夜是肅穆的，無數無計的星辰，璀璨於天際，映照得蒼穹一片玫紅。巨大的皎潔圓月靜靜地掛在半空，給戰場籠上了一層白芒。
巴丹城側的一處高坡上，一對男女在相互偎依地坐在一起。
偎依在他肩頭，流風霜正在安靜地聽紫川秀說著話，明澈的眼睛泛著淡淡的光華。她安靜地垂著頭，傾聽著紫川秀的說話，神情波瀾不動。她不時又抬起頭，靜靜看著他的側臉，那分明的輪廓，那消瘦、疲憊的麵孔，額上兩道淡淡的皺紋。這讓流風霜感到，有一種滄桑已闖進了心上人生命裏，並從此無法離開。
沒見麵之前，她在有很多話想當麵向他傾吐，但不知為何，當真正見到他人，呼吸著他溫馨的體息，她忽然覺得，這樣就足夠了。
大多數時候，都隻是紫川秀說，說著分別時候發生的事，過去的苦難，未來的日子，崢嶸歲月裏的風霜雨雪。象很多話，外人看來都很無聊的，他卻不厭其煩地反複說啊說啊，流風霜微笑著傾聽，絲毫沒有流露不耐。但更多的時候，兩人卻隻是默默地偎依著，沉默，讓晚風靜靜地掠過身邊，吹拂了鬥篷的長襟。
“冷嗎？”
流風霜微笑著搖頭，紫川秀於是脫下了深藍色的將軍大衣，披在流風霜肩頭。她把帶著他體息和溫度的大衣緊緊地將自己裹起來，嘴角露出了微笑：這很象心上人的大手緊緊地將自己擁抱啊！
想到這個念頭，她羞澀地低下了頭，卻聽到紫川秀輕聲說：“後天，我們就要開拔了。”
流風霜一震，低聲說：“這麽快？又要去打仗了？”
猜出了流風霜的心思，紫川秀安慰她說：“不必擔心。不會再有巴丹這樣的苦仗了，魔族已不成氣候了。”
“這次的目標又是誰呢？”
“卡頓親王。隻要把他打垮了，戰爭就結束了。”
“你們這麽有信心？據說卡頓可是統率了三十萬大軍啊，未必就比魔神皇的軍隊少。特別現在，遠東軍和東南軍為消滅魔神皇都是傷亡慘重。”
“現在已不是七八一年了，人類占領了戰略優勢。雖然我軍傷亡很大，但我們的補充也來得快，與後方的補給道路已經打通了，來自帝都的增援會源源不斷地抵達，無論是兵力還是技術裝備上，我們都超出卡頓不下一個檔次，更何況巴丹會戰不但打掉了魔族的主力軍團，更打掉了魔族的信心——其實，我不怎麽相信會發生第二次大會戰。隻要卡頓智力正常，看到魔神皇垮台，他應該立即夾起尾巴跑了。收複國土，並不是很困難的事。”
“然後呢？”
“然後？”二十四歲的青年將軍躊躇滿誌地微笑了：“為追擊敵寇，我不懼天涯海角，犁掃狼穴，劍頃血海，平蕩魔神堡，鏟除戰爭餘蘖，為人類千年的苦難報仇雪恨，這是曆史賦予當代軍人的使命。”
默默地看著紫川秀，英武的青年軍人顯出了堅定的自信，那種專注於自己事業的男人自有一種莫名的魅力，流風霜看得心神懼醉。她輕聲問：“再然後呢？”
默默地看著她，紫川秀溫柔地說：“接著，我來娶你回家。”
流風霜輕輕點頭，輕輕撲進了紫川秀懷中。兩人都沒有說話，在那鏖殺激戰後折矛斷槍遍地的戰場上，一對戀人相互偎依著坐在高高的山坡上，皎潔的大圓月在他們身後升起。
戰爭是一場再殘酷不過的競賽，勝利者可以引頸高歌，失敗者卻隻有黯然退場的份——前提是他們能保住一條性命來。比起將近四十萬戰死在沙場的同僚來說，可以黯然退場的魔族敗兵們還是比較幸運的。
在巴丹會戰的最後階段，雲淺雪隨著第三軍的敗部突圍。與卡蘭皇子向東南方突圍不同，第三軍選擇了正麵突破遠東陣線衝出重圍。這是一場殘酷的血戰，被遠東軍象狼狗一般狠狠追擊了一夜，到天亮時，突圍的三萬官兵剩餘不到一半。魔族殘兵潰逃到了葉丹城周邊，這裏雖然已被人類占領了，但並沒有人類的大部隊駐紮。麵對大片的魔族潰兵，城中居民和警備隊都明智地選擇關上城門，不去招惹這群戰敗的野獸們。
雲淺雪是被淩厲的清晨寒風給吹醒的，醒來時，他隻覺周身酸疼得厲害，頭疼欲裂，嗓子裏幹渴得象是有一團火在燒，眼皮沉重得象壓得幾千斤鉛球。
他痛苦地呻吟一聲：“水！”
恍惚中，有人給他嘴邊湊上了一個鐵質的水壺。聞到了水惺的味道，他用顫抖的手貪婪抓住了壺嘴，大口大口地吞著水。但第一口隻喝了一半，他就吐了出來：壺裏的水又臭又腥，帶有一種難聞的泥土和血腥混雜的味道。
有人在耳邊低聲說：“大人，克服一下，實在沒地方找水了。”
雲淺雪心下明白，強忍著惡心再吞下了一口水，卻再也喝不下第三口了。他無力地躺下，感覺身子象在坐船一樣晃動著，於是知道自己是在被人用擔架扛著前進，在那有節奏的晃動中，他陷入了半醒半昏迷的恍惚狀態中。
當雲淺雪第二次醒來時候，已是當天午後了。從擔架邊上望出去，擔架下麵的褐色的道路無休無止地滑過，染著初冬顏色的光禿禿的小樹林中，最後殘留的幾片葉子在盤旋飛轉。冷風不住地從前路吹過來，帶著初冬凜冽的寒意。初升的陽光灑落田野上，遠方的大片樹林出現在初冬的蔚藍耀眼的天空下，大隊的魔族兵散落地行進著。
躺在擔架上，貪婪地望著眼前的景色，一瞬間，雲淺雪陷入了莫名的迷惘中。
這是在哪裏？
我為什麽在這裏？
我又是誰？
恍惚了好一陣，他才從記憶中搜索到了事實。我是王國的駙馬親王雲淺雪。自己如何受傷的？實在想不起來了，隻記得在黑暗中那一片混亂，火光、刀光劍影、慘叫和廝殺，自己究竟如何受傷昏迷，又如何被人用擔架扛著前進，那些事已經完全在記憶中失去了蹤跡。
他在擔架裏舉起了手，喊道：“停！”
有人快步向他跑來，湊到他跟前：“羽林大人，您醒了？”
“你是。。。”看著麵前麵熟的魔族軍官，雲淺雪卻怎樣也想不起他的名字來。
軍官作自我介紹：“下官蘇木，是卡丹公主殿下的衛隊長。”
“我記得你。”雲淺雪想起來了，問：“公主殿下與我們在一起嗎？我怎麽會和你們在一起的？”
“大人，昨晚突圍時很混亂，我們與公主殿下失散了。我們回頭去找，卻再也找不到公主殿下了，卻在道邊發現了您。您當世受了傷，昏迷不醒，我們就自作主張拿擔架把您抬著走了。大人，您感覺好些了嗎？”
看蘇木隊長忐忑不安的表情，神色惴惴的。再看身邊的幾個魔族兵惶惶的神情，雲淺雪明白他們在想什麽了。按照王****法，皇族的護衛丟下保護的對象獨自逃生，那是大罪，按刑罰得五馬分屍。衛隊丟了卡丹，他們多半是害怕軍法責罰，想把自己救回去也好將功贖罪吧。
“明白了。”
雲淺雪平靜地說。他心裏惱恨蘇木等人沒有保護好卡丹，卻知道，在這兵荒馬亂的逃亡路上，這支衛隊是自己生命的唯一保障了。若不能安撫好他們，自己休想平安回國。
“蘇木隊長，昨晚那種混亂情況，誰也沒辦法的。保護不了卡丹公主，那也是天意吧。你放心，隻要我能活著回去，將來有什麽麻煩，我一力替你們承擔了。”
聽雲淺雪這麽說，圍在他身邊的魔族兵都露出了如釋重負的輕鬆表情，蘇木甚至笑了起來：“謝謝大人您了。大人您休息吧，我們定會保護您安全回去的。”
雲淺雪點頭，他也沒力氣追問蘇木“回去”到底是指回哪裏了。
若在一天前，回去的答案是很明確的：“回到陛下的身邊。”
但現在，陛下死了。自己的妻子卡丹公主也死了。
“陛下死了。。。”
雲淺雪陷入了極度的恐懼和混亂，他怎麽想也無法接受這個事實，就像無法接受天空失去太陽一般。恍惚中，淚水打濕了雲淺雪的衣襟。他真切地感覺到了痛楚：魔神王國已不複存在。自己擁有的一切，高貴的地位，權勢，美麗的妻子，自小所熟悉的一切，此刻都已不複存在了。那種感覺，就象天崩地裂，腳下可靠的大地寸寸粉碎，整個人飄蕩在空中，不得著地。
胡思亂想也不知過了多久，雲淺雪才想到了自己的使命：陛下臨終給自己囑托，將皇旗交給皇子殿下，輔助新君登上皇位，重振國運——這是陛下交托自己的遺命啊！
想到卡蘭皇子，雲淺雪如快被溺死的人抓到了一根稻草，整個人振奮起來了。雖然皇子有許多不是的地方，兩人不久前還發生激烈的衝突，但如今，他卻成了雲淺雪唯一的希望了。
到下午，雲淺雪已清醒過來了，躺在搖晃的擔架上思考著前程去向。
分手時，卡蘭皇子叮囑自己到塔倫城會合，雲淺雪已打定了主意：“要與卡蘭皇子會合，那是肯定的。但在與皇子會合之前，最好能收攏一些兵力，不然自己隻得一個光棍司令兩手空空地到塔倫城去，會被卡蘭那個壞蛋笑話的！”
雲淺雪找來蘇木隊長，向他詢問隊伍的情況。
蘇木報告說，公主的衛隊本來有近千人，但大部分士兵都在混亂時失散了，現在還聚攏在身邊的僅僅隻有一百五十三名士兵。
“那些人呢？”雲淺雪指著與他們一同前進的大群魔族士兵：“他們是哪部分的？誰是他們的帶隊指揮官？”
“他們？”望著身後蹣跚而行的魔族官兵們，蘇木苦笑道：“他們都是被打垮的散兵。沒有帶隊指揮官，沒有紀律，雖然有好幾千人，但卻隻是一盤散沙。他們紀律很壞，有些人甚至還想搶奪我們的食物和武器，但被我們打退了。”
“那他們為什麽跟著我們？”
“現在大家都不知道該怎麽辦，都是跟著別人走。”
“想辦法，把他們組織起來。王國正值危難之秋，每一個兵員都是珍貴的。士兵們隻是暫時被打垮了鬥誌和士氣，但隻要給他們希望，緩過氣來，他們還是好樣的戰士。”
蘇木有點猶豫，雲淺雪加重了語氣：“蘇木隊長，這一路都是人類敵占區，要回到瓦侖要塞，單靠我們這一百多號人是不夠的，任何一個城市的守備隊都能把我們輕易拿下，我們甚至都走不到巴特利城。但若能把散落在外的魔族官兵組織起來，我們能組成幾個團隊，甚至一個軍團，一路攻城掠地打回去！”
蘇木對雲淺雪的說法不以為然。逃亡途中，人心惶惶，想要把這批喪失紀律和鬥誌的魔族散兵重新組織起來，談何容易。但出於對雲淺雪的尊重，他還是派出了手下的士兵喊話，說這裏有王國的長官在，命令散兵們前來集合。喊了半天，到黃昏時，隻有不到五十名士兵肯來集合。
“大人，我們盡力了，但效果實在不佳。”
雲淺雪從擔架上坐起身，他艱難地從懷中拿出一個被油布裹得嚴嚴實實的包裹，鄭重地雙手遞給蘇木。
眼見雲淺雪如此鄭重，蘇木也不敢輕忽，雙手接過包裹：“大人，這是？”
“王國的皇旗，陛下托付給我轉交皇子殿下的。”
蘇木立即跪下，雙手托著包裹舉過頭頂，聲音激動得有點顫抖：“大人！”
“打開吧，讓我也看看。”
蘇木小心翼翼地拆開折疊得很細心的包裹，把旗子取出來，抖開，扯住一角，撫平了旗麵。他和兩個士兵合力，把軍旗好好展開，讓雲淺雪看清了這麵光滑的、浸透了士兵們鮮血和汗水的皇旗，驕傲的獅子威風凜凜地注視著眾人。
風在呼呼地刮，望著皇旗，淚水潤濕了雲淺雪的眼睛。望著皇旗，象是看到了無數熟悉的臉孔，雲淺雪哭了起來。因為胸腹間受了傷，每抽泣一下都會牽痛傷口，雲淺雪痛苦地抽搐著，眼淚一滴滴地溢出眼眶，無聲地哭泣著。
看著這位哭泣的青年將軍，蘇木手足無措。這個魁梧的漢子被眼前發生的事驚得慌張起來，慢慢的，他也哭起來了，淚水從眼睛裏湧出，喉嚨哽咽著，肩膀和抓住旗幟的手因為失聲痛哭而顫抖著。
圍在身邊的士兵也一個接一個地哭出聲來，現場哭聲一片。
最後，還是雲淺雪先恢複了平靜。
“去吧，找個高處，把旗幟掛起來！讓大夥看看，王國還沒有被打垮，皇族依然和大夥在一起！”
在黃昏的落日映照下，皇旗孤獨地飄蕩在高坡上，黃金獅子在發出無聲的咆哮。誰也沒有想到，那麵招展的皇旗竟有如此大的魔力，勝過無數的語言和呼喚。看到皇旗，魔族士兵無聲無息地聚攏到了高坡前，傻傻地、癡癡地抬頭望著頭頂的旗幟。那飄揚的旗幟就象磁鐵吸引鐵粉一般吸引著他們，他們徘徊在高坡前，遲遲不肯離去。他們越聚越多，密密麻麻地聚成了一片。
士兵們都望著他，望著黃金獅子旗下麵那位被人攙扶著的、裹著紗布的青年將領。雲淺雪眼睛通紅，看著眼前的魔族官兵，一陣酸楚湧上心頭。士兵們疲憊，幹瘦，虛弱，衣衫襤褸，黑黝黝的臉露出了死人一般慘白的臉色。他們隻是比死人多了一口氣罷了。
現在，誰來理會這些離家萬裏之外的孩子們呢？
本來忍住的眼淚再次抑止不住地奪眶而出。想好的那些激勵人心鼓舞士氣的話語，此刻卻象被鉛哽在了喉頭。最後，雲淺雪隻能哽咽著，流著淚，斷斷續續地告訴了士兵們，王國剛剛經曆了慘敗，損傷慘重。王國的各主力軍都遭到人類的沉重打擊，神皇下落不明，各路軍團長也失去了聯係。
“王國戰敗，作為大本營的幕僚長官，我的責任不可推卸。在那個時候，我自然會負起自己的責任，承擔應有責罰。但在那之前，我還有一個任務，那就是把王國流浪在外的孩子們帶回家。士兵們，請遵守軍紀和秩序，讓我帶你們回家。”
五千多人聚集在高坡前寂靜無聲，唯有雲淺雪那顫抖的聲音靜靜地回響。士兵們的目光都聚焦到了雲淺雪身上。不避諱失敗，不回避責任，這個受傷的青年將軍有一種難以言述的魅力，人們能感覺到，他含淚說出的每一句話都是出自肺腑，他將用生命來實踐自己說出的諾言，這是一位值得信任和托付的帶路人。
對潰兵的重新編整開始了。在皇旗下麵設立了十幾個報名點，蘇木隊長帶著衛隊來維持秩序，潰兵們整齊有序地排著長長的隊列到高坡前重新編入名冊。軍官們則自動從隊伍中走出來，拿著身份牌向雲淺雪自報身份：“我是第三軍十六團百人隊長切諾亞。”
“我是第五軍十一團隊的副團隊長，哥斯夫。”
“第十一軍第八團掌旗官康西雅。”
在這艱難時期，雲淺雪表現出了一個優秀將領的才幹和明快決斷能力。不管哪個軍團什麽部隊的軍官，隻要來投靠他的，他統統接受。他任命了十幾名百人隊長，命令他們自行召集散落在外的士兵前來會合。另外，他任命蘇木擔任糧草隊長，專門負責帶隊搜集糧草——說白了，就是趁士兵們還沒被餓趴下，把附近能搶的村子和城鎮統統給搶個精光！沒有糧食，這支倉促重編的隊伍立即就要土崩瓦解了。
因為這裏距離巴丹並不遠，遠東軍或者東南軍追兵隨時有可能殺到，雲淺雪也不敢長時間停留。搜糧隊洗劫了三個小城鎮後，隊伍連夜出發。有士兵還習慣以前的做法，洗劫時殺了三個村民，結果給雲淺雪當場行了軍法，下令把他們當場吊死在村口的樹上。結果他的同伴們不服，集體鼓噪起來，湧到雲淺雪跟前要討個說法。
“現在是什麽時候了，還敢那麽放肆！”對暴動邊緣的士兵們，雲淺雪態度依然強硬：“我們孤軍身處敵後，遠東軍隨時有可能追上來，我們不能不和人類留點餘地！想想，萬一將來被人類俘虜了，這些害群之馬會把把我們大家全都給害死的！想想溫克拉的下場，他屠殺人類太多了，帝都下令，凡是第六軍的官兵，一律不接受投降！想想，你們不想也落得這個下場吧？我們要的是安全回家，不要多生枝節！”
平息了一場未遂的暴動，雲淺雪帶著士兵連夜急行軍連夜趕路，部隊走了三十多裏，到第二天清晨，天空先是下起了小雪，繼而雨雪交加，本來泥濘的道路更加難走，士兵們在泥水裏打著滾，幾乎是一寸一寸地向前挪，苦不堪言。隊伍裏少得可憐的十幾匹馬馱著糧食，累壞了，走在路上不斷地撅蹄子。一匹戰馬終於支撐不住肩上的重負翻身側倒了，瘦骨嶙峋的戰馬在泥水裏掙紮著。
在一個紅著眼睛的軍官指揮下，十幾個魔族士兵圍著那匹戰馬在泥水裏麵翻滾著，他們努力地想把戰馬扶起，將散落在泥水裏的糧包背出來，好搶救出馬背上珍貴的糧食。
一時間，雨聲、人聲、馬嘶聲混雜成一片，誰也沒注意到，就在道旁的坡上，被擔架隊扛著的羽林將軍雲淺雪已在那停留了好一陣。
看著士兵們筋疲力盡地滾在那泥水裏，渾身上下濕個精透，被清晨的寒冷凍得發抖。酸楚的感覺湧滿了雲淺雪心頭，怎能料到呢？偉大的魔族王國竟淪落到了這種地步，一匹戰馬和區區百來斤大米竟然牽動了整個隊伍的心。
考慮到還在敵占區，必須讓士兵們留下體力應變和趕路，雲淺雪下令隊伍休息。命令剛下，士兵們連歡呼的力氣都沒有了，在泥水橫流的道邊隨便找塊稍微幹燥點的地方就躺下了，連正在下著小雪都顧不上了，把大衣蓋在頭上就睡著了。
看著士兵們的疲憊，雲淺雪深感憂慮。隊伍的情況實在是淒慘。差不多一半人都是受傷的士兵。因為缺少幹淨的淡水和食物，隊伍裏疾病流行，傷寒、霍亂、敗血症、破傷風和發燒症困擾著所有人。隊伍裏有兩個軍醫，但卻沒有任何藥材，連幹淨的紗布也沒一塊，於是軍醫們隻能眼睜睜地看著傷員們被劇疼折磨得吼叫如牛，病患們奄奄一息地死去，死去的士兵都顧不上掩埋，隻能丟棄在路邊用荒草蓋住。
糧食也快吃光了，雲淺雪不得不限製供應，士兵們饑腸淋淋，眼裏象狼一樣泛著綠光。隊伍處於崩潰邊緣。雲淺雪派人去塔倫城向皇子殿下求援了，雖然大家同是突圍，但皇子是成建製地突圍出去的，景況比自己好上很多。雲淺雪懷疑，卡蘭皇子若不派人來接應，自己這支士氣低落的隊伍未必能堅持到塔倫城。
支持隊伍前進的唯一動力隻剩下雲淺雪的堅強和熱情了，這位擔架上的將軍雖然受傷，但他高昂的鬥誌卻鼓舞著隊伍裏的每一個人，他不住地宣揚：“不怕累，不怕餓！加快步伐，卡蘭殿下就在前路！會合了殿下，我們就有吃的了！”
全是靠了這位擔架將軍熱切的鼓舞和鬥誌，這支體力透支了的部隊才能繼續艱難的前進。走了兩天一夜，總算雲淺雪運氣好，沒碰上人類的軍隊，七八四年十二月十七日清晨，雲淺雪率領人馬距離塔倫城已不到五十裏了。
離會合的地點越近，雲淺雪的心裏就越是忐忑。他不知在心裏暗暗祈禱多少次了，保佑卡蘭皇子能順利突圍，羽林軍不要損耗太大；他更在擔心，害怕卡蘭皇子候他不到已經帶著兵馬先走了，擔心兩人會錯過——不知怎的，他心裏總有種不祥的預感，覺得前路不會象自己料想中那般順利。
前方灰蒙蒙的雨幕中出現了一些身影，戰馬奔馳的震動聲從道上隱隱傳來，前路的警戒哨兵高聲叫道：“是自己人！我們派出的先遣隊回來了！”
道邊的士兵們讓開一條路，名叫魯卡的信使直奔雲淺雪跟前。
魯卡被雨水淋得濕透，雨水不住地從頭發上往下滴落。他的臉色發白，嘴唇哆嗦得厲害，不知是因為寒冷還是恐懼，他眼睛裏有著一種讓雲淺雪琢磨不透的味道。
“你可找到羽林軍了？”雲淺雪迫不及待地問道。
魯卡回答的聲音中帶著顫音：“找到了，大人。”
“你見到卡蘭殿下了嗎？你可把我們的情況告訴殿下了？”
魯卡緩緩搖頭：“大人，我沒法見到卡蘭殿下。”
“為什麽！”激怒的紅暈湧上臉龐，雲淺雪生氣地叫起來：“我不是給你寫信證明身份了嗎？我不是告訴你，一定要親手把信交到皇子手上嗎？我們隻有那麽二十一匹戰馬，我就把八匹馬給了你們，就是因為這任務事關重大，關係到數千個弟兄的性命！你怎敢如此懈怠！沒完成任務，你怎麽敢回來，就不怕我砍你腦袋？”
魯卡站在路邊站得直直的，臉色發白，任憑雨雪澆淋在他的身上，淋了個濕透。對著雲淺雪憤怒的咆哮，他慢慢地扣上了軍服上的一個紐扣，隨即又把它解開了。
“大人，”他說話的聲音很低，但聽眾無不感覺到，這麽小的聲音也是集中了他全部意誌力才說出來的：“我沒法與死去的人見麵。”
“你說什麽？”
“卡蘭殿下已經死了。”
即使一萬個霹靂同時打在雲淺雪頭上也不能使他更震撼了，在那瞬間，他甚至反應不過來“死了”是什麽意思，隻能呆呆地重複著魯卡的話：“卡蘭殿下死了？死了？死了？”
清晨的天空灰蒙蒙的，布滿了鐵青色的烏雲，看不到一絲陽光。整個平原和丘陵都籠罩在一片蒙蒙的雨雪中。仿佛身上的某些東西突然被打了個粉碎，初冬的東風是如此刺骨地寒冷，冷得連他的心髒都凍結了，腦子裏一片空白。
雲淺雪啞口無言，他沒有再問下去了。皇子死了，這個巨大的事實已占據了他的全部思維能力，至於卡蘭怎麽死的，雲淺雪已經不再關切了——沒必要問了，卡蘭皇子死了。王國也滅亡了。
但還是有人關心這個的，蘇木隊長出聲問：“殿下是怎麽死的？他被人類害了？”
“不是。他是被大皇子卡頓殺了。”
“卡頓殿下到這來了？”
“幸存的羽林軍士兵告訴我們，前兩天晚上發生了很多變故。卡蘭殿下帶著羽林軍突圍，卻在塔倫城碰到了卡頓親王——親王帶著大軍就駐在城裏麵。親王的兵馬駐在城裏麵，卡蘭皇子的羽林軍在城外不得進。兩個皇子在城門口會晤過一次，但不知為什麽事談不攏，卡頓親王就關上了城門不讓羽林軍進城。
就在前天晚上，入睡後，親王的兵馬突然開進羽林軍的營地，說要接管指揮權。羽林軍不服，雙方衝突起來了。混亂中，卡蘭殿下被卡頓親王的兵馬抓走了，當晚就殺了，腦袋就掛在羽林軍大營的旗杆上——卡頓親王是想用這個來警告那些不服的羽林軍官兵。”
“這畜生！”蘇木隊長狠狠地罵道：“王國現在都這樣了，他還在鬧內訌！這家夥不會有好下場的！”
“大人，你說對了。”魯卡苦澀地說：“卡頓親王也沒能得意多久。卡蘭的腦袋掛上去沒多久，他自個的腦袋也跟著上去了。”
“什麽？誰殺了卡頓？羽林軍的官兵為皇子報仇嗎？”
“不是羽林軍幹的。殺了卡蘭以後，卡頓親王和蒙汗舉宴慶祝，慶祝羽林軍落入了他掌握中，結果蒙汗在酒席上埋伏了人手，把卡頓和隨從們全殺了——那時卡蘭殿下的血還沒凝固呢！”
魔族軍人目瞪口呆， 蘇木忍不住問：“卡頓殺了卡蘭，是為了趁機鏟除能和他爭奪陛下繼承權的人選罷了。但蒙汗又是為什麽突然對卡頓親王下毒手？大家同為神族一脈，如今大難臨頭，正是團結一致對外的時候啊！”
幾位軍官輕聲議論著，雲淺雪陰沉著臉沒有出聲。他沒心情說話，但心下卻是雪亮：蒙汗野心勃勃，鮮卑寡恥，眼見塞內亞族實力在巴丹會戰中喪盡，陛下陣亡了，塞內亞族的力量降到了最低點，那個誌大才疏的卡頓怎麽放他眼裏，他不趁這時候下手，那才是怪事。
蒙汗對卡頓突然下毒手，這預兆著又一輪殘酷的皇權戰爭即將展開。蒙族趁火打劫，塞內亞族麵臨滅頂之災。
“魯卡，那邊情形現在如何？”
“很亂！蒙汗殺了卡頓親王後，想趁機吞掉他的舊部，但遭到了親王舊部的抵抗。交戰從昨天早上就開始了，蒙汗和卡頓親王的舊部在城內交戰，城外則是複仇的羽林軍和卡頓親王、蒙族的軍隊大打出手。塔倫城內外一片混戰，神族的子弟兵們大打出手，昔日的兄弟戰友白刃相見，毫不留情，那種廝殺令人痛心，我這輩子都不想再見到了！
因為塔倫城正在交戰，我沒法進城，隻能在城外轉了一圈，碰到羽林軍的人馬，知道您在附近，他們都很高興，讓我們快回來報信，求大人您快帶人馬過去支援他們！”
雲淺雪無聲地在嘴角露出一個冷笑。先前自己還期望羽林軍前來接應自己呢，真沒想到，自己帶著的這支殘軍，竟然成了別人期待的救星了！
他坐在原地，昂頭望天，讓豆大的雨點冰冷地打在自己臉上，臉色鐵青得象戴了一張金屬麵具。
部下們都在殷切地望著他，此時，這個擔架上的青年將軍已成了他們最後的希望了。他們都在期待著雲淺雪能想出個什麽法子來，帶領他們走出這個困境。沒有人敢出聲，都害怕打擾了羽林將軍的思考。
他們不知道，此時此刻，雲淺雪什麽都沒想，隻想死。
家破人亡，國家淪喪，內憂外患，接踵而來，最尊敬的魔神皇陛下死了，愛妻和兒子也死了，最後，連自己寄托最後希望的卡蘭殿下都死了，王國所剩無幾的精銳部隊正在忙著自相殘殺——打擊一個接一個過來，即使堅強如雲淺雪也崩潰了。他已經放棄繼續抗拒命運了。
“沒辦法，這是天意要滅王國。上蒼的意旨，凡俗人無法揣測，無法阻擋。多麽玄妙啊！曾經鼎盛無雙，領土覆蓋半個大陸的龐大帝國，竟然如此輕易地覆亡了。若早知結果如此，當初我就該和陛下一同去了。”
雲淺雪平淡地想著。當下定最後決心時候，他心頭並無多少波瀾。望了眼身邊圍著的眾人一眼，他摸向了腰間的劍，吃力地抽出了佩劍。
凝視著劍鋒上那一抹鐵器的鋒銳光亮，雲淺雪苦笑著，慢慢地把劍鋒倒轉過來，單手用力握住了劍柄。
眾人莫名其妙地看著他的動作，唯有那個信使魯卡看出不對來了，他猛然撲上來，一把抓住雲淺雪握劍的手，失聲喊道：“大人，不要！”
但他的動作還是慢了點，雖然受傷，但雲淺雪的力量依然不是一個普通士兵能比擬的。幸好這時，蘇木隊長也反應過來了，雙手閃電般抓住了劍柄。
眾人合力，依然還是擋不住雲淺雪決意尋死的一劍，劍鋒刺破了雲淺雪胸口的製服，深深地刺入了肉中，血急速地湧出，染濕了胸口的衣裳。
有人奪過了雲淺雪手中的劍，有人高呼：“軍醫！軍醫！軍醫快過來！”在此起彼伏的驚呼聲中和忙亂中，雲淺雪安靜地躺在擔架上，象是旁邊的喧囂與他一點關係沒有。雖然肉體還停留在人世，但他的思想，已經飄到很遙遠很遙遠的地方，在那裏，沒有戰爭，沒有饑餓，在那裏，有他尊敬的陛下，有他的妻子和兒子，還有他的摯友。在那喧嚷的人群縫隙中，他看到了，看到了卡丹公主窈窕的身影，妻子臉上那驚駭欲絕的表情，還看到兒子那紅撲撲的臉蛋。
他不解地想：難道我已經到天堂了嗎？
雲淺雪猛然從擔架上坐起來，失聲叫道：“卡丹！”
俏麗的卡丹公主抱著懷中的孩子，定定地望著雲淺雪，淚水不住地從她眼中流出。飄飛的雨雪不住地打在公主皎潔的臉上，一滴滴淚水被凍成了晶瑩的冰珠。
雲淺雪也不知從哪來的力量，猛然從擔架上躍起來，單手將卡丹母子擁入懷中。兩人都是泣不成聲。卡丹地撫摩著雲淺雪的臉龐，昔日的翩翩少年此刻已滄桑滿臉，巨大的苦難在他臉上留下了深刻的痕跡。
卡丹哭著說：“為什麽要這樣做。。。為什麽要幹這種傻事！”
雲淺雪隻是一個勁地搖著頭。他使勁地抱住公主的肩頭，聞著愛妻溫馨的氣息，不住地吻著妻子懷中的小孩，粗硬的胡子茬將孩子刺得生疼，大哭起來，於是雲淺雪就象孩子一般失聲痛哭，淚水不住地順著凍得僵硬的臉龐往下滾落。（未完待續）
巴丹城側的一處高坡上，一對男女在相互偎依地坐在一起。
偎依在他肩頭，流風霜正在安靜地聽紫川秀說著話，明澈的眼睛泛著淡淡的光華。她安靜地垂著頭，傾聽著紫川秀的說話，神情波瀾不動。她不時又抬起頭，靜靜看著他的側臉，那分明的輪廓，那消瘦、疲憊的麵孔，額上兩道淡淡的皺紋。這讓流風霜感到，有一種滄桑已闖進了心上人生命裏，並從此無法離開。
沒見麵之前，她在有很多話想當麵向他傾吐，但不知為何，當真正見到他人，呼吸著他溫馨的體息，她忽然覺得，這樣就足夠了。
大多數時候，都隻是紫川秀說，說著分別時候發生的事，過去的苦難，未來的日子，崢嶸歲月裏的風霜雨雪。象很多話，外人看來都很無聊的，他卻不厭其煩地反複說啊說啊，流風霜微笑著傾聽，絲毫沒有流露不耐。但更多的時候，兩人卻隻是默默地偎依著，沉默，讓晚風靜靜地掠過身邊，吹拂了鬥篷的長襟。
“冷嗎？”
流風霜微笑著搖頭，紫川秀於是脫下了深藍色的將軍大衣，披在流風霜肩頭。她把帶著他體息和溫度的大衣緊緊地將自己裹起來，嘴角露出了微笑：這很象心上人的大手緊緊地將自己擁抱啊！
想到這個念頭，她羞澀地低下了頭，卻聽到紫川秀輕聲說：“後天，我們就要開拔了。”
流風霜一震，低聲說：“這麽快？又要去打仗了？”
猜出了流風霜的心思，紫川秀安慰她說：“不必擔心。不會再有巴丹這樣的苦仗了，魔族已不成氣候了。”
“這次的目標又是誰呢？”
“卡頓親王。隻要把他打垮了，戰爭就結束了。”
“你們這麽有信心？據說卡頓可是統率了三十萬大軍啊，未必就比魔神皇的軍隊少。特別現在，遠東軍和東南軍為消滅魔神皇都是傷亡慘重。”
“現在已不是七八一年了，人類占領了戰略優勢。雖然我軍傷亡很大，但我們的補充也來得快，與後方的補給道路已經打通了，來自帝都的增援會源源不斷地抵達，無論是兵力還是技術裝備上，我們都超出卡頓不下一個檔次，更何況巴丹會戰不但打掉了魔族的主力軍團，更打掉了魔族的信心——其實，我不怎麽相信會發生第二次大會戰。隻要卡頓智力正常，看到魔神皇垮台，他應該立即夾起尾巴跑了。收複國土，並不是很困難的事。”
“然後呢？”
“然後？”二十四歲的青年將軍躊躇滿誌地微笑了：“為追擊敵寇，我不懼天涯海角，犁掃狼穴，劍頃血海，平蕩魔神堡，鏟除戰爭餘蘖，為人類千年的苦難報仇雪恨，這是曆史賦予當代軍人的使命。”
默默地看著紫川秀，英武的青年軍人顯出了堅定的自信，那種專注於自己事業的男人自有一種莫名的魅力，流風霜看得心神懼醉。她輕聲問：“再然後呢？”
默默地看著她，紫川秀溫柔地說：“接著，我來娶你回家。”
流風霜輕輕點頭，輕輕撲進了紫川秀懷中。兩人都沒有說話，在那鏖殺激戰後折矛斷槍遍地的戰場上，一對戀人相互偎依著坐在高高的山坡上，皎潔的大圓月在他們身後升起。
戰爭是一場再殘酷不過的競賽，勝利者可以引頸高歌，失敗者卻隻有黯然退場的份——前提是他們能保住一條性命來。比起將近四十萬戰死在沙場的同僚來說，可以黯然退場的魔族敗兵們還是比較幸運的。
在巴丹會戰的最後階段，雲淺雪隨著第三軍的敗部突圍。與卡蘭皇子向東南方突圍不同，第三軍選擇了正麵突破遠東陣線衝出重圍。這是一場殘酷的血戰，被遠東軍象狼狗一般狠狠追擊了一夜，到天亮時，突圍的三萬官兵剩餘不到一半。魔族殘兵潰逃到了葉丹城周邊，這裏雖然已被人類占領了，但並沒有人類的大部隊駐紮。麵對大片的魔族潰兵，城中居民和警備隊都明智地選擇關上城門，不去招惹這群戰敗的野獸們。
雲淺雪是被淩厲的清晨寒風給吹醒的，醒來時，他隻覺周身酸疼得厲害，頭疼欲裂，嗓子裏幹渴得象是有一團火在燒，眼皮沉重得象壓得幾千斤鉛球。
他痛苦地呻吟一聲：“水！”
恍惚中，有人給他嘴邊湊上了一個鐵質的水壺。聞到了水惺的味道，他用顫抖的手貪婪抓住了壺嘴，大口大口地吞著水。但第一口隻喝了一半，他就吐了出來：壺裏的水又臭又腥，帶有一種難聞的泥土和血腥混雜的味道。
有人在耳邊低聲說：“大人，克服一下，實在沒地方找水了。”
雲淺雪心下明白，強忍著惡心再吞下了一口水，卻再也喝不下第三口了。他無力地躺下，感覺身子象在坐船一樣晃動著，於是知道自己是在被人用擔架扛著前進，在那有節奏的晃動中，他陷入了半醒半昏迷的恍惚狀態中。
當雲淺雪第二次醒來時候，已是當天午後了。從擔架邊上望出去，擔架下麵的褐色的道路無休無止地滑過，染著初冬顏色的光禿禿的小樹林中，最後殘留的幾片葉子在盤旋飛轉。冷風不住地從前路吹過來，帶著初冬凜冽的寒意。初升的陽光灑落田野上，遠方的大片樹林出現在初冬的蔚藍耀眼的天空下，大隊的魔族兵散落地行進著。
躺在擔架上，貪婪地望著眼前的景色，一瞬間，雲淺雪陷入了莫名的迷惘中。
這是在哪裏？
我為什麽在這裏？
我又是誰？
恍惚了好一陣，他才從記憶中搜索到了事實。我是王國的駙馬親王雲淺雪。自己如何受傷的？實在想不起來了，隻記得在黑暗中那一片混亂，火光、刀光劍影、慘叫和廝殺，自己究竟如何受傷昏迷，又如何被人用擔架扛著前進，那些事已經完全在記憶中失去了蹤跡。
他在擔架裏舉起了手，喊道：“停！”
有人快步向他跑來，湊到他跟前：“羽林大人，您醒了？”
“你是。。。”看著麵前麵熟的魔族軍官，雲淺雪卻怎樣也想不起他的名字來。
軍官作自我介紹：“下官蘇木，是卡丹公主殿下的衛隊長。”
“我記得你。”雲淺雪想起來了，問：“公主殿下與我們在一起嗎？我怎麽會和你們在一起的？”
“大人，昨晚突圍時很混亂，我們與公主殿下失散了。我們回頭去找，卻再也找不到公主殿下了，卻在道邊發現了您。您當世受了傷，昏迷不醒，我們就自作主張拿擔架把您抬著走了。大人，您感覺好些了嗎？”
看蘇木隊長忐忑不安的表情，神色惴惴的。再看身邊的幾個魔族兵惶惶的神情，雲淺雪明白他們在想什麽了。按照王****法，皇族的護衛丟下保護的對象獨自逃生，那是大罪，按刑罰得五馬分屍。衛隊丟了卡丹，他們多半是害怕軍法責罰，想把自己救回去也好將功贖罪吧。
“明白了。”
雲淺雪平靜地說。他心裏惱恨蘇木等人沒有保護好卡丹，卻知道，在這兵荒馬亂的逃亡路上，這支衛隊是自己生命的唯一保障了。若不能安撫好他們，自己休想平安回國。
“蘇木隊長，昨晚那種混亂情況，誰也沒辦法的。保護不了卡丹公主，那也是天意吧。你放心，隻要我能活著回去，將來有什麽麻煩，我一力替你們承擔了。”
聽雲淺雪這麽說，圍在他身邊的魔族兵都露出了如釋重負的輕鬆表情，蘇木甚至笑了起來：“謝謝大人您了。大人您休息吧，我們定會保護您安全回去的。”
雲淺雪點頭，他也沒力氣追問蘇木“回去”到底是指回哪裏了。
若在一天前，回去的答案是很明確的：“回到陛下的身邊。”
但現在，陛下死了。自己的妻子卡丹公主也死了。
“陛下死了。。。”
雲淺雪陷入了極度的恐懼和混亂，他怎麽想也無法接受這個事實，就像無法接受天空失去太陽一般。恍惚中，淚水打濕了雲淺雪的衣襟。他真切地感覺到了痛楚：魔神王國已不複存在。自己擁有的一切，高貴的地位，權勢，美麗的妻子，自小所熟悉的一切，此刻都已不複存在了。那種感覺，就象天崩地裂，腳下可靠的大地寸寸粉碎，整個人飄蕩在空中，不得著地。
胡思亂想也不知過了多久，雲淺雪才想到了自己的使命：陛下臨終給自己囑托，將皇旗交給皇子殿下，輔助新君登上皇位，重振國運——這是陛下交托自己的遺命啊！
想到卡蘭皇子，雲淺雪如快被溺死的人抓到了一根稻草，整個人振奮起來了。雖然皇子有許多不是的地方，兩人不久前還發生激烈的衝突，但如今，他卻成了雲淺雪唯一的希望了。
到下午，雲淺雪已清醒過來了，躺在搖晃的擔架上思考著前程去向。
分手時，卡蘭皇子叮囑自己到塔倫城會合，雲淺雪已打定了主意：“要與卡蘭皇子會合，那是肯定的。但在與皇子會合之前，最好能收攏一些兵力，不然自己隻得一個光棍司令兩手空空地到塔倫城去，會被卡蘭那個壞蛋笑話的！”
雲淺雪找來蘇木隊長，向他詢問隊伍的情況。
蘇木報告說，公主的衛隊本來有近千人，但大部分士兵都在混亂時失散了，現在還聚攏在身邊的僅僅隻有一百五十三名士兵。
“那些人呢？”雲淺雪指著與他們一同前進的大群魔族士兵：“他們是哪部分的？誰是他們的帶隊指揮官？”
“他們？”望著身後蹣跚而行的魔族官兵們，蘇木苦笑道：“他們都是被打垮的散兵。沒有帶隊指揮官，沒有紀律，雖然有好幾千人，但卻隻是一盤散沙。他們紀律很壞，有些人甚至還想搶奪我們的食物和武器，但被我們打退了。”
“那他們為什麽跟著我們？”
“現在大家都不知道該怎麽辦，都是跟著別人走。”
“想辦法，把他們組織起來。王國正值危難之秋，每一個兵員都是珍貴的。士兵們隻是暫時被打垮了鬥誌和士氣，但隻要給他們希望，緩過氣來，他們還是好樣的戰士。”
蘇木有點猶豫，雲淺雪加重了語氣：“蘇木隊長，這一路都是人類敵占區，要回到瓦侖要塞，單靠我們這一百多號人是不夠的，任何一個城市的守備隊都能把我們輕易拿下，我們甚至都走不到巴特利城。但若能把散落在外的魔族官兵組織起來，我們能組成幾個團隊，甚至一個軍團，一路攻城掠地打回去！”
蘇木對雲淺雪的說法不以為然。逃亡途中，人心惶惶，想要把這批喪失紀律和鬥誌的魔族散兵重新組織起來，談何容易。但出於對雲淺雪的尊重，他還是派出了手下的士兵喊話，說這裏有王國的長官在，命令散兵們前來集合。喊了半天，到黃昏時，隻有不到五十名士兵肯來集合。
“大人，我們盡力了，但效果實在不佳。”
雲淺雪從擔架上坐起身，他艱難地從懷中拿出一個被油布裹得嚴嚴實實的包裹，鄭重地雙手遞給蘇木。
眼見雲淺雪如此鄭重，蘇木也不敢輕忽，雙手接過包裹：“大人，這是？”
“王國的皇旗，陛下托付給我轉交皇子殿下的。”
蘇木立即跪下，雙手托著包裹舉過頭頂，聲音激動得有點顫抖：“大人！”
“打開吧，讓我也看看。”
蘇木小心翼翼地拆開折疊得很細心的包裹，把旗子取出來，抖開，扯住一角，撫平了旗麵。他和兩個士兵合力，把軍旗好好展開，讓雲淺雪看清了這麵光滑的、浸透了士兵們鮮血和汗水的皇旗，驕傲的獅子威風凜凜地注視著眾人。
風在呼呼地刮，望著皇旗，淚水潤濕了雲淺雪的眼睛。望著皇旗，象是看到了無數熟悉的臉孔，雲淺雪哭了起來。因為胸腹間受了傷，每抽泣一下都會牽痛傷口，雲淺雪痛苦地抽搐著，眼淚一滴滴地溢出眼眶，無聲地哭泣著。
看著這位哭泣的青年將軍，蘇木手足無措。這個魁梧的漢子被眼前發生的事驚得慌張起來，慢慢的，他也哭起來了，淚水從眼睛裏湧出，喉嚨哽咽著，肩膀和抓住旗幟的手因為失聲痛哭而顫抖著。
圍在身邊的士兵也一個接一個地哭出聲來，現場哭聲一片。
最後，還是雲淺雪先恢複了平靜。
“去吧，找個高處，把旗幟掛起來！讓大夥看看，王國還沒有被打垮，皇族依然和大夥在一起！”
在黃昏的落日映照下，皇旗孤獨地飄蕩在高坡上，黃金獅子在發出無聲的咆哮。誰也沒有想到，那麵招展的皇旗竟有如此大的魔力，勝過無數的語言和呼喚。看到皇旗，魔族士兵無聲無息地聚攏到了高坡前，傻傻地、癡癡地抬頭望著頭頂的旗幟。那飄揚的旗幟就象磁鐵吸引鐵粉一般吸引著他們，他們徘徊在高坡前，遲遲不肯離去。他們越聚越多，密密麻麻地聚成了一片。
士兵們都望著他，望著黃金獅子旗下麵那位被人攙扶著的、裹著紗布的青年將領。雲淺雪眼睛通紅，看著眼前的魔族官兵，一陣酸楚湧上心頭。士兵們疲憊，幹瘦，虛弱，衣衫襤褸，黑黝黝的臉露出了死人一般慘白的臉色。他們隻是比死人多了一口氣罷了。
現在，誰來理會這些離家萬裏之外的孩子們呢？
本來忍住的眼淚再次抑止不住地奪眶而出。想好的那些激勵人心鼓舞士氣的話語，此刻卻象被鉛哽在了喉頭。最後，雲淺雪隻能哽咽著，流著淚，斷斷續續地告訴了士兵們，王國剛剛經曆了慘敗，損傷慘重。王國的各主力軍都遭到人類的沉重打擊，神皇下落不明，各路軍團長也失去了聯係。
“王國戰敗，作為大本營的幕僚長官，我的責任不可推卸。在那個時候，我自然會負起自己的責任，承擔應有責罰。但在那之前，我還有一個任務，那就是把王國流浪在外的孩子們帶回家。士兵們，請遵守軍紀和秩序，讓我帶你們回家。”
五千多人聚集在高坡前寂靜無聲，唯有雲淺雪那顫抖的聲音靜靜地回響。士兵們的目光都聚焦到了雲淺雪身上。不避諱失敗，不回避責任，這個受傷的青年將軍有一種難以言述的魅力，人們能感覺到，他含淚說出的每一句話都是出自肺腑，他將用生命來實踐自己說出的諾言，這是一位值得信任和托付的帶路人。
對潰兵的重新編整開始了。在皇旗下麵設立了十幾個報名點，蘇木隊長帶著衛隊來維持秩序，潰兵們整齊有序地排著長長的隊列到高坡前重新編入名冊。軍官們則自動從隊伍中走出來，拿著身份牌向雲淺雪自報身份：“我是第三軍十六團百人隊長切諾亞。”
“我是第五軍十一團隊的副團隊長，哥斯夫。”
“第十一軍第八團掌旗官康西雅。”
在這艱難時期，雲淺雪表現出了一個優秀將領的才幹和明快決斷能力。不管哪個軍團什麽部隊的軍官，隻要來投靠他的，他統統接受。他任命了十幾名百人隊長，命令他們自行召集散落在外的士兵前來會合。另外，他任命蘇木擔任糧草隊長，專門負責帶隊搜集糧草——說白了，就是趁士兵們還沒被餓趴下，把附近能搶的村子和城鎮統統給搶個精光！沒有糧食，這支倉促重編的隊伍立即就要土崩瓦解了。
因為這裏距離巴丹並不遠，遠東軍或者東南軍追兵隨時有可能殺到，雲淺雪也不敢長時間停留。搜糧隊洗劫了三個小城鎮後，隊伍連夜出發。有士兵還習慣以前的做法，洗劫時殺了三個村民，結果給雲淺雪當場行了軍法，下令把他們當場吊死在村口的樹上。結果他的同伴們不服，集體鼓噪起來，湧到雲淺雪跟前要討個說法。
“現在是什麽時候了，還敢那麽放肆！”對暴動邊緣的士兵們，雲淺雪態度依然強硬：“我們孤軍身處敵後，遠東軍隨時有可能追上來，我們不能不和人類留點餘地！想想，萬一將來被人類俘虜了，這些害群之馬會把把我們大家全都給害死的！想想溫克拉的下場，他屠殺人類太多了，帝都下令，凡是第六軍的官兵，一律不接受投降！想想，你們不想也落得這個下場吧？我們要的是安全回家，不要多生枝節！”
平息了一場未遂的暴動，雲淺雪帶著士兵連夜急行軍連夜趕路，部隊走了三十多裏，到第二天清晨，天空先是下起了小雪，繼而雨雪交加，本來泥濘的道路更加難走，士兵們在泥水裏打著滾，幾乎是一寸一寸地向前挪，苦不堪言。隊伍裏少得可憐的十幾匹馬馱著糧食，累壞了，走在路上不斷地撅蹄子。一匹戰馬終於支撐不住肩上的重負翻身側倒了，瘦骨嶙峋的戰馬在泥水裏掙紮著。
在一個紅著眼睛的軍官指揮下，十幾個魔族士兵圍著那匹戰馬在泥水裏麵翻滾著，他們努力地想把戰馬扶起，將散落在泥水裏的糧包背出來，好搶救出馬背上珍貴的糧食。
一時間，雨聲、人聲、馬嘶聲混雜成一片，誰也沒注意到，就在道旁的坡上，被擔架隊扛著的羽林將軍雲淺雪已在那停留了好一陣。
看著士兵們筋疲力盡地滾在那泥水裏，渾身上下濕個精透，被清晨的寒冷凍得發抖。酸楚的感覺湧滿了雲淺雪心頭，怎能料到呢？偉大的魔族王國竟淪落到了這種地步，一匹戰馬和區區百來斤大米竟然牽動了整個隊伍的心。
考慮到還在敵占區，必須讓士兵們留下體力應變和趕路，雲淺雪下令隊伍休息。命令剛下，士兵們連歡呼的力氣都沒有了，在泥水橫流的道邊隨便找塊稍微幹燥點的地方就躺下了，連正在下著小雪都顧不上了，把大衣蓋在頭上就睡著了。
看著士兵們的疲憊，雲淺雪深感憂慮。隊伍的情況實在是淒慘。差不多一半人都是受傷的士兵。因為缺少幹淨的淡水和食物，隊伍裏疾病流行，傷寒、霍亂、敗血症、破傷風和發燒症困擾著所有人。隊伍裏有兩個軍醫，但卻沒有任何藥材，連幹淨的紗布也沒一塊，於是軍醫們隻能眼睜睜地看著傷員們被劇疼折磨得吼叫如牛，病患們奄奄一息地死去，死去的士兵都顧不上掩埋，隻能丟棄在路邊用荒草蓋住。
糧食也快吃光了，雲淺雪不得不限製供應，士兵們饑腸淋淋，眼裏象狼一樣泛著綠光。隊伍處於崩潰邊緣。雲淺雪派人去塔倫城向皇子殿下求援了，雖然大家同是突圍，但皇子是成建製地突圍出去的，景況比自己好上很多。雲淺雪懷疑，卡蘭皇子若不派人來接應，自己這支士氣低落的隊伍未必能堅持到塔倫城。
支持隊伍前進的唯一動力隻剩下雲淺雪的堅強和熱情了，這位擔架上的將軍雖然受傷，但他高昂的鬥誌卻鼓舞著隊伍裏的每一個人，他不住地宣揚：“不怕累，不怕餓！加快步伐，卡蘭殿下就在前路！會合了殿下，我們就有吃的了！”
全是靠了這位擔架將軍熱切的鼓舞和鬥誌，這支體力透支了的部隊才能繼續艱難的前進。走了兩天一夜，總算雲淺雪運氣好，沒碰上人類的軍隊，七八四年十二月十七日清晨，雲淺雪率領人馬距離塔倫城已不到五十裏了。
離會合的地點越近，雲淺雪的心裏就越是忐忑。他不知在心裏暗暗祈禱多少次了，保佑卡蘭皇子能順利突圍，羽林軍不要損耗太大；他更在擔心，害怕卡蘭皇子候他不到已經帶著兵馬先走了，擔心兩人會錯過——不知怎的，他心裏總有種不祥的預感，覺得前路不會象自己料想中那般順利。
前方灰蒙蒙的雨幕中出現了一些身影，戰馬奔馳的震動聲從道上隱隱傳來，前路的警戒哨兵高聲叫道：“是自己人！我們派出的先遣隊回來了！”
道邊的士兵們讓開一條路，名叫魯卡的信使直奔雲淺雪跟前。
魯卡被雨水淋得濕透，雨水不住地從頭發上往下滴落。他的臉色發白，嘴唇哆嗦得厲害，不知是因為寒冷還是恐懼，他眼睛裏有著一種讓雲淺雪琢磨不透的味道。
“你可找到羽林軍了？”雲淺雪迫不及待地問道。
魯卡回答的聲音中帶著顫音：“找到了，大人。”
“你見到卡蘭殿下了嗎？你可把我們的情況告訴殿下了？”
魯卡緩緩搖頭：“大人，我沒法見到卡蘭殿下。”
“為什麽！”激怒的紅暈湧上臉龐，雲淺雪生氣地叫起來：“我不是給你寫信證明身份了嗎？我不是告訴你，一定要親手把信交到皇子手上嗎？我們隻有那麽二十一匹戰馬，我就把八匹馬給了你們，就是因為這任務事關重大，關係到數千個弟兄的性命！你怎敢如此懈怠！沒完成任務，你怎麽敢回來，就不怕我砍你腦袋？”
魯卡站在路邊站得直直的，臉色發白，任憑雨雪澆淋在他的身上，淋了個濕透。對著雲淺雪憤怒的咆哮，他慢慢地扣上了軍服上的一個紐扣，隨即又把它解開了。
“大人，”他說話的聲音很低，但聽眾無不感覺到，這麽小的聲音也是集中了他全部意誌力才說出來的：“我沒法與死去的人見麵。”
“你說什麽？”
“卡蘭殿下已經死了。”
即使一萬個霹靂同時打在雲淺雪頭上也不能使他更震撼了，在那瞬間，他甚至反應不過來“死了”是什麽意思，隻能呆呆地重複著魯卡的話：“卡蘭殿下死了？死了？死了？”
清晨的天空灰蒙蒙的，布滿了鐵青色的烏雲，看不到一絲陽光。整個平原和丘陵都籠罩在一片蒙蒙的雨雪中。仿佛身上的某些東西突然被打了個粉碎，初冬的東風是如此刺骨地寒冷，冷得連他的心髒都凍結了，腦子裏一片空白。
雲淺雪啞口無言，他沒有再問下去了。皇子死了，這個巨大的事實已占據了他的全部思維能力，至於卡蘭怎麽死的，雲淺雪已經不再關切了——沒必要問了，卡蘭皇子死了。王國也滅亡了。
但還是有人關心這個的，蘇木隊長出聲問：“殿下是怎麽死的？他被人類害了？”
“不是。他是被大皇子卡頓殺了。”
“卡頓殿下到這來了？”
“幸存的羽林軍士兵告訴我們，前兩天晚上發生了很多變故。卡蘭殿下帶著羽林軍突圍，卻在塔倫城碰到了卡頓親王——親王帶著大軍就駐在城裏麵。親王的兵馬駐在城裏麵，卡蘭皇子的羽林軍在城外不得進。兩個皇子在城門口會晤過一次，但不知為什麽事談不攏，卡頓親王就關上了城門不讓羽林軍進城。
就在前天晚上，入睡後，親王的兵馬突然開進羽林軍的營地，說要接管指揮權。羽林軍不服，雙方衝突起來了。混亂中，卡蘭殿下被卡頓親王的兵馬抓走了，當晚就殺了，腦袋就掛在羽林軍大營的旗杆上——卡頓親王是想用這個來警告那些不服的羽林軍官兵。”
“這畜生！”蘇木隊長狠狠地罵道：“王國現在都這樣了，他還在鬧內訌！這家夥不會有好下場的！”
“大人，你說對了。”魯卡苦澀地說：“卡頓親王也沒能得意多久。卡蘭的腦袋掛上去沒多久，他自個的腦袋也跟著上去了。”
“什麽？誰殺了卡頓？羽林軍的官兵為皇子報仇嗎？”
“不是羽林軍幹的。殺了卡蘭以後，卡頓親王和蒙汗舉宴慶祝，慶祝羽林軍落入了他掌握中，結果蒙汗在酒席上埋伏了人手，把卡頓和隨從們全殺了——那時卡蘭殿下的血還沒凝固呢！”
魔族軍人目瞪口呆， 蘇木忍不住問：“卡頓殺了卡蘭，是為了趁機鏟除能和他爭奪陛下繼承權的人選罷了。但蒙汗又是為什麽突然對卡頓親王下毒手？大家同為神族一脈，如今大難臨頭，正是團結一致對外的時候啊！”
幾位軍官輕聲議論著，雲淺雪陰沉著臉沒有出聲。他沒心情說話，但心下卻是雪亮：蒙汗野心勃勃，鮮卑寡恥，眼見塞內亞族實力在巴丹會戰中喪盡，陛下陣亡了，塞內亞族的力量降到了最低點，那個誌大才疏的卡頓怎麽放他眼裏，他不趁這時候下手，那才是怪事。
蒙汗對卡頓突然下毒手，這預兆著又一輪殘酷的皇權戰爭即將展開。蒙族趁火打劫，塞內亞族麵臨滅頂之災。
“魯卡，那邊情形現在如何？”
“很亂！蒙汗殺了卡頓親王後，想趁機吞掉他的舊部，但遭到了親王舊部的抵抗。交戰從昨天早上就開始了，蒙汗和卡頓親王的舊部在城內交戰，城外則是複仇的羽林軍和卡頓親王、蒙族的軍隊大打出手。塔倫城內外一片混戰，神族的子弟兵們大打出手，昔日的兄弟戰友白刃相見，毫不留情，那種廝殺令人痛心，我這輩子都不想再見到了！
因為塔倫城正在交戰，我沒法進城，隻能在城外轉了一圈，碰到羽林軍的人馬，知道您在附近，他們都很高興，讓我們快回來報信，求大人您快帶人馬過去支援他們！”
雲淺雪無聲地在嘴角露出一個冷笑。先前自己還期望羽林軍前來接應自己呢，真沒想到，自己帶著的這支殘軍，竟然成了別人期待的救星了！
他坐在原地，昂頭望天，讓豆大的雨點冰冷地打在自己臉上，臉色鐵青得象戴了一張金屬麵具。
部下們都在殷切地望著他，此時，這個擔架上的青年將軍已成了他們最後的希望了。他們都在期待著雲淺雪能想出個什麽法子來，帶領他們走出這個困境。沒有人敢出聲，都害怕打擾了羽林將軍的思考。
他們不知道，此時此刻，雲淺雪什麽都沒想，隻想死。
家破人亡，國家淪喪，內憂外患，接踵而來，最尊敬的魔神皇陛下死了，愛妻和兒子也死了，最後，連自己寄托最後希望的卡蘭殿下都死了，王國所剩無幾的精銳部隊正在忙著自相殘殺——打擊一個接一個過來，即使堅強如雲淺雪也崩潰了。他已經放棄繼續抗拒命運了。
“沒辦法，這是天意要滅王國。上蒼的意旨，凡俗人無法揣測，無法阻擋。多麽玄妙啊！曾經鼎盛無雙，領土覆蓋半個大陸的龐大帝國，竟然如此輕易地覆亡了。若早知結果如此，當初我就該和陛下一同去了。”
雲淺雪平淡地想著。當下定最後決心時候，他心頭並無多少波瀾。望了眼身邊圍著的眾人一眼，他摸向了腰間的劍，吃力地抽出了佩劍。
凝視著劍鋒上那一抹鐵器的鋒銳光亮，雲淺雪苦笑著，慢慢地把劍鋒倒轉過來，單手用力握住了劍柄。
眾人莫名其妙地看著他的動作，唯有那個信使魯卡看出不對來了，他猛然撲上來，一把抓住雲淺雪握劍的手，失聲喊道：“大人，不要！”
但他的動作還是慢了點，雖然受傷，但雲淺雪的力量依然不是一個普通士兵能比擬的。幸好這時，蘇木隊長也反應過來了，雙手閃電般抓住了劍柄。
眾人合力，依然還是擋不住雲淺雪決意尋死的一劍，劍鋒刺破了雲淺雪胸口的製服，深深地刺入了肉中，血急速地湧出，染濕了胸口的衣裳。
有人奪過了雲淺雪手中的劍，有人高呼：“軍醫！軍醫！軍醫快過來！”在此起彼伏的驚呼聲中和忙亂中，雲淺雪安靜地躺在擔架上，象是旁邊的喧囂與他一點關係沒有。雖然肉體還停留在人世，但他的思想，已經飄到很遙遠很遙遠的地方，在那裏，沒有戰爭，沒有饑餓，在那裏，有他尊敬的陛下，有他的妻子和兒子，還有他的摯友。在那喧嚷的人群縫隙中，他看到了，看到了卡丹公主窈窕的身影，妻子臉上那驚駭欲絕的表情，還看到兒子那紅撲撲的臉蛋。
他不解地想：難道我已經到天堂了嗎？
雲淺雪猛然從擔架上坐起來，失聲叫道：“卡丹！”
俏麗的卡丹公主抱著懷中的孩子，定定地望著雲淺雪，淚水不住地從她眼中流出。飄飛的雨雪不住地打在公主皎潔的臉上，一滴滴淚水被凍成了晶瑩的冰珠。
雲淺雪也不知從哪來的力量，猛然從擔架上躍起來，單手將卡丹母子擁入懷中。兩人都是泣不成聲。卡丹地撫摩著雲淺雪的臉龐，昔日的翩翩少年此刻已滄桑滿臉，巨大的苦難在他臉上留下了深刻的痕跡。
卡丹哭著說：“為什麽要這樣做。。。為什麽要幹這種傻事！”
雲淺雪隻是一個勁地搖著頭。他使勁地抱住公主的肩頭，聞著愛妻溫馨的氣息，不住地吻著妻子懷中的小孩，粗硬的胡子茬將孩子刺得生疼，大哭起來，於是雲淺雪就象孩子一般失聲痛哭，淚水不住地順著凍得僵硬的臉龐往下滾落。（未完待續）