第二回中秀才神童喪父擇弟子妖人逞凶
太宗即位以後，深知天下士人乃治國之本，於是於大唐貞觀七年，詔告天下，定於九月進行鄉試，次年春季舉行殿試。[]所謂鄉試，即由州縣舉行考試，選出一定名額的優秀者，美名曰秀才；殿試即由吏部主考天下秀才，選出佼佼者，稱為舉人；最後由皇帝於大殿之上親自主考，前十名稱為進士，然後張貼午門之外，詔告天下。消息傳出，天下文人皆大歡喜，尤其是寒門子弟。魏晉以來,官員大多從各地高門權貴的子弟中選拔。權貴子弟無論優劣,都可以做官。許多出身低微但有真才實學的人,卻不能到中央和地方擔任高官。東晉時期大才子陶淵明就因出生寒門，屢屢不得意，最後竟隱居田園。自有科考以，社會上對科舉考試就十分重視，人們則把榜上題名，高中科舉者美稱為“登龍門”。
這一日早朝，吏部尚書高士廉出班奏道：“啟奏陛下，今年秋帷全國選出秀才九百四十七人，自開國以來未有此數，都是皇上仁德所致。”太宗聞奏，不禁龍顏大悅，問道：“不知有何出眾人物？”高士廉奏道：“陛下，若說奇人，還真有。在各州道所報人中，竟有五名孩童文章冠美，皆是當地神童。”太宗急問道：“哦？五人為誰？”高士廉於是奏道：“五人皆不足十歲，乃是絳州龍門王勃，弘農華陰楊炯，幽州範陽盧照鄰，婺州義烏駱賓王，以及襄陽穀城杜冰。”○2太宗不禁龍顏大悅道：“真乃我大唐之福也。此五子乃我唐初五傑也。”轉念想起一事，又歎道：“但不知五人將來造化若何。”隻聽大將蘇定方奏到：“請陛下恕臣不恭之罪，昔年微臣征討四方，曾有幸見過王楊盧駱四人，以微臣拙眼，觀四人皆非昌盛之命，最高不過州郡，且四人未有高壽者，恐天妒英才。”原來這蘇定方通曉相術，屢試不爽，文武皆知。每次蘇定方帶兵打仗，皆選定吉日吉辰，無不克敵製勝，至高宗時累封至邢國公，此是後話。太宗慨然道：“若果真才能兼備，朕又豈惜公侯之爵？朕知蘇愛卿之衷心，如日月昭彰。”蘇定方衣躬掃地道：“謝陛下知遇之恩，臣定當為陛下鞠躬盡瘁，死而後已。”太宗微微抬手道：“愛卿請起，又不知這杜冰如何？”隻見秘書監虞世南奏道：“前者微臣聽說杜冰被人賊人擄掠，不知下落，可惜。”太宗聞聽，龍顏大怒：“自朕登記以來，削平四海，國泰民富，怎麽還有宵小之徒並行於世？”虞世南一揖道：“陛下息怒，微臣也曾查明此事，原來這匪盜並非為謀財，而是看中杜冰乃少年奇才，說他若棄文從武，定可武功蓋世。於是想招收其為弟子，欲傳之衣缽。這小杜冰不從，遂起糾紛，並非一般盜賊。”太宗顏色稍卻，於是下旨，命襄陽刺史仔細詳查杜冰被劫一事，上報吏部。然後君臣又談些治國之術，平遼方略，至午時方才罷朝。
原來這杜冰生於武德八年，祖籍襄陽穀城大柳莊，家道雖說不上富甲一方，卻也算得上百裏聞名的大戶。其父杜巍，三十歲繼承祖業，當時正值隋末，刀兵四起，雖然襄陽之地曆來就是軍事要衝，但是穀城在襄陽西界，地臨武當，並沒有遭受什麽兵災，杜威人緣又好，放出去的租債，遇到災害之年，或有人家確實交不起租，不但免去債務，有時還倒送糧柴，用以糊口。因此，佃戶都叫做“杜大善人”。自高祖登基，十來年間，國家刀兵不起，百姓得以養生，這杜大善人更是財源廣進，眼看著吃喝不愁，年已不惑，隻是沒有子息，不由得天天垂頭，日日歎息。下人們屢屢勸說，也無濟於事。
這日早飯剛過，想起膝下無子，又是低頭不悅。見到此處，其繼妻張氏走過來勸說：“老爺是不是又在發愁？”杜巍長歎一聲，道：“我半世豪富，可惜前妻喪亡，娶了你後，你又身體衰弱，眼見年將半百，卻無半點出息之兆，叫我怎麽能安心？若能換得麟子，死也甘心。”張氏趕忙用手捂住丈夫的嘴，笑說道：“老爺定會子孫滿堂的。前些兒日聽說去真武廟進香求拜，很是靈驗。不如咱們也去進柱香，祈求真武爺爺賜福。”杜威欣然允諾。幾日之後正值重陽佳節，天清氣爽，夫妻帶了許多金銀細軟，由幾名夥計跟隨，向武當山而去，隻留下老管家杜真在家裏打點一切。
真是皇天不負有心人，自老夫妻真武頂回來，眼見張氏肚腹漸大，老杜威不由得喜上眉梢，更加的寬仁大度，早晚三炷香，求真武大帝保佑。俗話說十月懷胎，一朝分娩。待到張氏臨產那天，杜府上下忙做一團，婆子老媽丫鬟寸步不離內堂左右，管家帶人張燈結彩，殺豬宰羊。隻急的杜威在堂下來回踱步，時不時伸著脖子向裏張望。
突然，一聲嬰兒的哭聲剛剛從內堂傳來，大門一開，丫鬟小燕從裏麵快身鑽出，邊叫道：“老爺大喜，是個少爺。”一聽此言，隻見杜巍一聲大笑，竟背過氣去了，眾人趕緊掐人中，拍後背，漸漸的喘過氣來，馬上吩咐家人放炮，奏樂。於是鞭炮齊鳴，管弦震天。杜家直慶祝了一月方才冷靜下來。待到杜冰三歲上下，杜巍便請了襄陽附近最有名的教書先生孫紹先，教學讀書。杜冰自幼聰穎，遠非平常孩子所比，平時隻愛看書習字，不大與同齡孩子一起，老師看在眼中，又更加器重三分，在五歲上下，已能誦讀《春秋》。杜威夫婦，看著兒子秉賦異常，老師又是傾囊相授，於是對老師格外照顧，平日三餐，即便沒有雞鴨魚肉，也是風味別致。
轉眼又過了兩年，也就是貞觀七年，皇榜詔告天下，說要大比天下文士。穀城小縣自不敢怠慢，早早登出告示在縣城門旁，派人看守。說的也巧，這一日杜家的管家杜真進城趕集，要購買府中一應事物，並給小東家買些上好的筆墨紙硯。老杜真四更剛過就早早起來，梳洗已畢，叫著小賴子和悶頭兩個小夥計，趕著一輛大騾車，歡歡喜喜的進了城。巳時剛過，就采買完了一應物品，正要趕車出城，隻見城門旁圍著一大群人，吵吵嚷嚷，似乎有人指手畫腳，搖頭晃腦的賣弄什麽。見此，老管家吩咐道：“我說賴子和悶頭，你倆給我好好看著騾車，我到前頭瞅瞅出啥事了。”賴子趕緊接過韁繩，將車拽在一旁。杜真走到了城門邊，原來人們都在看告示，一拱手，對那位搖頭晃腦的人問道：“這位先生，告示上寫的什麽？”這位穿絲衣的中年人翻了著白眼看了看，慢悠悠的說道：“這個嘛，餘縣太爺張出告示，說要今年秋後要從本縣選出三名秀才，明年春天在京城舉行殿試。老夫可是跑不了的。”也不知是跑不了中秀才還是跑不了中進士，管家一哈腰道：“多謝先生。”然後擠出人群，趕緊趕著車回家。剛進府門，早有夥計趕來幫忙卸車，杜真忙問：“老爺在哪兒？”有人回答說正在書房陪著老師喝茶，老管家急忙奔書房而來，一進門就笑道:“老爺，喜事了。”杜威放下茶盅問道：“喜從何來？”杜真哈腰回道：“老爺，我早晨進城，聽說秋後要鄉試，我覺得以少爺文采好，這個秀才是跑不了的。”杜威聞聽，精神一震，道：“哦？果真？可是少爺剛剛七歲。”夫人聞道：“老爺，孩兒的學問是好的，曆來秋帷，都沒有年歲之分，去見見世麵也是好的。”杜真忙接著說：“是啊老爺，今年也沒有。據說這個餘縣太爺又是貪財之輩，多備些銀兩，少爺包中。”孫先生打斷道：“其實此事我昨日已經聽說，以老朽想法，年歲太輕就追逐功名，恐被天妒。還是再曆練幾年才是正途。”杜巍聽罷，哼了一聲，隻冷冷說道：“老生常談。”當下吩咐杜真趕緊備馬套車，帶著兩千兩白銀連夜直奔縣衙而去。
卻說到了出榜這天，其實已近寒冬，一大早，杜員外早派人去縣城聽信，自己協同夫人張氏帶了杜冰在在家中等候，盼望的合府上下不知所措，時不時的就到外屋問：“有信了沒有？”待到快中午時分，隻見一個夥計匆匆地跑了進來：“報告老爺，榜出來了。”杜員外不等說完，就道：“前三名是誰？”夥計咽了口唾沫，回道：“是城裏的趙公子，南城的李公子，和靠山村的劉順才。少爺第四名。”聞聽此言，杜巍早呆坐木雞，然後放聲大哭：“可憐的我啊，犯了什麽喪門星啊，”其既是慈父心切，又是心疼那兩千兩銀子。兩千兩紋銀即使在富商大戶眼中也是不菲數目。夥計趕忙扶住杜員外，邊說道：“老爺，我還沒說完，本來穀城縣有三個名額，餘縣太爺看少爺年紀輕輕，寫的文章又出眾，所以又向上申報了一個名額。”杜威雙手揪住夥計的衣襟問道:“你說什麽？再說一遍？”夥計笑道：“少爺中了！”隻聽杜威重複道；“中了？中了？”然後仰天哈哈大笑，眼見杜員外白皙的麵容由白轉紫，突然摔倒在地，待夥計們扶起，卻是氣息全無，竟自仙去。可憐杜員外愛子心切，竟在瞬間由大悲轉為大喜，撒手人寰。張氏和小杜冰聽見外屋吵鬧，急忙從屋裏出來，一見大變，張氏誒呀一聲張氏誒呀一聲栽倒在地，絕氣身亡。杜冰雖小，見父母雙亡，號啕大哭。合府上下一霎間亂作一團，哭聲震天。虧得老管家杜真頭腦清醒，抹了把眼淚，急忙叫丫鬟把少爺抱到屋裏，一邊分派人將喜堂換做靈堂，一麵叫人安排上好的棺槨，並請來道士和尚超度等，不在話下。可歎天下父母之心，溺愛子孫，到老有幾人又真見過孝子賢孫？唐朝如是，後世亦不例外，可悲可歎。待超度七七四十九日之後，合府出殯，將二老安葬在粉水之側。自然少不了號鼓悲鳴，念經懺悼。遠近數十裏，百餘年來出殯從未有過如此規模。一來是杜家殷富數代，二來是少爺年小未經人事，杜真有意安排的熱鬧非凡，既讓少爺安心又可顯示自己一番心意。親朋好友固然悲慟，不相幹的好事者也樂得看上一場熱鬧。一月中，方圓百裏皆知穀城神童杜家大辦喪事。神童之名也也越傳越響，竟上達天聽。
俗話說，人怕出名豬怕壯，小杜冰名氣即大，又被人添枝加葉的說的如何如何才高八鬥，又如何如何才過子建，貌似潘安。這一傳揚，在普通農家小院服，無非是茶餘飯後消遣之語而已，但卻大大驚動了一位隱士。
此人名叫桑結。本是吐蕃悉補野部國師，自諸部落被鬆讚幹布平滅後，自覺在吐蕃無立足之地，於是東來大唐，隱居於武當山下的臥虎村。數年之間，說起漢話絕無滯礙，並起漢名為陶逸人。看著年已七旬，又是一身武功無以傳承，不由打起收徒的念頭來。這一日清早，桑傑來到附近的小鎮沽酒，聽見酒肆裏的夥計小二正在和人閑聊，問道：“小二，說啥子呢？來壺酒。”夥計一邊拿過酒壺一邊道：“我當是誰呢，原來是老陶，剛聽王老掌櫃說起大柳莊的“神童”來，剛七歲就中了秀才，真真聰明的不得了，隻可惜他父母一時高興過了頭去了。可惜可惜。”桑結暗自記在心裏，付了錢，拎起酒壺，慢悠悠的回家去了。
二更剛過，桑結翻身下床，一伸手，從床下拉出了一個長四尺方一尺的木匣，小心地打開鐵鎖，從裏麵拿出一把三尺半長的劍，劍鞘上繪著螭（蟒蛇）紋，拉開長劍看了看，劍身烏黑發亮，隱隱透著一層殺氣。桑結將油燈吹滅，背好寶刃，輕輕的推開門，縱身一躍，越出矮牆三丈開外，於是展開輕功，奔著杜府而來。臥虎村與大柳莊不過十數裏之遙，桑結走逾奔馬，一炷香的時間已到杜府。桑結抬手敲了敲門，朗聲道：“是杜員外家嗎？老朽特來拜訪。”家人無奈，隻得稟報少爺和管家。過不一會兒，隻聽朱漆大門吱的一聲，主仆二人從裏麵走了出來，杜冰自父母雙亡，日漸老成，兩月以來，已是大人相仿，施禮問道：“貴客何處而來？是要投宿還是有何貴幹？”桑結借著燈籠仔細打量了一下杜冰，見他身穿白色絲綢的袍子，頭戴公子巾，骨骼勻稱，映著幽暗的光線，越發顯得清奇聰慧，一看就知道是練武的好料，桑結不禁喜上眉梢，拱手道：“這位莫非是杜公子？”杜冰道：“不敢當。”桑結道：“老朽慕名而來，可否到府中一敘？”杜冰道：“貴客請。”
三人進了正廳，四壁掛著喪帳，透著皎月，分外淒涼。賓主落座，桑結道：“老朽賤名陶逸人，聞聽府上變故，甚是難過，不知杜公子芳齡幾何？”杜冰回道：“多謝先生掛念，晚生七歲，不知先生可曾識得先父？”桑結微微搖頭道：“老朽聽說公子當世神童，特慕名而來，不知公子尊師哪位？”杜冰回道：“我自幼延師於孫先生，四月以前，已經離開本府。僥幸進為秀才，神童兩字，實不敢當。”桑結一喜道：“公子既然現下並無良師授文，不知可有興趣練武？我觀公子骨骼奇特，如果跟隨老朽學上幾年，定能成為武林中一流好手。”杜冰道：“晚生自幼愛惜史冊典籍，學些禮義廉恥，於舞刀弄劍之事，未曾想過，讓先生失望了。”桑結笑道：“學武可以強身健體，又可以取功名富貴，還可以快意恩仇，何其美哉！”杜冰回道：“上有國家法典，豈可仗武欺人？須知仁者無敵。況且晚生父母新喪，未便與人為徒。”桑結眉心微微一動，說道：“實不相瞞，老朽已年過古稀，將不久於人世，隻可惜一身獨步天下的武功無人傳承。近幾年我選人無數，實無良者。”不等杜冰回答，管家杜真站起來說到：“這位陶老俠，既然話說到這裏了，我們也不能相瞞，我家少爺文章固然不錯，考取功名卻是憑了兩千兩紋銀之力，神童之名，實不敢當。天已三更，不知老俠願意在弊處委屈一宿否？”桑結臉色一震，右手在茶幾上稍一用力，竟拿下了一塊巴掌大小的桌角。顯是露了一手上乘武功。看到此處，杜冰說道：“先生謬矣。聖人有雲：己所不欲，勿施於人。請問先生是否願意被人逼迫？文武之道，一張一弛，曆來治國修身，並非單從武力一途。請陶先生好自為之。送客。”桑結一聽對方嚴詞拒絕，冷笑一聲：“老夫幾年來隱居山村，本不欲招惹是非，但今天免不了要強上一回。”雙手一用力，身子從椅子上彈了起來，左手拍碎窗欞，直躍到門外的柳樹前，身在半空，右手施了一招摧心掌，拍在樹上，隻見大碗口粗細的柳樹從中折斷。桑結借力用力，從窗口依然彈回座椅。其間不過瞬間而已。然後冷笑道：“獻醜了，不知公子現在意下如何？”隻見桑結青筋起伏，似欲勢在必得。畢竟老管家杜真見多識廣，見到事態有些嚴重，笑說道：“老俠客的武藝著實厲害，恐怕我家少爺愚鈍，不能學會獨步天下的武學。況且，先莊主必欲叫我家少莊主成為一代名儒，也因此而撒手人寰。還望老俠客海涵。”隻聽桑結一聲冷笑：“我自西來，數年間暗收幾名弟子，因不成器，皆被我一掌擊斃。你家少爺號稱神童，想來不錯，今日這個徒弟我是收定了！”左手突然伸出，使了一招有鳳來儀，隻取杜冰。杜冰嚇得已呆在那裏，杜真雖學過三招兩式，卻又哪裏是天下絕頂高手的對手？說時遲，眼看左爪已經碰到了杜冰的前胸，隻見從房頂又飄落一人，伸右手使了一招控鶴功，直抓桑結的手腕，左掌拍向桑結的太陽穴，桑結見有人突然施招，猝然間不及收招，急忙右掌拍出，直奔來者的丹田，左手變爪為拳，迎上了來人的右掌，來人一看桑結掌到，左掌稍變方向，迎上了桑結的右掌，四掌相對，兩人同時叫道：“好功夫！”兩人同時向後退了一步，桑結問道：“來著何人？”隻見那人年齡也在七旬左右，身材高大，兩鬢微白，與桑結麵帶凶相相比，尤顯得慈祥和善。老人微微一笑，說道：“老夫姓陳名衝，祖籍金陵，賤名實在不值一提，閣下雖自言陶姓，恐非真名，莫非來自吐蕃？”原來這位老者隱居附近數十年，聽說最近幾年襄陽連失數名七八歲孩童，都是少年之中的佼佼者，隱隱覺得必有隱情，於是暗暗查訪，最近聽說神童一事，料想那位神秘人必定前來，於是先自造訪，說明來意，便藏在杜府。正巧今日桑結前來，見桑結使出有鳳來儀，知此招乃是吐蕃絕學鳳神功，便一語道破桑結來曆。
太宗即位以後，深知天下士人乃治國之本，於是於大唐貞觀七年，詔告天下，定於九月進行鄉試，次年春季舉行殿試。[]所謂鄉試，即由州縣舉行考試，選出一定名額的優秀者，美名曰秀才；殿試即由吏部主考天下秀才，選出佼佼者，稱為舉人；最後由皇帝於大殿之上親自主考，前十名稱為進士，然後張貼午門之外，詔告天下。消息傳出，天下文人皆大歡喜，尤其是寒門子弟。魏晉以來,官員大多從各地高門權貴的子弟中選拔。權貴子弟無論優劣,都可以做官。許多出身低微但有真才實學的人,卻不能到中央和地方擔任高官。東晉時期大才子陶淵明就因出生寒門，屢屢不得意，最後竟隱居田園。自有科考以，社會上對科舉考試就十分重視，人們則把榜上題名，高中科舉者美稱為“登龍門”。
這一日早朝，吏部尚書高士廉出班奏道：“啟奏陛下，今年秋帷全國選出秀才九百四十七人，自開國以來未有此數，都是皇上仁德所致。”太宗聞奏，不禁龍顏大悅，問道：“不知有何出眾人物？”高士廉奏道：“陛下，若說奇人，還真有。在各州道所報人中，竟有五名孩童文章冠美，皆是當地神童。”太宗急問道：“哦？五人為誰？”高士廉於是奏道：“五人皆不足十歲，乃是絳州龍門王勃，弘農華陰楊炯，幽州範陽盧照鄰，婺州義烏駱賓王，以及襄陽穀城杜冰。”○2太宗不禁龍顏大悅道：“真乃我大唐之福也。此五子乃我唐初五傑也。”轉念想起一事，又歎道：“但不知五人將來造化若何。”隻聽大將蘇定方奏到：“請陛下恕臣不恭之罪，昔年微臣征討四方，曾有幸見過王楊盧駱四人，以微臣拙眼，觀四人皆非昌盛之命，最高不過州郡，且四人未有高壽者，恐天妒英才。”原來這蘇定方通曉相術，屢試不爽，文武皆知。每次蘇定方帶兵打仗，皆選定吉日吉辰，無不克敵製勝，至高宗時累封至邢國公，此是後話。太宗慨然道：“若果真才能兼備，朕又豈惜公侯之爵？朕知蘇愛卿之衷心，如日月昭彰。”蘇定方衣躬掃地道：“謝陛下知遇之恩，臣定當為陛下鞠躬盡瘁，死而後已。”太宗微微抬手道：“愛卿請起，又不知這杜冰如何？”隻見秘書監虞世南奏道：“前者微臣聽說杜冰被人賊人擄掠，不知下落，可惜。”太宗聞聽，龍顏大怒：“自朕登記以來，削平四海，國泰民富，怎麽還有宵小之徒並行於世？”虞世南一揖道：“陛下息怒，微臣也曾查明此事，原來這匪盜並非為謀財，而是看中杜冰乃少年奇才，說他若棄文從武，定可武功蓋世。於是想招收其為弟子，欲傳之衣缽。這小杜冰不從，遂起糾紛，並非一般盜賊。”太宗顏色稍卻，於是下旨，命襄陽刺史仔細詳查杜冰被劫一事，上報吏部。然後君臣又談些治國之術，平遼方略，至午時方才罷朝。
原來這杜冰生於武德八年，祖籍襄陽穀城大柳莊，家道雖說不上富甲一方，卻也算得上百裏聞名的大戶。其父杜巍，三十歲繼承祖業，當時正值隋末，刀兵四起，雖然襄陽之地曆來就是軍事要衝，但是穀城在襄陽西界，地臨武當，並沒有遭受什麽兵災，杜威人緣又好，放出去的租債，遇到災害之年，或有人家確實交不起租，不但免去債務，有時還倒送糧柴，用以糊口。因此，佃戶都叫做“杜大善人”。自高祖登基，十來年間，國家刀兵不起，百姓得以養生，這杜大善人更是財源廣進，眼看著吃喝不愁，年已不惑，隻是沒有子息，不由得天天垂頭，日日歎息。下人們屢屢勸說，也無濟於事。
這日早飯剛過，想起膝下無子，又是低頭不悅。見到此處，其繼妻張氏走過來勸說：“老爺是不是又在發愁？”杜巍長歎一聲，道：“我半世豪富，可惜前妻喪亡，娶了你後，你又身體衰弱，眼見年將半百，卻無半點出息之兆，叫我怎麽能安心？若能換得麟子，死也甘心。”張氏趕忙用手捂住丈夫的嘴，笑說道：“老爺定會子孫滿堂的。前些兒日聽說去真武廟進香求拜，很是靈驗。不如咱們也去進柱香，祈求真武爺爺賜福。”杜威欣然允諾。幾日之後正值重陽佳節，天清氣爽，夫妻帶了許多金銀細軟，由幾名夥計跟隨，向武當山而去，隻留下老管家杜真在家裏打點一切。
真是皇天不負有心人，自老夫妻真武頂回來，眼見張氏肚腹漸大，老杜威不由得喜上眉梢，更加的寬仁大度，早晚三炷香，求真武大帝保佑。俗話說十月懷胎，一朝分娩。待到張氏臨產那天，杜府上下忙做一團，婆子老媽丫鬟寸步不離內堂左右，管家帶人張燈結彩，殺豬宰羊。隻急的杜威在堂下來回踱步，時不時伸著脖子向裏張望。
突然，一聲嬰兒的哭聲剛剛從內堂傳來，大門一開，丫鬟小燕從裏麵快身鑽出，邊叫道：“老爺大喜，是個少爺。”一聽此言，隻見杜巍一聲大笑，竟背過氣去了，眾人趕緊掐人中，拍後背，漸漸的喘過氣來，馬上吩咐家人放炮，奏樂。於是鞭炮齊鳴，管弦震天。杜家直慶祝了一月方才冷靜下來。待到杜冰三歲上下，杜巍便請了襄陽附近最有名的教書先生孫紹先，教學讀書。杜冰自幼聰穎，遠非平常孩子所比，平時隻愛看書習字，不大與同齡孩子一起，老師看在眼中，又更加器重三分，在五歲上下，已能誦讀《春秋》。杜威夫婦，看著兒子秉賦異常，老師又是傾囊相授，於是對老師格外照顧，平日三餐，即便沒有雞鴨魚肉，也是風味別致。
轉眼又過了兩年，也就是貞觀七年，皇榜詔告天下，說要大比天下文士。穀城小縣自不敢怠慢，早早登出告示在縣城門旁，派人看守。說的也巧，這一日杜家的管家杜真進城趕集，要購買府中一應事物，並給小東家買些上好的筆墨紙硯。老杜真四更剛過就早早起來，梳洗已畢，叫著小賴子和悶頭兩個小夥計，趕著一輛大騾車，歡歡喜喜的進了城。巳時剛過，就采買完了一應物品，正要趕車出城，隻見城門旁圍著一大群人，吵吵嚷嚷，似乎有人指手畫腳，搖頭晃腦的賣弄什麽。見此，老管家吩咐道：“我說賴子和悶頭，你倆給我好好看著騾車，我到前頭瞅瞅出啥事了。”賴子趕緊接過韁繩，將車拽在一旁。杜真走到了城門邊，原來人們都在看告示，一拱手，對那位搖頭晃腦的人問道：“這位先生，告示上寫的什麽？”這位穿絲衣的中年人翻了著白眼看了看，慢悠悠的說道：“這個嘛，餘縣太爺張出告示，說要今年秋後要從本縣選出三名秀才，明年春天在京城舉行殿試。老夫可是跑不了的。”也不知是跑不了中秀才還是跑不了中進士，管家一哈腰道：“多謝先生。”然後擠出人群，趕緊趕著車回家。剛進府門，早有夥計趕來幫忙卸車，杜真忙問：“老爺在哪兒？”有人回答說正在書房陪著老師喝茶，老管家急忙奔書房而來，一進門就笑道:“老爺，喜事了。”杜威放下茶盅問道：“喜從何來？”杜真哈腰回道：“老爺，我早晨進城，聽說秋後要鄉試，我覺得以少爺文采好，這個秀才是跑不了的。”杜威聞聽，精神一震，道：“哦？果真？可是少爺剛剛七歲。”夫人聞道：“老爺，孩兒的學問是好的，曆來秋帷，都沒有年歲之分，去見見世麵也是好的。”杜真忙接著說：“是啊老爺，今年也沒有。據說這個餘縣太爺又是貪財之輩，多備些銀兩，少爺包中。”孫先生打斷道：“其實此事我昨日已經聽說，以老朽想法，年歲太輕就追逐功名，恐被天妒。還是再曆練幾年才是正途。”杜巍聽罷，哼了一聲，隻冷冷說道：“老生常談。”當下吩咐杜真趕緊備馬套車，帶著兩千兩白銀連夜直奔縣衙而去。
卻說到了出榜這天，其實已近寒冬，一大早，杜員外早派人去縣城聽信，自己協同夫人張氏帶了杜冰在在家中等候，盼望的合府上下不知所措，時不時的就到外屋問：“有信了沒有？”待到快中午時分，隻見一個夥計匆匆地跑了進來：“報告老爺，榜出來了。”杜員外不等說完，就道：“前三名是誰？”夥計咽了口唾沫，回道：“是城裏的趙公子，南城的李公子，和靠山村的劉順才。少爺第四名。”聞聽此言，杜巍早呆坐木雞，然後放聲大哭：“可憐的我啊，犯了什麽喪門星啊，”其既是慈父心切，又是心疼那兩千兩銀子。兩千兩紋銀即使在富商大戶眼中也是不菲數目。夥計趕忙扶住杜員外，邊說道：“老爺，我還沒說完，本來穀城縣有三個名額，餘縣太爺看少爺年紀輕輕，寫的文章又出眾，所以又向上申報了一個名額。”杜威雙手揪住夥計的衣襟問道:“你說什麽？再說一遍？”夥計笑道：“少爺中了！”隻聽杜威重複道；“中了？中了？”然後仰天哈哈大笑，眼見杜員外白皙的麵容由白轉紫，突然摔倒在地，待夥計們扶起，卻是氣息全無，竟自仙去。可憐杜員外愛子心切，竟在瞬間由大悲轉為大喜，撒手人寰。張氏和小杜冰聽見外屋吵鬧，急忙從屋裏出來，一見大變，張氏誒呀一聲張氏誒呀一聲栽倒在地，絕氣身亡。杜冰雖小，見父母雙亡，號啕大哭。合府上下一霎間亂作一團，哭聲震天。虧得老管家杜真頭腦清醒，抹了把眼淚，急忙叫丫鬟把少爺抱到屋裏，一邊分派人將喜堂換做靈堂，一麵叫人安排上好的棺槨，並請來道士和尚超度等，不在話下。可歎天下父母之心，溺愛子孫，到老有幾人又真見過孝子賢孫？唐朝如是，後世亦不例外，可悲可歎。待超度七七四十九日之後，合府出殯，將二老安葬在粉水之側。自然少不了號鼓悲鳴，念經懺悼。遠近數十裏，百餘年來出殯從未有過如此規模。一來是杜家殷富數代，二來是少爺年小未經人事，杜真有意安排的熱鬧非凡，既讓少爺安心又可顯示自己一番心意。親朋好友固然悲慟，不相幹的好事者也樂得看上一場熱鬧。一月中，方圓百裏皆知穀城神童杜家大辦喪事。神童之名也也越傳越響，竟上達天聽。
俗話說，人怕出名豬怕壯，小杜冰名氣即大，又被人添枝加葉的說的如何如何才高八鬥，又如何如何才過子建，貌似潘安。這一傳揚，在普通農家小院服，無非是茶餘飯後消遣之語而已，但卻大大驚動了一位隱士。
此人名叫桑結。本是吐蕃悉補野部國師，自諸部落被鬆讚幹布平滅後，自覺在吐蕃無立足之地，於是東來大唐，隱居於武當山下的臥虎村。數年之間，說起漢話絕無滯礙，並起漢名為陶逸人。看著年已七旬，又是一身武功無以傳承，不由打起收徒的念頭來。這一日清早，桑傑來到附近的小鎮沽酒，聽見酒肆裏的夥計小二正在和人閑聊，問道：“小二，說啥子呢？來壺酒。”夥計一邊拿過酒壺一邊道：“我當是誰呢，原來是老陶，剛聽王老掌櫃說起大柳莊的“神童”來，剛七歲就中了秀才，真真聰明的不得了，隻可惜他父母一時高興過了頭去了。可惜可惜。”桑結暗自記在心裏，付了錢，拎起酒壺，慢悠悠的回家去了。
二更剛過，桑結翻身下床，一伸手，從床下拉出了一個長四尺方一尺的木匣，小心地打開鐵鎖，從裏麵拿出一把三尺半長的劍，劍鞘上繪著螭（蟒蛇）紋，拉開長劍看了看，劍身烏黑發亮，隱隱透著一層殺氣。桑結將油燈吹滅，背好寶刃，輕輕的推開門，縱身一躍，越出矮牆三丈開外，於是展開輕功，奔著杜府而來。臥虎村與大柳莊不過十數裏之遙，桑結走逾奔馬，一炷香的時間已到杜府。桑結抬手敲了敲門，朗聲道：“是杜員外家嗎？老朽特來拜訪。”家人無奈，隻得稟報少爺和管家。過不一會兒，隻聽朱漆大門吱的一聲，主仆二人從裏麵走了出來，杜冰自父母雙亡，日漸老成，兩月以來，已是大人相仿，施禮問道：“貴客何處而來？是要投宿還是有何貴幹？”桑結借著燈籠仔細打量了一下杜冰，見他身穿白色絲綢的袍子，頭戴公子巾，骨骼勻稱，映著幽暗的光線，越發顯得清奇聰慧，一看就知道是練武的好料，桑結不禁喜上眉梢，拱手道：“這位莫非是杜公子？”杜冰道：“不敢當。”桑結道：“老朽慕名而來，可否到府中一敘？”杜冰道：“貴客請。”
三人進了正廳，四壁掛著喪帳，透著皎月，分外淒涼。賓主落座，桑結道：“老朽賤名陶逸人，聞聽府上變故，甚是難過，不知杜公子芳齡幾何？”杜冰回道：“多謝先生掛念，晚生七歲，不知先生可曾識得先父？”桑結微微搖頭道：“老朽聽說公子當世神童，特慕名而來，不知公子尊師哪位？”杜冰回道：“我自幼延師於孫先生，四月以前，已經離開本府。僥幸進為秀才，神童兩字，實不敢當。”桑結一喜道：“公子既然現下並無良師授文，不知可有興趣練武？我觀公子骨骼奇特，如果跟隨老朽學上幾年，定能成為武林中一流好手。”杜冰道：“晚生自幼愛惜史冊典籍，學些禮義廉恥，於舞刀弄劍之事，未曾想過，讓先生失望了。”桑結笑道：“學武可以強身健體，又可以取功名富貴，還可以快意恩仇，何其美哉！”杜冰回道：“上有國家法典，豈可仗武欺人？須知仁者無敵。況且晚生父母新喪，未便與人為徒。”桑結眉心微微一動，說道：“實不相瞞，老朽已年過古稀，將不久於人世，隻可惜一身獨步天下的武功無人傳承。近幾年我選人無數，實無良者。”不等杜冰回答，管家杜真站起來說到：“這位陶老俠，既然話說到這裏了，我們也不能相瞞，我家少爺文章固然不錯，考取功名卻是憑了兩千兩紋銀之力，神童之名，實不敢當。天已三更，不知老俠願意在弊處委屈一宿否？”桑結臉色一震，右手在茶幾上稍一用力，竟拿下了一塊巴掌大小的桌角。顯是露了一手上乘武功。看到此處，杜冰說道：“先生謬矣。聖人有雲：己所不欲，勿施於人。請問先生是否願意被人逼迫？文武之道，一張一弛，曆來治國修身，並非單從武力一途。請陶先生好自為之。送客。”桑結一聽對方嚴詞拒絕，冷笑一聲：“老夫幾年來隱居山村，本不欲招惹是非，但今天免不了要強上一回。”雙手一用力，身子從椅子上彈了起來，左手拍碎窗欞，直躍到門外的柳樹前，身在半空，右手施了一招摧心掌，拍在樹上，隻見大碗口粗細的柳樹從中折斷。桑結借力用力，從窗口依然彈回座椅。其間不過瞬間而已。然後冷笑道：“獻醜了，不知公子現在意下如何？”隻見桑結青筋起伏，似欲勢在必得。畢竟老管家杜真見多識廣，見到事態有些嚴重，笑說道：“老俠客的武藝著實厲害，恐怕我家少爺愚鈍，不能學會獨步天下的武學。況且，先莊主必欲叫我家少莊主成為一代名儒，也因此而撒手人寰。還望老俠客海涵。”隻聽桑結一聲冷笑：“我自西來，數年間暗收幾名弟子，因不成器，皆被我一掌擊斃。你家少爺號稱神童，想來不錯，今日這個徒弟我是收定了！”左手突然伸出，使了一招有鳳來儀，隻取杜冰。杜冰嚇得已呆在那裏，杜真雖學過三招兩式，卻又哪裏是天下絕頂高手的對手？說時遲，眼看左爪已經碰到了杜冰的前胸，隻見從房頂又飄落一人，伸右手使了一招控鶴功，直抓桑結的手腕，左掌拍向桑結的太陽穴，桑結見有人突然施招，猝然間不及收招，急忙右掌拍出，直奔來者的丹田，左手變爪為拳，迎上了來人的右掌，來人一看桑結掌到，左掌稍變方向，迎上了桑結的右掌，四掌相對，兩人同時叫道：“好功夫！”兩人同時向後退了一步，桑結問道：“來著何人？”隻見那人年齡也在七旬左右，身材高大，兩鬢微白，與桑結麵帶凶相相比，尤顯得慈祥和善。老人微微一笑，說道：“老夫姓陳名衝，祖籍金陵，賤名實在不值一提，閣下雖自言陶姓，恐非真名，莫非來自吐蕃？”原來這位老者隱居附近數十年，聽說最近幾年襄陽連失數名七八歲孩童，都是少年之中的佼佼者，隱隱覺得必有隱情，於是暗暗查訪，最近聽說神童一事，料想那位神秘人必定前來，於是先自造訪，說明來意，便藏在杜府。正巧今日桑結前來，見桑結使出有鳳來儀，知此招乃是吐蕃絕學鳳神功，便一語道破桑結來曆。