第二天，隊伍終於啟程了。隊伍將近百人，除了帶隊的紫川秀和羅傑、白川三人以外，隊伍裏還有將近五十名護衛，三十來個半獸人，他們有的是跟隨紫川秀一起到雲省去的，有的則是出去做生意，用糧食來交換礦產。在這種秩序喪失、盜賊遍行的年代，如果沒有充足的武力，沒有人敢出門。而紫川秀這麽一行人，人數雖然不是很多，但戰鬥力卻很強，除了紫川秀以外，隊伍裏無一是庸手。紫川秀曾戲稱：“他們組合起來，戰鬥力頂得上半個魔族團隊了。”
隊伍一路過來得相當順利。由那些熟悉道路的半獸人們指引，他們避開了大路，專門走那些偏僻的小路。這樣的好處是可以避開了魔族的巡邏隊，壞處卻是要不時和另外一批好漢不期而遇了。常常路上走著走著，“噌”的一聲響，林子裏殺出一群半獸人或蛇族的好漢來——遠東的半獸人種族是很有自尊的，就算是打劫，他們也是不好意思承認自己是在搶劫。有的羞答答地捧出一個箱子，自稱是為了募捐，目的是救助那些貧困的孩子上小學接受教育，同時他又聲明自己是絕對不貪汙；有的聲稱這條路是他家的風水寶地，裏麵埋有他最尊貴的祖先。現在你們這群外鄉人在這裏踩過，侮辱了他神聖的祖先，還壞了本地的風水，斷了他們的財路，實在是罪大惡極；有的捧著地上的一隻蟑螂嚎啕大哭：“小強，小強！是誰這麽狠心踩死了你！”
相比之下，蛇族就坦率得多了，通常是一聲大喝：“想活命的，交出錢來！”
而龍人族更直接，他們隻是在路中間一站，手中握著刀槍，陰沉著臉看著你們，什麽都不必說，你馬上就明白了。
每次碰到這種事情，紫川秀總是笑著打趣白川和明羽：“瞧，你們的老同行又來了！”
兩位旗本臉紅得像蘋果一樣，下令驅趕。
秀字營士兵稍微顯示實力：比如說羅傑一聲大喝，赤手空拳打斷了一棵大樹；白川刀光一閃，盜賊們手中的武器全部給削斷了；幾個弓箭手哧哧幾下，射掉了半獸人們耳朵邊上的耳環，把他們嚇得麵無人色，等明白眼前這一行人並非好惹的了，他們會跑得飛快。
德倫在隊伍裏唉聲歎氣：“他們丟光了我們佐伊族的臉。佐伊族戰士的傳統是寧可死，不後退的。”
“得啦，”紫川秀微笑著安慰他：“難道你們佐伊族戰士的傳統裏有喜歡打劫的嗎？
怪不得他們的，隻能怪這個壞世道，好人都給逼得去做賊了。”
這個安慰使得德倫好受了一點。
剛出瓦格行省地界，派在隊伍前麵的偵察兵就報告說：前麵幾公路處，來了魔族的徵糧隊，隊伍在三百人上下，六十多輛糧車。這等於是送上門的肥羊了。附近的盜賊出於對魔族軍的忌憚不敢打這隊伍的主意，而紫川秀一行人卻是百無忌憚的。他和幾個帶兵旗本一商議，很快就決定下手劫了這糧車。他的目的倒不是為那幾車糧草，主要是想看一下經過那麽久的訓練，自己部下的實力到底到了什麽程度了。反正這裏離家已經很遠了，也不用擔心魔族會追查到自己的基地。
戰鬥打得非常順利。先是突如其來的一陣箭雨，使得魔族徵糧隊的隊列大亂。那些箭矢的準頭高得驚人，例無虛發，每一箭射出都帶來一個魔族兵的慘叫倒地。光是這一輪攻擊就要了三十來個魔族兵的性命了。驚魂未定的魔族押解兵紛紛跳下馬車，企圖隱蔽起來，但是那些弓箭手埋伏的角度實在刁鑽，居高臨下，無論魔族兵躲哪裏也逃不過他們的射擊線路。
林子中響起了勸降的喊話聲：“投降不殺！”是紫川秀用魔族語喊的。
眼看對方弓箭實在太犀利了，魔族兵們失去了衝鋒的勇氣，一個接一個紛紛丟下了武器舉起了手嚷嚷道：“特模！古村丹穆！”（不要放箭！我們投降！）
幾個首領麵麵相覷，他們早就預想到會勝利，卻不料勝利來得這般容易。
甚至連白刃格鬥也沒有發生，光是弓箭攻擊就迫使了人數是自己三、四倍的魔族軍隊投降了。
羅傑興奮地嚷嚷說：“原來我們真的很強：這麽看來，魔族也沒什麽了不起的嘛！”
在隊伍接收俘虜和投降的時候，紫川秀陷入了沉思。一直以來，他都沒把魔族給搞懂過。今天的情形，與其說是自己很強，倒不如說是遇到的這一批魔族太弱了，居然沒經過白刃格鬥就投降了，這在以前來說，那是不可思議的事情。在帕伊保衛戰時，他曾遭遇過另外一種的魔族士兵：那種蠻勇、狂妄、年輕的亡命之徒，在衝鋒時候很勇猛，睬著同伴的屍體向前衝，肉搏時候很頑強，赤手空拳也要用牙齒去咬人；而追擊時，他們就像狼狗一樣咬住不放——不，如果他們是那種之前交過手的那種魔族，早在第一根箭射到的時候，他們就已經像閃電一樣隱蔽起了自己，會馬上判斷出箭是從哪裏射來的，直接對著箭射來的方麵猛撲過去，不管付出多大的傷亡，他們都會猛撲向前直到投入近身格鬥，在廝殺中，他們要嘛勝利，要嘛被全數消滅但絕不會後退。
是的，就連斯特林統領當初也對他們的這種氣概十分佩服。要是今天碰到的是那種魔族兵，自己應該還是會贏的，隻是不可能贏得這麽乾脆俐落，竟然連丁點傷亡都沒有。
白川過來報告：“大人，他們一共是二百一十三人，全部已經捆綁起來了。請示大人，下一步該怎麽辦。”
紫川秀站起了身子，吩咐說：“詢問他們的口供，問問他們是哪裏來的，什麽部隊的。”
白川猶豫了一下，說：“大人，這個恐怕還是得您自己來。我們都不懂魔族語。”
紫川秀啞然失笑。剛才思考得太投入了，他居然忘記了這一點。
俘虜們被聚集成一群蹲了下來，全部被反手捆綁起來，眼睛裏透露出恐懼和不解，可憐巴巴地望著周圍全副武裝的人類土兵。他們實在搞不明白，眼前的這一群人類究竟是哪裏來的。
紫川秀看了看俘虜的隊伍，用魔族語大聲問話：“誰是隊長和軍官的，站起來。”
俘虜的隊伍裏一片寂靜，沒人出聲，也沒人站起來。
紫川秀把話再重複了一遍，但還是沒有人回應。他冷笑著點點頭：“很好。”指點著隊伍前排幾個肩頭上有彩羽的魔族——那是軍官的標誌，用很純正的魔族語說：“你！
你！還有你們幾個，給我出來。”
幾個軍官明白他的意思，失魂落魄地站了起來，卻沒有出來。一邊的人類土兵如狼似虎地衝進去，像抓小雞似的把紫川秀指點到的幾個給提了出來，一把摔在地上。紫川秀做個手勢，人類士兵手起刀落，當即在眾人麵前將那幾個魔族軍官亂刀砍死，鮮血飛濺，慘叫連連。俘虜群中響起了一片鼓噪之聲，有人叫道：“你們不守信用！明明說好了投降不殺的！”很多魔族兵開始騷動起來。
看守的秀字營士兵恐嚇道：“誰在亂叫？”動手用馬鞭亂抽，將旁邊幾個不安分的魔族俘虜打得哭爹喊娘的。
等騷亂給鎮壓下來了，紫川秀才重新冷冷地開口了：“信用？你們守過信用嗎？單在得亞行省，你們的卡頓親王就屠殺了四萬放下武器的紫川軍！
何況，我已經警告過他們了，是他們企圖隱瞞身份才自己找死的！現在，我再說一次：誰是隊長和軍官的，給我自己站出來！”
魔族兵們給唬住了，不敢出聲。紫川秀清楚魔族的特性，他們對弱者殘酷無情，但卻敬畏強者。
從本質上說，他們一個欺軟怕硬的民族，光是跟他們講道理是不行的，想讓他們畏懼，自己就必須得更狠，得顯示出自己不怕殺人而且也有殺人的能力——從這點來說，帝林做得非常成功。他的手段殘忍得叫人發指，但是無庸置疑的非常有效，魔族軍怕帝林怕得像鬼一樣。雖然同為紫川家的一流名將，無論戰績和功勳都不比帝林差，但是魔族對斯特林就並不怎麽害怕，原因無他，就因為他不夠殘忍。
稀稀落落的，俘虜隊伍裏站起來了十幾個魔族，都是身上有彩羽的。他們早發現了，那個會說魔族語言的人類，一直不懷好意地盯著自己，自己如果再不主動站出來，恐怕下一個挨刀子的就輪到自己了。
白川吩咐將這些人與普通的魔族士兵隔離起來。
紫川秀向他們問話：“誰是隊長和副隊長？快說，不然我又要殺人了。”
一個綠皮的魔族舉起了手，嘶啞著聲音回答說：“我是隊長。我有兩個副手，但他們已經死了。一個是被箭射死了，一個是剛才被您殺了。”
紫川秀走近，二話不說就把他的腿給砍斷了。
在魔族滾在地上撕裂般的慘叫聲音中，紫川秀冷冷地對其餘的人說：“剛才我已經說過了，想對我撒謊的隻有死路一條。他自稱隊長，可是身上的羽毛卻是黑色的，而這裏就有好幾個羽毛是青色的，他的等級比你們還不如，怎麽可能是負責人？——不要欺負我不清楚你們的底細：我再問一次，誰是隊長？”
魔族軍銜以肩頭上的彩羽顏色鑒別。其實哪個是隊長，看看彩羽和盔甲的樣式紫川秀就心裏有數了。隻是他故意給眼前這群俘虜來個下馬威，讓他們回答問題時不敢耍花樣。
果然，那個級別最高的，戴著白色羽毛的老魔族舉起了手：“我是隊長。”他悲哀地歎了口氣，又說：“人類的將軍大人，請不要再屠殺我的部下了，您要什麽，我都會跟您合作的。如果您發現我說謊了，您也可以殺了我——但請您不要為難我的部下了。”
這個老軍官的氣度倒是讓紫川秀很驚訝。他不覺多看了他兩眼，開始滾瓜豆子般地問口供了：“姓名？官銜？”
“剛瓦，百人中隊長。”
“部隊番號？”
“加來軍區第三團隊第六中隊。”
“你們部隊長官是誰？”
“蘇地爵士，他是剛剛新任的團隊長。”
“加來軍區一共有多少兵力？多少個團隊？馬上回答！”
“一萬三千多人，四個團隊。”
“你們部隊的任務是什麽？”
“大人，我們是徵糧兵。我們剛剛從附近的幾個村莊徵收糧草回來，命令要我們把糧食從加來地區送到明斯克省份的駐軍的。”
“為什麽明斯克軍區不在當地自己解決糧食供給？你們魔族的各軍區不是一向自己解決的嗎？”
“最近在明斯克行省采集了很多不同番號的部隊，他們的糧食供應開始不足了，要從別的地方抽調。”
“你們的軍隊聚集在明斯克省份到底打算做什麽？”
“大人，我不知道。”
紫川秀問得很快，對方剛回答完，新的問題毫不停頓地又來了。那個老魔族回答得不敢有絲毫猶豫，因為害怕紫川秀會懷疑他在說謊。何況問題一個接一個，他幾乎喘不過氣來了，也根本沒時間思考來撒謊。
說著說著，魔族老軍官開始哆嗦起來。他隱約明白自己以及部下們的下場了。眼前的這支人類部隊行蹤詭秘，顯然是要隱蔽蹤跡，他們是不會留下活口來暴露自己的行蹤。
他回答的話語聲中帶了哭腔，如哭如訴，嗚嗚咽咽地說不出話來。他把兩隻顫抖不已的手伸了出來，合在胸口做企求狀，眼中淚水汪汪的。
他對紫川秀說，他們的身份並非士兵，其實隻是王國徵調來的民夫——這給了羅傑和白川很大的打擊，他們一直還以為自己剛剛擊潰的是魔族王國某支赫赫有名的精銳部隊呢——從來沒有參加過實際作戰，所以，他們手上也從來沒有沾染過人類的血。
他向紫川秀解釋說，半年前攻打帕伊要塞的是第二、第七、第十二、第十三等塞內亞軍團，他們是魔神皇的同族人，另外還有羽林軍團和皇家近衛旅，他們塞內亞種族才是王國的真正作戰力量。而自己一夥人並非塞內亞族的，長來自一個叫葉塞的小部族，自己原來是部族裏一個盟的長老，家裏還有三個未成年的孩子。自己和自己的族人都是被強行征調來的。因為魔神皇已經下了命令，敢不參戰的話，整個葉塞族將會麵臨滅族之災。但是自己和族人們並不好戰，也沒有殺過人類。
老魔族忽然嚶嚶啜泣起來，身子縮成一團哆嗦得厲害，又哇啦哇啦說得很快，連紫川秀都不怎麽聽得懂他的話意了，隻知道他在反覆強調一件事情：並不是自己願意來參戰的，而且自己手上也沒有沾過血。從他們臨戰時候那笨拙的反應上來看，紫川秀相信那個老魔族軍官說得完全是真的，他們真的是沒有參加過實戰的。
雖然不懂魔族語，旁聽的白川也看出來了：這個老魔族嚇壞了，他正在求饒。
紫川秀簡略地把魔族軍官的話翻譯給大家聽。
該怎麽處置他們呢？紫川秀心頭沉重：誠然，這個魔族軍官和他的部下們並不想打仗，更不是自己樂意離開三個孩子從大老遠的家鄉來到遠東，來到這個可怕的、充滿了呻吟、血腥味的戰場上，他的族人們也不是自己樂意從活生生的人變成一具具冰冷的、躺在血泊中的屍體。自己完全明白這一點，但依舊要無情地完成自己的職責。
他眼睛抬也沒抬地說：“勞駕你們了。我們不能帶著他們上路，但是放走他們是很危險的，他們已經見過我們了，讓魔族司令部知道有我們這麽一支部隊存在是非常危險的。羅傑，白川，你們兩個誰去？”
沒有人出聲，大家心裏都充滿了一種異樣的感覺，與戰場上躍馬揚鞭、快意殺人完全不同的一種感覺。如果剛才他們不肯投降死戰到底結果被全部消滅，大家根本就不會有那種感覺了。因為剛才消滅的隻是一個符號抽象的“敵人”，一群罪惡的侵略者，自己完全可以做到問心無愧。而現在，要殺的就是一個非常具體、非常形象的人物：三個孩子的父親，一群不願意打仗卻來到了戰場的可憐平民。
過了好久，羅傑不安地挪動下身子，站了出來：“我去吧。白川，你和大人在這裏等著。我等下就回來。”
“不，”白川也站了起來：“我跟你一起去。”
“白川，你是女孩子，這是……”
“我知道。”
白川固執地說：“我跟你一起去。”
羅傑望了她一眼，心頭充滿了感激。白川是個善解人意的好姑娘，她跟著來，是為了分擔自己完成任務後的內疚和痛苦。
他向紫川秀報告說：“大人，那我們過去了。”
紫川秀點點頭。
羅傑開始指揮秀字營的士兵們，把魔族的俘虜們驅趕進路邊的一個樹林裏。雙手被反綁的魔族兵們臉色煞白，拖著沉重的兩腿走著，東歪西扭的，身子顫抖得厲害。
那個老軍官明白了，在前方等待著自己的是什麽樣的命運。他站著，搖搖晃晃地，目光呆滯地凝視著自己前方。一個秀字營士兵過來在他背後抽了一鞭，吆喝道：“走！”
他的背被汗水濕透了，出現逐漸擴大的汗斑，踉踉蹌蹌地向前走，一直沒入了那一片茂密的叢林中。
秋風輕輕地吹拂著樹林，樹葉發出輕微的沙沙摩擦聲。紫川秀靜靜地站在原地等著，等著那馬上會響起的密集慘呼聲和哭天搶地的哀號聲。然而聲音遲遲沒有傳來。
樹林處傳來沙沙的枝葉響聲，紫川秀抬起頭，看到羅傑和白川帶著秀字營的士兵又出來了。羅傑低著頭走近來，說：“大人，您處分我吧。我沒完成任務。因為實在下不了手。”
看著他們的神態，紫川秀就明白發生什麽事情了。
他問道：“他們已經走了嗎？”
白川搶著回答：“大人，是我下令放的他們。你處分我吧，大人，不關羅傑的事。”
紫川秀沒有出聲。他隻是轉頭看了看那什麽也看不見的叢林，又看看那公路上一片狼籍的糧車隊列和喪身於弓箭下的魔族兵屍體——還在泊泊地流著血。他沉默了許久，才說：“大家繼續趕路吧。”
他們把失去主人的糧車留在原地，附近村落的災民會過來收拾它的，其餘的人上馬，隊伍無聲地繼續前進了。有人聽到了，紫川秀輕輕歎了口氣，彷佛如釋重負。
經過加來行省向東南方向，就是遠東中部的大省明斯克行省。在這裏，大家都感覺到，魔族的戒備明顯地嚴格了很多。道路上出現了盤查行人的崗哨，手持刺槍的魔族騎兵在大路上來回巡邏著，日夜不停。紫川秀一行人不得不采用晝伏夜出的方式，一路走小道前進。經過七天的跋涉，他們終於進入了雲省的地界。
雲省地麵多為山林地帶，其中有遠東最大的森林：維斯杜森林。
這種地形與紫川秀藏身的瓦格行省布盧村一帶很相像，隻是這裏的山脈更加綿延廣闊，幾乎整個行省都處於山地地形，道路崎嶇難行。親眼看到了這麽險峻的山勢和茂密的叢林，紫川秀才明白，為什麽平叛時，斯特林所向無敵的鐵軍幾乎踏平了整個遠東，卻惟獨不能征服雲省。
在雲省，魔族的統治比別的省區薄弱得多了，紫川秀一行人走了幾天，竟然還沒有遇見過一個魔族的巡邏隊，至於本地村落的武裝自衛隊倒是碰見了不少，他們對這支過境的人類小分隊頗有敵意。幸好德倫他們在隊伍裏幫忙交涉，一路倒也平安無事地過來了。
紫川秀觀察了一陣，發現當地居民的生活比起遠東其它省份的居民來，好了不知多少。他非常驚訝，一路過來，他看到了貧窮這個惡魔在遠東即使以最富裕聞名的省份都留下了罪惡的痕跡，貧苦的人們被逼得鋌而走險，打家劫舍，而在雲省這個以土地貧濯而出了名的省份內，人們卻還能吃飽安居。
德倫向紫川秀解釋說：“魔族的徵糧隊不怎麽來雲省。一來這裏的民風剽悍，為了五公斤麥子，這裏的半獸人可以拚命；二來這裏的土地貧瘠，確實也沒什麽撈頭，與其在這裏費那麽大的力氣，不如去別的富裕省份搜刮。”
一路上，眾人經過了著名的戰場赤水灘。那場空前慘烈的大戰役已經過去一年多了，戰場已經被掩埋，但是在那個被無數河丘所分割的平原上，落日下荒草蕭瑟，迎風卷動，眾人依舊能感覺當時的肅殺氣氛，感覺到那悲壯的一幕。
秋風中，他們彷佛親眼看到了，紫川家的忠誠軍隊是如何的前仆後繼地倒下，勇猛的鐵甲騎兵如何視死如歸地衝向叛軍的隊列，衝向死亡；旗手是如何聲嘶力竭地宣布著最後的進攻命令；當看到雷洪叛軍明亮的刺槍尖反光出現在地平線上時，那些筋疲力盡的人類士兵們爆發出的絕望和恐怖……
蒼涼的秋風吹過，彷佛正是那些示屈的亡魂們的不甘和無奈。那些祖國的健兒，他們的名字，不會見諸於史冊。他們長眠在遠離家鄉的異鄉他國，盡管他們盡了自己最大的努力，卻沒能阻止祖國的衰落。
赤水灘，一個強大帝國夢想終止的地方。
曾參加過赤水灘會戰的半獸人德倫也由衷地讚揚他當時的對手：“他們非常有種。”
眾人默默肅立了三分鍾，摘下了頭頂的帽子。為了那些曾英勇戰鬥過，但最終卻失敗的勇士們默哀，也在心裏暗暗祈禱，自己不要落得和他們一樣的下場。
第二天下午，隊伍到達了哥達村，這個村就是聖廟的所在地。在村前半裏處，紫川秀就吩咐眾人下馬，大家步行前進，以顯示對聖廟的尊重。一行人的到來驚動了村中耕種的農民，村口處已經有人在守侯他們的到來。一見到白川就認出了她來了，上次就是這個半獸人來接待他們的。
白川小聲跟紫川秀說：“他就是哥達村的村長布森——就是他最可惡了！
上次沒少給我們壞臉色看，怎麽說他們都不肯讓我見布丹長老。上次我們恨不得揍他一頓！”
紫川秀輕笑。看那個布森村長體型粗壯，四肢孔武有力，兩眼炯炯有神，顯然一身本領不凡。他料想明羽和白川定是在他手上吃了點虧，不然怎麽這麽好說話就自己乖乖離開了，所謂“恨不得揍他一頓”，想來不過是往自己臉上貼金而已，這裏是人家的地頭，看看人家身後那幾十個威武的壯年半獸人，如果明羽他們當時再出言不遜的話，不被人家揍一頓就算是幸運的了。
布森村長臉色不善，遠遠地就叫了：“怎麽你們又來了？上次不是說了嗎，要見我們長老，讓你們光明秀自己過來！”
紫川秀大感尷尬，幸好隊伍裏還有個同為半獸人的德倫趕緊出來介紹：“布森大人，這就是我們的光明秀。”他指著紫川秀介紹說。
白川小聲問紫川秀：“德倫怎麽叫他大人？”
紫川秀小聲回答：“不奇怪。在遠東聯合軍時期，布森曾做過德倫所在團隊的團隊長。後來他跟著布丹長老一超脫離了遠東聯合軍，但是德倫他們依舊稱呼他為大人。”
布森低頭把紫川秀渾身打量了一番——彷佛要在他身上找到一處能叫他特別蔑視的地方似的——然後說：“德倫，別開玩笑了，這個病懨懨的小子就是傳說中那個了不起的好漢光明秀？這樣的人我一隻手就能抓起三個！”
紫川秀身後的部下們紛紛叫罵：“混蛋，說話小心點！”
“再敢胡說八道，我們把你這個狗屁村子給一把火燒光，”
有人摩拳擦掌地就要上前去動手，特別是羅傑，想到為了見一個長老竟要他走了這麽上千裏的路，更是一肚氣，在人群中不住地煽風點火：“這群鄉巴佬竟然敢看不起我們！”有人一邊罵一邊拔出了刀劍，半獸人一方眼看如此也連忙戒備。
紫川秀輕輕舉起右手，所有人立即閉嘴，罵聲嘎然而止。他走前一步，按照半獸人的禮節拱手行禮說：“在下確實是光明秀。在下有要事相商要見布丹長老，麻煩村長您通報一下。”
布森眼中閃過一絲驚疑。以他這樣經驗豐富的老手，一眼就看出了，眼前的這個青年人類臉色蒼白，腳步虛浮，身子孱弱，身上確實是不帶武功的。
但他的部下們——布森已經看出來了，跟在這個年輕人後麵的那些隨從，全部是難得一見的好手，特別是那個一直沒有出聲的年輕女孩子，目光明澈，眼神銳利得讓人不敢與之對視。她已經到了罕見的練實還虛的宗師境界了。
就連這樣的高手也不過是眼前這個人類的隨從和部下而已？他隻是輕輕做個手勢，所有人就立即不再言語，顯得對他絕對的聽命和服從。這個人類的來頭還真是不小呢！
他不由得多看了紫川秀兩眼：均勻的身材略顯瘦高，脊梁挺拔，膚色白得有點病態，隨和的笑容，清秀的麵容，淡淡的眉毛——不知怎麽的，看著地，布森竟然感覺到一種無名的壓迫感覺，在這個年輕人類身上，有一種讓人不敢忽視的凜然氣質。曾上過戰場的布森認出來了：這是那種多次經曆過出生人死的險境才能培養出來的獨特氣質。
難道他真是傳說中那個孤身殺入魔族大營，無人能敵的魔族克星？
他不動聲色地說：“請稍等。”轉身吩咐自己身後的村民，幾個半獸人小夥子聽話後飛跑起來了，朝村子中的方向跑去。
布森又轉過來跟紫川秀一行人說：“各位請跟我進村去喝杯茶吧。”
紫川秀很有禮貌地點頭說：“麻煩村長了。”他吩咐白川等人將隨身帶的禮品奉上。
一行人來到村中的一間屋子中，布森介紹說這是自己的家。外間的待客室的布置倒也簡陋，隻有三張席子，一張小幾子。由於人太多了，待客室坐不下這麽多的人，跟紫川秀一起來的秀字營士兵都待在路口下的樹陰下乘涼。
隻有紫川秀和白川、羅傑和德倫幾個頭待在會客室裏。
德倫向布森介紹了紫川秀一行人以後，大家就不知道談什麽的好了。
屋子裏隻聽見德倫和布森兩個老半獸人在高談闊論，談論在當年的叛亂戰爭中是如何的意氣風發，如何將“可惡的紫川家鬼子”打得落花流水，出身家族軍官的羅傑和白川略通半獸人語言，兩人聽得好不難堪，不時偷看紫川秀表情，卻看到他好像沒聽見似的，端著手上的茶杯在出神。
但幸好難堪的時間並沒有持續多久，紫川秀第二杯茶還沒喝完，那幾個半獸人小夥子已經“咚咚咚”地跑了進來，跟布森說：“村長，長老他老人家說想見見遠道而來的光明秀。他在聖廟等候。”
“那太好了！”
羅傑興奮地站了起來：“那我們走吧：”
一個小夥子搖頭：“對不起，長老要見的隻是光明秀一人。其它人不用跟來。”
“什麽？”羅傑和白川異口同聲地叫了起來。
“不行！”白川毫不妥協地說：“我要對大人的安全負責，我不能讓大人身邊一個護衛也沒有地過去。”
“對！”羅傑也說：“這不但是安全問題，也是麵子問題。德倫，你幫忙解釋一下，秀大人在我們這裏是很重要的人物，如果他到一個完全陌生的地方去見一個從沒見過的陌生人，身邊居然沒有一個護衛，那太失體統了。”
德倫把話翻譯過去，幾個半獸人在嘰裏咕嚕討論了一番，最後還是布森說：“對不起，但是長老的命令是不可違背的：隻見光明秀一人。如果你們擔心安全的話——其實這是完全不必要的——我們允許他攜帶武器。如果你們不肯遵守這個條件的話，那就請回吧。”
白川和羅傑都臉上變色。紫川秀現在的身體狀況他們都很清楚，嚴重的內傷已經腐蝕了他的體力，現在的地，連個普通的士兵都不如，即使攜帶了武器也起不了任何作用的。如果對方有敵意的話，他絲毫沒有抗拒的力量。
他們正要出聲拒絕，卻見到紫川秀已經站了起來，輕鬆地拍拍手，笑說：“很好的茶，謝了。聖廟在哪裏？誰給我帶個路？”
白川著急說：“大人：”
“放心，”紫川秀微笑地說，語調說不出的安詳，他望向白川：“放心，不會有事的。”
與其說是被他的話語，不如說是被他眼中的自信給折服，白川低下了頭：“明白了，大人。我們在這裏等你回來——一直等到你回來！”說到最後一句時候，她對著布森示威似的握了下馬刀的把柄，暗示他：“如果紫川秀不能安全回來，那各位的未日也就到了！”
布森對白川的威脅視而不見，站起來對紫川秀說：“光明閣下，我為您帶路。”
沿著村中的主幹道，布森在前麵帶路，紫川秀跟在後麵，兩人不緊不慢地走著。正是黃昏時候，一路經過的村莊茅屋中已經燃起了炊煙，在路邊玩耍的半獸人小孩睜大了亮晶晶的眼睛，看著這個陌生的人類，卻不敢過來說話。紫川秀注意到了，除了在村口處看到的那些年輕人，一路上看到的大多是老人、小孩還有婦女，很少見到壯年的男子。
兩旁的房屋逐漸稀落，最後完全看不見，取而代之的是大片大片未經過整理的灌木叢和挺立的白樺樹，夕陽下，白樺樹拖著長長的影子，道路荒蕪又漫長，長滿了野草，越來越顯得荒涼，荒草在風中不住的搖擺著。
在紫川秀的想像中，全遠東景仰的聖廟應該是一個金碧輝煌，布置得莊嚴肅穆的地方，與眼前這個荒無人煙的野地根本沒一點重合的地方。
他不禁問布森：“聖廟不在村中嗎？”話一出口他才發現，原來這麽長長的一路過來，兩人竟沒有交談過一句話。
布森頭也不回，簡單地回答說：“就在前麵。”
紫川秀不出聲了，跟著他默不作聲地前進。轉過一個樹林，他看到在道路的兩邊有許多高大的石碑，這些石碑隱藏在荒草中，若隱若現，遠遠的一路過去，密密麻麻，彷佛一排排忠實的哨兵在盡忠職守地看守著這條荒蕪的道路。
紫川秀有點好奇，問布森：“這些是什麽？我可以看看嗎？”
布森沒有出聲，紫川秀把這當做是同意的表示。他走近一塊石碑，輕輕拂開上麵的雜草。發現這塊不起眼的一人高的白色石碑竟然是用很名貴的玉質大理石做的。他暗暗吐舌：如果這裏的石碑全部都是由同樣的材料製造，那這就是一樁很浩大的工程了。
石碑的上麵刻著半獸人的文字，藉著夕陽的餘輝，紫川秀一字一句地讀出了上麵的句子：
一三一二年，為了抵禦人類對聖廟的侵略，佐伊第二十一自衛團全數戰死於此。
紫川秀輕輕吸口冷氣。他知道與人類喜歡采用光明帝國的曆法不一樣，遠東種族習慣采用的是他們自己曆法——傳說中，曆史上曾有過一個強大的遠東帝國存在，但現在已經無從考證了：——一三一二年，折換成光明帝國曆法就應該是帝國曆二０七年。
雖然紫川秀曆史學得並不是很好，但他至少也知道：帝國曆二０七年，那時候的光明帝國國勢正處在顛峰的極盛時期，曆任的帝國皇帝勇猛如獅。
鼎盛時期的光明帝國為了顯示其強大，曾多次對遠東發動了戰爭。紫川秀記得，帝國的每任新皇帝上台時，照例都要對遠東發動一次戰爭——這種戰爭通常是沒有的任何意義，即便搶來了領土，但因為有魔族王國這個可怕的大敵在側，也是絕對守不住的，發動戰爭的目的不過是為了在新皇帝的武功成就上添上漂亮的一筆罷了，史官大筆一揮：
帝國曆二０七年，吾皇神武，遣師征伐遠東蠻夷之地，四方蠻夷懼。王師斬首八萬，凱旋而歸。聖朝威名，響徹四方！
紫川秀看了看布森，發現這個半獸人已經回過了身子，目光炯炯地注視著他。紫川秀輕輕地對這塊石碑鞠了個躬，然後又去看下一塊：
一六八二年，魔族龍騎兵進犯聖廟，哥達村自衛隊將其擊退，一千八百九十一人犧牲於此。
一七八九年，英勇的佐伊族英雄德寧在抵抗紫川家對聖廟的侵略中不幸身亡。他的子民永遠懷念他。
一六三六年，為保衛聖廟，遠東佐伊第一團全部戰死於此。魔族未能進入聖廟。
石碑一塊接著一塊，密密麻麻，數不勝數。上麵記載的都是為了保衛這座遠東聖廟而犧牲的佐伊族戰士和平民。
紫川秀的臉色越來越凝重，他明白了，他所看到?
?，不單是人名和事跡，這裏記載的是一個民族千年的沉重和抗爭。這是一個飽受苦難的民族，一千多年來，東、西兩方——魔族也好，人類也好——對他們進行了太多的欺淩和侵犯。同時，他們也是個性格倔強、意誌堅定的民族，麵對強敵決不彎腰，不屈不撓。在那碑林之間，草叢之中，他依舊能感覺到當年那些戰士眼看著自己家園被侵略者所蹂躪的悲憤和無奈，他們惟一的選擇就是拿起武器，以死還死。
不知怎麽的，站在這一片碑林之中，紫川秀想到的卻是來路上看到，飄揚在赤水灘戰場上的那一麵殘缺的紫川家戰旗，想起的是那些同樣頑強、同樣英勇地戰鬥過的紫川家騎兵，他們已經化成了荒原上的白骨。
一個是為了自己的生存和自由權而用全部力量去捍衛、殊死戰鬥的民族；另一個是決心維護和延續自己的統治而不惜一切的民族，在未來曆史公正的審判麵前，究竟誰是正義的一方？他實在無法評價，一時間，他有了許多的感觸，卻無法具體地說出來。
秋風無語，夕陽西下，他蕭瑟的背影被拖得長長的，映照在如同波浪般搖綴的荒草之間。
經過那一片碑林，再過一座小山坡，紫川秀遠遠地看到了座落在半山腰的聖廟。雖然並沒有像他想像中那麽金碧輝煌，但是這座全部由兩米長、半米寬高的巨石疊砌而成的方形巨大建築還是深深地震撼了他。
他難以想像，以半獸人那樣落後的技術，是如何將那些上噸重的巨石從深山開采出來，通過狹窄的小路運上山腰，再將它們一塊塊地堆疊起來的？（未完待續）
隊伍一路過來得相當順利。由那些熟悉道路的半獸人們指引，他們避開了大路，專門走那些偏僻的小路。這樣的好處是可以避開了魔族的巡邏隊，壞處卻是要不時和另外一批好漢不期而遇了。常常路上走著走著，“噌”的一聲響，林子裏殺出一群半獸人或蛇族的好漢來——遠東的半獸人種族是很有自尊的，就算是打劫，他們也是不好意思承認自己是在搶劫。有的羞答答地捧出一個箱子，自稱是為了募捐，目的是救助那些貧困的孩子上小學接受教育，同時他又聲明自己是絕對不貪汙；有的聲稱這條路是他家的風水寶地，裏麵埋有他最尊貴的祖先。現在你們這群外鄉人在這裏踩過，侮辱了他神聖的祖先，還壞了本地的風水，斷了他們的財路，實在是罪大惡極；有的捧著地上的一隻蟑螂嚎啕大哭：“小強，小強！是誰這麽狠心踩死了你！”
相比之下，蛇族就坦率得多了，通常是一聲大喝：“想活命的，交出錢來！”
而龍人族更直接，他們隻是在路中間一站，手中握著刀槍，陰沉著臉看著你們，什麽都不必說，你馬上就明白了。
每次碰到這種事情，紫川秀總是笑著打趣白川和明羽：“瞧，你們的老同行又來了！”
兩位旗本臉紅得像蘋果一樣，下令驅趕。
秀字營士兵稍微顯示實力：比如說羅傑一聲大喝，赤手空拳打斷了一棵大樹；白川刀光一閃，盜賊們手中的武器全部給削斷了；幾個弓箭手哧哧幾下，射掉了半獸人們耳朵邊上的耳環，把他們嚇得麵無人色，等明白眼前這一行人並非好惹的了，他們會跑得飛快。
德倫在隊伍裏唉聲歎氣：“他們丟光了我們佐伊族的臉。佐伊族戰士的傳統是寧可死，不後退的。”
“得啦，”紫川秀微笑著安慰他：“難道你們佐伊族戰士的傳統裏有喜歡打劫的嗎？
怪不得他們的，隻能怪這個壞世道，好人都給逼得去做賊了。”
這個安慰使得德倫好受了一點。
剛出瓦格行省地界，派在隊伍前麵的偵察兵就報告說：前麵幾公路處，來了魔族的徵糧隊，隊伍在三百人上下，六十多輛糧車。這等於是送上門的肥羊了。附近的盜賊出於對魔族軍的忌憚不敢打這隊伍的主意，而紫川秀一行人卻是百無忌憚的。他和幾個帶兵旗本一商議，很快就決定下手劫了這糧車。他的目的倒不是為那幾車糧草，主要是想看一下經過那麽久的訓練，自己部下的實力到底到了什麽程度了。反正這裏離家已經很遠了，也不用擔心魔族會追查到自己的基地。
戰鬥打得非常順利。先是突如其來的一陣箭雨，使得魔族徵糧隊的隊列大亂。那些箭矢的準頭高得驚人，例無虛發，每一箭射出都帶來一個魔族兵的慘叫倒地。光是這一輪攻擊就要了三十來個魔族兵的性命了。驚魂未定的魔族押解兵紛紛跳下馬車，企圖隱蔽起來，但是那些弓箭手埋伏的角度實在刁鑽，居高臨下，無論魔族兵躲哪裏也逃不過他們的射擊線路。
林子中響起了勸降的喊話聲：“投降不殺！”是紫川秀用魔族語喊的。
眼看對方弓箭實在太犀利了，魔族兵們失去了衝鋒的勇氣，一個接一個紛紛丟下了武器舉起了手嚷嚷道：“特模！古村丹穆！”（不要放箭！我們投降！）
幾個首領麵麵相覷，他們早就預想到會勝利，卻不料勝利來得這般容易。
甚至連白刃格鬥也沒有發生，光是弓箭攻擊就迫使了人數是自己三、四倍的魔族軍隊投降了。
羅傑興奮地嚷嚷說：“原來我們真的很強：這麽看來，魔族也沒什麽了不起的嘛！”
在隊伍接收俘虜和投降的時候，紫川秀陷入了沉思。一直以來，他都沒把魔族給搞懂過。今天的情形，與其說是自己很強，倒不如說是遇到的這一批魔族太弱了，居然沒經過白刃格鬥就投降了，這在以前來說，那是不可思議的事情。在帕伊保衛戰時，他曾遭遇過另外一種的魔族士兵：那種蠻勇、狂妄、年輕的亡命之徒，在衝鋒時候很勇猛，睬著同伴的屍體向前衝，肉搏時候很頑強，赤手空拳也要用牙齒去咬人；而追擊時，他們就像狼狗一樣咬住不放——不，如果他們是那種之前交過手的那種魔族，早在第一根箭射到的時候，他們就已經像閃電一樣隱蔽起了自己，會馬上判斷出箭是從哪裏射來的，直接對著箭射來的方麵猛撲過去，不管付出多大的傷亡，他們都會猛撲向前直到投入近身格鬥，在廝殺中，他們要嘛勝利，要嘛被全數消滅但絕不會後退。
是的，就連斯特林統領當初也對他們的這種氣概十分佩服。要是今天碰到的是那種魔族兵，自己應該還是會贏的，隻是不可能贏得這麽乾脆俐落，竟然連丁點傷亡都沒有。
白川過來報告：“大人，他們一共是二百一十三人，全部已經捆綁起來了。請示大人，下一步該怎麽辦。”
紫川秀站起了身子，吩咐說：“詢問他們的口供，問問他們是哪裏來的，什麽部隊的。”
白川猶豫了一下，說：“大人，這個恐怕還是得您自己來。我們都不懂魔族語。”
紫川秀啞然失笑。剛才思考得太投入了，他居然忘記了這一點。
俘虜們被聚集成一群蹲了下來，全部被反手捆綁起來，眼睛裏透露出恐懼和不解，可憐巴巴地望著周圍全副武裝的人類土兵。他們實在搞不明白，眼前的這一群人類究竟是哪裏來的。
紫川秀看了看俘虜的隊伍，用魔族語大聲問話：“誰是隊長和軍官的，站起來。”
俘虜的隊伍裏一片寂靜，沒人出聲，也沒人站起來。
紫川秀把話再重複了一遍，但還是沒有人回應。他冷笑著點點頭：“很好。”指點著隊伍前排幾個肩頭上有彩羽的魔族——那是軍官的標誌，用很純正的魔族語說：“你！
你！還有你們幾個，給我出來。”
幾個軍官明白他的意思，失魂落魄地站了起來，卻沒有出來。一邊的人類土兵如狼似虎地衝進去，像抓小雞似的把紫川秀指點到的幾個給提了出來，一把摔在地上。紫川秀做個手勢，人類士兵手起刀落，當即在眾人麵前將那幾個魔族軍官亂刀砍死，鮮血飛濺，慘叫連連。俘虜群中響起了一片鼓噪之聲，有人叫道：“你們不守信用！明明說好了投降不殺的！”很多魔族兵開始騷動起來。
看守的秀字營士兵恐嚇道：“誰在亂叫？”動手用馬鞭亂抽，將旁邊幾個不安分的魔族俘虜打得哭爹喊娘的。
等騷亂給鎮壓下來了，紫川秀才重新冷冷地開口了：“信用？你們守過信用嗎？單在得亞行省，你們的卡頓親王就屠殺了四萬放下武器的紫川軍！
何況，我已經警告過他們了，是他們企圖隱瞞身份才自己找死的！現在，我再說一次：誰是隊長和軍官的，給我自己站出來！”
魔族兵們給唬住了，不敢出聲。紫川秀清楚魔族的特性，他們對弱者殘酷無情，但卻敬畏強者。
從本質上說，他們一個欺軟怕硬的民族，光是跟他們講道理是不行的，想讓他們畏懼，自己就必須得更狠，得顯示出自己不怕殺人而且也有殺人的能力——從這點來說，帝林做得非常成功。他的手段殘忍得叫人發指，但是無庸置疑的非常有效，魔族軍怕帝林怕得像鬼一樣。雖然同為紫川家的一流名將，無論戰績和功勳都不比帝林差，但是魔族對斯特林就並不怎麽害怕，原因無他，就因為他不夠殘忍。
稀稀落落的，俘虜隊伍裏站起來了十幾個魔族，都是身上有彩羽的。他們早發現了，那個會說魔族語言的人類，一直不懷好意地盯著自己，自己如果再不主動站出來，恐怕下一個挨刀子的就輪到自己了。
白川吩咐將這些人與普通的魔族士兵隔離起來。
紫川秀向他們問話：“誰是隊長和副隊長？快說，不然我又要殺人了。”
一個綠皮的魔族舉起了手，嘶啞著聲音回答說：“我是隊長。我有兩個副手，但他們已經死了。一個是被箭射死了，一個是剛才被您殺了。”
紫川秀走近，二話不說就把他的腿給砍斷了。
在魔族滾在地上撕裂般的慘叫聲音中，紫川秀冷冷地對其餘的人說：“剛才我已經說過了，想對我撒謊的隻有死路一條。他自稱隊長，可是身上的羽毛卻是黑色的，而這裏就有好幾個羽毛是青色的，他的等級比你們還不如，怎麽可能是負責人？——不要欺負我不清楚你們的底細：我再問一次，誰是隊長？”
魔族軍銜以肩頭上的彩羽顏色鑒別。其實哪個是隊長，看看彩羽和盔甲的樣式紫川秀就心裏有數了。隻是他故意給眼前這群俘虜來個下馬威，讓他們回答問題時不敢耍花樣。
果然，那個級別最高的，戴著白色羽毛的老魔族舉起了手：“我是隊長。”他悲哀地歎了口氣，又說：“人類的將軍大人，請不要再屠殺我的部下了，您要什麽，我都會跟您合作的。如果您發現我說謊了，您也可以殺了我——但請您不要為難我的部下了。”
這個老軍官的氣度倒是讓紫川秀很驚訝。他不覺多看了他兩眼，開始滾瓜豆子般地問口供了：“姓名？官銜？”
“剛瓦，百人中隊長。”
“部隊番號？”
“加來軍區第三團隊第六中隊。”
“你們部隊長官是誰？”
“蘇地爵士，他是剛剛新任的團隊長。”
“加來軍區一共有多少兵力？多少個團隊？馬上回答！”
“一萬三千多人，四個團隊。”
“你們部隊的任務是什麽？”
“大人，我們是徵糧兵。我們剛剛從附近的幾個村莊徵收糧草回來，命令要我們把糧食從加來地區送到明斯克省份的駐軍的。”
“為什麽明斯克軍區不在當地自己解決糧食供給？你們魔族的各軍區不是一向自己解決的嗎？”
“最近在明斯克行省采集了很多不同番號的部隊，他們的糧食供應開始不足了，要從別的地方抽調。”
“你們的軍隊聚集在明斯克省份到底打算做什麽？”
“大人，我不知道。”
紫川秀問得很快，對方剛回答完，新的問題毫不停頓地又來了。那個老魔族回答得不敢有絲毫猶豫，因為害怕紫川秀會懷疑他在說謊。何況問題一個接一個，他幾乎喘不過氣來了，也根本沒時間思考來撒謊。
說著說著，魔族老軍官開始哆嗦起來。他隱約明白自己以及部下們的下場了。眼前的這支人類部隊行蹤詭秘，顯然是要隱蔽蹤跡，他們是不會留下活口來暴露自己的行蹤。
他回答的話語聲中帶了哭腔，如哭如訴，嗚嗚咽咽地說不出話來。他把兩隻顫抖不已的手伸了出來，合在胸口做企求狀，眼中淚水汪汪的。
他對紫川秀說，他們的身份並非士兵，其實隻是王國徵調來的民夫——這給了羅傑和白川很大的打擊，他們一直還以為自己剛剛擊潰的是魔族王國某支赫赫有名的精銳部隊呢——從來沒有參加過實際作戰，所以，他們手上也從來沒有沾染過人類的血。
他向紫川秀解釋說，半年前攻打帕伊要塞的是第二、第七、第十二、第十三等塞內亞軍團，他們是魔神皇的同族人，另外還有羽林軍團和皇家近衛旅，他們塞內亞種族才是王國的真正作戰力量。而自己一夥人並非塞內亞族的，長來自一個叫葉塞的小部族，自己原來是部族裏一個盟的長老，家裏還有三個未成年的孩子。自己和自己的族人都是被強行征調來的。因為魔神皇已經下了命令，敢不參戰的話，整個葉塞族將會麵臨滅族之災。但是自己和族人們並不好戰，也沒有殺過人類。
老魔族忽然嚶嚶啜泣起來，身子縮成一團哆嗦得厲害，又哇啦哇啦說得很快，連紫川秀都不怎麽聽得懂他的話意了，隻知道他在反覆強調一件事情：並不是自己願意來參戰的，而且自己手上也沒有沾過血。從他們臨戰時候那笨拙的反應上來看，紫川秀相信那個老魔族軍官說得完全是真的，他們真的是沒有參加過實戰的。
雖然不懂魔族語，旁聽的白川也看出來了：這個老魔族嚇壞了，他正在求饒。
紫川秀簡略地把魔族軍官的話翻譯給大家聽。
該怎麽處置他們呢？紫川秀心頭沉重：誠然，這個魔族軍官和他的部下們並不想打仗，更不是自己樂意離開三個孩子從大老遠的家鄉來到遠東，來到這個可怕的、充滿了呻吟、血腥味的戰場上，他的族人們也不是自己樂意從活生生的人變成一具具冰冷的、躺在血泊中的屍體。自己完全明白這一點，但依舊要無情地完成自己的職責。
他眼睛抬也沒抬地說：“勞駕你們了。我們不能帶著他們上路，但是放走他們是很危險的，他們已經見過我們了，讓魔族司令部知道有我們這麽一支部隊存在是非常危險的。羅傑，白川，你們兩個誰去？”
沒有人出聲，大家心裏都充滿了一種異樣的感覺，與戰場上躍馬揚鞭、快意殺人完全不同的一種感覺。如果剛才他們不肯投降死戰到底結果被全部消滅，大家根本就不會有那種感覺了。因為剛才消滅的隻是一個符號抽象的“敵人”，一群罪惡的侵略者，自己完全可以做到問心無愧。而現在，要殺的就是一個非常具體、非常形象的人物：三個孩子的父親，一群不願意打仗卻來到了戰場的可憐平民。
過了好久，羅傑不安地挪動下身子，站了出來：“我去吧。白川，你和大人在這裏等著。我等下就回來。”
“不，”白川也站了起來：“我跟你一起去。”
“白川，你是女孩子，這是……”
“我知道。”
白川固執地說：“我跟你一起去。”
羅傑望了她一眼，心頭充滿了感激。白川是個善解人意的好姑娘，她跟著來，是為了分擔自己完成任務後的內疚和痛苦。
他向紫川秀報告說：“大人，那我們過去了。”
紫川秀點點頭。
羅傑開始指揮秀字營的士兵們，把魔族的俘虜們驅趕進路邊的一個樹林裏。雙手被反綁的魔族兵們臉色煞白，拖著沉重的兩腿走著，東歪西扭的，身子顫抖得厲害。
那個老軍官明白了，在前方等待著自己的是什麽樣的命運。他站著，搖搖晃晃地，目光呆滯地凝視著自己前方。一個秀字營士兵過來在他背後抽了一鞭，吆喝道：“走！”
他的背被汗水濕透了，出現逐漸擴大的汗斑，踉踉蹌蹌地向前走，一直沒入了那一片茂密的叢林中。
秋風輕輕地吹拂著樹林，樹葉發出輕微的沙沙摩擦聲。紫川秀靜靜地站在原地等著，等著那馬上會響起的密集慘呼聲和哭天搶地的哀號聲。然而聲音遲遲沒有傳來。
樹林處傳來沙沙的枝葉響聲，紫川秀抬起頭，看到羅傑和白川帶著秀字營的士兵又出來了。羅傑低著頭走近來，說：“大人，您處分我吧。我沒完成任務。因為實在下不了手。”
看著他們的神態，紫川秀就明白發生什麽事情了。
他問道：“他們已經走了嗎？”
白川搶著回答：“大人，是我下令放的他們。你處分我吧，大人，不關羅傑的事。”
紫川秀沒有出聲。他隻是轉頭看了看那什麽也看不見的叢林，又看看那公路上一片狼籍的糧車隊列和喪身於弓箭下的魔族兵屍體——還在泊泊地流著血。他沉默了許久，才說：“大家繼續趕路吧。”
他們把失去主人的糧車留在原地，附近村落的災民會過來收拾它的，其餘的人上馬，隊伍無聲地繼續前進了。有人聽到了，紫川秀輕輕歎了口氣，彷佛如釋重負。
經過加來行省向東南方向，就是遠東中部的大省明斯克行省。在這裏，大家都感覺到，魔族的戒備明顯地嚴格了很多。道路上出現了盤查行人的崗哨，手持刺槍的魔族騎兵在大路上來回巡邏著，日夜不停。紫川秀一行人不得不采用晝伏夜出的方式，一路走小道前進。經過七天的跋涉，他們終於進入了雲省的地界。
雲省地麵多為山林地帶，其中有遠東最大的森林：維斯杜森林。
這種地形與紫川秀藏身的瓦格行省布盧村一帶很相像，隻是這裏的山脈更加綿延廣闊，幾乎整個行省都處於山地地形，道路崎嶇難行。親眼看到了這麽險峻的山勢和茂密的叢林，紫川秀才明白，為什麽平叛時，斯特林所向無敵的鐵軍幾乎踏平了整個遠東，卻惟獨不能征服雲省。
在雲省，魔族的統治比別的省區薄弱得多了，紫川秀一行人走了幾天，竟然還沒有遇見過一個魔族的巡邏隊，至於本地村落的武裝自衛隊倒是碰見了不少，他們對這支過境的人類小分隊頗有敵意。幸好德倫他們在隊伍裏幫忙交涉，一路倒也平安無事地過來了。
紫川秀觀察了一陣，發現當地居民的生活比起遠東其它省份的居民來，好了不知多少。他非常驚訝，一路過來，他看到了貧窮這個惡魔在遠東即使以最富裕聞名的省份都留下了罪惡的痕跡，貧苦的人們被逼得鋌而走險，打家劫舍，而在雲省這個以土地貧濯而出了名的省份內，人們卻還能吃飽安居。
德倫向紫川秀解釋說：“魔族的徵糧隊不怎麽來雲省。一來這裏的民風剽悍，為了五公斤麥子，這裏的半獸人可以拚命；二來這裏的土地貧瘠，確實也沒什麽撈頭，與其在這裏費那麽大的力氣，不如去別的富裕省份搜刮。”
一路上，眾人經過了著名的戰場赤水灘。那場空前慘烈的大戰役已經過去一年多了，戰場已經被掩埋，但是在那個被無數河丘所分割的平原上，落日下荒草蕭瑟，迎風卷動，眾人依舊能感覺當時的肅殺氣氛，感覺到那悲壯的一幕。
秋風中，他們彷佛親眼看到了，紫川家的忠誠軍隊是如何的前仆後繼地倒下，勇猛的鐵甲騎兵如何視死如歸地衝向叛軍的隊列，衝向死亡；旗手是如何聲嘶力竭地宣布著最後的進攻命令；當看到雷洪叛軍明亮的刺槍尖反光出現在地平線上時，那些筋疲力盡的人類士兵們爆發出的絕望和恐怖……
蒼涼的秋風吹過，彷佛正是那些示屈的亡魂們的不甘和無奈。那些祖國的健兒，他們的名字，不會見諸於史冊。他們長眠在遠離家鄉的異鄉他國，盡管他們盡了自己最大的努力，卻沒能阻止祖國的衰落。
赤水灘，一個強大帝國夢想終止的地方。
曾參加過赤水灘會戰的半獸人德倫也由衷地讚揚他當時的對手：“他們非常有種。”
眾人默默肅立了三分鍾，摘下了頭頂的帽子。為了那些曾英勇戰鬥過，但最終卻失敗的勇士們默哀，也在心裏暗暗祈禱，自己不要落得和他們一樣的下場。
第二天下午，隊伍到達了哥達村，這個村就是聖廟的所在地。在村前半裏處，紫川秀就吩咐眾人下馬，大家步行前進，以顯示對聖廟的尊重。一行人的到來驚動了村中耕種的農民，村口處已經有人在守侯他們的到來。一見到白川就認出了她來了，上次就是這個半獸人來接待他們的。
白川小聲跟紫川秀說：“他就是哥達村的村長布森——就是他最可惡了！
上次沒少給我們壞臉色看，怎麽說他們都不肯讓我見布丹長老。上次我們恨不得揍他一頓！”
紫川秀輕笑。看那個布森村長體型粗壯，四肢孔武有力，兩眼炯炯有神，顯然一身本領不凡。他料想明羽和白川定是在他手上吃了點虧，不然怎麽這麽好說話就自己乖乖離開了，所謂“恨不得揍他一頓”，想來不過是往自己臉上貼金而已，這裏是人家的地頭，看看人家身後那幾十個威武的壯年半獸人，如果明羽他們當時再出言不遜的話，不被人家揍一頓就算是幸運的了。
布森村長臉色不善，遠遠地就叫了：“怎麽你們又來了？上次不是說了嗎，要見我們長老，讓你們光明秀自己過來！”
紫川秀大感尷尬，幸好隊伍裏還有個同為半獸人的德倫趕緊出來介紹：“布森大人，這就是我們的光明秀。”他指著紫川秀介紹說。
白川小聲問紫川秀：“德倫怎麽叫他大人？”
紫川秀小聲回答：“不奇怪。在遠東聯合軍時期，布森曾做過德倫所在團隊的團隊長。後來他跟著布丹長老一超脫離了遠東聯合軍，但是德倫他們依舊稱呼他為大人。”
布森低頭把紫川秀渾身打量了一番——彷佛要在他身上找到一處能叫他特別蔑視的地方似的——然後說：“德倫，別開玩笑了，這個病懨懨的小子就是傳說中那個了不起的好漢光明秀？這樣的人我一隻手就能抓起三個！”
紫川秀身後的部下們紛紛叫罵：“混蛋，說話小心點！”
“再敢胡說八道，我們把你這個狗屁村子給一把火燒光，”
有人摩拳擦掌地就要上前去動手，特別是羅傑，想到為了見一個長老竟要他走了這麽上千裏的路，更是一肚氣，在人群中不住地煽風點火：“這群鄉巴佬竟然敢看不起我們！”有人一邊罵一邊拔出了刀劍，半獸人一方眼看如此也連忙戒備。
紫川秀輕輕舉起右手，所有人立即閉嘴，罵聲嘎然而止。他走前一步，按照半獸人的禮節拱手行禮說：“在下確實是光明秀。在下有要事相商要見布丹長老，麻煩村長您通報一下。”
布森眼中閃過一絲驚疑。以他這樣經驗豐富的老手，一眼就看出了，眼前的這個青年人類臉色蒼白，腳步虛浮，身子孱弱，身上確實是不帶武功的。
但他的部下們——布森已經看出來了，跟在這個年輕人後麵的那些隨從，全部是難得一見的好手，特別是那個一直沒有出聲的年輕女孩子，目光明澈，眼神銳利得讓人不敢與之對視。她已經到了罕見的練實還虛的宗師境界了。
就連這樣的高手也不過是眼前這個人類的隨從和部下而已？他隻是輕輕做個手勢，所有人就立即不再言語，顯得對他絕對的聽命和服從。這個人類的來頭還真是不小呢！
他不由得多看了紫川秀兩眼：均勻的身材略顯瘦高，脊梁挺拔，膚色白得有點病態，隨和的笑容，清秀的麵容，淡淡的眉毛——不知怎麽的，看著地，布森竟然感覺到一種無名的壓迫感覺，在這個年輕人類身上，有一種讓人不敢忽視的凜然氣質。曾上過戰場的布森認出來了：這是那種多次經曆過出生人死的險境才能培養出來的獨特氣質。
難道他真是傳說中那個孤身殺入魔族大營，無人能敵的魔族克星？
他不動聲色地說：“請稍等。”轉身吩咐自己身後的村民，幾個半獸人小夥子聽話後飛跑起來了，朝村子中的方向跑去。
布森又轉過來跟紫川秀一行人說：“各位請跟我進村去喝杯茶吧。”
紫川秀很有禮貌地點頭說：“麻煩村長了。”他吩咐白川等人將隨身帶的禮品奉上。
一行人來到村中的一間屋子中，布森介紹說這是自己的家。外間的待客室的布置倒也簡陋，隻有三張席子，一張小幾子。由於人太多了，待客室坐不下這麽多的人，跟紫川秀一起來的秀字營士兵都待在路口下的樹陰下乘涼。
隻有紫川秀和白川、羅傑和德倫幾個頭待在會客室裏。
德倫向布森介紹了紫川秀一行人以後，大家就不知道談什麽的好了。
屋子裏隻聽見德倫和布森兩個老半獸人在高談闊論，談論在當年的叛亂戰爭中是如何的意氣風發，如何將“可惡的紫川家鬼子”打得落花流水，出身家族軍官的羅傑和白川略通半獸人語言，兩人聽得好不難堪，不時偷看紫川秀表情，卻看到他好像沒聽見似的，端著手上的茶杯在出神。
但幸好難堪的時間並沒有持續多久，紫川秀第二杯茶還沒喝完，那幾個半獸人小夥子已經“咚咚咚”地跑了進來，跟布森說：“村長，長老他老人家說想見見遠道而來的光明秀。他在聖廟等候。”
“那太好了！”
羅傑興奮地站了起來：“那我們走吧：”
一個小夥子搖頭：“對不起，長老要見的隻是光明秀一人。其它人不用跟來。”
“什麽？”羅傑和白川異口同聲地叫了起來。
“不行！”白川毫不妥協地說：“我要對大人的安全負責，我不能讓大人身邊一個護衛也沒有地過去。”
“對！”羅傑也說：“這不但是安全問題，也是麵子問題。德倫，你幫忙解釋一下，秀大人在我們這裏是很重要的人物，如果他到一個完全陌生的地方去見一個從沒見過的陌生人，身邊居然沒有一個護衛，那太失體統了。”
德倫把話翻譯過去，幾個半獸人在嘰裏咕嚕討論了一番，最後還是布森說：“對不起，但是長老的命令是不可違背的：隻見光明秀一人。如果你們擔心安全的話——其實這是完全不必要的——我們允許他攜帶武器。如果你們不肯遵守這個條件的話，那就請回吧。”
白川和羅傑都臉上變色。紫川秀現在的身體狀況他們都很清楚，嚴重的內傷已經腐蝕了他的體力，現在的地，連個普通的士兵都不如，即使攜帶了武器也起不了任何作用的。如果對方有敵意的話，他絲毫沒有抗拒的力量。
他們正要出聲拒絕，卻見到紫川秀已經站了起來，輕鬆地拍拍手，笑說：“很好的茶，謝了。聖廟在哪裏？誰給我帶個路？”
白川著急說：“大人：”
“放心，”紫川秀微笑地說，語調說不出的安詳，他望向白川：“放心，不會有事的。”
與其說是被他的話語，不如說是被他眼中的自信給折服，白川低下了頭：“明白了，大人。我們在這裏等你回來——一直等到你回來！”說到最後一句時候，她對著布森示威似的握了下馬刀的把柄，暗示他：“如果紫川秀不能安全回來，那各位的未日也就到了！”
布森對白川的威脅視而不見，站起來對紫川秀說：“光明閣下，我為您帶路。”
沿著村中的主幹道，布森在前麵帶路，紫川秀跟在後麵，兩人不緊不慢地走著。正是黃昏時候，一路經過的村莊茅屋中已經燃起了炊煙，在路邊玩耍的半獸人小孩睜大了亮晶晶的眼睛，看著這個陌生的人類，卻不敢過來說話。紫川秀注意到了，除了在村口處看到的那些年輕人，一路上看到的大多是老人、小孩還有婦女，很少見到壯年的男子。
兩旁的房屋逐漸稀落，最後完全看不見，取而代之的是大片大片未經過整理的灌木叢和挺立的白樺樹，夕陽下，白樺樹拖著長長的影子，道路荒蕪又漫長，長滿了野草，越來越顯得荒涼，荒草在風中不住的搖擺著。
在紫川秀的想像中，全遠東景仰的聖廟應該是一個金碧輝煌，布置得莊嚴肅穆的地方，與眼前這個荒無人煙的野地根本沒一點重合的地方。
他不禁問布森：“聖廟不在村中嗎？”話一出口他才發現，原來這麽長長的一路過來，兩人竟沒有交談過一句話。
布森頭也不回，簡單地回答說：“就在前麵。”
紫川秀不出聲了，跟著他默不作聲地前進。轉過一個樹林，他看到在道路的兩邊有許多高大的石碑，這些石碑隱藏在荒草中，若隱若現，遠遠的一路過去，密密麻麻，彷佛一排排忠實的哨兵在盡忠職守地看守著這條荒蕪的道路。
紫川秀有點好奇，問布森：“這些是什麽？我可以看看嗎？”
布森沒有出聲，紫川秀把這當做是同意的表示。他走近一塊石碑，輕輕拂開上麵的雜草。發現這塊不起眼的一人高的白色石碑竟然是用很名貴的玉質大理石做的。他暗暗吐舌：如果這裏的石碑全部都是由同樣的材料製造，那這就是一樁很浩大的工程了。
石碑的上麵刻著半獸人的文字，藉著夕陽的餘輝，紫川秀一字一句地讀出了上麵的句子：
一三一二年，為了抵禦人類對聖廟的侵略，佐伊第二十一自衛團全數戰死於此。
紫川秀輕輕吸口冷氣。他知道與人類喜歡采用光明帝國的曆法不一樣，遠東種族習慣采用的是他們自己曆法——傳說中，曆史上曾有過一個強大的遠東帝國存在，但現在已經無從考證了：——一三一二年，折換成光明帝國曆法就應該是帝國曆二０七年。
雖然紫川秀曆史學得並不是很好，但他至少也知道：帝國曆二０七年，那時候的光明帝國國勢正處在顛峰的極盛時期，曆任的帝國皇帝勇猛如獅。
鼎盛時期的光明帝國為了顯示其強大，曾多次對遠東發動了戰爭。紫川秀記得，帝國的每任新皇帝上台時，照例都要對遠東發動一次戰爭——這種戰爭通常是沒有的任何意義，即便搶來了領土，但因為有魔族王國這個可怕的大敵在側，也是絕對守不住的，發動戰爭的目的不過是為了在新皇帝的武功成就上添上漂亮的一筆罷了，史官大筆一揮：
帝國曆二０七年，吾皇神武，遣師征伐遠東蠻夷之地，四方蠻夷懼。王師斬首八萬，凱旋而歸。聖朝威名，響徹四方！
紫川秀看了看布森，發現這個半獸人已經回過了身子，目光炯炯地注視著他。紫川秀輕輕地對這塊石碑鞠了個躬，然後又去看下一塊：
一六八二年，魔族龍騎兵進犯聖廟，哥達村自衛隊將其擊退，一千八百九十一人犧牲於此。
一七八九年，英勇的佐伊族英雄德寧在抵抗紫川家對聖廟的侵略中不幸身亡。他的子民永遠懷念他。
一六三六年，為保衛聖廟，遠東佐伊第一團全部戰死於此。魔族未能進入聖廟。
石碑一塊接著一塊，密密麻麻，數不勝數。上麵記載的都是為了保衛這座遠東聖廟而犧牲的佐伊族戰士和平民。
紫川秀的臉色越來越凝重，他明白了，他所看到?
?，不單是人名和事跡，這裏記載的是一個民族千年的沉重和抗爭。這是一個飽受苦難的民族，一千多年來，東、西兩方——魔族也好，人類也好——對他們進行了太多的欺淩和侵犯。同時，他們也是個性格倔強、意誌堅定的民族，麵對強敵決不彎腰，不屈不撓。在那碑林之間，草叢之中，他依舊能感覺到當年那些戰士眼看著自己家園被侵略者所蹂躪的悲憤和無奈，他們惟一的選擇就是拿起武器，以死還死。
不知怎麽的，站在這一片碑林之中，紫川秀想到的卻是來路上看到，飄揚在赤水灘戰場上的那一麵殘缺的紫川家戰旗，想起的是那些同樣頑強、同樣英勇地戰鬥過的紫川家騎兵，他們已經化成了荒原上的白骨。
一個是為了自己的生存和自由權而用全部力量去捍衛、殊死戰鬥的民族；另一個是決心維護和延續自己的統治而不惜一切的民族，在未來曆史公正的審判麵前，究竟誰是正義的一方？他實在無法評價，一時間，他有了許多的感觸，卻無法具體地說出來。
秋風無語，夕陽西下，他蕭瑟的背影被拖得長長的，映照在如同波浪般搖綴的荒草之間。
經過那一片碑林，再過一座小山坡，紫川秀遠遠地看到了座落在半山腰的聖廟。雖然並沒有像他想像中那麽金碧輝煌，但是這座全部由兩米長、半米寬高的巨石疊砌而成的方形巨大建築還是深深地震撼了他。
他難以想像，以半獸人那樣落後的技術，是如何將那些上噸重的巨石從深山開采出來，通過狹窄的小路運上山腰，再將它們一塊塊地堆疊起來的？（未完待續）