酒坊釀酒,田餘、韓思等又幫著挑水,午飯是商大娘做了送來,三人在酒坊忙碌到下午,外間突然響起“汪汪汪”的三聲狗吠。


    城隍旋即傳聲給商三兒:“城主,有商隊進城!”


    “他娘的,總算盼來了!”


    商大城主歡喜不已,丟下酒料往外衝,又吩咐:“眉兒接著弄,窕妹開門做營生!”


    跳出酒坊,一眼瞧見剛走進西城門的商隊,也有個屠家小子沿街跑來,正要報信。


    不等他跑近,商三兒先吩咐:“曉得了,與別的城一樣行事,先領人仙去禮賓司報備!”


    叫返那屠家小子,商三兒再喊:“城隍爺!”


    “城主何事?”


    商三兒揮著手:“勞你在城裏傳幾句話,可成?”


    城隍沉默一會,瞧他實在急迫,方應下:“你說!”


    “商隊進城,與我老娘說,請她準備照應,缺啥補啥;與田餘說,讓他速去禮賓司,尋文案等著,人仙報備完,再出來幫忙;與成衣店陳大叔說,請他兩口子幫著應付仙客來;與韓思說,先去管著客舍!其餘屠家、甄家人等,家裏留人備熱水,送去仙客來、客舍,餘下的去城主府尋我老娘,取肉、菜送趙大嬸,幫著做飯菜、賣銀錢!”


    除幾位九階和韓家姐妹,幾乎全城都要叫到,堂堂陰神,真成傳話小廝了,城隍暗歎口氣:“成!”


    城隍出力,叫人最方便不過。


    商三兒就在酒坊門前站著,也不搭話,隻靜靜看那商隊,三十多人、十幾輛車,全從他麵前走過,到十字口,留凡商看著牲口、車輛,人仙則由衙兵引著,齊去禮賓司報備。


    留在十字口的凡商,都在偷瞄雜貨鋪裏坐著的韓窈娘,商三兒反覺著樂嗬,任他們看也不泛酸。


    人仙們還在報備,韓思先跑過十字口,再一會,陳武與他媳婦從商三兒麵前經過,因眉兒天天有幽璧蝦吃,遇著時他兩口子還打了聲招呼,再拐去南通街。


    屠家的、甄家的或備熱水,或去飯館幫忙,或去城主府尋商大娘討要用的物事。


    看著、聽著,原本死寂的廢城,因這支商隊,有動靜了。


    田餘過來,告訴他這支商隊是經白鹿城,翻地龍山而來,路上遇襲耽誤了時間,天黑前已趕不到龍鱗城,方大著膽兒來綠柳城過夜。


    商三兒吩咐窕妹:“我和眉兒釀酒,你就守鋪子!今日若是好賣,新釀這三池酒,一池送我府裏,一池給唐諾,最後一池全留給你賣!”


    回裏間再忙著,等商隊的人仙安頓好,得了指引,到雜貨鋪、酒坊來討問蝦、酒價格,他又出來看。


    這時候,難得商隊進城,曹四也已跟著湊熱鬧,不過人仙買賣,自覺離遠些,聽不到交談內容。


    雜貨鋪裏那三隻四五節大蝦,商隊人仙全都嫌貴,沒人願買,三節小蝦也不買。


    嚐過窕妹特意備的瓊花露,聽到報價,倒願采買些去試賣,但要等回程時再下手。


    城裏人太少,但總也是場生意,隨商隊來的凡商中,也有不嫌棄利潤小的,在十字口擺起攤做營生。商三兒叫各家若有缺的凡物,自去攤子那問,有就拿走,他這城主會付銀子。


    隻有個小飯館賣吃食,商隊仙凡輪流進去,出來卻都不滿意:人仙嫌菜不好,凡商在這城沒利可圖,各要討找補,等叫老狗去衙兵府把剩的銅錢馱過來,人家久等已不耐煩了。


    太缺人,雖有商隊進城,綠柳城也盡顯寒酸樣。


    不尋那些“瀆佛”罪的低階人仙已不行!


    次日一大早,先瞧著商隊人等從西門離開,商三兒再帶屠壯、趙同出發。


    與商隊不同,他們走的東門。


    別人忌諱,商三兒卻因上回一次聘成三個九階,反覺這邊更吉利。


    出門時,老狗無比淒慘,渾身上下能割的肉都被割幹淨,丟下六節山天坑喂蝦了。


    商三兒自有狗馱,趙老頭帶屠壯騎鶴,先往龍鱗方向,待進城,商三兒隻與郡臣呂上打聲招呼,請個小吏領著,去看安置在這邊的屠壯兩個子侄。


    那屠家哥倆,呂家安置在工匠司做小吏,等去尋著,問幾句話,屠壯沒啥不滿的。


    綠柳城帶來的靈茶,各給上五斤,就別過。


    呂東山還未回青牛觀,得著消息,趕在他等出城前攔著,兩位九階隨行,怎也要款待一頓,商三兒拒絕:“心急娶媳婦,我出遠門請媒人哩!吃你一頓飯,倒要耽誤一天功夫,哪劃算?關照屠大叔家兩個晚輩,再早些把該給的心意送去我城裏,比做皮麵事兒強!”


    呂東山苦著臉:“就不該漏口風讓你曉得,要是不送,倒成我的罪過了!”


    商三兒大笑:“可不是!你要敢反悔,我能鬧個十來年!”


    呂東山隻得送他們出城。


    出龍鱗,再往南邊飛。


    若論體重,屠壯比趙大嬸更甚,這回是白鶴落後麵,反飛不過老狗。


    商三兒叫老狗顧著鶴,飛慢些,昨夜釣蝦,他自己要在狗背上補睡養神。


    作為呂氏最後征服的城,三伏城在東山郡最南端,恰是離綠柳城最遠的友城,足有一千八百多裏,順大道飛著去,也第二天傍晚才達。


    剛過的元宵節,幾日前方與呂氏委任的三伏城城主坐一桌喝過酒,曉得也姓呂,是呂威的一個堂弟,但隻算認識,商三兒不想去拜訪。


    在禮賓司報備過,仙客來住一夜,次日買夠幹糧就離城。


    商春的大名,加屠壯、趙同兩個九階,都沒作假,一起進城報備,城主府不可能不知道,但商大城主不主動求見,人家也不拿熱臉來貼冷屁股。拉攏綠柳城是郡守府的事,與這位呂城主不相幹,真熱情過頭,指不定還要遭猜疑。


    出城再往南,未過百裏,便見著東一座西一座的小山,其實隻是占東山郡大部分地形的丘陵,一直延伸過去,那些小山隻是稍大些的丘陵,並不是連綿起伏,與險峻的地龍山截然不同。


    獨峰交錯的這片荒野,就是人們所說,東山郡與南晉國交界的千丘荒地。


    孤獨的山丘上、荒野地裏,全是厚厚的密林,春意未顯,落葉的樹木全還未再返綠,多半光禿禿的,但實在厚密,稍遠些也難看清,連那條穿梭其中的商路,好些都被枝條遮蔽住,半空瞧過去,商路斷斷續續的,不能見全貌。


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    這條路上沒地仙級山妖、邪祟,但一日也隻一兩支商隊過,多數時間隻有荒涼。


    商三兒叫停,先降到無人的商道邊,掏遊子扣套給屠壯:“地界大,咱們分開尋!”


    屠壯接去,眯眼問:“有啥方略?”


    商三兒點頭:“正要請你倆幫著合計!”


    屠壯、趙同都等他說。


    商三兒道:“咱們分從兩頭起,趙大爺你倆管這邊,我從南晉國那端尋回來,千丘荒地東西向多隻八九百裏,再寬一千二也該到頭,恰能每日橫著飛尋一遍,晚間歇這或外間商道上。要尋的是幾百號人,再藏得深,也要伐木造屋、清林種地,住哪兒都是一大片,總不是顆豌豆!橫著飛高些,左右兩邊十來裏地也盡瞧得見,留意被遮擋的溝穀、山澗就成,第二天就能往前推二十裏。我知那些個低階人仙,是逃命來的,定進去得深,不敢住在外圍,頭三百裏就暫不用尋,等到中間匯合,還沒找著,再回頭去瞧。”


    千丘荒地占地廣,隻是因沒功德竹,沒人仙建城,凡民不能聚居,方淪為荒野,並非得鍾靈毓秀的名山大川,商隊往來多年,都說未察覺有地仙級山妖、邪祟存在。商三兒叫分開找尋,一頭是兩位九階人仙,一頭有條堪比地仙的老狗,都能保安全無虞。


    屠壯哼哼兩聲:“按日算工錢,老子還以為這趟出門,可多混些時日,你倒不傻,兩千裏的林子,最多不過五十天就尋完!”


    商三兒歎氣:“屠大叔、趙大爺莫坑我,各按時日估距離,隻是我先到南晉國耽誤幾天!你倆一天南移二十裏,若尋著,遊子扣知會我;若我尋著,也一樣,你倆才好找。”


    “曉得了,你個潑皮的便宜,不好白占!”


    商三兒笑起來:“屠大叔,為多討幾口酒喝,你眼下這副模樣,更像個潑皮無賴,哪還有將軍的威風?”


    打趣一句,又交待:“不管哪邊尋著,莫去打擾,都退回商道等著,我三個匯齊再說!”


    趙老頭點頭,屠壯則催促:“那走罷!還要再飛三百裏,莫多耽誤,晚間可不想尋!”


    白日隻會遇著山妖,夜裏則還有邪祟橫行,那些個邪物修為不算高,但各有詭異之處,比山妖麻煩,便兩個九階一起,晚間也要多防備。


    商三兒道:“咱們順商路進去,到得差不離,你兩還是先養足精神,明日再進去尋罷!”


    主家願意耽誤一天,屠壯拍他肩膀,讚聲:“敞亮!”


    回頭又對著趙老頭發愁:“但要與他個悶葫蘆廝混這麽久,也是沒趣!”


    趙同咧嘴笑:“有趣事兒,等忙完事,定叫你曉得!”


    商三兒叫:“走罷!你兩位地頭近,我還要去南晉國呢!”


    於是再順大路飛,向南三百裏左右,商道邊有塊大石,屠壯指著道:“就歇這!”


    趙老頭沒出聲,腳下輕送力,白鶴就降下去。


    “趙大爺、屠大叔辛苦,我走咧!”


    道聲辛苦,商大城主繼續往南飛。


    到晚上也沒歇息,叫老狗繼續趕路。


    商路某處,有支近百人的商隊聚著歇息,外圍全插著火把,照得附近明亮,夜已深,但那商隊裏仙凡沒幾個真睡著,狗飛過時,引得驚呼成片。


    商三兒“哈哈”笑著,丟下句:“地仙出門,不是邪祟,孩兒們莫怕!”


    越過那支商隊,一直往南,快天明到南晉國最北端那城。

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