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這是一片碎石帶，黑暗深空中的一條碎石帶，這裏距離每個恒星係統都離得很遠，精靈蟲洞的另一頭就在這片碎石帶中。
附近，至少是在英勇號感測係統的範圍內，沒有發現任何人工物體，包括埃爾夫人的星際艦船和星際戰機，連個影子都沒有，這個反差實在是有些大，通過蟲洞之前，所有人都是一副忐忑不安的心情，唯恐一頭掉進敵人的陷阱中，就此和這個世界說再見了，但眼下，盡管很意外，但大家都不自禁地鬆了一口氣。
確認已方安全之後，英勇號開始了他們的第一項工作，就是確定他們目前所在的位置，這並不難，畢竟還是在同一個銀河係中，他們很快就發現，這裏距離他們原來的家鄉萊拉係統並不遠，大約隻有二百九十光年左右，離人類文明的邊界就更近了，隻有不到二百光年。
這是一個很近的距離，也是個很遠的距離。說近是因為和萊拉係統到舊地球、到銀心的以萬光年為計量單位的距離相比，這段幾百光年的距離實在是算不了什麽；說遠是因為它的距離甚至遠在人類活動的極限邊界之外，新地球行星的人們從事銀河探索已經有好幾十年的曆史，但至今為止，活動範圍也不過隻是以萊拉係統為圓心，半徑不超過一百光年的球形體範圍之內，所以，這段距離等於是人類宇宙活動極限半徑的三倍左右了。
如果沒有這個蟲洞，靠他們原來的飛船上的空間重疊技術，即便以最快速度直線前進，要跑完這段距離，理論上至少也需要半年以上時間，這還是全程以最快速度來計算的，實際上根本達不成，戰艦永遠不可能一直保持最快速度，能有十分之一時間保持最快速度前進就已經是了不得了，再說，也不可能一直跑直線，中間有可能會碰上宇宙中經常可見的黑洞或變光星、紅巨星、異常重力場等等危險狀況存在，那就得需要繞道而行。
尹恩最初知道人類幾十年宇宙探索的活動半徑竟局限在百光年如此之小的範圍後，他也有些不敢相信，他以前不自覺地就把這種探索活動和人類以前在舊地球大航海時的環球探險相比，那個時候一次就花費數年時間的遠航已經不少見了，讓飛船執行一次持續數年的深空任務，怎麽也應該能超過一百光年的距離，再說現在的飛船可以造得很大，設備和條件都比舊地球大航海時代好了不知道多少，僅僅隻是數年時間的遠航，船員應該都還能夠適應得了。
但他當時忽略了，舊地球的探險隻不過是地球表麵的探索，宇宙中的探索則可以看成是球體的探索，比之僅僅隻是表麵的探索，所需要探索的地方和花費時間何止是倍增？而且隨著探索半徑的擴大，比如說，半徑從一光年到兩光年，球體的體積可不僅僅也隻是增加一倍那麽簡單，那是幾何級數的增長。就在這一百光年的人類活動極限半徑內，依然還有許多地方、許多星係和深空屬於從來沒有人光顧過之地。
麵對著這片遙遠卻又安寧平靜的世界，英勇號的人們一度以為他們之前的判斷有失誤，偵察船雖然找到了這個新的蟲洞，但埃爾夫人也許並不是從這裏過來的，而是另有他途，人們都很期待著斯塔克艦長，等待著，看他何時發布返航的命令。
“瑪麗中尉，離我們目前位置最近的星係是哪一個？距離多少？”斯塔克艦長並不急於下決定。
“是位於我們十一點四方位的拉姆八四二九七七星係，距離我們目前所在的位置大約一點九光年。”中尉查看了一下導航圖後回答道。“艦長，英勇號要到那裏去嗎？”
“嗯，得去查看一下，用不了多長的時間。”斯塔克艦長點點頭，“不過不用著急，等偵察分隊返回的時候再出發也來得及，恩雅，有沒有他們的消息？”
偵察分隊是由一架千裏眼預警機和兩架護航的火狐組成的編隊，英勇號總共派出了三個這樣的編隊，力求從三個維度上全麵搜索精靈蟲洞附近的宇宙空間。
“藍隊和綠隊報告，在他們的搜索區內沒有發現任何可疑物體和現象，目前正在返航，紅隊沒有消息，他們最後的報告是經過了一條強輻射帶，可能是那條輻射帶對通訊造成了幹擾……等等，我收到一個通訊信號，有些幹擾不清，應該是紅隊的信號，讓我調整一下信號。”
但沒有片刻，恩雅立刻臉色變了，她的急促聲音在艦橋內部顯得是那麽尖銳和突然，“艦長，是從紅隊來的緊急報告，發現不明船隻和戰機。”
這個聲音立刻讓艦橋內本已有些放鬆的氣氛一下逆轉，變得有些緊繃起來，人們不由自主把目光投向了艦長的位置，斯塔克艦長深吸了一口氣，沉著命令道，“把通訊接到屏幕上。”
“是，艦長。”
“緊急呼叫...紅領隊...發現...船隻...三架刺客...被發現...攻擊...”在屏幕上，作為紅隊的領隊、03號千裏眼預警機的機長，一名中尉的扭曲頭象伴隨著無數幹擾雜波，時斷時續，而且通訊持續時間很短，還沒等斯塔克艦長詢問，通訊就完全中斷了。
“發布戰鬥警報，本艦立刻進入紅色警戒狀態。”斯塔克艦長霍地站了起來。
“注意，注意，戰鬥警報，所有火狐式戰鬥機飛行員立刻到你們的戰鬥機，準備出動，這不是演習，重複一次，這不是演習，所有火狐式戰鬥機飛行員立刻到你們的戰鬥機......”
“艦長，是怎麽回事？”第9872企鵝中隊中隊長安德魯上尉立刻從機庫內發來通訊詢問。
“是紅隊來的通訊，他們遭遇到了不明船隻，通訊很差，大部分內容都無法分辨，大致可以分辨出，至少有三架刺客星際戰鬥機，還有其他不明船隻，但具體數量不明，我們現在和他們已經完全失掉了聯係。”斯塔克艦長把情況簡單地說明了一下。
“紅隊？那是尹恩上士和漢斯中尉，”安德魯上尉臉色變了，這是一個新老組合，漢斯中尉是參加過火星截擊戰的老飛行員，而尹恩則是一個還沒經曆過戰鬥的新人，如此配搭的本意是以老帶新，但也要本方占優勢才能有些用處，現在本方可是處於數量劣勢，加上敵人星際戰鬥機的技術優勢，新人往往都是第一個被擊落的...上尉頓時心急如焚，“艦長，我們應該立刻出動支援營救他們。”
“不，”出乎意料地是，斯塔克艦長竟然否決了安德魯上尉的提議。
“艦長？”
“這個時候無論如何也來不及了，以他們現在的位置，你們趕到的時候，戰鬥恐怕已經結束了，別忘了，敵人的星際戰鬥機不僅在技術上比他們先進，數量比他們要多，而且通訊中也提到了船隻，刺客沒有亞空間重疊引擎，三架刺客不可能單獨跑到這麽遠的深空來，附近肯定有敵人的艦船，也就意味著還會有更多的星際戰鬥機，你們這麽去，和羊入虎口沒有什麽區別，”他嚴肅地強調道，“我們不能再損失更多的人，況且，難道你忘了我們的特殊任務？英勇號還需要你們。”
“明白。”上尉張著嘴半天，好一會才很失落地艱難吐出這兩個字，然後悶聲不響地切斷了通訊。
“隊長，這？我們就這樣，什麽也不做？可是尹恩...”艾倫急道。
“閉嘴。”心情煩躁的安德魯上尉就是一聲厲喝，“尹恩是你的朋友，漢斯就不是我的朋友嗎？服從斯塔克艦長的命令，給我乖乖等著。”
看著艾倫那張不服氣的倔強表情的臉，他放緩了語氣，搖搖頭，“沒用的，你以為我不急嗎？可艦長說的是對的，空戰幾分鍾之內就結束了，他們等不到我們抵達，隻能靠自己。忘了他們，還是想想怎麽應付接下來的戰鬥，如果不能把自己的情緒鎮定下來，接下來，下一個要被人遺忘的就是你。”
為什麽？為什麽每次朋友出危險的時候，我都隻能在一邊幹等著？對不起，尹恩。艾倫狠狠一拳砸在金屬艙壁上，仿佛劇烈的疼痛才能夠掩蓋心中的悲愴和無奈......
“怎麽樣？你認為有必要現在執行五號計劃嗎？”在英勇號的艦橋上，斯塔克艦長低聲詢問副艦長寧博中校。
“這個……”這位矮胖胖的副艦長臉色陰鬱，遲疑不決，“就算執行計劃又能怎麽樣？距離太近了，就算能摧毀這個蟲洞，我們人類和埃爾夫人的接觸也是遲早幾年之內的事，於事無補，如果遠一些還可以，但現在，想要徹底斷絕和他們的接觸，充其量隻是掩耳盜鈴之舉罷了。”
兩人沉默不語。五號計劃是這次撥草尋蛇行動中的一個附帶的隱秘計劃，隻有少數幾個人知道，不對艦上人員公開，其目標，就是在確認埃爾夫人如果確實對人類有敵意、完全沒有可能和解時，就使用專門攜帶的特種炸彈炸毀精靈蟲洞，以阻止這些危險的敵人對人類世界的入侵。
這是人類最後一次努力嚐試，埃爾夫人畢竟是比人類更先進的種族，沒有必要，誰也不願意和這樣危險的種族成為敵人，雙方雖然已經打過一場生死戰，但那是第一次接觸，新地球大議會的議員們還存了一絲僥幸之心，先前雙方會不會存在誤判而交火的可能？如果真是誤判，為此而和一個先進種族成為敵人可太不值了，應該有個機會再去試探一下埃爾夫人的意圖,英勇號此次偵察行動的諸多目標中，判斷埃爾夫人對人類的意圖絕對是一個關鍵情報信息，如果能有這方麵的確切情報，那麽這次行動就絕對值了。
“還是先做好準備，能拖幾年就是幾年，一點點的準備時間也總勝於無。”斯塔克艦長搖頭道，“我們就在蟲洞這頭等著，等埃爾夫人趕到時，最後再嚐試和他們溝通和解一次，如果他們依然不理會我們的呼叫，繼續向我們進攻，英勇號就從蟲洞撤離，然後炸毀精靈蟲洞，把你的炸彈再檢查一次，作好準備，確保萬無一失。”
“明白。”
“之後，願上帝保佑我們，保佑人類。”斯塔克艦長靜靜地在胸前劃了一個十字。
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附近，至少是在英勇號感測係統的範圍內，沒有發現任何人工物體，包括埃爾夫人的星際艦船和星際戰機，連個影子都沒有，這個反差實在是有些大，通過蟲洞之前，所有人都是一副忐忑不安的心情，唯恐一頭掉進敵人的陷阱中，就此和這個世界說再見了，但眼下，盡管很意外，但大家都不自禁地鬆了一口氣。
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這是一個很近的距離，也是個很遠的距離。說近是因為和萊拉係統到舊地球、到銀心的以萬光年為計量單位的距離相比，這段幾百光年的距離實在是算不了什麽；說遠是因為它的距離甚至遠在人類活動的極限邊界之外，新地球行星的人們從事銀河探索已經有好幾十年的曆史，但至今為止，活動範圍也不過隻是以萊拉係統為圓心，半徑不超過一百光年的球形體範圍之內，所以，這段距離等於是人類宇宙活動極限半徑的三倍左右了。
如果沒有這個蟲洞，靠他們原來的飛船上的空間重疊技術，即便以最快速度直線前進，要跑完這段距離，理論上至少也需要半年以上時間，這還是全程以最快速度來計算的，實際上根本達不成，戰艦永遠不可能一直保持最快速度，能有十分之一時間保持最快速度前進就已經是了不得了，再說，也不可能一直跑直線，中間有可能會碰上宇宙中經常可見的黑洞或變光星、紅巨星、異常重力場等等危險狀況存在，那就得需要繞道而行。
尹恩最初知道人類幾十年宇宙探索的活動半徑竟局限在百光年如此之小的範圍後，他也有些不敢相信，他以前不自覺地就把這種探索活動和人類以前在舊地球大航海時的環球探險相比，那個時候一次就花費數年時間的遠航已經不少見了，讓飛船執行一次持續數年的深空任務，怎麽也應該能超過一百光年的距離，再說現在的飛船可以造得很大，設備和條件都比舊地球大航海時代好了不知道多少，僅僅隻是數年時間的遠航，船員應該都還能夠適應得了。
但他當時忽略了，舊地球的探險隻不過是地球表麵的探索，宇宙中的探索則可以看成是球體的探索，比之僅僅隻是表麵的探索，所需要探索的地方和花費時間何止是倍增？而且隨著探索半徑的擴大，比如說，半徑從一光年到兩光年，球體的體積可不僅僅也隻是增加一倍那麽簡單，那是幾何級數的增長。就在這一百光年的人類活動極限半徑內，依然還有許多地方、許多星係和深空屬於從來沒有人光顧過之地。
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“紅隊？那是尹恩上士和漢斯中尉，”安德魯上尉臉色變了，這是一個新老組合，漢斯中尉是參加過火星截擊戰的老飛行員，而尹恩則是一個還沒經曆過戰鬥的新人，如此配搭的本意是以老帶新，但也要本方占優勢才能有些用處，現在本方可是處於數量劣勢，加上敵人星際戰鬥機的技術優勢，新人往往都是第一個被擊落的...上尉頓時心急如焚，“艦長，我們應該立刻出動支援營救他們。”
“不，”出乎意料地是，斯塔克艦長竟然否決了安德魯上尉的提議。
“艦長？”
“這個時候無論如何也來不及了，以他們現在的位置，你們趕到的時候，戰鬥恐怕已經結束了，別忘了，敵人的星際戰鬥機不僅在技術上比他們先進，數量比他們要多，而且通訊中也提到了船隻，刺客沒有亞空間重疊引擎，三架刺客不可能單獨跑到這麽遠的深空來，附近肯定有敵人的艦船，也就意味著還會有更多的星際戰鬥機，你們這麽去，和羊入虎口沒有什麽區別，”他嚴肅地強調道，“我們不能再損失更多的人，況且，難道你忘了我們的特殊任務？英勇號還需要你們。”
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“隊長，這？我們就這樣，什麽也不做？可是尹恩...”艾倫急道。
“閉嘴。”心情煩躁的安德魯上尉就是一聲厲喝，“尹恩是你的朋友，漢斯就不是我的朋友嗎？服從斯塔克艦長的命令，給我乖乖等著。”
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這是人類最後一次努力嚐試，埃爾夫人畢竟是比人類更先進的種族，沒有必要，誰也不願意和這樣危險的種族成為敵人，雙方雖然已經打過一場生死戰，但那是第一次接觸，新地球大議會的議員們還存了一絲僥幸之心，先前雙方會不會存在誤判而交火的可能？如果真是誤判，為此而和一個先進種族成為敵人可太不值了，應該有個機會再去試探一下埃爾夫人的意圖,英勇號此次偵察行動的諸多目標中，判斷埃爾夫人對人類的意圖絕對是一個關鍵情報信息，如果能有這方麵的確切情報，那麽這次行動就絕對值了。
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