在盧克、阿加莎、亞力克商討如何開始這次出使的時候,新月城裏麵一些偏僻的角落裏,一隻隻信鷹衝上天空。


    然後向著西方飛去。


    帝國使團抵達西境的消息,跟著信鷹的翅膀在整個西境快速傳播。


    眾多的西去信鷹的其中一隻信鷹飛過沙漠、掠過焦木營地,再翻過山脈進入哈爾穆圖盆地。盆地的地形容易留出水份,又有內河和內湖的滋養,從空中俯瞰是大片大片的綠洲。


    綠洲內散布著大小的村落,有開墾的農田、有放牧的牲畜,有駝隊載著貨物沿著踩踏出的小路前行。還有一座座城堡矗立在險要的位置上,代表家族的旗幟在塔樓的最高處飄揚。


    綠洲被黃沙和溪流分割,形成了貴族領之間天然的分界線。溪流的河岸上有全副武裝的士兵巡邏,寶貴的水源是領主的私有財產,偷水在這裏可以被絞死的大罪。


    信鷹繼續向西飛,溪流略微寬廣一些,豐富的水除了養育出更加茂盛的草原,樹木也稀疏的出現。但天空依然彌漫中沙塵,外出的人必須把自己包裹的嚴嚴實實。


    再向前,一道夯土城牆出現在前方空曠的土地上,城牆的裏麵是一座在西境難得一見的繁華城市。


    繁華隻是相對而言。


    城市裏麵大部分建築都是低矮的夯土房,房子上麵撐著藍白條紋的油布,既可以遮陽降溫、又可以在雨天收集雨水。


    稍微高大一點的房子,外麵的裝飾就非常的講究,木料和木藝品在沙漠裏麵是彰顯身份的奢侈物,再刷上一層金粉更增添了富貴感。


    城市的中部是一片園林,裏麵有大量移植來的樹木,有栽培的花圃,各種各樣的鳥類和小動物在裏麵棲息。還有奴農在裏麵為植被澆水,他們提著盛水的木桶,用木勺舀水澆植物的根部,口中默默的計數,多澆一勺少澆都會受到責罰。


    園林的中間是一個人工湖,清澈的湖水中間是一座小島,島上建有一座城堡,一座橋連接著城堡和外麵的園林。


    信鷹落在城堡的一座高聳塔樓上,守候在這裏的馴鷹人從信鷹爪子上的木筒裏取出一卷字條,確認封印信息後立即從塔樓上跑下去。


    城堡的中間建築頂層的閣樓上,一個身材高大體型魁梧的人透過敞開的窗戶向外看。鬱鬱蔥蔥的園林與沙黃色的城市,呈現出極其鮮明的對比。


    “烏爾德伯爵,整個西境大概也隻有您有財力能維持這麽大的湖和園林,特別是那些高大的樹木,對水的消耗可是非常大。”


    那人轉過身露出明顯的野蠻人特征,如果伊斯科蘭子爵在這裏,能一眼看出他的身份。


    爾古雅,曾經以凱爾特公爵特使的身份前往怒濤城。


    胡須和頭發有已經花白的烏爾德伯爵站在爾古雅的身側,他穿著西境沙漠貴族的傳統服飾,藍白主色調是烏爾德家族的顏色。


    烏爾德伯爵對於凱爾特大公的特使很是恭敬:“在西境的沙漠裏,普通的富人用木料展示自己的財富,更有錢的富人用水展示自己的財富。


    財富越多的地方對財富的吸引力越強!


    一年一度的豐收大祭很快就要舉辦了,很多領主和頭領們都期待來這裏遊玩。”


    爾古雅沒興趣聽烏爾德伯爵炫耀自己的富有,他很直接的說:“我來的目的,伯爵大人您已經知道了。我家公爵大人遭到了奧古斯丁的迫害,野蠻人軍團正在特德加丘陵與帝國主力軍團作戰。


    但這不僅僅是我家公爵大人的戰爭,奧古斯丁的目的是鏟除製衡皇權的持刃兄弟會。奧古斯丁背棄了祖先們的盟約,他為了錢可以把高貴的貴族銜變成商品售賣。身為持刃兄弟會的成員,履行您責任的時刻到了。”


    烏爾德伯爵轉身在一張椅子上坐下,然後很為難的說道:“爾古雅男爵,我知道您說的都是事實,在戰爭開始後我也連續給特德加丘陵捐贈了數筆可觀的財物。


    至於您要求我出兵攻擊新月綠洲……


    你知道西境的情況,每個人都緊守著自己的綠洲,每個人都想著搶奪別人的綠洲。我個人沒有攻打新月綠洲的能力,甚至隻要我派出我的軍隊,一定會有人攻擊我。


    對不起,請代我向凱爾特公爵道歉,你可以帶走一筆我的捐款離開。”


    爾古雅在來見烏爾德伯爵之前,已經去過幾名貴族那裏。他們的回答與烏爾德伯爵一模一樣,都是對自身安全的擔憂。


    帝國西境的貴族領非常細碎,能養活三四千士兵就能算是大貴族了,那些手裏隻有十多、幾十個兵的貴族無法統計。但不管是大貴族,還是小貴族,在這裏都麵臨非常大的生存壓力。


    沒有秩序的地方,拳頭和刀劍就是秩序。


    所有貴族都被困在自己的那一片土地上,匱乏的資源讓他們隻能自保,並沒有太多的餘力用於進攻。


    讓烏爾德一個人帶兵攻打新月綠洲,簡直就是去送死。


    “特德加丘陵缺的不是錢,是共同討伐叛徒的盟友。”爾古雅坐到烏爾德伯爵的身邊勸說道:“持刃兄弟會是利益共同體,如果特德加丘陵被奧古斯丁攻陷,他下一步一定會讓大軍入侵西境。


    你們能擋住帝國西方軍團、北方軍團的聯手進攻嗎?”


    烏爾德伯爵知道亞爾古說的對。


    帝國二皇子亞力克到達新月綠洲已經有一段時間了,他來西境的名義是剿匪,但剿匪需要派一個皇子來嗎?


    安插在新月綠洲的眼線匯報,亞力克整合帝國在西境的軍力,整編成帝國西方軍團。現在每天都有火車運送軍事物資進入新月綠洲,帝國西方軍團的實力日益強大。


    給西境貴族們的壓力也是日益增強。


    可以預見,等帝國在特德加丘陵騰出手來,西境貴族們的好日子就到頭了。


    “爾古雅男爵,我知道身為持刃兄弟會的成員應該做什麽,但是……我一個人是做不到的。


    這次豐收大祭,我可以幫你邀請有實力的貴族來這裏。隻要你能說服他們出兵,我一定派兵履行祖先賦予我的權力和職責。”


    “好,隻要他們來,說服他們的任務就交給我!”


    爾古雅為能走出這一步而高興。


    一個豐收大祭吸引不到那些有實力的貴族親自來參加,但有烏爾德伯爵和凱爾特公爵的邀請,他們應該會給這個麵子。


    把所有大貴族集中在一起談,絕對比一個個拜訪說服有效率。


    這個時候,馴鷹人拿著字條走進來:“主人,新月城傳來緊急情報。”


    “拿來!”


    烏爾德伯爵從馴鷹人手中接過卷起的字條,在確認封印沒有被打開過,就解開封印把字條展開。


    看到字條上的內容後,烏爾德的眉頭不僅的緊皺起來。


    爾古雅立即問:“新月城出了什麽事。”


    烏爾德伯爵把字條遞給爾古雅,說道:“帝國派來一支出使西境的使團,他們已經到達新月城。使團的主使官的帝國長公主阿加莎,副使官是怒濤城總督隕星子爵。


    這種重量級的使團規格,奧古斯丁大帝真的是太看重我們這些西境的貴族們了。”


    爾古雅聽著烏爾德伯爵所說,立即看字條上的內容。


    前幾天有未經證實的消息從新月城傳出來,說帝國近期可能會派人來參加豐收大祭。


    依照帝國現在的形式,派人來參加豐收大祭對西境領主們進行一番安撫也算是正常的操作。


    但他們萬萬沒有想到,帝國這次派來的使團規格竟然如此之高。


    主使官是帝國唯一冊封的長公主。


    副使官是掌握帝國經濟命脈的怒濤城總督隕星。


    可以說這支使團的規格已經拉到滿的不能再滿,讓剛剛還討論出兵征討“叛徒”的烏爾德伯爵頓時變了語氣,口稱奧古斯丁大帝。


    滿滿的榮譽和自豪感。


    也給了爾古雅滿滿的危機感。


    他立即對烏爾德伯爵說道:“伯爵大人,有一點你必須注意。阿加莎管理著帝國密情局,隕星也是帝國密情局培養的高級密探,他們最擅長的就是暗殺和顛覆。


    他們是如何從十字會手中搶走怒濤城的,您應該聽過一些傳言。”


    烏爾德伯爵笑笑回答道:“請放心,我隻是為能夠得到如此隆重的禮遇而高興。我知道如果不是因為您的到來,長公主根本不可能來西境吃沙子。


    我會繼續召集大貴族們來參加豐收大祭。如果你能說服我們出兵,抓到阿加莎和隕星絕對是對帝國一次致命的打擊。”


    爾古雅不由的哈哈大笑起來:“對,抓了阿加莎和隕星,帝國宮廷必然會大亂!”


    在爾古雅幻想自己說服西境貴族抓阿加莎、隕星,再聚集大軍向新月綠洲發起進攻的時候,隕星則在新月城接待著一批又一批的訪客。


    本來想休息,卻完全沒有休息的時間。


    誰讓他現在是帝國最大的財神爺,而且怒濤城的經濟爆發傳到西境後,被人編的更加玄乎。


    現在怒濤城總督隕星以副使官身份來到西境,想要攀關係的人可謂是使出了渾身解數,四處托關係想要覲見隕星總督。


    盧克知道想見自己的人太多後,就索性晚上在新月城最大的一家酒店辦了一場宴會,把新月城裏麵的大商家全部請了去。


    喝酒加畫餅把所有人都哄的開開心心的,仿佛新月城很快就可以像怒濤城一樣,成為整個帝國西境的中心。


    讓新月綠洲的地價一晚上漲了一倍。


    現在的盧克,可以說吐口唾沫都帶含金量,隨口一句話都可能影響一地經濟的興衰。


    第二天,使團隊伍離開新月城向哈爾穆圖盆地行進。


    為了彰顯帝國武力,二皇子亞力克特意把最精銳的一支騎兵調給阿加莎。全甲騎兵在烈陽的照耀下,甲麵反射著刺目的光芒。隊伍中騎士高舉大型皇室徽章、皇室長公主旗、帝國西方軍團旗、子爵旗、怒濤城城徽……


    旌旗招展,軍威浩蕩。


    隊伍裏麵駱駝、馬匹、馱獸、車輛連綿不絕,此次前往哈爾穆圖盆地不僅僅隻有使團、軍隊和勞工,很多新月城的商人和平民跟在隊伍的後麵。


    豐收大祭期間沙盜猖獗,跟著軍隊一起走,絕對比自己單獨上路安全。


    至此,使團成員離開帝國的保護,正式踏上出使西境的路途。不知道前方有什麽等著他們,也不知道他們會給這與世隔離的西境帶來什麽。


    棋手們全都入局,看誰能贏得終盤。


    在盧克騎著駱駝跟著隊伍行進在沙漠中的時候,晴空一行經過一周的趕路穿過了哈爾穆圖盆地。駝隊登上一座沙丘,凱爾哈因跳到駱駝的背上,穩穩的端著單筒望遠鏡向西方看。


    “晴空小姐,你給我的這個煉金道具真是厲害,那麽遠的東西就像在眼前一樣。這……這麽珍貴的東西,真送給我嗎?”


    晴空拿出水壺,拉開麵罩喝了一口水,然後對凱爾哈因說道:“我告訴過你,那個望遠鏡不是煉金道具,在帝國東部算不上太值錢的東西。西境真的太閉塞、物資太貧乏,完全不知道外麵都在發生什麽。”


    一旁的詹弗妮也說道:“如果不是親自來,我真的想象不到西境竟然是這個樣子。這裏就像曆史課本上描述的古代一樣,但它確實和我們生活的地方處在同一個時代。”


    凱爾哈因重新坐回到駱駝背上,他小心翼翼的把望遠鏡收好,然後很開朗的說:“我聽很多旅人說過帝國東方的樣子,那裏和這裏比就是另一個世界。但沙漠讓外麵的東西難以進來,就連飛艇也畏懼這裏變幻莫測的天氣。


    等我攢一筆錢就離開這裏,到外麵去看看那裏的世界是什麽樣子,我肯定去聖倫城找晴空小姐。”


    晴空收好水壺,眼睛透過黃沙看向遠方:“阻擋外麵東西進來的並不是沙漠,是人心,是對權力的貪欲。


    我們快到先民草原了嗎?”


    凱爾哈因說道:“快了,我已經看到草地,天黑前一定可以進入草原。”


    凱爾哈因催促駱駝沿著沙丘向前走。


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