次日，薑嘯之來到太傅府。
正好周朝宗和崔景明都在，崔太醫剛剛給太傅夫人瞧了病。
“情形不容樂觀，”崔景明道，“不過侯爺不用太擔心，隻要把這一冬熬過去，就會有起色。”
聽醫生這麽說，薑嘯之仍舊擔憂，還有一整個漫長的冬季，老人的身體真能熬過去麽？
“你進去吧，她剛剛還念著你呢。”周朝宗低聲道。
薑嘯之低了低頭，他又看了養父一眼，周朝宗滿麵倦容，眼睛布滿血絲，似乎疲倦已極。
養父這樣子，薑嘯之極少看見，他記憶裏的父親，極少有精力不濟的表現，似乎這個人永遠都能從那冷靜理智的思維裏，汲取力量……
養父老了！
這是薑嘯之第一個念頭，在想到這一瞬時，他的眼眶發熱，幾乎把之前對養父的怨懟之心，係數拋入九霄雲外。
他進來屋裏，太傅夫人麵色慘白躺在床上，看見養子進屋來，她那形同枯槁的臉，忽然閃過一道光彩，老太太竟支撐著要坐起身來。
薑嘯之慌忙搶步上前，和丫鬟一同扶住養母！
“您快躺下吧。”他安慰道，“別撐著起來了。”
周夫人幹瘦的臉上，露出一點笑容：“好歹能在咽氣之前，見到阿笑你一麵。”
聽她這麽說，薑嘯之差點哽咽，但他努力忍住淚水，卻笑道：“您說什麽呢？我剛問了的，崔太醫說叫您耐心養著。過了這段時間就能好起來。”
周夫人輕輕搖了搖頭：“別騙我了，自己的命。我自己知道。”
旁邊丫鬟琉璃忍不住落下淚來。
周夫人摸索著伸過手來，按著她：“琉璃，你先出去，我要和阿笑單獨說一會兒話。”
琉璃答應著，趕緊起身，擦了擦眼睛轉頭出去。
屋子裏，就剩下母子倆。
“母親要和我說什麽？”薑嘯之佯作輕鬆道，“連琉璃都不能聽麽？”
周夫人輕輕歎了口氣。
“是我自己心有愧疚，不願琉璃她聽見。”她低聲道。“你又經常不在華胤，我的這些話。此時不說，我擔心往後再沒機會說了。[]”
“母親要說什麽？”
周夫人眼中泛起淚光：“阿笑，你來這個家這麽多年，我沒有把你照顧好。”
薑嘯之苦笑：“母親這是說的哪裏話？什麽叫沒照顧好？若不是父親把我帶回舜天，我還在街上乞討呢。”
周夫人搖搖頭：“給吃給穿，這不叫照顧好。阿笑，我這段時間，想起從前的事。心裏就覺得愧疚不安。想要和你道歉，又不知從何說起……”
薑嘯之大驚！
“母親怎麽要和孩兒道歉呢？”他趕緊道，“您不要胡思亂想。”
“是得道歉。當初你父親把你從華胤帶回來，把他的想法告訴了我，我就反對過。”周夫人說到這兒，咳嗽起來。
“您反對什麽？”薑嘯之好奇道。
“他想讓你入行伍，去打仗，我覺得這不好，我求他說，能不能別讓你上沙場？就安心讀書，往後做個讀書人，或者哪怕學做生意，去經商，那都是好的……”
薑嘯之哭笑不得，他沒想到，養母竟然還有過這樣的想法。
“您是怕我吃苦累著了。”他點頭說，“可是母親，我這種性子，哪裏耐得下心、隻坐在屋裏讀書呢？”
太傅夫人搖搖頭，啞聲道：“我不是怕你累著了，阿笑，我是不想你上戰場去殺齊人啊！”
這話，簡直如同一枚穿心箭！
薑嘯之呆愣了半晌，才艱難道：“母親……”
“你是齊人，我們卻培養你、讓你上戰場殺自己的族人，這是造孽！”周夫人喃喃道，“早晚有一天，你會後悔當初……”
“不！我不會後悔！”薑嘯之馬上道，“我這條命，是父親母親給的。景安帝殺了我親爹親娘，我一點都不後悔上戰場殺齊人！”
周夫人蒼老的容顏，浮現出痛惜的神色：“總有一天，你會發覺你無處容身。”
薑嘯之呆住了。
周夫人嗚咽起來：“我不想阿笑你落得那樣的結果……”
直到此時，薑嘯之才明白養母的痛悔，原來她早就洞見了自己的未來，她早知道自己走上的是一條不歸路。（.無彈窗廣告）
到如今，他隻能把舜天當做避難所，這難道不是很好的證明麽？
薑嘯之沉默良久，才道：“母親不必傷心，就算父親有這樣培養孩兒，畢竟，這也是孩兒自己的選擇。”
周夫人伸出幹瘦的手，握住養子的手：“……還有凝琬的事。”
薑嘯之一怔。
“我當初，求你父親，不要把凝琬送入宮中，”周夫人苦澀地歎了口氣，“阿笑，你心裏一直喜歡凝琬，是不是？”
這衝擊，來得太大，也太遲，薑嘯之一時竟不能言。
他沒想到自己少年時的心思，竟被養母給猜中了。
“要是當時我執拗一些，堅持要把凝琬嫁給你，那現在什麽事也沒有了。”周夫人淌著淚，一字一頓道，“現在她在那見不得人的深宮裏，你也始終孤身一人，是我對不起你們兩個。”
心中的酸楚，已經慢慢湧上了喉嚨。薑嘯之忍住淚，低聲道：“還說什麽對不起的話呢？母親，我和凝琬都已經死心了。”
“你們死心，我卻還不肯死心。”周夫人顫聲低語，“為什麽我的孩子，一個兩個都得受這種罪呢？”
她低低的哭起來。
“母親……”
“阿笑，要是我能再多活一段時間，我就能多護著你一段時間。我就是靠這念頭支撐著。”老人泣不成聲道，“可是現在。眼看沒這個指望了，你自己要當心……”
薑嘯之想安慰，卻心亂如麻，不知該怎麽安慰老人。
這時候，下人進來通報說，琬妃娘娘來了。薑嘯之趕緊起身回避，但這時候，琬妃已經匆匆走進來了。
她顧不上薑嘯之，快步撲到母親病榻前：“母親……”
兩行眼淚。落在周夫人的枕邊。
薑嘯之默默注視著妹妹，他有七八年沒見著她了。琬妃的模樣依舊，隻是臉色更蒼白了，少女時期的歡快神情早就不翼而飛，眉宇間，隻留下了哀婉的痕跡。
知道此時自己不便打攪，薑嘯之悄悄退了出來。
剛才養母的那番話，在他心裏翻攪著，讓他五味雜陳！
如果這番話。在幾個月前說。他不會有這麽大的感觸。黑豹之死，仿佛沉重的一擊，把他從自己編織的迷夢裏驚醒過來。
要是我能再多活一段時間。我就能多護著你一段時間……養母的這最後幾句話，語焉不詳，似乎意有所指，薑嘯之卻不知她到底說的是什麽。
琬妃當天沒有馬上回宮，她在母親病榻前守了好一陣子，直至周夫人睡著，這才起身。
雖然是宮裏的嬪妃，但狄人對男女的禁忌不那麽嚴格，況且又是手足，又有病弱的母親在跟前，所以琬妃依然過來和薑嘯之說話。
薑嘯之把崔景明和他說的那些，告訴了妹妹，又安慰她說，今冬看這樣子應該是個暖冬，隻要母親把這一冬熬過去，問題就不會太嚴重。
琬妃仔細聽著，她點了點頭，又悄悄拭去眼角淚痕：“我隻擔心，母親真的有個什麽好歹，父親怕是不能承受。”
薑嘯之默默無語，他又想起剛才看見的養父憔悴老去的臉。
雖然和他談起養母病情時，周朝宗的語句依然如往日般清晰，但他的神情裏，卻透著深深的倦態。
老頭子依然是往昔那般平淡語氣，這讓薑嘯之不由想，或許自己的懷疑，是錯覺？
他為什麽到如今，還能如此平靜呢？
……
此刻沒有旁人，因為琬妃要留下用餐，琉璃去吩咐廚房做安排，周夫人在沉睡，榻前隻有他們兄妹二人。
房間裏，回蕩著重病人獨有的凝滯氣息，四周圍比死亡還要安靜沉重。
薑嘯之想問問妹妹，最近在宮裏過得還好麽？但又覺得這種話不必問，琬妃在深宮裏，怎麽可能過得很好？
他還沒開口，卻不料，琬妃先開口道：“我聽說，哥哥你想回舜天？”
這讓薑嘯之驚訝，原來消息已經傳得這麽廣了麽？
“是啊，真是好事不出門。”他苦笑道，“原來連你都知道了。”
“哥哥為什麽要回舜天去？”
“嗯，想家了唄。”薑嘯之笑笑，“人越活就越想念故土，我最近，總是夢見咱們小時候，一塊兒爬的那棵大槐樹。就總想問問母親，那棵樹還在麽？”
提到往事，琬妃也微微一笑：“樹自然是還在的，老宅子也在，可是舜天的老宅子裏，沒幾個人了。”
“沒幾個人正好，人少清淨。”薑嘯之說，“小時候總是玩不夠，現在得了空，再來彌補也不算遲。”
琬妃苦笑道：“哥哥，你還沒成老頭子呢，就打算告老還鄉了？”
薑嘯之輕輕歎了口氣：“留在華胤，每日在這官場裏搏命，你當這又是什麽好滋味？”
這話，說得琬妃心中一沉。
“哥哥，莫非……”她遲疑道，“是迫不得已才走的？”
薑嘯之努力笑了笑：“行了你別亂猜，在我這個位置，真到了迫不得已的時刻，就隻剩死路一條了。”
“哥哥這話，說得我很不安。”琬妃低聲道，“如果你走了，父親母親怎麽辦？”
這讓薑嘯之一時啞口無言。
最後他說：“我在華胤，也未能盡心盡孝，回舜天的事，不是一時半刻就動身，眼下先看看母親的情況吧。也許過了年，等她身體好一點了，我再走。”
琬妃輕輕歎了口氣。
看著妹妹，薑嘯之心裏忽然一動，他想起心裏那件事，此刻，是他們兄妹難得的見麵時機，萬幸又無外人在身旁礙事，如果此時不說，往後，恐怕沒有機會了……
“隻是，還有一件事，想拜托凝琬你。”
薑嘯之這話，說得琬妃莫名其妙。
“哥哥有事拜托我？”她苦笑道，“我又能給哥哥你幫上什麽忙？”
薑嘯之斟酌良久，終於，才開口：“太子和皇後，過兩天就回宮了。”
琬妃點點頭：“這個我聽說了，太子的腿也好了，這可真是好事情。”
“嗯，凝琬，如今六宮是以你為主。”薑嘯之繼續說，“皇後在漪蘭宮，基本上，相當於半軟禁狀態……”
琬妃的心裏打起鼓！
“哥哥的意思是……”
“我是想，往後如果你能夠的話，在皇後遇到難處時，幫她一把。”
薑嘯之的話還沒說完，就看見妹妹的神色變了！(未完待續)
正好周朝宗和崔景明都在，崔太醫剛剛給太傅夫人瞧了病。
“情形不容樂觀，”崔景明道，“不過侯爺不用太擔心，隻要把這一冬熬過去，就會有起色。”
聽醫生這麽說，薑嘯之仍舊擔憂，還有一整個漫長的冬季，老人的身體真能熬過去麽？
“你進去吧，她剛剛還念著你呢。”周朝宗低聲道。
薑嘯之低了低頭，他又看了養父一眼，周朝宗滿麵倦容，眼睛布滿血絲，似乎疲倦已極。
養父這樣子，薑嘯之極少看見，他記憶裏的父親，極少有精力不濟的表現，似乎這個人永遠都能從那冷靜理智的思維裏，汲取力量……
養父老了！
這是薑嘯之第一個念頭，在想到這一瞬時，他的眼眶發熱，幾乎把之前對養父的怨懟之心，係數拋入九霄雲外。
他進來屋裏，太傅夫人麵色慘白躺在床上，看見養子進屋來，她那形同枯槁的臉，忽然閃過一道光彩，老太太竟支撐著要坐起身來。
薑嘯之慌忙搶步上前，和丫鬟一同扶住養母！
“您快躺下吧。”他安慰道，“別撐著起來了。”
周夫人幹瘦的臉上，露出一點笑容：“好歹能在咽氣之前，見到阿笑你一麵。”
聽她這麽說，薑嘯之差點哽咽，但他努力忍住淚水，卻笑道：“您說什麽呢？我剛問了的，崔太醫說叫您耐心養著。過了這段時間就能好起來。”
周夫人輕輕搖了搖頭：“別騙我了，自己的命。我自己知道。”
旁邊丫鬟琉璃忍不住落下淚來。
周夫人摸索著伸過手來，按著她：“琉璃，你先出去，我要和阿笑單獨說一會兒話。”
琉璃答應著，趕緊起身，擦了擦眼睛轉頭出去。
屋子裏，就剩下母子倆。
“母親要和我說什麽？”薑嘯之佯作輕鬆道，“連琉璃都不能聽麽？”
周夫人輕輕歎了口氣。
“是我自己心有愧疚，不願琉璃她聽見。”她低聲道。“你又經常不在華胤，我的這些話。此時不說，我擔心往後再沒機會說了。[]”
“母親要說什麽？”
周夫人眼中泛起淚光：“阿笑，你來這個家這麽多年，我沒有把你照顧好。”
薑嘯之苦笑：“母親這是說的哪裏話？什麽叫沒照顧好？若不是父親把我帶回舜天，我還在街上乞討呢。”
周夫人搖搖頭：“給吃給穿，這不叫照顧好。阿笑，我這段時間，想起從前的事。心裏就覺得愧疚不安。想要和你道歉，又不知從何說起……”
薑嘯之大驚！
“母親怎麽要和孩兒道歉呢？”他趕緊道，“您不要胡思亂想。”
“是得道歉。當初你父親把你從華胤帶回來，把他的想法告訴了我，我就反對過。”周夫人說到這兒，咳嗽起來。
“您反對什麽？”薑嘯之好奇道。
“他想讓你入行伍，去打仗，我覺得這不好，我求他說，能不能別讓你上沙場？就安心讀書，往後做個讀書人，或者哪怕學做生意，去經商，那都是好的……”
薑嘯之哭笑不得，他沒想到，養母竟然還有過這樣的想法。
“您是怕我吃苦累著了。”他點頭說，“可是母親，我這種性子，哪裏耐得下心、隻坐在屋裏讀書呢？”
太傅夫人搖搖頭，啞聲道：“我不是怕你累著了，阿笑，我是不想你上戰場去殺齊人啊！”
這話，簡直如同一枚穿心箭！
薑嘯之呆愣了半晌，才艱難道：“母親……”
“你是齊人，我們卻培養你、讓你上戰場殺自己的族人，這是造孽！”周夫人喃喃道，“早晚有一天，你會後悔當初……”
“不！我不會後悔！”薑嘯之馬上道，“我這條命，是父親母親給的。景安帝殺了我親爹親娘，我一點都不後悔上戰場殺齊人！”
周夫人蒼老的容顏，浮現出痛惜的神色：“總有一天，你會發覺你無處容身。”
薑嘯之呆住了。
周夫人嗚咽起來：“我不想阿笑你落得那樣的結果……”
直到此時，薑嘯之才明白養母的痛悔，原來她早就洞見了自己的未來，她早知道自己走上的是一條不歸路。（.無彈窗廣告）
到如今，他隻能把舜天當做避難所，這難道不是很好的證明麽？
薑嘯之沉默良久，才道：“母親不必傷心，就算父親有這樣培養孩兒，畢竟，這也是孩兒自己的選擇。”
周夫人伸出幹瘦的手，握住養子的手：“……還有凝琬的事。”
薑嘯之一怔。
“我當初，求你父親，不要把凝琬送入宮中，”周夫人苦澀地歎了口氣，“阿笑，你心裏一直喜歡凝琬，是不是？”
這衝擊，來得太大，也太遲，薑嘯之一時竟不能言。
他沒想到自己少年時的心思，竟被養母給猜中了。
“要是當時我執拗一些，堅持要把凝琬嫁給你，那現在什麽事也沒有了。”周夫人淌著淚，一字一頓道，“現在她在那見不得人的深宮裏，你也始終孤身一人，是我對不起你們兩個。”
心中的酸楚，已經慢慢湧上了喉嚨。薑嘯之忍住淚，低聲道：“還說什麽對不起的話呢？母親，我和凝琬都已經死心了。”
“你們死心，我卻還不肯死心。”周夫人顫聲低語，“為什麽我的孩子，一個兩個都得受這種罪呢？”
她低低的哭起來。
“母親……”
“阿笑，要是我能再多活一段時間，我就能多護著你一段時間。我就是靠這念頭支撐著。”老人泣不成聲道，“可是現在。眼看沒這個指望了，你自己要當心……”
薑嘯之想安慰，卻心亂如麻，不知該怎麽安慰老人。
這時候，下人進來通報說，琬妃娘娘來了。薑嘯之趕緊起身回避，但這時候，琬妃已經匆匆走進來了。
她顧不上薑嘯之，快步撲到母親病榻前：“母親……”
兩行眼淚。落在周夫人的枕邊。
薑嘯之默默注視著妹妹，他有七八年沒見著她了。琬妃的模樣依舊，隻是臉色更蒼白了，少女時期的歡快神情早就不翼而飛，眉宇間，隻留下了哀婉的痕跡。
知道此時自己不便打攪，薑嘯之悄悄退了出來。
剛才養母的那番話，在他心裏翻攪著，讓他五味雜陳！
如果這番話。在幾個月前說。他不會有這麽大的感觸。黑豹之死，仿佛沉重的一擊，把他從自己編織的迷夢裏驚醒過來。
要是我能再多活一段時間。我就能多護著你一段時間……養母的這最後幾句話，語焉不詳，似乎意有所指，薑嘯之卻不知她到底說的是什麽。
琬妃當天沒有馬上回宮，她在母親病榻前守了好一陣子，直至周夫人睡著，這才起身。
雖然是宮裏的嬪妃，但狄人對男女的禁忌不那麽嚴格，況且又是手足，又有病弱的母親在跟前，所以琬妃依然過來和薑嘯之說話。
薑嘯之把崔景明和他說的那些，告訴了妹妹，又安慰她說，今冬看這樣子應該是個暖冬，隻要母親把這一冬熬過去，問題就不會太嚴重。
琬妃仔細聽著，她點了點頭，又悄悄拭去眼角淚痕：“我隻擔心，母親真的有個什麽好歹，父親怕是不能承受。”
薑嘯之默默無語，他又想起剛才看見的養父憔悴老去的臉。
雖然和他談起養母病情時，周朝宗的語句依然如往日般清晰，但他的神情裏，卻透著深深的倦態。
老頭子依然是往昔那般平淡語氣，這讓薑嘯之不由想，或許自己的懷疑，是錯覺？
他為什麽到如今，還能如此平靜呢？
……
此刻沒有旁人，因為琬妃要留下用餐，琉璃去吩咐廚房做安排，周夫人在沉睡，榻前隻有他們兄妹二人。
房間裏，回蕩著重病人獨有的凝滯氣息，四周圍比死亡還要安靜沉重。
薑嘯之想問問妹妹，最近在宮裏過得還好麽？但又覺得這種話不必問，琬妃在深宮裏，怎麽可能過得很好？
他還沒開口，卻不料，琬妃先開口道：“我聽說，哥哥你想回舜天？”
這讓薑嘯之驚訝，原來消息已經傳得這麽廣了麽？
“是啊，真是好事不出門。”他苦笑道，“原來連你都知道了。”
“哥哥為什麽要回舜天去？”
“嗯，想家了唄。”薑嘯之笑笑，“人越活就越想念故土，我最近，總是夢見咱們小時候，一塊兒爬的那棵大槐樹。就總想問問母親，那棵樹還在麽？”
提到往事，琬妃也微微一笑：“樹自然是還在的，老宅子也在，可是舜天的老宅子裏，沒幾個人了。”
“沒幾個人正好，人少清淨。”薑嘯之說，“小時候總是玩不夠，現在得了空，再來彌補也不算遲。”
琬妃苦笑道：“哥哥，你還沒成老頭子呢，就打算告老還鄉了？”
薑嘯之輕輕歎了口氣：“留在華胤，每日在這官場裏搏命，你當這又是什麽好滋味？”
這話，說得琬妃心中一沉。
“哥哥，莫非……”她遲疑道，“是迫不得已才走的？”
薑嘯之努力笑了笑：“行了你別亂猜，在我這個位置，真到了迫不得已的時刻，就隻剩死路一條了。”
“哥哥這話，說得我很不安。”琬妃低聲道，“如果你走了，父親母親怎麽辦？”
這讓薑嘯之一時啞口無言。
最後他說：“我在華胤，也未能盡心盡孝，回舜天的事，不是一時半刻就動身，眼下先看看母親的情況吧。也許過了年，等她身體好一點了，我再走。”
琬妃輕輕歎了口氣。
看著妹妹，薑嘯之心裏忽然一動，他想起心裏那件事，此刻，是他們兄妹難得的見麵時機，萬幸又無外人在身旁礙事，如果此時不說，往後，恐怕沒有機會了……
“隻是，還有一件事，想拜托凝琬你。”
薑嘯之這話，說得琬妃莫名其妙。
“哥哥有事拜托我？”她苦笑道，“我又能給哥哥你幫上什麽忙？”
薑嘯之斟酌良久，終於，才開口：“太子和皇後，過兩天就回宮了。”
琬妃點點頭：“這個我聽說了，太子的腿也好了，這可真是好事情。”
“嗯，凝琬，如今六宮是以你為主。”薑嘯之繼續說，“皇後在漪蘭宮，基本上，相當於半軟禁狀態……”
琬妃的心裏打起鼓！
“哥哥的意思是……”
“我是想，往後如果你能夠的話，在皇後遇到難處時，幫她一把。”
薑嘯之的話還沒說完，就看見妹妹的神色變了！(未完待續)