馬車內,趙昕躺在元春香膝上,雙腿放在抱琴和平兒的懷裏,元春嬌柔地喂著水果,一副大爺的模樣。


    趙昕為人寬厚,又十分寵愛她,元春是極為滿意的,可就是趙昕太過懶散,讓元春無可奈何。


    元春嬌聲道:夫君,隨妾身陪嫁過來的莊子倒是好辦,妾身早早就梳理了一遍,可這梅山莊不同,是皇家產業,為禦派的管事太監管理,皇字當頭,莊裏不論出了什麽事,也是少有人過問的。


    趙昕呢喃道:那你打算怎麽辦。


    元春解釋道:妾身早早安排了幾個機靈的,打扮成貨郎,去佃戶家裏打探消息去了,咱們這些人,太引人注目了,必定會被防的滴水不漏。


    “哦嗬,夫人果然聰明絕頂,為夫還真是幸運,能得此等嬌妻。”趙昕聞言打趣道。


    元春白了趙昕一眼,眼中充滿了笑意。


    沒走多久,忽然外麵傳來一陣騷動。


    “什麽人。”……


    聽著外麵的動靜,趙昕和元春探頭查看情況,這一看可不得了,道路兩旁站滿了人,大約有二十來號人,個個拿著木棍。


    一個像是領頭地中年男子單膝跪地,恭聲道:王爺、王妃恭安。


    “王爺、王妃恭安。”兩側的人齊聲喝道。


    “起來吧。”趙昕平靜的說道。


    對方聞言一同起身,趙昕笑道:聽說吳管事是宮中吳內官的族親。


    吳管事恭聲道:小人吳光,與吳內官不過是九拐十八彎的親戚,占個名頭,好混口飯吃。


    “哦,原來如此,……”


    “王爺,咱們還是先查賬目吧”一旁的元春提醒道。


    吳光恭敬地指著幾人,解釋道:這幾個是分管田地、果園、山林、佃戶人口的管事,王爺有什麽,盡管問他們,但凡莊內之事,他們無一不曉,管保是問不倒的。賬本早已備好在莊內,等候王爺王妃過目,若有什麽缺失,也可著人立即補齊。


    “吳管事果然精明能幹,既如此,那便帶路吧。”


    吳光嘴角微微上揚,恭聲道:小人尊令。


    放下簾子,趙昕一臉陰沉,元春擔憂地小聲說道:夫君,這一看就是準備好了,假的帳,不怕查。


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    趙昕冷哼道:不管怎麽回事,去看看便是了,爺就不相信,這群奴才還能翻了天,無非就是認為本王年輕,好糊弄,小覷了咱們……


    別以為趙昕的王爺身份就好使,利字當頭,又有皇宮的關係,他這個不受寵的王爺糊弄糊弄,不就過去了。


    剛進莊內,不遠處的茅廳裏,傳來喧鬧辱罵之聲。


    吳光見狀解釋道:王爺,那幾人打聽田畝、山林、人口等事,以為是盜賊來踩點的,就給抓了。


    趙昕冷聲道:吳光,你在這裏打理了十幾年,莊內狀況如何。


    吳光一副惶恐的模樣,說道:王爺,小的辦事不力,梅山莊有一百來戶佃農,如今還欠著莊上租子和債錢,錢帳未清,小的不知如何交代,正想請王爺示下。


    “總共欠了多少?”趙昕問道。


    吳光回答道:“佃農們曆年來拖欠的租子,估摸著約有兩萬兩,另外,人吃五穀,總有個頭疼腦熱,佃農家裏支領不開時,便要借錢,算起來也有一萬多兩。”


    “這麽多。”趙昕皺著眉頭說道。


    吳光接著說道:別的也就罷了,還有好些上頭的貴人,來這借的賬目,零零散散加起來也有一萬多兩的樣子,前不久這莊子才賞賜給王爺,那些賬目都是皇家大內的,頗為難辦。


    這時,元春說道:那吳管事認為如何處理。


    趙昕見元春開口,也就沒有多嘴,吳光回應道:王爺、王妃放心,隻要有小人在一日,定會處理妥當。


    元春吩咐道:吳管事,本王妃和王爺剛成親不久,你讓那些佃戶都過來,每人賞賜一貫錢,也算是為我們賀喜了。


    吳光恭聲道:小人替佃戶們謝王妃賞,不過,這莊子佃農不少,挨個挨個地發,難免耽擱許多功夫,不如將錢交給管事和莊頭們,讓他們代為分發的好。


    元春冷哼一聲,斥責道:本王妃做事還要你教。


    吳光惶恐道:是,小的明白了。


    沒多久,浩浩蕩蕩地一大群身著樸素的農戶走了過來。


    元春說道:今日啊,本王妃把你們叫過來,一個是領賞,還有一個是問問你們,這十幾年來,日子過得怎麽樣,有沒有遭莊頭和管事的盤剝和虐待。


    農戶們聞言你看看我,我看看你,就是沒一個吭聲的。


    元春說道:不用怕,你們盡管說,陛下已經把梅山莊賞賜給了果郡王爺,今後王爺便是這裏的主人,管事的全部會換人,你們手裏的田契和飯碗都在王爺手上,今後隻需聽王爺的吩咐,別的不用管。


    吳光臉色難看,沒一會,一個少年咬著牙跪在地上,喊道:王爺救命,我們這邊的田租比別的皇莊高出兩三成啊,吳管事,他還奴役我們,給他幹私活,逢年過節,索錢要人,不定找出什麽由頭,他就加租啊。


    “是啊,是啊,還有幾個莊頭極為好色,已經糟蹋了好幾家的女兒,連我媳婦也不放過。”


    “因為加租太重,即使是豐年,家裏也沒什麽餘糧,老人舍不得吃,生生餓死的都有。”


    有一人開頭,後麵無數人響應,個個都在數落吳光等人的罪行。


    趙昕麵色發青,元春平靜地對著麵色難看的吳光詢問道:吳管事,要不要去這些佃戶家裏一個一個的查查,免得他們誇大其詞。


    吳光回道:王妃,您可別忘了,這莊子,還有一大批借款,尚未收回,而且,這些賬目都是大內的。


    元春笑道:賬目的事吳管事不必擔心,幾萬兩銀子我果郡王府掏了,元春眼神變得陰騭起來,道:至於吳管事,收拾收拾就離開這裏。


    吳管事像是吃了蒼蠅一樣難受,可自己隻是個管事的,怎敢對王妃無禮,本以為對方年輕,可以隨意拿捏,誰知自己落得個如此下場。


    吳光等人最終悻悻離開。


    元春對著佃農們許諾道:以前的既是爛賬,本王妃也不在追討,從今以後,田租隻收三成。


    佃農們聞言興奮至極,一般來說,田租至少都是收四成,其他各地也都是看地主如何定租,於是呼啦啦地跪在地上呼喊道:多謝王妃,多謝王妃。


    解決完這件事後,元春恭聲對著趙昕問道:妾身如此安排,不知夫君以為如何。


    趙昕吧唧了下嘴,不由地誇獎道:夫人處理的甚為妥當,隻是吳光那些惡仆,就這麽放過他們。


    元春看著趙昕氣憤的樣子,解釋道:妾身也知那吳光跋扈,隻是他們的身契並不在我等手上,不能隨意處置。


    “吳光的老叔父吳內官是父皇親信,又在梅山莊待了十餘年,與皇宮早有聯係,若是追查下去,還不知查出誰來,與王爺而言,處置吳光弊遠大於利。”


    趙昕想想也是,吳光敢這麽糊弄自個,恐怕他的後台不僅僅隻是個太監,為了一口氣,得罪後麵的人,劃不來,這筆帳,趙昕還是拎的清的。

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