菜園子的幾個老宮女聽說姣嬌是得罪了瓜佳妃才來的這裏，因心裏都嫉恨那些年輕得寵的妃子，見她尊敬著她們，做事又勤快，又拿錢買了兩回好吃的請她們，就讓姣嬌在這邊安生下來。
在菜園子這邊，雖然幹的是些活粗，可倒比在宮裏伺候人自由。別人把幹這粗活視為受罪，姣嬌把這視為享受。幹這些活對金厘粒來說不算苦，她們隻要管好菜園子，有時摘菜忙不過來時，會有別的太監宮女來幫忙，遇到實在忙不贏時，怕誤了皇上了膳時，侍衛都會出動。
有時幹活累了，日頭太大，老宮女就會下令進屋歇息一會，她呢就可以在外麵自由地玩會，有時在林子裏聽鳥叫，有時在山坡上眺望宮外的湖泊，有時在山上摘些野花回來給老宮女們裝扮屋子。就這樣，日子雖然清苦，卻也過得快活。
四個老宮女中，隻有頭領布爾尼氏嬤嬤是滿人，另三個都是漢人，一個姓柳，一個姓艾，一個姓白。布嬤嬤年紀大，身上有風濕，一到戌時便要進宮牆裏麵的瓦房去住。菜園子這邊向北又偏，再遠過去又有皇家圈地的圍籬，巡羅的侍衛少，主要顧著皇上那邊，這裏除了她們幾個，根本就沒別人。
俗話說山高隔皇帝遠，這菜園子雖還在皇帝腳下，可姣嬌和四個老宮女住在宮牆外麵，尤其到了晚上時，便是她們自由的世界。
一到晚上，三個老宮女就分別講故事，什麽都講，反正是混時間，有時她們也講皇宮裏避諱的話題。起先她們對姣嬌有點防備心，講話時有所注意，在一起混了兩天，發現這小丫頭年紀小，卻洞悉世事，對宮裏的榮華福貴根本就不上心，向往自由自在地生活。
有天晚上，她們又在聊天，姣嬌主動去巡菜園。菜園有十多畝寬，三麵是林子，一麵向著行宮北麵。她聽到有小動物在林子裏跑來跑去的聲音，便叫上三個老宮女，拿起火把在林子邊上挖了陷阱，到半夜時幸運地捕住一隻野兔，大家興奮得一晚上睡不著，在林子邊把兔子烤著吃了，才回去睡覺。這以後，她們就完全把姣嬌當成自己人，艾嬤嬤有些防身武術，又會射箭，閑時又還教她習武射箭等。
隻半個多月，有次瑚佳姑姑來看了她，見她臉上紅撲撲的比前陣更精神，個頭也長高了些。心中就感慨得很，這丫頭真是不該留在宮牆裏麵的，待過幾年，希望皇上能把她放出去，嫁個人，種田生子，那才是她最大的幸福，對她在這裏做事也放下心來。
和老宮女們混熟了，她們就不當她是小宮女吆喝了。雖然也常當她是奴婢使喚，但對她的好卻有了質變，在心裏簡直把她當成女兒，什麽好的都留著給她。有時她出去玩，半天不回來，隻要布爾尼訄嬤嬤不問，她們也不責備她貪玩。
姣嬌是個懂事的人，每次貪玩回來晚了，總會帶些特別的東西回來，比如一隻野免，或者一些野菜，親自動手作成涼菜給她們吃，不時有好吃的更換三餐平淡的飯菜，她們樂得如此。隻要姣嬌一走遠處玩，她們還會笑著和她說：“記得弄些好吃的回來。”
當然，回數多了，布爾尼嬤嬤或來巡視的太監發現姣嬌不在，會例行公事地問一下，幾個老宮女就說年紀大了，這裏疼那裏痛的，讓她去林子裏找點草藥去了，他們也不會多說。
這天下午，菜園上空的日頭實在太大。幾個老宮女回到棚子裏泡茶喝，姣嬌帶上弓箭往北麵走去。她現在的箭術越來越好，有時上午出去溜一圈能捕到兩隻野兔。這下午，她希望自己出去能撞到點好東西，給幾個嬤嬤帶回來。
菜園附近被她搜捕得差不多了，便向著西北方邊的山林走去。她觀察那邊好些天了，感覺那邊應該有更多的野獸。為了方便沿路回去，她邊走邊作記號，雖然另一邊有直接上西北的路，可那是官道，容易遇上宮裏的人。
四周是高大的樹木，高空中的枝枝椏椏密密相織，渾身被林間沁人的涼意舒適地包圍。腳上穿著艾嬤嬤用兔皮為她做的皮靴，踩著地上厚厚的腐葉，沙沙地，林子裏十分寂靜。
不知不覺上到西北麵山上的一半，可是還沒有發現有獵物，難道獵物都去皇上的圍獵場了？
“嚓嚓嚓……”終於聽到輕微的聲音。
她忙躬下身隱在深深的雜草中，仔細聽了聽聲音的方向，架好弓箭，慢慢地順著那邊過去。
正好前麵有兩塊半人高的石頭，藏在石頭後麵，眯著一隻眼，瞄好箭巡視著四周，隻見一團黑影從對麵的一塊石頭後往棵杉間竄出來，用力拉弓，嗖的一箭飛出去，同時，空中一支利箭向她飛來，她就地一滾，那箭紮住她一塊裙角。
啊！好險！另有人在此打獵！敢在這打獵的，定不是外麵的人。嚇得她抹下頭上的汗，拔出那根箭裝進箭袋裏，藏在茂密和雜草間悄悄撤退。
“往哪跑？”一個太監跳上那兩塊石頭上麵，架著弓箭質疑地對著她。
“我……上山來幫白嬤嬤找點草藥。”姣嬌邊背台詞，邊嘻笑一下，趕快躬著身子似在草間搜尋植物。
“哦？找什麽藥？”這太監三十歲的樣子，長得高大威武，臉色白裏透紅，襯著筋肉飽滿的長方臉膛，如不是這身衣服，姣嬌不會相信他是個太監，倒象個貴族子弟。
姣嬌不慌不忙地應道：“聽說過伏耳草嗎？白嬤嬤這幾天消化不好，用這種草泡水喝，可以幫助消化。”
他揚揚一對濃眉，臉上充滿好奇，“白嬤嬤是哪邊的人？”
“是北麵菜園子的。我去別處找找，得在天黑前早點找到。”姣嬌不想和他多說，笑一笑，衝他點點頭轉身離開。
走了幾步，她便拔腿快跑。
“小心！”背後傳來那太監宏亮急切的聲音。
姣嬌轉頭一看，隻見一隻黑乎乎的東西向自己撲來，再凝神一看，卻是隻龐大的黑熊，抱頭一滾，那黑熊已經重重一掌向她頭上拍來。
那太監已經同時射出三箭，兩隻射中那頭撲向宮女的黑熊，一隻落在姣嬌身邊。
黑熊中箭後，猛吼一聲，揮著巨掌，張牙舞爪地轉身向太監走去。那太監冷靜地又是連發兩箭射中黑熊前胸。與此同時，姣嬌從驚恐中反應過來，坐在地上架起支箭向黑熊後背射去。黑熊腹背中箭，疼得咆叫兩聲，又改變策略，轉身向姣嬌猛撲下來。
“啊……”姣嬌被它撞翻在地上，一隻巨掌按住她，另隻巨掌拔出前胸的一支箭向她身上狠狠插去。姣嬌絕望地閉上眼睛。
“呯！”
隨著一聲火槍的聲音，黑熊中彈倒下。
嬌姣睜開眼，全身已被嚇得汗濕。
“起來吧。”那太監走過把手伸向她。
搭著他有力的大手，姣嬌顫顫地從地上起來。他笑著幫她把頭下兩片腐葉拿下來，柔聲道：“你剛才不是還敢射它嗎？現在嚇成這樣。”
“我……看它向你跑去。以為隻要射中了就沒事。”姣嬌驚魂未定，看見他另一隻手上拿著隻左輪短火槍，這應該是最早的西洋槍了吧？
他見她盯著火槍看，把它掛在腰上，笑道：“為了救你，我放了火槍。待會回去，肯定不太平的了。”
“為什麽？”姣嬌一邊問，一邊在想，這是什麽人居然會帶有火槍。
在菜園子這邊，雖然幹的是些活粗，可倒比在宮裏伺候人自由。別人把幹這粗活視為受罪，姣嬌把這視為享受。幹這些活對金厘粒來說不算苦，她們隻要管好菜園子，有時摘菜忙不過來時，會有別的太監宮女來幫忙，遇到實在忙不贏時，怕誤了皇上了膳時，侍衛都會出動。
有時幹活累了，日頭太大，老宮女就會下令進屋歇息一會，她呢就可以在外麵自由地玩會，有時在林子裏聽鳥叫，有時在山坡上眺望宮外的湖泊，有時在山上摘些野花回來給老宮女們裝扮屋子。就這樣，日子雖然清苦，卻也過得快活。
四個老宮女中，隻有頭領布爾尼氏嬤嬤是滿人，另三個都是漢人，一個姓柳，一個姓艾，一個姓白。布嬤嬤年紀大，身上有風濕，一到戌時便要進宮牆裏麵的瓦房去住。菜園子這邊向北又偏，再遠過去又有皇家圈地的圍籬，巡羅的侍衛少，主要顧著皇上那邊，這裏除了她們幾個，根本就沒別人。
俗話說山高隔皇帝遠，這菜園子雖還在皇帝腳下，可姣嬌和四個老宮女住在宮牆外麵，尤其到了晚上時，便是她們自由的世界。
一到晚上，三個老宮女就分別講故事，什麽都講，反正是混時間，有時她們也講皇宮裏避諱的話題。起先她們對姣嬌有點防備心，講話時有所注意，在一起混了兩天，發現這小丫頭年紀小，卻洞悉世事，對宮裏的榮華福貴根本就不上心，向往自由自在地生活。
有天晚上，她們又在聊天，姣嬌主動去巡菜園。菜園有十多畝寬，三麵是林子，一麵向著行宮北麵。她聽到有小動物在林子裏跑來跑去的聲音，便叫上三個老宮女，拿起火把在林子邊上挖了陷阱，到半夜時幸運地捕住一隻野兔，大家興奮得一晚上睡不著，在林子邊把兔子烤著吃了，才回去睡覺。這以後，她們就完全把姣嬌當成自己人，艾嬤嬤有些防身武術，又會射箭，閑時又還教她習武射箭等。
隻半個多月，有次瑚佳姑姑來看了她，見她臉上紅撲撲的比前陣更精神，個頭也長高了些。心中就感慨得很，這丫頭真是不該留在宮牆裏麵的，待過幾年，希望皇上能把她放出去，嫁個人，種田生子，那才是她最大的幸福，對她在這裏做事也放下心來。
和老宮女們混熟了，她們就不當她是小宮女吆喝了。雖然也常當她是奴婢使喚，但對她的好卻有了質變，在心裏簡直把她當成女兒，什麽好的都留著給她。有時她出去玩，半天不回來，隻要布爾尼訄嬤嬤不問，她們也不責備她貪玩。
姣嬌是個懂事的人，每次貪玩回來晚了，總會帶些特別的東西回來，比如一隻野免，或者一些野菜，親自動手作成涼菜給她們吃，不時有好吃的更換三餐平淡的飯菜，她們樂得如此。隻要姣嬌一走遠處玩，她們還會笑著和她說：“記得弄些好吃的回來。”
當然，回數多了，布爾尼嬤嬤或來巡視的太監發現姣嬌不在，會例行公事地問一下，幾個老宮女就說年紀大了，這裏疼那裏痛的，讓她去林子裏找點草藥去了，他們也不會多說。
這天下午，菜園上空的日頭實在太大。幾個老宮女回到棚子裏泡茶喝，姣嬌帶上弓箭往北麵走去。她現在的箭術越來越好，有時上午出去溜一圈能捕到兩隻野兔。這下午，她希望自己出去能撞到點好東西，給幾個嬤嬤帶回來。
菜園附近被她搜捕得差不多了，便向著西北方邊的山林走去。她觀察那邊好些天了，感覺那邊應該有更多的野獸。為了方便沿路回去，她邊走邊作記號，雖然另一邊有直接上西北的路，可那是官道，容易遇上宮裏的人。
四周是高大的樹木，高空中的枝枝椏椏密密相織，渾身被林間沁人的涼意舒適地包圍。腳上穿著艾嬤嬤用兔皮為她做的皮靴，踩著地上厚厚的腐葉，沙沙地，林子裏十分寂靜。
不知不覺上到西北麵山上的一半，可是還沒有發現有獵物，難道獵物都去皇上的圍獵場了？
“嚓嚓嚓……”終於聽到輕微的聲音。
她忙躬下身隱在深深的雜草中，仔細聽了聽聲音的方向，架好弓箭，慢慢地順著那邊過去。
正好前麵有兩塊半人高的石頭，藏在石頭後麵，眯著一隻眼，瞄好箭巡視著四周，隻見一團黑影從對麵的一塊石頭後往棵杉間竄出來，用力拉弓，嗖的一箭飛出去，同時，空中一支利箭向她飛來，她就地一滾，那箭紮住她一塊裙角。
啊！好險！另有人在此打獵！敢在這打獵的，定不是外麵的人。嚇得她抹下頭上的汗，拔出那根箭裝進箭袋裏，藏在茂密和雜草間悄悄撤退。
“往哪跑？”一個太監跳上那兩塊石頭上麵，架著弓箭質疑地對著她。
“我……上山來幫白嬤嬤找點草藥。”姣嬌邊背台詞，邊嘻笑一下，趕快躬著身子似在草間搜尋植物。
“哦？找什麽藥？”這太監三十歲的樣子，長得高大威武，臉色白裏透紅，襯著筋肉飽滿的長方臉膛，如不是這身衣服，姣嬌不會相信他是個太監，倒象個貴族子弟。
姣嬌不慌不忙地應道：“聽說過伏耳草嗎？白嬤嬤這幾天消化不好，用這種草泡水喝，可以幫助消化。”
他揚揚一對濃眉，臉上充滿好奇，“白嬤嬤是哪邊的人？”
“是北麵菜園子的。我去別處找找，得在天黑前早點找到。”姣嬌不想和他多說，笑一笑，衝他點點頭轉身離開。
走了幾步，她便拔腿快跑。
“小心！”背後傳來那太監宏亮急切的聲音。
姣嬌轉頭一看，隻見一隻黑乎乎的東西向自己撲來，再凝神一看，卻是隻龐大的黑熊，抱頭一滾，那黑熊已經重重一掌向她頭上拍來。
那太監已經同時射出三箭，兩隻射中那頭撲向宮女的黑熊，一隻落在姣嬌身邊。
黑熊中箭後，猛吼一聲，揮著巨掌，張牙舞爪地轉身向太監走去。那太監冷靜地又是連發兩箭射中黑熊前胸。與此同時，姣嬌從驚恐中反應過來，坐在地上架起支箭向黑熊後背射去。黑熊腹背中箭，疼得咆叫兩聲，又改變策略，轉身向姣嬌猛撲下來。
“啊……”姣嬌被它撞翻在地上，一隻巨掌按住她，另隻巨掌拔出前胸的一支箭向她身上狠狠插去。姣嬌絕望地閉上眼睛。
“呯！”
隨著一聲火槍的聲音，黑熊中彈倒下。
嬌姣睜開眼，全身已被嚇得汗濕。
“起來吧。”那太監走過把手伸向她。
搭著他有力的大手，姣嬌顫顫地從地上起來。他笑著幫她把頭下兩片腐葉拿下來，柔聲道：“你剛才不是還敢射它嗎？現在嚇成這樣。”
“我……看它向你跑去。以為隻要射中了就沒事。”姣嬌驚魂未定，看見他另一隻手上拿著隻左輪短火槍，這應該是最早的西洋槍了吧？
他見她盯著火槍看，把它掛在腰上，笑道：“為了救你，我放了火槍。待會回去，肯定不太平的了。”
“為什麽？”姣嬌一邊問，一邊在想，這是什麽人居然會帶有火槍。