七八三年的十一月二十日，晨光初亮時分，紫川秀從帝都啟程，前往西南的旦雅軍區上任。相對於一位統帥十一個行省、十萬軍隊的封疆大吏，他的隨行隊伍略微單薄了些。沒有大群依依惜別的送別親友，沒有軍樂隊的雄壯伴奏，沒有鮮花美女的簇擁，唯一前來送行的朋友隻有斯特林。因為起得太早，軍務處長的眼眶有些發黑，倆人漫步在帝都城下，
紫川秀不時回首望向晨霧中若隱若現的寬廣來路，他一直期待著另外兩個身影的出現，兩個他希望見到卻又害怕麵對的人。但帝林沒有出現，紫川寧也沒有來，紫川秀悵然若失。
遠處的村落傳來了晨雞的啼鳴聲，清晨的微霧已經消散。
普欣旗本走過來敬禮：“大人，車隊已經準備好出發了。”
紫川秀和斯特林握手告別，亂世之中，每一次離別都有可能是生離死別，大家都不無傷感，互道珍重。
迎著鮮紅的落日方向，車隊一路疾馳。紫川秀並不想驚擾各地，但沿途的各行省首腦得到了軍務處的事先通知，他們對於這位當紅的封疆大吏巴結得不得了，殷勤地接待陪同護送，宴請、禮品饋贈源源不斷，所到之處都是殷勤的笑臉和鮮花。一直在遠東征戰不休的紫川秀才感受到了作為家族高級官員的樂趣，隱隱覺得，前往旦雅擔任黑旗軍長官，倒也不是當初想象的那麽不可接受。
車隊向西走了一個星期，到多倫行省時，多倫湖艦隊派來的五艘戰艦已經在那裏恭候了。於是車隊改走水路，連馬車帶人都一起上了船，沿著多倫湖的支流朗滄運河前進。
很奇跡的，第一次坐船，旱鴨子紫川秀居然沒有暈船。眼看隨行的衛兵們嘔吐得奄奄一息，他好奇心大發跑去問：“你們為什麽要吐啊？吐得很好玩嗎？”
天生不暈船的人問這種問題簡直是罪惡。雖然渾身疲軟，但眾人還是掙紮著爬起來，眼中放出了堅毅的光芒朝紫川秀圍了過來。
眼看再不走就要挨一頓合力的痛打了，新任的黑旗統領連忙逃出了船艙，看到普欣旗本正在船舷邊眺望兩岸風景，紫川秀奇道：“奇怪，你不暈船嗎？”
普欣旗本連忙行禮問好，說：“大人，當初我第一次坐船的時候也暈得厲害了，後來慢慢就習慣了。不過說來了，象大人您這樣第一次坐船什麽事也沒有的人，我還是頭一次見呢！”
在路上閑得無聊的時候，紫川秀把和普欣旗本聊天當成是打發時間的消遣。相處得多了，普欣也不那麽拘謹了。從他口中，紫川秀得知了黑旗軍的一些現狀。
自從七八0年方勁統領和軍團副司令在遠東殉國以後，家族一直沒有往黑旗軍任命新的司令，隻是把原來的軍團參謀長瓦德給提拔為軍團副司令——他很幸運，留守旦雅軍區，逃過了那場毀滅性的災難。然後中央軍第一騎兵師團的師團長官文河紅衣旗本給提拔一級，任黑旗軍團總參謀長，副統領銜。不止文河一人，為了重建支離破碎幾乎全毀的黑旗軍團，家族上層從中央軍抽調了大批的軍官到黑旗軍去，他們和戰爭中幸存下來原黑旗軍官兵構成了黑旗軍重建的中堅，再加上從預備役部隊中征召的近十萬士兵，黑旗軍儼然又恢複了當年氣勢恢宏的家族五大軍團之一的架勢。
“但是瓦德大人和文河大人之間，嘿嘿。。。總之，大家麵子上都是很客氣的。”
紫川秀明白普欣不好說出來的話：在一個沒有最高長官的組織中，兩個同樣級別的官員，而且他們又分別代表了中央軍的空降派係和黑旗軍的本土派係，他們之間的關係自然是微妙，而征召來的新兵和那些能征善戰的老兵之間的區別也是很大的。
紫川秀把目光投向船舷兩邊飛馳的青翠河岸，心頭充滿了躍躍欲試的衝動。離開遠東來到西南，自己將麵臨全新的挑戰，一個嶄新而開闊的世界即將展現麵前。
艦隊在旦雅行省的洛可市郊登了陸，護送艦隊順著原路返回，紫川秀一行依舊坐著馬車順著官道前進，前往行省的首府旦雅市。
旦雅市位於家族西南邊陲旦雅行省的首府，一路過來，海拔越來越低，氣候逐漸暖和起來，迎麵吹來的風中已經帶來了海水濕濕的鹹味。雖然隻是邊陲的地方行省，但是西南地區的富裕程度絲毫不比帝都來得遜色，或者更有甚之。一路過來，紫川秀看到了潔淨平坦的驛道和道旁裝飾華麗的房屋，接踵不絕的商家、店鋪、工廠、錢莊，行人衣著光鮮，運送貨物的馬車在大道上絡繹不絕。
紫川秀想到了遠東民眾所居住的那些簡陋、肮髒的窩棚，用紅泥和樹枝草草搭建起來的樹皮房，自己的科爾尼總部首府可以說是全遠東最豪華的建築了，但似乎還比不上這裏的私人民房。生存跟生活是完全不同的兩個概念。在家族內地的民眾在生活的時候，遠東卻還在苦苦謀求最基本的生存權利。一時間，紫川秀也不知道是感慨於西南地區民眾的幸運還是感歎遠東民眾的不幸好。
一行人在七八二年十一月三十日的黃昏進入旦雅城。在此之前，一路的快馬驛站早已預告了軍團長官的到來。迎著清晨的寒風，黑旗軍所有高級軍官全部在旦雅城門處守候，城門處鬥大的紅綢橫幅上麵的鑲金字：“熱烈歡迎遠東英雄秀川統領大人！”
紫川秀的身影剛在馬車門口出現，禮儀兵一聲響亮的吆喝：“敬禮！”齊刷刷的兩排高級軍官統統立正行禮，軍官們肩膀上的星光灼眼，右手袖口的鑲銀花邊排成了兩條直線。
站在前頭的軍官迎上來，敬禮道：“大人遠來旦雅，一路辛苦了！”
“沒什麽。”紫川秀一身深黑的修長風衣，掛著一條雪白的絨圍巾，長身玉立。在全部一身戎裝的將官中間，他的便衣反倒更襯出了他的身份和氣度不凡。他仰起麵，感受到那迎麵吹來帶有暖暖水氣的涼風。西南的氣候果然與遠東有很大的不同。在遠東，十一月的寒風就已似刀刮般凜厲了，空氣幹燥，而在旦雅，現在還隻是秋風送爽落葉飄零。
現場寂靜無聲，所有人都在屏住呼吸看著新任軍團長官在出神。作為獨當一麵的封疆大吏，一定程度的傲慢是必要的。好一陣子紫川秀才轉過身來，脫掉了手上的皮手套和二位副統領握手：“兩位長官辛苦了，有勞大家久等了。”
那位軍官又敬禮，細聲細氣地說：“大人，下官是瓦德，歡迎您到旦雅來！”
初次見到瓦德的人，一般很難想象這個細皮嫩肉的白胖子竟然是軍隊的一名高級將領，他看起來更象個養尊處優的鄉下地主，說起話來奶聲奶氣的，有種矯揉造作的味道，,麵上掛著親切的笑容，走起路象個圓滾滾的肉球在滾動。
“下官任黑旗軍的副司令，自七八零年方勁大人在遠東殉國，下官暫時負責黑旗軍的工作，感覺很是吃力。現在家族委派秀川大人您這樣的賢良將帥來指揮我軍團，下官感到欣喜萬分，軍團上下將堅決服從大人的指揮，唯大人之命是從！大人，黑旗軍的十萬將士就拜托您了！”
瓦德一躬身，莊嚴地雙手捧著一個金盤子獻給紫川秀，上麵盛著一個紅綢包裹的大印，正是軍權象征的大印。
紫川秀鄭重地接過，微笑道：“瓦德長官，對於您主持工作期間的成績，統領處和軍務處都很讚賞。本官初來乍到，情況不明，關於黑旗軍的工作，今後還得請您多多指點了。”
瓦德立正道：“願為大人效力！下官必定全力輔助大人，忠心耿耿！”
紫川秀淡淡一笑，有些話不必太當真，聽聽就算。本來瓦德一直以副職主持全麵幹得正爽，紫川秀忽然從遠東“呼”地飛過來一屁股坐在了正職的位置上，瓦德怎麽可能歡喜？他暗底裏可能都不知問候紫川秀老娘多少次了。
副參謀長文河站在瓦德身邊。他個子不高卻站得筆直，氣宇昂揚，頭發短短的，臉上斜著幾道傷痕，眼神銳利，滿臉的精悍之色。
紫川秀向他打招呼：“文河將軍，我們很久沒見了呢。上一次見麵還是七八0年在遠東吧？那時你還是旗本，現在已經升到了副統領了，你提升得很快呢！”
文河幹脆利索的一個敬禮：“我提拔得再快，那也比不上大人您啊！”語氣中隱含火藥味，文河用一種毫不掩飾的輕蔑神氣盯視著那個風度翩翩的新任軍團長，目光中隱含著桀驁。當年在遠東時候，文河在斯特林統帥下與叛軍打得死去活來，而紫川秀一仗沒打反而在和叛軍大做買賣，文河早就看這個小白臉不順眼了，結果他居然還當了統領成了自己上司！
“這個小白臉有哪點比得上老子的？他還不是靠拉扯寧小姐的裙角爬上去的！”
仿佛沒聽出文河話中的火藥味，紫川秀毫不在意地笑道：“是啊！我是有點運氣，不比將軍您是真刀實槍的功勞。文河將軍您是家族出名的猛將了，我才疏學淺，執掌黑旗軍今後還得請您多多支持啊！”
文河勉強擠出點笑容：“哪裏哪裏，秀川大人您太客氣了。您在遠東的事跡我也是久聞大名啊！有空還要請大人不吝指教。”
紫川秀寬慰地拍拍文河肩頭，走到那排製服筆挺的高級軍官麵前：“瓦德閣下，請幫我介紹下黑旗軍的各位才俊吧！”
“願為大人效勞！”瓦德亦步亦趨地跟上：“這位是我軍第三十一騎兵師的歐陽旗本，也是我軍最年輕的旗本軍官！”
那個年輕軍官立正行禮道：“歐陽參見軍團長大人！”
紫川秀微笑著與之握手：“歐陽長官！藍河一戰中第一批衝進藍河的軍官中有您吧？年輕人是最可貴的是銳氣，黑旗軍需要您這樣敢打敢拚的猛將，您和您的騎兵師是我們軍的驕傲啊！”
“這位是第三十三步兵師的德龍旗本，是黑旗軍老資格的軍官了。”
“德龍沙參見軍團長大人！”
“德龍長官，您在指揮運籌方麵有著非同一般的造詣，智慧和經驗最為豐富，今後還請您多多給我指點！”
一路介紹過來，紫川秀和眾軍官一一親切地握手，對每一個人他都恰如其分地稱讚上兩句，顯示他對軍團每一位高級軍官的資曆和事跡都有著充分了解，那和藹的笑容如春風般溫暖人心，這份揮灑自如的瀟灑風度令得眾軍官無不心折。一直介紹到了隊伍末尾，看到那位軍官，紫川秀身形驟然一僵。
“這位是。。。”
“不用介紹了，這位是馬維伯爵吧？”
意料不到地遇到了馬維，紫川秀驚訝的表情一閃而逝，立即恢複了溫和的笑容。他端詳著自己的情敵。半年沒見，馬維幾乎沒什麽變化，英俊，身材頎長，麵上帶著討人喜歡的笑容。這位昔日的花花公子穿一身深藍色的高級軍官製服，肩章上閃閃發亮的一顆銀星表明他是家族的一名現役旗本——從外表看，這確實是一位相貌堂堂、忠實可靠的家族衛士。
馬維驚訝道：“統領大人認得下官，這實在是下官的榮幸。隻是請恕下官愚昧，居然不記得曾有幸與大人見過麵了。”
紫川秀這才記起馬維沒有見過自己真麵目。他改口笑說：“我在帝都見過令兄馬欽。你們兄弟二人的相貌長得很象！令兄跟我提過你！”
馬維笑說：“原來是這樣，大人您的觀察力真是敏銳！”他很誠摯地說：“大人，得知您將來旦雅，家兄十分高興，叮囑我一定要代他向您問好。大人您來西南上任，是西南萬民之福，我們馬家定會全力支持大人您的工作，有什麽事請大人盡管吩咐！”
“令兄太客氣了，馬氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你們支持，本官深感安心，今後少不得還有倚重之處。請馬維閣下見到令兄時候代我致意。”
兩人客氣了一通，紫川秀的表情嚴肅起來了：“馬維閣下，我和令兄是好朋友，隻是有件事您讓我拿著很不好辦：我記得伯爵您是元老會成員吧？元老會員又身兼軍職，這違反軍隊條令和元老會法規的。”
瓦德副司令在旁邊解釋道：“秀川大人，馬維閣下是在上半年的收編行動中加入家族軍隊的。最近經過元老會和總長的批準，他已經辭去元老職務，現任第三十五步兵師的師長和瓦林總督，駐守瓦林行省，是為了迎接大人您特意過來的。”
紫川秀詫異道：“辭去尊貴的元老身份而來當軍官？馬維閣下，您的舉動很罕見呢。”
“大人，我們馬家世代有服務國家的傳統。”
“馬維閣下，難道擔任元老會首席不是在為國家服務嗎？”
“家族正值危難之秋，遠東匪幫、魔族、流風賊寇等強敵在四麵八方環窺，國家這個時候更需要的是保衛邊疆的軍人。在祖國危難之際，我輩深受國恩，豈可袖手旁觀？”
瓦德副統領讚歎道：“馬維閣下心懷忠義，為國分憂，不愧為我輩軍人楷模。”
紫川秀心中狠罵：“小狗漂亮話倒是挺能說的。”麵上帶笑：“馬維長官棄文從武，精神可嘉！我期待您的努力！”
馬維立正回禮道：“是！請大人放心，下官定不會辜負您的期望！”
在自己部下中看到了馬維，紫川秀感覺就象在飯裏看到隻蒼蠅，倒足了胃口。他草草接見了剩下的部屬和前來迎接的旦雅行省省長、地方元老會代表、監察廳駐旦雅軍區軍法代表等官員後，連接風酒席也借口路途勞累而推辭了。
待眾人離開，紫川秀特意留下普欣旗本問：“先前你給我的軍官資料中，並無馬維此人？”
“很抱歉，大人。馬維就任第三十五師師團長一事，我也是剛剛才知道的。他是最近才上任的。”
普欣講出了事情的由來，今年六月，軍務處長斯特林奉總長令整頓貴族和豪富的私兵，下令要將所有貴族私兵收歸家族正規軍，其中包括了馬維屬下近兩萬的雇傭軍，馬維同意收編，條件是給予自己授予一個軍隊職位，起碼要旗本級別的。當時軍務處隻求能順利完成收編，馬維的條件也並不過分，於是就答應他一個步兵師團長的職位，最近才走馬上任的。
“原來是這樣。”紫川秀明白過來，他皺起了眉頭：“普欣，你覺得這樣如何呢？”
“大人，我對斯特林大人是很尊敬的，不過依下官淺見，軍務處這次作法欠妥。對國家有貢獻的人可以用金錢財物來賞賜回報而不應授予官職。官職應該授予那些經過考核和鍛煉、確有能力承擔職責的人，更何況軍隊將領關係國家根本氣運，士卒生死命運，豈能隨意？”
紫川秀大聲叫好。
“不過，”他笑笑：“普欣啊，你的這個旗本也是當年方勁大人‘隨意任命’的啊！”
普欣露出了尷尬的表情：“大人您見笑了。我這個旗本跟馬維如何能比啊！他是雄掌上萬精兵盤踞一省的地方大員，我這不過是打雜頭子罷了——大人，咱們這麽熟了，您老人家不好意思讓我回飯店去洗碟子吧？”
紫川秀又是一陣爆笑，喘著氣說：“普欣，你打算什麽時候回帝都去？”
“如果大人允許的話，我明天出發。我來這裏隻是護送大人上任，現在任務完成了得趕緊回去。帝都那邊不能沒人主持。”
“我不允許你回去。”
“啊，為什麽？”
“帝都辦事處的負責人，我會另外安排人選擔任。至於你，普欣，你留下來充當我在黑旗軍的助理，職銜還是旗本，這樣安排你可滿意？當然了，當我的助理，油水可能比不上你在帝都當辦事處的首領，但是相信我，我是不會讓跟隨我的人衣食沒有著落的。”
呆呆地望著紫川秀，普欣終於明白了他的意思，軍團首長賞識自己，把自己當作心腹招攬。他激動地起立敬禮：“大人，我本來隻是個在酒店打雜的，承蒙方勁大人賞識，招攬我進軍隊，又得大人您如此恩寵，委以重任，我敢不以死回報大人！請大人放心，我將誓死戮力效勞！”
送走了普欣，紫川秀才有空暇粗粗看了一下自己住處。這棟座落在市郊的小樓從外麵看並不顯眼，但裏麵的裝飾豪華異常，一樓是客廳，二樓是臥室，三樓是書房和辦公室。紫川秀看了大廳的布置：厚厚的熊皮地毯，頭頂是全水晶的吊燈，麋鹿皮沙發，水晶茶幾和配套的古董陶瓷餐具，還有一個紅香木酒櫃，裏麵擺滿了附帶著標簽和證明書的黑色瓶，證明這每一瓶都是百年以上的珍藏好酒。
紫川秀吐吐舌頭，別的不說，光是這麽一瓶酒就要一個統領不吃不喝半年還未必買得起。這棟別墅的花費加起來恐怕是個天文數字了，也不知瓦德他們哪來這麽多錢。
打開二樓臥室的窗戶望出去，暮色濃重。別墅的前麵是一個花園，修剪整齊的喬木樹和花草在晚霧中若隱若現。在花園的圍牆和門口，全副武裝的警衛在來回穿梭，所有要害的地位都被控製了，警衛們遙遙相互呼應，守衛很是嚴密。
洗漱完畢，門口響起了敲門聲。紫川秀開了門，他愣住了：門口站著一個身著古怪服裝的少女。
“你。。。你找誰？”
少女深深鞠了一躬，她抬起頭，窗口的燈光正好照在她臉上。紫川秀眼前一亮，眼前的這個少女青春，美貌，嫻熟文靜，臉龐潔白如玉，梳著高高的發鬢，和服清潔而色調高雅，腰部用錦帶紮得芊芊一握，腰部背後還有一個古怪的包袱。她輕啟丹唇問：“請問，您就是秀川統領大人嗎？”聲音很溫柔，不過話語中著一種奇怪的腔調。
“我是紫川秀。”紫川秀退後一步審視著她，問：“你是誰？警衛是怎麽讓你進來的？”
少女嫣然一笑：“大人，我並非身份可疑的人，是瓦德大人派我來的——大人，可以讓我進去嗎？”沒等紫川秀說話，她已經從他身邊擠了進去，紫川秀隻好讓開了門口。她走路時候步子又細又碎，長裙紋絲不動的，整個人象是在地上飄行似的，煙行雲步，紫川秀看得都呆住了。
少女優雅地鞠躬道：“大人，請允許我做自我介紹，我叫淺野靜子，很榮幸我擔任您的生活秘書，侍侯您的起居，請多關照。”
“生活秘書？”
淺野靜子清晰地重複說：“正是。瓦德大人派我來的。雖然我笨手笨腳的，但我會努力侍侯好大人的。”
那個死胖子在搞什麽鬼？紫川秀皺眉道：“淺野小姐，好意我心領了。但目前我能夠照顧自己，不需要什麽生活秘書。”
淺野低下了頭，神色黯然，她低聲說：“大人，您嫌棄我不夠漂亮嗎？”
“怎麽說的！這跟漂亮不漂亮有什麽關係？”
“那你為什麽不肯接納我呢？”
女子傷心地低聲抽泣起來，肩膀微微抽動，哭聲傳出去，窗外的值班警衛個個麵無表情，目不斜視，嘴角含笑。
紫川秀大恨，他這才醒悟自己犯了大錯，想想明天會有什麽緋聞傳出去：新任軍團長紫川秀大人與神秘女子的秘密糾葛。。。那個女的一見到大人就哭了。。。他們倆人在房間裏單獨相處，不時傳出低低的哭泣聲。。。哭泣。。。懷孕。。。喜新厭舊。。。拋棄。。。撫養費。。。墮胎。。。分手費。。。
“瓦德，我要剝你的皮！”紫川秀低沉地咆哮起來。
“大人，您說什麽呢？”
“沒什麽。”紫川秀壓住火氣，和藹地對她說：“淺野小姐，我這裏就一個人獨住，你一個女孩子住進來不方便。”
“正是因為大人您一個人獨住才需要有人照顧啊！”
“可是你要照顧我什麽呢？我一個人住得很習慣。”
“大人，您放心啦，我是不會妨害您工作的。我會煮飯、做菜、洗衣服、疊被子、打掃房間、給您放洗澡水、煮夜宵，還會很多工作呢！雖然我笨拙，但是我一定會盡最大努力讓您滿意的！”
她是真不懂還是假不懂？紫川秀無奈地說：“淺野小姐，雖然我認為自己不是壞人，但我畢竟也是個成熟的未婚男子，在某些特殊的情況下，男人是很難控製自己的，尤其你又是一個非常漂亮的女孩子——你明白我的意思啦？”
淺野靜紅著臉不出聲地點頭。
紫川秀大感寬慰：“很好，你現在回去吧。”
淺野靜卻沒有移動腳步。她低著頭，聲音低得象蚊子哼：“大人，剛才我所說的服務是全麵的，包括滿足大人您所有的需要——無論什麽需要都行。。。這是我的職責。”
紫川秀呆呆地看著她，她的臉頰紅得蘋果似的，低著頭不敢見人。看到美麗的姑娘在自己麵前一副任君采索的柔順樣子，他胸中陡然升起一股邪惡的欲望，伸手去托起她小巧的下巴，觸手處如綢子般細膩。她低聲“嗯“了一聲，柔順地抬起了頭，水汪汪的大眼睛與紫川秀一眨不眨地對視著，慢慢的，她輕輕閉上了眼睛，嘴裏發出了令人銷魂的膩聲：“秀大人，秀哥哥。。。”
“阿秀哥哥！”一個白色連衣裙的窈窕纖影掠過腦海，突然，象是在夢中突然清醒過來一般，紫川秀猛然後退了一步。
淺野靜睜開了眼睛驚訝地看著紫川秀：“大人？”
“你出去！”紫川秀堅決地說。
“大人，為什麽。。。”
紫川秀轉身打開了房間的門，拍拍手掌。立即，兩名警衛跑步近前：“大人，有何吩咐？”
“把這位小姐送出去，注意，要禮貌點。”
“不用了，我自己可以走。”對著紫川秀，淺野靜已經恢複了冷靜，她優雅地鞠了一躬：“大人，打擾您了。不過，您是個非常了不起的男人。”
晚上，紫川秀躺在床上浮想聯翩，煩心的事太多。自己雖然到任了，但是並沒能真正掌握黑旗軍的實權。瓦德給自己使美人計，紫川秀直覺地討厭這種阿諛奉承之輩，但據說瓦德是總統領羅明海的親信，若傳言是真的話，瓦德在帝都的後台很硬的。
而另一個副統領文河是屬於軍務處長斯特林派係的，是個出名的悍將。以斯特林和自己的關係，本來可以把他算自己人的，但文河根本就不把自己這個乳臭未幹的統領放在眼裏，連表麵的尊重都沒有，紫川秀長籲短歎，感覺很是頭痛：有能力的不聽話，聽話的沒能力，還有個又壞又有能力的陰險家夥馬維在裏麵，這種人事關係太過複雜，他寧願回遠東跟魔族拚刺刀也不願在這亂七八糟的人事圈子裏周旋。
“馬維這個家夥，拿他怎麽辦好呢？”紫川秀咬牙切齒地想。
想到馬維就想到了紫川寧，想到了那張梨花帶淚的哭泣麵孔，忽然這張臉孔又變成了漂亮的淺野靜，他不時有種難以忍受的衝動，忽然很後悔把她趕走了，這樣翻來轉去，一夜都沒有睡好。（未完待續）
紫川秀不時回首望向晨霧中若隱若現的寬廣來路，他一直期待著另外兩個身影的出現，兩個他希望見到卻又害怕麵對的人。但帝林沒有出現，紫川寧也沒有來，紫川秀悵然若失。
遠處的村落傳來了晨雞的啼鳴聲，清晨的微霧已經消散。
普欣旗本走過來敬禮：“大人，車隊已經準備好出發了。”
紫川秀和斯特林握手告別，亂世之中，每一次離別都有可能是生離死別，大家都不無傷感，互道珍重。
迎著鮮紅的落日方向，車隊一路疾馳。紫川秀並不想驚擾各地，但沿途的各行省首腦得到了軍務處的事先通知，他們對於這位當紅的封疆大吏巴結得不得了，殷勤地接待陪同護送，宴請、禮品饋贈源源不斷，所到之處都是殷勤的笑臉和鮮花。一直在遠東征戰不休的紫川秀才感受到了作為家族高級官員的樂趣，隱隱覺得，前往旦雅擔任黑旗軍長官，倒也不是當初想象的那麽不可接受。
車隊向西走了一個星期，到多倫行省時，多倫湖艦隊派來的五艘戰艦已經在那裏恭候了。於是車隊改走水路，連馬車帶人都一起上了船，沿著多倫湖的支流朗滄運河前進。
很奇跡的，第一次坐船，旱鴨子紫川秀居然沒有暈船。眼看隨行的衛兵們嘔吐得奄奄一息，他好奇心大發跑去問：“你們為什麽要吐啊？吐得很好玩嗎？”
天生不暈船的人問這種問題簡直是罪惡。雖然渾身疲軟，但眾人還是掙紮著爬起來，眼中放出了堅毅的光芒朝紫川秀圍了過來。
眼看再不走就要挨一頓合力的痛打了，新任的黑旗統領連忙逃出了船艙，看到普欣旗本正在船舷邊眺望兩岸風景，紫川秀奇道：“奇怪，你不暈船嗎？”
普欣旗本連忙行禮問好，說：“大人，當初我第一次坐船的時候也暈得厲害了，後來慢慢就習慣了。不過說來了，象大人您這樣第一次坐船什麽事也沒有的人，我還是頭一次見呢！”
在路上閑得無聊的時候，紫川秀把和普欣旗本聊天當成是打發時間的消遣。相處得多了，普欣也不那麽拘謹了。從他口中，紫川秀得知了黑旗軍的一些現狀。
自從七八0年方勁統領和軍團副司令在遠東殉國以後，家族一直沒有往黑旗軍任命新的司令，隻是把原來的軍團參謀長瓦德給提拔為軍團副司令——他很幸運，留守旦雅軍區，逃過了那場毀滅性的災難。然後中央軍第一騎兵師團的師團長官文河紅衣旗本給提拔一級，任黑旗軍團總參謀長，副統領銜。不止文河一人，為了重建支離破碎幾乎全毀的黑旗軍團，家族上層從中央軍抽調了大批的軍官到黑旗軍去，他們和戰爭中幸存下來原黑旗軍官兵構成了黑旗軍重建的中堅，再加上從預備役部隊中征召的近十萬士兵，黑旗軍儼然又恢複了當年氣勢恢宏的家族五大軍團之一的架勢。
“但是瓦德大人和文河大人之間，嘿嘿。。。總之，大家麵子上都是很客氣的。”
紫川秀明白普欣不好說出來的話：在一個沒有最高長官的組織中，兩個同樣級別的官員，而且他們又分別代表了中央軍的空降派係和黑旗軍的本土派係，他們之間的關係自然是微妙，而征召來的新兵和那些能征善戰的老兵之間的區別也是很大的。
紫川秀把目光投向船舷兩邊飛馳的青翠河岸，心頭充滿了躍躍欲試的衝動。離開遠東來到西南，自己將麵臨全新的挑戰，一個嶄新而開闊的世界即將展現麵前。
艦隊在旦雅行省的洛可市郊登了陸，護送艦隊順著原路返回，紫川秀一行依舊坐著馬車順著官道前進，前往行省的首府旦雅市。
旦雅市位於家族西南邊陲旦雅行省的首府，一路過來，海拔越來越低，氣候逐漸暖和起來，迎麵吹來的風中已經帶來了海水濕濕的鹹味。雖然隻是邊陲的地方行省，但是西南地區的富裕程度絲毫不比帝都來得遜色，或者更有甚之。一路過來，紫川秀看到了潔淨平坦的驛道和道旁裝飾華麗的房屋，接踵不絕的商家、店鋪、工廠、錢莊，行人衣著光鮮，運送貨物的馬車在大道上絡繹不絕。
紫川秀想到了遠東民眾所居住的那些簡陋、肮髒的窩棚，用紅泥和樹枝草草搭建起來的樹皮房，自己的科爾尼總部首府可以說是全遠東最豪華的建築了，但似乎還比不上這裏的私人民房。生存跟生活是完全不同的兩個概念。在家族內地的民眾在生活的時候，遠東卻還在苦苦謀求最基本的生存權利。一時間，紫川秀也不知道是感慨於西南地區民眾的幸運還是感歎遠東民眾的不幸好。
一行人在七八二年十一月三十日的黃昏進入旦雅城。在此之前，一路的快馬驛站早已預告了軍團長官的到來。迎著清晨的寒風，黑旗軍所有高級軍官全部在旦雅城門處守候，城門處鬥大的紅綢橫幅上麵的鑲金字：“熱烈歡迎遠東英雄秀川統領大人！”
紫川秀的身影剛在馬車門口出現，禮儀兵一聲響亮的吆喝：“敬禮！”齊刷刷的兩排高級軍官統統立正行禮，軍官們肩膀上的星光灼眼，右手袖口的鑲銀花邊排成了兩條直線。
站在前頭的軍官迎上來，敬禮道：“大人遠來旦雅，一路辛苦了！”
“沒什麽。”紫川秀一身深黑的修長風衣，掛著一條雪白的絨圍巾，長身玉立。在全部一身戎裝的將官中間，他的便衣反倒更襯出了他的身份和氣度不凡。他仰起麵，感受到那迎麵吹來帶有暖暖水氣的涼風。西南的氣候果然與遠東有很大的不同。在遠東，十一月的寒風就已似刀刮般凜厲了，空氣幹燥，而在旦雅，現在還隻是秋風送爽落葉飄零。
現場寂靜無聲，所有人都在屏住呼吸看著新任軍團長官在出神。作為獨當一麵的封疆大吏，一定程度的傲慢是必要的。好一陣子紫川秀才轉過身來，脫掉了手上的皮手套和二位副統領握手：“兩位長官辛苦了，有勞大家久等了。”
那位軍官又敬禮，細聲細氣地說：“大人，下官是瓦德，歡迎您到旦雅來！”
初次見到瓦德的人，一般很難想象這個細皮嫩肉的白胖子竟然是軍隊的一名高級將領，他看起來更象個養尊處優的鄉下地主，說起話來奶聲奶氣的，有種矯揉造作的味道，,麵上掛著親切的笑容，走起路象個圓滾滾的肉球在滾動。
“下官任黑旗軍的副司令，自七八零年方勁大人在遠東殉國，下官暫時負責黑旗軍的工作，感覺很是吃力。現在家族委派秀川大人您這樣的賢良將帥來指揮我軍團，下官感到欣喜萬分，軍團上下將堅決服從大人的指揮，唯大人之命是從！大人，黑旗軍的十萬將士就拜托您了！”
瓦德一躬身，莊嚴地雙手捧著一個金盤子獻給紫川秀，上麵盛著一個紅綢包裹的大印，正是軍權象征的大印。
紫川秀鄭重地接過，微笑道：“瓦德長官，對於您主持工作期間的成績，統領處和軍務處都很讚賞。本官初來乍到，情況不明，關於黑旗軍的工作，今後還得請您多多指點了。”
瓦德立正道：“願為大人效力！下官必定全力輔助大人，忠心耿耿！”
紫川秀淡淡一笑，有些話不必太當真，聽聽就算。本來瓦德一直以副職主持全麵幹得正爽，紫川秀忽然從遠東“呼”地飛過來一屁股坐在了正職的位置上，瓦德怎麽可能歡喜？他暗底裏可能都不知問候紫川秀老娘多少次了。
副參謀長文河站在瓦德身邊。他個子不高卻站得筆直，氣宇昂揚，頭發短短的，臉上斜著幾道傷痕，眼神銳利，滿臉的精悍之色。
紫川秀向他打招呼：“文河將軍，我們很久沒見了呢。上一次見麵還是七八0年在遠東吧？那時你還是旗本，現在已經升到了副統領了，你提升得很快呢！”
文河幹脆利索的一個敬禮：“我提拔得再快，那也比不上大人您啊！”語氣中隱含火藥味，文河用一種毫不掩飾的輕蔑神氣盯視著那個風度翩翩的新任軍團長，目光中隱含著桀驁。當年在遠東時候，文河在斯特林統帥下與叛軍打得死去活來，而紫川秀一仗沒打反而在和叛軍大做買賣，文河早就看這個小白臉不順眼了，結果他居然還當了統領成了自己上司！
“這個小白臉有哪點比得上老子的？他還不是靠拉扯寧小姐的裙角爬上去的！”
仿佛沒聽出文河話中的火藥味，紫川秀毫不在意地笑道：“是啊！我是有點運氣，不比將軍您是真刀實槍的功勞。文河將軍您是家族出名的猛將了，我才疏學淺，執掌黑旗軍今後還得請您多多支持啊！”
文河勉強擠出點笑容：“哪裏哪裏，秀川大人您太客氣了。您在遠東的事跡我也是久聞大名啊！有空還要請大人不吝指教。”
紫川秀寬慰地拍拍文河肩頭，走到那排製服筆挺的高級軍官麵前：“瓦德閣下，請幫我介紹下黑旗軍的各位才俊吧！”
“願為大人效勞！”瓦德亦步亦趨地跟上：“這位是我軍第三十一騎兵師的歐陽旗本，也是我軍最年輕的旗本軍官！”
那個年輕軍官立正行禮道：“歐陽參見軍團長大人！”
紫川秀微笑著與之握手：“歐陽長官！藍河一戰中第一批衝進藍河的軍官中有您吧？年輕人是最可貴的是銳氣，黑旗軍需要您這樣敢打敢拚的猛將，您和您的騎兵師是我們軍的驕傲啊！”
“這位是第三十三步兵師的德龍旗本，是黑旗軍老資格的軍官了。”
“德龍沙參見軍團長大人！”
“德龍長官，您在指揮運籌方麵有著非同一般的造詣，智慧和經驗最為豐富，今後還請您多多給我指點！”
一路介紹過來，紫川秀和眾軍官一一親切地握手，對每一個人他都恰如其分地稱讚上兩句，顯示他對軍團每一位高級軍官的資曆和事跡都有著充分了解，那和藹的笑容如春風般溫暖人心，這份揮灑自如的瀟灑風度令得眾軍官無不心折。一直介紹到了隊伍末尾，看到那位軍官，紫川秀身形驟然一僵。
“這位是。。。”
“不用介紹了，這位是馬維伯爵吧？”
意料不到地遇到了馬維，紫川秀驚訝的表情一閃而逝，立即恢複了溫和的笑容。他端詳著自己的情敵。半年沒見，馬維幾乎沒什麽變化，英俊，身材頎長，麵上帶著討人喜歡的笑容。這位昔日的花花公子穿一身深藍色的高級軍官製服，肩章上閃閃發亮的一顆銀星表明他是家族的一名現役旗本——從外表看，這確實是一位相貌堂堂、忠實可靠的家族衛士。
馬維驚訝道：“統領大人認得下官，這實在是下官的榮幸。隻是請恕下官愚昧，居然不記得曾有幸與大人見過麵了。”
紫川秀這才記起馬維沒有見過自己真麵目。他改口笑說：“我在帝都見過令兄馬欽。你們兄弟二人的相貌長得很象！令兄跟我提過你！”
馬維笑說：“原來是這樣，大人您的觀察力真是敏銳！”他很誠摯地說：“大人，得知您將來旦雅，家兄十分高興，叮囑我一定要代他向您問好。大人您來西南上任，是西南萬民之福，我們馬家定會全力支持大人您的工作，有什麽事請大人盡管吩咐！”
“令兄太客氣了，馬氏家族是西南的望族，在地方上德高望重，有你們支持，本官深感安心，今後少不得還有倚重之處。請馬維閣下見到令兄時候代我致意。”
兩人客氣了一通，紫川秀的表情嚴肅起來了：“馬維閣下，我和令兄是好朋友，隻是有件事您讓我拿著很不好辦：我記得伯爵您是元老會成員吧？元老會員又身兼軍職，這違反軍隊條令和元老會法規的。”
瓦德副司令在旁邊解釋道：“秀川大人，馬維閣下是在上半年的收編行動中加入家族軍隊的。最近經過元老會和總長的批準，他已經辭去元老職務，現任第三十五步兵師的師長和瓦林總督，駐守瓦林行省，是為了迎接大人您特意過來的。”
紫川秀詫異道：“辭去尊貴的元老身份而來當軍官？馬維閣下，您的舉動很罕見呢。”
“大人，我們馬家世代有服務國家的傳統。”
“馬維閣下，難道擔任元老會首席不是在為國家服務嗎？”
“家族正值危難之秋，遠東匪幫、魔族、流風賊寇等強敵在四麵八方環窺，國家這個時候更需要的是保衛邊疆的軍人。在祖國危難之際，我輩深受國恩，豈可袖手旁觀？”
瓦德副統領讚歎道：“馬維閣下心懷忠義，為國分憂，不愧為我輩軍人楷模。”
紫川秀心中狠罵：“小狗漂亮話倒是挺能說的。”麵上帶笑：“馬維長官棄文從武，精神可嘉！我期待您的努力！”
馬維立正回禮道：“是！請大人放心，下官定不會辜負您的期望！”
在自己部下中看到了馬維，紫川秀感覺就象在飯裏看到隻蒼蠅，倒足了胃口。他草草接見了剩下的部屬和前來迎接的旦雅行省省長、地方元老會代表、監察廳駐旦雅軍區軍法代表等官員後，連接風酒席也借口路途勞累而推辭了。
待眾人離開，紫川秀特意留下普欣旗本問：“先前你給我的軍官資料中，並無馬維此人？”
“很抱歉，大人。馬維就任第三十五師師團長一事，我也是剛剛才知道的。他是最近才上任的。”
普欣講出了事情的由來，今年六月，軍務處長斯特林奉總長令整頓貴族和豪富的私兵，下令要將所有貴族私兵收歸家族正規軍，其中包括了馬維屬下近兩萬的雇傭軍，馬維同意收編，條件是給予自己授予一個軍隊職位，起碼要旗本級別的。當時軍務處隻求能順利完成收編，馬維的條件也並不過分，於是就答應他一個步兵師團長的職位，最近才走馬上任的。
“原來是這樣。”紫川秀明白過來，他皺起了眉頭：“普欣，你覺得這樣如何呢？”
“大人，我對斯特林大人是很尊敬的，不過依下官淺見，軍務處這次作法欠妥。對國家有貢獻的人可以用金錢財物來賞賜回報而不應授予官職。官職應該授予那些經過考核和鍛煉、確有能力承擔職責的人，更何況軍隊將領關係國家根本氣運，士卒生死命運，豈能隨意？”
紫川秀大聲叫好。
“不過，”他笑笑：“普欣啊，你的這個旗本也是當年方勁大人‘隨意任命’的啊！”
普欣露出了尷尬的表情：“大人您見笑了。我這個旗本跟馬維如何能比啊！他是雄掌上萬精兵盤踞一省的地方大員，我這不過是打雜頭子罷了——大人，咱們這麽熟了，您老人家不好意思讓我回飯店去洗碟子吧？”
紫川秀又是一陣爆笑，喘著氣說：“普欣，你打算什麽時候回帝都去？”
“如果大人允許的話，我明天出發。我來這裏隻是護送大人上任，現在任務完成了得趕緊回去。帝都那邊不能沒人主持。”
“我不允許你回去。”
“啊，為什麽？”
“帝都辦事處的負責人，我會另外安排人選擔任。至於你，普欣，你留下來充當我在黑旗軍的助理，職銜還是旗本，這樣安排你可滿意？當然了，當我的助理，油水可能比不上你在帝都當辦事處的首領，但是相信我，我是不會讓跟隨我的人衣食沒有著落的。”
呆呆地望著紫川秀，普欣終於明白了他的意思，軍團首長賞識自己，把自己當作心腹招攬。他激動地起立敬禮：“大人，我本來隻是個在酒店打雜的，承蒙方勁大人賞識，招攬我進軍隊，又得大人您如此恩寵，委以重任，我敢不以死回報大人！請大人放心，我將誓死戮力效勞！”
送走了普欣，紫川秀才有空暇粗粗看了一下自己住處。這棟座落在市郊的小樓從外麵看並不顯眼，但裏麵的裝飾豪華異常，一樓是客廳，二樓是臥室，三樓是書房和辦公室。紫川秀看了大廳的布置：厚厚的熊皮地毯，頭頂是全水晶的吊燈，麋鹿皮沙發，水晶茶幾和配套的古董陶瓷餐具，還有一個紅香木酒櫃，裏麵擺滿了附帶著標簽和證明書的黑色瓶，證明這每一瓶都是百年以上的珍藏好酒。
紫川秀吐吐舌頭，別的不說，光是這麽一瓶酒就要一個統領不吃不喝半年還未必買得起。這棟別墅的花費加起來恐怕是個天文數字了，也不知瓦德他們哪來這麽多錢。
打開二樓臥室的窗戶望出去，暮色濃重。別墅的前麵是一個花園，修剪整齊的喬木樹和花草在晚霧中若隱若現。在花園的圍牆和門口，全副武裝的警衛在來回穿梭，所有要害的地位都被控製了，警衛們遙遙相互呼應，守衛很是嚴密。
洗漱完畢，門口響起了敲門聲。紫川秀開了門，他愣住了：門口站著一個身著古怪服裝的少女。
“你。。。你找誰？”
少女深深鞠了一躬，她抬起頭，窗口的燈光正好照在她臉上。紫川秀眼前一亮，眼前的這個少女青春，美貌，嫻熟文靜，臉龐潔白如玉，梳著高高的發鬢，和服清潔而色調高雅，腰部用錦帶紮得芊芊一握，腰部背後還有一個古怪的包袱。她輕啟丹唇問：“請問，您就是秀川統領大人嗎？”聲音很溫柔，不過話語中著一種奇怪的腔調。
“我是紫川秀。”紫川秀退後一步審視著她，問：“你是誰？警衛是怎麽讓你進來的？”
少女嫣然一笑：“大人，我並非身份可疑的人，是瓦德大人派我來的——大人，可以讓我進去嗎？”沒等紫川秀說話，她已經從他身邊擠了進去，紫川秀隻好讓開了門口。她走路時候步子又細又碎，長裙紋絲不動的，整個人象是在地上飄行似的，煙行雲步，紫川秀看得都呆住了。
少女優雅地鞠躬道：“大人，請允許我做自我介紹，我叫淺野靜子，很榮幸我擔任您的生活秘書，侍侯您的起居，請多關照。”
“生活秘書？”
淺野靜子清晰地重複說：“正是。瓦德大人派我來的。雖然我笨手笨腳的，但我會努力侍侯好大人的。”
那個死胖子在搞什麽鬼？紫川秀皺眉道：“淺野小姐，好意我心領了。但目前我能夠照顧自己，不需要什麽生活秘書。”
淺野低下了頭，神色黯然，她低聲說：“大人，您嫌棄我不夠漂亮嗎？”
“怎麽說的！這跟漂亮不漂亮有什麽關係？”
“那你為什麽不肯接納我呢？”
女子傷心地低聲抽泣起來，肩膀微微抽動，哭聲傳出去，窗外的值班警衛個個麵無表情，目不斜視，嘴角含笑。
紫川秀大恨，他這才醒悟自己犯了大錯，想想明天會有什麽緋聞傳出去：新任軍團長紫川秀大人與神秘女子的秘密糾葛。。。那個女的一見到大人就哭了。。。他們倆人在房間裏單獨相處，不時傳出低低的哭泣聲。。。哭泣。。。懷孕。。。喜新厭舊。。。拋棄。。。撫養費。。。墮胎。。。分手費。。。
“瓦德，我要剝你的皮！”紫川秀低沉地咆哮起來。
“大人，您說什麽呢？”
“沒什麽。”紫川秀壓住火氣，和藹地對她說：“淺野小姐，我這裏就一個人獨住，你一個女孩子住進來不方便。”
“正是因為大人您一個人獨住才需要有人照顧啊！”
“可是你要照顧我什麽呢？我一個人住得很習慣。”
“大人，您放心啦，我是不會妨害您工作的。我會煮飯、做菜、洗衣服、疊被子、打掃房間、給您放洗澡水、煮夜宵，還會很多工作呢！雖然我笨拙，但是我一定會盡最大努力讓您滿意的！”
她是真不懂還是假不懂？紫川秀無奈地說：“淺野小姐，雖然我認為自己不是壞人，但我畢竟也是個成熟的未婚男子，在某些特殊的情況下，男人是很難控製自己的，尤其你又是一個非常漂亮的女孩子——你明白我的意思啦？”
淺野靜紅著臉不出聲地點頭。
紫川秀大感寬慰：“很好，你現在回去吧。”
淺野靜卻沒有移動腳步。她低著頭，聲音低得象蚊子哼：“大人，剛才我所說的服務是全麵的，包括滿足大人您所有的需要——無論什麽需要都行。。。這是我的職責。”
紫川秀呆呆地看著她，她的臉頰紅得蘋果似的，低著頭不敢見人。看到美麗的姑娘在自己麵前一副任君采索的柔順樣子，他胸中陡然升起一股邪惡的欲望，伸手去托起她小巧的下巴，觸手處如綢子般細膩。她低聲“嗯“了一聲，柔順地抬起了頭，水汪汪的大眼睛與紫川秀一眨不眨地對視著，慢慢的，她輕輕閉上了眼睛，嘴裏發出了令人銷魂的膩聲：“秀大人，秀哥哥。。。”
“阿秀哥哥！”一個白色連衣裙的窈窕纖影掠過腦海，突然，象是在夢中突然清醒過來一般，紫川秀猛然後退了一步。
淺野靜睜開了眼睛驚訝地看著紫川秀：“大人？”
“你出去！”紫川秀堅決地說。
“大人，為什麽。。。”
紫川秀轉身打開了房間的門，拍拍手掌。立即，兩名警衛跑步近前：“大人，有何吩咐？”
“把這位小姐送出去，注意，要禮貌點。”
“不用了，我自己可以走。”對著紫川秀，淺野靜已經恢複了冷靜，她優雅地鞠了一躬：“大人，打擾您了。不過，您是個非常了不起的男人。”
晚上，紫川秀躺在床上浮想聯翩，煩心的事太多。自己雖然到任了，但是並沒能真正掌握黑旗軍的實權。瓦德給自己使美人計，紫川秀直覺地討厭這種阿諛奉承之輩，但據說瓦德是總統領羅明海的親信，若傳言是真的話，瓦德在帝都的後台很硬的。
而另一個副統領文河是屬於軍務處長斯特林派係的，是個出名的悍將。以斯特林和自己的關係，本來可以把他算自己人的，但文河根本就不把自己這個乳臭未幹的統領放在眼裏，連表麵的尊重都沒有，紫川秀長籲短歎，感覺很是頭痛：有能力的不聽話，聽話的沒能力，還有個又壞又有能力的陰險家夥馬維在裏麵，這種人事關係太過複雜，他寧願回遠東跟魔族拚刺刀也不願在這亂七八糟的人事圈子裏周旋。
“馬維這個家夥，拿他怎麽辦好呢？”紫川秀咬牙切齒地想。
想到馬維就想到了紫川寧，想到了那張梨花帶淚的哭泣麵孔，忽然這張臉孔又變成了漂亮的淺野靜，他不時有種難以忍受的衝動，忽然很後悔把她趕走了，這樣翻來轉去，一夜都沒有睡好。（未完待續）