周羽這回話,更是氣得安冬生肺都快炸了。


    正待發作,與之同行的一個書生上前小聲勸道:“安兄息怒,這事等放榜完了再計較也不晚。”


    這麽一說,安冬生終於開始冷靜下來。


    他心裏也很清楚,雙方一旦衝突,到時驚動官府影響可就不好了。


    於是,強忍怒氣,衝著周羽與羅吉安冷哼了一聲:“好,咱們走著瞧。”


    周羽笑了笑道:“隨時奉陪!”


    離開酒館之後,羅吉安不由歎了一聲:“本想與周兄好好喝一頓酒,結果卻遇上這般鬧心之事……”


    “無妨,世上總會有這麽一些人,這次沒喝盡興,下次我再請你喝個痛快。”


    一來二去,二人混熟了。


    有一天二人在一起喝酒時,羅吉安下意識問道:“對了,這麽久了還不知道周兄家住何處?有機會小弟一定到府上拜訪。”


    “哦,在城西,臨湖街那邊,到了那裏你問周秀才,應該有不少人知道我的家。”


    “好的……對了,不知周兄成家沒有?”


    “嗯,成家了……”


    “真是羨慕周兄,有家有室,小弟至今還單著。”


    “沒遇到意中人?”


    羅吉安苦笑著搖了搖頭:“以前倒是遇上過一個,可惜,小弟家貧,養活自己都難。


    如今,她孩子都已經兩個了……”


    聽到這話,周羽勸慰道:“沒事,隻要考中了功名就什麽都解決了。”


    “唉,周兄,想來你家境是不錯的,你不明白我是怎麽熬過來的……”


    羅吉安可能喝的有點多了,絮絮叨叨講起了自己的事。


    “小時候,我家裏的條件還算過得去,家中有兩畝薄田。


    我父母也很勤勞,閑時,我娘種菜,我父親進山裏采藥。


    他們努力賺錢,是為了送我進私塾讀書,想讓我改變窮苦的命運。


    那時候我雖然年齡小,但也懂得父親的辛勞,努力地讀書……


    可是,好景不長,在我八年那年,娘親不幸染上了重病,父親為了給娘親治病,花光了所有的積蓄。


    可是,終究還是沒有把娘親救回來。


    娘親死後,父親變得消沉起來,身體也一天不如一天。


    不過他為了讓我繼續念書,把田給賣了,還堅持著進山采藥。


    有一天……我父親他……”


    說到這裏,羅吉安的眼圈紅了,想來,是說到了傷心事。


    周羽沒有說話,隻是靜靜地聽著。


    “他不小心從山上摔了下來,雖然保住了一命,但腳斷了,沒法子走路。


    那時候我大概十二歲的樣子,不得不挑起了家裏的重擔。


    我想盡一切辦法想要治好父親,可是我卻沒有想到,我的孝心卻給了父親沉重的壓力。


    他覺得他拖累了我,令得我荒廢了學業,成了家裏的負擔……


    於是,有一天趁我出去挑水的時候,他竟然……


    等我挑水回來的時候,發現父親自己滾下床來,地上全是血……


    我父親當年也識幾個字,他在地上沾著他自己的血寫了簡短的留言,讓我努力讀書……”


    盡管周羽見識了太多的人情冷暖,但聽到羅吉安這番話,也不由得有些動容。


    都說母愛是偉大的,父愛,又何嚐不沉重如山?


    周羽不由抬手拍了拍羅吉安的肩:“放心吧,我相信你一定不會辜負你父母親的期望的。


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    或許,就在不久的將來,他們在天之靈便會為你驕傲,同時也欣慰他們的付出是值得的。”


    “多謝……”羅吉安抬手抹了抹淚,隨之苦笑道:“不好意思,小弟有些失態,讓周兄見笑了。”


    “哪裏,這是真情流露。”


    “也對……”


    羅吉安歎了一聲,又講起之後的事。


    “父親去死後,我搜遍了家裏,把能賣的都賣了,盡我最大的努力給父親買好一點的棺材,買好的壽衣。


    之後,我的生活便沒了著落,於是我就去山邊拾柴,換兩個小錢,也或者換一口飯吃……


    有一天,村裏一個外號牛大財的前來找我,說他出資供我讀書。


    我一聽就知道那家夥一定有條件,因為那家夥是出了名的鐵公雞,無緣無故的有那麽好心?


    果然,他提了一個條件,讓我當他的上門女婿。


    我怎麽可能答應?


    那牛大財的女兒……不提也罷,以牛大財家裏的條件,二十歲都沒出嫁,可想而知。


    別說讓我當上門女婿,就算嫁過來我也不可能答應。


    況且,我當時也才十二三歲。


    再後來,以前教過我的私塾先生主動來找我,讓我去私塾繼續念書,平日裏做點雜活就行了,他說就這樣荒廢學業有點可惜。


    就這樣,我又去了私塾,十六歲那年順利通過了童試。


    之後不久,私塾先生因為年齡大了,他女兒將他接去養老去了。


    我的生活又一次陷入了困境,平日裏幫人寫寫書信,起個名什麽的,饑一頓,飽一頓勉強糊口……


    有一天,我突然發現家裏的桌子上竟然有一株人參,我心裏很奇怪,到底是誰放在這裏的?


    因為不確定人參的來源,所以我隻能先收起來放著。


    當晚,我做了一個夢,夢中有一個女子說人參是她放在家裏的,讓我拿去賣了努力讀書。


    本來,這個夢我沒放在心上,我以為隻是我潛意識的作用。


    雖然我也想賣點錢,不用為生活發愁,可以專心讀書,但不明來源財物我絕不能打主意。


    沒想到,這個夢又出現了兩次,而且相當真實。


    於是,我心一橫,便拿著那株人參去鎮裏兩家藥店問了下價,最終換了三兩銀子……


    就是憑著這三兩銀子,我閉門苦讀了大半年,後來終於通過了府試,考中了秀才功名。


    就在考中秀才的那天晚上,我夢見了那個女子,她高高興興地恭喜我,讓我繼續努力讀書,還說她又給我留了兩株人參。


    等我醒來的時候,按她所說的跑出去一看,果然,桌上真的有兩株人參,而且明顯比上次的要好。


    我猶豫再三,最終拿到縣城裏換了十二兩銀子。


    這奇事,我沒對任何人講過,因為連我自己都感覺有點不可思議。


    有時候我在想,那個女人會不會是我的娘親?


    是她變了模樣托夢給我……”


    “不,應該不是你的娘親。”周羽搖了搖頭。


    這種事對普通人來說或許很奇怪,很詭異,但對他來說……有什麽好奇怪的?


    或許,那個女子是個女鬼,也或者是個妖精,因為某種原因,比如鍾情,報恩之類,有意幫助羅吉安渡過難關。


    “那到底是怎麽一回事?”


    “這個很難說,畢竟我也不清楚她的身份。但我可以肯定一點,這個女子是在現實中存在的,隻是因為一些原因不便與你見麵。


    衝她連續兩次送你人參這一點,我想,她可能生活在深山中。


    不過你現在也不用去多想,說不定你考中舉人之後,還會在夢中遇見她,甚至還有可能弄清事情的真相。”


    “嗯,這件事一直困擾著我,我在夢中問過她,但她沒有說。”


    “她送你人參讓你換錢,原意就是不想讓你荒廢學業,如果你考中舉人,那便總算沒有辜負她的好意。我想,到時候她說不定會與你見麵。”


    “希望吧……”


    羅吉安點了點頭。


    隨之,似有些訝然道:“怎麽周兄看起來一點都不驚訝的樣子?本來,我還以為周兄不會相信,隻當個奇談聽一聽。”


    周羽笑了笑道:“因為我遇見過,也認識一些與你有類似經曆的人,所以見慣不驚。”


    “哦?”羅吉安精神一振,忍不住道:“不知周兄可否講一講?”


    “嗯,那我便給講一個畫壁的故事,是我自己親身經曆的……”


    於是,周羽講起了當年的奇遇。


    當然,一些細節就省略了。


    聽完周羽的這段經曆,羅吉安不由一臉驚訝:“沒想到周兄竟然有如此奇遇,以前,我總以為鬼神之說都是民間傳說,現在看來,也不盡然。”


    “其實羅兄,這個世界遠比你想像的要精彩的多,當然,也危險的多。


    百姓談鬼色變,談妖色變,其實,無論鬼也好,妖也罷,與人一樣,皆有善惡之分……”


    趁著這機會,周羽開始給羅吉安洗腦。


    他之所以接近羅吉安,主要還是看中了對方的人品與才華,打算拉入自己的陣營,等到科舉結束之後,他就要著手開始興儒家了。


    畢竟,這件事不是靠他一個人就能完成的。


    終於,一眾考生等到了放榜這一天。


    鄉試放榜,正值桂花飄香之時,所以也稱“桂榜”,同時“桂”也取“貴”之諧音。


    也稱乙榜,與會試的甲榜對應。


    鄉試第一名稱為解元,比如周羽前世有一個名聞天下的大才子唐伯虎,便是鄉試第一名,故而很多人也稱之為唐解元。


    鄉試第二名稱亞元,第三、四、五名稱為經魁,第六名稱為亞魁。


    雖說隻是一個稱號,不像殿試的狀元、榜眼、探花可以直接做官。


    但是,一旦中了解元,亞元之類,名氣可就大了,足以成為一方名流。


    一眾考生早早湧來,焦急地等待著放榜。


    周羽的心態倒是相當平和,因為他知道自己一定可以考中。


    當然,就算出現萬分之一的機率落榜,對他來說也沒有什麽,大不了下次再來,反正他有大把時間。


    “來了,來了……”


    等了一會,官府的人終於趕了過來,並開始張貼榜單。


    站在前麵之人,幾乎第一時間都先瞟向榜首……榜首,也就是此次鄉試的前六名。


    第一名……


    “周兄,快看,第一名,你考了第一名!”


    羅吉安激動地大喝起來,仿佛是他自己考中了第一名一般。


    果然,第一名正是周羽,也就是此次鄉試江南考區的解元。


    “恭喜周兄!”


    “恭喜周解元!”


    一時間,認識不認識的人紛紛道賀。


    “同喜同喜!”


    周羽微笑著衝著四方拱手。


    對於這樣的結果,他其實並不意外。畢竟,他讀了多少年書?算上空間裏時間,恐怕兩三百年都有。


    很快,羅吉安找到了自己的名字。


    令他驚喜的是,他居然也上了榜首,考了個第六名,也就是亞魁,


    “太好了,太好了,太好了……”


    激動之下,羅吉安不由流起淚來,連說了三聲太好了。


    他這已經算是比較克製的了,周羽前世有一個流傳甚廣的故事,有個叫範進的書生,多次落第,後來終於考中舉人,得到喜報之後,激動之下竟然瘋了。


    周羽知道羅吉安的身世,知道他背負的壓力以及此刻的欣慰,不由拍了拍他的肩,隨之拱手道:“恭喜羅兄高中!”


    “同喜同喜!”


    羅吉安拱手回禮。


    這時候,周羽的內心裏是相當欣慰的,羅吉安考了個第六名,說明他的眼光還是很準的,沒看錯人。


    另一邊,安冬生卻一副失魂落魄的模樣……因為,他找遍了名錄,上麵居然沒有他的名字。


    從小到大,他就是在別人的讚美聲中長大的,故麵一向自恃甚高,認為自己才華無雙。


    哪知道,居然落榜了?


    其實,他又怎麽知道那些誇他的人隻是在恭維他?隻是在拍他的馬屁?


    說是捧殺也不為過,令得他迷失了自我,以為他真的很了不起。


    最讓他難受的是,之前被他譏諷的兩個“窮酸”書生,居然一個高中解元,一個高中亞魁。


    這讓他情何以堪?


    現場,不時地響起一陣“恭喜恭喜”,“同喜同喜”的聲音。


    但,能上榜的畢竟隻是極少數,雖說錄取的人數有兩百多人,但考生多達數千,落榜的占絕大多數。


    因此,現場也能聽到哀歎聲,甚至是嚎啕大哭聲。


    眾生百相。


    江南一向被視為才子雲集之地,能在江南地區奪得第一名,周羽自然成了最受矚目之人。


    次日,官府為一眾新晉舉子舉辦了一場慶功宴。


    這是傳承已久的習俗,稱之為:鹿鳴宴。


    宴會上,江南政學官以及姑蘇府衙的官員一並出席,與一眾舉子共歡慶。


    席間還要鳴鼓,奏樂,並一齊高吟鹿鳴詩:


    “呦呦鹿鳴,食野之蘋,我有嘉賓,鼓瑟吹笙。


    吹笙鼓簧,承筐是將。人之好我,示我周行。


    呦呦鹿鳴,食野之蒿。我有嘉賓,德音孔昭。


    視民不恌,君子是則是效。我有旨酒,嘉賓式燕以敖。


    呦呦鹿鳴,食野之芩。我有嘉賓,鼓瑟鼓琴。


    鼓瑟鼓琴,和樂且湛。我有旨酒,以燕樂嘉賓之心……”


    ……

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