密集的流風軍長驅直入，將魔族軍陣殺得落花流水。一片混亂，火光、廝殺聲、逃命的叫喚，慘叫聲，無數的廝殺聲匯集成一片洪流，喧囂直衝天際。
“陛下！”近衛旅指揮雷歐公爵領著一隊裝甲獸來到魔神皇麵前，他的眼睛凶狠得可怕，急速地說：“陛下，救救王國，也救救您自己吧！人類還沒合圍，現在撤退還來得及！”
看了他一眼，魔神皇淡淡說：“我怎能離開？”
“陛下，現在還來得及！我準備了好馬，專門給陛下您和皇子殿下、公主殿下留著的。我和近衛旅為您掩護後路！陛下，您一路請多保重了！”
魔神皇臉色陰沉地看著雷歐，好久，他才出聲道：“因為朕的決斷，王國發起了這次西征。現在，王國一半的將士都死在了這兒，難道朕還能離開嗎？朕沒有臉麵回去見蒙汗那些人幸災樂禍的嘴臉，也沒有臉麵回見王國的子民。”
“父皇！”一個清脆的女聲出來打斷了魔神皇，卡丹公主從後帳中走出，她正要向魔神皇行屈膝禮，卻被魔神皇打斷了：“什麽時候了，還那麽多虛禮！”
“是！父皇，勝敗乃兵家常事，父皇您乃國之根本，隻要您健在，王國就保住了根本。。。”
卡丹正說得流暢，魔神皇卻突然打斷了她：“卡丹，有些事你不懂。有些人是隻能勝，不能敗的。一旦失敗，他就什麽也不是！”
卡丹喊道：“父皇，為什麽？自古哪有不打敗仗的將軍？眼前的斯特林，他不也在奧斯打了敗仗？在帕依被迫和我們簽了城下之盟？紫川秀，他不也不同樣在紅河灣被淩步虛將軍打得落花流水？就連號稱人類第一名將的流風霜，她不也同樣被紫川秀打敗過？”
“可他們不是神皇。”魔神皇淡淡地一笑，笑容裏帶著說不出的驕傲和淒涼：“這世上，隻有勝利的卡特皇帝，沒有敗的卡特。”
看到卡丹還要說話，魔神皇搖手：“雷歐，你派人將公主帶出包圍圈，撤退回國——這是命令，不必再爭。”
雷歐立即執行。公主的衛隊硬推著卡蘭公主上了馬車，護著她向南馳去。正向東的大道已被東南軍和遠東軍和堵死了，流風霜從西北方斜斜地插了進來，其強勢的兵馬正急速地向戰場外圍展開包抄。魔族若要撤退，唯一的出路是在流風霜和東南軍合圍之前從東南方撤退。
葉爾馬軍團長生氣地嚷嚷道：“陛下！請下命令吧，雲淺雪那鼠輩，居然敢臨陣逃脫！微臣要去攔截羽林軍，要讓雲淺雪那無恥小人知道王國憤怒的可怕！”
雷歐望了他一眼，眼中流露鄙夷。
葉爾馬吹得好聽，去攔截羽林軍，他拿什麽攔截？損兵折將的第三軍隻是勉強還能支撐在陣地上，隻是因為對魔神皇的盲目信仰，士兵們還沒開始大批地逃亡。葉爾馬不可能不知道，他借口出兵攔截雲淺雪，其實不過是想從魔神皇身邊躲開好趁機逃跑罷了。
魔神皇佇立在帳篷門口，映襯外麵的喧囂和吵嚷，魔神皇的沉默具有萬鈞的力量。
雷歐明白神皇此時的心理：比起輸掉這場注定要失敗的戰爭，雲淺雪的逃跑對神皇的打擊更為沉重。自己一直欣賞和栽培的重臣竟是個貪生怕死的懦夫，這讓神皇深感失落。
“陛下！羽林將軍求見！”
“什麽？”葉爾馬驚叫。
魔神皇霍然轉身，臉露喜色：“宣他進來！”
雲淺雪大步行進。他態度端莊地向魔神皇下跪行禮，沉穩地說：“微臣參見陛下！”
“時間緊迫，羽林卿請起。”
“謝陛下。”
“羽林卿，羽林軍如今何在？情況如何？”
“啟稟陛下，在卡蘭殿下率領下，羽林軍所部正向東南塔倫城方向轉進。微臣離開時，我部遭到流風軍的追擊，但前方並無攔截。”
“有多少人馬平安脫離包圍圈了？”
“情況很混亂，無法統計。羽林軍約有十二個團能成建製地離開，不到三萬人。但還有一些第五軍和第十一軍的弟兄加入我們隊伍，估計有四萬人能闖出包圍圈。”
魔神皇點頭，低聲說：“隻有四萬人了嗎？入關時的百萬之師，到如今隻剩下了四萬殘兵敗將？”
“陛下，情況應該比微臣估計得要好。人類的包圍圈太大，他們的兵力不足維持，必然會有很多空隙。能突圍的兵馬絕不會隻有微臣一部。但據情報說，帝林已拿下了達克，也正朝這裏趕來。若他一到，我們就。。。”雲淺雪本想說：“插翅難飛。”但他還是換了個溫和的說法：“更加困難了。”
魔神皇點頭，突然問：“雲，你為什麽回來了？”
“微臣無能，不能阻止皇子殿下胡作非為，已是死罪，本就惶恐無地了。若再拋下陛下獨自逃生，微臣實在做不出來。”
魔神皇沉默了好久，才慢慢出聲：“雲淺雪，你很好。”
“微臣實在愧不敢當。”
眼見情況如此緊急，魔神皇和雲淺雪卻如此平和地對話，將寶貴的時間白白浪費，葉爾馬聽得心裏冒火，插嘴道：“陛下，情況緊急，我們還是先想對策吧？”
“葉爾馬，放心，你有時間逃跑的。”魔神皇淡淡說道，轉身大步出了營帳。
雷歐鄙夷地看了葉爾馬一眼，低沉地說：“公爵，你的膽怯就象屎一般散發著臭氣！” 跟在魔神皇的身後，他也出去了。
葉爾馬膛目結舌地呆在原地，麵紅耳赤。
大火在燃燒，天邊一片火紅，第三軍和近衛旅的殘餘士兵集合在主營前。
比起昨日出戰前，士兵的陣列已經大為凋零，殘餘的士兵們身上帶傷，疲倦，委頓，衣裳破爛。但他們眼睛中依然閃爍著那麽一股傲氣，那是一種不甘服輸的憤怒，那是一種不敢相信眼前發生事實的眼神。
十六軍投降，鐵壁軍崩潰，羽林軍逃亡，西南軍被圍殲——就在五個小時以前，以上的諸路軍團都是不曾一敗的強師勁旅，王國不敗的象征，但就在他們的眼前，這些威名顯赫的皇牌勁旅一個接一個被人類打垮、消滅。
那些愚昧而單純的魔族士兵，堅信魔族王國的強大是無可匹敵的，魔神皇的英明睿智是天生的，王國威力無窮的戰爭機器製造勝利就象土豆從地裏長出來一般天經地義，就象太陽從東方升起一般自然而然。直到如今，成千上萬的潰敗士兵經過了他們陣地，他們親眼見到那些哭喊著逃命的士兵與他們同樣穿著塞內亞族的服飾，同樣有著黃金族的血統戰士向他們哭訴著戰友如何被人類騎兵大批地屠殺的經曆，眼見無敵的軍團在自己眼前潰敗，英勇的戰士被追殺，塞內亞士兵們憤怒得胸口裏象團著一團火，憤怒中又帶著惶恐：難道，王國真的會失敗嗎？由魔神皇親自指揮，有著那麽多優秀將領，那麽多驍勇戰士組成的強大軍團，真的會如此一敗塗地嗎？
他們迫切地需要答案，現在，給他們答案的最佳人選出現了，魔神皇出現了！
魔神皇出現在軍隊前麵，依然神采飛揚，隻是眼神中多了一種深沉的憂鬱。他以嚴峻的眼神注視著眾人：“士兵們，塞內亞的勇士們，我的孩子們，我們被打敗了。”
黑煙在遠方冉冉升起，廝殺的聲不斷傳來，死一般的沉寂籠罩在人群上空，沒有人喊叫，沒有人哭泣，士兵們隻是呆呆地望著魔神皇。魔神皇就是他們的神，他們不敗的信仰，他們永遠照耀天空的太陽。
現在，太陽熄滅了。
魔神皇平靜地說，那平靜的聲音中，蘊含著強大的力量：“從恒古以來，我們的民族一直在經受著烈獄般的苦難。饑荒，死地，戰爭，瘟疫，我們的國度是災難與淚水之邦。我曾以為，我能帶領你們走出這個災難之地，結束這段沾滿淚水與死亡的路程。
但是，最終我們失敗了。
我的孩子們，你們英勇戰鬥，無愧於王國和親人。
因為朕的無能與魯莽，王國蒙受了巨大的損失，你們付出了巨大的代價。朕愧對王國，更對不起那些為朕而戰死的戰士們。”
對著麵前士兵群，魔神皇彎下腰，深深地鞠了一個躬。
一陣愕然的波動從人群中蕩過，麵對魔神皇史無前例的道歉，雲淺雪、雷歐等將領們首先反應過來，連忙下跪回禮。緊接著是軍官們，猶如大風吹過田野，士兵們如同被風吹倒的稻浪般一排排地跪倒。
“失敗並不是結束，苦難才剛剛開始。在軍事上取得優勢以後，人類必然謀求政治上統治我們，他們要掠奪我們的土地，奴役我們的人民，消滅我們的曆史、文字和傳統，謀求從根本上同化偉大的神族，將我們變成人類的附庸和走狗，讓我們的子孫變成人類的雇傭軍！
士兵們，你們中有人戰死，有人幸存。戰死的人，朕將帶領你們去覲見大魔神，告訴他，他的子民英勇奮戰，無愧於王國威名。
活下去的戰士，你們有著更艱難而堅韌的任務，告訴我們的孩子真相，告訴他們，曆史上曾有過這樣的魔神王國，他的子民勤勞而堅韌，他的戰士驍勇而忠誠，他的皇帝睿智而勇敢，國土幅員廣闊，軍隊強大無比！在強大的魔神王國麵前，所有的人類帝國都在顫抖！
告訴我們的子孫，所有的人類宣傳都是謊言，在團結一致的神族麵前，看似強大的人類軍隊不過土雞瓦狗，他們不可能永遠統治神族！
我們之所以失敗，並非我們的戰士不夠勇敢，並非我們的將軍不夠優秀，唯一的原因，唯一的原因，是我們不夠團結，卑鄙的叛徒出賣了我們的王國，而人類卻能達成了空前的團結，我們遭遇了曆史上最強大的人類軍隊。
神族軍隊曾經無限接近勝利，雖然最終失敗，但我們震撼大陸！
士兵們，活下去，並且記住：想永久征服神族這樣強悍的民族是不可能的，人類的統治絕不會長久，終有一天，我們的子孫會高舉黃金大旗卷土重來！願他們勇敢，願他們堅強，願他們有比我們更好的運氣！
讓子孫們記住我的預言：當黃金獅子旗幟再次閃爍，我們的皇將再次出現！
讓他們世世代代牢記這句話：“魔神王國萬歲！”
“魔神王國萬歲！”五萬人同時呼喝應和，呼聲猶如雷霆震撼，遠遠地回蕩在大地上，壓倒了遠處傳來的巨大戰鬥轟鳴聲。
主營前一直飄蕩的王國黃金獅子旗被降下來了，看見這麵旗幟冉冉落下，士兵們痛哭出聲。無敵的黃金獅子旗，王國強大與輝煌的象征，終於也黯然謝幕了嗎？
魔神皇把柔軟的絲綢旗幟折疊，遞給雲淺雪：“將這個交給卡蘭。雖然朕這個孩子不是很成器，但這個時候，撐得起王國的也隻有他了。”
這不僅僅是轉交一麵旗幟，這更是將皇位傳承給卡蘭的象征。望著魔神皇英俊而和藹的臉容，明白陛下已下定了死戰於此的決心，喉頭象梗著一塊鐵，雲淺雪跪倒，他連一句完整的話都說不出來了：“陛下，請讓雷歐大人承擔此任務吧。請允許微臣跟隨您一同戰鬥！”
“雷歐和近衛旅走不快，會被人類騎兵追上的。雲，時代已經不同了。未來的日子，王國更需要的是能審時度勢、狡詐多智的政治家，雷歐這種單純的武士發揮不了什麽作用，與其讓他在鬱鬱寡歡中落寞老死，不如讓他最後輝煌一次吧。”
“陛下！”雲淺雪淚如雨下。他接過旗幟，小心地將它收入貼身的口袋，朝魔神皇重重磕了個頭：“陛下放心，微臣一定將旗幟安全交到卡蘭殿下手中！請陛下您保重！”
魔神皇微笑道：“輔助好卡蘭，告訴他，有事多聽聽他妹妹的。”
這是雲淺雪見到魔神皇的最後一麵，魔神皇那明朗的笑容一直回蕩在他的心中。這個雄偉絕世的絕世梟雄，一生無敵。即使他最後失敗，但回憶起他，無論是敵人或者朋友，誰都不得不承認，他是黃金時代最恐怖，也是最偉大的戰士。
天色全黑下來了，慘烈的戰鬥卻沒有絲毫結束的跡象。在背後斯特林、文河和流風霜三個龐大的戰鬥集團壓迫下，魔族已失去了戰勝的任何奢望。魔神皇下令放棄一切輜重，撤退的魔族兵放火燒掉了自己的大營，目的是阻攔背後流風軍的追擊步伐。燃燒的大營燃起了衝天的火焰，照紅了一方的天際，二十裏外也看得見。
就在通紅火光的映照下，魔族軍的突圍戰役打響了。在開路的裝甲獸先導下，大群的魔族步兵、騎兵猛撲向遠東軍的陣地。
這是最後的戰鬥了。裝甲獸軍團的巨大轟隆聲再次響起的同時，紫川秀接到了東南軍指揮部的嚴令：“遠東軍務必堅到增援抵達，絕不能放魔神皇逃脫！”
一方是決意堅守，一方卻是拚死逃生，那個最殘酷的夜晚，喋血高地成了雙方爭奪的焦點，魔族軍以截然不同以往的決死姿勢猛撲上來，與防守高地的秀字營展開了肉搏戰。因為在夜間，遠程射擊武器能發揮的作用很小，兩軍都隻能依靠近身白刃戰來廝殺。
在夜間與急於逃生的裝甲獸近身戰鬥，這是遠東軍的噩夢。血紅的火光中，廝殺的人影不時閃爍，飛濺的鮮血，奔跑的身影突然地倒地，恐怖的呐喊不絕於耳，最後的勇士發出絕望的吼叫，在喋血高地陣地上，戰死者的屍體在平地上壘起一座小山，僅僅半個小時的戰鬥，遠東軍就傷亡了五千多人，陣地指揮官羅傑本人被一棍敲得昏迷不醒，被部下抬下了陣地，他的部隊被洶湧而來的裝甲獸和魔族兵衝得潰不成軍，陣地宣告失守。
在那烈火漫天的激戰夜晚，各處響起了激烈的鑼聲宣告示警。喋血高地的失守在遠東軍的陣地上撕開了一個大口子，從這個缺口上，魔族大軍急速通過，倉惶逃生。遠東軍統帥部試圖堵上這個缺口，白川和紫川秀帶著增援部隊想重新奪回喋血高地陣地，但這就好象用啤酒瓶來塞洪水衝垮的江壩一般，根本無濟於事。三次反擊都被魔族給打了回來，隻遺下屍骸累累，裝甲獸部隊牢牢地控製住這個陣地，作為魔族大軍後撤的通道。
一次又一次反攻失敗，到最後，紫川秀終於頹然地認識到，士氣和體力都被嚴重削弱，如今正處於最低點的遠東軍是不可能攔得住急於逃生的魔族精銳部隊的。
“魔神皇軍團已突破我防線，向東突圍！急需增援！”
向斯特林的求援信使派出去了，但在增援到來之前，紫川秀也沒閑著。他發現，魔族軍的行動雖然混亂，但卻是有序可尋的。撤退的魔族兵馬很明顯地分成兩部，一部分是第三軍的普通魔族兵，在軍官們的帶領下，他們急速地小跑前進，不做絲毫停留；而另一部分是以裝甲獸為主的近衛旅兵馬，這部分兵馬墜在大軍的後麵，利用各種地形就地抵抗，盡可能地阻礙人類兵馬的追擊。
稍一思索，紫川秀立即明白過來：“因為跑不快，所以裝甲獸們被留下來充當阻擊的敢死隊嗎？”很自然地，他猜測魔神皇應該在第三軍的撤退兵馬中。
他下令：“不要管那些裝甲獸，他們跑不掉的！追第三軍去，魔神皇就在前麵！”
在那兵荒馬亂的混亂黑夜裏，遠東軍的各層組織係統完全給打亂了，有的部隊被打散，有的部隊被消滅，大多數部隊都是經曆了慘重的減員和傷亡，被魔族衝得七零八落。要想順當地把命令傳達到各個部隊，那幾乎是件不可能完成的任務。
紫川秀對身邊的警衛們下令道：“喊吧，大聲喊！讓聽到的部隊都跟著喊：‘光明王有令：無論死活，抓到魔神皇的，賞金五百萬！’”
黑夜裏，呼聲此起彼落：“魔神皇就在前麵！抓住他！”
一傳十，十傳百，黑夜裏，越來越多的部隊加入了呼喝：“抓到魔神皇，賞金五百萬！”
呼聲越來越大，最後簡直是震耳欲聾。每個人都在狂熱地呼喝著，眼睛赤紅。這不單是為五百萬的巨額懸賞激動，更因為呼聲透出了一個重要的信息，透出了勝利的預兆！你看，光明王都對魔神皇懸賞了，那肯定是我們快贏了！
盡管被魔族衝得七零八落，盡管傷亡慘重，盡管魔族的裝甲獸還很囂張，但勝利的狂喜給了士兵們無窮的動力，一切都亂套了，不顧什麽隊列陣形，凡是還能爬動的，還有一口氣的，統統行動了起來。連在軍隊中服役的民夫和夥房裏的廚子都拿起了扁擔菜刀向東追過去。
紫川秀本人親自上第一線參加追擊。他帶著警衛隊，將一路碰到上的散兵遊勇都給集合起來。不論是秀字營還是半獸人兵，隻要還能走動的，紫川秀對他隻有一句話：“拿起武器跟我走！”
在那漆黑的混亂中，紫川秀收攏了約莫五千多人。就帶著這五千多人，他跟著撤退的魔族軍一路追下去。誰也沒料到，遠東軍的主帥竟有這般的膽色，帶著一個多團就敢追蹤魔神皇帶領的裝甲獸。在那黑暗的道上，追擊的部隊與逃跑魔族散兵們不時遭遇，交戰接二連三。
“不要管他們！隻管向東！”紫川秀大吼道。此刻，他的腦子裏隻有一個念頭，那就是必須趕到前麵去，攔住魔神皇的去路。若讓魔神皇跑了，連續三天的殊死戰鬥就失去了意義。
全都亂套了。若有人能在上空俯視的話，他會發現這夜的混亂呈現極奇怪的狀態。在向東的道路上，追擊的人類兵馬和魔族部隊竟是混成一團前進的。魔族兵馬急於逃生，人類部隊則是一心一意想追上前麵的魔神皇，不想與這些散兵遊勇們糾纏。於是出現了極罕見的景象：行進中的魔族兵馬和人類兵馬你中有我，我中有你地混雜在了一起，居然相安無事。雙方都在拚命地奔跑，人類想趕到前麵去建立第二道攔截陣地，魔族則是想在人類再次包圍之前逃逸，這個時候，時間就是生命！
在突圍時，第三軍的魔族兵戰鬥得十分勇敢，為逃生，他們萬眾一心，還是作為一支完整的武裝部隊衝出去的。但就在那漆黑的奔逃道上，聽到身後傳來的震天呼聲，恐懼感控製了魔族官兵的心頭。紫川秀的快速穿插更是給魔族製造了無數的混亂和驚恐。黑夜裏，驚恐的呼聲此起彼伏：“人類追上來了！快逃命吧！”
恐慌在撤退的魔族軍中蔓延，對生命的渴望壓倒了一切。在紫川秀近逼貼身的追擊下，第三軍井然有序的撤退變成了一次徹底的大潰敗，建製被打散，官長的權威被蔑視，丟下了所有的傷員和輜重。潰兵們互相踐踏，互相推擠，踩著死人和活人往前，大路、小路、橋梁、平原、山崗、山穀、樹林都被潰兵塞滿了，丟在路上的背包和武器撒了一地，沒人去揀。魔族兵再不肯留下擔任阻擊的隊伍，見到人類也不再攻擊，生怕耽擱了逃生的時機。
就在這漆黑混亂的夜晚，到處都亂了套。官長找不到士兵，士兵找不到指揮官。軍隊潰敗猶如江河崩潰，一瀉不可收拾。潰兵到處亂竄，連紫川秀所帶領的追擊部隊都被衝散了，到後來，他身邊就隻剩了數百人，在數萬人的魔族亂軍中到處搜尋魔神皇的身影。
每抓到一個魔族，紫川秀都用魔族語厲聲疾色地喝問他：“快說，魔神皇在哪裏？”
不知那些魔族俘虜真不知道魔神皇下落還是因為忠君愛國，沒有一個人說出魔神皇下落。紫川秀大為苦惱，在這數萬人的軍隊中尋找魔神皇簡直就象在大海裏搜針。
他都快有些絕望了，卻突然看到斜斜裏有一彪魔族騎兵經過，他們製服鮮亮，人高馬大，顯然是魔族兵中的精銳。在這混亂的夜晚，這隊魔族騎兵卻顯出與眾不同，進退之間，他們顯得更有秩序和紀律。
紫川秀眼前一亮：“就是他們了，上！”話音未落，他已第一個衝了上前，雷霆般一刀就把最前麵的那個騎兵給砍下馬來。後麵的騎兵們發一聲驚呼就要上來動手，但秀字營的行動更快，一窩蜂地衝了上來。騎兵若不能跑起來，胯下的坐騎反倒成了障礙。秀字營突然衝近身一抱，沒等魔族兵把長矛和馬刀出來，他們已先撲上去硬生生地把騎兵們從馬背上扯了下來，大夥滾在地上廝打開來。
這夥騎兵一邊打一邊哇啦怪叫著什麽，紫川秀也聽不懂，估計是向經過的魔族兵求救。但這時，大難臨頭，誰還顧得上別人的事。盡管魔族潰兵潮水般從身邊跑過，但卻沒一個人停下腳步來給他們伸出援手的。事後想起來，連紫川秀自己也覺得順利得意外：自己身邊隻帶了那麽幾百人就敢在魔族潰兵中大搖大擺地抓人，那幾千上萬的魔族兵一旦清醒過來，不被他們撕了才怪！
戰鬥沒多久就結束了，幾十個魔族騎兵被打死了一半。在秀字營士兵的刀劍威迫下，剩下的全部被繳了械，用皮帶綁住雙手盤膝坐在地上。紫川秀一個一個地望著他們，其中一個大個子的魔族老兵引起了他的注意。這個魔族老兵一身白毛，身形比普通魔族兵要高出一個頭。盡管他竭力想把身形躲在其他魔族兵的身後，但那臃腫而龐大的身軀在矮小的魔族兵中實在是鶴立雞群，想不引人注意都難。這個魔族老兵身著低級魔族兵的製服，但他的寬下巴臉型和傲慢的眼神卻在告訴紫川秀，此人是慣於頤指氣使的人物。
“你，站起來！”
用純正的魔族語，紫川秀指著那個魔族兵喝道。
老魔族磨蹭了一陣，最後才不情不願地站了起來。他耷拉著腦袋望地上，不與紫川秀的眼光對視。望著他，紫川秀使勁地在腦海裏搜尋：這個魔族看起來有點麵熟？在哪裏見過他了？
良久，一個人影漸漸在腦海裏浮現。那仿佛是很久遠的故事了。七八零年深秋的那個夜晚，那血腥而驚險的一夜。那時候，此人是高高在上的軍團長，王國貴族，自己不過是一員投誠的叛將。那晚，在這位王國貴族眼裏，自己不會比一隻爬蟲高貴多少，他拿眼睛掃自己一眼都是莫大的恩惠了。
誰能料到呢？世事竟能做如此大的顛倒。當年的卑微者已成為了征服者，而傲慢者卻淪為階下囚。
紫川秀平靜地說：“葉爾馬公爵，好久不見了。”
被紫川秀叫出了身份，葉爾馬猛然抬起頭。他望著紫川秀，眼神裏充滿了迷惑和恐懼。他不明白，為什麽眼前的這位人類軍官能一眼就叫出了自己的名字。多年前，他見過紫川秀一麵。但在那個宴會上的紫川秀，與眼前這個周身鎧甲血腥斑斑的敵將有很大的區別。
他小聲地咕嘟道：“你是誰？”
紫川秀沒時間和他廢話，直截問道：“魔神皇在哪裏？說出來！”
葉爾馬傲慢地抬起了頭，一言不發。他那挑釁地衝著紫川秀昂起的下巴分明是無聲地宣布：“我什麽都知道，但我就是不說！”
“好，很好！”紫川秀冷笑道：“塞內亞貴族，果然很有骨氣。”他使個眼色，幾個衛兵會意地衝上去，將葉爾馬從俘虜群中拖出來，拖到路邊的暗地裏去。隻聽好一陣拳腳與肉體的激烈碰撞聲和鬼哭狼嚎般的求救聲，黑夜裏，魔族俘虜們聽得臉色發白。
過了好一陣，衛兵們拖著葉爾馬——那已經不能說是葉爾馬了，隻能說是一堆看起來很象葉爾馬的肉——出來。軍官跑到紫川秀身邊小聲報告：“啟稟大人，他招供了。他說，魔神皇沒有隨第三軍突圍。他和近衛旅都留在包圍圈裏麵了。”
“什麽！”紫川秀失聲叫出來，他懷疑地看了一眼軍官：“可靠嗎？”
軍官也皺起了眉頭，魔族的皇帝竟然沒有突圍而是自願留下來斷後，這個消息未免也太匪夷所思了。
“要不，下官再好好地和他聊聊？”
“算了。”紫川秀看看葉爾馬，他被打得頭破血流七竅流血，已快奄奄一息了。再讓那軍官跟他“好好地聊”下去，估計他就得一命嗚呼了。
“你另外找幾個魔族兵出來，對一下他們的口供，看看是否一致。”
審訊的結果很快出來了，除了幾個死活不肯開口的死硬分子，魔族兵的招供驚人地一致：“魔神皇沒有突圍。他還在二號高地附近，與近衛旅在一道。”
紫川秀眉頭深鎖，想了一陣，他做出了決定：“斯特林和流風霜的兵馬正在掃蕩近衛旅，我們回去作用不大。還是以防萬一吧，萬一葉爾馬撒謊，或者他們都被魔神皇騙了呢？我們繼續追！即使抓不到魔神皇，聽葉爾馬說，羽林雲淺雪是和他們一起突圍的，隻是在途中失散了。這是條大魚，我們抓他去！”
紫川秀的追擊直到第二天拂曉東方天色發白，此時，追擊的兵馬累得連手都抬不起來了，士兵們跑得臉色發白嘴唇發青，若不是顧忌身邊的魔族俘虜造反，他們都要在死屍堆上倒下來便睡了。
雖然勞累，但這晚的戰果卻是十分豐厚的，抓到的俘虜長長的一串，起碼有四五千人之多。唯一遺憾的是，其中有分量的將領和貴族沒幾個。除了葉爾馬外，隻有幾個子爵、伯爵之類的“白披風”，想抓的雲淺雪沒碰到，不知是這位羽林將軍腿腳特別靈便還是黑夜裏大夥在道上錯過了。想想，紫川秀倒也沒怎麽遺憾。畢竟抓了一個葉爾馬，自己已經夠幸運了，還想再抓一個雲淺雪，把塞內亞首領們給一網打盡，那也未免得隴望蜀了。
回程的路上，道上到處堆滿了丟棄的武器、屍體、燃燒的輜重車，滿目蒼夷。後續的步兵部隊已經跟上來了，成群結隊的遠東半獸人兵正在戰場各處搜巡，他們在打劫魔族的戰利品，搜尋漏網的魔族官兵。
雖然疲憊，官兵們卻十分興奮，一路吱吱喳喳說個不停。這晚他們的收獲不小，抓俘與殺敵是同功，紫川秀出手大方，遠東軍功獎豐厚，抓了五千多俘虜，即使其中一半要算紫川秀本人的功勞——估計統領大人也沒那麽黑吧？——剩下的一半按人頭分也有每人四五個俘虜的功勞了，這筆賞金可是不少。何況裏麵還有幾個塞內亞貴族和軍官呢？將來人類與魔族若停戰了，那光靠這幾個貴族的贖金就足夠大夥吃喝不愁。
紫川秀卻沒有部下的歡快心情，他眉頭緊鎖，一路搭拉著腦袋，一副心事沉沉的樣子。有熟悉的部下故意逗他開心：“統領大人，是不是心疼獎金啦？”
紫川秀笑笑：“兔崽子，看牢你的錢袋，別讓他們跑了，沒送到俘虜營的可不能算獎金。滾蛋吧！”
部下嘻嘻哈哈一笑而散，紫川秀若有所思地張望四周，他在抑止著內心彭湃的激動。
人類千年的苦難，終於在今天結束了！
巴丹一戰消滅近四十萬魔族主力，魔族已無力回天了，此戰可永載史冊。
巴丹會戰的意義不單是軍事上的，更是政治上的。三百年前倚靠明王的神力打退魔族兵，雖然也是勝利，但那樣的勝利讓人總讓人覺得不真實，而魔族也不把人類當戰勝者看待，而是把他們看作是躲避在明王羽翼下的寄生蟲。這三百年間，魔族屢次西侵的原因就在此了。他們有心理上的優勢，認為人類懦弱，不配擁有這塊土地，自然好戰了。
但這次巴丹會戰，不是靠明王的神威，不是靠虛無飄渺的神力，而是靠著普普通通的人類兵、半獸人兵真刀實槍地與魔族軍白刃見血廝殺，實打實打出來的勝利，這場勝利打出了人類的威風，拿出來心裏塌實！
這一仗，足可為三百年前的藍河會戰洗恥，人類從此揚眉吐氣。
紫川秀唯一擔心的是，魔神皇到底死了嗎？
迎麵奔來了一隊騎兵，紫川秀認出是自己麾下的半獸人騎兵部隊，帶頭的領隊正是德昆。他朝德昆揮揮手，後者看到了紫川秀，連忙朝這邊奔來。
“殿下！”德昆依然是紗布包著一隻傷眼，身上血跡斑斑，連身上的毛發都被血漿凝住了，隔著老遠就從他身上傳來了一陣刺鼻的汗酸味，那味道太衝了，紫川秀隻覺得鼻子一酸，一連打了三個噴嚏——連打了快三天的仗，誰都沒功夫梳洗，紫川秀估計自己的模樣和味道也好不到哪去。
“殿下！”
“德昆，你站在那，別過來。”紫川秀伸直了手連連搖晃，象是要從手心發出衝擊波將德昆推在三尺之外，一手捂著鼻子，甕聲甕氣地說：“怎麽？魔神皇抓到了嗎？”
德昆一愣：“殿下，是白川大人派我來接應您的。魔神皇，我不知道——不是您帶兵馬去追擊魔神皇了嗎？您怎麽問起我來了？您抓到魔神皇了嗎？”
紫川秀這才發現，自己犯了一個錯誤。在追擊魔族兵馬的同時，自己居然忘記把魔神皇可能還在戰場上的事告訴斯特林或者白川了。
看紫川秀臉色變幻，德昆猜他肯定是空手而歸了。他安慰道：“大人，魔神皇跑了就跑了，沒什麽大不了的。想想，魔神王國的皇帝象兔子一般被您在黑地裏攆了一夜，那個狼狽肯定少不了的。魔神皇能從您麵前逃跑一次，那他就墜了架子，將來他還會逃跑第二次、第三次的！沒什麽大不了的，逃了的魔神皇就一錢不值了，不足為懼了！”
紫川秀也懶得跟他解釋了，問：“主陣地那邊怎樣了？”
“還在打！近衛旅還在負隅頑抗。第三軍撤退後，近衛旅也想突圍，但白川大人把他們咬得死死的，追在他們後麵攆著尾巴打。近衛旅跑不快，沒辦法甩開白川大人，隻好邊打邊走。後來文河大人過來了，斯特林那邊的軍團也開過來了，流風軍那邊的兵馬也咬上來了——流風家的兵馬真威風啊，高頭大馬，一式全是騎兵——眼看我們的人越來越多，近衛旅知道跑不掉了，幹脆就找了個高坡團在那死守，四下全是我們的兵馬密密圍住，聽說帝林大人的軍隊也在趕來，他們是插翅難飛了！”
“帝林也來了！”聽到這個消息，紫川秀喜出望外。對於這個大哥，他有一種近乎盲目的崇拜和相信，帝林來了，那就再沒有解決不了的問題。
“那我們快回去，魔神皇可能就在被包圍的近衛旅裏邊！”
“什麽！”德昆大吃一驚，隨即，興奮的笑容出現在半獸人臉上。他摩拳擦掌地嚷嚷道：“大人，這下我們可要好好大幹一場了！這麽多人圍攻，魔神皇就是三頭六臂也逃不掉了！”
遠東軍被魔神皇衝陣殺將如入無物，德昆一直深以為恥。這下有機會複仇，?
?興奮得雀躍不已。
說著，他突然想到了什麽，一拍腦門：“大人，忘說了，剛才的道上，我們抓到一個魔族俘虜，很可能是塞內亞貴族。”
“是誰？”
“我們從一輛馬車上逮的，不知道她的身份。但那馬車裝飾很華貴，肯定是大人物。殿下，我們見識淺薄，沒法分辨此人身份，隻有交給您了！”德昆裂開大嘴，眉開眼笑，笑容中藏著幾分狡黠，他轉頭打招呼：“來人，把好東西拿出來獻給大人！”
看著德昆那狡詐的笑容，再看看那扛著大麻袋的兩個半獸人兵，紫川秀忽然覺得眼前的一幕很有種似曾相識的感覺，連德昆那狡猾的笑容好象都在哪裏見過。。。
有種強烈的預感，紫川秀喃喃道：“天，接下來該不會是。。。”
麻袋解開了。
卡丹公主清麗依然，她圓睜了清澈的雙眼，一眨不眨地看著紫川秀，雙眸透明有如水晶。
他望著她，她望著他。就在此刻，時間凝固了，兩人的身形凝固猶如雕像。無數的往事如潮水般從身邊湧過，曾經無憂無慮的青春歲月，山盟海誓的愛情，生死相許的悲歡離合。
在家國世事變幻的風雲大潮中，作為個人的命運是多麽的脆弱。即使貴為公主或者執掌一方的將軍，他們的命運不比時代大潮中隨浪飄浮的一根火柴棒重多少。
滄海桑田，世事變幻，往事並不如煙，最終盡化塵埃。造化弄人竟能至如斯。
望著眼前女子清麗的眼睛，紫川秀幹咳一聲。他不知道該如何麵對這雙眼睛，從前如此，現在也是如此。該怎麽形容和她之間的關係呢？亦敵亦友，惺惺相憐，半生知己。
該和她說些什麽呢？象老熟人一般若無其事地打個招呼？或者拿出勝利者的威嚴來嗬斥她？好象都不合適。
最終，紫川秀隻能對著卡丹慢慢地點頭，微笑，笑容裏充滿了苦澀。他抽出了背後的洗月刀，橫刀當空平舉。
“失禮了，公主殿下！”
話音未落，洗月刀在空中劃過了一道閃電般的弧線劈向卡丹。
德昆驚駭得張大了嘴，叫道：“殿下，不要！贖金很值錢的。。。”
“噌”的一聲脆響，紫川秀已抽刀回鞘。綁著卡丹的繩子寸寸斷裂，紛紛落地。
紫川秀清朗地說：“您自由了，公主殿下。‘
卡丹公主專注地凝視著紫川秀，剛才紫川秀揮刀的過程中，她的眼睛根本沒眨，亮麗的眸子裏沒有絲毫畏懼。她柔聲說：“私放敵國將領，紫川統領您難道就不害怕軍法？”
紫川秀淡淡說：“你不是將領，我也不怕軍法——誰敢說出去？德昆，你會嗎？”
紫川秀斜眼瞄向旁邊目瞪口呆的半獸人將軍，後者這才醒悟過來，連聲說：“殿下，俺什麽都沒看到，俺什麽都沒聽到——總之，俺什麽都不知道！殿下，俺過那邊看看，您老人家忙吧，不用管我了！”話音未落，象是怕看到什麽不該看的東西似的，半獸人將軍一溜煙跑得沒影了，那速度，渾不象一個兩天兩夜沒能合眼休息的人。
望著德昆跑遠了，紫川秀才出聲道：“怎麽也想不到會在這裏見到你。你怎麽一個人在這裏？”
“我的衛隊被衝散了，道上碰到潰兵，他們搶走了我車上的馬。沒有馬，我也走不掉了。”
“原來如此。”紫川秀這才明白，為什麽先撤退的卡丹居然會被後趕來的德昆給俘虜。
他對卡丹說：“事不宜遲，你得馬上出發。追擊的部隊不止我一路，若是你落在文河或者流風軍手上，我很難再救出來。你從俘虜裏麵挑一些人出來充當護衛，我再給你分一些馬。”
紫川秀轉身吩咐部下：“想辦法找些戰馬過來——沒有？那就叫德昆他們讓一些出來！”
看著紫川秀大聲嗬斥那些反應遲鈍的部下，卡丹的眼中流露出一絲感激。但內斂的她並沒有出聲，隻是默默地看著紫川秀忙活著為她準備出發的幹糧、淡水和戰馬，在俘虜裏挑選合適的人選出來當護衛。
當準備完畢，卡丹又坐回了馬車上。匆匆的見麵之後，再次分別又在眼前。
卡丹忽然問道：“阿秀，你可知道我夫君的下落？他是死了，還是被你們活抓了？”
紫川秀一愣：“雲淺雪？我不知道。。。你不是和他一起走的嗎？據我所知，你夫君是與第三軍的葉爾馬一起突圍的。”
“不，我夫君是跟著皇太子卡蘭的部隊一起走的，他們往塔倫城方向撤。父皇也想讓我從塔倫城方向撤退，但我實在不放心父皇，一直留在軍中，直到昨晚全軍總突圍時才跟著大隊一起離開。”
紫川秀皺皺眉，知道這其中一定有什麽蹊蹺，但兵荒馬亂的，也不是追究的時候了。他問：“卡丹，你怎麽不問令尊的下落呢？”
卡丹臉色一黯：“不必問了。他有機會撤的，但他不肯，說無顏回去。”
紫川秀心頭一喜，臉上卻露出了黯然的表情說：“請節哀。雖然立場不同，但誰都不得不承認，令尊乃蓋世英雄，他求仁得仁，再無所憾。”
卡丹盈盈地登上馬車，轉頭對紫川秀說：“那麽，請多保重，秀川統領。”
紫川秀端莊地對她行了一個軍禮：“路上保重，卡丹。”
望著馬車漸漸遠去，漸漸消失在太陽升起的地平線上頭，紫川秀神情惆悵。他這才注意到一件事，今天的匆匆會晤中，卡丹竟沒有一個字提到斯特林。
自己的初戀情人，竟是毀滅魔族王國的元凶巨魁，殺害自己父親和親人的凶手，料想卡丹的心裏，也是矛盾得很吧？
雲淺雪和卡蘭帶著第三軍和羽林軍從戰場上逃走了，但更多的魔族軍隊卻被人類的鐵鉗困住了。蒙那將軍和英木蘭將軍的騎兵軍進展神速，飛插戰場的兩翼，就如兩麵鋼鐵城牆，鎖死了魔族逃生向東南逃生的通道。各路人類軍團士氣高漲，突進勇猛。士兵們雖然疲憊，誰都知道，這是痛打落水狗的時候了，要獲得戰利品，就得靠現在了。
現在，被包圍的魔族兵已無逃生的希望。塞內亞兵不愧是王國精銳，很多魔族兵都選擇了戰死而不是被俘。被打散的各個魔族團隊和大隊排成大大小小的圓形陣，肩並肩抵抗人類的從四麵八方的圍攻。人類則不住地猛攻，把圈子一再壓縮，壓縮，象毒蛇一樣緊緊纏住了魔族。武器又碰撞起來了，槍在刺，刀在砍，劍在削，砍在肉體和盾牌、盔甲上，乒乒乓乓。一個大圈子被人類打散了，他們又組成十幾個小圈子，大群鐵甲騎兵衝過，一個又一個魔族組成的圈子被蕩平，魔族兵都被馬蹄踩成了肉泥，直到所有的魔族兵都象一片森林似的紛紛被砍倒，直到最後一個魔族兵被切斷喉嚨之前，戰鬥是不會結束的。
流風家士兵臉色發白了，他們很少見到這麽殘酷的戰爭。他們喊話保證投降魔族的生命安全，但魔族就象沒聽到一般，依然在不顧死活地抵抗。
這裏戰鬥的殘酷遠勝於西部邊境戰鬥，在紫川家與流風家的作戰中，雙方是允許投降的而且俘虜是有可能被交換或者贖回的，流風軍對魔族士兵對自己生命的輕蔑深感震驚。
無論是圍攻者還是被圍攻者，雙方都根本不把自己的性命當回事。因為魔族知道，他們在這片土地上犯下深重的罪行，雙手血腥。即使投降了，人類也不可能放過他們的。被包圍的魔族兵很少投降，即使最後防禦圈被完全擊碎，即使單身一人的魔族兵也不願向勝利者屈膝，而是選擇了戰死。
蒙那將軍說：“他們不是人，全是野獸。我們是在與餓急的狼群交手！”
對於魔族王國來說，這是遭遇大難崩潰的一天，但也是王國戰士展現勇氣，最輝煌光榮的一天。
最激烈的戰鬥依然是在遠東軍的防線周圍，近衛旅被包圍在此地。流風軍是第一次與近衛旅交手，先前，他們對這種巨大而強悍的生物一無所知。輕騎兵們依然想用往常慣用的戰術——近身衝刺騎射擾亂然後再突進破陣——他們吃了大虧。
輕騎兵所挾帶的獵弓對裝甲獸隻當是撓癢，突進的輕騎衝不破裝甲獸的陣列。裝甲獸雙手一揮，重達八十斤的鐵錘橫橫打來，竟有騎兵連人帶馬給打飛出五六米，渾身骨骼斷裂五髒破裂而死的。
從包圍開始，突圍和反突圍的戰鬥就一直沒停過。那些野蠻而強壯的裝甲獸不停地衝撞人類的防線，被他們撞死踩死的流風軍和紫川軍士兵屍體堆成了一座小山。
親眼目睹這這一場景，第一次見到這種刀槍不入又力大無窮的怪物，流風家將領們無不膽戰心驚。
英木蘭驚歎道：“那是什麽怪物？我們麵前的不是恐龍吧？”
流風霜則問道：“能與這樣的敵人激戰兩天兩夜，貴軍真是了不起。不知貴軍是用什麽方法抵禦這些怪物的？能否向我們傳授一點經驗？”
文河臉色發白，斯特林卻是臉色發青，這時他才感到了自己的自私。自己粗暴地向紫川秀下了簡單的命令：“死守！”甚至還以軍法審判相威脅——現在回想起來，世間之自私殘酷無過於此！即使強弩之末的裝甲獸依然有這麽恐怖的威力，自己要紫川秀獨力抵抗全盛時的近衛旅和魔神皇，那簡直就是要他去送死！他至今還想不明白，武器簡陋兵力單薄的半獸人兵，到底是怎麽跟這些怪物戰鬥的？那是真正的血肉山河，以死堅守！
但即使再來一次，自己別無他法，依然要向紫川秀下達這個命令：“死守！”若不是紫川秀拖住了近衛旅主力，這數萬恐怖的怪物投入正麵戰場的話，自己未必能堅持到流風軍抵達。
戰爭之殘酷就在於此，他使人變得粗暴而殘酷，鐵石心腸，除勝利外，所有的犧牲和鮮血統統不在考慮範圍。
他向流風家將領解釋：“諸位，先前與近衛旅交戰的並非我東南軍部隊，而是紫川秀大人統率的遠東勁旅。”
“原來是遠東軍！”流風軍將軍們發出了驚歎的感慨：“紫川家在遠東竟還有這麽強大的軍團！”在以往與紫川家的戰鬥中，紫川家很少把遠東軍調過來對付自己，對流風家來說，那支從蠻荒之地成長起來的強大軍團始終蒙有一層神秘的麵紗。
想想，能硬撼裝甲獸的軍隊，那是多麽恐怖的實力！不少人都在憂慮，雖然與紫川家如今和好了，但國與國之間關係曆來變幻莫測，若哪天紫川家一翻臉，真的從遠東調來軍隊的話，那流風家就麻煩了。
雖然人類已經取得了全麵的絕對優勢，但依然對那兩萬結陣堅守的近衛旅束手無策。硬攻不是不可以，但那要意味著付出巨大的傷亡。天知道要死多少人才能把這些怪物給消滅掉，尤其斯特林手上的都是傷亡慘重的疲兵，士兵們倒在地上就能枕著死屍立即睡著的。
比起紫川軍來，流風軍的傷亡倒是微乎其微。但第一次進攻近衛旅受挫後，流風軍立即謹慎起來。斯特林去找流風霜商議協同進攻的事，別的事都好商量，隻是談到進攻，流風霜露出了神秘的含蓄笑容，回絕得又幹脆又利索：“我軍長途跋涉，勞累不堪，不宜立即投入戰鬥。斯特林大人，貴部若要進攻，我願為閣下掠陣，助威呐喊！”
斯特林一陣氣悶，流風霜隻差沒說：“斯特林你隻管上吧，我精神上鼓勵你！”
他正在頭疼時候，一個消息傳來了：“帝都軍團已經抵達！帝林監察長大人到了！”
七八四年十一月十四日，清晨，天空灰沉沉的，彤雲密布。一場雪眼看就要下來。
一隊身著黑色披風的騎兵和輜重車隊穿梭在巴丹平原，這個剛剛經過激戰的戰場。騎兵和車隊穿行於屍積如山的坡地和平原，兩軍戰士的屍骸之多，堆滿了道路，以至車隊前麵不得不派出人專門將屍骸和雜物搬離道路。空氣中蕩漾著濃鬱的血腥味，熏人欲嘔。大群的禿鷲在戰場各處飛舞著，發出嘈雜的怪叫聲。
“大人，東南軍主營已東移，斯特林大人派人傳話了，說就在前方迎接您。”
“不必了。”長身玉立的俊美將軍淡淡道：“戰事正緊，這時候就不必搞那些繁文瑣節了。告訴東南軍的聯係官，我直接到前線與斯特林會合就是。”
侍衛官領命正要去傳達，忽見前麵奔來了一路兵馬。看見兵馬上方飄揚的東南軍主帥旗，他失聲道：“大人，斯特林將軍已經來了！”
帝林臉上動容，策馬奔出。果然，那路兵馬前頭那個熟悉的身影，卻不正是斯特林！
兩人都是飛快地奔近來，同時翻身下馬。自從三月間，斯特林出任東南軍統領，兩人就再不曾見過麵。在這戰亂歲月，斯特林指揮東南軍，帝林堅守帝都，二人都是執掌一方重鎮的人物，早養成了矜持沉穩的習性，平閑生死事都不再動心了。唯有在自己久不曾見的生死兄弟麵前，那份真情性情才會流露。
兩人對視，都是心潮澎湃，激動萬分。依照軍中規矩，斯特林先端正地向帝林敬了一個軍禮，帝林微笑著回禮，兩人的笑容中都隱隱藏著淚光。
“寧殿下很關心這邊，催著我過來看。其實，斯特林你坐鎮，我是壓根不擔心的：除了大獲全勝，還能有別的結局嗎？但殿下催得緊，沒辦法，嗬嗬，大哥我就厚著臉皮跑這麽一趟了，拿到點捷報消息，也好回去給殿下報功沾點光。”（未完待續）
“陛下！”近衛旅指揮雷歐公爵領著一隊裝甲獸來到魔神皇麵前，他的眼睛凶狠得可怕，急速地說：“陛下，救救王國，也救救您自己吧！人類還沒合圍，現在撤退還來得及！”
看了他一眼，魔神皇淡淡說：“我怎能離開？”
“陛下，現在還來得及！我準備了好馬，專門給陛下您和皇子殿下、公主殿下留著的。我和近衛旅為您掩護後路！陛下，您一路請多保重了！”
魔神皇臉色陰沉地看著雷歐，好久，他才出聲道：“因為朕的決斷，王國發起了這次西征。現在，王國一半的將士都死在了這兒，難道朕還能離開嗎？朕沒有臉麵回去見蒙汗那些人幸災樂禍的嘴臉，也沒有臉麵回見王國的子民。”
“父皇！”一個清脆的女聲出來打斷了魔神皇，卡丹公主從後帳中走出，她正要向魔神皇行屈膝禮，卻被魔神皇打斷了：“什麽時候了，還那麽多虛禮！”
“是！父皇，勝敗乃兵家常事，父皇您乃國之根本，隻要您健在，王國就保住了根本。。。”
卡丹正說得流暢，魔神皇卻突然打斷了她：“卡丹，有些事你不懂。有些人是隻能勝，不能敗的。一旦失敗，他就什麽也不是！”
卡丹喊道：“父皇，為什麽？自古哪有不打敗仗的將軍？眼前的斯特林，他不也在奧斯打了敗仗？在帕依被迫和我們簽了城下之盟？紫川秀，他不也不同樣在紅河灣被淩步虛將軍打得落花流水？就連號稱人類第一名將的流風霜，她不也同樣被紫川秀打敗過？”
“可他們不是神皇。”魔神皇淡淡地一笑，笑容裏帶著說不出的驕傲和淒涼：“這世上，隻有勝利的卡特皇帝，沒有敗的卡特。”
看到卡丹還要說話，魔神皇搖手：“雷歐，你派人將公主帶出包圍圈，撤退回國——這是命令，不必再爭。”
雷歐立即執行。公主的衛隊硬推著卡蘭公主上了馬車，護著她向南馳去。正向東的大道已被東南軍和遠東軍和堵死了，流風霜從西北方斜斜地插了進來，其強勢的兵馬正急速地向戰場外圍展開包抄。魔族若要撤退，唯一的出路是在流風霜和東南軍合圍之前從東南方撤退。
葉爾馬軍團長生氣地嚷嚷道：“陛下！請下命令吧，雲淺雪那鼠輩，居然敢臨陣逃脫！微臣要去攔截羽林軍，要讓雲淺雪那無恥小人知道王國憤怒的可怕！”
雷歐望了他一眼，眼中流露鄙夷。
葉爾馬吹得好聽，去攔截羽林軍，他拿什麽攔截？損兵折將的第三軍隻是勉強還能支撐在陣地上，隻是因為對魔神皇的盲目信仰，士兵們還沒開始大批地逃亡。葉爾馬不可能不知道，他借口出兵攔截雲淺雪，其實不過是想從魔神皇身邊躲開好趁機逃跑罷了。
魔神皇佇立在帳篷門口，映襯外麵的喧囂和吵嚷，魔神皇的沉默具有萬鈞的力量。
雷歐明白神皇此時的心理：比起輸掉這場注定要失敗的戰爭，雲淺雪的逃跑對神皇的打擊更為沉重。自己一直欣賞和栽培的重臣竟是個貪生怕死的懦夫，這讓神皇深感失落。
“陛下！羽林將軍求見！”
“什麽？”葉爾馬驚叫。
魔神皇霍然轉身，臉露喜色：“宣他進來！”
雲淺雪大步行進。他態度端莊地向魔神皇下跪行禮，沉穩地說：“微臣參見陛下！”
“時間緊迫，羽林卿請起。”
“謝陛下。”
“羽林卿，羽林軍如今何在？情況如何？”
“啟稟陛下，在卡蘭殿下率領下，羽林軍所部正向東南塔倫城方向轉進。微臣離開時，我部遭到流風軍的追擊，但前方並無攔截。”
“有多少人馬平安脫離包圍圈了？”
“情況很混亂，無法統計。羽林軍約有十二個團能成建製地離開，不到三萬人。但還有一些第五軍和第十一軍的弟兄加入我們隊伍，估計有四萬人能闖出包圍圈。”
魔神皇點頭，低聲說：“隻有四萬人了嗎？入關時的百萬之師，到如今隻剩下了四萬殘兵敗將？”
“陛下，情況應該比微臣估計得要好。人類的包圍圈太大，他們的兵力不足維持，必然會有很多空隙。能突圍的兵馬絕不會隻有微臣一部。但據情報說，帝林已拿下了達克，也正朝這裏趕來。若他一到，我們就。。。”雲淺雪本想說：“插翅難飛。”但他還是換了個溫和的說法：“更加困難了。”
魔神皇點頭，突然問：“雲，你為什麽回來了？”
“微臣無能，不能阻止皇子殿下胡作非為，已是死罪，本就惶恐無地了。若再拋下陛下獨自逃生，微臣實在做不出來。”
魔神皇沉默了好久，才慢慢出聲：“雲淺雪，你很好。”
“微臣實在愧不敢當。”
眼見情況如此緊急，魔神皇和雲淺雪卻如此平和地對話，將寶貴的時間白白浪費，葉爾馬聽得心裏冒火，插嘴道：“陛下，情況緊急，我們還是先想對策吧？”
“葉爾馬，放心，你有時間逃跑的。”魔神皇淡淡說道，轉身大步出了營帳。
雷歐鄙夷地看了葉爾馬一眼，低沉地說：“公爵，你的膽怯就象屎一般散發著臭氣！” 跟在魔神皇的身後，他也出去了。
葉爾馬膛目結舌地呆在原地，麵紅耳赤。
大火在燃燒，天邊一片火紅，第三軍和近衛旅的殘餘士兵集合在主營前。
比起昨日出戰前，士兵的陣列已經大為凋零，殘餘的士兵們身上帶傷，疲倦，委頓，衣裳破爛。但他們眼睛中依然閃爍著那麽一股傲氣，那是一種不甘服輸的憤怒，那是一種不敢相信眼前發生事實的眼神。
十六軍投降，鐵壁軍崩潰，羽林軍逃亡，西南軍被圍殲——就在五個小時以前，以上的諸路軍團都是不曾一敗的強師勁旅，王國不敗的象征，但就在他們的眼前，這些威名顯赫的皇牌勁旅一個接一個被人類打垮、消滅。
那些愚昧而單純的魔族士兵，堅信魔族王國的強大是無可匹敵的，魔神皇的英明睿智是天生的，王國威力無窮的戰爭機器製造勝利就象土豆從地裏長出來一般天經地義，就象太陽從東方升起一般自然而然。直到如今，成千上萬的潰敗士兵經過了他們陣地，他們親眼見到那些哭喊著逃命的士兵與他們同樣穿著塞內亞族的服飾，同樣有著黃金族的血統戰士向他們哭訴著戰友如何被人類騎兵大批地屠殺的經曆，眼見無敵的軍團在自己眼前潰敗，英勇的戰士被追殺，塞內亞士兵們憤怒得胸口裏象團著一團火，憤怒中又帶著惶恐：難道，王國真的會失敗嗎？由魔神皇親自指揮，有著那麽多優秀將領，那麽多驍勇戰士組成的強大軍團，真的會如此一敗塗地嗎？
他們迫切地需要答案，現在，給他們答案的最佳人選出現了，魔神皇出現了！
魔神皇出現在軍隊前麵，依然神采飛揚，隻是眼神中多了一種深沉的憂鬱。他以嚴峻的眼神注視著眾人：“士兵們，塞內亞的勇士們，我的孩子們，我們被打敗了。”
黑煙在遠方冉冉升起，廝殺的聲不斷傳來，死一般的沉寂籠罩在人群上空，沒有人喊叫，沒有人哭泣，士兵們隻是呆呆地望著魔神皇。魔神皇就是他們的神，他們不敗的信仰，他們永遠照耀天空的太陽。
現在，太陽熄滅了。
魔神皇平靜地說，那平靜的聲音中，蘊含著強大的力量：“從恒古以來，我們的民族一直在經受著烈獄般的苦難。饑荒，死地，戰爭，瘟疫，我們的國度是災難與淚水之邦。我曾以為，我能帶領你們走出這個災難之地，結束這段沾滿淚水與死亡的路程。
但是，最終我們失敗了。
我的孩子們，你們英勇戰鬥，無愧於王國和親人。
因為朕的無能與魯莽，王國蒙受了巨大的損失，你們付出了巨大的代價。朕愧對王國，更對不起那些為朕而戰死的戰士們。”
對著麵前士兵群，魔神皇彎下腰，深深地鞠了一個躬。
一陣愕然的波動從人群中蕩過，麵對魔神皇史無前例的道歉，雲淺雪、雷歐等將領們首先反應過來，連忙下跪回禮。緊接著是軍官們，猶如大風吹過田野，士兵們如同被風吹倒的稻浪般一排排地跪倒。
“失敗並不是結束，苦難才剛剛開始。在軍事上取得優勢以後，人類必然謀求政治上統治我們，他們要掠奪我們的土地，奴役我們的人民，消滅我們的曆史、文字和傳統，謀求從根本上同化偉大的神族，將我們變成人類的附庸和走狗，讓我們的子孫變成人類的雇傭軍！
士兵們，你們中有人戰死，有人幸存。戰死的人，朕將帶領你們去覲見大魔神，告訴他，他的子民英勇奮戰，無愧於王國威名。
活下去的戰士，你們有著更艱難而堅韌的任務，告訴我們的孩子真相，告訴他們，曆史上曾有過這樣的魔神王國，他的子民勤勞而堅韌，他的戰士驍勇而忠誠，他的皇帝睿智而勇敢，國土幅員廣闊，軍隊強大無比！在強大的魔神王國麵前，所有的人類帝國都在顫抖！
告訴我們的子孫，所有的人類宣傳都是謊言，在團結一致的神族麵前，看似強大的人類軍隊不過土雞瓦狗，他們不可能永遠統治神族！
我們之所以失敗，並非我們的戰士不夠勇敢，並非我們的將軍不夠優秀，唯一的原因，唯一的原因，是我們不夠團結，卑鄙的叛徒出賣了我們的王國，而人類卻能達成了空前的團結，我們遭遇了曆史上最強大的人類軍隊。
神族軍隊曾經無限接近勝利，雖然最終失敗，但我們震撼大陸！
士兵們，活下去，並且記住：想永久征服神族這樣強悍的民族是不可能的，人類的統治絕不會長久，終有一天，我們的子孫會高舉黃金大旗卷土重來！願他們勇敢，願他們堅強，願他們有比我們更好的運氣！
讓子孫們記住我的預言：當黃金獅子旗幟再次閃爍，我們的皇將再次出現！
讓他們世世代代牢記這句話：“魔神王國萬歲！”
“魔神王國萬歲！”五萬人同時呼喝應和，呼聲猶如雷霆震撼，遠遠地回蕩在大地上，壓倒了遠處傳來的巨大戰鬥轟鳴聲。
主營前一直飄蕩的王國黃金獅子旗被降下來了，看見這麵旗幟冉冉落下，士兵們痛哭出聲。無敵的黃金獅子旗，王國強大與輝煌的象征，終於也黯然謝幕了嗎？
魔神皇把柔軟的絲綢旗幟折疊，遞給雲淺雪：“將這個交給卡蘭。雖然朕這個孩子不是很成器，但這個時候，撐得起王國的也隻有他了。”
這不僅僅是轉交一麵旗幟，這更是將皇位傳承給卡蘭的象征。望著魔神皇英俊而和藹的臉容，明白陛下已下定了死戰於此的決心，喉頭象梗著一塊鐵，雲淺雪跪倒，他連一句完整的話都說不出來了：“陛下，請讓雷歐大人承擔此任務吧。請允許微臣跟隨您一同戰鬥！”
“雷歐和近衛旅走不快，會被人類騎兵追上的。雲，時代已經不同了。未來的日子，王國更需要的是能審時度勢、狡詐多智的政治家，雷歐這種單純的武士發揮不了什麽作用，與其讓他在鬱鬱寡歡中落寞老死，不如讓他最後輝煌一次吧。”
“陛下！”雲淺雪淚如雨下。他接過旗幟，小心地將它收入貼身的口袋，朝魔神皇重重磕了個頭：“陛下放心，微臣一定將旗幟安全交到卡蘭殿下手中！請陛下您保重！”
魔神皇微笑道：“輔助好卡蘭，告訴他，有事多聽聽他妹妹的。”
這是雲淺雪見到魔神皇的最後一麵，魔神皇那明朗的笑容一直回蕩在他的心中。這個雄偉絕世的絕世梟雄，一生無敵。即使他最後失敗，但回憶起他，無論是敵人或者朋友，誰都不得不承認，他是黃金時代最恐怖，也是最偉大的戰士。
天色全黑下來了，慘烈的戰鬥卻沒有絲毫結束的跡象。在背後斯特林、文河和流風霜三個龐大的戰鬥集團壓迫下，魔族已失去了戰勝的任何奢望。魔神皇下令放棄一切輜重，撤退的魔族兵放火燒掉了自己的大營，目的是阻攔背後流風軍的追擊步伐。燃燒的大營燃起了衝天的火焰，照紅了一方的天際，二十裏外也看得見。
就在通紅火光的映照下，魔族軍的突圍戰役打響了。在開路的裝甲獸先導下，大群的魔族步兵、騎兵猛撲向遠東軍的陣地。
這是最後的戰鬥了。裝甲獸軍團的巨大轟隆聲再次響起的同時，紫川秀接到了東南軍指揮部的嚴令：“遠東軍務必堅到增援抵達，絕不能放魔神皇逃脫！”
一方是決意堅守，一方卻是拚死逃生，那個最殘酷的夜晚，喋血高地成了雙方爭奪的焦點，魔族軍以截然不同以往的決死姿勢猛撲上來，與防守高地的秀字營展開了肉搏戰。因為在夜間，遠程射擊武器能發揮的作用很小，兩軍都隻能依靠近身白刃戰來廝殺。
在夜間與急於逃生的裝甲獸近身戰鬥，這是遠東軍的噩夢。血紅的火光中，廝殺的人影不時閃爍，飛濺的鮮血，奔跑的身影突然地倒地，恐怖的呐喊不絕於耳，最後的勇士發出絕望的吼叫，在喋血高地陣地上，戰死者的屍體在平地上壘起一座小山，僅僅半個小時的戰鬥，遠東軍就傷亡了五千多人，陣地指揮官羅傑本人被一棍敲得昏迷不醒，被部下抬下了陣地，他的部隊被洶湧而來的裝甲獸和魔族兵衝得潰不成軍，陣地宣告失守。
在那烈火漫天的激戰夜晚，各處響起了激烈的鑼聲宣告示警。喋血高地的失守在遠東軍的陣地上撕開了一個大口子，從這個缺口上，魔族大軍急速通過，倉惶逃生。遠東軍統帥部試圖堵上這個缺口，白川和紫川秀帶著增援部隊想重新奪回喋血高地陣地，但這就好象用啤酒瓶來塞洪水衝垮的江壩一般，根本無濟於事。三次反擊都被魔族給打了回來，隻遺下屍骸累累，裝甲獸部隊牢牢地控製住這個陣地，作為魔族大軍後撤的通道。
一次又一次反攻失敗，到最後，紫川秀終於頹然地認識到，士氣和體力都被嚴重削弱，如今正處於最低點的遠東軍是不可能攔得住急於逃生的魔族精銳部隊的。
“魔神皇軍團已突破我防線，向東突圍！急需增援！”
向斯特林的求援信使派出去了，但在增援到來之前，紫川秀也沒閑著。他發現，魔族軍的行動雖然混亂，但卻是有序可尋的。撤退的魔族兵馬很明顯地分成兩部，一部分是第三軍的普通魔族兵，在軍官們的帶領下，他們急速地小跑前進，不做絲毫停留；而另一部分是以裝甲獸為主的近衛旅兵馬，這部分兵馬墜在大軍的後麵，利用各種地形就地抵抗，盡可能地阻礙人類兵馬的追擊。
稍一思索，紫川秀立即明白過來：“因為跑不快，所以裝甲獸們被留下來充當阻擊的敢死隊嗎？”很自然地，他猜測魔神皇應該在第三軍的撤退兵馬中。
他下令：“不要管那些裝甲獸，他們跑不掉的！追第三軍去，魔神皇就在前麵！”
在那兵荒馬亂的混亂黑夜裏，遠東軍的各層組織係統完全給打亂了，有的部隊被打散，有的部隊被消滅，大多數部隊都是經曆了慘重的減員和傷亡，被魔族衝得七零八落。要想順當地把命令傳達到各個部隊，那幾乎是件不可能完成的任務。
紫川秀對身邊的警衛們下令道：“喊吧，大聲喊！讓聽到的部隊都跟著喊：‘光明王有令：無論死活，抓到魔神皇的，賞金五百萬！’”
黑夜裏，呼聲此起彼落：“魔神皇就在前麵！抓住他！”
一傳十，十傳百，黑夜裏，越來越多的部隊加入了呼喝：“抓到魔神皇，賞金五百萬！”
呼聲越來越大，最後簡直是震耳欲聾。每個人都在狂熱地呼喝著，眼睛赤紅。這不單是為五百萬的巨額懸賞激動，更因為呼聲透出了一個重要的信息，透出了勝利的預兆！你看，光明王都對魔神皇懸賞了，那肯定是我們快贏了！
盡管被魔族衝得七零八落，盡管傷亡慘重，盡管魔族的裝甲獸還很囂張，但勝利的狂喜給了士兵們無窮的動力，一切都亂套了，不顧什麽隊列陣形，凡是還能爬動的，還有一口氣的，統統行動了起來。連在軍隊中服役的民夫和夥房裏的廚子都拿起了扁擔菜刀向東追過去。
紫川秀本人親自上第一線參加追擊。他帶著警衛隊，將一路碰到上的散兵遊勇都給集合起來。不論是秀字營還是半獸人兵，隻要還能走動的，紫川秀對他隻有一句話：“拿起武器跟我走！”
在那漆黑的混亂中，紫川秀收攏了約莫五千多人。就帶著這五千多人，他跟著撤退的魔族軍一路追下去。誰也沒料到，遠東軍的主帥竟有這般的膽色，帶著一個多團就敢追蹤魔神皇帶領的裝甲獸。在那黑暗的道上，追擊的部隊與逃跑魔族散兵們不時遭遇，交戰接二連三。
“不要管他們！隻管向東！”紫川秀大吼道。此刻，他的腦子裏隻有一個念頭，那就是必須趕到前麵去，攔住魔神皇的去路。若讓魔神皇跑了，連續三天的殊死戰鬥就失去了意義。
全都亂套了。若有人能在上空俯視的話，他會發現這夜的混亂呈現極奇怪的狀態。在向東的道路上，追擊的人類兵馬和魔族部隊竟是混成一團前進的。魔族兵馬急於逃生，人類部隊則是一心一意想追上前麵的魔神皇，不想與這些散兵遊勇們糾纏。於是出現了極罕見的景象：行進中的魔族兵馬和人類兵馬你中有我，我中有你地混雜在了一起，居然相安無事。雙方都在拚命地奔跑，人類想趕到前麵去建立第二道攔截陣地，魔族則是想在人類再次包圍之前逃逸，這個時候，時間就是生命！
在突圍時，第三軍的魔族兵戰鬥得十分勇敢，為逃生，他們萬眾一心，還是作為一支完整的武裝部隊衝出去的。但就在那漆黑的奔逃道上，聽到身後傳來的震天呼聲，恐懼感控製了魔族官兵的心頭。紫川秀的快速穿插更是給魔族製造了無數的混亂和驚恐。黑夜裏，驚恐的呼聲此起彼伏：“人類追上來了！快逃命吧！”
恐慌在撤退的魔族軍中蔓延，對生命的渴望壓倒了一切。在紫川秀近逼貼身的追擊下，第三軍井然有序的撤退變成了一次徹底的大潰敗，建製被打散，官長的權威被蔑視，丟下了所有的傷員和輜重。潰兵們互相踐踏，互相推擠，踩著死人和活人往前，大路、小路、橋梁、平原、山崗、山穀、樹林都被潰兵塞滿了，丟在路上的背包和武器撒了一地，沒人去揀。魔族兵再不肯留下擔任阻擊的隊伍，見到人類也不再攻擊，生怕耽擱了逃生的時機。
就在這漆黑混亂的夜晚，到處都亂了套。官長找不到士兵，士兵找不到指揮官。軍隊潰敗猶如江河崩潰，一瀉不可收拾。潰兵到處亂竄，連紫川秀所帶領的追擊部隊都被衝散了，到後來，他身邊就隻剩了數百人，在數萬人的魔族亂軍中到處搜尋魔神皇的身影。
每抓到一個魔族，紫川秀都用魔族語厲聲疾色地喝問他：“快說，魔神皇在哪裏？”
不知那些魔族俘虜真不知道魔神皇下落還是因為忠君愛國，沒有一個人說出魔神皇下落。紫川秀大為苦惱，在這數萬人的軍隊中尋找魔神皇簡直就象在大海裏搜針。
他都快有些絕望了，卻突然看到斜斜裏有一彪魔族騎兵經過，他們製服鮮亮，人高馬大，顯然是魔族兵中的精銳。在這混亂的夜晚，這隊魔族騎兵卻顯出與眾不同，進退之間，他們顯得更有秩序和紀律。
紫川秀眼前一亮：“就是他們了，上！”話音未落，他已第一個衝了上前，雷霆般一刀就把最前麵的那個騎兵給砍下馬來。後麵的騎兵們發一聲驚呼就要上來動手，但秀字營的行動更快，一窩蜂地衝了上來。騎兵若不能跑起來，胯下的坐騎反倒成了障礙。秀字營突然衝近身一抱，沒等魔族兵把長矛和馬刀出來，他們已先撲上去硬生生地把騎兵們從馬背上扯了下來，大夥滾在地上廝打開來。
這夥騎兵一邊打一邊哇啦怪叫著什麽，紫川秀也聽不懂，估計是向經過的魔族兵求救。但這時，大難臨頭，誰還顧得上別人的事。盡管魔族潰兵潮水般從身邊跑過，但卻沒一個人停下腳步來給他們伸出援手的。事後想起來，連紫川秀自己也覺得順利得意外：自己身邊隻帶了那麽幾百人就敢在魔族潰兵中大搖大擺地抓人，那幾千上萬的魔族兵一旦清醒過來，不被他們撕了才怪！
戰鬥沒多久就結束了，幾十個魔族騎兵被打死了一半。在秀字營士兵的刀劍威迫下，剩下的全部被繳了械，用皮帶綁住雙手盤膝坐在地上。紫川秀一個一個地望著他們，其中一個大個子的魔族老兵引起了他的注意。這個魔族老兵一身白毛，身形比普通魔族兵要高出一個頭。盡管他竭力想把身形躲在其他魔族兵的身後，但那臃腫而龐大的身軀在矮小的魔族兵中實在是鶴立雞群，想不引人注意都難。這個魔族老兵身著低級魔族兵的製服，但他的寬下巴臉型和傲慢的眼神卻在告訴紫川秀，此人是慣於頤指氣使的人物。
“你，站起來！”
用純正的魔族語，紫川秀指著那個魔族兵喝道。
老魔族磨蹭了一陣，最後才不情不願地站了起來。他耷拉著腦袋望地上，不與紫川秀的眼光對視。望著他，紫川秀使勁地在腦海裏搜尋：這個魔族看起來有點麵熟？在哪裏見過他了？
良久，一個人影漸漸在腦海裏浮現。那仿佛是很久遠的故事了。七八零年深秋的那個夜晚，那血腥而驚險的一夜。那時候，此人是高高在上的軍團長，王國貴族，自己不過是一員投誠的叛將。那晚，在這位王國貴族眼裏，自己不會比一隻爬蟲高貴多少，他拿眼睛掃自己一眼都是莫大的恩惠了。
誰能料到呢？世事竟能做如此大的顛倒。當年的卑微者已成為了征服者，而傲慢者卻淪為階下囚。
紫川秀平靜地說：“葉爾馬公爵，好久不見了。”
被紫川秀叫出了身份，葉爾馬猛然抬起頭。他望著紫川秀，眼神裏充滿了迷惑和恐懼。他不明白，為什麽眼前的這位人類軍官能一眼就叫出了自己的名字。多年前，他見過紫川秀一麵。但在那個宴會上的紫川秀，與眼前這個周身鎧甲血腥斑斑的敵將有很大的區別。
他小聲地咕嘟道：“你是誰？”
紫川秀沒時間和他廢話，直截問道：“魔神皇在哪裏？說出來！”
葉爾馬傲慢地抬起了頭，一言不發。他那挑釁地衝著紫川秀昂起的下巴分明是無聲地宣布：“我什麽都知道，但我就是不說！”
“好，很好！”紫川秀冷笑道：“塞內亞貴族，果然很有骨氣。”他使個眼色，幾個衛兵會意地衝上去，將葉爾馬從俘虜群中拖出來，拖到路邊的暗地裏去。隻聽好一陣拳腳與肉體的激烈碰撞聲和鬼哭狼嚎般的求救聲，黑夜裏，魔族俘虜們聽得臉色發白。
過了好一陣，衛兵們拖著葉爾馬——那已經不能說是葉爾馬了，隻能說是一堆看起來很象葉爾馬的肉——出來。軍官跑到紫川秀身邊小聲報告：“啟稟大人，他招供了。他說，魔神皇沒有隨第三軍突圍。他和近衛旅都留在包圍圈裏麵了。”
“什麽！”紫川秀失聲叫出來，他懷疑地看了一眼軍官：“可靠嗎？”
軍官也皺起了眉頭，魔族的皇帝竟然沒有突圍而是自願留下來斷後，這個消息未免也太匪夷所思了。
“要不，下官再好好地和他聊聊？”
“算了。”紫川秀看看葉爾馬，他被打得頭破血流七竅流血，已快奄奄一息了。再讓那軍官跟他“好好地聊”下去，估計他就得一命嗚呼了。
“你另外找幾個魔族兵出來，對一下他們的口供，看看是否一致。”
審訊的結果很快出來了，除了幾個死活不肯開口的死硬分子，魔族兵的招供驚人地一致：“魔神皇沒有突圍。他還在二號高地附近，與近衛旅在一道。”
紫川秀眉頭深鎖，想了一陣，他做出了決定：“斯特林和流風霜的兵馬正在掃蕩近衛旅，我們回去作用不大。還是以防萬一吧，萬一葉爾馬撒謊，或者他們都被魔神皇騙了呢？我們繼續追！即使抓不到魔神皇，聽葉爾馬說，羽林雲淺雪是和他們一起突圍的，隻是在途中失散了。這是條大魚，我們抓他去！”
紫川秀的追擊直到第二天拂曉東方天色發白，此時，追擊的兵馬累得連手都抬不起來了，士兵們跑得臉色發白嘴唇發青，若不是顧忌身邊的魔族俘虜造反，他們都要在死屍堆上倒下來便睡了。
雖然勞累，但這晚的戰果卻是十分豐厚的，抓到的俘虜長長的一串，起碼有四五千人之多。唯一遺憾的是，其中有分量的將領和貴族沒幾個。除了葉爾馬外，隻有幾個子爵、伯爵之類的“白披風”，想抓的雲淺雪沒碰到，不知是這位羽林將軍腿腳特別靈便還是黑夜裏大夥在道上錯過了。想想，紫川秀倒也沒怎麽遺憾。畢竟抓了一個葉爾馬，自己已經夠幸運了，還想再抓一個雲淺雪，把塞內亞首領們給一網打盡，那也未免得隴望蜀了。
回程的路上，道上到處堆滿了丟棄的武器、屍體、燃燒的輜重車，滿目蒼夷。後續的步兵部隊已經跟上來了，成群結隊的遠東半獸人兵正在戰場各處搜巡，他們在打劫魔族的戰利品，搜尋漏網的魔族官兵。
雖然疲憊，官兵們卻十分興奮，一路吱吱喳喳說個不停。這晚他們的收獲不小，抓俘與殺敵是同功，紫川秀出手大方，遠東軍功獎豐厚，抓了五千多俘虜，即使其中一半要算紫川秀本人的功勞——估計統領大人也沒那麽黑吧？——剩下的一半按人頭分也有每人四五個俘虜的功勞了，這筆賞金可是不少。何況裏麵還有幾個塞內亞貴族和軍官呢？將來人類與魔族若停戰了，那光靠這幾個貴族的贖金就足夠大夥吃喝不愁。
紫川秀卻沒有部下的歡快心情，他眉頭緊鎖，一路搭拉著腦袋，一副心事沉沉的樣子。有熟悉的部下故意逗他開心：“統領大人，是不是心疼獎金啦？”
紫川秀笑笑：“兔崽子，看牢你的錢袋，別讓他們跑了，沒送到俘虜營的可不能算獎金。滾蛋吧！”
部下嘻嘻哈哈一笑而散，紫川秀若有所思地張望四周，他在抑止著內心彭湃的激動。
人類千年的苦難，終於在今天結束了！
巴丹一戰消滅近四十萬魔族主力，魔族已無力回天了，此戰可永載史冊。
巴丹會戰的意義不單是軍事上的，更是政治上的。三百年前倚靠明王的神力打退魔族兵，雖然也是勝利，但那樣的勝利讓人總讓人覺得不真實，而魔族也不把人類當戰勝者看待，而是把他們看作是躲避在明王羽翼下的寄生蟲。這三百年間，魔族屢次西侵的原因就在此了。他們有心理上的優勢，認為人類懦弱，不配擁有這塊土地，自然好戰了。
但這次巴丹會戰，不是靠明王的神威，不是靠虛無飄渺的神力，而是靠著普普通通的人類兵、半獸人兵真刀實槍地與魔族軍白刃見血廝殺，實打實打出來的勝利，這場勝利打出了人類的威風，拿出來心裏塌實！
這一仗，足可為三百年前的藍河會戰洗恥，人類從此揚眉吐氣。
紫川秀唯一擔心的是，魔神皇到底死了嗎？
迎麵奔來了一隊騎兵，紫川秀認出是自己麾下的半獸人騎兵部隊，帶頭的領隊正是德昆。他朝德昆揮揮手，後者看到了紫川秀，連忙朝這邊奔來。
“殿下！”德昆依然是紗布包著一隻傷眼，身上血跡斑斑，連身上的毛發都被血漿凝住了，隔著老遠就從他身上傳來了一陣刺鼻的汗酸味，那味道太衝了，紫川秀隻覺得鼻子一酸，一連打了三個噴嚏——連打了快三天的仗，誰都沒功夫梳洗，紫川秀估計自己的模樣和味道也好不到哪去。
“殿下！”
“德昆，你站在那，別過來。”紫川秀伸直了手連連搖晃，象是要從手心發出衝擊波將德昆推在三尺之外，一手捂著鼻子，甕聲甕氣地說：“怎麽？魔神皇抓到了嗎？”
德昆一愣：“殿下，是白川大人派我來接應您的。魔神皇，我不知道——不是您帶兵馬去追擊魔神皇了嗎？您怎麽問起我來了？您抓到魔神皇了嗎？”
紫川秀這才發現，自己犯了一個錯誤。在追擊魔族兵馬的同時，自己居然忘記把魔神皇可能還在戰場上的事告訴斯特林或者白川了。
看紫川秀臉色變幻，德昆猜他肯定是空手而歸了。他安慰道：“大人，魔神皇跑了就跑了，沒什麽大不了的。想想，魔神王國的皇帝象兔子一般被您在黑地裏攆了一夜，那個狼狽肯定少不了的。魔神皇能從您麵前逃跑一次，那他就墜了架子，將來他還會逃跑第二次、第三次的！沒什麽大不了的，逃了的魔神皇就一錢不值了，不足為懼了！”
紫川秀也懶得跟他解釋了，問：“主陣地那邊怎樣了？”
“還在打！近衛旅還在負隅頑抗。第三軍撤退後，近衛旅也想突圍，但白川大人把他們咬得死死的，追在他們後麵攆著尾巴打。近衛旅跑不快，沒辦法甩開白川大人，隻好邊打邊走。後來文河大人過來了，斯特林那邊的軍團也開過來了，流風軍那邊的兵馬也咬上來了——流風家的兵馬真威風啊，高頭大馬，一式全是騎兵——眼看我們的人越來越多，近衛旅知道跑不掉了，幹脆就找了個高坡團在那死守，四下全是我們的兵馬密密圍住，聽說帝林大人的軍隊也在趕來，他們是插翅難飛了！”
“帝林也來了！”聽到這個消息，紫川秀喜出望外。對於這個大哥，他有一種近乎盲目的崇拜和相信，帝林來了，那就再沒有解決不了的問題。
“那我們快回去，魔神皇可能就在被包圍的近衛旅裏邊！”
“什麽！”德昆大吃一驚，隨即，興奮的笑容出現在半獸人臉上。他摩拳擦掌地嚷嚷道：“大人，這下我們可要好好大幹一場了！這麽多人圍攻，魔神皇就是三頭六臂也逃不掉了！”
遠東軍被魔神皇衝陣殺將如入無物，德昆一直深以為恥。這下有機會複仇，?
?興奮得雀躍不已。
說著，他突然想到了什麽，一拍腦門：“大人，忘說了，剛才的道上，我們抓到一個魔族俘虜，很可能是塞內亞貴族。”
“是誰？”
“我們從一輛馬車上逮的，不知道她的身份。但那馬車裝飾很華貴，肯定是大人物。殿下，我們見識淺薄，沒法分辨此人身份，隻有交給您了！”德昆裂開大嘴，眉開眼笑，笑容中藏著幾分狡黠，他轉頭打招呼：“來人，把好東西拿出來獻給大人！”
看著德昆那狡詐的笑容，再看看那扛著大麻袋的兩個半獸人兵，紫川秀忽然覺得眼前的一幕很有種似曾相識的感覺，連德昆那狡猾的笑容好象都在哪裏見過。。。
有種強烈的預感，紫川秀喃喃道：“天，接下來該不會是。。。”
麻袋解開了。
卡丹公主清麗依然，她圓睜了清澈的雙眼，一眨不眨地看著紫川秀，雙眸透明有如水晶。
他望著她，她望著他。就在此刻，時間凝固了，兩人的身形凝固猶如雕像。無數的往事如潮水般從身邊湧過，曾經無憂無慮的青春歲月，山盟海誓的愛情，生死相許的悲歡離合。
在家國世事變幻的風雲大潮中，作為個人的命運是多麽的脆弱。即使貴為公主或者執掌一方的將軍，他們的命運不比時代大潮中隨浪飄浮的一根火柴棒重多少。
滄海桑田，世事變幻，往事並不如煙，最終盡化塵埃。造化弄人竟能至如斯。
望著眼前女子清麗的眼睛，紫川秀幹咳一聲。他不知道該如何麵對這雙眼睛，從前如此，現在也是如此。該怎麽形容和她之間的關係呢？亦敵亦友，惺惺相憐，半生知己。
該和她說些什麽呢？象老熟人一般若無其事地打個招呼？或者拿出勝利者的威嚴來嗬斥她？好象都不合適。
最終，紫川秀隻能對著卡丹慢慢地點頭，微笑，笑容裏充滿了苦澀。他抽出了背後的洗月刀，橫刀當空平舉。
“失禮了，公主殿下！”
話音未落，洗月刀在空中劃過了一道閃電般的弧線劈向卡丹。
德昆驚駭得張大了嘴，叫道：“殿下，不要！贖金很值錢的。。。”
“噌”的一聲脆響，紫川秀已抽刀回鞘。綁著卡丹的繩子寸寸斷裂，紛紛落地。
紫川秀清朗地說：“您自由了，公主殿下。‘
卡丹公主專注地凝視著紫川秀，剛才紫川秀揮刀的過程中，她的眼睛根本沒眨，亮麗的眸子裏沒有絲毫畏懼。她柔聲說：“私放敵國將領，紫川統領您難道就不害怕軍法？”
紫川秀淡淡說：“你不是將領，我也不怕軍法——誰敢說出去？德昆，你會嗎？”
紫川秀斜眼瞄向旁邊目瞪口呆的半獸人將軍，後者這才醒悟過來，連聲說：“殿下，俺什麽都沒看到，俺什麽都沒聽到——總之，俺什麽都不知道！殿下，俺過那邊看看，您老人家忙吧，不用管我了！”話音未落，象是怕看到什麽不該看的東西似的，半獸人將軍一溜煙跑得沒影了，那速度，渾不象一個兩天兩夜沒能合眼休息的人。
望著德昆跑遠了，紫川秀才出聲道：“怎麽也想不到會在這裏見到你。你怎麽一個人在這裏？”
“我的衛隊被衝散了，道上碰到潰兵，他們搶走了我車上的馬。沒有馬，我也走不掉了。”
“原來如此。”紫川秀這才明白，為什麽先撤退的卡丹居然會被後趕來的德昆給俘虜。
他對卡丹說：“事不宜遲，你得馬上出發。追擊的部隊不止我一路，若是你落在文河或者流風軍手上，我很難再救出來。你從俘虜裏麵挑一些人出來充當護衛，我再給你分一些馬。”
紫川秀轉身吩咐部下：“想辦法找些戰馬過來——沒有？那就叫德昆他們讓一些出來！”
看著紫川秀大聲嗬斥那些反應遲鈍的部下，卡丹的眼中流露出一絲感激。但內斂的她並沒有出聲，隻是默默地看著紫川秀忙活著為她準備出發的幹糧、淡水和戰馬，在俘虜裏挑選合適的人選出來當護衛。
當準備完畢，卡丹又坐回了馬車上。匆匆的見麵之後，再次分別又在眼前。
卡丹忽然問道：“阿秀，你可知道我夫君的下落？他是死了，還是被你們活抓了？”
紫川秀一愣：“雲淺雪？我不知道。。。你不是和他一起走的嗎？據我所知，你夫君是與第三軍的葉爾馬一起突圍的。”
“不，我夫君是跟著皇太子卡蘭的部隊一起走的，他們往塔倫城方向撤。父皇也想讓我從塔倫城方向撤退，但我實在不放心父皇，一直留在軍中，直到昨晚全軍總突圍時才跟著大隊一起離開。”
紫川秀皺皺眉，知道這其中一定有什麽蹊蹺，但兵荒馬亂的，也不是追究的時候了。他問：“卡丹，你怎麽不問令尊的下落呢？”
卡丹臉色一黯：“不必問了。他有機會撤的，但他不肯，說無顏回去。”
紫川秀心頭一喜，臉上卻露出了黯然的表情說：“請節哀。雖然立場不同，但誰都不得不承認，令尊乃蓋世英雄，他求仁得仁，再無所憾。”
卡丹盈盈地登上馬車，轉頭對紫川秀說：“那麽，請多保重，秀川統領。”
紫川秀端莊地對她行了一個軍禮：“路上保重，卡丹。”
望著馬車漸漸遠去，漸漸消失在太陽升起的地平線上頭，紫川秀神情惆悵。他這才注意到一件事，今天的匆匆會晤中，卡丹竟沒有一個字提到斯特林。
自己的初戀情人，竟是毀滅魔族王國的元凶巨魁，殺害自己父親和親人的凶手，料想卡丹的心裏，也是矛盾得很吧？
雲淺雪和卡蘭帶著第三軍和羽林軍從戰場上逃走了，但更多的魔族軍隊卻被人類的鐵鉗困住了。蒙那將軍和英木蘭將軍的騎兵軍進展神速，飛插戰場的兩翼，就如兩麵鋼鐵城牆，鎖死了魔族逃生向東南逃生的通道。各路人類軍團士氣高漲，突進勇猛。士兵們雖然疲憊，誰都知道，這是痛打落水狗的時候了，要獲得戰利品，就得靠現在了。
現在，被包圍的魔族兵已無逃生的希望。塞內亞兵不愧是王國精銳，很多魔族兵都選擇了戰死而不是被俘。被打散的各個魔族團隊和大隊排成大大小小的圓形陣，肩並肩抵抗人類的從四麵八方的圍攻。人類則不住地猛攻，把圈子一再壓縮，壓縮，象毒蛇一樣緊緊纏住了魔族。武器又碰撞起來了，槍在刺，刀在砍，劍在削，砍在肉體和盾牌、盔甲上，乒乒乓乓。一個大圈子被人類打散了，他們又組成十幾個小圈子，大群鐵甲騎兵衝過，一個又一個魔族組成的圈子被蕩平，魔族兵都被馬蹄踩成了肉泥，直到所有的魔族兵都象一片森林似的紛紛被砍倒，直到最後一個魔族兵被切斷喉嚨之前，戰鬥是不會結束的。
流風家士兵臉色發白了，他們很少見到這麽殘酷的戰爭。他們喊話保證投降魔族的生命安全，但魔族就象沒聽到一般，依然在不顧死活地抵抗。
這裏戰鬥的殘酷遠勝於西部邊境戰鬥，在紫川家與流風家的作戰中，雙方是允許投降的而且俘虜是有可能被交換或者贖回的，流風軍對魔族士兵對自己生命的輕蔑深感震驚。
無論是圍攻者還是被圍攻者，雙方都根本不把自己的性命當回事。因為魔族知道，他們在這片土地上犯下深重的罪行，雙手血腥。即使投降了，人類也不可能放過他們的。被包圍的魔族兵很少投降，即使最後防禦圈被完全擊碎，即使單身一人的魔族兵也不願向勝利者屈膝，而是選擇了戰死。
蒙那將軍說：“他們不是人，全是野獸。我們是在與餓急的狼群交手！”
對於魔族王國來說，這是遭遇大難崩潰的一天，但也是王國戰士展現勇氣，最輝煌光榮的一天。
最激烈的戰鬥依然是在遠東軍的防線周圍，近衛旅被包圍在此地。流風軍是第一次與近衛旅交手，先前，他們對這種巨大而強悍的生物一無所知。輕騎兵們依然想用往常慣用的戰術——近身衝刺騎射擾亂然後再突進破陣——他們吃了大虧。
輕騎兵所挾帶的獵弓對裝甲獸隻當是撓癢，突進的輕騎衝不破裝甲獸的陣列。裝甲獸雙手一揮，重達八十斤的鐵錘橫橫打來，竟有騎兵連人帶馬給打飛出五六米，渾身骨骼斷裂五髒破裂而死的。
從包圍開始，突圍和反突圍的戰鬥就一直沒停過。那些野蠻而強壯的裝甲獸不停地衝撞人類的防線，被他們撞死踩死的流風軍和紫川軍士兵屍體堆成了一座小山。
親眼目睹這這一場景，第一次見到這種刀槍不入又力大無窮的怪物，流風家將領們無不膽戰心驚。
英木蘭驚歎道：“那是什麽怪物？我們麵前的不是恐龍吧？”
流風霜則問道：“能與這樣的敵人激戰兩天兩夜，貴軍真是了不起。不知貴軍是用什麽方法抵禦這些怪物的？能否向我們傳授一點經驗？”
文河臉色發白，斯特林卻是臉色發青，這時他才感到了自己的自私。自己粗暴地向紫川秀下了簡單的命令：“死守！”甚至還以軍法審判相威脅——現在回想起來，世間之自私殘酷無過於此！即使強弩之末的裝甲獸依然有這麽恐怖的威力，自己要紫川秀獨力抵抗全盛時的近衛旅和魔神皇，那簡直就是要他去送死！他至今還想不明白，武器簡陋兵力單薄的半獸人兵，到底是怎麽跟這些怪物戰鬥的？那是真正的血肉山河，以死堅守！
但即使再來一次，自己別無他法，依然要向紫川秀下達這個命令：“死守！”若不是紫川秀拖住了近衛旅主力，這數萬恐怖的怪物投入正麵戰場的話，自己未必能堅持到流風軍抵達。
戰爭之殘酷就在於此，他使人變得粗暴而殘酷，鐵石心腸，除勝利外，所有的犧牲和鮮血統統不在考慮範圍。
他向流風家將領解釋：“諸位，先前與近衛旅交戰的並非我東南軍部隊，而是紫川秀大人統率的遠東勁旅。”
“原來是遠東軍！”流風軍將軍們發出了驚歎的感慨：“紫川家在遠東竟還有這麽強大的軍團！”在以往與紫川家的戰鬥中，紫川家很少把遠東軍調過來對付自己，對流風家來說，那支從蠻荒之地成長起來的強大軍團始終蒙有一層神秘的麵紗。
想想，能硬撼裝甲獸的軍隊，那是多麽恐怖的實力！不少人都在憂慮，雖然與紫川家如今和好了，但國與國之間關係曆來變幻莫測，若哪天紫川家一翻臉，真的從遠東調來軍隊的話，那流風家就麻煩了。
雖然人類已經取得了全麵的絕對優勢，但依然對那兩萬結陣堅守的近衛旅束手無策。硬攻不是不可以，但那要意味著付出巨大的傷亡。天知道要死多少人才能把這些怪物給消滅掉，尤其斯特林手上的都是傷亡慘重的疲兵，士兵們倒在地上就能枕著死屍立即睡著的。
比起紫川軍來，流風軍的傷亡倒是微乎其微。但第一次進攻近衛旅受挫後，流風軍立即謹慎起來。斯特林去找流風霜商議協同進攻的事，別的事都好商量，隻是談到進攻，流風霜露出了神秘的含蓄笑容，回絕得又幹脆又利索：“我軍長途跋涉，勞累不堪，不宜立即投入戰鬥。斯特林大人，貴部若要進攻，我願為閣下掠陣，助威呐喊！”
斯特林一陣氣悶，流風霜隻差沒說：“斯特林你隻管上吧，我精神上鼓勵你！”
他正在頭疼時候，一個消息傳來了：“帝都軍團已經抵達！帝林監察長大人到了！”
七八四年十一月十四日，清晨，天空灰沉沉的，彤雲密布。一場雪眼看就要下來。
一隊身著黑色披風的騎兵和輜重車隊穿梭在巴丹平原，這個剛剛經過激戰的戰場。騎兵和車隊穿行於屍積如山的坡地和平原，兩軍戰士的屍骸之多，堆滿了道路，以至車隊前麵不得不派出人專門將屍骸和雜物搬離道路。空氣中蕩漾著濃鬱的血腥味，熏人欲嘔。大群的禿鷲在戰場各處飛舞著，發出嘈雜的怪叫聲。
“大人，東南軍主營已東移，斯特林大人派人傳話了，說就在前方迎接您。”
“不必了。”長身玉立的俊美將軍淡淡道：“戰事正緊，這時候就不必搞那些繁文瑣節了。告訴東南軍的聯係官，我直接到前線與斯特林會合就是。”
侍衛官領命正要去傳達，忽見前麵奔來了一路兵馬。看見兵馬上方飄揚的東南軍主帥旗，他失聲道：“大人，斯特林將軍已經來了！”
帝林臉上動容，策馬奔出。果然，那路兵馬前頭那個熟悉的身影，卻不正是斯特林！
兩人都是飛快地奔近來，同時翻身下馬。自從三月間，斯特林出任東南軍統領，兩人就再不曾見過麵。在這戰亂歲月，斯特林指揮東南軍，帝林堅守帝都，二人都是執掌一方重鎮的人物，早養成了矜持沉穩的習性，平閑生死事都不再動心了。唯有在自己久不曾見的生死兄弟麵前，那份真情性情才會流露。
兩人對視，都是心潮澎湃，激動萬分。依照軍中規矩，斯特林先端正地向帝林敬了一個軍禮，帝林微笑著回禮，兩人的笑容中都隱隱藏著淚光。
“寧殿下很關心這邊，催著我過來看。其實，斯特林你坐鎮，我是壓根不擔心的：除了大獲全勝，還能有別的結局嗎？但殿下催得緊，沒辦法，嗬嗬，大哥我就厚著臉皮跑這麽一趟了，拿到點捷報消息，也好回去給殿下報功沾點光。”（未完待續）