“劉帥,雖說蓬萊伯和劉部院為您請封了山東鎮,隻不過這要價也未免太高了了吧!”


    俗話說背靠大樹好乘涼,楊國柱顯然不認為送二十萬兩給李興之這個蓬萊伯值當,在他看來,錢要用在刀口上,要送也要送薛國觀這樣的內閣首輔大臣。


    “嗬嗬,楊兄弟你以為就蓬萊伯一個人問咱們要錢呢,劉部院那邊斷然是加了價的。”


    劉澤清混跡官場多年,這點門道還是明白的,說是上下疏通關係,還不是上官借故索取賄賂,據他估計這二十萬兩絕對是進了李興之和劉理順的腰包。


    不過他並不在意,在劉澤清看來,能花銀子解決的事都不算事,所謂大魚吃小魚,小魚吃蝦米,要不是本將請臨清的士紳聽《空城計》幹啥?


    “後宅這裏,本將已經為你們安排了酒宴,諸位都是本將的兄弟,大家盡管自便,本將去看看花廳和大堂的士紳。”


    劉澤清說完後就施施然站起身來,緩步向花廳方向走去。


    這會花廳前的戲台上已經換了曲目了,幾個花旦唱的正是《卷席筒》。


    “衙門八字朝南開,有理沒錢啊!莫進來,莫進來……!”


    劉澤清是踩著曲點進的後園,眾士紳眼見劉參將現身,又看到戲台上的曲目,心知今天又要被宰了,隻是不知道參將老爺這次要坑大家多少銀子。


    進了後園,劉澤清揮手喝退了正在戲台上咿咿呀呀的幾個伶人,舉起黃國琦送過來的酒杯,對著園內的一眾官員士紳,行了個羅圈禮,悠悠開口。


    “諸位,蓬萊伯和劉部院保奏本將為山東總兵,適才本鎮正和諸將商議移師濟南事宜,隻不過本鎮自到德州和臨清以來,苦戰月餘,士卒死傷甚重,此外本鎮要移鎮濟南,軍中士卒家小有近兩萬人,所需開支頗大,還望諸位看在本鎮力保臨清的份上,襄助本鎮五十萬兩白銀,本鎮不勝感念。”


    “哐當、哐當……!”


    幾個士紳驚的渾身一震,手中酒杯頓時拿捏不住,摔落到地板上。


    “五十萬兩……!”


    “劉帥您就是把咱們賣了,恐怕也湊不出這麽多銀子啊,您別看咱們手麵比較闊,但是家裏幾百口人,哪裏都要花銀子,實在是拿不出來啊!”


    東城王老爺作為臨清最大的士紳代表,當場就訴起苦來。


    “嗬嗬,諸位守著運河的漕運,又有兩淮的鹽利,難道這點銀子都不肯襄助嗎?本鎮可是聽說大西溝那邊現在可是出了一幫盜賊,諸位若能襄助,本帥前往濟南之前,自然可以替諸位將他們剿滅了。”


    對付官僚士紳,劉澤清顯然是有一套的,要不然他也不會在沒有錢糧供應的情況下豢養四五千大軍,也不會在後世拿出兩萬兩黃金賄賂周延儒。


    再說了本鎮今天宴請的臨清士紳沒有一百也有七八十了,均攤下來,一個不過出七八千兩,多嗎?劉澤清認為一點也不多。


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    “這?”


    王老爺愣住了,在場的士紳也愣住了,這狗日的劉澤清這是赤裸裸地訛詐啊,咱們都是臨清人,城外又不是沒有產業,大西溝那邊有沒有盜賊,咱們能不知道?


    “劉帥,咱們臨清是富裕,可是這次東虜入寇,咱們就捐錢捐糧,幾萬青壯的開支,全在咱們身上,這一個多月下來,咱們的壓力也不小啊!還請劉帥看在鄉裏的份上,減免一點。”


    另一個士紳代表李太爺起身向劉澤清求起情來,不求不行啊!刀把子握在人家手上,要是這天殺的劉澤清真弄幾個盜匪出來,洗劫了臨清城,那大家的命可保不住了。


    “唉……!本鎮也不是不講理的人,大家又是鄉裏鄉親的,這樣吧,本鎮自己掏十五萬兩,諸位出三十五萬兩,嗯,不能再少了,再少的話,本鎮可不能向將士們交待。”


    三十五萬兩銀子是劉澤清的底線,據他估算,李興之要十萬兩,劉理順也要十萬兩,自已請了全城的士紳又是聽戲,又是吃飯,拿十萬兩本錢也是理所應當的,至於那多出來的五萬兩,正好可以賞賜給部下的士卒。


    “成!咱們就出三十五萬兩,不過這麽多銀子,咱們籌措也需要時間,最遲後日,咱們便將銀子送到劉帥府上,還請劉帥移鎮之前,剿了大西溝的那群盜匪,我等替臨清的百姓謝過劉帥了。”


    李太爺生怕再出什麽幺蛾子,三十五萬兩銀子在他看來也不算多,臨清這裏掙錢的勾當多了去了,最來錢的買賣其實是鑄假錢。


    皇帝把鑄幣司設在臨清,可是鑄幣司的那些貪官實在是太黑了,所鑄的崇禎通寶皆是銅二鉛八,有時甚至達到恐怖的銅一鉛九,根本得不到地方百姓的認可,更談不上流通了。


    臨清的士紳集團很快就發現了其中賺錢的門道,也就是造假錢。


    按大明製,所流通的銅幣中,銅含量要達到六至七成,其餘鉛錫含量隻允許三到四成。


    說實話,臨清的士紳集團要比大明的鑄幣司要良心的多,他們大多采用了銅五鉛、錫五的製作辦法。


    但是就是這樣的錢幣得到了山東乃至於淮安百姓的認可,海量的假錢從山東流落到淮安甚至江南。


    在良幣驅逐劣幣的市場環境下,大明官製的銅幣根本得不到流通,取而代之的則是這樣的假錢,這些假錢給臨清的士紳帶來瘋狂地回報,去除他們打通關節,賄賂上官的以外,這裏的士紳哪個身家沒有數十萬兩白銀。


    臨清的士紳能造假錢,萊登的蓬萊伯同樣也能造錢,再者作為提督遼東和山東的總兵官,李興之可以光明正大地以發行軍票的名義造錢。


    當然李興之鑄幣的初衷並不是為了賺錢,而是所獲得銀子太多,無論是發餉還是士兵攜帶和花用起來,都比較麻煩。


    所以斟酌再三,李興之開始考慮成立萊登鑄幣司,並將原軍器製造局副使呂輕侯調至鑄幣司任大使。


    遼海觀察王徽帶過來的水力鍛床成了鑄造錢幣的最價工具。


    隻要澆築足夠的生鐵模具,就可以利用銅和銀的熔點低的原理,利用水力鍛床鍛造出想要的錢幣。

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