殊榮。如果說我們有功勞的話，那也應該歸功於總長紫川參星殿下的無上威德，歸功於總統領羅明海大人運籌帷幄，歸功於前線將士的英勇奮戰和無私奉獻。至於我個人，隻是沒有犯下很大的錯誤而已，實在不值得大家如此看重。
戰爭的烏雲籠罩在整個紫川家族的天空。我們將何去何從？紫川家族將走向何方？戰還是和？生存，或是死亡？這些，都將有賴於在座的各位元老大人的明斷，在你們的手中，握有我們家族的未來！請各位大人務必為此團結合力，同心同德，為我們家族，為跟隨我們、信任我們的千萬民眾做出明智的選擇！
至於我，隻能說：家族軍隊始終是忠於家族，忠於總長，忠於元老會議的！我們已經做好了執行命令的準備！無論是“戰”或者是“和”，我們都將聽命，都將一絲不苟的執行！請相信，軍隊，始終是家族手中最忠誠的利劍，這把利劍將隨時為了捍衛家族利益而出鞘，讓敵寇血染沙場！”
斯特林簡短的演講結束，會議大廳上響起了經久不息的掌聲和歡呼：“好樣的！”。
斯特林想下去，但是大家用掌聲挽留他，逼得他不得不停留在高台原地向眾人致意。
他雖然謙遜，卻也感到非常的自豪：軍人的一生還有比這更為榮耀的時刻嗎？
在一張張熱情的臉孔中他看到羅明海冷漠的表情，斯特林點頭致意，羅明海生硬的點頭回禮，隻是那麽僵硬好象脖子抽了筋。斯特林心中暗笑：他知道羅明海此刻心裏一定很不爽。轉移了目光，他又發現了帝林。
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帝林笑著對斯特林讚許地翹起大拇指。他對斯特林的受擁戴是由衷的高興，不單是因為斯特林是他的好兄弟，也因為斯特林的成功會讓羅明海難受。他心下盤算著：軍方現在有三位掌握兵權的重將，其中方勁已經偷偷地站在自己一邊了，現在再加上斯特林的得勢崛起，現在羅明海那邊的就隻有明輝了，而明輝那個逃跑大王又是個很靠不住的牆頭草———當然，依斯特林的性格他是不會公然參與他與羅明海之間的政治鬥爭的，但無論如何，目前他至少會保持種善意的中立，在將來鬥爭激烈化非要他做出選擇的時候，那他肯定會傾向自己一邊。嗬嗬，誰能料到，我已經不知不覺的在軍方建立了的優勢的勢力了呢？他泛起個念頭：為什麽不幫助斯特林從羅明海那裏把總統領的位置給奪過來呢？這並非不可能的事情：斯特林有名望，有戰功，既受軍方係統的擁護，又深受民眾和元老會的愛戴，紫川參星對他也很寵信……如果成功了，那真是給羅明海一個最致命的打擊了。
他忽然想到個事情，不由笑出聲來，心裏想：“斯特林也學會了玩政治演說了！剛才洋洋灑灑的似乎很慷慨激昂的說了一大堆，其實等於什麽都沒說。究竟是讚成“戰”還是“和”的這個關鍵問題上，始終沒有表露自己的觀點。他什麽時候變得這麽高明了？誰教他的？”
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帝林以及參加會議的全體元老萬萬沒有想到的是，斯特林演說詞的起草人其實是來自魔族的卡丹公主。昨晚卡丹一再的叮囑斯特林：“斯君切記：所謂政治，就是一門如何說廢話的藝術。高明的政治家，可以滔滔不絕連續不斷說上五個鍾頭，但沒有一點內容。為避免樹敵，明天無論人家問你什麽，你都千萬不要給出明確答案！”
斯特林笑笑，問：“如果人家問我些很淺顯的問題，比如說問我一加一等於幾呢？”
卡丹毫不猶豫：“那你就這樣回答：‘我認為一加一等於二以外的任何數，但我也不排除它等於二的可能！”
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夜幕降臨，一天的會議終於結束了。斯特林和帝林聯袂走出會場，一齊長噓一口氣。
揮走了跟隨的侍從，兩人漫步在帝都深秋的街道上。
斯特林感歎：“終於結束了！
帝林微笑：“隻是今天結束了，明天還得再來。多點耐性啊，兄弟，你今天好象有點控製不住自己的樣子，我隔著好遠都聽見你把拳頭捏得咯咯作響。”
斯特林失笑：“是嗎？當時我的表情一定很嚇人了，那幾個什麽洛克辛威行省的元老嚇得麵色都發白了。不過他們確實也在無理取鬧，居然從後勤部搬來半米高的帳本一葉一葉一項一項的盤問我，從武器裝備直到糧食補給。問我：‘你看，這不明明白白說了：後勤部九月初已經供應了中央軍五萬捆箭。你們怎麽現在又說沒有了？’“我說，全部拿去射叛軍了。他居然板著臉說：“在哪裏？什麽地方？射了哪些叛軍？他們叫什麽名字？射在什麽部位？有沒有醫生證明？他們有沒有給你開收條？沒有？這些必要的證明都沒有，究竟你是不是拿這批裝備給貪汙私吞了？””
斯特林憤然說：“我怎麽可能去找那些被射死、射傷的叛軍開收條啊？我貪汙五萬捆箭又幹什麽，拿回家也當不了柴火燒啊。”
帝林還是笑：“忍耐點。沒聽說過嗎？“當天才出現在這個世界上的時候，有一個特征可以幫我們辨認出他來：所有的傻瓜都聯合起來向他進攻。””
“不過他們倒也不是成心跟你過不去的，他們都是主和派的元老，而你是主戰派心目中的英雄，他們不過是想通過打擊你來打擊主戰派勢力罷了。你如果大發雷霆，倒正是中了他們的圈套了。”
斯特林平靜下來：“我明白的。現在究竟元老會是個什麽態度？戰還是和，無論那樣，都得趕緊拿出個主意來啊！現在幾十萬軍隊就在遠東那等著，一天的軍費就是十幾億啊！”
帝林搖頭：“你知道，元老會勢力一向分成了兩派：遠東嫡係和家族內地的。本來元老會中遠東貴族的勢力一向是占優勢的，但是因為在叛亂中很多遠東貴族都喪命了，遠東貴族那巨大的領地和財富也灰飛湮滅了，遠東派係實力大挫，內地的貴族趁機搶奪那些名額席位，力爭取得元老會控製權，而遠東派係則極力反擊，現在雙方正相持不下呢！此次的“戰”“和”之爭就是他們兩派角力的一個關鍵戰場了！”帝林沒說：其實這也是他與羅明海爭鬥的一個關鍵戰場。
斯特林有點明白了，又問：“為什麽那他們不來一場投票表決呢？輸贏最多一個下午就可以得出結果了！”
帝林微笑：“政治鬥爭其實跟戰場是差不多的。一樣要講究戰術謀略。投票表決，那就相當於是一戰決生死了！——就比如說斯特林你，在這種情況不明、實力相持的情況下，會不會投下全部兵力來打一場生死會戰？”
斯特林搖頭：“不會。我會耐心的等，等到敵人露出破綻，等待我們的後續部隊趕來，同時我派出部隊騷擾，引誘敵人分散兵力，然後打擊對方的側翼和後方，直到我們確立了優勢——那時候我才肯投下主力軍隊與其決戰，一戰將其擊潰。”
帝林讚許的說：“道理是一樣的。元老會裏麵現在雙方也都在避免正麵決戰，也是在等候援軍——比如拉攏中立勢力的元老、分化收買對方的人，也是在尋找對方側翼打擊——比如說打擊你斯特林就等於打擊主戰派勢力的側翼了，直到有一方確信自己已經占到優勢票數了，那他才會要求立即表決。”
斯特林明白了，感歎：“幾十萬大軍的傷亡，幾百億軍費的耗費，想不到是為了這個原因啊！”他有一句話沒說出來：難怪我們空空擁有大陸上最強大的軍隊，曆代總長又勇猛如獅，又是名將輩出，偏偏卻是向西不能克流風、向東難以抵禦魔族。家族的疆土自從第三代總長以後就幾乎沒有增加過。
他望向帝林：“大哥，我有個問題想問你，但不知道……”他停下了不說。
帝林停住腳步回望，兩人目光相交。帝林的目光清澈而明亮：“你想問我為什麽要極力主戰，其中是否也象那些的元老一樣，帶有肮髒的私人動機？是吧？”
斯特林老實的承認：“是的。”抗議說：“不過“肮髒”什麽的這個詞語我可沒有想過啊，是你自己說的啊！”
帝林失笑：“自家兄弟還這麽不坦白，你真是不可愛。”
他語調轉為嚴肅：“我反對議和的原因之一是因為我察覺叛軍一點誠意都沒有。
他們口口聲聲說要和平，說要既往不咎，但對於一些關鍵問題卻含糊其詞。比如，我們要他們交出那個大叛賊雷洪來，他們卻說，雷洪已經失蹤不知去向；我們要他們停止騷擾我軍的補給線路，他們卻說那不關他們事情，是盜賊幹的，而他們的種族聯合軍對盜賊沒有命令權——這很明顯是說謊，盜賊絕大部分都是被打散的了的聯合軍敗兵；我們要求既然家族王軍已經停止下來了，那種族聯合軍是否也應該表示誠意停留在原來戰線上呢？他們卻借口說秋天到了，種族聯合軍的士兵必須回家收割莊稼，然後把部隊分解，派遣到了整個遠東每個村落去——在我們還在那裏傻呼呼等著的時候，他們已經在招募、動員來年再戰的新兵了；還有他們口口聲聲說要建立所有人和平的“遠東樂園”，但是這個“樂園”究竟是什麽樣子？誰掌權的？還承認紫川家族的主權嗎？還算不算家族的領土？這些問題他們都隻字不談，看不出一點誠意來。”
“綜合起來，其實叛軍要求停戰的目的已經很明顯了：眼看冬季就要來臨，遠東的土地就要被凍住了，無法再挖壕溝——而沒有了壕溝到了平原開闊地帶上，叛軍就成了廢物，兵力再多也根本不是我們騎兵的對手。他們在拖延時機，等明年春季雨水綿綿泥土泥濘，那時侯我們重甲騎兵難以機動，死豬肉似的陷在一堆爛泥裏麵等著他們砍。”
“對一個全民皆兵、如此好戰的民族來說，我們殺他個幾十萬根本無關痛癢，隻要他們願意，隨時可以補充幾百萬軍隊。而經過議和以後，家族將會更加衰弱，當他們重新帶領更加強大的軍團來與我們再戰，再次圍困瓦倫要塞兵臨城下——那時候，我們拿什麽去與他們對抗？”
斯特林聽得悚然驚心，問：“剛才那是原因之一了。那原因之二呢？”
帝林傲然道：“叛逆是最大罪行，絕對不可饒恕的！也許遠東貴族暴虐、也許遠東官員貪婪，但是我們必須讓所有民眾知道：無論出於什麽理由和原因，反叛家族隻有死路一條！如果我們今天可以寬恕遠東叛逆，那明天我們就要麵對第二個、第三個、第一百個遠東叛亂，整個紫川家族就會象當年的光明帝國一樣分崩離析！”
斯特林搖頭：“要把幾千萬遠東民眾全部殺光是不可能的。”
“是不可能。最終我們必須還是要寬恕的，但那必須是在勝利以後。惟戰勝方能施恩。戰勝以後寬恕他們，可以顯出家族的仁德和寬容，於家族威信無損；但是眼看象現在那樣打不下來就趕緊和談也說是“施恩”的話，那就讓天下人都看到紫川家族的軟弱了。這樣隻會招來更大的禍害的！”
“斯特林，你很有威望。元老們都很敬重你，你說出話來是很有分量的。到時候你一定要站在我這邊來——這是為了家族百年前程著想！象羅明海那樣的妥靖政策是行不通的。”
斯特林本來是打定了主意保持中立的，現在聽帝林說得誠懇，心裏也不禁動搖了，又想起了卡丹的話：“千萬不要給任何人明確的答複。”
他猶豫再三，最後說：“好的，如果我非要選擇的話，我一定站你這邊來。”
這個承諾還是帶點模糊不定，但是已經讓帝林很滿意了。他明白斯特林的個性，一諾千金決不改悔，承諾到這個地步已經是他的最大極限了。這對帝林已經很有利了。
他們一邊說著一邊已經走到了分岔路上。
帝林心裏由衷地輕鬆高興，停住了腳步：“怎麽樣？一起去看看你嫂子秀佳吧？她一直念叨著你和阿秀不知道在遠東怎麽樣了呢，去嚐下她的手藝吧？”
如果是往日斯特林會對這個邀請是求之不得的，但是今天他隻有婉言謝絕了：“嗬嗬，改天吧。今天約了人了。”
對邀請被婉絕，帝林也覺得意外，仔細打量下斯特林，突然笑出聲來：“是啊，月落柳梢頭，人約黃昏後。我說呢，今天看你一臉的笑容，原來是：春——意——盎——然啊那！大哥我還真是不識趣了！人家那是：小——別——勝——新——婚啊那，難怪人家是：見——色——忘——義啊哪！”
每句話的後麵帝林都用詠歎調拖長了唱出來，最後不倫不類加個“啊哪”。斯特林臉紅，還在嘴硬：“哪裏的事情啊，大哥你不要亂說了。”
“好好好，我不說了這個了。”帝林湊近來，很嚴肅的說：“要不要大哥我給你個忠告？”
“啊？什麽？”
“‘幹體力活’可千萬不要太辛苦了，不然將來回遠東時候連馬都爬不上去了，那可怎麽辦啊？”帝林眉頭緊皺，一副很是憂慮擔心的樣子。
好一陣斯特林才明白過來，舉拳欲追打他，帝林早已經一溜煙的跑了，遠遠的留下句話：“找個時間把李清帶過來跟你嫂子一塊吃個飯吧，大家都快是一家人了還怕什麽羞啊！”
笑著望著帝林遠去的身影，斯特林眼睛裏卻出現了一抹淡淡的愁雲，李清，是啊，差點忘記了，自己還有一位很賢惠的未婚妻，怎麽辦啊！？
※※※
當斯特林快步來到約定的公園亭子看到卡丹俏立的身影時候，所有的不快和憂愁馬上被拋到了九霄外。為掩人耳目，卡丹圍上了圍巾戴上了墨鏡。現在已經是初冬了，這個裝束並不惹人注意。斯特林從她背後接近，忽然衝上去一把摟住她肩頭。
卡丹“啊”的驚叫一聲，回頭看見是斯特林，手撫胸口露出個“你嚇死我了”的表情，甜甜的笑了下。斯特林看得心頭蕩漾，對著卡丹嬌豔的紅唇正要吻下去……
“警告：以下內容含有不健康成分，未滿十八歲人士請在家長陪同下觀看。”斯特林身後傳來紫川寧悠悠的聲音，她坐在亭子的長欄上饒有興趣的觀看：“不過我已經滿十八歲了，兩位請繼續，就當我不在好了。”先前斯特林太過專注於卡丹竟然沒有發現她的存在。
斯特林大失所望，鬆開了卡丹，投過去個噌怪的目光：你怎麽把這個壞蛋帶來了？
卡丹滿臉通紅，小聲說：“我不認識路。”
斯特林無奈的歎口氣，昨晚與卡丹約定在外麵見麵目的就是為了避開這個紫川寧——她的調皮搗蛋是與紫川秀一脈相傳的——結果還是沒辦法。
“對不起，我遲到了。等了很久了吧？”斯特林握著卡丹的手含情脈脈的說。
卡丹輕輕搖頭：“才一會兒。”
“撒謊！”紫川寧很生氣的說：“他遲到了一個小時二十分！我算過了，平均每十分鍾有個蚊子在我胳膊上叮個包，現在斯特林你看，一個兩個…一共九個！”
斯特林不看紫川寧的包，對著卡丹問：“餓了嗎？”
卡丹還是搖頭：“不餓。”
“我餓了！”紫川寧趕緊說，然而沒人理會她斯特林：“你渴嗎？”
卡丹習慣的搖頭，然後又點頭：“有一點點渴。”
紫川寧不甘落後地說：“我也渴了。”
斯特林領卡丹進入路邊的一家飲料店，紫川寧恬著臉皮跟進去。
斯特林問卡丹：“你喜歡什麽飲料？咖啡？茶？果汁？”
紫川寧搶著說：“我愛喝咖啡，加糖加奶的！”
卡丹考慮一下：“果汁就很好了。”
斯特林招呼服務生：“一份果汁，一份茶。”
紫川寧嫣然笑著說：“斯特林真體貼，知道女孩子不宜含太多熱量的東西。茶也很好嘛，清淡。”——斯特林發現她還真是不愧稱為紫川秀的妹妹啊，起碼臉皮的厚度絕對不輸於紫川秀。
不過他還是不理她，等飲料一上來，他大模大樣的端起茶杯就喝，故意不看紫川寧的臉色。
卡丹看不下去了，偷笑著把果汁推到了紫川寧麵前，她正要喝，斯特林手疾眼快的把杯子又放回卡丹麵前。
紫川寧很委屈的叫道：“斯~特~林~大~哥~哥~~！你~好~過~分~哦！這樣對待淑女很~不~禮~貌~的~~丫~~”聲音甜得要讓人去自殺。
斯特林假笑得象個競選中的元老：“這樣吧，紫川寧小妹妹。你口渴了吧？來，斯特林哥哥給你錢，你到對麵去買冰淇淋吃哦，乖！”
斯特林數出張一千的鈔票：“快去吧，不用找了！”
紫川寧：“可是人~家~想~吃~的~冰~淇~淋~好~貴~的~丫~！”
斯特林加了一千：“好，斯特林哥哥給你錢。快去吧！”
紫川寧：“聽說那種冰淇淋裏麵有很~神~秘~的~配~方~丫！”
斯特林再加一千。
紫川寧：“聽說那種冰淇淋原料是從外國進口的，好~貴~哦！”
斯特林再掏錢。
“可是人家吃完以後還得買手巾擦手呢！”
斯特林再次摸腰包。
“然後人家一個人怎麽回家啊？還得坐~公~吧~丫！”
斯特林想掏，可是發現錢包已經空了。他歎口氣說：“阿寧，你到底想怎麽樣啊？敲竹竿也得有個限度啊！”
紫川寧笑得又甜又可愛：“說得好~過~分~哦！人家是怕你們年輕人，血氣方剛容易衝動犯錯誤——青青的果子摘不得啊，後果是很嚴重的啊！”
斯特林小聲嘟嘟說：“我都已經摘了你還想怎樣啊？！”
卡丹滿臉通紅的在桌子下麵猛踢他一腳。
紫川寧失聲：“什麽！？”
斯特林馬上警醒：“我是說，摘不得就不摘。勞您費心了！”“恩，你們知道就好！總之，我是為你們好啊！多謝就不用了，請我吃點東西吧。”
斯特林眼看沒辦法擺脫她的糾纏了，隻有使出最後一招：“阿寧啊，在遠東的某人托我給你帶個話，啊，你不要激動，話的內容是什麽來著，好象挺重要的？糟糕，我最近心情不好，記不起來了，你看這怎麽辦好呢？”
至於怎麽樣才能讓斯特林大爺心情舒暢呢？
那也是非常簡單的……
※※※
卡丹笑得彎腰：“斯君你真壞，虧你想得出那種點子！寧小姐本來還很神氣的，一聽你提到秀川閣下，馬上就蔫了！——不過秀川閣下真的有話帶給寧小姐嗎？”
斯特林回憶起在遠東與紫川秀見麵時候，自己確實也問過他：“有什麽話要我帶回去給寧小姐嗎？”紫川秀沉默了好久，最後回答說：“她如果問起來，你就說，沒見過我。”
他們之間發生了什麽事情了呢？斯特林搖頭：“沒有，其實我根本沒有見過阿秀。不過你可千萬不要跟阿寧說，不然這招就不靈了。——他們之間發生了什麽事情了？”
卡丹瞄他一眼，神情很複雜。斯特林奇道：“怎麽了？”
“斯君，你剛才說謊了！如果你在遠東沒見過秀川閣下，那你就不會察覺他們之間的異樣，那你也就不會問出那句話來。事實是不是你見過了秀川閣下，而他要求你回來說沒見過他呢？”
斯特林大吃一驚。沒想到卡丹隻從自己一句話的漏洞中，便能看出自己說謊，而且把事情的真相推測得有如目睹。生平所見人物中，若論反應的靈敏、思維的縝密，當以帝林為第一。但是現在看來，就連帝林恐怕也不及卡丹這個來自魔族的少女了！
他心頭忽然泛起這麽個念頭：幸好她被俘在我們這邊。如果她是在魔族那邊能委以重任的話，那必定也跟流風霜一樣是個不世出的女名將了！將來我們的遠東軍就有大麻煩了！絕對不能把她還給魔族！
隨即又覺得自己過敏得可笑：卡丹是自己的情人，怎麽會跟自己為敵呢？
卡丹看見斯特林的臉色變幻不定，趕緊說：“對不起了，斯君，我不該亂說的。你生氣了嗎？”
斯特林深呼吸口氣，把種種念頭排出腦外，笑著說：“沒有，我確實沒說實話，是我的錯。”把事情跟卡丹說了，最後還是叮囑她：“千萬不要跟阿寧說！”
“好了，我們不要老是說他們的事情了。談談我們的事情吧。卡丹，過來我們這邊這麽久了，你想家嗎？”
卡丹點頭：“想，我好想家，好想我的爸爸和哥哥們。想得好難受。”
斯特林一陣心疼，安慰她說：“不要緊，等我們平定了遠東，就可以送你回去看望他們。”
“可是那樣的話，我就不能再見到你了——那我會更難受的。”
斯特林無言，忽然下定了重大的決心說：“怎麽會呢？我們不是發過誓嗎？天下地下，永不分離。我會陪你一起回去的。”
卡丹睜大了眼睛：“不可能的，我爸爸和哥哥們會殺了你的！他們常常說了，神族與人類不兩立！”
斯特林一驚，卡丹反而安慰他說：“何況，我被俘那麽久了，家裏人都當我已經死了吧？就讓他們這麽想吧，最多難過一陣子就沒事了。我也習慣了這邊的生活了，比家裏的更舒適點。”
斯特林一陣感動，眼前的女孩為了自己放棄了親人，放棄了錦衣華食的公主身份，這是何等難得的真情。他柔聲對卡丹說：“你放心好了，我會一輩子對你好的。我發誓，一生一世，都會對我老婆卡丹公主好！如背誓言，叫我萬箭穿心而死！”
卡丹一手捂住了他的口不讓他再說，眼睛裏滿是喜悅，臉上卻有愁意。
斯特林馬上問：“怎麽？你不高興？”
“不是。我想到，我的身份是神族的人。而斯君你卻是紫川族的高級軍官，娶我為妻的話，恐怕會對你的前程有礙……”
斯特林微笑：“我想問題不會很大。總長殿下對我很好，我去懇求他的話，想必他會答應的。”
“如果萬一他不答應呢？”
“那我就辭職好了。”斯特林的語氣斬釘截鐵毫不含糊。
“這麽些年下來，我也略有積蓄，咱們可以開個麵包店。我呢，就在裏麵做麵包——你不知道，我做麵包也很拿手的；你呢，就在外麵招呼店麵，你這麽漂亮一定會引來很多客人的。”斯特林望向卡丹，目光中充滿歉意：“就是太委屈你了。”
卡丹輕輕在斯特林臉上一吻，紅著臉小聲說：“怎麽可能呢？我一點不好看，又苯手苯腳的，一定會把客人全部嚇跑的了。”
斯特林繼續說：“我最擔心的就是阿秀那個小色狼，一定會天天來想要吃白食，我們一定要把他趕走，堅決地！”斯特林做出個猛踢一腳的姿勢，逗得卡丹笑個不停。
“然後呢，等我們生意紅火以後，我們就可以請兩個工人回來，你就可以專心的做你的老板娘了，再然後呢，我們會開一家、兩家、三家…好多好多家分店——跟我們生的孩子一樣多，那時侯我們兩個都不用做事了，整天就是旅遊啊，逛街啊，再然後都老了，等著孩子們長大，那時侯我們就跟他說：“大毛，二毛啊，你知道你爸爸媽媽當年都是很了不起的人哦！你爸爸是家族統領，你媽媽可是個公主哦！”你說他們會不會相信呢？”
卡丹心頭甜蜜，笑著說：“那時侯他們肯定會說：‘兩個老不死的在那胡說些什麽！’”
“這樣的生活，不用再打仗，不用再勾心鬥角，不用再擔驚受怕，你喜歡嗎？”
卡丹裝著很嚴肅的樣子：“你讓我考慮下——恩，將來店裏麵請來了年輕漂亮的女侍應生，你會不會調戲她們呢，麵包店老板斯特林？”
斯特林也很嚴肅的托著下巴思考：“你也讓我考慮下——有多漂亮呢？麵包店老板娘卡丹？”
“你壞死了，看我收拾你！”
“哈哈哈哈……”
花叢中，相愛的一對沉浸在甜蜜中，卻沒有發現，遠遠的有幾雙陰沉的目光地冷冷地盯著他們……
※※※
羅明海閱讀了手下密探的報告，拍案而起，吩咐：“不惜代價，無論手段，務必把那個女孩子的身份給我搞清楚！”
第二天，一份關於卡丹身份、來曆以及與斯特林相識經過的調查報告就放到了羅明海辦公桌上。羅明海冷冷問：“情報準確嗎？”
“回稟大人，我們是拿了二十萬收買了紫川寧的傭人得來的情報。他不敢說假話的。”
羅明海陰沉的臉上露出微笑：“這二十萬花得值——我要馬上去見總長。”
※※※
日常匯報完畢以後，羅明海漫不經心的跟紫川參星提起：“殿下，昨天晚上我去公園散步。真巧，在那碰見了斯特林統領。他跟一個姑娘在那很親熱的樣子。”
紫川參星微笑：“斯特林跟李清也很久沒見麵了吧？他們也該好好聚聚了！嗬嗬，年青可真好，讓我們這些老家夥們嫉妒啊！”
“可是，”羅明海說：“下官看那個姑娘不象是清旗本啊！”
“哦？”紫川參星的神情有點重視了：“那是誰呢？”
“下官不知。殿下可否批準讓下官去打聽下？”
紫川參星想了好一陣子，慢慢說：“行，你去打聽下。”
紫川參星的口氣很隨意，但雙方都知道，這決非象表麵那樣隨口說出的話。
※※※
不到兩個小時，羅明海就“打聽”回來了。
不出聲的聽完報告，紫川參星不動聲色：“好了，沒什麽大不了的事情嘛！羅明海你就先下去吧，記得不要在外麵亂說。”
羅明海有點失望，沒想到紫川參星對這個重大的情況是這麽淡然——他沒有看到等他剛剛退出，紫川參星馬上就吩咐近侍：“馬上請李清旗本過來。”
經過與李清一個多小時的談話，紫川參星的臉色冷得象是被霜冰過了，說出話來卻還是那麽和藹可親：“你過去，問問斯特林統領今晚有沒有空，願不願意抽出點時間陪我這個糟老頭子吃頓便飯呢？”（未完待續）
“在下是來自基新行省的伍祈，擔任本屆元老。很榮幸今天能親眼目睹我們當今第一名將的風采！”
“在下是來自遠東的元老，感謝斯特林大人為我們懲治了那些無恥叛逆，維護了家族尊嚴！”
“斯特林大人，您的輝煌戰績為家族鷹旗增了光，元老會代表整個紫川家族感謝您！”
擔任大會主持的蕭議長大聲的說：“到高台這來，斯特林大人，到這來！讓大家都能看到！給大家講幾句話吧！”
受到如此隆重的歡迎，斯特林深覺不安。何況，自己是和總長一齊進來的，單是自己受到如此歡迎，總長卻沒人理睬，致總長紫川參星於何地啊？還有，現場還有比自己階級更高的官員羅明海總統領和帝林監察長在場，自己卻先上去說話，那也是很不禮貌的。
紫川參星覺察到了斯特林的困窘，微笑著說：“上去吧，斯特林。這不單隻是對你，也是代表了大家對遠東前線幾十萬將士的敬意。你代表他們，當之無愧的。”
眼見四麵八方都是一片喊聲：“上來啊，上來啊，斯特林！給我們講幾句話吧！”，斯特林無奈隻好對紫川參星一躬身，不好意思說：“殿下，下官失禮了。”
紫川參星含笑著拍拍他肩膀，表示鼓勵。
斯特林走上了高台，四麵立即又響起了雷鳴般的歡呼掌聲。斯特林謙遜的低了下頭，等掌聲稍有回落，他做個手勢，示意他有話要說，會場一下子安靜了下來，隻聽見斯特林清朗的聲音在大廳內回蕩：
“今天很榮幸的，我被邀請出席神聖的家族元老會，得以親眼目睹的各位高貴的元老大人的風采，傾聽你們充滿的智慧的談吐，領略你們是如何明智的製定家族政策，決定我們偉大家族的命運，並且還能參與其中過程，貢獻一點淺見，為此，我感到無上的光榮，感謝各位元老大人給我這個機會！（掌聲如潮）
在剛才，我受到了元老大人們熱情的歡迎，我十分榮幸並且感謝大家！但是，各位大人給了我過高的榮譽，我斯特林隻是一介軍人，不配如此殊榮。如果說我們有功勞的話，那也應該歸功於總長紫川參星殿下的無上威德，歸功於總統領羅明海大人運籌帷幄，歸功於前線將士的英勇奮戰和無私奉獻。至於我個人，隻是沒有犯下很大的錯誤而已，實在不值得大家如此看重。
戰爭的烏雲籠罩在整個紫川家族的天空。我們將何去何從？紫川家族將走向何方？戰還是和？生存，或是死亡？這些，都將有賴於在座的各位元老大人的明斷，在你們的手中，握有我們家族的未來！請各位大人務必為此團結合力，同心同德，為我們家族，為跟隨我們、信任我們的千萬民眾做出明智的選擇！
至於我，隻能說：家族軍隊始終是忠於家族，忠於總長，忠於元老會議的！我們已經做好了執行命令的準備！無論是“戰”或者是“和”，我們都將聽命，都將一絲不苟的執行！請相信，軍隊，始終是家族手中最忠誠的利劍，這把利劍將隨時為了捍衛家族利益而出鞘，讓敵寇血染沙場！”
斯特林簡短的演講結束，會議大廳上響起了經久不息的掌聲和歡呼：“好樣的！”。
斯特林想下去，但是大家用掌聲挽留他，逼得他不得不停留在高台原地向眾人致意。
他雖然謙遜，卻也感到非常的自豪：軍人的一生還有比這更為榮耀的時刻嗎？
在一張張熱情的臉孔中他看到羅明海冷漠的表情，斯特林點頭致意，羅明海生硬的點頭回禮，隻是那麽僵硬好象脖子抽了筋。斯特林心中暗笑：他知道羅明海此刻心裏一定很不爽。轉移了目光，他又發現了帝林。
※※※
帝林笑著對斯特林讚許地翹起大拇指。他對斯特林的受擁戴是由衷的高興，不單是因為斯特林是他的好兄弟，也因為斯特林的成功會讓羅明海難受。他心下盤算著：軍方現在有三位掌握兵權的重將，其中方勁已經偷偷地站在自己一邊了，現在再加上斯特林的得勢崛起，現在羅明海那邊的就隻有明輝了，而明輝那個逃跑大王又是個很靠不住的牆頭草———當然，依斯特林的性格他是不會公然參與他與羅明海之間的政治鬥爭的，但無論如何，目前他至少會保持種善意的中立，在將來鬥爭激烈化非要他做出選擇的時候，那他肯定會傾向自己一邊。嗬嗬，誰能料到，我已經不知不覺的在軍方建立了的優勢的勢力了呢？他泛起個念頭：為什麽不幫助斯特林從羅明海那裏把總統領的位置給奪過來呢？這並非不可能的事情：斯特林有名望，有戰功，既受軍方係統的擁護，又深受民眾和元老會的愛戴，紫川參星對他也很寵信……如果成功了，那真是給羅明海一個最致命的打擊了。
他忽然想到個事情，不由笑出聲來，心裏想：“斯特林也學會了玩政治演說了！剛才洋洋灑灑的似乎很慷慨激昂的說了一大堆，其實等於什麽都沒說。究竟是讚成“戰”還是“和”的這個關鍵問題上，始終沒有表露自己的觀點。他什麽時候變得這麽高明了？誰教他的？”
※※※
帝林以及參加會議的全體元老萬萬沒有想到的是，斯特林演說詞的起草人其實是來自魔族的卡丹公主。昨晚卡丹一再的叮囑斯特林：“斯君切記：所謂政治，就是一門如何說廢話的藝術。高明的政治家，可以滔滔不絕連續不斷說上五個鍾頭，但沒有一點內容。為避免樹敵，明天無論人家問你什麽，你都千萬不要給出明確答案！”
斯特林笑笑，問：“如果人家問我些很淺顯的問題，比如說問我一加一等於幾呢？”
卡丹毫不猶豫：“那你就這樣回答：‘我認為一加一等於二以外的任何數，但我也不排除它等於二的可能！”
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夜幕降臨，一天的會議終於結束了。斯特林和帝林聯袂走出會場，一齊長噓一口氣。
揮走了跟隨的侍從，兩人漫步在帝都深秋的街道上。
斯特林感歎：“終於結束了！
帝林微笑：“隻是今天結束了，明天還得再來。多點耐性啊，兄弟，你今天好象有點控製不住自己的樣子，我隔著好遠都聽見你把拳頭捏得咯咯作響。”
斯特林失笑：“是嗎？當時我的表情一定很嚇人了，那幾個什麽洛克辛威行省的元老嚇得麵色都發白了。不過他們確實也在無理取鬧，居然從後勤部搬來半米高的帳本一葉一葉一項一項的盤問我，從武器裝備直到糧食補給。問我：‘你看，這不明明白白說了：後勤部九月初已經供應了中央軍五萬捆箭。你們怎麽現在又說沒有了？’“我說，全部拿去射叛軍了。他居然板著臉說：“在哪裏？什麽地方？射了哪些叛軍？他們叫什麽名字？射在什麽部位？有沒有醫生證明？他們有沒有給你開收條？沒有？這些必要的證明都沒有，究竟你是不是拿這批裝備給貪汙私吞了？””
斯特林憤然說：“我怎麽可能去找那些被射死、射傷的叛軍開收條啊？我貪汙五萬捆箭又幹什麽，拿回家也當不了柴火燒啊。”
帝林還是笑：“忍耐點。沒聽說過嗎？“當天才出現在這個世界上的時候，有一個特征可以幫我們辨認出他來：所有的傻瓜都聯合起來向他進攻。””
“不過他們倒也不是成心跟你過不去的，他們都是主和派的元老，而你是主戰派心目中的英雄，他們不過是想通過打擊你來打擊主戰派勢力罷了。你如果大發雷霆，倒正是中了他們的圈套了。”
斯特林平靜下來：“我明白的。現在究竟元老會是個什麽態度？戰還是和，無論那樣，都得趕緊拿出個主意來啊！現在幾十萬軍隊就在遠東那等著，一天的軍費就是十幾億啊！”
帝林搖頭：“你知道，元老會勢力一向分成了兩派：遠東嫡係和家族內地的。本來元老會中遠東貴族的勢力一向是占優勢的，但是因為在叛亂中很多遠東貴族都喪命了，遠東貴族那巨大的領地和財富也灰飛湮滅了，遠東派係實力大挫，內地的貴族趁機搶奪那些名額席位，力爭取得元老會控製權，而遠東派係則極力反擊，現在雙方正相持不下呢！此次的“戰”“和”之爭就是他們兩派角力的一個關鍵戰場了！”帝林沒說：其實這也是他與羅明海爭鬥的一個關鍵戰場。
斯特林有點明白了，又問：“為什麽那他們不來一場投票表決呢？輸贏最多一個下午就可以得出結果了！”
帝林微笑：“政治鬥爭其實跟戰場是差不多的。一樣要講究戰術謀略。投票表決，那就相當於是一戰決生死了！——就比如說斯特林你，在這種情況不明、實力相持的情況下，會不會投下全部兵力來打一場生死會戰？”
斯特林搖頭：“不會。我會耐心的等，等到敵人露出破綻，等待我們的後續部隊趕來，同時我派出部隊騷擾，引誘敵人分散兵力，然後打擊對方的側翼和後方，直到我們確立了優勢——那時候我才肯投下主力軍隊與其決戰，一戰將其擊潰。”
帝林讚許的說：“道理是一樣的。元老會裏麵現在雙方也都在避免正麵決戰，也是在等候援軍——比如拉攏中立勢力的元老、分化收買對方的人，也是在尋找對方側翼打擊——比如說打擊你斯特林就等於打擊主戰派勢力的側翼了，直到有一方確信自己已經占到優勢票數了，那他才會要求立即表決。”
斯特林明白了，感歎：“幾十萬大軍的傷亡，幾百億軍費的耗費，想不到是為了這個原因啊！”他有一句話沒說出來：難怪我們空空擁有大陸上最強大的軍隊，曆代總長又勇猛如獅，又是名將輩出，偏偏卻是向西不能克流風、向東難以抵禦魔族。家族的疆土自從第三代總長以後就幾乎沒有增加過。
他望向帝林：“大哥，我有個問題想問你，但不知道……”他停下了不說。
帝林停住腳步回望，兩人目光相交。帝林的目光清澈而明亮：“你想問我為什麽要極力主戰，其中是否也象那些的元老一樣，帶有肮髒的私人動機？是吧？”
斯特林老實的承認：“是的。”抗議說：“不過“肮髒”什麽的這個詞語我可沒有想過啊，是你自己說的啊！”
帝林失笑：“自家兄弟還這麽不坦白，你真是不可愛。”
他語調轉為嚴肅：“我反對議和的原因之一是因為我察覺叛軍一點誠意都沒有。
他們口口聲聲說要和平，說要既往不咎，但對於一些關鍵問題卻含糊其詞。比如，我們要他們交出那個大叛賊雷洪來，他們卻說，雷洪已經失蹤不知去向；我們要他們停止騷擾我軍的補給線路，他們卻說那不關他們事情，是盜賊幹的，而他們的種族聯合軍對盜賊沒有命令權——這很明顯是說謊，盜賊絕大部分都是被打散的了的聯合軍敗兵；我們要求既然家族王軍已經停止下來了，那種族聯合軍是否也應該表示誠意停留在原來戰線上呢？他們卻借口說秋天到了，種族聯合軍的士兵必須回家收割莊稼，然後把部隊分解，派遣到了整個遠東每個村落去——在我們還在那裏傻呼呼等著的時候，他們已經在招募、動員來年再戰的新兵了；還有他們口口聲聲說要建立所有人和平的“遠東樂園”，但是這個“樂園”究竟是什麽樣子？誰掌權的？還承認紫川家族的主權嗎？還算不算家族的領土？這些問題他們都隻字不談，看不出一點誠意來。”
“綜合起來，其實叛軍要求停戰的目的已經很明顯了：眼看冬季就要來臨，遠東的土地就要被凍住了，無法再挖壕溝——而沒有了壕溝到了平原開闊地帶上，叛軍就成了廢物，兵力再多也根本不是我們騎兵的對手。他們在拖延時機，等明年春季雨水綿綿泥土泥濘，那時侯我們重甲騎兵難以機動，死豬肉似的陷在一堆爛泥裏麵等著他們砍。”
“對一個全民皆兵、如此好戰的民族來說，我們殺他個幾十萬根本無關痛癢，隻要他們願意，隨時可以補充幾百萬軍隊。而經過議和以後，家族將會更加衰弱，當他們重新帶領更加強大的軍團來與我們再戰，再次圍困瓦倫要塞兵臨城下——那時候，我們拿什麽去與他們對抗？”
斯特林聽得悚然驚心，問：“剛才那是原因之一了。那原因之二呢？”
帝林傲然道：“叛逆是最大罪行，絕對不可饒恕的！也許遠東貴族暴虐、也許遠東官員貪婪，但是我們必須讓所有民眾知道：無論出於什麽理由和原因，反叛家族隻有死路一條！如果我們今天可以寬恕遠東叛逆，那明天我們就要麵對第二個、第三個、第一百個遠東叛亂，整個紫川家族就會象當年的光明帝國一樣分崩離析！”
斯特林搖頭：“要把幾千萬遠東民眾全部殺光是不可能的。”
“是不可能。最終我們必須還是要寬恕的，但那必須是在勝利以後。惟戰勝方能施恩。戰勝以後寬恕他們，可以顯出家族的仁德和寬容，於家族威信無損；但是眼看象現在那樣打不下來就趕緊和談也說是“施恩”的話，那就讓天下人都看到紫川家族的軟弱了。這樣隻會招來更大的禍害的！”
“斯特林，你很有威望。元老們都很敬重你，你說出話來是很有分量的。到時候你一定要站在我這邊來——這是為了家族百年前程著想！象羅明海那樣的妥靖政策是行不通的。”
斯特林本來是打定了主意保持中立的，現在聽帝林說得誠懇，心裏也不禁動搖了，又想起了卡丹的話：“千萬不要給任何人明確的答複。”
他猶豫再三，最後說：“好的，如果我非要選擇的話，我一定站你這邊來。”
這個承諾還是帶點模糊不定，但是已經讓帝林很滿意了。他明白斯特林的個性，一諾千金決不改悔，承諾到這個地步已經是他的最大極限了。這對帝林已經很有利了。
他們一邊說著一邊已經走到了分岔路上。
帝林心裏由衷地輕鬆高興，停住了腳步：“怎麽樣？一起去看看你嫂子秀佳吧？她一直念叨著你和阿秀不知道在遠東怎麽樣了呢，去嚐下她的手藝吧？”
如果是往日斯特林會對這個邀請是求之不得的，但是今天他隻有婉言謝絕了：“嗬嗬，改天吧。今天約了人了。”
對邀請被婉絕，帝林也覺得意外，仔細打量下斯特林，突然笑出聲來：“是啊，月落柳梢頭，人約黃昏後。我說呢，今天看你一臉的笑容，原來是：春——意——盎——然啊那！大哥我還真是不識趣了！人家那是：小——別——勝——新——婚啊那，難怪人家是：見——色——忘——義啊哪！”
每句話的後麵帝林都用詠歎調拖長了唱出來，最後不倫不類加個“啊哪”。斯特林臉紅，還在嘴硬：“哪裏的事情啊，大哥你不要亂說了。”
“好好好，我不說了這個了。”帝林湊近來，很嚴肅的說：“要不要大哥我給你個忠告？”
“啊？什麽？”
“‘幹體力活’可千萬不要太辛苦了，不然將來回遠東時候連馬都爬不上去了，那可怎麽辦啊？”帝林眉頭緊皺，一副很是憂慮擔心的樣子。
好一陣斯特林才明白過來，舉拳欲追打他，帝林早已經一溜煙的跑了，遠遠的留下句話：“找個時間把李清帶過來跟你嫂子一塊吃個飯吧，大家都快是一家人了還怕什麽羞啊！”
笑著望著帝林遠去的身影，斯特林眼睛裏卻出現了一抹淡淡的愁雲，李清，是啊，差點忘記了，自己還有一位很賢惠的未婚妻，怎麽辦啊！？
※※※
當斯特林快步來到約定的公園亭子看到卡丹俏立的身影時候，所有的不快和憂愁馬上被拋到了九霄外。為掩人耳目，卡丹圍上了圍巾戴上了墨鏡。現在已經是初冬了，這個裝束並不惹人注意。斯特林從她背後接近，忽然衝上去一把摟住她肩頭。
卡丹“啊”的驚叫一聲，回頭看見是斯特林，手撫胸口露出個“你嚇死我了”的表情，甜甜的笑了下。斯特林看得心頭蕩漾，對著卡丹嬌豔的紅唇正要吻下去……
“警告：以下內容含有不健康成分，未滿十八歲人士請在家長陪同下觀看。”斯特林身後傳來紫川寧悠悠的聲音，她坐在亭子的長欄上饒有興趣的觀看：“不過我已經滿十八歲了，兩位請繼續，就當我不在好了。”先前斯特林太過專注於卡丹竟然沒有發現她的存在。
斯特林大失所望，鬆開了卡丹，投過去個噌怪的目光：你怎麽把這個壞蛋帶來了？
卡丹滿臉通紅，小聲說：“我不認識路。”
斯特林無奈的歎口氣，昨晚與卡丹約定在外麵見麵目的就是為了避開這個紫川寧——她的調皮搗蛋是與紫川秀一脈相傳的——結果還是沒辦法。
“對不起，我遲到了。等了很久了吧？”斯特林握著卡丹的手含情脈脈的說。
卡丹輕輕搖頭：“才一會兒。”
“撒謊！”紫川寧很生氣的說：“他遲到了一個小時二十分！我算過了，平均每十分鍾有個蚊子在我胳膊上叮個包，現在斯特林你看，一個兩個…一共九個！”
斯特林不看紫川寧的包，對著卡丹問：“餓了嗎？”
卡丹還是搖頭：“不餓。”
“我餓了！”紫川寧趕緊說，然而沒人理會她斯特林：“你渴嗎？”
卡丹習慣的搖頭，然後又點頭：“有一點點渴。”
紫川寧不甘落後地說：“我也渴了。”
斯特林領卡丹進入路邊的一家飲料店，紫川寧恬著臉皮跟進去。
斯特林問卡丹：“你喜歡什麽飲料？咖啡？茶？果汁？”
紫川寧搶著說：“我愛喝咖啡，加糖加奶的！”
卡丹考慮一下：“果汁就很好了。”
斯特林招呼服務生：“一份果汁，一份茶。”
紫川寧嫣然笑著說：“斯特林真體貼，知道女孩子不宜含太多熱量的東西。茶也很好嘛，清淡。”——斯特林發現她還真是不愧稱為紫川秀的妹妹啊，起碼臉皮的厚度絕對不輸於紫川秀。
不過他還是不理她，等飲料一上來，他大模大樣的端起茶杯就喝，故意不看紫川寧的臉色。
卡丹看不下去了，偷笑著把果汁推到了紫川寧麵前，她正要喝，斯特林手疾眼快的把杯子又放回卡丹麵前。
紫川寧很委屈的叫道：“斯~特~林~大~哥~哥~~！你~好~過~分~哦！這樣對待淑女很~不~禮~貌~的~~丫~~”聲音甜得要讓人去自殺。
斯特林假笑得象個競選中的元老：“這樣吧，紫川寧小妹妹。你口渴了吧？來，斯特林哥哥給你錢，你到對麵去買冰淇淋吃哦，乖！”
斯特林數出張一千的鈔票：“快去吧，不用找了！”
紫川寧：“可是人~家~想~吃~的~冰~淇~淋~好~貴~的~丫~！”
斯特林加了一千：“好，斯特林哥哥給你錢。快去吧！”
紫川寧：“聽說那種冰淇淋裏麵有很~神~秘~的~配~方~丫！”
斯特林再加一千。
紫川寧：“聽說那種冰淇淋原料是從外國進口的，好~貴~哦！”
斯特林再掏錢。
“可是人家吃完以後還得買手巾擦手呢！”
斯特林再次摸腰包。
“然後人家一個人怎麽回家啊？還得坐~公~吧~丫！”
斯特林想掏，可是發現錢包已經空了。他歎口氣說：“阿寧，你到底想怎麽樣啊？敲竹竿也得有個限度啊！”
紫川寧笑得又甜又可愛：“說得好~過~分~哦！人家是怕你們年輕人，血氣方剛容易衝動犯錯誤——青青的果子摘不得啊，後果是很嚴重的啊！”
斯特林小聲嘟嘟說：“我都已經摘了你還想怎樣啊？！”
卡丹滿臉通紅的在桌子下麵猛踢他一腳。
紫川寧失聲：“什麽！？”
斯特林馬上警醒：“我是說，摘不得就不摘。勞您費心了！”“恩，你們知道就好！總之，我是為你們好啊！多謝就不用了，請我吃點東西吧。”
斯特林眼看沒辦法擺脫她的糾纏了，隻有使出最後一招：“阿寧啊，在遠東的某人托我給你帶個話，啊，你不要激動，話的內容是什麽來著，好象挺重要的？糟糕，我最近心情不好，記不起來了，你看這怎麽辦好呢？”
至於怎麽樣才能讓斯特林大爺心情舒暢呢？
那也是非常簡單的……
※※※
卡丹笑得彎腰：“斯君你真壞，虧你想得出那種點子！寧小姐本來還很神氣的，一聽你提到秀川閣下，馬上就蔫了！——不過秀川閣下真的有話帶給寧小姐嗎？”
斯特林回憶起在遠東與紫川秀見麵時候，自己確實也問過他：“有什麽話要我帶回去給寧小姐嗎？”紫川秀沉默了好久，最後回答說：“她如果問起來，你就說，沒見過我。”
他們之間發生了什麽事情了呢？斯特林搖頭：“沒有，其實我根本沒有見過阿秀。不過你可千萬不要跟阿寧說，不然這招就不靈了。——他們之間發生了什麽事情了？”
卡丹瞄他一眼，神情很複雜。斯特林奇道：“怎麽了？”
“斯君，你剛才說謊了！如果你在遠東沒見過秀川閣下，那你就不會察覺他們之間的異樣，那你也就不會問出那句話來。事實是不是你見過了秀川閣下，而他要求你回來說沒見過他呢？”
斯特林大吃一驚。沒想到卡丹隻從自己一句話的漏洞中，便能看出自己說謊，而且把事情的真相推測得有如目睹。生平所見人物中，若論反應的靈敏、思維的縝密，當以帝林為第一。但是現在看來，就連帝林恐怕也不及卡丹這個來自魔族的少女了！
他心頭忽然泛起這麽個念頭：幸好她被俘在我們這邊。如果她是在魔族那邊能委以重任的話，那必定也跟流風霜一樣是個不世出的女名將了！將來我們的遠東軍就有大麻煩了！絕對不能把她還給魔族！
隨即又覺得自己過敏得可笑：卡丹是自己的情人，怎麽會跟自己為敵呢？
卡丹看見斯特林的臉色變幻不定，趕緊說：“對不起了，斯君，我不該亂說的。你生氣了嗎？”
斯特林深呼吸口氣，把種種念頭排出腦外，笑著說：“沒有，我確實沒說實話，是我的錯。”把事情跟卡丹說了，最後還是叮囑她：“千萬不要跟阿寧說！”
“好了，我們不要老是說他們的事情了。談談我們的事情吧。卡丹，過來我們這邊這麽久了，你想家嗎？”
卡丹點頭：“想，我好想家，好想我的爸爸和哥哥們。想得好難受。”
斯特林一陣心疼，安慰她說：“不要緊，等我們平定了遠東，就可以送你回去看望他們。”
“可是那樣的話，我就不能再見到你了——那我會更難受的。”
斯特林無言，忽然下定了重大的決心說：“怎麽會呢？我們不是發過誓嗎？天下地下，永不分離。我會陪你一起回去的。”
卡丹睜大了眼睛：“不可能的，我爸爸和哥哥們會殺了你的！他們常常說了，神族與人類不兩立！”
斯特林一驚，卡丹反而安慰他說：“何況，我被俘那麽久了，家裏人都當我已經死了吧？就讓他們這麽想吧，最多難過一陣子就沒事了。我也習慣了這邊的生活了，比家裏的更舒適點。”
斯特林一陣感動，眼前的女孩為了自己放棄了親人，放棄了錦衣華食的公主身份，這是何等難得的真情。他柔聲對卡丹說：“你放心好了，我會一輩子對你好的。我發誓，一生一世，都會對我老婆卡丹公主好！如背誓言，叫我萬箭穿心而死！”
卡丹一手捂住了他的口不讓他再說，眼睛裏滿是喜悅，臉上卻有愁意。
斯特林馬上問：“怎麽？你不高興？”
“不是。我想到，我的身份是神族的人。而斯君你卻是紫川族的高級軍官，娶我為妻的話，恐怕會對你的前程有礙……”
斯特林微笑：“我想問題不會很大。總長殿下對我很好，我去懇求他的話，想必他會答應的。”
“如果萬一他不答應呢？”
“那我就辭職好了。”斯特林的語氣斬釘截鐵毫不含糊。
“這麽些年下來，我也略有積蓄，咱們可以開個麵包店。我呢，就在裏麵做麵包——你不知道，我做麵包也很拿手的；你呢，就在外麵招呼店麵，你這麽漂亮一定會引來很多客人的。”斯特林望向卡丹，目光中充滿歉意：“就是太委屈你了。”
卡丹輕輕在斯特林臉上一吻，紅著臉小聲說：“怎麽可能呢？我一點不好看，又苯手苯腳的，一定會把客人全部嚇跑的了。”
斯特林繼續說：“我最擔心的就是阿秀那個小色狼，一定會天天來想要吃白食，我們一定要把他趕走，堅決地！”斯特林做出個猛踢一腳的姿勢，逗得卡丹笑個不停。
“然後呢，等我們生意紅火以後，我們就可以請兩個工人回來，你就可以專心的做你的老板娘了，再然後呢，我們會開一家、兩家、三家…好多好多家分店——跟我們生的孩子一樣多，那時侯我們兩個都不用做事了，整天就是旅遊啊，逛街啊，再然後都老了，等著孩子們長大，那時侯我們就跟他說：“大毛，二毛啊，你知道你爸爸媽媽當年都是很了不起的人哦！你爸爸是家族統領，你媽媽可是個公主哦！”你說他們會不會相信呢？”
卡丹心頭甜蜜，笑著說：“那時侯他們肯定會說：‘兩個老不死的在那胡說些什麽！’”
“這樣的生活，不用再打仗，不用再勾心鬥角，不用再擔驚受怕，你喜歡嗎？”
卡丹裝著很嚴肅的樣子：“你讓我考慮下——恩，將來店裏麵請來了年輕漂亮的女侍應生，你會不會調戲她們呢，麵包店老板斯特林？”
斯特林也很嚴肅的托著下巴思考：“你也讓我考慮下——有多漂亮呢？麵包店老板娘卡丹？”
“你壞死了，看我收拾你！”
“哈哈哈哈……”
花叢中，相愛的一對沉浸在甜蜜中，卻沒有發現，遠遠的有幾雙陰沉的目光地冷冷地盯著他們……
※※※
羅明海閱讀了手下密探的報告，拍案而起，吩咐：“不惜代價，無論手段，務必把那個女孩子的身份給我搞清楚！”
第二天，一份關於卡丹身份、來曆以及與斯特林相識經過的調查報告就放到了羅明海辦公桌上。羅明海冷冷問：“情報準確嗎？”
“回稟大人，我們是拿了二十萬收買了紫川寧的傭人得來的情報。他不敢說假話的。”
羅明海陰沉的臉上露出微笑：“這二十萬花得值——我要馬上去見總長。”
※※※
日常匯報完畢以後，羅明海漫不經心的跟紫川參星提起：“殿下，昨天晚上我去公園散步。真巧，在那碰見了斯特林統領。他跟一個姑娘在那很親熱的樣子。”
紫川參星微笑：“斯特林跟李清也很久沒見麵了吧？他們也該好好聚聚了！嗬嗬，年青可真好，讓我們這些老家夥們嫉妒啊！”
“可是，”羅明海說：“下官看那個姑娘不象是清旗本啊！”
“哦？”紫川參星的神情有點重視了：“那是誰呢？”
“下官不知。殿下可否批準讓下官去打聽下？”
紫川參星想了好一陣子，慢慢說：“行，你去打聽下。”
紫川參星的口氣很隨意，但雙方都知道，這決非象表麵那樣隨口說出的話。
※※※
不到兩個小時，羅明海就“打聽”回來了。
不出聲的聽完報告，紫川參星不動聲色：“好了，沒什麽大不了的事情嘛！羅明海你就先下去吧，記得不要在外麵亂說。”
羅明海有點失望，沒想到紫川參星對這個重大的情況是這麽淡然——他沒有看到等他剛剛退出，紫川參星馬上就吩咐近侍：“馬上請李清旗本過來。”
經過與李清一個多小時的談話，紫川參星的臉色冷得象是被霜冰過了，說出話來卻還是那麽和藹可親：“你過去，問問斯特林統領今晚有沒有空，願不願意抽出點時間陪我這個糟老頭子吃頓便飯呢？”（未完待續）