晨光熙微，車隊到達了熱河行宮。
熱河行宮建於三年前，是皇家的避暑山莊，每年皇上有半年的時光都在這裏度過。
正在擴建中的行宮，四麵環山，清流縈繞，比金厘粒在現代去旅遊參觀時更為自然優美。遠眺著湖泊區上那一座座島嶼，姣嬌的呼吸變得興奮喜悅，在這裏當宮女，比在紫禁城裏更“新鮮”“有趣”。
十三輛馬車停在熱河南岸的行宮外麵，從東宮後二門進了宮裏。
五十二歲的聖祖仁皇帝康熙已經在鬆鶴齋裏談書寫字。他是個勤政愛民的天子，每天早上他起身的第一件事便是讀書和寫字。
張公公是皇上跟前的老太監，一到行宮，立即先去叩見皇上。
“你們連夜趕路過來了？宮女、太監們可安排好了？”
康熙放下書，從書案前走到張公公麵前問。他生得身材高大，天生一幅奇筋健體，樣貌長得虎額含威，龍目帶慈，氣宇高貴不凡。
“奴才先來給主子報個平安。”張公公含笑答道。
“前晚京都宮裏是怎麽回事？”皇上已經在昨天下午接到快報，說前晚宮裏出了刺客。
“回皇上。那晚子時末，那刺客突然出現在南務府南邊，八貝勒爺的臨時府第，他一身黑衣，蒙著頭臉，手上拿著把劍，撞進八貝勒屋裏，似乎在尋找什麽東西，除驚嚇了一群女眷之外，並未有所傷害。他飛簷走壁地往西北麵的寒山小院逃去，那裏的宮牆外麵偏僻，隻因他輕功了得，便從那裏逃跑了。[]”張公公戰戰兢兢地匯報。
皇上嘴唇上的胡子一動，臉上有些不滿意，問：“因輕功了得就逃脫了？”
“回皇上。奴才該死，說錯話了。”
“你下去安排下那些新來的宮女吧，這兩天不知怎麽回事，行宮的宮女不是中暑就是拉肚子，太醫們看了，給她們吃藥了，但仍然一個個虛脫得很，一下就病倒了幾十個。”皇上沉思地道。“昨晚我的奉茶宮女也病了。你先給朕調個伺茶的來。”
皇上早上起來後，是個小太監給煮的茶，一樣的水一樣的茶，可皇上喝在口裏感覺不夠滿意。他一向認為，宮女煮茶比太監更有靈性些。
“嗻。”
張公公退出立即趕往東宮後院，禦膳、尚衣、洗踏、針繡、生果、雜役等等都在這裏。
本來行宮隻有三百個宮女，這一病倒了幾十個，再除了那些幹粗活的，還有部分年級大的和職位固定的，還能有幾個好的可供選擇作禦前宮女？
這禦前宮女可是宮女們出頭的好機會。象這種情況一出現，自是張公公最顯擺的時候。
在東四殿李嬤嬤的屋裏，張公公這麽問李嬤嬤，“李嬤嬤，我給你說。你看新來的宮女中，可有會烹茶的妙手？”
他這話的意思當然不僅僅是要找個會烹茶的好手，背後還有玄機。
李嬤嬤一聽就明白，一對小刀眉歡樂地向上揚揚，用手帕掩下嘴，心裏快速翻著這次三十個宮女的資料。這三十個宮女最小的十三歲，最大的十五歲，在技能測試時，秋菊和半夏烹茶的技術最為出眾。
“張公公。秋菊、半夏烹茶最妙。三十個宮女還沒分配呢。我們去外麵看看吧。”
三十個宮女靜靜地候在東廂殿中心花園的六角大涼亭裏外，個個麵容疲乏地都正困得難受，前晚在皇宮歇一夜鬧刺客，昨晚趕夜路，已經兩個晚上沒睡好了。
見到張公公和李嬤嬤走過來，一個個都打起精神來。還沒分配事情呢，若表現不好，被派去雜役房可就慘了。
“給我在走廊上站成兩排。”李嬤嬤神氣地令道。
三十個宮女挎著自己的布包，精神抖擻地站成兩排。
“現在皇上麵前急需補個奉茶宮女。你們中可有毛遂自薦者？”張公公尖尖的聲音裏慢拖拖地說道。
三十個宮女站得更加筆直，立即都沒了睡意。按照程序，就是在皇宮，即使有一手烹茶絕技，未必能當上奉茶宮女。
張公公將拂塵搭在胳膊上，含笑道：“這樣吧。為了公平起見，考核選拔吧。”
烹茶這一項，三十個宮女都會。隻是初入宮中，不知皇上的口味和脾性，因此沒有人敢自薦。張公公說考核一遍，三十個宮女心裏反而釋然，這樣一來，就是技高者得，若是沒選中，隻能怪技不如人。
“毛栗子，小貴子，你們倆帶姑娘們去烹茶司。四個一組，烹好就給我端上來。我和李嬤嬤在這裏等著檢驗。”張公公在亭子中間的石桌前坐下。
“因為你們還沒分派具體事務，所以住處還沒安排。若是挎著包不方便的，隨我來，先放到我屋裏。”李嬤嬤眉間帶笑地道。
“李嬤嬤，我把包放你屋裏。”半夏走出來道。
李嬤嬤看眼她，心中很是高興，道：“跟我來吧。”
半夏挽著包跟她往東四殿走去。立即有兩個姑娘也背著包跟了去。
“姣嬌，這包背著怎麽烹茶呀？”春娥對姣嬌說。
姣嬌捏捏自己這個包，裏麵沒什麽好東西，一兩銀子藏在身上的。她現在思考的問題，是關於奉茶這個職缺，要不要爭取。
“走，我們都先去放包吧。”懷桑和秋菊說道。
一時間，所有的宮女都走了。春娥拉著姣嬌追上去。
張公公在亭子裏抽抽嘴角，心裏一陣暗喜。這給皇上烹茶呀，不是姑娘你有本事就能讓皇上滿意，能否掌握好皇上的喜好和特點，關鍵還在他這裏。
半夏最先進去放了包，自然最先跟著毛栗子去了烹茶間。
當然，姣嬈和春娥落在最後，她們趕到李嬤嬤屋外時，隻見大家派著隊，一個一個地進去放布包，先出來的由毛栗子和小貴子引著去了烹茶司。
自然姣嬌和春娥分組就分到最後。
三十個宮女的包都放好了。李嬤嬤滿臉光輝地回到亭子裏，和張公公一起等茶上來。
很快半夏、秋菊、懷桑和另個宮女上了茶來。
烹茶司裏應有盡有，泡茶的水有四種雪水，泉水、井水、河水，至於茶葉更是琳琅滿目，舉不盛舉。其實皇上愛喝的那口茶就那幾個品目，但姑娘們都不得點化，隻能選自己拿手的做。
張公公和李嬤嬤品了第一組的茶，隻悄悄交流一下意見，讓小太監小杏子和小林子分別在張氏上作了記錄。
然後是第二組，亦是如此。
……
姣嬌和春娥上到最後。
張公和李嬤嬤含了一口姣嬌上上來的茶，同時“嘩”地一口吐在地上，張公公臉色鐵青道：“你不會烹茶，就早說，省得汙了爺爺的口舌。”
李嬤嬤疾言厲色指著姣嬌道：“你站到一邊去。奉茶宮女沒你的事！”
姣嬌自覺地退到一邊，低著頭不敢看張公公和李嬤嬤，心裏卻如釋負重。然後他二人又品了口春娥上的茶，眉頭微皺，沒明說不行。
別的宮女站在一邊都緊張地看著張公公和李嬤嬤。
“唉。這裏麵就半夏、秋菊和懷桑的手藝好些。張公公，你看呢？”李嬤嬤歎道。
張公公聽出她的意思，三十個宮女中，這三個家底肥些，又懂事些。可隻選一個，這機會可不能白白放過，當然得宰猛些。便笑道：“再比一場，這次一個一個地上來。小杏子帶別的姑娘先去東五殿候著吧。”
熱河行宮建於三年前，是皇家的避暑山莊，每年皇上有半年的時光都在這裏度過。
正在擴建中的行宮，四麵環山，清流縈繞，比金厘粒在現代去旅遊參觀時更為自然優美。遠眺著湖泊區上那一座座島嶼，姣嬌的呼吸變得興奮喜悅，在這裏當宮女，比在紫禁城裏更“新鮮”“有趣”。
十三輛馬車停在熱河南岸的行宮外麵，從東宮後二門進了宮裏。
五十二歲的聖祖仁皇帝康熙已經在鬆鶴齋裏談書寫字。他是個勤政愛民的天子，每天早上他起身的第一件事便是讀書和寫字。
張公公是皇上跟前的老太監，一到行宮，立即先去叩見皇上。
“你們連夜趕路過來了？宮女、太監們可安排好了？”
康熙放下書，從書案前走到張公公麵前問。他生得身材高大，天生一幅奇筋健體，樣貌長得虎額含威，龍目帶慈，氣宇高貴不凡。
“奴才先來給主子報個平安。”張公公含笑答道。
“前晚京都宮裏是怎麽回事？”皇上已經在昨天下午接到快報，說前晚宮裏出了刺客。
“回皇上。那晚子時末，那刺客突然出現在南務府南邊，八貝勒爺的臨時府第，他一身黑衣，蒙著頭臉，手上拿著把劍，撞進八貝勒屋裏，似乎在尋找什麽東西，除驚嚇了一群女眷之外，並未有所傷害。他飛簷走壁地往西北麵的寒山小院逃去，那裏的宮牆外麵偏僻，隻因他輕功了得，便從那裏逃跑了。[]”張公公戰戰兢兢地匯報。
皇上嘴唇上的胡子一動，臉上有些不滿意，問：“因輕功了得就逃脫了？”
“回皇上。奴才該死，說錯話了。”
“你下去安排下那些新來的宮女吧，這兩天不知怎麽回事，行宮的宮女不是中暑就是拉肚子，太醫們看了，給她們吃藥了，但仍然一個個虛脫得很，一下就病倒了幾十個。”皇上沉思地道。“昨晚我的奉茶宮女也病了。你先給朕調個伺茶的來。”
皇上早上起來後，是個小太監給煮的茶，一樣的水一樣的茶，可皇上喝在口裏感覺不夠滿意。他一向認為，宮女煮茶比太監更有靈性些。
“嗻。”
張公公退出立即趕往東宮後院，禦膳、尚衣、洗踏、針繡、生果、雜役等等都在這裏。
本來行宮隻有三百個宮女，這一病倒了幾十個，再除了那些幹粗活的，還有部分年級大的和職位固定的，還能有幾個好的可供選擇作禦前宮女？
這禦前宮女可是宮女們出頭的好機會。象這種情況一出現，自是張公公最顯擺的時候。
在東四殿李嬤嬤的屋裏，張公公這麽問李嬤嬤，“李嬤嬤，我給你說。你看新來的宮女中，可有會烹茶的妙手？”
他這話的意思當然不僅僅是要找個會烹茶的好手，背後還有玄機。
李嬤嬤一聽就明白，一對小刀眉歡樂地向上揚揚，用手帕掩下嘴，心裏快速翻著這次三十個宮女的資料。這三十個宮女最小的十三歲，最大的十五歲，在技能測試時，秋菊和半夏烹茶的技術最為出眾。
“張公公。秋菊、半夏烹茶最妙。三十個宮女還沒分配呢。我們去外麵看看吧。”
三十個宮女靜靜地候在東廂殿中心花園的六角大涼亭裏外，個個麵容疲乏地都正困得難受，前晚在皇宮歇一夜鬧刺客，昨晚趕夜路，已經兩個晚上沒睡好了。
見到張公公和李嬤嬤走過來，一個個都打起精神來。還沒分配事情呢，若表現不好，被派去雜役房可就慘了。
“給我在走廊上站成兩排。”李嬤嬤神氣地令道。
三十個宮女挎著自己的布包，精神抖擻地站成兩排。
“現在皇上麵前急需補個奉茶宮女。你們中可有毛遂自薦者？”張公公尖尖的聲音裏慢拖拖地說道。
三十個宮女站得更加筆直，立即都沒了睡意。按照程序，就是在皇宮，即使有一手烹茶絕技，未必能當上奉茶宮女。
張公公將拂塵搭在胳膊上，含笑道：“這樣吧。為了公平起見，考核選拔吧。”
烹茶這一項，三十個宮女都會。隻是初入宮中，不知皇上的口味和脾性，因此沒有人敢自薦。張公公說考核一遍，三十個宮女心裏反而釋然，這樣一來，就是技高者得，若是沒選中，隻能怪技不如人。
“毛栗子，小貴子，你們倆帶姑娘們去烹茶司。四個一組，烹好就給我端上來。我和李嬤嬤在這裏等著檢驗。”張公公在亭子中間的石桌前坐下。
“因為你們還沒分派具體事務，所以住處還沒安排。若是挎著包不方便的，隨我來，先放到我屋裏。”李嬤嬤眉間帶笑地道。
“李嬤嬤，我把包放你屋裏。”半夏走出來道。
李嬤嬤看眼她，心中很是高興，道：“跟我來吧。”
半夏挽著包跟她往東四殿走去。立即有兩個姑娘也背著包跟了去。
“姣嬌，這包背著怎麽烹茶呀？”春娥對姣嬌說。
姣嬌捏捏自己這個包，裏麵沒什麽好東西，一兩銀子藏在身上的。她現在思考的問題，是關於奉茶這個職缺，要不要爭取。
“走，我們都先去放包吧。”懷桑和秋菊說道。
一時間，所有的宮女都走了。春娥拉著姣嬌追上去。
張公公在亭子裏抽抽嘴角，心裏一陣暗喜。這給皇上烹茶呀，不是姑娘你有本事就能讓皇上滿意，能否掌握好皇上的喜好和特點，關鍵還在他這裏。
半夏最先進去放了包，自然最先跟著毛栗子去了烹茶間。
當然，姣嬈和春娥落在最後，她們趕到李嬤嬤屋外時，隻見大家派著隊，一個一個地進去放布包，先出來的由毛栗子和小貴子引著去了烹茶司。
自然姣嬌和春娥分組就分到最後。
三十個宮女的包都放好了。李嬤嬤滿臉光輝地回到亭子裏，和張公公一起等茶上來。
很快半夏、秋菊、懷桑和另個宮女上了茶來。
烹茶司裏應有盡有，泡茶的水有四種雪水，泉水、井水、河水，至於茶葉更是琳琅滿目，舉不盛舉。其實皇上愛喝的那口茶就那幾個品目，但姑娘們都不得點化，隻能選自己拿手的做。
張公公和李嬤嬤品了第一組的茶，隻悄悄交流一下意見，讓小太監小杏子和小林子分別在張氏上作了記錄。
然後是第二組，亦是如此。
……
姣嬌和春娥上到最後。
張公和李嬤嬤含了一口姣嬌上上來的茶，同時“嘩”地一口吐在地上，張公公臉色鐵青道：“你不會烹茶，就早說，省得汙了爺爺的口舌。”
李嬤嬤疾言厲色指著姣嬌道：“你站到一邊去。奉茶宮女沒你的事！”
姣嬌自覺地退到一邊，低著頭不敢看張公公和李嬤嬤，心裏卻如釋負重。然後他二人又品了口春娥上的茶，眉頭微皺，沒明說不行。
別的宮女站在一邊都緊張地看著張公公和李嬤嬤。
“唉。這裏麵就半夏、秋菊和懷桑的手藝好些。張公公，你看呢？”李嬤嬤歎道。
張公公聽出她的意思，三十個宮女中，這三個家底肥些，又懂事些。可隻選一個，這機會可不能白白放過，當然得宰猛些。便笑道：“再比一場，這次一個一個地上來。小杏子帶別的姑娘先去東五殿候著吧。”