第一節
聽完雲淺雪的講述，屋子裏魔族的幾個重量級人物交換了眼色，一時也沒什麽人出聲。最後還是總軍師黑沙發問：「如何，雲君，您是怎麽看這個人的？你認為他是不是真心地來投誠的？感覺他的話可信嗎？」
雲淺雪迷茫地搖搖頭：「陛下、軍師，微臣實在不知道。他的話很真誠，微臣認為是可信的。但是，微臣又感覺，他這個人絕對不可信－－對不起，陛下，微臣很矛盾。微臣智慧低淺，實在無法判斷，隻有留待陛下聖斷。」
魔神皇不動聲色地「恩」了」聲，點點頭說：「大家都說說看吧。」這也是魔神皇的一貫風格，他從不在會議開始時候表明自己的立場和意見，總是先讓部下暢所欲言。
加納總督羅斯，一員身經百戰的魔族老將，素來以武藝高強和殘暴而聞名，在魔族中享有極高的威望，沉聲說：「殺了他！」
二皇子卡蘭慢條斯理地說：「這個紫川秀什麽來頭，我們都還不知道呢！」
大家都把目光投向黑沙的身影。黑沙發出淺淺的笑聲：「我的情報未必是準確的，可能還有遺漏－－不要這樣看著我，我會害羞的。」
帳中一陣哄堂大笑。笑聲中，魔族的總軍師一字一句的慢慢說：「紫川秀，原名林河，帝國曆－－我說的是原來光明帝國的曆法，人類一直延用這個－－七六0年出世，出生地：不詳。父：不詳。母：不詳。六歲時候即為紫川家當時總長紫川遠星所收養，賜姓紫川……」
這時候魔神皇出聲問：「紫川遠星為什麽要收養他？」
「……收養原因：不詳。七歲時候，其母去世，原因：不詳。」
卡頓親王撇撇嘴角說：「這還真是詳盡的情報啊！」
黑沙彷佛沒聽見親王的諷刺，平板的聲音不見絲毫顫動：「七六九年，紫川秀入遠東軍校。七七一年，流風軍圍帝都，紫川秀自行增援，率八百學員兵大破流風西山軍於帝都城下，隨即與流風家趕來的增援軍團大戰，七戰而七捷，將流風西山逐出紫川家領土。」
「哦！」一屋的魔族巨頭們都給震動了，發出了輕聲的感歎。流風家當代家主流風西山的名聲，他們也略有所聞，知道是人類世界中以足智多謀而聞名的一員將領，卻不知他有過如此慘敗的經曆，曾給十一歲的紫川秀玩弄於股掌之上。
黑沙繼續講述：「當時紫川遠星已死，新的總長尚沒確立。當時掌握大權的是總統領楊明華－－」
「不久前帝都的****中死的那個楊明華？」魔神皇溫和地問。
「對，陛下英明，正是此人。紫川遠星死後，此人一直野心勃勃了，有意獨攬大權。此時新銳人物紫川秀的迅速崛起引起了他的警覺。一個月後，一場宮廷政變閃電般發動了，紫川秀被解除了兵權，發配遠東。」
「十一歲毫無經驗的毛頭小孩對一個擁有超過二十年政治鬥爭經驗的老手，那根本是不成比例的對手。無論那個紫川秀在戰場上如何的天才了得，但在政治方麵，閱曆和經驗的缺乏那是難以彌補的致命傷，從這個事情我們可以看得很清楚。」卡頓親王一本正經地說。
雲淺雪趕緊把頭低了下來，好掩飾臉上的笑意。他沒想到卡頓親王會這麽的愚蠢和急不可耐。誰都聽出了，親王表麵上說的是紫川秀與楊明華的鬥爭，其實卻是暗示：本親王殿下自然是那個「擁有豐富閱曆和經驗的老手」了，至於那個「毫無經驗的毛頭小孩」是誰呢？大家不妨隨便猜猜就是了。
「親王殿下所言甚是。」黑沙平靜地說，彷佛一點聽不出卡頓的言外之意：「正如您所料想的那樣，在這場宮廷政變中，紫川秀敗下陣來了。但他並沒有放棄，七年以後，也就是帝國曆七七八年，他又卷土重來，以副統領身份出現在了家族爭鬥的中心舞台帝都。」
魔神皇問：「那時候紫川家掌權的是楊明華吧？他怎麽會這麽的愚蠢，肯放他的大對頭回去？」
「其中的奧秘，我們恐怕是難以明曉的了。但我的推測是：楊明華也沒有辦法。當時他最大的敵人並非紫川秀，而是表麵上深藏不露，暗地裏咄咄逼人、步步進逼的家族七代總長，老狐狸紫川參星。他已經顧不上理會紫川秀這麽一個無兵無權，看起來微不足道的副統領了。」
「但是，這次他又錯了：正是這個紫川秀，在帝都的事變起了關鍵的決定作用：他殺了當時號稱紫川第一高手的中央軍軍團長雷迅，並把他的部下威懾並收編，使得楊明華一方失去了在軍方最大，也是最強的支持－－諸位都該知道，楊明華也好，紫川參星也好，無論哪個勢力，如果沒了軍方的支持，那他的末日就到了。這應該是帝都事變中楊明華敗亡的最主要的原因了。否則的話，就算是帝林帶著他的遠東人馬倒戈，擁有絕對強勢兵力的中央軍也可以一夜之內將帝林和為數不多的斯特林禁衛軍部隊統統消滅。－－順便說一句，現在我們神族的兩個最大敵人：斯特林和帝林，都是因為在帝都事變中立下的功勳而迅速飛黃騰達起來的。他們一個當了拱衛首都的重兵統領，一個擔任了紫川家族的總監察長。相比之下，若論那個晚上的功勞和表現，紫川秀絕對不比他們來得小。」
卡頓親王出聲問：「紫川秀的功勞這麽大，紫川參星給了他什麽樣的獎賞？」
「什麽也沒有。」黑沙淡淡的說。
「什麽？」
「事變後的第二天，紫川秀就給解除了兵權，剝奪了現役軍軍人的身份，被安排到預備役去了。據說是因為他與紫川參星政見不合的原因。」
雲淺雪若有所思地點點頭，開始明白為什麽紫川秀身上總是若隱若現地散發出那麽種不得誌的憂鬱。
魔神皇出聲道：「這樣看來，紫川秀確實有理由對紫川家不滿的。－－有沒有他性格方麵的資料？」
黑沙笑出聲來了：「各位，有沒有人聽過『秀字營』的？」
怎麽可能沒聽過呢！在座的魔族巨頭們都笑了。卡蘭說：「我剛進遠東就聽說了，聽說是個很有名的飯店吧？」
「錯了！」卡頓親王毫不客氣地糾正他的弟弟：「『秀字營』是個大商會，專門買賣遠東物資的。」
羅斯總督也出聲說：「我倒是聽說『秀字營』是人類開辦的一個大賭場是我部下跟我說的。」
「各位說的都對。」黑沙語氣安詳：「但都隻是一部分。其實，但各位可知道，『秀字營』的創建者和首領是誰呢？」
魔神皇揚揚眉頭：「莫非正是紫川秀？」
黑沙起身恭敬地對神皇躬身行禮：「陛下睿智無比，明見萬裏！」
魔神皇淡淡一笑，聳聳肩膀說：「朕隨便亂猜的，誰知道真的是。」
魔族的巨頭們再次哄堂大笑，魔神皇也笑，說：「朕有點明白軍師的意思了：紫川秀身為家族的帶兵將領，在紫川家族生死存亡的關鍵時期，心思不放在打仗上麵卻一心刮斂錢財，是不是說明他很貪婪呢－－或者至少可以說，他對於財富的熱愛要遠遠高於他對紫川家族的忠誠呢？」
黑沙肅然回答：「陛下英明，說的一針見血！除了貪婪以外，據說紫川秀還是個好色之徒。在他的縱容下，『秀字營』軍隊，可以說是全紫川家族中軍紀最差、最為惡劣、最為放蕩不羈的部隊了。」
魔神皇輕輕地說：「就是這樣惡劣、差勁的部隊，在帕伊城足足支撐了一個月，使得我神族無敵的大軍竟然不得寸進？」
神皇語氣雖然輕，但其中的份量可一點不輕。有份參與帕伊作戰的雲淺雪、卡蘭、卡頓等人一個個額頭出汗，立即跪下請罪。卡頓親王顫聲說：「臣等無能，作戰不力，有辱陛下神武聲威，還請陛下嚴加責罰。」
「起來吧。」魔神皇輕輕一揮手：「現在不是請罪的時候。」他沉吟一下：「關於紫川秀的事件，你們都是怎麽看的呢？」
「吾皇陛下，」加納總督羅斯口音中帶有濃厚的邊陲口音：「微臣還是那句話：殺了他！人類都是不可信的，人類的叛徒更加是不可信任。他今天既然可以為了錢財背叛紫川家族，明日他也將可以同樣的為錢財背叛我族！紫川秀越有才能，那他就越危險。讓這麽一個危險人物留在我族，甚至還委以重任，那是極大的威脅！」
大家微笑：心直口快的加納總督這樣說法一點不奇怪。曆來他都是最頑固的魔族至上論者，堅信除了魔族以外，其餘的種族根本不配生存，隻配給他們殺戮用。
「我的看法與閣下相同，」卡蘭衝羅斯總督笑笑：「殺了他算了。」
雲淺雪奇怪地望著卡蘭。前天晚上，卡蘭還在他麵前說過：紫川秀對於神族而言，是個無價的瑰寶，因為他身居中央的要職，熟悉紫川遠星、紫川參星還有即將繼任總長的紫川寧等家族領袖，和斯特林、帝林等家族名將有著千絲萬縷的關係，深知紫川家決策中樞的內情。與他相比，雷洪不過是個地方級別的將領而已，重要性是遠遠不如的。
「他是可以幫助神族打開紫川家大門的鑰匙。」卡蘭最後是這樣形容紫川秀的重要性。
殿下的態度怎麽轉變得這麽快，而且沒跟我打個招呼？雲淺雪相當疑惑。
忽然，他發現在這位看似一本正經的皇子眼中，狡黠的光芒一閃而逝。雲淺雪恍然大悟，明白了卡蘭的用意。
果然，卡頓親王立即急切地開口了：「父皇陛下，兒臣的看法有所不同。紫川秀比雷洪精明強幹百倍，如果他能為我族所用，對我族一統天下的大業必然大有益處。他現在已經背叛了紫川家和人類，已經無路可走了。隻要我們肯收留他，給他榮華富貴，他肯定會死心塌地效忠我們。」
卡頓親王話音剛落，卡蘭立即接口說：「大哥所言很有道理，比我所見似乎又高出了一層。大哥深謀遠慮，見識過人，佩服佩服。既然大哥肯為紫川秀擔保，那我還有什麽可擔心的呢？我收回自己的看法。」
卡頓親王一陣得意，臉上浮起謙遜的笑容：「哪裏、哪裏。」他隱隱感覺好像有哪裏不妥，卻說不出來，勉強地強裝出個笑容。
雲淺雪忍住捧腹大笑的衝動，微笑著說：「既然親王殿下願意為紫川秀擔保，那微臣當然沒有意見了。」他望向卡蘭，兩人交換了個會心的眼神：這下卡頓親王這個擔保人是板上釘釘的跑不掉了！
「我有意見。」出乎所有人意料之外的，總軍師黑沙平靜地說：「微臣認為，這個紫川秀很可疑。」
魔神皇驚訝地問：「為什麽呢？軍師閣下，聽您剛才的介紹，朕還以為您是讚同收留紫川秀的呢。」
「陛下，微臣認為，紫川秀叛逃的理由不充分。他投奔我族很有可能別有所圖。」
卡頓親王皺皺眉頭：「軍師，剛才也是您說的，紫川秀貪財好色、貪生怕死，再加上紫川參星對他也很不公平，他對紫川家肯定有不滿之心－－這樣不就是很充分的叛變理由了嗎？」
黑沙沉默。好半天他才出聲：「對不起，陛下，二位殿下。這純粹隻是微臣的一種感覺，並沒有任何依據：微臣怎麽都覺得紫川秀不應該是會叛變的人，他與雷洪不是一路人。」
雲淺雪一震。他與黑沙有同樣的想法，隻是沒法用具體的語言表達出來。純粹隻是一種感覺，紫川秀給他的印象並不是一個會背叛自己國家和民眾的無恥之徒，他的眼神相當的清澈。
大家的目光都轉向了魔神皇，再沒有人出聲了，大家清楚總軍師對魔神皇的影響力，他既然這樣說，那就等於判了紫川秀的死刑。大家都在等待著一個清脆的「殺」字從陛下口中吐出，房間中的沉寂充滿了血腥的味道。
魔神皇輕輕歎息一聲，閉上了眼睛，頭向後靠在椅子靠背，神情平靜，手指輕輕地敲擊著麵前的桌麵。這是他在沉思時候的習慣動作。帳篷中隻聽見桌幾被敲打的「咯、咯、咯」的清脆響聲。
片刻，魔神皇睜開了眼睛，雙眸之中精光四射：「你們說，我神族作為大陸最強的種族，與人類交戰數千年，為什麽就是不能征服遠遠比我們神族弱小的人類呢？」
雲淺雪等人麵麵相覦，他們不明白，魔神皇為什麽這時候問了這麽一個與當前議題似乎根本不相及的問題。
大家都皺起了眉頭：魔族為什麽不能戰勝人類？明明數千年以來，魔族與人類交戰的曆史都是贏多敗少，然而有史記載以來，魔族王國的疆土卻從沒能越過古奇山脈以西。
這個看似單純的軍事問題，仔細分析，卻涉及到了極其複雜的政治、經濟、曆史、人文和地理方麵的諸多因素。一時之間又怎麽能說得清楚呢？
看到大家為難的樣子，魔神皇笑笑：「看來朕這個問題出得不好，朕換一個說法：大家認為，當前我族要征服人類，最大的障礙是什麽？」
卡頓親王搶先回答：「父皇陛下，兒臣認為，我們的最大障礙就是瓦倫天險。曆史上我族多次對人類發動攻擊，都是因為攻不下瓦倫而失敗。在平原上野戰，人類絕不是我們的對手，隻要突破了瓦倫要塞，我族大軍前麵就是一馬平川，征服大陸，易如反掌！」
卡頓親王說得激揚，以為這次一定會得到神皇的讚賞。魔神皇卻輕輕地搖頭：「瓦倫要塞的建立不過是一、兩百年的事情，而我們與人類的戰爭卻是從有史以來就開始了，持續了上千年。三百年前，我族軍隊也曾進入了人類的中心腹地，隻是……」魔神皇歎息著不再說下去了，大家都在心裏幫神皇補足了那句話：「隻是不幸碰上了絕代高手左加明王，一敗塗地。」
「陛下，」羅斯總督說：「臣認為，我族此次的受挫全是因為那個紫川家的頭號名將斯特林。他堅守帕伊，以微弱的兵力牽製了我族的主力大軍，延誤了我們攻擊瓦倫要塞的時機，讓我們錯過了大好的機會，導致功敗垂成。此人兵法高明，用兵如神，麾下士卒精銳且忠誠，有他在，將來必定是我族進軍大陸的最大阻礙！」
魔神皇點點頭，卻沒說什麽，轉向卡蘭：「你怎麽看呢？」
「父皇，」即使在威震天下的魔神皇麵前，卡蘭依舊是那麽一副漫不經心，無所謂的樣子：「比起斯特林來，我更擔心的是帝林。他凶殘極端，名聲顯赫。碰上他，我們的士兵嚇得不得了，根本沒法作戰。」
「聽說，在斯特林和帝林兩人之上，西邊還有個名聲更響亮的流風霜，號稱人類的第一名將。雖然目前我們還沒與流風家的軍隊遭遇過，不清楚她是否浪得虛名，但是流風家能與紫川家抗衡數百年，實力絕不在紫川家之下。若我們西進，流風家肯定不會坐視的，那時我們可要小心這個流風霜了。」雲淺雪也出聲發言。
一時間，魔族的高級統帥們紛紛發表了自己的意見，卻見魔神皇神情淡淡的不置可否。黑沙恭敬地問：「不知陛下意下如何？」
「諸位說得都很有道理。」魔神皇若有所思：「但朕想，我們最大的敵人並不是這個，不是堅固的瓦倫要塞，不是左加明王，更不是斯特林、帝林、流風霜等名將，而是人類的抵抗意誌！」魔神皇加重了語氣：「人類作為一個民族的整體殊死抵抗意誌，這才是我們最大的敵人。」
「一直以來，人類都以大陸文明傳承的正統自居，把其他種族－－包括我們－－全部視為異族，視為不開化的野蠻人，視為妖魔鬼怪、吃人的怪物。他們排斥我們，卻又害怕我們。每次我們神族大軍進擊，人類不分老孺，統統全民皆兵奮起抵抗。我們神族雖然能夠在戰場上擊敗人類的正規軍隊，卻每每給人類的這種全民戰爭搞得元氣大傷，無力再進。」
「我們無法征服一個萬眾一心的民族。欲征服人類，我們就必須要先瓦解他們的鬥誌，摧毀他們的抵抗意誌。在這件事情上，紫川秀有很大的利用價值。」
神皇結束了講話，望著他的部下們，目光中帶著期待。
還是黑沙首先領會了他的意圖：「我明白了。陛下深謀遠慮，微臣讚同收留紫川秀。」
雲淺雪略一思索，也明白了魔神皇的意思：不管紫川秀是不是懷有目的前來，他是紫川家族前任總長紫川遠星的養子，繼任總長紫川寧的大哥，七年前的帝都還擊戰令他名聲大噪，被認為是紫川家最優秀的將領之一，聞名於人類世界。雖然同是副統領，但是他的政治影響力是遠遠大於雷洪這個地方將領。隻要神族肯接納、重用紫川秀，並把這件事情廣為宣揚，那將給人類帶來極大的思想衝擊。下級的人類士兵和軍官會想：連紫川秀這樣的高級軍官也貪生怕死投降了，那我們又何必這麽拚死賣命呢？人類中的那些見利忘義的敗類，眼看紫川秀受到如此豐厚的獎賞，更是會趨之若騖，他們會成群結隊地跑過來投誠的。
領會了神皇的意圖後，眾位臣子無不大表讚歎，紛紛表示我皇英明睿智，高瞻遠矚，人所不及。麵對部下的一片讚歎之聲，魔神皇謙遜地低下了頭：「因此，朕決定依照雷洪過來時候的慣例，給紫川秀封侯。諸位有沒有意見呢？」
怎麽可能有意見？雲淺雪等人把頭點得飛快。乖巧的卡蘭皇子出聲問：「父皇，不知您打算給紫川秀封個什麽名號呢？」
魔神皇微微沉吟，眉頭舒展開來：「阿雲，朕記得你們明天晚上有個宴會是吧？」
「正是，陛下。為了慶祝我們剛剛在遠東打敗了人類，我們今晚打算舉辦一個盛大的宴會，所有在遠東的高級將領都會參加的。」
魔神皇微笑道：「很好。也為了紀念在遠東的這次勝利，我打算給紫川秀封號：『遠東侯』－－如何？」
雲淺雪等人大加讚歎，深深佩服神皇陛下起名起得才思敏捷，寓意深遠。
三月十九日晚，夜幕漸漸的降臨了。天空卻沒有暗下來，魔族正在為遠東戰爭的勝利舉行盛大的歡慶儀式。羽林軍大營之中，無數燃燒的火堆照亮了天際，令天上的繁星黯然失色。大營正中最大的營帳門口插滿了像徵勝利的紅色杜鵑，人潮簇擁，洋溢著一片熱鬧歡樂的喜慶氣氛。
巨大的營帳之中，燈火通明，人聲喧嘩，中間不時著夾雜著「陛下萬歲」的祝酒之聲。
燃燒的火光照亮了魔族將領們肩膀上的彩羽和胸前的紋章，塔爾希軍官學校的軍樂團正在高奏悠揚的進行曲，幾個粗嗓子的低音正在跟著調子合唱，贏得了軍官們的陣陣喝彩。充滿了盡情享樂的氛圍。
「乾杯，為勝利！」一個情緒激動、渾身綠毛的塞內亞將領舉起了酒杯，大聲地嚷嚷。
「為勝利！」魔族將領們異口同聲地回應，同樣高舉了酒杯一飲而盡。大家一同哈哈大笑。
衣香發影，幾乎和出席的將軍們同樣數目的魔族女性正周旋於男人們之間，到處都是打情罵俏，你來我往的調侃之聲，這是在戰場上九死一生歸來的勇士們最中意的節目了。在營帳牆壁邊上寬大的桌子上，擺滿了美味的食品和美酒，任由他們自由享用，盡管各種美味已經堆得像座小山似的了，矮小的精靈怪傭人還在不斷地端著盤子往上麵加，完全不管有多浪費。
雖然按規定是隻有團隊長級別以上的高級軍官和將領才能出席這次慶賀會的，但不少低級的軍官，甚至士兵卻也偷偷摸摸地混進了會場，他們在擺滿美味的餐桌前大飽口福－－他們知道，在今天這個大喜的日子裏，不會有人這麽掃興來幹涉他們的－－然後沒等抹乾淨嘴邊的殘渣，他們馬上就裝出一副風度翩翩的樣子跟女士們搭訕，企圖找到今晚的臨時伴侶。
然而他們很少成功的。女士們對這些殷勤的小軍官們不屑一顧，她們目光都投注在那些更為耀眼的高級將領身上。當雲淺雪和卡蘭聯袂步入會場時候，引起了一場小小的騷動。他們是目前到達的身份最高的將領，皇族，而且都是獨身，又都英俊不凡。交際花們簇擁而上，一個比一個嫵媚：「二殿下，您還記得我嗎？那晚過後，您就沒來找過我……」
「雲將軍，您真的好英俊哦！」
「羽林閣下，給我們講講您打仗的故事吧？」
等到雲淺雪堅決又不失禮貌地從一群鶯鶯燕燕的包圍中脫身時，他長長地吐了口氣，感覺這並不比麵對人類的大軍容易。回頭四顧，人群紛雜，已經不見卡蘭的影子。雲淺雪苦笑，他知道這位皇子肯定是帶著美女進閣間講故事去了，而且肯定是那種非常恐怖的鬼故事。
就在這個時候，他看到了紫川秀。
一個孤獨的身影佇立在牆角，端著酒杯，無聲的注視著歡慶的人群，目光中流露出寂寞。沒有人和他交談。魔族的將領們驚訝地注視著他漆黑的眼睛，警惕地和他保持距離，目光中流露戒備。偶爾有些愛吵鬧的交際花接近想跟這個陌生的將領攀談，一看到他黑色的眼睛，馬上停住了腳步，仿佛看不到他肩膀上代表高級軍官的彩羽，匆匆而過。
喧鬧的人群、美食、音樂、美酒、美女……這一切的一切，都與他無關。這是個不屬於他的世界。這是勝利者們的歡慶，而你，則是屬於失敗的種族。無論怎樣表白你的忠誠，你都不屬於他們。
雲淺雪也不明白，為什麽在千百人的會場之中，他卻偏偏注意到了站在角落的他。
紫川秀，這個人類即使在悲傷和落寞的時候，也總是那麽的耀眼。不知為何，雲淺雪這時忽然有了一種接近他的衝動。
「很熱鬧吧，是嗎？」雲淺雪走了過去，他揚揚手上的酒杯：「乾杯！」
紫川秀目光中流露感激之色，舉起了杯子：「乾杯！」
兩人碰杯，一飲而盡。
「遠東侯，現在你也是我們神族的貴族了。來，我來為你介紹些朋友！」神皇今天剛剛下旨，封前來投誠的紫川秀以「遠東侯」的稱號。
紫川秀猶豫一下，卻敵不過雲淺雪的熱情，被他硬拉著到了一群正在談話的魔族將領旁邊。將領們打住了話頭，警惕地望著這個新的加入者，態度遠說不上友好。
雲淺雪笑容滿麵地給紫川秀介紹：
「這位是加納總督羅斯閣下，兼任加納軍團的軍團長。」
「這位是魯帝公爵，王國第十一軍團長官。」
「雷歐將軍，近衛軍團的統帥。」
「淩步虛將軍，陛下的愛將，此次立下大功的前鋒集團統帥。」
「這位是葉爾馬將軍，塞內亞本族軍團長官。」
紫川秀忙著跟魔族的大老們行禮問好，一邊暗暗感歎：這些魔族的將領都是人類的宿敵，自己早就聽聞過他們的名聲。沒想到還真的有這麽一天，自己竟然是在這麽一種情況下見到他們本人。他也暗自好笑，盛名之下，沒想到他們真人是這麽一副樣子。
羅斯總督是個威嚴的乾瘦老頭，衣飾華麗，皺巴巴的臉就像那被風乾的牛肉，表情嚴肅，滿臉的傲色，銀發覆蓋前額，目光炯炯，望向自己時候皺起了眉頭，一副不屑的樣子。
魯帝則是個五大三粗的低階魔族，精力十足，一道很深的刀疤從他眉骨處一直貫穿到下巴，使得他本來就醜惡的麵容變成了猙獰，顯示此人可怕的驍勇和曾經出生入死的經曆。
近衛統帥雷歐，一個身高超過兩米多的高大裝甲獸魔族，麵目黝黑，一身皮膚烏黑堅硬，表麵覆蓋著天生的鱗甲，因為個子太大了，給人笨重的感覺，魁梧的軀幹之中彷佛蘊含著無窮的力量。紫川秀暗暗心驚，在戰場上，這樣力大無窮又刀槍不進的敵人是最可怕的，一千個這樣的戰士組成的突擊隊列，可以輕易突破人類的任何陣列。
塞內亞本族軍團的長官葉爾馬，一個渾身長滿了莊重的白毛、看起來很有威儀的肥胖老魔族。他和他部隊都是最近停戰以後才從王國本土趕來的，並沒有參加過戰鬥。
而且這些魔族之中，最引紫川秀注意的卻是魔族前鋒集團的長官淩步虛。他已經得知，在瓦倫要塞的正麵，魔族將囤積重兵設立西南大營，這是與人類最為接近的第一道防線，其地位的重要性不言而喻。而即將被任命為西南大營統帥的淩步虛，可見魔神皇對他的信任。
紫川秀細細觀察：淩步虛是皇族與低階魔族的混血兒，身上兼有皇族的細膩特徵和魔族的粗曠，骨格高大，卻很瘦沒什麽肉，皮膚白皙，長著很粗的毛發，氣質粗曠。他一直眯著細長的眼睛，很認真地傾聽其他人的說話，自己幾乎沒有說過話，雙眼偶爾開合之間，兩眸精光四射。
紫川秀暗暗警惕：魔族軍中強將如雲，難怪魔族王國能與人類抗衡數千年而不敗。僅僅自己目前所見的有限幾個將領，魯帝的驍勇、淩步虛的深沉精明、雷歐的強悍、雲淺雪的聰慧，無不給他留下了深刻的印象。他心頭泛起了不安的憂慮：我們將要麵對的是這樣可怕而團結的一個種族，人類會有勝算嗎？
當雲淺雪領著紫川秀走過來問好時候，魔族的幾位將領神色間都表現出了一種毫不掩飾的輕蔑態度，隻是點了點頭，連看都不看他一眼。隻有葉爾馬很勉強地轉身向紫川秀打了個招呼：「你好。」紫川秀估計他也多半是看在自己的介紹人雲淺雪麵子上才搭理自己的。
雲淺雪彷佛沒看到紫川秀的尷尬，微笑著問：「各位在聊些什麽呢？」
沒有人回答，大家目光卻都集中在了紫川秀身上，露出嘲弄的笑容。於是雲淺雪馬上就知道了，剛才他們肯定是在議論紫川秀這個新來的投誠者，而且說的絕對不是什麽好話。
羅斯總督問雲淺雪：「二殿下到了嗎？」
雲淺雪：「殿下已經到了，可是……」他望望四周走動的那一群花枝招展的交際花，無奈地攤開手掌。大家都笑了，羅斯總督笑著說：「二殿下還是老毛病啊！那今晚，親王殿下會來嗎？我們還沒看到他？」
葉爾馬代替雲淺雪回答：「這麽隆重的場合，親王大人肯定會來的。」
「為什麽？」
一直不出聲的淩步虛忽然出聲說：「因為二殿下來了。」
魔族的重臣們紛紛莞爾。他們都是王國的重臣，關於卡頓與卡蘭之間的種種明爭暗鬥，他們都有所了解的。現在魔神皇陛下還身體健康，年輕力壯，還沒到擔憂繼承人的時候，所以也沒有人把這件事情看得太嚴重，隻是這個話題比較忌諱，大家一般不公開談論就是了，特別是現在眼前還站著一個雲淺雪，明擺著是卡蘭的親信。
「忘記恭喜你了，羽林閣下。公主殿下平安歸來，您一定很高興吧？您的前程一片光明啊！」羅斯總督說，一副皮笑肉不笑的表情，話語中暗示雲淺雪是靠著與卡丹的公主的婚約才能夠得到陛下的賞識的，並非靠自己的實力。
雲淺雪很明白他的話語中的挑釁味道，平靜地回答：「公主殿下是我們神族美麗的花朵，她能夠平安歸來，靠的是吾族軍隊的強大和陛下的神威，可以視為是我們對人類的一次大勝利，是我們整個王國的驕傲，我們全體上下都應該為此而高興。」
雲淺雪的回答不軟不硬，讓羅斯總督吃了個軟釘子，總督一時語塞。老將軍葉爾馬出來打圓場：「吾神在上，確實，公主殿下是我們神族最美麗的花朵。我們都為她的平安歸來感到慶賀啊！不知現在她身體還好？我很想去向她請安啊！」
「公主殿下昨天晚上剛剛從楓葉丹林來到哥吉查，因為路途跋涉辛勞，還在休息之中，暫時還不接見人。老將軍，您的問候，我會轉達給殿下的。」
一直在旁邊傾聽他們說話的幾個高級魔族將領起哄：「嗬嗬，雖說卡丹殿下現在還不能接見一般人，但是羽林閣下，您肯定是例外的！」
「就是啊！什麽時候舉行婚禮啊？可要通知我們一聲啊！」
淩步虛與雲淺雪握手，很簡潔地說：「恭喜了！」雲淺雪不好意思地點點頭，說：「謝謝。」
紫川秀在一邊靜靜地聽著。卡丹的名字令他回憶起了在紫川寧家中的那一段時光，想起了羅傑、白川、明羽三個部下，想起了與卡丹苦戀的斯特林，想起了紫川寧……一股酸澀的感覺湧上心頭：短短的一段時間裏，人事已經全非了。曾經與斯特林相愛、發誓永不分離的卡丹還是回來了，回到了她的故國，即將成親。遠方的斯特林，你是否還深深地愛著她呢？
阿寧，將來，你也會有這麽一天，像卡丹一樣嫁為人婦嗎？那時候，你心裏牽掛的，究竟是誰呢？別了，我愛的姑娘。我們來生再見了。
「既然親王殿下會來，那平靖也該會來吧？他最近跟親王跟得很緊呢，那個人類的馬屁精。」魯帝說，神色間有掩飾不住的嫉妒。
最近因為取得了對人類的整體性勝利，陛下龍心大悅，重又恢複了他的公爵爵位。
「那可不一定，」羅斯總督很不客氣地說：「今天是慶賀我們神族對人類的勝利，他這個人類的叛徒也有臉來？就算無恥也該有點限度吧？」
「總督閣下！」雲淺雪責怪地打斷了羅斯的說話，提示他該注意：還有另外一個人類的叛徒紫川秀在場呢！
羅斯不理，挑釁地轉向紫川秀：「我該怎麽稱呼你呢？紫川秀？還是什麽遠東侯？請問，看到今天我們神族對紫川秀家的勝利，你的感受如何呢？曾作為紫川家的高級將領的你，殺害過我們神族多少戰士呢？」
「總督閣下！」趕在紫川秀回答之前，雲淺雪挺身攔在了他麵前：「閣下，請您注意：決定冊封紫川秀閣下爵位，並親自賜予他稱號『遠東侯』的不是別人，正是吾皇陛下。既然陛下對此已經有了決斷，身為臣子的吾等如果還再持有什麽異議，那就是對陛下的不敬了。」
羅斯總督「哼」了一聲：「我不知道陛下是受了什麽蠱惑。反正我隻知道：人類都是些厚顏無恥、貪生怕死的廢物，不管你們怎麽說的，我是絕對不相信人類的。」
雲淺雪還想再說什麽了，紫川秀在後麵拉著他離開了。身後隻聽見羅斯說了句什麽，魔族的將領們哄堂大笑，隱約可聽見「窩囊廢！」、「膽小鬼」等聲音。
雲淺雪忿忿不平：「他們太過分了！」隨即又安?
??紫川秀：「不要往心裏去，有陛下給你做主呢！」一邊很留意觀察紫川秀的表情，卻看到紫川秀神色自若，隻淡淡說了句：「沒什麽。」就又談笑風生了。
雲淺雪很佩服他的氣度，麵對這麽重大的侮辱居然一點不動聲色，卻也不得不同意羅斯的意見：他確實是個沒膽子的家夥。
他沒有注意到，在紫川秀眼中一掠而過的寒光。（未完待續）
聽完雲淺雪的講述，屋子裏魔族的幾個重量級人物交換了眼色，一時也沒什麽人出聲。最後還是總軍師黑沙發問：「如何，雲君，您是怎麽看這個人的？你認為他是不是真心地來投誠的？感覺他的話可信嗎？」
雲淺雪迷茫地搖搖頭：「陛下、軍師，微臣實在不知道。他的話很真誠，微臣認為是可信的。但是，微臣又感覺，他這個人絕對不可信－－對不起，陛下，微臣很矛盾。微臣智慧低淺，實在無法判斷，隻有留待陛下聖斷。」
魔神皇不動聲色地「恩」了」聲，點點頭說：「大家都說說看吧。」這也是魔神皇的一貫風格，他從不在會議開始時候表明自己的立場和意見，總是先讓部下暢所欲言。
加納總督羅斯，一員身經百戰的魔族老將，素來以武藝高強和殘暴而聞名，在魔族中享有極高的威望，沉聲說：「殺了他！」
二皇子卡蘭慢條斯理地說：「這個紫川秀什麽來頭，我們都還不知道呢！」
大家都把目光投向黑沙的身影。黑沙發出淺淺的笑聲：「我的情報未必是準確的，可能還有遺漏－－不要這樣看著我，我會害羞的。」
帳中一陣哄堂大笑。笑聲中，魔族的總軍師一字一句的慢慢說：「紫川秀，原名林河，帝國曆－－我說的是原來光明帝國的曆法，人類一直延用這個－－七六0年出世，出生地：不詳。父：不詳。母：不詳。六歲時候即為紫川家當時總長紫川遠星所收養，賜姓紫川……」
這時候魔神皇出聲問：「紫川遠星為什麽要收養他？」
「……收養原因：不詳。七歲時候，其母去世，原因：不詳。」
卡頓親王撇撇嘴角說：「這還真是詳盡的情報啊！」
黑沙彷佛沒聽見親王的諷刺，平板的聲音不見絲毫顫動：「七六九年，紫川秀入遠東軍校。七七一年，流風軍圍帝都，紫川秀自行增援，率八百學員兵大破流風西山軍於帝都城下，隨即與流風家趕來的增援軍團大戰，七戰而七捷，將流風西山逐出紫川家領土。」
「哦！」一屋的魔族巨頭們都給震動了，發出了輕聲的感歎。流風家當代家主流風西山的名聲，他們也略有所聞，知道是人類世界中以足智多謀而聞名的一員將領，卻不知他有過如此慘敗的經曆，曾給十一歲的紫川秀玩弄於股掌之上。
黑沙繼續講述：「當時紫川遠星已死，新的總長尚沒確立。當時掌握大權的是總統領楊明華－－」
「不久前帝都的****中死的那個楊明華？」魔神皇溫和地問。
「對，陛下英明，正是此人。紫川遠星死後，此人一直野心勃勃了，有意獨攬大權。此時新銳人物紫川秀的迅速崛起引起了他的警覺。一個月後，一場宮廷政變閃電般發動了，紫川秀被解除了兵權，發配遠東。」
「十一歲毫無經驗的毛頭小孩對一個擁有超過二十年政治鬥爭經驗的老手，那根本是不成比例的對手。無論那個紫川秀在戰場上如何的天才了得，但在政治方麵，閱曆和經驗的缺乏那是難以彌補的致命傷，從這個事情我們可以看得很清楚。」卡頓親王一本正經地說。
雲淺雪趕緊把頭低了下來，好掩飾臉上的笑意。他沒想到卡頓親王會這麽的愚蠢和急不可耐。誰都聽出了，親王表麵上說的是紫川秀與楊明華的鬥爭，其實卻是暗示：本親王殿下自然是那個「擁有豐富閱曆和經驗的老手」了，至於那個「毫無經驗的毛頭小孩」是誰呢？大家不妨隨便猜猜就是了。
「親王殿下所言甚是。」黑沙平靜地說，彷佛一點聽不出卡頓的言外之意：「正如您所料想的那樣，在這場宮廷政變中，紫川秀敗下陣來了。但他並沒有放棄，七年以後，也就是帝國曆七七八年，他又卷土重來，以副統領身份出現在了家族爭鬥的中心舞台帝都。」
魔神皇問：「那時候紫川家掌權的是楊明華吧？他怎麽會這麽的愚蠢，肯放他的大對頭回去？」
「其中的奧秘，我們恐怕是難以明曉的了。但我的推測是：楊明華也沒有辦法。當時他最大的敵人並非紫川秀，而是表麵上深藏不露，暗地裏咄咄逼人、步步進逼的家族七代總長，老狐狸紫川參星。他已經顧不上理會紫川秀這麽一個無兵無權，看起來微不足道的副統領了。」
「但是，這次他又錯了：正是這個紫川秀，在帝都的事變起了關鍵的決定作用：他殺了當時號稱紫川第一高手的中央軍軍團長雷迅，並把他的部下威懾並收編，使得楊明華一方失去了在軍方最大，也是最強的支持－－諸位都該知道，楊明華也好，紫川參星也好，無論哪個勢力，如果沒了軍方的支持，那他的末日就到了。這應該是帝都事變中楊明華敗亡的最主要的原因了。否則的話，就算是帝林帶著他的遠東人馬倒戈，擁有絕對強勢兵力的中央軍也可以一夜之內將帝林和為數不多的斯特林禁衛軍部隊統統消滅。－－順便說一句，現在我們神族的兩個最大敵人：斯特林和帝林，都是因為在帝都事變中立下的功勳而迅速飛黃騰達起來的。他們一個當了拱衛首都的重兵統領，一個擔任了紫川家族的總監察長。相比之下，若論那個晚上的功勞和表現，紫川秀絕對不比他們來得小。」
卡頓親王出聲問：「紫川秀的功勞這麽大，紫川參星給了他什麽樣的獎賞？」
「什麽也沒有。」黑沙淡淡的說。
「什麽？」
「事變後的第二天，紫川秀就給解除了兵權，剝奪了現役軍軍人的身份，被安排到預備役去了。據說是因為他與紫川參星政見不合的原因。」
雲淺雪若有所思地點點頭，開始明白為什麽紫川秀身上總是若隱若現地散發出那麽種不得誌的憂鬱。
魔神皇出聲道：「這樣看來，紫川秀確實有理由對紫川家不滿的。－－有沒有他性格方麵的資料？」
黑沙笑出聲來了：「各位，有沒有人聽過『秀字營』的？」
怎麽可能沒聽過呢！在座的魔族巨頭們都笑了。卡蘭說：「我剛進遠東就聽說了，聽說是個很有名的飯店吧？」
「錯了！」卡頓親王毫不客氣地糾正他的弟弟：「『秀字營』是個大商會，專門買賣遠東物資的。」
羅斯總督也出聲說：「我倒是聽說『秀字營』是人類開辦的一個大賭場是我部下跟我說的。」
「各位說的都對。」黑沙語氣安詳：「但都隻是一部分。其實，但各位可知道，『秀字營』的創建者和首領是誰呢？」
魔神皇揚揚眉頭：「莫非正是紫川秀？」
黑沙起身恭敬地對神皇躬身行禮：「陛下睿智無比，明見萬裏！」
魔神皇淡淡一笑，聳聳肩膀說：「朕隨便亂猜的，誰知道真的是。」
魔族的巨頭們再次哄堂大笑，魔神皇也笑，說：「朕有點明白軍師的意思了：紫川秀身為家族的帶兵將領，在紫川家族生死存亡的關鍵時期，心思不放在打仗上麵卻一心刮斂錢財，是不是說明他很貪婪呢－－或者至少可以說，他對於財富的熱愛要遠遠高於他對紫川家族的忠誠呢？」
黑沙肅然回答：「陛下英明，說的一針見血！除了貪婪以外，據說紫川秀還是個好色之徒。在他的縱容下，『秀字營』軍隊，可以說是全紫川家族中軍紀最差、最為惡劣、最為放蕩不羈的部隊了。」
魔神皇輕輕地說：「就是這樣惡劣、差勁的部隊，在帕伊城足足支撐了一個月，使得我神族無敵的大軍竟然不得寸進？」
神皇語氣雖然輕，但其中的份量可一點不輕。有份參與帕伊作戰的雲淺雪、卡蘭、卡頓等人一個個額頭出汗，立即跪下請罪。卡頓親王顫聲說：「臣等無能，作戰不力，有辱陛下神武聲威，還請陛下嚴加責罰。」
「起來吧。」魔神皇輕輕一揮手：「現在不是請罪的時候。」他沉吟一下：「關於紫川秀的事件，你們都是怎麽看的呢？」
「吾皇陛下，」加納總督羅斯口音中帶有濃厚的邊陲口音：「微臣還是那句話：殺了他！人類都是不可信的，人類的叛徒更加是不可信任。他今天既然可以為了錢財背叛紫川家族，明日他也將可以同樣的為錢財背叛我族！紫川秀越有才能，那他就越危險。讓這麽一個危險人物留在我族，甚至還委以重任，那是極大的威脅！」
大家微笑：心直口快的加納總督這樣說法一點不奇怪。曆來他都是最頑固的魔族至上論者，堅信除了魔族以外，其餘的種族根本不配生存，隻配給他們殺戮用。
「我的看法與閣下相同，」卡蘭衝羅斯總督笑笑：「殺了他算了。」
雲淺雪奇怪地望著卡蘭。前天晚上，卡蘭還在他麵前說過：紫川秀對於神族而言，是個無價的瑰寶，因為他身居中央的要職，熟悉紫川遠星、紫川參星還有即將繼任總長的紫川寧等家族領袖，和斯特林、帝林等家族名將有著千絲萬縷的關係，深知紫川家決策中樞的內情。與他相比，雷洪不過是個地方級別的將領而已，重要性是遠遠不如的。
「他是可以幫助神族打開紫川家大門的鑰匙。」卡蘭最後是這樣形容紫川秀的重要性。
殿下的態度怎麽轉變得這麽快，而且沒跟我打個招呼？雲淺雪相當疑惑。
忽然，他發現在這位看似一本正經的皇子眼中，狡黠的光芒一閃而逝。雲淺雪恍然大悟，明白了卡蘭的用意。
果然，卡頓親王立即急切地開口了：「父皇陛下，兒臣的看法有所不同。紫川秀比雷洪精明強幹百倍，如果他能為我族所用，對我族一統天下的大業必然大有益處。他現在已經背叛了紫川家和人類，已經無路可走了。隻要我們肯收留他，給他榮華富貴，他肯定會死心塌地效忠我們。」
卡頓親王話音剛落，卡蘭立即接口說：「大哥所言很有道理，比我所見似乎又高出了一層。大哥深謀遠慮，見識過人，佩服佩服。既然大哥肯為紫川秀擔保，那我還有什麽可擔心的呢？我收回自己的看法。」
卡頓親王一陣得意，臉上浮起謙遜的笑容：「哪裏、哪裏。」他隱隱感覺好像有哪裏不妥，卻說不出來，勉強地強裝出個笑容。
雲淺雪忍住捧腹大笑的衝動，微笑著說：「既然親王殿下願意為紫川秀擔保，那微臣當然沒有意見了。」他望向卡蘭，兩人交換了個會心的眼神：這下卡頓親王這個擔保人是板上釘釘的跑不掉了！
「我有意見。」出乎所有人意料之外的，總軍師黑沙平靜地說：「微臣認為，這個紫川秀很可疑。」
魔神皇驚訝地問：「為什麽呢？軍師閣下，聽您剛才的介紹，朕還以為您是讚同收留紫川秀的呢。」
「陛下，微臣認為，紫川秀叛逃的理由不充分。他投奔我族很有可能別有所圖。」
卡頓親王皺皺眉頭：「軍師，剛才也是您說的，紫川秀貪財好色、貪生怕死，再加上紫川參星對他也很不公平，他對紫川家肯定有不滿之心－－這樣不就是很充分的叛變理由了嗎？」
黑沙沉默。好半天他才出聲：「對不起，陛下，二位殿下。這純粹隻是微臣的一種感覺，並沒有任何依據：微臣怎麽都覺得紫川秀不應該是會叛變的人，他與雷洪不是一路人。」
雲淺雪一震。他與黑沙有同樣的想法，隻是沒法用具體的語言表達出來。純粹隻是一種感覺，紫川秀給他的印象並不是一個會背叛自己國家和民眾的無恥之徒，他的眼神相當的清澈。
大家的目光都轉向了魔神皇，再沒有人出聲了，大家清楚總軍師對魔神皇的影響力，他既然這樣說，那就等於判了紫川秀的死刑。大家都在等待著一個清脆的「殺」字從陛下口中吐出，房間中的沉寂充滿了血腥的味道。
魔神皇輕輕歎息一聲，閉上了眼睛，頭向後靠在椅子靠背，神情平靜，手指輕輕地敲擊著麵前的桌麵。這是他在沉思時候的習慣動作。帳篷中隻聽見桌幾被敲打的「咯、咯、咯」的清脆響聲。
片刻，魔神皇睜開了眼睛，雙眸之中精光四射：「你們說，我神族作為大陸最強的種族，與人類交戰數千年，為什麽就是不能征服遠遠比我們神族弱小的人類呢？」
雲淺雪等人麵麵相覦，他們不明白，魔神皇為什麽這時候問了這麽一個與當前議題似乎根本不相及的問題。
大家都皺起了眉頭：魔族為什麽不能戰勝人類？明明數千年以來，魔族與人類交戰的曆史都是贏多敗少，然而有史記載以來，魔族王國的疆土卻從沒能越過古奇山脈以西。
這個看似單純的軍事問題，仔細分析，卻涉及到了極其複雜的政治、經濟、曆史、人文和地理方麵的諸多因素。一時之間又怎麽能說得清楚呢？
看到大家為難的樣子，魔神皇笑笑：「看來朕這個問題出得不好，朕換一個說法：大家認為，當前我族要征服人類，最大的障礙是什麽？」
卡頓親王搶先回答：「父皇陛下，兒臣認為，我們的最大障礙就是瓦倫天險。曆史上我族多次對人類發動攻擊，都是因為攻不下瓦倫而失敗。在平原上野戰，人類絕不是我們的對手，隻要突破了瓦倫要塞，我族大軍前麵就是一馬平川，征服大陸，易如反掌！」
卡頓親王說得激揚，以為這次一定會得到神皇的讚賞。魔神皇卻輕輕地搖頭：「瓦倫要塞的建立不過是一、兩百年的事情，而我們與人類的戰爭卻是從有史以來就開始了，持續了上千年。三百年前，我族軍隊也曾進入了人類的中心腹地，隻是……」魔神皇歎息著不再說下去了，大家都在心裏幫神皇補足了那句話：「隻是不幸碰上了絕代高手左加明王，一敗塗地。」
「陛下，」羅斯總督說：「臣認為，我族此次的受挫全是因為那個紫川家的頭號名將斯特林。他堅守帕伊，以微弱的兵力牽製了我族的主力大軍，延誤了我們攻擊瓦倫要塞的時機，讓我們錯過了大好的機會，導致功敗垂成。此人兵法高明，用兵如神，麾下士卒精銳且忠誠，有他在，將來必定是我族進軍大陸的最大阻礙！」
魔神皇點點頭，卻沒說什麽，轉向卡蘭：「你怎麽看呢？」
「父皇，」即使在威震天下的魔神皇麵前，卡蘭依舊是那麽一副漫不經心，無所謂的樣子：「比起斯特林來，我更擔心的是帝林。他凶殘極端，名聲顯赫。碰上他，我們的士兵嚇得不得了，根本沒法作戰。」
「聽說，在斯特林和帝林兩人之上，西邊還有個名聲更響亮的流風霜，號稱人類的第一名將。雖然目前我們還沒與流風家的軍隊遭遇過，不清楚她是否浪得虛名，但是流風家能與紫川家抗衡數百年，實力絕不在紫川家之下。若我們西進，流風家肯定不會坐視的，那時我們可要小心這個流風霜了。」雲淺雪也出聲發言。
一時間，魔族的高級統帥們紛紛發表了自己的意見，卻見魔神皇神情淡淡的不置可否。黑沙恭敬地問：「不知陛下意下如何？」
「諸位說得都很有道理。」魔神皇若有所思：「但朕想，我們最大的敵人並不是這個，不是堅固的瓦倫要塞，不是左加明王，更不是斯特林、帝林、流風霜等名將，而是人類的抵抗意誌！」魔神皇加重了語氣：「人類作為一個民族的整體殊死抵抗意誌，這才是我們最大的敵人。」
「一直以來，人類都以大陸文明傳承的正統自居，把其他種族－－包括我們－－全部視為異族，視為不開化的野蠻人，視為妖魔鬼怪、吃人的怪物。他們排斥我們，卻又害怕我們。每次我們神族大軍進擊，人類不分老孺，統統全民皆兵奮起抵抗。我們神族雖然能夠在戰場上擊敗人類的正規軍隊，卻每每給人類的這種全民戰爭搞得元氣大傷，無力再進。」
「我們無法征服一個萬眾一心的民族。欲征服人類，我們就必須要先瓦解他們的鬥誌，摧毀他們的抵抗意誌。在這件事情上，紫川秀有很大的利用價值。」
神皇結束了講話，望著他的部下們，目光中帶著期待。
還是黑沙首先領會了他的意圖：「我明白了。陛下深謀遠慮，微臣讚同收留紫川秀。」
雲淺雪略一思索，也明白了魔神皇的意思：不管紫川秀是不是懷有目的前來，他是紫川家族前任總長紫川遠星的養子，繼任總長紫川寧的大哥，七年前的帝都還擊戰令他名聲大噪，被認為是紫川家最優秀的將領之一，聞名於人類世界。雖然同是副統領，但是他的政治影響力是遠遠大於雷洪這個地方將領。隻要神族肯接納、重用紫川秀，並把這件事情廣為宣揚，那將給人類帶來極大的思想衝擊。下級的人類士兵和軍官會想：連紫川秀這樣的高級軍官也貪生怕死投降了，那我們又何必這麽拚死賣命呢？人類中的那些見利忘義的敗類，眼看紫川秀受到如此豐厚的獎賞，更是會趨之若騖，他們會成群結隊地跑過來投誠的。
領會了神皇的意圖後，眾位臣子無不大表讚歎，紛紛表示我皇英明睿智，高瞻遠矚，人所不及。麵對部下的一片讚歎之聲，魔神皇謙遜地低下了頭：「因此，朕決定依照雷洪過來時候的慣例，給紫川秀封侯。諸位有沒有意見呢？」
怎麽可能有意見？雲淺雪等人把頭點得飛快。乖巧的卡蘭皇子出聲問：「父皇，不知您打算給紫川秀封個什麽名號呢？」
魔神皇微微沉吟，眉頭舒展開來：「阿雲，朕記得你們明天晚上有個宴會是吧？」
「正是，陛下。為了慶祝我們剛剛在遠東打敗了人類，我們今晚打算舉辦一個盛大的宴會，所有在遠東的高級將領都會參加的。」
魔神皇微笑道：「很好。也為了紀念在遠東的這次勝利，我打算給紫川秀封號：『遠東侯』－－如何？」
雲淺雪等人大加讚歎，深深佩服神皇陛下起名起得才思敏捷，寓意深遠。
三月十九日晚，夜幕漸漸的降臨了。天空卻沒有暗下來，魔族正在為遠東戰爭的勝利舉行盛大的歡慶儀式。羽林軍大營之中，無數燃燒的火堆照亮了天際，令天上的繁星黯然失色。大營正中最大的營帳門口插滿了像徵勝利的紅色杜鵑，人潮簇擁，洋溢著一片熱鬧歡樂的喜慶氣氛。
巨大的營帳之中，燈火通明，人聲喧嘩，中間不時著夾雜著「陛下萬歲」的祝酒之聲。
燃燒的火光照亮了魔族將領們肩膀上的彩羽和胸前的紋章，塔爾希軍官學校的軍樂團正在高奏悠揚的進行曲，幾個粗嗓子的低音正在跟著調子合唱，贏得了軍官們的陣陣喝彩。充滿了盡情享樂的氛圍。
「乾杯，為勝利！」一個情緒激動、渾身綠毛的塞內亞將領舉起了酒杯，大聲地嚷嚷。
「為勝利！」魔族將領們異口同聲地回應，同樣高舉了酒杯一飲而盡。大家一同哈哈大笑。
衣香發影，幾乎和出席的將軍們同樣數目的魔族女性正周旋於男人們之間，到處都是打情罵俏，你來我往的調侃之聲，這是在戰場上九死一生歸來的勇士們最中意的節目了。在營帳牆壁邊上寬大的桌子上，擺滿了美味的食品和美酒，任由他們自由享用，盡管各種美味已經堆得像座小山似的了，矮小的精靈怪傭人還在不斷地端著盤子往上麵加，完全不管有多浪費。
雖然按規定是隻有團隊長級別以上的高級軍官和將領才能出席這次慶賀會的，但不少低級的軍官，甚至士兵卻也偷偷摸摸地混進了會場，他們在擺滿美味的餐桌前大飽口福－－他們知道，在今天這個大喜的日子裏，不會有人這麽掃興來幹涉他們的－－然後沒等抹乾淨嘴邊的殘渣，他們馬上就裝出一副風度翩翩的樣子跟女士們搭訕，企圖找到今晚的臨時伴侶。
然而他們很少成功的。女士們對這些殷勤的小軍官們不屑一顧，她們目光都投注在那些更為耀眼的高級將領身上。當雲淺雪和卡蘭聯袂步入會場時候，引起了一場小小的騷動。他們是目前到達的身份最高的將領，皇族，而且都是獨身，又都英俊不凡。交際花們簇擁而上，一個比一個嫵媚：「二殿下，您還記得我嗎？那晚過後，您就沒來找過我……」
「雲將軍，您真的好英俊哦！」
「羽林閣下，給我們講講您打仗的故事吧？」
等到雲淺雪堅決又不失禮貌地從一群鶯鶯燕燕的包圍中脫身時，他長長地吐了口氣，感覺這並不比麵對人類的大軍容易。回頭四顧，人群紛雜，已經不見卡蘭的影子。雲淺雪苦笑，他知道這位皇子肯定是帶著美女進閣間講故事去了，而且肯定是那種非常恐怖的鬼故事。
就在這個時候，他看到了紫川秀。
一個孤獨的身影佇立在牆角，端著酒杯，無聲的注視著歡慶的人群，目光中流露出寂寞。沒有人和他交談。魔族的將領們驚訝地注視著他漆黑的眼睛，警惕地和他保持距離，目光中流露戒備。偶爾有些愛吵鬧的交際花接近想跟這個陌生的將領攀談，一看到他黑色的眼睛，馬上停住了腳步，仿佛看不到他肩膀上代表高級軍官的彩羽，匆匆而過。
喧鬧的人群、美食、音樂、美酒、美女……這一切的一切，都與他無關。這是個不屬於他的世界。這是勝利者們的歡慶，而你，則是屬於失敗的種族。無論怎樣表白你的忠誠，你都不屬於他們。
雲淺雪也不明白，為什麽在千百人的會場之中，他卻偏偏注意到了站在角落的他。
紫川秀，這個人類即使在悲傷和落寞的時候，也總是那麽的耀眼。不知為何，雲淺雪這時忽然有了一種接近他的衝動。
「很熱鬧吧，是嗎？」雲淺雪走了過去，他揚揚手上的酒杯：「乾杯！」
紫川秀目光中流露感激之色，舉起了杯子：「乾杯！」
兩人碰杯，一飲而盡。
「遠東侯，現在你也是我們神族的貴族了。來，我來為你介紹些朋友！」神皇今天剛剛下旨，封前來投誠的紫川秀以「遠東侯」的稱號。
紫川秀猶豫一下，卻敵不過雲淺雪的熱情，被他硬拉著到了一群正在談話的魔族將領旁邊。將領們打住了話頭，警惕地望著這個新的加入者，態度遠說不上友好。
雲淺雪笑容滿麵地給紫川秀介紹：
「這位是加納總督羅斯閣下，兼任加納軍團的軍團長。」
「這位是魯帝公爵，王國第十一軍團長官。」
「雷歐將軍，近衛軍團的統帥。」
「淩步虛將軍，陛下的愛將，此次立下大功的前鋒集團統帥。」
「這位是葉爾馬將軍，塞內亞本族軍團長官。」
紫川秀忙著跟魔族的大老們行禮問好，一邊暗暗感歎：這些魔族的將領都是人類的宿敵，自己早就聽聞過他們的名聲。沒想到還真的有這麽一天，自己竟然是在這麽一種情況下見到他們本人。他也暗自好笑，盛名之下，沒想到他們真人是這麽一副樣子。
羅斯總督是個威嚴的乾瘦老頭，衣飾華麗，皺巴巴的臉就像那被風乾的牛肉，表情嚴肅，滿臉的傲色，銀發覆蓋前額，目光炯炯，望向自己時候皺起了眉頭，一副不屑的樣子。
魯帝則是個五大三粗的低階魔族，精力十足，一道很深的刀疤從他眉骨處一直貫穿到下巴，使得他本來就醜惡的麵容變成了猙獰，顯示此人可怕的驍勇和曾經出生入死的經曆。
近衛統帥雷歐，一個身高超過兩米多的高大裝甲獸魔族，麵目黝黑，一身皮膚烏黑堅硬，表麵覆蓋著天生的鱗甲，因為個子太大了，給人笨重的感覺，魁梧的軀幹之中彷佛蘊含著無窮的力量。紫川秀暗暗心驚，在戰場上，這樣力大無窮又刀槍不進的敵人是最可怕的，一千個這樣的戰士組成的突擊隊列，可以輕易突破人類的任何陣列。
塞內亞本族軍團的長官葉爾馬，一個渾身長滿了莊重的白毛、看起來很有威儀的肥胖老魔族。他和他部隊都是最近停戰以後才從王國本土趕來的，並沒有參加過戰鬥。
而且這些魔族之中，最引紫川秀注意的卻是魔族前鋒集團的長官淩步虛。他已經得知，在瓦倫要塞的正麵，魔族將囤積重兵設立西南大營，這是與人類最為接近的第一道防線，其地位的重要性不言而喻。而即將被任命為西南大營統帥的淩步虛，可見魔神皇對他的信任。
紫川秀細細觀察：淩步虛是皇族與低階魔族的混血兒，身上兼有皇族的細膩特徵和魔族的粗曠，骨格高大，卻很瘦沒什麽肉，皮膚白皙，長著很粗的毛發，氣質粗曠。他一直眯著細長的眼睛，很認真地傾聽其他人的說話，自己幾乎沒有說過話，雙眼偶爾開合之間，兩眸精光四射。
紫川秀暗暗警惕：魔族軍中強將如雲，難怪魔族王國能與人類抗衡數千年而不敗。僅僅自己目前所見的有限幾個將領，魯帝的驍勇、淩步虛的深沉精明、雷歐的強悍、雲淺雪的聰慧，無不給他留下了深刻的印象。他心頭泛起了不安的憂慮：我們將要麵對的是這樣可怕而團結的一個種族，人類會有勝算嗎？
當雲淺雪領著紫川秀走過來問好時候，魔族的幾位將領神色間都表現出了一種毫不掩飾的輕蔑態度，隻是點了點頭，連看都不看他一眼。隻有葉爾馬很勉強地轉身向紫川秀打了個招呼：「你好。」紫川秀估計他也多半是看在自己的介紹人雲淺雪麵子上才搭理自己的。
雲淺雪彷佛沒看到紫川秀的尷尬，微笑著問：「各位在聊些什麽呢？」
沒有人回答，大家目光卻都集中在了紫川秀身上，露出嘲弄的笑容。於是雲淺雪馬上就知道了，剛才他們肯定是在議論紫川秀這個新來的投誠者，而且說的絕對不是什麽好話。
羅斯總督問雲淺雪：「二殿下到了嗎？」
雲淺雪：「殿下已經到了，可是……」他望望四周走動的那一群花枝招展的交際花，無奈地攤開手掌。大家都笑了，羅斯總督笑著說：「二殿下還是老毛病啊！那今晚，親王殿下會來嗎？我們還沒看到他？」
葉爾馬代替雲淺雪回答：「這麽隆重的場合，親王大人肯定會來的。」
「為什麽？」
一直不出聲的淩步虛忽然出聲說：「因為二殿下來了。」
魔族的重臣們紛紛莞爾。他們都是王國的重臣，關於卡頓與卡蘭之間的種種明爭暗鬥，他們都有所了解的。現在魔神皇陛下還身體健康，年輕力壯，還沒到擔憂繼承人的時候，所以也沒有人把這件事情看得太嚴重，隻是這個話題比較忌諱，大家一般不公開談論就是了，特別是現在眼前還站著一個雲淺雪，明擺著是卡蘭的親信。
「忘記恭喜你了，羽林閣下。公主殿下平安歸來，您一定很高興吧？您的前程一片光明啊！」羅斯總督說，一副皮笑肉不笑的表情，話語中暗示雲淺雪是靠著與卡丹的公主的婚約才能夠得到陛下的賞識的，並非靠自己的實力。
雲淺雪很明白他的話語中的挑釁味道，平靜地回答：「公主殿下是我們神族美麗的花朵，她能夠平安歸來，靠的是吾族軍隊的強大和陛下的神威，可以視為是我們對人類的一次大勝利，是我們整個王國的驕傲，我們全體上下都應該為此而高興。」
雲淺雪的回答不軟不硬，讓羅斯總督吃了個軟釘子，總督一時語塞。老將軍葉爾馬出來打圓場：「吾神在上，確實，公主殿下是我們神族最美麗的花朵。我們都為她的平安歸來感到慶賀啊！不知現在她身體還好？我很想去向她請安啊！」
「公主殿下昨天晚上剛剛從楓葉丹林來到哥吉查，因為路途跋涉辛勞，還在休息之中，暫時還不接見人。老將軍，您的問候，我會轉達給殿下的。」
一直在旁邊傾聽他們說話的幾個高級魔族將領起哄：「嗬嗬，雖說卡丹殿下現在還不能接見一般人，但是羽林閣下，您肯定是例外的！」
「就是啊！什麽時候舉行婚禮啊？可要通知我們一聲啊！」
淩步虛與雲淺雪握手，很簡潔地說：「恭喜了！」雲淺雪不好意思地點點頭，說：「謝謝。」
紫川秀在一邊靜靜地聽著。卡丹的名字令他回憶起了在紫川寧家中的那一段時光，想起了羅傑、白川、明羽三個部下，想起了與卡丹苦戀的斯特林，想起了紫川寧……一股酸澀的感覺湧上心頭：短短的一段時間裏，人事已經全非了。曾經與斯特林相愛、發誓永不分離的卡丹還是回來了，回到了她的故國，即將成親。遠方的斯特林，你是否還深深地愛著她呢？
阿寧，將來，你也會有這麽一天，像卡丹一樣嫁為人婦嗎？那時候，你心裏牽掛的，究竟是誰呢？別了，我愛的姑娘。我們來生再見了。
「既然親王殿下會來，那平靖也該會來吧？他最近跟親王跟得很緊呢，那個人類的馬屁精。」魯帝說，神色間有掩飾不住的嫉妒。
最近因為取得了對人類的整體性勝利，陛下龍心大悅，重又恢複了他的公爵爵位。
「那可不一定，」羅斯總督很不客氣地說：「今天是慶賀我們神族對人類的勝利，他這個人類的叛徒也有臉來？就算無恥也該有點限度吧？」
「總督閣下！」雲淺雪責怪地打斷了羅斯的說話，提示他該注意：還有另外一個人類的叛徒紫川秀在場呢！
羅斯不理，挑釁地轉向紫川秀：「我該怎麽稱呼你呢？紫川秀？還是什麽遠東侯？請問，看到今天我們神族對紫川秀家的勝利，你的感受如何呢？曾作為紫川家的高級將領的你，殺害過我們神族多少戰士呢？」
「總督閣下！」趕在紫川秀回答之前，雲淺雪挺身攔在了他麵前：「閣下，請您注意：決定冊封紫川秀閣下爵位，並親自賜予他稱號『遠東侯』的不是別人，正是吾皇陛下。既然陛下對此已經有了決斷，身為臣子的吾等如果還再持有什麽異議，那就是對陛下的不敬了。」
羅斯總督「哼」了一聲：「我不知道陛下是受了什麽蠱惑。反正我隻知道：人類都是些厚顏無恥、貪生怕死的廢物，不管你們怎麽說的，我是絕對不相信人類的。」
雲淺雪還想再說什麽了，紫川秀在後麵拉著他離開了。身後隻聽見羅斯說了句什麽，魔族的將領們哄堂大笑，隱約可聽見「窩囊廢！」、「膽小鬼」等聲音。
雲淺雪忿忿不平：「他們太過分了！」隨即又安?
??紫川秀：「不要往心裏去，有陛下給你做主呢！」一邊很留意觀察紫川秀的表情，卻看到紫川秀神色自若，隻淡淡說了句：「沒什麽。」就又談笑風生了。
雲淺雪很佩服他的氣度，麵對這麽重大的侮辱居然一點不動聲色，卻也不得不同意羅斯的意見：他確實是個沒膽子的家夥。
他沒有注意到，在紫川秀眼中一掠而過的寒光。（未完待續）