薑瓖道:“張千總言之有理,南邊的情況不容樂觀啊!”


    趙天麟道:“對大明朝廷來說,若是孫督師失敗,有害無利;對於我們來說,利弊參半!若是孫督師失敗,大明隻剩下我們這一支精兵,皇帝會更依賴我們,天下將會有滿清、李自成、張獻忠、薑將軍這四大勢力,朝廷無法再製衡我們,這是有利之處;對於我們來說,其他三大勢力皆是敵人,有可能麵臨兩線作戰,這是不利之處!”


    他這麽分析,完全當成薑瓖是獨立勢力,沒跟大明朝廷捆綁在一起。


    不過,現場武將們,並沒有什麽不滿。


    他繼續道:“隻要我們運籌帷幄,運作得當,可轉化為有利。”


    薑瓖道:“那是以後之事,我們先把自己的事做好,靜觀其變!”


    已到了午時,大堂門外庭院擺下桌椅,薑瓖跟眾將一同吃午飯。


    大同軍、山西軍、朔州軍、宣府軍,皆是在今天發軍餉。


    吃飽飯足後,薑瓖跟眾將一同出來,騎馬沿著主幹道往南而去,要去南郊的第五營那邊監督軍餉發放。


    薑瓖和軍官們騎著馬,馬匹步行前進,警衛隊護送著,沿途開路。


    在靠近薑瓖的警衛隊中,每人除了武器外,一隻手還帶著盾牌,要是有人對薑瓖不利,用箭、銃之類攻擊,能用盾牌防護。


    在後麵,有馬車裝載著的箱子,箱子裏裝的是銀子,這是專門準備好的碎銀,有財務處人員跟隨著,財務總管廖德林亦在其中。


    不僅僅是大同軍,山西軍、宣府軍、朔州軍那邊,在總兵官署附近,都有專門的庫房,由財務隊人員掌管錢財,有薑瓖直轄的兵員守衛,按時發放軍餉,根據製度支出錢財。


    在主幹道兩邊,有各種商鋪、食肆、客棧、當鋪之類,甚至還有妓院。


    福龍客棧客房,有兩個人在這裏,他們是滿清刺客,提前在這租好客房,二樓客房窗戶正對著主幹道,要是在這裏用遠程武器刺殺薑瓖,有成功的可能性。


    要遠程射擊,鳥銃和弩箭皆可,但鳥銃發射麻煩,射程又不遠,弩箭射出時無聲無息,射程還略遠於鳥銃,但鳥銃彈丸射速快於箭支,兩人決定采取兩種方式結合,一人用弩箭,一人用鳥銃,力求在今天殺死薑瓖。


    昨天他們來租客房時,是帶著麻袋,弩箭就裝在麻袋裏,客棧人員沒有專門檢查。


    “來了!薑瓖來了!”


    兩人向側邊望去,隻見護送薑瓖的隊伍出現,薑瓖胯下黃驃馬,身穿白甲,身披紅色披風,相貌英俊,太顯眼了,十分容易辨認。


    由於相距客棧有一定距離,要是打在身上白色鎧甲上,還不見得能穿透皮甲打入身體內,必須打中頭部、脖子才行,這對兩人準確度有很高要求。


    不過,兩人都受過嚴格訓練,專門有練習弩箭、火銃射擊,是射擊好手。


    主幹道上,薑瓖騎馬步行前進著,道路兩邊有許多百姓夾道觀看著,兩側商鋪裏,許多人走到門口觀看,薑瓖大名鼎鼎,許多人要一睹薑將軍風采。


    旁邊有一個大妓院,在宣大一帶遠近聞名,妓女們個個貌美如花,妓女們或在妓院門口,或在二樓窗戶,一同望著薑瓖,許多人看得癡迷了。


    “薑將軍是最尊貴的貴客,卻不來這一次!”


    “興許他有許多小妾,看不上咱們!”


    “要是薑將軍來,我免費接客!”


    “切!聽說那個小妾陳圓圓貌美如花,他怎麽看得上我們!”


    …………


    在馬背上的薑瓖,感受著眾人崇敬的目光,渾然不知危險降臨。


    警衛隊們拱衛在兩側,廖秋軍跟在薑瓖旁邊,他以及那些把總、百總們,時而會觀察四周,確保沒人對薑瓖不利。


    身為黑冰台統領的陳明遇,同樣跟著薑瓖。


    黑冰台作為間諜機構,既要從事間諜工作、暗殺相關人員,亦要確保摧毀敵人潛伏在已方的探子、刺客,他跟隨薑瓖,是要從中觀察,周邊是否潛伏著不正常的人。


    ————————


    福龍客房,兩名刺客再窗戶上向薑瓖望去,他們並未把武器拿出來,表麵上跟眾多望向薑瓖的百姓沒區別,要等薑瓖到了最佳射擊位置後,才會取出武器射殺。


    時間在一點一滴過去,望著緩緩前行的薑瓖,兩人都緊張起來,雖然準備充足,但不排除出現不可控因素的可能性,兩個狗漢奸都祈求上天保佑一定要成功。


    緊張等待的時間難熬,對於兩人來說,這是一種煎熬。


    “除掉薑瓖後,我們也得死在大同了!”


    “隻要我們完成任務,朝廷會重重賞賜,家人都享福了!”


    “這是立大功的好機會,老天保佑一定要成功!”


    “薑瓖,你死定了!”


    …………


    兩人邊等待邊交談。


    ————————


    主幹道上,薑瓖後側邊的陳明遇,望見了側邊福龍客棧的那兩人,表麵上看上去,跟該客棧其他在窗戶上看薑瓖的人差不多,但是,他感受到了異樣。


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    至於有什麽異樣,他也說不出來。


    為此,陳明遇一直盯著這兩人。


    這時,何邦奇策馬來到他旁邊,低聲道:“統領,卑職覺得那兩人有問題。”


    在說話的時候,指向福龍客棧那邊。


    陳明遇道:“死盯著那兩人!”


    何邦奇點點頭。


    ————————


    福龍客棧客房,兩個刺客發現不對勁!


    “不好,有兩人盯著我們。”


    “被人盯上了,這下不好出手了!”


    “不管怎麽樣,這個機會出現了,就不能錯過!”


    “對,我們手腳麻利點,還是有可能成功!”


    …………


    兩人已上弦的弩箭、裝好彈藥的鳥銃就放在腳下,在旁邊台麵上,還有點燃的蠟燭,隨時可發射。


    薑瓖就快進入適當射擊距離,卻被人盯上了,成功可能性下降了不少,兩人緊張得冒汗。


    來了,薑瓖就要到了。


    兩人都蹲下去,一刺客用蠟燭點燃了鳥銃的火繩,另一刺客雙手緊抓著弩機。


    突然間,兩人一起站起,弩箭、鳥銃對準了薑瓖。


    ————————


    “小心,有刺客!”


    刺客剛重新站起時,便已被發現,何邦奇及時叫喊。


    頓時,薑瓖旁邊的警衛兵迅速行動,舉起盾牌護住薑瓖。


    “砰”、“嗖”


    刺客射擊了。


    “噹噹”的兩聲響,箭支、彈丸都被盾牌擋住了。


    “有刺客!保護將軍!”


    廖秋軍大喊著。


    頓時,有一批衛兵靠近薑瓖,都舉起手中盾牌。


    這時,薑瓖已下馬,被盾牌嚴密防護,就算有許多箭支、彈丸射來,也休想突破盾陣。


    ————————


    “薑瓖真命大,有這麽好的侍衛護駕!”


    “天殺的薑瓖,會有人收拾你的!”


    行刺失敗了,兩個刺客咬牙切齒,以最快速度跑出客房,希望能來得及逃走。


    ————————


    出現意外情況,警衛隊把總馬大中帶著衛兵趕去客棧,要緝拿刺客。


    兩邊的百姓慌亂起來,那些跟隨出城的軍官們,亦來到薑瓖這邊。


    衛兵行動迅速,看見了翻牆逃跑的刺客,立即追了上去。


    “嗖嗖…”


    有衛兵射出箭支,射中刺客,受傷的刺客難以再逃跑。


    沒花多少時間,衛兵追上了刺客。


    他們還未來得及擒下,刺客已用匕首自殺身亡。


    沒能抓活口,追上來的馬大中為之可惜,命人抬著刺客屍體來到薑瓖麵前。


    來到薑瓖門前,馬大中垂頭喪氣道:“將軍,卑職無能,沒能生擒刺客!”


    廖秋軍在刺客身上仔細搜查,隻能搜出路引和少量碎銀,兩人都是北直隸人,路引是北直隸某縣官府發放,表麵上看是正常出行。


    陳明遇道:“將軍,他們既然做了刺客,身上定不會留下線索。卑職建議,派人全城注意盤查,每棟屋子都要查,說不定能查出可疑之人。”


    薑瓖接受建議,命令一營遊擊張作棟,派部下全城搜查。


    大同城池算不上很大,要逐屋搜查,也得耗費不少時間,根據陳明遇的建議,以一旗作為一個搜查隊,為了確保揪出可疑之人,每隊再配備一名黑冰台人員,從中觀察是否有可疑之人。


    張作棟立即行動起來,這不影響軍餉的發放。


    薑瓖繼續出發,不久後來到城外南郊五營軍營外。


    宣大總督範誌完已經提前來到,在營門外等待著。


    他就算來到門外,也根本進不了軍營,除非有薑瓖的許可,要不然守門士卒不放行。


    範誌完一副很不高興的模樣,冷冷道:“薑提督,本官已等候多時了!”


    薑瓖道:“末將在路上遇上刺客,耽擱了一點時間!”


    範誌完一怔,居然有人刺殺薑瓖。


    隨後,薑瓖讓趙天麟把刺殺過程敘述一遍。


    要是薑瓖被刺客殺死,對於大明朝廷來說,那屬於喜憂參半。


    喜的是,少了一個有可能造反的實力派軍人;憂的是,大明無人能製衡建奴。


    範誌完沒有因此而難過,道:“定是滿清派來的刺客,薑提督沒事就好!”


    薑瓖淡淡道:“區區跳梁小醜,焉能奈我何?”


    隨後,五營遊擊郭子濤,帶著薑瓖進入軍營。


    “咚咚咚……”


    鼓聲響起,這是集結的訊號,在營內的官兵們,以最快的速度來到訓練場。


    薑瓖、範誌完、趙天麟等人站在閱兵台上,看著趕來訓練場的士卒們,他們行動迅速,每個人都精神抖擻。


    沒多久,四千餘人全部集合起來,排著整齊的隊伍,他們望向台上的薑瓖,還看到了分別放在不同位置上的箱子,箱子裏肯定裝著碎銀。


    以往每個月十五日發軍餉時,都分別有多個箱子分別擺放在不同位置,箱子旁邊有桌子,桌麵上放著記錄本,分成多隊排隊領取軍餉。


    範誌完看著這些士卒們,已經有了精兵的風範,可惜的是,他們隻聽薑瓖的,目無他這個總督,目無朝廷。


    薑瓖掃視台下眾官兵一遍,朗聲道:“弟兄們,我薑瓖,絕對會善待手底下的兵,讓為我效力的人都有好生活。今天,又到了發軍餉的日子,大家排好隊領軍餉!”


    在講話時,官兵們帶著崇敬的目光,注視著台上的薑瓖。


    範誌完來到這可,不甘心隻做看客,他要爭取發揮一些作用。


    薑瓖話音剛落,範誌完大聲道:“大明將士們,本官是宣大總督,受皇帝陛下之命來到大同。朝廷心係將士們,陛下再三囑咐本官,要讓大同將士們都按時領取軍餉,朝廷專門留下三百萬兩銀子在大同,確保你們的軍餉無憂。將士們,朝廷給予你們高軍餉,你們要練好殺敵本領,聽朝廷的命令,來日給剿滅建奴、賊寇。”


    在他說話時,台下有些人瞥過眼去,有些人顯出不屑之色。


    範誌完繼續道:“皇帝陛下知道薑提督有才能,所以去年任命他為大同總兵。薑提督果然不負朝廷所托,處置漢奸晉商,整頓衛所,為朝廷賺取了大量錢糧,朝廷才有銀子給你們發軍餉。你們能有這樣的好日子,都是朝廷能善用人才之故!還望將士們別忘記了大明朝廷的恩惠,忠心為朝廷效命!”


    他說出這些話時,眾軍官都冷眼相看,許多人眼中有鄙夷之色。


    不過,還是有不少人為之驚訝,原來,薑將軍敢於這樣做,乃是朝廷授意。


    範誌完要當著薑瓖的麵說這些話,也是迫於無奈,要是沒有薑瓖在,他根本無法命令大同軍的官兵集中,隻能趁著這個時候發表講話,爭取讓官兵們心中有朝廷。


    他在講話時,注意著台下官兵們的反應,似乎收到了一些效果。


    薑瓖可不能任由他這麽幹,不能讓人動搖軍心。


    話音剛落,薑瓖道:“將士們都知道,本將軍當上總兵時,朝廷沒銀子發軍餉,也根本沒有授意我去找晉商、鄉紳地主弄銀子,沒授意我去整頓衛所。因為我薑瓖不忍心看著將士們從軍領不到軍餉,才冒著風險去懲治漢奸晉商,去整頓衛所。”


    既然範誌完敢這麽說,他也毫不客氣,立即揭露出來。


    趙天麟接口道:“沒錯了,你們手裏的軍餉,不是朝廷給的,都是薑將軍想辦法籌集得來的。是薑將軍發軍餉給你們,你們吃的是薑將軍的飯。”


    將軍和幕僚一唱一和,把真相說出來。


    很快,官兵們都以不滿的目光,望向薑鑲旁邊的範誌完。


    什麽狗屁督師,居然敢騙人,甚至有官兵憤怒起來。


    督師和提督鬥陣,範誌完一點本錢和底氣都沒有,他抬頭望向天空,心中黯然。


    朝廷難以掌控這些軍隊了,他唯一的本錢就是尚方寶劍,到了關鍵時才能把這殺手鐧亮出來。

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