章杏在金華鎮上轉了一圈，見有個乞丐懶洋洋正靠著牆曬著太陽，她摸出十來個銅板丟到乞丐麵前的破碗裏。
連串銅錢的清脆落響使得那乞丐睜開了眼睛，坐起來，打量章杏。
章杏又摸出一塊碎銀，說道：“問你幾個問題，若是答得好，這銀子就是你的了。”
那乞丐咧嘴一笑，伸手要搶。章杏卻一下收回來，問道：“最近這金華鎮上可有什麽稀奇事兒發生？”
那乞丐沒有搶到碎銀，收了饞涎樣兒，摳著鼻孔，慢條斯理說道：“稀奇事？這鎮上天天都有稀奇事兒出，姑娘想聽哪一件？”
章杏問道：“近日來到鎮上的陌生人多不多？都是什麽模樣？”
乞丐看著章杏。章杏當過乞丐，看他眼神，就知他在度量她的底細，嗤一聲冷笑，將手中銀子在他麵前晃了晃，說：“這鎮上乞丐想來也不止你一個吧？你若是答得不好，我可是要找別家了。”
這乞丐也是老江湖了，將章杏的話完全不放心上，不緊不慢伸了個懶腰說道：“近來陌生人確實不少，模樣嘛，跟這個，那個，都差不多。”
章杏順他所指看了看。他所指就是些尋常路人。她和魏閔文一路上遇見淮陽王府的人裝束也確實與這些人差不多。
“他們住哪裏？”章杏又問道。
那乞丐見她不生氣，且看起來還像相信他的話的樣子，分明就是知曉了一些。臉色散漫略收，黑手往南一指，“南街的福來客棧有些，城外五裏處金沙灘上也有些，不知姑娘要問的是哪一處的？”
章杏是金沙口那邊一路走過來，沿途收尋也還仔細，卻不曾看見大批駐紮人馬。“金沙灘？金沙灘往哪裏走？”她問。
“出了城，沿江往南走五裏，第一個岔河口轉個彎就是了。”乞丐時不時盯著章杏手中碎銀子，說道。
原來不是沿江灘上，而是岔路上。章杏掂了掂碎銀子，又問：“你可有聽說過這月金沙口沉船的事？”
那乞丐一下子臉色大變，神情緊張，東張西望一通，揮手道：“姑娘，你的銀子我不要了。”
章杏盯著他看一陣，還是將手中碎銀子丟到乞丐手中，轉身走了，又混亂轉了一圈，確定無人跟蹤，這才拐進客棧裏。
魏閔文已經回來了，他在金華渡口那處等到了王繼業，也將他也引到客棧來了。
章杏出入王家次數不算少了，但男女有別，還是頭一次與王秉義的小兒子王繼業見麵。王繼業約莫十八九歲，身形高瘦精壯，粗看模樣像他娘王於氏，細看眉眼分明與王秉義如出一轍，一樣敦厚質樸。
魏閔文幫章杏與王繼業相互引見後，直言對章杏說道：“杏兒，王二哥確實有你妹妹的消息。”
章杏心中驚喜翻漫出來。魏閔文請了王繼業坐下說話，又給王繼業續了一杯茶水。王繼業也不喝，說道：“我也是尋機出來的，不能在這裏久待，就長話短說了。你們既是尋到這裏，想來我爹已經將事情都與你們說了，這事我就不細說了。”
章杏連忙點頭。王繼業又說道：“大小姐的船正月十五出事，我們鷹揚營正月十六就到這裏，將金沙口方圓十裏，上下遊各十多裏都收了遍，尋到的活人，包括大小姐在內，也就十來人。死人就不少了，足有百餘俱屍身，但其中並沒有發現你妹妹章桃。”
章桃在淮陽王府，至章杏帶她去過一次王家後，她得閑了常往王家，與王於氏十分熟稔。王繼業沒有見過章杏，卻見過章桃，也知她是淮陽王府大小姐身邊的丫頭。大小姐的船在金沙口出事後，他奉命出發，收尋過程中也格外留意有關大小姐身邊丫頭的事情。
魏閔文看見章杏臉上欣喜，心中不忍。王繼業雖說沒有找到章桃的屍身，卻也並不表示章桃還活著。淮河至北方祁連山發源，橫穿大夏半數疆土入海，河中險灘大魚無數，人若不幸落河，屍身找不到實在太平常了。
王繼業分看章杏與魏閔文，問道：“你們可有聽說過青蒙山土匪的事情？”
章杏與魏閔文麵麵相覷，魏閔文點頭說道：“略知一二。”
青蒙山位於通縣與晉安的交界處，連綿數百裏，南至江陵郡，北接河陽的大通山脈，為江淮一帶最大山脈。約二十多年前突然出現一窩山匪，專行攔路打劫殺人越貨的勾當，官兵屢次進山剿匪，一直成效不佳。
近幾年來，天災人禍不斷，民眾日子越發艱難，這青蒙山山匪更是聲勢壯大，隱隱與當地官兵有分庭抗爭之勢。
章杏心中一跳，不禁出口說道：“難道金沙口這事是青蒙山的山匪做的？”
王繼業轉頭看章杏，微點頭，道：“就算不是他們做的，隻怕也與他們脫不了幹係。在這事故出來之前，就有人多次看見過他們在這附近出入。在金沙口有條分支可以直通晉安。就在正月十四晚，這條河裏就出現過了許多行蹤詭異船隻往這邊過來。且我們尋到的屍身中有個正是青蒙山的山匪。”
章杏怔怔看著王繼業，金沙口河麵寬廣，算不得險灘，若需伏擊，那伏船也隻有先行隱匿在蒿草叢中。顧大小姐的船能裝乘百餘人，那定不是條小船，船上護衛眾多。要伏擊這樣船，確實需得不少人馬。眾多人馬出入，也隻有走水路最是保險了。
可是又為何是青蒙山的人？一夥山匪與淮陽王府為敵，於他們而言，有什麽好處？山匪再強，也不敢貿然與盤踞江淮百餘年的淮陽王府為敵啊。
章杏實在想不明白，索性也就不想了。這事與她不相幹，她隻要確定她妹妹是否還活著？若還活著，那眼下在哪裏？王繼業不會無緣無故將這機密告訴她的。
章杏暗地吸一口氣，說：“王二哥，我妹妹章桃是不是落到青蒙山土匪手中了？”
王繼業一愣，他話隻說了一半，章杏就能猜料到這麽多，實在令他吃驚。
章杏看他表情，就知道自己猜測十之八九對了。
王繼業猶豫一陣，說道：“這個也不敢說絕對。就在前天夜裏，晉安河邊人家看過一條船，與先前大批所過一模一樣，船上有女子呼救，這家雖是沒有聽清楚，但隨後卻從河裏撈了個布帛起來，裏麵包裹的是根女子頭上事物，上刻有淮陽王府的印記。”
章杏連忙問道：“那東西現在在哪裏？”
王繼業說道：“已經請王府內院管事辨認過了，東西證實是秋華院丫頭夏蓮所有。”
“夏蓮？”章杏喃喃念道。不是章桃的？
王繼業看了一眼章杏，又說：“這個夏蓮，就是換穿了大小姐衣裳的那個丫頭。”
章杏一下轉頭，“章桃是跟這丫頭在一起的！”
王秉義曾說，他聽秋華院丫頭所言，章桃救起顧大小姐，又讓人換了她的衣裳，引了追兵去追。那夏蓮既是落入青蒙山山匪手中，章桃定然也跟她在一起。
王繼業看著章杏明顯有些激動神色，欲言又止。這事已經是三天前的事了，那夏蓮那時還活著，現在就不好說了。而章桃，不過是假小姐身邊的一個丫頭，就連她那時是否也跟夏蓮在一船上，都不確定，更別說這會了。
章杏卻亦自激動著。隻要章桃還活著，那就有了希望。
她激動一陣，又定下心神，問：“王二哥，王府既是知道了這些，接下來他們打算怎麽做？什麽時候找青蒙山要人？”
王繼業搖了搖頭，說：“這個上麵尚無發話，我也不知。”
章杏急道：“事情既是已經查明，為何遲遲不動？難道不知越拖延就越麻煩嗎？”
魏閔文見章杏這麽激動，連忙讓她靜下，說道：“杏兒，這事，王小哥哪能做主？”
章杏自然知道王繼業不過一個小小隊長，做不了這事的主。可是章桃等幾個妙齡少女，落入一夥無惡不作的土匪手中，後果可想而知，自然是要盡快救出才是。
王繼業說完這些，就告辭離開了。章杏雖然知道了章桃下落，卻比不知道時還要難受。魏閔文安慰她：“這事情急不來，淮陽王府既是查明了這些，定會有所作為。王二哥也說了，若是王府行動，他也會過來說一聲的。你先別急。”
章杏如何不急？吃不下飯，一夜也未曾安睡，依舊是噩夢連連，待到清早，就催促魏閔文，要與他一道去鷹揚營駐紮的金沙灘看看去。
魏閔文卻不許，皺著眉頭說道：“軍營重地，閑雜人等一律不得靠近。你還是個姑娘家呢，怎能往那邊去？我一個去看看就行了。”
章杏憂心忡忡，待魏閔文走後，她想及淮陽王府的神風營就駐紮在這鎮上的福來客棧，就尋思到那邊去轉轉，許是能得些消息也說不定。
她換穿了魏閔文的一身衣。但到底身量與魏閔文相去甚遠，且年歲越長，那少女的嬌媚就越難遮蓋住。隻得抹黑了臉，又拿了個大氈帽戴頭上了，這才出門去。
到了福來客棧，卻見著門庭有專人把守。那幾人雖然著了常服，但周身氣度卻分明是行武出身，淩厲冷森，嚴謹有素。(未完待續。)
連串銅錢的清脆落響使得那乞丐睜開了眼睛，坐起來，打量章杏。
章杏又摸出一塊碎銀，說道：“問你幾個問題，若是答得好，這銀子就是你的了。”
那乞丐咧嘴一笑，伸手要搶。章杏卻一下收回來，問道：“最近這金華鎮上可有什麽稀奇事兒發生？”
那乞丐沒有搶到碎銀，收了饞涎樣兒，摳著鼻孔，慢條斯理說道：“稀奇事？這鎮上天天都有稀奇事兒出，姑娘想聽哪一件？”
章杏問道：“近日來到鎮上的陌生人多不多？都是什麽模樣？”
乞丐看著章杏。章杏當過乞丐，看他眼神，就知他在度量她的底細，嗤一聲冷笑，將手中銀子在他麵前晃了晃，說：“這鎮上乞丐想來也不止你一個吧？你若是答得不好，我可是要找別家了。”
這乞丐也是老江湖了，將章杏的話完全不放心上，不緊不慢伸了個懶腰說道：“近來陌生人確實不少，模樣嘛，跟這個，那個，都差不多。”
章杏順他所指看了看。他所指就是些尋常路人。她和魏閔文一路上遇見淮陽王府的人裝束也確實與這些人差不多。
“他們住哪裏？”章杏又問道。
那乞丐見她不生氣，且看起來還像相信他的話的樣子，分明就是知曉了一些。臉色散漫略收，黑手往南一指，“南街的福來客棧有些，城外五裏處金沙灘上也有些，不知姑娘要問的是哪一處的？”
章杏是金沙口那邊一路走過來，沿途收尋也還仔細，卻不曾看見大批駐紮人馬。“金沙灘？金沙灘往哪裏走？”她問。
“出了城，沿江往南走五裏，第一個岔河口轉個彎就是了。”乞丐時不時盯著章杏手中碎銀子，說道。
原來不是沿江灘上，而是岔路上。章杏掂了掂碎銀子，又問：“你可有聽說過這月金沙口沉船的事？”
那乞丐一下子臉色大變，神情緊張，東張西望一通，揮手道：“姑娘，你的銀子我不要了。”
章杏盯著他看一陣，還是將手中碎銀子丟到乞丐手中，轉身走了，又混亂轉了一圈，確定無人跟蹤，這才拐進客棧裏。
魏閔文已經回來了，他在金華渡口那處等到了王繼業，也將他也引到客棧來了。
章杏出入王家次數不算少了，但男女有別，還是頭一次與王秉義的小兒子王繼業見麵。王繼業約莫十八九歲，身形高瘦精壯，粗看模樣像他娘王於氏，細看眉眼分明與王秉義如出一轍，一樣敦厚質樸。
魏閔文幫章杏與王繼業相互引見後，直言對章杏說道：“杏兒，王二哥確實有你妹妹的消息。”
章杏心中驚喜翻漫出來。魏閔文請了王繼業坐下說話，又給王繼業續了一杯茶水。王繼業也不喝，說道：“我也是尋機出來的，不能在這裏久待，就長話短說了。你們既是尋到這裏，想來我爹已經將事情都與你們說了，這事我就不細說了。”
章杏連忙點頭。王繼業又說道：“大小姐的船正月十五出事，我們鷹揚營正月十六就到這裏，將金沙口方圓十裏，上下遊各十多裏都收了遍，尋到的活人，包括大小姐在內，也就十來人。死人就不少了，足有百餘俱屍身，但其中並沒有發現你妹妹章桃。”
章桃在淮陽王府，至章杏帶她去過一次王家後，她得閑了常往王家，與王於氏十分熟稔。王繼業沒有見過章杏，卻見過章桃，也知她是淮陽王府大小姐身邊的丫頭。大小姐的船在金沙口出事後，他奉命出發，收尋過程中也格外留意有關大小姐身邊丫頭的事情。
魏閔文看見章杏臉上欣喜，心中不忍。王繼業雖說沒有找到章桃的屍身，卻也並不表示章桃還活著。淮河至北方祁連山發源，橫穿大夏半數疆土入海，河中險灘大魚無數，人若不幸落河，屍身找不到實在太平常了。
王繼業分看章杏與魏閔文，問道：“你們可有聽說過青蒙山土匪的事情？”
章杏與魏閔文麵麵相覷，魏閔文點頭說道：“略知一二。”
青蒙山位於通縣與晉安的交界處，連綿數百裏，南至江陵郡，北接河陽的大通山脈，為江淮一帶最大山脈。約二十多年前突然出現一窩山匪，專行攔路打劫殺人越貨的勾當，官兵屢次進山剿匪，一直成效不佳。
近幾年來，天災人禍不斷，民眾日子越發艱難，這青蒙山山匪更是聲勢壯大，隱隱與當地官兵有分庭抗爭之勢。
章杏心中一跳，不禁出口說道：“難道金沙口這事是青蒙山的山匪做的？”
王繼業轉頭看章杏，微點頭，道：“就算不是他們做的，隻怕也與他們脫不了幹係。在這事故出來之前，就有人多次看見過他們在這附近出入。在金沙口有條分支可以直通晉安。就在正月十四晚，這條河裏就出現過了許多行蹤詭異船隻往這邊過來。且我們尋到的屍身中有個正是青蒙山的山匪。”
章杏怔怔看著王繼業，金沙口河麵寬廣，算不得險灘，若需伏擊，那伏船也隻有先行隱匿在蒿草叢中。顧大小姐的船能裝乘百餘人，那定不是條小船，船上護衛眾多。要伏擊這樣船，確實需得不少人馬。眾多人馬出入，也隻有走水路最是保險了。
可是又為何是青蒙山的人？一夥山匪與淮陽王府為敵，於他們而言，有什麽好處？山匪再強，也不敢貿然與盤踞江淮百餘年的淮陽王府為敵啊。
章杏實在想不明白，索性也就不想了。這事與她不相幹，她隻要確定她妹妹是否還活著？若還活著，那眼下在哪裏？王繼業不會無緣無故將這機密告訴她的。
章杏暗地吸一口氣，說：“王二哥，我妹妹章桃是不是落到青蒙山土匪手中了？”
王繼業一愣，他話隻說了一半，章杏就能猜料到這麽多，實在令他吃驚。
章杏看他表情，就知道自己猜測十之八九對了。
王繼業猶豫一陣，說道：“這個也不敢說絕對。就在前天夜裏，晉安河邊人家看過一條船，與先前大批所過一模一樣，船上有女子呼救，這家雖是沒有聽清楚，但隨後卻從河裏撈了個布帛起來，裏麵包裹的是根女子頭上事物，上刻有淮陽王府的印記。”
章杏連忙問道：“那東西現在在哪裏？”
王繼業說道：“已經請王府內院管事辨認過了，東西證實是秋華院丫頭夏蓮所有。”
“夏蓮？”章杏喃喃念道。不是章桃的？
王繼業看了一眼章杏，又說：“這個夏蓮，就是換穿了大小姐衣裳的那個丫頭。”
章杏一下轉頭，“章桃是跟這丫頭在一起的！”
王秉義曾說，他聽秋華院丫頭所言，章桃救起顧大小姐，又讓人換了她的衣裳，引了追兵去追。那夏蓮既是落入青蒙山山匪手中，章桃定然也跟她在一起。
王繼業看著章杏明顯有些激動神色，欲言又止。這事已經是三天前的事了，那夏蓮那時還活著，現在就不好說了。而章桃，不過是假小姐身邊的一個丫頭，就連她那時是否也跟夏蓮在一船上，都不確定，更別說這會了。
章杏卻亦自激動著。隻要章桃還活著，那就有了希望。
她激動一陣，又定下心神，問：“王二哥，王府既是知道了這些，接下來他們打算怎麽做？什麽時候找青蒙山要人？”
王繼業搖了搖頭，說：“這個上麵尚無發話，我也不知。”
章杏急道：“事情既是已經查明，為何遲遲不動？難道不知越拖延就越麻煩嗎？”
魏閔文見章杏這麽激動，連忙讓她靜下，說道：“杏兒，這事，王小哥哪能做主？”
章杏自然知道王繼業不過一個小小隊長，做不了這事的主。可是章桃等幾個妙齡少女，落入一夥無惡不作的土匪手中，後果可想而知，自然是要盡快救出才是。
王繼業說完這些，就告辭離開了。章杏雖然知道了章桃下落，卻比不知道時還要難受。魏閔文安慰她：“這事情急不來，淮陽王府既是查明了這些，定會有所作為。王二哥也說了，若是王府行動，他也會過來說一聲的。你先別急。”
章杏如何不急？吃不下飯，一夜也未曾安睡，依舊是噩夢連連，待到清早，就催促魏閔文，要與他一道去鷹揚營駐紮的金沙灘看看去。
魏閔文卻不許，皺著眉頭說道：“軍營重地，閑雜人等一律不得靠近。你還是個姑娘家呢，怎能往那邊去？我一個去看看就行了。”
章杏憂心忡忡，待魏閔文走後，她想及淮陽王府的神風營就駐紮在這鎮上的福來客棧，就尋思到那邊去轉轉，許是能得些消息也說不定。
她換穿了魏閔文的一身衣。但到底身量與魏閔文相去甚遠，且年歲越長，那少女的嬌媚就越難遮蓋住。隻得抹黑了臉，又拿了個大氈帽戴頭上了，這才出門去。
到了福來客棧，卻見著門庭有專人把守。那幾人雖然著了常服，但周身氣度卻分明是行武出身，淩厲冷森，嚴謹有素。(未完待續。)