“吾皇萬歲萬歲萬萬歲!”


    群臣向朱慈烺行三拜九叩的大禮,因為是新皇帝登基,薑瓖給點麵子,走下丹陛在群臣最前方正中位置,同樣跪下行禮。


    禮畢後,薑瓖重新登上階梯,走到朱慈烺旁邊。


    已退位的崇禎在衛兵“護送”下,帶著滿腔憤恨黯然離開。


    眾臣在各自位置站好,大殿安靜下來。


    薑瓖環顧現場一遍,朗聲道:“本官受陛下重托,委以重任,決心革除大明累積下來的種種弊政。本官需要堅決服從命令、誠心幹實事、不給本官掣肘的閣臣,本官不僅會肅清貪官汙吏,那些占著官職不幹事的庸官,同樣要被撤職。”


    話音雖落下,聲音卻還回蕩在眾人腦海裏,現場朝臣中,不乏依靠逢迎巴結、受賄當上高官的人,薑瓖的話讓他們惶恐不安,擔心自己的官位做到頭了。


    也有些如風奸臣覺得,這隻不過是薑瓖剛掌權時說的場麵話而已,哪個掌權者剛上台時不是這麽說。


    某些忠臣、能臣們,對薑瓖的話很是歡迎,唯一擔心的是薑瓖嘴裏這麽說,實際上卻不是這麽做。


    隻聽薑瓖道:“就在剛才,十個人被處理,空缺出來職務需要有人補上!”


    他目光移向禮部尚書蔣德璟,道:“蔣尚書,可否擔任內閣次輔一職?協助本官處理好朝政!”


    這人屬於忠臣,性情耿直,有些才能,多次對崇禎直諫,讓崇禎所不喜,還得罪過不少人。


    蔣德璟回應道:“若首輔大人能兌現剛才所說,下官願領命!如若首輔大人食言,下官立即辭官!”


    薑瓖斬釘截鐵道:“本官一言九鼎,自然說話算數。其餘職位空缺,本官先仔細斟酌再確定。”


    他需要真正的能臣,對於內閣成員的任命不能過於倉促。


    蔣德璟道:“既然如此,下官建言:其一,把北直隸各衛所被侵占軍田全部收回,像首輔大人在宣大時那樣,用鐵血手段推行;其二,重振京營,兵貴在精不在多,下官建議招募五萬至十萬京營士卒,嚴加操練,使之成為像大同軍那般的精兵。隻要能把北直隸各衛所軍田收回,每年所收之糧食,至少可滿足十萬軍隊糧食所需。”


    最近數年,他曾多次向崇禎提出切實建議,要麽是崇禎不采納,要麽是崇禎雖讚同,卻實施不了。


    而薑瓖是不講道理之人,有強大軍隊作為屏障,把政策強行推行下去,把所有反對他的人強行打壓。


    他覺得,要是不用強製手段,大明種種弊政,根本無法革除。


    很快,一人出列,道:“首輔大人,下官附議,再補充一點,除了收回所有軍田外,還應當像大人在宣大時那般,把侵占軍田之地主地產、家財沒收八成,以衝抵罪惡。這樣一來,可短期內獲得大量銀子,緩解府庫不足之困境。然則,朝廷長期以來賦稅來源少,長期入不敷出,大人若想真正革除弊政,就必須解決此問題。若要標本兼治,需大量開源,增加賦稅來源,減輕對小農戶的征稅,爭取民心!”


    能夠當麵提出這樣的建議,薑瓖對這人很是欣賞,對其仔細打量,對方四十餘歲,身材高大,相貌堂堂,卻不認識此人。


    薑瓖隻是來過兩次京城,上朝兩次,對朝臣認識有限,問道:“你是何人?”


    那人不卑不亢道:“啟稟大人,下官戶科給事中吳甘來。”


    他在說話的時候,很注意薑瓖的神情,要是薑瓖有不悅之色,這事就沒戲,他見薑瓖神情正常,又曾經在宣大時采取過鐵血手段,吳甘來覺得有希望。


    要換作以前掌權的崇禎,吳甘來根本不敢提出這樣的建議,以免惹禍上身。


    吳甘來是崇禎元年進士,在曆史上的“甲申之變”時,他是自盡殉國的官員之一。他關心百姓疾苦,體恤民情,忠於朝廷,剛才曾經想過跟範景文等人一起罵薑瓖,最終忍住沒站出來,還想過要辭官,不跟逆賊為伍,因為薑瓖當眾說出自身的決心,權當試試向薑瓖提出建議。


    薑瓖點頭道:“兩位大人言之有理,非常時期,若不用非常手段,無法力挽狂瀾!”


    吳甘來所說的增加賦稅來源,含有隱晦之意,沒把具體方法說出來,薑瓖能想出其中因素,這方麵牽扯甚廣,不宜當眾說出口,能夠把話說到這個份上,已經算是很大膽了。


    隨即,他話鋒一轉,繼續道:“不過,上次我在宣大已得罪很多人了,若是在整個北直隸推行,得罪的人更多,你們這是把我往火架上烤啊!”


    掌權者如此表態,蔣德璟、吳甘來、張國維等人心中欣慰。


    有許多人卻惶恐不安起來,因為這觸及了他們自身或親戚、熟人的既得利益。


    成國公朱純臣道:“大人,下官覺得不可。這些事情經曆百年,若強行實施,會引起混亂。”


    京營總督李國楨道:“啟稟大人,下官讚同成國公所言,若強行推行,會引起北直隸混亂、造成京城不穩。”


    吳甘來瞪了兩人一眼,反駁:“哼!大明這些弊病是已有很久,正因為弊病越來越多,一直無法解決,才導致大明的亡國之禍!”


    他麵向薑瓖抱拳道:“首輔大人若不革除弊政,何談力挽狂瀾?”


    又再麵向兩人,重重道:“這明明對朝廷是好事,你們兩個卻反對,莫非有家人參與其中?”


    吳甘來居然不顧其麵子,當麵說破,讓朱純臣、李國楨很是難堪,向他投以憤恨的目光。


    吳甘來凜然不懼。


    接著,蔣德璟、張國維、黃景昉、王家彥、鄭三俊先後發言,駁斥兩人。


    在原本曆史上,崇禎在最後關頭,命朱純臣統領諸軍和輔助太子朱慈烺,朱純臣卻有負所托,在闖軍來時獻齊化門,後來又再跟陳演一齊向李自成勸進,後來皆被李自成處死。


    李國楨、朱純臣看向薑瓖,見薑瓖麵色不善,心中涼了半截。


    在場還有一些朝臣,也有利益牽涉其中,隻是攝於薑瓖威勢,不敢出言反對。


    薑瓖厲聲道:“這一大弊政,是到了徹底革除之時。本官對所有犯罪都嚴懲不貸,包括你們兩個,若發現參與到侵占軍田,定會重重嚴懲。”


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    薑瓖的表態,讓許多人背脊骨發涼。


    大明那些貪官、庸官太多,許多人都不幹淨,薑瓖要嚴查,黑冰台能派上大用場,隻要被查出有一點點毛病,就可以名正言順把那些無能之人撤職,隻要性質稍微嚴重,就可以名正言順對其抄家。


    “吳甘來,你敢直言進諫,勇氣可嘉,本官需要這樣的人,升你為戶部郎中。”


    吳甘來興奮起來,謝過薑瓖。


    他由從七品升為正五品,屬於跨越式晉升了。


    薑瓖又道:“因為需對付滿清、剿滅反賊,朝廷需大量養兵,需要巨大軍餉開支,而賦稅來源狹窄,不得不向小農戶加稅。而大明許多官吏腐敗,貪汙受賄成分,導致民怨沸騰。本官決定,整個大明減免田賦一年,朝廷所需財政開支,本官會另想辦法。”


    縱觀崇禎時期,每年財政正常收入實在很少,隻有那可憐的四五百萬兩銀子,這些都是對占有耕地總量隻有兩成的小農戶們攤派,讓那些農戶們不堪重負。


    稅源如此狹窄,就算怎麽壓榨,也榨不出多少銀子,反而逼得小農戶們造反,薑瓖幹脆減免一年賦稅,一舉兩得。


    朝臣們麵麵向覦,薑瓖這個決定,固然是為了收買民心,但確實能讓苦難深重的小農戶喘一口氣,那些忠臣、清官有限度歡迎,還得看薑瓖如何解決府庫開支問題。


    “弊政實在太多,難以全部同時革除,事有輕重緩急,目前,先保住江山社稷要緊,從整頓各衛所、重振京營開始,收回軍田、招募京營士卒,將會在近期推行。本官會張榜安民,以安定民心!朝廷各官署如常運作。”


    這是薑瓖最後的陳述。


    拓展稅源勢在必行,那些讀書人、藩王土地的田賦、商人都必須繳稅,全麵的田賦、商稅都必須實施,但受客官條件限製,還不能立即全麵推行,以後再看情況徐徐展開。


    隨後,薑瓖再讓眾臣自報姓名、官職,他好從中認識。


    全部朝臣認識一遍後,薑瓖道:“如若沒其它事,散朝!”


    隨後,有士卒“護送”著新皇帝朱慈烺離開大殿,眾臣陸續離去。


    ————————


    眾臣出得午門,來到皇城官署後,一批人聚集起來密議著。


    具體有蔣德璟、張國維、黃景昉、鄭三俊、王家彥、吳甘來、孟兆祥(刑部右侍郎)、吳麟征(太常寺少卿)等人。


    物以類聚,人以群分,聚在一起的皆是忠臣,也沒明顯的貪腐行為,對於薑瓖的謀逆很是憤恨。


    黃景昉歎息道:“六名忠義之臣就這樣被薑瓖殺了,可惜了!”


    孟兆祥道:“薑瓖此人,手段實在狠毒!”


    吳麟征道:“隻是,薑瓖又對貪官、庸官毫不手軟,或許真的是要辦實事!”


    張國維道:“哎!薑瓖乃是梟雄,野心夠大!隻是,如若沒有薑瓖這樣幹,大明實在弊政太多,難以挽救,遲早亡於滿清或闖賊。”


    王家彥道:“無論如何,忠於大明之臣,都不能謀逆!如若薑瓖能忠心輔佐大明,像張居正首輔這般乾綱獨斷都沒問題,隻要能革除弊政。可惜他是反賊!”


    一眾忠臣們,對薑瓖是又愛又恨。


    他們恨薑瓖謀逆,但隻有薑瓖或許能革除弊政,而崇禎卻不能革除弊政,以至大明危亡,這方麵大家都不得不承認。


    最後,蔣德璟道:“薑瓖此人到底如何,我們先聽其言、觀其行,如若真的能為挽救江山社稷,不惜得罪人革除弊政,我們就跟他一起幹。”


    蔣德璟資曆較老,聲望較高,官職又是眾臣最高,大家認同他所說,暫時先不急於討伐薑瓖。


    王家彥補充道:“想當初,周延儒上任,還不是口口聲聲說要振興大明,嘴裏說得好聽,背地裏卻是另外一套。既然今日薑瓖說出那振奮人心之言,又處置了數名奸臣,我們就姑且先觀察觀察薑瓖。若他不兌現諾言,我們就號召全天下眾臣義士討伐。”


    大家經過商量後,做出了一致的決定,各自回到自身工作崗位,各司其職。


    ————————


    皇極殿內,除了警衛兵外,隻剩下薑瓖和趙天麟。


    趙天麟道:“主公,我們剛掌控京城,還需麵臨一大難題,那就是滿清。今日之政變,很快會傳揚到全天下,多爾袞才幹比皇太極差不了多少,必定不會坐視主公全力穩定內部,必定會趁機派兵南侵,甚至還會聯合大明內部對主公不滿之人。去年我們跟滿清大戰,占了滿清對我們不了解、準備不充分這個大便宜,若再次麵對清軍,除了自生火銃外,就沒什麽便宜可占了。”


    薑瓖緊握拳頭,一副堅毅之色,道:“兵來將擋,水來土掩,將士們必當全力應戰。”


    趙天麟繼續道:“另外,各地原本就不太聽朝廷之命的總兵們,有可能會趁機脫離大明自立,有可能會快速湧現出許多‘王’,當然,各地總兵對主公產生不了多大威脅;還有另一種可能,在南京的官員們,會擁戴某個藩王為新君。”


    薑瓖笑笑道:“李自成無法再北上,有可能會向東邊、南邊發展,就算南京出現另一個皇帝,也做不了多久!”


    趙天麟道:“屬下覺得,多爾袞有可能會派人聯絡李自成,商議南北夾擊主公,提議合作滅主公後平分天下!”


    薑瓖點點頭,讚同他的說法,按照分析來說,是有這個可能性,真要是這樣,要麵對南北夾擊,形勢十分嚴峻。


    闖軍雖然戰力不如清軍,但要是偏偏在滿清大舉南下時同時派兵北上,能給薑瓖造成很大麻煩。


    他再問道:“趙先生覺得,滿清能說服李闖的可能性有多大?”

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