(老豬語：先前的十四集存在紕漏，俺做了些修改，重新登出，對廣大讀者們深表歉意，老豬保證下次絕不再犯了！)
在帝都中央大街西側二十八號，與家族總長府遙遙相對的大群茂密的梧桐樹中座落著一棟小小的建築，粉刷雪白的牆壁和明黃色的屋簷在綠蔭叢中若隱若現。沒有顯赫的招牌，也沒有威風的衛兵守護，與統領處、總長府等機構相比之下，這棟建築並不顯眼。初次來到帝都的遊客怎麽也無法想象，赫赫有名的紫川家族元老會就座落在這座不起眼的建築裏。
這座不起眼的建築擁有與其外表不相符的強大權力。在這裏產生的決定，將變成命令指揮紫川家族境內的一億三千萬臣民、一百五十萬武裝部隊和龐大的政府官僚係統。這裏匯集了紫川家族的財富、思想、精英與權勢，也匯集了令人發指的荒淫、腐化、無恥與墮落，這裏是平民思想的發源地，也是殘酷暴君統治的根源。
那些不解內情的平民往往以為政治家說起話來都是文質彬彬的，這實在是個天大的誤解。在這數千名貴族和豪富聚集的大堂裏，高尚與卑鄙並存，文明與野蠻同在。剛才還在鞠躬互稱“先生”、“爵爺”的代表，辯論起來罵得粗口爛舌，肮髒不堪，恐嚇、威脅、漫罵滿天飛舞，有人掄起椅子朝對立派的腦袋上砸去，接著便是哄然的歡呼、熱情、咒罵、起哄、喧嘩、亂哄哄的憤怒與暴動，上千人混戰，議長不得不求助於監察廳的憲兵部隊進場維持秩序，就在刺刀和棍棒的監視下，紫川家的民主捍衛者們開始投票。
每天都發生這樣的對話。特倫元老大叫：“議長，有人拿刀子威脅我！”
議長：“凶手，你要遵守秩序，今天的議程沒有安排殺特倫，今天要殺的是瓦特。”
元老們不遵守任何法律，因為他們自身就是法律的製造者；他們也不畏懼任何權威，當年的紫川遠星演講說：“支持我！”
維特行省的元老代表衝他大喊：“你屁股太大了，我們支持不住！”
主席台上貼著標語：“總長是我們永遠的敵人，流風家排第二！”
內地元老們的口號：“遠東派去死！”
遠東派與內地派鬥爭不休，貴族與平民商人又廝殺激烈，但他們又隨時可以調轉槍頭一起攻擊總長紫川參星。他們是秩序與法律的製造者，但他們本身也是最大的混亂和麻煩根源。他們刻板頑固，卻又放肆不羈。每次開會都有上千名元老參與，門衛無法一一識別，於是帝都那些遊手好閑的惡棍們趁機混雜其中，他們興高采烈地提出各種荒謬的議案：“每個星期安排一次殺人放火！”、“給小偷和強盜成立工會，給予加班補貼！”然後在被人識別身份以前逃之夭夭。於是這些提案就排進了議事日程裏，上千名元老們很認真地討論“該不該設立殺人放火節”？
斯特林曾來元老會參觀，出來他麵色發白：“我是不是走錯到瘋人院了？”
林家的長老、河丘商貿代表團的首領林睿也曾到元老會參觀，他對陪同的家族官員感慨說：“現在，我相信紫川家是真正受到神靈庇護的了！”
受到異國貴客的恭維，陪同人員很開心，他問：“何以見得？”
“除此以外，還有什麽原因可以解釋在元老會領導下的紫川家能存在三百年呢？”
這麽一個嘈雜、瘋狂、擁擠的地方，就是紫川家的最高權力機關，是淩駕於曆代家族統治者頭上的利劍。在這裏，無論如何稀奇古怪的事都可能發生，大家也司空見慣，見怪不怪了。但在帝國曆七八二年九月中旬某天上午，因為一個年青人的到來，元老會再次陷入了一片激動的瘋狂中。
“那個人是誰？”
“紫川秀！他是紫川秀！”
“捏我，使勁捏我！我不是在做夢吧！”
千萬的竊竊私語匯成一個名字：“紫川秀！紫川秀！！”這麽一個被懸賞十萬的叛國逆賊，他竟然光明正大地來到了元老會大堂，和總長並肩站在主席台上！看到他，人們比看到一條史前恐龍還要震驚！
會場內吱吱喳喳地響成一片，喧嘩越來越大，議長蕭平不得不用重錘將桌子敲了又敲：“肅靜，肅靜！現在，家族的總長殿下參星大人要對各位發表重要演說，各位元老請保持安靜！”
紫川參星站在主席台上，連續做了幾個要求安靜的手勢。與其說是敬畏總長的權威倒不如說是好奇他演說的內容，寬闊會場內的雜音漸漸低落了下來。
紫川參星的開場白罕見地幹脆利索，他直接就進入了主題，深沉渾厚的嗓音回蕩在大堂之內：
“當凶難臨頭之時，有人昂首挺胸，堂堂正正地向敵人衝殺，視死如歸；有人則忍辱負重，孤獨一人尋求著拯救祖國的道路，各人按各人的判斷為國效力，不管是殺敵立功，還是忍辱負重，曲線救國，同樣是值得我們敬重的！
現在，我向各位尊敬的元老鄭重地推介一位勇士，他就是我們家族的副統領，轉戰帕伊和遠東各地的英雄！”說到這裏，他富有戲劇性地一揮手：“有請紫川秀閣下！”
同樣在主席台上就座的紫川秀起身站了起來，向各位元老矜持地點頭致意，臉上帶著平和的微笑。
“各位尊敬的元老，就是你們麵前的這位年輕人，他，是我們的當代英雄！”
整個會堂“嘩”地轟動起來，元老們交頭接耳：“我們沒聽錯吧？叛國賊是當代英雄？”
“沒錯！”紫川參星斬釘截鐵地一揮手：“他創造了奇跡的業績！現在，我很榮幸將這位英雄的事跡向各位元老大人做個報告！”
接下來，紫川參星講述了紫川秀一樁樁的事跡，講述他如何深入敵營，斬殺叛逆，講述他如何被敵人追殺，七天七夜的生死逃亡過程，講述了他又是如何臥薪嚐膽，揭竿而起，呼嘯風雲，縱橫遠東，讓魔族王國震駭，慷慨激昂處，他陡然提高了聲量：
“他，單槍匹馬衝殺魔族大營，以血肉身軀，死戰敵仇，刀刃家族叛賊雷洪，殺傷魔族高級將領數以十計！其忠誠剛烈堪稱全民之典範，使得我家族國恨得洗，蒙塵邦國得懲奸逆！”
“然而敵寇奸險狠毒，捏造無恥謊言誣陷，勇士蒙受不白之冤，家國難歸。敵仇更是大肆搜捕，我勇士重傷幾死，幸得上天庇護，雖曆經重重恐怖艱難，終於脫困而出。
曆經此種艱辛，紫川秀對家族忠心不變。他化名光明王轉戰遠東各處，攜帶劍與火遍布敵境，所向披靡！科爾尼大捷，埃羅大捷，特蘭大捷，他全殲了魔族的魯帝軍團、擊敗了羅斯軍團、驅逐了淩步虛軍團，更複親手誅殺魯帝、羅斯等魔族大將，讓我忠烈統領大仇得報！”
整個元老會大堂內鴉雀無聲，每個元老都聽得出神，有人目光裏閃動著淚光，無數崇敬、敬佩、驚訝的目光聚集在那個神態平和的年青人身上。誰也看不出，這個斯文、英俊的少年將軍曾經曆了那如此的苦難，經曆了那無數的腥風血雨。他曾經聲名狼藉，如今卻含冤昭雪，成為了萬眾矚目的傳奇英雄！
紫川參星以這段話結束了演講：“不到兩年時間裏，他消滅魔族數以十萬計，收複遠東城鄉無數，敵寇聞秀字營之名而喪膽！如今，遠東全境已經再無魔族蹤影！以一人之力讓敵後狼煙四起，為祖國建立如此功勳，這是前所未有之事！更難得的是，在光複遠東取得如此權勢之後，他牢記自己是家族的戰士，毅然率領遠東全軍重歸家族懷抱，此份赤膽忠誠，任何褒獎都不為過！”
頓時，整個大堂沸騰了。元老們聽得如癡如醉，人們紛紛讚歎道：“他就是紫川家三傑之一，收複遠東的英雄，家族的複仇者！”
紫川秀謙遜地微笑著，紫川參星使勁地拍他馬屁，幾乎把他捧到天上去了，盡管他回歸的本意並不是象紫川參星所說的那樣“赤膽忠誠”，但從被整個世界所鄙視、唾棄的穀底一下躍升到了榮譽的顛峰，萬眾矚目的英雄，那種巨大的歡悅使得他的靈魂翱翔於九天之上。幸好他還有點清醒，知道此時該說什麽話。
他說：“一切的光榮和榮耀歸於我們英明的參星殿下！”
全場愕然。
“沒錯，我們說，就是這樣的！”紫川秀以不容置疑的口吻說。他鄒有介事地宣稱，早在四年前的七七八年，我們睿智的總長紫川參星殿下就高瞻遠矚地預料到了，對人類世界最大的威脅是來自東方魔族的領土和侵略野心。為此，他深謀遠慮地定下了周密的計劃，安排下了苦肉計，麵授機宜，派遣紫川秀偽裝叛變臥底魔族中，伺機給予魔族致命一擊，並且收服了遠東本土軍隊作為自己的同盟軍——總之，事情的發展果如總長殿下的預料，一切盡在他老人家的掌握之中。自己之所以能取得今天的成就，完全是因為總長殿下對魔族軍國主義的危害性保持了高度的警惕性並布置了周密的安排，算無遺策！
“為了保證我的安全，這件事情當時是家族的最高機密，隻有總長和我兩個人知道，其他的幾位統領都被瞞在鼓裏。”紫川秀說：“當魔族陷害我的時候，總長將計就計地發布了通緝令，配合我更好地完成了任務！”
紫川參星麵微微一紅，他含糊地說：“嗯，不錯不錯，但是阿秀啊，這可是機密啊！你在這麽多人麵前說可不好呢！”
紫川秀恭敬地說：“殿下英明！但是現在計劃已經成功了，應該讓大家知道您的功勞啊！”
“唉！我這個人做事不喜歡大家說的，不在乎那些虛名浮利。”
“總長您真是淡泊名利，有功不為人知，不愧是我們家族道德的典範！”
如潮一般的掌聲再次響起，元老們向紫川參星歡呼：“我們英明的殿下！偉大的殿下！”眾人的歡呼中，紫川參星興奮得紅光滿麵，每根皺紋都舒展開來，連連揮手向眾人致意，象是一下子年輕了十歲。
掌聲中，坐在大廳一角的兩位年輕將領跟著大家一起鼓掌。帝林諷刺地說：“真是不可思議呢！殿下早在七七八年就預知了魔族的入侵，預知了家族軍隊在遠東的覆沒，預知了方勁統領的喪生，預知了遠東的淪陷，預知了帕伊保衛戰和我去跟大魔神皇談判的經過呢，以後我們得給他改名叫紫川半仙了！”
“噓！別亂說！”斯特林慌忙捂住了帝林的嘴，他張望左右看沒有人注意，很嚴肅地說：“大哥，你沒聽阿秀說嗎？這是最高機密，隻有他和總長知道喔！”
“哈哈哈哈！”兩人一起大笑。
在七八零到七八二年間，若要在大陸上評選年度“聲名狼藉冠軍”，紫川秀必然能以最高票數穩居榜首。他臭名遠揚不但限於紫川家地區，甚至就是遠在西方的遠京和南方的河丘也知道此人罪孽深重：身為人類居然投靠了魔族，他是人類公敵。
紫川遠星的養子、身負紫川姓氏的高級將領叛國投敵，這是紫川軍的巨大醜聞。家族隻好解釋說：“林河懷著罪惡的野心加入家族軍隊，是埋藏在軍隊內部的野心家，隊伍裏的敗類。現在，因為總長殿下的明察秋毫，陰謀家已無處藏身了，敗類被清除了，我們的隊伍得到了純潔！”——總之就是強調軍隊將領絕大部分還是好的，這是紫川秀個人的本質壞，與軍隊無關。
由於紫川秀是屬於統領處管轄的軍官，出此醜聞，為了擺脫負麵影響，羅明海苦思冥想三天三夜，竟想出了一個異想天開的點子。統領處向外宣布：“林河曾企圖在帝都發動兵變，幸得我智勇雙全的總統領羅明海大人冒巨險深入敵人巢穴，摸清了他的全部陰謀，阻止了他的罪惡行徑！”
整篇公告極象一本新出的007驚險恐怖小說，繪聲繪色地描述了總統領大人是如何單槍匹馬深入敵巢，在黑暗的地下室與林河和他無數窮凶極惡的黨羽們搏鬥，以寡敵眾，最後終於揭露了這個大陰謀。雖然美中不足，“大叛賊林河眼看陰謀破壞，倉惶逃竄”，但這也不妨礙“總統領羅明海大人與叛賊林河進行的英勇卓絕鬥爭事跡必將長久地流傳下去，為廣大家族軍民所傳頌！”
眼見羅明海出盡了風頭，紫川參星也不甘被冷落。總長府的發言人李清神秘兮兮地召集記者們宣稱：“有一個大機密要告訴你們！叛國賊林河曾對總長行刺，行那大逆不道之事！”故事的經過無比驚險：月黑風高的晚上，林河率領大群蒙臉的黨羽翻越了總長府的圍牆，激烈的戰鬥，殘酷的廝殺，林河一夥氣焰囂張，步步逼近。就在那最危急的關頭，我們敬愛的總長殿下從天而降，使出了“美少女戰士變身劍法”，大喝：“為了世界的愛、和平和正義，我要代表月亮懲罰你！”
於是賊眾崩潰。
想到六十多歲的紫川參星老頭身穿緊身衣的樣子，眾記者也徹底崩潰，狂嘔吐：“李清紅衣啊，您的品味還真不是一般惡劣啊！”
帝都治部少緊接著宣布他們破獲驚天大陰謀：林河曾企圖在帝都瓦涅河投毒！
發言人繪聲繪色地勾畫了一副帝都街頭屍橫遍野、令人毛骨悚然的災難場景，想到自己在不知不覺中成為了林河陰謀潛在的遇害者，全體帝都市民毛骨悚然：這可是謀殺三百萬帝都市民的大勾當！
治部少安慰大家說：不要害怕，林河的陰謀已經被我們警惕的治部少發覺，經過幹警們英勇地與之鬥爭，他的陰謀破產了！所以，各位可以認為自己是安全的。
為此，帝都市民對帝都治部少深表謝意。
陰謀事件層出不窮，帝都紡織廠發現林河破壞該廠的生產設備，帝都醫院發現林河教唆護士給病人打空氣針，帝都監獄發現林河組織犯人越獄，帝都大學發現林河煽動學生考試作弊，帝都中學發現林河偷盜考試試卷，帝都幼兒園發現林河教唆該院三歲的小女孩王佳挑食——當然，以上陰謀在各單位和廣大人民群眾的堅決鬥爭下統統宣告失敗，就連那個三歲的小女孩王佳也“頑強地戰鬥，終於打垮了林河與及他的黨羽們”。
於是林河不但是混進家族的軍隊的野心家和叛徒，也是魔神皇和流風家的雙重間諜、煽動兵變的叛亂者、謀逆的刺客、喪心病狂的投毒犯、猥褻婦女的流氓、破壞生產的惡棍、罪行累累的黑幫頭目、誘拐小女孩的戀童狂、卑鄙的假鈔犯、在公共汽車上行竊的扒手、偷女學生內衣的變態。
《帝都日報》發表長篇頭版社論《家族、軍隊、人民不可動搖的團結！》，副標題是《決不憐憫叛徒和間諜！——家族全體軍民一致要求嚴懲祖國叛徒、間諜林河！》，文章把那種怒火衝衝的狀態做了很好的概括：“昨天，家族的各機關、學校、部隊、工廠、農莊舉行了大會。紫川家全體軍民憤怒地譴責林河與及其同謀，要求把這些與人民不共戴天的敵人從世界上消滅掉！”
“林河啊林河，多少罪惡假爾之名而行之！你是萬惡之源，是高聳在地平線上的罪惡豐碑啊！”
看著記載自己“豐功偉績”的記錄，紫川秀輕鬆地吹著口哨，悠閑地翻閱著最新的《帝都日報》。現在，忽如一夜春風來，頭版頭條赫然是鮮紅得誇張的大字標題：
《讓我們把美酒滿斟，熱烈歡呼遠東英雄凱旋歸來！》
很諷刺的是，兩年前一意主張將紫川秀定罪的是總長，如今一手推動為紫川秀平反的人，同樣也是總長。對注重實際的政治家來說，所謂出爾反爾的羞恥感是不存在的。事實的真相如何並不重要的，重要的是需要它是怎樣的。對於掌控了遠東、手握兵權的一方諸侯，大陸任何一個勢力都希望討好拉攏的人物，現在既然他願意率領遠東回歸，紫川家為什麽要拒絕這麽一份天降厚禮呢？這種情形下，紫川秀曾經叛逆與否已經不再重要了，紫川參星當然願意將他塑造成堅貞不屈的烈士楷模。
從被人鄙視和侮蔑的不幸境地突然躍升為“拯救了人類世界的神奇勇士”這麽一個誇張得紫川秀自己都不敢想象的偉大身份，一時間，他也不知道該笑還是該哭好。
這兩天，他自己都數不清到底參加了多少會議了：英模報告會、秀字營先進事跡匯報會、紫川秀事跡新聞發布會、遠東英雄與元老會座談會、遠東英雄與帝都大學談心會——紫川秀感覺自己就象個郵包，身上裹滿了華麗的勳帶和大紅花被人從一個會場傳送到另一個會場，發表著言不由衷的慷慨講演，回答著種種無聊得近乎白癡的問題。
“請問秀川大人，據說魔族是吃人肉喝人血的，有沒有這回事？”
“據我所知，魔族的飲食習慣與我們人類差別不大，一樣是吃豬鴨牛肉和五穀雜糧的。”
“請問紫川秀大人，您一共殺了多少個魔族？”
“具體數目記不清了，應該有一百幾十個吧。”
“請問秀川大人，殺魔族的時候您的感受是怎麽樣的？”
“很難形容。雖然魔族屬於與我們不同的種族，但畢竟也是一種有智慧的高等生物。奪取同樣屬於高等生物的性命，這種感覺並不是很好的。”
“當時您害怕嗎？”
“有一點。”
“當時您在想什麽？”
“什麽也沒想。”
開始時候他還很認真地回答著各種問題，後來他發現這根本是徒勞無功的工作：不管他回答了多少次，同樣的問題依舊會在下個會場上提出來。看到記者們失望的表情，他忽然明白過來了：他們希望得到的不是這個！他們不是想得到一個真實的人，他們需要的是一個閃閃發光的英雄虛象！
出於厭倦和惡作劇，他開始胡扯了。
“秀川大人，聽說魔族喜歡生吃人肉喝人血？”
“嗯，不對。其實他們更喜歡沾上點芥末再吃。”
“喔！！！”現場一片恐慌，女士發出了尖叫，記者們眼睛興奮得發亮，手在筆記本上寫個不停。
“大人，請問您殺傷了多少魔族呢？”
“每天早飯前我都要去單槍匹馬跑去殺兩三個魔族團隊來當作飯前的開胃活動的，午飯後又要殺上千把兩千魔族當正點，晚飯後再殺五百當甜點。。。”
“哇！”照相機快門響個不停，閃光燈閃爍成一片。
“請問大人，與魔族作戰時候您的感受是怎樣的？會不會害怕？”
“就在那電閃雷鳴的一瞬間，我想到了想到了淪喪的遠東山河、無辜犧牲的千千萬萬勞苦民眾；更關鍵的是，我想到了偉大總長殿下對我語重心長的囑托，想到了總長殿下猶如陽光的關懷和溫暖，於是，我勇氣倍增，渾身上下充滿了力量，手中刀光閃爍猶如星辰降世，目光炯炯仿佛陽光烈日，毫不畏懼！”
“好！！”嘩嘩的掌聲響成了一片，眾位記者齊聲歡呼。
帝都大大小小的報紙頭版都刊登出了號外新聞，印有紫川秀頭像的傳單鋪天蓋地。遠東英雄紫川秀橫空出世，聲勢驚人。作為當事人，紫川秀隻有對著那個自己也有份參與炮製的虛像苦笑著歎氣。
既然成為了出了名的英雄，那各種繁瑣的應酬自然是避免不了的。這幾天，各種宴會、酒席的請柬接踵而來，邀請人都是大有身份的家族元老、富商或者高級官員。帖子都說得很客氣，說是想結識秀川大人這樣的英雄人物，請務必賞光。這不奇怪，商人們擁有巨大的財富，他們需要政治實力來充當保護傘，一向注重結交軍界那些擁有實力和威望的軍官。而軍界中人也需要金錢來為自己開道，這是一種各取所需的政治聯盟。而象紫川秀這樣新崛起的手掌重兵的實力派人物，而且不屬於任何派係，在商人們的眼裏，那簡直一座簡直會走路的金山了！
昨天中午，蕭平議長親自找到紫川秀，硬塞給他一張帖子：“小女明天十六歲生日，搞了個小小聚會請大家喝茶，都是些自家人，秀川大人可得請千萬得賞光啊！”
紫川秀苦笑。他對帝都的上流社會社交活動也算有一定了解，對那些千金小姐來說，十六歲的生日晚會是個非常重要的節日，那是他們父母將她推介給上流社會社交界的一個重要儀式，從此這個女孩子將獨立跨入上層社會的社交圈子。這個生日晚會能請到的出席貴賓檔次和數量將標誌這個女孩子在將來貴族社交界的地位。在這個時候，作為父母一定會竭盡全力地為她邀請大人物出場捧麵子，而被邀請的人若沒有非常特殊的原因也是不應該拒絕的。
蕭平是侯爵貴族，也是家族中部地區最大的莊園主。他主持家族元老會五年，平素為人謙和，素來有“好好先生”之稱，是個交遊廣闊的人物。紫川秀幾乎肯定，蕭平所謂的“小小聚會”出席人數絕對不會少於千人，而且全都是那些大有身份和自命不凡的“大人物”，可以預料，這次聚會絕對是一次豪華、奢侈、惡俗和無意義的的大集結。
盡管不願意參加這種晚會和一群無聊人廢話，但經不住蕭平一再哀求，可憐天下父母心，紫川秀還是答應了邀請：“到時候我一定到，隻是可能不能久留。”
“隻要大人您能來就夠了！”蕭平眉開眼笑：“隻要大人您到場亮相一下就可以了，絕不敢耽擱大人您太多時間的！太感謝您了！”
回來以後，紫川秀與蕭平打了不少交道。雖然號稱家族元老貴族之首，但是蕭平沒有一點貴族的傲氣。他五十多歲，半禿的腦袋，整天笑吟吟的。他更像個和氣生財的雜貨店老板而非侯爵身份的高級貴族。紫川秀對他印象不壞，隨口問：“不知明晚，爵爺您還請了誰呢？”
“總長殿下我親自去請了，殿下答應會來；總統領大人明晚有公務會議，但他答應說會派人代表他出席；中央統領大人我也請了，幕僚統領大人可能會來，明輝大人在西部，我請不到，就是總監察長大人我說不準；另外，奧馬公爵、加南公爵、夏微辰公爵等幾位大人也會來。。。”
紫川秀嘴角泛起微笑：在出席官員中，蕭平隻說了統領以上級別的，顯示他已經不自覺地把紫川秀同樣當作一位統領對待了。盡管正式職務中，紫川秀的身份還隻是一位副統領，但他在遠東掌握的實權卻絲毫不比家族任何一位統領遜色，甚至更有甚之。
“。。。至於女士這邊，明晚總長的助理寧殿下應該會來，她是小女的手帕交；帝都出名的美女斐影女伯爵也會來、還有奧馬公爵的夫人。。。”
蕭平頗有點炫耀地一口說個不停。但他後麵說了什麽，紫川秀已經根本聽不進去了。他的全副精神都集中在蕭平剛剛說出的三個字：“寧殿下。”
紫川寧。
一種難以言語的複雜感情浮上心頭。那個晚上短暫得猶如流星般的對視令他刻骨銘心，他們還沒來得及說話，帝林就出來將他帶了進去。當他結束了和總長漫長而疲憊的談判出來以後，東方已蒙蒙發白，樹下已經沒有了伊人的身影。
不知是不巧還是紫川寧故意躲避，回來兩天了，他再也沒有見過紫川寧。
他曾以為可以忘記她，可以平靜地對待她，就象對待自己的親生妹妹一樣。但事實上，直到半年前目睹她與別人在一起的那一刻，萬念俱灰的絕望中，他才真正地明白自己的心意：他深深地愛著她，甚至愛得比自己所能察覺還要深。想到她可能要和另外一個男子披上婚紗步入教堂，他的心髒真切地疼痛，那種痛苦就象心髒被什麽東西吞噬一般。
他現在才明白，真正的愛是一種炙熱狂烈的感情，是那種用整個生命來燃燒的烈火，不是得到就是毀滅。真正愛過的人可能為夫妻，可能為情人，可能為死仇，但卻絕不可能成為朋友。他狂熱地愛，也狂熱地恨，但要象對待一般朋友那樣淡然對待她，他辦不到。紫川寧是自己生命中的一個烙印，這個烙印刻入了靈魂，即使戰爭和歲月的流沙也無法將其磨滅。
“大人？”
聽到蕭平的叫聲，紫川秀這才回過神來。麵對著元老會首席不解的眼光，他緩緩說：“爵爺，明晚我一定準時到！”
蕭平議長的莊園座落在帝都瓦涅河浜的郊區。不愧是紫川家元老會的首席人物，遠遠就可以看到那張燈結彩的門口了，長長的兩隊侍衛身著鮮明的服裝在大道兩邊迎賓，鮮紅的地毯一路鋪出了一百多米，會場裏傳出悠揚的音樂。
由於來客太多，停車場容不下這麽多的馬車，於是從莊園門口開始，來賓停靠的馬車排成了長達一裏的長龍。紫川秀一路過來，看到那長長的馬車列中那標誌著貴族和高官身份的家徽、族號、圖案真是琳琅滿目，簡直稱得上一次帝都貴族集中大展示了，可見議長大人交遊之廣人緣之好。
紫川秀在帝都並沒有固定的家，他的馬車是租來的，而且還是那種比較便宜的車子和矮小的馬匹，因為他沒有奢侈的習慣。這麽一輛黑乎乎不起眼的小馬車停在那些駿馬香車旁邊，真讓人有慘不忍睹的感覺。麵對旁邊同行投來的異樣眼神和竊竊私語，連紫川秀的馬夫都羞愧得抬不起頭了。
而作為當事人的紫川秀對此卻毫無感覺。他穿著一身簡單的白色軍禮服，沒有佩戴表明身份的肩章和勳章，就這樣悠悠然往燈火燦爛的大廳走去。看到他的樣子，那些盛裝華服的貴族紛紛投來異樣的目光。
在門口的貴賓入席登記處，許多人排隊在來賓登記欄裏簽名，順手也把禮物交給專門接收的仆役。他也跟著排在了隊伍的後麵。他前麵的一個年輕貴族轉過頭打量他一下，微微皺起了眉頭：“閣下很麵生啊？我從來都沒見過你，請問尊姓大名啊？”
紫川秀上下看了他一眼，微笑問：“我叫林河。”
“林河嗎？”那個年青貴族將名字念叨幾次：“有點耳熟啊。奇怪了，有哪個家族是姓林的——你屬於哪個家族的？你爸爸又是什麽爵位？他傳給你什麽爵位？”
紫川秀微笑著搖頭：“我爹早死了，他也沒有什麽爵位傳給我。我也沒見過你呢，請問閣下又是哪位？”
聽到紫川秀不屬於貴族，那個年青貴族立即趾高氣揚起來：“啊！你連我都不知道！我就是加平伯爵，而我的父親是大名鼎鼎的加南公爵！知道嗎，我們家族的曆史可以上溯到三百年前！我們曾祖父的曾祖父的曾曾祖父曾經跟隨紫川雲殿下南征北戰，立功無數，我曾祖父曾祖父的曾祖父又曾經擔任過紫川星殿下的禦前書記官。。。”
“哦，抱歉。。。紫川星殿下的禦前書記官的曾曾曾曾孫子閣下，您能不能向前挪一點？該到我們了。”
足足花了三十秒鍾，那個青年貴族才理解了這個事實：自己被取笑了。他勃然大怒：“你這是什麽態度！一個沒有爵位的賤民，你竟敢取笑我們貴族！”
“哦，有嗎？”紫川秀的態度依然安詳：“我哪裏說錯了嗎？或者我該稱呼您為紫川雲殿下部下的曾曾曾曾曾孫子閣下？”
“你！”
眼見起了爭執，門口的迎賓使者忙過來分開雙方。一位仆役問紫川秀：“請問閣下是哪位大人？可把請柬帶在身上了？”
紫川秀出示了請柬，侍衛立即鞠躬：“原來是紫川大人您大駕光臨了，有失遠迎，失禮了。我家主人今晚一直在念叨著大人。請稍等，我馬上通知我家主人。”
不一陣，蕭平氣喘籲籲地跑來了，抹著禿頂上的油汗嚷嚷道：“大人，您總算來了！讓我好等啊，今晚不知有多少人跟我問起你呢！哈哈，大人您是當今的熱門人物啊！”
在周圍人愕然的目光中，蕭平親熱地攬住紫川秀的手往裏走，把那些貴族驚奇得嘴都合不攏了：以主人元老會首席的身份居然要親自出門迎接，那個衣服簡樸的年青人究竟是什麽身份啊？有人隱隱猜到了他的身份：“莫非，這個年輕人就是最近赫赫有名的遠東英雄紫川秀大人？”
麵對眾人嘲笑的目光，加平伯爵羞得滿臉通紅，立即就叫車夫趕車走人了。他實在沒臉呆下去了，自己居然愚蠢到在姓紫川的人麵前賣弄自己身份高貴！要知道，整個家族境內，還有什麽門第能比得上紫川一族？
對於身後發生的事情，紫川秀並不知情。他和蕭平並肩往裏走，笑說：“我算什麽熱門啊！議長大人您才是呢，今晚人真多，議長您的人麵廣啊！”
“哈哈，小女生日，不好意思驚動太多人，隻請了幾個自家朋友過來聚聚罷了。”
蕭平說得客氣，但紫川秀還是為晚會的規模咋舌。宴會大堂寬闊得讓他聯想起了帝都劇場，中間聳立著雪白的柱子，兩邊的牆上是由花環裝飾的包廂，天藍色的天花板，閃色壁飾、窗簾和帷幔上的刺繡工藝品，牆邊是各種金色繪畫和雕刻，光彩奪目的分枝大吊燈懸掛在大廳中央，數以千計晶瑩閃亮的多技燭台和彩色蠟燭裝飾在各處，燭光下衣香嵐影，穿著考究的人群濟濟一堂，他們在紀念蕭家先祖蕭如風將軍戰鬥場景的巨大油畫下麵三三兩兩地閑聊。門口處人群川流不息。還不時有新的貴賓到來，仆役不停地高聲宣告：
“恩嘉侯爵到！”、
“桑蘭女伯爵到！”、
“羅威總督大人到！”
兩人一路並肩進入大廳，不時有人上來向蕭平道賀並送上禮物，蕭平一直應酬個不停。出於社交禮儀，他還不停地將身邊的紫川秀向對方介紹。幾分鍾內，兩人就應酬了五、六個客人，身份不是高官就是貴族。大家好一陣虛偽：
“您好您好！您的大名我如雷貫耳。。。”
“久仰久仰！原來您就是大名鼎鼎的。。。”
“失敬失敬！原來閣下就是傳說中的。。。。”
最後紫川秀不厭其煩，說：“爵爺，這麽多客人，您不必專門陪我的，我一個人逛逛就好了。”
抹著禿頂上油汗，蕭平氣喘籲籲：“那怎麽成！秀川大人，您是我特意請來的貴賓，那樣太失禮了！”
“無妨的，我隨便逛逛就好。”看到蕭平猶豫的樣子，紫川秀笑說：“爵爺，放心呢，我不會偷偷溜走的——你不就是擔心我這個嗎？”
蕭平尷尬地‘嗬嗬’幹笑幾聲：“秀川大人您真會開玩笑呢！怎麽可能呢！”——事實上，他就是擔心這個?
?紫川秀是出了名的憊懶的。到正戲開始時候如果撐場麵的貴賓都跑光了，那主人就太沒麵子了。
眼見紫川秀既然做出了保證，蕭平也放心下來了：“那，秀川大人，我帶您去結識幾位女士，她們剛才向我打聽您來著。”
紫川秀心念一動：“女士？可是寧殿下？”
“啊，寧殿下還沒有到。這幾位女士都是聽說您的名聲很仰慕您的，秀川大人，我們年紀大了不討娘們歡心了，您卻正年輕英俊又有地位有名聲，正是女士們最喜歡的類型。您可得好好把握機會啊！”
紫川秀哈哈一笑，跟著蕭平過去。在大廳的一角，果然有幾位女士在，看衣著和氣質，都是些很有身份的千金閨秀。
“女士們，我給你們帶秀川大人來了！”
蕭平簡單地介紹了她們的身份，一時間紫川秀也記不得那麽多，不是某元老的千金就是某官員的淑女。知道眼前的這位大名鼎鼎的遠東英雄，一時間，無數好奇的目光都集中到了紫川秀身上。
對於帝都的貴族小姐來說，遠東那是個神秘的莽荒蠻夷之地。在她們料想中，能在那些遍地橫行的半獸人土匪和凶殘的魔族中殺出一片天地來的英雄，定然是個威猛粗壯的猛漢，說起話來聲如洪鍾，拳頭大如小缽，語言粗俗無比。膩味了平淡生活的千金小姐希望能得到一點異樣的刺激，深居閨房的她們對其感興趣，就跟人類對動物園裏關著的狗熊感興趣是同樣的道理。
不料眼前的男子不是料想中粗魯的壯漢，他年青，英俊，挺拔，衣服簡樸幹淨，言談舉止有禮，風度翩翩，顯示他受過良好的教養。咋一見這麽英俊挺拔又有氣概的年輕男子，不知什麽原因，看著看著，幾位女士都紅了臉低下了頭，隻敢偷偷從眼角裏瞄著紫川秀，目光也變得溫柔了起來。
紫川秀無所謂的聳聳肩，對他這種常常在千軍萬馬麵前發表演說的大將來說，幾個小姑娘的眼光根本不可能使他感到局束。他客氣地問好：“各位晚上好！我是紫川秀。”
女士們紅著臉行了屈膝禮。一個麵上長著雀斑的姑娘紅著臉結結巴巴地說：“紫川大人，您的事跡，我都知道了！我們都是您的崇拜者呢！”
“哦，是嗎？”紫川秀很客氣地微笑道。
“是的！是的！”仿佛是害怕紫川秀不相信，雀斑姑娘漲紅了臉說：“您的事跡，我專門買了報紙來看！看了好多次！”
“我也是！我也是呢！”其他的女孩子不甘落後，爭先恐後地說：“您真了不起！一個人殺了好多魔族！”
“聽說有五百吧？”
“我聽說是八百呢！是《帝都快報》上登的！”
幾個女生小聲地爭論起來，紫川秀在一邊寬容地微笑著，這就是朋友和崇拜者的區別了，同後者交談，話題總是一下子就枯竭了。漫不經心地聽著女孩子們吱吱喳喳地傾吐著仰慕之情，他慢慢地將杯中酒一飲而盡，流露出寂寥的悲傷，那種無可言喻的憂傷美感讓女士們都看得呆了。
一位挺拔英俊的準統領，戰爭的英雄，他氣度不凡，平易近人，比起那些肥頭大耳的富商、老態龍鍾的元老和油頭粉臉的花花公子，紫川秀實在太耀眼了。他是一個有內涵的男子漢，那些苦難的經曆造就了他男人的真正魅力。
盡管他不願引人注目，但是他還是成為了晚會矚目的焦點，一時間，不知有多少大家閨秀的芳心為之傾倒，越來越多的恬靜文雅的千金閨秀私下偷偷地向蕭平元老打聽：“那位英俊的年輕人，他是誰啊？請把他介紹給我吧！”她們拋開了女孩子的矜持和羞澀，圍著紫川秀的身邊吱吱喳喳說個不停，纏住他不讓他離去。
對於這種大失家教的行為，本該出來製止的家長們卻在旁邊含笑觀之，或者更有甚之，有人在鼓勵自己的女兒這麽幹呢！任誰都看出了，紫川秀進統領處那是遲早的事了。這位是家族最年輕的統領，而且他還未婚。想到有機會與這個實力派人士聯姻，那些有女兒的富商貴族們無不在大打主意。
紫川秀成為了今晚宴會上的明星，要與他結識的人越來越多，團團圍住了他，應接不暇。最後，他被圍得呼吸都困難了，借口說要進洗手間，偷偷跑到了大廳外麵的陽台上呼吸新鮮空氣。
回首望去，大廳燈火輝煌。不知為何，麵對這群穿著晚禮服、軍裝、拖地長裙和佩戴著勳章、獎章、名貴首飾，說話彬彬有禮的男女們，紫川秀感覺很不自在。和這些養尊處優的富家小姐們在一起，他的腦海裏總是不由自主地想起遠東那些忍饑挨餓的士兵和難民，看著她們芊芊玉指優雅地挑起了高腳酒杯，他總是忍不住想起了那些小心翼翼地把黑糊糊的窩窩頭掰成兩半就著地上的雪吃的午夜巡邏哨兵，想起了那些眼睜睜地看著孩子餓死在自己懷抱中的母親。
望著夜空中的星辰，紫川秀茫然出神：如果蒼天上有神靈的話，那這一切真的是公平的嗎？
“請問，您就是紫川秀統領嗎？”背後傳來了一個低沉的男聲。
被來人打斷了思緒，紫川秀有點微微惱怒。他轉過身，門口的燈光下站著一個服飾華貴的男子。見紫川秀回了頭，他再問了一次：“請問，您就是紫川秀統領大人吧？”
“我就是紫川秀，但不是統領。你是哪位？找我有事？”
敏感地聽出紫川秀話中的不滿，那個年輕人笑了：“抱歉打擾大人您了。我是元老會馬欽，並非形跡可疑的人。”
紫川秀微微欠身，不出聲地望著這位元老。他約莫三十來歲年紀，長眉斜飛入鬢，雙目神光閃動，相貌英俊，隻是眉宇間有種說不出的邪氣。但讓紫川秀感覺奇怪的是，來人明明是第一次見麵，卻有種說不出的熟悉感。
馬欽笑說：“這次來得魯莽了。本來大家素不相識，我是應該請主人蕭平出來介紹的，但是紫川大人您也看到了，蕭議長現在根本抽不出空來，結果我就自己跑過來了——希望沒有太打擾大人您就是了。”
這位馬欽元老說話還算直爽，紫川秀微笑道：“也不算打擾了，我也是閑著。馬欽大人找我有事？”
年輕的元老笑笑：“也沒什麽大不了的事，隻是我聽聞了秀川大人的事跡，非常感動。遠東淪陷魔族令家族蒙恥，大人奮勇收複失地，以一人之力創如此功績那真是自古未有之事！知道了大人的事跡後，我仰慕得很，過來就是想結識大人您，希望您不要嫌冒昧就是了！”他漫天不著邊際地胡吹，使勁地拍紫川秀馬屁，什麽“絕代名將、英明有如紫川雲再世、”，又是“功勳蓋世，不下當年雅裏梅”雲雲。
眼看高帽子一頂頂戴上來，紫川秀心下好笑：自從回歸以後，這種恭維的套話都聽了不下幾百次，早膩了。這位馬欽元老不知什麽意思，跑出來把眾人都說過的話又鄒有介事地說了一次。隻是眼看來人那麽客氣，他也不好太過冷淡，笑道：“哪裏哪裏，過獎了！”
他問：“到底什麽事呢，元老大人您直說就是了！”對方不是十六歲的純情女孩子，自己也不是偶像派歌星，若說是對方真是因為“仰慕得很”貿然跑來要結識自己。紫川秀雖然覺得自己長得不醜，人也很有魅力，但也不至於自大到相信這種蠢話。
馬欽元老沉吟了一下：“紫川秀大人，其實今天我來的目的是代表一些很有身份和勢力的朋友們向您私人提出一個合作建議。”
紫川秀微微驚訝：“什麽樣的合作呢？”
“恕我冒昧，我們對秀川大人您的私人財產曾做了一個調查。您雖然赫赫有名且在遠東掌管大權，但您的私人財政情況不見得很寬裕。我冒昧地說一句，坐那樣的出租馬車來出席宴會，對一位即將出任家族大軍團統領的人來說，這是很失身份的事。您手中握有巨大的權勢卻不懂得如何將其轉換成金錢，這實在是件很可惜的事情。”
紫川秀不置可否地微笑道，揚揚眉頭示意對方說下去。
“現在，我所代表的那些朋友們——”
“很有身份和勢力的那些朋友們——您忘記說形容詞了，馬欽元老。”
象是完全聽不出紫川秀語氣中的嘲諷之意，馬欽肅容道：“正是。我們想與大人您進行一個合作計劃，如果大人您能答應的話，您的財產會以數以百倍的速度增長，甚至超過今天晚會的主人也不是不可能的——大人您有興趣聽嗎？”
“對於能發財的事情我一向是有興趣的，請說吧，元老閣下。”
“許多家族的元老貴族在遠東曾經擁有巨大的固定財產：田莊、礦產、森林、牧場，但在不久前的遠東戰爭中，這些財產遭受了遠東叛軍和魔族軍隊的掠奪和侵占。他們遭受了巨大的損失。”
紫川秀隱約猜出對方的來意了，他眉頭緊皺，很痛心的樣子：“啊啊，那真是不幸啊！以前在遠東，我養了一頭豬——很肥很老的一頭豬，也是被那些賤民們和魔族崽子搶了，損失慘重。馬欽元老，我與你——啊，不，是與您那些很有身份和勢力的朋友們，同病相憐啊！”
馬欽皺起了眉頭，事先怎麽想也想不到這位大名鼎鼎的家族英雄會如此無賴。他沒有理會紫川秀的諷刺自顧自說下去：“如今，大人您收回了遠東，遠東二十三行省重新回到了家族版圖內，那也就意味著家族貴族將能重新恢複對遠東財產行使占有權。那些財產正被大人您所統帥的遠東部隊所占據著，但按照法律來說，那些財產的所有權並不屬於軍方，而是原來的主人。”
“按法律上說？”紫川秀笑笑，遠東軍民浴血奮戰，為了從魔族手上奪取這片土地，不知有多少遠東戰士殞身喪命，灑血疆場。貴族們眼看風吹草動馬上就逃之夭夭，現在居然有臉來討這筆爛帳。
“那些田莊和礦產都是遠東軍用血和性命從魔族手上奪取的，並非取自各位手上。如果馬欽元老和您的朋友對此有什麽疑問的話，就請你們‘按照法律’去起訴魔神皇卡特先生吧！我可以提供寄起訴書的地址呢。”
“秀川大人，英明如你，應該知道財產的權利分所有權、使用權、占有權、收益權等幾種。我們擁有財產的所有權，這是所有權力中最基本的權利，是其他權利的基礎。無論財產經過多少次轉手，我們都可以憑所有權追索——這是《民法大典》中明文規定的。您和遠東政府的行為該稱為“不當得利”，該把財產返還我們。”
紫川秀皺起了眉頭，對於法律他並不精通，也無法判斷對方說的是對是錯，但是看對方那自信十足的樣子，他心裏隱隱發毛。如果對方說的是真的，那等於說遠東軍隊浴血奮戰奪回的那些最有價值的產業要被貴族們一手拿回，而在自己原來的計劃中，這些產業將是未來遠東工業的基礎，沒有了基礎，自己曾向死去的布丹長老承諾的遠東崛起就是夢話了。
他問：“馬欽元老，這是您個人的意見，還是元老會的意思？”
“目前這事還是在我們私人討論範圍內，如此大事，如果不先和掌管遠東的大人您商量下就捅到元老會去，那我們就太失禮了。我們起草了一份請願書，所說的事項在上麵都有明確說明的。”
紫川秀接過了文書，隻看一眼就皺起了眉頭，詳細條款他還沒來得及細看，但看文件後麵那密密麻麻的黑筆簽字，他感覺象是看到了鋪天蓋地的蝗蟲正密卷著飛行而來。問題的棘手程度超過了他的想象，簽名的二十七個貴族中，元老會成員有十九個，兩個是首席元老。
“那馬欽元老，您所說的合作是指什麽呢？”
“考慮到這些財產是從魔族手上奪回的，在此過程中，秀川大人您的貢獻巨大。還有遠東的複雜形勢，我的朋友們也清楚，如果沒有秀川大人您協助，他們接手產業會有許多困難的。所以，他們打算好了，那些歸還的產業中，秀川大人你占有百分之二十的利益作為酬勞，而其中的一半我們可以馬上就支付作為保證金，數額是。。。”
馬欽湊近紫川秀耳邊低聲說了一個數字，紫川秀一震：那確實是個十分龐大可觀的數字。足可以讓一個家庭錦衣服玉食過上二十輩子。
“紫川秀大人，您在遠東作為他們的保護人，保護他們的產業利益不受那些野蠻刁民的侵害，這對您來說完全不過舉手之勞罷了。隻要您答應了，這筆錢今天晚上就可以到您的帳戶上，至於餘款要等他們完全接管後支付——請不要擔心呢，我們是做事守信用的人。”
紫川秀冷笑，但麵子卻表現得很平靜：“明白了。讓我考慮一下。”
馬欽親切地攬著紫川秀的肩膀，熱情得象是多年的老朋友：“紫川統領，您當年開創秀字營，那是令人扼腕稱絕的精彩事跡，我和我的朋友們都佩服得很呢！我們知道，秀川統領您絕不是那種頑固的死板人，您有能力又夠靈活，將來是能夠成就大事的！這次合作成功的話，我和我的朋友們都願意助您一臂之力！地久天長，大家以後合作的機會多著哪！
想想看，隻要您點下頭，馬上就成了億萬富翁了，而且完全合法、合情、合理，任誰都挑不出毛病來！恕我說一句狂妄的話，即使您當了統領，那又怎樣？統領一個月薪水還不夠我吃一頓飯哪！眼前放著一個活生生的例子，遠東的前任統領哥應星，大名鼎鼎吧？他死後，沒給家人留下一分錢財產，結果他的千金小姐不得不拋頭露麵出來當教師謀生！大人您那麽冒險，冒著箭雨衝鋒陷陣跟魔族廝殺，那是為了什麽？如果大人您富足了，何必再冒那個險呢？安安逸逸，住著莊園小樓、摟著美女地幸福地過下半輩子，多好！”
紫川秀不置可否，神情漠然。他不想跟對方解釋哥應星統領的精神境界，無欲則剛，清貧正直——跟這種人談這個那簡直是對英靈的褻瀆。雖然清貧，但哥應星的崇高令整個人類世界敬仰。談起他，據說連流風霜都肅然起敬脫帽。
眼看紫川秀神情蕭然，馬欽知趣地告辭了。臨走時候他意味深長地說：“紫川統領，我是個怎樣的人，您可以向我們共同的朋友打聽一下。他們會告訴你，我是個做事負責、講信用的人，我不會虧待那些和我合作的朋友的。希望您能考慮，盡快與我聯絡。”他留下了名片，硬把一個信封塞給紫川秀口袋裏：“初次見麵，這是我對大人您的一點心意，不成敬意。”
沒人注意的時候，紫川秀拆開了信封，幾張紅色的票子落在他手上，他穩定的手輕輕顫抖了一下：四張麵額五十萬金額的匯票，開出匯票的是帝都信譽卓著的大錢莊，是那種憑票即取的即時支票。
回來以後，雖然也接受過不少紀念品和禮物饋贈，但如此大手筆的賄賂，對紫川秀還是第一次。而且馬維已經說得很清楚了，這不過是個“見麵禮”罷了。
“還真是有錢呢。”紫川秀喃喃自語說。
“秀川大人剛才見到了馬欽首席？”背後，蕭平過來了。紫川秀順手把信封揣進口袋，回過身來。他微微吃驚：“首席？馬欽是元老會首席？”
元老會有元老數千，但是首席元老不超過十人，每個都是極有財富和權勢的人物，明裏是家族的元老，暗裏卻是操縱黑白兩道、百行百業的魁首。首席元老與普通元老的身份是大不一樣的。
“馬家是西南的豪族。他們一家出了好多的元老會代表，兩個首席元老。”
“啊？不是說規定家族元老每個行省的名額是限定的嗎？”
“馬欽是瓦林行省選舉出來的元老，他的弟弟馬維是基新行省的元老，他們二人都是首席元老。他們家在全國各行省都有著產業和龐大的影響力，包括遠東地區，一共擁有十七席元老會席位，這些席位都由他們的代理人掌握——大人，怎麽了，你的臉色好差？”
“沒什麽。”毫無準備地聽到了馬維的名字，紫川秀心髒猛地一跳，臉上血色一下子褪去了：“馬欽是馬維的大哥？”
“是的。大人您認識馬維元老？”
“嗯，我聽過他的一些事。”
紫川秀低著頭回想，那位馬欽元老的麵部輪廓真的有幾分象馬維，難怪當時自己覺得麵熟。雖然自己不是元老會成員，但是對於元老會的所謂“選舉”他還是略知一二的，每個元老的產生都要經過一場金錢和權勢的激烈廝殺。如果他說的是實話的話，一家人中出了兩個元老會首席和十幾個普通元老，這個馬家權勢之大真是難以想象了，難怪當初馬維竟敢有恃無恐地勾引紫川寧。
想起了馬欽臨走的話，紫川秀向蕭平問：“蕭議長，馬欽元老，他是個怎樣的人？”
蕭平笑吟吟的圓臉上掠過了一陣陰影。他慢吞吞地說：“秀川大人，馬家開設軍工廠、莊園、錢莊和商行，很有錢。馬欽是馬家的長兄，他的辦法很多也很有能力，與很多家族高級官員私人關係很好，在帝都的上層圈子裏號稱神通廣大，沒有辦不到的事。大家都說他很講義氣，對朋友很好。。。”
紫川秀凝視著蕭平議長：“蕭議長，我們是朋友吧？你該知道我紫川秀不賣朋友的。”
蕭平臉上微微一紅，他看看四周，沒有人注意這邊。於是他湊到了紫川秀耳邊，把聲音壓得低低的：“與我們這種繼承祖上產業的老牌貴族不同，馬家是最近七十年間崛起的暴發戶，他們行事一向偏激。馬欽心狠手辣，不擇手段，我寧願跟一頭豺狼打交道也不願跟他打交道。若是他找您提出什麽建議，大人您可要小心了，這個人不好惹。”
紫川秀平靜地看著窗外，麵上淡淡的看不出表情，底下卻用力握了一下蕭平的手，不出聲地表達了謝意。（未完待續）
在帝都中央大街西側二十八號，與家族總長府遙遙相對的大群茂密的梧桐樹中座落著一棟小小的建築，粉刷雪白的牆壁和明黃色的屋簷在綠蔭叢中若隱若現。沒有顯赫的招牌，也沒有威風的衛兵守護，與統領處、總長府等機構相比之下，這棟建築並不顯眼。初次來到帝都的遊客怎麽也無法想象，赫赫有名的紫川家族元老會就座落在這座不起眼的建築裏。
這座不起眼的建築擁有與其外表不相符的強大權力。在這裏產生的決定，將變成命令指揮紫川家族境內的一億三千萬臣民、一百五十萬武裝部隊和龐大的政府官僚係統。這裏匯集了紫川家族的財富、思想、精英與權勢，也匯集了令人發指的荒淫、腐化、無恥與墮落，這裏是平民思想的發源地，也是殘酷暴君統治的根源。
那些不解內情的平民往往以為政治家說起話來都是文質彬彬的，這實在是個天大的誤解。在這數千名貴族和豪富聚集的大堂裏，高尚與卑鄙並存，文明與野蠻同在。剛才還在鞠躬互稱“先生”、“爵爺”的代表，辯論起來罵得粗口爛舌，肮髒不堪，恐嚇、威脅、漫罵滿天飛舞，有人掄起椅子朝對立派的腦袋上砸去，接著便是哄然的歡呼、熱情、咒罵、起哄、喧嘩、亂哄哄的憤怒與暴動，上千人混戰，議長不得不求助於監察廳的憲兵部隊進場維持秩序，就在刺刀和棍棒的監視下，紫川家的民主捍衛者們開始投票。
每天都發生這樣的對話。特倫元老大叫：“議長，有人拿刀子威脅我！”
議長：“凶手，你要遵守秩序，今天的議程沒有安排殺特倫，今天要殺的是瓦特。”
元老們不遵守任何法律，因為他們自身就是法律的製造者；他們也不畏懼任何權威，當年的紫川遠星演講說：“支持我！”
維特行省的元老代表衝他大喊：“你屁股太大了，我們支持不住！”
主席台上貼著標語：“總長是我們永遠的敵人，流風家排第二！”
內地元老們的口號：“遠東派去死！”
遠東派與內地派鬥爭不休，貴族與平民商人又廝殺激烈，但他們又隨時可以調轉槍頭一起攻擊總長紫川參星。他們是秩序與法律的製造者，但他們本身也是最大的混亂和麻煩根源。他們刻板頑固，卻又放肆不羈。每次開會都有上千名元老參與，門衛無法一一識別，於是帝都那些遊手好閑的惡棍們趁機混雜其中，他們興高采烈地提出各種荒謬的議案：“每個星期安排一次殺人放火！”、“給小偷和強盜成立工會，給予加班補貼！”然後在被人識別身份以前逃之夭夭。於是這些提案就排進了議事日程裏，上千名元老們很認真地討論“該不該設立殺人放火節”？
斯特林曾來元老會參觀，出來他麵色發白：“我是不是走錯到瘋人院了？”
林家的長老、河丘商貿代表團的首領林睿也曾到元老會參觀，他對陪同的家族官員感慨說：“現在，我相信紫川家是真正受到神靈庇護的了！”
受到異國貴客的恭維，陪同人員很開心，他問：“何以見得？”
“除此以外，還有什麽原因可以解釋在元老會領導下的紫川家能存在三百年呢？”
這麽一個嘈雜、瘋狂、擁擠的地方，就是紫川家的最高權力機關，是淩駕於曆代家族統治者頭上的利劍。在這裏，無論如何稀奇古怪的事都可能發生，大家也司空見慣，見怪不怪了。但在帝國曆七八二年九月中旬某天上午，因為一個年青人的到來，元老會再次陷入了一片激動的瘋狂中。
“那個人是誰？”
“紫川秀！他是紫川秀！”
“捏我，使勁捏我！我不是在做夢吧！”
千萬的竊竊私語匯成一個名字：“紫川秀！紫川秀！！”這麽一個被懸賞十萬的叛國逆賊，他竟然光明正大地來到了元老會大堂，和總長並肩站在主席台上！看到他，人們比看到一條史前恐龍還要震驚！
會場內吱吱喳喳地響成一片，喧嘩越來越大，議長蕭平不得不用重錘將桌子敲了又敲：“肅靜，肅靜！現在，家族的總長殿下參星大人要對各位發表重要演說，各位元老請保持安靜！”
紫川參星站在主席台上，連續做了幾個要求安靜的手勢。與其說是敬畏總長的權威倒不如說是好奇他演說的內容，寬闊會場內的雜音漸漸低落了下來。
紫川參星的開場白罕見地幹脆利索，他直接就進入了主題，深沉渾厚的嗓音回蕩在大堂之內：
“當凶難臨頭之時，有人昂首挺胸，堂堂正正地向敵人衝殺，視死如歸；有人則忍辱負重，孤獨一人尋求著拯救祖國的道路，各人按各人的判斷為國效力，不管是殺敵立功，還是忍辱負重，曲線救國，同樣是值得我們敬重的！
現在，我向各位尊敬的元老鄭重地推介一位勇士，他就是我們家族的副統領，轉戰帕伊和遠東各地的英雄！”說到這裏，他富有戲劇性地一揮手：“有請紫川秀閣下！”
同樣在主席台上就座的紫川秀起身站了起來，向各位元老矜持地點頭致意，臉上帶著平和的微笑。
“各位尊敬的元老，就是你們麵前的這位年輕人，他，是我們的當代英雄！”
整個會堂“嘩”地轟動起來，元老們交頭接耳：“我們沒聽錯吧？叛國賊是當代英雄？”
“沒錯！”紫川參星斬釘截鐵地一揮手：“他創造了奇跡的業績！現在，我很榮幸將這位英雄的事跡向各位元老大人做個報告！”
接下來，紫川參星講述了紫川秀一樁樁的事跡，講述他如何深入敵營，斬殺叛逆，講述他如何被敵人追殺，七天七夜的生死逃亡過程，講述了他又是如何臥薪嚐膽，揭竿而起，呼嘯風雲，縱橫遠東，讓魔族王國震駭，慷慨激昂處，他陡然提高了聲量：
“他，單槍匹馬衝殺魔族大營，以血肉身軀，死戰敵仇，刀刃家族叛賊雷洪，殺傷魔族高級將領數以十計！其忠誠剛烈堪稱全民之典範，使得我家族國恨得洗，蒙塵邦國得懲奸逆！”
“然而敵寇奸險狠毒，捏造無恥謊言誣陷，勇士蒙受不白之冤，家國難歸。敵仇更是大肆搜捕，我勇士重傷幾死，幸得上天庇護，雖曆經重重恐怖艱難，終於脫困而出。
曆經此種艱辛，紫川秀對家族忠心不變。他化名光明王轉戰遠東各處，攜帶劍與火遍布敵境，所向披靡！科爾尼大捷，埃羅大捷，特蘭大捷，他全殲了魔族的魯帝軍團、擊敗了羅斯軍團、驅逐了淩步虛軍團，更複親手誅殺魯帝、羅斯等魔族大將，讓我忠烈統領大仇得報！”
整個元老會大堂內鴉雀無聲，每個元老都聽得出神，有人目光裏閃動著淚光，無數崇敬、敬佩、驚訝的目光聚集在那個神態平和的年青人身上。誰也看不出，這個斯文、英俊的少年將軍曾經曆了那如此的苦難，經曆了那無數的腥風血雨。他曾經聲名狼藉，如今卻含冤昭雪，成為了萬眾矚目的傳奇英雄！
紫川參星以這段話結束了演講：“不到兩年時間裏，他消滅魔族數以十萬計，收複遠東城鄉無數，敵寇聞秀字營之名而喪膽！如今，遠東全境已經再無魔族蹤影！以一人之力讓敵後狼煙四起，為祖國建立如此功勳，這是前所未有之事！更難得的是，在光複遠東取得如此權勢之後，他牢記自己是家族的戰士，毅然率領遠東全軍重歸家族懷抱，此份赤膽忠誠，任何褒獎都不為過！”
頓時，整個大堂沸騰了。元老們聽得如癡如醉，人們紛紛讚歎道：“他就是紫川家三傑之一，收複遠東的英雄，家族的複仇者！”
紫川秀謙遜地微笑著，紫川參星使勁地拍他馬屁，幾乎把他捧到天上去了，盡管他回歸的本意並不是象紫川參星所說的那樣“赤膽忠誠”，但從被整個世界所鄙視、唾棄的穀底一下躍升到了榮譽的顛峰，萬眾矚目的英雄，那種巨大的歡悅使得他的靈魂翱翔於九天之上。幸好他還有點清醒，知道此時該說什麽話。
他說：“一切的光榮和榮耀歸於我們英明的參星殿下！”
全場愕然。
“沒錯，我們說，就是這樣的！”紫川秀以不容置疑的口吻說。他鄒有介事地宣稱，早在四年前的七七八年，我們睿智的總長紫川參星殿下就高瞻遠矚地預料到了，對人類世界最大的威脅是來自東方魔族的領土和侵略野心。為此，他深謀遠慮地定下了周密的計劃，安排下了苦肉計，麵授機宜，派遣紫川秀偽裝叛變臥底魔族中，伺機給予魔族致命一擊，並且收服了遠東本土軍隊作為自己的同盟軍——總之，事情的發展果如總長殿下的預料，一切盡在他老人家的掌握之中。自己之所以能取得今天的成就，完全是因為總長殿下對魔族軍國主義的危害性保持了高度的警惕性並布置了周密的安排，算無遺策！
“為了保證我的安全，這件事情當時是家族的最高機密，隻有總長和我兩個人知道，其他的幾位統領都被瞞在鼓裏。”紫川秀說：“當魔族陷害我的時候，總長將計就計地發布了通緝令，配合我更好地完成了任務！”
紫川參星麵微微一紅，他含糊地說：“嗯，不錯不錯，但是阿秀啊，這可是機密啊！你在這麽多人麵前說可不好呢！”
紫川秀恭敬地說：“殿下英明！但是現在計劃已經成功了，應該讓大家知道您的功勞啊！”
“唉！我這個人做事不喜歡大家說的，不在乎那些虛名浮利。”
“總長您真是淡泊名利，有功不為人知，不愧是我們家族道德的典範！”
如潮一般的掌聲再次響起，元老們向紫川參星歡呼：“我們英明的殿下！偉大的殿下！”眾人的歡呼中，紫川參星興奮得紅光滿麵，每根皺紋都舒展開來，連連揮手向眾人致意，象是一下子年輕了十歲。
掌聲中，坐在大廳一角的兩位年輕將領跟著大家一起鼓掌。帝林諷刺地說：“真是不可思議呢！殿下早在七七八年就預知了魔族的入侵，預知了家族軍隊在遠東的覆沒，預知了方勁統領的喪生，預知了遠東的淪陷，預知了帕伊保衛戰和我去跟大魔神皇談判的經過呢，以後我們得給他改名叫紫川半仙了！”
“噓！別亂說！”斯特林慌忙捂住了帝林的嘴，他張望左右看沒有人注意，很嚴肅地說：“大哥，你沒聽阿秀說嗎？這是最高機密，隻有他和總長知道喔！”
“哈哈哈哈！”兩人一起大笑。
在七八零到七八二年間，若要在大陸上評選年度“聲名狼藉冠軍”，紫川秀必然能以最高票數穩居榜首。他臭名遠揚不但限於紫川家地區，甚至就是遠在西方的遠京和南方的河丘也知道此人罪孽深重：身為人類居然投靠了魔族，他是人類公敵。
紫川遠星的養子、身負紫川姓氏的高級將領叛國投敵，這是紫川軍的巨大醜聞。家族隻好解釋說：“林河懷著罪惡的野心加入家族軍隊，是埋藏在軍隊內部的野心家，隊伍裏的敗類。現在，因為總長殿下的明察秋毫，陰謀家已無處藏身了，敗類被清除了，我們的隊伍得到了純潔！”——總之就是強調軍隊將領絕大部分還是好的，這是紫川秀個人的本質壞，與軍隊無關。
由於紫川秀是屬於統領處管轄的軍官，出此醜聞，為了擺脫負麵影響，羅明海苦思冥想三天三夜，竟想出了一個異想天開的點子。統領處向外宣布：“林河曾企圖在帝都發動兵變，幸得我智勇雙全的總統領羅明海大人冒巨險深入敵人巢穴，摸清了他的全部陰謀，阻止了他的罪惡行徑！”
整篇公告極象一本新出的007驚險恐怖小說，繪聲繪色地描述了總統領大人是如何單槍匹馬深入敵巢，在黑暗的地下室與林河和他無數窮凶極惡的黨羽們搏鬥，以寡敵眾，最後終於揭露了這個大陰謀。雖然美中不足，“大叛賊林河眼看陰謀破壞，倉惶逃竄”，但這也不妨礙“總統領羅明海大人與叛賊林河進行的英勇卓絕鬥爭事跡必將長久地流傳下去，為廣大家族軍民所傳頌！”
眼見羅明海出盡了風頭，紫川參星也不甘被冷落。總長府的發言人李清神秘兮兮地召集記者們宣稱：“有一個大機密要告訴你們！叛國賊林河曾對總長行刺，行那大逆不道之事！”故事的經過無比驚險：月黑風高的晚上，林河率領大群蒙臉的黨羽翻越了總長府的圍牆，激烈的戰鬥，殘酷的廝殺，林河一夥氣焰囂張，步步逼近。就在那最危急的關頭，我們敬愛的總長殿下從天而降，使出了“美少女戰士變身劍法”，大喝：“為了世界的愛、和平和正義，我要代表月亮懲罰你！”
於是賊眾崩潰。
想到六十多歲的紫川參星老頭身穿緊身衣的樣子，眾記者也徹底崩潰，狂嘔吐：“李清紅衣啊，您的品味還真不是一般惡劣啊！”
帝都治部少緊接著宣布他們破獲驚天大陰謀：林河曾企圖在帝都瓦涅河投毒！
發言人繪聲繪色地勾畫了一副帝都街頭屍橫遍野、令人毛骨悚然的災難場景，想到自己在不知不覺中成為了林河陰謀潛在的遇害者，全體帝都市民毛骨悚然：這可是謀殺三百萬帝都市民的大勾當！
治部少安慰大家說：不要害怕，林河的陰謀已經被我們警惕的治部少發覺，經過幹警們英勇地與之鬥爭，他的陰謀破產了！所以，各位可以認為自己是安全的。
為此，帝都市民對帝都治部少深表謝意。
陰謀事件層出不窮，帝都紡織廠發現林河破壞該廠的生產設備，帝都醫院發現林河教唆護士給病人打空氣針，帝都監獄發現林河組織犯人越獄，帝都大學發現林河煽動學生考試作弊，帝都中學發現林河偷盜考試試卷，帝都幼兒園發現林河教唆該院三歲的小女孩王佳挑食——當然，以上陰謀在各單位和廣大人民群眾的堅決鬥爭下統統宣告失敗，就連那個三歲的小女孩王佳也“頑強地戰鬥，終於打垮了林河與及他的黨羽們”。
於是林河不但是混進家族的軍隊的野心家和叛徒，也是魔神皇和流風家的雙重間諜、煽動兵變的叛亂者、謀逆的刺客、喪心病狂的投毒犯、猥褻婦女的流氓、破壞生產的惡棍、罪行累累的黑幫頭目、誘拐小女孩的戀童狂、卑鄙的假鈔犯、在公共汽車上行竊的扒手、偷女學生內衣的變態。
《帝都日報》發表長篇頭版社論《家族、軍隊、人民不可動搖的團結！》，副標題是《決不憐憫叛徒和間諜！——家族全體軍民一致要求嚴懲祖國叛徒、間諜林河！》，文章把那種怒火衝衝的狀態做了很好的概括：“昨天，家族的各機關、學校、部隊、工廠、農莊舉行了大會。紫川家全體軍民憤怒地譴責林河與及其同謀，要求把這些與人民不共戴天的敵人從世界上消滅掉！”
“林河啊林河，多少罪惡假爾之名而行之！你是萬惡之源，是高聳在地平線上的罪惡豐碑啊！”
看著記載自己“豐功偉績”的記錄，紫川秀輕鬆地吹著口哨，悠閑地翻閱著最新的《帝都日報》。現在，忽如一夜春風來，頭版頭條赫然是鮮紅得誇張的大字標題：
《讓我們把美酒滿斟，熱烈歡呼遠東英雄凱旋歸來！》
很諷刺的是，兩年前一意主張將紫川秀定罪的是總長，如今一手推動為紫川秀平反的人，同樣也是總長。對注重實際的政治家來說，所謂出爾反爾的羞恥感是不存在的。事實的真相如何並不重要的，重要的是需要它是怎樣的。對於掌控了遠東、手握兵權的一方諸侯，大陸任何一個勢力都希望討好拉攏的人物，現在既然他願意率領遠東回歸，紫川家為什麽要拒絕這麽一份天降厚禮呢？這種情形下，紫川秀曾經叛逆與否已經不再重要了，紫川參星當然願意將他塑造成堅貞不屈的烈士楷模。
從被人鄙視和侮蔑的不幸境地突然躍升為“拯救了人類世界的神奇勇士”這麽一個誇張得紫川秀自己都不敢想象的偉大身份，一時間，他也不知道該笑還是該哭好。
這兩天，他自己都數不清到底參加了多少會議了：英模報告會、秀字營先進事跡匯報會、紫川秀事跡新聞發布會、遠東英雄與元老會座談會、遠東英雄與帝都大學談心會——紫川秀感覺自己就象個郵包，身上裹滿了華麗的勳帶和大紅花被人從一個會場傳送到另一個會場，發表著言不由衷的慷慨講演，回答著種種無聊得近乎白癡的問題。
“請問秀川大人，據說魔族是吃人肉喝人血的，有沒有這回事？”
“據我所知，魔族的飲食習慣與我們人類差別不大，一樣是吃豬鴨牛肉和五穀雜糧的。”
“請問紫川秀大人，您一共殺了多少個魔族？”
“具體數目記不清了，應該有一百幾十個吧。”
“請問秀川大人，殺魔族的時候您的感受是怎麽樣的？”
“很難形容。雖然魔族屬於與我們不同的種族，但畢竟也是一種有智慧的高等生物。奪取同樣屬於高等生物的性命，這種感覺並不是很好的。”
“當時您害怕嗎？”
“有一點。”
“當時您在想什麽？”
“什麽也沒想。”
開始時候他還很認真地回答著各種問題，後來他發現這根本是徒勞無功的工作：不管他回答了多少次，同樣的問題依舊會在下個會場上提出來。看到記者們失望的表情，他忽然明白過來了：他們希望得到的不是這個！他們不是想得到一個真實的人，他們需要的是一個閃閃發光的英雄虛象！
出於厭倦和惡作劇，他開始胡扯了。
“秀川大人，聽說魔族喜歡生吃人肉喝人血？”
“嗯，不對。其實他們更喜歡沾上點芥末再吃。”
“喔！！！”現場一片恐慌，女士發出了尖叫，記者們眼睛興奮得發亮，手在筆記本上寫個不停。
“大人，請問您殺傷了多少魔族呢？”
“每天早飯前我都要去單槍匹馬跑去殺兩三個魔族團隊來當作飯前的開胃活動的，午飯後又要殺上千把兩千魔族當正點，晚飯後再殺五百當甜點。。。”
“哇！”照相機快門響個不停，閃光燈閃爍成一片。
“請問大人，與魔族作戰時候您的感受是怎樣的？會不會害怕？”
“就在那電閃雷鳴的一瞬間，我想到了想到了淪喪的遠東山河、無辜犧牲的千千萬萬勞苦民眾；更關鍵的是，我想到了偉大總長殿下對我語重心長的囑托，想到了總長殿下猶如陽光的關懷和溫暖，於是，我勇氣倍增，渾身上下充滿了力量，手中刀光閃爍猶如星辰降世，目光炯炯仿佛陽光烈日，毫不畏懼！”
“好！！”嘩嘩的掌聲響成了一片，眾位記者齊聲歡呼。
帝都大大小小的報紙頭版都刊登出了號外新聞，印有紫川秀頭像的傳單鋪天蓋地。遠東英雄紫川秀橫空出世，聲勢驚人。作為當事人，紫川秀隻有對著那個自己也有份參與炮製的虛像苦笑著歎氣。
既然成為了出了名的英雄，那各種繁瑣的應酬自然是避免不了的。這幾天，各種宴會、酒席的請柬接踵而來，邀請人都是大有身份的家族元老、富商或者高級官員。帖子都說得很客氣，說是想結識秀川大人這樣的英雄人物，請務必賞光。這不奇怪，商人們擁有巨大的財富，他們需要政治實力來充當保護傘，一向注重結交軍界那些擁有實力和威望的軍官。而軍界中人也需要金錢來為自己開道，這是一種各取所需的政治聯盟。而象紫川秀這樣新崛起的手掌重兵的實力派人物，而且不屬於任何派係，在商人們的眼裏，那簡直一座簡直會走路的金山了！
昨天中午，蕭平議長親自找到紫川秀，硬塞給他一張帖子：“小女明天十六歲生日，搞了個小小聚會請大家喝茶，都是些自家人，秀川大人可得請千萬得賞光啊！”
紫川秀苦笑。他對帝都的上流社會社交活動也算有一定了解，對那些千金小姐來說，十六歲的生日晚會是個非常重要的節日，那是他們父母將她推介給上流社會社交界的一個重要儀式，從此這個女孩子將獨立跨入上層社會的社交圈子。這個生日晚會能請到的出席貴賓檔次和數量將標誌這個女孩子在將來貴族社交界的地位。在這個時候，作為父母一定會竭盡全力地為她邀請大人物出場捧麵子，而被邀請的人若沒有非常特殊的原因也是不應該拒絕的。
蕭平是侯爵貴族，也是家族中部地區最大的莊園主。他主持家族元老會五年，平素為人謙和，素來有“好好先生”之稱，是個交遊廣闊的人物。紫川秀幾乎肯定，蕭平所謂的“小小聚會”出席人數絕對不會少於千人，而且全都是那些大有身份和自命不凡的“大人物”，可以預料，這次聚會絕對是一次豪華、奢侈、惡俗和無意義的的大集結。
盡管不願意參加這種晚會和一群無聊人廢話，但經不住蕭平一再哀求，可憐天下父母心，紫川秀還是答應了邀請：“到時候我一定到，隻是可能不能久留。”
“隻要大人您能來就夠了！”蕭平眉開眼笑：“隻要大人您到場亮相一下就可以了，絕不敢耽擱大人您太多時間的！太感謝您了！”
回來以後，紫川秀與蕭平打了不少交道。雖然號稱家族元老貴族之首，但是蕭平沒有一點貴族的傲氣。他五十多歲，半禿的腦袋，整天笑吟吟的。他更像個和氣生財的雜貨店老板而非侯爵身份的高級貴族。紫川秀對他印象不壞，隨口問：“不知明晚，爵爺您還請了誰呢？”
“總長殿下我親自去請了，殿下答應會來；總統領大人明晚有公務會議，但他答應說會派人代表他出席；中央統領大人我也請了，幕僚統領大人可能會來，明輝大人在西部，我請不到，就是總監察長大人我說不準；另外，奧馬公爵、加南公爵、夏微辰公爵等幾位大人也會來。。。”
紫川秀嘴角泛起微笑：在出席官員中，蕭平隻說了統領以上級別的，顯示他已經不自覺地把紫川秀同樣當作一位統領對待了。盡管正式職務中，紫川秀的身份還隻是一位副統領，但他在遠東掌握的實權卻絲毫不比家族任何一位統領遜色，甚至更有甚之。
“。。。至於女士這邊，明晚總長的助理寧殿下應該會來，她是小女的手帕交；帝都出名的美女斐影女伯爵也會來、還有奧馬公爵的夫人。。。”
蕭平頗有點炫耀地一口說個不停。但他後麵說了什麽，紫川秀已經根本聽不進去了。他的全副精神都集中在蕭平剛剛說出的三個字：“寧殿下。”
紫川寧。
一種難以言語的複雜感情浮上心頭。那個晚上短暫得猶如流星般的對視令他刻骨銘心，他們還沒來得及說話，帝林就出來將他帶了進去。當他結束了和總長漫長而疲憊的談判出來以後，東方已蒙蒙發白，樹下已經沒有了伊人的身影。
不知是不巧還是紫川寧故意躲避，回來兩天了，他再也沒有見過紫川寧。
他曾以為可以忘記她，可以平靜地對待她，就象對待自己的親生妹妹一樣。但事實上，直到半年前目睹她與別人在一起的那一刻，萬念俱灰的絕望中，他才真正地明白自己的心意：他深深地愛著她，甚至愛得比自己所能察覺還要深。想到她可能要和另外一個男子披上婚紗步入教堂，他的心髒真切地疼痛，那種痛苦就象心髒被什麽東西吞噬一般。
他現在才明白，真正的愛是一種炙熱狂烈的感情，是那種用整個生命來燃燒的烈火，不是得到就是毀滅。真正愛過的人可能為夫妻，可能為情人，可能為死仇，但卻絕不可能成為朋友。他狂熱地愛，也狂熱地恨，但要象對待一般朋友那樣淡然對待她，他辦不到。紫川寧是自己生命中的一個烙印，這個烙印刻入了靈魂，即使戰爭和歲月的流沙也無法將其磨滅。
“大人？”
聽到蕭平的叫聲，紫川秀這才回過神來。麵對著元老會首席不解的眼光，他緩緩說：“爵爺，明晚我一定準時到！”
蕭平議長的莊園座落在帝都瓦涅河浜的郊區。不愧是紫川家元老會的首席人物，遠遠就可以看到那張燈結彩的門口了，長長的兩隊侍衛身著鮮明的服裝在大道兩邊迎賓，鮮紅的地毯一路鋪出了一百多米，會場裏傳出悠揚的音樂。
由於來客太多，停車場容不下這麽多的馬車，於是從莊園門口開始，來賓停靠的馬車排成了長達一裏的長龍。紫川秀一路過來，看到那長長的馬車列中那標誌著貴族和高官身份的家徽、族號、圖案真是琳琅滿目，簡直稱得上一次帝都貴族集中大展示了，可見議長大人交遊之廣人緣之好。
紫川秀在帝都並沒有固定的家，他的馬車是租來的，而且還是那種比較便宜的車子和矮小的馬匹，因為他沒有奢侈的習慣。這麽一輛黑乎乎不起眼的小馬車停在那些駿馬香車旁邊，真讓人有慘不忍睹的感覺。麵對旁邊同行投來的異樣眼神和竊竊私語，連紫川秀的馬夫都羞愧得抬不起頭了。
而作為當事人的紫川秀對此卻毫無感覺。他穿著一身簡單的白色軍禮服，沒有佩戴表明身份的肩章和勳章，就這樣悠悠然往燈火燦爛的大廳走去。看到他的樣子，那些盛裝華服的貴族紛紛投來異樣的目光。
在門口的貴賓入席登記處，許多人排隊在來賓登記欄裏簽名，順手也把禮物交給專門接收的仆役。他也跟著排在了隊伍的後麵。他前麵的一個年輕貴族轉過頭打量他一下，微微皺起了眉頭：“閣下很麵生啊？我從來都沒見過你，請問尊姓大名啊？”
紫川秀上下看了他一眼，微笑問：“我叫林河。”
“林河嗎？”那個年青貴族將名字念叨幾次：“有點耳熟啊。奇怪了，有哪個家族是姓林的——你屬於哪個家族的？你爸爸又是什麽爵位？他傳給你什麽爵位？”
紫川秀微笑著搖頭：“我爹早死了，他也沒有什麽爵位傳給我。我也沒見過你呢，請問閣下又是哪位？”
聽到紫川秀不屬於貴族，那個年青貴族立即趾高氣揚起來：“啊！你連我都不知道！我就是加平伯爵，而我的父親是大名鼎鼎的加南公爵！知道嗎，我們家族的曆史可以上溯到三百年前！我們曾祖父的曾祖父的曾曾祖父曾經跟隨紫川雲殿下南征北戰，立功無數，我曾祖父曾祖父的曾祖父又曾經擔任過紫川星殿下的禦前書記官。。。”
“哦，抱歉。。。紫川星殿下的禦前書記官的曾曾曾曾孫子閣下，您能不能向前挪一點？該到我們了。”
足足花了三十秒鍾，那個青年貴族才理解了這個事實：自己被取笑了。他勃然大怒：“你這是什麽態度！一個沒有爵位的賤民，你竟敢取笑我們貴族！”
“哦，有嗎？”紫川秀的態度依然安詳：“我哪裏說錯了嗎？或者我該稱呼您為紫川雲殿下部下的曾曾曾曾曾孫子閣下？”
“你！”
眼見起了爭執，門口的迎賓使者忙過來分開雙方。一位仆役問紫川秀：“請問閣下是哪位大人？可把請柬帶在身上了？”
紫川秀出示了請柬，侍衛立即鞠躬：“原來是紫川大人您大駕光臨了，有失遠迎，失禮了。我家主人今晚一直在念叨著大人。請稍等，我馬上通知我家主人。”
不一陣，蕭平氣喘籲籲地跑來了，抹著禿頂上的油汗嚷嚷道：“大人，您總算來了！讓我好等啊，今晚不知有多少人跟我問起你呢！哈哈，大人您是當今的熱門人物啊！”
在周圍人愕然的目光中，蕭平親熱地攬住紫川秀的手往裏走，把那些貴族驚奇得嘴都合不攏了：以主人元老會首席的身份居然要親自出門迎接，那個衣服簡樸的年青人究竟是什麽身份啊？有人隱隱猜到了他的身份：“莫非，這個年輕人就是最近赫赫有名的遠東英雄紫川秀大人？”
麵對眾人嘲笑的目光，加平伯爵羞得滿臉通紅，立即就叫車夫趕車走人了。他實在沒臉呆下去了，自己居然愚蠢到在姓紫川的人麵前賣弄自己身份高貴！要知道，整個家族境內，還有什麽門第能比得上紫川一族？
對於身後發生的事情，紫川秀並不知情。他和蕭平並肩往裏走，笑說：“我算什麽熱門啊！議長大人您才是呢，今晚人真多，議長您的人麵廣啊！”
“哈哈，小女生日，不好意思驚動太多人，隻請了幾個自家朋友過來聚聚罷了。”
蕭平說得客氣，但紫川秀還是為晚會的規模咋舌。宴會大堂寬闊得讓他聯想起了帝都劇場，中間聳立著雪白的柱子，兩邊的牆上是由花環裝飾的包廂，天藍色的天花板，閃色壁飾、窗簾和帷幔上的刺繡工藝品，牆邊是各種金色繪畫和雕刻，光彩奪目的分枝大吊燈懸掛在大廳中央，數以千計晶瑩閃亮的多技燭台和彩色蠟燭裝飾在各處，燭光下衣香嵐影，穿著考究的人群濟濟一堂，他們在紀念蕭家先祖蕭如風將軍戰鬥場景的巨大油畫下麵三三兩兩地閑聊。門口處人群川流不息。還不時有新的貴賓到來，仆役不停地高聲宣告：
“恩嘉侯爵到！”、
“桑蘭女伯爵到！”、
“羅威總督大人到！”
兩人一路並肩進入大廳，不時有人上來向蕭平道賀並送上禮物，蕭平一直應酬個不停。出於社交禮儀，他還不停地將身邊的紫川秀向對方介紹。幾分鍾內，兩人就應酬了五、六個客人，身份不是高官就是貴族。大家好一陣虛偽：
“您好您好！您的大名我如雷貫耳。。。”
“久仰久仰！原來您就是大名鼎鼎的。。。”
“失敬失敬！原來閣下就是傳說中的。。。。”
最後紫川秀不厭其煩，說：“爵爺，這麽多客人，您不必專門陪我的，我一個人逛逛就好了。”
抹著禿頂上油汗，蕭平氣喘籲籲：“那怎麽成！秀川大人，您是我特意請來的貴賓，那樣太失禮了！”
“無妨的，我隨便逛逛就好。”看到蕭平猶豫的樣子，紫川秀笑說：“爵爺，放心呢，我不會偷偷溜走的——你不就是擔心我這個嗎？”
蕭平尷尬地‘嗬嗬’幹笑幾聲：“秀川大人您真會開玩笑呢！怎麽可能呢！”——事實上，他就是擔心這個?
?紫川秀是出了名的憊懶的。到正戲開始時候如果撐場麵的貴賓都跑光了，那主人就太沒麵子了。
眼見紫川秀既然做出了保證，蕭平也放心下來了：“那，秀川大人，我帶您去結識幾位女士，她們剛才向我打聽您來著。”
紫川秀心念一動：“女士？可是寧殿下？”
“啊，寧殿下還沒有到。這幾位女士都是聽說您的名聲很仰慕您的，秀川大人，我們年紀大了不討娘們歡心了，您卻正年輕英俊又有地位有名聲，正是女士們最喜歡的類型。您可得好好把握機會啊！”
紫川秀哈哈一笑，跟著蕭平過去。在大廳的一角，果然有幾位女士在，看衣著和氣質，都是些很有身份的千金閨秀。
“女士們，我給你們帶秀川大人來了！”
蕭平簡單地介紹了她們的身份，一時間紫川秀也記不得那麽多，不是某元老的千金就是某官員的淑女。知道眼前的這位大名鼎鼎的遠東英雄，一時間，無數好奇的目光都集中到了紫川秀身上。
對於帝都的貴族小姐來說，遠東那是個神秘的莽荒蠻夷之地。在她們料想中，能在那些遍地橫行的半獸人土匪和凶殘的魔族中殺出一片天地來的英雄，定然是個威猛粗壯的猛漢，說起話來聲如洪鍾，拳頭大如小缽，語言粗俗無比。膩味了平淡生活的千金小姐希望能得到一點異樣的刺激，深居閨房的她們對其感興趣，就跟人類對動物園裏關著的狗熊感興趣是同樣的道理。
不料眼前的男子不是料想中粗魯的壯漢，他年青，英俊，挺拔，衣服簡樸幹淨，言談舉止有禮，風度翩翩，顯示他受過良好的教養。咋一見這麽英俊挺拔又有氣概的年輕男子，不知什麽原因，看著看著，幾位女士都紅了臉低下了頭，隻敢偷偷從眼角裏瞄著紫川秀，目光也變得溫柔了起來。
紫川秀無所謂的聳聳肩，對他這種常常在千軍萬馬麵前發表演說的大將來說，幾個小姑娘的眼光根本不可能使他感到局束。他客氣地問好：“各位晚上好！我是紫川秀。”
女士們紅著臉行了屈膝禮。一個麵上長著雀斑的姑娘紅著臉結結巴巴地說：“紫川大人，您的事跡，我都知道了！我們都是您的崇拜者呢！”
“哦，是嗎？”紫川秀很客氣地微笑道。
“是的！是的！”仿佛是害怕紫川秀不相信，雀斑姑娘漲紅了臉說：“您的事跡，我專門買了報紙來看！看了好多次！”
“我也是！我也是呢！”其他的女孩子不甘落後，爭先恐後地說：“您真了不起！一個人殺了好多魔族！”
“聽說有五百吧？”
“我聽說是八百呢！是《帝都快報》上登的！”
幾個女生小聲地爭論起來，紫川秀在一邊寬容地微笑著，這就是朋友和崇拜者的區別了，同後者交談，話題總是一下子就枯竭了。漫不經心地聽著女孩子們吱吱喳喳地傾吐著仰慕之情，他慢慢地將杯中酒一飲而盡，流露出寂寥的悲傷，那種無可言喻的憂傷美感讓女士們都看得呆了。
一位挺拔英俊的準統領，戰爭的英雄，他氣度不凡，平易近人，比起那些肥頭大耳的富商、老態龍鍾的元老和油頭粉臉的花花公子，紫川秀實在太耀眼了。他是一個有內涵的男子漢，那些苦難的經曆造就了他男人的真正魅力。
盡管他不願引人注目，但是他還是成為了晚會矚目的焦點，一時間，不知有多少大家閨秀的芳心為之傾倒，越來越多的恬靜文雅的千金閨秀私下偷偷地向蕭平元老打聽：“那位英俊的年輕人，他是誰啊？請把他介紹給我吧！”她們拋開了女孩子的矜持和羞澀，圍著紫川秀的身邊吱吱喳喳說個不停，纏住他不讓他離去。
對於這種大失家教的行為，本該出來製止的家長們卻在旁邊含笑觀之，或者更有甚之，有人在鼓勵自己的女兒這麽幹呢！任誰都看出了，紫川秀進統領處那是遲早的事了。這位是家族最年輕的統領，而且他還未婚。想到有機會與這個實力派人士聯姻，那些有女兒的富商貴族們無不在大打主意。
紫川秀成為了今晚宴會上的明星，要與他結識的人越來越多，團團圍住了他，應接不暇。最後，他被圍得呼吸都困難了，借口說要進洗手間，偷偷跑到了大廳外麵的陽台上呼吸新鮮空氣。
回首望去，大廳燈火輝煌。不知為何，麵對這群穿著晚禮服、軍裝、拖地長裙和佩戴著勳章、獎章、名貴首飾，說話彬彬有禮的男女們，紫川秀感覺很不自在。和這些養尊處優的富家小姐們在一起，他的腦海裏總是不由自主地想起遠東那些忍饑挨餓的士兵和難民，看著她們芊芊玉指優雅地挑起了高腳酒杯，他總是忍不住想起了那些小心翼翼地把黑糊糊的窩窩頭掰成兩半就著地上的雪吃的午夜巡邏哨兵，想起了那些眼睜睜地看著孩子餓死在自己懷抱中的母親。
望著夜空中的星辰，紫川秀茫然出神：如果蒼天上有神靈的話，那這一切真的是公平的嗎？
“請問，您就是紫川秀統領嗎？”背後傳來了一個低沉的男聲。
被來人打斷了思緒，紫川秀有點微微惱怒。他轉過身，門口的燈光下站著一個服飾華貴的男子。見紫川秀回了頭，他再問了一次：“請問，您就是紫川秀統領大人吧？”
“我就是紫川秀，但不是統領。你是哪位？找我有事？”
敏感地聽出紫川秀話中的不滿，那個年輕人笑了：“抱歉打擾大人您了。我是元老會馬欽，並非形跡可疑的人。”
紫川秀微微欠身，不出聲地望著這位元老。他約莫三十來歲年紀，長眉斜飛入鬢，雙目神光閃動，相貌英俊，隻是眉宇間有種說不出的邪氣。但讓紫川秀感覺奇怪的是，來人明明是第一次見麵，卻有種說不出的熟悉感。
馬欽笑說：“這次來得魯莽了。本來大家素不相識，我是應該請主人蕭平出來介紹的，但是紫川大人您也看到了，蕭議長現在根本抽不出空來，結果我就自己跑過來了——希望沒有太打擾大人您就是了。”
這位馬欽元老說話還算直爽，紫川秀微笑道：“也不算打擾了，我也是閑著。馬欽大人找我有事？”
年輕的元老笑笑：“也沒什麽大不了的事，隻是我聽聞了秀川大人的事跡，非常感動。遠東淪陷魔族令家族蒙恥，大人奮勇收複失地，以一人之力創如此功績那真是自古未有之事！知道了大人的事跡後，我仰慕得很，過來就是想結識大人您，希望您不要嫌冒昧就是了！”他漫天不著邊際地胡吹，使勁地拍紫川秀馬屁，什麽“絕代名將、英明有如紫川雲再世、”，又是“功勳蓋世，不下當年雅裏梅”雲雲。
眼看高帽子一頂頂戴上來，紫川秀心下好笑：自從回歸以後，這種恭維的套話都聽了不下幾百次，早膩了。這位馬欽元老不知什麽意思，跑出來把眾人都說過的話又鄒有介事地說了一次。隻是眼看來人那麽客氣，他也不好太過冷淡，笑道：“哪裏哪裏，過獎了！”
他問：“到底什麽事呢，元老大人您直說就是了！”對方不是十六歲的純情女孩子，自己也不是偶像派歌星，若說是對方真是因為“仰慕得很”貿然跑來要結識自己。紫川秀雖然覺得自己長得不醜，人也很有魅力，但也不至於自大到相信這種蠢話。
馬欽元老沉吟了一下：“紫川秀大人，其實今天我來的目的是代表一些很有身份和勢力的朋友們向您私人提出一個合作建議。”
紫川秀微微驚訝：“什麽樣的合作呢？”
“恕我冒昧，我們對秀川大人您的私人財產曾做了一個調查。您雖然赫赫有名且在遠東掌管大權，但您的私人財政情況不見得很寬裕。我冒昧地說一句，坐那樣的出租馬車來出席宴會，對一位即將出任家族大軍團統領的人來說，這是很失身份的事。您手中握有巨大的權勢卻不懂得如何將其轉換成金錢，這實在是件很可惜的事情。”
紫川秀不置可否地微笑道，揚揚眉頭示意對方說下去。
“現在，我所代表的那些朋友們——”
“很有身份和勢力的那些朋友們——您忘記說形容詞了，馬欽元老。”
象是完全聽不出紫川秀語氣中的嘲諷之意，馬欽肅容道：“正是。我們想與大人您進行一個合作計劃，如果大人您能答應的話，您的財產會以數以百倍的速度增長，甚至超過今天晚會的主人也不是不可能的——大人您有興趣聽嗎？”
“對於能發財的事情我一向是有興趣的，請說吧，元老閣下。”
“許多家族的元老貴族在遠東曾經擁有巨大的固定財產：田莊、礦產、森林、牧場，但在不久前的遠東戰爭中，這些財產遭受了遠東叛軍和魔族軍隊的掠奪和侵占。他們遭受了巨大的損失。”
紫川秀隱約猜出對方的來意了，他眉頭緊皺，很痛心的樣子：“啊啊，那真是不幸啊！以前在遠東，我養了一頭豬——很肥很老的一頭豬，也是被那些賤民們和魔族崽子搶了，損失慘重。馬欽元老，我與你——啊，不，是與您那些很有身份和勢力的朋友們，同病相憐啊！”
馬欽皺起了眉頭，事先怎麽想也想不到這位大名鼎鼎的家族英雄會如此無賴。他沒有理會紫川秀的諷刺自顧自說下去：“如今，大人您收回了遠東，遠東二十三行省重新回到了家族版圖內，那也就意味著家族貴族將能重新恢複對遠東財產行使占有權。那些財產正被大人您所統帥的遠東部隊所占據著，但按照法律來說，那些財產的所有權並不屬於軍方，而是原來的主人。”
“按法律上說？”紫川秀笑笑，遠東軍民浴血奮戰，為了從魔族手上奪取這片土地，不知有多少遠東戰士殞身喪命，灑血疆場。貴族們眼看風吹草動馬上就逃之夭夭，現在居然有臉來討這筆爛帳。
“那些田莊和礦產都是遠東軍用血和性命從魔族手上奪取的，並非取自各位手上。如果馬欽元老和您的朋友對此有什麽疑問的話，就請你們‘按照法律’去起訴魔神皇卡特先生吧！我可以提供寄起訴書的地址呢。”
“秀川大人，英明如你，應該知道財產的權利分所有權、使用權、占有權、收益權等幾種。我們擁有財產的所有權，這是所有權力中最基本的權利，是其他權利的基礎。無論財產經過多少次轉手，我們都可以憑所有權追索——這是《民法大典》中明文規定的。您和遠東政府的行為該稱為“不當得利”，該把財產返還我們。”
紫川秀皺起了眉頭，對於法律他並不精通，也無法判斷對方說的是對是錯，但是看對方那自信十足的樣子，他心裏隱隱發毛。如果對方說的是真的，那等於說遠東軍隊浴血奮戰奪回的那些最有價值的產業要被貴族們一手拿回，而在自己原來的計劃中，這些產業將是未來遠東工業的基礎，沒有了基礎，自己曾向死去的布丹長老承諾的遠東崛起就是夢話了。
他問：“馬欽元老，這是您個人的意見，還是元老會的意思？”
“目前這事還是在我們私人討論範圍內，如此大事，如果不先和掌管遠東的大人您商量下就捅到元老會去，那我們就太失禮了。我們起草了一份請願書，所說的事項在上麵都有明確說明的。”
紫川秀接過了文書，隻看一眼就皺起了眉頭，詳細條款他還沒來得及細看，但看文件後麵那密密麻麻的黑筆簽字，他感覺象是看到了鋪天蓋地的蝗蟲正密卷著飛行而來。問題的棘手程度超過了他的想象，簽名的二十七個貴族中，元老會成員有十九個，兩個是首席元老。
“那馬欽元老，您所說的合作是指什麽呢？”
“考慮到這些財產是從魔族手上奪回的，在此過程中，秀川大人您的貢獻巨大。還有遠東的複雜形勢，我的朋友們也清楚，如果沒有秀川大人您協助，他們接手產業會有許多困難的。所以，他們打算好了，那些歸還的產業中，秀川大人你占有百分之二十的利益作為酬勞，而其中的一半我們可以馬上就支付作為保證金，數額是。。。”
馬欽湊近紫川秀耳邊低聲說了一個數字，紫川秀一震：那確實是個十分龐大可觀的數字。足可以讓一個家庭錦衣服玉食過上二十輩子。
“紫川秀大人，您在遠東作為他們的保護人，保護他們的產業利益不受那些野蠻刁民的侵害，這對您來說完全不過舉手之勞罷了。隻要您答應了，這筆錢今天晚上就可以到您的帳戶上，至於餘款要等他們完全接管後支付——請不要擔心呢，我們是做事守信用的人。”
紫川秀冷笑，但麵子卻表現得很平靜：“明白了。讓我考慮一下。”
馬欽親切地攬著紫川秀的肩膀，熱情得象是多年的老朋友：“紫川統領，您當年開創秀字營，那是令人扼腕稱絕的精彩事跡，我和我的朋友們都佩服得很呢！我們知道，秀川統領您絕不是那種頑固的死板人，您有能力又夠靈活，將來是能夠成就大事的！這次合作成功的話，我和我的朋友們都願意助您一臂之力！地久天長，大家以後合作的機會多著哪！
想想看，隻要您點下頭，馬上就成了億萬富翁了，而且完全合法、合情、合理，任誰都挑不出毛病來！恕我說一句狂妄的話，即使您當了統領，那又怎樣？統領一個月薪水還不夠我吃一頓飯哪！眼前放著一個活生生的例子，遠東的前任統領哥應星，大名鼎鼎吧？他死後，沒給家人留下一分錢財產，結果他的千金小姐不得不拋頭露麵出來當教師謀生！大人您那麽冒險，冒著箭雨衝鋒陷陣跟魔族廝殺，那是為了什麽？如果大人您富足了，何必再冒那個險呢？安安逸逸，住著莊園小樓、摟著美女地幸福地過下半輩子，多好！”
紫川秀不置可否，神情漠然。他不想跟對方解釋哥應星統領的精神境界，無欲則剛，清貧正直——跟這種人談這個那簡直是對英靈的褻瀆。雖然清貧，但哥應星的崇高令整個人類世界敬仰。談起他，據說連流風霜都肅然起敬脫帽。
眼看紫川秀神情蕭然，馬欽知趣地告辭了。臨走時候他意味深長地說：“紫川統領，我是個怎樣的人，您可以向我們共同的朋友打聽一下。他們會告訴你，我是個做事負責、講信用的人，我不會虧待那些和我合作的朋友的。希望您能考慮，盡快與我聯絡。”他留下了名片，硬把一個信封塞給紫川秀口袋裏：“初次見麵，這是我對大人您的一點心意，不成敬意。”
沒人注意的時候，紫川秀拆開了信封，幾張紅色的票子落在他手上，他穩定的手輕輕顫抖了一下：四張麵額五十萬金額的匯票，開出匯票的是帝都信譽卓著的大錢莊，是那種憑票即取的即時支票。
回來以後，雖然也接受過不少紀念品和禮物饋贈，但如此大手筆的賄賂，對紫川秀還是第一次。而且馬維已經說得很清楚了，這不過是個“見麵禮”罷了。
“還真是有錢呢。”紫川秀喃喃自語說。
“秀川大人剛才見到了馬欽首席？”背後，蕭平過來了。紫川秀順手把信封揣進口袋，回過身來。他微微吃驚：“首席？馬欽是元老會首席？”
元老會有元老數千，但是首席元老不超過十人，每個都是極有財富和權勢的人物，明裏是家族的元老，暗裏卻是操縱黑白兩道、百行百業的魁首。首席元老與普通元老的身份是大不一樣的。
“馬家是西南的豪族。他們一家出了好多的元老會代表，兩個首席元老。”
“啊？不是說規定家族元老每個行省的名額是限定的嗎？”
“馬欽是瓦林行省選舉出來的元老，他的弟弟馬維是基新行省的元老，他們二人都是首席元老。他們家在全國各行省都有著產業和龐大的影響力，包括遠東地區，一共擁有十七席元老會席位，這些席位都由他們的代理人掌握——大人，怎麽了，你的臉色好差？”
“沒什麽。”毫無準備地聽到了馬維的名字，紫川秀心髒猛地一跳，臉上血色一下子褪去了：“馬欽是馬維的大哥？”
“是的。大人您認識馬維元老？”
“嗯，我聽過他的一些事。”
紫川秀低著頭回想，那位馬欽元老的麵部輪廓真的有幾分象馬維，難怪當時自己覺得麵熟。雖然自己不是元老會成員，但是對於元老會的所謂“選舉”他還是略知一二的，每個元老的產生都要經過一場金錢和權勢的激烈廝殺。如果他說的是實話的話，一家人中出了兩個元老會首席和十幾個普通元老，這個馬家權勢之大真是難以想象了，難怪當初馬維竟敢有恃無恐地勾引紫川寧。
想起了馬欽臨走的話，紫川秀向蕭平問：“蕭議長，馬欽元老，他是個怎樣的人？”
蕭平笑吟吟的圓臉上掠過了一陣陰影。他慢吞吞地說：“秀川大人，馬家開設軍工廠、莊園、錢莊和商行，很有錢。馬欽是馬家的長兄，他的辦法很多也很有能力，與很多家族高級官員私人關係很好，在帝都的上層圈子裏號稱神通廣大，沒有辦不到的事。大家都說他很講義氣，對朋友很好。。。”
紫川秀凝視著蕭平議長：“蕭議長，我們是朋友吧？你該知道我紫川秀不賣朋友的。”
蕭平臉上微微一紅，他看看四周，沒有人注意這邊。於是他湊到了紫川秀耳邊，把聲音壓得低低的：“與我們這種繼承祖上產業的老牌貴族不同，馬家是最近七十年間崛起的暴發戶，他們行事一向偏激。馬欽心狠手辣，不擇手段，我寧願跟一頭豺狼打交道也不願跟他打交道。若是他找您提出什麽建議，大人您可要小心了，這個人不好惹。”
紫川秀平靜地看著窗外，麵上淡淡的看不出表情，底下卻用力握了一下蕭平的手，不出聲地表達了謝意。（未完待續）