薛霆看著那個叫褚棠的青年。


    他麵色白皙,看著有些許清瘦,卻更襯得文質彬彬之氣。


    “足下登門而來,不知何事?”薛敬坐在上首,麵色沉靜地問。


    褚棠向他一禮,道:“甥婿此來,乃為婚約之事。”


    “甥婿?”薛霆冷笑,“誰人的甥婿?”


    “元鈞。”韋氏責備地看他。


    “褚郎。”薛敬不緊不慢,道,“若老叟不曾記錯,我家甥女並未嫁與你。”


    褚棠不以為忤,神色平和,向薛敬道:“棠與杜氏娘子,雖未成禮,卻有尊長許可,且立有婚書。婚禮未完,乃是因為山賊襲擾,棠愧不能護住娘子,如今前來,正是請求薛公準許完婚。”說罷,他讓從人將婚書呈上。


    薛敬接過,上麵字跡整齊,落有官印,寧兒伯父杜平的字亦赫然在上麵。


    “說得好聽。”薛霆淡淡道,“我表妹去年在去閬州的途中被劫,整整過去兩月,顛沛流離到了長安。若非上天體察,被我在長安認出,如今漂泊何方都不知曉。足下如此牽掛我表妹,這些日子,不知牽掛到了何處?”


    褚棠的神色黯了黯,道:“棠慚愧。前年,棠往嶺南訪友,中了瘴氣,久病不愈。父母[無^錯^小說][]心急,聽信方士之言,動了娶婦衝喜的心思,與娘子定下婚姻。棠一直臥病,未聞此事,待得知曉,已是娘子遭遇山賊的消息傳來之時。棠愧疚不已,即刻報知官府,又遣人往出事之地尋找,隻是苦苦搜尋許久,娘子始終杳無音訊。後來,篦城的杜公送信來,說娘子已經到了京城,在公台府上。棠這才放下心來,想親自去將娘子迎回,卻因病情一度沉重,耽擱下來。幸好父親從外地請來了扁鵲良醫,為我慢慢治理,今年入夏時,我才終於痊愈,待得康健,立刻啟程來到長安。”


    “說得倒是圓。”薛霆冷道,“足下既有此心,莫非病重得連交代旁人些封信的功夫也沒有。”


    褚棠苦笑:“此事本有諸多誤會,棠今日來此,君尚且疑慮重重,一封信,便足以讓府上寬解麽?”


    薛霆還想說什麽,卻聽薛敬的聲音傳來:“元鈞。”


    他神色嚴厲,薛霆隻得閉嘴。


    薛敬捋捋胡子,卻看向褚棠。


    “來人。”他聲音和緩,吩咐道,“收拾廂房,且招待客人歇下。”


    寧兒一直躲在堂後聽他們說話,心砰砰地跳。聽得舅父要出來,她連忙離開,回到自己的院子裏。


    心忐忑不寧。


    方才,那褚棠已經說得很明白,他是來帶寧兒回閬州完婚的。


    她隻能聽到聲音,看不到褚棠的長相。但即便他長得貌若潘安,寧兒也一點都不想跟他走。可是,舅父的意思如何?他會將自己嫁去閬州麽?


    寧兒心裏越想越沒有底氣,坐立不安。


    好容易聽到門外傳來腳步聲,寧兒忙望去,卻見是舅父和舅母都來了。


    寧兒忍不住嗚咽一聲,低低道:“舅父……”說著,走上前去。


    “怎又哭了?”薛敬與韋氏對視一眼,不禁苦笑,“怎麽,怕舅父將你賣了?”


    寧兒忙搖頭,擦擦眼睛。


    薛敬溫聲道:“寧兒,方才堂上的話,你也聽到了,如何想法?”


    寧兒望著他,眼圈紅紅,鼓起勇氣,道:“舅父,甥女不想嫁去閬州。”


    薛敬頷首:“我也是此意。”


    寧兒訝然,望著他,睜大眼睛:“真的?”


    薛敬笑笑,溫言道:“舅父何時騙過你?褚郎今日剛來,明日舅父與他將婚約退了,此事便再無幹係。”


    寧兒轉憂為喜,當她將薛敬和韋氏送走,臉上已經滿是笑意。


    “高興了?”一個聲音從廊下傳來。


    寧兒望去,卻見薛霆在院子裏倚著柱子站著,雙手抱胸,神態悠然。


    侍婢們看著他們,識趣地笑,紛紛走開。


    寧兒有些羞臊,看看薛霆,轉身就想進房裏。


    薛霆無奈地笑:“與我多說一句話都不肯?這般討厭我?”


    寧兒收住腳步,回頭,猶豫了片刻,小聲問:“表兄有什麽話?”


    “原來有話的。”薛霆注視著她,唇邊帶笑,“可我見你方才拒婚要哭出來,就無話了。”


    寧兒看著他,有些不好意思。


    “表兄……”她想起一事,咬咬唇,道,“那位褚郎,方才所言的都確實麽?前麵之事,他果真都不知情?”


    薛霆摸摸下巴,想了想:“我亦覺得蹊蹺,可你當時也未曾見過他,隻聽說他病得奄奄一息。”


    寧兒頷首,道:“可此人什麽都有,婚書也……”這時,她忽然想到什麽,眼睛一亮,“表兄,那婚書會不會是假的?”


    薛霆訝然,覺得有些好笑:“假的?仿冒來做甚?”


    寧兒啞然。是啊……就算是假的,仿冒來做什麽呢……


    薛霆看著她,卻忽而一笑:“你說的這個,也未必全然不可能。他看著是無利可圖,除非……”


    “嗯?”寧兒睜大眼睛望著他。


    “除非他是山裏專食美人的大妖怪,冒充做未婚夫,把你捉去吃了!”


    他的模樣嚴肅,像是在說一件十分緊要的事。


    寧兒卻一下笑了起來:“世間才沒有妖怪,都是人扮的。”


    “你怎知?”薛霆睨她,“誰告訴你的。”


    “我父親。”


    薛霆笑笑:“是麽。”


    心裏卻鬆了一口氣,終於,寧兒的答案不是邵稹……


    “君方才言語太過。”才回到房中,韋氏忍不住道,“那褚家兒郎千裏迢迢來到,也算有心之人。如此由著寧兒,並非好事。”


    “嗯?”薛敬在榻上坐下,看看韋氏,“夫人之見,當如何?”


    韋氏倒一杯水,放到薛敬麵前的案上,道:“君以為,褚郎其人如何?”


    薛敬捋捋胡子,道:“觀其言談舉止,倒是有所教養之人。”


    韋氏想了想,道:“妾亦是這般想法,君何不再觀察幾日,若此人果真不錯,倒也是一樁好姻緣。”


    薛敬擺手:“不可。我已答應過寧兒,這婚事,定然不可許。”


    韋氏看著他,唇角彎了彎,沒再說話。


    寧兒未婚夫來到的事,宅子裏很快傳遍了。


    據說,此人頗有文士之風,翩翩俊逸。


    據說,此人棋技了得,薛敬這兩日賦閑在家,與他對弈,竟僵持許久,稱讚有加。


    第二日,連寧兒的兩個侍婢也在她麵前說起來。


    “那郎君長得可真不錯。”


    “是不錯,可不夠我們家郎君好看。”


    “那可不見得,各有各的好看麽……娘子,這位褚郎和我們家郎君,你覺得誰更好看?”


    她們正在給寧兒梳妝,寧兒看著鏡中的自己,有些不高興地淡淡道:“我不曾見過他。”


    兩個侍婢看出寧兒麵色不豫,相覷一笑,不再言語。


    寧兒心中亦是糾結。


    到了今日,那位褚郎便逗留了三日了。昨日聽侍婢們打探回來的消息說,舅父確實已經提出了退婚,那褚棠卻未說願意與否。


    他要待到什麽時候?寧兒不禁皺皺眉。


    今日,寧兒照例要去佛堂。韋氏在禮佛,堂上供奉的鮮花枯萎了,寧兒便去園中采一些來。


    園子裏她住的院子很近,平日裏隻有女眷進出,寧兒來過許多回。中秋已過,夏日裏的各色花卉已經敗去,一樹桂花卻是幽香沁人,風吹樹動,滿園馨芳。


    寧兒剪下幾枝,正要離開,卻忽然看到樹蔭下走來一人。


    她怔了怔。


    那人個子高高,麵容陌生。但是當四目相對,寧兒卻已經想到了這是誰。


    褚棠見到寧兒,亦麵露訝色,忙一禮:“褚棠見過娘子。”


    寧兒麵色通紅,看著他,躊躇了一會,亦行禮,聲音卻微不可聞:“褚郎君。”說罷,她不等褚棠再回話,逃也般地走了開去。


    褚棠看著那身影飛快消失在樹叢後麵,如避瘟神。


    他平靜的臉上露出一抹淡笑,站立片刻,轉身離去。


    佛堂裏,韋氏見寧兒回來,臉上神色不定,莞爾:“花采到了麽?”


    寧兒回過神來,忙將手中的鮮花奉上。


    韋氏看著她,片刻,揮揮手,讓周圍侍婢退了出去。


    “寧兒,坐過來,我有話與你說。”她和聲道。


    寧兒看她神色,心中掠過些異樣的感覺,卻還是聽話地走了過去,在她麵前坐下。


    韋氏看著寧兒,將手中的貝葉書放在案上,笑得溫和:“我方才聽家人說,你在園中,見到了褚郎?”


    寧兒羞紅了臉,慌忙道:“舅母,我……”


    “這有什麽不好意思。”韋氏寬和道:“見到了又如何,哪個新婦不急著想知道夫君的模樣?想當年,我與你舅父訂婚時,也從未見過麵,又不敢私下去看他,便求著家中的弟弟去看,回來與我說模樣。誰想,我那弟弟傻乎乎的,回來隻說個好字,問他眉眼身量,卻說不出個所以然來,快把我急死了。”


    寧兒沒想到舅母會說起這些,不禁笑笑:“後來呢?”


    韋氏道:“後來,還是到了成親那日,我才見到了你舅,終於放下心來,心想好在是個長相端正的男子,若不然,這輩子都沒處哭去了。”


    寧兒忍俊不禁。


    韋氏看著她,言歸正傳:“所以今日舅母看著褚郎,想起當年,亦有些感慨。你在劍南出事時,你舅父心急火燎,又聽得人說你劍南的夫君是個病入膏肓的將死之人,更是怒氣衝天。後來,他遣人去閬州細查,發現這褚氏在閬州,的確是首屈一指的大族,有良田萬畝,祖上還做過太守,往來皆是名士。褚郎是長房長子,家業遲早由他繼承,隻是身體不好。你舅父埋怨你伯父,反對這門婚事,為的也就是這一條。不過,方才你也聽到了,前番之事,皆是有因。如今褚郎已經身體痊愈,端是風度翩翩!你舅父與褚郎談了許久,覺得此人談吐不俗,性情亦是溫厚,加上家世,若放在京城,亦是要被媒人踏破了門檻的。”


    寧兒望著她,神色疑惑:“舅母的意思……”


    韋氏笑笑,道:“褚郎本是一心娶你,卻遇上了山賊,擾了婚事。寧兒,你知曉,有些人家將女子名節看得比命還重,若遇得這般事,不管有理無理,便是舍財惹官司,也要把婚退了。可這位褚郎卻是一心踐約,身體痊愈之後,不遠萬裏來到長安尋你。這般作為,足見其心誠。你伯父貪財將你許婚,確實可憎,但這與褚郎無幹。他家世優越,與你門當戶對,如今又身康體健,豈非大善。”


    寧兒聽著這些話,心慢慢地沉下。她看著膝上糾結的手指:“舅母之意,是要甥女嫁給這位褚郎?”


    韋氏歎口氣:“寧兒,此事,也算是舅母求你。”


    寧兒訝然。


    韋氏看著她,目光深刻:“寧兒,那日在宮中,元鈞給你拋錦毬,你可知何意?”


    寧兒一怔,臉上蹭地燒熱。


    ……我一直很喜歡你,你心中如何想法?薛霆那夜的話,回響在心頭。


    見她赧然不語,韋氏繼續道:“寧兒,你生性乖巧,誰人不愛。有你這樣的甥女,我與你舅父,亦常常倍感欣慰。可你舅父與安國公交好,兩家亦早有結親之願。元鈞不懂事,如今做出這般事來,不但我與你舅父尷尬,安國公那邊亦難交代。”說著,她握住寧兒的手嗎,言辭懇切,“這是其一。其二,寧兒,我還是那話,若褚家配不上你,舅母舅父就算得罪全天下,也斷不肯讓你嫁去。但如今這褚郎確實出色,堪為良配;且有你舅父做母家撐著,誰也不敢欺負你。其三,你與褚家的婚約,是三媒六聘定下的,你舅父是外家,本不該插手。若是退婚,就算褚家不願意,你舅父也有能耐讓他們點頭。可你在劍南之事不便與人說,眾人不知底細,傳出去,乃是你舅父聽信訛傳,仗勢壓人。寧兒,你舅父心疼你,此事利害,不曾與你說清;舅母卻覺得,真要為你好,就該說明白些。這婚事,於你於眾人,有益無弊,甥女還是多加考慮才是。”

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