去年,呂昭君求隨姬遠往南晉而不得,呂氏上下具大受驚嚇。


    南晉已明確無誤地告知,不會受呂氏降。


    舍不得拋棄這份基業,唯就隻剩死戰!


    怕有人生出異心,還不敢挑明,隻暗中再加倍拉攏。


    幸好, 除非本就心術不正的,否則高階人仙反叛主家、外逃,道心必多少受些挫,難再精進。


    想要留些根,呂威都已在低階子嗣、族人中挑人,盡往遠方某個門派去拜師。


    雖未言明,但呂威曉得,到時, 老祖也是要逃的, 不會與東山共亡,逃在外的子弟能得照應。


    但與金仙隕落差不多的時候,遣往天策府、欒氏的耳報神,盡帶回好消息,柳暗花明,叫呂氏上下齊鬆口氣。


    他與老祖都未料到,巫馬良察覺姬氏養鷲之術已成,消息傳到那邊去,會生出大效果。


    南晉東邊,荀、欒兩家臣服未久,荀氏還隻裝聾作啞,但欒氏回消息來, 隻有三字:“請死戰”。


    或隻誆騙呂氏死戰到底,削弱姬氏國力;或真要在南晉全力取東山郡時,趁機在後發難。


    這三字在模棱兩可之間, 還不足解憂, 但隨即天策府傳回的消息,真真叫人意外和驚喜。


    前些年,天策府柏氏是靠拉攏周邊幾家,以結盟之勢抵住南晉西擴,但柏氏二十年易三主,一個比一個年輕,叫姬氏離間之策大獲成功,結盟已是搖搖欲墜,眼瞧著難有作為。


    但眼下柏氏之主,人年輕,卻有大魄力!


    或者說,有股癲狂勁兒。


    傳給呂氏消息,是“以身為質,蠻楚借兵”八個字。


    那柏氏之主,竟舍自身家業不顧,親去蠻楚做質,請他家出兵!


    世間七千二百城,都有一枚城主令,主人若死在城外,城主令必自閃回功德竹旁,無懼權位外落,但那位膽兒還是大。


    剛得消息時,呂威還隻難信,但隨即,南晉國內耳報神傳消息來,蒼狗已遣出好些位高階人仙,分往西、南兩邊鎮守。


    那蠻楚國,實力並沒南晉強,但最大好處,是東至大海,西、南兩麵則臨著莽莽群山,都已沒法再外擴,唯北邊隔著數千裏大澤,與南晉相望,剩些餘地。


    世間修者,能騎乘的妖禽本不少,譬如綠柳趙家飯館養那白鶴,但此類等階低的,受六七階人仙一擊就得斃命,若於高空遭遇地仙襲殺,天上就要下餃子,人仙尚不能飛,隻能有限騰空,於軍國大事上,並不敢倚重。


    蠻楚也在試養皮厚體大的妖禽,且上下皆知,與南晉早晚必有大戰,若叫姬氏實力再飛漲,他家更難敵過。


    得南晉養鷲之術已成的消息,天策府之主是真搬得動!


    且他隻身往蠻楚做質,膽魄、見識都足,若引發兩國大戰,他等聯盟還能撿著便宜,原那幾家盟友,忽又緊密起來了!


    於外,拖住南晉,於內,攏回盟友飄散的人心!


    竟是步好棋!


    眨眼間,南晉西、南皆要防範,東南邊還藏著家不安好心的欒氏!


    呂氏哪就沒機會了?


    金仙臨別前所說,南晉也有隱患,幾年內已莫想全力北上。


    這是姬遠造訪綠柳之前,南晉皇帝萬萬未料到的,他不想國內荀氏、欒氏之後,又添出個呂氏,方叮囑兒子,不許受東山郡女色之惑,亂增因果。


    於呂氏而言,抓緊北擴,待與石山書院接上地,南晉便緩過勁來,也有了對抗本錢。


    這一仗,非盡全力不可,隻許大勝!


    慘勝或平手,都是取禍之道,與戰敗無甚差別。


    東山郡治內,綠柳商家已是強藩,來多少人自家說了算,別城卻全沒這份優待,高階人仙幾乎被征光,加上各直轄城抽調來的道兵,龍鱗城光馱馬、禦馬就匯聚了四五千匹。


    呂氏治下,綠柳城算最先得著消息的,其餘多還蒙在鼓裏,但入城見人語馬嘶、城防戒備森嚴,加上年初一起,東山郡就已禁商隊往來,便再遲鈍者,也明白了。


    元宵節還是上貢之日,商三兒一行到後,按之前定的,八條三節蝦、三十張功德葉、五百斤瓊花露,全交去官衙。


    郡丞呂上帶人接下,又親引一行去禮賓司,看著全安置進貴賓室,再引商城主進郡守府。


    商潑皮要親自隨征,老狗外,帶來兩地仙五九階,待郡守府見著麵,呂威也一副親熱模樣,拿出本冊子,登錄了同行七人名字,擱下筆,走近拍他肩膀:“你還年輕,不曉得當家人的不易,切莫因上回事生出芥蒂!此戰之後,龍鱗願與綠柳永為兄弟之城,年貢掛個名兒就成,咱東山郡各城物產,任你挑,瞧中那樣,我都用來還禮!”


    論皮麵話,還未做城主之前,商三兒便與曹四混得精熟,嬉笑應對:“沒丁點火氣的,那是活菩薩!是我不知好歹,亂說話,惹郡守大人惱,大人莫往心裏去才是!”


    不想呂威笑起來:“要真惦記著昭君,這場戰事,你家就多出些力氣,真立大功回來,呂氏賞罰分明,嫡女也不是不能舍!”


    讓商三兒難信:“當真?”


    呂上在旁,幫腔添一句:“咱們郡守,從不妄語!”


    呂威哈哈笑著,再拍商三兒幾下。


    晚間設了上百席,郡守府裏擺不下,也是在府門外廣場上。


    要出征的隻缺著道兵而已,其餘都在,元宵宴變作誓師會,呂威換上一身甲胄,入席前,先向天地敬酒,言明明日四更早飯,五更啟行,北伐五馬、秀水兩城。


    伐五馬、秀水兩城隻是名目,真正圖的,乃是兩城背後的龍陽郡,若折損小,順勢再助石山書院取賢王府。


    然後取出冊子,朗聲念名,綠柳城主商春、同行阿醜、酒道人、董策等,赫然在最前列。


    石山書院來的算友軍,不在他那冊子上。


    凡被念到名的高階人仙,都須隨軍出征,低階則沒被念名的資格,由呂上征調,去管輜重物資。


    人仙六階以上,共念出五百多個名字,這是東山郡多年積攢下的底蘊,呂氏家族本身、治下八城客卿與青牛觀等附庸門派合湊出的數目!


    商三兒人仙隻重九階,綠柳便沒聘著多少高階。


    郡守念完名,才開始上菜。


    將有一場大戰,但明日啟程,東山郡治內還要走上三天,今晚這頓酒席上,人仙還允飲酒。


    應戰事的景,酒甚烈,是雲潭將軍府的產出,並非綠柳的瓊花露。


    呂威入座,侍女上菜中,已任各席自便。


    便有各般喧嘩聲起,有人議那兩城後麵龍陽山神的本事;有人憂走得突然,家中尚不知情;有人回憶二十年前討三伏城時的景象、收獲。


    商三兒又坐在主桌上,阿醜、酒道人得陪席,外客是石山書院來的六位儒生,全是九階,並未見地仙,其餘是巫馬良、江之石等。


    董策老匹夫竟也被姓商的拉來,曉得他脾氣臭,席上定說不出好聽的,呂家才未把綠柳五位九階安進主桌,而是隔遠些另起一桌,由呂東山、蔡凡招待。


    稍覺得奇怪,是以往龍鱗吃席,郡丞呂上那小低階,要麽離得遠,要麽直接見不著人,今日竟就在主桌旁,款待兩位老賬房,陪坐的卻是些七八階人仙。


    見他打量,呂威便作介紹:“石山書院來的功曹,也是低階,記錄戰事的,不好怠慢!”


    待商三兒頷首,呂威再端起酒杯:“那龍陽郡賀氏,去歲已曉得呂氏要伐他家,尋不著別的路子,竟送降表去蒼狗城,請做姬氏外臣,指望南晉北上救他家,其行可笑,其心可誅!啟戰後,諸位莫留力,剿滅他家,我東山郡、石山書院必不吝賞功!”


    他既這般說,功成之後,多半不會留賀氏做附屬城城主。


    同桌共飲這杯後,巫馬良接口:“某願出死力,但若得些功,不要別的賞,隻請郡守大人幫著求情商城主,莫再堵我妖鵬城商道!”


    妖鵬城主寧瑜不隨著出征,但要送進貢,也來了龍鱗的,此時與夾山單城主、三伏呂城主等坐在別席上。


    巫馬良的根腳,綠柳城隍自是清楚,早與商三兒說過,幼時老父遭人打殺,曉得晉九階後,是寧家替他查清眉目,覓著仇家蹤跡,助他報了仇,算欠下恩情,此後就一直受聘於妖鵬城。


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    去年寧氏姐妹進綠柳,心思是明的,商三兒沒給機會,左右見不到,賴到年底才回妖鵬,這裏又提?


    不用管呂威臉色,商三兒搶先道:“好稀奇,妖鵬城商道被堵,自去尋堵路的就是,關老子甚事?”


    如今周邊數千裏內,誰不曉得兩位山神與商潑皮的關係?山妖堵住商道,也隻因寧家未長眼,得罪到這廝,與山神又沒恩怨,但當麵不認賬,誰能拿他如何?


    大戰在即,不好叫巫馬良寒心,更不能惹惱姓商的,呂威便笑著解圍:“巫馬兄稍安勿躁,待戰事了結,我親去地龍山,向兩位山神求饒,左右覓得著賠罪法子!”


    兩位山神能得位兒,是金仙先護著,後又有大羅金仙還拴牛樁的因果,要賠罪,隻能尋姓商的,但也得等戰後。


    這事上,寧家已全無計可施,隻能指望呂氏幫忙,呂威應下,城主席上豎著耳朵聽動靜的寧瑜,得長鬆口氣。


    目的已達成,巫馬良就不再多言,轉向石山書院那六位儒生敬酒。


    既已不談正事,石山書院六位儒生,偏愛與綠柳城來的親近,不嫌阿醜人長得醜、酒道人身上髒,各自稱晚輩,輪番敬酒,幾巡之後,又不管在呂氏家裏,去呂東山那桌,敬大儒董策。


    商三兒則算著,呂威親自統領出戰,但聽念名,是留蔡凡隨呂東山坐鎮龍鱗,地仙不明,己方九階人仙已有十五位,對敵的秀水城沒九階,五馬城倒有一位,但加上早已沒落的龍陽郡,也隻才三個九階,高階定也沒呂家多,若別無外援,幾乎已是碾壓之局,龍陽山神本事再大,也難敵過這般多人。


    心裏稍安,就不管別人,飲過幾杯烈酒,覺著不好喝,轉去瞧別席上呂昭君。


    郡守大人親口說,若立功回來,這女兒也能舍。


    是還未允下,但咱此時多瞧幾眼,也該不犯忌諱!


    明目張膽地打量,但餘光裏,也暗觀著呂威,猜他心思。


    呂昭君要隨著出征,但今日席上,堂堂二小姐,竟隻與些七八階客卿坐在一桌,安靜吃飯。


    嘖嘖,身段不差、風骨猶勝,坤道府嬌娘還真比不上她!


    今早老娘還帶著明月、眉兒,與張果果、田餘等,一起送他們出的東門。若幹完仗,真把這娘們帶回去,是專給三爺洗腳,還是送給明月做侍女?


    哪樣更能氣她?


    主桌上,呂威裝未看見。


    呂昭君那邊有所覺,瞥過來一眼,反挺直腰,任他放肆打量。


    於她而言,半年前如墜冰窖、命運全不由己的痛楚感,再不能忘!


    錦衣玉食數十年,方知世道艱難!


    任那廝看幾眼,又不會掉塊肉。


    綠柳與呂氏本城龍鱗相鄰,實在太近,崛起又快,若一直漲下去,便姓商的指天立誓,說無雄霸之心,呂氏又怎能無憂?


    幸好,與南晉的虛驚一場相似,那廝借天仙給的物事騰挪,實力暴漲也該有個頭,後半年起,綠柳總算未再增一名高階人仙,眼下是到頂了。


    老祖與父親傳給那廝的話,其實已告知呂昭君,曉得要先哄著那廝。


    呂氏能趁南晉不穩,抓住這天賜良機,與石山書院接上地,姻親真正結盟上,就不用再懼商家能翻天,她呂昭君反而能免掉被送人的結局,安心覓九階之機。


    若戰事失禮,南晉北上,呂氏已求降不得,唯剩死戰這條路,自家才真會被送去綠柳,為奴為婢,再加威逼利誘、討還因果,怎也要姓商的出上力,搏萬一之機!


    半年多來,她一直在琢磨商潑皮的脾性,萬一真到那日,該如何去討好,那是為防最壞的結果,其實內心深處,豈願被那廝羞辱?


    一副泰然模樣,任他看個飽,靜心鐲未有響應,左手無名指也未跳動。


    比起最壞之日,看看而已,又不會掉塊肉。


    這場仗,也關係自己能否得口硬氣,可要伏低做小,當然許勝不許敗!

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