天啟三年三月初九日，武昌城淪陷的消息，隨著由漢陽陳道亨以下二十六名文武官員署名的奏章，以八百裏加急傳到了京師。（.好看的小說）早春的京師春寒料峭，這個消息更加使人心寒。
接著又傳來一份塘報：第九代楚王朱華奎在武昌城陷落之時，被海寇軍俘虜了！楚王府已經被海寇擄掠一空，楚王以下王妃、王子、公主等全部王族成員，無一能逃出武昌城的。
過了僅僅一天，荊州知府傳來一份奏章，報告說海寇軍炮艦十艘已經轟擊了荊州城，並有靠岸登陸的跡象，……
大明朝廣闊的內陸，除了交通不便的四川，已經被分割成南北兩塊，朱家天下岌岌可危。
這些消息震動了整個朝廷內外，讓沉迷於自己高超木工手藝的天啟皇帝也不得不扔下了工具，召集內閣重臣們議事。這一次內閣大臣會議，連剛剛升任禮部右侍郎兼侍讀學士徐光啟都被召集來了。
徐光啟實在是官場另類，熱衷做實事，不願意加入黨爭，卻被黨爭所誤：東林中人借用他學術上的名氣，卻不讚同他的政治主張；而正在擴大實力的魏忠賢本來想籠絡徐光啟，但見他很不上路，因此就處處排擠徐光啟，借口他與海寇議和誤國，讓他去欽天監重修曆法。
新軍叛亂之後，徐光啟雖然並無直接責任，但是因為新軍最早是他主持建立的，因此受了連累，差一點要被撤去侍讀學士之位。至此，徐光啟遞交辭章要求回鄉，卻被首輔葉向高挽留。
這一天中午，徐光啟被幾名小宦官從欽天監叫出來的，還沒搞明白怎麽回事，就被拉到了乾清宮朝見天啟帝。
在正殿，徐光啟見到了早已到達的內閣首輔葉向高、東閣大學士韓爌。隨後陸續到來的有剛剛拜為文淵閣大學士的朱國禎，以及為東林黨人所不齒的顧秉謙、魏廣微兩位新晉內閣大學士。顧秉謙、魏廣微這兩位都是胡子一把的人了，還眼巴巴地跑去向魏忠賢獻殷勤。前者公然對魏忠賢說想要拜魏忠賢為父，隻是“本欲拜依膝下，恐不喜此白須兒，故令稚子認孫。”
而魏廣微與魏忠賢同鄉，就自稱“宗弟”，自認是魏忠賢侄兒，召拜禮部尚書，參與機務，時人稱之“外魏公”。天啟三年初，他剛剛入閣任大學士。其父好友**星惡之，閉門不納，對人就說“見泉（魏允貞，魏廣微的父親）無子”。
顧秉謙、魏廣微能夠入內閣為大學士，都是依靠了魏忠賢的幫助，因此，此時的內閣事務，已經漸漸被魏忠賢插手控製了。
隨後，六部主事也都到了，這些職位很多在東林黨人手中，有吏部尚書張問達、戶部尚書李長庚等。禮部尚書盛以弘原為潼關衛指揮使世職，為萬曆二十六年（1598年）進士，由庶吉士累官禮部尚書，有明一代，有衛所世職而憑科舉顯貴者，僅有盛訥、盛以弘父子而已，對東林黨人一向表現友好，和楚、陝等其他黨派反而不和諧。
兵部侍郎董漢儒出席會議，主要是因為兵部尚書孫承宗還被海寇軍困在金陵城內。此人卻不是東林一派，正在向魏忠賢靠攏。
刑部尚書是個年近七十的官場老人，名叫孫瑋，字純玉，渭南人，為萬曆五年進士，由地方到中央，南京到京師，六部各級、監察都禦使等等，他全都曆任過，為官還算盡職，卻也十分小心不願得罪人，因此官運並不亨通，卻是穩步上升，對東林黨素來表示好感。
工部尚書鍾羽正不屬於東林中人，但是也不攀附魏忠賢。他字叔濂，青州益都鍾家莊人，今年已經69歲，出了名的老好人，在河南滑縣就任知縣時，地方上稱他為惠民好官，如今就等著致仕退休。鍾尚書是由一名小宦官攙扶進殿的，給天啟皇帝磕完頭後，還得小宦官攙扶著才能站起身。
排列在最後的就是風雲人物，東林魁首左都禦史**星，字夢白，號儕鶴。別號清都散客，高邑（今河北高邑縣）人。如今已經73歲的**星須發皆白，身材高大、精神抖擻。他比那位需要攙扶才能站直身子的工部尚書鍾羽正年紀還要大，卻是老當益壯的樣子，說話聲音洪亮，完全不像個73歲的老頭。
在這些大明朝最高階文官的對麵，天啟皇帝朱由校年輕的臉上滿是不耐煩的神色。他才18歲，自幼備受冷落，雖然師從孫承宗，但是沒多少文化，不過卻是木工天才，自學成才的頂級木匠。而管理國政、處理天下大事，這對他來說是非常枯燥無味的事情。如果不是因為事情涉及楚王這樣的皇族，而且還是名城大邑失陷的大事，他根本不願意坐在禦座上見這些大臣，嫌他們太煩。
在他身後站立著的，就是他最信任的魏忠賢。這時的魏忠賢其實剛剛成為司禮秉筆太監，前任司禮秉筆太監，曾經是魏忠賢恩人的王安大太監，在一月前方才被魏忠賢整死。
掌握著大明帝國至高無上權力的人發話了，聲音急促而沙啞：“諸卿家，海寇犯境已經三個月，圍了金陵、陷了安慶，孫師傅當下還被困南都。如今海寇更是打破武昌，藩王失陷與賊中，此乃是開國以來從所未有之事。而今，諸位先生、諸位大臣，對付這海寇有何辦法？撫還是剿，今日務必議個章程出來。”
眾人都向內閣首輔葉向高看去，這位第三次擔任首輔的政壇老人拱手道：“陛下，微臣等枉為人臣，不能克期蕩平海寇，平定海疆，實在罪該萬死。目前局麵，惟有對海寇行款，方可與民休息，並專力練新軍，置辦火器，再圖剿賊大局。”
所謂行款，就是一種政治術語，實際就是議和。
眾人麵麵相覷：皇帝陛下首先拋出“剿與撫”二選一的話題，首輔立刻提出要對海寇行款，這似乎是早就商量好了似的，一唱一和。
當下，內閣之中比較老成持重的東閣大學士韓爌讚成先行款，再圖恢複。而性格耿直坦率的文淵閣大學士朱國禎則站出來表示反對。
屬於魏忠賢一派的顧秉謙、魏廣微也表示反對向海寇“行款”。
這次內閣六部緊急聯席會議，一開始內閣中就分裂成兩派，使得眾人大感意外的是韓爌、朱國禎兩位大學士的態度。他倆以前一向比較附和首輔葉向高的意見，和魏忠賢也不是一路人，但朱國禎今天卻和葉向高唱起反調，魏忠賢安插在內閣中的兩位大學士則是和他保持了統一戰線。
反對者的主要意見是：不能姑息海寇的狂妄舉動，要以舉國之力收複失地。朱國禎具體建議：乘著海寇軍主力在江南，遼東的女真八旗尚有餘部在與海寇交戰，應該乘機出兵收複遼東。
東林黨人在對待實際政務時，也一向秉承“敵人的意見無論如何必須反對”這樣的原則。葉向高現在顯得很孤立，生怕那些東林同僚站出來發言，就一直暗中示意六部主事們先不要發言。在內閣分歧嚴重的情況下，主要為東林支持者的六部主事、都禦使等人，雖然大多不同意招撫，但是礙於葉向高的麵子，確實都不方便發表意見。
葉向高對中華公司有好感，這大家都知道：另外，他的家族還暗地裏與中華公司有貿易往來。在葉向高致仕在家時，與中華公司也有往來。他對台灣那夥海商的實力有著比較多的了解，因此他主張招撫。
大家夥在這時都轉向徐光啟。六位大學士分裂成兩派，隻有他還沒有表示立場。
魏忠賢趨前一步，為年輕的皇帝遞上一杯茶水，暗地裏用目光示意。
朱由校皺皺眉頭，轉向徐光啟：“徐先生，上一回招撫海寇，是你主持，雖然事情沒有辦好，卻也讓國家安穩了幾年。此次海寇軍再次以開海禁為借口，興兵犯境，你以為該如何辦？”
從本心而言，天啟帝朱由校不想打仗，魏忠賢私下慫恿他先提議“行款”：那些自詡正直的東林黨人一定會反對招撫，這樣，魏公公就有機會清除異己了。
沒想到，葉向高居然一開始就建言招撫，魏忠賢措手不及，他安排進入內閣的兩位大學士不得不提出反對意見。
所有人都矚目徐光啟，他被逼得沒辦法，隻好站出來先伏地磕頭，然後站起身道：“微臣前次招撫海寇，事半功倍，半途而廢。雖為東南百姓爭得數年安穩日子，實在是上托皇上威靈，下賴將士用命。微臣以駑鈍之材，辜負皇上寵信之深；自入內閣以來，內而各地流賊兵變遲遲未滅，外而海寇入犯，藩王失落敵手，致使陛下午夜憂勤，寢食不安，實在罪該萬死……”
“卿的困難，朕甚明白，不用多說。”天啟帝朱由校不耐煩地打斷徐光啟的自責，逼問道：“朕來問你，當今之計，撫與剿，哪個比較合適？”
徐光啟早已料到皇上遲早會問他這個問題，心中已有準備。隻是，他的意見一說，勢必會得罪魏忠賢一派，直接被卷入到黨爭之中，這是他一直想避免的情況。
“微臣以為，為今之計，隻有先行款，爭取數年時間練新兵，置辦新式火器，才能收複遼東與東南沿海。”
徐光啟說完這段話，意有未盡地說道：“微臣以為，在目前而言，撫局對國家有利，暫時是可恃的。倘若趁此時戒飭將士，整頓甲仗，休息補充，這就是勾踐臥薪嚐膽的意思。”
顧秉謙站出來反對，用他的昆山方言說道：“徐學士此言差異，海寇如今席卷東南，勢力囂張，如姑息其作為，假以時日，未必不能成為朝廷的腹心大患。況且，如今海寇虜我藩王，此時行款，朝中反對者必定很多，……”
徐光啟心中暗道：海寇如今已經是心腹大患了，這些家夥還看不清時局！他一激動，正要發表一些難聽的言論，葉向高及時站出來道：“昔時對俺答議款，反對者何嚐不多？等到款事告成，俺答受封，貢馬互市，從此相安無事，朝廷得解除西北邊患，並力用兵東胡，眾人始知對俺答行款為得計，今日之事，與之仿佛。”
首輔一發話，得到示意的**星、吏部尚書張問達、戶部尚書李長庚立刻站出來附和葉向高。
眾人議論一番之後，大家都看著禦座之上的最高仲裁者。
天啟帝朱由校看了看身邊的魏忠賢，鼻子哼哼兩下，指著徐光啟道：“諸位卿家說法多多，我看徐先生說得對。行款一事，就還是由徐先生主持吧。葉先生，你覺得呢？”
葉向高趕緊低頭：“聖上英明，微臣必定輔佐徐大人，辦好此事。”
魏忠賢又向朱由校暗中示意，年輕的皇帝忽然想起來什麽：“哦，對了，對海寇行款一事，邸報一概不許抄傳，也不得另發塘報。今日所議之事，不可傳出外頭，諸位可知曉？”
徐光啟很不情願地接下來這個“行款”招撫的任務。
葉向高對他還是不錯的，雖然對徐光啟信仰洋教、專心西學的離經叛道行為不以為然，但是也佩服徐的學識和正直為人。在這天會議結束後，葉向高請徐光啟到自己家中敘談。
在內書房，葉向高斥退仆役，隻留徐光啟一人。兩人相對而坐，各自覺得心意相通，相視一笑。
“徐大人博學多才，自然知道我在宮中所言俺答議款之事，與今日之局勢絕不相同。”葉向高直指主題：“而今之計，行款是沒有辦法的辦法，想必徐大人也是這麽思慮的吧？”
徐光啟點點頭：“首輔大人為國不惜自家名聲，在下佩服。實際而論，當日同俺答議和，隆慶皇帝治世有方，國家的底子還很雄厚，加上內有張居正、高拱等名臣在朝，外有戚少保等名將鎮守九邊，朝廷實力比俺答強大得多，才能如此行款。今日的情形，根本不能同當年相比……”徐光啟歎息一聲：“在下接辦此事，如同千斤重擔上肩，前路茫茫啊！”
葉向高也是歎息一聲：“朝廷內外諸公，沒有幾人能看清這個時局。再不練新軍、置火器，恐有不忍言之事發生……徐大人，議和行款之事拜托你了。我在朝中，盡心竭力推動練新軍、置火器事，你得為朝廷爭取一點時間……”
兩名平素政見並不一致的大明朝重臣，如今被中華軍攻占武昌這件事震驚之後，卻取得了對時局認識上一致的意見。然而，大明朝廷之中，究竟有幾人能有這樣的見識和氣度呢？q！~！
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過了僅僅一天，荊州知府傳來一份奏章，報告說海寇軍炮艦十艘已經轟擊了荊州城，並有靠岸登陸的跡象，……
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新軍叛亂之後，徐光啟雖然並無直接責任，但是因為新軍最早是他主持建立的，因此受了連累，差一點要被撤去侍讀學士之位。至此，徐光啟遞交辭章要求回鄉，卻被首輔葉向高挽留。
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在正殿，徐光啟見到了早已到達的內閣首輔葉向高、東閣大學士韓爌。隨後陸續到來的有剛剛拜為文淵閣大學士的朱國禎，以及為東林黨人所不齒的顧秉謙、魏廣微兩位新晉內閣大學士。顧秉謙、魏廣微這兩位都是胡子一把的人了，還眼巴巴地跑去向魏忠賢獻殷勤。前者公然對魏忠賢說想要拜魏忠賢為父，隻是“本欲拜依膝下，恐不喜此白須兒，故令稚子認孫。”
而魏廣微與魏忠賢同鄉，就自稱“宗弟”，自認是魏忠賢侄兒，召拜禮部尚書，參與機務，時人稱之“外魏公”。天啟三年初，他剛剛入閣任大學士。其父好友**星惡之，閉門不納，對人就說“見泉（魏允貞，魏廣微的父親）無子”。
顧秉謙、魏廣微能夠入內閣為大學士，都是依靠了魏忠賢的幫助，因此，此時的內閣事務，已經漸漸被魏忠賢插手控製了。
隨後，六部主事也都到了，這些職位很多在東林黨人手中，有吏部尚書張問達、戶部尚書李長庚等。禮部尚書盛以弘原為潼關衛指揮使世職，為萬曆二十六年（1598年）進士，由庶吉士累官禮部尚書，有明一代，有衛所世職而憑科舉顯貴者，僅有盛訥、盛以弘父子而已，對東林黨人一向表現友好，和楚、陝等其他黨派反而不和諧。
兵部侍郎董漢儒出席會議，主要是因為兵部尚書孫承宗還被海寇軍困在金陵城內。此人卻不是東林一派，正在向魏忠賢靠攏。
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顧秉謙站出來反對，用他的昆山方言說道：“徐學士此言差異，海寇如今席卷東南，勢力囂張，如姑息其作為，假以時日，未必不能成為朝廷的腹心大患。況且，如今海寇虜我藩王，此時行款，朝中反對者必定很多，……”
徐光啟心中暗道：海寇如今已經是心腹大患了，這些家夥還看不清時局！他一激動，正要發表一些難聽的言論，葉向高及時站出來道：“昔時對俺答議款，反對者何嚐不多？等到款事告成，俺答受封，貢馬互市，從此相安無事，朝廷得解除西北邊患，並力用兵東胡，眾人始知對俺答行款為得計，今日之事，與之仿佛。”
首輔一發話，得到示意的**星、吏部尚書張問達、戶部尚書李長庚立刻站出來附和葉向高。
眾人議論一番之後，大家都看著禦座之上的最高仲裁者。
天啟帝朱由校看了看身邊的魏忠賢，鼻子哼哼兩下，指著徐光啟道：“諸位卿家說法多多，我看徐先生說得對。行款一事，就還是由徐先生主持吧。葉先生，你覺得呢？”
葉向高趕緊低頭：“聖上英明，微臣必定輔佐徐大人，辦好此事。”
魏忠賢又向朱由校暗中示意，年輕的皇帝忽然想起來什麽：“哦，對了，對海寇行款一事，邸報一概不許抄傳，也不得另發塘報。今日所議之事，不可傳出外頭，諸位可知曉？”
徐光啟很不情願地接下來這個“行款”招撫的任務。
葉向高對他還是不錯的，雖然對徐光啟信仰洋教、專心西學的離經叛道行為不以為然，但是也佩服徐的學識和正直為人。在這天會議結束後，葉向高請徐光啟到自己家中敘談。
在內書房，葉向高斥退仆役，隻留徐光啟一人。兩人相對而坐，各自覺得心意相通，相視一笑。
“徐大人博學多才，自然知道我在宮中所言俺答議款之事，與今日之局勢絕不相同。”葉向高直指主題：“而今之計，行款是沒有辦法的辦法，想必徐大人也是這麽思慮的吧？”
徐光啟點點頭：“首輔大人為國不惜自家名聲，在下佩服。實際而論，當日同俺答議和，隆慶皇帝治世有方，國家的底子還很雄厚，加上內有張居正、高拱等名臣在朝，外有戚少保等名將鎮守九邊，朝廷實力比俺答強大得多，才能如此行款。今日的情形，根本不能同當年相比……”徐光啟歎息一聲：“在下接辦此事，如同千斤重擔上肩，前路茫茫啊！”
葉向高也是歎息一聲：“朝廷內外諸公，沒有幾人能看清這個時局。再不練新軍、置火器，恐有不忍言之事發生……徐大人，議和行款之事拜托你了。我在朝中，盡心竭力推動練新軍、置火器事，你得為朝廷爭取一點時間……”
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