被黑暗和緊張磨滅了對時間的判斷,不知過了多久,坑道開始分叉,沿著漸漸增加的鐵軌數目,小隊向愈漸寬闊的坑道內走去。


    這是很準確的判斷,就好比樹葉的脈絡,向兩邊分出去的,往往越來越細,而中軸的部分也往往是粗的。所以,通往單一坑道的鐵軌一條就夠了,而並成四條的鋼軌,很可能通往整個洞脈的中樞。


    “奎,前麵有呼喝聲。”耳聰的月精靈低聲說道。


    “嗯,讓大家小心戒備。”奎輕聲回道。


    晃動的光束一盞又一盞,飄入視線,此起彼伏的呼喝聲,也緊跟著傳入耳中。示意大家提高警惕,奎拔出雙刀,快步衝了過去。


    “嗯?”對戰的雙方令奎略感驚訝。


    因為並不是他想象的矮人們背靠背,抵禦蜂擁而來的蟲獸的情景,而是一群矮人追殺另一群矮人。而且從穿著打扮和武技上來看,他們顯然出自同一方勢力。


    內訌?


    蟲獸肆虐的礦坑裏,內訌?


    開什麽玩笑,奎旋即推翻了自己的假設。以他對矮人的了解,外敵入侵的狀況下,他們隻會團結。


    ‘主人,圍攻的那群人有古怪。’摩西忽然開口。


    ‘怎麽了?’奎急忙追問。


    ‘那群人狂暴的意誌,已令信仰大堤接近崩潰,對應的人格也滿是裂痕,可靈魂卻被束縛體內,絲毫沒有崩潰的跡象。’摩西道出疑惑,‘等等主人,用自由聖印照照看’


    一束聖光刺破黑暗,激打其中一名矮人的額頭。伴著恐怖的哀嚎,矮人張嘴噴出股碧綠的穢物。


    一時惡臭撲鼻,擊打同伴臉上的碧綠穢物竟仿佛烏賊般勾住他的臉頰,將觸手瘋狂刺入口中


    ‘那是什麽?’奎渾身寒毛直豎,眼看著綠色烏賊就要鑽入矮人的口腔,奎挺胸又激出一道聖印。


    “吱——”烏賊驚聲尖叫,觸手齊齊一彈,子彈般投向洞頂,卻被緊跟而來的聖印烙中,哀嚎著化為灰燼。


    “寄生妖。”奎咬牙道:“全副武裝,法拉,加持淨化光環”


    “是”神杖一點,每個人的腳底都被聖光籠罩。法拉緩緩頂盾,緊隨沿盾牌邊緣流滿一圈的聖光,一個聖光十字架旋即盾牌中央出現。


    正是聖騎士的神聖之盾


    不等小隊衝上,奎已接連每個矮人的身上都烙上了自由聖印。


    一隻又一隻滴答著粘液的寄生妖被矮人吐出,緊跟著法拉揮下的聖光中化為灰渣。火靈確定沒有殘餘,奎立刻將亞特瑪和亞斯米妮送入了次元領地。


    “噢——”重獲自由的矮人們渾身一軟,撲通跪地。而被他們圍攻的矮人也發現了這支深入礦坑的外鄉勇者。


    緩步走到從矮人礦工帽前射出的燈束下,奎用標準的通用語說道:“奎,野蠻人。”


    “我叫巴納德,鐵石部落,戰錘邊境守備團,第63坑隊。”矮人先鄭重的行禮,跟著說出了自己的身份。


    “你們果然是鐵石部落的人。”奎點了點頭,指著地上渾身抽搐,口吐白沫的矮人說道:“他們的信仰大堤麵臨崩潰,人格崩塌邊緣,需要聖光撫慰,和一杯好酒。”說著奎將自己的扁酒壺遠遠地拋給巴納德。


    矮人飛快擰開,嗅了嗅,表情加激動了,“皇家禮炮,鐵石部落感謝您慷慨的付出。”


    因為矮人好酒,所以奎給他們好酒,目的就是為了愉悅心情,好讓法拉用聖光救治。等矮人們紛紛平靜下來,奎又拋出了地獄牛奶,矮人慎重接過,小心的給每個同伴喂下去一瓶。


    很快,這些強悍的矮人們就接連站了起來。


    普通人受到如此程度的創傷,即使能完全複原,那也是三年五載後的事情,沒想到這些強悍的矮人,竟然分分鍾就爬了起來,倒讓奎刮目相觀。


    “感謝您,大人。雖然我們從未走上過地麵,但也聽聞過北方伯爵的大名。”矮人巴納德恭敬的將後一瓶牛奶遞還給奎。


    “哦,你們是怎麽知道的?”


    “巴郎礦區,正到處流傳著關於您的傳聞。”巴納德恭敬的回道。


    矮人就是這樣,一旦獲得了他的信任,他會毫無保留的分享他能拿來分享的一切。


    “奈莫卡瓦?銀須。”奎恍然大悟,“這裏有通往巴郎礦區的地下通道?”


    矮人搖了搖頭,“沒有,大人。但我們有另外傳遞訊息的方法。”


    “莫非是傳送陣?”潘朵拉眼睛亮亮的從奎背後探出腦袋。


    “沒有,我們之間隔著偉大的泰摩山脈,那是座遍布魔法晶石的神奇山峰,沒有任何魔法能穿越它自行釋放出的魔法屏障。”


    奎隨即問道:“那你們傳遞消息的方法是?”


    “漂流瓶。”矮人伸出根手指。


    “……”


    笑過之後,奎忽然心中一動,“這裏有通往泰摩山脈的暗河。”


    “沒錯,大人。”巴納德爽快的點了點頭。


    卡夏邁開長腿,緩步走上前來,“暗河也流經遙遠的綠洲。”


    矮人的臉色頓時就變了,“女士,您說的沒錯,暗河的確起源於泰摩山脈,而遙遠的綠洲,正處我們上遊。”


    這和沙撒璧人綠洲的發現,正好對上了。


    “果然如此……”和奎碰了個眼色,卡夏輕笑著說道:“看來,沙撒璧的綠洲像是誤打誤撞。沙蟲母皇想清除的,或許是擋眼皮底下的這支矮人部落。”


    奎謹慎的反駁道:“卡夏,也不能排除沙蟲母皇沒有搶占地盤的心思。或許,她的胃口真的很大。”


    卡夏點了點頭,卻仍然堅持自己的判斷。“比起你跟我說起的沙撒璧綠洲的所見,這裏的蟲災才稱得上嚴重。”


    弗拉維笑著走到兩人之間,“卡夏,別忘了,襲擊沙撒璧綠洲的還有魔化聖甲蟲。”


    “好吧,弗拉維,現怎麽辦?”卡夏知趣的停止爭論。


    美婦人不出意外的轉向奎,“奎,怎麽辦?”


    奎遂將目光投向一群矮人,“如果可以的話,請帶我們去你們的壁壘。我想多了解些遙遠綠洲,還有那些蟲子的狀況。”


    矮人們頓時喜形於色,“太好了,大人,鐵石部落正需要您的幫助”


    矮人戰士的引領下,眾人遂向鐵石部落深藏地下壁壘走去。


    “大人,蟲子一直都有,但近卻尤其多。以前並沒有發生過攻擊我們的事件,往往一聽到腳步聲,或者見到光束,就會遠遠逃開。但近它們卻像發瘋了一般攻擊我們的族人,許多探礦師和礦工都受到了它們的突襲,我們為此損失了不少優秀的戰士。”回程的路上,巴納德滔滔不絕的向眾人述說著部落的遭遇。


    “許多人認為,這些蟲子是比我們勤勞的礦工,它們我們挖掘的坑道內進進出出,似乎是尋找著一種神秘而特殊的礦石……”


    說者無心,聽者有意。


    幾乎巴納德說出神秘而特殊礦石的刹那,奎和弗拉維就默契的碰了個眼色。他們都從雙方的眼中看到了答案:螢石。


    和梅拉耳語一番,卡夏也很快醒悟。蘿格指揮官跟著便修正了自己的判斷,或許,沙蟲們並非為了霸占綠洲,而是沿著暗河,尋螢石礦脈?


    進入一座警備森嚴的礦坑大廳,乘坐矮人運送礦石的鋼鐵車鬥,穿越幾座重兵把守的要塞,眾人終於抵達了矮人部落的壁壘,鐵石堡。


    所謂壁壘,簡單的說,就是建山壁上的堡壘。


    所以有一座山是前提。矮人一座陡峭的地下孤峰上,開鑿出氣派的宮殿樓宇和防禦用的厚厚的石壁。孤峰四麵臨淵,漆黑的深淵下還有咆哮的暗河,通行全由長長的鋼吊橋連接,而且通往各處坑道的礦洞大廳內,還建有多座遍布戰爭機械,和埋設有大量矮人地雷的要塞和前哨(前哨多建邊境)。


    有矮人的地方,一定有地精。末日戰爭期間,巴朗礦區號稱魔鬼的屠宰場,雖不比巴朗礦區,但這座鐵石堡,也不是一群蟲子能輕易攻陷的。


    沙蟲的優勢是恐怖的數量,一瞬間擠滿整條坑道,圍殺掉毫無準備的矮人礦工。但防禦嚴密的巨石堡壘前,它們脆弱的鉗嘴和甲殼沒有絲毫勝算。


    但它們也有別的方法,繞過這些吞噬血肉的戰爭堡壘,給矮人以足夠的殺傷。根據巴納德的述說,奎又找到了和沙撒璧綠洲的相似點:沙蟲汙染了水源。


    比起沙撒璧人中的生體毒素,這次蟲子們玩起了寄生。


    剛才矮人們之所以內訌,就是因為不少戰士喝了汙染的水釀造的麥酒,而被寄生體內的蟲子控製了意識。


    矮人雖然粗枝大葉,但也不至於粗到混入碩大的蟲卵,釀酒師也看不見。顯然,這是即鐵片,寶石,符石後,關於蟲子的又一發現。


    矮人是比野蠻人還要長壽的種族,平均壽命400歲。


    被巴納德領到氏族大殿的奎小隊,很快見到了一位須發皆紅的強壯矮人領主。


    “岩石已為我報喜,偉大的北方伯爵,歡迎來到鐵石堡。”矮人領主掠過人群的目光,忽然被女高侖手中的木槌吸引,“那是我爺爺的槌子”


    果然,奎揮了揮手,女高侖旋即搓動了那枚地精機械師的儲物戒,釋出了陳列石棺(塞拉婭那座)內的矮人遺骸。


    “我龍哀峰熔岩河中的礁石內發現了他。”奎示意女高侖打開石棺,“他或許是你要找的人。”


    矮人領主疾步上前,細細打量過屍骸的裝束和相貌後,重重歎了口氣,“請原諒,伯爵閣下,雖然已經預料到了結果,但見到祖父平靜的躺麵前,我還是忍不住感到悲傷。”


    奎點了點頭,“我的人說,他是吸入了大量毒煙,中毒而亡。但他距離目標已經很近了。”


    “祖父是個勇士。”矮人領主抹去淚花,緩緩起身,衝奎伸出了寬厚的手掌,“我叫恩瑞克,恩瑞克?鐵石。”


    “奎,野蠻人。”奎伸出鋼爪,和他緊緊握一起。


    很顯然,他收獲了這支矮人氏族的友誼。


    矮人粗礦但卻並不意味呆傻,他一眼就看出祖父已經死去很多年了,再參考野蠻人的年齡,顯然他隻遺體的發現者,而不是製造者。至於被從祖父身上剝去的高級裝備,就像沉睡的器靈一樣,那是無主之物。


    三天後,恩瑞克要為自己的祖父舉行一場盛大的葬禮,而奎也準備這三天時間裏,查出蟲子的陰謀,順帶解決矮人的問題。


    野蠻人不但送回了英雄祖父的遺骸,還親口證實他離目標很近,路途上又解救了一支精銳小隊,現還要去幫助解決矮人眼前大的危機,甚至對報酬隻字未提,豪爽的野蠻人,很快獲得了整個氏族的尊重。


    當然,如果他完成了一切,獲得的報酬要比他先前談攏多得多。


    因為,除去生意,這裏邊還有友情和敬意。


    初送到,深鞠躬,感謝大家的支持。


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